[聞檀]嫡長孫(全文完)

慕冰至

第四十章

      陳蠻早年喪父，跟著武館討生活，後來遇到顧章召，顧章召賞識他帶他讀書，可謂是對他有知遇之恩。兩年前他的母親也因病逝世之後，他身邊更是再無親人了。如果算起來，顧章召已經是他最親近的人了。

      可能是因為從小練些把式，陳蠻的體質非常好，這麼重的傷竟然也熬了過來。

      他靠著迎枕半坐著，看著坐在他對面的長寧，他知道趙長寧發現了關鍵的證據。

      那雙沉寂已久的眼睛，稍微有了一絲神采。

      “老師這兩年不是沒有古怪，自他從淮揚回來之後，一切就都不太對。”陳蠻慢慢說, “他請過很多護院打手,，但最後又被他全部趕走了。他的脾氣總是時好時壞，有的時候會莫名其妙的發火。還有顧漪……我只見過她兩次，後一次見她的時候，老師不在，她突然扯著我的衣袖跟我說她在顧家很痛苦，讓我帶她離開……當時我並沒有理會她。”

      趙長寧聽了沉思，她叫徐恭進來：“叫些人，去顧家好生再搜，尤其是顧章召和顧漪的房間，地板、掛落、承塵都不要放過。另外，再去給我把郭氏找回來，這婦人委實不老實。”

      趙長寧隨之又去了土地廟，仵作正在驗屍。

      “大人，您說得不假。”仵作告訴她，“這個‘顧漪’懷孕都有兩月了。”

      趙長寧也拿起旁邊的牛皮套，戴在手上。

      “大人……”仵作本來想阻止他，長寧擺了擺手讓他別說話。

      在入大理寺之前，她遍讀《疑獄集》《折獄高抬貴手》還有《洗冤錄》，對驗屍有基礎經驗。

      “顧章召和「顧漪」都是被人勒死，兩人的傷口向上斜。”趙長寧翻動屍首的脖頸，“但是顧章召的傷口之深，深而見喉管已破。可是「顧漪」的傷口卻很淺，屍體已經腐爛得看不出勒痕了。”

      “我記得在「顧漪」房中找到的兇器是一根麻繩。”趙長寧抬頭問仵作，“但是顧章召的喉管都被勒破了，麻繩會把人的喉管勒破嗎？”

      “殺害顧章召的兇器至今還未找到。”旁邊有個皂隸說，“打了那小子好幾回，他也沒說究竟藏在哪兒了。”

      原來有很多想不明白的關節，但現在被打通了，於是茅塞頓開。趙長寧站起來：“或許——根本就是兩個人殺的！”

      “你們看顧章召的手，他的手上有勒痕。”趙長寧又掰開他的手，“顧章召的手上也有一條斜向下的勒痕。但是已經淡得都快看不出來了，跟「顧漪」脖子上的傷口相近。只是驗屍的時候，大家都以為這是他掙紮導致的。”她掃了一眼在場的仵作和皂隸，“你們猜這應該是怎麼回事？”

      這也就是說，這個「顧漪」很有可能就是顧章召殺的！

      趙長寧回了牢中，並把許知縣也找了過來。

      “我有一個想法。”長寧在原地踱步兩圈，對陳蠻笑了笑，“你想不想知道？”

      沒等陳蠻說話，長寧接著說：“在你的家裡挖出了銀票，是顧家的。”看到陳蠻想辯解：“大人，我從未偷竊過顧家的……”趙長寧伸手一按他的肩，阻止他起身。她原來的工作中，有個破案思路就是大膽假設，小心求證。有些看似很複雜的問題，只是因為沒有想通關節而已。這些雜亂的線索，需要一條線把它們全部串聯起來。

      眼下，她或許可以把這些線索串聯起來了。

      “真正想害你的，可能是你的老師。”趙長寧淡淡地道。別說陳蠻，在場所有人聽到這句話，都十分的驚訝。

      害陳蠻……可是顧章召已經死了啊！

      “你曾說過，他讓你把書交給他的一個友人，奇怪就奇怪在，那天城外沒有人等著拿書，所以大家斷定是你在說謊。但是大家都忽略了，還有一個人可以說謊……這個人就是已經死去的顧章召！他從來就沒有想過讓你把書送給誰，他真正的目的，是想把顧漪的死，栽贓嫁禍到你的頭上！”

      陳蠻臉色微微一變，似乎是被雷擊中，很久說不出話來。

      “大人，郭氏帶來了。”徐恭過來了，“下官去找她的時候，她正好沒上船，趕緊給您拉過來了。”

      “直接把她帶過來。”趙長寧想與她對峙。

      等郭氏來了，趙長寧卻委實沒有客氣，突然一拍桌子，語氣嚴厲地道：“郭氏，顧家的事你可有隱瞞！你貼身伺候顧漪，有什麼事你一清二楚，今日若再隱瞞，白白害了人命。本官決不輕饒你！”

      郭氏嚇得撲通一聲跪在地上：“大人，民婦知道的，一五一十地都告訴了大人！……”郭氏畢竟沒見過世面，嚇得雙腿發軟。

      “你家小姐有孕兩月而死，難道你會不知！”趙長寧語氣更厲。“是不是你瞞著你家老爺，讓別人與你們家小姐通姦的！”

      “大人，絕不可能啊！”郭氏連忙辯解，“能與小姐接觸的只有老爺！兩人常在屋子裡說話，一說就是大半天，不讓我等靠近。事後我進去清理……的確覺得有些異樣之處，但兩人是親父女，民婦根本沒往那處想！民婦也不知道小姐有孕，但如果小姐真的有孕……那孩子只能是……是……”說到這裡，郭氏的臉刷地白下來，喃喃道，“不可能，這怎麼可能呢！老爺可是讀書人！敗壞人倫的事情老爺不會做的！”

      “的確不是敗壞人倫，因為……真正的顧漪早就死了。”趙長寧終於逼到郭氏說到這個地步。

      真正的顧漪早就死了，所以沒有人想到，與假‘顧漪’通姦的那個人，正是顧章召顧老爺！除了陳蠻，只有顧老爺能夠與之通姦。

      趙長寧繼續：“「顧漪」與顧章召長期通姦，但是「顧漪」卻喜歡上了陳蠻——她甚至求過陳蠻，讓陳蠻帶她離開！直到顧章召發現「顧漪」懷有身孕，而且跟他發生了衝突，不再聽他的話了。這樣的事如果傳出去，顧章召這一輩子都別想抬頭了。所以——他一不做二不休，勒死了「顧漪」，並且嫁禍給了前來看他的陳蠻！”

      “所以他讓陳蠻出城送書，還將銀票埋在陳蠻家中，為的就是讓陳蠻來背負這個罪名！”

      這一番推論的確算得上精彩！徐恭、四安甚至屏息看著他們家大人。

      “而陳蠻，的確是無罪的。”趙長寧的手輕輕地搭在了陳蠻的肩上。

      陳蠻好像被抽去了渾身的力氣，不知道該說什麼好。既是解脫，又似乎連解脫的力氣都沒有了。

      “大人此番精彩！”許知縣道，“不過下官不明白的是，那既然顧漪是顧章召殺的，顧章召又是怎麼死的？”

      趙長寧頓了頓：“這個關節我的確想不明白。但在顧章召身上一定還有秘密，也許這些秘密，才是導致他死的真正原因。”

      “那趙大人想知道嗎？”聲音從門口傳來。

      紀賢帶著兩個人走進來，他剛才站在門口已經將整個過程聽完了。

      “趙大人倒是比大理寺那些酒囊飯袋稍微強一些。”紀賢笑吟吟地握住他的摺扇，“也許有個人知道真相。這個人倒也不是別人，就是顧家門房，顧福。不知道，幾位願不願意同我一起去顧家一趟。”

      幾人便乘了馬車，隨紀賢到了顧家。

      皂隸攙扶著顧福走上來，掇了把椅子給他坐下。

      “不是個東西！”顧福抬起頭，冷冷地、緩緩地吐出一句話，“顧章召，不是個東西！”

      趙長寧腦中靈光一閃，他們第一次去顧家的時候，顧福曾說過這句話，但是當時，他們都以為顧福說的是陳蠻。

      “紀大人竟然讓顧福清醒了，好手段。”趙長寧對他拱手。

      紀賢把手搭在他肩上：“趙大人，不然你以為我是怎麼能羞辱你們整個大理寺的。”他又說，“你不是也找到了屍首嗎？”

      “顧福，你竟然早就知道是怎麼回事，你為什麼不說？”許大人面色陰沉。

      顧福抬起頭，他蒼老的臉上掠過一絲麻木的冰冷：“為什麼要說……人是我殺的，我說了，不是自己就要進去了嗎？”

      他的背已經有些佝僂了，但說話的語氣卻非常的冷酷。

      “是你……那你為什麼要殺你們家老爺？你還守著這裡……你究竟怎麼回事？”許大人幾乎有些語無倫次了。

      “老爺這兩年情緒反復，時常做出奇怪之事。”顧福慢慢說，“我不知道他在幹什麼，但我知道……不是什麼好事。老爺在運判這個位置上掙了不少銀子，但是這些銀子都不知所蹤，不知道他拿去做了什麼。”

      “那天晚上老爺來找我，說小姐不見了。但是咱們不能讓別人知道小姐不見了……”顧福說著顫抖起來，“於是他從外面買了個女孩回來，說這個以後就是小姐。當時我就應該猜到……小姐已經不在了。外人是從來不知道……這是個多狼心狗肺的人！當年他貪圖太太的家財，還狠心將病重在床的岳父活活拖死！那天，我看到他勒死假小姐，我終於知道原來的小姐是怎麼死的！頭先太太和小姐對我極好，我不殺了這個豬狗不如的畜生，我愧對太太和小姐！”

      顧福抬起頭看著這個院子：“那天晚上，他站在窗前看外面，我趁機……就用繩索套住了他的脖子，要勒死他！不知道多久他倒下了，我也害怕了，趕緊回了門房。他就是我殺的，他該死！”

      “原來是你這個劣僕殺主，竟然嫁禍旁人，還不快把他給我帶回去！”許大人勃然大怒，立刻指揮皂隸動手。

      天色已晚，黛紫色的夜幕籠罩半邊破敗的顧家，一輪殘月，風聲蕭敗。

      “慢著！”趙長寧心裡卻靈光一閃，她上前一步道，“不對，你還是在說謊！”

      顧福蒼老的聲音平靜又低沉，宛如夜幕裡的一絲風聲，消散在風中：“大人既然知道……知道小姐的屍首在哪兒，又何必再找真正的兇手。知道屍體在哪兒的人，就是殺老爺的人！大人心裡最清楚……”

      說罷他後退一步，又笑起來：“死得好，個個都死得好！”拍著手，好似又神志不清了起來，“噫！都死得好，就是我殺的！”

      徐恭則很納悶：“大人，究竟哪裡不對啊？”

      長寧難以抑制心中的震撼，知道屍體在哪兒的人就是殺害顧章召的人！顧福指的人是她，但是只有她知道，其實應該是那夜告訴她線索的人。那麼這個人究竟是誰，又為什麼要幫她！難道真如顧福所說，他就是殺害顧章召的人？

      她回過頭，淡淡地道：“他說人是我殺的。”

      “啊？”許知縣沒有反應過來，“大人說笑了，人怎麼會是大人殺的。”

      “怕他是裝瘋賣傻不肯說出真相吧！”徐恭反應過來，擼了袖子，“大人別怕，我去逼問他。”

      “你瞧他這個樣子，你逼死他也問不出來。”趙長寧阻止他，又問，“證詞寫下來了嗎？”

      現在手裡握有的證據，已經足夠推翻陳蠻的定罪了。

      “寫下來了。”徐恭立刻捧給她看，“兩條人命確非陳蠻所為，您的官位是保住了。”

      趙長寧沉默不語。

      這個案子是她經手的第一個案子，她這個人，最討厭有事情沒有弄明白了。這世上的事，是非曲直就應該如此。

      這夜長寧靜靜地點了一盞油燈，望著外面的東花廳，空無一人。

      她披了件外衣，繼續寫公文。

      等這個案子進入三司會審後，就是寺丞大人和少卿大人上場了。她現在把公文趕出來，就能早一日推入審理之中。

      想了想，她另起文書，寫顧章召貪贓枉法，私賣鹽引的事。顧章召任轉運鹽使運判數十年了，怕所得銀兩不下十萬。

      寫了一會兒，她放下了筆：“我想還有事情沒有弄明白。”她說道，“顧福說人是他殺的，但是殺死顧章召的那個人，只能比顧章召還高，否則勒痕不會是那樣的。所以顧福絕不可能殺人，他是在為別人頂罪。你究竟是誰？顧家兩口人的死跟你有沒有關係？還有……你為什麼要幫我？”

      隔扇外仍然寂靜，只有夏夜裡蟋蟀的叫聲。

      趙長寧等了會兒也不見回應，只得擰滅了油燈，脫了襪履準備上床準備睡覺。

      她剛躺在床上，突然就有人從背後摟住了她的腰。趙長寧這次沒人掙紮，這個人身上的味道她記得，是一股類似中藥的苦味。

      “你不要查顧章召貪汙一事。”這個人說，他的聲音不正常地沙啞，可能是刻意地改變了聲音，“往下查一牽之而動全身。這事你不該管了。”

      趙長寧抓住了這個人的手，她沒有回身：“你究竟是誰？”

      這個人沒有說話。

      “但是顧章召的死還不清楚，還有他女兒的死。這當中必然有牽連，我想弄清楚。”趙長寧告訴他，“我只是想弄明白，他為什麼會被殺人，他曾經貪汙的那些銀子又去了哪兒。”

      “你該回去了，案子結了。”這個人說，然後輕輕捂住了趙長寧的口鼻。

      那股苦味又從他的手上傳來，還有股刺鼻的藥香，趙長寧睜大眼，想掐住手心讓自己不至於昏迷。但抵擋不過片刻，就在這個人懷裡昏睡了過去。

      這個人低低的歎了口氣，低頭輕輕一吻她的眉心。“你何必執拗……”

      等到第二天長寧醒過來的時候，已經日上三竿，四安在外面敲門叫她。

      刑部來人將陳蠻壓入京城三司會審，而這樁離奇的案件，也沸沸揚揚地傳遍了通州。至於破了奇案，給陳蠻洗刷了殺人罪名的趙長寧，也在通州的百姓中有了些名聲。趙長寧帶著四安、徐恭走在路上的時候，路上竟然還有人認得她。

      “……那就是那個破了奇案的趙大人！陳蠻就是他救的呢！”

      “陳蠻多不容易啊，坐了一年的冤牢。我聽說他的房子都讓別人占去了……”

      “這位大人長得可真俊啊，不知道哪家的小娘子福氣好能嫁得這樣的郎君……”這個私語的聲音低了很多。

      趙長寧聽了回頭一看，竟然有個長得俏生生的，穿粗布裙的少女偷偷往她。她頗有些不自在地咳嗽了一聲，遇到別人愛慕她，特別還是姑娘愛慕她，總是覺得很不習慣。

      徐恭在旁樂呵呵的：“大人您瞧，您多受歡迎啊！”

      回到京城後，長寧蒙頭大睡就是一天，這小半個月忙著查案，她幾乎沒怎麼睡好。顧嬤嬤心疼地給她揉著眉心：“少爺，您不能真的把自己當男的使啊……奴婢瞧著都心疼。”

      “無事。”長寧緩緩睜開眼睛，她有一雙如暖陽映照溪水般清明的眼睛。眼梢微長，看著就有種冷淡感。

      長寧說，“嬤嬤，您給我穿公服吧，今天還要去大理寺呢！”

      顧章召的案子已經了結了，她不能再過問了。

      那個人畢竟還是在幫她。既然陳蠻已經洗脫了罪名，那這件事就與她無關了。

      公服比常服正規很多，有補子，依舊是盤領右衽樣式，袖寬三尺，由紗羅絹製成。

      長寧今日到大理寺之後，待遇卻與往常不同，大家看她的目光帶著好奇，甚至有些人還挺熱情的同她打招呼，或者來問這個案子究竟怎麼辦的。趙長寧一路笑著走過來，卻比一開始進大理寺的時候腰背更挺直，她總算是有了自己是大理寺的一份子的感覺。夏衍和吳起庸二人面色卻不太好看，他們可是一直沒給過趙長寧好臉的人。

      長寧走到自己號房門口的時候，竟遠遠地就看到少卿大人站在她號房的門口。清晨的風緩緩吹起他的衣角，沈練背手站得筆直。

      “少卿大人。”趙長寧連忙對他拱手。

      沈練嗯了聲，淡淡地說：“以後你是大理寺的官員，在外面不要丟大理寺的臉……也不要丟我的臉。如果有需要，可以隨時報大理寺的名號。”這句話就相當於是承認她的地位了。

      “下官謝過少卿大人。”趙長寧見他要走，連忙叫住他，“不知道大人說的賭約是否算數？”

      沈練的腳步頓了頓，卻只說：“如果讓我發現你怠忽職守，你也隨時會被撤職。”

      徐恭見沈練走了，才為長寧拉開門說：“大人您別見怪，少卿大人就是刀子嘴豆腐心。您是不知道，您破了紀大人的案子大家都很高興。咱們大理寺的人都不喜歡他，這個人簡直倡狂，有的時候還專門隱瞞證據不交，簡直就是戲弄咱們！偏偏刑部人人都袒護他，把他當成鎮部之寶看待，供得跟菩薩一樣。”

      但當他打開門之後，趙長寧沉默。“這些是什麼？”她案桌上堆了高高厚厚的一摞案卷。

      徐恭笑著解釋道：“這些都是遞交上來的案子。沈大人說能者多勞，他既然升了您的官，您就得多勞動。”

      趙長寧深吸一口氣，翻了一下卷宗問：“誰定的罪？”

      “還能是誰，刑部紀賢紀大人啊。”

      長寧看著成摞的案卷久久無言：“少卿大人這是把紀大人定的案子都給我了嗎？”

      “正是如此，以後所有紀大人的案子都由您負責審查。”徐恭說，一邊給她打扇，“大人，大家都很期待！”

      趙長寧看著那些案卷……沈練……對她很有信心嘛！

      不管沈練是如何折騰趙長寧的，他倒也說話算話，一個多月之後，趙長寧任大理寺正的批文就了下來。而陳蠻的三司會審也開始了。趙長寧還沒有資格參加三司會審，只有等升入大理寺丞這一級別才有資格參與。聽說陳蠻是當堂被無罪釋放了。
  
      不用結果傳來，趙長寧就知道他被無罪釋放了。

      當堂釋放的那天，陳蠻就出現在她面前，一聲不吭地幫她把成摞的案卷搬上了馬車。

      然後陳蠻就轉身，在她面前半跪下來說：“日後陳蠻就隨身服侍大人，望大人勿嫌棄才是。”

      看著他健壯的身影，起伏的肌肉線條，甚至那張俊俏的臉，趙長寧自然絲毫不懷疑陳蠻很能打，甚至很吸引小姑娘的目光。但她的確不需要：“陳蠻，為你伸冤不過是我的司職，你實在是不必報恩。不如我送你些盤纏你回通州去吧。”

      “我在通州已無親人……實在沒有回去的必要。”陳蠻嘴角露出一絲淡淡的自嘲。“果然……就連大人也嫌棄我麼？嫌棄我喪父喪母，無家可歸，無人敢要。”

      他露出衣裳的那部分還能看到交錯的傷疤，可能傷才好不久。

      “你……”趙長寧頓時語塞，也不知道該說什麼好。陳蠻想報恩她理解，但是她當真不想要個男子貼身跟隨她。否則行事會很不方便的。

慕冰至

第四十一章

      長寧不想收他，可陳蠻這人卻固執，每天都跟著她。

      夏天的天空說時晴說時雨，長寧剛處理完一堆卷宗要回府，就看到外面烏雲密佈。不一會兒隆隆的雷聲滾過來，天際泛白，樹稍在風中搖動，豆大的雨點就這麼砸在地上、屋簷上。

      長寧抱著案卷匆匆上了馬車，只見很快就暴雨如注，街上已經看不到行人了，屋簷落雨成簾，地上彙聚起一股股小水流。

      “快走吧，今天還要回去拜見祖父。”長寧叮囑車夫，將有些微濕的袖子卷起。

      車夫卻欲言又止：“大少爺，外頭那個……還等著您呢。”

      趙長寧沉默，挑窗簾看。回望過去大理寺已經關門了，因為天色昏黑，門簷上掛了兩盞風雨中飄搖的燈籠。那人果然就站在後面，雨打在他的身上。好像與別人都隔開了一個世界，只有一道沉默而孤獨的影子。無人要他。

      長寧抿了抿嘴唇，道：“莫管他，走吧。”

      “大少爺！”車夫從來不知道他們家大少爺是個心腸如此冷硬之人。

      “少爺的話你也不聽了？”長寧淡淡地看他一眼。

      趙長寧的話在趙家，還是毋庸置疑的。車夫只能無奈地揮起馬鞭，馬車很快在雨中跑了出去。

      陳蠻眼睜睜地看著那輛馬車走遠，驚愕慢慢地變成了失落。冰冷的雨水沿著身體慢慢流下來，他看到別人的院落裡透出的暖黃燭光。他孤身一人，於這世間來說只是一個人罷了。

      陳蠻自嘲地笑了笑，心裡竟然連情緒都沒有了。他抬起頭，靜靜地看著頭頂的燈籠。

      “你是傻了嗎！為何不找地方躲雨！”有個冰冷的聲音突然響起。

      陳蠻抬頭看，趙長寧穿著身青色官袍，清俊雅致，玉一般的膚色。旁邊是車夫給他撐傘，他的眉頭蹙著，長身站在他的面前。

      陳蠻不說話。

      “好！”趙長寧卻歎了口氣，然後語氣嚴肅許多，“既然你非要跟著我，那我問你，你是否真的會忠誠於我？甚至以後可能要遇到殺身之禍，你也不會退縮？”

      假使有一天她真的被外人所知曉，那麼一個欺君之罪恐怕是免不了的。丟官丟命都是小事，甚至可能會殃及家人和朋友。

      陳蠻卻定定道：“大人，您太小看我了，我是死過一次的人——還有什麼好怕的。”

      趙長寧恨自己的心軟，她恨不得自己心腸能越硬越好，留這樣一個人在身邊，簡直是百害而無一利。但陳蠻這個人也太執著了。

      兩個人坐在馬車裡，趙長寧把自己的披風遞予他：“你把自己身上的雨水擦乾淨，舊傷未好，小心風寒。”

