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第一章
樊縣女牢
‘啊!啊!啊!’對面女牢裡傳來的慘叫聲,讓春花暴躁不已,這會她才體會到鄭牢頭的好處,可惜不知為什麼,做了五年的鄭牢頭,正月底突然離開不知去了哪裡。
自從王六成了新牢頭,這樊縣女牢簡直成了他家後院,略有姿色都提出去和一眾獄卒恣意取樂。上任不過四個多月,已經有兩個報了病歿。
春花這裡到沒有什麼變化,畢竟有周清貞罩著,可三五不時的慘叫淫鬧,讓春花十分討厭,恨不能奪下鞭子抽死王六。
‘啊!啊!啊!’一聲聲慘叫,仿佛就響在春花耳邊,讓她在牢房裡焦躁轉圈,就在她實在忍不下去,準備去救人的時候……
‘砰、砰、砰’虎頭門忽然被拍響:“大理寺寺正提人犯劉春花過堂問訊!”嘹亮的男聲壓過慘叫,響徹女牢。
焦躁的春花愣住,仔細傾聽門外的聲音。
“開門,大理寺寺正提人犯劉春花過堂問訊!”
淚水一瞬間盈滿眼眶,阿貞做到了……春花捂住顫抖的唇,淚水嘩啦啦流下來:阿貞做到了。將近三年多少個日日夜夜,她在牢裡思念,他在牢外苦熬,終於……還有王六,你等著!
過堂問訊春花挺直背,跪的堂堂正正幾句話交代完事情,堂上官員發了押簽,著人帶馬道婆、錢氏、以及錢氏身邊下人來問訊。
春花不是個有耐性的,就這麼一會功夫,她就告王六在牢裡為非作歹的事兒,稍微一查王六立刻被下了大獄。
周府還沒有從進士及第中高興出來,晴天一個霹靂,京裡來人重審當年魘鎮案。他們來不及反應,錢氏、杜姨娘還有幾個丫鬟婆子全被帶走。
等他們走通知縣,才知道周清貞告了禦狀,周家人從天堂一下跌到地獄。都說是福無雙至禍不單行,不等他們從霹靂中緩過來,京裡皇后娘娘下懿旨解除他們和羅家的婚約,給周清貞和劉春花賜婚。
“那咱們送到羅家的三萬八千兩聘禮,還能要回來?”這是打擊傻了的大老爺周懷宗。
“果然和白家人一樣喂不熟的白眼狼,我要告他忤逆不孝!”這是跳腳的二老爺周懷嬰“錢氏不賢,我要休了她!”
“老夫人,老夫人!”這是被氣暈的錢氏老太太。
周家亂成一鍋粥,省府白家也沒好到哪裡去。
“白老爺回來了,你家外甥這次考得如何?”鄰居看到白敬文回來,熱情的拱手寒暄。
……呵呵,白敬文簡直像吞了一個蒼蠅似得噁心,卻不得不拿出風輕雲淡的笑容:“僥倖,得座師青眼,萬歲隆恩點了探花。”
“哎喲,我的老天爺”鄰居滿良驚喜“探花郎啊,恭喜白老爺,恭喜恭喜!”大嗓門引來左鄰右舍。
“白老爺外甥當真文曲星下凡,我就說嘛那年輕人看著就不同凡人……”
白敬文保持微笑,一句話都不想說:個咬人的狼崽子。
“那是,周大人樣貌就不是普通人,說起來他和白老爺家姑娘年貌相當,白老爺要是早些做成親事……”說的人還帶些可惜的意味。
白敬文掛著風輕雲淡的微笑,心裡只罵娘。
眾人熱熱鬧鬧議論,末了朝白敬文拱手討酒:“這可是天大的喜事,白老爺莫忘了請我們喝喜酒”
“就是”一個附和。
“就是”兩個附和。
“天大的喜事,白老爺千萬記得請酒。”三個
“讓咱們也來文曲星的沾沾光”四個……
一張張喜笑顏開的臉圍著白敬文晃悠,白敬文只覺得笑的臉酸,他只能客氣拱手:“一定,一定。”
不等他分開眾人回家,李雲芳滿臉喜色趕出來:“哎呀,老爺,咱們外甥中探花了,都是老爺教的好。”
白敬文心裡的火一陣陣往上燒,臉上還得笑,笑出逼格:“來日一定請各位高鄰喝杯水酒,不過白某連日舟車勞頓……”
鄰人知趣的散了,白敬文剛進門鬆口氣,白秀怡堵在二門口羞答答行福禮:“恭喜父親出了一個探花郎外甥。”
又是戳心窩子的探花!白敬文黑了臉:“不在屋裡好好做針線,瘋跑什麼?有點知書達理的樣子沒,還不下去!”凶走女兒,他領著李雲芳進了自己書房臉色陰沉。
“趕緊讓老大把樊縣那三百畝地和那幾間鋪子賣了,再把家裡銀子周轉一下,湊夠五千銀子”白敬文從牙縫裡憋出話“給周清貞送去!”
“憑什麼!”剛還滿臉喜色的李雲芳,直接變臉炸毛跳起來,和年輕時撒潑的樣子一模一樣。
“就憑他敢在金鑾殿上告禦狀。”白敬文臉陰的能滴出水。
“他愛告告去跟老娘有什麼干係,憑啥要我的銀子,呸,想要我的錢沒門!”李雲芳脖子一梗,一幅油鹽不進的樣子。
白敬文輕蔑的瞪了李雲芳一眼:“你是不是忘了小妹聘禮的事兒?”
……李雲芳一噎,有些氣虛不過很快反應過來,跟好鬥的公雞似得挺起胸脯:“我拉扯大的姑娘,收點聘禮怎麼了?再說還不是因為你的舉人身份,否則小妹有那好命,嫁到周府吃香的喝辣的?”
