梅貝兒 -【郎騎竹馬來(青梅竹馬之一)】《全文完》

個人言論

梅貝爾 - 郎騎竹馬來(青梅竹馬之一)

她沒有爹，可她有個很愛她的娘，母女倆相依為命，
她們簡單的生活，因為阿九的加入而變得熱鬧起來，
他不但陪她玩，還把自個兒的銀子全給了她娘看病，
她好希望這樣快樂的日子能永遠下去！
可是，可能是她太貪心，惹老天爺生氣了，
某天她和阿九玩樂回來，竟撞見有壞人要欺負娘，
她上前想打壞人，卻反被壞人打暈過去，
而阿九為了保護她娘，竟拿刀不小心殺死壞人，
在他們錦繡城，殺人可是得償命的啊！
怎麼辦？她不要阿九死啊

男主角        靳九霄
女主角        佟青梅

個人言論

第一章

瘦小的雙手吃力的抱著髒衣服，邁開同樣瘦小的腿兒，滿頭大汗的來到河邊，白淨的小臉上這才露出燦爛的笑容。

娘這兩天身子不舒服，夜裏老是聽見她在咳嗽，可是，家裏又沒有多餘的銀子能去給大夫看病，讓她心裏好擔心害怕，就怕娘的病好不了，也會跟爹一樣，丟下青梅自個兒走了。

小小年紀的她已經懂得生離死別，儘管幫不上什麼忙，可是她會洗衣服，她要多幫娘做事，好讓娘可以休息。

把帶來的髒衣服擱在石頭上，將其中一件放在河水中沾濕，有樣學樣的用洗衣棒拍打。

每回看娘做似乎很簡單，輪到自己來時，才發覺洗衣棒真的好重，一隻手實在拿不動，只好兩手握緊，使勁的拍打下去，不過一會兒工夫，力氣已經用光，整個人癱在地上猛喘氣。

涼風吹來，青梅習慣性的抬頭看看天上的白雲，又白又軟，就像城裏王老爹賣的豆腐腦，不由得咽了下口水。

好久好久以前，那時候爹還在，曾經去吃過一次，那時娘笑得好溫柔、好開心，他們一家三口雖然窮，卻過得好快樂；直到爹去山裏頭打獵，不小心摔下山崖，娘就過得很苦、很不開心。即使娘什麼都不說，但她看得出來，所以以後她要更聽娘的話、更孝順娘。

驀地，她聽到身後的草叢傳來窸窸窣窣的聲響，本能的回過頭去，見到一名年紀大概比她年長三、四歲的男孩，個頭比她高很多，一步步的向她走來。

男孩由上往下的俯睨她，甫開口的第一句話就問──

"你身上有沒有銀子？"臉上擺出自認為最兇惡的表情，存心要讓人對他產生懼意。

"嗄？"青梅怔然。

他很不耐煩的用鼻孔睥睨比自己矮小的女娃。

"你重聽是不是？我問你身上有沒有銀子？"敢情是個小白疑。

"沒有。"她老實的搖頭。

"那有沒有吃的？"男孩皺著眉又問。

青梅愣了一下，還是搖頭。"沒有。"

"真是倒楣，怎麼偏偏挑了個什麼都沒有的軟柿子。"他不爽的踢了下地上的石子，發洩心中的不快，然後粗魯的下令，"你現在就回家去跟你爹娘要，不用太多，只要十兩，否則以後不許你來這裏洗衣服！"

看她身上滿是補丁的衣褲；想來家境也不會富裕到哪里去，他只要十兩，已經算很有良心了。

她愣愣的看了他半響，才從地上爬起來。

即使兩人的身高還是差了一大截，不過至少能看清對方的長相，這才發現的下巴有些瘀青，衣服也有幾個地方扯破了，似乎剛在地上打過滾。

男孩被她盯著渾身不自在，用凶巴巴的口氣低斥，"看什麼？你眼睛大呀！"

"我爹說打架是種很不好的行為，還有不能欺負弱校"青梅並不笨，很快的就明白他想幹什麼。

聞言，他有些老羞成怒。這個又瘦又矮的小女生居然敢教訓他，分明是欠揍。

"是誰規定不行的？你爹嗎？好，你去叫他來呀，要是他敢不給我銀子，我可不會因為他是大人就怕他，照樣把他痛揍一頓。"還在她面前揮舞著頭。

"我爹......他死了。"青梅垂下小腦袋。

"呃？"他心一顫。

青梅低低的說："我娘也病了，家裏沒有銀子可以去藥鋪子抓藥。"

"你......你比我還慘。"男孩囂張的氣焰消了大半，喉頭窒了窒，"我娘也不在了，不過我還有爹，和很多兄弟姊妹。"

她揚起臉，流露出羡慕的眼神瞅著他，"真好，你還有這麼多親人。"

"當然了。"他不自在的扯動嘴角，佯裝出一臉洋洋得意的模樣，"好吧！看在你這麼可憐的份上，放你一馬，我要去其他地方找東西吃。"

"你可以回家找你爹，他會給你東西吃。"

男孩的眼神閃了閃，刻意躲避她天真的視線。

"我才不要回家，那多無趣，我比較喜歡搶別人的東西吃，這樣比較好玩，哈哈哈......"最後還不忘出倡狂的笑聲。以大欺孝以強淩弱原本就是天經地義的事，憑什麼別人可以欺負他，他就不能去欺負別人。

"你是個壞小孩！我不要跟你說話了。"青梅鼓起雙頰，忿忿的轉身蹲下，繼續洗她的衣服。

他不甘示弱的反唇相稽。"哼！你是個矮冬瓜。"

"你......壞小孩！"青梅倏地蹦跳起來，兩手叉在腰上罵道。

"矮冬瓜！"

"壞小孩！"

"矮冬瓜，矮冬瓜，你是矮冬瓜......"男孩像念詩似的重複吟唱，還一面手舞足蹈，她更是氣得小臉通紅。

"我、我不理你了。"她氣得跺腳，一個不防，手上的衣服沒有抓牢，很快的隨著河水飄走了。"啊？我的衣服......"

她只有幾件衣服，那是娘親自為她縫的，也是她最喜歡的一件，絕對不能被水流走！

青梅顧不得危險，馬上涉水而下，伸長了手臂，就是想將衣服撈回來，可是怎麼伸長手就是觸碰不到，加上水流太強，瘦矮的身子根本無法和它抗衡，雙腳一個沒有站穩，跌進水中，猛地喝了一口水，嗆得她直咳。

"咳咳......救命呀......"她努力想站起來，可是兩腿發軟，使不出半點力，只得舉高手臂，拚命叫喊。"娘......救命......"

就在這一刹那，她嘗到了死亡可怕的滋味，想到萬一自己也死了，誰來照顧生病的娘？娘一定會很傷心很傷心的。

誰來救救她？

要是爹還在就好了......

霍然之間，青梅感覺到自己浮了起來，原來是有兩條手臂從後面抱住她，將她往岸上拖去。她下意識的回頭，居然是方才還嘲笑她是矮冬瓜的男孩。

她想向他道聲謝，可能是驚嚇過度，喉頭怎麼也發不出聲音。

當男孩好不容易將她救到岸邊，已經筋疲力竭的倒在一旁，閉上眼皮，不住的喘氣。"呼呼......你、你這矮冬瓜被淹死算了......呼......不會游泳還給我跳下去，不想活了是不是？"

待青梅終於找到聲音，卻是哽咽的哭音，其中還飽含著劫後餘生的恐懼感。"嗚......對不起......"

"哼！早知道就、就不救你了，呼呼......害我肚......肚子更餓......"話才說完，肚皮就傳出咕嚕咕嚕的叫聲。

她有些過意不去。"我家還有幾個餅可以吃，你......"

"只有餅？"他挑剔的撇撇嘴。

青梅嘟起小嘴，"不要就算了。"

"算了，餅就餅吧！"只要能填飽肚子就好。

"可是，我要先把衣服洗好才能回去。"

他按捺住暴躁的牌氣，"你真羅唆，快洗啦！"

※※※

佟家到城裏有段距離，地處偏遠，所以附近沒有幾戶人家，簡陋的房舍至今還屹立不搖，已經算是奇跡了。

"娘，我回來了。"青梅抱著洗好的衣服，快步的跑進家門。

剛下床倒水喝的慧娘聽見女兒的叫聲，漾起慈愛的笑意迎了出來，陡然心中一驚，"青梅，你怎麼全身濕透了？發生什麼事了？"

她垂下小腦袋瓜子，"娘，你不要緊張，我只是剛剛到河邊洗衣服，不小心掉下去，不過已經沒事了。"

慧娘聽的是心驚肉跳。"娘不是要你別去嗎？你這孩子怎麼不聽話！"

"對不起，娘，你不要生氣，青梅以後不敢了。"聲音微哽。

"有沒有哪里受傷？"兩手往女兒的四肢摸索著，心中再怎麼氣惱，只要女兒平安就好。

青梅比了下杵在門口的男孩，"沒有，是他救了我。"

"謝謝你救了我家青梅。"慧娘來到男孩面前，微笑道謝。

男孩兩手背在後面，有些局促不安，"這又沒什麼。"從來沒有人用這麼溫善感激的眼神看過他，讓他很不習慣。

"你叫什麼名字？"

他偷瞄了下慧娘溫柔的笑臉，臉孔微微發熱。"我、我叫阿九。"

"阿九，謝謝你，你真是個好孩子。"她伸手揉了揉他的亂髮稱讚。

"我才不是。"男孩身軀微僵，倔強的轉開臉龐。"我是個壞孩子。"

慧娘失笑，"為什麼這麼說？"

"因為好孩子都會被人家欺負，所以我要當個壞孩子。"阿九倔強的揚起下巴。

她眼光一柔，凝睇著男孩桀驁不馴的五官。

"那麼你當了壞孩子，心裏覺得高興嗎？"

阿九一楞，半天答不出話來。

"這表示你是個本性善良的好孩子，所以絕不要因為某些人的作為，而讓自己迷失了本性。"可能是一下子說太多話，慧娘臉色陡變，引發劇烈咳嗽，咳得似乎快要把五臟六腑都咳出來了。"咳咳......"

青梅趕快爬上凳子，倒杯水過來。"娘，喝水。"

好不容易壓住咳意，慧娘又擠出一抹淺淺的笑意。"青梅，你們肚子也餓了吧！鍋子裏還有幾個餅，去拿來吃。"

"好。"小小的身子鑽進灶房。

慧娘又掩嘴咳了幾聲，睞見男孩滿臉關心的望著自己，只好用微笑來安撫他，"我只是受了點風寒，多休息幾天就沒事了......阿九，你住哪里？"

他輕輕的吐出兩個字，"城裏。"

"你跑出來玩，你爹娘會擔心的，記得早點回家。"

阿九倏地繃起小臉，"他們才不會管我。"

"不要這麼說，天底下沒有爹娘不管自己的孩子，聽慧姨的話，不要在外頭逗留太久，早點回家，知道嗎？"

定定的看著真心關懷他的慧娘，讓他不由自主的點頭。"嗯。"

"娘，餅拿來了。"青梅小心的捧著盤子出來，將其中一塊遞給男孩。"這個給你吃，是我娘自己做的，很好吃喔！"

接過只用麵粉和野菜所煎成的薄餅，雖然不夠酥脆，食材也太簡單，但卻充滿著娘親的味道，讓他珍惜的咬著每一口。

"怎麼樣？很好吃對不對？"青梅與有榮焉的問。

他重重的點下頭。

慧娘將剩餘的一塊也給他。"好吃就再吃一塊。"

"娘，那你呢？"

聽見青梅的詢問，原本要接過去的小手登時縮了回去。

他差點就忘記她們母女倆生活貧苦，這些薄餅可能就是她們一天的食物。

"娘不餓，你們吃就好。"慧娘硬將薄餅塞進男孩的小手中，"男孩子就要多吃一點，將來才會長得又高又壯。"

阿九卻將薄餅放在盤中，"我吃飽了，我......我要回去了。"

"阿九......"她錯愕地望著他的背影叫道。

青梅搖著娘親的手臂，"娘，不要管他，他怪怪的。"

"阿九救過你的命，怎麼可以在背後說人家的壞話。"慧娘輕聲的訓斥。"萬一他為了救你也出了事，那娘要怎麼跟人家爹娘交代？"

小臉這才露出一絲慚愧。"阿九說他娘已經死了。"

她輕抽口氣，想到男孩眼中的叛逆，還有憤世嫉俗的話語，不禁心生憐惜。"原來是這樣......青梅，下次再遇到他，要記得邀他到家裏來玩。"

"嗯。對了，娘，你從早上到現在都沒吃東西，我去跟向大嬸要些米粥來好不好？"

慧娘遲疑一下，"向大嬸自己過得也不是很好，我們老是麻煩人家總覺得過意不去，今天娘已經覺得舒服些，可以做事了。"幸好她的針黹功夫不錯，靠幫人家做衣裳，勉強可以養活她們母女倆。

"可是......"

撫著女兒巴掌大的小臉，把一雙水汪汪眼睛襯得特別大。女兒的個頭明顯比同年齡的孩子矮小些，只怨自己沒有能力給她吃些好的。

"家裏的事有娘來擔心就好了，你只是孩子，不要想這麼多。"

她比出八根手指頭，"青梅已經八歲了，不是小孩子。"

"好，你長大了，那現在扶娘房裏休息好不好？"慧娘親親女兒的額頭，讓她攙著自己進房。

※※※

翌日，咳了一晚都沒睡的慧娘，氣色比昨天還差，還得強撐起來趕工。只有交了件衣裳才能拿到銀子，否則三餐便沒有著落。

青梅大眼中盛滿了淚水，"娘，你不要起來，快回床上躺著。"

"娘沒事......咳......"話是這麼說，身體卻虛弱得站不起來，讓她又急又慌，深怕自己倒下，那該如何是好。

一把摟住娘親的腰，青梅嚇得哇哇大哭。"娘，嗚嗚......"

慧娘強忍著心頭的彷徨無助，"咳咳......別哭，娘真的不要緊......"不期然的，眼角瞟見不知何時站在房門口的男孩。"阿九，你來找青梅玩？"

"我才不是來找她的。"阿九瞪了眼淚汪汪的青梅一眼。他是男生，幹嘛找女生玩？要是被人瞧見，鐵定會被嘲笑的。

埋在娘親懷中哭泣的青梅也抬起淚痕斑斑的小臉，抽抽噎噎的頂了回去。"我、我也不要跟壞、壞孩子玩。"

"青梅，不許這樣！"慧娘又咳了兩聲，含笑的招著手，"阿九，幫慧姨一個忙，帶青梅出去外面，免得被我傳染了。"

她死命的抱住娘親，"我不要......我不要離開娘......"

阿九抿著嘴，踱了上前，生澀的輕喚，"慧、慧姨。"

"怎麼了？"

"這個給你。"他將藏在身後的紙包遞過去，表情見腆，"我、我問過大夫，他說這些草藥可以把你的病治好。"

慧娘驚疑不定的打開紙包，果然有好幾味藥草。"阿九，你哪來的銀子？"

"這不是偷來的......"他怕她誤會了。"是一個認識的大夫給的，他還說要用三碗水下去煮，直到剩下一碗水之後再喝，三餐飯後各喝一碗就會好了。"他背誦著給她聽。

青梅眨巴著淚眼，"是真的嗎？"

"哼！你不信就算了。"阿九別開臉。

那倔強的表情讓慧娘莞爾。"慧姨當然相信你。青梅，你先到灶房裏生火。"

她笑開小臉，"好。"

"阿九，讓你費心了。"

阿九紅著臉龐，還要佯裝不在意。"我、我只是想再吃到昨天那種餅，可不是關心你。"

"那等慧姨的病好了，一定再做給你吃。"

他難掩興奮的頷首，"嗯。"

"咳、咳。"慧娘又輕咳了幾聲，不經意的注意到他袖口的縫線已經脫落了，順手拿起枕邊的針線包。"來，把右手伸出來。"

睇著意娘細心的在他身上縫縫補補，阿九眼眶一紅，卻咬緊牙關強忍著，連動都不敢動一下，直到她一針一線的縫好。

"男孩子就是好動，沒兩天衣服就破了，阿九，明天要是有空，把你其他的衣服拿來給慧姨看知道嗎？"可憐的孩子沒有了娘，只怕沒人會關心這些瑣碎的小事。

一言不發的瞅著她半天，阿九才點頭，算是答應了。

她的眼光好慈藹、好溫柔，如果娘還在，一定也會像她一樣......

阿九心底湧起一股衝動，恨不得撲上去抱住她，大聲喊一聲"娘"。

"娘，火升起來了。"外頭傳來青梅的叫聲。

慧娘扶著牆起身，主動牽起男孩的小手。"阿九，你也來幫慧姨好不好？"

"好。"他仰起驚喜的臉蛋，咧開了兩排潔白的牙。

※※※

多虧了阿九連著三天拿來的草藥，慧娘終於完全康復了，最開心的莫過於青梅，她緊緊圈住娘親的脖子，又笑又叫。

"娘的病都好了、都好了。"她們可以永遠永遠的在一起了。

慧娘憐愛的用面頰貼住女兒的磨蹭著。"這幾天讓你擔心了，娘以後會好好照顧自己，不會再生病了。"

她童言童語的說："青梅也會照顧娘，不會讓娘再生病了。"

"那娘就拜託你了。"

青梅慎重其事的點下小腦袋，"嗯。"

女兒認真的表情多像死去的相公，想到夫妻不能白頭偕老，除了認命，努力的活下去之外，她沒有多餘的時間自怨自艾。

"今天阿九還沒來嗎？"

那孩子幾乎天天都來報到，雖然偶爾會和青梅鬥嘴，不過基本上是個體貼細心的好孩子，只是大人太疏忽了，才造成他性格上的偏差，慧娘明白她的能力有限，可是她願意把他當作自己的孩子看待，教導他走回正途，算是報答他的恩情。

"還沒。"青梅噘起小嘴。

慧娘點了下她的唇，"幹嘛把嘴嘟這麼高，都可以吊三斤豬肉了。"

"阿九最壞了，總是喜歡凶人家。"她低聲咕噥著。

"哦！原來你這麼討厭他，那娘叫他以後不要來了。"

一聽到娘親這麼說，青梅反倒嚇了一大跳，"娘，我又沒有這麼說，你不要趕他走啦，不然他好可憐。"

"可是，你不是討厭他嗎？"慧娘佯裝不解的問。

她囁嚅地低下頭，"只有一點點，沒有很多。"

"真的只有一點點？"

青梅抿著嘴，"阿九有時候很喜歡罵人，可是，他真的好厲害，像昨天他還爬到樹上去，把掉下來的小鳥寶寶放回鳥巢......"

"真的？"

"還有喔！阿九他還會寫自己的名字，還有青梅的名字，可是他都嫌我笨，不肯教人家，真是小氣。"稱讚完之後，還是忍不住抱怨一下，讓慧娘險些噴笑出來。

"哼！我再也不要跟他好了。"

慧娘幫女兒將散掉的束發重新綁好，笑得合不攏嘴。

"好好好，那我們都不要跟他好，這樣總行了吧？"

"呃......"青梅猶豫了兩秒，"只要對他好一點點，不用太好就可以了。"

孩子就是孩子，真是拿她沒辦法。"好，一點點就一點點。"

青梅這才滿意的漾出笑臉。

"咦？阿九這孩子平常早就來了，今天怎麼還沒到？"慧娘朝門口張望了幾眼，"昨天明明說好會來家吃中飯的，會不會出了什麼事？"

這時才想起她從來沒有詳細詢問過他家裏的情況。

青梅也有些不安。"娘，我去外面等阿九。"

"好，不要跑太遠。"希望沒事才好。

得到娘親的許可，青梅很快的奔出家門。儘管剛剛才說討厭阿九，可是她還是希望他能每天到家裏來玩，那麼自己也多了個玩伴。

慧娘坐了下來，拿起針線活，心不在焉的縫著，還不時的看向門口。才過了一會兒，就聽見女兒的驚囔，讓她的心兒揪緊，以為出事了。

"青梅！"她本能的沖向門口，瞥見女兒好端端的沒事，一顆心才要落下，便覷見她拚死拚活的拖著個人回來。

當她看清楚揍得鼻青臉腫的男孩，不由得捂唇驚呼，"老天，阿九！"

泛紅雙眼的青梅哽咽的大叫，"娘，阿九快死了......"要是他跟爹一樣到天上去，她就再也見不到他了。

"誰要死了？"阿九憤怒的吼了回去，才一張嘴，就扯動了臉上的傷口，痛得他牙咧嘴。"你這矮冬瓜真的很烏鴉嘴。"

"阿九，你怎麼會被打成這樣？"慧娘焦急的在他面前蹲下，審視他的傷勢，輕撫著那張被毆打得不成人形的小小臉龐。"是誰打的？"

阿九刻意轉開視線，"我已經習慣了，這一點都不痛。"

她眼酸鼻熱的瞅著他，眼淚隨時都會奪眶而出。

"你這傻孩子，都傷得這麼重，怎麼會不痛？"

"慧、慧姨，你不要這樣，是真的不痛。"他慌亂的想止住她的淚水。"我真的沒有說謊......"

青梅抓著娘親的手臂，"娘，快救救阿九。"

"娘差點忘了。"慧娘忙用袖口抹去淚水，拉著他進屋。"慧姨先幫你上藥。"

他像個犯錯的孩子，低著頭，緊跟在後面。

"娘，藥來了。"青梅自動自發的從櫃子裏找出一罐專治跌打損傷的藥膏。"爹以前也常常用這個對不對？"

慧娘贊許的投給女兒一個微笑，"對，青梅真聰明，再去幫娘擰一條濕毛巾來。"

她開心的像只蝴蝶，轉身就跑進房裏。

"慧姨，你不要生我的氣。"阿九擔憂的睇著她，"我、我本來想等好了以後再來，可是我們已經說好了，我......"

"慧姨並不是在生你的氣，而是不能原諒打你的人，他們怎麼可以欺負你這麼小的孩子。"慧娘凜著靜雅的素顏，胸口漲滿了怒氣。"誰都不能欺負我的孩子，否則我不會放過他的！"

聞言，阿九的心怦怦亂跳。"慧姨......"她說他是她的孩子，是他聽錯了嗎？"慧姨不會覺得我喜歡跟人家打架，是個壞孩子而討厭我？"

"怎麼會？"她微微一笑，"慧姨知道真正的阿九是個稟性善良的好孩子，不會故意跟人家打架的。"

阿九深吸口氣，眼眶倏地泛紅，喉頭一哽，"慧姨，我也不想故意欺負人的，可是......可是......"有時為了保護自己，他必須裝得很兇悍才行。

"慧姨知道你不是故意的。"慧娘柔聲的說。

他抖著嘴唇，眼圈濕紅的瞅著她，"慧姨，我......我可不可以......叫、叫你一聲娘？只要一次就好，我......我從來沒有喊過娘......"

慧娘無比心疼的瞅著他，微哽的笑答："當然可以。"

"娘......"強忍許久的淚水終於潰堤，阿九抱住她的項頸，哭得肝腸寸斷，叫得令人鼻酸。"娘......娘......"

"我可憐的孩子。"她摟著他哭到劇烈顫抖的身軀，也不禁淚眼潸潸。"儘量哭吧！不要再忍了。"

阿九縱聲的嚎啕大哭。"娘......你為什麼不要我？你為什麼要走？我不要當沒娘的孩子......嗚嗚......"

"娘知道、娘知道。"這孩子只怕受了很大的委屈，撐到現在，真是苦了他。

他依舊聲嘶力竭的哭喊著，"嗚......你不在了，爹也不喜歡我了......阿九做錯什麼了？為什麼要這樣對我？為什麼、為什麼......"

