台中霧峰護國寺

官不聊生

霧峰護國寺

　　護國寺在日治時期又名福善堂，民國五十六年由廣化法師接管後，改稱護國寺。寺宇占地千坪，大雄寶殿主要供奉釋迦佛、藥師佛、阿彌陀佛；大殿前的天王殿內，除了供奉四大天王，還有一尊忉利天主（即民間俗稱的玉皇大帝），除此，還有觀音殿與地藏殿，平時常有許多民眾前來上香禮佛敬拜。

　　護國寺 的前身是名叫「天禮堂」(又稱「福善堂」)，是民間齋教信仰系統。大約在民國初年有一個鄒姓老人用土杯薄瓦竹木在南柳村蓋起了這 座「天禮堂」，配以左右寮房，成「川」字型。正殿奉祀「天公」，天公座後並祀釋迦、樂師、彌陀三尊佛像。在原大殿正門的上端有一太歲辛酉(民國十年)二月吉日壬午(光緒八年1882)科舉人儘先選用知縣金紹賡和原福建候補典史鄒榮光同獻的一方藍 底金字雕花金邊的匾額，上題「慈雲滿院」四個大字。這是護國寺 的鎮寺之寶。民國初年的霧峰南柳村僅是幾戶人家的小村，村民務農並以天禮堂為中心。天禮堂前面是稻田，三面蔗田為台糖所有。包括天禮堂在內，南柳 村村民所使用的土地，都是向台糖租來的。

　　民國五十三年某日天禮堂這個鄒姓私有佛堂因積欠台糖地租之故，有意出讓，原任教於台中南普陀佛學院的鐘衍蕃居士得知這個消息之後，告訴佛學院教務主任廣化法師。在鐘居士的帶領下，廣化法師來到南柳村的天禮堂，由於經過半世紀風霜，佛堂到處呈現破敗的景象，加上和左右農舍混雜，雞鴨豬狗，糞便垃圾，四處散佈，完全失去佛堂應有的清淨莊嚴。不忍佛菩薩蒙塵，廣化法師決定買了它，雖然經濟十分拮据。付了定金，簽了合約，廣化法師和鍾居士便利用假日帶領南普陀佛學院的同學前來清掃，並開始大興土木。除了將外露的土牆補強之外，還興建了山門。完工後，廣化法師的親題「大雄寶殿」四字，齋堂從此變成正統佛教道場。

　　廣化法師在住持護國寺 六年之後，也就是在民國五十九年將第二任住持交給如虛法師。廣化法師當時除兼任南投碧山寺「南山女眾佛學院」的 教務主任之外，還主編「醒世週刊」(隨附民聲日報發行的佛教專刊)，由於文字弘法及培育僧材一直是廣化法師的心願，於是便毅然卸下護國寺 的住持之職，全力發展弘法事業。如虛法師接任護國寺 住持之後，第一件待解決的問題就是向台糖承租土地的租金。後來幾經折衝不僅還清了租金，更以分期付款方式買下寺地 ，連帶受惠是與護國寺 相連的幾戶農家。土地租金解決，如虛法師便開始增築山門的圍牆，將天禮堂變更為護國寺 。如虛法師的辦事魄力，為護國寺 奠定可長可久的發展基礎。如虛法師接任護國寺 六年後，於民國六十五年再接任台北慧日講堂住持，護國寺 成為兼領，但仍不時回護國寺 處理寺務。民國六十八年如虛法師見護國寺 樑柱久經白蟻為患，屋漏牆頭，乃下定決心改建。如今護國寺 為一莊嚴神聖的佛教勝地。

寺廟地址：台中市霧峰區南柳里柳豐路298巷59號
寺廟電話：04-23301045