白敬文懶得和李雲芳掰扯,只問她:“是五千兩銀子重要,還是我這舉人功名重要?”
李雲芳收回胸脯遲疑了一下:“這話是什麼意思?難不成他周清貞還能奪你的功名?”
“哼,婦道人家懂什麼,他如今得萬歲誇獎贊他是個君子,咱們沒法動他。不趁著他收拾錢家周家的時候趕緊脫身,還等著過年啊?”
李雲芳總算知道輕重只是氣不順:“那把周府聘禮還給他,何必折銀子麻煩不說,還要咱們補貼。”
白敬文氣的直噓噓,食指亂顫點李雲芳:“頭髮長見識短,把周府聘禮還給他?不說別的,我只問你那四間鋪子二十年多少租銀?”
李雲芳心裡一劃拉……六千多……
看著老婆臉色變白,白敬文扳回一城小得意:“咱們全部給他折成銀子,好賴都在裡邊,誰還能說什麼?”得意完,又牙痛肉痛,周清貞,你等著這輩子不要犯到老子手裡!
莊稼還有一料好,一料壞,鋪子也有租不出去的時候,全部折成銀子過往全無痕跡。李雲芳想通後只能捏著鼻子認了。一邊肉痛咒駡周清貞不得好死,拿了銀子爛手,吃了東西爛嘴,一邊還要笑呵呵跟道賀的人寒暄。
“哈哈,可不是我外甥考中今科探花。”
“是啊,是啊,我外甥果然是個好的……哈哈”
牙酸心疼的同時,李雲芳還有點隱蔽的小高興,據他家老爺分析,周家才是倒了血黴。錢家爛了名聲肯定要算到周府頭上,說不得兩家為了錢氏得翻臉。
那一定是那邊說我家姑娘好好的,到你家就壞了肯定是你家門風不好。這邊一定說是你家姑娘不好,然後就熱鬧了,周老夫人可是錢家的老姑娘……然後就得掰扯錢家現任主母教養不好……哈哈哈狗咬狗,李雲芳想起就想笑。
更解氣的是周清貞金鑾殿上悔婚,按她家老爺的說法,這樣丟人羅家一定不會還聘禮……將近四萬銀子打了水漂,有人比自己倒楣,哈哈哈。
所以說幸福是比較出來的,李雲芳難的哲理一回。
周清貞中探花最高興的大概是劉家,春花娘喜滋滋把自家閨女從牢裡接出來:“吳真人果然是活神仙,看看我閨女這不就是官夫人的命,還是皇后娘娘賜婚哈哈哈……”
“娘……”春花看著她娘花白的頭髮,千言萬語只化作一句“以後你就等著享女兒福。”
周府確實如白敬文所料,整個烏雲壓頂,周懷宗憤恨的看著老二:“自打你娶回來那個破財女人,二房簡直就是爛窟窿。”
將近四萬兩銀子啊……他派人退庚帖的時候試探了一下,被羅家一巴掌扇了回來,直接白話,看在皇后娘娘面子上,樊縣的官鹽生意讓他們做一年。
一年不過兩三千銀子,他們搭上羅家是為了更大的人脈和生意,這下血本無歸。
“那你說怎麼辦,又不許我去告忤逆”周懷嬰恨得捶桌子“要不然我現在上京去打死那孽障!我就說那是個煞星,弄得二房不得安寧。”
“三弟,怎麼可以置祖宗姓氏不顧,做出這樣悖德之事。”周清遠這幾日都是眉頭緊皺。
周清玉倒不以為然:“三弟這樣做有什麼不對?是非恩怨分明,大哥你怎麼也糊塗了。”
“孽子!”周懷宗瞪著二子黑臉拍桌。
周清玉一點也不怕他老子黑臉:“不說以前咱們錯待三弟,他性子寬和淡然不會計較,只說三年前咱們是怎麼對他的?怎麼對一心護著他的春花姑娘?”
周懷嬰站起來要發怒,周清玉卻不想聽他那一套‘老子論’只是拋出一個迫在眉睫的問題:“去劉家提親是個什麼章程?”
……周懷嬰又是一通跳樑小丑般的鬧騰,可是周府到底不是一家子白癡,皇后娘娘賜婚,由不得他們輕慢。
一番撕扯,最後總算黃氏周清遠出面按著慣例,去劉家定下親事。
春花娘聽人說周清貞是京官不會回來,她捨不得自家閨女,也合計著天子腳下比別處都好,一咬牙賣掉宅院田產,一家子上京投奔女婿。
十月的京城天高地遠,湛藍的蒼穹之下層林盡染。‘嘎、嘎’一行大雁排成人字行,從廣漠的天空一路往南飛。
十裡長亭周清貞騎在高高的馬上,仰頭目送大雁越飛越遠,直到眼睛酸痛、脖子僵硬才再次看向長路盡頭:姐姐就要來了,再也不用鴻雁傳情。
姐姐、姐姐、姐姐,一遍遍在心裡呼喚,直到那個人如同從天而降般來到他的眼前。
“阿貞”明媚的笑容美麗的丹鳳眼。
做夢了?這次姐姐好真實,聲音好像就在耳邊。
“阿貞”
姐姐的眼裡為什麼有淚花?周清貞夢遊般從馬上下來,走到春花面前,抬起拇指擦掉她的眼淚。
“姐姐,我讓你受委屈了,所以你才會在夢裡流淚是嗎?”周清貞心疼且酸,他小心翼翼的捧起春花的臉頰“姐姐,都是阿貞不好,你別哭,阿貞一定會救你出來。”
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