慧娘輕撫著他的頭，"對不起，阿九，娘真的不是故意要拋下你的。"

"阿九的爹好壞喱！"青梅來到他們身邊，小臉也哭花了，小聲的為他抱不平。

跟他比起來，自己還有娘親疼愛，真是太幸福了，她以後要對阿九好一點。

過了好久，懷中的男孩哭得筋疲力盡，直到累了便睡著了。

青梅側耳傾聽，"娘，阿九不哭了。"

"他睡著了，娘抱他到房裏休息。"慧娘暫時將他安頓在床上，然後幫他擦拭去臉上的血跡，再為他上藥，母女倆一塊凝睇著他猶帶淚痕的睡臉，相視而笑。

"青梅，以後要和阿九好好相處知道嗎？"

她鄭重的點下腦袋，"嗯，阿九好可憐，青梅以後要對他很好很好。"

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第二章

直到太陽西斜，阿九才醒轉，發現自己居然睡著了，在房裏磨蹭了半天，才見腆又羞澀的走出房門。

"慧姨，對不起......"他搔著面頰，呐呐的說。

慧娘盛了一碗白飯，朝他招手，"不要跟慧姨這麼客氣。肚子餓了吧？快坐下來吃飯，將來長得高又壯，看誰還敢欺負你。"

他立即坐上凳子，就看見一粒白煮蛋跑到自己的碗中。抬頭覷去，就見青梅沖著他笑嘻嘻，讓阿九怪彆扭的。

"這蛋可是青梅最喜歡吃的。"慧娘希望兩個孩子能夠和睦相處。

阿九怔了一下，"那、那我不要了。"

"沒關係，等大母雞再生蛋蛋，我又有得吃了。"青梅笑彎了大眼，"那個先給你吃，這樣你才有力氣打那些欺負你的壞人。"

慧娘佯裝不的輕斥，"青梅，怎麼可以叫阿九去跟人家打架呢？"

她淘氣地吐了下小舌，"對不起嘛，娘。"

"慧姨，青梅是想幫我，你不要罵她。"

阿九本能的袒護，讓慧娘母女倆有些意外，她們訝異的表情讓他的臉都紅到耳根子了。

"我、我要吃飯了。"一下子塞了太大口的飯菜，扯到嘴角的傷口，疼得他直吸氣。"哎喲！好痛......"

青梅捂著小口猛笑。

"有什麼好笑的？"他老羞成怒的吼道。

她用兩手蒙住帶笑的唇鼻，"因為你的臉好紅好腫，好像拜拜的面龜。"

阿九橫她一眼。但看在她把蛋捐出來的情份上，就不跟她計較了。

"這種紅腫等過幾天就會消了，不打緊，不過早晚還是得上藥。"慧娘端詳過他的傷勢，暫時按下滿腹的疑問。"好了，不要說話，先吃飯。"

三人安安靜靜的吃過飯，收拾好碗筷，慧娘才將阿九叫來跟前，牢牢的盯著他的眉眼，不讓他逃避。

"阿九，你老實的告訴慧姨，這些傷是誰打的？"

他支支吾吾的，"我......我是跟鄰居的幾個小孩玩，後來......就吵架......然後就打了起來。"

"真是這樣？"她不怎麼相信。"如果是同齡的孩子，不可能出手這麼重，你可不要騙慧姨。"

阿九頭垂得低低的。"是、是真的。"

"你說謊，"她微微沉下秀顏，"是不是你爹打的？"

"不是？真的不是！"阿九臉色一白，頭搖得像波浪鼓。"慧姨，真的不是我爹，他是個很偉大很偉大的人，絕對不會打小孩的！"

慧娘攢起眉心："那到底是誰？"
"是......是我上面幾個哥哥。"他只好硬著頭皮道出真相。"不過沒關係，再過幾年我就會長得跟他們一樣高，到時候他們就沒辦法再欺負我了。"

她眉心攢得更深，"要是現在他們再欺負你呢？你爹都不管嗎？要不要慧姨去跟你爹談談？"

"不要！慧姨，真的不用了，我不想讓我爹知道，他會以為我沒有用，連自己都保護不了......"在他倔強的小臉上映滿對父親的崇拜和敬愛。

"好吧！不過如果他們又找你麻煩，慧姨就不能不管了。"

阿九聽了委實松了一大口氣。

"只要我以後小心的避開他們，就不會有事......呃，慧姨，還有這個，全部都給你。"他伸手到衣襟內，當小手攤開時，上面是幾錠碎銀子。

"你怎麼有銀子？"

他努力不讓慧娘看出自己在說謊。"我......這是我存了好久才存到的，慧姨的病才剛好，需要買好點的東西來補一補，反正我也用不到......"絕不能讓慧姨知道這些銀子就是換來自己一身傷的代價。

"這是你的錢，慧姨不能拿。"慧娘心領了，笑著拒絕。

"慧姨，你一定要收，不然我以後不好意思來這兒吃飯了。"

聽他這麼堅持，慧娘無奈的笑了笑，"你還知道怎麼威脅慧姨......好吧！慧姨先幫你保　管，要是有要用到再還給你。"

阿九勉為其難的同意。"慧姨，那我要回去了。"

"路上小心。"

※※※

居高臨下的青梅，臉色蒼白，兩手緊抱住樹幹不放，上也不是，下也不是，又不敢大哭大叫，怕把娘親引來，可能會挨頓罵，還會讓娘擔心，所以只能呆坐在上頭，等著被人發現。

她也不曉得來到上面之後會這麼可怕，上回見阿九輕鬆自如的爬上爬下，怎麼換作自己，卻是頭昏眼花、兩腿發軟。

怎麼辦？萬一都沒有人經過，她不就下不去了？

就在青梅眼中濕漉漉，扁起小嘴要哭出聲的當口，宛如見到救星般，她見到熟悉的人影由遠而近的走來。

"阿九！"夾著哭音大叫。

聽見有人叫他，阿九轉動頭顱，四處尋找。

"阿九，我在這裏！"

終於，他仰起錯愕的臉龐，怔怔的瞪著巴在樹幹上的女孩。"你爬到上面去幹什麼？"

"我......我想看小鳥寶寶長大了沒有？結果......"她困窘的說不下去。

阿九翻了個白眼，的確很像她會幹的蠢事。"快下來！"

"人家不敢下去。"她憋不住的哭出聲來。"嗚......阿九，你快上來救我好不好？"

他重重歎了口氣，"上回不會游泳，你偏要跳下去，這回明明不會爬樹，你又偏愛爬，你這矮冬瓜就會找我麻煩。"

"阿九，我下次不敢了，你快救救我......"青梅像個淚人兒的哇哇大叫。

"真受不了你。"不過抱怨歸抱怨，阿九還是使出拿手絕活，兩三下就爬了上去，動作比猴子還要靈活。"把手給我......"

青梅怯生生的伸長小手，"阿九，你一定要抓住我喔！"

"知道了。"他她的手臂攀在自己肩上，然後是另一隻。"不要亂動好不好？我可不想跟你一塊掉下去。"

"我不要掉下去！"她緊張的把他抱得更緊。

阿九被她搞得手忙腳亂，又氣又叫，"笨蛋！不是叫你不要亂動？不要抱這麼緊，我快沒氣了。"

她閉上眼睛，不敢往下看。"好高，我好怕......"

"是你自己要爬上去的，又沒人叫你爬。"他怨聲載道的數落著，慢慢的降下身子，仍不忘恐嚇。"你再亂動亂叫，我就把你扔下去。"

沒聽到她的回答，背後傳來微微的啜泣聲。

他這才軟下心腸，閉上嘴巴，平安的將她救下。

"好了，你可以睜開眼睛了。"

青梅確定雙腳踏在地面上，才破涕為笑的睜開眼瞼，"沒事了、沒事了，阿九，謝謝你救了我，我保證以後不會再爬樹了。"

"以後你再爬上去，我也不救你了。"他輕哼。

"不要這樣子嘛！阿九。"青梅扯著他的手臂撒嬌，"那我再把今天的蛋留給你吃，算是報答你好不好？"

他傲然的甩開頭，"我才不希罕。"

"那、那你到底想怎麼樣？"她有些惱了。

阿九拋給她一顆大白眼，臉色一整，"我要你保證以後沒有我在旁邊，不許再爬樹，也不能再到河邊去，否則要是你出了事，慧姨也活不下去了。"

"阿九......"青梅呆呆的瞅著他，冷不防的撲了上去，"阿九，原來你是個好人，我以前錯怪你了。"

他臊紅了臉，企圖把她推開。"男女授受不親，你怎麼可以亂抱男生？走開！走開！不要靠過來......"

青梅眉開眼笑的纏著他，"阿九，以後我把娘讓一半給你，這樣你也可以喊他娘了好不好？"
"她是你娘，又不是我真的娘。"

她捂住嘴吃吃的笑，"我知道了，你不好意思對不對？"

阿九一臉窘憤，"這有什麼好笑的？"

"你不喜歡我娘嗎？"

他白她一眼，"我當然喜歡，除了我親生的娘之外，慧姨是第一個對我好的人了，可是她畢竟不是我娘......"

"哦！"青梅失望的垮下小臉。

"慧姨呢？"

青梅在樹下席地而坐，兩手托腮，"娘昨晚才把客人訂的衣服趕出來，整夜都沒睡，現在正在睡午覺。"

"那我就不進去了。"他作勢要走，又被她叫祝

"阿九，你要回去啦？"青梅拉拉他的衣角，仰起的小臉充滿期待的望著他。"你陪人家玩好不好？"

他悻悻然的說："我才不跟女生玩，會被人笑的。"

"不會有人看到的。"她可憐兮兮的哀求。

阿九酷酷的昂起下巴，眼角有意無意的瞟了下她，有些心軟了。

"你真的很煩，萬一被別人看到你就給我記祝"

"嘻嘻，我就知道阿九最好了。"青梅慢慢抓住他的性格，知道他只是嘴巴硬，不過心地卻很好。"你快坐下，我教你一首手指謠，是我娘教我的喲！"

"什麼手指謠？"

青梅興致盎然的比手劃腳，"你跟著我一塊做......大拇哥、二拇弟、三中娘呀、四小弟，小妞妞、來看戲，手心手背、心肝寶貝！"

他嗤之以鼻，"這是小孩子的遊戲，我才不要玩。"

"我知道了，你一定不會才故意這麼說的。"

"誰說我不會的？"阿九不服的瞪她一眼，"我、我只是太久沒有玩，有點忘記了，不然你再比一次。"

"好，那你要看好喔！大拇哥、二拇弟、三中娘呀、四小弟、小妞妞、來看戲、手心手背，心肝寶貝......換你了。"

"哼！這有什麼難的......大拇哥......"

"比錯了，應該是這樣。"

"還不是差不多。"他嘴硬的說。

她噘起唇兒，"才不一樣，快點再比一次。"

"比就比，大拇哥、二拇弟、三中娘、四小弟......"

"你又弄錯了，是這樣才對。"

"你好煩，到底是怎麼樣？"

"要這樣比啦......"

屋外，午睡醒來的慧娘老遠的瞥見兩個孩子坐在樹下，一副有說有笑的模樣，讓她會心一笑。高興女兒終於有了個玩伴，雖然不能給她物質上的享受，起碼擁有個快樂的童年是自己能給予的。

※※※

"娘，我穿這樣好不好看？"青梅換上娘親為她新縫的衣裳，發出咯咯的笑聲，不停的轉著圈圈。

慧娘寵溺的柔笑，"當然好看了。"

她熱切的睜著大眼，掩不住臉上的興奮。

"娘，阿九說今天要帶我到城裏玩，我可不可以穿這件去？"

"好哇！來，娘再幫你綁上發帶，這樣就可以跟衣服配成一套了。"以前自己真是太疏忽了，就算孩子再小，終究是個女孩，也懂得愛漂亮。

青梅乖巧的站著，小嘴兀自嘰嘰喳喳個沒完。

"阿九說城裏有很多好玩的地方，玩都玩不完，尤其是大拜拜的時候就更熱鬧了，有雜耍　表演，還有賣很多好吃的東西，阿九還說下次會帶我去。"

聽女兒開口閉嘴都是阿九說，委實讓她啼笑皆非。

"你現在不討厭阿九了？"

"那是以前，現在不討厭了。"青梅理直氣壯的回說。

慧娘邊笑邊搖頭，"人家現在對你好，你就喜歡他，你這孩子真現實。"

"娘，綁好了沒有？阿九快要來了。"

"好了、好了。"她在上頭打了個蝴蝶結。"青梅，你要聽阿九的話，不要自個兒亂跑，萬一迷路了就站在原地不動，等阿九去找你知道嗎？"

"有阿九在，娘放心。"

說人人到，阿九的身影才跨進門檻，她就興高采烈的奔過去。

"娘，阿九來了。"

阿九有禮的打聲招呼。"慧姨好。"

"聽青梅說，你今天要帶她到城裏去是不是？"慧娘笑說："她一大早就把自己打扮得漂漂亮亮，等你來。"

"我......"昨天青梅硬纏著他，他隨口敷衍，想不到她居然當真了。

不待他開口，慧娘已經笑吟吟的說："那青梅今天就拜託你了。"

他只好硬著頭皮點頭。

青梅迫不及待的催促著，"阿九，我們快走吧！"

"慧姨，那我們走了。"阿九一臉無奈，只希望別讓認識的人撞見。

在慧娘的目送下，他和青梅踏上前往錦繡城的路途。

※※※

"哇，好多人喔！"已經許久沒有進城的青梅看得跟花撩亂，不但到處都是人山人海，房舍更是一間連著一間，大大小小的巷弄密密麻麻的，一個不小心就會迷失。"難怪娘要我跟緊點，免得迷路了。"

可能是當年還小，城裏的情形比她印象中還要繁華熱鬧許多。

阿九避嫌似的甩掉她伸來的小手，"不要拉我。"

她只好改拉他的衣角。"阿九，你不能丟下我喔！"

"知道啦。"女生就是愛黏人，走到哪就跟到哪。

青梅隨口提了一下。"阿九，你家在哪里？"

"你問這個幹嘛？"阿九戒慎的瞅著她。

"沒有啦，我只是沒去過，想看看長什麼樣子。"他從來不提家裏的情形，所以多少會有些好奇。

他下顎一縮，"有什麼好看的，房子再大再漂亮，可是住在裏面的都是討厭的人，在我心裏，還比不上你和慧姨的家，我一點都不喜歡。"

"那你搬到我家來住好了，這樣我們就可以每天一起玩了。"她純真的提議。

阿九原本也有這種打算，反正家裏沒人在乎他，而且只要慧姨同意就行，可是光想到從早到晚得和她黏在一塊，臉就綠了。

"我才不要！"

"為什麼不要？"

"不要就是不要，沒有為什麼。"

青梅不免有些落寞。"我都忘了還有你爹，你爹一定不會肯的。"

"不要羅唆，快走啦！"阿九不耐的催促著。

她小跑步的跟上。"阿九，你有沒有見過城主大人？我聽說娘他是個不得了的大人物，而且很聰明，才能讓老百姓們安......什麼樂......"

阿九嗤笑一聲，"笨蛋！是安居樂業。"

"對，就是安居樂業，你也住在城裏，有沒有見過他？"

他流露出一臉神氣的笑容，"當然見過......城主很有威嚴，武功又十分了得，大家都很佩服他，我希望將來能跟他一樣，當個很有成就的大人物。"

"嗯，你一定會的！"

"你真的這麼認為？"眼睛為之一亮。

青梅肯定的點頭。

"謝謝。"阿九真誠的道謝，不再故意擺臉色給她看。"對了，你想吃什麼？"

她想也不想就說："我要吃王老爹的豆腐腦。"

"王老爹去年就已經死了，現在換成別人在賣，做的沒他好吃。"

"那我們吃別的好了。"青梅有點沮喪。

阿九想開口安慰她，只能用沒好氣的口吻說："人早晚都會死，就跟你爹還有我娘一樣，不過他們現在都待在菩薩身邊，就不會再生病難過了。"

"嗯。"她轉憂為喜的應和。

這次阿九主動牽起她的小手，讓她小臉都發亮了。"走吧！"

對城裏的一景一物，阿九已經熟到閉著眼都能走，不過今天擔任嚮導的工作，用另外一種角度來看，格外有不同的感覺。

她用力的吸氣，口水快流出來了。"嗯，好香......阿九，你有沒有聞到？"

"這是前面那家旺來餅鋪子做的鳳梨酥餅的香味。"他指著不遠處的店鋪，門口已經大排長龍。"你想不想吃吃看？走，我帶你去。"

青梅涎著口水，急忙跟上去。

沒有排在隊伍後面，阿九直直的走進店內，"范老闆在嗎？"

"這、這不是九公子嗎？"糕餅店鋪的老闆聽見有人進門吆喝，不悅的覷見他之後，連忙換上討好的表情，搓著手上前。

阿九懶得跟他周旋。"范老闆，給我十個鳳梨酥。"

"是、是。"嘴巴上迭聲說是，心裏卻是百般的不情願。"還不快包十個鳳梨酥給九公子。"他回頭指使著夥計。

夥計動作很快的將鳳梨酥包好遞上，范老闆哈腰笑說："九公子，你要的東西來了，好吃的話請多多光顧。"

"沒問題。"阿九臉不紅氣不喘的接過去，旋身就要走人。

青梅見狀馬上開口。"阿九，你還沒付錢。"

"不、不用錢。"范老闆可不想惹禍上身。

他斜睨她，"你聽到了吧？是他自己說不用錢的。"

范老闆乾笑兩聲，"是阿是啊！"

"不行！我娘說不能白拿人家的東西。"青梅義正詞嚴的問："你身上是不是沒有銀子？那我不吃了。

聞言，阿九馬上翻臉，"我東西都拿了，你居然又說不吃。"

她很有原則的說："你不付銀子，我就不吃。"

"哼！不吃就算了，還給你。"他身上確實沒有帶錢，於是將鳳梨酥又丟回給范老闆，憤怒的離開。

青梅默默的跟在後頭，兩人都不說話。

※※※

"阿九，你還在生氣嗎？"她走得腳好酸。

他哼了一聲，還是不甩她。

青梅索性蹲了下來，"我走不動了。"

走了幾步，見她沒跟上來，阿九不得不停下腳步。

"你在幹什麼？還不快點起來，不然我不管你了。"

"人家的腳真的好酸。"她咕噥著。

阿九沉下臉龐，當真不管她，自己走自己的，可是走了大約十幾步，又忿忿的踅了回來。

"你到底想怎麼樣？"以後再也不帶她出門了！

她撒嬌的張開雙臂，"背我。"

"什麼？！"他大吼一聲，"你想得美！"

"那我就蹲在這裏不走。"青梅耍賴著。

"你......"阿九為之氣結。

青梅將尖尖的下巴抵在膝蓋上，跟他扛上了。

眼看奈何不了她，他只好僵著身子轉過身蹲下。"還不上來！"

"嘻嘻。"她漾開笑顏，攀上他的背。

背穩之後，阿九才站起來，還不忘眼觀四面、耳聽八力，就怕讓人瞧見，會很沒面子。"只有這一次，下不為例。"

她則是一臉笑嘻嘻。

"阿九，那圍了好多人，我們過去那邊看看。"

"阿九，那邊在做什麼？我們快點過去。"

"阿九......"

"阿九......"

真是氣人！這個矮冬瓜真把他當下人使喚，一會兒指揮東，一會兒指揮西，要不是看在慧姨的份上，他才懶得理她。

阿九忍氣吞聲的背著她到處逛，不期然的，他臉色大變的閃進人潮之中，跟著矮下身子，躲在賣布的小販後面。小販見他們只是孩子，也沒有多加理會。

"阿九，我們為什麼要躲在這裏？"她好奇的問。

"噓。"他示意她噤聲，兩眼直勾勾的瞪著對街的情形。

青梅也瞅了過去，是兩個約莫二十歲左右的錦衣青年，他們正從馬背上翻下，似乎打算進到酒樓裏去。"你認識他們嗎？"

"嗯。"

她刻意壓低聲音問："他們是誰？"

"我大哥和三哥。"阿九冷淡的回答。

"上回就是他們打你的對不對？"

阿九撇了下嘴，"等我長大就不怕他們了。"哼！君子報仇十年不晚。

見貴客上門，酒樓掌櫃必恭必敬的出門迎接。

"呵呵，大公子和三公子大駕光臨，小店真是蓬蓽生輝。"

其中一名錦衣青年高傲的睥睨他，"把好酒好菜全端出來。"

"最好還有美人作伴。"另一人曖昧的笑說。

酒樓掌櫃諂的呵呵笑著，"一定、一定。"

就在這時，天外飛來一粒石子，直接命中錦衣青年的後腦勺。

他暴跳如雷的吼叫，"誰敢打本公子？"

街上的人來來往往，根本找不到兇手。

"大公子、三公子，快快請進。"酒樓掌櫃冷汗直冒的陪著笑臉，也不曉得是哪個夭壽短命的混蛋，想把他的財神爺趕走。

霍地，又是一粒石子，這次打中的是另一名錦衣青年的屁股，讓他怒火中燒。

"是誰？有種給本公子滾出來！"

笑話！當然沒有人會承認。

過路的老百姓不敢笑得太大聲，各個掩著口快步離開。

連續遭到了兩次暗算，卻又找不到兇手，自覺臉上無光的兩人，索性酒也不喝、美人也不要了，騎著馬快速的離開現常

個人言論

第三章

待他們走遠，縮在牆角的青梅才跳出來拊掌叫好。

"哈哈哈......活該！"

阿九氣急敗壞的沖了出來，扣住她瘦弱的肩頭。

"你以為自己在幹什麼？萬一被他們抓到，准會把你打死的。"

她呐呐的說："可是......誰教他們要欺負你，我是在替你報仇。"

"呃，你......你是為了我？"他震驚的瞪大眼。

青梅打抱不平的說："是他們先以大欺小，我當然要替你報仇。"

"我、我又沒拜託你幫我報仇，你真是多管閒事。"阿九明明心裏感動得要命，仍然死鴨子嘴硬。"要是讓他們知道是你幹的好事，看你怎麼辦，到時連我也救不了你。"

"我可以去找城主大人來評評理，看到底誰對誰錯。"她挺胸說道。

他諷刺地笑說："找他也沒用。"

"為什麼？"青梅心裏很是納悶。"你不是說城主大人是個很偉大的大人物，那他一定會幫我們的。"

阿九不悅的橫她一眼，"我說沒用就是沒用，你不要問這麼多。"

"人家就是不懂才要問嘛！"她撇撇嘴。

他極力的掩飾眼中的失落感。"今天逛到這裏就好，我們回去吧！"

"那過兩天你還要再帶我出來玩喔！"青梅還沒把這座錦繡城給逛遍，覺得很不過癮。

"再說吧！"

青梅斜瞅了下阿九悶悶不樂的表情，"你怎麼了？"

"你不懂。"他想到兩個哥哥今天在外面吃了鼇，回去准又會找他出氣，光想到又要挨揍，心情怎麼會好？"我只希望自己能快點長大，我一定要比兩個哥哥還要強，他們不敢再小看我，讓爹對我刮目相看！"

"你爹很了不起嗎？"

阿九眼中閃爍著兩簇光芒，飽含著孺慕之情。"當然了，在我眼裏，我爹是這世上最、最神氣的人，就連皇上都比不上。"

"比城主大人還要神氣嗎？"

他微微一愕，"呃......差不多。"

青梅似懂非懂的頷首。"那改天我去你家玩，我也想見見阿九的爹。"

能和城主大人相比，鐵定是很了不起。

"我爹他很忙，就連我都很少見到他。"阿九黯沉下臉。

她有點小小的失望，不過大人總是很忙，這是可以理解的。"這樣啊......沒關係，等你爹不忙了，再帶我去好了。"

阿九滿懷心事的走著，不再吭氣。

"阿九，剛才我拿石子扔人的事情，你千萬不要告訴我娘喔！"青梅突然提醒，"你不說話，我就當你答應了。"

"那你也要答應我一件事。"

"什麼事？"

"我......我明天，後天還有大後天不能去你家，慧姨要是問起，你就跟她說我要到親戚家去玩，過幾天才會回來，知道嗎？"要是慧姨見到他身上的傷，這次絕對會去找爹，到時恐怕他更沒有好日子過了。

青梅小臉一垮，"你要去這麼多天嗎？"

"我也沒有辦法，你就不要問這麼多了，記得要告訴慧姨。"阿九含糊的帶過。"如果你有聽我的話，等我回來，再帶你進城來玩。"

沉吟了半天，她這才勉為其難的答應。"好吧，那你要早點回來喔！"

"知道了，走吧！我送你回家。"

※※※

接下來幾個月，大概是阿九從出生到現在度過最快樂的時光了，也讓他本來躁怒的脾氣收斂不少。若沒有遇見佟家母女倆，也許他真的就此變壞，成了無三小路用的廢人，永遠都被人看不起。

再三確定已經甩掉後面的人，他才安心的前往佟家。

也許是因為這些日子他總是有意無意的避開幾位哥哥們，自然而然身上也不再老是帶著傷。

少了個發洩的出氣筒，以及娛樂嘲笑的物件，漸漸的讓他的哥哥們心生懷疑，所以才想暗中派幾個奴才跟蹤他，為的就是查出他每天的行蹤。

哼！別以為他跟他們一樣蠢，老早就發覺不對，格外的小心謹慎。

阿九自嘲的忖道，要對付他們幾個，光用暴力是不行的，得動動腦筋，這是他想了好久才想通的道理。

現在的他對於別人的冷嘲熱諷，不再像過去那般有著強烈的反彈，而是一笑置之，久而久之那些人覺得沒有意思，自然便不會再找他的麻煩。

儘管那個家的氣氛總是讓他喘不過氣，可是在自己有能力壯大之前，還是必須要倚賴它。等再過幾年，他可以賺錢養活自己，要先買間大房子，再將慧姨和青梅接來住，那麼他就有屬於自己的家人了......

