棠挽 - 閨秀本賢良（卷二）《全文完》

為了一口餓

第二十章

    項瑤埋在他胸前搖了搖頭，宋弘璟怕驚擾她起身的動作極輕，是自個習慣醒來，替他穿戴送他出門，帶著一股隱秘的滿足感，想想也蠻羞人的，把頭埋得更深了。

    宋弘璟垂眸，發現她連耳根都染了緋紅，挑了挑眉梢，怕這麼下去連早朝都耽擱，只得不舍地鬆開手，“夫人生辰將近，可有什麼想要的？”

    “送人賀禮自然要自個費心思才行，還有半月光景，尚且寬裕。”項瑤聽他提及，忍不住笑得眉眼彎彎，不自覺地隱了一絲期待。

    宋弘璟對上她湛亮眸子，觸動心底某處，俯身在她頰邊親了一口，嗓音起了一絲暗啞，“把我裝點下相贈可好？”

    項瑤臉騰地冒起熱氣，推了某個明明一臉正氣卻在她面前越來越沒了正形的人一把，輕咳了一聲岔了道，“聽說曹秉文被曹丞相送去了玄鐵營？”

    “嗯。”宋弘璟應道，順從她意，到底沒再繼續逗弄。

    玄鐵營以吃苦耐磨聞名，宋弘璟早年擔任執教，因其殘酷的訓練方式玄鐵營也得了個修羅場的名號，沿用至今，不管是什麼紈絝爛泥，到了裡頭都得做好脫胎換骨的準備，不磨掉幾層皮還回不來。

    可即使如此，對曹秉文如今在京中的爛名聲都於事無補，不過是平息眾怒罷了。

    “玉珠關了有些時日，也曉得錯了，不妨……解了禁罷？”項瑤接著道。

    宋弘璟聞言微一停頓，頷首道，“那就有勞夫人代為傳達了。”

    項瑤嘴角輕扯，自是明白他的用意，讓她去做這個好人，只是想到趙玉珠……怕人家未必領她這個情。

    宋弘璟離開後，項瑤沒了睡意，往老夫人苑兒去，待了還未多久，就見趙玉珠跟著宋氏進門來請安。

    “外祖母，這是我讓廚子特意做的點心，您嘗嘗。”趙玉珠膩在老夫人身旁，獻寶似地從菱花式食盒裡取了幾樣點心擱在炕几上。

    “討好我這個老婆子可是為了讓我在你弘璟哥哥面前說說好話？你可找錯人咯。”宋老夫人拈了一塊，笑吟吟地覷著她，下巴微抬，示意了項瑤的方向。

    趙玉珠鼻尖輕皺，故作看不明白似的側著頭，當項瑤是空氣。

    “你弘璟哥哥解了你的禁足，只是出門還是要帶人，切不可再任性。”

    趙玉珠聞言，嘴裡的點心都有點不是滋味了，回眸對上項瑤始終淡然的模樣，莫名有些洩氣，將本來就擱在項瑤手邊的那道點心往她那邊推了推，微揚著下頷，“多了的……一起吃罷。”隨後又低低嘀咕了聲，“一點眼力都沒。”

    宋老夫人點了點她小腦袋瓜，失笑道。“就是不會好好說話。”

    項瑤瞧著面前點心，不禁莞爾，合著還怪她自個不主動。

    宋氏在一旁瞧著心中驚詫不已，自個女兒的性子她最是瞭解，雖說兩人處著有些彆扭，可也能瞧出她幾分真心相待的意思來，短短兩日怎麼就……

    趁著長輩說話，趙玉珠拉了項瑤到外頭苑子，“這事你不能同第二……三……不是，反正就是不能跟別人提起！”算上沈暄，弘璟哥哥……她已經夠蠢的了。

    項瑤自然點頭應允，道了放心。

    趙玉珠因著先前與她鬧的並不愉快，免不了有些不好意思，乾咳了一聲，躊躇半晌，終是低低道了聲謝。

    “嗯？”

    “……”

    “我真沒聽清，你再說一遍？”項瑤隱了一絲促狹笑意，真誠瞧向人道。

    趙玉珠氣悶，卻又答應了某人，不想食言而肥，最後閉著眼豁出吼道，“我說謝謝你，嫂子！”

    “……”正巧走出來的宋氏莫名看，趙玉珠羞憤一跺腳跑了。

    項瑤察覺宋氏瞥過來的視線，嘴角笑意不由加深，似乎是被承認了……小姑子還真是容易害羞啊。

    初十這日，宋弘璟攜項瑤參加侯府宴會，馬車方駛過青雀街就聽得一陣熱鬧炮仗聲，平陽侯府朱紅的大門敞著，門前兩尊石獅子腦袋上落了一層紅色的炮仗屑，薛老爺一身朱紅錦緞窄袖直綴站在門口迎客。

    平陽侯老夫人已是花甲之年，多虧了孫神醫才延著一口氣到如今，能再瞧見當年被瘋姨娘抱走的孫兒，平陽侯府一脈單傳，薛老爺自兒子出事後亦是十分心痛，再想要個兒子卻偏偏都是女兒家，如今尋回，自是隆重設宴，認祖歸宗。

    項瑤搭著宋弘璟的手下了馬車，還未走出兩步，就瞥見藺王府的馬車停在不遠，顧玄曄撩簾子下了馬車，正好對上項瑤無意掃過去的目光，隔著不遠的距離嘴角勾起一抹弧度，便回身接了安瑾下來，隨後攏過她垂落的髮絲，將一物件戴在了她脖子上，不知說了什麼惹得後者面帶嬌羞。

    “王妃明豔動人，自是要這珠寶才相襯。”

    耳畔有人如是說道，項瑤的神色有片刻恍惚，直到手心被溫熱包覆，堪堪抬眸對上宋弘璟深邃的漆黑眸子，不自覺揚起笑容，“進去罷。”

    “嗯。”宋弘璟應聲，卻沒鬆開她的手，一道入了侯府。

    平陽侯老夫人育有兩子三女，其中兩個女兒的婚事都由她親自選定，而且個個都嫁得很好。長女雖下嫁翰林院編修吳承修的次子吳晁，當初人人都覺得吳家高攀，可隨著吳晁于永平六年進士及第，永平八年做了刑部給事中……到去年榮升京都巡撫之後，就再沒人那麼認為，反而道是平陽侯老夫人獨具慧眼，挑了個好女婿。這也是平陽侯府在老侯爺過世後依然屹立京中世家勳貴的緣由之一。

    宋弘璟和項瑤到的時候，平陽侯府已是門庭若市。除了那些有來往的京都貴勳，平陽侯府的姻親也都來給老夫人賀喜，幾位姑爺更是送上價值不菲的賀禮，甚是熱鬧。

    朝華閣裡人多，宴席還沒有開始，衣著華貴的婦人們三三兩兩的說話吃茶。平陽侯老夫人一身棗紅色的雲霏妝花暗福字紋褙子，配著紫綃翠紋裙，頭上銀鎏金點翠抹額，被眾人拱著，臉上笑容一直沒斷過。

    宋弘璟是男客，自然有別個去處，卻是一路陪項瑤走到朝華閣，臨到門前，宋弘璟悄聲囑咐項瑤：“有什麼事就讓丫鬟去叫我。”瞧著顧氏帶著項蓉項蓁在，又補了道，“跟娘說也行。”

    “我知道。”項瑤望著豐神俊逸的宋弘璟，柔聲道，“你別喝那麼多的酒。”

    呂夫人正好進來瞧見，拉了項瑤的手對宋弘璟笑道：“宋將軍只管去應酬，你媳婦兒我看著，不會少了她一根頭髮絲的。”

    眾人聽她那大嗓門俱是笑開。

    宋弘璟也不害臊，坦坦蕩蕩地向呂夫人道謝。顧氏睨著那小倆口，接受眾人打趣的同時，心底亦不乏高興，夫君懂得疼人自是女兒福氣。

    眾人說說笑笑，項瑤微紅著臉走到顧氏身旁，項蓁體貼地往旁邊挪了個位，讓她坐下。

    “姐夫待姐姐可真好。”項蓁挨著項瑤，聲音稍低，卻不掩豔羨。只話一落，肩膀就被人撞了下，險些撒了端著的茶水。

    “啊，我不小心的。”項蓉呀了一聲，趕緊解釋道。

    項瑤涼涼瞥過去一眼，就被項蓁小力扯了扯袖子，示意自己無礙，項瑤念著在外頭只給了項蓉一個警告眼神，後者對上項瑤還是有幾分弱勢，閃了閃目光，沒再逾矩。

為了一口餓

第二十一章

    “瞧見沒，站在薛老爺身邊的就是尋回來的那孩子，都有十七八了罷。”

    “十八了，賜了名兒，長字輩的，叫薛長庚。聽說是從江南尋回的，我還聽說當年陳姨娘瘋了把他當親生兒子給偷出府，誰想在路上被山匪殺了，孩子僥倖逃過一劫，不知怎麼落了人販子手裡，後來賣給了江南藥坊牧家，也是巧了，買了孩子第三年牧家主母就懷上了，這下那孩子又成了多餘的。”呂夫人抿了口茶，同身邊的婦人低聲嘀咕。

    范夫人不禁面露同情，“也是吃了苦的。”

    “可不是，牧家當家的性格溫厚把他當親兒子養，那主母卻不是個好相與的，怕他一個外人分家財，一直防著，當是眼中釘肉中刺，尤其是那孩子還很有本事，比那弟弟可能耐多了……”呂夫人說著聲音越說越小，眼睛瞟過坐在稍遠處的老夫人一眼，“這找回來的事情還受著傷呢。”

    這話聯著她前頭說的就耐人尋味了，范夫人聽得不乏緊張刺激，覷著呂夫人不由問道，“人家家事你怎麼知道那麼清楚？”

    “宜晴和薛三小姐相熟，自是知道些內情。”呂夫人口中的宜晴便是她最寵的小女兒，今個也帶在身邊，正和薛三小姐一道聊天。

    “……”

    項瑤正巧離得近，聽得清楚，下意識向薛老爺所在方向望了過去，薛長庚紫著棠色夾暗金綢紋直綴，腰間配金絲白玉麒麟飾墜，眉目雋朗，舉止做派卻是城府老練，站在薛老爺身旁應酬並不顯了怯場。後者似是有所察覺，猛地瞧了過來與她的視線對了個正著，一雙桃花眼似笑非笑，似是微微眨了下眼。

