[聞檀]嫡長孫(全文完)

慕冰至

第三十章

     在殿試這一級的考試裡，所考的策論一般都是治國策。對自己很滿意的皇帝一般會問：朕覺得朕的天下治理得很好很太平，大家都來說說哪裡好並且誇誇我吧，給朕委婉地提建議也可以，但要注意尺度。對治國有點抱負的皇帝一般就問：比之堯舜禹朕覺得自己做得還不夠，大家想想招怎麼辦吧，初步制定幾個五年計劃之類，爭取解決全民溫飽問題。

      這次出題卻不考治國，考得角度很清奇，題目如下：「夏汛至江淮南北，淮水發動，水泱泱而不息，城郭傾頹，萬頃良田毀於一旦。卿意欲何為？」

      題目一目了然，是問大家江淮發洪災漲水了怎麼辦。這題倒不是無中生有的，趙長寧記得兩年前江淮地就動了洪水，由於當地的官員治理不當，死了很多人。皇帝還因此齋戒了三天。但是發洪水這樣的事是不能避免的，即使是在生產力科技高度發達的現代，也不過是降低發洪災的損失，減少人員傷亡和疫情預防而已。

      因為她不擅長水文治理，而且京城這地，沙塵暴倒是可能，發洪水是絕對看不到的。

      她略抬頭看看周圍，有人愁眉苦臉，有人卻恍然大悟欣喜若狂。

      趙長寧開始磨墨，思索怎麼寫這篇策論。

      她再仔細審題，又覺得「城郭傾頹，萬頃良田毀於一旦。」分明是在描寫災後的民生問題。這題不單單是說治水，恐怕民生問題，災後重建也是要寫的。再聯繫幾年前江淮洪水之後，一大片官員倒臺的事，趙長寧還真有所想。

      她蘸墨開始寫草稿。“天下安定使為民興，陛下誠有堯舜禹之風。古有賈讓三策，沿襲承第，以改道分流為佳策。後有潘季馴之束水攻沙，寬河滯沙之高見。愚以王景之治論。商度地勢，鑿山阜，破砥績，直截溝澗，防遏衝要，疏決壅積，十里立一水門，令更相洄注，無複潰漏之患……”先詳細列舉治水的方法分為哪幾類，而江淮的地勢適合什麼治水的辦法，這是治水之策。

      光這一段長寧就寫了千餘字，接下來開始重點寫災後治理。受通訊交通等客觀條件限制，古人並不重視災後治理工作，死人發瘟疫是常有的事，以平糧策來解決糧食不足的問題，還要趁火打劫的商家哄抬糧價。至於瘟疫預防，條件不夠，只能從根本來解決問題。凡洪水中死去的人畜，都要集中焚毀，災民也要集中管理，不可吃生食生水……

      從資訊發達的社會裡過來，趙長寧在這些方面的知識儲備量很大，她一一例舉再詳細解釋。這時候日頭高升，已經到了吃午飯的時候。

      內侍給每人發一碟饅頭，一碗煮牛肉的熱湯。

      眾位貢士吃完正要答題，門口卻喧嘩了起來，有內侍進來說：“諸位起，太子殿下替陛下巡查，恭迎寶駕。”

      皇極殿內一片寂靜，眾人紛紛行禮跪下，只見一穿明黃色袞冕服，頭戴嵌綠寶石金冠的年輕男子，由眾人簇擁著緩步走了進來。他走過眾考生坐在了副考的椅子上，微微抬手：“諸位平身答題吧，本宮替父皇逡巡，不必多禮。”

      這位據說是新科貢士‘座師’的太子非常年輕。長相俊秀而溫潤，下巴微翹，手指修長，白而無暇，整個人有種如白玉溫潤的氣質，看得出是常年養尊處優的上位之人。他側身同副考官，禮部尚書顧方懷說話。

      而那可謂是位高權重的老尚書畢恭畢敬地站著，拱手回答他的問題。

      長寧只看了一瞬就低下頭，繼續寫自己的題。

      倒許多貢士沒想到太子竟有這樣的俊俏豐姿，有點緊張，好久不會下筆。

      誰料這位太子叮囑完考官，還真帶著眾考官在大殿裡巡視起來。當他走到趙長寧面前的時候，頓住了腳步。趙長寧知道他自看自己寫字，幸好她現在是寫的草稿，飛龍走鳳不在話下。

      不想太子竟一手背在身後，俯下身替她撿了掉在地上的筆套，修長的手把筆套放在她的案上。然後依舊背手，帶著眾人往下面走。

      就這個不經意的舉動，所有人都看向趙長寧，目光火辣。

      趙長寧硬著頭皮當什麼沒發生，太子殿下一時興起，卻非常有可能讓她成為眾矢之的。特別是現在這位置是按名次排的，她在第二名，太子肯定知道她是誰，否則不會有類似這般關照的舉動。

      她現在還沒入仕途，就要被劃分入太子黨一派了嗎？趙長寧無奈苦笑。

      太子並未在殿內停留多久，仍舊是禮部和翰林院的考官監考。滴漏聲聲，趙長寧已經寫完了自己的草稿，精簡修改，調整語序。然後才敢再提筆，以標準工整的館閣小楷寫在答紙上。

      殿試只有一天，也是入夜就不可再答題。可能是治水的確可寫的不多，大家都交得早，趙長寧盤坐在蒲團上，早已腿腳僵硬了。但如何敢起身活動，穩筆繼續往下寫，夕陽的金色光自外面投入，靜靜地照著她的後背和修長的脖頸，淡青的衣衫垂落在地板上。大殿一切的巒影都被拉得很長，赤金仙鶴，鎏金香爐，朱紅的八根大廊柱。讓這一切的場景猶如夢中。

      幾個百無聊賴的內侍是守在門口，此時貢士們多半已經走了，便敢得了空低語：“這科進士，長得俊的不少，瞧那第二個趙長寧尤為好看，怕不少大臣要榜下捉婿了……”

      “也不知怎的還沒寫完，再半個時辰太陽就要落山了。”另一個有點擔憂地道，“要不咱把大門再打開些，叫光好照著他寫。”

      這兩個便悄悄把趙長寧這側的隔扇再開了些，金光更是濃郁，映著滿殿厚重華麗的金碧輝煌，那青色的衣衫更顯得孤拔、纖瘦。

      這濃重的夕陽裡，腳步聲漸近。一群人朝這邊走來，中間那人穿了玄色繡四爪金龍的長袍，俊逸的面容，左額側一道疤。他比常人更高大，連周圍的帶刀侍衛都比他矮了半個頭。

      兩個內侍連忙下跪行禮。

      聽聞這位二殿下朱明熾曾在戰場領千軍萬馬，殺敵數萬，如煉獄修羅。不過如今他從戰場歸來，皇帝收回他的兵權，待他好像同別的皇子沒有區別了。如今一看是個俊逸的年輕人，龍子皇孫自然有氣勢，但也沒有傳說中的可怕。

      朱明熾微微頷首，原本是準備過去了。目光一掃，卻看到殿中青色身影。

      團團濃密的金光，跪著的纖瘦身影，周圍空落落的金黃。這樣的孤拔，自有種沉默而遺世的氣質。

      “這是在殿選嗎？”朱明熾問道。

      內侍立刻回道：“稟二殿下，今日是殿試呢，如今快散場了，裡頭的都是新科貢士。”

      朱明熾嗯了聲，似乎沉思了片刻，沒再多問就離開了。隨行的立刻跟了上去。

      此時趙長寧終於抄完了，輕輕舒了口氣。自己審讀了一下全文，雖然治水那塊答得是老生常談，但後面那段她寫得也暢快，只是不知道考官覺得如何。她隨後交了卷出皇極殿，等所有的考生都出來，由鴻臚寺官員帶他們自偏門出去。

      今日專門為三個考生準備了晚飯，在正房吃。趙長寧回來的時候兩個弟弟在等她，桌上的菜已經有些涼了。趙長寧卻是餓了，添一碗飯，淋一勺雞湯，就一道蒜汁香油茄子吃得津津有味。趙老太爺急於知道他們考了什麼題目，考得怎麼養，但皇帝不急太監急，他們三個可不急。

      趙長松其實不怎麼吃得下，放了碗就說：“祖父，殿試考了水文，我這科應該不能進前二甲了。”他也不擅長水文類，只能硬著頭皮乾巴巴地扯治水的古文往上寫。

      趙老太爺一聽題目，心就涼了半截。趙長寧也不擅長水文。“那你們兩個呢？”

      趙長淮正看著趙長寧吃飯，趙長寧添第三碗了，他有這麼餓嗎？他放碗說：“一般，只能是答得平穩。淮揚是淮水、黃河交界處，水患治理本就困難。中規中矩大概不出錯就行。”

      於是三人就一齊看向趙長寧，等他說，她會試可考了第二的。

      趙長寧其實也不知道自己答得怎麼樣，水文她真的寫得一般，後面角度又太新，若是遇上不賞識的主考官，落到下面的名次也有可能。

      她搖頭說：“看運氣吧，水文我的確也不擅長。”

      趙老太爺有點患得患失，本來以為家裡能出個進士及第出身的，誰知道陛下偏偏考了水文，當真是命！他歎道：“罷了，得之我幸失之我命。你們三人能同時考進殿試，已經很為家裡長臉了。這一月若不是我們擋著，來家裡的人不知道有多少，特別是長寧……如今大街小巷都在議論你，咱們家門口每天都有人來坐坐，說要沾沾你的才氣。”

      這事長寧也知道，門房還給她擋過若干手帕和糕點，她偶爾出去買個刻本都有小姑娘尾隨。讓趙長寧很感歎，果然學識是顏值的加分項，原來怎麼就沒有小姑娘尾隨過她呢！

      因為殿試考得不太理想，所以趙家這段時間格外的安靜。趙長寧就在屋子裡同茵姐兒說話，陪她玩手繩。

      茵姐兒細胳膊細腿地盤在他身邊，小聲問他：“哥哥，這個怎麼翻？”

      趙玉嬋進來看到了，心裡不舒服。哥哥待她不如從前親密了，待庶女都比對她這個嫡親妹妹好。

      但去外頭聽別人說哥哥如何厲害，她又不由得為自己的哥哥而驕傲。都是茵姐兒搶了她的哥哥！她走近兩步說：“茵姐兒，你叫誰哥哥呢！你該叫長兄，哥哥是你能叫的麼？”

      茵姐兒膽子本來就小，又是庶出的，怎麼敢反駁趙玉嬋的話，小手緊緊拽著繩兒認錯。

      長寧看茵姐兒一副鵪鶉的可憐樣，她家庶女是乖巧，但就是太乖巧了。“玉嬋，茵姐兒是你妹妹，比你小七歲，你同個孩子計較什麼。”

      玉嬋不甘地說：“一個娘胎裡出來的才是親的，她不過是母親的陪嫁丫頭所生，憑什麼跟我論姐妹？”

      趙長寧直歎氣，讓茵姐兒自己出去玩。把趙玉嬋叫到面前來：“家裡妹妹由得你欺負。等你出嫁了呢？姑子婆婆怎麼對你你可知道？咱們家裡最好的就是姨娘們和氣，庶出的姐兒也和善，你莫跟她們置氣。她們比你地位低，只能由你說。以後地位比你更高的來欺壓你呢？你該怎麼辦？”

      跟她相比，玉嬋可算是蜜罐裡長大的。覺得一切都是理所當然的。

      趙玉嬋站在她面前，被她訓斥得眼淚汪汪，竟然莫名其妙地委屈起來，“但你同她親，卻不同我親。上次對牌的事，我都知道錯了的。我每天都在為你給菩薩念經，希望你考得好。茵姐兒再好也不會給你念經的……”

      當然了，這是因為家裡的庶女都不識字。她說話語無倫次，有些狼狽。

      趙長寧知道兄妹沒有隔夜的仇，再怎麼她也要原諒玉嬋，若她當真有這份心，也不算不懂事了。就問她：“你念的是什麼經？”

      “金剛經。”趙玉嬋垂著頭，哽咽地背了一段，“善付囑諸菩薩。汝今諦聽。當為汝說。善男子。善女人。發阿耨多羅三藐三菩提心。應如是住，如是降伏其心。唯然。世尊。願樂欲聞……”

      原來是真的背了的。趙長寧輕輕一拍她肩側：“罷了！你也莫委屈。就是因茵姐兒可憐，我才多疼她一些。只要你明事理，不要為難庶出的姐兒們，哥哥也不會再怪你的。”

      趙玉嬋就撲在她懷裡，粘著她哭了好久，好不容易才被貼身伺候她的嬤嬤勸得不哭了。

      竇氏知道她們兄妹和好，可鬆了大口氣的。雖然她對家裡的庶女們也不錯，但跟外人再親，也沒有同自家的親姐妹親好。趙長寧會試中榜後，好處自然是自家姐妹的多。

      這夜是殿試前夜，趙長寧又被祖父叫過去，讓她默了文章給古先生看。古先生看了也說不準好還是不好：“老夫這不敢講，翰林院閱卷有自己的條條框框，長寧這卷難說能不能進前十。”皇上一般只看前十的文章，後面的就不重要了，不進前十，就進不了一甲了。

      長寧其實她覺得自己會試得了第二，多半還是加試題的功勞。天下舉子能者輩出，前五十名拉出來，哪個都能寫一手才華橫溢的好文章。就算題再偏，能寫出新意的人估計也不會少。

      不過古先生也勸長寧放寬心：“能不能進前十我不知道，但是肯定掉不進同進士去。以後館選進了翰林院，可是前途無量的。”

      趙長寧拱手謝過古先生。古先生說得委婉，但她大概聽出進一甲是不太可能的。都到了殿試這一關了，其實她的得失心不重。不過是想著一甲三人騎馬遊街的風光罷了，這可是天下讀書人最榮耀的時候，人生極喜，她還沒有體驗過呢。何況她會試考了第二，若不是一甲，總覺得心裡還是空蕩蕩的。

      明日就是殿試了，她定了心神，先回去休息。反正明天就知道了。

      殿試是三天之後便出成績，這天淩晨時分，便由顧方懷捧了選出來的十五份卷子，同他們先虛擬的排名一起，從文華殿跟著掌燈的太監，一路送到了太和殿。

      保和殿內已經燭火通明。本朝皇上年過五旬，勤政為民，正在批閱奏摺。太子朱明熙站在下方，這次的貢士是他選出的，他也理應要聽。

      顧方懷呈給皇上卷子和名次，皇上看了又叫宦官遞給太子看。他拿著名次問：“別的倒是罷了，這趙長寧會試得了第二，怎麼殿試的名次卻只有第五名？”

      立刻有位翰林院學士站出來，拱手道：“稟皇上，前十的卷子寫治水都頗有一套，趙長寧的卷子，治水部分寫得中規中矩，但勝在後面不錯。微臣幾個商議之後，是因覺得後半截大妙，才定了第五的名次。”

      皇上一看文章，果真是如此。後面那段寫得的確非常好。

      朱明熙會試的時候他點了趙長寧為第二，他知道這人是趙家的人，殿試的時候看了一眼，心裡已經比較維護他了。就道：“父皇，雖是如此說來，但孩兒覺得此人年輕有為，不過虛歲十八而已，名次再靠前是可以的。”

      顧方懷等人不說什麼，大家都是老臣，知道太子殿下是想提攜此人，何必出言惹太子不高興呢。偏偏考官裡最年輕的一個學士不服氣，拱手說：“皇上，科舉乃是國之本。前十的文章可要頌揚千古的，若出個不能服眾的，怕天下的舉子有怨言。”

      到時候，上從翰林院禮部下到各地府州縣學，都要輪番被罵一遍。

      皇上聽了就笑笑：“服眾？我倒覺得他未必不可。這後半截堪稱精髓，比那些老生常談的治水論強得多。難道你們還有哪個不服這文的？”皇上一掃八位大臣，自然沒有人敢說不服。皇上又道，“此人鄉試還是北直隸的末尾，會試卻得了第二，一段佳話。”

      眾人聽此，猜不透皇上究竟是什麼意思，反正名次他看到了，欽點誰是皇上說了算的。外面天也快亮了，皇上便直接說：“宣前十進見吧。”

      大家一大早就穿好了朝服等在太和殿的外面了，就等著皇上來人宣進去。

      趙長寧站在隊伍中，只聽得風聲獵獵，她身上緋色朝服也被風吹動。此前雖然都有舉子的名頭，能與知縣平起平坐稱兄道弟，但畢竟不是正經的官兒。如今朝服在身，站在皇宮外，才個個顯得十足風光，意氣風發。這代表他們以後就可以做官了，不論是封疆大吏還是一方父母官，已經脫離了普通百姓的階層。

      司禮監的太監出列，念道：“宣魏乾……蔣世祺、趙長寧、譚文……十人進見面聖！”

      被點中的人心裡猛地一跳，知道這是自己進前十了。竟然真的進了前十！趙長寧也覺得差不多了，她心裡倒還鎮定，略整衣袍，跟在蔣世祺後進了太和殿內。隨著司禮監的唱禮行三叩九拜的大禮。

      當今聖上是個明君，他將天下治理得井井有條，任用賢臣，所以才讓大明越發繁盛。皇上倒不顯老，鬚白而短，傳統的北方漢子長相。太子不隨他的長相，太子長得俊秀雅致，可能是隨了孝懿皇后的長相。

      皇上先問魏乾鄉試的名次，知道不是解元之後，有些可惜，大為讚揚他的才華。第二的仁兄竟又是個黑馬，會試第十三名，是四川嘉州人，說自己的先祖是前朝的文豪東坡居士。趙長寧聽他扯了一通，其實已經跟文豪家表出十萬八千里了，能強行掛上名也不容易。

      皇上卻很感興趣：“朕讀蘇詞甚喜愛，卻對他的文章也喜歡，一篇《刑賞忠厚之至論》朕反復讀來已經七八次了。你乃他之後，甚好！”

      可以看得出，皇上的確還挺喜歡他的。

      別的人也問了，身份沒有文章的只問幾句，唯有跟先祖是文豪那位聊得久一些。問過五六個人之後，皇上才來問趙長寧：“……朕聽聞，你鄉試的時候不過末尾，我看你的文章，文采雖只是一般。但治國方略，甚至邢獄律法，你都瞭若指掌。”

      趙長寧自然要謙虛一下：“承蒙陛下誇獎，學生讀聖賢書與陛下皇帝有感，瞭若指掌不敢當。”

      其實皇帝這個評價已經非常高了，對於皇上來說，他並不需要一個文采激昂的人天天給他寫奏摺誇他人帥治國好。他需要有真才實幹的人幫他辦事情。

      皇上又笑：“你年不過十八，的確還須得磨礪。”又細看幾人，發現趙長寧竟然還是長得最好看的。

      問完趙長寧之後，竟然不再問別人了。趙長寧有點拿不准皇上這個意思，只見沒被問的四個人，包括蔣世祺臉色都不太好看。魏乾還算淡定，那位蘇仁卻非常的興奮。大家的目光又看在蘇仁和趙長寧身上，都知道這兩人勢必要穩住了。皇上的喜好最能說明問題。

      果然，片刻後皇上開口：“朕特宣壬寅科一甲進士三人，魏乾賜狀元，蘇仁賜榜眼——”說到這裡輕輕一頓，“探花，趙長寧。”

      話音一落，趙長寧就抬起頭。她原以為自己不能入的，沒想是柳暗花明又一村，竟又入了皇上的眼！滿殿的目光都聚在三人身上，驚訝有之，畢竟皇上可是跳過了實際的第三和第四名，直接點了趙長寧為探花的！

      三人立刻跪下謝恩：“臣等得旨，謝聖隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

慕冰至

第三十一章

      謝恩之後，十人從殿內退出來歸到隊伍裡。 禮部官員才正式地開始主持傳臚大典。

      朝陽蓬勃地金光照著，殿外東西簷下設中和韶樂，大氣古樸。

      新科進士們穿朝服，戴三枝九葉頂冠，分左右列隊站於王公大臣之後。皇上著禮服升座，執事官和讀卷官行三跪九叩大禮。此時奏響大樂，司禮官鳴鞭三次，樂聲莊重渾厚。隨後鴻臚寺官員開始宣制：“奉天承運，皇帝制曰：朕於壬寅年四月二十五日策天下進士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三家賜同進士出身！”