想到佟家母女倆，阿九的腳步更加輕快，臉上也有了笑容。

"慧姨，我回來了！"他習慣性的喊道，這兒已經是他的家。

青梅率先沖向他，小臉上堆滿了甜孜孜的笑靨。

"阿九，我和娘等你好久，快點過來吃壽麵。"

他一愣。"壽麵？"

慧娘柔柔一笑，"過了今天你就十三歲，已經是半個大人了。"

"我......我都忘了。"阿九驟然紅了眼眶，"因為我娘就是為了生我才......死掉的，所以我......我從來不過生日。"這是他心中永遠的痛。

"傻孩子！你不需要自責。"慧娘心口一酸，溫柔的揉著他的頭，"如果慧姨是你娘，就算明知道會死，還是會努力撐下去，直到把你平安生下來為止，因為你是你娘的心肝寶貝。"

阿九的眼淚撲簌簌的往下掉。"慧姨，我娘真的這麼想嗎？不是因為我才害死娘的嗎？"家裏每個人都這麼說，讓他好痛苦，以為自己是害死親娘的兇手。

她秀顏一正，"你娘的死不能責怪任何人，那都是命。"

"我......我以為......"他泣不成聲。

慧娘故意板起臉，"你娘要是知道你居然這麼想，一定會很生氣，她把所有的生命都用在你身上，你應該認真的活下去，這樣她在天之靈才會感到欣慰。"

"我會的！"打開心結，他總算笑了出來。

青梅將筷子塞到他手中，邀功的說："阿九，我也有幫忙揉麵團喔！你快點吃，娘說吃了壽麵，整年都會平平安安，就不會再有人欺負你了。"

他臉龐微赧，"青梅，謝謝你。"

"不客氣，我們是一家人！"她笑眯了眼。

懷著感恩的心情，阿九眼中閃動著淚光，也顧不得燙，唏哩呼嚕的將整碗的壽麵吃得盤底朝天。

"還有這個......"慧娘捧來一疊簇新的衣物，"這是慧姨幫你做的，瞧你才沒幾個月，身材就抽高許多，身上的衣服不是袖子變短，就是褲長不夠，就幫你縫了幾件，你快試穿看看。"

阿九呆呆的瞪著它們，心中澎湃不已。

"這些......都是要給我的？"他真想掐掐自己的大腿，看是不是在作夢。

"這是男孩的衣服，難不成要給青梅穿？"她一臉失笑，"快到房裏去換上，要是有不合的地方，慧姨可以馬上修改。"

他喉頭一窒，接過整疊的衣物，旋身往房裏跑，沒有多久便出來了，尺寸大小拿捏得很準確。

青梅開心的在一旁蹦蹦跳跳，"哇！娘真行，剛剛好耶！"

"慧姨，謝謝你。"他害羞的道謝。

為他拉整好衣襟和腰帶，慧娘溫婉的輕哂，"只要你喜歡就好。"

"咦？"青梅忽然在旁邊輕呼，仰高小腦袋瓜子，"阿九，你什麼時候長高的？怎麼可以不告訴人家就偷偷變高了？"

阿九故意嘲笑她，"不是我長高，而是你本來就是矮冬瓜一個。"

"娘，你看阿九啦！"她嗔惱的抗議。

慧娘憐愛的抱抱女兒，"阿九是男孩子，原本就長得快，你要是想長高，就要多吃一點，不可以挑嘴，知道嗎？"

"可是，紅蘿蘿真的一點都不好吃......"青梅苦著小臉。

她歎了口氣，"那這樣你永遠都長不高，娘也幫不上你的......"

"好嘛、好嘛，我吃就是了，那阿九不許再叫人家矮冬瓜。"

阿九佯裝考慮狀，"好吧！如果你都有乖乖的把紅蘿蔔吃下去的話，我保證絕不會再笑你了。"

"打勾勾。"她伸出小指。

他表情彆扭的也伸出尾指，"打勾勾就打勾勾。"

又不是小孩子，這樣做看起來很蠢，不過算了，反正又沒有外人看到。

※※※

這天，在回家的路上，慧娘不時的回頭，雖然除了把做好的衣裳拿去給客人，自己並不常進城，但也從來沒出什麼事，可是今天總覺得......

進了家門，覷見兩個孩子埋首在桌旁，阿九正在教青梅寫字，搞到最後，臉和手都沾到了墨汁，總要清洗了半天才會乾淨。

率先發現她的是阿九。"慧姨，你回來了。"

慧娘心神不寧的應了一聲。"嗯。"

"娘，我會寫自己的名字了，你看！"青梅忙著要獻寶，好得到娘親的讚美。

她虛應一下，"青梅寫得很好。"

"慧姨，你怎麼了？"阿九看出她神色不對，下意識的問。

"也沒什麼，總覺得回來的時候有人在後面跟著......我想大概是錯覺吧？"慧娘苦笑的說。

阿九並不這麼想，臉色微變，很快的奔出屋外，往四面八方眺望了好久，直到確定沒有可疑的人物才折回。

他雖然還是個半大不小的孩子，不過聽得多、看得也多，像慧姨這種不到三十歲、既年輕又貌美的寡婦，最容易遭到歹人的覬覦，看來他得小心提防。

"慧姨，以後如果你要進城，告訴我一聲，我陪你一塊去。"

慧娘倒是反過來安慰他。"沒事的，你不要擔心。"

他稚氣未脫的臉上異常嚴肅，"壞人的臉上不會刻字，還是小心點好。"

她們母女是他在這世上最親的親人，誰都休想欺負她們！

"看你緊張的樣子，難道慧姨還保護不了自己嗎？"

青梅睜著驚疑不定的大眼，"阿九，是不是有壞人要欺負娘？"

"沒有，娘不是好好的在這兒？"慧娘責備自己太大驚小怪，讓兩個孩子也跟著緊張兮兮。"好了，娘進去燒飯，你們繼續練字。"

原本以為是自己想太多，慧娘很快的將這件事拋諸腦後，日子還是照常的過，直到這天下午，禍事終於上門了。

滿臉狐疑的看著門外的主僕三人，她輕蹙娥眉，"請問你們是......"

"你是佟夫人吧？這位就是我家主人，也就是我們錦繡城內赫赫有名的梅良興梅大善人。"一名看似總管之流的中年男人諂媚的介紹身後的富態老爺。

慧娘斂衽。"見過梅老爺。"

"不必多禮、不必多禮。"梅良興笑得見牙不見眼，伸手就要扶她，幸而讓慧娘機警的閃過了。"來人，還不快把東西送進屋裏。"

站在最後頭的僕人連忙進屋，把手中的見面禮擱在桌上。

她為之錯愕。"梅老爺，這是......"

梅家總管用袖子擦了擦凳子，再恭請主子入座。"呵呵......這只是我家老爺的一點心意，他聽說佟夫人幾年前喪夫，膝下只有一女，日子過得十分清苦，心裏可真是相當同情。"

"多謝梅老爺的好意，可是......這禮我萬萬不能收。"慧娘拘謹的回拒，不管他們的來意是否真心，她都不願接受別人的憐憫。

他怔了一下，"佟夫人......"

梅良興抖動滿是肥肉的身軀，哈哈大笑，"哈哈......佟夫人真是有骨氣。"

"是阿是啊！"梅家總管也順著話陪笑。"佟夫人，我家老爺在城內鋪橋造路，不曉得做過多少好事，為的就是要幫助那些需要幫助的人，你就不要客氣了，像你這麼年輕就守寡的女人，任誰看了都會捨不得，就讓我家老爺盡點心力，説明你和令千金過過好日子。"

慧娘沉下秀顏，"我們真的不需要，多謝梅老爺的好意，你們還是把東西拿回去，我還養得起自己的女兒。"

"你......"哼！簡直是給臉不要臉，梅家總管氣在心頭，臉上仍漾著笑意。"佟夫人何必拒人於千里之外呢？我家老爺完全是一番好意。"

她冷冷的下逐客令。"不用了，你們請回。"

梅家總管詢問主子的意見。"老爺......"

"佟夫人，家裏沒有男人在，你要一個人撐起這個家，真是太辛苦了。"梅良興惺惺作態的歎息，眼中帶著不懷好意的光芒，一步步的逼近。"不如就跟著我，讓我好好疼惜你。"

沒想到他竟然會出言調戲，慧娘立刻寒聲斥喝。

"你們馬上滾！"

梅良興歎了口大氣，"佟夫人，你那男人都已經死了，難道你下半輩子真的要為他守寡？不會太可惜了？"

"無恥？"她大聲痛斥，"你們再不滾的話，我就......"說著，便抓起牆角的掃帚，作勢要打人。"滾！"

"你這女人真是不知好歹！"梅家總管趕緊把主子拉開，兇狠地瞪著她，"我家老爺看上你，要你做他的五姨太，是看你還有幾分姿色，你可不要把這麼好的機會往外推，要是等我家老爺反悔了，你就是求也求不來。"

慧娘使盡吃奶的力氣揮動掃帚，嘶啞的叫道："滾！"

"老爺，我們走！"

"可是......"梅良興捨不得快到嘴的鴨子就這麼飛了。

梅家總管拖著他快步離去。"來日方長，老爺，我們先回去再說。"

"把東西拿走！"她將桌上的見面禮也扔了出去。

直到確認他們真的離開了，慧娘已經臉色蒼白，全身發抖的跪坐在地上，兩手環抱住自己，久久回不了神。

兩個孩子這時才從外頭玩回來。

青梅見狀，以為她生病了。"娘，你是不是又不舒服了？"

慧娘驚嚇過度，一時說不出完整的話來。"娘......娘只是......"

阿九瞥見掃帚棄置在一旁，再端詳她驚惶的臉色，感覺不太對勁。

"慧姨，發生什麼事了？"

"沒事......什麼事都沒有......"慧娘張臂抱住兩個孩子，安慰他們，也安慰自己。

※※※

早在第一眼見到慧娘，就垂涎她美色的梅良興再也等不及了，儘管家中妻妾成群，但都比不上這個俏寡婦。忍耐了幾天，再也按捺不住衝動，就算只能看她一眼也好，他就不信這世上有榮華富貴都打動不了的女人！

這次他沒有讓總管跟在身邊，心想憑他一個大男人，難道連個女人和孩子都對付不了？

於是獨自出城，來到佟家。

陡地見到他，慧娘滿臉驚懼的將女兒護在身後。

"你又來幹什麼？"這個色膽包天的畜生居然還敢上門來！

"呵呵，佟夫人，我只是來看看你，真的沒有惡意。"再見她比上回更美，梅良興咽了下口水，心智全讓欲望給蒙蔽了。

青梅不明白發生什麼事。"娘，他是誰？"

"好可愛的孩子。"他想藉機討好她。

慧娘像母雞般護衛著女兒。"青梅，快到房裏去，娘沒叫你不要出來。"

她似乎感染到一絲不安。"娘？"

"快去！"

青梅這才聽話的跑回房裏。

"梅老爺，我是個寡婦，你三番四次的跑到家裏來，會惹人說閒話，請你快點走。"慧娘表面上裝得鎮定，心裏可是膽戰心驚。

梅良興好聲好氣的勸說，"寡婦也可以再嫁的不是嗎？只要你點頭答應，我會用八人大轎把你抬進府，也會把你的女兒當作自己親生的看待，你就是要天上的月亮，我也會派人把它摘下來，絕對會讓你過得比現在好。"

她厲聲斥責，"梅老爺，這輩子除了先夫，我絕不再嫁，請你死心吧！"

"你真的不願意？"眼神倏地變了。

慧娘偷覷下四周，試圖找尋身的道具。"你再不走，我就要叫人了。"

"你叫啊！我看有誰救得了你。"這方圓數十尺之內都沒有人家，她就是喊破了喉嚨，也沒人會聽見。

"你......"她索性拿起茶杯丟他。

梅良興用手臂護住臉，登時發起狠來，一把撲了上去，"等你成了老子的人，看你還跩不跩。"哼！有些女人就是喜歡男人對她粗暴點。

"放開我！"

"哈哈哈......"他淫笑的將慧娘壓倒在地上，想要一逞獸欲。

慧娘用十指朝他又抓又掐，不停蹭著雙腳。"救命啊......"

"娘？"聽到娘親的求救聲，青梅本能的跑出來，下意識的沖過去一陣捶打。

"放開我娘！你這個壞蛋，快放開我娘......"

他一把掃開她，"滾開！"

青梅摔倒在地上哭喊，"娘......"

"青梅！"慧娘吃力的想掙開他的雙臂，"你這禽獸......"

老遠就聽見驚叫聲的阿九，拔腿狂奔而來，乍見屋裏的情況，讓他全身的血夜沸騰了起來。

"放開慧姨！"他最怕的事發生了。

又來個小鬼！真是礙事。

梅良興厭煩的往他肚子上狠揍一拳。"不要妨礙老子的好事！"

"住手！"慧娘淚眼婆娑的阻止他的暴行。"不要打孩子......"

青梅不由分說的跳到他的身上，小小的拳頭不斷揮舞著。"壞人、壞人！放開我娘！不要欺負我娘......"

"滾到一邊去！"他拎起青梅的衣領，便往牆上摔去。

小小的身子撞到牆壁，便暈了過去。

慧娘慘白著臉大喊，"青梅──"

"呵呵......現在沒人可以打擾我們了。"梅良興利用男人的優勢，將她制服在地上無法動彈，在尖叫哭喊聲中，迫不及待解開她的衣帶，卻忘了在場之中還有個男孩。

阿九捂著肚子站起身，睇了一眼躺在地上昏迷過去的青梅，再看著正要遭到淩辱的慧娘，眼中燃起了熊熊的怒焰。

他一定要保護她們！

"不......不要......"慧娘淒厲的哭喊著，卻是叫天天不應、叫地地不靈。

就在這一瞬間，阿九沖進灶房，當他出來時，手裏抓著一把菜刀，雙眼圓瞠，宛如中了邪般的瞪著梅良興。

"誰都不准欺負我娘──"話還沒說完，手臂一揚，便將菜刀朝梅良興的背部砍了下去。

一聲悶哼，梅良興僵住身體，眼珠張得又圓又大。

鬆開刀柄，阿九臉色雪白的退後一步，一瞬也不瞬的瞪著那把插在rou體上的菜刀，眼中躍動著詭異的光彩。

待慧娘發覺壓在身上的男人不動了，連忙將他推開，秀顏上的驚恐仍然存在，就怕他突然又動了。

"青梅、青梅......"她首先關心女兒的安危。

"呃，娘......"

見女兒蘇醒過來，她才喘了口大氣，"你沒事，娘就放心了。"

青梅揉了揉撞疼的後腦勺，"娘，壞人呢？"

"不用怕，壞人再也不會欺負我們了。"阿九露出森森的白牙。

"喝！"聞言，慧娘猛地回頭斜睞一眼，不由得倒抽了口涼氣。"阿九，你......我的天！"

他冷笑一聲，"這種人本來就該死。"

慧娘迅速的將他拉到自己的身邊，方寸大亂，迭聲的道："沒有關係、沒有關係，你是為了救慧姨才殺人的，這不是你的錯......可是現在該怎麼辦？怎麼辦？"

"慧姨，你不要擔心，人是我殺的，跟你們無關。"

她急紅了眼，又哭又罵，"你在說什麼傻話？錦繡城的規矩可是殺人償命，無論被殺的人該不該死，都得交由城主來發落，不能私自動刑的。"

"阿九並不怕死。"為了救她們，死一點都不可怕。

青梅嗚咽一聲，撲上前抱住他，"阿九不能死......嗚嗚......娘，我不要阿九死，我不要......"

"娘不會讓阿九死的。"話是這麼說，可是慧娘想破了腦袋，也想不出個妥善的辦法來。

很不湊巧的是，梅家的總管因為到處找不到主子，便懷疑他是不是跑到佟家，也在這時進門，撞見了這一幕。

"老爺！"乍見地上的屍體，放聲驚喊。

慧娘抱緊兩個孩子，面無血色的瞅著他，彷佛是在等候宣判的死囚。

他指著現場的三名婦孺，惡聲惡氣的大吼，"你......你們居然殺死了我家老爺，我......非要你們償命不可！"

阿九毅然決然的站了出來。"殺死他的人是我，你要抓就抓我好了。"

"阿九！"慧娘想阻止他已經太晚。

梅家總管氣呼呼的指著他的鼻子，"好哇！小小年紀就會殺人，馬上跟我到城主面前去，我非要城主治你個死罪不可。"

"不許你抓阿九......"青梅向前撲倒，然後張開瘦弱的臂膀抱住他的大腿。"阿九，我抓住他了，你快逃......"

阿九眼神閃著無比的激動，"我不逃！"

青梅涕淚縱橫的乞求，"阿九......嗚嗚......你快點逃......不要讓別人抓到......我不要你死啊......"

"臭丫頭，你再不放手，我就對你不客氣了。"梅家總管粗喝。

她索性張嘴朝他的大腿咬了下去。

梅家總管吃痛的大叫，"臭丫頭！"說著就想朝她揮拳。

"青梅！"慧娘含淚的趕緊將女兒抱開。

阿九傲然的昂起頭，"你放心，一人做事一人當，我會跟你回去見城主，不會逃走的。"

"哼！最好是這樣。"

"慧姨，你不要替我擔心，是對是錯，就由城主來作決定。"此刻的他表現得像個大人。

青梅扁著小嘴，眼淚嘩啦啦的流下。"青梅也要求城主大人。"

"對，我們一起去。"慧娘神色堅毅的拭去淚水，她絕不讓阿九承擔一切罪過。

個人言論

第四章

氣派非凡的武曲廳內傳出女子的陣陣哭聲，幾個披麻帶孝的婦人跪在地上大聲哭嚎著自己的不幸，既淒涼又哀怨，而在她們的面前擺放著一具覆蓋著白布的屍首。

"城主，民婦的相公為人樂善好施，現在居然被人殺死了，以後該怎麼活下去啊......嗚......你要替民婦做主......"梅夫人捶胸頓地的哭訴。

有了她帶頭，其他的姨太太也跟著呼天搶地。

"我歹命喔......才嫁進門沒幾年就守寡......不如死了算......"

"老爺......你死得好慘......"

"哇......我不想活了......"

底下哭得起勁，坐在正位的城主臉色益發難看。

"夠了！"他拍案喝道。

幾個女人悚然一驚，全都止住哭聲，連大氣都不敢吭一聲。

城主厲目一掃，"人是怎麼死的？"

"城主，我家老爺也是出於一片好心，可憐她們母女倆的境遇，想幫她們渡過難關，誰想到......真是好心沒好報。"梅家總管昧著良心說謊，佯裝氣憤的控訴。

他沉吟片刻，"兇手呢？"

"全都在外頭，還請城主判他們死罪，我家老爺地下有知也可以瞑目了。"

對於梅家總管的話他不置可否，因為他不能單憑一面之詞就相信對方便是兇手。"來人！帶他們進來。"

候在門口的侍衛立即將阿九和佟家母女領進門。

見到走在最前頭的阿九，城主的眉峰攏得更高，雙眼微眯，而阿九也不甘示弱的回瞪，眼底毫無懼意。

慧娘示意女兒跟她一塊跪下。"民婦佟氏見過城主。"

"青梅見過城主大人。"她馬上有樣學樣，大眼好奇的看著高高在上的城主。

城主"嗯！"了一聲，犀利的眸光射向抬頭挺胸的阿九。

"你在這兒做什麼？"

阿九縮緊下巴，"因為人是我殺的，我就是兇手。"

"阿九！"慧娘顫聲低喊。

青梅也跳出來大聲聲援。"城主大人，阿九是為了救我娘，你不要抓他！"

"人真的是你殺的？"城主鐵青著臉質問。

他吞咽一口口水，"對。"儘管告訴自己不要緊張，可是在如此淩厲的目光注視下，還是本能的瑟縮了下。

"城主，阿九殺人是有原因的......"慧娘忍不住開口，就算說出真相有損自身的名節，她也不能讓個孩子為了自己而送命。

梅家總管眼神鬼祟的轉了轉，"他當然是有理由的，就是見財起意嘛！看到我家老爺身上有值錢的東西，就想殺了他好劫財。"

慧娘情急的辯解。"不是這樣的......"

"阿九，你自己說！"城主喝道。

阿九倔強的瞪視，"人確實是我殺的，沒什麼好說的。"

"好，既然你就是主嫌，那麼她們母女便是共犯，一併入罪。"他額際的青筋暴凸，"全部押入大牢！"

這下阿九不得不抗辯。"爹，人是我殺的，不關她們的事。"

爹？！

所有的人驚愕的輪流看著他們。

尤其是梅家的妻妾，臉色各異的彼此互覷。

如果兇手真的是城主的兒子，他會秉公處理嗎？

梅家總管更是心虛的眼神閃爍。

青梅嬌脆稚氣的嗓音在這節骨眼響了起來。

"娘，阿九為什麼叫城主大人爹呢？"

慧娘也不知該怎麼回答。她從沒想過阿九會是城主的親生兒子，那麼是否代表還有一線生機？

"阿九，你就老實說無妨。"

"慧姨，什麼都不用說，就讓他判我死罪，給這個下流無恥的禽獸償命好了，反正他從來就沒愛過我。"自己的親生父親從來就吝於施捨他一點親情，所以阿九早就看開了。

城主聽了勃然大怒，"你在胡說些什麼？"

"本來就是。"他賭氣的回吼。

"阿九，跟你爹好好說，現在不是意氣用事的時候。"心急如焚的慧娘出面圓常"城主，阿九會殺人也是為了要救我，否則......否則民婦的清白早就毀在這個畜生手裏。"雖然事實如此難堪，她還是得說出來。

梅夫人氣急敗壞的駁斥，"你少胡說八道，我家老爺可是出了名的大善人，怎麼可能做出這種事來。"

"我娘沒有騙人？"青梅兩手叉在腰上，為娘親說話。"這個壞蛋想要欺負我娘，還把娘壓在地上，要脫娘的衣服，娘一直叫救命，後來......後來阿九來了，我們就一塊打壞人，可是壞人力氣好大好大，我們都打不過他......"

