季璃 -【悍虎記 下(商王戀之四)】《全文完》

慕冰至

季璃 - 悍虎記 下(商王戀之四)

在他的心裡有一個痛
一個他藏得很深、很深的痛
倘若要心如鐵石、六親不認
才能夠掩飾他的痛與痛裡的秘密
他不會有絲毫猶豫──
所以，即使面對她萬分怨懟的眸光
他都可以承受，也必須承受
未料這樣的守口如瓶，反而失掉了所有想望！
當他以為自己離痛楚已很遠很遠
當他以為有苦難言的階段終將過去
那個掌握他心腹的女子
他萬能的小總管，他今生唯一認定的妻
卻用一個謊言，輕易揭開了他的傷……
  
女主角：沈晚芽
男主角：問守陽

慕冰至

第一章

　　人們說，曾經，他不是一個性格如此古怪彆扭的人。
　　對於這種說法，其實問守陽心裡抱持著保留的態度，但他沒打算否認，至少，他在人們眼裡曾經有過謙和恭順的時候。
　　從他剛出生，就幾乎已經註定了要繼承問家的命運，從小就被要求學習具備繼承人的條件與態度。
　　對於一出生就被賦予的命運與生活，他從來不知道要抗拒，又或者該說，他讓自己乖巧懂事地符合眾人的期待，因為唯有如此做法，才是讓他最省心、最不費力氣的。
　　只要他能夠做好分內的事，他就可以不被擔心，盡情地去做任何他想做的事，在沒有人知情的情況之下，擁有一方屬於他的天地。
　　直到那一年，他爹撒手人寰，事情發生得突然，誰也措手不及，他理所當然地接下東家之位，一切的改變，就從那個時候開始。
　　雲南大理。
　　在這個地方，每年的三月，都有大批的商人云集在此，不只是本地的商人，就連外地的商人都蜂涌而至，因為大理位居要衝，麗汀、鶴慶的高山藥材，維西、西藏的牲畜與皮革，騰衝、保山的熱帶物產、寶石、玉器，滇中的糧食與手工製品，都必須集中到大理來交換，而三月春暖花開，更是交易的旺季，尤以三月十五達到最高潮，又被稱為“三月節”。
　　各地的商人云集，除了叫得出名號的大商號，一些龍游商人當然也會想要來這裡分一杯羹，買貨賣貨，生意無分大小，能賺錢就是好主意。
　　人說“遍地龍游”，指的就是龍游商人的無所不在，無孔不入，他們只消一個人，手裡持一點貨，就能夠大江南北做生意。
　　而在龍游商人之中，韋昊的名氣不小，他性喜獨來獨往，專門販賣高價的珠寶首飾，沒有人知道在他背後出資的金主，他在江湖上結交了不少朋友，不過，有時候過分的死皮賴臉，教人難以消受。
　　在人來人往的酒樓之中，來了大批一看就知道是來做生意的商人，而韋昊卻是其中最突出的存在。
　　他一身青布衣衫已經洗到泛白，邊邊角角都已經有了破洞，臉上與身上都長了大小不一的痔瘡，而坐在他面前的問守陽，雖然是一身出門在外的勁裝，沒有半點紋飾，可是光只是坐在韋昊面前，已經顯得十分奢貴。
　　問守陽的神色一貫的沉靜，捻杯飲酒，絲毫不因為韋昊的模樣露出一絲毫的嫌惡，因為他很清楚，在韋昊身上的那些爛瘡突疣，裡頭可能都是一個個價值連城的寶石珍珠，只有肯出價的人，才能一窺究竟。
　　“看韋兄弟面上又乾淨了些許，想必昨日有不小的進賬才對。”問守陽脣畔勾勒淺笑，低沉的嗓音不冷不熱。
　　韋昊的死皮賴臉絕對不會白白出名，這天底下，敢一聲不問就過來給問守陽白吃白喝，除了他之外，大概也找不到幾個人了！