      從今日起他們就是進士了，代表朝廷最高級的知識份子和官紳階層。衣錦還鄉，也有當地的知府知縣來相迎，若是貧苦出身的進士，還因此而一人得道雞犬升天，改變全家人的命運。就是舉子見了你，也要執個晚輩禮。

      眾人按捺激動，筆直站立等著傳名次。

      第一甲的三人唱名三次，由鴻臚寺的官員引出列而跪於禦道上。依次就是魏乾、蘇仁和趙長寧。長寧跪下後，其實還有些如夢境的不真實感，膝蓋磕著冰涼的石磚，才覺這一切都是真的。想到自己就此金榜題名了，她心跳的很快，也很激動，她覺得這都是正常的。二甲只傳一次名字，這時候站得遠些的，根本聽不清楚自己的名次，要等到去觀榜才知道自己究竟上沒有上。

      趙長寧是探花，她離傳臚的譚文近，把名次都聽全了。那江西吉安的才子蔣世祺落到了第八名，杜少陵比會試的名次好，竟然是卡在了第十一名這個位置上。宋楚是十八名，趙長淮得了二十四名。別的名字就沒有再聽到了，估計是落到了同進士去。

      等宣讀完了名次，由贊禮官引諸位進士迎接皇榜。用雲盤承托，黃傘鼓吹前往長安街掛榜。此時午門大開，一甲進士三人由午門中線出宮，這可是無上的榮耀。午門只能是皇上進出，皇后也只得成親大典的時候走一次，就算你是權傾天下的閣老將領，也只能從旁邊的昭德門出。

      趙長寧自高大的午門走出來的時候，的確感覺到別人投在自己身上的豔羨目光。前面的蘇仁就笑呵呵地四處拱手示意，這位仁兄看來是個比較外向的人，難怪跟皇上也能侃侃而談。魏乾見慣了大場面，穩重淡定地走著，他心裡是不是激動就沒有人知道了。

      等到了長安街，皇榜已經張貼進去了，加蓋了‘皇帝之寶’玉璽，足有半丈長。皇榜周圍圍了一大堆的人，簡直就是水泄不通。幸好官服派專人給新科進士們開道，讓他們能進去看看剛才是否聽錯。確認自己的名字的確在榜上的驚喜有之，沒看到自己的失落有之。那位蘇仁兄還過來跟趙長寧套近乎：“我等三人同在金榜，自是惺惺相惜……不知道閣下可有表字？”

      趙長寧搖頭說：“我未及冠，沒得長輩賜字。”估計這次回去之後她就會有字了。

      蘇仁才想起趙長寧不過虛歲十八，可是少年探花郎。“那我便直稱你為長寧兄了。”蘇仁就直呼長寧，向他示意周圍，“長寧兄，你瞧瞧這周圍的酒樓上，已經是熱鬧非凡了。裡頭可有不少人等著榜下捉婿呢。我瞧長寧兄玉樹臨風，可別一會兒被捉了婿才好！”

      說罷他有些期待：“也不知有沒有人能看上我。”

      這人都二十有六了，古代這年紀孩子都要滿地跑了，算是大齡剩男青年。趙長寧笑著問他：“蘇仁兄竟還未婚配？”

      蘇仁很遺憾地道：“我是蜀中嘉州人士，家境不寬裕。等中了舉後又要給老母親丁憂，四年後赴京科考，所以就一直沒有婚配。”父母死後要丁憂三年，孝順些的還要在墓地邊搭棚子給父母守墓，連肉都吃不上一口，更別說結婚了。

      趙長寧就拍拍他的肩道：“蘇兄不必擔心，等過了今日，上門來跟你說親的肯定絡繹不絕。”

      其實蘇仁也這麼想的，他雖然不如趙長寧俊，但好歹是五官端正，又是榜眼吧。整理了一下衣裳和鬢髮，對自己更有信心了些。

      接下來就是遊街了，這可謂是所有讀書人最期待的時刻。

      十年寒窗苦讀，每日聞雞起讀。而這一刻的榮耀是支撐他們的動力，誰不想騎著馬紮著大紅綢花，享受著百姓的圍觀和女子的傾慕，享受這意氣風發的時刻。洞房花燭夜，金榜題名時。人生至樂之時。

      趙長寧聽到熱鬧的鑼鼓聲，心裡也有些輕飄飄，十年寒窗，若加上前世，她可是經過了三十年的寒窗苦讀。

      順天府尹為一甲三人搭了彩棚紅案，準備了金花綢緞表裡和三匹金鞍紅鬃馬。三人由府尹親自戴了綢花，扶上了駿馬。官兵為新科進士們開道，以鼓樂、彩旗、牌仗等引路。開始了最為熱鬧的狀元遊街活動。

      三鼎甲連袂出行，氣勢浩大。後面的進士們雖然沒有大紅綢花，但也坐著馬，跟著三鼎甲共同享受這等風光時刻。

      古時候老百姓的娛樂活動本來就比較匱乏，由太和門至大明門這一段遊街，又稱為“騎馬遊金山”，可是三年一遇的熱鬧，所到之處以萬人空巷來形容毫不為過。小孩們簇擁著擠在街頭，看到儀仗隊便拍手喊：“狀元郎來了！出來看狀元郎囉！”

      於是男女老少便紛紛圍出來看，那些街上二樓的窗扇也推開。這是不方便拋頭露面的大家閨秀們，在瞧瞧地打量著新科進士們。若看著了中意的，扔些花瓣、手帕、乾果之類的東西以表心意。這時候會有貨郎賣花，這時候賣花的生意是最好的。

      由於曾經出過簪子傷人這種惡劣事件，朝廷現在嚴禁向新科進士拋灑瓜果簪子之類的東西。否則把新科進士砸暈了就不好了。

      趙長寧一開始沒做好準備，坐在高高的馬兒上，只享受熱鬧的氣氛和眾人的追捧。以為是狀元更出風頭。結果隊伍剛走出幾步，就有許多鮮花手帕向她拋來，竟然比扔給狀元榜眼的還多。

      趙長寧本來還沒有反應過來，隨手就接到了一枝飛來的海棠花。也不知是哪個女子所拋的，見趙長寧接到手裡了，竟興奮地道：“探花郎接了我的花！”趙長寧拿著手裡如燙手山芋，留也不是扔也不是。

      蘇仁也接到了不少花，反正一股腦地砸過來，也不知道是誰扔的。他抱了一捧海棠山茶之類的花，手帕香囊之內的更不用說，高興得笑合不攏嘴：“長寧兄，你收下了也沒什麼！好看啊！”他還向樓上揮手。

      趙長寧看看魏乾，再看看蘇仁。突然有點明白皇上為什麼點她為探花了，她可能是一甲的……顏值擔當。讓帶興而來的老百姓們不至於掃興而歸。她只能把花手下了，微笑地看著周圍，繼續騎在馬上往前走。

      前夜竇氏跟她說過了，會帶著幾個姐姐和妹妹來看她遊街，但是人太多了，馬又走得不算慢。趙長寧實在沒找出自家娘，倒是旁邊的魏乾看到自己的老婆和孩子，高興地揮手向他們示意。趙長寧記得竇氏說的是三合酒樓，於是路過酒樓的時候回頭看，卻看到趙長旭自窗扇探出頭向她揮手。趙長寧也微笑著對他揮手示意，更不得了。姑娘們興奮地道：“探花郎笑了，他可真俊啊！”

      “要我能嫁他就好了！”

      “好像他還沒說親呢，也不知道誰家女兒能嫁與他！探花郎，你看這裡！”

      趙長寧幾乎算是被她們善意地調戲了，但要是循著聲音去看，這麼多人你找得出是哪個呢。也因此她們才敢這麼說。

      杜少陵勒著韁繩，比趙長淮走得還慢了一些，看著這個場景。趙長寧騎在高高的馬兒上，穿著嶄新的緋紅官袍，戴紅綢花。側臉越發清秀如玉，削薄的嘴唇下頜，眉目間的雅致。加上又是探花郎，誰能不喜歡呢？

      這樣的探花郎，他曾與他同處一室飲茶，還逼他與自己共乘馬車，握著他的手……

      杜少陵輕輕地歎氣。既然她不願意，他自然不會再逼她了。這樣的人無法囿於方寸的內宅裡，還能怎麼辦呢。但他還是會好好看著她的，就算她不需要，畢竟以後的官場……那可都是男人的爾虞我詐啊！

      趙長淮由於長得不錯，也收到了不少的花和手帕。他回頭看杜少陵落在後面，按下馬等他走上來問：“你想什麼呢？”

      他的衣襟上斜插入一朵大紅的山茶花他也不知道。

      杜少陵撥去了花，突然問趙長淮：“你哥哥得了探花，你一會兒可要祝賀他？”

      “祝賀他做什麼，他這樣的性子，難不成還能在官場混好了。”趙長淮不甚在意道，“我家祖父應該會高興的，他得了功名後就能把長房撐起來了。我自小沒在長房長大，跟他們也不熟。”

      “你倒不如跟你兄長交好，維護他一些。”杜少陵委婉勸他，“何必與他爭鋒相對呢，都是親的兄弟。”

      趙長淮眸裡光一閃：“你怎麼突然說起這個了？我家同你家不同，兄弟之間複雜得很。”

      杜少陵又不可能說給他聽為什麼，只能說：“他如今畢竟是探花郎出身，身份不一樣了。”

      遊行到了尾聲，簇擁的人越來越多，還有喜鑼隊和會館為他們放的鞭炮，熱鬧非凡。新科進士們在南門下馬，各家的馬車已經紛紛在此等候，準備接自家的進士老爺回去了。一般這時候接了老爺回去，都能討很多賞錢。

      趙家的車夫小廝眼看著遊街的隊伍過來，早拉長脖子盼著兩位少爺了，家裡急著接回去接風呢！

慕冰至

第三十二章

       狀元遊街的動靜這麼大，趙家大老爺，工部主事的兒子得了一甲探花的消息很快就傳回了趙家。 有人奔相走告，還有人竟然送來了探花及第的匾額。門房收不收都不敢說，趕緊跑去問趙老太爺的意思。

       趙老太爺笑得合不攏嘴：“收了，如何不收！你再回給人家一兩銀子做跑腿費。”長寧這殿試的探花郎可來得不容易，這是光宗耀祖的大喜事。他叫下人翻出一件最喜慶的團花袍穿上，還吩咐趙三老爺：“你叫人拿著花生、瓜子和銅板去外面發！鞭炮買回來沒有？”

      趙三老爺說：“您放心，早就準備好了！”

      原先會試不慶祝是怕殿試出現什麼意外，現在已經板上釘釘了，當然應該好好慶賀一番。

      闔府皆喜，趙老太爺給每個僕人都發六十文的喜錢，另發豬肉六兩。大家都擠到了門口，等著大少爺回來的時候撒喜錢。長房更熱鬧，竇氏帶著幾個女兒去看狀元遊街了。宋嬤嬤和顧嬤嬤兩人就張羅著掛紅燈籠，貼紅布。就連趙長寧的被褥花樣都換成了登科及第。整得跟成親一樣喜慶。

      趙長寧同趙長淮坐著馬車回來，門房的人看他倆的車到了，立刻點燃鞭炮劈裡啪啦地放起來，緊接著紅籮筐裡撒銅子，周圍住的百姓，家裡的僕人都在搶。趙長寧身戴絨花被人扶下馬車，喜炮響過，她才穿過紅紙和銅錢雨，覺得這儀式有點太隆重了。

      她聽到門口熙熙攘攘的聲音，回頭一看，發現外面還擠滿了看熱鬧的街坊鄰里，甚至慕名前來看她的人。

      “新科探花回頭了！好俊的探花！”

      “快讓讓，我也要看探花。”有人還把自己的孩子也抱來了，希望趙長寧能為孩子以朱砂點痣，沾點她的文氣。

      大家都是好意，趙府只是禮貌驅散，然後立刻關了府門，免得大家真的湧進來了。

      趙長寧回來，先拜了趙老太爺，再回長房拜了剛回來的竇氏，從工部趕回來的父親。趙承義扶他的手有點抖，笑得嘴快裂了：“你快起來，你可是新科進士！”說罷拉著長寧的手，有些熱淚盈眶地說，“十年寒窗苦讀才有今天，我孩兒是好的，好！”趙承義花了很久才接受了其實他生了個聰明非凡的兒子這件事。

      想到曾經還擔心他可能考不上，就覺得這擔心太可笑。這孩子豈止是考得上啊！

      趙長寧想把自己胸口的大絨花解下來，竇氏卻不讓，攔著他仔細看：“剛才遊街，馬走得太快了！娘都沒有看清楚，娘再好好看看。”竇氏的鬢角已有絲絲白髮，看他的目光激動，與有榮焉。

      長寧心裡一軟，笑道：“我剛才怎麼沒看到您呢？”

      “這麼多的人，你哪裡看得到我！”竇氏笑著說。她好像才突然發出兒子比她高半個頭，已經是名滿天下的探花郎了。

      幾個庶出的妹妹姨娘也一一道賀，不僅趙承義和竇氏高興，姨娘們也為他高興。

      別的不說，只要趙長寧中了進士，他的幾個妹妹談婚論嫁的時候就能嫁得更好。以後在家裡，長房也無人敢小覷了。

      外面有小廝來通傳，趙承義出去聽了，進來跟長寧說：“……你二姐夫、三姐夫都來給你道賀了。杜大人也上門來小坐，你是新科探花，要去正房拜見他才是。”

      “徐永昌那物來了？”竇氏冷笑道，“連過年都不回門，這時候上門來做什麼？我兒才不見他。”

      趙承義歎口氣勸她：“這世道本來就是錦上添花的多，雪中送炭的少。徐永昌怎麼也是你二女婿，他若是跟咱家的關係好了，不也能對二姐兒好些嘛？你快帶著婆子收拾屋子，我看兩個姐兒應當也會回來。”

      趙承義又看長寧：“你如今是進士了，父親也不必叮囑你什麼。你自知道怎麼做。”

      趙長寧笑了一笑：“父親不用擔心，我知道怎麼做。”她帶著人向外走去，只看長房張燈結綵，熱鬧非凡，而往來的下人更是對她恭敬有加。她突然想起寒山問：世人謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、惡我、如何處治乎？

      只是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待幾你且看他。

      長寧遠遠地就看到垂花門那處有許多人，其中兩個，一個長得竹竿一般的乾瘦身材，可不正是逮了錦雞，又捉鱉來送她的三姐夫許清懷。另一個是長得頗俊，一臉傲氣，穿了件錦繡福貴寶相花長袍的青年男子，這個就是徐永昌。

      那徐永昌倒是一點不覺得生分，也沒覺得自己跟趙家撕破臉了。熟得像天天見一般，上前一步笑道：“恭喜新科探花！姐夫聽了好消息，這廂就立刻備了禮來看你。說來似乎三兩年沒登門了，沒得咱們郎舅兩個不聚聚的。對了……你二姐在後頭，她同你三姐坐馬車過來的。”

      許清懷人瘦，被他擠到了後面。這下也恭喜道：“……小舅子，遊街的時候我也去看了，不過人太多，擠不進去！”

      說起這事許清懷就激動。

      原他對趙長寧好，當然是盼著他中進士的，他們家，再加上妻的趙家，算起來就這個小舅子還算有天分，希望都在這裡。偏偏隔壁的祝舉人每每以此取笑他，笑了小半年。搖著摺扇躺在涼席上笑，冬天在火爐邊烤火也笑他，就是拿他取樂的。

      許清懷一直說不過他，憋得臉紅也蹦不出字兒來。結果等會試的名次下來，隔壁祝舉人榜上無名，趙長寧卻得了第二。祝舉人自此關門讀書，再不見客。換許清懷逢人就吹：“……我早說過了，我那小舅子是最好不過的人品才貌。天上的文曲星轉世，要當老爺的！偏偏他不信，衝撞了文曲星老爺，連個同進士都撈不著！”

      從會試放榜開始，許清懷在鄉親裡走路都抬頭挺胸，有精神多了。他多年沒考上舉人，但妻的娘家卻出了兩個進士，怎麼能不高興。說不定他跟趙玉妙努力一把，許家也能造出兩個進士來。

      趙長寧只對徐永昌笑了笑，卻拱手對許清懷說：“姐夫太客氣了，要見我說一聲就是，何必去擠。你看你什麼時候有空，我請你喝杯茶吧？”

      許清懷有學問崇拜情節，連忙說：“使不得使不得，你是進士！該我請你！”

      徐永昌的臉色不太好看，卻又不敢翻臉，仍然笑去搭趙長寧的話。這小舅子如今可惹不得的。

      趙長寧同許清懷說了會兒話，道：“六安，你先帶兩個姑爺去家裡坐。”她還要去正房拜見杜大人。

      這天可是忙得團團轉，街坊鄰里，或者是父親、趙老太爺的同僚好友都來拜見不說。原來八竿子打不著的親戚，一個個地找上門來跟她認。有的人趙老太爺也不知道怎麼稱呼，介紹的時候不得不說：“這是你二太爺家三表叔的連襟，你小的時候還喝過你的滿月酒。”

      趙長寧跟在趙老太爺身邊，一個個笑著敬酒。但她酒量很淺，兩三杯就開始上頭了。趙老太爺知道長寧酒量不行，用眼神示意身側的趙長淮幫她擋酒。

      趙長寧原以為這傢伙會拒絕，沒想到竟然真的一杯杯接過幫她喝。趙長寧看他喝酒的動作，突然想起這傢伙也是考了二十四名的。

      其實也不差，很不差。如果不是她考中了探花，現在出風頭的應該是他。

      趙長寧輕輕一按他的手，說：“喝不下悄悄倒了就行，別勉強。”

      沒想趙長淮淡淡說：“我喜歡喝，熱鬧。”

      ……既然他這麼說了，長寧無言，也只能隨他去了。

      “長寧過來。”趙老太爺對她招手示意，讓她過去給杜大人請安，

      杜大人坐在中堂上，人近中年，是個美髯公。趙長寧給他行了禮：“久聞杜大人聖名。”

      杜大人這是第一次看到趙長寧，發現竟然是這麼筆挺清秀的少年，當時就眼睛一亮。心道難怪女兒喜歡，跟趙長寧談了會，見他說話畢恭畢敬，卻不失風度，因此就更加滿意了，恨不得立刻捉他回去給自己當了女婿。當下都有些按捺不住了，否則這准女婿這般人品相貌，又前途無量，被別人搶去了怎麼辦？

      女兒及笄之後，他跟夫人一直給女兒尋摸合適的婆家。女兒是家裡唯一一個嫡出的女孩兒，打小放在心尖尖上疼愛，婆家他們自然要百般挑選。家世好的吧，杜夫人總覺得子孫出息不夠，有出息一些的翰林進士吧，不是女兒不喜歡，就是品行不得杜大人的心。這樣看來趙長寧處處都好，女兒心心念著要嫁給他，趙長寧若娶女兒，她必定很高興。更重要的是，趙長寧的家世比杜家稍微差一些，他以後就能在官場上提攜趙長寧，這樣不怕趙長寧對女兒不好。

      心裡的算盤撥得叮噹響，杜大人就問趙老太爺：“老太爺的孫子個個出色，不過這個是最好的，當真不愧老太爺的悉心培養。不過我聽說他讀書耽擱了婚配，可有婚配？否則我這裡倒是有個人選。”