慧娘強忍著滿腔的羞辱，"梅夫人，這可是攸關女人的名節，如果你還不相信的話，可以問問貴府的總管，是他帶著梅老爺到家裏來，還說......還說要納民婦做他的五姨太。"

聞言，梅夫人馬上將矛頭指向自家人。"總管，是不是真有此事？"

見事情穿幫了，他不得不硬著頭皮承認。"這......這全是老爺的意思，不關小的事。"

青梅跑到阿九身旁，和他站在同一條陣線上。

"城主大人，阿九是個好孩子，他知道殺人不好，可是這個壞蛋要欺負我娘，他真的沒有辦法，求求城主大人不要抓他，青梅給你跪下。"

"青梅，你站起來，不要跪他了。"阿九將她從地上拉起來，"如果他這個堂堂的城主也被這個姓梅的禽獸給騙了，以為他真是什麼狗屁的大善人，不分青紅皂白的判我死罪，那我也無話可說。"

她嗚咽一聲，搖晃他的手臂，"阿九，你不要這樣，快跪下來跟城主大人說你錯了，求他原諒你。"

"我才不要！"阿九賭氣的甩開頭。

"那、那我就一直跪在這裏不起來。"青梅心裏好氣好氣。

他著惱的吼道："我叫你起來，聽到沒有？"

"你不道歉，我就不起來。"她跟他扛上了。

"你......"阿九為之氣結。

青梅兀自跪在地上，不住的抽噎著，讓他氣得牙癢癢的，最後還是妥協了。

"哼！跪就跪。"他曲下雙膝，臉上淨是倨傲。"爹，我知道不該殺人，就算他犯了錯，也該得到公平的審判，這點我的確是做錯了......不過，我並不後悔，像他這種披著羊皮的老色狼，仗著家裏有幾個錢，就可以胡作非為，早就該死了。"

這番說詞激怒了梅家妻妾。

"城主，你快聽聽看他說的是什麼話，殺了人還有臉狡辯。"

"你要替我們做主啊！"

"我家老爺是貪女色，可是罪不及死......"

"老爺，你死得好冤啊......"幾個女人又開始唱起哭調。

城主面無表情的瞅著她們，聲調降了好幾度反問："一個女人的清白難道就不重要了嗎？"

"呃？"梅家妻妾登時面面相覷。

梅家總管乾笑一聲，"城主，我家老爺雖然有些不好的習慣，可是他平時也做了不少好事，受過他恩惠的人多得數不清，今天不過犯了點小錯，就讓人給殺了，怎麼算都不值得。"

幾個女人立即點頭如搗蒜。"是阿是啊！"

"哼！"阿九在旁邊嗤哼。"若要人不知，除非己莫為，整個錦繡城有誰不知道他表面上是個大善人，私底下做得全是見不得人的買賣，否則哪來那麼多銀子，還能姨太太一個一個的娶進門。"

"你......你這小子不要血口噴人！"梅家總管怪叫。

阿九挑釁的冷笑，"是不是你心裏有數。"

"你......"

城主臉色一沉，"全都住口！這件命案我自會給各位一個公平的審判。"

"城主，你若不判這小子死刑就是徇私。"梅夫人用強硬的口吻說："就算得告到皇上那兒，我們也要這小子償命不可！"

其他姨太太馬上附和她的話。

青梅恐懼的抱住阿九的手臂，小臉發白。

"城主，如果阿九真的被判了刑，那就是被民婦害死的，民婦一輩子良心都會不安，請城主明察。"慧娘邊用袖子拭淚，邊泣訴。

"城主，你要秉公處理......"

"城主......"

現場登時吵成一團。

阿九面不改色的凝睇著親生父親，"爹，該怎麼判就怎麼判，阿九不會有任何怨言。"

可是一個做爹的怎麼可能真的判自己的親生骨肉死罪！城主陷入了天人交戰之中。

于情于理，梅良興意圖非禮在前，的確不可原諒，但在錦繡城是不准動用私刑，這是先祖留下的規矩，又不能不遵守，一時之間，他真不知該如何是好。

嗒嗒嗒......侍衛的腳步聲從店外匆匆的踱了進來。

"啟稟城主，外頭忽然來了好多百姓，都說要來聲援害死梅老爺的兇手。"

霎時，廳內靜了下來。

城主不由得離開大椅，"怎麼回事？"

"他們信誓旦旦的指控梅老爺強佔他們的閨女，還說跟城主頗有交情，威脅他們不得聲張，否則要請城主將他們趕出錦繡城，讓他們苦不堪言，現在梅老爺死了，他們終於不必再過恐懼的日子，所以要來感謝兇手為百姓除害。"

梅家妻妾聽了，再也倡狂不起來。

"讓他們進來。"城主口氣急促起來。

慧娘緊繃的情緒登時解除，不由得喜極而泣。"阿九，你有救了！"總算有人出面說句公道話。

"娘，阿九不會死了是不是？"青梅不安的問。

她不住的頷首。

阿九擠出淡淡的笑意，不過，還是要等候最後的判決。

※※※

城內大牢

"大叔好。"即使已經九歲，身形還是相當瘦弱，青梅小心翼翼的雙手提著食盒，來到大牢探監。

看守牢房的獄卒和氣的笑問："又來給九公子送飯了？"

她笑吟吟的點著腦袋，"嗯。"

"快進去吧！"說著，便掏出鑰匙幫她開了牢門。

青梅乖巧的道謝。"謝謝大叔。"

"不是叫你別來了嗎？"被關在牢裏的阿九，雙手抱胸，微慍的低斥，"每天幫我送三餐，你不嫌累嗎？反正牢裏也有飯可以吃，又餓不死人。"

她將食盒放下，喘了口氣，一逕的笑說："可是娘說你喜歡吃她煮的菜，而且我也不覺得累。"

阿九撇了撇嘴角，"隨便你。"

"你看！娘今天煮的都是你最喜歡吃的。"青梅端出白飯和幾樣小菜，"還有你老是嚷著要吃的薄餅，她可是一大早就起來趕面皮。"

雖然肚子不餓，他還是很給面子的吃了一大塊。"慧姨還好嗎？"

"她很好，只是娘前兩天去向城主大人求過情，可是城主大人不肯答應，還說非要把你關上一個月，讓你好好反省不可。"

他嘴硬的冷哼，"關一個月又算不了什麼。"

"可是這裏又黑又髒，你不怕......有鬼嗎？"她緊張兮兮的左右張望。

"我是男孩子，才不怕鬼。"

青梅"哦！"了一聲，旋即想到什麼，羞澀的垂下頭顱。

"阿九，我還沒跟你道謝，謝謝你救了我娘。"經過這次事件，她對他的感覺完全改觀，不再當他只是個愛耍酷的男孩，而是個有擔當的大人。

"慧姨就跟我娘一樣，救她本來就是應該的。"他邊大口嚼著飯菜邊說。

她兩手托腮，笑睇著他扒飯的舉動，隨口提道："我剛才要進來的時候，在外面有看到城主大人，他看起來都不笑，好嚴肅的樣子。"

"他、他來做什麼？"阿九懷有一絲期待，希望父親是來探望自己。

"我不知道。"青梅搖頭。

阿九臉色一黯，渴望親情的心靈再度受傷。"算了，反正他也從來沒有關心過我，我也不在乎，因為我有你和慧姨就好了。"

"可是，你還是很希望你爹來看你對不對？"

彷佛被她看透了心事，讓阿九有些困窘，粗聲的說："我才沒有。"

青梅橫他一眼，"有就有，幹嘛不好意思，我又不會笑你。"

"少羅唆。"他老羞成怒。

她吃吃一笑，指著他的臉，"嘻嘻，你臉紅了。"

"我吃飽了，你可以回去了。"阿九著惱的背過身去不甩她。

很快的收拾好碗筷，青梅怕真的惹毛他，只敢在心裏偷笑。"那我要回去了，晚上再來看你。"

※※※＊

一個月的刑期滿了。

阿九重獲新生，踏出大牢，卻有另一個讓人振奮的好消息等著他。

他沒想到因為這次的殺人事件，讓向來冷落疏忽自己的親生父親正視他的存在，或許是看出他勇於負責的態度，和一股天生的傲氣，是其他兒子身上缺少的，若是經過培養和鍛煉，將來絕對是個可造之才。

從那天開始，阿九有了教導他讀書習字的夫子，以及武術師傅。

為了證明給所有的人看，他像塊海綿般吸收所有的知識，努力的學習各種功夫，咬緊牙關，熬過每個難關，還得忍受其他手足的冷嘲熱諷，為的就是不讓身為城主的父親丟臉，直到所有的抗議聲浪都消失不見，沒人再敢小覷他為止。

不過也由於每天要學的事真的太多了，阿九不再像以前那樣時時往佟家跑，只有在好不容易撥出時間，才會去探望她們。

可是對青梅來說，這恐怕是她最無法適應時，少了個玩伴，真的寂寞許多，幸好有慧娘在旁邊開導，她漸漸接受這個事實。

每天的日子彷佛沒啥改變，可是又在無形中起了很大的變化......

"佟姑娘，你怎麼又來了？"門房皺眉問。

穿著碎花衫裙、肩上垂著兩條租辮子的青梅淺淺一笑，"我做了幾個蘿蔔餡餅想拿來給阿九吃，麻煩幫我通報一聲。"

"九公子忙得很，沒空出來見你。"現在的九公子可不能跟當年相比，城主相當器重他，說不定下一任的城主就是他。

她難掩失望，卻也不想為難人家。"那就拜託大哥幫我拿給阿九好不好？"

門房一臉不耐，"好啦、好啦！"

"謝謝。"青梅雅致的秀顏這才綻放出笑意。

就在她轉頭要離開的當口，有人叫住了她。

"等一下！"

青梅本能的回頭，瞥見來人，畏縮的垂下螓首，"大公子、三公子。"

她很不喜歡阿九的幾個兄長，可是碰上了，也不能閃躲。

大公子語帶調笑的睨著她，"這不是阿九身邊的小青梅嗎？才多久沒見，真是越來越標緻了。"

"沒錯，真的是女大十八變。"三公子上下打量她，眼神邪氣。"算一算時間，應該有十四歲了吧？"

她咬住粉紅的唇瓣，"要是兩位公子沒事的話，青梅要回去了。"

"怎麼會沒事，我們當然有事了。"斜睞了下兄長，三公子流裏流氣的笑著，"阿九現在可是我爹身邊的紅人，成天忙得不見人影，你一定很孤單寂寞吧？不如讓我們兄弟來陪你怎樣？"

青梅聽得全身都起雞皮疙瘩，口氣厭惡的說："不敢勞煩大公子和三公子，告辭了。"

她轉身想走，還是又被攔了下來。

"怎麼？我們兄弟倆就比不上阿九那臭小子嗎？"大公子滿眼的嫉妒，"只不過是侍妾生的雜種，也配跟我們相提並論。"他才是靳家的長子，下一任城主的當然人選，可是自從阿九表現優異，讓爹對他刮目相看之後，對自己再也不聞不問，這口氣是怎麼也咽不下去。

她旋即怒不可遏的嬌斥，"侍妾生的孩子也是人，將來他會很有出息的，不准你們說阿九的壞話！"

三公子酸溜溜的嘲弄，"大哥，你聽聽她說話的口氣，多麼疑心專情，真是讓人羡慕死了，想不到那個臭小子運氣這麼好，有姑娘這麼愛他，真是怪了，我們怎麼就遇不上呢！"

他諷笑，"人家是青梅竹馬，感情當然好了。"

"哼！我就偏偏不信邪。"這世上沒有他得不到的女人。

青梅"啪！"的一聲，拍紅了他伸來的毛手。"請三公子放尊重一點。"

對付這種惡人不需要太客氣，管他們的爹是誰，照樣不給他們好臉色看。

"連碰一下都不行？"越是不讓他碰，他就越要碰。

她恰北北的瞪大眼怒嗔，"你們要是再敢亂來，我就去向城主大人告狀，讓你們被關到牢裏去反省反剩"

大公子裝腔作勢的大笑，"我好怕喔！"

"哈哈......"三公子笑得眼角都擠出淚來，大膽的摟住她的秀肩。"這麼兇悍的姑娘，本公子喜歡。"

"放手！"青梅鼓漲雙頰，氣憤的掙扎著。"再不放手，我要大叫了。"

陡地，一個清朗的男聲高聲喝斥，"不要碰她！"

三人同時回頭，就見一名身材頎長、五官俊挺的少年郎，神色不豫的踱向他們，以護衛之姿的來到青梅身畔，炯亮的雙目緊緊的盯著兩位兄長，現在的他若真和他們打起來，可不會再處於挨打的地位。

"你們想幹什麼？"

三公子吊兒當的笑了笑，"沒幹什麼，只是想跟青梅妹妹聊聊而已。"

"她不是你妹妹，少亂攀關係。"嘔心死了。

他當場翻了臉，"我又不會吃了她，幹嘛這麼緊張？"

"哼！你在外頭幹了什麼好事，大家心知肚明，青梅是良家婦女，你想玩去找別人，不要招惹她。"

"靳九霄，你敢用這種口氣教訓我？"三公子臉上一陣青一陣白，"論排行我比你大，說話要有分寸。"

大公子的臉色也好不到哪里去。"我們兄弟的事你少管，別以為現在爹把你當作寶，你就可以在我們面前囂張了，別忘了！我才是靳家的長子，這座錦繡城早晚都是我的，到時候就有你受的。"

"大哥，咱們走！"兄弟倆悻悻的離去。

青梅如願的見到他一面，不禁面露喜色，"阿九......"

"我不是叫你沒事不要來這裏嗎？"靳九霄猛地沖著她大吼，"你為什麼就是不肯聽我的？難道還要我拜託你不成？！"

她呐呐的說："我......我只是想好幾天沒見到你了，所以......"

"我不是已經跟慧姨說過最近很忙，過些日子再去看你們，你還跑來做什麼？這下可好了，要是我沒出來，剛才那種情況，你要怎麼脫身？"

想到她被兩個兄長毛手毛腳，心裏就不痛快。

"我......我想光天化日之下，他們也不敢對我怎麼樣才是。"青梅囁嚅的低下頭，若是換作以前，准馬上跟他吵起來，可是這會兒她卻連話都不敢說得太大聲。

靳九霄嗤笑一聲，"那是你還沒見識過他們的本領，下次再遇上他們，我就不管你了，讓你被他們吃光豆腐好了。"

"阿九，你不要生氣嘛！我只是想來看看你。"她低聲下氣的討好他，見他發火，擺明是關心自己，心中感到一陣甜蜜。

他臉上掠過一抹煩躁之色。"現在看到了，你可以回去了。"

"可是......"他們都還沒說上兩句話，他就急著要趕她走。

"你還想怎麼樣？"

青梅眼中閃過一抹受傷的神色，"你不高興見到我嗎？"

她還以為這麼多天沒見，兩人見了面會很開心才對。

"高興，我當然高興了，可是我真的有好多事要忙，沒空陪你站在門口聊天。"靳九霄用敷衍的口吻說道。

她不禁垂眸苦笑，"那、那我回去了。"

今天真的不該來......

"嗯，自己路上小心。"說完，靳九霄便轉身進去。

心中情不自禁湧起一股悵然若失的感覺。

青梅依舊留在原地不動，目送著他日趨茁壯沉穩的背影，總覺得他們之間隔了一條看不見的鴻溝，已經不再像小時候那般親密，可以毫無禁忌的談天說地。

究竟是她變了？還是他？抑或者是他們長大了，也就什麼都不一樣了？

個人言論

第五章

幾天之後，靳九霄捉兩隻雞興匆匆的來到佟家。

"慧姨！"右腳才踏進門就喊道。

慧娘聞聲出來，仍是一臉溫婉的微笑。"阿九，今天怎麼有空來？"

"爹中午出門辦事去了，我才能偷溜出來。慧姨，這兩隻雞剛好一公一母，讓你留在家裏養，以後下了蛋，青梅就可以每天有蛋吃了。"他們可以說從小一塊長大，當然最瞭解她的喜好。

她臉上的笑意加深，"那就幫慧姨放到後頭的雞籠。"

"好。"他踱到屋後，很快的便出來，左顧右盼，沒看見要找的人。"慧姨，青梅呢？"

"她說要出去走走，大概快回來了。"慧娘端詳著自己從小看大的孩子，"阿九，你好像硒得更黑了，臉也比較瘦，可不要太累了。"

靳九霄撫了下自己的面頰，"有嗎？可能是最近忙著練武，而且常跟爹出門巡視的關係。我現在還年輕，吃點苦也是應該的。"

"看來你真的表現得不錯，才會讓城主如此器重你。"她欣慰的說。

想到當年那個想得到父親重視的孩子，終於如願以償，她真的很替他高興。

他眼光湛湛有神，"那是當然了，這幾年我可是卯足了全力，就是要讓大家知道侍妾生的兒子絕對不會比元配差，現在的我已經不再是那個任人欺侮的阿九，就算是我那幾個哥哥見了我，也不敢對我怎麼樣。"

慧娘能夠體會他的心情，但這也正是她憂心的。

"阿九，得饒人處且饒人，做人要寬容些，日子才會快樂。"

"慧姨，當年他們處處為難我，我可以不去計較，不過......"

"不過什麼？"她問。

靳九霄年輕的臉龐散發著無窮的野心。"慧姨，雖然錦繡城城主之位向來傳給靳家的長子，但是大哥近年來的表現不佳，三哥性好女色，遊手好閒，自然沒有資格，其他幾個更不用說，根本就擔當不起這個重擔，所以爹有可能會把它傳給我，只要我當上城主，就可以重修我娘的墳，讓她的牌位放進祠堂中供奉。"

"那真是太好了！阿九，慧姨相信你有這個能力讓全城的老百姓生活過得更好。"

有了她的支持，靳九霄更是志得意滿、信心百倍。

門外，青梅清雅的身影跨了進來，"娘，我回來了。"

他打趣的問："我都來這麼久了，你跑哪去了？"

"我怎麼知道你會來。"她心中先是一喜，但是想到上回的事，旋即冷淡的睞他一眼，捧著摘來的野花插在幾上的花瓶內，然後裝了些水進去。

"你怎麼了？幹嘛擺臉色給我看？"靳九霄皺著眉擋住她的去路。"我哪里惹你不高興了？"

青梅噘了噘唇，言不由衷，"沒有。"

"既然沒有，幹嘛不理我？"以前他只要來，她就會像只麻雀般在他身邊嘰嘰喳喳，害他耳根子都清靜不下來。

她鵝意背對著他。"我哪有。"

"明明就有。"靳九霄認真的回想，然後後知後覺的問："是不是為了前幾天你去找我，結果我臭駡一頓的事，心裏覺得不痛快？"

"你是九公子，我哪敢。"青梅嘲諷。

靳九霄噴笑的嘲弄，"還說不是。"

"反正我以後不會再去你家就是了。"免得自討沒趣。

他臉色微微一沉，"我又沒說你以後都不要去，只是擔心你又碰到他們，到時被欺負了怎麼辦？我這是在關心你，又不是真的在罵你。"

"藉口。"青梅咕噥著。

"什麼？"

"你不喜歡看到我就說一聲，我又不會死賴著你。"他都不知道當時她有多難過。

靳九霄霎時拉長了俊臉，"你真是有理說不清！"

"那你什麼都不要說好了。"她跺了下腳，轉身跑回閨房。

他感到一頭霧水。"喂！你把話說清楚？"

慧娘在旁邊笑得直搖頭。

"慧姨，她是怎麼了？無緣無故跟我鬧什麼脾氣？難怪孔子會說唯女子與小人難養也。"靳九霄嘀咕著。

"姑娘家偶爾會鬧些小情緒，過幾天就好了。"

"每個姑娘都會這樣嗎？"除了青梅和家裏的婢女，他很少有機會接觸到其他異性，所以，不能怪他沒有深入的研究。

她輕哂，"差不多。"

"希望下次再來的時候，她已經恢復正常了。"不然他實在不習憤。

※※※

又過了幾日，靳九霄再度挪出空檔來到佟家，這些天他老記掛著青梅跟他鬧脾氣的事，不管怎麼說，兩人也是一塊長大的青梅竹馬，總不希望有什麼不愉快的事發生。為了討好她，還特地準備了姑娘家喜歡的胭脂水粉，為了它們，他可是把自尊擱在一邊，忍受別人異樣的眼光才買到的。

"送你。"他大剌刺的丟出象徵和平的禮物。

青梅從來不用這些東西，臉上自然沒有半點興奮。"你買的？"

"廢話。"

她狐疑的睨著他，"親自買的？"

靳九霄臉上有些窘迫，"對啦、對啦！"

"噗哧！"一聲，青梅總算不再跟他冷戰下去。

"有什麼好笑的？"他老羞成怒的吼，"僅此一次、下不為例，休想再要我去買這些無聊的東西。"

她珍視的將胭脂水粉小心翼翼地收進懷中。

"阿九，謝謝你，其實你不用送我這些，是我自己莫名其妙發脾氣的。"

"本來就是，以後你再這樣，我可不會再買東西送你。"

青梅羞答答的輕喃，"再也不會了。"

"咳，還有......"靳九霄清了清喉嚨："這些也給你好了，反正放在我身上也用不著。"

"什麼東西？"話聲未落，她就急忙伸手接住他隨手扔來的物品，竟然是幾條女用的絹帕，上頭還透著陣陣香氣。"這是......"

靳九霄翻了個白眼，"我也不曉得怎麼回事，最近只要到城裏走一圈，就會有姑娘把絹帕硬塞給我，我可是男人，身上帶著這東西能看嗎？"

她心口一沉，"這些......都是人家給你的？"

"家裏還有幾條，下次再拿來給你。"

臉上的笑有些僵硬。"阿九，你知道她們為什麼要把絹帕給你嗎？"

"不知道。"他不在意的聳聳肩。

"絹帕可是姑娘家的貼身物品，會把它們送給你，那就表示她們喜歡你。"

"什麼？"靳九霄失聲大叫，"早知道就全還給她們。"

她有意無意的刺探。"你不喜歡她們？"

"我根本沒仔細看清楚她們的長相，連姓什麼叫什麼都不曉得，怎麼可能會喜歡？"他一臉懊惱。原本以為只是小事一樁，沒想到這麼棘手。"現在怎麼辦？是不是想辦法把東西全還回去，不然要是引起誤會可就槽了。"

"只要以後你不要收就好了。"

靳九霄不屑地扯了下嘴角，"這是當然了，鬼才敢收。"

"你......沒有喜歡的姑娘嗎？"

我每天都忙死了，哪有時間去認識什麼姑娘。"他往後在草地上躺下，兩手擱在腦後，樹蔭遮住了陽光，暑氣稍減。

"沒想過。"靳九霄打了個呵欠，昏昏欲睡。

青梅曲起雙膝，斜睞著他的側臉。"阿九......"