    “……”項瑤瞧著怎麼都無法將這人同呂夫人口裡的可憐孩子聯繫起來，分明妖氣得不行，默默轉開瞧向宋弘璟，不由心定，面癱得如此賞心悅目也唯有夫君一人了。

    旁邊坐著的項蓁自呂夫人開口就不由地攥著了帕子，隨項瑤的視線一同瞧過去，卻因著薛長庚那一記眼神，臉頰飛起一抹紅暈。

    “妹妹看什麼看得這麼入迷？”項瑤瞅見，故意糗了道。

    “沒……沒什麼！”項蓁慌亂回眸，一對上項瑤促狹的眸子，臉上更燙了。

    項瑤莞爾，哪會看不明白她的心思，怕是動了春心的，掃過朝華閣裡濟濟一眾，可不止顧氏帶了未出閣的姑娘來，不乏想跟平陽侯府攀門親事的，不過多是品級低的，畢竟薛長庚在外流落那麼久，又是商戶，讓那些自視甚高的大世家免不了有幾分輕視之意。

    項蓁也有十四，確是該說門好親事，只是這侯府小公子她瞧著怎麼都覺得有些邪氣，令人不喜。

    待丫鬟通傳，宴席準備妥當，眾人隨著老夫人等一同移步去了菁華園，十數張八仙桌依次鋪開，桌上擺滿了膳食，各色精緻菜肴讓人垂涎欲滴。依著男女分席而坐，項瑤挨著顧氏坐下就見對面安瑾隨著國公夫人入了座，兩人視線相對，項瑤牽了嘴角微微一笑算是招呼。

    安瑾微是一愣，隨即亦是含笑頷首回禮。

    席開過半，項瑤起身離開方便，丫鬟領她前往後便讓她差了離開，待出來淨過手後驀然瞥見一抹熟悉身影，下意識以為是同自己一樣便讓了道兒，卻聽那人道。“宋夫人，我是專程等你的。”

    面前站著的女子梳著彎月髮髻，髻邊插一隻累絲金鳳，額上貼一朵鑲金花鈿，耳上的紅寶耳墜搖曳生光，襯一身白底鵝黃蠶絲暗金盤牡丹衫裙，氣度十分的雍容沉靜，只臉頰用脂粉遮掩處近看顯了一絲不自然。

    “藺王妃近來可好？”項瑤見她久不出聲，便扯話開了頭道。

    安瑾眼眸微垂，頗有深意地開口道。“托將軍夫人妹妹的福，過得不算清閒。”

    “……”扯上項筠，項瑤語滯，瞧著她眼底憔悴似乎有些猜到，面上卻作不解神色。

    安瑾似是不願多說，一貫溫婉得體，端方有禮形象覆上一層陰翳，視線定定落在項瑤身上，終是道，“聽聞在項家時項筠就與你感情最好，她那行事你這做姐姐的應是管教，怎麼能……”

    這些時日，床上茶盅裡不經意就會發現蛇蟲鼠蟻的屍體，安瑾不甚其擾，猜到唯一會這麼做的大抵也就剛入門的那人，可偏又抓不住證據。而自項筠入門後顧玄曄從未在她苑子留宿過，她作為王府主母，若揪著不放，反而顯了沒有容人氣度，她也不願在顧玄曄面前落了計較形象，畢竟當初是她提出娶親，可對那做法實在無法忍受……

    “藺王妃應該知曉。”項瑤聞言反而加深了嘴角笑意，“道聼塗説不可盡信。”

    安瑾聞言蹙了眉心，不明她意圖，就聽得她繼續道，“如今她是您‘妹妹’，要是做錯，該怎麼管教務須留情就是。”

    項瑤說的是真心話，可落在安瑾耳裡就錯了味，當她是包庇項筠，譏諷自個，僅剩的一絲溫和亦是褪盡，“有夫人准話，若她再犯，就別怪安瑾不客氣了。”

    那樣子瞧著，倒讓項瑤有些心生同情，仿佛能瞧見當年自己的影子，可也只是一瞬，便回了現實。安瑾不是當年的她，自沒那麼好欺騙與容忍，項筠作的死，合該自己受著……

    目光垂落在她白皙頸項上的墜子，細銀鏈底下綴著一顆圓潤南珠，暈著淡淡桃粉色，在陽光下熠熠生輝，忽而道。“藺王妃這鏈子可真好看。”

    原本要離開的安瑾聽她這話頓了步子，下意識伸手摸上掛著的珠子，就聽得她繼續道，“南珠本來就罕見，尤其是成色質地這麼好的更是少，是王爺送的罷？”

    “確是獨一無二，世間也僅此一顆。”安瑾自戴上後這話聽了不少，惹來不少豔羨，即便是無甚虛榮心的安瑾都忍不住想要炫耀，只因為這是她心愛之人所贈。

    項瑤眸底溜過一抹暗芒，略一挑眉，“不儘然罷，藺王從合浦帶回來的可是兩顆，另一顆我還見過呢。”

    在哪兒見的不言而喻，安瑾的臉色變了又變，像是不置信似地直勾勾盯著項瑤，瞧著後者臉上那我騙你作甚的坦蕩神色，心中不由得一慌，一顆南珠罷了，顧玄曄何必騙她，可若是真的，那他……

    “這不可能！”話一出口，才發覺自個的聲音有多尖銳，像是察覺自己失態，安瑾蒼白著臉藉口疾步離開。

    項瑤瞧著那抹脆弱身影，眸色漸沉，嘴角緩慢牽起一抹自嘲，孿生南珠，卻是一樣成色，質地上乘，同樣是親手戴上在一眾豔羨聲中虛榮不已，直到瞧見項筠戴著的那顆後才發覺那句獨一無二像個笑話，而她竟信了那麼久。

    安瑾至少還有自己點破，比起到死才知道一切的自己……可幸運多了，可愛上顧玄曄，這點幸運可以忽略不計。

    沿著抄手遊廊走著，項瑤回過神時才發現自己走岔了路，不知走到了哪，正想尋個丫鬟問路卻忽然聽到一聲淒厲慘叫，下意識蹙著眉往聲音來源挪前了一步。

    “我勸夫人還是不要看的好，省的敗了胃口。”那聲音起的突然，竟像鬼魅飄忽。

    項瑤被驚了一跳，卻見本該是宴會主角的薛長庚不知何時站在自己身後，嘴角微挑，噙著一抹似是而非的痞笑，目光正肆無忌憚地打量著自個。

為了一口餓

第二十二章

    察覺到兩人過於挨近的距離，項瑤向後退了一步，因著他此刻流露的神情心生反感，而身後苑子傳來那一聲聲慘叫更是攪得人心驚肉跳。正要開口回去的當兒，木門彭的一聲被撞開的響兒，跌出來一個血肉模糊的人，披頭散髮只隱約瞧出個婦人模樣，口口聲聲喊著少爺饒命。

    項瑤瞥見那外翻的皮肉上似乎還撒了什麼黑乎乎的東西，疼得婦人就地打滾，薛長庚臉上的狐狸笑一斂，盡數陰沉，跟出來的漢子禁不住打了個冷顫，連連請罪，忙把人拖回了暗房。

    “啊……還是讓夫人受驚了。”話雖如此，可卻沒什麼誠意，環著雙臂好整以暇地盯著項瑤，似乎是覺得她此刻的反應頗有意思，斜斜倚在柱子上，漫不經心了道。“犯錯就該罰，夫人也認同的罷。”

    聽他那話顯然方才不知躲在何處聽她和安瑾的對話，項瑤忍不住眉心蹙得更緊。空氣裡漂浮的細微粒兒令她打了個噴嚏，更確認方才所見黑乎乎的東西就是胡椒粉，用這手段懲治人可比她還有過之而無不及。

    “怎麼，夫人要說教麼？”狹長的桃花眼微微眯起，隱了一絲不屑。

    項瑤看著他人前人後截然不同的兩面，沒甚心思與其糾纏，“貴府之事輪不到我說話，煩請薛公子告知如何回去，先謝過了。”

    薛長庚嘴角笑意一頓，停滯半晌才沉默著伸手指了方向，看著項瑤轉身俐落離開，直到身影消失視野才慢慢收回視線，臉上笑意消失殆盡。

    “少爺。”身著下人衣裳的漢子見著人進來俱是開口喚道。

    “啊……少爺……我錯了……饒了饒了……我罷。”地上因著婦人蜷縮著蠕動而染上斑駁血跡，哀求聲漸弱，慢慢止了動彈。

    薛長庚背光而立，臉上神色不盡清楚，只聲音無甚起伏道，“弄乾淨，找個地方埋了。”

    “是。”二人應聲抬著人離開。

    薛長庚沉著臉立在暗房裡，目光陰冷，神色悠遠，不知想到了什麼嘴角緩緩牽起一抹笑，低聲喃喃道，“娘，我回來了。”

    當年他被擄走消息盡失，侯府四處尋人，那名婦人見財起意抱了嬰孩充作是他，成了壓垮他母親的最後一根稻草……

    夏末初秋，日頭沒有之前那麼毒辣，陽光照著身上暖洋洋的，樊王府主苑子裡，丫鬟將兩把酸枝木雕如意雲紋軟椅搬到簷下，正好能曬著太陽的地方。項青妤摸著圓潤鼓起的肚子由丫鬟小心攙扶著坐下，兩把椅子中間的檀木小幾上擱著一碟紅棗糕和兩碗核桃露。

    “你們下去罷。”項青妤發話，因著項瑤來瞧她十分高興，想姐妹倆的說說話。

    隨著侍候的兩名丫鬟應是被交代過，面上顯了為難，還是項瑤噙著淺笑開口解圍，“在苑子外候著罷，有我看著，若有事會叫你們的。”

    “是。”兩人這才感激應聲退下。

    項青妤端起玉雪團花紋瓷碗，核桃露裡摻了紅棗碎兒，紅白相間煞是好看，入口淡淡的濃稠，清香微甜，只每日喝的有些膩了胃口，瞧著仍在往這邊張望的丫鬟，忍不住開口抱怨，“不知道的，還以為懷著個金蛋呢。”

    項瑤莞爾，項青妤已經近足月的身孕，又因著顯懷，瞧著特別大，樊王初為人父緊張是必然的，想到上輩子因著孩子夭折而落下心病的項青妤，別說樊王，就連項瑤都特別緊張。

    “小心些總是好的。”

