出淤泥而茁壯強大！科學家從污泥找到全新「抗生素家族」

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出淤泥而茁壯強大！科學家從污泥找到全新「抗生素家族」


抗藥性超級細菌的剋星睽違多時出現了！科學家現在從我們腳下的污泥微生物群中找到一種全新抗生素「Malacidin」，已經在大鼠實驗中證實能專殺可怕的超級細菌「抗耐甲氧西林金黃色葡萄球菌」（MRSA）。


1928 年，一位尚名不見經傳的生物學家亞歷山大‧弗萊明從鄉下度完假期回來，發現實驗室培養皿中有盆他忘記收起來的細菌被青黴菌殺了一角──這項發現開創了抗生素領域，並使弗萊明一夕成名；1938 年，牛津大學柴恩、弗洛裡及希特利領導的團隊自青黴菌提煉出最早的抗生素，也就是盤尼西林（Penicillin，青黴素），從此改變人類與傳染病生死搏鬥的命運。

但人們開始濫用，終於 1990 年代後爆發了抗生素危機，殺不死的「超級細菌」對數十種藥物產生抗藥性，導致感染越來越難治療。一份報告指出，估計到 2050 年，全球因抗生素無效而感染死亡的人數將達每年 1 千萬人；世界衛生組織（WHO）也表示，如果我們再不找到新型抗生素，未來微不足道的一點小割傷都可能致命。全球實驗室因此都在分秒必奪地培養、提煉新抗生素──當然如果有那麼簡單就好了。

與其一直關在實驗室裡尋找，紐約洛克菲勒大學微生物學家 Sean Brady 認為，是時候轉換方向了，他不想在培養皿種出抗生素，而是希望從地下找到它們。

土壤是尋找全新生物的好地方，因為微生物在這裡激烈爭奪資源，然後放各種大絕殺死對方，Sean Brady 便說，我們每走一步就會遇上 1 萬個細菌，其中大部分菌種我們從未見過，對它們的行為模式也不瞭解，它們在惡劣環境中為了生存，可能產生以前從未見過的奇特分子。

而科學家這次找對方向了！繼過去 33 年只再發現一個名為「teixobactin」的新型抗生素後，Sean Brady 團隊現從土壤微生物群中找到龐大有為的「抗生素家族」，命名為「Malacidin」，大鼠實驗已證實可完全消滅超級細菌「抗耐甲氧西林金黃色葡萄球菌」（MRSA）。


▲ Malacidin 化學結構。

抗耐甲氧西林金黃色葡萄球菌（Methicillin-resistant Staphylococcus aureus，MRSA）或多重抗藥金黃色葡萄球菌（Multiple-resistant Staphylococcus aureus），是金黃色葡萄球菌的一獨特菌株，幾乎對所有青黴素類抗生素具抗藥性，包括甲氧苯青黴素（Methicillin）、其他抗 β 內醯胺酶的青黴素等。MRSA 於 1961 年在英國首次發現，現已廣泛散播，是醫院中的「超級細菌」。

雖然進入人體臨床試驗前仍需對這種抗生素進行更多測試，是條漫長而艱辛的道路，但研究人員對此表示樂觀，因為我們將來可能從土壤提煉出更多抗生素。新研究已發表在《自然微生物學》期刊。