      孫兒剛考了探花，肯定會有人說親。趙老太爺本以為杜大人是想幫著牽線搭橋，但念頭一轉，突然想到杜家小姐那件事，心道難不成杜大人指的是自己女兒？

      能跟杜家結親，這是趙老太爺非常願意看到的。趙長寧有杜大人的扶持，官場上肯定能更順。與杜家結了秦晉之好，趙家也有益處。更何況他見過杜若昀，覺得大孫兒應該挺喜歡的吧。當然，人家杜大人沒有點名，他就只能捋著鬍鬚笑著說：“我們家裡管得嚴，男孩連通房都沒得一個。是沒有說親的，難道杜大人要做這個媒？”

      杜大人當然不會點明女兒，只是高深莫測地笑：“我可不想給別人做媒。”他含蓄暗示，是想讓趙長寧請媒人上門給女兒提親，然後他們家就順水推舟地答應下來，結一段良緣。

      趙老太爺笑呵呵地不再說話了，但已經打算立刻回去就跟大兒子商量，再同大兒媳商量。看是不是該把孫兒的終身大事定下來了。

      他定了，另兩個才好定。

      趙長寧正在認竇氏遠房表嬸的三兒子，突然背脊骨就發涼，手指一抖。

      她細長的手指攏了酒杯，將剩餘的酒一口飲盡。

      杜大人不過來坐一會兒，隨後告辭離開。前來祝賀的賓客也陸續散了些，門口一陣喧鬧，二叔趙承廉在這時候下衙門回來了，跟他一起回來的是周承禮。

      這是趙長寧第一次看到周承禮穿朝服，她驚訝地發現周承禮穿的並非穿的是七品知縣的青色長袍，而是同趙承廉一樣的緋紅色，繡的是雲燕補子，銀革帶，盤雕花錦。這可是正四品大員的服制！

      逾制穿官袍，重則可充獄徙流千里，七叔絕不可能是穿錯了吧。

慕冰至

第三十三章

      趙老太爺看到周承禮也微微錯愕：“你回來了？”

      周承禮點頭道：“正好，我從都察院出來的時候聽說長寧中了探花。

      人要衣裝佛要金裝，穿這身正四品的官袍，周承禮顯得更挺拔出眾。他跟趙老太爺低語兩句，就對長寧和長淮說：“你們二人隨我進來。”

      幾人進了中堂坐在首座上，叫下人關了門。

      氣氛有些嚴肅，趙長寧垂手肅立，不知道他們想說什麼。

      趙承廉看著靜靜直立在自己面前的趙長寧，長寧穿著探花郎的錦袍，清秀如灼灼。還沒有男子的堅毅，卻有孤拔清高之感。

      大哥的這個兒子出乎了他的意料。雖然他跟大哥關係一般，但事關家族利益，他會以大局為重。趙長寧與趙長淮的確比長松更有天分和潛力。是應該好好培養的。

      趙承廉開始說：“原你們還小，所以家裡的事都沒告訴你們。如今你們都考得了進士，若不出意外，你二人都將進翰林院。以後趙家的要你們二人撐起來，家族興盛是你們的擔子。自今天開始，就要參與家族的決斷了。”

      趙長寧反應過來，二叔是想跟他們說，他們現在要開始真正承擔趙家的責任了吧。

      趙承廉繼續說：“進士才是一家的立家之本，子孫們讀書讀不出來的，顯赫不過三代，再多的榮華富貴都會煙消雲散。故你們二人，我與你七叔都會盯著。因為我的官位所系，我們家是太子派系的，你們七叔亦然。”

      趙承廉說得很嚴肅，也很誠懇。這讓趙長寧對他有些改觀，這個人真不愧能比父親厲害。內宅那些小動作，放在朝堂大環境裡就不重要了。家裡的婦孺們如何，孩子們如何，大家都睜一隻眼閉一隻眼不理會，但是對外的時候，趙家是一家人。

      趙承廉看了周承禮一眼，沒有解釋為什麼周承禮穿了正四品的官袍，而是說：“你們七叔……雖不姓趙，但與我們是一家人。他的身份比較特殊，現不便多講，你們待他要十分恭敬才是。”

      趙長寧應是，卻沒聽到趙長淮的聲音。回頭看到他正微微偏頭，出神地看著燭火。她輕輕扯了他，趙長淮才應是。

      “趙長寧。”趙承廉突然叫了她一聲。“你父親純善樸實，實則無法掌控家族，長房就要由你把持。你雖然已經取中了進士，明日恩榮宴你應該就能直接受封，成為翰林院修撰了。但以後的路還很長，不可懈怠。”

      “二叔所言甚是，長寧謹記。”趙長寧拱手說道。

      翰林院地位很高，差不多就是高官培養機構，從翰林觀政三年出來便可論資歷做官。當然翰林院出來未必有出息，但有出息的肯定都是從翰林院出來的，正所謂非進士不入翰林，非翰林不入內閣就是這個道理。否則考不上，外放當知縣，晉升的希望就渺茫了。

      趙長寧得了探花，這是翰林院的直通牌，趙長淮則需要再考一次館選才能入翰林院。

      “明日皇上在禮部賜恩榮宴，到時候太子會出席，我將你們二人引與太子見。”趙承廉說完，隨後讓他們二人先下去歇息。

      趙長寧與趙長淮一前一後地走出中堂，中堂外雖然沒什麼人了，但還掛著許多紅縐紗燈籠，團團暖紅。

      趙長寧走出來後跟趙長淮說：“……不論如何，今天謝你替我擋酒。”說了會兒沒聽到有人回答，趙長寧回過頭，發現趙長淮離了她老遠，正仰頭看著天上的繁星。

      趙長寧往回走，問他：“你站風口上不冷麼？”

      趙長淮有些迷茫地看著她，眼睛微微一眯。趙長寧才覺得這傢伙不對，其實剛才在裡面他就有點不對了，他見趙長寧站在他面前，就輕輕把她撥開：“你做什麼站在我面前，擋著我的光了。”

      他應當是喝醉了吧，趙長寧見過一次他喝醉的樣子，印象還很深刻。

      “那我就不擋你雅興，愚兄先走了，你慢慢看。”趙長寧不想理會這個瘋子，一拱手準備離開，家裡兩個姐姐還等著她回去呢。

      沒想到走幾步卻走不動，回頭看趙長淮拉著她的衣袖，他一邊奇怪地看著她一邊說：“我給你擋酒，你竟然扔下我就走。”說罷有點不高興的樣子，就差說她沒人性了。

      趙長寧看著他的眼睛，聞到那股他呼吸之間的酒氣，突然有點頭疼。她差點忘了……這傢伙喝醉之後很反常，會怪異地粘人！她試著扯了一下，趙長淮竟然把她的衣袖揪得更緊，捏著她不放。

      “好，那我送你回去總行吧？”趙長寧好脾氣地笑了笑，帶著他往他的院子裡走。

      趙長淮這個人，平時最不待見她，言語諷刺什麼的也就罷了。連喝醉了都喜歡折磨她，當真是欠了他的。

      前頭那屋隱隱是燭火的光透出來，趙長寧把這貨送進他屋子裡去，左右看周圍的陳設，可能兩人真的是血親兄弟的緣故，品味很像，佈局什麼的很像，趙長淮一進屋就好好地坐在了自己的炕床上。

      伺候他的大丫頭沉香走進來看到趙長寧，嚇了一跳。大少爺這是上門來……踢館的嗎？她匆匆行禮喊了聲大少爺，趙長寧對她招招手：“別多禮了，你去給你們家少爺打些熱水來。”

      沉香匆匆去了，回來的時候帶著兩個小丫頭。趙長寧看趙長淮皺著眉一副難受的表情，想到剛才他為自己擋了不少酒，伸手道：“毛巾給我。”接到手擰好的毛巾，放在趙長淮的額頭上。

      “二弟，愚兄這就走了，你自己睡吧。”又對沉香說，“盯著些你少爺，他今天喝多了酒。”

      “我中了進士……”趙長淮突然輕輕道，“你不恭喜我嗎？”

      “恭喜你。”趙長寧聽到這裡，突然一種孤寂感襲來，她輕輕笑了笑，“你倒是很厲害的，若不是你小我些歲數，也許我比不過你。”其實殿試看運氣的成分還是挺大的，例如趙長寧並不覺得蘇仁能比得過傳臚譚文的學識，不過是皇上喜歡他罷了。趙長淮這個人很厲害，他的厲害不止是在讀書上，這個人肯定會前途無量的，只是他現在……非常的孤獨罷了。

      “嗯。”他這才滿意了，扯過被褥蓋住自己，“好了，你可以走了。”

      ……他簡直就是祖宗！趙長寧輕輕吐了口氣，幸好她今天心情非常好，不會跟趙長淮一般見識。

      她回正房後，兩個姐姐還等著她，抱著她喜極而泣地哭了通暫不提，怕誤了她明日的恩榮宴，叫她去睡了。

      屋裡，趙長寧沐浴之後，顧嬤嬤為她整理長髮。趙長寧看到鏡子裡的她，可能看多了自己男性的樣子，這樣頭髮披肩，有點薄弱，甚至柔和的感覺她竟然看著不習慣了。把頭髮一攏就要挽起來。

      “少爺莫急，頭髮要好生的梳一梳的。”顧老嬤嬤微笑著，“你瞧，這麼好的頭髮，像絲綢一般的滑，你要待它好一些。”

      “嬤嬤，你今天去看我遊街了嗎？”趙長寧跟她說，“我是探花，走在前面，有官兵和羽林軍開道。”

      顧嬤嬤覺得她的神情就像一個孩子一樣，她在外面都是克制冷淡的。只有在她的面前，她才會這樣，有點稚氣，有點高興。

      “我留在家裡，太太是去了的。”顧嬤嬤給她束髮。

      這樣好看的臉，要是瓔珞寶玉地，綢緞煙紗地嬌貴養著，不知道會有多好看。但她永遠都不可能了，以後是官服、朝服。一層又一層，厚重地披在她的身上，肩上。

      趙長寧聽了有點遺憾，顧嬤嬤一直想看的。

      “少爺，你聽我說。”顧嬤嬤緩緩握住她的手，“以後你入了官場，便同家裡不一樣了。無論是什麼地方，男子聚集之處。男人都是色令智昏的，你可明白……？”

      趙長寧知道顧嬤嬤想說什麼。

      走到這一步，成了探花，她早就不在意這些了。

      她雖然是探花，但還沒有官銜，於朝堂來說仍然只是個小人物。官級越高，自保的能力就越大。她希望自己能真正手握權勢，只有握在手裡的才是真的。

      長寧輕輕說：“嬤嬤勿擔心，我心裡有數。”

      屋內燭火吹滅了，黑夜的一切，寂靜無聲。

      第二日恩榮宴因在傍晚，倒不必早起。過了未時，趙承廉帶他們二人坐上馬車，一路過大明門，走入了千步廊。便要下來步行。

      入了千步廊之後，幾乎就是朝廷的政治中心，左側是五軍都督府，錦衣衛，通政司等處，而右邊則是吏戶禮工兵五部。鴻臚寺、欽天監，翰林院聚集，最高階的官員都匯于此。千步廊氣派森嚴，來往的官吏很多，不小心便能撞上個四五品的官。所以便不准用馬車。

      因今天是新科進士赴恩榮宴的日子，禮部特寫了對聯「瓊林宴滿天下士，恩榮賜盡一朝臣」貼在朱紅廊柱上。趙承廉與他們分開，趙長寧與趙長淮往赴宴處走去，這貨對昨天醉酒之後的事又是隻字不提，仍然慢悠悠地走在她後面，話都不說一句。

      此時天色已經微晚，宴席之處熱熱鬧鬧地坐滿了新科進士，師座席上是大小考官，禮部、鴻臚寺的官員，皇上安排了主考顧方懷坐於主席，進士們紛紛拜見顧方懷後入座。奏起‘啟天門’樂章，周圍牡丹、山茶等嬌豔的花簇擁，燭火點滿，紅綢遍佈。場景不可謂不奢華。

      狀元、榜眼、探花三人各自單獨一桌，非常的風光，菜一個接一個的上來。趙長寧握著酒杯喝酒，與旁邊的蘇仁說笑。

      新科探花，鮮衣怒馬，笑吟吟的，她又長得好看。好多人都側頭去看這位探花郎。

      當然也有看他眼紅的，如蔣世祺之流。只覺得因他年輕，長得又好看，才被聖上欽點了探花。並不想與他結識。

      “太子駕到！”門外有人高聲宣道，正在喝酒的進士們紛紛放下酒杯，跪地拜見太子。

      太子帶著眾人浩浩蕩蕩的進來，擺手叫起：“平身，諸位入座就是。”

      他坐下來之後，各位考官又要去拜見他，當真是尊貴身份，走到哪裡都是這樣被人圍著。趙長寧搖頭一歎，繼續吃自己面前的一盤椒鹽脆花生。卻聽太子的聲音溫和地響起：“探花趙長寧何在？”

      趙長寧初沒反應過來說她，片刻後才上前，跪地給太子請安。

      “你起吧。”朱明熙微笑著凝視她，伸出白皙修長的手扶了他一把，“殿試的時候，我倒還為你說了幾句話的。你的律法很好。你二叔還說你勤於學，與我是一般的。”跟她稱我，那就是親昵之意了。

      太子待她這麼特別，特地召見她。周圍的人多半羨慕嫉妒恨地看著她，趙長寧心道有什麼好羨慕的，她二叔是太子的家臣，太子把她劃分為自己人加以庇護很正常。但她其實心存疑慮，首先，她總是想到自己做的那個夢。

      眼前的太子，應該不是最後繼位的人。

      那麼……那個人究竟是誰，她再次站錯了隊，究竟會怎麼樣？是不是和夢裡一樣，好友被殺，自己面臨困境，家族岌岌可危？

      當然，這只是一個夢，夢也不一定就是真的。

      趙長寧抬頭看著太子年輕俊美的面容，她還是第一次離尊貴的人這麼近。她久久不說話，太子的笑容減淡了。趙長寧反應過來，不管她是不是站隊太子，她的立場，就容不得她有什麼猶豫。趙長寧拱手道：“殿下謬贊了，殿下為臣說話，臣是十分感激的。”

      朱明熙才又笑笑：“你二叔說你妥帖謹慎，果然不假。”把自己面前的一碟金黃色的花折鵝糕給他，“這個與你嘗嘗。”

      趙長寧捧著太子特賜的糕點退下。心裡感歎，太子對她當真挺好的，應該是很欣賞她吧。

      回到位置上，才發現二叔趙承廉竟然也過來給太子請安，太子一邊跟他說話，一邊看著趙長寧笑，兩個人應該是在說她。一會兒趙承廉走過來，同她說：“太子殿下對你印象很不錯，”接著畫風一轉，又問她，“方才殿下誇你，你為何猶豫？若不是殿下素來溫和，怕早就生了嫌隙。”

      趙長寧難道跟他說，我做夢夢到他最後不會當皇帝，當皇帝的另有其人，還把他斬於刀下，要把咱們家的人殺光。她當然不能說，趙承廉說不定以為她腦子出問題了。

      “當時受寵若驚，所以沒有反應過來。”趙長寧只好說。

      趙承廉淡淡點頭：“太子待你甚好，你莫節外生枝就是了。”

      他話剛說完，那邊敲了鑼鼓，司禮監的內侍攜聖旨來了，這是要給一甲三人封官的聖旨。這也是一甲的殊榮，只要考上了，立刻就有官當。雖然官職不大，不過有激勵作用。一般在殿試之後，狀元會賜翰林院編修，從六品。榜眼和探花都是修撰，正七品。雖然授了官職，但還是要進翰林院再學習三年熟悉業務，才到各部任職的。

      司禮監太監走到前面，眾人停下了酒宴，紛紛地跪下。隨後司禮監的內侍才念到：“奉天承運，皇帝制曰，新科一甲進士三人，文采斐然，德才兼備。是宜褒編，以彰潛德。茲特賜狀元魏乾，為翰林院編修。賜榜眼蘇仁，為翰林院修撰。賜探花趙長寧，為翰林院修撰，另翰林院留職待結，再賜大理寺寺副一職。”

      聖旨念完，三人都應該叩謝的。但所有人都怔住了。

      魏乾和蘇仁兩人都回頭看趙長寧一眼，她身後也有嗡嗡的議論聲響起。

      趙長寧跪著，略有些驚訝，這聖旨是怎麼回事，為什麼她還被授予了大理寺寺副一職？翰林院可是要觀政三年才能做官的，極少有會當場賜官的。這聖旨其實是說，她雖然有翰林院修撰一職，但只是掛個虛名，其實已經直接賜給她正職了。

      而且大理寺這裡任職還很奇怪，假如刑部相當於公安部，都察院就是最高人民檢察院，那麼大理寺就相當於是最高人民法院，三司法巨頭之一，是個非常有實權的部門。大理寺寺副是從六品，那麼跟狀元就是同一級的賜官。

      趙長寧想到這裡，後背有些出汗。她這樣的封官，一上來就是有實權的，而且翰林院修撰也給她保留了，所以翰林院的資歷還在。恐怕是根本不能夠服眾的！她可能會在讀書人的話本裡被罵好幾年，出門也要小心被打。真的空降到大理寺去，還不知道究竟會怎麼樣！

      三人領旨謝恩，又得了皇上親賜的宮花一枝，小絹牌一面，才再落入席中。

      趙長寧一看趙承廉，他的表情淡定，再看太子。正好太子也看過來，微笑向她頷首。她看到這裡怎麼會還不明白，並不是她真的很入皇上的眼，她這是赤裸裸的關係戶。這個官職，搞不好就是太子給為她討來的。

      這個太子黨，當真是她不想當也得當了，恐怕現在在眾人的心目中，她就是個太子黨了。

      雖然太子就在場，但他坐得遠聽不清楚，後面就肆無忌憚的說起來。趙長寧聽到壓低的議論聲音：

      “他算個什麼，不就是得了個探花嗎。還不就是因為有太子護著，竟然連翰林院都不用去了……”

      “大理寺寺副可是從六品，狀元郎聽到，還不知道要怎麼想……”

      “我若是有個當少詹事的二叔就好了，再入太子的眼，我指不定還能當大理寺少卿呢！”

      讀書人多半脾氣直，自持讀的聖賢書多，所以有什麼不滿直接就說了。

      趙長寧喝了口茶，是她撿了大便宜，這些非議的話只能當沒有聽到。當然也有來恭喜她的，如蘇仁這等粗神經，還羨慕地說：“大理寺可是好地方，翰林院整天整理典籍文書，不知道有多無聊。我有空就去找長寧兄敘敘舊。”

      還有宋楚這種，家世比較好，父親是侍讀學士，所以對這種問題很看得開。過來跟趙長寧喝酒說：“別聽那些眼紅的人亂說，他們就是嫉妒。你叔叔是少詹事，你又是探花，太子喜歡你怎麼了？嫉妒？自己找個少詹事叔叔，考個探花去！”

      趙長寧發現宋楚當真趣人，苦笑著道：“謝宋兄，我還頂得住。”

      罵吧，硬著頭皮就當聽不到了。

      同宋楚喝完酒之後，趙長寧就向趙承廉走過去，拱手道：“……想必這大理寺寺副的官，是二叔替我說話的結果，侄兒先謝過。”

      趙承廉則淡淡的說：“是你考了探花，那篇寫律法的文章又入了殿下的眼的緣故。殿下十分欣賞你的文章，拿你的文章同皇上商量，說翰林院磨礪三年不過混日子。你既然有此天分，倒不如先進大理寺學些真東西。學不出頭就罷了，要是真的學出頭，將來亦能為朝廷造福。皇上看了你的文章，便同意了太子所請。”

      “大理寺掌天下邢案糾察，官員複雜，官亦不好當。但你不必憂心，有太子殿下為你撐腰。”趙承廉接著說，“大理寺這裡，其實是二皇子在督察，是他的勢力範圍。殿下的意思，是想在大理寺培植些自己的勢力……你可明白？”