      陳蠻捏了一會兒沒動，趙長寧就說：“你以為你是鐵打的麼？”

      陳蠻才開始擦自己身上的雨水。

      等到家中，長寧便讓六安帶陳蠻下去換身衣裳。她先去正堂給趙老太爺請安。

      今天是十五，逢家族宴席。

      趙老太爺知道她升任大理寺寺正的事，笑得直捋鬍鬚：“不愧是我趙家孫兒，好，好！”

      “我聽說，是少卿大人特意上書為你升任大理寺寺正。你既受人家的恩，也要回報才是。”趙承義則叮囑兒子。

      長寧應了父親的話：“孩兒心裡有數。”

      一會兒後，趙承廉才從詹事府回來，還穿著官服，肩膀都被雨淋濕了。

      眾人紛紛放筷，趙承廉卻看了長寧一眼說：“長寧，你跟我進來。”

      趙長寧也不知道二叔叫她為何事，放了筷子跟進去。只見趙承廉已經坐在太師椅上，端了杯熱茶喝道：“我聽說，顧章召的案子是你辦的？”

      趙長寧道：“正是，不知道二叔叫我進來是因……”

      “顧章召私賣鹽引的事被三司會審的都察院官員發現了，上報聖上，竟牽扯進去二十多個兩淮官員，還與戶部官員有勾結。發現這些鹽官竟已經攪得兩淮鹽價飛漲，百姓怨聲載道。聖上知道後氣得大發雷霆。”趙承廉接著道，“他這兩年龍體抱恙，一氣竟受不住，臥床了。”

      長寧抬頭看著趙承廉。

      “這幾年朱明睿動作愈來愈多，他舅舅是山西總兵，母親又是貴妃，太子殿下總要忌憚一些。聖上龍體有恙，正是朝廷動盪的時候……”趙承廉沉吟一聲，“你在大理寺更要多加小心，大理寺魚龍混雜，各方勢力說不清楚。咱們家是太子一系，以後若太子殿下繼承大統，便是咱們家飛黃騰達之時。但若太子殿下的前程有差池，我是詹事府少詹事，我們家首當其衝要受害……你可記住了？”

      “長寧都記得。”趙長寧應道。

      趙承廉是想告訴她朝廷的一些動態。

      “那……二皇子呢？”長寧想了想，突然問。

      難得他會問自己問題，趙承廉看他一眼，淡淡道：“二殿下是有軍功在身的人，朱明睿那邊拉攏得比較多，如今看來，二殿下似乎是擁護朱明睿的……別的就沒有什麼了，二殿下這個人本身也比較低調，倒是不足為懼。”

      趙長寧從正堂退出來，看著抄手遊廊外已經淅淅瀝瀝的小雨。

      等她從宴席回到竹山居，陳蠻已經拾掇好了。他穿了件長袍，更加顯得俊帥，走出去這氣勢，一不注意人家說不定會以為是哪家的公子。長寧發現屋內的兩個大丫頭在偷偷看他。

      “你們二人先下去吧。”長寧想要歇息了。

      看到長寧要就寢了，陳蠻自然無比地走到她面前，要為她脫靴子。

      “不必了！”趙長寧立刻捉住他的手，“我留下你還有個條件，你不必貼身伺候我。現在已經晚了，你快出去休息吧，我叫他們給你安排了住處。”

      “大人，陳蠻貼身隨侍，自然要與您睡在一起。”陳蠻卻道，“我睡踏板就可以了，您半夜有事可以叫我。我聽說兩淮鹽官落網不少，怕對大人有怨言，大人得需要貼身保護。”

      趙長寧瞪著他，一時竟然不知道該說什麼好。

      陳蠻直起身，竟從上俯看著她，輕輕地說：“快睡吧。”

      趙長寧未戴髮冠，又未穿官服，就這樣躺在床上準備睡了。臉竟然有種清嫩之感。陳蠻看著竟覺得心裡微微一動，覺得大人竟然有點像女孩子，執拗而冷淡。

      長寧輕輕咬牙，剛才就應該讓他在外面被淋死算了，為什麼要心軟！這哪裡是找個僕人，找個管家還差不多，堂而皇之地開始管她的事了！

      她將簾子放下，總算才有一方清淨的空間。闔上眼，想著明天一定說服陳蠻。

      這晚她睡得並不好。

      似乎外面又開始狂風大作，雷雨交加了。

      夢裡她又置身於金鑾大殿之上，只是這次她位列九卿之內，穿著革帶佩綬的規整朝服，而殿內寂靜得無人敢言。她聽到的是一道聖旨：“……貴妃章氏，事朕多年。達明幹練，深蒙聖恩，曾委以重任；然其恃恩而驕，縱私欲，進讒言，結黨營私，弄權後宮。冒天下之大不韙，實屬十惡不赦。今革除其一切封號，發由刑部問斬，其親眷等一併收監，擇日審查！”

      此聖旨一出，有人立刻跪地大喊冤枉，有人則想為章氏求情。

      “朕殺她之意已決。”那個龍座上的人淡淡道，“誰有二言，現在可告訴我！”

      但卻沒有人敢講話。

      那人掃視全場，寂靜無聲，於是轉而問她。“趙大人也無話可說？”

      趙長寧卻在夢裡說不出話來，越急就越說不出話來，直到她終於從噩夢中醒來，啊地叫了一聲。

      “大人。”簾子被陳蠻挑開了，“您怎麼了？”

      “沒事，做了個夢。”趙長寧揉了揉眉心，已經是第二次夢到這個人了，難道還真的在預示什麼？

      等長寧第二日到大理寺之後，發現她辦公的號房已經從廂房移到了正房，也寬敞了許多，就連徐恭都專門有個小屋子，這是大理寺寺正的待遇了。趙長寧一邊謄寫公文，一邊想著昨晚的夢。

      一會兒徐恭來敲門，今天大理寺卿要帶著大家一起拜皋陶，上香。

      趙長寧才升官，站在隊伍裡周圍的人都不認識。別的不知道，旁邊以為仁兄卻對她不算友好，到他遞香給趙長寧的時候隨手一遞，香灰便落到了長寧的手背上。她被燙得往回一縮，眉頭輕皺。

      這人卻抬起眼睛，笑道：“趙大人，不好意思了，本官無心的。”

      趙長寧淡淡一擺手，等她上完香，才看到年近六旬的大理寺卿大人姍姍來遲，大概是個挺和藹的老頭，長寧沒有多管。而是退到一邊，問徐恭：“剛才那個燙我的是誰？”

      “您竟不知道嗎？”徐恭低聲道，“他就是另一個大理寺寺正蔣世文，跟你平起平坐。他自然得看不慣您的，咱們的大理寺丞許大人再過兩年就要致仕了。若不出意外，接任的就是您和他其中一個人……所以他自然視您為競爭對手了。”

      原來是這樣！

      寺丞許大人的確也快到致仕的年紀了，就這兩年的事。

      “我分明看到他是故意燙到您的！”徐恭又說，“小人行徑，你以後可要多小心他，我聽說他家，似乎是與三皇子的外家交好的。”

      “我知道。”趙長寧將被燙紅的手收回去，跟徐恭一起出了正堂。

      她出來後，正好迎面遇到了沈練的司務。司務給趙長寧請安，然後把一摞卷宗交給她：“大人，這些是要呈遞給二殿下過目的，沈大人讓您給二殿下送過去……對了，二殿下今天不在大理寺，還得麻煩您去跑一趟才是！”

      長寧看了看，的確是最近的卷宗。就問：“我連路都不知道，勞煩大人指點一下，這差事一直是寺正做？”

      “是的，您可以去二殿下的府邸看看，或者在衛所裡找找也成！”

      長寧連二殿下府邸的門朝哪邊開都不知道，帶著卷宗出門，在大明門溜達一圈好不容易問到了，結果朱明熾不在，她出示官牌也進不去。只能把東西先放在皇子府邸的門房處，然後去衛所找朱明熾。

      衛所有個練兵場，是沙地，擺著兵器架，靶子，有重兵團團圍著看守。長寧到衛所的時候，正看到朱明熾練完兵，他穿了一身玄色勁裝，正慢慢地纏好護腕，額頭、脖頸上全是汗。

      “殿下，這月的卷宗下官已經放在您的門房處了。”長寧行禮道。

      朱明熾道：“現在換你給我送了？”看了趙長寧一眼，不等趙長寧說話，他徑直朝衛所的茶水間走去，“知道了。”

      趙長寧在思忖她是不是該退下了。那邊才傳來淡淡一句：“這裡你少過來，回去吧。”

      趙長寧行禮要退下，突然有人騎著一匹馬疾馳而過，她突然被驚嚇，立刻後退了兩步。然後才鎮定自若地整理官袍，從練兵場出去。

      朱明熾坐在裡頭喝茶，給他添茶的人看到這一幕，就笑了笑：“這位趙大人聽說是趙承廉的侄兒，很得太子器重呢。殿下您竟也放任他在大理寺，依下官看倒不如趁早……”

      “她竟然會怕馬。”朱明熾想到方才這個一貫穩重的趙大人躲馬的動作，搖頭笑了一聲。

慕冰至

第四十二章

      升任大理寺正後，長寧每天的工作增加了許多，總要傍晚才能回府。 竇氏心疼兒子，吩咐家裡的僕婦家裡的事一應不許拿去煩她。又聽說兒子新收了個貼身的小廝，將長寧叫過來問話。

      “……他伺候你終究不方便，不如娘拿些銀子給他，打發他去田莊裡。”竇氏有兩個陪嫁的田莊。

      趙長寧喝著魚片粥說：“他這人老實聽話，無妨。”

      陳蠻大部分時候是你叫他做什麼他就做什麼，不叫他的時候，就默不作聲地站在一邊。

      兒子覺得沒事，竇氏也不好說什麼。跟她說家裡的事：“既然如此便隨你了，對了，我與你父親看好了你妹妹的親事。你知道翰林院侍讀學士的宋家吧？他們家請了媒人，替他們二房嫡出的少爺宋唐來提親，你父親說雖他們家二房一般，嫡出子弟多，但卻是有底蘊的世家，嫁得你妹妹。”

      長寧聽到這裡想起了，這個宋家可不正是宋楚的宋家，宋楚還是他們家傑出的子弟呢。不過他們家人丁興旺，比趙家人多多了。

      “玉嬋怎麼說？”長寧問母親。

      “她能怎麼說，被我拘起來繡嫁衣了，等到及笄就嫁過去。嫁了自然就相夫教子了。”竇氏輕輕給兒子捶肩，“你妹妹們始終都是要嫁出去的，這家裡也只靠得你，否則宋家為什麼要給玉嬋提親，還是看著你探花郎的面子……”

      “不知不覺玉嬋也要嫁人了，”長寧有些感歎，“等她出嫁的時候，我多給她些嫁妝。”畢竟玉嬋也是她唯一的親妹妹，她是看著玉嬋長大的。

      竇氏給兒子拾掇明日要穿的官服，看著她清瘦而筆直的背影一怔。

      寶珠金鈿，綺羅滿身，暗袖盈香。她似乎都無法把這些東西放在兒子身上，似乎兒子也並沒有這種想法。

      手下的動作一怔，握著兒子綿軟的裡衣團在手裡，竇氏突然就茫然，又有些悲涼。

      次日去大理寺的時候，長寧就在路上遇到了正好要去翰林院的宋楚。宋楚笑眯眯地遞給她自己的名帖，名帖大如兩個巴掌，字大得出奇。

      長寧接過後翻了翻：“宋楚兄，這名帖似乎……有些大吧！”

      宋楚苦笑：“這是翰林院的規矩，名帖要做得越大越好。”翰林院作為朝廷高官的儲備機構，其地位是很不一樣的。翰林院的人也自覺高人一等，用鼻孔看人，若翰林在外面跟普通的進士平起平坐，是會被翰林院眾人斥責的。等以後當了官，名帖才會小下來。

      “你最近在大理寺如何？”宋楚說，“我聽說你破了通州奇案，還升官了。”

      “你這不就是看到了。”長寧指了指車上的那些卷宗，“每日忙得腳不沾地，少卿大人不喜歡看到別人閑著。”

      “還是翰林院清閒，整天閑得沒事做。”宋楚要去翰林院了，跟長寧道別，聽說宋趙兩家要結親了，約定哪天一起喝杯酒，他把宋唐叫出來，讓長寧看看他未來的妹夫。

      跟宋楚分別後，長寧往大理寺走去。剛走到門口就看到一頭毛驢拴在門口的石獅子上，脖子上還掛著「刑部專用」的牌兒。趙長寧看到這頭毛驢就眼皮一抽。

      徐恭三兩步迎過來：“大人，紀大人上門來了！”

      果然是這刑部的妖豔賤貨又來了！

      “所為何事？”趙長寧邊走進大理寺的大門邊問他。

      “似乎出了大案……聽說前月戶部發現稅銀虧空。沒過多久，都察院就開始調查總管稅銀的戶部侍郎孫大人。”徐恭跟著她說，“結果次日，孫大人在家中自縊了。皇上就命咱們大理寺與刑部仔細查這位大人的死……”

      “孫大人自縊了？”趙長寧沒想到這事鬧得這麼大。

      本朝律法嚴苛，特別是在治貪污上更是嚴格。太祖的時候差點因吏法太過嚴酷，而殺盡朝中一半的官員。這位孫大人畏罪自縊也不是沒有可能的。

      “是的。沈大人正在親自接見紀大人。”徐恭剛說完。長寧就看到紀賢就已經慢悠悠地從大理寺後院出來了，對她笑了笑：“趙大人許久不見，近日還好吧？”

      “尚好。”長寧也微笑。

      紀大人搖著摺扇去騎他的驢兒了，趙長寧聽到他叫自己的驢兒是「富貴」。

      ……這簡直就是個妖孽！

      片刻後就有人來喊她，說少卿大人請她過去。趙長寧心生不好的預感，果然一說，是沈練覺得她有跟紀賢敵對的經驗，於是跟紀賢合作的事也歸了她。“你手頭的卷宗暫時分給蔣世文，把這事辦好再說。孫大人自縊這事鬧得很大，務必要在半月內查清確切原因。”沈練大人看著手裡的文書，頭也不抬地吩咐她。

      長寧道：“大人，那些案卷我已經研習小半個月了。”就這麼都給了蔣世文，豈不是白費功夫了。

      “我讓你去你就去。”沈練皺眉，冷冷地道，“還要我說第二次？”

      長寧頓了頓說：“大人，您若是對我有什麼不滿的，可以直接告訴我。”沈練抬頭看著她，面無表情。趙長寧拱手告退，轉身才離開了後院。緩緩走著，她深吸了口氣。

      原以為已經得到了別人的尊重，結果是還沒有的。跟上司鬧矛盾顯然是不理智的，只能把這件事完成得足夠出色，讓他無話可說。

      次日，紀賢就讓人送來了驗屍表，這個他是專業，別人跟他沒得比。

      趙長寧帶著徐恭、陳蠻二人與紀賢在時雍坊的茶鋪裡會和，紀賢一邊吃著花生米，一邊聽茶鋪裡的老先生說評彈。“來了。”紀賢抓了把炒花生給她，“坐旁邊一些，咱們聽完再走。”

      “不知道紀大人下一步怎麼打算的？”趙長寧問他，手一擰花生殼便開，薄脆的紅衣成粉掉落，一顆白淨的花生仁就這麼被剝出來，放在紀賢面前的小碟裡。

      “我只是奉命查孫大人之死，別的事跟我沒關係。”紀賢說著，又讚賞，“你花生剝得真好。”

      “孫大人是自縊而死沒錯吧？”

      “的確是，我只是在查他為什麼自縊。”紀賢又把一把花生遞給長寧，“這個茶館的評彈說得最好，你好生聽聽。”

      長寧又不是南方人，聽不懂這最正宗的蘇州評彈。而是說：“我為紀大人剝花生就行，紀大人可有線索了？”

      “有。”說到這裡紀賢坐直了身體，目光在長寧背後的徐恭跟陳蠻身上掃過，最後落在徐恭身上，看得徐恭打了個哆嗦，“紀大人，下官我……我喜歡的是女子，實在是對男風吧……那個不能接受。”

      “呸！大人若有斷袖之念，還不如跟你們家趙大人。”紀賢悠悠道，歎息，“我有個去處，孫大人生前曾多次去過，我懷疑那裡面有些貓膩，只是我等都進不去。”

      “什麼地方這麼邪乎？”徐恭很是疑惑。

      “槐花胡同你知道吧？”紀賢說。

      這個地方趙長寧是知道的，在京城裡很有名，其實不是什麼正經的去處。許多名妓，甚至那些大官養的外室都住在這條胡同裡，也就是高檔些的青樓。

      “槐花胡同裡有個弄玉齋，孫大人常往那裡去，原是在那兒養了個扶玉姑娘，家裡的妻妾他都不寵，獨寵這個扶玉姑娘。我進去過幾次，但最多就在外面聽聽小曲，我想看看裡面究竟在做什麼。但裡面卻不是尋常人能進去的，咱們這樣生人，人家連門都不給我們開，你要是說進去查案的，更不願意搭理了。他們越是這樣，我反而越是覺得稀奇，裡面有什麼不能讓人知道的。”

      “有這等邪門，找順天府要個搜查令呢？”徐恭就不信了，一個弄玉齋還能只手翻天不成。

      紀賢無言地看著趙長寧：“你帶他出來晃悠幹什麼？”

      長寧阻止徐恭說下去，這樣的地方有這等魄力，背後肯定是有大人物撐著的。若沒有直接有力的證據想進去，門都沒有。說不定還會被上頭削一頓。

      “你別繞彎子了。”趙長寧說，“紀大人究竟想怎麼著。”

      紀賢懶洋洋地一笑：“還是趙大人爽快！那裡頭男子進不去，可女子進去卻方便！他們常請琵琶、胡琴之類的班子，給那些達官貴人彈奏。我正好搭上個琵琶班子的人，可以在裡面進去。只要進去看一圈，瞧瞧裡面都是些什麼人就可以了，有沒有巡邏、戒備森嚴一類的就可以了。”

      他又頓了頓：“但是有個問題……必須得打扮一番才進得去。我瞧你帶的兩個人，沒一個可以做那打扮的。我這身材……也不可能打有女子長得跟我一般高。”他把目光放在了趙長寧身上，“趙大人，我看也只有你勉強可以了。”

      “這怎麼行。”一直沉默的陳蠻突然開口說，“裡面什麼地方都不知道，大人進去要是遇到危險，該如何接應？”

      “這有什麼怕的。你大人是個男的，發現了又能把他怎麼樣，出示個官印，大不了被趕出來……”紀賢自己平時做事就比較沒有底線，覺得這都沒什麼，“再說人家只是妓院，又不是土匪窩。”

      趙長寧眼皮一抽，讓她裝扮成女人？這個……雖然的確是相當的沒有難度。但是她想起來，怎麼就覺得這麼怪異呢。而且她從未見過自己穿女裝什麼樣子，只知道自己長得還是算中性類的，若一眼就看出端倪了呢？

      “趙大人不願意？”紀賢反問他。

      “大人，此事三思！”陳蠻低聲道。

      “我看可以，我們大人長得俊，打扮成女的，仔細認不出來！”徐恭覺得他們大人當真是好看的。

      趙長寧這輩子她可沒打扮成個女人過。她抬頭問：“紀大人，這弄玉齋裡面究竟是什麼？倘若是個危險去處，我進去了可回不來的。到時候你卻無妨，我怎麼辦？”

      “這個趙大人不必擔心。”紀賢說，“你且跟著琵琶班子進去看看，等她們彈完跟著就出來，以你的經驗看看裡面有沒有不對的地方，只要有不對，咱們就能從順天府那裡簽到搜查的文書。最多一兩個時辰，我在外頭等趙大人出來。”

      他話都說到這個份上了，趙長寧還能說什麼。拳頭舒開道：“等我出來就不必了，我自知道回來。”

      紀賢一口吃了趙長寧剝好的花生。

      晌午，趙長寧跟紀賢一行人去了槐花胡同，那琵琶班子是個小院，紀賢同一個穿著薑黃色長褙子，梳婦人髮髻的女子說：“拿些他能穿的衣物，再給他梳個髮髻吧。”

      這個娘子笑著屈身，“隨奴家這邊請。”

      “你們回去吧。”趙長寧回頭對他們說，“我實在不想那個樣子被熟人看到。”

      大家訕訕一笑，本來想看個稀奇的，還是只能離開了。趙長寧才拿著衣物，沉著臉走進內室。一件青白的挑線裙子，裡頭是白紗羅，深青色寬袖長褙子，帶斜織淡白色纏枝紋，墨綠繫帶，非常的素雅。長寧在男子裡不算高，但在女子裡就很高挑了，走出來時那娘子看了許久未回過神來，還是長寧皺眉：“快給我梳頭吧。”

      她才拿了桃木梳，給長寧梳了個簡單的挑心髻，頭飾不敢多用，用了個鎏金嵌紅珊瑚的瓔珞。“公子沒有耳洞……這卻可能要露餡兒的……還得上個簡單的妝才是。”

      “還要上妝？”趙長寧是看不到自己什麼樣子，只感覺女子給自己梳頭髮的手抖，眉頭一皺：“不必了，我看這樣行了。”

      “公子的確天生麗質……”她說完覺得這話不對，笑了笑，“公子勿怪！這樣不上妝也行。”

      豈止是行，淡淡玉面，目如清水，唇薄而微翹，眉眼間卻又是雌雄莫辨的清貴。這位公子當真妙，再沒有更好看的。

      趙長寧大致看了一眼銅鏡裡的自己，美不美她不知道，只覺得有點彆扭，可能是看不習慣。這位梳頭的娘子帶她出去，看到這位公子走路大步流星地背著手，臉色又不算好看，她覺得很怪異，果然行為舉止還是對不上。低聲道：“公子，您這般走路不行，容易被人看出來，您瞧著妾身怎麼走的，不學成，也學個大概吧。”

      趙長寧一看，人家是細細楊柳腰，走起路來步步生蓮，柔婉嫵媚。她這八年來是已經養成了習慣的行為舉止，難怪人家覺得怪異。她看得嘴角微動，她學不來這個，收斂些步伐，只走得慢些罷了。

      梳頭的娘子託付給了要帶琵琶班子進去的關娘子：“這位姑娘是紀大人帶來的……紀大人說了，得完整地帶出來。”