他快睡著了。"嗯。"

昨晚書念到半夜才睡，眼皮已經撐不住了。"我現在很困，有什麼事等我睡飽再說。"他打斷她的話。

她將在舌尖上打轉的話又咽了回去，怔忡的覷著他猶帶青澀的睡相。

也只有在佟家母女面前他才會卸下心防，流露出真性情。儘管已經是十八歲的少年，可是面對感情，仍然相當遲鈍，完全沒有察覺到她的心思。

"那你睡吧！"青梅貼心的不再吵他。

沒關係，她可以等的。

※※※

在院子裏打了套拳法，通過了師傅嚴格的審查，靳九霄才回房沖了個澡，便瞥見置在桌上的一隻翠玉手鐲，那是他花光了這些年存下的積蓄，跟店主討價還價才買到的，就是為了在今天慧姨的壽辰上送給她。

雖然他們不是真正的母子，卻有比母子還要深厚的情誼，自己從來沒有回報過什麼，所以送的禮絕不能太隨便，再說玉能辟邪．應該算是很好的禮物。

想必這會兒慧姨大概已經煮好一桌的菜等他去，可不能馬上將翠玉手鐲用紅布包好，放進襟內。

驀地，僕人在外頭敲門大喊，"九公子，大事不好了！"

靳九霄迅速開門。

"九公子，城主要你馬上到偏廳去一趟。"

"出了什麼事？"

僕人說得上氣不接下氣。"小的只是聽說大公子和三、三公子在京裏出事......好像是大公子為了一名妓女和人家爭風吃醋，結果......結果三公子在旁邊煽風點火，被對方的護院砍成了重傷，城主要你馬上跟他進京去。"

他眉峰一攏，腦子迅速運轉。"我知道了。"

看來他要失約了，只有等從京裏回來再跟慧姨她們解釋。

而在另外一頭。

青梅站在門口，不停的引頸張望，可是都過了中飯時刻，還是沒瞧見人影。

"阿九大概有事不能來了，我們吃飯吧！"慧娘說。

她眼中掠過一道濃濃的失望，滿心的熱切這會兒全都涼了。"他前些日子明明說今天一定會來的，怎麼可以說話不算數！"

"阿九有很多事要做，就算臨時有事不能來也沒辦法。好了，坐下來吃飯，別等了，又不是以後都見不到面。"

聽見娘親話中的調侃，青梅漲紅了粉臉，"娘，你扯到哪兒去了？我又不是為了要見他，人家只是......只是......"

慧娘眼底堆滿了笑意。"娘是過來人，什麼都知道。"

"娘......"她不依的嚷嚷。

"阿九是個好孩子，如果將來有這個緣分的話，娘是不會反對的。"

她羞得連頸子都染上了一片緋紅。"娘，你不要亂猜，我才不喜歡他......"被娘親猜中了心事，讓青梅急得想撇清。

"口是心非。"慧娘笑說。

青梅連忙端起碗筷，企圖掩飾臉上的羞窘。

"娘，他不來就算了，我們不要再等了，吃飯吧！你今天可是壽星，女兒要祝娘如東海、壽比南山。"

"好，吃飯了。"

"娘多吃一點。"

已經一個月過去了，青梅在袖口上縫了幾針，不自覺的又將視線望向門口。

當她得知阿九的兩位兄長出了事，他跟城主連夜趕往京裏，所以才會連聲招呼都來不及打。

只是不管怎麼打聽，還是無法得知他們的歸期，如今除了等待，也沒有其他法子可想。不由得想到這應該是他們相識以來，分開最久的一次。

輕歎口氣，她垂下螓首，繼續手邊的女紅，思緒卻早巳不知飛到哪，所以渾然未覺有個高大的陰影慢慢的移進屋內，躡手躡腳的在身旁的凳子上坐了下來，支著下巴睨著她。

"這件衣服是要做給我的？"一看就知道是給男人穿的，除了他之外，不可能給別人，他可是很有自信。

一個揶揄的男聲毫無預警的冒了出來，把她嚇得整個人都驚跳起來。

"你......"青梅驚愕的瞪大烏眸，以為自己思念太深，以至於看花了眼。

靳九霄幫她把掉落在地上的衣服撿了起來，"縫得這麼專心，連我進來都不曉得，要是進來的是壞人，看你怎麼辦？"

"你......你什麼時候......"是阿九，阿九真的回來了？

他自動自發的倒了杯茶水來喝。"我才剛回來，連自家大門都還沒進，就先趕到這裏來，嘴巴都快渴死了。"

青梅一瞬也不瞬的盯著她，眼淚不爭氣的撲簌簌地往下掉。"你......你可以不要來，又沒人非要你來不可......"

"你哭什麼？"靳九霄被她的淚水嚇到了。

她自己也不明白，只是越說眼淚掉得越凶。"不要你管！"

"你們這些姑娘家真是莫名其妙，要不是府裏的僕人跟我說這些日子你三天兩頭就跑到家裏去，想知道我什麼時候回來，我這才急著來看你和慧姨，現在我來了，你反而一臉不高興，真讓人搞不懂。"

"我......"青梅為之語塞，連自己也被這種情緒搞混了。

靳九霄粗聲的問："你什麼你？"

"你這麼凶做什麼？"

"我凶？"他一臉怪相。"好、好、好，好男不跟女鬥，算我不對好了，慧姨不在嗎？"

她吸了吸氣，嗓音有些微哽，"娘到向大嬸家去了，她媳婦兒快生，所以過去幫忙。"

"那你幫我把這只玉鐲拿給她，雖然晚了一個月，不過這是我的一點心意。"

青梅將雙手藏在身後。"你自己拿去送給她，這樣才有意義。"

他想了想，也覺得她說得沒錯。

"好吧！那我待會兒順路彎到向家一趟，等東西給了再回去。"

"阿九，你大哥他們還好嗎？"

靳九霄眼露嘲諷，"活是還活著，不過右腳的腳筋人被砍斷，連大夫都治不好，下半輩子註定得拄著拐杖走路，這可有損他風流三公子的名號，只怕以後連門都不敢出了；至於我大哥，居然被個妓女迷得暈頭轉向，還妄想娶她進門，最後被我爹逐出家門......想不到他們也有今天。"

她嗔他一眼，"你還幸災樂禍。"

"那是他們自作孽不可活。"他跟他們之間可是積怨已深，無法產生一絲同情。"青梅，你應該替我高興才對，這下錦繡城城主之位非我莫屬了。"

這一天他可是等了十多年，總算可以揚眉吐氣了。

"可是，你不是還有其他哥哥？"她記得他上頭有五個兄長。

"別提了，他們的能力沒我強，這是有目共睹之事，當然只能傳給我了。"靳九霄有點臭屁。

青梅沉默了下來。

"怎麼不說話？"

"恭喜你。"這麼一來，他們之間的距離就越來越遠了......

他登時眉飛色舞，"等當上了城主，我會在城裏安排住處，讓你和慧姨搬過去住，這樣我便可以就近照顧你們。"

"這裏我和娘已經住習慣了，不必這麼麻煩。"她淡淡的婉拒他的好意。

靳九霄以為她是在說客氣話。"你和慧姨就像我的親人，照顧你們也是應該的，就這麼說定了，我還有事先走了。"

"阿九，你......你什麼時候還會再來？"

"有空自然就會來。"

"你......"青梅還想說些什麼，可人早走遠了。

她試圖忽略、心中突然湧起的一絲不確定。

反正再過幾天就能見面了，不要胡思亂想......

※※※

牢牢的攀住左邊的粗幹，將身子往上撐，青梅總算順利的爬了上去，額上冒著細細汗珠。這些年來，她的爬樹功夫增進不少，有時心情不好，就會到上面來吹吹風，煩惱也會跟著不見。

沙沙沙......樹梢不停的晃動搖擺，涼風撲面，連裙擺都跟著隨風起舞，委實讓人心曠神怡。

她揚起柔荑，拂開頰邊的發絲，合上眼皮，傾聽著風兒在說些什麼......

"青梅！"

熟稔的男子嗓音在底下響起，讓她本能的低頭往下看。

第一眼睞見的是自己飛揚的裙擺，羞得她面紅耳臊，忙不迭的用手掩上，以免春光外泄，結果用力過猛，一個沒坐穩便摔了下去。

在一聲驚叫之後，下墜的身子讓人接個正著。

"呼......阿九，還好有你在。"

她捂著胸口，喘著氣說，卻聽見靳九霄噗哧大笑。

"你自己看清楚，接住你的可不是我。"

"呃？"青梅愕然的揚起羽睫，看見的是一位陌生的年輕男子，驚豔的瞅著自己，讓她恨不得當場挖個地洞躲起來。"你......快放我下去。"

待她雙腳著了地，靳九霄才為兩人介紹。

"要不是仲陽，你這一摔，不死也去半條命。仲陽，她就是我跟你提起過的佟青梅。"兩個年輕人交換著彼此才看得懂的眼神。"青梅，這位是我新交的朋友，他叫巴仲陽，平西大將軍巴將軍的兒子，這回可是千里迢迢來錦繡城玩的。"

她端莊的福了福，"巴公子好。"

"呃......佟姑娘你好。"巴仲陽年紀和靳九霄相仿，雖沒有他來得俊俏，不過有棱有角的硬面龐顯示其是個正直的年輕人。

靳九霄笑駡，"大家都是朋友，直接喊名字就好了，她這麼野，連樹都敢爬了，哪像個姑娘家。"

"阿九，你敢說我的壞話？"她羞惱的掄起粉拳捶了過去。

他一臉"你看吧！"的表情。"這麼凶，以後有哪個男人敢喜歡你。"

巴仲陽目不轉睛的盯著她秀麗出塵的臉蛋，連話都有些結巴了。"佗佟姑娘這麼漂亮，一定......有很多媒人上門提親。"

"你太瞧得起她了，到現在都十六歲了，還沒有人要，以後要在家當老姑婆，讓慧姨養一輩子了。"就是因為兩人太熟了，所以可以口沒遮攔。

青梅嗔惱的嬌嚷，"你......你太過分了！"

"九霄，你怎麼可以這麼樣說人家，人家到底是個姑娘家。"巴仲陽語帶責怪，"佟姑娘，你不要在意。"

她見腆的笑了笑，"沒關係，他取笑我慣了，我才不會跟他一般見識，以後我就喚你一聲巴大哥，你就叫我青梅。"

"青、青梅。"巴仲陽一臉受寵若驚。

"仲陽，你可不要被她柔弱的外表給騙了，其實她是很凶的。"靳九霄宛如好哥兒們的搭住他的肩，"以後你就知道了。"

她故作不在意的假笑，"真是可惜，原本縫了一雙鞋要給你的，看來還是送給別人好了。"

"喂！既然要給我的，幹嘛送給別人？"他穿慣了她縫的衣服和鞋子，別人做的就是不習慣。"拿來！拿來！"

青梅皺了下秀鼻，"我就是不給。"

"好，我現在就去告訴慧姨，請她另外再幫我縫一雙，鐵定更合腳。"

"你好詐！"

靳九霄得意洋洋的挑眉，"誰教你不給我。"

她噘唇，"哼！給你就給你。"其實她也不可能真的送給別人穿。

"這還差不多。"

青梅忿忿的睨著他，總算注意到還有別人在，兩人卻只顧著打打鬧鬧，雙頰不禁微紅，"巴大哥，你要不要到屋裏坐坐？"

"對啊！仲陽，慧姨就跟我親娘一樣，你一定要見見她。"

巴仲陽率直的咧開大嘴，"當然要見了。"

"巴大哥請進。"她淺笑盈盈的帶路。

※※※

在佟家度過愉快的午後，當兩人向慧娘告辭，巴仲陽對佟家母女的純樸善良有了更多的好感。

就在回城的路上，靳九霄不斷的誇耀，"我沒說錯吧？慧姨可以說是這世上最好的女人，她把我當作親生兒子看待，幾乎比我自己的親人還好。"

巴仲陽贊同他的話。"我也看得出來。"

"你覺得青梅怎麼樣？"

他一臉納悶，"什麼怎麼樣？"

靳九霄打趣的橫他一眼，"少裝蒜了，我看得出來你老是在偷看她，別跟我說是我看錯了。"

"呵呵，被你發現了。"巴仲陽怪難為情的搔搔下巴，"青梅長得美，但是個性卻毫不驕傲，是個樸實柔婉的好姑娘，不像我在京裏見過的名門閨秀，眼睛都長在頭頂上，就像我那個小妹，所以我沒一個看得上眼。"

"她有你形容得那麼好嗎？"他啞然失笑，"你絕對無法想像她小時候又矮又小的模樣，不過現在長大了，的確是好看多了，不過要跟慧姨比起來，簡直是天差地遠。"

巴仲陽雖然長得粗枝大葉，不過心思卻比他細密多了。

"你為什麼老愛作弄她？我看得出來青梅很在乎你對她的看法。"

他不以為意。"我只是開她玩笑而已。仲陽，你該不會真的喜歡上她了吧？"

"我不否認......不過，那也要看青梅的意思。"

靳九霄用力的拍向他的肩，"沒問題，我們是好兄弟，沖著這個交情，我會助你一臂之力，幫忙撮合你們。"

"你......"巴仲陽深深的睇他一眼，"你不介意？"

他微怔，"介意什麼？"

"沒什麼。"末了，把到嘴邊的話又吞了回去。

"好了，不要婆婆媽媽的，就這麼說定了。"靳九霄的興致很高，對當他們的媒人可是胸有成竹。"我看你和青梅聊得滿開心的，待在錦繡城的這段時間，你儘管來找她，我支持你。"

個人言論

第六章

翌日，當青梅到河邊洗好衣服回來，就見到巴仲陽和娘親在屋裏有說有笑，她下意識尋找靳九霄的身影。

慧娘起身將女兒手上的衣服接了過去，拿到後頭的空地掛起來曬乾，將時間留給兩個年輕人。

她微微頷首，"巴大哥。"

"我又來叨擾了。"巴仲陽粗獷中不掩斯文氣息。

"哪里，你是阿九的朋友，當然歡迎你來。"青梅沉吟一下，"他今天沒跟你一塊來嗎？"

巴仲陽也覺得奇怪。"他說臨時有一點事情要辦，等辦好了就過來，可是到現在還沒見到人影。"

"不來就算了，只是家裏沒什麼好吃的可以招待巴大哥。"人家可是大將軍的兒子，比較起來，自己的身份可寒傖多了。

他急忙的揮手，"不用客氣，我是吃過了才來的。"

"屋裏頭有點悶熱，我們到外面走走。"青梅示意他跟自己出門。

走了一小段路途，來到伴著她和阿九度過童年的百年老樹下方，整好裙擺便席地而坐。

巴仲陽就是欣賞她不會惺惺作態的舉動。

青梅隨便找了個話題問道："巴大哥打算來玩多久？"

"我爹希望我能出來到處歷練歷練，所以可能會待上一個月左右，將來也許會投身軍營，走跟我爹一樣的路，畢竟這是每個學武之人該做的事。"他很自然的向她透露自己的人生規劃。

她有些意外的睇著他，"雖然巴大哥和阿九的年紀相同，不過我覺得你比他成熟穩重多了。"

"謝謝，我沒你說得那麼好。我認識九霄沒有你久，不過據我的觀察，他做事滿有魄力，而且對屬下公私分明，所以大家私下都在傳著，靳伯父十之八九會讓他繼承父志，守護錦繡城的老百姓。"

"我也希望他能成為下一任城主，因為那是他這輩子最大的希望。"青梅毫不避諱的說。

巴仲陽點頭，"我也這麼希望。"

兩人之間再度陷入沉默。

"呃......既然九霄有事不能來，那我先走了。"

她含蓄的表示。"有空歡迎巴大哥再來家裏坐坐。"

"嗯。"

送走了巴仲陽，青梅才要回屋裏去，便聽見有人叫她。

只見靳九霄這時才在小路的另一頭出現。

青梅兩手叉在腰上質問，"你怎麼現在才來？"

"仲陽呢？"

"巴大哥才走，你在路上沒遇到嗎？"

靳九霄先是錯愕，然後口中咕噥著。"我還故意拖到現在才來，怎麼這麼快就回去了？搞什麼啊？"

她一臉狐疑，"你在說什麼？"

"沒什麼，我只是在想他怎麼不等我一下。"他隨口敷衍。

青梅沒好氣的指責他的不是。"是你先丟下他不管，怎麼能怪人家，巴大哥再怎麼說都是客人，你這個做主人的不陪著他就是不對。"

"是我錯了可以吧？"靳九霄扯了扯嘴角，"我要回去了。"

"你就這麼走了？"他們見面的時間似乎越來越短，能說上幾句話的機會也越來越少。

他白她一眼，"難道還繼續留在這裏挨你的罵嗎？"

"我......"她一時語塞。

靳九霄孩子氣的朝她扮個鬼臉。"姑娘家就要溫柔一點，這點你要多跟慧姨學學，這樣才會得人愛，不然小心以後嫁不出去。"

"你！"青梅作勢要揍人。

見狀，他趕緊逃之夭夭。

※※※

接下來的日子，只要靳九霄來佟家報到，巴仲陽自然也在身旁，可以說是焦不離孟、孟不離焦，兩人臭味相投，儼然成了死黨。

青梅也沒有想太多，巴仲陽就像個親切的鄰家大哥，她自然不會排斥。

今天花了一個下午的時間，兩人一時興起的跑到河邊抓魚，再交給青梅生火烤來吃，三人玩得不亦樂乎，回到家都累癱了。

這夜，一向淺眠的慧娘聽在外頭的廳裏傳出翻箱倒櫃的怪異聲響，警覺之心一起，馬上披衣下床，想出去察看個究竟。

慧娘小心的提著燭臺，很快的找到背對著自己，在廚櫃中不斷翻東翻西，身穿黑衣的強盜。

"你在做什麼？"她本能地喝斥。

發現自己的形跡曝光，偷兒在微弱燭光下的面孔顯得猙獰不堪。

他惡狠狠的出聲威赫，"你敢再叫一聲，就殺了你！"

媽的！

這家居然連個值錢的東西也找不到，真是有夠衰的。

想到房裏的女兒，慧娘寒聲低斥，"你再不走，我就要喊人。"

偷兒眼尖的瞄到她手腕上的翠玉手鐲，貪念一起。"把手鐲給我！"做他們這一行的，要是沒有帶點東西就離開，可是會衰尾一輩子的。

"你......你要做什麼？"這是阿九送她的，她絕不能給他。

他陰惻惻的大叫，"給我！"

慧娘奮力抵抗。"還給我！你不能拿走它！"

"去死！"偷兒發狠的敲昏她，硬是從她的手腕上拔出翠玉手鐲，臉上露出貪婪的笑意，然後滿意的離去。

誰也沒預料在扭打中掉落下來的燭臺卻點燃了被隨意棄置在地上的布料，火苗快速的蔓延開來，黑煙瞬間彌漫了整個屋子。

"咳咳咳......"

在睡夢中被嗆醒的青梅陡地發覺房裏佈滿黑煙，連繡鞋都來不及穿上，霎時臉色發白的奔出房間。"娘......失火了！咳咳......"

在對面的房裏找不到娘親，她馬上往外沖了出去，果然見到熊熊大火中躺臥在地上的慧娘，捂住鼻唇，仍舊不住嗆咳的來到她身邊。

青梅搖晃著昏迷不醒的娘親。"娘......你醒一醒......咳咳......"

怎麼會發生這種事？天啊！誰來救救她們？

"咳咳......"一陣劇烈的咳嗽，總算讓慧娘蘇醒過來。

她抱住娘親啜泣，"娘......"

"失、失火了？"見到她們母女全陷在火場之中，周圍的空氣熱得嚇人，慧娘在女兒的攙扶下起身，打算往外逃，可是大門被熱氣給薰得無法靠近，只好尋求其他出口。

"娘，咳咳......怎麼辦？"她快無法呼吸了。

慧娘憑著對自家屋子的瞭解，找到了一隻凳子，用盡力氣往大門丟去。

"青梅，我們趕快出去。"

"娘，你要抓緊我！"

話才剛說完，頭上的橫樑突然劈劈啪啪的掉了下來。

"青梅，快跑！"慧娘救女心切，不假思索的將她往前推，自己卻來不及逃生，被整片著火的屋頂給壓在下頭。

青梅回頭見狀，撕心裂肺的大喊著，"娘──"

她下意識的想沖進去救人，卻被炙人的熱氣給逼了出來，只能眼睜睜的看著大火猛烈的燒光一切。

"不──"她只能不停的尖叫，任淚水彌漫了她的眼。

※※※

當她恢復意識，發現耳畔傳來許多人說話和走動的聲音，青梅咳嗽了幾聲，幽幽的醒轉。

"青梅、青梅。"有人在叫她。

青梅蠕動了下眼皮，艱澀的張了開來，怔忡的睇著巴仲陽關注的表情，一時之間還沒回過神來。"巴、巴大哥......咳咳......"

為什麼她的喉嚨好幹，連聲音都不像自己？

他喉頭為之一哽，"青梅，醒了就好、醒了就好。"

為什麼巴大哥的中泛著淚光？

發生什麼事了？

待她試著轉動頭顱，瞅見了那座被燒得只剩下幾根柱子的屋舍，幾個地方還微微的冒著黑煙，所有的記憶都回來了，她下意識的放聲大叫。

她滿臉驚恐，拚命的想從地上爬起來。"娘......失火了！快救我娘......我娘還在裏面......"

巴仲陽鉗住她的雙臂，"青梅，你冷靜一點！"

"我要進去救我娘......娘......"她叫得嗓子都啞了。

鼻頭一陣酸楚，"青梅，已經遲了。"

"不！我娘還在裏面......"青梅聽不進任何話，不願意接受這殘酷的現實。"阿九！快去找阿九來，他一定會救我娘的，快......"

"九霄他......他也來了，就在那裏。"他指著佇立在前頭的人影。

青梅淚眼婆娑的順著他的手看過去，就見一個人影背對著他們，低垂著頭，雙肩微微的抖動，彷佛承受了巨大的悲傷。

她的心涼了......

"我不要......我不要......"她崩潰的哭喊。

"青梅......"

"我要過去......讓我過去......"她要親眼證實，否則死也不願相信。

巴仲陽見她激動的幾乎要暈厥過去，卻又阻止不了她。

"我要找我娘......我要找我娘......"青梅才剛站起來，兩腿忽又一軟，本能的向前僕倒，跌進一雙男性的臂別中。"阿九......嗚嗚......"未語淚先流。

靳九霄的臉上都是黑色灰燼，卻被奔流不絕的淚水沖刷出好幾行自線，哭紅的眼飽含了悲痛。

"我要找我娘，讓我見她......"她已經好多年沒見到他哭了，所有的希望頓時落空。

他嘗試著開口說話，卻發不出半點聲音，又試了幾次才成功。

"不要看。"想到那具焦黑的屍體，怎麼也無法和心中那個溫柔嫻雅的慧姨聯想在一起。靳九霄哽咽得更厲害，"慧姨......她已經走了。"

青梅只覺得天旋地轉，呼吸困難，脆弱的心靈無法承受刺激，驀地眼前一黑，失去了意識。

"青梅......"

※※※

頓失相依為命的娘親，靳九霄得到了父親的許可，將青梅接到家中，安置在客房內，還另外派了婢女伺候，就怕她會想不開。

悲傷過度的青梅除了以淚洗面，似乎也失去了原有的活力和生存的目標，她不吃不喝，封閉自己，不願與任何人接觸。

巴仲陽十分擔憂這種情況，卻又苦於使不上力。

"青梅，這樣下去你身子會吃不消的，聽巴大哥的話，多少吃點東西好不好？要是你有個三長兩短，慧姨在地下有知也會傷心的。"

"我只想去找我娘......"淚早巳流幹。

他皺起眉峰低斥，"你怎麼可以有這種傻念頭！"

青梅呆呆的靠坐在床頭，神色異常平靜的覷著窗外，反而更令人憂心。"巴大哥，請你不要再管我了。"

"你......"巴仲陽說破了嘴，仍是徒勞無功。

在門外聽見兩人對話，靳九霄沉著臉，"砰！"踢開房門。

"仲陽，你不要再勸她了。"

"九霄，怎麼連你也......"

