蓋茲：消弭不平等是人類最崇高的成就

阿拉布拉

作者：劉炯朗

根據《富比世》（Forbes） 年度全球富豪排行榜，比爾．蓋茲（Bill Gates)）在過去二十二年共十七度登上榜首，目前個人財富約八百億美元。他在十三歲國中時期開始對電腦軟體有濃厚興趣，十七歲以優異成績進入哈佛大學，並獲得全國優秀學生獎學金。在哈佛唸了二年，蓋茲即輟學創業，一九七五年和好友保羅．艾倫（Paul Allen) 共同創立微軟公司（Microsoft），二○一五年公司年度營收達九三五億美元。
蓋茲常被稱為有史以來最有名的中輟生，輟學三十二年後，二○○七年回到哈佛接受名譽博士學位，並在畢業典禮上向畢業生致詞。他上臺一開口，先講了幾句輕鬆幽默的話來暖場：
有句話我等了三十多年，今天終於可以說：「老爸，我對您說過多少次，我一定會回來拿到我的學位！」
我要感謝哈佛大學在這個關鍵時刻頒給我這份榮譽，明年我就要換工作了，能夠在履歷表填上一個學位真是挺好的。我也要為今天畢業的同學鼓掌，因為你們以比較直接簡單的方式拿到學位。
當時蓋茲決定隔年將停止在微軟的全職工作，不過仍繼續擔任董事長和技術顧問。開場短暫談了他的哈佛校園生活，接著轉入正題，講述他最關心的話題：
回首過去，我最大的遺憾是離開哈佛的時候，我對世界上極端的不平等並沒有真實的體會。我沒有體會在健康、財富和機會上那些令人震驚的差異，數以百萬人被壓迫在悲慘生活中。我在哈佛學到很多政治、經濟的新觀念，以及科學新知，但是人類最大進步不在於發明了什麼，而是如何把這些發明應用在消弭不平等。不論經由民主制度、義務教育、健康照護和廣泛的經濟機會，消弭不平等絕對是人類最崇高的成就。
之前我和我的妻子梅琳達（Melinda Ann French）讀到一篇文章，每年有數百萬貧窮兒童死於在美國已經絕跡的疾病，例如麻疹、瘧疾、肺炎、Ｂ型肝炎和黃熱病，這讓我們大為震驚！假設數以百萬的垂死兒童都是可以獲救的，那麼，全世界應該把發現新藥物和運送藥物列為當務之急，但事實並非如此，那些價值不到一美元的救命藥，並沒能送到他們手上。
為什麼這樣？其實答案非常簡單而冷酷，因為拯救貧窮脆弱的兒童在市場上沒有利潤，政府不會提供金援，這些兒童之所以死亡，因為他們父母沒有經濟能力，也沒有政治發聲的管道。然而，我們兩者都有。我們要建立有創意的資本主義制度，讓更多人可以賺錢養家，我們要向全世界的政府施壓，要求他們把稅收花在更符合納稅人價值觀的地方。換句話說，我們要找到一個永久消弭不平等的方法，既可以幫助窮人，同時為商人帶來利潤，為政治家帶來選票。
要把關心轉化為行動，我們需要看清問題，找到解決方案，評估影響效應，這些都是複雜度非常高的事。即使有網路和全天候新聞直播，要讓廣大群眾看清真正問題，依然十分困難。舉例來說，媒體會不成比例地報導一件意外傷亡的人數，卻時常忽略數以幾百萬可以避免的死亡。
哈佛是一個大家庭，在場的你們是人類最具聰明才智的一群。我們能做些什麼？世上最優秀的人是否應該致力解決人類最艱鉅的問題，世上最幸運的寵兒是否應該了解人類最不幸的遭遇。
在結婚前幾天，我罹患癌症的媽媽寫了一封信給梅琳達，信末寫著：「被上天賦予愈多能力的人，也應該承受愈多期待。」
希望三十年之後你們回到哈佛，檢視你們的才能和精力所完成的事業，希望你們不僅以專業上的成就來評價自己，也要以自己對世界最深不平等的付出來評價自己，以及你對那些遠在天涯另一邊、卻和你同為人類的陌生人所做的努力來評價自己。◇
──節錄自《語文力向上：國文課沒教的事 3》/ 時報出版
【作者簡介】
劉炯朗，麻省理工學院電腦博士。為國際知名的電腦資訊學者，在即時系統、電腦輔助設計、VLSI佈局、組合最佳化、離散數學等領域均有傑出之貢獻。曾任教於麻省理工學院及伊利諾大學，於1998至2002年間擔任臺灣國立清華大學校長。其於1973年發表於Journal of the ACM之論文截至2015年已被引用超過一萬次。2005年起，在竹科IC之音主持談話節目「我愛談天你愛笑」，以幽默的談吐及豐富的學養暢談科學、文學、歷史、科技發展等各領域的知識，深得大眾喜愛。