      趙長寧站起來，跟關娘子說：“一會兒我便跟在你們後面，不必注意我，只當沒我這個人就是。”

      關娘子答應了，帶著她出門。弄玉齋並不算遠，進門之後就是個聽曲兒的堂院。從月門出了堂院，走了半柱香的功夫就到了一扇桐木門，這時候周圍已經沒什麼人了。

      關娘子扣響了門，便有個戴瓜皮帽的小廝來開門，吱呀一聲拉開，立刻說：“關娘子快進，今日有貴客來。弄玉姑娘等著您配琵琶呢。您叫班子裡的姑娘小心，可別彈錯了。”

      “且放心吧，我這十多年的琵琶班子了，你又不是不知道。”關娘子笑著，領她們進了門。

      趙長寧才能打量這後院，後院是修得氣派極了，正值盛夏，卻一點蟬聲都聽不到，水塘清幽，蓮花滿池，幾個八卦亭布於其間，曲折的回廊貫通。這裡頭竟然當真有護院巡邏，還在腰間佩刀。倒是建築都被垂柳遮擋，看不真切。

      回廊前頭有個小院，掛了紫金泥印刻門楣，上隸書「汀蘭」二字。小院的二樓是個戲臺子，雕樑畫棟，裝飾得極致奢華。

      琵琶女們從狹窄的樓道上了戲臺，自「相出」門而出，在臺上坐好，開始調弦。

      趙長寧坐在最後，抱著那把琵琶觀察周圍，戲臺子修得高。她眼睛微眯，突然看到一道熟悉的身影從院落間走過。她認得這個人！她隨太子去圍獵的時候，曾在獵場上看到過，似乎是常國公高鎮。

      ……這地方當真有意思，竟連高鎮這樣的顯貴也會過來。

      她正在看的時候，「將出」那個門的門簾突然被挑開，有個穿檀色織金褙子的婦人上來了，來得很匆忙，指了指琵琶班子的人說：“琵琶班的叫三個人過來，跟我走。”

      關娘子忙放下琵琶迎上去，似乎不敢得罪這個人，賠笑道：“朱娘子今兒可忙得！”在裡頭指了三個技藝最好的出來，“你們三個隨朱娘子去，可要好生彈。”

      那朱娘子看了，卻似乎有些不滿意，在關娘子背後看了圈：“最後那個高的給我站出來。”

      趙長寧心裡一個咯噔，抬頭一看果然是點了她，只得慢騰騰站起來，沒有說話。關娘子也不愧是混班子的，立刻笑道：“這個不行……她是我今年才收的，彈得不好，只帶她出來開開眼的，別讓貴人見笑了！”

      誰知道這朱娘子卻好生打量趙長寧，笑道：“這位姑娘這般品貌氣質，跟著你們班子也太委屈了些吧！”

      “她父親是我的表叔，托我照顧的，在老家已經訂親了。”關娘子立刻就搬了個理由出來。

      那朱娘子還看了趙長寧好幾眼，正準備帶這三個走，那邊就有來人笑道：“朱娘子，人家一個琵琶班子的人，都比你的什麼弄玉、扶玉的好看，照我說，不如叫這個姑娘來給我彈段琵琶，我也當是享受了！”

      來人穿了件深紫色右衽長袍，腰束玉帶，頭戴銀冠。一雙斜長的眼睛卻有種淩厲之感。

      趙長寧暗道糟糕，此人她也眼熟，似乎圍獵場那天也見過的，雖然一時想不起名號，但絕對也是一員大將！此人盯著她許久，對身後的隨從說道：“帶她去彈琵琶，一會兒我要看到她。”

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第四十三章

      那兩個隨從抱拳，就要上來帶人。

      “她當真不能去的！”關娘子焦急，這可姑娘是跟紀大人在一起，肯定是來歷不凡， 誰知道跟紀大人是什麼關係。但隨從怎麼會聽她的話，冷冷地瞪她一眼：“你莫要多管閒事！”推開了關娘子，就要上前來拉人。

      趙長寧垂眼看了看下方曲曲折折的回廊，上前一步道：“關娘子，無事，我願意去。”

      朱娘子聽她說話的聲音清亮明朗，竟沒有一絲女兒的柔氣，再看還是背手站在她面前，責怪這位關娘子不會調教美人, 好生一個如此獨特的美人，怎麼說話行事都……白白浪費那臉。

      關娘子愣了愣，就沒有阻止。

      “你願意去就好，得罪了魏大人，你如何處得！”朱娘子想到人家畢竟是良家女子，低聲說， “你也別怕，咱們這兒是弄玉齋，也不是那些全然不正經的風月之地，你不過是去彈個琵琶。到時候真的不願意，他們都是你平日見都見不到的顯貴，什麼樣的沒有見過，也不會強人所難……”

      趙長寧是肯定不會彈琵琶的，她受的是正統的世家公子教育。最多就是能撫琴，而且還不怎麼擅長。

      到時候亂彈一氣，人家不被她嘔死麼？

      她只淡淡一笑：“謝娘子，我醒得。”

      長寧心裡是把紀賢罵了個通透，抱著個琵琶被帶了下去。回廊曲曲折折，九轉十轉的，兩側都是廊房。朱娘子帶著三個琵琶女走在前面，長寧走在中間，那兩個隨從跟在她後面。她將手攏在袖子下，手指放在琵琶的弦上，食指往上勾，拇指順勢往下按，她的手勁是可以的。琴弦錚地就崩斷了。因為袖子擋著，並沒有傳出什麼聲音。

      “娘子，不好意思……”長寧突然停下腳步。眾人停下腳步回頭看她，她說，“才看到這把琵琶的弦竟然斷了，恐怕要回去換一把。”

      朱娘子看著她，似乎猜到了什麼，但什麼也沒說。只是頓了頓道：“那你快去吧。”

      “慢著。”其中一個隨從卻道，“我隨姑娘一起回去拿。”

      這人倒是警覺，果然是大將身邊的隨侍。

      長寧轉身往回走，那隨從跟著她的身後。趙長寧越走越快，日光透過回廊的隔扇折進來，轉過一個拐角後，濃密的陽光就照射進來，視線便被團團的光暈擋住了，趙長寧順勢抓住窗沿一躍，進了廊房。剛才她在上面，就看到這個廊房的窗扇是開著的，隨後又從這個廊房的窗扇翻了出來，很快就沿著河往前走。她怕走得慢了就被那隨侍抓住了，但這還不保險，他肯定會追上來的。

      前面有個廊房的窗扇開著，裡面沒有人。趙長寧立刻翻了進去，虧她還是比一般女子身手好些，然後就把隔扇關上了。靠著窗扇邊靜靜地等，果然不久就聽到這個人過去的聲音。

      她才輕輕舒了口氣，打量這間廊房。這是三間房貫通了，用屏風隔斷出內室，屋內垂著幔帳，鎏金銅爐裡飄出淡淡的熏香，還有梳粧檯。應當是女子所住之地。

      她在內室裡走了一圈，看到衣櫃裡疊放著衣物，便又生了個想法。從裡頭拿了月白底寬斕邊褙子，湖藍色長月華裙換上。頭髮沒有辦法，只能又在姑娘的妝臺上抓了兩隻蓮花頭玉簪簪上。見還有胭脂水粉，長寧就大致給自己上了妝，鼻尖一股淡淡的花香。

      好了，銅鏡裡看得是個美人，似乎比剛才好看。但卻陌生了很多。

      長寧覺得這個樣子真是陌生。

      當她想看看有沒有頭紗一類的東西時，卻在妝台的抽屜裡摸到個類似帳本的東西。趙長寧眉尖一凝，把此物拿出來，翻開一看，這本冊子其實沒寫什麼重要的東西。記的都是誰送了什麼禮，這姑娘不是弄玉齋的頭牌，但帳冊上送的東西之奢侈，都讓人嘖嘖稱奇。這上面很多名字長寧都眼熟，不乏一些三四品的大官。這些人都可以做審查，查一個准一個，叫這幫人愛逛風月場所！

      趙長寧眼睛微眯，心裡就有了主意，她知道怎麼從順天府拿到搜查令了。

      她把此物裝進袖中，怕有人回來撞見，才從廊房前面出來。

      她心裡其實很緊張，怕被別人發現了，但面上卻是雲淡風輕的走在路上，慢慢往出口走去。

      “前面的姑娘，站住。”背後卻突然傳來一個聲音。

      趙長寧站定，她不敢跑，跑了豈不是更可疑！她回過頭看到是兩個穿短袍長靴的人，其中一個便是方才的隨從。心裡一個咯噔，卻是淡笑道：“兩位可有事？”

      “姑娘可能跑。”那人笑著說，“姑娘切莫誤會，我們大人只是請姑娘彈曲子，彈了是要放姑娘走的，沒有他意。姑娘倒好，我帶著人在這周圍搜尋半個時辰了。”

      這人果然不一般，才見過一次，光憑背影就能把她認出來。

      “我的琵琶壞了，彈不了。”趙長寧淡淡說。

      “可由不得姑娘，大人的命令，我等也沒有辦法。”這人虛手做請。

      趙長寧只得走在前面，這次幾人一步不離地跟著她，直到把她送進了雅間。

      只見雅間裡頭佈置得得極為奢華，絨毯鋪地，檀色細葛布幔帳垂下，正對一張羅漢床，多寶閣上珍品琳琅滿目，其間還有整塊的羊脂玉雕成的觀音手，用檀木做底放在架上，光是這個東西都價值連城。裡面坐了一群人，方才看到的魏大人就在其中。有個面容姣好的姑娘在彈琵琶。

      這些人杯箸換盞，相談甚歡，好一派奢靡景象。

      當趙長寧把目光在其中一人身上掃過的時候，瞳孔微微一縮。

      這人穿了件右衽長袍，依舊戴著麝皮護腕。額角有一道疤，五官俊秀而淩厲。朱明熾竟然在這裡！

      他似乎沒有聽曲，一邊喝茶一邊和對面的人說話。這人拿茶杯的姿勢很獨特，指夾茶杯杯沿，手骨長而骨節突出。長寧想起軍營裡的人就是這麼喝酒的。隨後她發現他對面的也是熟人，竟然是三皇子朱明睿，上次獵場上見過一次。

      這弄玉齋究竟什麼來歷？二皇子和三皇子為什麼在這裡私下見面，趙長寧心裡瞬間就轉過了念頭。

      “大人，人給您找來了。”隨從上前拱手對魏大人道。

      魏大人回首看她，定定地看了好一會兒，才說：“你過來。”

      雖然朱明熾在場，趙長寧倒沒有慌張，要不是極熟悉她的人，現在是肯定認不出她的。但她心裡也沒底，要是朱明熾真的認出來了呢？這個人要是真的如她夢裡一般，應該是個心性應該是相當可怕的人，怕百轉千回別人也不知道的。

      她慢慢走到這位魏大人面前，想起上次圍獵的時候，這位魏大人還跟著三皇子打了頭野豬，當時她可想不到有這樣的事。

      魏大人見她走到自己面前，輕笑道：“爺買了你如何？你們娘子開多少銀子，爺一個子兒都不會少。”

      這樣的樂妓班子，多半也是揚州瘦馬來的。若是有機會飛上枝頭，幾乎是沒有人會拒絕的。

      趙長寧道：“魏大人不必，我家中有良田，倒還不至於要給別人做小。”

      “爺又長得不難看。”這魏大人就說，“爺一看你就喜歡了，忍不住要親近你，你為何不願意？”

      趙長寧漠然地道：“但我不太喜歡，君子不強人所難，大人應該聽過吧。”

      她堂堂探花郎出身，寒窗苦讀十年，如今還有大好前程。開玩笑呢？

      這魏大人卻大笑，一把拉住她讓她跌到自己懷裡：“強人所難我的確不願意，所以希望姑娘能自願，那我就不是強人所難了。”

      這動靜自然大了，那邊說話的朱明睿和朱明熾也注意到了，朝這邊看過來。趙長寧再次把紀賢罵得狗血噴頭，如果朱明熾認出來，她的仕途豈不是完了。

      “好你個魏頤，人家姑娘不願意，外面自然多得是，你何必強人所難！”那邊有個人就罵他，“你個不開化的蠻子，還不放開人家！”

      “我才不放！”魏頤笑道，將趙長寧按得更緊，“你別怕，跟我有什麼不好的？爺送你個三進的大宅子好不好？”

      “我看人家快喘不過氣了，你放開吧。”三皇子朱明睿開口了，目光在趙長寧身上、臉上掃過，她坐在魏頤身上低著頭，未綰的髮如流水一般沿肩側滑下。面如蓮花，又有種說不出的冷淡清貴，因為肩膀瘦削，又穿得素雅乾淨，竟有種伶仃荏苒之感。在這樣的地方，既格格不入，又顯得可憐。的確叫人眼前一亮。

      “她不過在害羞罷了！”魏頤是不想放手。但發話的畢竟是三殿下，只能先把趙長寧放開。

      朱明睿就笑道：“這不開化的蠻子，眼光倒是不錯！”側頭對朱明熾說：“二哥，你看呢？”

      喝茶的朱明熾就抬頭一看。趙長寧只覺得他的目光似乎有重量一樣，又好似冰冷的刀刃，把她的肩膀又壓低了些。

      誰知道朱明熾竟說了句：“不錯。”

      “難得二哥竟然喜歡。”朱明睿眼睛一亮，就笑了笑。

      他這二哥出身一般，沒有爭奪皇位的意思，在他跟太子之間是中立的。雖然現在他手上沒有兵權了，但畢竟是皇子，所以朱明睿一直很想把他拉入自己的陣營。但朱明熾此人對女人不是很上心。要說財帛之類的，他們這樣的層次，錢財已經沒有什麼用了。於是朱明睿立刻道：“魏頤，還不快把姑娘給你二爺送過來！”

      魏頤縱然不捨，卻不敢違抗三皇子的意思，帶著趙長寧走到朱明熾身邊。

      靠近朱明熾，趙長寧只見此人只是喝茶。她想往後退兩步，朱明熾卻道：“坐下吧。”

      他身邊還有個座椅，趙長寧就坐下了。眼看外面日頭已經西斜，想著應該怎麼脫險比較好。

      彈琵琶的姑娘唱起了秦淮小調，那聲音吳儂軟語，纖手撥彈，雖聽不懂她唱的是什麼，卻是再沒有更溫柔婉轉的。傍晚的日光斜斜照在她身上，撥彈唱完，贏得了滿堂喝彩。

      旁邊朱明睿在和朱明熾說話，似乎正是最近孫大人死一案。坐在旁邊的趙長寧卻隱隱聽得見，他們似乎沒把她放在眼裡，也就沒有回避。朱明睿說：“我聽說這事下放到你們大理寺了，父皇再三告誡大理寺卿，要把貪污稅銀一事查清楚。二哥可要小心，太子那邊說不定拿此事借題發揮。”

      朱明熾說：“此事沈練早有應對，不用擔心他。”

      “說來你我兄弟四人，五弟最小不論了。你從戰場回來，邊疆抗敵卻未得半點好處，弟弟是為二哥覺得不值。”朱明睿歎道，“太子殿下那邊的人也未把二哥放在眼裡，我卻是有心與二哥交好的。”

      趙長寧垂眼細聽，要是平常的時候，哪有機會離這兩尊大佛這麼近，沒看其他武將都似有若無地看著他們倆。兩位畢竟從小就高人一等，在這等環境下自如得很。

      “三弟有什麼擔心的。”朱明熾就笑了，“是我的總歸都是我的。不是我的，怕求也求不來。”

      “對了，上次母親還告訴我，說父皇有意為你娶個正妃，章家的那個嫡小姐就不錯。是家裡最小的，章家的人都捧在手裡寵……要是嫁給你這個武蠻子，你可不待人家溫柔憐惜一些。她哥哥似乎還在你帳下做過副指揮使的。”

      朱明熾就道：“再說吧，父皇的心思也沒人知道。”

      趙長寧在旁邊聽到，眉心卻重重一抽。

      章家嫡出小姐。她夢到過的貴妃章氏……這難不成是巧合？

      還是，她夢裡的事情真的會發生。面前這個出身一般，不被重視的皇子，終究會登上帝位！

      “二哥不如在此住下吧。”朱明睿側頭對朱明熾說，“我叫朱娘子已經準備好了房間。這姑娘我買了送你。”

      趙長寧心裡一緊，手不覺已經握成拳藏在手裡，只是面色仍然沒變。早聽說二皇子因是從戰場回來，還沒有正妃，對女色也一般，他總不會就這麼答應了吧？

      朱明熾停頓片刻，趙長寧都不敢側頭看他的臉。然後她聽到朱明熾說：“那謝過三弟了。”

      朱娘子看到趙長寧刷地白下來的臉色，欲言又止，她是有心放這位姑娘一馬，畢竟是良家的人。但這幾位爺要，那有什麼辦法，她連一個魏頤都得罪不起，難不成還敢得罪魏頤的主子嗎？

      趙長寧只能在隨從的脅迫下，跟著朱明熾走出了屋子。走出來的時候天色已經晚了，立刻有人躬身到前面為他掌燈。一團暖蓬蓬的光，還有人幾步上前要為朱明熾搭披風，被朱明熾阻止了：“不必，也不冷。”

      他的手一直搭在她的腰側，陌生的觸感讓她渾身發緊。等出了門口，趙長寧忍不住就想掙扎了，卻被此人強硬的手臂按住了。不愧是曾經令敵軍聞風喪膽的大將軍！她勁不算小，卻連動都動不了。

      “二爺，有從西北來的信。”有個穿程子衣的人走過回廊，在他面前恭敬地跪下來。

      朱明熾這時候放開了她，讓她進屋，他在外面跟這人說話。趙長寧貼在門後聽，卻似乎根本不是將西北的事：“……大人被抓……運河審查嚴格……問您是不是要停一段時間。”聽得不是很真切，尤其是涉及到具體人名和事件的時候，聲音會格外低下去。趙長寧隔得這麼近都分辨不出來。

      但她肯定，朱明熾這個人的確不簡單。貴為皇子，卻不知道在做什麼勾當。

      這時候門外有動靜，趙長寧立刻後退。隨後房門被打開了，朱明熾走了進來，燭火微微晃動，他的手自後輕輕闔上了房門。

      這屋裡就點了一盞朦朧昏黃的燭火，夜幕低垂，大紅絲綢的被褥，這一切都顯得曖昧。而這個男人進來後後解開了麝皮的護腕。說道：“怎麼，你在偷聽嗎？”

      趙長寧沒有回話。她一直往後退，她感受到了危險。這是一種沒有過的感覺，讓人心驚肉跳，她甚至抓住了旁邊黃花梨木桌上的青瓷水壺。

      “怕什麼？”朱明熾向她走近，此刻他其實是面無表情的。然後輕而易舉地扣住了趙長寧纖細的手腕，將她壓到了樑柱上，低頭就要去親她的側臉。被這樣危險和陌生的氣息籠罩著，氣息都是熱的，手腳也被他強行壓著。這樣熟悉侵犯的感覺，跟那個夢是如此的相似！讓她開始恐懼，那種夢的情緒似乎滲入每一根神經。趙長寧忍不住開始反抗，一腳就踢朱明熾！

      此人武功極高，單手就按住了她，嘴唇就碰到了她的側臉。然後她的手就被禁錮住，要把她往軟和的床褥上按去。

      趙長寧終於忍不住了：“你幹什麼，你放開我！”

      此話一出，卻好像是說了什麼咒語，朱明熾頓了頓，勾唇一笑，隨即他就鬆開了鉗制趙長寧的手。

      “爺救了你，你就這般？”他說著遠離趙長寧幾步，走到了桌邊，“我不會強迫你，嚇唬你罷了。”

      趙長寧驚魂甫定，出了口氣。見他已經坐下喝茶了，他的長袍上灑在燭光，隱隱有暗銀色紋路。

      他說：“你在這裡做什麼？這地方你不該來。”

      趙長寧的手縮緊，跟這個人相處，她總有點奇怪的感覺。這位很可能是日後的帝王，而且狠厲無比。所以跟他相處的時候，趙長寧會格外的小心，多少是不會得罪他的。

      而且他這話什麼意思？

      她自然只是說：“我只是彈琵琶，方才是被人逼迫的。若大人願意放過我……我自然是感謝的。”

      朱明熾的手指輕輕扣著桌沿，順著她的話說：“放過你不是不可以。”朱明熾將另一隻護腕也解開了放在桌上，“不過我其實不是好人，不喜歡做無用的事。你能拿什麼來報答？”

      趙長寧學著女子的樣子屈身：“但憑大人說。”

      朱明熾似乎想了一下，也沒想到什麼有趣的，就指了指壁上所掛的琵琶：“你既然是彈琵琶的，那就彈奏一曲吧。”

      要求什麼不好……非得是彈琵琶！趙長寧抬頭一看屋內，這屋子應該是女子專門取悅男子之地，旁邊竟然還有筆墨紙硯，她道：“不如我給大人做詩一首？”她所擅長的可不正是做詩和八股文。

      朱明熾頓後道：“這就不必了。”他小的時候開蒙，就整天想著演武場，把教他讀四書的老師氣得不行，現在都不怎麼精通這些東西。他說，“爺不耐煩附庸風雅的事。”

      這就沒辦法了。趙長寧看了看琵琶，看到旁邊還有一架琴放著：“大人，我突然想到一首曲子獻給大人，不如彈琴吧。”

      琴是高雅之物，但凡世家公子總會兩首曲子。

      朱明熾看她望著琵琶無言的樣子，嘴角浮出一絲淡淡的笑意，很快就隱沒了。

      “彈吧。”朱明熾靠在椅背上，坐姿大馬金刀，整好以暇地看著她。

      趙長寧緩緩地舒了口氣，先對朱明熾一屈身。她是世家公子的禮儀，姿態極美，行雲流水，又優雅俐落：“此曲望大人笑納。”

      長寧的琴還是七叔教的。只教了她這一首曲子，也只有這首她能記得全。她坐於正對五徽的位置，左手輕輕放於九徽開始彈。長寧彈得一般般，走錯了幾次徽位。只能是勉強流暢地彈完了。她心想二殿下竟然不喜歡附庸風雅，彈得不好他應該不知道吧。

      但她的坐姿是很好看的，裙擺散落在地上，盛開如蓮，燭火照著她的側臉。嘴唇微抿，鼻樑挺直，眼睛下宛如攏了一池的水波粼粼。看著就叫人覺得驚豔。

      琴音古意盎然，彈得不好卻也有幾分意境。朱明熾本來是隨意聽的，漸漸地，朱明熾卻收起了笑容，目光帶著深意，變得有些古怪。

      趙長寧收了最後一個音，站起身道：“大人見諒，獻醜了。”