　　他一邊喝著酒，一邊揀了大塊牛肉乾撕啃入口，裝傻地哈哈大笑道：“好說好說，我不過是個販夫走卒，不比你問守陽這個大商賈，啥能賣錢我就賣啥，我手上這批貨跟賣王說好了，他占七，我占三，反正對我而言是無本生意，無論如何我是隻賺不賠。”
　　“以你做生意的手腕，其實不必這樣辛苦。”
　　“我不過到處吃吃喝喝，走走看看，哪裡辛苦了？”說完，他大笑了起來，活似個逍遙神仙，“在問大當家的眼裡看起來辛苦，可是問大當家的生活，在我眼裡看來，才是真正的辛苦，我是一人飽全家飽，而你呢？把整個『雲揚號』都給扛在肩上，不覺得沉嗎？”
　　聞言，問守陽琥珀色的眼眸之中閃過一抹深沉，隨即泛上輕笑，“我明白了，先前的話算我失言，就當我沒說過。”
　　“好，我就當你問大當家放了個屁，我啥也沒聽到。”韋昊聳了聳肩，繼續吃著眼前這頓霸王餐。
　　聽見他粗魯的說法，問守陽沒動聲色，倒是一旁的歸安氣呼呼地想要衝上來罵人，明明就是來白吃白喝的無賴，說話竟然還這般不客氣！
　　問守陽晾了晾手，示意歸安不要衝動，不過是連日來幾頓霸王飯，可能最後還要再替韋昊付幾天房錢，但是，跟他帶來的情報想比，這些花出去的銀兩都是區區小錢了！
　　就好比韋昊剛才語帶所指的那些話，旁人聽了可能覺得無關痛癢，但是聽到他這個當事人耳裡，卻只覺一針見血，正中了軟肋。
　　韋昊吃飽喝足，打了個飽嗝，才笑道：“我聽說你去年才剛收了房小妾，怎麼？不給家裡的美嬌娘挑件首飾當贈禮嗎？別說我這個人夜郎自大，我手裡的這批貨色樣樣是珍品，不少件出自名師之手，就算是皇宮裡流出來的東西，都沒我的好，如何？給你的小妾挑個幾樣，就算是討美人芳心也值啊！”
　　問守陽微愣了下，失笑道：“沒想到你生意做到我頭上了！”
　　“等了這麼些年，終於等到你這筆生意，不趁這個機會撈你一筆，更待何時？來來來，我這個人做生意靠信用，不是上好的貨色絕對不賣給客人，跟我買東西，保證絕對讓你放心！”
　　“我只要上等貨，最上等的貨色。”他的嗓音輕沉而篤定。
　　如果沒有夠好的眼色，韋昊也不可能在江湖上暢行無阻，他當然能夠聽得出問守陽的話裡另有所指。
　　“當然，一定是最上等的貨色，要給天下鼎鼎大名的沈小總管，問家芽夫人的東西，不是最好的，我哪敢開口呢？”
　　說完，韋昊一手勾上了椅背，懶懶地靠躺著，還是一副不改的嬉皮笑臉，“放心，我不會跟問大當家客氣，一定要賣你最好、最貴的，反正，再過不久，等到你完成這些年想達成的目標，『雲揚號』至少能有很長一段時間在生意場上安枕無憂了，問大當家，你說我這話，還有幾分道理吧？”
　　聞言，問守陽不置可否地抿脣微笑，“不是在說要買給女人家的首飾嗎？怎麼扯到我身上來了？一會兒過來讓我挑貨吧！不過醜話先說在前頭，沒見到滿意的貨色，我是一文錢也不會付的。”
　　入夜，大理城沒了白天時的喧囂熱鬧，寂靜得宛如平靜無波的洱海之水，較之於京城的寧靜之夜，多了一份甘醇與澄澈。
　　在這間驛棧裡，大多都是商人投宿，商隊動輒十數人，甚至於近百人，自然不可能找一般客棧投宿，尤其在這三月的旺季，一隊商旅很可能還要分棧而宿，總是連大通鋪都滿了，甚至於一大夥人還要在大廳堂鋪被席地而睡。
　　對於他們這些早就已經習慣以地為床，以天為被的粗漢子而言，頭上能頂著一片屋頂遮身，不必擔心風雨飄搖，就已經是極享受了！
