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第7章(2)
沈蓉清歎了口氣，如果三哥願意隨他們回京，這秘密遲早守不住，便將面紗取下，弱弱地喊了一聲。“三哥……”
“小清？！”沈容堰嚇得站起來，這條路上算一算也就他們三個人跟一匹馬，他還是慌張地探看了左右。“你快把面紗戴上，被村民看見就不好了。”
他們一家兄妹眉宇間長得極為相似，村民也知道他們有個妹妹，為了掩飾她的行蹤，就對外宣稱為了替父母積德，到宗廟裡帶發修行了，萬一被人發現，把消息傳了回去，簡直就是砸石入水。
沈蓉清把面紗掛回去，低著頭不敢看沈容堰，小媳婦的模樣惹得陸長興心生憐惜，不管兄長在場，伸手就是摟抱，氣得沈蓉清抬起頭來怒瞪著他，示意他別添亂。
“對我就這麼凶。”陸長興笑著搖頭。算了，他樂得慣她。
沈容堰就算歷經家變，也禁不起陸長興當面調戲他妹妹，重點是他們怎麼會一塊兒過來，這中間到底發生了什麼事？
“大哥聽到消息出去找你，回來氣衝衝的，什麼都不講，也不許我們多問一句，一個人在爹娘牌位前跪了一天一夜，發不梳、須不剃，一瞬間像老了五歲。小清，你到底做了什麼事？”
沈蓉清噎了一下，內心苦澀難當。“我成了陸大人的侍妾。”
“你！”沈容堰指著自家妹妹，不敢相信自個兒聽見了什麼話。
“你究竟把爹娘的臉面置於何處了？他們在天之靈——”
“三哥，你別急著罵她，要不是走投無路，這麼倔的姑娘怎麼會低頭？”
陸畏興橫出一手隔在他們兩人之間，沈容堰為他這句“三哥”差點岔了氣。
“我們手邊握有一些線索，是她這四年來賣命賣尊嚴換下的，如果運用得當，就能洗刷沈閣老的冤屈，我只問你一句，你肯不肯跟我們回京？”
沈容堰面有難色地看著陸長興。他知道這事不是三言兩語就說得清楚，但也不用省事到什麼都不解釋吧？他改問沈蓉清。
“你先跟我說說這幾年都做了什麼？”
“也沒什麼——”沈蓉清從捜集證據，進入漕幫，四處尋訪買官名單上的人物，到最後依附集玉閣成為瘦馬，再遇陸長興都說了一回。她幾次想把險要的事一語帶過，像投河逃生云云就省略不提，陸長興卻插嘴把一切補上，惹了她好幾個白眼。
“你一個女孩家……”沈容堰實在說不出訓斥的話，看著從小沒少疼愛的妹妹跌得一身傷回來向他求助，他怎麼狠心往外推呢？
“好吧，我跟你們上京。”
“三哥！”沈蓉清喜出望外，她還以為要磨上個三、五天，才有辦法讓他點頭。
“我開口說要做點小買賣的時候，家裡也是反對，我知道你的心情，也明白你走的這條路比我困難許多。你一路走來，肯定累了吧？三哥沒什麼本事，最多就扶你走一小段。”沈容堰摸了摸她的頭，像幼時買糖回來哄她一樣。
“不過我貿然離去，肯定會惹大哥起疑，得想個藉口脫身，最好是能離家十天半個月的。”
“放心，早就幫你想好了。”陸長興把漕幫船塢的事說了一遍。
“還有個福老爹當證人呢。”
沈蓉清這時才心領神會，原來他早就打好主意，故作匪氣也是慎防家裡的人問起，兩相比較之下，就算身量高頭大馬，最終也不會懷疑到陸長興身上。
“既然如此，我就回家交代一聲，明早在縣城的頭家客棧碰頭。”沈容堰點了點頭。以前就聽聞過漕運使陸長興心思縝密，今日一見，果然名不虛傳，還沒見到他本人就開始佈局了。