    項青妤瞅著她那認真模樣，彎了嘴角，拖長音兒，“知道。”伸手摸了摸肚子，臉上蘊著為人母的柔和光澤，“也快出來了呢。”

    有丫鬟拿著禮單進來，除了宮裡送過來的，還有幾位皇子王爺的。項瑤聽著多是些進補的，已經成家的除了太子育有兩女，其他不是未成親便是成親未懷的，項青妤懷的很可能是景元帝第一個孫兒，這些人面上恭賀，私下怎麼羡慕嫉妒還不定。

    項瑤微垂眸子，暗忖著這回定不讓人有機可趁，私下又安排了一名經驗豐富的產婆。

    “子奚想要女孩兒，說女孩兒乖巧貼心。”項青妤談起，眼中盈滿笑意，“可以做好多好看衣裳。”也少了那些彎彎繞繞。

    項瑤瞧著哪能不明白她的言下之意，出言寬慰，“要是男孩，弘璟可以教他習武，將來還能保護你。”

    項青妤聞言嘴角笑意更甚，摸了摸自個肚子。

    像是有所感應似的，那滾圓肚皮忽然起了細微幅度，恰好讓項瑤瞧見，忍不住好奇伸手摸著她的肚子。她上輩子服用避子藥導致一直未孕，對孩子自是渴望，掌心忽然被踢了一下，驀地瞠圓了眸子，“他他他……”

    這回輪到項青妤失笑，“頑皮著呢。”

    項瑤黑眸湛亮，心底泛起奇妙又柔軟的感覺。項青妤看她呆怔，難得傻氣的模樣，嘴角咧開戲虐笑意，“這麼喜歡，可得讓將軍加把勁。”

    “弘璟定不負夫人厚望。”清潤聲音驀然響起，尾音含笑。

    項瑤猛地抬眸看向出現的人，面頰通紅，“你怎麼來了？”

    宋弘璟食指微曲替她拭去嘴角殘留的奶沫，眸底蓄滿笑意，專注凝著她。

    跟在宋弘璟身後進來的顧玄胤走到項青妤身旁，“事情談完了，跟個冰塊處，還不如來陪你。”

    宋弘璟淡淡掠過去一眼，“妻奴。”

    顧玄胤坦蕩接受，“說的誰好像不是似的。”順手握住項青妤擱在肚子上的手，狹長眸子透著春風得意。

    “……”宋弘璟默默調轉視線，落在項瑤平坦小腹上，漆黑瞳孔裡還顯出了一絲比輸了的委屈，直把項瑤看得想找地兒鑽。

    這一幕惹得項青妤笑個不停。

    從樊王府離開，馬車駛在淩安街上，吆喝熱鬧聲音交雜，馬車裡卻仿若隔離開來般，項瑤微繃著身子，被宋弘璟圈在懷裡，目光垂落處望見他的手，春水梨花的顏色與姿態。

    “阿瑤喜歡男孩還是女孩兒？”修長食指卷著她柔軟髮絲低低發問，依然蘊著清淺笑意。

    項瑤經方才他們聯手打趣，已是淡定，反轉過身子，撲上去輕咬住他的下頷，含糊道，“沒完了是罷。”

    宋弘璟瞧著某人像只炸了毛的貓兒似的，嘴角彎起的那一抹弧度愈發上揚，激吻毫無預兆地落下，貪婪吸吮，大掌在項瑤腰肢上一緊，重重地把她箍緊胸膛。

    “唔……”炙熱的鼻息交纏，只吻得項瑤都快要窒息，感覺到一路沿著背脊向下的手掌，經過人事的身子不自覺輕顫，伸手抓住點火的那只手，“別……”

    聲音出口才發覺有多甜膩，宋弘璟沉暗了眸子，把人抵在懷中，低低歎了一聲，似是悵然。

    項瑤面上暈開緋紅，抵著他的下頷微微喘息，亦是不乏情動。

    宋弘璟勾弄她領子上的玲瓏盤扣，躊躇一刻，提起道，“近日有兩封摺子上呈，稟的都是緇城水患之事，內容卻是不一。”

    項瑤聞言抬眸睨向他，“……和你來樊王府有關？”

    宋弘璟頷首，“景元帝下令徹查，但是個苦差，撈不著好不說，反有可能得罪人，最後推落到樊王身上。”話音一頓，凝向項瑤，“樊王妃臨近待產，就與樊王商議由我代為前往調查。”

為了一口餓

第二十三章

    項瑤斂眸，揪著他腰間垂著的穗子繞在手指上把玩。“何時回來？”

    “若是快的話，能在中秋趕回來。”眼下已近七月末，十天半月的功夫應是夠了的。

    “唔。”項瑤應聲，雖然覺得應該，可心底還是有些不舍分別。

    “回來就把孩子的事提上議程。”低沉的聲音，帶著揶揄的笑意響起，近在耳畔。

    項瑤不自覺地想到某人如何身體力行，不由耳根發熱，故作看了外頭不敢與那道灼熱視線對上。

    也正是這一看，忽然發現人群裡有道纖瘦身影似乎有些眼熟，正要細看之時，馬車陡地急停，身子不受控地前傾之後猛地又向後撞去，卻未有預料中的疼痛，項瑤枕著宋弘璟的臂彎微蹙了眉心。

    宋弘璟撩了簾子，外頭馬夫忙是解釋道。“將軍，有人擋路，不過沒撞著。”

    項瑤順著瞧過去，見馬車前倒著的柔弱小婦人挑了眉梢，原來自己剛才並未看錯，還真是她，大抵是要去廟裡上香，籃子裡擱著的金箔蠟燭散在地上，好不狼狽。

    “怎麼走路的，不長眼啊！”一旁還站了個胖婦人，刻薄道。

    “雲雀扶人起來。”項瑤在馬車裡出聲道，此人正是項蓁的生母，項善昊的外室。

    小婦人被雲雀扶起後連連道謝，瞧見項瑤略是尷尬一笑，趕忙將地上的東西收攏，原先出聲的婦人還在罵罵咧咧說些不乾淨的，引來周圍指指點點。

    雲雀幫著一起，聽她咳嗽，便遞了帕子。“沒事罷？”

    “噫，也不曉得得什麼毛病的，姑娘你還是離她遠點兒。”胖婦人吊著眼，嘴上不饒。

    “你——”陶官兒又是一陣氣急咳嗽，指著她道，“別欺人太甚！”

    因著馬車停滯，項瑤從馬車上下來，宋弘璟隨在一旁，往那一杵，那胖婦人說話的音兒漸漸小了下去，不敢囂張。

    那胖婦人瞧著就是個欺軟怕硬的，可說話委實難聽，項瑤擰眉，“衝撞將軍府馬車，你也難逃其咎。”

    胖婦人面上訕訕，忙是賠禮灰溜溜走了，圍觀的人群沒了熱鬧瞧自是散去。項瑤睨著陶官兒，見她面色略顯蒼白憔悴，便道請個大夫給看看。

    陶官兒忙是謝過，道是不勞煩，大抵也是覺著丟人，提著籃子離開。項瑤睨著那背影，想起當年戲臺上稱作金嗓子的陶官兒，風華正茂入了項善昊的眼，金屋藏嬌，一晃這麼多年，年華逝去紅顏易老，落了今時境地不免令人唏噓。

    便囑了雲雀跟上去，既然瞧見了，能幫就幫下。

    馬車回到將軍府，時近傍晚，雲雀才從外頭回來稟告，那胖婦人是隔壁宅子的，因著她男人幫過陶官兒一回被撞見，就疑心兩人有勾搭，處處為難。而項善昊那頭，有了新人忘舊人，自然顧不上，身邊只有個婆子侍候，還不盡心。這陣兒染了風寒，連喝的水都是涼的，這些都不打緊，就是念四小姐念得緊，一提起就哭，瞧著很是可憐。

    項瑤聽著蹙眉，項蓁是十歲過的府，與陶官兒感情深厚，若是知情怕是又得哭成兔子眼，便吩咐了道，“使些銀子，有什麼需要的，儘管置辦。”

    “是。”

    將軍府門前，馬車安靜地停在那裡，車蓋是大紅的厚綢緞，車身圍縵亦是同色的江南錦緞，玄鐵營的將士侯在車轅兩側，威風凜凜。

    “祖母，外頭風大您進去罷。”宋弘璟一身藍邊紫底精繡束腰長袍，整裝待發。

    宋老夫人瞧著他，仍是碎碎交代，“去了自個注意身子，緇城那邊冷，衣服帶夠了麼？”

    “弘璟又不是去行軍打仗，待事情調查清楚了就回來，用不了多久，您且放寬了心罷。”宋氏噙著笑寬慰，也是拗不過每次都要出來送別的老夫人，心裡則是清楚早些時候宋弘璟那不要命的拼法，老夫人嘴上雖說支持，可總怕有一日白髮人送了黑髮人，一直提著心的。

    又是好一番囑咐，宋老夫人才被宋氏勸著回了府內。馬車旁餘下項瑤和趙玉珠還站著，項瑤瞧著他，想說的好像老夫人方才也都說完了，就這麼直勾勾地用目光勾勒人，附了脈脈深情在裡頭。

    宋弘璟如點墨般的眸子暈開細碎的笑意，極是自然地牽起她的手，“府裡的事兒不在一時半會，別累壞身子，看不見會更心疼。”

    趙玉珠睜圓眸子，瞧著像被附身了的宋弘璟，默默抖了一地雞皮疙瘩。

    項瑤白玉般臉上浮起一抹紅暈，“嗯，你也是。”藉著替他整理衣領的動作掩了眸底的不舍。

    宋弘璟似是察覺，輕輕擁了下她，溫熱氣息垂落耳畔，亦是夾雜綿綿情意，“我儘快回來。”

    “嘖，我說乾脆把嫂子一塊裝行囊裡帶上算了。”趙玉珠忍不住吐槽。

    項瑤羞澀地從宋弘璟懷裡退了出來，聞言俏皮眨了下眼，揚首瞧向宋弘璟，“可以嗎？”略有些低迷的氣氛一瞬被打破。

    宋弘璟故作沉吟，“行囊是裝不下了，不過心裡可以。”

    “……”你們這兩個秀恩愛的真是夠了，趙玉珠捂著小心肝覺得受到了傷害。

    然再多不舍，宋弘璟還是要走，項瑤與趙玉珠一道送別，遙遙目送馬車漸行漸遠，正要回府之際，忽然瞧見街角一輛華麗馬車疾馳而來，在門前急停。

    和安郡主攜著繡水紋八幅青羅裙一角匆匆下了馬車，見項瑤二人站著，忙是問道，“弘璟哥哥呢？”