　　就在這萬籟俱寂的深夜裡，驛棧二樓的上房還亮著一盞燈，問守陽站在窗畔，看著黑夜當空的那輪已經逐漸虧損的銀月，而說什麼也不肯跟大夥兒一起擠通鋪的歸安則是捉著一床被褥，窩在房裡最角落的位置，睡得已經不知今夕是何夕了。
　　聽著那小子冷不防發出一聲鼾呼，問守陽沒好氣地轉眸睨了他一眼，心想他對這小子真是太好了，應該說什麼都把他踢去跟大夥兒一起睡通鋪才對。
　　驀地，問守陽勾起一抹不太好心的淺笑，取了一隻枕頭覆在歸安的臉上，以鞋履踩住枕面，輕輕轉動了兩下，只見歸安像是發了惡夢似的呻 - 吟，高舉雙手在半空中胡亂地捉著，卻不知道罪魁禍首就壓在他臉上。
　　“你這小子，睡得那麼沉，當心怎麼死的都不知道！”問守陽冷笑哼了聲，收回長腿，轉身從歸安身邊走開，只是被他這麼一戲弄，歸安就像是惡夢連連似的，輾轉動了好幾下，才又恢復安靜。
　　如果要說誰覺得他沒有改變，大概就只有歸安吧！
　　對於人們說他變得十分壞心眼，歸安頗不以為然，總說他的主子一直就很會整治人，只是總一臉笑笑的，教人被整得不知不覺而已啊！
　　再者，因為那張好看的面皮，只要露出那勾魂似的笑容，只怕讓他把人給賣了，人家都還要歡喜感激呢！
　　因為從小就跟在問守陽身邊，他早就受過不少毒害，次數多到就算他再憨直，也會覺得不對勁的地步，當時，年少的問守陽要偷溜出去幹壞事，甚至於是整夜外宿不歸，他都是最理所當然的墊背受害人，不過因為他一臉憨憨的，所以只要他說主子在房裡睡覺，也不會有人懷疑，而他的主子就是吃定這一點，從來沒有想過要收斂。
　　直到他的主子成為“雲揚號”的當家，情況才有了一些轉變，從不知不覺地整治了，到讓對方很明顯地知道自己被欺負，程度上遠遠是以前的數倍，所以若要說有改變的話，大概就是他的主子不好親近了。
　　至於他主子為什麼喜歡欺負小總管，甚至於當她還是個小丫頭時，就處處刁難她不饒，這一點他就想不明白了！
　　因為他歸安呢，不只是一臉憨憨，就連心也是憨憨的，這大概也就是他能夠在主子身邊長久伺候的原因。
　　空氣再度恢復了沉靜，月亮的光暈宛如一圈圈漣漪般，將問守陽的心思蕩回了過去，那一日，東福將沈晚芽帶到他面前求情，請他格外破例，讓她可以進來“宸虎園”安身，說身為她的義父，可以替她做擔保，要是出了事，自己願意一併請罰，絕不包庇護私。
　　聽說，她為了向同伴取回東福被偷走的錢囊，被打得半死，休養了半個月之後，臉上還可以明顯地看見未愈的瘀痕，瘦弱的身子骨，可以看得出來沒吃過幾頓飽飯，但對她的初見印象，也就僅只於此了。
　　東福身為大總管，他既然願意做擔保，以他在問家的資歷，還有做事的品性，沒有道理不答應他的請求。
　　不過就是一個小小的丫頭，對那個時候的自己而言，並沒有太多時間把心思擱在她身上。
　　那是一段對他而言，再難捱不過的歲月。
　　他絕對不能有一絲心軟，也絕對沒有不成功的餘地。
　　然而，就在那段時間裡，她與“宸虎園”上上下下所有人都混得很熟，人們都說她很聰明伶俐，也總是很熱心幫忙每個人的困難，總是笑臉迎人的，好像這天底下對她而言沒有不快樂的事。
　　每個人都喜歡她，所以，她就偏偏討不到他的歡心。