“好，明早巳時，客棧門口等。你人來就好了，其他的路上添購便成。”其實他很想現在直接把人架走，不過對方是沈蓉清的哥哥，他多少得顧忌些。
陸長興與沈蓉清南下找人，駱家兄弟就負責在京裡佈局。
彭海不知是虧心事做多了，還是天生膽小如鼠，家裡大門口上就掛個寸長的鎮煞羅盤，每扇窗戶上都吊著金錢劍，每天出門跟回家都要燒一遍黃紙，口中念念有詞，家裡還養了七頭黑犬，輪流取血用。
“過得這麼辛苦，有意義嗎？”駱冰解了某扇窗上的金錢劍後，迅速躲回牆邊，蹲伏在駱雨身側，拿起石子輕丟彭海家的窗戶。
“出門要看日子、看方位，哪天我扮成算命先生，說他這輩子只能吃白米飯，你說他會不會照辦？”
駱雨沒有回他，專心地注視著眼前的變化，一見有人驚醒，馬上鬆開握了一整個晚上的繩索，白衣立刻從窗外飄過。
“有鬼呀！”房內有人大叫，頃刻間，燭火亮了屋子。
駱雨拉回白衣，卷了幾卷塞進胸前，領著駱冰翻牆離開，動作一氣呵成。
“金錢劍又斷了！這個月已經斷七支了！老天爺，我們不會染上什麼穢物了吧？！”彭海家裡哀嚎聲不斷，已經離去的駱家兄弟聽過好幾回，早就見怪不怪了。
“老大想這法子還真夠損的，不過怎麼樣都比放火好。”駱冰提起當年的任務仍是心有餘悸，當時儘管臨行前陸長興千叮嚀萬囑咐不可傷及無辜，還是有人受傷了。那個人就是他，傷到現在還沒好全。
“幫主行事有他的考量。”換作是他，也會選擇用火燒，此舉最乾淨俐落，也最無懸念。
“喔。”駱冰摸摸鼻子，不提了。“對了，哥，你怎麼看老大跟沈清？”
要是沈閣老沒有失勢，沈清當老大的正妻綽綽有餘，只是現在不上不下的，日後翻案也不曉得該如何處理。
“幫主喜歡就好。只要幫主認她，我就認她。”駱雨終於看向聒噪了一晚的駱冰。“再說這事不是你我可以過問的，以後莫再提。”
“知道了。”駱冰暗自慶倖，爹娘不是把駱雨那顆頑石腦袋生到他脖子上，不然這日子怎麼過喲？
駱家兄弟就像這樣，每天造訪彭海家，做點小手腳，在陸長興一行人回到京城後，關節也打通得差不多了，現在彭海草木皆兵，看到影子搖曳都會嚇出一身冷汗。
決定動手的當晚，駱雨用吹箭迷昏了彭海，將他扛到城外狩圍場內。
到的時候，駱冰已經在四周用金爐鐵筒燒出濃濃的一陣白煙，並以木板隔了條溝，裡麵點滿蠟燭，看上去真有幾分陰森。
沈容堰換上閣老官服，染髮貼須，踩上裝有車輪的木板，在彭海藥性還沒褪去前，先讓駱冰拉著繞了狩圍場幾圈，原本木板一動就東倒西歪站不穩，現在負手迎風不是問題，還能在移動的時候跳兩下。
沈蓉清無事可做，只能在鐵筒裡添水，維持住濃濃大煙。陸長興本想牽著佳人在一旁看戲，見她閑不下來，非得找事情忙碌，也只能挽起袖子一塊兒燒紙。
準備得差不多後，彭海也漸漸醒轉，迷茫之間，發現入眼不是看了好幾年的床帳，而是荒林野地，手在地上刨呀刨的，確實是濕潤的泥土，嚇得臉色慘白，嘴巴大張了好一會兒都說不出話來。
白霧彌漫，帶著些許刺鼻的焦味，火光微弱，幾乎就集中在腳邊，彭海死死閉眼，再張開還是同樣畫面，不死心地又試了幾回，皆是一樣的結果，嚇得他以為作了個難醒的惡夢，左右開弓，賞了兩個巴掌到自個兒臉上，極為清脆的聲響跟劇烈疼痛讓他心如死灰，因為眼前景物根本沒變。