    “走了啊。”趙玉珠答道，瞧著打扮地花枝招展的和安，心底暗暗生了一股幸災樂禍，幸好走了。

    和安郡主聞言朝城門方向眺去，只餘下一小黑點，再追已是來不及，當下叉著腰沖車夫大發脾氣，“趕個馬車你都趕不好，要你有什麼用！”

    那車夫被責，垂著頭連連認錯。心下埋怨嘀咕，要不是她出門耽擱，何至於晚了。

    項瑤掠過一眼，見她視自己為空氣，便也當了空氣轉身就走。和安郡主恰好回頭瞧見，登時指了她背影，沖著還留著的趙玉珠氣急道，“她這是什麼態度？！”

    “……”還能什麼意思，你都不給人好臉還指著人上趕著讓你羞辱麼。趙玉珠心底吐槽完，面上掛了客氣笑意，“咱甭理她了，外祖母可一直念叨你，快跟我進去罷。”

    和安郡主暗撇了嘴，著丫鬟浣碧從馬車裡拎了大包小包下來，趙玉珠瞥見，心裡一個咯登。

    “正好，我也想外祖母了，特意來小住幾日。”和安見她盯著浣碧手裡的，上前換了笑臉挽住她胳膊說道。

    “……”您這是趁宋弘璟不在，興風作浪來了罷？

    兩人一道跨進府，逕直去了老夫人的苑兒，老人家瞧著許久沒見的外甥女甚是高興，拉著手兒噓寒問暖。和安一貫嘴甜，哄得老人家笑不攏嘴，拍著手背道是乖巧。

    和安覷了浣碧一眼，後者立馬遞上了個匣子，打開蓋兒，裡頭擱著根品相極好的人參。

    “叔父從長白帶回的野參，我特意挑了最好的過來給外祖母補身子。”

    宋老夫人笑眯了眼，摸了摸她求誇獎湊過來的腦袋瓜，“和安最孝順了。”

為了一口餓

第二十四章

    宋氏在旁也得了一支紅瑪瑙鑲金富貴花開紋釵，趙玉珠則是只鏤空雕花琉璃鳳血玉鐲，就連尤氏都得了一副羊脂玉柳葉耳墜，收在手裡極是高興，暗忖郡主出手闊氣。

    宋老夫人瞧著，各人都打點了，獨獨項瑤不在，她也沒提起，想到一事微微垂了眼皮子，“和安這麼貼心懂事的姑娘就不知道哪家的郎君這麼有福氣，十五的年歲合該嫁人咯。”

    “外祖母，您又打趣我。”和安聞言面上飛上紅霞，嬌羞垂面，依偎近老夫人身旁，半是玩笑半是認真道。“和安要找著像弘璟哥哥那樣的才嫁。”

    屋子裡少有人不知她心思的，聽了這話心思各異，老夫人覷著她的神色漸轉了深意，宋氏忙是岔了道，“自是要嫁個如弘璟般可靠的，姨母幫你留心。走罷，跟姨母先去廂房把行禮置下。”

    “不用麻煩姨母，我還住上回那個苑子。”和安可從沒把自個當作是外人，那苑子離弘璟哥哥的住處最近，她來一貫是住那裡。

    “……那苑子作了別用。”宋氏怕她再問下去惹老夫人多想，忙是領了人出去。

    出了老夫人的苑兒，宋氏好一番耳提面命，才消了和安不安分的念頭，在廂房住下了。待宋氏走後，和安遠遠眺著宋弘璟居所方向，不禁暗自咬牙，方才詢過下人才得知，原來她住過的苑子因著相鄰，被改作了項瑤的書房。

    浣碧把東西歸置，出來就瞧見自家主子臉上陰霾神色，小心在旁侍候著。

    宋弘璟不在，和安的情緒並不高，因著以前常住，對將軍府甚是瞭解，便自個帶著浣碧四處走走，走到瓊苑不由停了腳步，瓊花已落，枝頭掛了暗紅色瑪瑙般的小果子，一叢叢的，頗是喜人。

    只是剛要跨入就讓人給攔了下來，“將軍吩咐過外人不得入這苑子。”

    和安還沒因著外人二字發作，就瞥見一抹聘婷身影從那屋子裡走出來，霎時瞪圓了眼死死盯著。

    “天兒這麼好，架子上的書拿出來曬曬，仔細點兒，別損了書頁。”項瑤自個手裡捧了本孤本，頗愛不釋手，吩咐了道。

    “是，夫人。”幾名丫鬟應聲。

    “不許你動長公主的東西！”和安郡主厲聲喝道。

    項瑤抬眸，像是這時才瞧著她似的，隔著不遠距離略是一挑眉，“弘璟說我能動得便動得。”眼神掠過，隱了一絲嘲諷，似是在說與她何干。

    和安叫那話一堵，心塞更甚，想當年自個不過好奇進裡頭瞧瞧就被弘璟哥哥出聲訓斥，越是比較，心中越是不平，明明她與弘璟哥哥青梅竹馬，少女情懷總是虛畫美好，完全忽略了宋弘璟一直以來的冷漠對待。

    “你——”

    項瑤自宋老夫人壽宴那回就察覺了她的心思，念著親戚薄面，倒沒真讓人難堪，拿著孤本回了自個苑子。

    和安一直凝著她背影直到消失，只覺得她是在炫耀，故意輕待自個。一邊聽著瓊苑裡下人悉悉索索的碎語聲，更覺得被當了笑話瞧，面上青一陣白一陣，對項瑤咬牙切齒。

    “表小姐？”汀蘭抱著熏過香的褥子走近，見人行禮，有些奇怪人怎麼杵在門口。

    和安睜著微紅眸子，瞧著來人認出是在宋弘璟身邊當差的，還曾打點過，視線落在了她拿著的薄褥子上，語氣陰鷙。“她們不知道攔我，你該知道的，我于弘璟哥哥來說是外人麼？！”

    “……自然不是。”汀蘭聞言暗暗詫異，哪個給這位主子氣受，這麼大火兒。

    世安苑，流螢端了茉莉茶走了進來，雲雀正拿香塊擱進鴛鴦銅鎏金香爐裡，稍稍撥弄，一邊說起了那位和安郡主，道是先前壽宴設計將軍和小姐，這回在瓊苑吃了癟，別提有多痛快。

    流螢聽著，詢道，“宋將軍真把和安郡主劃在外人裡，不讓進啊？”

    “看顧苑子的得過將軍吩咐，能那麼說定是將軍授意的。”雲雀說道。

    “可奴婢方才路過，瞧見汀蘭跟她進去……”

    項瑤聞言，視線自書上挪開，睨向流螢，“汀蘭？”見後者肯定點頭，微沉了面兒，眸子深處隱過幾分冷意。

    翌日日近巳時，黑漆如意門內的下人院兒圍了不少丫鬟婆子，交頭接耳的，不時還指指點點。汀蘭剛忙活回來，探頭張望了眼，扯了扯最外一圈的丫鬟問道，“這裡頭幹什麼呢？”

    “說是丟了東西，周管事帶著人在裡頭搜呢。”小丫鬟如實答道。

    “丟東西？”汀蘭詫異，好奇追問了句，“丟什麼東西了？”

    小丫鬟搖了搖頭，“我也不清楚，只說是瓊苑裡的，對了，姐姐昨個不是在瓊苑當值麼……”說罷，還不由多看了兩眼。

    汀蘭叫她看得古怪，心底湧起一抹不祥預感，正伸長脖子往裡頭探看的功夫就瞧見周管事打頭從裡頭走了出來，神情冷肅，原本還圍在一起的丫鬟婆子自是讓了條路出來，壓低著聲音議論紛紛。

    跟著周管事出來的婆子裡有人指了汀蘭站的方向，忙是道，“管事，人在那呢！”

    這下人群裡炸了鍋了，尤其是汀蘭身邊的，面面相覷，都是茫然惶惑，就見兩名婆子匆匆走過來把汀蘭給扣了，先前還在跟汀蘭說話的小丫鬟瞪圓了眼，詫異瞧著，小聲嘀咕了道。“原來真是你偷的……”

    汀蘭被婆子牢牢壓制著，呲牙向那丫鬟，“你亂說什麼！”

    丫鬟嘴巴蠕動了兩下不服氣地爭了句手腳不乾淨，站在了婆子身後頭，頗有點狐假虎威的意思在。

    “拿了東西還敢這麼理直氣壯的，果然是個膽兒肥的。”婆子啐了一口。

    汀蘭手腕被攥得生疼，瞧著周管事聲音染了一絲委屈哭腔，“周管事，奴婢根本沒拿過東西，您是不是抓錯——”

    周管事沉著面色走到她面前，見她猶自掙動不服，攤開了手心，上面赫然是只金鑲玉嵌紅寶石鐲，“從你枕頭裡搜出來的，還冤枉了你不成！”

    汀蘭盯著那物件，猛地抬起頭搖成撥浪鼓似的，“不是奴婢，奴婢絕沒有拿過！”

    “不是你拿的還是自個長腿跑你那的呀，瓊苑沒個主人，又是你和汀竹兼著打理，東西少一樣兩樣倒還真沒人知道。”人群裡有人涼涼出聲，頓時惹來一片附議。

    汀蘭暗自咬牙，循著聲音瞧見流螢站那，看著自個神色隱了一絲幸災樂禍，心中驚疑頓生，嘴上卻不停為自個爭辯，“周管事，奴婢真的不知道那東西為什麼會在奴婢枕頭裡，說不準……說不準是別個害奴婢的！”

    “呵，你那意思是汀竹拿的咯？”流螢見狀反駁。

    “你——”汀蘭氣的咬牙。

    周管事聽著嘈雜聲有些頭疼，喝聲讓人散了，領著婆子等帶人去前廳交由夫人處置。得了丫鬟報訊的項瑤施施然走到前廳，剛坐下沒多久，就見周管事押著汀蘭走了進來。

    “夫人，鐲子在汀蘭屋裡找著了，人一併帶了過來請夫人處置。”周管事稟報了道。

    汀蘭瞧著坐在紫檀卷草紋海棠椅上的女子，心中不安感更甚，“夫人，奴婢決沒有拿長公主的東西！”

    “人贓並獲還是冤枉了不成？”項瑤睨著她，神色淡漠。“我初入府，你們跟著將軍年數不少，便松於管教，想著不至於失了規矩，卻沒想縱容出個不知感恩還得寸進尺的。”