　　當他再發現她時，她瘦弱的身子骨已經養了些肉回來，肌膚的顏色也明顯的白淨，梳著小丫頭的雙垂髻，咧著笑時，已經能教人眼前為之一亮。
　　那日，他在北院裡，見到她幫著東福捧著幾匹緞子經過北院，卻突然在老梅樹前頭停了下來，那小臉蛋充滿了疑惑與不解。
　　怎麼了？丫頭，在看什麼？
　　東福雖然口口聲聲應允不會徇私護短，可是，在他的眼裡卻看得很清楚，對於自己在老年時所收的這名義女，他很顯然比較偏護。
　　這株老梅樹一直都是這樣嗎？病懨懨的，好像隨時會死掉一樣。
　　她轉頭看著義父，其實在那個時候，只要她的視線再往上挪抬幾分，就會看見正站在二樓廊門內的他，因為是正對著，所以他可以清清楚楚看見她的表情，在日光的照射之下，像是會發亮的上等珍珠。
　　雖然，她一直口口聲聲說自己從小就住在胡同裡的大雜院，被同伴使役著做辛苦的活兒，但是，一個從小就過著苦日子，受盡風霜的人，即便是再天生麗質，也不可能在那麼短的時間內，就養得像是自幼嬌慣的千金。
　　除非，那段苦日子的時間，沒有長到足以毀掉她原本養就的質地。
　　所以，沈晚芽這個女孩在他的眼裡看來，總有一種不太尋常的衝突感，總教他質疑著，在她的身上藏在什麼從未被人知道的秘密。

慕冰至

第二章

　　不，這老梅樹是現今東家出生的時候，老爺讓人從外苑移栽到北院來，來年就順利開了花，每年冬天都會開滿紅梅，不過這兩年也不知怎麼回事，既不開花，葉子也發得零零落落，好像真的就只剩一口氣在了！
　　聽完東福的轉述，他在心裡冷笑，想這位老總管說話真的很含蓄，沒有順道轉告她，說他叔爺在聽說北院的梅樹不開花之後，曾經諷刺地說道，說這萬物有靈，老梅樹大概是知道自個兒的主子變得冷血缺德，所以羞恥得不敢再開花，怕會丟人現眼。
　　沒有人知道原因嗎？
　　芽兒，要是有人知道原因的話，豈會任它在這裡自生自滅？
　　那讓我試試看吧！義父，讓我去找原因，看看這樹為什麼不開花了。
　　你懂得如何讓老樹起死回生嗎？
　　不懂。她笑得搖搖頭，現在還不懂，但是我可以想辦法，反正不試的話，這樹一定會死的，就算救不活它，至少可以試著找出原因啊！
　　那一瞬間，問守陽覺得沈晚芽這丫頭很煩人，要是每個人都像她一樣追根究底，豈不是會有應付不完的麻煩事？
　　梅樹要死，就讓它死吧！哪來一堆為什麼？
　　她想找原因是吧？
　　那就讓他來告訴她，在這天底下，不是每回事都有理由，也不是每個理由都應該被人知道，而他最不樂見的，就是有人要追根究底。
　　從那一日起，他對她的刁難就未曾一日間斷過！
　　他也從來不覺得自己有必要告訴她“為什麼”！
　　可是，她捱過來了！
　　跟著他一起，從最困難的那段時日裡辛苦地熬過來了！
　　她讓每個人都覺得她好，好到每個人都在他面前誇讚她。
　　直到現在，他尚未聽過有人說她半句壞話，凡是提到她的名字，人們無不是豎起大拇指，說她心地善良，聰明能幹，又很會照顧人。
　　在成為小總管之後，她更是問家上上下下每個人崇拜的偶像，是他們不敢有一絲嫌棄的驕傲，她說的一句話，比他這主子的命令更有效力。
　　或許，是他對她的折騰，陰錯陽差地成就了問家萬能的小總管。
　　一思及此，問守陽忍不住在心裡失笑出聲。