靳九霄怒氣剩剩的瞪視著了無生趣的青梅。"她想尋死就讓她去好了，不要跟她浪費唇舌，虧慧姨為了救她，連自己的命都可以不要，她居然用這種方式來回報，就讓她自個兒去跟慧姨說去。"

"嗚嗚......"青梅陡地掩面痛哭。

巴仲陽怕他適得其反，"九霄，別再刺激她了。"

"我還沒說夠呢！""他口氣兇惡的指責。"成天除了哭哭啼啼之外，她又幫慧姨做了些什麼？連她的墳都不去，更別說上幾炷香，只會在這裏尋死尋活，真是不孝女！"

眼淚掉得凶。"阿九，我......"

"不要叫我，我不認識你這個人。"靳九霄繃著臉喝道。

青梅慌了，抽抽噎噎的說："阿九，你、你不要生我的氣......"

"哼！"他憤怒的別開臉。

巴仲陽悄悄的退到一旁，看得出來只有靳九霄才有辦法讓她從喪母之痛中重新振作起來，此刻自己說什麼都是多餘的。

"阿九，我也不想這樣......可是娘死了......我都還來不及孝順她，讓她過幾天好日子......""她泣不成聲，"老天爺為什麼要把她帶走？"

靳九霄倏地眼眶發熱，下顎抽動，強忍著傷痛。"你以為我不怨恨老天爺嗎？它奪走我親生的娘，現在又把慧姨搶走......我恨死了！可是......我們又能怎麼辦？"

原來，不是只有她在痛苦的深淵中掙扎。

"阿九......"

他自責的捶著牆壁，"都是我的錯！如果我早一點安排你們到城裏來住，就......就不會發生這種不幸了......是我沒用......是我沒用......"

青梅掀被下床，抓住他的右手，不讓他再自虐下去。"阿九，這不能怪你，你不要這樣。"

"是我的錯，慧姨把我當親生兒子一樣看待，我沒辦法讓她享福......"靳九霄痛哭失聲，"我對不起慧姨......"

淚水無聲的滑下她的面頰，吸了吸氣，暫時拋下自己的悲痛。"娘對你好，從來就沒想過要你回報......她不會怪你的。"

靳九霄苦澀的笑說："可是我不能不怪自己......"

"阿九，你不要這麼想。"青梅從後頭抱住他的腰，將面頰貼在他背上，"娘這會兒說不定已經在天上和爹重聚了，有爹陪在她身邊，她再也不用吃苦，不會再寂寞了。"

"是啊！像慧姨這麼好心的人，一定會有好報的。"他對此深信不疑，用手抹了把臉，將眼淚擦幹，才轉過身來，"好了，我們都不要再難過了，相信慧姨也會希望我們能好好的活下去。"

小臉黯淡，"可是我家燒掉了......"自己往後該何去何從？"

"笨蛋，你還有我啊！"靳九霄橫她一眼，"我爹已經同意讓你以客人的身份住在府裏頭，你愛住多久都沒問題，反正家裏的客房這麼多，平常都空在那兒養蚊子，而且也不差你一雙筷子吃飯，你儘管住下來。"

青梅一臉訝異，"我......真的可以住在這裏？"

"我說可以就可以，從今以後，我會代替慧姨來照顧你。"他跩跩的說。

"真的？"那麼他們可以每天見面了！

他沒好氣的笑謔，"我還煮的咧！只要我爹點頭同意，這個家有誰敢說不可以，你儘管放心好了。"

"阿九，我只剩下你了。"

在這世上，她已經沒有其他親人可以依靠。

靳九霄臉色一整，"有我在，絕不會讓你受苦的！"

她嗚咽一聲，撲進他懷中。"阿九......"

"好了，真是愛哭鬼。"罷了，肩膀就先借她一下好了。

他動作生澀的拍拍她的背，安慰她。

※※※

擱下手上的蓮子粥，青梅訝異的瞅著面前有著溫煦笑臉的巴仲陽，對這位結交不久，卻待自己十分友善的男子，她已然將他視為兄長般看待。

"巴大哥，你要回京了？什麼時候？"

他是專程來辭行的。"今天下午。"

巴仲陽笑臉不變，"我爹已經捎了好幾封家書來催了，再不走，他恐怕會派人來押我回去，況且軍營裏正需要人才，我必須盡速報到才行。"

"那我們可能要很久以後才能再見面了。"

"只要你沒有忘記我，早晚我們都會再見的。"巴仲陽笑了笑，"以後你住在這兒，有九霄就近照顧你我很放心，要是他敢欺負你，儘管捎信來告狀，我會替你討回公道的！"

"我和阿九打打鬧鬧慣了，其實他對我很好。"

"那就好。"看著她含羞帶怯的表情，他把在心底剛發芽的情意收了起來。"你太瘦了，記得要多吃一點，身子才會早點康復。"

"我會的，巴大哥。"

"那我走了。"巴仲陽起身朝外走。

"巴大哥，一路小心。"

他點了下頭，知道在青梅的心裏永遠不會有他的位置，心中輕歎一聲，然後跨出房門，在外頭遇上了迎面而來的靳九霄。

"我就知道你跑來這兒。"他得意一笑。

巴仲陽一反常態，嚴肅的瞅著他的雙眼，"九霄，你要好好對待青梅知道嗎？否則我不會饒過你的！"

"我對她還不好嗎？"

"不只要對她好，你親口答應過要照顧她，我可是證人。"這"照顧"二字可不能亂說的！

靳九霄也用正經八百的口吻回應。"這點不用你操心，男兒言出必行，絕不會虐待她，保證你下次再見到她，她一根寒毛都不會少。"

他歎了口氣，語重心長的道："好，那青梅就交給你了。"

※※※

打從住進靳家，也就是錦繡城城主的府邸，青梅最最盼望的是每天都能和阿九說幾句話，好讓彼此之間的距離能拉近些。

可是經過幾天之後，她才發現自己高興得太早了，別說交談，有時只能匆匆的看他一眼，連面對面的機會都少之又少。

"佟姑娘，這裏不是你該來的地方。"面無表情的侍衛將她擋在書齋前，"請不要為難我們。"

青梅急急的辯解，"我......我沒有要做什麼，我只是有點事要找阿九......呃，你們九公子。"她知道府裏的規矩甚嚴，有些地方不能隨便擅闖。

侍衛盡忠職守的說："夫子正在為九公子授課，任何人都不得打擾。"

"那......那等課堂結束，能不能幫我告訴他一聲，說......說我有點事要找他，拜託你了。"她誠懇的說完，悵然的離去。

這種明明住在同一個屋下，卻不能見上一面，讓青梅好不氣餒。

她也明白阿九現今的身份儼然是未來的城主，有很多事等著他去做，不能時常來探望自己，她必須要多多忍耐。

可是，舉目無親的她在這座府邸中，不時要挨別人的白眼，人人都以為她是仗著九公子的關係才得以住進靳府，表面上恭敬，私底下又是另外一回事，就連下人也會在她背後指指點點，與其這樣，她寧可自力更生，也不要依靠任何人。

但是，這些苦楚她能向誰傾訴？

"青梅！"

小臉霍地轉憂為喜。"你......你怎麼出來了？"

靳九霄神氣的咧嘴笑著，"我在裏頭聽得頭昏腦脹，都快睡著了，所以就趁夫子一個不注意跳窗子溜了。"

"你也真是的，萬一讓城主知道，可就吃不完兜著走。"

他輕哼一聲，"反正夫子教的那些我都背熟了，老是重複同樣的課多無。對了！你是來這裏找我的嗎？"

青梅呐呐的"嗯！"了一聲。

"什麼事？"

"我......阿九，我想老是住在這裏叨擾你們總是不太好，我想......"

靳九霄挑高眉梢，"我不是叫你儘管安心住下嗎？"

"可是......"

他不自覺的眯起眼，"是不是有人想趕你走？"

"沒有！真的沒有！"青梅急著搖頭否認。

"那不就得了，誰要是敢說什麼，哼！我就讓他好看。好了，你不要想這麼多，有我給你靠，你怕什麼？"

青梅有口難言。"阿九......"

"好了，我要趕快回書齋去，免得夫子真被我氣跑了。"不等她說話，又行色匆匆的離開。

她垂下眼眸輕歎，"娘，我該怎麼做？"

※※※

左等右盼，終於把人給盼來了。

青梅瞬也不瞬的瞅著他，想一次將他看個夠。才幾天不見，他似乎又長高長壯了，原本臉上看不見屬於男孩的青澀，他已經是個頂天立地的大男人。

"你住在這兒還習慣吧？"靳九霄總算良心發現，抽了個空來到她屋裏。"要是有缺什麼就直接跟總管說一聲，我已經交代過他。"

只要能見到他，她就心滿意足。

"大家對我很好，什麼都不缺。"那些煩心的事就不用跟他說了。

"那就好，免得仲陽三天兩頭的捎信來，就怕我虐待你似的，只要你過得好，對他也交代得過去。"

青梅有些愕然。"你是因為巴大哥才來看我的？"

"當然了，現在你住在這裏，我們每天都能見面，就算萬一有什麼事，下人也會來通知我，要不是他老叮嚀我要好好照顧你，我根本一點都不擔心。"他直言無諱的說。

她感到胸口悶悶的。"原來是這樣。"

他的關心竟全是來自對朋友的承諾......

"怎麼不說話了？"見她沉默許久，靳九霄疑惑的問。

"我......"青梅勉強沖著他擠出一抹淺淺的笑靨，忽而瞥見他袖子接縫處的線頭有些脫落，趁勢轉移這個令她心痛的話題。"看你連衣服破了都不曉得，等我一下，我幫你縫一縫。"

靳九霄很自然的將手臂伸過去。

"還有件事，皇上下了道聖旨要爹進京，這次我會同行，也會順道去將軍府拜訪，說不定會遇到仲陽，你有沒有什麼話要我轉告給他的？"

"你要是見到巴大哥，就請他好好保重身體。"

他挑起一道眉，"就這樣？"

不過想想也沒錯，姑娘家總是比較害羞保守，當然不會把話說得太白、太露骨。

青梅手上的每一針每一線都縫得細密用心，然後湊上前用牙咬斷線頭。

"你跟城主要去多久？"

"還不曉得。"他隨口問道："你有沒有想要什麼？這趟出門若是有看到，順便幫你買回來。"

她深深的睇他一眼，"不用了，只要你平安回來就夠了。"

"我會小心，那我走了。"

"阿九......"青梅情不自禁的叫住他。

靳九霄下意識的回頭。

"我會等你。"這簡單的四個字，卻包含了她全部的情意。

個人言論

第七章

"砰！"的一聲，房門被人推了開來，進門的靳九霄興奮的像個得到新玩具的孩子，神采飛揚的來跟她炫耀。

"青梅，我要告訴你一件事。"

乍見到他，青梅又驚又喜，連忙擱下縫到一半的男鞋。"阿九，你什麼時候回來的？我還以為你玩到不想回家了。"

靳九霄掩不住臉上的扼腕之色，"唉？本來是想再多待半個月的，可是爹必須回來，所以只好先回來了。"

"京城真有這麼好玩？"

他掩不住亢奮的心情，在屋裏來回走動著，兩手不停的在半空中比劃。

"雖然兩年前曾經去過一次，不過當時為了處理大哥他們的事，根本沒時間到處看看，這回一看，我才知道自己是只井底之蛙，錦繡城和京城比起來簡直是小巫見大巫。"

頭一回見他說起話來口沫橫飛，青梅也感染到他的快樂。

"那你有見到巴大哥嗎？"

"說來真巧，他也正好休假從軍營回來，他這個做主人的理所當然要陪我四處逛逛。"說到這裏，靳九霄口氣一頓，一屁股坐下，專注的覷著她。"青梅，你以前不是問過我喜歡什麼樣子的姑娘嗎？"

青梅微愕。

"我是問過。"

"現在我知道我喜歡什麼樣子的姑娘了。"他春風滿面的宣佈。

花了幾秒的時間，她的腦子才吸收了他的話，嗓音微抖的問："你......你喜歡什麼樣子的姑娘？"

"你應該知道仲陽有個妹妹，她叫巴蟬玉，以前只聽他說過，這回到將軍府去才見到她本人......"

那悠然神往的表情讓青梅的心直往下沉。

"她......她很美嗎？"

靳九霄輕嗤一聲，"不只是美，而且心高氣傲，簡直比我還跩，難怪仲陽老說京城裏的姑娘各個眼高於頂，我可是親眼見識到了。"

"可是你還是喜歡她？"

他自我解嘲，"沒辦法，我一見到她就傻了，心臟撲通撲通的跳著，好像要從喉嚨蹦出來，這是從來沒發生過的事。"

"你真的愛上她了？"青梅的笑容好苦、好澀。

"我也搞不清楚，只是她越不把我放在眼裏，我就越想要贏得她的注意，我可是花了好幾天的工夫才讓她對我笑一下，叫我一聲霄哥。"說完，靳九霄不忘得意的誇耀自己。"我很厲害吧？"

她硬擠出顫抖的淺笑，繼續低頭縫著鞋面，不讓他覷見眸底的淚光。

"蟬玉相當多才多藝，她既會彈琴吟詩，還寫了一手好字，有多少媒人上門提親，都讓她給回絕了......"

聽著靳九霄滔滔不絕的稱讚其他姑娘，卻像有好幾根針同時紮在青梅的心口上，她不想去聽，卻阻止不了他。

"......我偷偷告訴你一件事，有一天我耍了一套劍法給她看，她不但拍手叫好，還允許我親了下她的頰，你不知道她身上的氣味真的好香......"

這是他過去從未體驗過的事。

"色鬼！"青梅只能用憤怒來取代即將決堤的淚水。

靳九霄陡地變了臉，"你罵我什麼？"

她反唇相稽。"你親了人家姑娘就是色鬼。"

"是蟬玉自己願意的，我可沒有強迫她，可見得她也喜歡我。"他沾沾自喜的揚起下巴，"在我臨走之前，她還說過些日子會到錦繡城來作客，到時你就可以親眼看看什麼才叫做美人了。"

青梅酸酸的回嘴，"有什麼好看的。"

他習慣的故意說話嘔她。"我看你是嫉妒人家才這麼說，蟬玉渾身上下可比你有女人味多了。"

"你這個大色鬼！成天只想著姑娘，我敢打賭她根本就不喜歡你。""她無法控制自己的嘴巴，吐他的槽。

聞言，靳九霄臉色一沉，"你憑什麼這麼肯定她不喜歡我？將來我就是錦繡城的城主，論起身份配她是再適合不過。"

"你......你臭美！"

靳九霄面子有些掛不祝"早知道就不跟你說了，哼！"

"阿九！"青梅見他被自己氣走了，忙不迭的追了出去，可是卻怎麼也喚不回他的腳步。"我真的不是存心要這麼說的......"

她是嫉妒，嫉妒他用那種迷戀的口吻談論其他姑娘。

可是，她該怎麼跟他解釋？

用手臂抱緊自己，青梅深刻的感覺到一股孤立無援的挫敗感，莫名的有種預感，她和阿九之間的感情就要因為第三者的介入而產生了變化。

※※※

他們已經冷戰好多天，心想，阿九的氣也該消了吧！青梅將縫好的黑鞋揣在胸口，等在他經常出入的地方，就是希望借著主動示好，讓兩人能和好如初。

果然沒多久，靳九霄出現在她眼前，兩人的表情都有些尷尬。

青梅怯怯的輕喚，"阿、阿九。"

"你在這裏做什麼？"他把臉撇到一邊，粗聲的應道。

她鼓起勇氣，慢吞吞的伸出雙手，"我......我幫你縫了雙新鞋......""這麼多年下來，她固定每幾個月就會幫他縫一雙鞋。

靳九宵輕咳一聲，"怎麼現在才拿來？害我隨便到街上買了一雙，穿起來又硬又不合腳，實在很不舒服。"

"那怎麼行？你趕快換上。"

他立刻換上柔軟的鞋，然後給自己臺階下。"還是習慣穿你幫我縫的，不然腳好像不是自己的。"

"阿九，你不生我的氣？"青梅面露喜色，試探的問。

"我們認識這麼多年，又不是第一次吵架，再怎麼樣也不會真的跟你計較。"好男不跟女鬥。

青梅一顆七上八下的心總算落回原地，高興得想哭。

"對不起，阿九，上回我真的不該罵你。"

"其實你罵得一點都沒錯."他這回居然很反常的承認。"不過天底下有哪個男人不好色的？只要遇到自己喜歡的姑娘，都會想抱抱她、親親她，這是很正常的，根本就不必大驚小怪。"

她唇畔的笑意登時比哭還難看。

"你......真的那麼喜歡她？"

阿九，你可知道這番話多傷我的心？

難道在你心中，我就比不上她？

青梅多想拋去所有的矜持，親口問問他。

靳九霄說得臉不紅氣不喘。"我覺得也只有像她這樣的美女才配得上我，等你見了她就會明白了。"

"聽你這麼說，我、我還真想早點見到她。"她勉強的笑笑。

頓時俊臉撥光，"快了，快了，爹說上回進京受到巴伯父的熱情款待，這次特地邀請他們全家到錦繡城來作客，要是巴伯父答應了，蟬玉絕對也會來，我們又可以再見面了......"

言猶在耳，就在這個入秋時節，平西大將軍偕同妻女一行人浩浩蕩蕩的光臨錦繡城，城裏的百姓扶老攜幼的夾道歡迎，不但表現出最淳樸熱情的一面來款待這群遠來的貴客，還為自己博得了好名聲。

青梅雖然名為客人，實際上只是寄人籬下的孤女，在這種熱鬧的氣氛下，只能混在僕傭之間，強忍著妒意看著阿九像只忠狗，老是在一名美麗高傲的少女身邊打轉。

她知道這名少女就是巴蟬玉，再看著巴蟬玉報以一朵嬌豔笑花，阿九就彷佛中了大獎般樂不可支，便聽見自己心碎的聲音。

不要看了，青梅......

心底有個聲音在輕斥她，要她離開這裏，眼不見心不亂，可是她的雙腳宛如生了根，連抬都抬不起來。

大廳裏笑語不斷，僕人們進進出出，忙著伺候諸位貴客。

到了傍晚，城主為了幫他們接風洗塵，舉辦了盛大宴會，燈火如晝、笑聲喧嚷、賓主盡歡，直到半夜才結束。

這一夜，青梅都不曾閩眼。

青梅揉了揉太陽穴，腦子裏好像有人用槌子不斷的敲打著，讓她頭疼欲裂。

大概是昨晚沒睡好，導致今早氣色很差，連點食欲也沒有，在榻上躺了一個早上，等過了中午才勉強起身。

簡單的梳洗之後，她才想去找些吃的，否則萬一病倒了，可是會給人家添麻煩的。

只是在前往灶房的路上，無意間往花園中一瞥，映入眼廉的是一男一女相偕遊園的儷影，青梅怔忡地看著他們，腦子一片空白，也忘了原先的目的。

不知過了多久，靳九霄總算感應到她的凝視，低頭和巴蟬玉說了一聲，便筆直的朝她走來。

"你來得正好，我正想去找你。"

她表情依舊空白，睇著他神清氣爽的愉悅模樣。

"昨晚我還叫婢女去房裏找你，看你要不要來參加宴會，順便跟蟬玉見個面，可是你說困了不想來，讓蟬玉有些失望。"口氣中有著淡淡的指責，似乎在怪她不給面子。

"對不起。"青梅心痛地輕扯嘴角道歉。

其實根本沒有婢女來詢問過自己，在這座府邸，連下人們都無視她的存在，房裏的茶水沒有人裝，衣服自己洗，三餐也是她親自到灶房裏去烹煮，廚子肯讓她自由使用已經算是不錯的了，這些他都知道嗎？

靳九霄見她認錯，也就不想再追究了。"蟬玉很想見你，我帶你過去。"

"我......待會兒可以嗎？"她還沒有作好心理準備。

他有些不太高興，"反正你現在也沒事，我不想讓蟬玉等太久。"

"好、好吧！"青梅的心揪了一下。

達成任務的靳九霄神氣十足的領著她前來赴命，兩人一前一後的走進涼亭內，他幾近討好的說："蟬玉，我把青梅帶來了。"

有著過人美貌的巴蟬玉細細的打量她，而青梅也藉機看她。

精緻的五官讓人無從挑剔起，看人時總是下巴微仰，予人一種傲慢的感覺。

在她的凝視之下，青梅有些自慚形穢。對方高貴的像位公主，從頭到腳無一不美，反觀自己，她首次嘗到了何謂自卑......

"原來你就是我大哥口中常提起的那位佟青梅佟姑娘。"嬌嫩撒的嗓音宛如黃鶯出谷，繞梁三日不絕於耳，但她卻聽出夾雜在其中的諷刺意味。

尤其，青梅那兩道審視的目光看得渾身不自在。

"巴姑娘，你好。"

她綻開紅唇，笑意卻始終未達眸底。"的確長得十分秀麗，難怪大哥會念念不忘，這還是我頭一回聽他稱讚姑娘，實在讓人意外。"

"是巴大哥看得起我。"青梅謙虛的說。

巴蟬玉嫣然一笑，"聽霄哥說，我比你虛長一歲，不如你就叫我一聲蟬玉姊吧！以後大家才能多親近親近。"

"這......"

靳九霄因她的遲疑而不悅。"蟬玉都這麼說了，你還考慮什麼？"

"霄哥，你別這樣，是我要求得太唐突了。"巴蟬玉識大體的勸道。

青梅心中百味雜陳，勉強牽動唇角，"不，阿九說得對，你願意跟我做朋友，我該高興才對，那我就叫你蟬玉姊。"

"真是太好了，青梅，你也坐下來，我們好好聊聊。"

待她落坐，靳九霄也欲做出同樣的動作。

"霄哥，人家的口有點渴了，想喝碗冰鎮梅子湯，你去叫下人幫我準備。"她撒嬌的模樣足以顛倒眾生。

"我馬上去。"他二話不說立刻去辦。

青梅心口又酸又澀，何時開始，阿九竟然願意讓個姑娘吆喝使喚。

他已經不是她認識的阿九了！為了喜歡的姑娘，可以放下自尊，毫無怨尤的供人差遣......