      “你知不知道這首曲子是什麼？”朱明熾問道。

      趙長寧還真不記得了，但怕朱明熾再問，於是說：“只記得曲調甚好，卻不記得名字了。”

      “你的確獻醜了。”朱明熾說著站起來，親自走到了琴面前坐下。他手放在琴弦上止住了琴音，由於他長得很高大，琴跟他的大手並不匹配。同樣的曲子，但是他的琴聲卻是行雲流水，精湛至極，撥勾挑按，無比的悠揚。

      他竟然會彈琴！

      趙長寧才知道，原來這首曲子其實非常的動聽，她不得其中韻味的百分之一。

      沒想到，二殿下竟然會彈琴，而且看樣子還非常精通。趙長寧聽完後還許久未回過神，剛才當真是獻醜了。她才道：“大人撫得一手好曲，不想大人是武將，竟也這般精通韻律。”

      “我告訴你此曲的名字，你以後不要隨便彈了。”朱明熾收了琴音。他看著趙長寧，“此曲出自玉台新詠，又名鳳求凰。”

      然後他慢慢說。

      “趙長寧，你竟然給我彈鳳求凰。”

慕冰至

第四十四章

     當他說出趙長寧這三個字的時候，長寧的臉部輕輕抽動。她的第一個反應就是裝傻，假如朱明熾只是覺得相似，而她一被詐就說出實情，這也太蠢了。

      於是她就道：“趙長寧？大人在說何人，我倒沒聽過這個名字。”

      朱明熾就沉聲笑了，他站起來背手走到趙長寧面前：“知不知道你的破綻在哪裡。”

      “大人當真說笑了，我當真是來彈琵琶的，有什麼破綻？”趙長寧覺得朱明熾真的知道，而不是在詐她，心裡微微一緊。跳動如鼓，當真讓他認出來了？那她死不承認，他若抓她去對峙呢？打暈他逃跑好像不現實，門外全是他的人，而且她絕對敵不過朱明熾。

      百轉千回的一瞬間，朱明熾就接著說了：“我是習武之人，那天我扣住你喉嚨的時候就發現了，雖然有的男子喉結當真不明顯，但是摸卻能明顯感覺到男女的不一樣。不過這並不關我的事，我也不想說，反而想看看你究竟要幹什麼。”他淡淡說，“今天你一開口說話，我就聽出來了。”

      “你不覺得你很奇怪麼？風月之地的女子，開口都自稱妾身之類，你卻自稱是‘我’，這個破綻露得不聰明，我猜趙大人應該是不喜歡自稱妾身吧。趙大人心性堅韌，甚至能科舉做官，可見是對此妾身之流厭惡至極，這樣就可以理解了。”

      趙長寧臉上的笑容漸漸收了起來，變得沉重了些。

      她越來越覺得夢裡的場景是真的，這個人也許真的會登上帝位。太子殿下雖然也聰明，但遠沒法跟朱明熾這種比。朱明熾讀書也許並不怎麼樣，但在別的方面，他聰明絕頂。可惜的是，沒有人發現這個人才是最厲害的。

      “殿下觀察入微，目光如炬。”趙長寧輕聲說，“那殿下打算怎麼辦？”

      其實趙長寧不是沒有應對的法子。她知道剛才朱明熾在外面和他的下屬在談什麼，她畢竟是大理寺的官員。

      最近有個案子，管漕運的岳大人因監管不力被抓，而朱明熾的下屬問他是否要停止河運。那麼很明顯，這位岳大人應該是朱明熾的人，朱明熾在借由漕運做一些見不得人的事。至於這件事是什麼，並不難得知。長寧只消回去查閱卷宗，就知道所指何事了。

      只是她敢威脅杜少陵，卻絕對不敢威脅朱明熾。

      她很有可能會被朱明熾滅口。趙長寧不敢跟朱明熾耍這樣的心眼，他是特權階級，他殺個把官員又如何。正好還是在這樣的地方，她死了都沒有人知道！

      所以她什麼也不說，聽這位爺想怎麼著，可怕的是她還是太子黨的人，說不定朱明熾會非常想除之而後快！

      朱明熾一時也沒說話，他也在想將這個人如何是好。這個金鑾殿孤直的背影，瓊林宴上風采出眾的探花郎，太子殿下的心頭好。以女裝出現在他面前的時候，出落得如聖蓮一般，竟當真有幾分驚豔。剛才那番親熱，有幾分戲弄的心思，又有幾分男人真正的欲望，也只有他自己心裡才清楚。

      朱明熾盯著她看，她換稱自己為「下官」，將這房中一直籠罩的詭異曖昧退了乾淨。見她的臉在昏暗的燈下，分明出現一種玉質的清冷，清麗而雅致，似乎瞬間就隔開了千山萬水。

      趙長寧看到朱明熾黑色的皂靴停在她的面前。“你到這樣的地方來幹什麼？”

      趙長寧不敢隱瞞他：“下官來查孫大人自縊一案，所以蒙混進來了，不過這裡面什麼都沒有。下官想出去，但是被帶到了殿下這裡。”

      朱明熾俯視著她，慢慢問：“……我方才在外面說話，你在屋內偷聽，聽到了什麼？”

      趙長寧的心猛地一跳，背心幾乎立刻就出汗了。她儘量維持著語氣的冷淡：“下官沒有偷聽，也不知道殿下在說什麼。”

      朱明熾笑道：“你覺得我該不該信你？”

      “下官的確什麼都沒聽到。我是大理寺的官員，也不過是為大理寺做事，亦算是為殿下做事。望殿下信任。”趙長寧知道朱明熾不信，或者他根本就不會放過這個可能性！她腦中轉得飛快，但是在絕對的力量面前，任何的詭計似乎都是無用的。

      朱明熾，一根指頭就可以擰死她！

      “可殺了你，比信你容易多了。”朱明熾森冷、漠然道。

      趙長寧聽到這句話，立刻就跪下了，冷汗已經打濕了她的背心。這個人壓迫力太強了，不愧是從戰場上回來的，殺氣幾乎凝成實質。趙長寧眉尖微動，如何能讓朱明熾放過她？

      人在被逼急的時候，會想出非常瘋狂的辦法，她甚至都覺得自己是瘋了。趙長寧想起剛才朱明熾進門之後壓著她吻。她頓時手心汗津津的。其實還有個辦法讓朱明熾不忌諱到想殺她，很簡單，對於一個人來說，還有什麼是比另一個人喜歡他更讓人放心的。

      但她當真說不出口！

      這是保命的良策，至少讓朱明熾放鬆對她的警惕。也沒有辦法了，只能靠這個來打動他。

      “殿下，我……”趙長寧輕輕地道，“就算我聽到了，也不會出賣殿下的，殿下大可放心。”

      朱明熾意味不明地笑了：“嗯，這又怎麼說？”

      趙長寧的手在袖中握成拳，語氣卻似越發的說不出口了：“……方才一曲鳳求凰，著實不知道殿下也精通音律。否則定是不會彈的。殿下若是明白其中的意思，是長寧傾慕於殿下，殿下若殺長寧，我當真死不瞑目。”

      趙長寧這時候都不想去看朱明熾是什麼表情，他信或是不信。

      他竟久久沒有說話。這是信，還是不信啊？

      “你傾慕我……”朱明熾重複了一遍，他隨意地半跪下來，低頭靠趙長寧極近。“當真？”

      “我以為殿下不知道我，否則何以為殿下彈此曲。”趙長寧被逼到極致，什麼話都敢說。因為靠他太近，渾身都在顫抖，臉也湧上一絲紅暈。“方才彈琴曲……是沒有假的，便是希望殿下，能明白我的心思……”

      因為她在怕，反而更加的動人和逼真。

      朱明熾一時沒有說話。她撫琴是在他面前班門弄斧。學曲的人能不知道曲子的名字嗎？的確說不過去的。

      他終於是站起身，然後淡淡地問她：“既然如此。方才那首曲子，你可與別人彈過？”

      他說的是《鳳求凰》？趙長寧單膝跪在他面前：“此曲怎能隨便與別人彈，只為二殿下談過一次罷了。”

      這話說出口了，趙長寧卻覺得有說得幾分旖旎的意思。於是又加了句：“下官原不善撫琴，故也不曾給別人彈。”

      朱明熾嘴角微勾，將桌上的護膝再拿過來綁上。既然逼到這個地步了，便不再嚇她了：“行了，今兒暫且放你一次。我還有事，叫人送你回去吧。”

      “殿下，不必！”趙長寧立刻道，“出了弄玉齋，我自知道回去。否則就……說不清了。”

      朱明熾眼睛一眯，又重複了一遍：“衣裳我馬上叫人送過來，會有人送你回去。”

      這樣的人，如何嫩違逆他的話！趙長寧只能不說話了。

      朱明熾見她這個人，說是愛慕他，卻離了十萬八丈遠，甚至神色都還是冷淡的。只有那臉好看極了，每一寸都精緻至極，但也離得遠。他慢慢說道：“爺下次見著你再和你說話。”

      趙長寧卻在心裡想，以後能離他多遠是多遠。她又不是真的喜歡朱明熾。

      這個人真的太可怕了。

      “下官先退下了。”趙長寧退後一步。

      拿衣裳的人進來了，趙長寧換回男裝，然後離開了房間，走入了園中。

      弄玉齋滿園樹枝都掛著蓮花燈，浮燈的火焰跳動著，自她的身後蔓延開整個院子的燈火，輝煌燦爛。朱明熾看著趙長寧走遠，一邊繼續聽下屬說話。

      “淮揚鹽運相關的人，全部滅口，不要留活。”朱明熾雲淡風輕地道。四周是夜色的寒冷肅殺。

      跪在他身後的下屬應喏。

    ************

      弄玉齋門口已經掛起燈籠，因為這裡靠近護城河，夏夜涼風習習。

      紀賢他們三人在弄玉齋外面等趙長寧，紀賢想看看趙長寧穿女裝的樣子，乾脆帶這兩個到門口來堵她。免得他跑了。

      琵琶班子緩緩出來了，紀賢在人群裡掃了一眼，卻似乎沒有看到趙長寧。

      關娘子看到他，卻走到他面前屈身，一副欲言又止的樣子道：“紀大人……裡頭有位爺看上了那位姑娘，來頭太大，您也知道在裡面我們說不上話，連關娘子都惹不起那位爺。有愧紀大人所托，實在是……”

      然後就從袖中拿出一張銀票，給了他。“這些銀子，勞煩轉交姑娘的家人吧，姑娘也沒帶一句話，妾身也不知道那位爺是怎麼打算的。妾身明兒個，再替紀大人問問朱娘子吧……”

      紀賢捏著這張八百兩銀子的銀票，好久回不過神來。

      陳蠻臉都青了，徐恭張大了嘴。趙長寧這是被……賣了？他可是朝廷命官啊。

      他怎麼就被人買了呢？他是個男的啊。

      等關娘子走了，紀賢才回過神來，感歎道：“……真是朱門酒肉臭路有凍死骨，大人我一個月的俸祿才十石米，連十兩銀子都沒有。你們趙大人竟然能賣大人我八年的俸祿。”說著就把銀票收進了袖子裡。

      “大人，這個……”徐恭不知道這應該從頭說起了，總覺得有什麼地方不對。

      是應該說：大人您幹嘛收咱們大人的賣身錢，應該給趙大人啊！還是該說：大人咱們是不是要進去營救一下。

      陳蠻問道：“紀大人，您不覺得咱們應該做點什麼嗎？”

      “當然了，情況出現了變化。”紀賢點點頭。於是徐恭和陳蠻看著他。

      紀賢就說：“這個巷子口有家麵館，走吧，大人實在是餓了，請你們吃麵去。”

慕冰至

第四十五章

      趙長寧出來時天已經黑透。那三個在外面聽昆曲，本來準備趁著夜色混進後院的，看到趙長寧出來倒也沒有那個必要了。紀賢打量了她，的確是沒出什麼意外。才可惜道：“本想在門口堵著，看看你穿女裝什麼樣子，看來是看不到了。”

      長寧微微一笑道：“這麼說來紀大人不想要證據了？”

      紀賢眼睛微亮：“你當真找到證據了？”

      趙長寧半天沒吃飯了。胡同口有個麵攤，點著燈籠，鍋裡冒出騰騰的熱氣。麵也做得地道，微黃勁道的細麵條，牛肉骨頭熬出的高湯，上頭碼著滷牛肉，又撒一把切得細細的香芹。又燙又熱，又香又濃，她吃得很舒服。

      吃完後趙長寧才把袖中的帳本給了紀賢：“這個可以幫你拿到搜查令，裡面有幾個官員最近剛入獄，可以以此為藉口進去搜查。”

      紀賢翻了幾頁，臉色漸漸嚴肅起來。

      “不過我勸你慎重一些，弄玉齋背後來頭不小，可不要惹到不該惹的人了。”連朱明熾、常國公之流都會去裡面，實在是深淺難測。

      “趙大人果然厲害。”紀賢合上帳本，笑道，“我一定在你們少卿大人面前為你美言幾句。”

      他收了帳本，從袖中拿出一章巴掌大的銀票，“方才關娘子給我的，應該給你才是。不過我很好奇……趙大人你究竟遇到什麼事了？”

      三皇子果然大方，一出手就是八百兩。

      這是屈辱的銀子，真的不該要，她應該把它拿過來扔到爐子裡化了。

      但是理智告訴長寧這筆銀子數額很大，可能是她八年的俸祿。不要白不要，就當是查案子的辛苦費吧。趙長寧收來放進袖中道：“紀大人自己進去試試，不就知道了嗎？”

      紀賢笑了笑：“罷了，這次我承情了，趙大人日後需要我的幫忙就儘管開口。”

      長寧沒有什麼要他幫忙的，她只想離紀賢越遠越好。

      次日紀賢就用這個帳本從順天府拿到了搜查令，與長寧兩人帶兵包圍了弄玉齋。兩個人總算穿著官服大搖大擺地進去。一搜孫大人果然是將貪墨往來證據放在孫大人的相好扶玉姑娘這裡。趙長寧穿著官服背手站在弄玉齋門口，怕被人認出來，裡頭她就不去了，不過看著官兵將此地包圍，好生出了口惡氣。還是做特權階級比較爽。

      人證物證一人一半，扶玉姑娘被紀賢押回刑部，趙長寧則拿了孫大人與其他官員貪污受賄、往來的書信鳴金收兵，回去寫證詞。

      每逢初一、十五是衙門沐休的日子，這時候大理寺會格外的清閒，只有阿貓阿狗三兩隻。

      長寧是為了孫大人的案子加班的，帶著東西回來的時候大家都沐休了。她在自己的號房裡坐下，定神蘸墨開寫。用到需要律法的地方，她也不比停下來查書，她正經進士出身，背書的功底沒得說，手不輟寫。

      與孫大人牽連的官員還不少，戶部兩位郎中，吏部一位主事，江西布政司的官員……

      她越寫越是艱難，此案牽涉人員過多，朝廷怕是又有動盪。只看上頭的意思是壓還是不壓了。看日頭快到午了，長寧沒再繼續，把東西收起來準備回去繼續。竇氏今天讓她早些回家吃飯。

      長寧出門卻看到個頭髮半白的老頭站在院內，仰頭看著天不知道在做什麼，長得面生，又穿著常服。趙長寧幾步上前問：“這位老伯……”本來是想問問他是來做什麼的。

      老人回頭看到他：“嗯，何事？”

      趙長寧正在疑惑，再一看老人的年紀，能如此自如地在大理寺行走的，絕非普通人。長寧立刻反應過來，這位應該是大理寺卿季大人！上次只遠遠看到過，所以才沒認出來。

      “怕是寺卿大人光臨！倒是下官眼拙了。”長寧立刻拱手。

      季大人打量了他，就笑了笑：“你是沈練說的那個小娃娃，新科探花？”

      “大人竟知道下官，實在不勝榮幸。”趙長寧的語氣十分恭敬，聽說這位季大人年輕的時候懲治了無數貪官污吏，清正廉明，甚至目前大理寺通用的一套吏法也是他所編寫。雖然已經不負責任何事，但在大理寺的地位等同於吉祥物，大家都很崇拜很敬仰他。

      長寧自然也敬仰他得很。

      季大人仍舊笑眯眯的，“倒是比沈練那小子懂禮貌。”

      “您謬贊了。”趙長寧笑了笑，時常聽到季大人年輕時候的事蹟，難得有這個機會能與寺卿大人說幾句。

      季大人伸手拍了拍長寧的肩，“後生可畏，你爭取把沈練那小子幹下去，他成日連句玩笑都不會說，我嫌惡他得很。”又道，“說起來皇上是將你放在我的名下帶的，可惜我沒空，竟一直不得教你什麼。不過你與沈練、莊肅等人都在我的名下，有事就找他們幫忙吧。”

      莊肅是大理寺左少卿，沈練是右少卿，長寧還沒有見到過。

      季大人說完就這麼走了。

      長寧怔了怔，竟然有點悵然若失。她知道剛進大理寺之後，是會有人帶著她的，只是這個人沒出現。一切的東西都是她自己摸索著走的。

      原來她竟然是掛靠在大理寺卿名下的，卻從來沒有人告訴過她。

      倘若真能跟著季大人學習，那該是什麼光景。長寧想到這裡不禁就嚮往。

      等長寧趕回趙家的時候，飯桌已經擺起來了。大家今天都在正房吃飯。

      男人們坐一桌，此時正好談些正事。長寧一進大理寺後就忙了，想來好些日子沒這樣聚在一起吃飯了。由於今天沐休，趙承義、趙承廉與弟弟趙長淮都在，趙家的男人難得聚齊了。

      “長寧，我聽說你最近在查孫大人的案子？”席間趙承廉突然問。

      長寧點頭說：“在與刑部合查。”

      趙老太爺這半年精神不錯，兩個孫兒都前程似錦。他問孫兒：“怎麼了，案子鬧得很大？”

      趙長寧斟酌了一下能說多少：“牽涉的官員較多，不過還沒有定案。”

      “這樣的要案你要格外小心，一不當心就得罪了人。”趙承義則是擔心兒子不夠圓滑。

      “兒子醒得。”趙長寧笑了笑，四處一看，還是沒見周承禮回來。最近一直不見他，也不知道他在做什麼。

      飯已經吃完了，她回自己的竹山居繼續處理公務。

      一兩年都不見人，這才是周承禮的常態。只有上次長寧科舉，他在家裡呆的時間長點。趙長寧想到他，就想到那首鳳求凰……他教她這個曲子，不告訴她名字。他究竟做何想？

      要論心思複雜，沒有人能跟他周承禮比。

      她正想著，香榧就進來通稟：“大少爺，二爺來看您了。”

      趙承廉過來看她？趙長寧站起身，只見趙承廉已經挑簾進來了，趙家男人長得都算不錯，趙承廉三十多歲，還正當壯年。走進來就坐到一把太師椅上，說道：“我倒還沒來過你這兒，今兒來看看你。”

      香榧端了茶上來，放在趙承廉旁邊的桌上。

      長寧說：“二叔您是無事不登三寶殿的人，應該是有什麼事要找我吧？”

      趙承廉端起茶杯，徐徐吹了口氣喝茶。然後才說：“看來侄兒在外面這小半年，還是頗有長進的。”

      “要我猜得不錯，應該還是與孫大人一案有關，二叔方才席間提及了。”趙長寧繼續道。

      趙承廉放下茶杯：“的確有事找你，我知道你手頭握著涉案官員的證據，其中有兩個人是太子的心腹，不能出現在裡面，也不能呈遞上皇上的案桌。”

      他是什麼意思——他想讓她，把那兩個人貪污受賄的證據掩藏了？

      趙長寧靜默片刻道：“二叔。我剛入大理寺，腳跟都未站穩。這件大案子，我很快也要移交給少卿大人處理了。要是他發現了什麼不對，我如何脫得了手？”

      “二叔怎麼會像為難你。”趙承廉歎了口氣，“太子身邊的親信不止我一個，這個主意也不是我一個人的。這兩個人是心腹，必須要保下——而且大家也等著你表態度，先前是太子提拔你進入大理寺，否則你現在還在翰林院熬資歷，又如何能立刻做正六品的官。如今是你要報答太子的時候了，長寧，你已經入仕了。官場上的事……你也該學著些，兩面搖擺從來沒有好處的。”

      趙長寧早猜到了趙承廉的目的，只是讓她立刻就做這樣的事，她還是不習慣。

      她想做的，是如同季大人這樣的人，無論是誰提起來都讚不絕口，官場這麼複雜，卻沒人說他們半個‘不’字。她也沒有想做廉吏清官的大志，但至少交到她手上的事情該怎麼樣就怎麼樣，按律處置。不會包庇也不會縱容。

      誰入官場的時候，不想做這樣的人？

      “二叔，私藏證據若被發現了。嚴重者可同罪論處。”趙長寧聲音低了些，“再者縱容窩藏有罪之人，毀壞證據，您讓我如何處得？”

      “現在證據應該只經過了你的手吧，你若是改了證據，沒有人知道。”趙承廉站起身，走到他的面前，“長寧，你沒有辦法，你必須做。”

      “二叔再跟你說一點，你以為你大理寺正的官職是怎麼得來的？大理寺少卿沈練上報了皇上，自有太子殿下替你美言幾句，皇上願意給太子殿下臉面。否則縱然你破了再大的案子，也沒有誰能在當官不足一月的時候就升官。你知不知道？”

      趙承廉的語氣已經有些嚴厲了。

      “你就算不為自己考慮，也想想趙家。太子殿下是看在趙家的面子上，看在我的面子上，才如此重視你。否則何以只抬舉你？你若不幫，將趙家置於何地，將我置於何地！你是長孫，你祖父最看重你，將家族的希望都放在你的肩上，太子殿下也極為器重你，我想你自己也明白這個。我也實話告訴你了，這就是太子殿下的命令，殿下的字跡你若認識，就自己選吧！”

      說罷趙承廉遞給她一張紙條，看著她。

      她緩緩展開看了一眼，上面只有兩個人名。字跡俊秀，人如其字。至於是不是太子的筆跡她不知道，其實也不重要。

      趙長寧一時也不知道自己是怎麼想，剛進入大理寺為官的時候，心裡總有股浩然正氣，覺得自一定能做想做的。雖然她早明白，太子殿下把她放入大理寺的那一刻起，這一天就會到來，天下沒有免費的午餐。