　　就在這時，一片雲朧掩去了明月的光暈，將他的思緒從緬沉的回憶裡拉了回來，他從衫懷裡取出一隻錦囊，修長的指尖捻揉著裝在裡頭的東西。
　　這是他今天從韋昊手裡買來的一件首飾，精巧的工藝教人忍不住要讚嘆巧奪天工。
　　而在見到它的第一眼，他就決定，這玩意兒非屬於她不可！
　　那日，沈晚芽告訴春兒，她能有今日的局面，沒有一樣東西，是她白白得來的，因為，她沒有一日不為自己要存活下去而努力，沒有一日，不為自己變得更好而想方設法。
　　這一年來，她跟著葉蓮舟從什麼也不懂，苦學到能夠與他們這些熟手們平起平坐，在談論生意的時候可以言之有物，把“雲揚號”的生意裡裡外外摸個熟透，隱約之中，她可以感覺到問守陽身為東家，放棄在總號發號施令，過安逸日子的機會，而選擇帶領商隊出外經商，在他的心裡應該是另有盤算。
　　沈晚芽聽著葉蓮舟說到“慶余堂”的表小姐夏侯容容已經挑定了親事，他們與“雲揚號”兩家是生意上的合作夥伴，按例他們要準備賀禮送過去，在這同時，她一邊翻著他呈上來的賬本。
　　聽完葉蓮舟說到夏侯家決定的親家人選，她的面色有一瞬間訝然，只是隨即又恢復了沉靜，又翻過一頁賬面，半晌，才抬起頭看著葉蓮舟。
　　“沒想到，夏侯家的老太爺竟然給外孫女兒挑了這門親事？容姑娘的反應呢？大掌櫃有聽聞過嗎？”
　　這一年來，她不只一次與夏侯容容交過手，知道在她美麗無雙的容貌之下，有著一顆比男人更加堅強的心，從小的錦衣玉食、備受呵護疼愛，讓她顯得分外嬌美，只是看她的外表，會以為她驕縱高傲，但只要與她說過幾次話，就會知道她其實是個比誰都直率的姑娘。
　　一直以來，她不太相信這天底下有被老天爺眷顧的人，但是看到夏侯容容，她卻只會想到這名女子所擁有的一切，若非上天眷顧，是絕對不可能齊齊都到她的身上去。
　　“芽夫人怎麼會好奇夏侯小姐的反應？”
　　“因為……”沈晚芽話說到一半，忽然頓了一頓，不再繼續說下去，“沒什麼，我只是好奇罷了！賀禮自然是要送過去，『慶余堂』是咱們的大買家，讓我想想應該送些什麼才不會失禮。”
　　“是，那老夫就等芽夫人的吩咐。”
　　“嗯。”沈晚芽笑著點頭，驀地一個停頓，又道：“對了，其中有一份賀禮，要以我的名義送出去，記得，那份禮要確定交到容姑娘的手裡，就當做是我個人欣賞她，要給她的一份心意。”
　　“芽夫人想送什麼？”
　　“你想知道嗎？”沈晚芽沒料到他會有此一問。
　　葉蓮舟笑著點頭，“芽夫人的手段一向高明，從你手裡送出的禮物往往不只別緻，也能切中收禮者的心坎。所以，請恕老夫無法不感到好奇，想知道夫人打算送給夏侯家的表小姐什麼禮物？”
　　沈晚芽對他招了招手，示意他傾耳過來，低聲說了幾句，話才說完，就見到葉蓮舟的臉色有一瞬的凝重。
　　“芽夫人，你真的確定要送那種東西嗎？”
　　“你不是才說過我送的禮往往能切中收禮者的心坎嗎？”沈晚芽被他的嚴肅表情逗笑了，“只管照我的話去做就是了，那東西我會親自挑裝好，再叫萱香送過去，到時候就跟著要給夏侯家的賀禮一道出門。”
　　“東家那裡……不必給個交代嗎？”並不是他對她不信任，而是她這回要送出手的賀禮，實在是太聳人聽聞了。
　　“大掌櫃似乎對他的交代還有疑問嗎？”沈晚芽美眸斂了一斂，淨白剔透的臉蛋表情微沉，“他說過，在這家裡，我說話的份量與他齊等，難不成，你以為他這話是玩笑嗎？”