      “侄兒明白。”趙長寧只能這麼說，聖旨已出，她現在總不能抗旨吧？

      二皇子的勢力範圍，卻讓她去任職，是明晃晃地插自己的人進去。

      趙長寧看著這一派的繁盛，總不斷地想到那個夢。其實那個夢未必就是真的吧……若把一個夢當成事實，似乎有些可笑。

慕冰至

第三十四章

      長寧自恩榮宴回來之後，正式的吏部任書就送來了，讓她準備半月後赴大理寺，還寫了些需提前準備的東西。

      竇氏夫婦知道這事自然是高興的，還請了人來給趙長寧做官服。但相對的，趙老太爺跟周承禮知道了這事，卻並不覺得這有多好。

      趙長寧被他們叫過去談話。

      趙老太爺坐在正前方，手扶著桌沿歎氣：“原以為你中了探花，再進翰林院，便不會有波折。但這大理寺任職……卻不知道是福是禍了。一向揠苗助長都沒有好處的，皇上是明君，不會不知道這個道理。”
  
      “太子看重你，所以皇上有意磨練。”周承禮對她說，“在大理寺任職未必就是好事，一則你是新科探花，未在翰林院觀政便入大理寺任職，若無真本事怕不能服眾。二則大理寺為官本來就艱難，怕你處置不來反而壞了仕途。”

      趙長寧也是明白這些道理的，她點頭說：“七叔放心，我倒沒有因此得意，心裡是警醒的。”

      太子是看重她而提拔她，若她沒有相應的才華，反而辜負了太子的提拔。且這大理寺的官豈是好當的？大理寺乃九卿之一，三司法之一，也是三司法最難進的部門，掌天下訴訟，地位遠高於同等的跟鴻臚寺、太常寺。

      趙老太爺點頭：“你七叔說得極是，不過既然已經得了聖旨，倒不用再想這些了。你到翰林院報導留名之後，再到我這裡來，我每日給你講些官場的事和為官之道，免得你摸不著頭腦。”

      趙老太爺細細叮囑她許多事，讓她回去歇息。長寧同周承禮一起走出來，他走在前面同她說：“你跟我過來。”

      兩人到了東院，此時春末，外頭海棠正謝，滿地粉紅。趙長寧看到春末日光下周承禮清晰的眉眼，俊美而儒雅。

      “我有件事要告訴你。”周承禮拿起桌上的茶壺說，“為師不想瞞你，我的確不是通州知縣，身上另有要職不能被別人得知。等到適當的時候我會告訴你。現你得了探花，我將漸漸傳授你心學。”

      他說的是「為師」，這個關係甚至比七叔更親密。聽說他將要傳授自己心學，長寧自然也有些激動。至於七叔本人的事，她早知道周承禮不簡單，這個人有秘密，但她不會去探究。長寧一向奉行謹言慎行。

      長寧想了想，握著茶杯輕轉道：“七叔，我有個事想要請問你。皇上有四位皇子，如今我既然被太子賞識，咱家也是太子一派，倒是想瞭解一下其他三人。”

      聽到她的問話，周承禮眼中閃過一絲光。很快他就平靜了，點頭道：“好，那我同你講講。”

      周承禮想了會兒，似乎在思量，然後才說：“大皇子五歲早夭不論。說二皇子朱明熾吧，他的生母是莊嬪蕭氏，因為出身是四位皇子中最差的，所以一直不受重視。後來北疆叛亂，軍心不穩，皇上就派他去做監軍以穩士氣。”

      派皇子做監軍，這樣的做法趙長寧是聽說過的，帝王會用自己的兒子來讓自己的統治更穩固。戰場上刀劍無眼，誰也說不清楚這個孩子還會不會回來，所以一般都是不受寵的皇子才去。趙長寧是見過皇上聖顏的，這樣的人，竟然也會派兒子去做監軍，果然是帝王無情！

      周承禮隨即話鋒一轉：“但是誰也不知道——這個一向沉默寡言的皇子，竟然有能統領千軍萬馬的將才，上陣殺敵，威震敵軍，將北疆打得四分五裂。當時消息傳回京城的時候……你二叔還非常的震驚，東宮也有些亂了手腳。”

      他以輕描淡寫的口味說著這件事。

      “再後來，聽說將士還給朱明熾封了‘戰神’的威名，他似乎進一步掌控了兵權，甚至是軍心。雖然邊疆因此穩固了，但是擁護太子的官員卻紛紛上書，說刀劍無眼，二皇子乃是千金之軀，眼下戰事已經平息，不如還是召回京城吧。皇上准奏，等朱明熾回來後，封了他食邑，另賜了他府邸和金子、良田、僕從。對他比原來優待萬倍。後來大家見他還是不受皇上重視，而且似乎他自己也沒有那個心思，依舊低調，也從不結交大臣，故東宮的人也漸漸的不再注意他了。”

      趙長寧不覺已經喝完了一杯水，她發現七叔有點說書的潛力啊！這段竟然聽得津津有味。

      周承禮見她聽得極為認真，就淡淡地笑了笑，繼續說：“再說三皇子朱明睿吧，他的生母是李貴妃，自小也精心養著，比太子長一歲。這人才是咱們最為注意的。出身不低，自小喜歡同太子爭高低。不過朱明睿此人遜於太子良多，其實沒有威脅，不多說了。然後就是太子了——太子殿下是孝懿皇后唯一的嫡子，自小由皇上帶在身邊親自教養，仁慈溫和，若將來能夠繼承大同而天下無亂世的話，應該是個明君。不過因為太過溫和，難免需要淩厲的輔佐之臣，否則天下難穩。”

      “至於四皇子，尚不足五歲，便不再多論了。”

      周承禮三言兩語地說完了，見長寧還入神，抬手就輕敲她的頭頂：“好了，天色不早了，快回去吧。”

      “謝七叔今日所言。”趙長寧才站起來，整了整衣襟準備回去。聽七叔的意思，現在太子的位置是很穩固的，那她不必操心過多。

      “長寧。”周承禮突然叫住她。

      “嗯？”趙長寧回過頭，暖風吹起她身上的袍帶，俊秀清麗得驚人。

      “你喜歡這樣嗎？做探花，入朝為官……”周承禮背著光，長寧突然看不清他的表情。

      長寧蹲了一頓，淡淡道：“我喜歡的。”這樣靠自己很踏實，並且希望自己能更強大。

      很久後周承禮輕輕地說：“……你喜歡就好。”

      一陣風起，殘餘的花瓣被吹落，落在臺階上。趙長寧看了他片刻，不明白他想說什麼，拱手離開。她聽到背後悄無聲息，微微握緊手。

      回到西園，正好裁縫鋪把她的官服送來了，香榧拿過來給她看。

      因只是從六品的官，故只有公服和常服兩套。公服是覲見皇上的時候穿，不太用得到。常服由烏紗帽、團領衫和束帶三部分組成。烏紗帽通體渾圓，兩邊各插一翅，外為黑縐紗，裡為漆藤絲，輕而牢固。這就是後世常說‘丟了烏紗帽’的那個烏紗帽的由來。團領衫則是青色右衽綢衣，補子是鷺鷥紋。這是長寧的第一身官服，她握在手裡仔細地看，沒有來地有些興奮。

      她讓香榧把官服放好，這時候伺候竇氏的宋嬤嬤進來了，她給長寧行禮道：“大少爺，老爺和太太在西次間裡吵起來了。奴婢來請您過去看看，幫著勸兩句。”

      宋嬤嬤是竇氏最依仗的婆子，趙長寧皺眉：“嬤嬤，這閑來無事的，他們如何吵得起來。”竇氏是標準的賢妻良母，一貫以夫為天，怎麼可能同父親吵。

      “您隨奴婢去看看就知道了。”宋嬤嬤低聲說，“奴婢路上跟您說。”

      若是不要緊的事，宋嬤嬤不會來請她的。趙長寧連衣裳都來不及換，走在前頭出了院子，讓院裡的兩個小廝跟她一起去。路上宋嬤嬤就跟她說。竇氏跟趙承義發生矛盾，不為別的，就是為了趙長寧的婚事！

      那日恩榮宴上，作為禮部侍郎的杜大人也參加了，見趙長寧果然是進退有度，一表人才，還得了太子的召見。心裡對這准女婿更加滿意，連夜又來拜訪了趙老太爺一次，將自己的來意說得更明白了些。

      趙老太爺早就私下為孫兒和杜若昀合了八字，趙長寧的屬相是戌狗，杜小姐屬相是卯兔，戌狗配卯兔，當真天造地設的一對。更恨不得立刻讓趙長寧把杜家小姐娶回家，讓長寧有個侍郎大人做岳丈。於是杜大人走後，他找來兒子商量趙長寧的婚事。

      趙承義知道杜大人有意把閨女嫁給長寧後，先是愣了會兒，然後才反應過來，跟趙老太爺合計：“行！我看這親事極好！現在就應該定下來，正好夏天就可以過門。讓甯哥兒先成了家，再說後面立業的事。”

      趙老太爺見他三兩句都扯到過門了，笑眯眯地道：“我也說合適的，你別急，三禮六聘可不是要時間的，你也同甯哥兒說一聲罷。”

      “他在男女之事上就如榆木疙瘩。咱們給他定下來，日後自然就開竅了。”趙承義想到兒子剛中探花，就有這樣好的親事找上門來，這可是雙喜臨門啊！有這樣的岳丈，長寧以後仕途肯定坦蕩。“還得謝謝父親為他謀劃才是！”

      趙老太爺笑著捋鬍鬚：“長寧也是我的嫡長孫兒，我不為他謀劃為誰謀劃。行了，你回去跟大兒媳也說說吧。”

      ***

      卻說杜大人回去，杜若昀也迎上來：“爹爹，你恩榮宴怎回得這樣遲？”

      “我的乖女，你可得謝謝爹。”杜大人笑道，“給爹倒茶來。”

      杜若昀滿心都是那人中了探花後，騎馬遊街的風采，所有的人都看著他簇擁他，他高高地坐著，穿大紅綢衣帶綢花，笑容卻雲淡風輕。她心裡一緊，扯了杜大人的衣袖一把：“爹爹，茶先別喝，你是說？”

      “你不是喜歡他嗎？爹便將你嫁給他。”杜大人慢慢說，“他得了探花，又被太子看重。我閨女有眼光，這人嫁得！”

      杜若昀一下子就說不出話來，覺得心裡亂跳。騎馬遊街的俊美探花郎，書房裡謫仙一樣的少年，他真的會娶她？她問：“那他……他同意了嗎？”

      “我的乖女，親事皆是父母之命，他祖父同意了，難不成他會不同意麼？只是咱們寵你，才任你來挑。”杜大人笑著看羞怯的女兒，“再說，他還會拒絕咱們家不成？”

      杜若昀才笑了，拉著杜大人的袖口連聲說：“好爹爹！女兒給您沏茶來，您坐著吧，可別累著了！”說罷帶著丫頭去茶房給他沏茶，走路都輕快極了。杜大人更覺得這門親事好，只要女兒高興，有什麼不好的。

      可見趙承義也是帶著，兩家人自此成為姻親，寧哥兒能高娶侍郎之女的想法，去跟竇氏說這個大喜事。

      竇氏是在給長寧做官靴的，聞言臉色一白，結結巴巴地說：“不行……寧哥兒不能娶杜小姐！”

      趙承義沒料到竇氏是這個反應，眉頭一皺：“人家杜家，什麼好人挑不得，挑咱們寧哥兒還是看在他中了探花郎上頭。我告訴你，你可莫要婦人之見，你知不知道有個侍郎大人做岳父，有人庇護，寧哥兒的仕途會順風順水多少？”

      竇氏心砰砰直跳。如果行，她當然願意為兒子找個家世好的媳婦，為他生兒育女照顧他，讓他不用這麼辛苦。

      但是不行啊，趙長寧能娶誰？

      是她沒想過這個問題，該怎麼辦？長寧現在還未入朝為官，不能這時候說出來。否則以丈夫刻板的個性，怕以後東窗事發，肯定不會讓長寧去大理寺的！看到丈夫越來越不好看的臉色，她突然就急中生智，說道：“寧哥兒……早年已經同他外家的表妹訂了親，不能再娶旁人！”

      趙承義聽了奇怪：“定親？是什麼時候的事？你怎麼沒同我說？”

      竇氏話一出口，她才稍微平靜了下來。覆水難收，接下來只能硬著頭皮說：“是他二舅家的嫡幼女惜姐兒，比他小了四歲。當初……我帶他去竇家，他便很喜歡惜姐兒。我就與她二舅母交換了定親信物，庫房裡還有這只定親的玉佩，這是早就定下的，不過我一直沒忘了告訴你。”竇氏說得聲音越來越小。

      因為趙承義的臉色越來越沉，最後拍桌子道：“胡鬧！寧哥兒是嫡長孫，他的親事能這麼容易決定嗎？”

    不  等竇氏說話他又立刻說：“你那二哥是什麼身份？你們竇家早年傾頹，現你二哥不過是在山東做個知縣罷了，如何能跟杜家比？”別說杜家，如今的竇家比趙家都差得遠。竇氏要是為孩子定這樣的親事，是害了他！

      竇氏道：“當時我也沒有想這麼多，只是這親事已經定下了。要是咱們退親，竇家人會怎麼想？人家清清白白的閨女沒名堂地被咱們羞辱了，他們要是惱羞成怒傳了出去，說長寧是捧高踩低之輩，為了揀高枝才退親，他以後的仕途怎麼辦？”

      趙承義已經氣得說不出來了，指著竇氏手指發抖。“你！！你這無知婦人，你在害甯哥兒你知不知道？”這時候跟杜大人說，其實寧哥兒已經定親了，這簡直就是跟杜家結仇！“這親事絕對要成，不管你怎麼說！”

      竇氏從沒見過丈夫如此說她，眼眶發紅，顫抖地說：“是妾室不懂事……只是跟惜姐兒的親事已經定了，杜小姐那邊，真的答應不得啊！”一邊又給宋嬤嬤示意，讓她趕緊去把兒子找過來。若兒子不來，恐怕她頂不住丈夫的指責。

      宋嬤嬤帶著趙長寧過來的時候，趙承義果然還在數落竇氏。

      趙長寧疾步過來，扶趙承義坐下，歎道：“爹，您消消氣，聽我來說。”

      趙承義見兒子來了，狠狠地歎氣說：“我兒，你娘害你呀！這無知婦人竟已經給你定了親事！杜大人那邊，還不知道怎麼交代！”

      “爹爹，這倒也未必是壞事，您聽我說。”趙長寧在路上就想好了說辭，如何才能說服趙承義不讓她娶杜小姐，如果她當真為男，她真的娶不娶都行的，可是現在不行啊。“其實我娶杜家小姐未必就好。”

      趙承義聽了不解：“如何不好？這可是再好不過的親事了！”

      趙長寧笑著搖頭：“您仔細想想，一則，杜家已經有好些兒子了，別的不說，杜少陵跟我是同年的進士，他還有哥哥弟弟，倘若杜大人真的有政治資源，您說，他已經有這麼多兒子了，究竟會給誰？”

      趙承義聽兒子這麼說就冷靜了，想了一下，似乎有些道理的。杜大人嫡出兩子，庶出三子，哪裡還有給長寧的庇護？

      趙長寧笑了笑：“再說第二，我若靠丈人去升官，這名聲傳出去可也不好的。”

      “好，再有第三……”趙長寧一頓，心裡暗道對不起了杜姑娘，她也是無奈之舉。“杜姑娘是杜家唯一的嫡出小姐，在家裡她父親母親無比的嬌寵，要什麼有什麼。若到了咱們家來，咱們照顧得不好，怕杜大人杜夫人絕不會輕易放過。她若有個什麼錯處，您可不敢輕易說她，更別提要讓她給兒子管理家務替兒子盡孝了。兒子若娶回來，只當是供一尊菩薩，半點不敢得罪。”

      趙承義聽兒子說了這麼多，似乎有些被說服了。兒子說得不無道理，杜大人同意女兒低嫁，肯定也打量著趙家勢弱，不敢惹他女孩兒。若這樣的娶回來，哪裡還能給兒子做賢妻呢？

      那還不如給兒子娶個門戶低些的姑娘，能照顧家裡，照顧兒子，為他生兒育女。讓兒子在朝堂上無後顧之憂。

      趙承義有些疲憊，但還是瞪了竇氏一眼：“這樣的事不早說，咱們可得罪杜家了！”他站起身，準備立刻去給趙老太爺說清楚，越拖得越晚越麻煩。想了想又叮囑竇氏，“那女孩兒既然比長寧小四歲，也該要滿十四了。你同你二嫂通信問問近況吧……”

      竇氏連忙點頭，等趙承義走了，才又擦擦眼淚。

      趙長寧拍了拍母親的肩背：“娘，莫哭了，你跟我仔細說說這個惜姐兒……還有……”她凝視著竇氏，目光鄭重地道，“竇家的人，知不知道我的事？”

      竇氏立刻回過神來：“你莫擔心，頭先只有你外祖母知道。後來你外祖母臨走前，將這事告訴了你二舅母，她生前最信得過你二舅母了。我會告訴你二舅母此中緣由，叫她知道是怎麼回事。”

      “這就好，既然這位表妹不到十四，便能借她拖一兩年。暫充了我的親事，以後都一律這麼說。”趙長寧想了想，“您跟二舅母的信由我來寫，您寄出去就行了。”她怕竇氏在信裡露馬腳，而且說真的，讓她信個沒見過面的陌生人，她真的不行。

      兒子如今就是她的主心骨，竇氏一切都聽長寧的。

      趙長寧這般才鬆了口氣，總算能了結這件事。至於得罪杜家，她真的不想，可到這一步沒有辦法，她不能真的把杜小姐娶回家啊。

      這事趙老太爺知道後，可惜之餘，也只能直歎竇氏糊塗。他親自上門跟杜大人道歉，好話賠盡了，杜大人那一張臉依舊冷若冰霜毫無動容，果然是得罪了杜家。

      後趙承義甚至趙長寧也上門，杜家統統不見客了。

      再後五日，杜少陵就為了這件事找上門來了。

      趙長寧給他沏了一壺茶，彌漫的熱氣和滴溜的水聲。她微微抬手，請他喝茶道：“鳳凰單欉，你喜歡喝苦茶。”

      杜少陵喝著茶說：“那天趙老太爺走後，我父親氣得摔了三四個茶杯。妹妹死活要嫁你，知道不能嫁，還在房裡哭了好幾日，叫我娘罵了一頓，這兩天才好些。你……”他抬起頭問她，“真的已有親事？”

      趙長寧有點無奈，淡淡道：“何必明知故問。”

      “你厲害，一家兩兄妹栽在你手上。”杜少陵突然笑了笑。

      趙長寧背脊筆直，薄唇緊抿，她不願意聽到這種話，這讓她很不舒服。

      “有什麼不能接受的？”杜少陵湊近了些，輕輕問她，“你是不能接受我妹妹想嫁你，還是不能接受我想娶你呢……趙長寧。”

      “我是因對你妹妹愧疚才見你。”趙長寧只是道，“勞煩杜少陵替我轉達歉意。”

      “你對我就沒有歉意？”杜少陵離得她更近些，他的桃花眼眸微微地亮。

      趙長寧更不想說話了，但她不再這麼被動，而是反手壓住杜少陵的手，也湊近一些，淡淡地在他耳邊說：“真可惜，的確……沒有。”

      耳邊熱氣一掠過，她已經坐回原位，笑道：“杜三少爺還要參加館選，應當要走了吧？”

      杜少陵看著她笑，他道：“長寧兄，以後再見。你日後要小心些，我父親恐怕是記住你了。”

      趙長寧很想再也不見他，見他準沒好事。但想到杜家這事，她微微地歎氣，果然還是結仇了，眼下她馬上就要入大理寺見習了……讓一位朝廷三品大員記著她，可不什麼好事。

慕冰至

第三十五章

      小半個月很快過去，館選落下帷幕，這次取了十二個庶起士，趙長淮榜上有名。

      因長寧已經做官，她現在住的竹山居擴了一進，又添了好幾個粗使的丫頭小廝，院裡已經有十多人了。竹山居在西園和正房交接處，過一個夾道就是趙長淮的住處，於是趙長寧還經常遇得到他。自從中進士之後，趙長淮似乎個性平和多了。有一次他的院子裡吃豆包，還叫人送一碟來給她吃，把香榧嚇了跳。見趙長寧撚起來便往嘴裡送,連忙道：“大少爺，這豆包吃不得！”

