堆積、旋轉形成壯觀雲層帶 NASA公佈最新土星照片

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中新網8月17日電據外媒報道，當地時間15日，美國國家航空航天局(NASA)公佈了一張卡西尼探測器拍攝的最新土星照片。照片中，土星表面大量雲層堆積、旋轉，形成一條雲層帶，仿若用一隻毛筆在太空畫出了蒼勁一筆，十分壯觀。

據悉，已經在太空遨遊近20年的卡西尼探測器燃料即將耗盡，為避免它攜帶的人造物質汙染可能存在生命的土星衛星，預計在其9月完成最後一項土星大氣探測任務後，將在劇烈的大氣摩擦中解體。


卡西尼拍攝的最新土星照片。（圖片來源：NASA）

據NASA介紹，土星表面雲層依據緯度的不同，以不同速度和方向運動，相互碰撞，形成了雲層帶，以及球體邊緣暈染的美景。卡西尼於5月18日，距土星地面約120萬公裡處拍下這張照片，展現了土星雲層的複雜變化。

本週，卡西尼開始執行它最後一個階段的任務，即進行距離土星最近的5圈繞行，與土星大氣層擦肩而過。



NASA噴氣動力實驗室(JPL)卡西尼項目專家琳達介紹，5圈繞行後，它將減慢速度，衝向土星，“成為第一個土星大氣探測器”。而在這個過程中，“卡西尼的推動器因抵擋不住土星大氣的摩擦，無法把天線對準地球，連線將會永久中斷”。之後，它就會慢慢解體，像絢麗的流星一樣，滑過土星上空。


PL製作畫面中，模擬卡西尼探測器滑過土星上空畫面。（圖片來源：NASA）

資料顯示，卡西尼探測器在1997年10月15日發射升空。它的主要任務包括研究土星磁場以確定土星自轉軸，研究土星大氣和土星環成分等。近20年來，卡西尼拍下無數震撼照片，取得大量土星及其衛星資料。如今，它將迎來最戲劇性的“謝幕演出”。