　　即便她再想對問守陽落井下石，也絕對不會拿“雲揚號”和“宸虎園”跟他開玩笑，孰輕孰重，她心裡很清楚。
　　“是，老夫明白了。”葉蓮舟點頭，決定不再多話。
　　“對了，我想跟大掌櫃問個人。”
　　“芽夫人請說。”
　　“這幾天，我到帳庫裡看了不少『雲揚號』過去的賬本與記事，看到了大概在十年之前，很多生意都是由一位叫做蕭鐸的人經手，他幫問家做了不少筆大買賣，看起來是個能手，怎麼現在號裡卻不見他這個人了？”
　　聞言，葉蓮舟的表情有一瞬間遲疑，最後只是謹慎回答道：“當年，包括蕭鐸在內的七位老前輩，都被東家給打發回故里去了，芽夫人，是不是老夫辦事讓你有任何不滿意的地方，所以你才想起了這些老前輩呢？”
　　“不，請大掌櫃不要誤會。”說完，她急忙地起身，走到葉蓮舟的面前，一臉賠罪的笑意，“晚芽沒有不敬的意思，不過是一時好奇，恰好是前天去了『澄心堂』，聽太叔爺提起了這位蕭鐸前輩，說與他是多年好友，不懂為什麼爺要開除掉像他這種能幹的好手。”
　　“芽夫人。”好半晌，葉蓮舟才淡聲地開口說道：“老夫知道你是個很聰明用功的學生，對於能教給你的，我是知無不言，不過，既然你已經有心進了帳庫去做功課，那何不把來龍去脈看得更清楚一點呢？”
　　“大掌櫃的意思是說……”沈晚芽疑問道。
　　“不是老夫分內的事，就不宜多言了！請恕老夫手邊還有事情要辦，芽夫人，就此告辭了。”
　　說完，葉蓮舟拱手微顫，轉身離去，留下沈晚芽一人怔楞地立在原地，反覆地思索著他剛才所說的話，心裡就像被丟進了顆小石子，盪漾起無法平息的餘波，久久不息。
　　深夜裡，沈晚芽想著今天白日裡葉大掌櫃所說過的話，躺在床榻上久久無法成眠，最後終於放棄逼迫自己入睡，又來到了帳庫裡，持著燭火，在一列又一列的賬冊置架前走動。
　　她伸手撫過排列整齊的篋盒在盒背上都書寫了日子，最久遠的一部是四十年前，也就是在那個時候，在問延齡的建議之下，“雲揚號”的賬冊在書皮之下，兩面都多縫了一層紅紙，那紙上染著可以防蟲蛀的藥，也因此這些賬冊才可以完好如初地保存下來，直到今天。
　　現在，即便問延齡已經不過問生意上的事情，卻還是會讓“澄心堂”的夥計按季將加縫了紅紙的冊子給送過來，從未因為對問守陽看不順眼，就耽誤了這個正事。
　　沈晚芽看著日期，找到了約莫是她剛進“宸虎園”時候的賬本，她先將手裡的燭火擱在案上，然後挑了一個篋盒抽出來，做到案前開始一本本地翻看，這一部沒有發現問題，她就再走到架子前挑出另外一部，就這樣反覆做著同樣的事情，前前後後總共抽出了十來個。
　　突然，她察覺了其中幾條賬目有些古怪，她看了下日期，是她進“宸虎園”之前三年的事情。
　　沈晚芽頓了一頓，取過擱在手邊的算盤，開始計算起自己覺得不太對勁的賬目，從那一本賬冊開始，一條條計算下來，她一連算了幾本，隨著手指的撥動，她的臉色也越來越蒼白，在燭光的映照下，顯得有些駭人。
　　“不對，不可能！”她喃喃自語，冷不防地拿起算盤搖晃了兩下，將剛才算好的數目歸零，重新再計算過一遍。
　　她剛才看過後來幾年的賬目，無論如何都與她現在所算出來的數目對不上，她咬了咬脣，起身再拿來幾部之後的賬冊，一邊計算著，一邊將款銀數字給抄記下來。