      長寧何怕沒得官做？但是趙承廉拿趙家、拿自己來壓她妥協。她不能不顧家族。至少，不能現在違逆太子的意思。

      趙長寧閉了閉眼睛，她緩緩睜開，歎了口氣：“二叔，倒不必我隱瞞證據，這個實在是太顯眼了。我有個辦法，我雖然同樣將證據上交，若這二人有書信，書信是沒有辦法的，我將書信毀了。但名冊是動不了的，不過就是貪污稅銀麼，我告訴你們具體的數額，你們用巧賬回填，到時候雖然有孫大人的名冊在，可帳目卻是對得上的，何怕大理寺和都察院來找，死無對證而已。”

      趙承廉看著長寧，眼睛微光一閃。果然聰明，可惜性格清高了些。

      “你這份心思，太子殿下都記得。”趙承廉輕輕一拍她的肩側，“太子殿下還讓我轉述，三日後是他的生辰，他請你去東宮赴宴。”

      “我知道了，多謝二叔。”長寧輕輕點頭。

      趙承廉離開後，長寧的目光在那些抄錄的信件裡遊移，原信件還存在大理寺裡，是帶不出大理寺的。她一封封地找過去，翻了兩遍，越翻越快，最後沒看到那兩個人名字的信件，她突然就鬆了口氣，失神地坐在了東坡椅上。

      但是那一天……遲早會來的。

      趙長寧突然很想喝酒，但是能陪她喝酒的趙長旭已經去了國子監讀武生，趙長松她又不是很熟。

      趙長寧站起身，叫香榧為她拿一小罎子酒來，拎著酒就出門了。

      當趙長淮抬頭的時候，就看到一罎子酒放在他面前。“要不要喝酒？”他看到長寧冷淡的臉。

      兄弟二人擺了幾盤椒鹽花生米之類的下酒菜，在屋外頭喝酒。

      趙長淮這人是悶嘴葫蘆，你不說話他就不會說。於是趙長寧就淡淡說：“長淮，我一直很好奇，你是怎麼能害別人的。”

      趙長淮看她一眼，問道：“你什麼意思？”

      “只是問問，別太敏感。”趙長寧看著遠處日頭下波光粼粼的河面，把玩著酒杯。

      “你恨他的時候。”趙長淮才轉過頭回答道，“他處處不如你，但是他得到了最好的一切，你不甘心，自然就心生嫉妒。”

      長寧回頭看他：“……這是你的切身案例嗎？”

        “我只是舉例子，你再這樣我不說了。”趙長淮喝了口酒。

      “好吧。”長寧也喝酒，兩人就這麼靜靜地坐著。趙長淮以為他有什麼心事才找他喝酒的，結果回頭一看，長寧酒量一般，已經靠在桌上醉倒了。臉上還沾了些花生米的細鹽。

      “哥哥？”趙長淮喚他，見喊不答應，走到他面前，想著要不要把他扶回去。長寧看上去不重，而且……竟然有種很好抱的感覺。

      其實他已經沒這麼討厭這個人了。

      算了，懶得扶他。剛才問的都是些什麼話，莫名其妙的。趙長淮招手讓旁邊的小廝過來：“把大少爺扶回去休息。”

      很快就到了太子生辰那日，皇上降下了恩典，官員們可再額外沐休兩日。這就是皇上對太子的溺愛，沒有哪個皇子比得了。

      趙長寧穿了官服，整理好了衣裳。隨著二叔一同進東宮為太子賀壽。

      東宮內正是張燈結綵的光景，重重黃色琉璃瓦，高大寬闊的院廊，往來的宮女都穿右衽寬袖上襦，褶子裙，梳雙環髻，這是宮女慣有的打扮。聽聞趙長寧來了，太子殿下派了隨侍過來接她過去。

      長寧隨著內侍到了東宮演武場。只見是一方大堂，放著兵器架，地方開闊。演武場上有兩個人在比刀，四周御林軍重兵把守，朱明熙穿了件深藍色團龍雲紋右衽長袍，戴銀絲八寶冠，面如冠玉，坐在為首的位置上。

      王公貴族、或者大將在席間，沒見著有文臣。趙長寧還看到了魏頤、朱明睿，正與旁邊的大臣說笑。其間有一個不足五歲的孩子，他身邊跟了兩個嬤嬤，粉雕玉琢的精緻，坐在椅子上腳都夠不著地。應該是五皇子朱明謙。

      卻是太子招手讓他過去，笑著吩咐隨侍：“在我旁邊加把椅子，讓趙大人也看看。”

      太子殿下坐在最前面，她坐在他旁邊，這如何可以！趙長寧推辭，但太子此人雖然溫柔，心智卻是堅定的。趙長寧是自己人，他想寵信她，他就會用一切捧他的辦法。這樣的殊榮，當真不是每個人都承受得起的。以後誰要是做這位太子的寵妃，必然是萬千嬪妃憎恨的物件。

      趙長寧知道太子殿下說一不二，他堅持，也只能坐在他身邊。只覺得後背都是紮著的眼刀子。

      幸好那邊已經開打到了最激烈的時候，叫好聲響成一片。

      身後有官員說：“魏大人當真厲害，他在北疆打退異族的時候，聽說比現在還要有風采！我看總兵大人是堅持不了不多了。”

      太子則側頭跟長寧說：“別的生辰都是唱戲，實在是從小到大聽夠了。我覺得甚是無聊，倒不如打幾場來看。你看如何？”

      趙長寧看到場中的人竟然是一身勁裝的魏頤，刀光劍影，你來我往，將對手壓制得死死的。

      能讓這些王朝頂尖的武將為他表演的，也只有太子殿下了。趙長寧道：“挺好看的。”

      只見對方已經露出破綻，魏頤嘴角噙著一絲笑容，手腕一動，一劍奪人喉！

      趙長寧靠在椅背上，眼刀子也不理會了。心道魏頤此人渾起來連良家女子也要強搶，但正經起來還挺厲害的，不愧是一方猛將。

      這邊剛落聲，就有聲音傳來：“二殿下到！”

      眾位大臣回頭，只見是穿了右衽長袍的朱明熾自夾道過來，正大步朝這邊走過來，隨從正把他肩上的披風取下來。於是紛紛跪地請安。

      “二哥，今日你來得晚了！”太子笑道，“一會兒要罰酒三杯。”

      朱明熾先抬手叫大臣起，然後在太子身邊落座：“來晚了，殿下想罰便罰。”

      看到朱明熾的時候，長寧就想到那夜他一臉淡漠嚴肅，靜謐處又那般作為。手微微一握。朱明熾一如往常，甚至看也沒有看趙長寧。神情淡淡的，並沒有表現出什麼情緒。

      卻又大臣說：“太子殿下這罰得可輕了，二殿下可是戰場上出來，拿酒當水喝，罰三杯如何夠，三罎子還差不多！”

      又有個太子的親信大臣笑了笑：“罰酒也不夠，久聞二殿下戰場上的威名，傳得神乎其神。但殿下回京後，卻一直不得見厲害。要是能得一見，那才是三生有幸。”

      說到這裡，趙長寧眉心一抽。她發現太子黨的確相當不重視朱明熾，太子說就罷了，這話他們開口就能說！堂堂一個皇子，是你想讓人家演就演的嗎？更何況還是朱明熾，此人又記仇又能忍。

      太子似乎也有些興趣：“說來我也沒有看過二哥的刀法，不知道二哥願不願意讓我們開開眼？正好那邊魏頤贏了，叫他與你比。”

      朱明熾喝著茶不惱不氣，只是笑了笑：“今天出門穿了長袍，怕是不方便比武。”

      “長袍怕什麼，殿下若願意，旁邊就能換衣裳！”又有人附和，太子殿下就點頭。“今天是我生辰，二哥不如來一場？”

      朱明熾推辭不過，最後還是垂眼放下了茶杯：“既然太子殿下當真想看，那就比比吧，換衣裳倒也麻煩，不必換了。”

      那邊剛勝了的魏頤就笑了：“殿下，衣裳也不換，您這是看不起我！”

      太子殿下靠在椅背上，笑著對場上的魏頤說：“魏頤，你好好比。你今天若能贏了他，本宮就賞你一百兩金子，再加兩個美婢。”

      魏頤將劍柄在手裡握了握，搖頭道：“殿下，金子美婢微臣不想要。不過微臣還真的有一事，想二殿下告訴微臣。”

      朱明熾走到兵器架前隨意拿了把長刀，走上台問。“金子都不要，你想問什麼？”

      魏頤有些遺憾地歎氣：“卻還真有，那天送給二殿下的那位女子，聽說二殿下是叫她回去了。我派人找遍了那一帶，也沒找到這位姑娘。心裡真是放不下得很，殿下若知道她在哪裡，何不給微臣指條明路？”魏頤是當真喜歡得緊，就想找著這姑娘，圈著養起來，只給他一人彈琵琶，只坐他一個人懷裡，好生錦衣玉食地養著。

      一想到這樣的女子可能還在受苦，魏頤心裡就難受。來他這裡多好，什麼都不必做，他會把她寵得跟什麼一樣。

      朱明熾聽了之後，目光變得有些微妙，稍稍朝趙長寧這裡看了一眼。

      別說朱明熾了，趙長寧捏茶杯的手都一緊。這貨在說什麼？他還記得她？她突然很怕魏頤能把她看出來，畢竟他是近距離看過的。於是咳嗽兩聲，往旁邊側了側，免得魏頤注意到她。

      “你倒是個癡情種子。”朱明睿道，也想起來，那天魏頤是極喜歡那位姑娘的。後來聽說老二給放回去了，還好生慪氣。

      魏頤卻再次追問：“殿下可願意告知？”

      朱明熾活動了一下手腕，緩緩笑了：“那你贏了我再說吧。”

慕冰至

第四十六章

      尋常人要是與二殿下比武，只敢點到為止，難不成還敢真的贏。腦袋還想不想要了。

      但魏頤是武夫，神經大條，正好剛剛比劃了兩招，熱血上湧，就有了勝負之心， 又著實想知道那姑娘的下落。他身形一動，一道劍光直接撲朱明熾的面門。

      朱明熾單手背在身後，含笑退避。轉眼間兩人一進一退，再進再退，幾個回合刀光劍影，卻絲毫沒有見真章。

      朱明熙身邊就有人說：“魏大人，不用些真功夫見不著真美人吶！”

      魏頤聽了一笑。朱明熾雖然穿了長袍，但身姿矯健，步法詭異，他的劍幾次都只是險險擦過了朱明熾的身側。

      自己的確未盡全力，看來還不能手下留情了！

      魏頤心隨意動，當即腳下一蹬，劍光如匹練卷向朱明熾的腰間。朱明熾身形急閃，人出了劍光，但長袍下擺卻被魏頤的劍尖挑破。魏頤一喜，長劍倒卷而上，逼得朱明熾連連後退。

      趙長寧細看兩人打鬥，不知道朱明熾是出了全力，還是在隱藏自己。可能也沒料到這魏頤竟然來真的，一直存著隨意應付的心思。

      直到魏頤當真將他逼退，又挑破了他的衣擺。朱明熾似乎微歎，臉色一沉，繼而氣勢完全地變了！

      趙長寧只覺得眼睛一花，朱明熾終於出刀了！刀光映了朱明熾的面容，只覺得他臉色沉下來後，好似地獄羅剎，殺意無限。

      朱明熾長刀一出，魏頤眼前一花，橫劍一擋，噔噔就退了兩步才站穩，嚇了一跳。但朱明熾神色冷漠，刀勢絲毫不減，直逼要害，角度極其刁鑽。砍劈掛挑，魏頤這才感覺到這位征戰沙場，令瓦刺聞風喪膽的大將軍究竟有多厲害。還未等他反應過來，幾刀又連連從他意想不到的角度砍來，將他逼得連反擊的空隙都沒有。

      魏頤幾番後退，眼看就要跌下臺的時候，朱明熾低聲一笑，長刀如颶風般橫卷過他的脖頸，刀鋒之利，脖頸間一片冰冷！魏頤拼命一縮，刀鋒擦著皮膚而過，疼痛之感襲來，他肝膽俱裂，甚至覺得自己喉嚨已破，喉管已斷！魏頤跌落台下，手中劍咣啷落地，雙手捂著喉嚨嗚嗚出聲，他分明感受到朱明熾真的可以殺了他，而且朱明熾真的打算殺他，他的刀淩厲之極，根本就沒想收也沒收！

      魏頤攤開手，手心一團血紅，魂定了幾分，再一摸，倒是皮外傷，未真的進肉裡去。

      血滴自刀下流出，朱明熾才收回刀道：“魏大人，承讓了。”

      要不是他逼至此，朱明熾何以非要反攻不可。

      “殿下武功精妙，是我不敵。”不知道為什麼，一股冰冷的恐懼如蛇般爬進魏頤的骨頭縫裡，他腦子清醒過來了，立刻跪下了，“方才冒犯殿下，還望殿下恕罪。”

      他記得以前家裡老將軍告訴他，上戰場後，刀出鞘，不見血不歸！二殿下這是上陣殺敵的刀法，根本沒有多餘的花招子，只為殺人。二殿下回京之後也從沒顯露過武功，但只有上過戰場的人才明白，他為什麼不想比。

      因為那是用來征戰沙場，用來殺人的。不是用來比試的，也不是用來取樂的。

      同是將領出生，魏頤雖遠不如二殿下上過的戰場多。但他卻能更深的體會到這種感覺。這時才覺得自己背上已被冷汗浸濕，越想越後怕，越想越不敢想。

      眾人自然是被朱明熾的刀法所震撼，早聽聞二殿下征戰沙場的威名，卻從沒有見識過。只是二殿下出手也太狠了……連點到為止都做不到，魏頤挑破了他的衣裳，卻生生傷了他一道兩寸長的口子。

      太子見魏頤受了傷，立刻招人去找太醫來給他治傷。魏頤卻捂著受傷的脖頸緩步走到太子面前，咧嘴一笑：“讓殿下失望了。”

      朱明熙笑道：“你若能贏他，這戰神的稱號也要送人了！”見魏頤傷口流血不止，他本來是想問問趙長寧有沒有帶手帕的，給魏頤按按傷口。誰知魏頤卻擺手跟太子說：“何必麻煩殿下，我自個兒找地方敷藥去就行了！這點傷還不算什麼！”

      然後就退下去敷藥了。趙長寧看著他走遠了，才緩緩抬起頭。

      要不是他受傷了，今天這面或許就見上了。幸好他沒注意到她。

      她又看向臺上的朱明熾，他還沒有下來，只見是漠然地慢慢擦著刀身的血。那一瞬間他的模樣，似乎剛從兵戈鐵馬的戰場上回來，殺意未收，渾身陰沉，令人膽寒不已！

      這場比試完了後，許多人也沒有了觀看的心思，三三兩兩地朝前宮走去。朱明熾從她身後走上來，長寧感覺到他與自己擦身而過，他低聲說了句：“你欠我人情。”說罷向前走去，他的隨從上前為他披了披風。

      這時候他的背影才平和下來，似乎才是那個慣常沉默的二皇子。

      趙長寧笑了，欠就欠吧，反正她還不起。

      片刻後有內侍來傳皇上駕到。於是一行人浩浩蕩蕩地出門去跪見皇上了。趙長寧官微言輕，落在最後，只看得到皇上的鑾駕。等跪見了皇帝，才到東宮的宴息廳落座。

      皇上坐於最前，幾位皇子分列其兩側。而眾文武百官要跪到皇帝入座，才能起身入座。與趙長寧坐一桌的自然也是些六七品的小官，遠得連皇上的臉都看不清楚。或因家族的原因受到太子宴會的邀請，趙長寧竟看到了兩個熟人，也不是別人，正是蔣世祺、蔣世文兩人。

      她這才知道原來倆人是堂兄弟，也是跟著家裡做大官的長輩來的，而且兩人的關係還不錯。

      感情沒有無緣無故的愛和恨，蔣世文在大理寺每天都對她冷若冰霜還是有道理的。蔣家上下都以為蔣世祺能做探花郎，卻被趙長寧搶了風頭，而且她還混得很不錯，這口氣怎麼出得了。

      看到兩兄弟面對她表情僵硬，趙長寧還舉杯對他們一笑：“沒想到這裡見到兩位蔣兄。”

      蔣世祺畢竟是有學識涵養的，翰林院磨了半年，早就對趙長寧沒有感覺了，笑著點頭。但蔣世文卻輕哼一聲，他是看不慣趙長寧這樣的關係戶，他升到大理寺正用了三年，趙長寧才用了多久？聽說大理寺卿還挺賞識他的，莫名其妙！

      前面皇帝似乎在與他的幾個兒子說話，本來就聽不大真切，誰知上面突然傳來一聲：“宣大理寺正趙長寧上前跪見！”

      皇帝竟然在叫她！

      趙長寧便出了席，上前跪地行大禮請安。她也只有傳臚那日見過皇上，此時只感覺一股無形的壓力壓在頭頂，不僅是皇上，還有眾位大臣的凝視，在場大員數不勝數，皇上為何會突然召見一個正六品的小官。

      “平身。”皇上叫她起來，上下打量了她幾眼，笑著問，“聽說戶部稅銀貪污一案，是你找到了證據？”

      原來是問辦案的事，長寧立刻恭敬回道：“微臣不敢一人居功，是大理寺與刑部合力之故。”伴君如伴虎，無論什麼時候，對皇上說話還是得謹慎。

      “屢破大案，不錯，賞！”皇上說了句，立刻有宮人捧了白銀三百兩，絲綢布匹十匹，以及一些香料上來。

      趙長寧又跪謝接過，才退回席間。此刻皇上又去問河北近日鬧饑荒一事了，並沒有把賞她這件事放在心上。但周圍的人看她的目光卻不一樣了。

      皇帝身體不大好，說了會兒話就和太子一起去了書房。由於看到他在，官員們都束手束腳的，皇上一走，留大家終於能放鬆喝酒。

      席間開始賦詩作樂，長寧是新科探花郎，加上剛得了皇上的賞賜，自然是要被要求做詩的。

      長寧推辭不過，喝了口酒，見廳堂外面草木葳蕤，正是盛夏的好時節，滿池的荷花。

      她頓時就笑了，有幾分意思，開口道：“看得金裘鬥酒樽，莫如少年風發意。酒酣未醉挽雕弓，何妨！他日廟堂盡榮華！”

      在座的多是將士之流，趙長寧的意氣風發的隨口之作，不講究詞理。他們也聽得熱血沸騰，拍手叫好：“好！趙小友這詩好！再喝兩杯助興，再給咱們來一首！”然後又要給長寧倒酒滿上。

      前不遠就是皇子的席位，聽到熱鬧的動靜也回頭看，只見那探花郎人面映荷花，青色官服在一大片緋紅色之間，清瘦荏苒，當她為男子的時候，意氣風發，隨口賦詩不在話下。當真是有幾分才學的。

      朱明睿感歎：“是比那些酒囊飯袋子強些。”

      太子殿下剛送皇上出了書房，就叫趙長寧叫過去說話。趙長寧去的時候，看到他的書房佈置得寬敞明亮，方才席間所見那粉雕玉琢的孩子竟然正坐在椅子上讀書，他戴了個金項圈，小腳還夠不著地。旁邊守著他的兩個嬤嬤。

      看到趙長寧進來了，孩子問：“你是何人？”

      這就是剛才那位五皇子了。趙長寧撩了衣袍，給這孩子下跪行禮，輕柔地道：“五殿下，下官趙長寧。”

      朱明謙就下了椅子來，見長寧跪下跟自己一般的高，孩子哦了聲點了頭：“那你平身吧。”

      他語氣童稚，卻已經帶著皇家的理所當然了。趙長寧起身，才見朱明熙從裡面走出來，揉了揉五殿下的腦袋：“明謙，跟嬤嬤去外面讀書吧，哥哥今天有事。”

      五殿下比一般孩子還要乖巧，他乖乖地點頭，蹣跚小步走著出了朱明熙的書房。

      朱明熙就轉頭對她說：“……五弟的生母去得早，一直是由我帶著他讀書的，他也跟我最親近。”又問，“我剛才聽到外面很熱鬧？”

      趙長寧回話：“……方才幾位大人叫微臣做詩來著。”趙長寧聽說過這個五殿下是生母早亡，太子就這麼一個弟弟，必然會好生顧著。

      她臉色仍然帶著淡紅，應該是喝酒喝多了。

      朱明熙嘴角噙著一絲笑意，讓她在自己旁側坐下：“什麼詩？念來我也聽聽。”

      趙長寧方才做詞以《定風波》為詞牌，只作了前半闕。既然太子要聽，就做了下半闕一併說給他聽。朱明熙聽了贊妙，拿了紙筆墨上來：“當初你會試的時候，我就是看你詩寫得極好，力排眾議將你放在了第二。你寫了送我吧，就當是生辰禮了。”

      說罷拿了墨錠，要親手給她磨墨。

      “殿下，這不可！”趙長寧立刻伸手阻止他。

      “有何不可？你只管寫就是了。”朱明熙輕輕拂開她，細長白皙的手指握住了墨錠，那墨花緩緩綻開，跟著被推勻。殿內鴉雀無聲，趙長寧默默看著他衣袖上的金線四爪金龍緩緩遊動。墨色漸漸深了。

      趙長寧提起筆寫，游龍走鳳躍然紙上，又不失狷秀。太子看著她落筆倜儻，忽然道：“方才我讓二哥與魏頤比武，你是不是覺得過分了？”

      長寧筆下不停：“今日是殿下的生辰，殿下高興高興也是應該的。”

      “宋大人說，一定要看看二哥的武功，所以我才想出這個辦法。”朱明熙輕歎一聲：“其實二哥從不出頭，凡事忍讓於我，我與他的關係也不錯。但我卻要防備於他。要不是五弟還小，怕也要防備了。”

      趙長寧心裡感歎，第一流的人才玩政治啊！忽然想嘲笑自己對太子生出的那份理解。這些人，哪會有一個簡單的，她早該想到了。太子殿下為什麼非要讓朱明熾跟魏頤比武，為什麼要激魏頤去贏。而朱明熾為什麼始終沒出全力，甚至一直到最後，都是有保留的。