“彭海……彭海……”一道影子在白霧中閃過，彭海嚇得雙手亂揮。
“你是誰？！你想做什麼？！冤有頭債有主，我可沒害你！你去找別人、去找別人！”
“你害我抄家眨官，淨身出京，晚年家破，臨老名譽掃地……你還說你沒害我……彭海，你好狠的心……我要你賠命，賠命……”沈容堰伸直兩手，往虛倒在地的彭海滑了過去。
“沈、沈、沈閣……閣老？”彭海像霜打的茄子，軟得更厲害了。
“為什麼要害我……你說……你說……”沈容堰想起陸長興交代的事情，開始誘導他回話。“我在黃泉底下好冷……你說，你為什麼要害我……不說我就拖你下來陪我……”
“我沒有害你！我沒有害你……你不要抓我！你不要抓我……”彭海哭得滿臉眼淚鼻涕，縮成一團球。
“那麼是誰害我的……你說，只要你說……我就原諒你……保你一世平安……”
“我不知道……我不知道……我只是聽命行事！”彭海的頭搖得跟波浪鼓一樣。
“聽誰的命？行誰的事？”
“不知道……我不知道，每次都是送紙箋過來要我準備東西……”彭海頓了一下，開始大叫。“張漢卿說是曹閣老！對，是曹閣老！你去找張漢卿，不然去找曹閣
老……不要找我！我是無辜的，我是無辜的！”
沈容堰看了眼蹲伏在一旁的陸長興，以眼神詢問他是否該繼續詢問下去。
“大膽小鬼，居然私自潛逃，還不速速束手就擒。”陸長興壓低聲調，朝駱冰揮手，將沈容堰拉向遠處，一旁等候的駱雨馬上向彭海射了一記迷針。
沈蓉清斂眉，萬分擔憂。“難道誣陷我爹的禮品，都是彭海準備的？如此一來，不就沒過曹永祥的手了嗎？難怪會把他留下來，根本頂罪用的。”
“再怎麼說，曹永祥也是打滾官場多年的老狐狸，不過是吃胖了點。”陸長興走近昏迷不醒的彭海跟前，冷冷地笑道：“可他卻不知道，吃得胖點容易抓，首輔當了近五年，也該風光夠了。”
他轉過頭來，笑容添了點溫度。“世子爺，你怎麼看呢？”
秦王世子像被吊在空中蕩過來又晃過去的，臉色蒼白難看。“這就是你說要給我看的好戲？”
“是。”陸長興承認得很乾脆。“世子覺得精采嗎？”
“我頭疼死了。”秦王世子揉著鬢角，頓時生出誤交損友的感慨。
“難怪你要我替你租借狩圍場，他們聽見我晚上要來，看我的表情好像我發病沒服藥一樣，原來你早就打好主意要拖我下水了？”
“別這麼說，曹永祥一倒，對你也是有好處的。”陸長興笑了笑，走回來拍了他肩膀幾下。“以你的能力，就算駐守皇城，也該是京營的頭兒。曹老賊不在，你才有辦法升上去，才不至於以世子之名領了個不上不下的羽林。”
曹永祥屬意秦王之女，想為三子娶妻，媒婆三次登門，都讓秦王回拒。曹永祥懷恨在心，卻不能對秦王如何，只能朝秦王世子的仕途下手，明明有更高更好的職位，全讓其他皇親國戚頂了上去，還大力提拔三子媳婦的娘家人，生生壓了秦王世子一頭。
“什麼亂七八糟的東西……”秦王世子頭更疼了，今晚得知太多消息，芙渠就是沈閣老女兒的事也讓他吞咽了半天，其實他一開始就被陸長興捲進來了吧？想想他下過了什麼承諾？“接下來該做什麼，你先讓我有個底吧。”
“我這人臨時起意多的是，只能告訴你我最終目的是還沈閣老一個清白而已。”陸長興望著苦惱的沈蓉清，走近牽起她的手，在她掌心畫了幾個圈，舉到她唇邊。
“我幫你畫了安神符，你快吞下去。”