為了一口餓

第二十五章

    汀蘭哭著搖頭，自項瑤入府後確是待她們寬容，得寸進尺是有的，可她絕沒有膽子大到偷拿東西，可真不知東西為何跑她枕頭裡頭，心底隱著一絲可怕猜測，瞧著項瑤心底更是驚懼，只聲聲喊著冤枉，饒命。

    一同跪著的還有幾名瓊苑的下等丫鬟，負責掃塵什麼的，被一同帶了過來，大抵是怕連坐，有名丫鬟弱弱出了聲兒道，“稟夫人，奴婢……奴婢曾見汀蘭偷偷戴過那鐲子，誇是好看，想是一早動了心思的！”

    汀蘭霎時變了臉色，“你胡說什麼！我何時……”

    “你就別抵賴了，當時汀竹姐姐也在，不信問問就知。”那丫鬟忙是道。

    汀竹見眾人視線落了自個身上，尤其是汀蘭，一邊哭著一邊咬唇瞧向自個，淚眼裡滿是祈求。

    項瑤的視線亦是落了她身上，恬淡神色裡隱著一絲不易見的深意。“汀竹，她說的可是真的？”

    “……是真。”汀竹一攥手心，誠實作答，隨即立馬跪下替汀蘭求情道，“夫人，汀蘭私戴鐲子確是沒規矩，但也是一時貪玩，絕不會偷拿，這當中是不是……”

    汀蘭自她話一出口就癱軟在地上，一雙眼兒此時盡是恨意，當時在屋子裡的攏共就三人，若汀竹幫自個隱瞞，怎麼都能洗刷點嫌疑，如今可倒好，再說那些個有什麼用。

    項瑤像是聽夠，喚了周管事，“事情明朗，就按著府中規矩處置，之後……送去莊子罷。”

    “夫人，不送官府麼？”周管事微是詫異，覺著判輕了。

    汀蘭聽聞險些昏過去，官府於她們來說那可是吃人的地兒，去了哪裡還有活路，就聽項瑤道，“不了，念在往日侍候的份上，送去岐山那座莊子罷。”

    周管事順從點頭，岐山那地出了名的艱苦，送去也有的苦頭吃，比之官府並不算輕判。

    汀蘭聽了那後半段話，跪在地上不停磕頭，只求著項瑤不要將她發配那裡去，府裡不管什麼髒活兒累活她都願意幹，求她開恩。

    “你哪兒都不用去！”和安郡主驀地出現在廳門口，目光掃過一圈，最終落了項瑤身上，眸色轉厲，“有什麼沖著我來就是，何必做這等子下濫事！”

    地上跪著的汀蘭聞言像是見了救世主般，忙是朝著郡主磕頭，“郡主，救救奴婢罷。”

    項瑤睨著這一幕，嘴角微挑，“我不過處置個犯事的丫鬟，郡主何出此言？”

    和安郡主與她對視，眼裡隱約有火光霹靂乍現，方才下人苑那裡的動靜不小，浣碧跟汀蘭交情不錯，便急急跑來告訴，和安一聽事情就覺得蹊蹺，怎麼就那麼偏巧，就在她去過之後，就讓人給逮著犯了事。

    “汀蘭讓我進了瓊苑，你心裡不痛快，便栽贓她想除而後快，項瑤你好卑鄙！”和安盛氣淩人道。

    聞訊趕過來瞧熱鬧的尤氏一聽這話，便在心底搖頭，這位郡主還真是個沒腦子的。隨後就聽項瑤一聲嗤笑，“我怎麼記得郡主入不得瓊苑，汀蘭，你好大的主意。”

    汀蘭被她那冰冷的眼神一掃，打了寒顫，咚咚磕頭連是求饒，道是自個攔不住。

    和安氣她轉移話題，“你就是小肚雞腸……”卻陡地被身後一道沉聲呵斥打斷，回身一瞧見來人登時噤了聲。

    “不過就是處置個苑子裡丫鬟的事，你在這摻和作什麼！”宋老夫人由宋氏虛扶著走進了廳裡，宋氏覷著她神色也是略差，攙著老夫人坐下後，讓人把汀蘭等一眾帶下去處置。

    “老夫人，項瑤驚擾您了。”她伏低了身子，十分謙恭的迎著老人。

    宋老夫人慈愛地看著她，“你做的很好，我來是為了那不省心的。”睨向和安的神色帶了一絲肅然。“還不過來跟你嫂子認錯。”

    “我不，外祖母她……”和安仍在氣頭上，嘟囔著不願服軟。

    “我的話也不管用了是麼！”宋老夫人一拍桌子，茶碗裡的水濺出幾滴落在桌面上，顯然是真動了怒。

    和安極少見老夫人生氣，這會兒真有些怕的，原本強著脖子不肯，這下委屈得盈了淚水在眼眶裡打轉。

    宋老夫人覷著她，眸中不無失望，半晌歎息道，“看來真是把你給慣壞了。”稍一停頓，冷著聲音道，“這裡是將軍府，並非親王府能容著你胡來，你若是不跟瑤兒賠禮，未免日後嫌隙，還是差人送你回去罷。”

    “和安是聽信了底下人嚼舌根的話估摸才使性子的，定不是本意，不過這麼鬧的確是錯了，還不趕緊道歉。”宋氏見狀忙是出聲打圓場，一邊遞了眼神示意，尤氏趕緊上前輕輕拽了拽和安，低聲亦是勸著。

    和安緊緊攥著袖子下的手，指尖嵌入肉裡，怎麼都想不到外祖母會為了項瑤要趕自己走，抬眸定定瞧著老夫人那肅冷神色，忍住奪門而出的衝動，噙著哭腔不甘願地同項瑤道了歉。

    “姑母說得沒錯，我與郡主之間應是有點小誤會，說開了就好，用不著這般。”項瑤說的極為大度，帶著淡淡的輕笑，好似一點也不為意。

    老夫人拍了拍項瑤的手，點頭既是心疼又覺著欣慰。

    而那話，那淡淡的笑在和安的眼裡卻極為刺眼，仿若是故意。然和安會這麼想倒也沒錯，項瑤確是在壓制她的氣焰。

    和安狠狠咬了下唇，心中倍感屈辱，睨向她的眼中盡是扭曲的恨意。

    秋風起，蟹腳癢;菊花開，聞蟹來。

    白瓷官窯青花玉碟上盛著一對蒸熟的大閘蟹，打開紅色的蟹蓋，內裡蟹肉豐滿，蟹黃顏色透亮，蟹油盈盈欲滴。蟹身掰成兩半，可見成絲狀的蟹肉，順著蟹腳來撕，就可以將蟹肉拆出。

    流螢用圓頭剪刀逐一剪下二隻大螯和八隻蟹腳，將腰圓錘對著蟹殼四周輕輕敲打一圈，再以長柄斧劈開背殼和肚臍，之後拿釺、鑷、叉、錘，或剔或夾或叉或敲，拆出金黃油亮的蟹黃及雪白鮮嫩的蟹肉。

    用小勺舀點醋淋在蟹身上，端呈到項瑤面前。

    螃蟹寒涼，不可貪多，項瑤用了七八分飽，便擱下銀著，端了紅棗薑茶淺淺啜著。

    流螢隨即將碟子撤下，一邊稟報道，“奴婢已經將項二少爺送來的螃蟹送去廂房一份，表小姐還讓奴婢轉達謝意呢。”去之前還做好了表小姐把螃蟹甩在她臉上的準備，沒想到她居然收下了，還蠻是意外的。

    瞧著她漾著八卦神采的圓溜眸子，項瑤嘴角微彎，和安斂了性子，倒是還了她清淨。

    毛球順著爬上她膝蓋，烏黑眼珠子直勾勾盯著她手裡的薑茶，捧了小爪渴望臉，伸了粉紅小舌舔了下嘴，嘴饞模樣。項瑤好笑地擱了茶盞，推了稍遠，不敢給它嘗，另讓流螢準備了它的吃食，掰著喂，心下估摸著宋弘璟也該到緇城了，出發前道了會寄信回來報平安，不知那信何時能到。

    一走神的功夫，少女輕快的腳步聲由遠及近，撩了簾子，也不客氣道，“嫂子，趕緊救急！”

    “……”搬救兵到自個這，她怎麼不記得兩人之間交情好到這份上了。

    趙玉珠咧了嘴角，露了明晃晃的笑意，“嫂子可不是白喚的，上回的金瘡藥用完了，再給一管罷。”一雙柳葉眼在瞧見書架子上擱著的書籍時浮起光亮，“順道借些書瞧。”

為了一口餓

第二十六章

    項瑤睨著她的目光裡隱了一絲戲虐，“沈公子算不算苦盡甘來？”一邊說著，一邊讓雲雀從櫃子裡拿了藥膏出來，又從書架上挑了幾本遞給她。“沈公子今年要參加秋闈罷？”

    趙玉珠不堤防地應了聲，隨即臉上浮起一抹嬌羞，“我就是聽祖母說起過，什麼苦盡甘來，聽不懂你說什麼！”從雲雀手裡接了藥膏，作勢要往外走去，臨到門口，又忽然想起一事，折返身子問道，“對了，明個初一，娘說要去寺廟上香祈福，嫂子一道去罷？”

    項瑤一頓，像是有些意外，隨即瞧見她臉上因她遲疑而起的一絲羞憤，忙是含笑應下了。

    辰時之初，日頭尚未破雲而出，六安寺籠在淡薄雲霧中，空山鳥鳴，看起來好像仙境般。咚一聲渾厚悠遠的鐘響回蕩，驚得林中鳥兒撲簌簌飛起，蕩開枝頭枯葉，飄卷著落了地上。

    適逢初一，前往六安寺上香的人特別多，將軍府的馬車行到山下，宋氏與項瑤等人拾階而上，身後跟了一眾丫鬟婆子，聲勢略是浩蕩。

    宋氏等女眷行到觀音殿，令丫鬟將鮮花香果遞了守殿的小沙彌，被擺到了長條供桌上。聽圓慧大師在後殿講禪，宋氏便叮囑項瑤幾人莫要亂走失禮，自個則隨了小沙彌去聽禪釋道。

    圓通寶殿裡，項瑤捐完香油錢在簿子上添了幾人名字，便聽著有人喚了一聲項施主，抬眸睨去，卻是個略眼熟的小沙彌。

    “上回項施主在寺裡失蹤，宋將軍那樣子可是急壞了，沒成想二位施主能喜結良緣，真是可喜可賀。”小沙彌眉眼彎彎，真心實意地恭喜道。

    項瑤嘴角噙笑，合十謝過，就聽得旁邊一聲低嗤，目光暗掠過和安，匿了一絲不虞。站在項瑤身旁的趙玉珠打進門就有些心不在焉，仰著腦袋注視著兩米高慈悲相的觀音菩薩，目光裡隱著別樣的光芒，待問過文殊菩薩的供奉之所後便帶著丫鬟匆匆走了，留下項瑤與和安相看兩相厭，就此別過。