      這些人不愧是龍子皇孫，天生就是人精，從來沒有別人想的這麼簡單。

      “殿下要謀大事，自然要事事考慮周到。大人們為殿下，也是殫精竭慮了。”趙長寧落款於末尾。

      “他們是他們，你是你，不必理會。”朱明熙淡淡道，“我把你放在大理寺，而不是詹事府，也因為那裡誰的地盤也不是。這次林拱、羅應然兩人出事，宋大人告訴我到了可以用你的時候了。但我沒有同意，你留著一點赤純之心很好。你做得很好，很聰明，以後……”他輕吐出幾個字，“你繼續這樣就好，才是我心中的純臣，廟堂榮華又算什麼？功在千秋才該是你所求的。”

      趙長寧聽到這裡，手中的筆停頓片刻，突然就在朱明熙面前跪下了。“殿下此言，微臣不敢當！”這話她要是傳了出去，朱明熙就算是太子也會被皇上猜忌！朱明熙沒有絲毫避忌地在她面前說，分明是已經把她當成了心腹。

      甚至方才那話之意……毀了那兩人的證據，不是太子吩咐她的？

      趙長寧拳頭輕輕握起，太子殿下想要給她的東西，是別人夢寐以求的。他就這麼輕飄飄地遞到了她的手裡。不管她是想一步步地登高，位極人臣。還是想為國為民，做出一番成就。

      她自認自己不全是一個好人。有那個夢的預警，她當然會對朱明熾注意，甚至會不動聲色地對他好點。但是太子殿下待她如此真心，她不協助太子，又怎麼報答得了這份看重。

      “你為何突然跪下了？”朱明熙伸手來扶他，“說這話我都沒怕，你怕什麼？”

      “長寧何德何能，能讓殿下另眼相待。”趙長寧說話低得像輕輕地歎息。

      這時候有官員進來跟朱明熙說話，看補子是正三品的大員。朱明熙輕按她的肩膀，讓她坐在旁邊的太師椅上，道：“你等我片刻。”

      長寧看到朱明熙背手聽得仔細，日光透過隔扇照在他身上，繡了金線的華服上，他清俊的臉上光影交織。只聽他輕聲道：“……那案再好生查一查，上頭沒有接應的人，兩淮絕不敢捅出這麼大的簍子。很可能還牽涉到他們身上，把此事交給周承禮。”

      趙長寧看著他，其實也不奇怪，朱明熙自幼就是在這種環境下長大的，他絕不可能是個單純的太子。而且朱明熙還勤學政事，文采不凡，可以說今天的一切，也不是誰能送到他手邊的。這樣的陽光灑在朱明熙身上，他從容而尊貴，不乏心機，長寧真的沒覺得朱明熙會失敗。

      這樣的人，美好如玉，當真見不得他失敗。

      等說完了，朱明熙才緩步進來，笑道：“你方才給我寫的字還沒有蓋章吧？”

      趙長寧從腰間解下一印，印在了題詞的末尾。等她想放印的時候，手指稍不小心擦過朱明熙的手，他卻很敏感一般，立刻就縮回去了。

      長寧覺得有些奇怪，回頭道：“殿下……”

      朱明熙似乎也一怔，他手上還殘留些異樣的酥麻，當真奇怪。每次與長寧獨處，他總覺得有什麼地方很異樣，總是癢酥酥的。

      長寧頓了頓：“其實殿下做得好，自古防人之心不可無。”

      朱明熙含笑說：“說話越來越像那幫臣子了，好了，你剛才也沒吃什麼東西，隨我一起去進膳吧。”

      趙長寧跟著朱明熙的背後，靜靜地看著朱明熙的背影。其實朱明熙不可能護得住她。趙長寧該做的，最後必然還是得去做。

      但是朱明熙剛才那番話，讓趙長寧心生擁護之意。這個人身上，其實有種明君，也就是領導者的潛質。不拘小節，信人就用，正如劉邦趙匡胤之流，如果她能追隨一個明君，成就千古大業，名垂史冊……！

      那該是一件多偉大的事情！

      趙長寧想暫時走一步吧。

      今天的宴席一直到了入夜。朱明熾神色如常給太子敬了酒。而朱明睿與太子，雖然是笑語晏晏，但你來我往之間，已經能看得出是表面上的功夫了。

      長寧聽說朱明睿的生母李貴妃，在宮裡也與孝懿皇后掐得不可開交。下面的皇子自然也好不到哪兒去。

      從嫡長子繼承制來說，太子是當之無愧的能繼承帝位，偏偏三皇子的外家李家太強，能與太子的勢力分庭抗禮。更何況李貴妃還榮寵十年不衰，要不是她比皇后入宮晚，也許皇后的位置未必輪得上太子的生母。所以李貴妃也一直心有不甘。

      朱明熙想到今日朱明熾跟魏頤比武之事，在她臨走的時候，就對她說：“……你替我給二哥送些東西過去。若剛才給他，怕他覺得是我的賞賜，心裡會不舒服。”說罷讓內侍拿了幾個錦盒給她，都是頂級的山珍、貢品之類的。

      於是等宴席結束之後，趙長寧就帶著東西給朱明熾送過去。她是來送過幾次文書的，路比較熟。門房為她通稟了一聲，出來就告訴她：“二殿下正在見客，讓您先帶著東西進去。”

      長寧遂提著東西進去。皇子的府邸修得氣派高大，雕樑畫棟，回廊曲曲折折。

      正房重兵把守，戒備森嚴。朱明熾還在裡面跟常國公高鎮說話，屋裡亮著燭火。趙長寧背手等了會兒，此時夜幕低垂，一輪圓月又大又皎潔，透過掛落之間的縫隙落在地上，當真是月光如水。

      就在趙長寧賞月的時候，常國公高鎮已經出來了，見長寧站在廡廊下，笑道：“原有人在等你，你還跟我說了那麼久。”

      趙長寧回身拱手道：“見過常國公。”

      常國公跟朱明熾一起打過仗，所以算跟朱明熾關係最好，經常一起喝酒什麼的。

      “你竟然認得我？”高鎮一挑眉，奇道，“我們見過嗎？”

      趙長寧微微一笑：“國公爺是貴人多忘事，圍獵的時候遠遠見過國公爺一次。”

      朱明熾跟在高鎮背後出來：“行了，再晚回去就要宵禁了。”輕抬下巴示意旁邊侍衛，“送常國公出去吧。”

      高鎮也怕宵禁後走不了，向長寧笑了笑，便披了件斗篷離開了。

      朱明熾才道：“進來吧。”

      趙長寧這才隨著朱明熾進了屋子。這應當是間書房，但多寶閣上書很少，也沒有什麼花瓶盆景之類的東西，跟朱明熾這個人一樣，簡潔嚴肅。朱明熾一進來就坐下來繼續看書，他也不說話，但又沒有開口讓趙長寧走，屋內一時出奇的寂靜。

      長寧不知道他這是何意，本來她打算送了東西就走，只看到燭光籠罩在自己半身側，外面卻是濃濃的黑夜，好像處在一個奇怪的交界處。

      她也很擔心宵禁好不好，一旦過了戌時就不能通馬車了，朱明熾怎麼半句話也不說。何況與朱明熾單獨同處一室的時候，感覺總是很奇怪。也許還是會想到那天晚上，被這個男人壓著吻的事。

      就這樣獨處，似乎那種帶著曖昧狹弄的恐懼，還是從根骨之間滲透進來。

慕冰至

第四十七章

　　屋內滿室燭影晃動。

      沉寂許久後，趙長寧才低頭說道：“東西已送到，若殿下沒有別的吩咐，下官就退下了。”

      朱明熾卻慢慢翻過一頁書說：“你就是這麼對待救命恩人的？”

      趙長寧心想這怎麼能算在她的頭上？分明就是你們自己爾虞我詐，她只是個由頭而已。不就是衣裳破了角，又沒有丟性命。只是這話給她肯定不敢說。便笑了笑：“殿下若不嫌棄，下官願為殿下重做兩身衣裳，到時候給您送過來，只需殿下給我尺寸就行了。”

      朱明熾卻淡淡說：“我自然喜歡我的衣裳，不必了。”

      那他提這個做什麼？趙長寧於是又說：“那不如殿下將衣裳給我，我拿回去讓婆子給殿下補好，再給您送過來？”

      朱明熾終於合上書，沒說好，也沒說哪裡不好。但這態度分明就是在說不好。這人當真難伺候！

      然後他開口了：“身為女子……你竟一點針線都不會嗎？”

      二殿下這話是什麼意思？

      趙長寧是正經的世家嫡長孫，怎麼可能學針線。她站在原地沒動，嘴唇緊抿著。

      但朱明熾卻抬頭看了看她：“當真不會？”

      “殿下若是非要，下官也可以幫著補補看。”趙長寧說：“只是下官補得不太好……”

      這人總算是勉強嗯了聲。趙長寧就自己出門，讓人送了針線過來。而朱明熾半躺在東坡椅上繼續看自己的書。

      長寧手指撚了線，對著蠟燭穿進針眼。燭火映亮了她的臉, 眼裡籠著幽幽火光。她非常的專注，穿了好幾次才將針線穿進去。輕輕把線拉過去，打了結。然後走到朱明熾面前，半跪下身拾起朱明熾的衣擺，她知道朱明熾正居高臨下，無聲地看著她。

      當這個男人沉默下來，便有股無形的壓力從她頭頂壓了下來，也許是因為剛看了他比武的樣子太過震撼。事實上，他鋒芒內斂的時候並不可怕，反而看著挺隨和的，對人也比較寬容。

      長寧還是開始縫了，一針一線，自布間穿過。昏黃的燭光靜靜地灑在她低垂的脖頸上，玉白的耳垂上，此時姿態很有些樣子，叫人看了忍不住想拿手摸。可手底下的活就不行了，歪歪扭扭，彎彎曲曲，果然是半點都不會的。而且縫到了最後，她還不會打結！

      長寧盯著針良久。

      朱明熾看著她縫衣裳，眼底眼底浮出一絲淡淡的笑意。她真的不會女紅。

      他伸手幫她，將她的手拂開。他的體溫似乎比她高了許多，有些燙人。這手掌方才拿過長刀，沾了鮮血，肅殺無匹，但也很靈活地將線打了結。長寧只看得這人靈巧的手，心裡想起今天比武的那一幕幕。

      也許這手，日後還要沾染無數的惡孽。弒父弒兄，甚至沾上她親人、朋友的鮮血。

      “自軍營過來就什麼都會些。”朱明熾說道，看著那條歪歪扭扭的縫線。“卻比你強得多。”

      她早就告訴朱明熾她不會這個了，這東西也不是她的專長。趙長寧又問他：“那殿下可順心了？”

      只是又一直沒有聽到他說話，等趙長寧抬頭的時候，他已經回頭去看書了，淡淡說：“你覺得夠償還你的人情嗎？”

      “殿下還有什麼要求？”趙長寧再問，她是人在屋簷下，不得不低頭。得把這位爺伺候舒服了。

      “以後繼續還。”他直起身，又道：“快宵禁了，你要是還不走的話……”

      趙長寧是早就想走了，說了聲下官告辭，走到了門口又回頭問：“那兩身衣裳殿下還要嗎？”

      “不必了。”朱明熾看了她的手藝一眼，心裡有底。叫下人來送趙長寧出去。

      等趙長寧出去了，伺候朱明熾的小廝才端著熱水走進來，他蹲下身為朱明熾脫靴子，立刻就看到朱明熾袍子上那道補好的口子，呀了一聲：“殿下，這是誰給您補的？手藝也太差了，叫嬤嬤拆了重新縫過吧。”

      “無妨，放在櫃裡不穿就是。”朱明熾笑了笑，拿起書繼續看。

      ************

      趙長寧這夜回到家中，也是是白日裡經歷了太多，翻來覆去地睡不著。

      顧嬤嬤續了盞燈，進來挑起了帷帳，輕柔地問道：“大少爺，您怎麼了？”

      長寧輕輕地閉上眼：“嬤嬤，我有些頭疼。”

      顧嬤嬤立刻放下燭臺，將長寧摟入她的懷中，雙手放在長寧的太陽穴側，給她揉按。“您是不是今日著涼了？您每次著涼就犯頭疼。”

      “不知道。”長寧說著把頭埋進顧嬤嬤懷裡，太陽穴一跳一跳地疼，在顧嬤嬤的揉按之下好了許多。長寧才問，“嬤嬤，玉嬋的親事已經訂下了嗎？什麼時候出嫁？”

      “奴婢聽太太說是留嬋姐兒過得這個冬，等到來年春天再出嫁。聽說七小姐的嫁衣都已經繡好了。”顧嬤嬤笑著說，“少爺給嬋姐兒的添箱嫁妝準備了嗎？”

      長寧沒有說話。

      她看著自己的一雙手，對於這個時候的女子來，針黹女紅是一項基本的本領，關係到嫁人後能不能在婆家處得下去。她會寫詩，會練字，會判案。但是她不會拿針，不懂彈琵琶。

      長寧非常的希望自己是個正常的男兒，不必受身體的桎梏約束。這在官場上真的是個弱勢，人人知道了都可以威脅她，甚至天生就弱於男性，在露出破綻的時候總是陷入一種奇怪的男女關係中。

      “爾虞我詐，身不由己。”趙長寧說完這句話就閉上了眼睛，還是漸漸進入了夢鄉。

      顧嬤嬤看到長寧睡著的時候仍然沒放鬆的眉頭，微微歎了口氣，官場本來就是這樣，更何況大少爺還比別人要艱難。

      這一夜倒是睡到了卯正。

      第二天到了大理寺，趙長寧給屋裡的蘭花澆了點水，將案卷放平後開始工作。

      今天是一樁人命官司，不是什麼大案子。發生在真定縣，平日魚肉鄉里的一方惡霸在街上打死了一個賣菜的農婦，就因他看上了農婦才十二歲的女兒，而農婦自不肯把女兒讓給他。事發當地，百姓們對這惡霸的行為憤怒至極，可這人背後竟有些勢力，一路為他壓著。遞到了大理寺來竟然知府判的只是賠銀子，還說這農婦騙了徐三的銀子，徐三才打了她幾下，不想就把人打死了。

      這案子也沒什麼爭議的，不過竟然犯人喊冤，一般都要提審一下。

      趙長寧放下卷宗，讓徐恭去傳話，在提審堂提審這名犯人。

      大理寺提審犯人的程式跟縣衙差不多，趙長寧跟吳起庸、夏衍三人登堂，拍了驚堂木，皂隸就把徐三給壓了上來。徐三身上穿的綢褂早已經黑汙，但衣著頭髮都很整齊，長了一張方臉，氣色還很不錯。趙長寧道：“徐三，你自稱農婦于氏偷了你的銀子，你才報復了回去。無他人給你證明。自然沒有冤屈，為何還要喊冤？”

      徐三卻是愛答不理的：“你是個什麼官，知府老爺都審過我了！我就是有冤的！”

      “大膽！大理寺提審，你還不老實，我看你想把牢底坐穿！”夏衍此人脾氣比較衝，“你如何害了於氏的，還不趕快從頭招來！”

      大理寺跟刑部關押著一批犯人，因為案件長期未能處決，有的甚至能關到老死。

      那徐三卻狂了起來，立刻就要爬起來，衝夏衍冷笑：“你還能判我死罪不成！我告訴你，我家是真定徐家，我家裡當官的到處都是，你們就是判了也要給駁回來！”

      提審這麼多犯人，還沒見過這麼囂張的。

      夏衍跟吳起庸二人看向趙長寧，他的官位高一級，他說了算……

      大理寺這裡沒法動刑，趙長寧看著他那副嘴臉片刻。倒也沒見得生氣，拍了驚堂木說：“拉回牢裡打十大板，再關三天審理！”

      這二愣子，到了大理寺還敢這麼囂張。

      最近大理寺臨近夏審，大家都比較忙，趙長寧也沒怎麼在意這個徐三。何況下午大理寺丞許大人找她過去，又分給她許多案卷，美名其曰是要鍛煉她，說是沈練沈大人吩咐的。趙長寧抱著一摞卷宗回來，啪地放在桌上，長歎了口氣。

      破了孫大人的案子之後，沈練的確還真的開始器重趙長寧了。他的器重就表現在分給趙長寧更多的案卷和犯人，讓她整天忙得跟陀螺一樣不停。這也罷了，沈練還以非常高的標準要求她，相當的吹毛求疵。趙長寧遞上去的每一份公文他都細看，然後挑錯給她駁回來。

      甚至有一次，還把她叫過去。然後冷冰冰地把證詞砸到她面前：“這寫得是什麼東西，證詞推理一句也不通！”

      他每天給趙長寧分配的任務已經非常多了，趙長寧都儘量完成。這樣幾次之後，趙長寧有一次忍不住了：“下官也看過別人的證詞，自認為自己寫得詳盡，比別人還要多出兩卷。不知道沈大人是什麼地方還不滿？”

      沈練就抬眼看著他，語氣有些冷冰：“你才進大理寺多久？我說話你就好生聽著，這次就算了，下次我再聽到，就把你罰回寺副的位置去！”還說，“愣著幹什麼，回去給我重寫！”

      趙長寧咬了咬牙，告退出了號房。

      走到門口，她又聽到沈練說：“看的只是一紙證詞，但決定的卻是一個人的性命。該怎麼做，怎麼要求自己，最後想做到什麼地步，你自己心裡有數。大理寺掌天下訴訟，這位置不是誰都能坐的。”

      聽到沈練的這句話，趙長寧卻又微微一震。沈練進大理寺，不過五年就到了大理寺少卿的位置，的確厲害。他說得也對，能夠做到這個位置的人，肯定是堅韌不拔，心性超凡脫俗之輩。不然為何同樣的進士出身，許大人幾十年都在熬大理寺丞，但沈練已經成了大理寺少卿。

      沈練是有意在培養她嗎？所以這般磋磨她。

      不管怎麼說，總不能讓他看低了。趙長寧咬咬牙撐著，反而越發高標準要求自己，她不信她不能做這樣的人！她現在只是大理寺正，上頭一級是大理寺丞，再上面才是大理寺少卿。至於大理寺卿，那已經是位列九卿的頂級大官了。人這一生，需要多少機遇才能到這樣的位置。

      這樣一來，趙長寧反而更加練就了看案卷的火眼金睛，比原來進步了不少。

      趙長寧一天的勞累回到家裡後，看到桌上堆了許多盒子，顧嬤嬤告訴她是二夫人徐氏給她送來的。她還有些詫異：“她怎麼想起給我送東西？”徐氏在她中探花的時候都沒有給她送過禮的。

      顧嬤嬤笑著說：“三太太也給您送了禮。”

      趙長寧坐下來喝茶，顧嬤嬤就一樣樣地點給她看。徐氏送了老山蔘、鹿茸之類的的補品，還有兩朵碩大的紫紅色靈芝。三嬸娘喬氏則是幾盒糕點。

      趙長寧皺眉，又不是逢年過節的，怎的一個個都來給我送禮。不知道原委，只能讓顧嬤嬤先把東西拿下去。

      不一會兒竇氏就過來看她。“兒，快坐為娘身邊來。”然後問她，“今兒你二嬸母是不是給你送了些禮來？”

      趙長寧道：“倒的確是。我還不知道是為了什麼。”

      竇氏就說：“你現在手裡是不是有個案子，犯事的人叫徐靖，諢名徐三。這人卻是你二嬸母的親侄兒，你二嬸母送了您這些東西，是想讓你判輕一些。”

      原是為了這個給她送禮，趙長寧冷笑：“說來今天的確提審了那徐靖，當真是個目無王法的東西。不是說二嬸母家是真定望族，如何教出來這麼個東西。”

      兒子一向是看不起這些靠著家族之勢狐假虎威的人，竇氏明白這個，因為拍了拍她的手說：“你二嬸母家裡，她三弟只得這麼個獨苗，別的兄弟都比他大了一截，自打出生起就受寵。結果可不是寵壞了，出了打人這個事，他們家人也是又氣又急，一鞭子抽死他的心都有。但怎麼樣也是嫡系，上下都忙著疏通關係撈他出來，偏偏死了人的那家不肯要賠錢，非要告他償命。你二嬸母也愁得很。晚上她估計會親自來見你……”

      趙長寧又看著桌上那幾盒點心：“那三嬸娘又為何給我送東西？幫著給二嬸娘說項？”

      竇氏聽到這裡就笑了，搖了搖頭：“你三嬸娘你又不是不知道，出身將門，一向跟你二嬸母不和。前幾天還跟你二嬸娘掐管家的事，兩個人掐得不可開交，都要打起來了，最後是你二嬸娘贏了。出了這樣的事你三嬸娘高興著呢，私下送你禮，是想讓你判重點……她說，能判個立即處斬就最好了。”

      趙長寧聽了失笑，三嬸娘真是個妙人：“她們都知道，大理寺不是我說了算的吧？”

      竇氏說：“娘把話給你帶到這裡，至於這案子要怎麼判，你還是要好生想想。你三嬸娘不過跟你鬧著玩，但二嬸娘那裡……你得想好，否則傷了我們兩房的和氣。”

      趙長寧心裡自有一桿秤，一則這徐三強搶民女不成，反而打死人，這樣的人死不足惜。二則她也從來都不喜歡徐氏。她站起身，對竇氏道：“我們跟二房的關係，自來也不好，更何況這也不是幫二房，而是幫她徐氏的親侄兒，連趙家的人也算不上。而且還是活活打死人這樣的事。”

      竇氏一向溫和，崇尚著以和為貴。但她也一向凡事聽兒子的，於是歎氣：“娘想著畢竟是一家人，不好鬧僵了……不過娘是婦道人家，也不懂什麼大道理。你拿主意就是了。”

      趙長寧將手搭在竇氏的肩上：“娘放心，我知道怎麼處理。”

      結果如竇氏所言，到了晚上，徐氏果然就過來找她續家。

      “那渾物不爭氣，平日裡管不住他，竟叫他闖出這樣的禍事來。”穿了真紫色緙絲褙子，梳著墮馬髻的徐氏歎氣，“可恨的是我弟弟就這一根獨苗，說是拿金山銀山也要把他救出來。寧哥兒若能幫他這一次，徐家有重謝！”

      趙長寧只是笑了笑道：“嬸母客氣，該怎麼做我心裡是有數的。”

      徐氏這才鬆了口氣，然後從袖中拿了幾張銀票：“寧哥兒可千萬要收下，我聽說嬋姐兒已經說了人家？她出嫁的時候，你有這麼多銀子傍身，也可給嬋姐兒多添幾箱嫁妝。”