沈蓉清用看怪物的神情看著他，其他人亦然。
“不用擔心，還有張漢卿這條線索。曹永祥沒有跟他們接觸過，張漢卿還能懷疑到他頭上，不是曹永祥露了什麼破錠，就是張漢卿精明，都是可以利用的地方。”
陸長興倒是泰然自若，也因為他不急不慌，眾人頓時有了主心骨，也不算多失落了。
為了讓彭海吐實，陸長興跟沈蓉清先是南下找沈容堰，再讓駱家兄弟裝神弄鬼嚇唬
對方，末了還將秦王世子捲入，前後費了不少心力，原以為張漢卿會更麻煩，誰知道找一個人就搞定了。
張漢卿的母親。
兒子官位是買來的，還為了這個官位害了沈家一門老小，淳樸的張老太太怎麼能接受？差一點被攔路的沈蓉清說到當場昏厥，要不是沈蓉清機警，及時掐了張老太太的人中，說不定此刻她得在衙門內等陸長興過來了。
張老太太很生氣，二話不說領了沈蓉清回家，當然陸長興及沈容堰都跟著，一是丈夫，一是哥哥，張老太太也沒起疑。
至於秦王世子及駱家兄弟，則是在張老太太進家門後，迅速帶人在外頭圍了一圈，以防張漢卿脫逃。
輕輕鬆松地進到張家，沈容堰不免抱怨了句。“這麼簡單，你怎麼不一開始就朝張漢卿下手？”
“人家說母子連心，你怎麼能確定張老太太不知情？又怎麼能確定她不會包庇兒子，反過來把我們出賣給曹永祥？”陸長興笑了笑。“人數多的時候，先拿聰明人；人數少的時候，要留著最後收拾，以免跑得一個不剩，最後賠了夫人又折兵，我可不想賠了你妹妹。”
說到沈蓉清，沈容堰就蔫了。他看得出來陸長興對她極為用心，不過妹妹的身分實在尷尬，除非陸長興一輩子都不娶妻了，否則幹出寵妾滅妻的事來，不是比他爹還混帳了嗎？
沈容堰進京有幾天了，沒錯過陸長興與南國公的事情，全都是些糟心的。
張老太太先替他們倒了茶，再到書房把不肖兒子領到前廳來。張漢卿自然對陸長興不陌生，見他來訪大吃一驚，目光移到沈容堰身上時，眼神頓時冷了下來。
“你們是為了沈閣老的事情來的吧？”張漢卿歎了口氣。“終於讓我等到這天了，還以為這件事會被我帶進棺材裡，你們等我一下。”
“我隨你去。”陸長興站了起來，張漢卿又黑又瘦，又有年紀，兩兩相較之下，就顯得更暗淡了。
雖然外頭有人鎮守，不怕張漢卿竄逃，就怕他躲到無人的角落裡自我了結，他母親還在呢，怎麼撐得住？
“走吧。”張漢卿沒有反對，回到書房後，從他所坐的木椅中撬出一個布包，拿著就往前廳走，其間沒有看陸長興，也沒有交談。
回到前廳後，他將布包放到沈容堰面前。“你是沈閣老的兒子，我可以放心把這交給你。裡面有我從彭海那裡拿來的紙箋、送貨的地點路線，還有當初買官時簽的紙契，我還沒畫押，不過當初跟我接洽的人已經署名也按了指印，他說他是沈閣老的學生，叫黎光耀，三十幾歲上下，左邊鼻樑靠近眉心有顆帶毛的痣，當初跟彭海父親接洽的人也是他，不過我想這應該是假名，但字跡還是有用的。”
“你既然將證據保留下來，可見你也不是自願替曹永祥辦事，你是落了什麼把柄在對方手上？”沈蓉清覺得奇怪極了。“你能不能把事情說得詳細點，把你知道的都告訴我們？”
張漢卿沈默許久，張老太太看不下去，直接兜頭打了兒子一巴掌。
“你這什麼死人樣子？我從小教你頂天立地，你是怎麼頂怎麼立的？知錯能改、善莫大焉，現在人家給你機會改過自新，你還不珍惜？那些破事你真想帶到棺材裡當死人骨頭嗎？你給我說清楚！”張老太太氣到差點又暈了。
