被選擇的拉麵

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近年多間日本拉麵店到香港開業，一般人誤以為拉麵是日本的傳統美食。其實拉麵在日本成為潮流不過是數十年的事情，大概是二次大戰日本戰敗後，國內經濟大倒退，不少回國的士兵流離失所，這時候廉價的拉麵乘勢而起，為勞動人口提供動力，順理成章取代了蕎麥麵、烏冬麵而成為日本最受歡迎的麵食。

看似很合理的發展過程，其實拉麵和日本傳統清淡的味道截然不同，要一躍成為主流，還是有賴政府的決定。早在二戰之前，拉麵在橫濱中國人聚居的地方出現，加入了鹹水的麵條，可以增加黏性而且有獨特風味，不過和烏冬麵、蕎麥麵最大的分別是用了肉湯，這是舊社會禁止食肉的日本難以接受的事情，所以最初的出現就只是「唐人街」的食物，並未受到很大的注意。

真正的關鍵是戰後日本需要美國的糧食援助，當時麵粉是美軍主要的「剩餘物資」，大量的麵粉進入日本，取代了短缺的稻米成為主要食物，問題是日本人不習慣吃麵包，政府也擔心本土的飲食文化改變，有天會受到西方經濟的主宰。剛吃了美國的原子彈，對敵人的援助肯定存有猜忌，於是以麵粉製成拉麵，就可以避免追隨美國的情況出現，可以說政治因素決定了拉麵的正式登場。同時，味道濃郁而且營養好的肉湯拉麵可以讓人感到滿足，彌補了戰敗的心理創傷，而且不少士兵都接觸過中國式的肉湯類拉麵，無論是牛肉、豬骨、雞肉都可以是湯底，這些都使拉麵在戰後迅速發展起來。

美國的援助麵粉促成了拉麵登上了日本飲食舞台，但細心觀察，不難發現拉麵只在東京一帶受歡迎，這可能是當年的飢民都集中在東京一帶生活，又或者是關東地區缺少了蕎麥做麵，但愛吃烏冬麵的關西地區，仍舊可以麵粉製作傳統烏冬。直至今天，全日本拉麵店鋪數目，前十名都集中在東日本，可見習慣了的口味，並不是政治力量可以扭轉過來的。