      趙長寧笑笑：“怎麼了，你怕他下毒啊？”

      香榧臉微微一紅，二少爺再怎麼恨大少爺，也不會荒唐到下毒，是她想多了。

      豆包裡加了足足的豆沙、紅糖和玫瑰醬，很甜，別人來吃肯定覺得甜得發膩。她卻挺喜歡的，還吃了三個。

      天氣越來越暖，院裡的草木茂盛起來，下人也紛紛換了初夏的薄衫。翰林院開館後，趙長寧去參觀了翰林院，留了職，還同剛認識的蘇仁兄喝了兩杯酒。而中探花之後還有些人，絡繹不絕地上門來給她說親，但都被有婚約給推了。漸漸地，這股中探花帶來的熱潮終於平歇，但是不可否認，如今趙家孫輩第一人是趙長寧

      這不僅因她得了探花，還因她已經有了實職，立刻就能走馬上任。而趙長淮還在翰林院熬資歷，趙長松要預備三年後再考會試。

      後天就是她去大理寺的日子。

      這天趙長寧起得很早，換了簇新的官服。瞧著銅鏡裡的自己，少年清俊，鬢如刀裁，一頂烏紗帽扣髮。青色右衽鷺鷥官袍，倒也算得上是瀟灑了。她對自己的樣子挺滿意的，沒有人不喜歡自己好看。

      翰林院跟大理寺順路，趙長寧就與趙長淮同坐一輛馬車去。馬車嘚嘚跑在路上，趙長淮也穿了身官袍，但跟趙長寧穿官袍是完全不同的感覺。他看趙長寧還在看邢獄典籍《大誥》，突然問她：“長兄，那日的豆包好吃嗎？”

      “多謝，味道還不錯。”趙長寧抬頭。

      趙長淮接著說：“廚房做得太甜了，我吃不下，所以就讓人送給你了。”

      趙長寧沉默了片刻也笑了：“弟弟真是太客氣了。”

      趙長淮只是笑：“我如何會跟長兄客氣。到大明門了。我先行一步。”頓了頓，“記得下午順道過來接我。”

      馬車籲地停下來，他撩開簾子下車走了。

      哦？話都說到這個地步了，下午還要來接他？趙長寧放了簾子，跟四安說：“一會兒告訴車夫不許去接他，叫他走回去。”

      馬車過了大明門，再過時雍坊，大理寺就在前面。大名鼎鼎的三法司大理寺、刑部和都察院都在此處。趙長寧下了馬車，抬頭就看到了大理寺朱紅大門。大理寺的門口設柵欄，立兩隻高大威猛的石獅，跟著臺階往上走，又有兩面紅色的大鼓。

      等進了大門，才看到個戴烏紗帽，穿深綠官袍的中年男子等著。見她進來，上前一步拱手笑道：“您就是剛中了探花郎的趙大人吧？寺丞大人命我再次等候您。我姓徐，單名恭字，是專撥給您用的司務。”

      大理寺司務其實官銜非常低，只有從九品，一般就是整理典籍，幫著錄卷宗什麼的。相當於這是給她撥了個私人秘書。

      趙長寧笑道：“徐大人不必客氣，的確是我。初來乍到，徐大人莫要嫌棄才是。”

      徐恭道聲：“下官不敢。”領著她往大理寺裡面走，進了影壁就看到裡面是個很開闊的大院，有許多官兵鎮守。這是第二進，徐恭告訴她，如果大理寺需要提審犯人，就是在此處提審。兩旁還有簡單的獄房，能看到裡面是關了幾個人的。從這裡進去的第三進，才是官員日常辦公之處。這裡面熱鬧得多，四抱的院子，左右廂房是大理寺評事、大理寺寺正的號房。正前是大理寺寺丞的號房。至於大理寺卿和少卿，還在後一進的院子裡。

      隨後徐恭帶她去見大理寺寺丞。去的時候寺丞大人還沒空見她。長寧在外面的堂屋等候，發現堂屋裡做了個佛龕，供奉了綠臉紅袍，模樣猙獰的泥像。“這是咱們邢獄祖師爺皋陶。”徐恭說，“寺卿大人每逢初一十五就會帶領大家拜祖師爺。”

      趙長寧便恭敬地給皋陶上了柱香。

      這時候寺丞大人才有空見她。寺丞方大人年過五旬，鬢髮花白，剛歇下喝口茶，問她：“你是新科進士入大理寺，可看過《大明律》《大誥》《問刑條例》這三本？”

      趙長寧不說自己已經將這三本書背下了，而且還看了《唐律疏議》《宋刑錄》等等。只道：“下官已經看過了。”

      “這便好，”方大人頷首說，“大理寺掌天下邢獄訴訟，且覆核的都是大案要案。其他庶起士在翰林院觀政可以輕鬆。但你在大理寺是決不能放鬆的，你要記得，遞到你手上的事都是性命攸關的。”

      “你剛來怕還不熟悉，先什麼都不管吧。”方大人說完又有人要見他，招手讓趙長寧先回去。

      至於大理寺卿、少卿這一級別的官員，以趙長寧的官位是見不到的。更別提據說作為大理寺監察的二皇子了。

      在孩子已經成年後，為了以防他們未來四體不勤五穀不分，成為不識人間疾苦的混蛋。皇上對自己的孩子加以鍛煉，派他們到各個地方去督察——當然，其實去的地方還是有很大差別的。太子去的地方是內閣，三皇子去的地方是戶部。二皇子，便只落了個大理寺。

      其實皇子們多半只是掛個名，偶爾來轉一兩圈，也不會真的跟趙長寧一樣，每天苦哈哈地趕著辰時點卯。若是無故遲到早退，罰月例銀子都是輕的，甚至還有官位不保的可能。

      趙長寧進了自己的號房看。裡頭一切井井有條，博古架上密密麻麻堆滿了卷宗。長案上的書架大大小小的毛筆，旁邊放了整套的《大明律》，以便官員能隨時翻看。前任寺副還挺高雅的，養了幾盆墨蘭放在博古架上，也一併讓趙長寧給繼承了。

      趙長寧剛坐下來閱讀卷宗，她的主要職責是審核京城內發生的要案，一般是由刑部直接提交上來的，順天府尹提交上來的很少。在中央行政大機構存在的京城，其實順天府尹的官府職責基本是癱瘓狀態。例如京城的規劃與修葺，由工部就直接負責了，邢獄案件的偵辦，由刑部、大理寺直接管。至於管理戶籍、收稅這種小事，戶部都一併統轄管了。順天府就起不到什麼作用了。

      而趙長寧就是覆核這些要案的審案經過、犯人供詞，已確定有沒有屈打成招，有沒有冤屈。若是沒有，就維持原判，若有就駁回再審。當與刑部發生爭執的時候，甚至還需要趙長寧自己提審犯人，做供詞，執行三司會審。

      所以她這大理寺的官雖小，只有從六品，實權的確很大。

      趙長寧剛看了幾卷前任留下的判詞，如何找審訊過程中的漏洞，如何審問犯人，都有詳細記錄。這時候她的號房被敲響，徐恭在外面道：“大人，兩位評事來拜見您！”

      趙長寧手下有兩個評事。她新官上任，這兩人便來給她請安來的。

      趙長寧讓他們進來，這二人比趙長寧還長七八歲，一個名吳起庸，一個名夏衍。吳起庸在評事官這個位置已經做了五年了，夏衍則比他少一年。二人有些敷衍地給趙長寧請安，算不上多恭敬。寺副與評事的官階相差不大，都屬於寺丞管，其實只能算半個上下級。

      趙長寧問了他們二人一些問題，諸如他們日常負責什麼事，當差辛不辛苦之類的。二人也回答得有些敷衍，等他們出去了，趙長寧不意外地聽到了說話的聲音：

      “你我二人熬了五年都沒當成寺副，憑什麼他一來就是寺副，沒有這樣的先例……”

      “不過是個只會之乎者也的庸才，還真拿自己當根蔥了。他能懂個什麼！”

      “入了太子的眼，還因此得了探花郎。還不就是有個好出身，可恨世道多如此……”

      趙長寧靜靜喝茶，徐恭都有些尷尬，輕聲說：“大人莫怪，他們二人其實平日都不錯的。大概是不太瞭解您……”

      “無妨，說兩句也沒什麼。”趙長寧擺擺手，她初來乍到，能讓人家服氣才怪了。“對了，我看這些卷宗都不是頂級大案。是不是沒放在此處？”

      徐恭才說：“大案要案都封存了放在庫房裡，有專人看管。別的下官倒是可以為您辦，但這個還需得您親自去取才行，下官沒資格取。”

      趙長寧拿了方才寺丞給她的一把鑰匙，打開抽屜從裡面取出一枚鐵印，上刻「禮部敕造大理寺寺副」字樣。這是她的官印。

      徐恭帶她自旁邊的夾道進偏院，這裡重兵把守。趙長寧出示官印才得入內，而徐恭就蹲在外面等她。趙長寧覺得這個人委實和善，還挺好相處的，至少目前這大理寺中也就他對自己態度最好了。

      趙長寧入內之後才發現裡面竟然也是個院子，而且修得不差。這哪裡是放卷宗的地方？她叫住了在裡面做事的一個司務：“這位大人，敢問卷宗庫可是在此。”

      那人面孔生嫩，聞言有點遲疑：“我也是才來的，還不熟悉……您往那處去吧，我看剛才有人進那裡了，應該是卷宗庫了。”他指了指前頭一座五間的正房。

      趙長寧拱手謝過，心道這卷宗庫怎麼人都沒有一個。她走到那前面敲了敲門，未聽到有人回應，再敲還是無人理會。她試著輕輕一推，發現門是沒有鎖的，便先提步走進去了。

      卻見這屋內寬闊敞大，佈置了長案香爐，六把太師椅，鋪著絨毯。兩側還有紫檀木屏風阻隔。因為沒有開窗，朦朧的日光自她身後的狹縫照進來，投下濃濃的一道淩厲日光，能照得見塵土飄揚。趙長寧覺得這似乎不是卷宗庫的佈置吧，剛才那人是不是指錯路了……

      她後退一步，正想離開，突然身後風聲一至。她還沒有反應過來就被人扣住了喉嚨，控制不住地往後一仰，靠在這個人懷中。

      “你是誰？進來做什麼。”這人冷冷地問她。他的語氣很低沉，聲帶帶著天生的沙啞。

      扣著她脖頸的手雖然沒到立刻掐死她的地步，但也不算輕鬆。趙長寧被掐得呼吸苦難，疼得喘不上氣，這種感覺非常的難受。她下意識地去掰這個人的手，發現他的手非常的粗糙。他身上的味道也很奇特，不若尋常讀書人的墨香，一股男性的味道，有侵略性，也很難說明白。

      “這話該我問你！”趙長寧摸他的手粗糙，以為是哪個做粗使的，就冷冷地道，“大理寺卷庫重地，你為何隨意闖入！”

      這人呵地一笑，借著投進來的光，將趙長寧打量了個清清楚楚。“原來是你，你入大理寺第一天，竟這般來招惹我？”

      這人認得她？

      但趙長寧清楚地記得，她從來沒聽到過這個人的聲音。她道：“閣下既然認得我，那也就知道我不是隨意闖入的。倒是閣下你，行跡未免可疑，此處無人看管……你！”

      這人突然掐著她淩空一轉，將她控制在臂彎之間，但還是沒有放開她。而是笑了：“我不認得你，只是瓊林宴上探花郎風采照人，頗得太子寵眷，已經傳遍了京城。”將這探花摟在懷裡，見掙扎不能，的確手無縛雞之力。倒是心生幾分奇怪的感覺。

      趙長寧見旁邊的高幾上放了盆綠蘿，心道這機會正好。趁此機會揚手一拂，那鬥彩花盆跌到地上摔得粉碎。

      這動靜終於引起了外面人的注意！

      立刻就有兵甲的聲音，很快門就被撞開。七八個穿程子衣帶甲的侍衛沖進來，一看這情景卻愣住了，立刻全部跪下，頓時鴉雀無聲。

      趙長寧背後那個人也終於放開她，她揉了揉疼得快不是自己的喉嚨。只見剛才扣住自己這人穿了件深藍色右衽長袍，手綁麝皮護腕。比她高出大半個頭，俊朗甚至有幾分淩厲的面容，鬢如刀裁，左額的一道寸許的疤。這時候他正轉動著手腕。

      “二殿下受驚，屬下來遲！”為首那人拱手問。又看了看趙長寧，顯然不明白這屋內究竟是發生了什麼事。

      “無妨，去找人來把這裡收拾了。”朱明熾指了指摔碎的花盆。

      二殿下……他就是二皇子！

      趙長寧從震驚中回過神來，手指微微一緊，她想起周承禮說的話。二皇子不受重視，上陣殺敵卻能百戰百勝，神威蓋世。回京之後依舊低調，也從不結交權臣，且因為出生低微，大家都不重視他。

      原來就是他！

      趙長寧瞳孔緊縮，半跪下拱手道：“下官不知殿下身份，實在是唐突了。本想來找卷宗庫的，不想被人指錯了路，還望殿下恕罪。”

      朱明熾看她一眼：“起來吧。”

      他坐下來說：“你是太子殿下親自請命進的大理寺，我自然會對你網開一面。不過以後不要亂闖，這次我見著熟悉才沒下死手，下次可不一定了。”

      趙長寧是太子殿下的人。太子將她放入大理寺，不過也是想插入枚自己的棋子。朱明熾現在很平穩，也從未表現出對皇位有什麼念頭，他怎麼可能對太子的人動手。甚至於，朱明熾現在跟太子的關係，比三皇子跟太子的關係好多了。

      趙長寧在思索自己的定位，背脊微微僵硬，只道：“殿下說得是。”

    朱明熾又說：“……不過，你摔了個花盆，記得明天買個補上。”

      趙長寧道：“……下官謹記。”告退從這裡出來，她長出了口氣，很想把剛才指路那個叫過來打一頓，但已經看不到那個人的影子了。

      她回看關閉的隔扇，想起扣住自己喉嚨的手……他剛才當真是可以掐死他的。不論夢境是否真實，她以後對這個人小心一些，總不會有錯的吧。這位二皇子看上去倒也不像是什麼暴虐之人，跟夢裡那人，還是有些區別的。

      趙長寧從這裡出去，徐恭才迎上來：“您進去下官才想起忘了告訴你，不是直走，要左拐才是。您拿到卷宗了嗎？”

      趙長寧搖了搖頭，沒有說話。

慕冰至

第三十六章

      趙長寧在大理寺看了一天的案卷，她準備將近五年京城內發生的大案要案都看一遍，慢慢熟悉斷案流程。

      大理寺是律法的終審機構。按照大明律的規定，地方知縣一級的官員只有判決犯人杖笞的權力，也就是只能打打板子抽抽鞭子。但凡徙流以上的判決都要層層向上遞交,直到大理寺終審判決。

    要是遇上謀反、貪污這類重罪,那才隆重。先是地方知州初審，按察複審，刑部再審，大理寺判決。這還沒有完,還有三司會審，若三司會審還有爭議，最有有個大絕招——九卿會審。也就是把朝廷官員甚至王工貴族都拉來聽審，決定權就在皇上手中。

      當然，普通的案子並沒有這種級別的待遇，三司會審這一級已經了不得了。

      長寧看得入迷，等回家的時候已經日薄西山，大理寺裡的人都走得差不多了，她差不多是最後幾個離開的。

      竇氏給兒子挑了油燈燈花，一邊給她布菜，一邊問她大理寺怎麼樣，上司下屬有沒有為難她之類的。

      趙長寧道：“還好，您在家裡可好？”大理寺裡遇到的困難她不會跟竇氏講，怕她瞎擔心。

      竇氏笑著說：“家裡都挺好的！你二姐前不久寫信回來，說徐永昌對她比原來好多了，服侍婆婆也沒有為難她。原那個被徐永昌收用的丫頭懷了孩子，打算生了過繼到她的名下。”

      趙長寧道：“我瞧徐永昌此人心術不正，您讓二姐多加小心。”

      玉嬋坐在旁邊看哥哥吃飯，覺得哥哥穿官服當真好看。竇氏看她百無聊賴，拿玉勺敲了她的頭頂：“去廚房給你哥哥端湯來！”

      趙玉嬋嘟著嘴：“丫頭您不使喚，就知道使喚我！”但還是起身去了。

      竇氏就低聲跟兒子商量：“……我看你妹妹不小了。你中探花之後，不僅給你提親的人多了，還有給你妹妹說親事的。有好些家室不錯的，我跟你父親合計，想把你妹妹的親事定下來。”

      一轉眼玉嬋也十四歲了，的確該定親了。不過在長寧眼裡，這還是個小丫頭的年紀而已。“您看好人家就行，內宅的事我就不參與了。”趙長寧想到了二姐夫徐永昌，對竇氏選人的能力不太放心，“……當然您最好還是寫信問問大姐。”

      她管官場和趙家的事都來不及，沒精力照顧母親妹妹這邊。

      “只是跟你說一聲，娘也怕你操心多了！”竇氏如何不心疼兒子，這副羸弱的肩膀可支撐著趙家長房的。她現在初入仕途，可辛苦著呢。

      長寧暗自揉著被折痛的手腕，想還是晚上抹些紅花油好了，怕傷了筋骨。

      昨天她真的沒去接趙長淮，倒不是故意，而是走得太晚忘記了。第二天人家就單獨坐馬車去翰林院，當真沒理她。趙長寧等了他一會兒才知道他已經走了，於是她今天到大理寺的時候就比昨天遲了。大理寺每天的例會已經開始了，今天官員都來得很早，一臉的嚴肅地垂手候著。她也連忙整理了官服，站在官員隊伍裡去。

      寺丞大人坐在正堂裡，聽評事吳起庸彙報一樁案子的進展。吳起庸說得面紅耳赤：“……大人，陳蠻謀害其老師一事證據諸多不清，的確應該駁回重審！”

      寺丞大人面色凝重：“這樁案子是由紀賢主審的，你可有充分的把握。若再當堂被他駁得說不出話來，你知道怎麼辦吧？”

      “下官已經準備得當了。”吳起庸似乎很有信心。

      趙長寧站在一邊幫不上忙，她低聲跟徐恭說話：“今天大家都來得挺早的啊。”

      “今天是和刑部三司會審的日子。”徐恭說，“您剛來還不知道，但凡碰到跟刑部一起會審，大家都會如臨大敵——特別是碰到刑部斷案主事紀賢紀大人，比平時早起半個時辰來準備。”他頓了頓，“您一會兒看就知道了。”

      趙長寧還不明白這話是什麼意思。這位紀賢紀大人難不成長了三頭六臂？

      大理寺分左右兩寺，她現在在右寺任職，參加三司會審的時候，所有右寺的人都要去審刑司觀看。例會開完後，官員們便聚集起來，出大理寺朝審刑司走去。等到了外面，趙長寧發現平日冷冷清清的這條路竟然熱鬧得很，坐馬車的，挑擔子的，住在時雍坊的百姓都出來圍觀。不乏一些已經梳頭，嫁做人婦的小娘子，捏著手帕三兩興奮的說話。

      “怎麼這麼多人？”趙長寧問徐恭，“我記得三司會審的時候是不許百姓圍觀的吧？”

      徐恭往左右一看，道：“您不知道，他們都很喜歡紀賢紀大人，都是來看他的。”

      趙長寧聽了奇怪，刑部斷案主事是正六品，一個小官竟然有這麼多人來看，二三品的大員出場都沒有這個派頭。

      “紀大人懲治了許多惡霸和貪官污吏，所以大家都很擁護他。”徐恭又解釋，“當然，他對於咱們大理寺來說，就是一場災難。”