　　她不知道自己究竟計算了多久，靜寂的帳庫裡，只有她飛快撥動算盤的撥數聲，在她毫不知覺之中，燭火燃盡，漸漸轉亮的天色已經從窗戶照了進來，在她蒼白的臉蛋上投映出窗欞的紋路。
　　中途，她不知道經過幾次重算，總是算到一半，就害怕得再也算不下去，把算盤的數字全部撥回原位。
　　當她又一次將算盤歸零，就在同時，她聽見了門外傳來人們的喊聲。
　　“芽夫人，你在哪裡？聽見萱香在喊你就回一聲啊！”
　　她聽見了萱香的聲音，想必是這丫頭一早端水要去給她梳洗，發現她不在房裡，所以趕忙出來找人吧！
　　沈晚芽想要繼續計算下去，卻不想再這時候引起不必要的騷動，她站起身，斂眸看著桌案上散置的賬冊，深吸口氣，挑了幾本她認為事關緊要的賬冊抱在懷裡，轉身走出帳庫，回應萱香的叫喊，平息騷亂，免得把鳳姨也給驚擾了，惹出更多不必要的麻煩。
　　深夜，依然上著燈火的書房之中，只傳來算盤珠子撥動的聲音。
　　沈晚芽坐在書案前，不停地撥動著算盤，在她的手臂迭著兩大摞的賬本，幾乎是五五持平，一摞是已經算完的，一摞是接下來要算的。
　　她不知道自己究竟已經撥了多久的算盤，現在又是什麼時辰了，但是她無法停止下來，手像是著了魔似的自個兒動了起來。
　　今天白晝時，她一直想著這些賬本，無論在做任何事，在與任何人說話時，總是心不在焉，一回來立刻又去帳庫搬了一大摞賬冊，草草地吃過晚膳，就一直在書房裡坐到了現在。
　　明明已經無比的疲累，但是她卻絲毫沒有睡意，撥著算盤珠子指尖隱隱地泛著疼痛，但她知道自己就算撥到了流血也不會停止下來。
　　她想要知道在近十年之前，“雲揚號”究竟出了什麼事，問守陽到底決定隱瞞了什麼不為人知的秘密！
　　這與他在十年前的改變有關係嗎？

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第三章

　　她想起了叔爺曾經對她說過的話，說他的侄兒在以前可不是現在這副討人嫌的德性，人人提起他，可都要豎起大拇指，誇他一聲好呢！
　　驀地，沈晚芽停下了撥著算盤的手，頓在半空中，看著算盤上顯示出來的數字，然後轉眸看著那一大摞未算的賬本，心裡一陣陣地發涼。
　　她算到目前為止，賬面上的淨損已經高達近四十萬兩，如果要再加上那一大摞裡的賬目，可以說在當時的“雲揚號”已經是個空殼兒了，即便是賣了這“宸虎園”，只怕都還填不了這個虧空。
　　當年的叔爺，以及問守陽的爹親問亦耕在生意上，太過信任蕭鐸這些做生意的熟手，所以不經意地放任他們高買低賣，從買賣裡中飽私囊，乍眼看起來在賬面上見不到虧損，可是只要一細算下來，就能發現他們的惡毒行為。
　　沈晚芽垂下雙手，用右手按住了緊捏成拳的左手，勉強壓製住指尖的冰涼顫抖，但是她卻無法壓抑住胸口一陣陣緊揪，像是要排山倒海而來的心痛。
　　那麼大的事……一件那麼大的事，問守陽竟然自個兒一肩扛下了！
　　他就連一句話也沒對親人提起過，就連個字兒爺不曾透露過，任由自個兒被人誤解，把困難給一肩挑起了！
　　她不想為他覺得難受，但是此刻在她心口的痛楚卻是鮮明無比。
　　沈晚芽緊咬著脣，忍住了喉頭難咽的梗窒，一蜷握的雙手掩臉，像是失去了全身的力氣般，俯首在桌案的邊緣。