直到此時，她漸漸認清一個事實──

他再也不是屬於她一個人的阿九了！

巴蟬玉托著香腮，狀似無邪的問："霄哥說你們是青梅竹馬，認識有八年之久，你們的感情一定非常好了？"

"還好，其實我們偶爾也會吵架。"她將兩手擱在膝上，拘謹的回答。

"原來如此。"巴蟬玉嬌滴滴的瞅她一下，眼神詭譎，"青梅，你覺得我大哥這個人怎麼樣？"

她不明所以，"巴大哥是個好人。"

"你能這麼認為就好，其實我這個做妹妹的也不能替他評斷什麼，不過以我大哥的才能，將來必定是前途無量，要是能再立下大功，就算要娶當朝公主都夠資格。"巴蟬玉優雅的歎了口氣，"只是，大哥一向有他自己的想法，一旦認定了，就算是我爹娘也勸不動他。"

青梅聽的是迷迷糊糊，全然抓不到頭緒。

"青梅，有機會的話你可得幫我勸勸大哥，門當戶對是件非常重要的事，想要當平西大將軍的兒媳婦，可不是件容易的事。"巴蟬玉迂回轉折的說。

"嗯。"她愣愣的點頭。

"那我這就先跟你說聲謝謝了。"

她仍然搞不清楚狀況。"不、不客氣。"

巴蟬玉笑得甚是嬌媚如花。"我有點累了，想先回房去，霄哥若是回來，麻煩你跟他說一聲。"

說完，人已經纖腰款擺的走出涼亭，只剩下空氣中的餘香。

"她剛才說的那些話是什麼意思？"青梅獨自坐在原位沉思，總覺得巴蟬玉話中有話，只是她還沒想通。

"咦？"去而複返的靳九霄一臉愕然，"蟬玉呢？"

青梅牽扯著唇，只有自己明白這笑有多苦澀。"她要我跟你說一聲，她先回房休息。"

"只不過才逛了一下就累了，千金小姐就是千金小姐。"他嘀咕了兩句，然後興致盎然的問："你現在見到巴蟬玉本人了，覺得怎麼樣？"

"她......她很好。"若是說了巴蟬玉的壞話，恐怕又要惹阿九生氣。

靳九霄不是很滿意她的答案。

"就只有很好嗎？不過也對，你們都是女人，當然看不出來，不過對我們男人來說，要是將來能娶到了美人為妻，可是件讓人感到驕傲的事。"

她驚喘一聲，"你......你要娶她？"

"只是想而已，還不知道蟬玉願不願意。"他依舊沒有看出青梅的異樣，兀自苦惱不已。

青梅困難的吞咽一下，有些保留的批評，"阿九，她......我是說蟬玉姊看起來不是很容易親近。"

"京裏的千金小姐都是那副德行，不過這才具有挑戰性，要是將來能娶到她，她就得視我這個丈夫為天，處處聽我的話，自然不敢再擺臉色給我看，到時會有多少人羡慕我的好運......"

靳九霄說得滿臉得意，不經意的瞥見她發白的臉色，這才訝異的問："怎麼你的臉色比鬼還難看，是不是病了？"

她沒好氣的抱怨，"不是，我今天起得晚，連早飯都還沒用，就被你拉來這兒，現在是什麼時辰，我都餓得前胸貼後背了。"

靳九霄舉雙手投降。"好、好，是我不對，我去叫下人準備吃的......"要是餓著了她，就太對不起仲陽了。

"不用了，等他們送來，我已經餓昏了。"她努力佯裝出若無其事的模樣，想盡速走開，不然恐怕再也撐不下去了。

"喂！"他叫住她。

她旋過身，恰北北的問："什麼事？"

"你會站在我這邊吧？"

青梅心如刀割的凝睇著他，好久好久才說──

"當然了。"

※※※

"青梅，你去幫我問問蟬玉。"

"你不會自己去問。"青梅把心一橫，非拒絕他的請托不可。

靳九霄撇了撇唇，目光倨傲，"那我多沒面子。"

她逕自垂著螓首，忙著手上的女紅。"怕沒面子就別問。"

"可是......我想你們都是女人，有些話比較方便說，除了你，沒有人能幫我，難道你連這點小忙都不願意幫？"他著惱的問。

"我沒說不幫。"青梅胸口抽痛著。

"既然這樣，你快去幫我問問看蟬玉的意思。"靳九霄急切的催促。"你不知道在京裏有多少王孫公子想娶她為妻，可是都被她給回絕了，若她對我有意，我馬上請爹讓媒人上門提親。"

"你......"你好殘忍！

她多想大聲的對他吼。

難道他就不怕這麼做會傷透了她的心？

"什麼？"他愣愣的問。

深吸了口氣，穩住自己的聲音，不讓它顫抖。

"你真的這麼想娶蟬玉姊？"

靳九霄認真的思索一下，"我想不出有哪里不好，無論是她的出身，或者是她本身的條件，都很適合成為錦繡城未來的城主夫人，她絕對有資格成為當家主母，再說，能夠同時擁有嬌妻美妾可是全天下所有男人的夢想。"

"你還想納妾？"青梅震懾的問。

他白她一眼，"我只是打個比方。你到底肯不肯幫我？"

"你真的找不到別人了嗎？"

"好，那你告訴我，我還能找誰？"靳九霄反過來問她。

青梅登時語塞。

"如果你真的不幫就算了。"他不想再拜託她了。

她著慌的低喚，"阿九......我幫就是了。"

"真的？"他轉怒為喜，"還是你對我最好了。"

青梅眸底迅速的閃過可疑的淚光，唇畔仍掛著悽楚的笑靨。

"誰教我們是青梅竹馬，除了我，你真的找不到別人了。"

※※※

"蟬玉姊，打擾你了。"她局促的落坐，想到阿九還在外頭等候消息，青梅只有硬著頭皮進來充當紅娘。

巴蟬玉香風襲襲的在對面坐定。

"我們是朋友了，就別這麼客氣。來，這是我們京裏最有名的花茶，喝了可以養顏美容，還有這些專程帶來的可口點心，可是很得仕女們的喜愛。"

"謝，謝謝蟬玉姊。"青梅小心的捧起茶碗，怕把它碰壞了，再啜了口滿是香氣的茶汁，一臉讚歎，"喝起來味道好甘美。"

她眼波流轉，霎是風情萬種。"喜歡就好......你來找我有事？"

青梅擱下茶碗，一時之間不知該如何啟齒。"我......我是有點事要來請教一下蟬玉姊......"

"什麼事就儘管問。"

巴蟬玉親切的口吻讓青梅心安不少，也許她並沒有自己想像中的那般高不可攀，是自己誤會了。

"呃，就是有關阿九......他......"

"霄哥怎麼了？"

輕咳一聲，青梅強迫自己開口。"我、我只是想知道蟬玉姊對阿九抱持著什麼樣的感覺。"

"霄哥他嘛......"巴蟬玉咯咯嬌笑，存心吊胃口似的拖長語調。"原以為他老闆著一張又酷又跩的臉，應該不好相處，結果正好相反，要他往東，他不敢往西，對我倒是挺言聽計從的。"

青梅臉上在笑，心裏卻是在哭。"阿九他可不會隨隨便便就聽女人的話，除非是他喜歡的姑娘。"

巴蟬玉故作驚訝的瞅著青梅，"你是說他......喜歡我？"

"蟬玉姊看不出來嗎？阿九他、他真的很喜歡你。"青梅笑得面頰都僵了。

"是嗎？"她不以為然。"我一點都不知道。"

青梅決定為靳九霄說盡好話。"阿九是個不太會表達自己的人，所以有時反而會引起別人的誤會，不過，我看得出他真的很在乎你，甚至......甚至還動了想娶你為妻的念頭。"

話一出口，她有種想哭的衝動。

為什麼這些話必須由她口中說出來？

"他想要娶我？"巴蟬玉舉起柔膩的玉手，捂住微張的小嘴，表情嫵媚極了。

"阿九是認真的，我想蟬玉姊也是喜歡他的才對。"

"我是喜歡他沒錯......"

"阿九不是對每個姑娘都這麼好。"青梅心痛的繼續當說客。

巴蟬玉撚了塊桂花糕，小小的咬了一口。"可是，對我好的男人不只他一個，霄哥對我好本來就是應該的。"

"可是，阿九他跟別的男人不一樣。"

"哪里不一樣？"巴蟬玉挑起黛眉反問。

青梅語塞。

她冷豔一哂，"我可沒有拜託他對我好，是他自己心甘情願的。"

"你怎麼可以這麼說？"青梅不自覺的瞠大烏眸，"阿九對你是真心的，他是真的想娶你為妻，難道你不覺得感動嗎？"

"哼！就怕他養不起我。"

"什麼？"她怔怔的瞪著巴蟬玉，以為自己聽錯了。

巴蟬玉絕美的笑靨中隱藏著昭然若揭的輕蔑，"如果我真的嫁給他，他打算用什麼來養活我？"多的是條件比他好的男人，她何必屈就？

"等阿九繼承了城主之位......"

"他上頭有好幾個兄長，你怎麼能確定一定輪得到他？"巴蟬玉美眸含冰的覷向她，口中吐出淡諷。"萬一不是呢？那我的下半輩子能倚靠誰？"

青梅沉下俏容，"一定是阿九，只有他能擔負起這重責大任。"

"那就等他當上城主再說吧！"

她一臉錯愕，"你......想不到你這麼自私現實。"

"你真是太天真了，女人的婚姻可是攸關一生的幸福，若是嫁錯了人，可是會終生痛苦。"

"如果是自己喜歡的男人，我願意跟著他吃苦！"青梅哽聲說道。

巴蟬玉涼涼的說："那是你，不是我。"

"你......想不到巴大哥有你這樣的妹妹。"青梅深感不齒。

"我大哥是很傻，有多少名門閨秀讓他去挑，結果他看上的只是一朵路邊的野花，對他的未來前途根本沒有幫助，強是再執迷不悟的話，將來可是後悔莫及。"巴蟬玉故意指桑駡槐。

青梅沒有聽懂，心裏仍為靳九霄忿忿不平。

"如果你對阿九不是真心的，就挑明的跟他說清楚，不要讓他越陷越深。"話畢，她便氣衝衝的沖出房門。

她真是聽夠了！

想不到巴蟬玉居然是這種女人，根本是在玩弄阿九的感情。

太過分了！真是太過分了！

個人言論

第八章

驀地，一個大掌打橫過來扣住她的手肘。

"怎麼樣？"靳九霄渴望的睇著她，"蟬玉怎麼說？"

青梅怒氣攻心，"她說──"

他瞬也不瞬的盯著青梅，"她說什麼？"

"她......"滿腔的怒氣在那張飽含期盼的俊臉下，霎時冷卻了。

靳九霄疑心一起，"為什麼吞吞吐吐？"

"她、她說一點都不喜歡你。"

"你騙我！"他激昂的吼道。

果然！

以阿九強烈的自尊，絕對無法接受事實。

青梅故意"噗哧！"一笑，將淚水往肚裏吞。"騙你的啦！"

他為之氣結。"你......這一點都不好玩！"

"跟你開開玩笑，別這麼認真。"她的心在滴血，臉上仍漾著笑。

"蟬玉到底是怎麼說的？"

"這還用問，她當然喜歡你。"青梅不忍傷了他的自尊心，只敢截取他想聽的話，即使她認為巴蟬玉根本就配不上他。

靳九霄登時尾椎都翹了起來。"我就知道蟬玉喜歡的人絕對是我。那她還有沒有說別的？"

青梅不得不撒謊。"她......她說只要你當上城主，就願意下嫁給你。"

"還要等我當上城主？"

青梅好恨自己，為什麼還得替情敵說話？

"姑娘家總是希望下半輩子能多點保障，這也沒什麼大不了的。"眼神不敢直視著他。

他面有難色，"我是怕她不願意等。"

"既然蟬玉姊都這麼說了，就一定會等你才對，不信的話，你自己去問她。"

"我又沒說不信。"靳九霄傷透了腦筋，"我記得爺爺是在六十歲那年才將城主之位傳給爹，爹今年不過五十一，萬一蟬玉的爹娘硬要她出嫁，那該怎麼辦？我又不能讓蟬玉為我蹉跎青春。"

聽他處處為巴蟬玉著想，青梅只有將眼淚吞回腹中。

"到時你可以請城主出面做主，向蟬玉姊她爹娘提親，我想這門親事一定會成功的。"

靳九霄將右拳打在左掌心上，"我怎麼沒想到，如果真到那個時候，爹絕對不會反對兩家聯姻的。"

"現在你可以放心了吧！"

他不由得喜上眉梢，男性的自滿全寫在臉上。

"青梅，謝謝你，要是我能娶到蟬玉，你可是我們的大媒人。"

"謝什麼，誰教我們是青梅竹馬。"這是她上輩子欠他的，今生註定要還。

※※※

從那天起，日日看著靳九霄用各種方式討好寵愛著巴蟬玉，兩人如膠似漆的身影，青梅的心忍不住被種叫做嫉妒的蟲子早晚啃齧著。

那天她為什麼不揭發巴蟬玉的真面目？

為什麼要這樣委屈自己？

不過最可恨的應該是巴蟬玉，她根本就是仗個美貌的優勢，習慣將男人的真心玩弄在股掌之間，等她膩了倦了，便隨意的踐踏。

可是，自己若揭穿她虛偽的面目，阿九會相信嗎？

想到這裏，青梅只好再度找上巴蟬玉，誠心的和她懇談。

"你說什麼？"

嬌媚的眸子驚訝的瞅著她，彷佛她頭上忽然長出兩隻角。

青梅滿是堅決的對她說："我是說既然你不是真的喜歡阿九，就請你離開他，不要再讓他產生誤解。"

"你大概弄錯了，我並沒有說不喜歡霄哥。"巴蟬玉掩嘴狡笑。

"你上回明明說......"

巴蟬玉掩嘴輕笑，腕上的金鏈子和玉鐲相互撞擊，發出叮叮噹當的聲響。"霄哥對我好，我當然喜歡他了，可是，喜歡並不代表非嫁給他不可，這是兩回事，當然不能混為一談。"

青梅一時無法反駁。"可是......"

"你該不會是在吃醋吧？"

青梅霍地漲紅粉頰，連說話都變得結結巴巴。"我......我怎麼可能會、會吃醋？我，我只是怕他受到傷害。"

"他又不是小孩子，難道還要別人教他怎麼做才對嗎？"她嘲謔的笑了笑，"我可沒有強迫他非對我好不可，一切都是他自願的。"

"但是，你既然不願意嫁給他，就不該接受他的好意......"

"我是給他面子，否則多的是男人願意為我作牛作馬，不差他一個。"巴蟬玉傲慢的嬌笑，"你若是看不過去，就自個兒去跟他說，我不在乎。"

她怒紅了眼，"你......你這不要臉的女人！"

"霄哥！"

面對門口的巴蟬玉睞見正要跨進門檻的男性身影，嬌呼一聲，宛如乳燕歸巢般投入他懷中。

美人在抱，靳九霄自然表現出男子氣概。

"蟬玉，怎麼了？誰欺負你？"

巴蟬玉柔怯的瞟了瞟青梅，"沒，沒有。"

她的態度讓他起了疑心。"青梅，你們剛才在聊什麼？"

"阿九，她......"

"霄哥，你千萬不要怪青梅。"巴蟬玉別有居心的截斷她的話。"這也難怪她心裏會不是滋味，你們從小就一塊長大，感情深厚，現在見你這麼寵我疼我，她當然會嫉妒了。"

青梅臉色丕變，"你不要胡說！"

還一頭霧水的靳九霄蹙眉地問："你們到底在說什麼？"

"霄哥，以後你還是不要跟我太親近，免得青梅又來威脅我......不，是來求我不要死纏著你。"

那梨花帶雨的嬌客任誰看了都會心疼。

靳九霄挑高眉峰，半信半疑。"你是說青梅威脅你不要跟我在一起？"

"阿九，我沒有......"青梅泛紅眼圈，快哭出來。

巴蟬玉美眸淒惻，"霄哥，只要能跟你在一起，我不在意她怎麼為難我，你也不要再怪她了。"

他瞪著啞巴吃黃蓮、有苦說不出的青梅，很是納悶。

"為什麼你要蟬玉不要再跟我在一起？我還以為你是真心想撮合我們。"

青梅喉頭一哽，"她亂說的......阿九，你要相信我......"

"霄哥，過去就算了，我不會在意的。"巴蟬玉表現出心胸寬大的模樣。"換作我是她，說不定還會用更激烈的手段來拆散你們。"

青梅情急的高聲低斥，"你這個滿嘴謊話的壞女人......"

"不許罵她！"

靳九霄的斥責聲讓青梅陡地臉色發白。"阿九......你不相信我？"

"蟬玉沒必要騙我。"他凜著臉。

"那麼你就認定說謊的是我了？"青梅柔弱的身軀晃了晃，覺得自己可悲又可笑。"是不是這樣？原來你一點都不瞭解我......"

工于心計的巴蟬玉嬌聲嬌氣的安撫兩人，"你們不要這樣，都怪我不好，要是我沒有介入，也不會破壞你們多年的情誼。"

"這不是你的錯。"靳九霄的心裏亂糟糟。

哀莫大于心死的青梅幽幽的道："那麼是我的錯了。"

"青梅，你先出去，我晚點再去找你。"

他的逐客令讓青梅的心都涼了。

※※※

青梅如坐針氈的睇著他，心裏沒有其他的想法，只希望他能相信自己。

"阿九，說謊的人是她，真的，我沒有騙你......"

靳九霄瞟她一下，表情有些無奈。"青梅，看在我的面子上，不要再找蟬玉的麻煩了。"

"我找她麻煩？"青梅的心沉到谷底，原以為憑著他們多年的感情，他最終會選擇相信自己。"她是這麼說的嗎？而你就這麼相信她？"

他煩躁的抹了把臉，"不管是不是蟬玉說的，總之，她在這裏作客的這段時間，你最好都不要去找她......我真不懂你們這些女人，有什麼話直截了當的說明白，何必在背地裏勾心鬥角，真是煩死人了。"

青梅急切的抓住他的臂膀，"阿九，我是為了你好，她真的不適合你，你要真娶了她會後悔的，你聽我的好不好？"

"夠了！我不要聽這些！"靳九霄本能的抗拒。"也許蟬玉說得沒錯，你只是太怕失去我，怕往後會沒了依靠，讓你恐懼，青梅，我在慧姨的墳前發過誓，會照顧你一輩子，這個誓言不會因為任何原因而改變，你不要再胡思亂想了。"

她甩動著螓首，搖落了串串淚花。"阿九，不是這樣的......"

"好了，你別哭了行不行？"他悻悻然的低吼，"小時候你都沒這麼愛哭，怎麼長大了反而動不動就掉眼淚，我已經都說不怪你了，你還想怎麼樣？"

"我......我只是......"

如今再多的解釋也是枉然。

靳九霄捶了下桌案，"好了，我要走了。"

"阿九，你不要討厭我！"青梅情急地抱住他的腰，將額抵在他背上，可憐兮兮的低喃，"我保證不會再去找她，你不要生我的氣。"

他仰頭歎了口大氣，"好啦！我又沒在生氣，只希望將來我若真的能娶到蟬玉，你們能夠和平共處。"

青梅不住的頷首，眨下盈睫的淚珠。"好，我答應你。"

"你要記得自己答應過的事，那我走了。"靳九霄輕輕扯開她柔細的手臂，頭也不回的離去。

她瞪著空蕩蕩的手心，似乎代表著她真的失去他了......

※※※

春暖花開，一年的時間很快就過去了，在這其間，青梅好幾次想過要將舊家重建，然後再搬回去住，但終究還是舍不下這段感情。

也許她還抱著一線希望，只要巴蟬玉嫁了人，阿九便會死心，到時......

青梅悄悄編織著美夢，幻想著兩人能夠共偕白首，永不分離。

"佟姑娘，上回你送給燕兒的手絹，上頭的繡功真好，可不可以也給我一條？"幾個靳府的婢女圍著她，七嘴八舌的問道。

她大方的頷首。"當然可以。"

"那我也要。"

"也送我一條吧！"

現實的她們見青梅的女紅做得好，為了巴結籠絡她，在生活起居上也就自然多多關照，不再像初時那般不理不睬。

"好，那你們想在上頭繡些什麼？"她們願意主動和自己說話，就夠青梅高興了半天，自然滿口答應。

婢女們你一言我一語的說出自己的要求，對她漸漸熱絡起來。

"佟姑娘，你平時想吃什麼，儘管跟我說，我會想辦法幫你留著。"

"是啊！佟姑娘，好歹你也是九公子的客人，我們可不能怠慢。"壓根沒想到之前是怎麼對待人家的。

"你可不要跟我們客氣......"

青梅聽了好感動。"謝謝，住在這裏有吃有住，我已經很滿足了。"

"佟姑娘，你人真好，雖然有九公子在後頭撐腰，可是一點都不會仗勢欺人，我們真該多跟你學習。"其他人也跟著點頭附和。

她被誇得臉都紅了。"我沒有你們說得這麼好。"

"佟姑娘就別謙虛了。"婢女奉承的笑說。

另一人趕緊跟她報告好消息。"有件天大的喜事佟姑娘可能還不曉得，聽說城主已經決定提前退休，要由九公子繼承下一任城主了。"

"真的嗎？"青梅驚喜的低呼，"已經確定了？"

"是啊！我還特地跑去問過管事，絕對沒錯，九公子要是當上了城主，說不定佟姑娘就是我們的城主夫人了......"

青梅霎時滿臉通紅，心兒怦怦亂跳，又羞又窘。"你、你們不要亂說，我和阿九不是......"說到這裏，登時詞窮。

"佟姑娘就別再否認了，大家都知道你和九公子從小青梅竹馬，若能結為連理是再好不過的事。"

"我們真的好羡慕佟姑娘，要是自己也有個青梅竹馬那該有多好......"

"唉！可惜我們是賣身為奴的丫頭，就算嫁人也只能配給長工、夥計，生的孩子註定都是奴才的命。"

"佟姑娘，你可得好好把握。"

她面紅似火的為自己辯解。"你們真的誤會了，我和阿九不是你們想的那種關係，他......"

那到底只是她內心的一股渴望，也許根本無法實現。

婢女們掩嘴偷笑，"好了，佟姑娘，你就不要解釋了。"

"是啊！只會越抹越黑。"

"佟姑娘還是快點去向九公子道喜比較重要。"

她們七手八腳的將青梅往外推。"快去、快去。"

在婢女們的起哄下，青梅小臉上佈滿紅暈，硬是給趕了出來，只好真的去找人，若證實沒錯，阿九這些年的努力有了代價，她真的以他為榮。

身材挺拔、五官俊朗的靳九霄在人群中格外出眾醒目，跟去年相比，多虧了城主的嚴格磨練，讓他的性格沉潛許多。

憶起兩人前認識時，他的倔強、他的偏激，若不是娘親用溫柔的母愛感化他，說不定早就走向歧途。

現在的他，已經不同往日而語，也更讓女子傾心。

青梅佇立在數步遠的地方默默疑視著他，連自己也不確定是何時喜歡上他，當她發覺時，他的身影已經鐫刻在她的心底、她的眼底，再也無法抹去，可是，這或許也註定了她單戀的命運。

她沒有過去吵他，只是靜靜的等著靳九霄發現自己。

如果他們之間真的有緣，那麼他一定會感應到她的存在。

當靳九霄作勢旋身走開時，青梅胸口不禁窒了窒......

就在這當口，彷佛兩人之間有條看不見的絲線牽引著，靳九霄霍然轉身。朝她挑了下眉，複而踱了過來。

"我才想待會兒有空再去找你，你就已經先來了。"

心中有股淡淡的激動在擴散，青梅柔柔的哂道："那代表我們有默契，我方才聽說城主已經宣佈你為下一任城主，所以來向你道聲恭喜。"

靳九霄歎了口氣，"爹是這麼決定沒錯，不過，還是有很多事要解決。"

"是不是你那些兄長反對？"

他嘲弄的嗤哼，"不只是他們，還有大娘、二娘她們，包括她們娘家的親戚，誰也不甘心敗在侍妾生的兒子手上，不過這是我爹的問題，他自己要去解決。"

青梅為他打氣，"不用擔心，只要你有這份能力，誰也阻止不了。"

"除了我爹，大概只有你會對我這麼說。"

她眸中的深情只有自己看得見。"我可是親眼看著你如何努力過來，城主這個位置本來就是你該得的。"

"聽了你這句話，也不曉得怎麼搞的，心裏踏實多了。"

這幾句話說得青梅幾乎要落下淚來，可是才一眨眼，赫然又被打下地獄。

"還有件更好的消息。"他眼神熠熠的說。

"什麼好消息？"青梅急於和他分享所有的喜怒哀樂。

靳九霄輕咳兩聲，有些難為情。"我已經和爹提過，他也答應儘快請媒人到將軍府向蟬玉提親，最好能在我繼任城主那天同時完婚，來個雙喜臨門......"