      “快看，紀大人來了！”圍觀的百姓們頓時騷動起來，小娘子們更是個個激動得探頭。聽了這麼多這位紀大人的傳奇，趙長寧也免不了有些好奇。

      只見那頭有個月白長袍的公子，騎著匹高大的毛驢漸漸走近。趙長寧才看到這位白衣公子的樣貌，長得極為好看，修眉俊眼，稱得上是清貴逼人的長相，難怪有這麼多小娘子過來看。左手抓著把摺扇在慢慢搖風，另一手抓著拴毛驢的繩子。那毛驢脖子上還掛了塊小牌，上刻著「刑部專用」四個字。

      這位大概就是徐恭所說的紀賢紀大人。的確……跟別人很不一樣。

      百姓們更是激動：“紀青天出來了！”湧上去圍觀他。這位紀大人被人群淹沒，好不容易才突出重圍，他的驢卻不肯駝他過來了，在原地踏蹄子，無論紀賢怎麼拉繩子它都不願意走。大理寺這邊的人見此情形，簡直要憋笑至內傷了。

      總算紀賢是下了毛驢，牽著它朝大理寺的人走過來。

      吳起庸第一個笑了：“紀大人，你騎著這畜生過來做什麼。驢脾氣不好，仔細頂紀大人一個跟頭！”

      “在下為官清苦，沒錢買馬，也只好騎驢了。”這紀賢順著他毛驢的毛，向吳起庸笑了笑。

      然後他順手就把繩子遞給了站在旁邊的趙長寧：“這位大人是新來的吧？想必不會進去，幫我看著我的毛驢可好？”

      趙長寧看著那頭搖尾巴甩耳朵的畜生，被這個人放曠的行事風格給震驚了。

      看著毛驢脖子上「刑部專用」的牌子，她嘴角一扯笑了笑：“紀大人這驢是刑部專用的，那可是官署財產，可不怕丟？或者叫愛吃驢肉的人給逮去了？我聽說，天上龍肉地下驢肉，都是最美味的東西。”

      紀賢才正式地打量了趙長寧一眼，嘴角一挑笑了：“原來是大名鼎鼎的新科探花郎？早聽說你走後門進了大理寺，怎麼，已經走馬上任了？”

      雖然吳起庸不待見趙長寧，但他更討厭紀賢，趙長寧還勉強算是自己人。於是冷冷說道：“我們大理寺的人，要你來管嘛！”

      “給我我也不想管。”紀賢看他們一眼，搖著摺扇進了審刑司，“勞煩趙大人，記得替我看著毛驢！”

      吳起庸要被紀賢氣得背過氣去了。

      別說吳起庸，趙長寧都覺得此人嘴毒刁鑽的功力著實不一般，幸好她修養好，勉強忍下來。趙長寧自然不會給他看毛驢，跟著紀賢過來的刑部的人立刻將他們家大人的坐騎牽了回去，隨後大理寺一群人才進入審刑司。

      審刑司上坐審刑大人，左右坐參議。堂上如一般公堂佈置，高懸正大光明匾額，背面為日出東山圖，有仙鶴翱翔期間。左右兩塊豎牌，左為回避，右為肅靜。手持杖板的皂隸分站兩側。

      而紀賢紀大人不知已經去哪兒換了身官袍，一改吊兒郎當的樣子，等審刑大人拍了驚堂木之後，就拱手道：“大人，陳蠻殺師顧章召一案，案情屬實，下官已詳細呈與大理寺。大理寺無端駁回三次，卻拿不出證據來。實屬胡攪蠻纏之舉。”

      吳起庸立刻上前：“審刑大人，此案動機不明。下官以為紀大人所說動機著實可笑，陳蠻為何親手殺其恩師，恩師死後卻分文未盜其錢財。如紀大人所說，陳蠻是因喜歡上了恩師的親女，而恩師不答應的話。兩人私奔未嘗不可，何必鬧出如此大案被人發現？”

      趙長寧聽了心想，這吳起庸倒也不是庸才，有幾分真本事。

      紀賢卻笑了一聲，再拱手道：“娶為妻奔為妾，陳蠻想殺其父偽裝成意外，再娶顧漪。誰知被顧漪發現真相，想將陳蠻告上官府，陳蠻怕東窗事發，心狠手辣將顧漪也殺害。他知道自己已犯重罪，按《大明律》謀殺親長者應淩遲處死，因害怕而連夜外逃被抓。若非他所為，他為何要逃？事發之夜，顧家唯他一人出入，若非他所為，以吳大人的才智，你認為該是何人？”

      吳起庸立刻說：“但此案有疑點不假，作案動機牽強附會。陳蠻與其恩師關係甚好，怎會殺他！”

      這話一出，卻是被紀賢抓住了錯處。他合了摺扇譏笑道：“聽吳大人的意思，這好人壞人也是刺在臉上的，你一眼就看得出來？此話荒唐我都不忍再聽下去了。我是親審問過經案人員的，陳蠻此人因出身不好，從小性情乖戾孤僻，做出殺人之事並不奇怪。但吳大人僅憑卷宗，就覺得我漏洞百出。只好請吳大人再拿出個說法來，為顧家父女的慘死負責。否則此案證據確鑿，陳蠻，按律當淩遲處死！”

      紀賢此人舌燦蓮花，口才極佳，長篇大論堵得吳起庸再說不出話來。大理寺的人紛紛轉頭，不忍再看下去。

      審刑大人聽了來龍去脈，自然就偏向於紀賢。拍了驚堂木道：“案無爭議，陳蠻按罪當淩遲。大理寺應與通過，限日執行。退堂！”

      大理寺大敗而歸，紀賢幾乎就是單方面的在虐吳起庸。紀賢先走出，外面來看他的人還沒散，發出熱烈的歡呼聲，襯得大理寺一行人臉色更加難看。紀賢還回過頭，懶懶地問趙長寧：“喂，走後門的，我的毛驢呢？”

      “大概被人打來吃了吧，紀大人不如去找找看。”趙長寧沒說話，反而被另一個人給諷刺回去了。

      紀賢搖著摺扇找他的毛驢去了，不再理會趙長寧。

      他們一行人回到大理寺候，寺丞方大人匆忙走出來，見吳起庸臉色不好看，立刻問：“怎的，不成？”

      吳起庸搖頭：“論對簿公堂，誰也比不過他紀賢。”

      “少卿大人回來了，臨走前把這事交於你，你做成這樣如何我如何交差！”寺丞大人低聲叱他，“還不快隨我來見少卿大人請罪。”又看了趙長寧一眼說，“你也跟我過來。”

      大理寺少卿要見她？

      趙長寧還未見過這個上司的上司，隨即跟在寺丞大人身後，進了後一進的院子。

      大理寺卿一般不管事了，只對皇上負責彙報之類的。故大理寺少卿就是右寺的實際最高領導者。配有獨立三間的正房，連同可以歇息的內間。他們要見這位大理寺少卿沈練沈大人，還要先過官兵的審查，再過司務，才能進內間拜見他。

      內間裡，沈大人坐在書案後面，臉色不善地聽吳起庸講了經過。這位沈大人聽說也是少年進士，三十出頭，寬額修眉，嘴唇緊抿。雖然長得不差，但一看就是嚴肅之人。斥責了寺丞方大人：“臨走時把此事交給你們，做得這樣一團亂！還叫刑部的人占了上風。”

      吳起庸和寺丞大人喏喏不敢說話，怕惹得沈練更不高興。

      沈練的眼光放在了後面的趙長寧身上。“你就是趙長寧？”

      “回大人，正是。”趙長寧拱手道。

      沈練淡淡地道：“皇上同我說此事的時候，若是能拒絕，我是一點也不想要你。”

      這位少卿大人說話當真直接，但他是自己上司的上司，趙長寧難道還能頂嘴，只能笑笑：“下官愧受聖恩。”

      沈練才繼續說：“既然你已經正式任職了，也不用跟我說那些空話。”他把陳蠻的卷宗扔到趙長寧面前，“這個案子交給你，其間肯定是有問題的。我命你在一個月內證明此人的清白。若是不成，我會以你無才為由上書吏部給你革職。這大理寺，也不是誰想進就能進的。”

      趙長寧聽到這裡才突然抬頭。這位頂頭上司當真不客氣，一個月！別說她查不查得出來，倘若陳蠻這人真的殺了老師呢？沈練不過是看了卷宗，就說此間有問題。但就連紀賢都認定是陳蠻殺的，她能做什麼。

      寺丞大人和吳起庸驚訝的目光都落在了她身上。沒想到沈大人一回來，就對這位新來的寺副這麼不客氣。

      一個月，推翻一個已經被紀賢立案的案子，這怎麼可能呢！難道少卿大人只是想趕趙長寧離開？

      趙長寧握住了卷宗，反正她進大理寺也名不正言不順。想起紀賢對她隨意輕慢的態度，趙長寧咬住了牙關，一個月就一個月，她什麼什麼怕的。趙長寧道：“少卿大人既然有令，那下官自然領命。但下官還有一問，若不成，少卿大人要革我的職。但若成了，少卿大人又怎麼辦？”

      沈練看著面前這個清秀絕倫，神情淡定的少年，跟他討價還價？他笑了笑：“好。你與左寺的大理寺副，只有一個人能升任大理寺正。若你成了，我上書給你升職，到時候便是正經的六品官。”

      大理寺正與寺副雖然只差一級，但待遇差別很大，如果趙長寧成了大理寺正，她就能成為評事正式的上級，隨意查看任何典籍，在京城各獄走動只需出示官印，也不必批審。

      “下官謝過少卿大人。”趙長寧給沈練拱手退下……

      反正大理寺的人多半看她不順眼，不如借此機會證明自己。不就是關係戶嘛，誰說關係戶就沒有實力了！

慕冰至

第三十七章

      這是趙長寧第一次經辦某件案子，而她到大理寺才兩天。她深知是因為頂頭上司看她不順眼，想刁難她的緣故。

      她看著滿桌的案卷籲了口氣，剛才在審刑司只聽了隻言片語,現在才看完整的案件經過。

      陳蠻，通州縣宋莊鎮人，年二十一，辛丑年六月初八歸案。疑謀害恩師顧章召及其女顧漪於六月初一，由門房顧福（通州縣永順鎮人士）證詞中得知，當夜未有旁人出入顧家，唯陳蠻一人出入。陳蠻去後，顧家長工郭氏（通州縣永順鎮人士）發現顧章召於客堂死於非命，顧漪不見蹤跡，次日發現顧漪藏屍於內室隔板之下。六月三日，於東城口逮捕陳蠻……以上總結，證詞確鑿，人證俱在，案犯有潛逃之疑。通州縣知縣於六月初八呈遞證詞於刑部，刑部九月初受理，維持原判，壬寅年二月初六呈遞大理寺。

      下面則是大理寺的駁回詞：大理寺為陳蠻殺師一事，據右寺案呈，該刑部主事紀賢發審犯人陳蠻。除審錄外，審據陳蠻執稱有冤等情，據此未委虛，緣繫有詞，難以平允，合駁呈堂調問明白送審。

      案卷呈詞只有大概，若要詳細看，必定不止這些東西。趙長寧叫門外的徐恭進來：“……這案子詳細的刑訊過程、證詞都不在大理寺，可是要去刑部拿？”

      徐恭才知道趙長寧接了此案，有點擔憂地看著她，點頭道：“是的大人，不過您若是想去刑部提用詳細卷宗，怕要很費一般波折。”

      趙長寧問道：“他們不願意給？”

      徐恭搖頭說：“倒也不是不給，只是拖您個十天半月是常有的事，特別是紀大人，要想從他手裡把證詞摳出來，比登天還難。不過我聽說，這名犯人目前還關押在通州大牢中，倒不如您親自去審問來得快些。”

      趙長寧聽了嘴角輕抽，這路子未免也……太野了吧？

      “若我要去通州一趟，怕還要向少卿大人請辭才行。難不成咱們遇到駁回重審的案子，都要這般做？”

      徐恭點頭：“要是遇到紀大人的案子，就得這樣。我聽說您有一個月的期限，您跟他磨半個月的證詞也成，我就怕您時間不夠多……”

      “你說得也是。”趙長寧拍了拍他的肩，笑著問他，“徐大人，你想跟我一起出個公差嗎？”

      徐恭就笑笑：“下官但憑大人差遣。”

      趙長寧則把目光放在了通州上面。通州……這不就是七叔的地盤嗎。回去問問他對這個案子還有沒有印象，說不定通州縣衙還存有證詞，就不用多費功夫了。不過大理寺官員外出，還要先向少卿大人請辭才行。

      趙長寧也不耽誤功夫，立刻就去了少卿大人那裡，跟他說明自己的來意。

      “你要去通州？”沈大人一邊倒茶一邊挑眉，這倒沒有為難她，“隨你吧，記得跟點卯的司務報備一聲。”

      “下官想著，此去三五天應該有。不知路上的盤纏食宿……應當怎麼算？”趙長寧於是接著問。

      沈大人這才抬頭看她：“……你是在問我要錢？”

      不然呢，她這做的是公事，難不成還要自己出錢？趙長寧繼續說：“下官每月俸祿僅八石米，有時候還要折成絹布桐木，燈油什麼的給我。手頭實在是不寬裕。”

      “算大理寺頭上，記得留條。”沈大人不想跟她糾纏這種小事，“行了，沒事你就退下吧。”

      趙長寧這才拱手告退，不敢耽誤少卿大人的時間。

      京城一入夏之後天天都是太陽，趙長寧今天下衙門還早，日頭高高掛著，時雍坊到大明門這段路是不許有商鋪的，過了大明門才有個熱鬧的西市，她準備去西市買些東西明天出行用。趙長寧一邊走一邊看，正好到大明門她的馬車就停了下來。

      由近百個金吾衛開道，兩架馬拉著的鎏金頂蓋馬車，車後還有穿大紅團花右衽袍的儀仗隊，重甲神機營，自大明門裡緩緩走出來。隊伍浩大，一看就是皇親出門的排場。

      趙長寧下了馬車便跪在了前面，車夫跟四安連忙跪在她身後，等著隊伍過去。

      那轎子本來都要過去了，誰知馬車內卻傳來一聲：“停。”

      整個隊伍便都停了下來，有個穿蟒袍的內侍走過來問：“可是趙長寧趙大人？”

      趙長寧應是，內侍才說：“太子殿下有請大人。”

      趙長寧才起身提步走過去，車簾已經挑開了，穿了身常服，束冠的太子殿下笑吟吟地看著他：“趙大人可是才從大理寺出來？”

      長寧跪下給太子殿下請安，然後回道：“下官的確才出來。”

      他抬手請起：“趙大人不必客氣，今日是夏狩，我本還覺得無趣，沒想碰到了趙大人。趙大人可要與我一同去看看。”他示意了他身邊的位置，讓趙長寧上來跟他同坐。

      跟太子殿下同坐馬車，趙長寧覺得自己還沒這個膽，但是拒絕太子殿下，說我還有事明天要忙今天就不去了，肯定也是大不敬的。

      趙長寧就道：“殿下賞臉，下官自然不勝嚮往。只是不敢與殿下同坐，下官有馬車，遠遠跟在殿下後面就可。”

      “長寧不必多禮。”朱明熙卻換了個稱呼，笑道，“我自長大就沒什麼玩伴，跟你結交是賞識你的緣故，你不必跟別人一般太敬畏我，反倒沒什麼趣了。”

      看來太子殿下是想走親民路線，趙長寧也怕再推辭引起太子殿下的不痛快，便拱手告罪上了馬車。心道伴君如伴虎，太子殿下也算是半隻老虎了。這些人自幼養尊處優，說句話別人下去都要暗自揣摩個七八遍，等拿穩了他的心思才會說話。太子殿下讓她不必客氣，趙長寧可不敢真的不客氣，否則死都不知道怎麼死的。

      如今朝中，太子的勢頭最勁，想要巴結太子的人能從紫禁城排到玄武門。太子卻願意賞臉與她結交，一則已經認為她是自己人了，二則恐怕也真的想找個同齡人說說話，他周圍圍著奉承的人，普通人根本不能近他的身，王公貴族的孩子他嫌人家沒內涵，東宮好不容易進來些年輕的進士，要麼出身貧寒，要麼樣貌不得太子的意。總之沒有合適的。

      太子問長寧：“你在大理寺可還能適應？”

      “殿下關切，一切都好。”趙長寧當然不會跟太子說有什麼不好的，否則她真成了無能之輩了。

      “這便好。”朱明熙笑了笑，“我是不想埋沒了你，你若能在大理寺如魚得水，將來我若想提升你倒也方便。”太子殿下說到這裡頓了頓，伸手輕拍她的手。朱明熙長得俊雅細緻，手指又極長，這是藝術家的手，跟他二哥朱明熾完全不是一個風格。

      他這動作倒也沒有別的意思，不過是親昵而已。

      出了城門之後，獵場就在正南坊太歲壇附近。此時場上已經遍佈著重甲或程子衣的侍衛，搭了幾個帳篷。獵場上已有許多人騎馬等著，趙長寧一看就認出好多當朝權貴，鎮國公魏詢，忠義侯喬伯山，左軍都督府都督傅清……另外還有幾人，一個也穿常服，戴金冠，五官端正，身邊圍了許多大臣的。這位應該就是三皇子朱明睿。她抬頭看過去，果然另一邊朱明熾正騎著馬，跟身邊的人說話。

      太子殿下下了馬車後，趙長寧也隨之下馬。眾人這才看到殿下竟戴了個俊秀的少年過來，看穿著青色官服，當不過是個六七品的小官，但長得顏色頗好，瘦削的下巴，眉眼精緻雋雅，當真是女子都比不得。頓時神色有些曖昧。

      大臣的腦子當然要比太子殿下骯髒得多。

      趙長寧神色自然。太子殿下卻將手搭在他的肩問：“長寧，你可會騎馬？”

      “只能走走而已，跑恐怕不行。”趙長寧分明看到大臣的眼神更曖昧了。

      其實朱明熙也時常這麼對別的大臣，只不過是趙長寧顏色太好，好到容易讓人生出曖昧的遐想。

      “那算了，我要狩獵，怕也不好帶你。”朱明熙指了個內侍過來，“好好伺候趙大人。”

      日頭西斜，在廣袤的荒林上灑下淡淡金光。初夏不熱，正好又有孢子、雉雞、野兔一類的可打，若是運氣好，還能打到鹿。所以來參加狩獵的王公大臣也不少，多是二三品的武臣，也有些善騎射的文臣參加。趙長寧這樣從六品的小官，當真只是小嘍囉，她走過去給朱明熾請了安，好歹也是頂頭頂頭的上司了，朱明熾的注意力在獵場上，只是對她點點頭。長寧隨後坐在那裡喝茶。

      她可沒什麼心思看太子殿下狩獵，心裡還記掛著陳蠻的案子，明天要去通州，不知道今天回去七叔在不在。

      若有他這個通州知縣一起去，想必在通州會方便得多。

      她回過神，將注意力放在了獵場之上。

      那邊狩獵已經開始了，朱明熙也上了馬，想不到他雖然養尊處優，馬術卻還不錯。草場上立了幾個靶子，約有百米的距離，朱明熙拉開弓射箭瞄準，倏忽放箭，正中靶心。頓時大臣們一片叫好聲，能吹捧的時候就趕緊吹。

      朱明熙從小就有師傅教騎馬射箭，自當年蒙古推翻宋後，大明便比宋朝更重視騎射，大宋的亡滅，不得不說極度的重文抑武也是重要原因。朱明熙收了弓箭，牽著馬頭回轉，問朱明熾：“二哥，我倒是許久沒看到過你射箭了，也不知道你的箭術退步沒有。”

      太子發話，別人自然都要賞臉。朱明熾從箭壺裡抽了支箭出來，搭弓拉滿。

      一箭中靶！因為射箭的勁道過大，箭羽還在抖動，但箭尖卻離中心差了一些。

      定國公牽著馬上前，拍了拍朱明熾的肩，說道：“二殿下，不過一年不上戰場，你這個戰神的稱號可要讓人了啊！”