      趙長寧垂眼一看，竟然有幾千兩之多！

      難怪人家說，當官發財！這徐家真捨得出銀子，恐怕半年的收入都拿出來了。

      “嬸母這可見外了，我為官清正，收不得這樣的禮。”趙長寧立刻拒絕道。

      徐氏見他幾番推脫，心裡還在冷笑。這生嫩小子辦事也不拿錢，官場的規矩也沒弄清楚，白吃了虧。便當趙長寧是個好拿捏的，見她始終推脫不收，徐氏慢悠悠地把銀子先收回了自己的口袋裡。跟長寧說：“你哪天急著用錢，可來找嬸母拿。”

      趙長寧笑著應了，讓顧嬤嬤送徐氏出去。

      到了三日後再提審徐三，夏衍和吳起庸不知道從哪裡聽得了風聲，聽說這徐三其實是趙大人的親戚，在大理寺裡，趙大人還對他多有照顧，不然為何徐三在大理寺這麼多天，也沒受過什麼苦，那十棍也沒有打。

      這樣的事其實也不少，大家睜一隻眼閉一隻眼就過去了，不過是判輕一點而已。

      那徐三再被壓上堂來，可能已經被告知了堂上的趙長寧就是家裡買通了的，態度更加輕慢。

      “我都說了我是冤枉的，快判了吧趙大人！”徐三嘴角帶著一絲笑容，他看向了夏衍“你們這些狐假虎威的東西，怎麼今天不囂張了！”

      夏衍與吳起庸二人就不願意得罪趙長寧，乾脆閉口不說話。心裡卻有了絲怒氣，這徐三當真不是什麼好東西！

      可恨他是由堂上的趙大人庇護的，而且下面的關節也早就疏通了，只等著大理寺判個冤，罰些銀子了事了。

      趙長寧笑了笑：“判自然是要判的，你何必急。”

      她當即就拍了驚堂木，淡淡地說：“徐三強搶民女不成，打死于氏一事，證詞證據，確鑿無疑。原判駁回，大理寺議處斬！”

      趙長寧這話一出，那徐三還沒有反應過來。待他看到旁邊夏衍和吳起庸驚詫的神情，才反應過來：“不，怎麼是處斬！不是！你說什麼！”竟然起身就要上前來，被皂隸狠狠按住了。

       趙長寧冷冷道：“把他給我拉下去！”

      不判他個死罪，真當是天地任我行了！

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第四十八章

      夏衍和吳起庸都有些驚訝，看向坐上的這位大人。

      這位年輕的大人目光清澈堅定，似乎代表了一種正直。這不是任何人可以忽視的，不是任何人能夠輕視的。

      兩人想說什麼又不敢說，還是比較謹慎的吳起庸抱了抱拳：“大人，下官聽說此人，此人……”

      “此人怎麼了。”趙長寧笑了笑說道，“殺人償命，判決清楚。兩位大人還有二言？”

      “大人英明！”夏衍則是立刻笑了，“我看這樣的人死不足惜，還是大人深明大義！”

      趙長寧則笑著搖了搖頭：“行了，下去寫判詞吧！”

      她這案子就判定了。這徐三原來在真定就因證據確鑿，可以判斬首的。偏家裡的人跟真定知府是舊相識，讓知府判賠些銀子了事。結果卻引起了民憤，知府迫于壓力判了個徙流，讓證詞遞到大理寺來，離開了真定之後徐家的人就好動作了。於是徐三喊冤再審，卻碰到了趙長寧這塊鐵板，被判了斬首。

      這大概是徐家人怎麼也沒有想到的。

      判決不過兩天，徐家的人就得到了消息，怒氣衝衝地派人來找徐氏。而徐氏慌了神，知道趙長寧在家裡沐休，立刻就來了竹山居。

      長寧叫香榧給她沏了一壺茶，說：“嬸母來了，快請坐吧。”

      徐氏被貼身丫頭扶著手，一雙鳳眸此刻冷冷地看著他，一把揮開丫頭走上前來，手就拍在了石桌上：“你這給我耍什麼花樣呢，前個兒你答應了我，現在翻臉就不認人了！”

      “嬸母可別生氣，”趙長寧把手裡講驗屍的書合上，笑了笑，“當初我是告訴嬸母，怎麼判這個案子我心裡有數，嬸母可還記得？我心裡自然是有數的，殺人償命而已，可沒有什麼翻臉不認人的說法。”

      徐氏氣得胸脯起伏，怒道：“你這混帳東西！我是不是給了你銀子？好啊，現在跟我玩這個！”

      “嬸母此言差矣。”趙長寧慢慢說，“您大概是記岔了，我可從沒拿過您一文錢的。

      徐氏臉色鐵青，她才想起，趙長寧那天的確是沒有拿銀票的。

      她原以為趙長寧是愣頭小子，光辦事不懂得拿錢，還在心裡笑話他。原來人家根本就沒有打算幫她！

      此人能得中探花郎，又豈是那等無能之輩。

      “我告訴你趙長寧。”徐氏總算恢復了一些理智，冷冷府對趙長寧道，“要不是有你二叔，你能到今天的位置？如今給我當白眼狼？我徐家也不是吃素的，你不幫，我自然有辦法。我反倒要讓你吃不了兜著走！”

      “嬸母這話說得侄兒不明白。”趙長寧歎氣，“一則我就算回報二房的恩情，也回報不到您侄兒的頭上去。二則您侄兒犯錯，藐視公堂，我所判之案全是有理有據的，嬸母若不服便上書大理寺少卿，少卿大人自會判斷我是否怠忽職守。而且我還要勸嬸母一句，徐家能養出如此子孫，恐怕早晚有一日氣數要盡。嬸母要是真對娘家有眷念之心，倒不如好生勸勸。”

      “你說得輕巧！”徐氏冷笑，“要斬首的不是你的外家，你如何懂得我侄兒性命的重要！站著說話不腰疼！”

      徐氏畢竟是長輩，趙長寧不能直接反駁她的話。趙長寧只是站起來，淡淡道：“嬸母，我要是你這位侄兒，犯下這樣的案子，早就日夜不能寐了。他卻還仗著家裡胡作非為，無視律法，這樣的人留下去已無痛改前非的可能，遲早都是禍害！嬸母何必偏袒此人，敗壞了自己的身份。”

      徐氏看趙長寧的樣子，放在石桌上的手指細長白皙，還是那樣秀氣俊雅。

      “好，我今兒不與你論道理了。”徐氏氣急又笑，“你這嘴皮子利索，我說不過你。來日再論！”

      說完連丫頭扶她都不要，就快步地走出了趙長寧的住處。趙長寧還讓香榧去送她。

      竇氏知道這件事了也只能歎氣，還是跟二房撕破了臉面，現在徐氏已經不跟大房來往了。既然如此，竇氏也不理會徐氏了，大房二房漸漸生疏，反而三太太喬氏跟她越發交好。

      徐三處斬的文書很快就呈遞上去了。他這時候才意識到自己可能真的難逃一死，那日坐在堂上審他的年輕官員竟然是他的送命鬼，恐怕是真的沒有翻盤的餘地了，於是在牢裡連日哭喊冤屈。竟然連沈練都驚動了，找她去問到了此事：“……我聽說那徐三是你二嬸母的親侄兒。你竟判了他斬首？他現在在牢裡喊冤，說是你跟你二嬸母有隙，才重判了他。”

      趙長寧一聽就知道是徐氏教他說的，徐氏應該是在牢裡有人脈，否則那徐三怎麼會半點苦也沒吃……

      趙長寧立刻解釋道：“沈大人誤會，大人要是看過證詞和物證，便知道此人死不足惜。我是的確從未考慮過其他的。”

      沈練淡淡看了她一眼，才頷首：“倒不是怕你判別不公，而是怕你聲譽有損。許寺丞跟我提了句，雖然你與那徐三非五服之內的關係，按律不用回避，但沾了點親故……”

      趙長寧立刻明白了沈練的意思。她點頭說：“下官明白您的意思，犯人喊冤說判官不公，您同意了是可以重判的。下官倒沒什麼不服氣的，不如您再派一個人跟我們一起判，要是真的有什麼不公的地方，倒也可以指出來。他要是真有冤屈，自然伸冤。他要是沒有冤屈，也可讓他心服口服。”

      “我正有此打算。”沈練靠著椅背上道：“後日你同蔣世文一起再判此案吧，他雖然跟你不和，但一向也是公正的。”

      趙長寧應是，再判就再判，反正她是公正判案的，不怕別人說什麼。

      她正要走，沈練卻突然叫住她：“你等等。”

      長寧回頭看他還何事，沈練卻從抽屜裡拿了兩本書給她，一本是《斷案集》，還有本是《勘獄》：“季大人現在無暇大理寺的事務，也不能教你什麼，這兩本是他早年所著，讓我交給你。”

      趙長寧遲疑了一下，謝了沈練才接過。快步走到門外翻開一看，書已經很舊了，裡面很多地方都寫下了密密麻麻的批註，一看卻是沈練的字跡。他的字飄逸俊秀，書法非常的瀟灑，跟他這個人不大相似。

      這是他的書嗎？

      趙長寧把書收了起來，回去之後重新整理證詞，將案件發生重頭到尾再梳理了一遍，免得進審刑司複審出了漏子。

      但案子能重審的事卻高興壞了徐家，有了一線希望，趕緊又來找徐氏，叫徐氏再想想辦法。京城畢竟不是真定，他們家沒這麼多路子。

      徐氏正靠著貴妃椅休息，聞言撥開了丫頭打扇的扇子道：“求那小兔崽子必然不管用，這是個狼心狗肺六親不認的主！白白費我口舌。”

      來人卻繼續求道：“二姐，你是他姑母，你若不救他，怕沒人救得了了！”

      “三哥兒是我看著長大的，弟妹說的是什麼話，我如何會不救他！”徐氏說道，“我是要想個萬全之策，也讓我出一出心口的惡氣！”

      說罷躺回去靜靜地想，來人見她願意幫忙，就拿了丫頭的扇子，親自給她打扇。

      徐氏想了半天也沒什麼好主意，她畢竟只是個婦道人家，從來都養尊處優的，能想出什麼好招來。本來她打算整治竇氏出氣，但現在大家都各過各的，平日除了給老太爺請安，交集都沒有。從官場下手，她又不瞭解官場的事。後還是弟妹給她出主意：“我聽說另一判官姓蔣，出身吉安蔣家，倒不如咱們去那裡通一通路子？”

      那蔣家徐氏卻不熟悉，有些猶豫：“卻不知道蔣世文吃不吃這一套……”萬一又是個趙長寧呢。

      她的弟妹就笑了：“我來之前就打聽好了，他那裡是可以通路子的。只是我們這樣去見人家，肯定連人家家裡的大門都進不去。所以來找嫂嫂搭條明路，其他的，我自然就去辦了。”

      徐氏還是有些猶豫，但想來想去也沒有別的好辦法，大理寺是出了名的鐵桶，皇上抓得最嚴，一貫滴水不漏，哪裡有這麼多關係可找。不過這也無妨，蔣世文不認得他們，卻認得趙長寧，徐氏從抽屜裡拿了個名帖出來：“你拿趙長寧的名帖去蔣家，想來他們二人是同僚，蔣世文必然會見的。”

      她弟妹奇道：“二姐如何得來這物？”名帖一般要親手寫，材質也很獨特，免得被人冒充了。

      “我從二爺那裡偷偷拿來的，你用了記得還給我。”徐氏叮囑道，“你快去快回吧，我看天色也不早了。”

      那人就告辭了徐氏，去了蔣家準備在蔣世文那裡通路子。

      只是這時候誰也料不到，這蔣世文跟趙長寧是早積怨已深。聽說有人拿趙長寧的名帖找上門來，是為了給徐三通路子，蔣世文是好生的驚奇想笑。平時這樣大筆銀子，而且犯人所犯之錯的確可以減輕，他也不會拒絕的。但是今天不一樣。

      蔣世文收了錢，還問對方要了趙長寧的名帖看真假。本來只是試探，誰知道對方爽快地就給了他，蔣世文一看是真，就笑著收進袖中：“你放心，這事我知道該怎麼辦。怕你走漏風聲，先將名帖壓在我這裡，免得東窗事發我一個人擔了風險，你看如何？”

      只要蔣世文答應肯救人了，對方自然是感激萬分，別說一個名帖，命壓在這裡都成！千恩萬謝地出了蔣家。

      蔣世文一大早就穿好官服，去了大理寺卻沒進自己的號房，而是到了後院拜見少卿大人。然後將事情一一道來。“……大人，您看這些物件。趙大人連同僚官員也敢賄賂，下官實在是聞所未聞，也不知道趙大人這是安的什麼心！如此人品，實在不配在大理寺為官！”

      沈練看著放在桌上的信和名帖，沉思不語。然後叫了去請趙長寧、夏衍等人過來。

      趙長寧一進門，看到放在桌上的東西眼皮一跳，頓生不好的預感。

      “少卿大人找我？”趙長寧拱手問。

      沈練就道：“昨夜有人拿你的名帖帶著一千兩銀子找到了蔣世文，買徐靖的性命。你看這名帖是不是真的？”

      趙長寧上前一步仔細看，背後蔣世文卻冷笑道：“何必再看，趙大人言行不檢點，我看就應該送往都察院查辦！”

      趙長寧一翻就知道是真的，深吸了口氣。名帖此物不會隨便送人，只有父親、二叔和竇氏那裡有。這名帖蔣世文從別處得不來，能給他的應該只有徐氏！這二嬸母竟然如此愚蠢，白白把把柄送到別人手上！她以為她這樣能做什麼，是救得了徐三，還是救得了徐家？

      “沈大人可願聽我一言！”知道沈練慣常不喜歡她，趙長寧立刻拱手道，“此事實在是說不過去，若我真的要賄賂蔣大人來救徐三，我又何必判他斬首？反而弄出這麼多的事端來。”

      蔣世文立刻冷哼一聲：“這就是你趙大人的心計了，你怕別人說你徇私舞弊，所以先判死刑，再提出重審改判。這樣不就是既保留了你清正廉明的名聲，還能救人嗎？我看趙大人應該拿了徐家不少銀子吧？”。

      夏衍卻聽不下去了：“你不要胡扯誣陷我們大人！大人與那徐三不和，我看他是對大人判他死刑懷恨在心，所以嫁禍給我們大人！”

      “嫁禍？”蔣世文冷笑，“名帖無假，何來嫁禍一說？”

      趙長寧沒有理會他，而是頓了頓繼續對沈練說：“大人，再者我就算想救徐三，也應該從證詞下手。我與蔣大人一向不和，卻白白地把自己的把柄送到他手上，讓他來告我。如此蠢笨，也不知道我究竟是想救徐三還是害自己。何況這名帖一事還說不清楚，蔣大人是否能找人證明，名帖的確是我送出去的。而不是有人在路上撿的，或者是從我這裡偷來的？”

      沈練其實一開始就想到了，趙長寧肯定不會這麼蠢，而且只憑一個名帖，又不是證據確鑿。此事情理不通，要麼就是誣陷，要麼就是牽連。

      蔣世文一聽此人嘴皮子俐落，巧舌如簧不差於紀賢。立刻道：“既然證據不清，就應該交給都察院立案查辦。要趙大人真的清白，我也不會白白污蔑趙大人！少卿大人，您看這樣如何？”

      沈練看著蔣世文，突然笑了笑說：“都察院拿了這些東西，將趙長寧留職查辦個半年，你升職大理寺丞就有希望了，是吧？”

      蔣世文面色一僵，強笑道：“大人這是什麼話，我是怕有人壞了咱們大理寺的清譽。”

      “事實已經清楚，你要是不能找到人證明名帖從趙長寧那裡來，這事我不會讓你上報都察院。至於大理寺的清譽，自然有我和寺卿大人管，倒輪不到你來操心。”沈練淡淡說完，就將信封和名帖都放進了抽屜了，“你先下去吧。”

      蔣世文看到這裡氣急，不是平時都討厭趙長寧討厭得不得了嗎，怎麼這時候都開始維護他了！憑什麼！他有些忍不住了：“大人……您這是徇私舞弊，掩藏證據！”

      沈練眼睛微眯，語氣一冷道：“蔣世文，證據就在我抽屜裡，你要是能證明，隨時可以上報都察院。還有，這大理寺誰清白誰不清白，你當我的眼睛是瞎的嗎？你自己做的那些事給我藏好了，不然別怪我六親不認！”

      蔣世文聽到這裡才終於不敢說話了，他深了口氣，冷冷地看了趙長寧一眼道：“多行不義必糟天譴！你自己小心點！”才退了出去。

      趙長寧沒想到沈練竟然會維護她，他平日分明就是……很不喜歡她的。趙長寧道：“此事多謝大人相助！我雖不怕查，卻知道這事會耽擱仕途。”

      “不用謝我，你的確沒做的事我肯定要幫你。不過究竟是怎麼回事，你恐怕還得自己查清楚。”沈練道，“你既掛名在季大人名下，自然也不能汙了他老人家的名聲。行了，今日我放你一日假，回去把這件事弄清楚吧。”

      趙長寧帶著人從大理寺出來，看著頭頂的天空良久。

      天空又藍又高，似乎空曠得一物都容不下。

      秋天要來了。

      陳蠻看著他單薄的身影，給他披了件披風，低聲說：“大人，此事應該是您……”

      “我知道。”趙長寧笑了一笑。

      陳蠻輕輕一握他的肩：“您可有吩咐？”

      趙長寧淡淡地道：“當然……這事不能就這麼算了。”

      趙長寧帶著陳蠻回了趙家，又叫了竹山居的幾個護院一起，簇擁著她往二房去。

      二房守門的婆子看到這番來勢，連忙要阻攔：“大少爺，您這是……這是要做什麼！”

      “找二嬸母說說話罷了，不必緊張。”趙長寧說著徑直往裡走，而陳蠻則一把推開了這婆子，還有上來要動手的護院。

      趙長寧走到了二房的正堂，坐下等著徐氏出來，果然不一會兒，怒氣衝衝的徐氏就帶著丫頭婆子趕出來了，一出來就指著趙長寧道：“混帳東西，你這是要幹什麼！你是個什麼身份，這也是你隨便闖的？”

      趙長寧喝著茶冷笑道：“二嬸母大概忘了，我是趙家的嫡長孫，這趙家沒有哪裡我不能去，也沒有什麼我不可以管的。”

      徐氏氣急，她旁邊的管事立刻站出來：“你敢跟我們夫人拿嫡長孫的譜，夫人是你長輩，你這是目無尊長！”吩咐身邊的護院，“把大少爺給我拿住，我來替大老爺好生教訓他！”

      趙長寧示意陳蠻一眼，陳蠻立刻就上前扭了這管事的胳膊，甩手就給了他一巴掌：“少爺夫人說話，你有什麼插嘴的份！你還敢教訓大少爺了？你算什麼東西！”

      那管事在徐氏身邊，走到哪裡不是人人敬他三分，這猛然一下被打，頭被打得別過去，臉立刻就高高腫起，一時話都說不出來。

      徐氏這才被趙長寧鎮住了，走到趙長寧面前冷哼：“你又到我面前來擺什麼譜！”

      “二嬸母不要誤會，我好言好語地告訴二嬸母，可是您聽不進去，我只能這樣了。”趙長寧平靜地道，“我還沒找您算帳，拿我的名帖去賄賂官員，二嬸母這齣戲唱得當真精彩！我被同僚揭發檢舉，要將我告上都察院，不知道這是不是二嬸母的功勞？”

      徐氏臉色微微一變，那個名帖她給了她的弟妹！竟然讓趙長寧被檢舉告發了？

      難怪趙長寧發這麼大的脾氣，徐氏從來沒見他行事這麼乖張過。

      “你胡說什麼，我從來沒給過別人名帖！”徐氏冷冷道，“你自己屁股沒擦乾淨，別賴到我頭上來！”

      “好，我也早知道嬸母不會認了。”趙長寧揮手，讓回事處的人拿了本冊子過來，“前日下午申正，您的弟妹過來看您，你們談話一刻鐘後她出來了。”放下冊子，趙長寧站了起來，背手一步步走到了徐氏面前，“到了申末，您這弟妹出現在了蔣家門口，用我的名帖見了蔣世文。這時候嬸母竟然告訴我，名帖不是你給她的？”

      徐氏不知道就這麼一會兒的功夫，趙長寧竟然已經把事情弄得清清楚楚了。

      她看到趙長寧逼近，心裡一慌往後退：“你……誰讓你幫理不幫親的，我求你你也不肯。現在出了事，還能來怪我麼？”

      趙長寧卻站定了，淡淡一笑：“嬸母錯了，我手裡的證據足以判嬸母一個行賄，甚至是栽贓誣陷。我沒有上報，不過是給您留點顏面。免得大家撕破臉皮了不好看。但你害我差點被誣陷的事，以至於毀我仕途的事，不知道二嬸母有什麼想說的？”

      徐氏一時說不出話來。

      事情鬧得這樣大，正在讀書的趙長松很快趕來，他幾個妹妹緊隨其後，還有人去叫了趙老太爺。

      趙長松進來就連忙阻止：“大哥，你這是做什麼？我娘她畢竟是你長輩！”

      “我敬她是長輩，她可沒把自己當成我的長輩。”趙長寧漠然說，“讓開。”

      “長寧！究竟是出了什麼事，你鬧得這樣大！”趙老太爺也被人扶了過來。跟在他身後的是竇氏和玉嬋。

      他知道自己這個孫兒最是守禮了，別人不犯到他頭上來，他是絕不會反擊的。這樣大的陣仗，徐氏肯定是做了極為過分的事。

      他想不通徐氏究竟做了什麼

      “她做了什麼事，您卻是可以問問的。”趙長寧笑了笑。

      趙府已經入夜，點了燈籠。堂屋裡站了一群人，剛下朝回來的趙承廉，趙老太爺，目露冷意的趙承義和竇氏。還有站著的徐氏。別的人都被清理出去了。

      知道這二兒媳婦做了什麼好事之後，趙老太爺氣得半點沒緩過來。

      這無知婦人，她竟然差點敗壞了他長孫的仕途，讓他長孫被誣陷！還是為了救她那個打死人的侄兒！

      事情敗露，徐氏再沒有什麼好說的。她也弱了氣焰，解釋道：“他不肯幫忙……我不得不想別的辦法。父親，那可是我侄兒，我總不能眼睜睜看著他死！”

      “你就能眼睜睜看著你另一個侄兒斷送仕途？”三嬸娘喬氏冷笑，“不是親生的，就是不心疼是吧？”

      “行了！”趙老太爺揮手讓她們別說了，看了看一直沒說話的趙承廉：“她的名貼是怎麼拿來的，老二你心裡清楚，該怎麼說怎麼管，我也不好插手。但她差點害了長寧的仕途，你心裡應該有數。”