    六安寺香火鼎盛，是因其有求必應之說，香客往來不絕。項瑤因著重生際遇對這等事信奉至極，想到出門在外的宋弘璟，便走至門邊問管事的大師傅拿了籤筒，跪在觀音像前卜起凶吉。

    說來也巧，項瑤一抬眸便瞧見左側方跪著一抹熟悉身影，那人像是有所感應地回眸，對上的一瞬，安瑾浮起淡淡笑意，堪堪回過頭繼續叩拜。雖是片刻，項瑤還是瞧出她那略有些蒼白的臉色，憶起上回侯府宴會，與她那一照面，心思轉過百回，終究擱了淺。

    有自己這個前車之鑒，她會如何，可以預見。上一世，在所有愛慕顧玄曄的女子裡頭，獨獨她是最難纏，也讓她感到心顫的，為了顧玄曄嫁與曹秉文，並將那二世祖收拾服帖，令曹相一系心甘情願地幫著顧玄曄，不可謂好手段。

    如今改寫，項筠與她對上，怎叫人不期待。她所攢下的經驗證據，自要在最關鍵的時候抖落，那必然會非常有意思。

    心思微動的瞬間籤子落下，項瑤拾起，卻見上面刻著下下簽三字，不由蹙緊了眉頭，又重擲了一次，二次……一連幾支都是下下簽，項瑤心中一揪，急急拿了籤子到師父那解簽文。

    “月照天書靜處期，忽遭雲霧又昏迷；寬心祈待雲霞散，此時更改好施為。此卦雲霧遮月之象……”解簽的師父亦是皺著眉頭，說到最後不由覷了她一眼，“夫人，恐是家道憂凶，人口有災。”

    項瑤聞言，額際一跳，胸口沒來由地一陣窒悶，聽後面人催促，拿著籤子失魂落魄離開。

    不遠處佇立的男子淡淡收回視線，方走了兩步，忽而聽到兩道鬼祟的聲音，其中一人說話還牽扯到方才所見之人，不禁匿了身形在陰影處。

    “這些是定金，你照我說的做，事後少不了你的，認准了，腰佩翠琅軒的，鬧得越大越難堪越好，可明白？”一丫鬟打扮的女子壓著聲音同一長相略是粗狂的漢子說道，不遠還有名身穿杏黃色鑭邊綢面綜裙的女子，背面而立。

    那漢子連連點頭，拿著一包銀子喜不自勝，隨即得了女子示意離開。

    丫鬟隨即朝女子走去，後者轉過身子，浮起一抹陰鷙笑容。隱在暗處的男子，瞧著這一幕略是挑了眉，像是發現什麼有趣似的，琥珀色的眸子裡浮起一絲興味。

    似乎有好戲瞧。

    這廂項瑤特意求了平安符，又是照著師父說的法子消災祈福，只求宋弘璟能平平安安的，一不留神地就與迎面來的人撞上，瞧著是個年紀稍輕的家僕，同她連連道歉，弓著身子退開。

    項瑤重著心思，自然沒甚在意，更沒察覺身上少了東西。那年輕男子一得手走了稍遠，尋摸著另一名掛著腰飾的女子，故技重施，神不知鬼不覺地掉了包，回道了錦衣男子身邊。

    “和安，你這火急火燎地要拉我去哪兒啊。”從禪房聽得心滿意足的宋氏被和安急急拉著，不禁蹙著眉問，“出什麼事了？”

    “姨母，我好像瞧見有人跟嫂子……噯，不說了，您自個去瞧瞧就知道了。”和安隱了後頭的話，像是不堪說似的，宋氏神色陡地一沉，隨著和安快了步子。

    圓通寶殿一側拐角遮掩處，項瑤睨著面前的頎長身影微蹙了眉心，“薛公子這是何意？”

    薛長庚嘴角眉梢帶著一貫的微微笑意，靈巧乖覺模樣，“宋夫人掉了東西。”一抬手，兩指之間夾了一明黃事物，在項瑤眼前微微揚了下。

    項瑤猛地摸向腰間，平安符果然不見了，便伸手去拿，“謝——”

    卻見他一躲，撲了空。

    項瑤擰眉，“薛公子？”

    薛長庚向前了一步，“宋夫人，你會感激我的。”話落的瞬間，將人籠在了身下，噙著似是而非的笑意，舉止顯了曖昧輕浮。

    “項瑤！”

    項瑤身子一震，抬頭望去，只見宋氏厲色望著自己。

    薛長庚瞧見人來，終於止了逗弄，將東西歸還到項瑤手中，末了還甚是曖昧一笑，意味深長了道。“宋夫人，我們真是有緣分。”

    項瑤瞧見宋氏那不虞臉色，再看薛長庚那玩味神色，當即覺得是被面前這人耍了，故意引起誤會。“姑母，不是你看到的那樣。”

    和安從離開的那頎長身影收回視線，微攏眉心，後瞧向宋氏……雖不是她找的人，卻一樣達到效果，不由心中暗喜，面上裝著痛心疾首，“姨母，你瞧瞧，為人婦，居然和別的男人私相授受，真是不知羞恥！”

    雲雀忙是替自家主子反駁，“薛公子不過是撿到我家小姐掉的平安符歸還罷了。”

    “你是她的丫鬟，當然這麼說了！平安符，我看不過是私會的藉口罷了！弘璟哥哥這才出去多久，你就耐不住寂寞勾搭……”

    “和安！”宋氏雖說心中也是這麼想，但和安這麼咋呼的萬一叫別人聽見丟的還是宋家的顏面，當即喝聲制止。

    項瑤目光深沉地睨著她，雙眸中片刻前還帶著的恬淡徒然凝固，此時已是一片冷然。“郡主，說話當三思。”

    和安嗤嗤笑道，“你都做了還怕別人說麼，侯府的嫡少爺，你可真是能挑。”

為了一口餓

第二十七章

    趙玉珠這時候走了過來，聽了個大概，熟知和安性子只道她又在胡攪蠻纏，只是自個母親也摻和其中覺得稍有不妥，若是弘璟哥哥知道定會不喜，便出聲替項瑤解圍道，“方才我和嫂子一直待在一塊，要私會的，豈不是我和嫂子。”

    “你……”和安沒想到趙玉珠會站出來幫項瑤，眸中滿是不置信，嘴唇蠕動，到底沒把差人跟著項瑤的事說出來，只恨恨瞪著。

    趙玉珠挑了挑眉，上前兩步挽住了宋氏胳膊，接著道，“娘，我就離開了一小會，真沒有和安說的那檔子事。”

    宋氏覷她，沒拆穿方才在文殊菩薩那見過她，哪能給項瑤作證明，依然沉著面色。

    正僵立著，忽聽不遠傳來騷動，伴著男子下流不堪的話語與女子嚶嚶哭聲，惹得幾人一道望了過去。便見一女子正被一鬍子拉渣的男子糾纏，拉拉扯扯間引人駐足圍觀。

    那女子像是受了驚嚇，止不住的哭，一邊道著不認識，更因著周圍指指點點，羞憤欲絕。

    項瑤瞧看，卻意外發現了一樣熟悉飾物，垂眸看了自個身上，再睨向和安，只見她一臉古怪神色，暫態意會薛長庚臨走前的那句，闔了闔眸，冷意瑟瑟。

    “噯，你幹嘛去？”趙玉珠瞧見項瑤上前，詫異出聲。

    讓跟著的家丁拉開了漢子，項瑤走到哭泣女子身旁，話語柔柔道，“姑娘不認得這人？”

    那姑娘忙是搖頭。

    “呸，老子是你男人，你裝什麼不認得！”那男子仍在罵罵咧咧。

    項瑤睨向他，挑了一抹深意，後者不自覺縮了下脖子，隨即覺得有些丟臉似地挺了挺身子板，“老子家事，官家的也管不著罷？”

    “本來是管不著，只不過好像牽扯到了，不得不管。”項瑤冷哼了聲，伸手撈起女子的腰佩，“這東西姑娘是從哪兒得的？”

    和安站在宋氏身旁，不由地攥緊了袖下的手，臉上劃過一抹恨然。蠢貨——

    女子抹了抹眼淚，順勢解下，拿在手裡顯了詫異神色，“這……這不是我佩的那塊。”

    “當然，這是我的。”女子怕是被連累，受了這無妄之災。項瑤從她手裡拿過，轉向那漢子神色陡然一厲，“你可是沖著這腰佩主人來的？”

    漢子怔愣過後，大抵意識到自己弄錯了人，叫項瑤那麼一嚇，頓時顯了無措。聽著周邊嘈雜，不自覺看向了人群，直直對上站在人群裡的和安，忙是投了求救意味的目光。

    項瑤亦是順著他的視線瞧去，好整以暇地睨著和安，後者察覺到落在身上的各種視線，繃住了鎮定神色，卻仍是顯了一絲僵硬。

    “姑娘受驚了，這就將此人扭送官府，相信定能給你個說法。”項瑤回眸，柔聲安撫了女子。

    漢子突然猛地掙開家丁，“老子不幹了，錢也不要了，你看著辦罷。”話落瞬間，頭也不回地逃了。

    話是沖著和安方向吼的，眾人紛紛睨向，和安稍稍退了半步，隱在宋氏身側，見人跑了，心底實則松了口氣，只要自個咬死不承認就是了。

    只一抬眸正對上宋氏夾雜著怒意的眸子，陡地又緊張了起來。

    “那人好像認識郡主？”項瑤此時走近，嘴角彎起一抹似笑非笑的弧度，不容她閃避的瞧著。

    “……鄉野匹夫，我……怎麼會認得，好笑。”和安在她冷厲逼視下，強作鎮定道。

    宋氏見周圍人瞧好戲似的仍不散去，不禁蹙了眉，低語道，“行了，有什麼事回府再說。”