      “是手生了，敗興。”朱明熾收了弓，也只是笑笑，對朱明熙一拱手，“請太子先請。”

      熱身完成，一行人才騎馬往林子中去。

      趙長寧對這些真的不感興趣，她更願意捧著本文書好生看。她總覺得刀劍容易誤傷，總之不喜歡。

      這樣一等就是半個時辰，夕陽已經轉為了濃濃的金色，林中才傳來呼嘯的聲音。

      “那邊有鹿，你們快圍住！”是朱明熙的聲音。

      一片雜亂的聲音：“殿下，您別追！屬下給您去追！”

      又有人喊：“殿下，小心樹枝！”

      趙長寧站起身，不過片刻就看到一群人提著頭鹿出來了。朱明熙被圍在中間，他下了馬把韁繩扔給了旁邊的侍衛。沉著臉朝帳篷這邊走過來。跟著的侍衛陪笑跟著他：“殿下，您的手要緊，讓屬下給你包紮吧……”

      “不必了。”朱明熙抿著嘴唇，從他手裡把傷藥扯出來，給了趙長寧，“進來，你給我包紮。”

      ……這是怎麼了？

      趙長寧用眼神詢問侍衛，那侍衛低聲道：“勞煩大人了，殿下受了點傷，您幫他包紮一下。”

      趙長寧進了帳篷，看到太子殿下正坐在圈椅上，細白勻稱的掌心有道傷痕。她拿著傷藥過去，半跪下道：“殿下，微臣冒犯了。”然後撩起朱明熙的衣袖，給他包紮。

      朱明熙靜靜垂下眼，看他給自己包紮傷口，然後說：“你知不知道我為何生氣？”

      趙長寧搖頭，朱明熙就說：“實則說讓我出來狩獵，其實每次我連他們的包圍都出不去。好不容易瞧到個鹿，他們還攔著我不要我去追，他們替我追。要是這樣，我何必來狩獵！”

      “那您的傷？”趙長寧不由地問。

      “刮到馬鞍上了。”朱明熙說，見他已經包紮好，又歎氣，“我也知道他們是怕我受傷，回去父皇母后會懲罰他們，我實在是不喜歡這樣。”

      “可見殿下心裡都是明白的。”趙長寧笑了笑，“殿下宅心仁厚，就算不高興這樣，也是每次由著他們護您。他們心裡肯定感激殿下的恩德。”有的人被萬千的人寵，有的人卻要放出去經歷風雨，這都是正常的。

      她其實很願意追隨太子，太子以後會是個明君，他若是能登上帝位，肯定會勵精圖治的。

      朱明熙覺得趙長寧說話很中聽，他想了會兒又搖頭：“罷了，跟他們的確也沒什麼生氣的……二哥他們應該要出來了，你隨我一起出去吧。”

      趙長寧點頭，隨著太子出來。

      其實今天獵物收穫頗多，太子狩獵團隊獵到不少東西，太子分了兩隻雉雞給趙長寧。看朱明熾還獵到了幾隻獐子，笑道：“這個東西的肉味道好，不知二哥可願意割愛？”

      朱明熾道：“自然。”又對隨從說，“還不快把獐子給殿下送過去。”

      朱明熙見獐子拿過來，分了兩隻給趙長寧，讓她拿回去吃。趙長寧拎著二殿下獵來的獐子，太子獵來的野雞，覺得自己就像個賣野味的……太子還賞了許多人，她倒是不顯眼。

      天已經要全黑了，大家才得興而歸。朱明熾和隨從落在最後面，慢悠悠地走著。

      “殿下，您看太子的意思，是不是要試探您……”隨從低聲道。

      他指的是太子讓朱明熾射箭，還有拿他的獐子賞人的事。

      “不知道。”朱明熾說，又從箭壺裡抽了只箭出來，搭在弓上，眼睛一眯幾乎沒瞄準，破空射出，將剛才釘在靶心的箭以淩厲之勢破得四分五裂，正中靶心。

慕冰至

第三十八章

      長寧回府後，立刻讓顧嬤嬤給自己準備外出的細軟銀兩，派人去東院問了，七叔卻不在府上，不知道去了哪裡。

      趙長寧只得在他書房裡拿了名帖來用。

      正好竇氏過來看她，點了油燈。親手給兒子補袍子上的缺口，針在頭髮裡篦了篦。

      “你怎的剛進大理寺就要外出公幹，人生路不熟的，仔細吃虧。”竇氏放下針瞧趙長寧的臉，兒本來就瘦，從科考到做官，眼見著下巴又尖了些，“我聽你祖父說，長淮在翰林院做的極好，有個大學士都很賞識他，竟還提拔了他做了副手，比榜眼還受賞識。娘原覺得你立刻做官是再好不過的，現卻覺得慢慢來未必不好……”

      趙長寧的手微微一頓，她當然不會跟母親說她可能會官位不保的事。

      至於趙長淮能在官場如魚得水，她一點都不驚訝。趙長淮這個人，最大的本事不是在讀書上面，官場很適合他。他討厭一個人，能不動聲色地把人家掐死，但表面上卻能與對方稱兄道弟半點不顯露。這樣的本事她可學不來，她要是不喜歡一個人，當真就態度冰冷不能掩飾。

      母親才知道提拔未必是好事嘛！她知道這次要是官位不保，再被送回翰林院，怕此生也別想被重用了。

      長寧歎了口氣說：“您不用操心我的事，好好操持家裡就行。”

      “莫讓你弟弟踩到咱們頭上去了。”竇氏握了握兒子的手，“他自小就不喜歡你，讓他得勢，你不會有好日子過的。都怪為娘的，當年心思狹隘，怕他搶了你的位置……”

      “娘！”趙長寧突然醒悟過來什麼，看著母親，語氣嚴肅了許多，“您這句話是什麼意思？”

      竇氏目光躲閃，不想說話。

      但兒子盯著她不放，她才歎氣：“他跟你不一樣，他畢竟才是唯一的男孩，娘就是怕……”

      趙長寧頓了一頓：“當年他發高燒，您卻帶著我回娘家……難不成您？”

      竇氏眼眶微紅，她鬢邊帶白，神情頹然地點了點頭：“為娘怕他是你父親唯一的兒子，會對你不利。娘的確是……正好他又生了病，娘就想著……”竇氏說到這裡自己也說不下去，畢竟還是個活生生的孩子。

      “你弟弟趙長淮，心思重得很！他知道，他這麼小的孩子竟然就想得明白……有的時候看我的眼神冷冰冰的，叫人害怕。倘若有天叫他得勢了，哪裡還有咱們的處地……”竇氏是第一次跟兒子說這樣的話，原她一直不敢告訴他。

      趙長寧沉默，難怪趙長淮這麼恨她們。這事要是擱在她身上，她也能恨一輩子，得勢之後再報復回來。

      “我知道了，我會注意的。”她淡淡地道，跟竇氏說，“這些事有兒子操心，您看著妹妹的婚事就行了。”

      竇氏是為了她才做得出這樣的事，可憐天下父母心，她這樣溫和的一個婦人。

      竇氏原來是真的想害趙長淮，他肯定是知道的。長寧輕輕叩著桌沿，抬頭看著趙長淮的那個方向。

      以前她還覺得，自己對趙長淮好一些，說不定某天他會接受。現在卻不能肯定了。

      第二日晨起，趙長寧穿了常服，依舊是烏紗帽，但圓領長袍是不帶補子的，束帶，黑靴。與城門口和徐恭會和。徐恭背了個包裹在門口徘徊，上了趙長寧的馬車，對她拱了拱手：“大人，早！”

      徐恭是舉人出身，資歷不夠，估計是要一輩子在司務這個職位混的。但凡舉子出身，就對進士特別恭敬，因此他逢人就笑呵呵的。“大人，其實出門公幹，按說下官的級別只夠給您寫寫文書，但夏評事和吳評事都不願意來……”

      “你來就成。”趙長寧叫四安從壺裡倒了碗羊乳，遞了他，“我從家裡帶出來的。”

      徐恭家境一般，羊乳是第一次喝，咕嚕咕嚕幾口就沒有了，長寧又遞給他一碟蛋餃。竇氏臨走的時候給她裝的，吃也吃不完。徐恭一嚐才發現蛋餃裡裹的是蝦仁和貝肉。心想官紳家庭的確比他們這樣平民出身的生活優渥了不少。頓時就被馴服了，跟著趙大人公幹真好。

      出了京城之後走在官道上，田野阡陌縱橫，種的全是一片片玉蜀黍，此時還只有半人高，不時有農婦挎著籃子走在官道上。有時候路過農舍，還有雞叫聲傳出來。趙長寧都看得津津有味，她還沒出過京城。

      徐恭發現這位大人雖對人冷淡，卻有些孩子心性，看這些也能目不轉睛，頓覺好笑。

      等中午到了通州縣城，長寧就不看了，直接囑咐車夫去找通州縣衙。

      通州縣衙因是臨近京城的縣，倒還算氣派，門口守著兩個穿青衣，繫紅腰帶的差役。見他們二人穿著官服來的，也不敢怠慢，先請進門，馬也卸了下來牽進馬廄去餵草。“二位稍坐，小的立刻去通知縣太爺！”

      不一會兒，穿官服的縣太爺就匆匆過來了，趙長寧一看此人並非周承禮，與他交換了名帖，問道：“本官原聽說，通州知縣不是姓周的嗎，怎麼又不是？”

      “大人說笑，請坐喝茶。”許縣太爺請二人在縣衙後院喝茶，他年過四十，留了美髯鬍鬚，“老夫已任通州知縣十多年了，未曾聽說過姓周的知縣。不知大人前來有何事？”

      七叔竟然從來都不是通州知縣！他說過他身負要職，沒想連知縣的身份都是假的。

      那他究竟在做什麼？整天神出鬼沒的沒個正經。

      趙長寧嘴角輕動，眼下有要事，可管不得周承禮的事。她讓四安把卷宗拿上來：“許大人，我們此次前來，是想查陳蠻殺害其師顧章召一案，縣衙遞交上去的卷宗裡陳蠻殺害恩師的物證不足，所以我才來重審。這是文書。”

      趙長寧臨走前特意找人批了文書，否則也不是誰來都能受理的。

      許大人的臉上露出笑容說：“二位大人舟車勞頓，不如先在縣衙歇息下，吃了午飯再說。若要提審犯人，也不是當即就能審的，我下午還受理一樁分田的案子，總得等到明天開堂。”

      眼下已經過正午了，兩人還沒有吃飯。

      趙長寧笑了笑：“許大人待客有方，我等二人的確也餓了，倒不推辭了。”

      許大人讓人去外面買了熟牛肉，半隻臘鵝給兩人加菜，陪著喝了兩盞酒。到了下午，許大人又說讓他們去看看通州縣城，通州此處通運河，縣城十分繁榮，比京城也不差。趙長寧這時候不急著提審了，跟徐恭一起從縣衙出來，走在路上看著通州的運河。

      來往的船隻無數，有的裝貨有的卸貨，河對岸就是一家貨行，很熱鬧。等轉過這條街人才稍微少一些。

      徐恭道：“大人，前面有家茶樓，不如咱們進去坐著喝杯茶再說。”

      趙長寧卻站在原地沒有動，她轉身面對運河。只見河上停著一艘烏篷船。修眉俊眼，清貴逼人的白衣公子正靠著船，挑著魚竿釣魚：“探花郎出門公幹來了？”

      “沒想紀大人也來公幹，紀大人說一聲，我們也好同路了。”趙長寧笑道。他那輛破船跟周圍的精緻的畫舫比，活像一艘破爛，不知道他從哪裡弄來的。

      紀賢收了魚竿，笑吟吟地看著他：“趙大人，你不瞭解我的為人，我勸你先收手，不要跟我對著幹。也就你們沈大人，還能稍微對付我一些。”

      “我不過是查案子，沒有和紀大人對著幹的想法。”趙長寧說完便拱手，“告辭了。”

      “陳蠻殺師證據確鑿，他就算辯稱他有罪，也不可能翻案。”紀賢在她背後慢慢說，“沈練憑他的直覺辦事不是一兩天了，你聽他的話，遲早被他帶到溝裡去。他要是找得到證據，也不會讓你來查案了。”

      他一個正六品的主事，竟然直呼正四品大員的名字。看來還和少卿大人是老相識，說不定還有過節。

      趙長寧不再理會他，徑直走回了縣衙。

      縣衙的條件自然是比不上家裡，兩人住在三堂西花廳裡。因為炕床太硬，長寧睡得腰酸背痛。第二天隨許大人去死牢提審陳蠻。

      牢房狹窄陰暗，又潮又黑，還有股難聞的餿味，大白天的點著油燈也照不亮。趙長寧坐在上座，見皂隸把陳蠻此人押了上來。一開始趙長寧以為此人是個書生，畢竟是讀書人。沒想這個陳蠻卻有身麥色肌膚，五官相當的俊俏，睫毛很長，衣衫襤褸，頭髮淩亂，戴著木枷腳鐐，半天都抬不起頭來。由於衣衫太過淩亂，還能看到露出來半片極為結實的胸膛，只是縱橫交錯著傷疤。

      重重疊疊，新的舊的，但都差不多癒合了。

      審問犯人可動刑，所以審一次他不認罪，就動一次刑，現在打得沒人樣了。

      聽說又有人在提審他，陳蠻反倒沒什麼反應，冷冷地抬起眼，只瞥了趙長寧一眼，就不說話了。

      許大人臉色一沉：“大膽！京城來的大人與你審案，你還不恭敬些！”

      “京城來的大人，也不是沒有審過。”陳蠻的語氣甚至沒有絲毫波瀾，“也不過是再受頓打而已，我該說的，都在證詞裡說過了。我沒有殺人，我出城只是為了辦事。老師及其女兒的事跟我沒有關係……”

      “你出城為了辦什麼事？”趙長寧突然問他。

      陳蠻頭也不抬，閉上眼睛不再說話。

      許大人覺得落了面子，厲聲道：“為你翻案，你也是這個嘴臉。不打你一頓，看來是不會好好說話的！”立刻抽了根籌子扔下去。

      “慢著，先別打。”趙長寧看他那身傷，估計再打一次就是皮開肉綻，半個月都好不了。一不小心小命就沒有了，那她這案子該怎麼審。

      “大人，您有所不知。這樣的潑皮刁民，不打他他是不會老實的。”許大人低聲勸長寧。

      趙長寧下來，走到他面前俯下身，立刻聞到他身上一股接近腐爛的臭味，她淡淡問：“你現在告訴我，你是想活還是想死，我是來為你查案的。老實說，我現在的命運跟你的生死是一體的，否則我也不是很想管。所以你要是想翻案，不想被淩遲處死，你就好生回答我的問題。”

      陳蠻終於緩緩睜開眼睛，他的眼睛幽黑而漠然。可能是因為絕望慣了，並不再相信任何人。他淡淡說：“我只見過顧小姐兩次，絕不可能因此就對她生愛，為她殺人。”他自嘲，“倘若我再說，顧小姐不過見了我兩次，就非要跟著我說喜歡我，你想必更覺得我在胡扯了。”

      趙長寧看了看他那張臉，坐了回去。“那好，我再問你，你出城門是為了做什麼？”

      陳蠻沉默，然後道：“我受老師所托，出城門去為他送幾本書。”

      “誰能證明？”趙長寧又問。

      陳蠻搖頭，之後又不再說話了。趙長寧問了半天，只確定一件事，假如你看著陳蠻這個人，你不相信他會殺人。但如果用正常的邏輯去推論，不可能不是他殺的。沈練說這個案子不能結案，是因為物證這一環節不清楚，也就是說，所有的一切都是推論，人證也都是間接人證。

      既沒有人真的看到他殺人了，也沒有人證明他說的任何一件事。

      趙長寧讀政法出身，有非常嚴密的邏輯思維，後來的工作中她看過很多典型的犯罪，見識過很多例子。陳蠻最缺乏的是動機。紀賢說他是因為喜歡顧漪而老師不同意，才將老師殺害。對於紀賢來說，這個動機是成立的，但對於趙長寧來說，她覺得這個動機並不太成立。當然可能跟陳蠻長得好看有一定的原因。

      現在最關鍵的，是找到紀賢推論中的漏洞，只要找到了，那麼陳蠻就能從‘確鑿殺人’變成‘可疑殺人’。

      “你不能為我翻案。”陳蠻閉上眼睛，漠然地說，“你來，也不過是再折騰我一次……”

      趙長寧看著他的樣子，殺師這種大案，他肯定經過了三輪以上官員的審問。從希望到絕望，周而復始，肯定已經麻木了。

      徐恭舔了舔毛筆尖，寫證詞。

      許大人看到趙長寧往外走，跟著就追了出來：“大人，您看接下來？”

      “審問顧家的下人。對了，顧家現在還有人嗎？”趙長寧問。

      “顧家本就只有這對父女，顧章召的原配夫人死得早，倒有兩房小妾，出事之後就收拾細軟回娘家去了。僕人也散乾淨了，守門的那個顧福好像還在吧。”許大人說。

      顧章召原是淮揚鹽運使司運判，後致仕回老家準備安度晚年，卻不想沒了性命。顧府修得也氣派，三進的大院子，雕樑畫棟，江南園林的佈置。只是此時蕭條枯敗，雜草遍地生。

      顧福是顧家的老僕，長寧一行人去顧家的時候，他在喝討來的米湯。

      “不是個東西啊！”老人望著枯敗的院子，眼神木然，“不是個東西啊！”

      “顧福，你把你當日所見，跟大人說一說。”許大人叮囑他。

      “走的走，死的死。家都被拿空了，真不是個東西啊！”顧福一邊一邊往屋內走去。

      許大人無奈道：“他一個人守著這個破院子，沒人說話，記事也不太清楚了。聽說陳蠻被抓後，顧家那些僕人就把顧家給搬空了，他也阻止不了。現在就是鄰里看著他老又可憐，施捨些飯菜給他吃。”

      趙長寧進了顧家，影壁已經坍塌了，雜草從磚縫裡冒出來。二進的大門關著，不過一推就開。至於顧章召的住處，被搬得連櫃子都沒有剩下，床架子還在，上頭的雕花都被撬走了。

      鄭大人再為她找來發現屍體的婆子郭氏現場講述。

      郭氏倒是講得熟練，想必和街坊鄰里重複多次了，繪聲繪色。“……一大早的，我們準備去服侍小姐起床，可您想怎麼著！顧小姐不見了，大家都去找，是奴婢發現小姐的屍首叫人塞在床板下了。您不知道，小姐貼身有塊玉佩，上頭刻了小姐的名，自小就戴著的。當時秋紅還想搶了走，被我一巴掌打了她的臉，才叫小姐保留了下葬。”

      趙長寧看向許大人：“屍首已經下葬了？”

      “大人，人死的時候正是三伏天，我們驗完屍就葬了，否則放久了就爛了。”許大人只能解釋道。

      趙長寧深吸了口氣，閉著眼睛在原地走起來，一個個在腦海裡過。

    徐恭蹲在一旁記郭氏的證詞，又舔了舔筆尖，問四安：“大人這是做什麼呢？”

      “我家少爺思考的時候就這樣。”四安替他捧著墨汁，“徐大人，少爺叫您別舔筆尖了，他聞著證詞有股味兒。”

      徐恭咳嗽了兩聲。

      “我有個疑問，還望許大人開解。”趙長寧睜開眼，突然問許大人，“顧章召致仕前為鹽運使司運判，想必家財頗豐。顧章召死後，您必定派人搜查過他的家，那可發現他家別的金銀細軟了？”

      許大人聽到這裡，咦了一聲：“這倒是了，沒有發現過別的金銀細軟。平日顧老爺樂善好施，出手闊綽，沒有幾千兩的銀子傍身，的確奇怪。”他眼中眸光一閃，“大人是說，有人圖財？”