“娘，你別激動，我說就是了！”張漢卿扶她坐下，替她倒了杯茶，才緩緩將當年的事情，一絲一絲剝了出來。
“當年我應試，屢試不中，清德十八年，弟弟早我一步登科，放榜那晚，我喝得酩酊大醉，想著不如死了算了，忘了自個兒走到哪兒，就聽見黎光耀在談賣官的事，我就想不如買個官位做做，別再辛苦挑燈，日讀夜讀，還讀不出個進士來，便推門進去問他價格怎麼算，等書契真的推到我面前時，我嚇到酒都醒了。”
張漢卿抿了些茶水，繼續說：“沈閣老在朝中風評正派，怎麼想都不可能做出這樣的事，我便挑著刺問他，只差沒問他為什麼要陷害沈閣老。對方可能見我無權無勢，便要我為他所用，威脅我說他已經將我的名字登錄在冊，屆時名譽掃地，還得賠上一條命，要我自個兒斟酌。上了賊船，我只能放著暈了。”
“你知道背後的主使者是誰嗎？”陸長興隨口提了一句。
“這有什麼難猜的？當今首輔是誰，兇手就是誰。”張漢卿冷哼一聲。
“當時我以為這輩子就這麼完了，領了這份差事，卻從來沒有用過心，是……是沈閣老跟我說，他看過我的策論，我不是書念不好，是想法過於偏激，考官不能接受而已，要我別灰心喪志，總有天空任我翱翔，可是下個月，沈閣老就入獄了……”他吃痛地閉起眼，眼角有些水氣。
“我軟弱無能，唯一能做的就是苟且偷生，留條狗命把這些東西保存下來，期待有朝一日，有人上門找我。”
沈容堰握緊布包，艱澀地說不出話來；沈蓉清眼眶微紅，直接朝張漢卿下跪。
“不管如何，小女子謝過張公子大義。”光是這句苟且偷生，就讓她心有戚戚。
“不敢，姑娘快快請起。”張漢卿臉脹成了豬肝色，沈閣老會獲罪入獄，有一部分是他的關係，他怎敢受此大禮？
陸長興把沈蓉清扶了起來，心疼死了。他看向張漢卿，對方可能把憋在心裡的秘密說了出來，覺得輕鬆了，背脊比方才直挺許多。“沈閣老一案若沈冤得雪，你恐怕難逃罪責，不過我們會盡力保你一命，當作報答。”
“無妨，這些年我受夠了，現在反而安心，如果陸大人有能力護我周全，也請護彭海周全，他……比我還要可憐。”張漢卿歎了一口氣，實打實地為彭海感到悲哀。
“他家境好，做不做官都無所謂，是他喜歡上一個姑娘，對方家裡出了個秀才，非要彭海有一官半職或功名在身不可，彭海才找上他爹幫忙買個小官，後來才知道那名姑娘是對方設的誘館，全因為看上彭家的財力。那名姑娘最後真的對彭海動了感情，據實相告，提醒他當心，卻活生生被勒死在彭海面前。”
眾人訝然，陸長興眉心緊蹙。
“我跟彭海本以為死定了，就算不在懲處名單中，早晚也會被滅口，怎知卻奇蹟似地被保了下來。原來是幫著曹永祥運作這件事的人貪圖彭家利益，捨不得砍了彭海這棵搖錢樹；而我被留下來，不過是用來安撫彭海的棋子。只可惜黎光耀不再親自出馬，都是差人來要油水，無法進一步接觸。”
張漢卿苦笑，搖了搖頭。“不說這些了，先處理沈閣老的事情要緊。”
“嗯。”
陸長興看了沈蓉清一眼，神色十分堅定，仿佛離曹永祥倒臺的時日不遠了。 |
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發表人: 慕冰至
發表於 2017-9-9 00:14:03