植物人狀態該維持？恐對意識想像過多

阿拉布拉

◎ 記者　林奐妤

（優活健康網記者林奐妤／編輯整理）真正影響我們對殺生感受的核心因素，其實是跟我們覺得這些生物有「多少意識」有關。由於比起淡菜，龍蝦的外貌和表現跟人類比較相似，所以我們大多會不由自主地認為，龍蝦的感官意識比淡菜強，因而不忍丟進滾水煮。但有任何證據可以證明這一點嗎？就算真的有科學研究證明「龍蝦的感官意識比淡菜強」，大多數的人一定還是憑自己的直覺做出這些反應。
無意識到有意識　成為家屬猶豫關鍵

那一個讓我們轉念，覺得另一種生物有意識的標準是什麼？如果多數人都認為淡菜沒有意識，並認為猴子和猿猴有意識，那麼以常理來推斷，意識(或者說我們主觀認為的意識)一定是從這兩者之間的某一個點出現。龍蝦就是位處這兩者之間，最接近意識出沒的模糊地帶。並非人人都可以接受把龍蝦活生生煮熟的舉動，但是，絕大多數人在烹煮活生生的淡菜時，卻不會有這種殺生的不適感，因為他們根本不認為淡菜有意識。

這個從無意識到有意識的重要階段，就是許多家屬難以果斷簽下拔管同意書的核心關鍵。躺在神經加護病房裡的患者，很少能如常人般行動。事實上，他們常常躺在床上一動也不動，幾乎跟外在環境沒有半點互動。

雖然躺在床上的他們外觀跟淡菜並不相像，但對照他們腦部受創前的狀態，這些腦傷患者在外觀往往會出現巨變，例如毀容、四肢殘缺等，他們的外貌不僅可能跟家屬過去記憶中深愛的那個人不再相像，甚至就連最基本的人類外觀特徵都會消失無蹤。

結束腦傷患者性命的意願　深受患者外觀影響

跟我們看待非人類生物的道理一樣，這些因素當然都會影響我們對患者意識的看法。假如患者的行為舉止和外觀不再像人類，我們或許會比較容易認為他們的思考能力也不再如常人。這些因素也會影響我們決定患者生死的難度。譬如，比起外觀面目全非的患者，要放棄一個外觀宛如睡著的患者，其難度肯定更高。為什麼？

面對一個仍有睡眠週期，卻看似沒有意識的植物人患者，家屬也很難斷然放棄他們的生命。因為只要患者還有一點點的生理反應(即便只是眼睛微微地眨了一下)，都意味著他的意念可能仍被禁錮在那副毫無反應的軀體裡。

基本上，我們結束腦傷患者性命的意願，深受我們對生命的定義和對患者外觀的感受所影響。不過以現在我們知道的真相來看，這樣的評判標準實在是不太聰明，因為「眼見不一定為憑」，患者躺在我們面前的樣貌，跟他們內心的狀態根本沒有太大的關連性。

（本文摘自／困在大腦裡的人：揭開腦死、昏迷、植物人的意識世界，一位腦神經科學家探索生與死的邊界／采實文化）