      “或許吧。”趙長寧說，“但已經過去大半年了，家都搬空了，想找些證據也找不到。不如您派人再去問問原來那些僕婦。”

      她率先從顧家出來，鹽運使司一向是肥差，有些人在裡面一年賺幾萬兩都不是沒有的，她一看顧章召這宅院，就覺得他家財怕不少。但這個事畢竟只是小事，倘若錢財為陳蠻所拿，那豈不是坐實了他殺人滅口了。

      趙長寧回縣衙之後整理證詞，陳蠻以勒死來殺人，他先見了顧章召，又悄悄去見了顧漪。也正是因此，紀賢推斷兩人有私情。隨後陳蠻離開顧家，不久後就發現兩父女皆死於非命，又不久後在城門口抓住了陳蠻。趙長寧發現自己似乎也越看越覺得是陳蠻做的。

      她揉了揉眉心，覺得自己是太累了。

      此時夜已經深了，油燈嗶啪燒到一個燈花，光暗了下來。隔扇外初夏涼風習習，樹影婆娑。趙長寧似乎看到一個人影佇立在門外，她以為是自己看錯了，往門口走了兩步。

      這時候，突然有人影從背後欺上來，捂住了她的嘴！

      “不要說話。”這個人的聲音很沙啞，聽不出來究竟是誰……

      他的另一手，扣住了趙長寧的腰。

      趙長寧眉一蹙，縣衙可是有皂隸的，誰能進來！她又看到身後開著的窗扇，頓時明白過來。

      “嗚……”趙長寧嘴都被捂麻了，想咬他都做不到！

      “你如果想破案的話，就去顧家後院，後院的池塘邊有顆槐樹，往下挖，你會找到你要的東西。”這個人低聲說，“還有，我走了你也別喊，也不要問我是誰。你答應了，我就放開你。”

      趙長寧思索過來，這個人是來幫陳蠻的？還是來幫她的？既然他現在也沒有動手，應該不會傷害她。

      她緩緩點頭。這個人便輕輕地鬆開一些，見長寧不再喊，才完全地鬆開。

      趙長寧回頭就抓住他的衣襟，想看看究竟是誰。但對方動作更快，另一手就蒙住了她的眼睛，把她往後一推，等趙長寧穩住勢頭再看，此人已經躍出窗扇，沒有了蹤影，門外只有樹影晃動。

      長寧抹了抹嘴角，這人手上一股苦味。

      她高聲喊了四安，四安一邊繫腰帶一邊跌跌撞撞地跑進來。“少爺，怎麼了？”

      怎麼了？如果對方有意，她剛才差點就被殺死了！

      “去叫徐恭起來，到兵器架那兒拿三把鋤頭，我們去顧家。”趙長寧吩咐他，她並不想現在就通知縣太爺，那人能不能信還是個問題，誰知道會挖出什麼東西來，幸好出門的時候還帶了四安。

      四安半天沒反應過來：“大少爺，您……半夜三更的要去掘墳嗎？小的看實在不必，您跟許大人說一聲，許大人還是挺好說話的。”

      “少爺叫你去，不要多話。”趙長寧披了件斗篷在身上，隨之出了門。

      白天來看的時候，趙長寧就去過後院了，後院有個偏門，這偏門都快爛了，一劈就開。徐恭跟四安跟著她身後，一人提著個鋤頭。後院雜草有半人高，幸好池塘邊只有一棵槐樹，趙長寧見四下無人，放下油燈用火摺子點了，順便把周圍的野草燒乾淨。

      “少爺，我冷。”四安凍得直流鼻涕，裹緊衣裳，“而且瘮得慌……”

      “沒事，趕緊幹活，一會兒就不冷了。”長寧笑著拍他的肩，然後拿起鋤頭開始挖。

      她是不怎麼做活的人，幹這個指望不上她，長寧就是輔助作用，大頭還是四安和徐恭。這裡土鬆，竟然很好挖，約半個時辰就挖了半米深，還是什麼都看不到。油燈沒油了，漸漸光暗了，然後滅了。倒也沒關係，這時候天也朦朦朧了。

      不知道哪家養的雞開始打鳴，把徐恭嚇得一哆嗦。

      “大人，您看，挖到東西了！”此時已經挖到了徐恭的腰高，把他半個人都埋了進去。

      趙長寧走上前去查看，只見露出土的是半個人的腳掌骨，還沒有腐爛完，看這個腐爛程度，大約是已經埋進地裡一兩年了。她不是專業的仵作，只能看個大概的時間。於此同時，一陣陣惡臭也隨之傳來。

      徐恭捏著鼻子說：“大人，咱們……真的不是來掘人家墳的嗎？”

      “繼續挖。”趙長寧就覺得奇怪了，顧家的後院怎麼會有屍體呢！誰死在這裡了？而且還埋得無聲無息的。

      兩人只得繼續向前挖，這屍首身上還穿著衣服，是冬天穿的夾襖，已經爛得不成樣子了，看樣式應當是個女屍。

      趙長寧突然看到土裡似乎有個什麼東西，阻止他們繼續往下挖。她伸手去將那物撿起來。

      是碎成兩半的玉佩，羊脂玉的材質，一面篆刻了一個漪字。

      趙長寧突然想起郭氏說的話：‘咱們小姐，打小就有個隨身的玉佩，刻著她的名兒，差點被秋紅搶走了……’

      “死的這個人，是顧小姐。”趙長寧把玉佩遞給二人，“你們看這玉佩，是不是像郭氏說的那樣。”

      她半蹲下來，仔細看屍體的腐爛程度：“應該死了兩三年了，具體的，還要仵作來看才知道。”

      兩人頓時面色鐵青。

      徐恭好半天才回過神，乾巴巴地問：“大人，假如這個死了的是顧家小姐，已經死了兩三年了。那……剛死的那個小姐，又是誰？”

      趙長寧與他對視，突然也有種，毛骨悚然之感。是啊，假使這個是顧家小姐，那被陳蠻殺了的那個呢？

慕冰至

第三十九章

      清晨到來，黎明的陽光籠罩了這條已經無人居住的巷子，從縣衙趕來的皂隸將顧家圍住，隔開了看熱鬧的人群。很快專業的仵作就拿著箱籠匆匆趕來。

      趙長寧一發現此人可能是顧家小姐之後，就讓四安回去叫了縣太爺，眼下大家一齊動手挖，速度快多了。不一會兒整個屍首就被掘了出來，讓仵作上前來看。仵作是個四十多歲的大漢，聽說早年是殺豬的。

      其實仵作是個非常不受尊敬的職位，通常做的人也是下九流，連討個老婆都難。要不是真的窮，不會有人願意來做。做這行也沒有專業可言，全憑經驗。仵作看了之後用一口濃濃的方言口音說：“死了兩年多哩！看這樣子是冬天的時候死的，那就是兩年半。”

      許大人走過來，對長寧拱手說：“大人，下官不明白，您是怎麼神機妙算，知道這裡埋了具屍首的呢？”

      趙長寧決定保持自己高人的神秘感，讓別人猜去。“線索就在你的眼前。”

      “啊？大人，什麼線索……”許大人更疑惑，但趙長寧已經走到前面去跟徐恭說話了。

      “大人，既然真正的顧小姐早就死了，那這案子便不簡單了。”徐恭有些興奮，“咱們應該趕緊回大理寺，呈遞公文讓此案重審。”

      “先不急。”趙長寧搖頭說，“弄清楚再說，如果此人真的是顧家小姐，那自己的女兒被調換了，難不成顧老爺就不知道？亦或許其實顧老爺也有問題……”

      “我們應該問問陳蠻！”徐恭立刻反應過來。

      趙長寧就是這個意思，老師有沒有問題，陳蠻難道會不知道嗎。

      但趙長寧想提審陳蠻，卻遇到了麻煩。

      他們匆匆趕回縣衙死牢，獄卒卻支支吾吾說不出話來。趙長寧只得自己進去查看，牢裡關的陳蠻渾身都是皮開肉綻的傷口，嘴唇乾裂，毫無血色，氣若遊絲，已經昏得不省人事了。

      “我不是說了不準打嗎？”長寧沉聲說，她的心情真的不太好了。要陳蠻就此交代在這裡，死無對證，她還破個鬼案子。

      獄卒連忙上前，拱手說：“大人，這小子不老實，審問也不好好回答。咱們就……就教訓了他一頓鞭子……”

      趙長寧深吸一口氣，牢房有牢房自己的規矩，不聽話就是要被打的，可不會聽她個外來官的話。她說道：“你去個請郎中，抬到個乾淨些的牢房給我治傷，銀子我出。”

      “是他們壞了大人的事，哪能讓大人出銀子！”許大人賠笑，給了兩獄卒一個一個巴掌，“您出來坐吧，這牢房裡骯髒得很。”

      可不是，吃喝拉撒都在裡面，又陰又潮。跟牲畜棚比來都差不多。

      “不必了，我在這兒看著，快去叫人！”趙長寧還會不瞭解這些人。她不在這兒看著，指不定這些獄卒會怎麼敷衍。在死牢裡，沒等上刑場就耗死的犯人不知道有多少。

      總算有皂隸燒了熱水進來給陳蠻清洗，一會兒郎中也來了。趙長寧發現陳蠻竟然在發燒，心裡咯噔一聲，怕他是傷口感染了。醫療手段這麼落後，沒有抗生素，傷這麼重很容易就死。但她也沒有辦法，外面皂隸來傳話說郭氏到了，她叫徐恭在這裡看著陳蠻，先去審問郭氏。

      縣衙大堂，被傳來的郭氏跪地給她請安。

      “你起來說話吧。”趙長寧坐在錢糧師爺的椅子上，問道：“你說過你家小姐有塊玉佩，隨著小姐下葬了，你看看是不是這塊。”

      說著叫四安把玉佩給她看。

      郭氏端詳了之後點頭：“模樣是這樣的，民婦伺候小姐也不過一年，實則也不清楚。”

      “你只伺候了你家小姐一年？”趙長寧皺眉，按照郭氏的描述，她本來以為郭氏是一直伺候顧漪的。

      郭氏點頭說：“是啊大人，您是想岔了。顧老爺從淮揚回來的時候沒帶什麼人，咱們都是陸續買進來的。民婦看來，就是守門的顧福是一直跟著顧老爺的。”

      這樣一來，就能解釋為什麼她們不知道此顧小姐非彼顧小姐了，長寧又問：“尋常你們老爺和小姐，有沒有什麼古怪的？”

      “要說古怪，倒也是有的。”郭氏仔細回憶了一下，“民婦曾聽到過小姐同老爺爭執……小姐氣得哭，飯都吃不下。”

      除此之外，別的卻什麼都問不出來了。郭氏畢竟只是個目不識丁的婦人，眼界不夠，心思也不夠細。眼下只有指望陳蠻趕緊好過來，陳蠻自小就拜與顧章召隨他學文章，他知道的總比郭氏要多。

      趙長寧歎了口氣，對許大人說：“大人，既然玉佩對得上。不如將顧漪的墳起了，看那塊玉佩是否也對得上。便知道是否真的有兩個顧漪了。”此案變得越發古怪，許大人反正沒轍，隨趙長寧去折騰。聽了立刻叫人去起顧漪的墳。

      趙長寧則趕緊寫文書，要求審刑司駁回刑部的證詞，進入三司會審。

      既然牽涉到三條人命，其中一人還是致仕的朝廷命官，保留了官銜的。這個級別，怎麼說也能進入三司會審了。

      隨後她與四安趕回京城，當天向審刑司報備，次日進入重判，否則再過兩天，大理寺就必須要通過陳蠻的淩遲處死之刑了。

      知道他提出了重審，大理寺內多半沒什麼期待。跟紀賢作對大理寺就從來沒有贏過，已經被搞得很沒有面子了，大家都不太想去。

      這次徐恭又沒有跟著回來，趙長寧連個壯大士氣的人都沒有，第二天孤身一人到了審刑司。刑部那邊倒是來了好幾個主事，看到趙長寧一個簇新的官，還在旁發笑。

      紀賢這次沒有騎他的毛驢，而是官服嚴整，一派輕鬆，微笑著看趙長寧：“趙大人，這麼快就準備要重審了？”

      “紀大人別來無恙。”趙長寧拱手道，然後站到旁側，等待審刑官上來。

      等審刑官大人喊過升堂之後，紀賢上前一步，拱手道：“大人，大理寺拖延陳蠻審判至今，實在是無視審刑司之令。未能拿出令人信服的證據，下官倒不知，為何拖延不審。若還不決斷，下官建議傳大理寺少卿沈練前來詢問。”

      審刑官皺眉問趙長寧：“寺副大人，上次我的判決令下了，大理寺還未通過嗎？”

      趙長寧上前道：“大人，此事的確有疑，下官去了通州親審犯人，得知其不過與顧小姐見了兩次，何談用情至深？且更疑之處在於，顧大人致仕前為淮揚鹽運判，家財頗豐，但縣衙抄家卻沒有發現錢財。且陳蠻也並未取其錢財，下官以為，有人圖財害命也未可知。”

      說完呈上了陳蠻的供詞。

      紀賢聽了片刻不語，然後才道：“大人，我也有新證據呈上。”說罷身後有人將東西拿上來，“這是七月十六，有人在陳蠻家中挖出的一匣子銀票，細數來有四千兩之餘。下官已經查證過了，這個銀號便是顧章召所存的通義銀號。”

      趙長寧看他：“紀大人還有證據未提交大理寺？”

      他竟然在陳蠻家找到了銀票！而且從未遞交大理寺過目，這個紀賢究竟想什麼？

      紀賢卻道：“我原先呈遞給大理寺的證詞已經足夠判案，趙大人，你還是回去找你們少卿大人商議吧。”

      “不必。”趙長寧回過頭，“下官也有證據未呈。”

      說罷上前再交一一份證詞：“昨日晚，下官於顧家後院發現一具女屍，經驗證是已經死去兩年多的顧家小姐顧漪。故而……”趙長寧轉而道，“假設顧小姐于兩年半前已經死去的話，那麼現在死的人又是誰？若顧章召早知道女兒死了，為何秘而不宣？若不知道，這個新的顧漪又是何人？顧家此案疑點重重。”她再對審刑官拱手，“下官提請此案進入三司會審，再次重審！”

      紀賢聽到這裡，臉色微微一變。圍觀眾人亦是驚訝紛紛，還有個顧漪？這案子究竟怎麼回事！

      審刑官看了文書，這次他慎重地思量了片刻，才說：“此案罪證不清，案情複雜。著駁回重審！擇日進入三司會審！”一拍驚堂木，推入重審。

      趙長寧走出審刑司後，才長長地出了口氣。終於可以重審了，說不定真的能夠推翻定罪！

      紀賢隨之出來。“你是怎麼發現屍首的？”紀賢不跟他多說，徑直問道。

      趙長寧只是笑笑，不再說話離開了。

      而她讓此案進入三司會審的消息，卻很快傳回了大理寺。好些司務過來串門，問她是怎麼找到連紀賢都沒有找到的線索。問她？其實她也不知道，那個半夜來告訴她這話的人究竟是誰。又跟這案子有什麼關係。

      “大人。”過了一會兒，夏衍來敲門，告訴她，“刑部送了卷宗過來。”

      是紀賢派人把這個案子從頭到尾的卷宗，都給趙長寧送來了一份。包括每個下人詳細的證詞，仵作的檢屍錄，細緻到犯人身上有什麼傷口，長幾尺幾寸，什麼顏色，死狀如何。還有張紀賢的字條“公平起見，送給你了。”

      這也總算是贏得了對手的尊重吧！趙長寧收了字條放進筆筒裡，另鋪紙開始寫案情詳要。

      夏衍站在門口，欲言又止了一會兒才說：“大人，可需要我跟你去通州？”

      “你應該還有別的事忙吧。”趙長寧繼續寫詳要，“我有徐恭就夠了，有需要幫忙的時候我會找你的。”

      夏衍看著趙長寧，這位新科探花郎長得秀雅極了，當真如詩如畫。他道：“少卿大人讓我告訴您，不到案情水落石出，就一日沒完。”

      趙長寧聽徐恭說過，沈練此人不屬於任何黨系，鐵面無私，冷漠無情。這不能變通的性格反而得到了大理寺卿的賞識，五年內將他提拔到了大理寺少卿的位置上。她笑道：“我知道了，你退下吧。”

      都走到這步了，長寧是牛鬼神蛇都不怕了！她反而覺得這個事情很有意思，比坐在翰林院裡編書有意思多了。

      趙長寧連家都來不及回，又立刻去了通州。

      下車之後她就立刻問徐恭：“怎麼樣，屍體起上來了嗎？”

      三人朝縣衙的土地祠走去，起的屍多半放在這裡的後罩房，能壓住邪氣。結果趙長寧已經看到個白衣公子站在新起的女屍邊，戴了雙仵作用的牛皮套，正在翻動已經白骨化的屍體。“趙大人回來啦。”紀賢繼續翻動屍體，“死因，鈍器擊打致死，枕骨、頂骨碎裂。”他眼睛微眯，往下幾寸摸手，“腕骨扭曲，死亡時間不到兩年半，應該是兩年零三個月。”

      旁邊的仵作欲言又止：“大人，這您如何看得出來？看這女子的衣著，死的時候分明應該是深冬，不可能是初春啊！”

      “大人我見過的屍體比你吃過的飯都多，我說是兩年零三個月，你就不要再說話了。”紀賢說著，“記屍蟲為春屍蟲。”跟著他的吏官飛快地記下來。他已經驗完了屍，站起來摘了套子，“此人與顧小姐年齡相仿，身量相仿，應該才是真正的顧漪。至於為什麼會被埋在顧家後院裡，新的那個顧小姐是誰，恐怕只有他們三個自己才知道。”他指了指地上的幾具屍體。“可惜他們都死了，沒人能跳出來告訴趙大人究竟是怎麼回事。”

      “沒想到紀大人還會驗屍。”趙長寧笑看著他。

      這個最讓她驚訝。仵作是個很不祥的職業，但凡人都恨不得離得遠遠的，紀賢卻似乎還很擅長的樣子。

      紀賢卻不接趙長寧的話。“我這看完就先走了，趙大人自己珍重。”他笑著背手離開了。

      趙長寧半蹲下來，看著地上那兩枚玉佩。兩塊玉佩極為相似，但從質地就能分辨得出，從顧家後院挖出來的這個更圓潤，年生應該更早很多，這個是真的顧小姐無疑。

      郭氏曾經說過，她們這些僕婦都是後來陸續買進來的。是否可以推論，顧老爺知道自己的女兒已經死了，但他出於某種原因，卻在掩藏女兒的死，反而弄出了個新女兒來。要想知道這個，還是得等陳蠻醒過來再問他。

      不過重審的官文已經拿到了，陳蠻就能從死牢被轉移到普通牢房，至少條件好點。

      趙長寧站起身，目光在兩具女屍之間遊移，後死的「顧漪」腐敗程度還好，能看出大概輪廓。她發現屍體的腹部是被剖開的，於是走近了查看。“大人……”仵作正要說話。

      “當時可是你檢查的屍體？”趙長寧問道。

      “是小的，但小的看是由繩索窒息而死，就沒有開膛……這是後來刑部紀大人來查案的時候開的。”聽到仵作的話，趙長寧嘴角露出一絲笑容，紀賢給她的證詞還有隱瞞。

      “重新再給我做一次，一點都不要漏了。”趙長寧囑咐他，然後才回縣衙的東花廳去休息。

      她剛才見識了兩具高度腐爛的屍體，著實有點吃不下飯。不過喝了碗豆湯，徐恭就出現在她門口，氣喘吁吁地道：“大人……陳蠻醒了，他……”

      “醒了就好，”長寧聽說陳蠻醒了很欣慰，她很怕他就此交代了，自己這案子沒法破。她讓徐恭慢慢說，“他怎麼了？”

      “他聽說了您在顧家後院挖出具屍體，就立刻說要見您，他好像知道什麼。”徐恭終於喘過了氣。