    項瑤眸子微抬，凝向宋氏，淡淡撂下了話，“今個險些清白聲譽受損，連姑母都誤會，要不是……恐怕我有一百張嘴都說不清楚，姑母可要幫我向郡主要個交代呐。”

    宋氏聽她嚼著誤會二字，臉上燒起燙意，對項瑤並非沒攜了私心，但看項瑤那意思仿若知道她所想似的，宋氏面色不由更沉，率先拂袖離開。

    回到將軍府，和安便被宋氏帶走，道是詢問清楚後自會給項瑤一個交代，項瑤笑笑，畢竟比不得那二人感情，能得她這麼說已是滿意，隨後去了老夫人苑兒。

    老人家的喜歡有個精神寄託，宋老夫人生前殺戮過重，前些年在苑子裡設了佛堂，項瑤從寺裡專門請了一尊三寸高的玉觀音像，讓雲雀仔細捧著送去。

    宋老夫人瞧著擺上佛龕的玉觀音像，笑得合不攏嘴，“蔣大家的罷？”

    “老夫人好眼力，我曾聽祖母說過蔣大家雕的觀音最是慈悲面相，雕刻精緻，今日得見確是如此。”秦老夫人吃齋念佛多年，愛鑽研那些個的，項瑤耳濡目染，也知道一二。

    宋老夫人頷首附議，拉了項瑤坐下吃茶，聊起蔣大家的傳奇事兒來。

    正聽著，卻見一名丫鬟跌跌撞撞地闖了進來，面色驚慌，“老夫人，從緇城傳回消息，說是起了瘟疫，已經死了一半人了。”

    “什麼？”宋老夫人聞言手上念珠扯斷了線，叮叮噹當散了一地，一臉反應不及的茫然。

    項瑤亦是大驚，忙是補問，“消息可準確？”

    丫鬟勻了口氣，“應是沒錯的，宮裡來人報的訊兒，道是將軍要求封城，防止疫情擴散……”

    老夫人未聽完丫鬟說的，身子一癱倒在了椅子上，堪堪昏了過去。

    “老夫人！”

    一時，屋子裡大亂。項瑤竭力穩住心神，喚人去請大夫來瞧，看著進進出出的丫鬟僕從，腦中倏然貫穿一事，一件自己竟然忽略了的大事。

    永成十一年，有地洪澇，本身災情並不嚴重，與開朝之初那場相比，受災範圍小，死于洪澇的也不甚多，但因有人隱瞞災情，導致瘟疫陡發，短短幾日之內，相鄰幾個縣城都成了死城。

    竟是……緇城。

    想起的刹那，項瑤一顆心仿若被緊緊攥住，喘息不了的痛楚，自己竟讓宋弘璟就這麼去了……

    “怎麼了，我弘璟哥哥出什麼事了，說話啊！”其後匆匆趕來的和安和宋氏，後者去了老夫人床前，而和安則緊緊攥住項瑤，尖聲質問。

    趙玉珠皺眉，亦是已經聽聞，按下心中恐慌，攔住和安，“你這時候添什麼亂！”

    和安陡然掩面嚶嚶地哭了起來，一邊哭著一邊喚著弘璟哥哥。

    “夠了——”項瑤陡地站起，清淩淩地睨著和安，“他還沒死，你嚎哪門子喪。”

    和安一止，打起嗝來。“你……嗝你……”

    “他不會有事。”項瑤像是告訴她，又像是跟自個說似的。看著一屋子無措眾人，再次堅定了腦中想法，喚過雲雀，“去，請侯府請薛長庚薛公子過府一敘。”

    和安瞠大了眼眸，“都這個時候了，你還惦記著你那個情夫——”

    啪的一聲，耳光清脆。

    和安捂著臉頰不置信地盯著項瑤，“你敢打我？！”

    “你對我不敬，就是對宋弘璟不敬，我忍你一次，你偏得寸進尺，這一巴掌教訓讓你好好漲漲記性。”

    和安本就身子嬌小，在高挑項瑤面前，完全被壓制了氣焰，從沒見過她如此冷厲一面，嚇得身子微顫。

    從榻上緩過來的老夫人一直聽得清楚，亦是冷肅神色掠過和安，睨向項瑤，卻是浮了一絲躊躇，“弘璟做的決定是對的，你想借由一品侯夫人向皇上開口，恐怕行不通。”

為了一口餓

第二十八章

    “我有法子。”項瑤微垂眸子，握著老夫人微顫的手，鄭重道，“他一定能平安回來的。”

    宋氏啞然注視著這一幕，許久，眸中隱了稍許複雜暗光。

    陶然居，角落三足香幾上，一尊金蟾吐瑞鎏金香爐吐露嫋嫋輕煙，滿室都是泠泠的安神香，陡地被慌亂人聲驚擾安寧。

    “老……老夫人……夫人不見了！”婆子匆匆來稟道。“那倆陪嫁的丫鬟也不在。”

    宋老夫人靠著黛藍色銀絲邊花四合如意紋軟枕，被驚了一跳，手裡的茶盅一個不穩，濺了茶水在身上，隨侍的婆子忙是拿了帕子替她擦拭。

    “可到處找過了？”宋氏蹙眉追問。

    婆子搖頭，“就是找過了沒找著才……才……”

    “外祖母。”和安從外頭進來，臉上神色憤然，“這一道失蹤的可還有平陽侯府的長房嫡孫呢，巧不巧，就是跟項瑤有私情的那個。

    “你這時候添什麼亂！”趙玉珠拽了她一把，頗是頭疼。

    “什麼添亂，我不過是照實說罷了，不信差人去侯府問問，這會兒都找人找翻天了，剛回來的人說不見就不見，不跟項瑤的情況一樣麼，不是私奔還能有什麼？”和安義憤填膺的口氣，就差指著誰來罵人了。

    “……不應該罷？”尤氏吞吞吐吐的嘀咕了一句。

    “她做都做了，還有什麼應不應該，該說是知不知羞才是。”

    宋氏眸子陡沉，“你說可真？”

    “姨母，我也不敢拿這事玩笑啊。”和安走到宋氏身旁，眸子裡盈著水光，“弘璟哥哥沒了消息，她定是以為……才跟情夫跑了的！當初就和藺王傳的京城皆知，說翻臉就翻臉，轉眼就嫁了弘璟哥哥，多無情。”

    宋老夫人聞言眸子隨之沉了下去，有些事當斷不斷必受其害，遂沉聲道。“和安，那是你嫂子，再有不敬可別怪外祖母不顧情面。”

    “外祖母，有藺王這前車之鑒，她會那麼做也不奇怪！”

    趙玉珠見她越發起勁，擰眉打斷，“那都是你臆想出來的，嫂子不是那樣的人！”

    “知人知面不知心，你怎麼知道不是！”和安不服氣辯駁。

    “你是嫉妒罷。”趙玉珠刻意加重咬字，果然瞧見和安一瞬扭曲的面色，爭鋒相對。“嫉妒她是哥哥明媒正娶的媳婦，名正言順的將軍夫人。”

    “趙玉珠，你還講不講理了！是她自個不見，還能賴我頭上了啊！”

    “到底哪個不講理！”

    “……”

    宋老夫人聽她們一人一句誰也不讓地爭著，緊皺了眉頭，“夠了，都別吵了，我記得她好像跟我提過要回娘家一趟，沒那些烏七八糟的，我累了，都退了罷。”

    宋氏聽老夫人發話，暗暗拉了下還想說話的和安道是退下，讓老夫人好好休息。

    出門後，和安徑直跟著宋氏回了她的苑子，臉上尤是憤然，仍是嘀咕著項瑤此舉太過敗壞將軍府名聲。“外祖母那是替她圓呢，不信去項府詢詢，定沒人的。本來府裡就因為弘璟哥哥操心著，這會可好，還得搭上個她，才真是添亂呢！”

    正要進門的宋氏停了停腳步，臉色亦是不好看，遣退跟著的丫鬟，與和安道，“行了，這幾日你好好陪你外祖母，別個就不用管了。至於項瑤她……我自會去求證。”言語一頓，露了冷厲神色，“你說的要是真，定沒她好受的。”

    和安心中暗生喜悅，然她要的不僅僅是這些，轉了轉眸子，心底打定了主意。待項瑤回來，等的可不止是懲罰那麼簡單，什麼明媒正娶，名正言順……都將化為烏有，她要她再也沒法踏進將軍府。

    夜盡尾聲，烏雲蔽月，藉著一點微弱星光，一輛馬車疾馳在官道上，驚起林中鳥兒撲簌飛起，寒鴉扯著破鑼嗓子呀呀叫了兩聲。

    “再快點。”馬車裡傳出女子焦急聲音道。

    “……已經是最快了。”薛長庚坐在馬車駕駛的位置上，一貫帶笑的桃花眼浸著苦逼神色，懶懶道。

    他是怎麼被劫上賊車來的？哦，他正在茶樓喝茶，項瑤和一女子找上他，道是找他求幫忙來的，自己不過一句不願意幫又如何……就成這樣了。

    馬車裡，項瑤抱著毛球眼睛裡微有血絲，坐在她身旁的蘇念秋瞧著，不免擔心，“你……還好罷？快到緇城了，休息會兒，我在。”

    項瑤搖了搖頭，自打知道後連著兩天沒合眼，一闔上就亂想，導致她現在一點都不敢閉眼，心中唯有一個念頭，那就是快點見到宋弘璟。

    薛長庚歎了口氣，又忍不住問道。“你要那麼多紫草做什麼？”自己名下的藥鋪都被洗劫一空不說，還以他的名義四處收購，這趕了一宿的馬車去的是緇城，總不至於靠那草兒就能救命罷？

    然，紫草確是可以救命的，上一世記憶中活下來的唯有幾名蕁麻疹病患，後經大夫鑽研，才得出是那藥方中的紫草與瘟疫相融而解，實屬運氣。項瑤思及此，更加催促，生怕晚一刻，宋弘璟就多一分危險。

    薛長庚挑眉，不知想到什麼，嘴角牽起邪佞笑意，“我們倆個一同不見，你猜京城裡會怎麼——”話音未落就被什麼擊中，啞了聲音，薛長庚暗暗磨了後牙槽，怎麼忘了她身邊還有個不好惹的。

    蘇念秋見項瑤臉上掩不住的倦色，拿了軟枕墊在她身後，實則也認同薛長庚說的，低聲問道，“這麼貿貿然的出來，豈不給了那郡主可趁之機？”