血色一點一滴的從她臉上褪去。

"真、真是個好消息。"青梅很懷疑自己居然還能如此冷靜，沒有尖叫哭鬧，甚至還笑得出來。

說話的人真的是她嗎？

或者那只不過是個長得和自己神似的人？

靳九霄興奮的像個毛躁的少年，無法控制自己的情緒。"蟬玉說過只要我當上城主，她就願意嫁給我，要是知道我要上門提親，她絕對會跟我一樣開心。"

"阿九，其實她......"青梅的心在顫抖，想戳破當時撒下的謊話。

靳九霄面色一整，"青梅，你是我重要的親人，而蟬玉是我未來的娘子，我真的很希望以後你們能好好相處。"

她心痛得無法呼吸。"我、我會的。"

"那我先跟你說聲謝謝，我還有事要忙，再找時間跟你聊。"

待他一離開視線，青梅才用兩隻小手蒙住唇鼻，就地蹲了下來，嗚嗚的哭出聲音，柔弱的肩頭抽搐得好厲害。

不能哭......

絕對不能哭......

佟青梅，你要堅強。

可是淚水偏偏不聽使喚，從指縫間溢了出來......

※※※

"咳咳咳......"前天夜裏不小心吹了點風，沒想到會引發這麼嚴重的症狀，整個頭昏昏沉沉的，體內也忽冷忽熱。

青梅下意識的掀開被褥，想下床倒水喝。

"你起來幹什麼？"

有人按住她的肩，將她壓了回去。

她纖軀微震，等要開口說話，才發現自己的聲音已幹啞。

"阿九？你......你怎麼會在這裏？"

坐在床頭的人果然是靳九霄，只見他沉著臉孔怒瞪她，"這就要問你了，你病得這麼重，為什麼不讓人來告訴我？要不是婢女發現你全身發燙，趕來通知我，你就是病死了也沒人知道。"

是阿九沒錯，他總是用粗魯的口吻來表達心裏的關切。

"我......我以為只是小病......不好意思打擾你......咳咳......"被他又吼又罵，內心卻是甜孜孜的。

靳九霄橫眉豎目的指著她的鼻子，"小病拖久了也會變成大病，你知不知道？幸好及時請大夫來看過，不然再多拖兩天就沒救了。"

"對不起嘛！"她撒著嬌。

他忿然的白她一眼，"都這麼大了還不會照顧自己。"

青梅捂嘴又是一陣咳嗽。"咳咳......"

"來，喝口水。"靳九霄將杯沿湊到她唇畔，喂她喝了兩口。"藥大概快煎好了，大夫說喝了藥，把汗發出來應該就沒事了。"

她躺回榻上瞅著他，"阿九？"

"幹嘛？"

"我......咳咳咳......"

靳九霄繃著面容，"好了，不要再說話了。"

"阿九，你、你讓我說......"事到如今，她必須讓他知道自己的心意，否則他永遠也不會曉得。"咳咳......"

他倏地站直身軀，"有什麼話等你好了再說......怎麼藥還沒送來？你在這裏躺好，我去催一催。"

"不要走......阿九......"青梅神志昏亂的伸出小手，想抓住他的衣服，卻只抓到空氣，不禁絕望的喃喃自語。"咳咳......阿九......不要丟下我......我只有你了......阿九......"

頹然的垂下纖腕，高熱讓她意識不清，腦袋裏宛如有盆火爐在燒......

待完全燒退，已經是三天后的事。

"佟姑娘醒了。"

兩條人影在她眼前晃動，同時俯向自己。

她吃力的看清對方。"你、你是燕兒？"

"佟姑娘，你快把我們給嚇死了，我和春枝還真擔心你再也醒不過來。"

另一名婢女春枝將藥端來，"藥已經吹涼了，先讓佟姑娘把藥喝了。"

"對、對，佟姑娘，先喝了藥再說。"燕兒扶起她的上身，喂她喝下藥汁。"你得快點好起來，不然九公子還以為我們照顧得不夠盡心盡力。"

春枝拿來外衫讓她披著。"佟姑娘，你身子好點了嗎？"

"嗯，只是沒力氣。"青梅虛弱的靠坐著說。

"這三天你除了喝藥之外，連粒米也沒進，當然沒有體力了，不過現在燒也退了，待會兒熬個粥來喝，再休養幾天就可以痊癒了。"

她仰起蒼白的臉色輕曬，"謝謝你們。"

"你也幫了我們很多，大家互相嘛！"燕兒說。

青梅環顧周遭，沉吟的問："呃，阿九......你們九公子呢？我有話想跟他說，可不可以請他過來？"

"九公子這兩天忙得很，只交代我們要好好伺候你。"

她心中打了個突。"我真的有要緊的事要跟他說，拜託你們幫我叫他來......"

"幫你是沒問題，只是不敢保證一定能見到九公子的人。"春枝面有難色。

燕兒一時說溜了嘴。"城主前天才請了家族中的長輩充當媒人，替九公子上京向巴將軍提親，九公子等著當新郎倌，可有得忙了。"

"媒人已經上路了，這麼快......"她終究還是遲了。

心涼了半截，心底的希望之火一一熄滅。

"當然要快，九公子已經等不及想把巴姑娘娶進門了。"燕兒吃吃的笑。

春枝假咳暗示，她才後知後覺的閉上嘴。

"佟姑娘，你別難過了。"

咽下哽在喉中的硬塊，青梅強顏歡笑。"阿九要娶媳婦兒了，我，我真的替他高興，又怎麼會難過呢？"

"你能這麼想就好。"燕兒乾笑著。

她佯裝若無其事的躺了下來，"我有點累了，想再睡一下。"

"那我們晚點再過來看你。"

"麻煩你們了。"青梅努力說完話，不讓哭音洩漏出來。

聽見門"呀！"的關上，滂沱的淚水順著緊闔的眼角，無聲的滑落枕間......

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第九章

到娘親墳前上過香，告知阿九即將娶妻的消息，並誠心的祝禱，希望娘親能保佑這門婚事進行順利。

或許是不願讓娘親太擔心，從頭到尾她是一滴眼淚也沒掉過，只是無時無刻提醒自己，要堅強的活下去，因為這是用娘親的性命換來的，何況只要巴蟬玉是真心的想和阿九白頭偕老，她可以退讓，不會打擾他們的生活。

回到靳府，聽到管事說有客來訪，還說對方想給她一個驚喜，不能事先告訴她身份，青梅只有帶著滿腹的疑問來到偏廳。

她睇著眼前黝黑壯碩的年輕男人，"請問......"

"青梅，好久不見了。"對方咧開白牙笑說。

看了半晌，青梅才詫異的瞠圓了眼，"你......你是巴大哥？"

巴仲陽跨著大步上前，"還以為你已經把我忘了。"

"巴大哥，你變了好多，我差點就認不得你了。"她喜不自勝的看著他，"你曬得好黑，要不是你的聲音，我還真認不出你來。"

他哈哈大笑，"在軍營裏天天頂著大太陽操兵，不曬黑才奇怪，不過身體倒是比以前還要結實，現在可以說壯得像頭牛。"

見到老朋友，青梅眼底的憂鬱才淡了些。

"巴大哥怎麼有空到錦繡城來？"

"我有半個月的休假，所以先拐到這兒來看你，等過幾天再回家。青梅，這一年來你過得好嗎？九霄對你好不好？"

青梅眸底泛起瑩瑩的水光，笑得格外燦爛。"我、我當然過得很好，阿九他很照顧我。"

"真的嗎？"巴仲陽深深的端詳著她偽裝出來的笑臉。"那你為什麼一副快哭出來的表情？"

喉頭一窒，"我......"

"到底怎麼了？"

"我、我只是看到巴大哥太高興了。"青梅又哭又笑。

巴仲陽失笑，"真是個傻丫頭！這有什麼好哭的？"

"因為我一直把巴大哥當作自己的大哥，能再見到你，真的太開心了。"她不能說，不能破壞他和阿九之間的友情。

他眼神凝重，"既然你把我當作大哥，那麼若是有什麼委屈可不要憋在心裏，一定要告訴我，知道嗎？"

青梅將指甲刺進手心中，不讓自己痛哭失聲。"大家都對我很好，尤其是阿九，再怎麼忙也會記得來看我。"

"這樣最好，他要是敢虧待你，我絕不會放過他！"

她面頰抽搐兩下，"巴大哥，你難得來一趟，可得多待幾天。"

"我這回的假期有限，也不能待太久，就怕我娘知道我沒有馬上回家，鐵定又要嘮叨了。"巴仲陽旋即又換了個話題，"聽說九霄不在府裏，也不曉得什麼時候才會回來，我先回客房裏梳洗一下，待會兒再聊。"

※※※

巴大哥若是知道阿九想娶的人是他的親妹妹，會有什麼樣的反應？

青梅在房裏踱著方步，她的眼皮直跳，好像有什麼不好的事要發生了。

都這麼晚了，阿九也應該回來了，她再也坐不住，決定去找他們。

當青梅經過澄靜園，這裏距離靳九霄住的地方很近，便聽見裏頭傳來說話聲，而且是她很熟稔的嗓音，接下來是巴仲陽憤怒的低吼。

"你說什麼？"

她心頭為之一凜，輕輕的走近。

靳九霄瞪著揣住自己衣襟的好友，"仲陽，你這是在做什麼？"

"我要你把剛才說的話再重複一遍！"

他雖然覺得滿頭霧水，還是照他的意思說："我說我要娶你的妹妹蟬玉，這有什麼不對嗎？難道你覺得我這個人不能依靠，不放心把妹妹嫁給我？"

"你這混蛋！"巴仲陽一拳將他打倒在地。

青梅捂嘴輕呼，本能的想沖上去制止，可是靳九霄已經氣急敗壞的跳起來，指著他的鼻子。

"你瘋了！"

"你才瘋了！"巴仲陽粗喘著氣怒瞪著他，"我簡直不敢相信，你要是真娶了蟬玉，打算把青梅置於何地？"

靳九霄怔愕的看著他，"我要成親關青梅什麼事？"

"你......你連這種話也說得出口！"巴仲陽氣紅了眼，恨不得代替青梅痛毆他一頓。"等你成了親，青梅該怎麼辦？你不是對我發過誓會照顧她嗎？"

他哭笑不得的瞅著好友，"我是發過誓沒錯，自然也會遵守諾言......哦！我知道了，你是怕我有了蟬玉，就會棄她於不顧對不對？你放心好了，慧姨對我有恩，而我跟青梅又是從小一塊長大的，她就像自己的親人，我絕對不會對她不聞不問的。"

聞言，巴仲陽氣得牙癢癢的。"你知道所謂的照顧是什麼嗎？"

"就是照料她的生活起居，這些我都做到了，你還有什麼不滿意？"靳九霄被他臭駡得有些不爽。

巴仲陽握緊了拳頭，暫時按捺住火氣。"好，那我先問你，在你心裏，到底把青梅當作什麼？"

他認真的想了想，"當然是青梅竹馬的玩伴，如果非要歸納的話，嗯，應該可以說像妹妹吧！"

妹妹？

隱藏在樹蔭後頭的青梅咬住下唇，以免哭出聲來。

這兩個字像把利剪，狠狠的插進她的心窩。

"就只是妹妹？"巴仲陽不可思議的再問："你從來沒有把她當作女人來看待？"

靳九霄先是錯愕，然後低笑兩聲，"你是說青梅？哈哈......我真的無法想像，她今年已經十七了，照理說該是個大姑娘，可是......真的很難。"

"難道你從來沒發現她用什麼樣的眼神在看你？"巴仲陽沒想過他會這麼遲鈍，自己該早些點醒他才對。

他蹙攏眉峰，"仲陽，你怎麼進了軍營之後就變得怪裏怪氣，說話老是拐彎抹角，我們到底是朋友一場，你就這麼不願意把蟬玉嫁給我嗎？"

"我自己的妹妹我瞭解，她根本不可能嫁給你。"對蟬玉來說，小小的錦繡城並不能滿足她的野心。

"我不相信，明明是蟬玉說只要我能當上城主就願意嫁給我。"

巴仲陽狐疑的問："她親口跟你說的？"

"不是，不過是她親口告訴青梅，青梅不會騙我的。"靳九霄篤定的回答。

"沒見過比她更傻的。"他為她感到心疼。

"你說什麼？"

"九霄，蟬玉真的不適合你。"

靳九霄當場翻臉。"別再說了！我已經聽膩了這句話！"

為什麼他和青梅都這麼反對他娶蟬玉？

"九霄，婚姻大事不能兒戲。"巴仲陽苦口婆心的問："你老實告訴我，你是真的愛蟬玉，愛到非娶她進門不可？"

"我......當然了。"

"你又瞭解她多少？"

他馬上提出反駁。"天底下有多少夫妻在婚前從未見過面，而我曾跟她相處過好幾天，她是我見過最雍容高雅、儀態大方的姑娘，我相信自己的眼光，蟬玉絕對能當個稱職的城主夫人。"

"九霄，你見到的只是蟬玉的外表，並不是她的內在......"

"我才是真的不懂，仲陽，蟬玉是你同父同母的親妹妹，為什麼你要一再的詆毀她的名譽？"

巴仲陽嘴巴都快說幹了，他還是聽不進去。

"就因為我們是親兄妹，所以沒有人比我更瞭解她。"

"我不想再聽下去了，如果你是來祝福我的，我歡迎你多住幾天，如果不是，我希望你不要阻撓我，你早點休息吧！"靳九霄執念已經深植，不肯聽進別人的勸誡。

眼看大勢已定，巴仲陽只能徒留在原地懊惱。

窸窸窣窣......

"誰？"

當巴仲陽霍然轉身，看清了從樹後走出的纖弱身影，月光映照在她蒼白得近乎透明的小臉上，彷佛隨時都會倒下。

"青、青梅......"他沒料到會見到她。

秀麗的淚顏上掛著感激的笑靨。"巴大哥，謝謝你，這樣已經夠了。"

"你都聽到了？"巴仲陽真想給自己一拳。

青梅垂下哀傷的眼，整個人已經痛得失去知覺。

"是我沒這個福氣，這不能怪任何人，更不能怪阿九，他不愛我不是他的錯，能被他當作妹妹，我該感到欣慰才對。"

"青梅，你就是這麼傻，為什麼不大聲的告訴他你的心意？為什麼要這麼委曲求全？"他扣住她的肩頭，"你知道這樣讓我看得好心疼。"

"我只是想得開，認命罷了。"她悽楚的笑說。

巴仲陽真為她感到不值。"你真的能認命嗎？"

"我......祝福他們。"

他啞口無言，已經不曉得該說什麼。

青梅漾開恬雅的笑意，反過來安撫他心中的不平。

"巴大哥，你不用擔心我，再苦再艱難的事我都經歷過，相信我，我會撐過去的。"

※※※

三天轉眼過去，巴仲陽知道自己必須儘早上路，可是心中始終牽　掛著青梅，見她氣色一天比一天蒼白，柔弱的身子好像被風一吹就會倒似的，讓他實在走不開。

他雖然學過功夫，可是向來不主張用武力解決事情，不過這次他真的恨不得痛扁靳九霄一頓，讓他看清楚誰才是真正值得他愛的女子。

"青梅，你在繡什麼？"男人向來不太注意這種小事，可是這幾天老是見她忙著穿針引線，忍不住開口問。

她從繡圈上抬起螓首，一臉笑吟吟，"阿九要討媳婦兒了，我沒什麼東西可以送給他，所以想繡一對鴛鴦枕套，也許在新婚那天可以派得上用常"

巴仲陽瞪爆了眼，"你......"

冷不防的，他一把將繡圈搶了過去，二話不說就拿剪子將它剪個稀爛。

"巴大哥......"青梅想搶已經太晚。

他端起盛怒的方正臉孔，"你現在去照照鏡子，看自己變成什麼模樣，每天晚上都不睡覺，黑眼圈都冒出來了，氣色又差，就為了繡這種鬼東西？你......你為什麼不多替自己著想？"

青梅不疾不徐的解釋。"巴大哥真的誤會了，我的臉色不好，是因為前陣子受了點風寒，至今都沒有調養好，才留下病根，不礙事的。"

"你不要想騙我，心裏若是鬱悶氣結，落寞寡歡，就是有再好的藥也沒用。"巴仲陽幾句話就拆穿她的謊言。

她惋惜的看著被剪斷了翅的鴛鴦，只能重新再來。

"我娘生前曾經說過一句話，她說姻緣天註定，早在上輩子就訂好的，所以誰也強求不來，以前我不懂，現在我明白了，自然不會再苦悶。"

"你什麼都不說，九霄當然不知道......"

"知道了又能怎麼樣？"青梅眸底淚光閃了閃，"阿九隻把我當作妹妹，妹妹只能關心，卻是不能娶進門來疼的，你懂嗎？"

巴仲陽登時詞窮。

"巴大哥，你能不能答應我一件事？"

他豪爽的允諾，"就是十件事我也答應。"

"什麼都不要告訴阿九。"她正色的哀求。

"你這是何苦？"

青梅堅決的瞅著他，"我要你答應我。"

"這......"

她嗓音哽咽了，"巴大哥，我求求你，不要讓阿九知道，我不希望他為難。"

"好，我答應你就是。"巴仲陽在她的乞求之下只得投降。

"謝謝。"青梅柔柔一笑，"巴大哥是個好人，相信也會是個好丈夫，將來嫁給你的姑娘一定很有福氣。"

聞言，巴仲陽只能苦笑。

這要他怎麼回答？

就算自己是個好人、好丈夫，她要的也不會是他。

"巴大哥為什麼不說話？"

巴仲陽抓了抓頭髮，耿直的咧了咧嘴，"我只是不習慣別人的誇獎，一下子不曉得該說什麼。"

她"噗哧！"一聲的笑了。

"總算笑了。"他很高興能把她逗笑。

待青梅笑意漸淡，才又問道："巴大哥打算何時啟程回京？"

"呃，應該就這兩天。"

"那我先祝巴大哥一路順風。"

※※※

靳九霄趁用午膳之前找上陪青梅在廊下散步聊天的巴仲陽，不禁責怪自己真驢真笨，居然沒有早點聽出他話裏的弦外之音，還白白挨了他一拳，不過也幸虧有那一拳，才打醒他的豬腦袋。

他笑意晏然的踱了過來，"原來你們在這兒。"

看兩人天天出雙入對，果真是郎才女貌。

青梅先向他寒暄。"阿九，你來找巴大哥嗎？"

"我要找你們。"

"我們？"

巴仲陽和她相覷一眼，"找我們做什麼？"

"仲陽，我終於想通你為什麼要揍我了，不過，我也的確該打。"還虧兩人是拜把兄弟，連對方的心事都不知道，竟然還有臉跟人家稱兄道弟。

青梅緊張了一下，就怕心事已經被看穿。

"阿九，你到底在說什麼？"

他勾住巴仲陽的肩膀，兩個男人逕自走到旁邊去，不讓她聽見。

"仲陽，我們是好兄弟，有什麼話不能說，你大可以跟我明講，我又不會反對，真是太見外了。"

"什麼意思？"巴仲陽還丈二金剛摸不著頭緒。

靳九霄往上翻了個白眼，"好吧！那我就直說了，其實我早就知道你喜歡青梅，打從我介紹你們認識的那一天開始，你的心裏一直有她。"

"你到底想說什麼？"

"都到這個節骨眼了，你還不肯承認？"他被他的老實打敗了。"你怕我娶了蟬玉之後，沒辦法照顧好青梅，其實你巴不得能自己來，可是又怕青梅不願意接受你的感情......"

"靳、九、霄！"巴仲陽以從未有過的怒火一把揪住他的前襟，大聲咆哮，"你再胡說下去，別怪我對你不客氣！"

青梅嚇了好大一跳。"巴大哥，怎麼回事？"

"青梅，你不要管，今天我非要好好教訓這個混蛋不可。"說完，拳頭已經朝對方門面揮了過去。

她驚呼，"不要打了......"

"別以為我真的怕你？"靳九霄也不是省油的燈，立即將他撲倒在地。"你明明就喜歡青梅，為什麼不跟她說？"

巴仲陽朝他腹部打去，"你什麼都不懂......"

"不要再打了......"青梅慌亂的叫道。

他咬牙低吼，"我哪里不懂了？"

兩人在地上打成一團，誰也不讓誰，誰也不肯先停手。

青梅試圖介入其中，將他們拉開。"阿九、巴大哥，你們快住手！不要再打下去了，我求求你們......"

纏鬥了一陣子，他們終於打累了。

"呼呼......"巴仲陽抹去嘴角的血漬，怒意未消的起身。

"你把剛才說的話收回去，否則我們連朋友都不用做了。"

靳九霄高傲的斜睨，"難道我說錯了嗎？"

"阿九，你和巴大哥是好兄弟，千萬不要為了點小事而發生衝突。"青梅輕觸他頰上的瘀青，十分不忍。

他低哼，"這小子明明就喜歡你，我好心要撮合你們，他還不領情。"

青梅纖手一顫，"你、你要撮合我和巴大哥？"

還以為再也沒有任何事可以傷透她的心......

"你今年也十七了，別人家的姑娘早就當娘了，是到了該為將來打算的時候，仲陽是個不錯的男人，你若是嫁給他，以後也有個依靠......"

她踉蹌一退，面如死灰。

"何況我們以後就是姻親，有我當你的後盾，諒他也不敢待你不好。"靳九霄朝巴仲陽挑了下眉，像是在警告他。

巴仲陽發現青梅連唇色都漸漸發白，心頭不禁暗驚，"青梅，別聽他的，你不是要回房繡花嗎？我陪你去......"

"不，我還有些話要說。"她的心已經麻痹，所以感覺不到任何痛楚。"阿九，你真的覺得我應該嫁給巴大哥？"

靳九霄沉吟片刻，"我並不會勉強你，畢竟要你心甘情願才行，不過仲陽確實是個好男人，和你非常相配。"

她的心被撕成了幾千幾萬個碎片。"你真的這麼認為？"聲音飄渺。

"千真萬確。"他點頭。

青梅驀地感覺到體內氣血逆流，蠕動了下唇瓣，"......我會考慮的。"

他就這麼把她推給別人了。

"我絕對不會看走眼的，聽我的准沒錯。"靳九霄自豪的拍著胸脯保證。

"嗯。"她輕吟。

自認已經功德圓滿，他可以退場了。"那你們繼續聊吧！"

巴仲陽不著痕跡的攙著她，默默的給予支持。

"青梅，不要把他的話當真。"

這時，喉中一甜，鮮血自她口中淌出，虛弱的身子宛如失去了依恃，頹然的坐倒在地。

"青梅！"他驚恐的大叫，"你撐著點，我去叫人。"

柔細的小手抓住他，"巴......巴大哥......"

"嫁給我，把他忘了吧！"巴仲陽痛心的說。

她笑得好悲涼，無比憐憫的瞅著他。"你真是個好、好人......如果能早點認識你......就好了......"

"現在也還不遲。"

青梅眼神的焦距開始無法集中，頭部產生暈眩。

"巴大哥，求求你什麼都不要說......我不想成為他的......負擔......"

到最後，她終究還是一個人。

"振作一點！"

巴大哥，謝謝你......

"青梅，你要撐下去......"

"青梅......"

耳畔不停的響起巴仲陽的吼叫聲，可是卻好像來自很遙遠的地方。

直到意識散去......


【未完待續】