      趙承廉站起來點頭：“父親，我明白。”

      趙老太爺又看向長寧：“寧哥兒，你看這事如何處理？”

      趙長寧放下茶杯道：“只希望嬸母得了今日的教訓，一則向我賠禮道歉，二則，無論以後是誰問起，這名帖都不是從我這裡拿來的，萬望嬸母記住。否則一個貪污受賄，污蔑朝廷官員，嬸母怕是不能逃脫的。”趙長寧自然是要平息這件事。

      “你……我還要給你道歉！”徐氏怎麼能服氣，但現在的關頭，她又不敢多說話。趙長寧是嫡長孫，又是探花郎，全家人都重視趙長寧的仕途，要讓她給害了，肯定輕饒不了她。

      趙老太爺冷冰冰地看著這兒媳，要不是因他不好動手，早一個耳光抽過去了，敢害他孫兒，簡直不知所謂！他說：“這事歸根結底是你不對，你得給長寧賠禮道歉，二個你得把長寧從這件事裡脫出來，以後別人問起那名帖是從哪裡來的，我不管你是說你弟妹搶來的也好，偷來的也好。總之，跟我們趙家沒有關係，跟長寧也沒有關係。”

      徐氏聽了喃喃：“這……這怎麼行！這豈不是陷我弟妹於不義。”

      趙老太爺聽了忍不住冷笑：“她賄賂官員，哪裡來的義？”

      徐氏終於不敢再說話了，她也沒有想到會有這齣。

      趙老太爺說完這些，只覺得累，又好生叮囑長寧要謹慎，這事就先這樣處理，畢竟是一家人，把誰撕出去這家裡的顏面都不好看。以示抱歉，二房送長房一個田莊作為賠禮。趙長寧應是，平靜地喝茶，仿佛方才生氣的不是她一般。

      等她從正房出來，趙長寧才朝徐氏走過去。

      徐氏看著她，只見趙長寧看著她，淡淡說：“二嬸母，我敬重你是長輩。這次就算了，再有下次，別怪我連本帶利一起算給你。還有……這家裡的地位我坐定了，以後您就是不願意也沒有辦法。”

      說罷長寧才帶著陳蠻等人離開。只見這個清瘦的身影由眾護院簇擁，挺拔清然，的確是不一樣了。他趙長寧現在的確是孫輩第一人，舉家除了趙承廉，也只有他在撐這個家族的架子了。

      徐氏心有餘悸，方才丈夫一直一言不發，她跟在丈夫的身後回了二房。見丈夫開始脫官服，她上前去幫忙：“這個趙長寧……現在也太目中無人了……竟連我們的忙也不肯幫。老爺，您說這豈不是沒把我們二房放在眼裡，您為何剛才不幫我說話。”

      趙承廉的動作頓住了，然後他冷厲的目光突然看向徐氏。“你教唆我為了外人，去對付我的親侄兒？”

      徐氏聽著他這話不對：“老爺，我只是說這趙長寧，他……”

      她話還沒說完，趙承廉突然反手就打了徐氏一巴掌，把徐氏打得翻身過去。

      他走上前來，指著地上的徐氏厲聲說：“我告訴你，趙家是趙家，徐家是徐家，你給我分清楚你究竟是哪家的人！長寧才是趙家的侄兒，你這麼害他，還不是害我趙家。還敢從我這裡偷名帖，你知不知道太子殿下現在有多器重他？我告訴你，下次再讓我發現你胳膊肘往外拐，我就休了你！”

      這番話說得又急又厲，把徐氏說得愣了好久。她頭髮又被打散了，好久才伏在地上嗚嗚地哭了起來。

      趙承廉一邊捏著手，一邊淡淡道：“來人，扶夫人去梳洗吧。”

      說罷進了內室，不再理會徐氏了。

      ********

      隨後趙長寧則得知，徐氏生了場病，幾天都不能見人。

      香榧低聲告訴她：“您是不知道，現在闔府上下，對咱們都恭敬極了。沒有哪個敢怠慢的……”

      趙長寧知道是那天二房的事，給大家留下的印象太深刻。畢竟原來她這個嫡長孫一貫沉默寡言，又不出眾。考了探花之後雖然好了些，但還沒有立起威信來。

      她現在就需要立起威信，免得這些人都覺得她是軟弱可欺的。現在好了，嫡長孫想做什麼事，闔府上下沒有哪個說個不字的。

      “今兒太子殿下要見我，找見平常衣裳就行。”趙長寧放下茶杯，走進內室，“給我送進來吧。”

      香榧看著她們家大少爺的背影，忍不住就臉頰微紅。只是什麼不敢多說，進去為大少爺找了件藍布直裰，綾布褲子送進去。

      太子殿下今日突然要見她，長寧還不知道是為了什麼事。

      徐三的案子還沒審完，交給了大理寺丞許大人複審。趙長寧最近又在處理案子，許久沒有見過太子殿下了。

      馬車落到了東宮外面，趙長寧被陳蠻扶下轎子，沿著一重重門往裡走，只見是金碧輝煌，瓊樓玉宇。

      太子殿下正在書房裡練字，他的侍讀學士在旁邊看著。他寫字的時候目光低垂，單手背在身後，袖子微微挽起。

      趙長寧給他行了禮。

      朱明熙就笑了，走過來扶他起身。“多禮了，你過來見我這字寫得如何？”說著讓身邊的侍讀學士退了下去，還掩上了書房的門。

      趙長寧應喏，垂眸看太子殿下的字，突然聽到太子殿下在她身邊輕輕說：“看看是不是這兩物。”

      說罷打開抽屜，從裡面拿了一名帖，一封信出來。然後朱明熙淡淡道：“我聽沈練說了，就替你拿了過來，你親手毀了吧。”

      趙長寧突然抬起頭：“殿下！”

      朱明熙怎麼知道她牽連進受賄的事情，而且……沈練為什麼會把這兩樣東西交給他？

慕冰至

第四十九章

      朱明熙只是喝茶，笑了笑：“是免得這東西留著生禍患，你還是毀了的好。”

      太子私自從大理寺取物，可能會落人把柄, 卻也不是件小事。

      難不成……其實沈練是太子的人？趙長寧以前一直以為沈練要麼中立，要麼是朱明熾的人。

      太子殿下，當真不簡單的。

      “可是這兩物，還有沒有別的？”太子殿下又問了一遍。

      趙長寧搖頭，又半跪下向太子殿下道謝：“殿下此恩……長寧無以為報！”太子又扶起她他：“你也別謝我，你是我推舉去大理寺的。若你名譽有損，我怕也臉上無光。”

      話雖然這麼說，但分明就是太子殿下想讓她寬心, 不要她記掛這份恩情。

      趙長寧不再說話，這物其實也的確是她的心頭大患。於是將旁邊熄滅的燭臺拿過來，接過太子殿下遞過來的火摺子，攏著袖子點燃了蠟燭，火光騰地亮起，將這些東西燒了乾淨。

      這時候外面有人來通稟，說是杜大人求見。

      朱明熙一聽是杜大人來了, 就理了理衣裳說：“請老師去宴息處，我立刻就過去。”那內侍卻道：“殿下，杜大人說是急事，已經朝您這兒來了。”

      趙長寧聽到這裡眉毛微微一動，能讓朱明熙喊一聲老師的杜大人，應該就是禮部侍郎、翰林院侍講學士杜成，也就是杜若昀的父親。因為當初趙家推拒了杜家的親事，杜大人一直不太喜歡她。原一直沒遇到過，不想今天碰上了。

      長寧就後退到朱明熙身後，見門已經打開了，捲簾也被掀開。身穿正三品官服的杜成走進來，給朱明熙下跪行了禮：“殿下，微臣有要事稟報。還望您先清退左右。”

      他似乎沒看到趙長寧，於是趙長寧就行了禮，順利地退了下去。

      趙長寧見書房的房門緊閉，半點聲音都聽不到，就看著書房外的花圃，寶珠茉莉開得正好，滿園淡淡的茶清香。

      她看到有個孩子站在花圃邊上，身上穿著件明黃色團雲紋小褂，不到她的腰高，粉雕玉琢。手裡抓著一把茉莉枝子，正看著她不說話。

      趙長寧就走了過去，下跪向他請安：“五殿下萬安，怎麼殿下一個人在這裡？”心想難不成是五殿下玩野了，跑到這裡來，也不知道照看他的嬤嬤發現了沒有。

      這孩子看了他一會兒說：“我認得你，太子哥哥說過你是探花郎。”又說，“嬤嬤在做針線，我就出來玩了。”

      趙長寧一笑，聲音很柔和：“是的，殿下竟然還記得我。”她對孩子一向比較和氣，更何況面前這個孩子，可能是如今天底下最尊貴的孩子。

      朱明謙就說：“看過一遍的人，我都記得。”他的睫毛很長，像把小扇子一樣地動，然後垂眸看著自己手裡的茉莉花。似乎沒什麼值得驕傲的樣子。

      趙長寧一時也沒說的。

      傍晚的風吹遍庭院，茉莉的香味在晚霞裡變得暖暖的，醉醺醺的。

      這時候院裡卻快步走進來幾人，裡面幾個嬤嬤慌忙跑了過來，一看到朱明謙站在這裡，連忙過來查看朱明謙是否安好：“殿下竟在這裡，怎的自己就跑出來了！”

      朱明謙卻看著門口的來人，清脆地喊了聲：“章姐姐！”

      原有個少女站在月門口，穿了件寶藍色十樣錦妝花褙子，蘭色挑線裙子，頭髮未綰起，只戴了兩隻嵌翡翠蓮花的簪子，一對海珠耳環。長得也甚是柔美端莊。趙長寧淡淡一笑，這女子未過來，應該是看到他這個外男在這裡，於是長寧後退準備回避。誰知道書房的門就打開了，朱明熙走了出來：“何事在外面吵鬧？”

      那兩個僕婦就跪下道：“擾了太子殿下安寧，奴婢們是過來找五殿下的！”

      那少女卻不能再避開了，只能走過來給朱明熙屈身見了禮：“給太子殿下請安。”

      朱明熙笑了笑：“竟是若瑾表妹，你如何過來了？”

      少女就恭敬地說：“姑母召我進宮陪她說話，結果姑母與齊嬪娘娘有些事，就讓我陪著五殿下出來頑。方才不見五殿下，才跟著兩位嬤嬤過來找。”

      少女分明地感覺到，當她說完這句話之後，太子背後那個人抬頭看了她一眼。方才隔得遠沒看清楚，這才發現太子殿下背後竟然是個非常俊雅的少年郎，瘦削的肩膀，清然如竹，精緻的眉眼之間自有股超然之態。

      她心裡微微地一怔，這人似乎有些眼熟。

      朱明熙聽了少女的話，就摸了摸朱明謙的頭：“明謙，你是過來找哥哥的？”

      朱明謙點了點頭，說：“哥哥在見大臣，我遇到了探花郎，他陪我說話。”

      太子背後穿著官服的少年嘴角噙著一絲淡淡的笑意，說：“見殿下沒帶人，我是以為他是走丟了。”

      章若瑾聽到這裡才想起，這人是新科探花郎！

      當初他騎馬遊街的時候，坐在高高的棗紅馬上遊街，圍觀的人擠得水泄不通。那時候她也是圍觀的人當中的一個，遠遠地看著他，還感歎過這位探花郎的俊秀，才學淵博，沒想到竟然能這麼近距離地看到。

      而且還能聽到他說話。

      朱明熙剛跟杜大人說完話，杜大人也從書房裡出來，自然一眼就看到了趙長寧。趙長寧有點無奈，她能感覺到杜大人的目光在身上停頓了許久，目光帶著些許冷意。然後拱手向朱明熙告退離開了。

      朱明熙讓長寧先進書房等他，他在外面跟這位若瑾表妹說了話。

      趙長寧退回書房喝茶，聽到朱明熙跟少女說：“……父皇是提過把你指婚給二哥，不過母后沒有同意，怕你自小在家嬌養，不會操持他那些事。母后覺得宋家的那位嫡長女更好，但不知道父皇是什麼意思。”

      又聽那少女輕柔的聲音：“這事多謝殿下和姑母了。我向來是最不喜歡那些動刀動槍的……若真的嫁了二殿下，怕真的一輩子都不痛快。偏偏聖上的話，怎麼敢有半句違逆。”

     “放心就是。”朱明熙道，“二哥對這些從來不會說什麼，都是聽父皇安排的。”

       那少女又笑了笑：“不過我可聽說宋應蓮自小戀慕您，若將她指給二殿下，怕是她也不會快活。”

      朱明熙的聲音就一低：“什麼戀慕不戀慕的，你這話可別隨便對別人說，免得壞了人家的聲譽。”

      他們兩表兄妹的感情似乎不錯，趙長寧默默地喝茶。這位章氏可能就是她夢裡聽到的章氏，她現在是不想嫁給朱明熾的。但那個夢裡，她最後是朱明熾的貴妃，當然……長寧現在對夢的態度都半信半疑，只是那種撲面而來的真實感，還是讓她不能忽略。

      接下來兩兄妹說話的聲音更低了，趙長寧一星半點都聽不到了，等少女告退了，朱明熙才走進來。幾個內侍跟在他身後，輕手輕腳將書案收拾了，另外鋪了宣紙。

      朱明熙笑著說：“你久等了。方才我見老師看你的眼光不對，你是不是和老師有些過節？”

      他走過來的身姿俊雅如玉，有種少年的溫潤，說不出的好看。

      趙長寧也沒有隱瞞太子殿下什麼，苦笑了一下說：“原來杜家跟我們家是世交，微臣中了探花後，兩家本來是想結親家的，後來因微臣已經和老家的表妹有婚約而作罷，自此後杜大人就一直不喜歡微臣了。”

      朱明熙的笑容一怔，看著長寧輕輕地問：“你在老家有親事？”

      趙長寧應是。朱明熙就說：“那我可要看看，什麼樣的美嬌娘才配得上你了。”他說著站起來，走到了書案面前說，“你現在初入官場才多久，就接連得罪了杜家、蔣家，還有個徐家。要不是個明君，還當真護不住你，記得在大理寺行事要謹慎些，我護得你一次，怕下一次就護不住了。”

      趙長寧突然想說‘您就是個明君’，但是這話她沒有說出口，雖然心裡就是這麼想的。只是這些話不必說出口，她其實心裡已經認定了太子殿下是明君，她是非常願意擁護太子殿下的。“殿下放心，下官定會萬分小心。”長寧輕輕地說，“等殿下有朝一日用得著微臣，微臣日願為殿下效犬馬之勞。”

      他這麼一說，朱明熙就把手搭在他單薄的肩膀上片刻。手掌的溫度熨帖，掌下就是長寧的肌膚，長寧的筋骨，更加有種局促的曖昧。朱明熙立刻把手收回去了，然後輕輕笑了笑：“你也來寫一首詩吧，我看看有什麼不同。”

      朱明熙自幼就是翰林院大學士專門教導，但畢竟又不用科舉，跟趙長寧比起來還是有些差距的。

      趙長寧淡淡一笑。摸准了太子殿下的脾氣，就知道他這個人是很親和的，叫你做事就做，顧及別的不敢做，他反倒會不高興。

      “那微臣就獻醜了。”趙長寧走上前拿了毛筆蘸墨，看了眼太子殿下方才寫的詩，是出自《詩經·邶風》其中的一首《擊鼓》，最有名的那句情詩「死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。」就是從裡面來的，不過詩的願意是形容戰場聚散離合，戰友之間的感情。

      太子殿下只寫了前四句，她就提筆接著寫下去。爰居爰處？爰喪其馬？於以求之？于林之下。死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。於嗟闊兮，不我活兮。於嗟洵兮，不我信兮。

      朱明熙看著他慢慢寫出那句‘死生契闊，與子成說’。長寧的神情非常認真，薄薄的嘴唇有層柔和的光，一手扶著桌沿，一手字已經成了，他卻突然有種荒謬的感覺，覺得這一刻很緩慢，而且表達了長寧的某種心境。

       “將軍百戰死，壯士十年歸。沙場上刀劍無眼，無居無所，也只能有一起赴死的誓言，的確是悲壯的。”趙長寧歎了口氣。

      “殿下？”趙長寧見朱明熙似乎在沉思什麼，就叫了他一聲。

      朱明熙就笑：“你的字的確好看。”叫內侍進來把東西收拾了，指了指桌邊的一堆紙卷軸，“這些另外收起來，放在綢袋裡。”

      又有宮女端了溫水上來，服侍朱明熙洗手。

      “教導明謙的翰林院侍講學士回鄉丁憂了，他正好沒有人教導功課，我的水準教導他是一般的。就向父皇請了命，讓你教導他一段時間，你在大理寺無事的時候，可以過來教教明謙寫字。”朱明熙說，“正好你在翰林院也是掛職的修撰。”

      趙長寧想說她擔不起這重任，教導皇子的可都是大學士！她就算進了翰林院，這時候估計也在檔堆裡熬資歷，怎麼可能有在皇子面前露臉的機會。朱明熙的語氣卻很溫和：“不過是教他寫字而已，他才多大，你教他綽綽有餘。等開了春父皇會給他再指個老師。”

      說罷已經不容長寧拒絕了，看天色快晚。把方才內侍收好的那些紙卷軸給她：“……這些你順路給二哥送過去，他想要北疆的堪輿圖，我從禦書房給他找了出來。”

      趙長寧發現朱明熙不喜歡讓內侍去送東西，反而喜歡讓她代勞，也許是覺得用了內侍，兄弟倆的感情就像隔開了一層。

      其實他對朱明熾、朱明謙都挺好的。

      她低低嘆，拿了東西告退，經過二殿下府上的時候把東西給他送了進去。幸好朱明熾不在府上，她才能放了東西就走。等她回到家裡，發現家中的氣氛有些凝重，還未到下朝時間的趙承廉竟然在家裡，趙長淮竟然也在正堂裡喝茶。

      “長寧，你過來。”趙承廉開口叫她。

      “方才走過門口，看到停著幾輛不認識的馬車。”趙長寧就問，“可是家裡來什麼人了？”

      “是你七叔回來了。”趙承廉面色有些嚴肅，“有大事，你先坐下，等你七叔過來再說。”

      朱明熾回府時天早已經暗了，幾顆稀疏的夏夜的星子散落天上。他快步走進府內，面色有些陰沉。高鎮跟在他身後，也走得極快，都不敢說話。其餘一眾侍衛等匆匆跟著，在陸水堂外面站好。

      管事見他回來，連忙叫人拿方才趙長寧送的綢袋過來，他親自送進去。

      剛走到門口，就聽到朱明熾自嘲的聲音：“我算是探出了父皇的想法，沒等到他即位，我們這些人一個也別想封了王！怕我等擁兵自重，要起兵謀反！”

      “殿下。”高鎮立刻起身給他奉茶，“您喝幾口茶敗火。”

      朱明熾一手就拂開了，他閉了閉眼睛，但睜開眼的瞬間，還是壓抑不住的一股怒火。因為他已經壓得太久了。

      朱明熾從小都不夠出頭，他的母妃出身較低，又不是皇上最疼愛的那個，他從小就明白這個道理。不受寵的皇子，就算再出頭也沒有好處，他打小跟著宮裡的師傅學行軍打仗，學武功、騎射。十八班兵器樣樣精通。

      他知道，文章再出彩也討不到皇上的歡心，因為在皇上心裡培養的君主是朱明熙，別的他都不需要。他只有在武功上出挑，才能得到父皇的重視。果然是重視得很！他十八歲那年，父皇就派他去監軍。

      那時候他還是個少年郎，只知道戰場刀劍無眼，臨走前母妃抱著他哭了一夜，怕他有去無回。那時候北疆人在戰場上所向披靡，殺了不少人，甚至他都做好了自己回不來的準備，給母妃留下了所有的銀子。到了戰場後他不服，憑什麼有的人就能在紫禁城裡高枕無憂，而他卻連明天能不能活下去都不知道。他發了狠，用兩年就迅速地鎮壓了北疆人，接下來的三年將北疆人打退，其中有多不容易只有他自己才知道，身上還留著許多傷痕，用了多烈的辦法才在軍中有了威信。

      以至於邊疆的兵聽到他，沒有一個不肅然起敬的。他那時候在軍中傲然無雙，人人敬畏，但等到一紙聖旨回了紫禁城，卻什麼都沒有改變。他還是那個沉默寡言的二皇子，給別人做陪襯的綠葉。

      皇上還想把章家幼女嫁給他，以此讓他收心幫太子。最嘲諷的就是，章家竟然還不願意！

      雖然朱明熾也從來沒有想過要娶章家幼女。

      他聽到的時候，只是嘴角露出一絲冷熱。然後父皇讓他「佐太子以東宮之事，做個純臣。」，明熾也笑著應是，然後退出來。

      高鎮說，“當年你我二人一起衝鋒陷陣，保家衛國，讓邊疆百姓安康，哪裡是這些紫禁城裡這些人可比的！”說到這裡又歎了口氣，“殿下既然方才也沒有說什麼，想來心裡全都明白，我說別的就是畫蛇添足。”

      正是因為心裡全明白，剛才才不能表現出一分一毫。

      朱明熾了過了好一會兒，慢慢的收斂了火氣：“罷了！”

      來心情已經平和了，管事才敢上前，將那個綢袋放下：“殿下，這是方才趙大人送過來的，說是給您的輿圖。”

      朱明熾一時沒覺得有什麼，只隨手翻了翻，突然看到裡頭夾了一頁紙。

      他把這張紙拿出來，只見邊緣有些皺，可能是胡亂塞在裡面的。上面是一首詩，朱明熾一讀就皺了眉頭。再問管事：“當真是趙長寧送來的？”

      管事就說：“趙大人常來，小的不會認錯。”

      朱明熾把這張紙摩挲了許久，趙長寧呈遞給他的公文他看過，字跡的確是她的。只是這詩的內容…「執子之手，與子偕老」。又放進這裡面給了他，她這是什麼意思？。

      高鎮有點不明就裡了：“殿下，您怎麼了？”

      明熾嗯了聲卻沒有回話，他將自己靠在椅背上，又想起了她不知道名字的《鳳求凰》。竟然覺得心情好了很多，似乎想通了什麼一般，嘴角微扯：“原來是這樣，她當真有些不知所謂。”

      卻不知道朱明熾在說什麼。“殿下，誰不知所謂了？”

      朱明熾繼續摩挲這紙頁，又笑了笑：“你不必知道。”