    項瑤往後尋了個稍舒適的姿勢，浮起一抹苦笑，“也管不了那麼多了。”

    馬車急速行駛，透過簾子被風拂開的一角，可見重重黑影快速倒退。人煙稀少，唯有抽趕馬車的揮鞭聲回蕩。

    抵達城門已是辰時末，天光大亮，卻因著霧霾，呈了淡淡灰色，城門口眾多官兵把守，築起一道厚厚防線。

    馬車在防線處被攔下，“什麼人？”

    項瑤拿了事先準備好的權杖一揚，並未作聲。後者瞧見將軍府印記，態度瞬間恭敬起來，“官爺，裡頭情況可不大好，進去可就出不來了。”

    蘇念秋照著項瑤吩咐，撩了簾子，“廢話少說，趕緊。”

    守門的只好放行，看著馬車絕塵而去，撣了撣面前虛無的灰塵，沒甚好氣地道了句趕著送死的。

    城裡少有行人在路上走動，即便有，也是黑布遮面，包著整個身子，步履匆匆，街上蕭條，籠在一片沉肅氛圍裡。

    馬車在緇城府衙門口急停，項瑤急忙下了馬車，往裡頭闖去。只一跨入府衙便覺出一絲不對勁來，空，沒有人氣的空蕩。

    一名年邁僕婦掃著院子落葉，聽到踩著枯葉的響兒抬了頭，瞧見幾副生面孔顯得十分詫異，“你們是……”

    “府裡人呢？”項瑤心底滿是不祥預感，問聲裡夾了一絲顫意。

    “死了的死了，活著的……也快了。”老婦睜著渾濁眼兒，睨向她，“倒是你們，聽口音不是本地的，打外頭來的？”

    “宋弘……宋將軍呢？”

    僕婦聽到這名兒終是停了動作，多看了項瑤兩眼，“那位鐵面將軍啊——”

    項瑤因她拖長的音兒心提到了嗓子眼。“他怎麼了！”

為了一口餓

第二十九章

    老婦搖了搖頭，歎聲道，“宋將軍去澧縣清點，卻逢山洪突發……知府大人帶著人找去了，到現在還沒找著，恐怕凶多吉少哦。”說罷微是停頓，“姑娘，你是那將軍什麼人呐？”

    烏雲成密密遮掩之勢，自天邊彙聚，籠在緇城上空，不多時就落下雨來，雨勢綿延成線，深林秋雨夜來寒，打在身上，泛起刺骨冷意。

    蘇念秋一手舉著火把，一手撐傘，緊緊跟在項瑤身後，觸目所及，農舍、良田、樹木……都沒有躲過被沖毀，滿是黃色的泥濘以及樹木殘枝。不遠處，專辟出來的空地上擺著一排冰冷屍體，經雨水沖刷依稀能分辨出相貌。

    項瑤的裙袂被泥水打濕，狼狽地黏在一起，髮絲沾了雨水淩亂貼在臉上，待視線又被雨水糊住，一抹糊在了臉側，見又一具屍體被抬上來，急匆匆上前……驟提的心一瞬又跌回，幸好，幸好不是他。

    如此這般，木然重複這一天不下百遍的動作，直到天色盡黑。

    “你不記得了？”

    “聽聞姑娘字畫盡得太傅真傳，贈我一幅如何？”

    “我也心悅姑娘，很久了。”

    “今生只求汝心，為吾妻。”

    說要到白首的誓言猶在耳畔，那個人……隔著一道密集的雨簾，項瑤仿若看到一抹個墨色挺拔的身影。“宋弘璟——”

    欣喜抹眼，卻發現不過是幻覺。

    “夫人，方圓十裡都找遍了，連最底下的屍體都挖出來了，真沒宋將軍的影兒，雨這麼大，天又黑了，這片林子可有野狼出沒，不安全得很，不妨先回府去，明個再找？”緇城知府打著傘，神色複雜地勸道，心底也是認為宋將軍已經遇難。

    項瑤緊緊攥著地上拾到的鴛鴦佩，目光掠過鋪排開的數十具屍體，雙眸裡泛著一點猩紅，逐字逐句異常堅定。“他一定還活著，只是沒找到而已。”

    蘇念秋看著她一遍遍喃喃念著，往更深的林子處走去，心亦是揪起，終究是什麼也沒說地陪了上去。

    薛長庚眺著這幕，雨傘下，一貫乖覺的表情籠了深色，眼前那具纖細身子仿若蘊著巨大能量，即使狼狽，也毫不影響她的美，甚至……光彩到讓人移不開視線。

    何德何能，能遇到一個不離不棄。而非像……不知想到什麼，薛長庚眸子裡劃過森然冷意，不掩愁色，一個踏步入了雨簾，亦是跟了上去。

    “噯噯噯，小侯爺！”何知府瞅著，頓時更愁，這一下來的主兒都是不能得罪，卻又都不要命的，忙是招了人手跟上去。

    夜風拂過，帶起瑟瑟冷意，項瑤咬牙辯著樹林裡的路走著，忽見一雙綠油油的眸子如兩點鬼火自不遠亮起，隨後越來越多……

    十數匹小牛犢子般健碩的野狼淌著涎水，瞳孔閃爍著殘忍，嗜血的凶光。

    “上樹！”薛長庚沉凝面色，厲聲喝道。

    蘇念秋霎時反應過來，在野狼動身的一刻助項瑤爬上樹，躍上枝椏。薛長庚不落其後，快速爬上相鄰的一棵，發現蘇念秋的目光，挑了眉梢，顯然也是有過經驗之人。

    只隨後跟上來的衙役們遭了殃，幾人暫態命喪野狼之口，餘下跌撞出逃的，一下作了鳥獸散。

    野狼重回樹下，盤旋打轉。

    項瑤心驚膽戰地看著，倏地腳底一滑，身子便不受控制的向下跌去，腳踝驟然傳來鑽心疼痛，項瑤禁不住低低嗚咽了一聲。蘇念秋幾乎是同時將項瑤護在身後，持劍與狼群相對，“不要緊罷？”

    項瑤咬著牙關搖頭，心中極是自責連累到她，“別管——”那一個我字在蘇念秋逼視下嚥了回去，浮起一抹苦笑，自己真成了累贅。

    “跟緊我。”眼下讓項瑤跑已是不可能，遞了防身的匕首予她。項瑤接過，緊緊攥在了手裡，沉吟應下。

    薛長庚此時亦是下了樹，彎身從地上躺著的衙役屍體旁拿了武器，神色冷凝地與蘇念秋呈環抱之勢，暗暗將項瑤護了周全。

    野狼見到失而復得的獵物，眼冒精光，垂涎欲滴地圍起來。

    頭狼耐心耗盡之時，一聲低嚎，野狼群陡地發動攻擊，蘇念秋會武，自是以一敵五，然架不住狼多，一個不察，就有漏網之狼沖項瑤而去。

    項瑤受腳傷連累，根本閃避不及，下意識地閉了眼，卻沒意料中的疼痛，倏地睜眼瞧見薛長庚擋在她跟前，吃力架著野狼腿，作殊死搏鬥，也只是一瞬驚魂停頓，眼看野狼沖薛長庚咬下去之際，項瑤臉上閃過豁然神色，抓著匕首猛地朝著狼脖子猛地紮下。

    血濺當場，暫態又被雨水沖刷過，地上一攤暈開的暗紅。野狼發狂的吼叫聲此起彼伏，蘇念秋愈發吃力，身上接連挨了幾爪，血腥味刺激的野獸愈發興奮，三人處境越發堪憂。

    薛長庚剛傷了一頭狼的眼，抹了把濺上血液的臉，余光瞥見項瑤微微顫抖的的手，俊臉上漾開欣賞笑意，然下一瞬猛地凝固，雙眸中映出撲向項瑤的狼形身影。

    “小心——”

    咻的一聲破空聲，那頭狼被一柄長刀貫穿落在項瑤身邊不遠，一道清冷聲音隱在風裡，帶著令項瑤心顫的熟悉感覺響起，“我的人，就不勞閣下費心了。”

    同一時刻，聞訊趕來救援的官兵抵達，野狼群不甘心地伏著身子嘶吼著往後撤退。

    寬大的雨幕中，宋弘璟頎長而立，身上錦服沾著黃泥幾乎看不出上面繡著圖案紋路，鴉黑的睫羽下，一雙黑眸襯得深如寒潭。

    項瑤亦是一身狼狽地站在原地，長髮濕漉漉地貼著小臉，單薄的雙肩斷斷續續起伏，整個人脆弱得仿佛風雨中的柳枝。

    就在眾人都以為她會倒下的刹那，她卻步伐堅定地上前抓起他的手臂狠狠咬了上去。

    “嘶——”宋弘璟抽了口冷氣。

    項瑤緊緊凝著他，半晌，嗓音極是暗啞地開口問，“……疼麼？”

    宋弘璟看著她眼底的脆弱，“疼。”像是知道她在證明什麼，配合地皺了眉，眼底卻蘊著脈脈深情寵溺。

    “聽到你喚我，還是來遲讓你受傷了。”目光觸及她被劃破的衣裳口滲出絲絲縷縷殷紅，暗沉的眸子浮起心疼之色。山洪暴發時，他被困在一山坡凹洞處，昏迷多時。

    項瑤猛地撲入他懷中，直到觸到他身上溫暖體溫，才切實的感受到眼前這人不是幻覺，緊緊環住那勁瘦腰身，生怕再失去。

    宋弘璟抬手覆在她頭上，“你在，我怎麼捨得死。”

    項瑤吸了吸鼻子，驀然嗅到他身上攜著的濃重血腥味，手心濕漉，攤在了自個眼前，全是刺眼猩紅，混著雨水一滴滴的往下墜著。微顫著手，肩頭驀然一沉，卻是宋弘璟將半邊身子壓在了她身上，身後肩胛處的巨大血窟窿，正源源不斷的冒出血來。

    “宋弘璟——”

    “宋將軍——”

    清晨雨歇，烏雲已經散去，掙開天光，雨水沿著屋脊於簷下懸而未落，形成極是圓潤飽滿的一顆，經不住重量打在下方擱置半滿的水缸裡，發出咚的聲響。

    “我實在忍不住了，阿瑤。”宋弘璟稍是暗啞的聲音低低響起，附了一絲央求意味。

    “你身上有傷……”

    “小心點就是了。”

    “……好罷。”

    “唔……對，用力點。累麼……坐下來罷。”