　　明明不想為他心痛的，她明明就不想的啊！
　　“芽兒。”
　　從大理一路風塵僕僕歸來的問守陽人還未進書房，就已經忍不住開口叫喚沈晚芽，他原以為她會在總號，卻沒想到聽葉蓮舟說她今兒個一天沒進去，只在稍早之前派人過去知會了一聲，頗不似她平時的為人。
　　一直以來，如果沒出什麼大事，沈晚芽必定是按時到總號去辦差，這一年來，東福的身子狀況好轉了些，在鳳九娘的協助之下，“宸虎園”裡裡外外倒也還算打點得十分穩妥。
　　所以在聽說她今天未在總號現身時，問守陽直覺事情不太對勁，就怕她是否出了什麼事，所以他趕著回來，沒讓人通傳，就直接抄進了書房。
　　但是，當他踏進屋內時，才發現裡頭空無一人。
　　“來人！”他朝著外頭揚聲喊道。
　　幾名僕從聞聲趕了過來，看見是主子不約而同嚇了一跳，以為沒人通知他們主子已經回門了。
　　“夫人呢？她去了哪裡？”問守陽見來人問道。
　　萱香晚了幾步趕過來，剛好聽到他的問話，上前答道：“啟稟爺，芽夫人去『澄心堂』見太叔爺了。”
　　聽到萱香的回覆，問守陽微瞇細琥眸，他還以為晚芽會缺勤，是因為更重要的事情，沒想到是去見了叔爺。
　　“我知道了，都退下吧。”他晾了晾手，示意他們離開。
　　他回頭環視不聞人聲的書房，這裡原來一直都是他在使用，但是自從納沈晚芽為妾之後，她跟著搬進主院，再加上他經常出遠門，所以相較之下，她比他更常使用這間書房，而他留在園裡時，她就會改用後屋的小西閣。
　　大致上，這屋裡的陳設都維持原樣，但是，隨著她經常的使用，多了幾樣她不離手的小玩意，一些無關緊要的擺設，也都順應她的喜好，被她稍微挪了位置，而他出乎意料的，不討厭因她而更動的改變。
　　最後，他的目光落在書案上幾大摞的賬本，那書冊的數目之多，令他有些狐疑，他忍不住走到書案前，把東西看得更仔細。
　　驀地，他的臉色沉了一沉。
　　他掂起了一本賬冊，看清楚了上頭的日期與號記，果然不出他所料，這是他剛接手“雲揚號”時的賬本，沒想到會被她給翻出來。
　　她想做什麼？
　　問守陽的目光落在一旁的記冊上，伸手翻動了幾頁，看著沈晚芽的筆記記著一筆又一筆的賬目。
　　他不知道她究竟翻出這些賬冊要做什麼，可是，她所做過的事情，此刻在他的眼前再清楚不過了。
　　她算過這些賬了！
　　仔仔細細的，一筆不差都算過了！
　　他會這麼說，是因為在天底下，再沒有人比他更清楚，當年“雲揚號”的淨損銀兩的數目金額。
　　那她究竟想做什麼？在算完這些賬之後，去了“澄心堂”見叔爺，一瞬間，他想到她可能會做的事情。
　　問守陽低咒了聲，將手裡的賬本扔回桌案上，轉頭快步走出去，就只怕去遲了一步，他多年的苦心就全毀在她手上了！
　　“叔爺，好久不見了。”
　　當問守陽出現在“澄心堂”時，引起了夥計們不小的騷動，因為他們很多人自從來這裡做事之後，不曾在此處見過這位東家。
　　正猶豫著不知道該如何對問延齡提起當年的事，沈晚芽見到她夫君的到來，不由得愣了一愣，她與所有人一樣想法，自從她進“宸虎園”到現在，問守陽不曾涉足“澄心堂”半步。
　　所以，在今天之前，這裡一直是她可以完全躲掉他的快樂小天地，只要她人在這裡，就很篤定不會見到他的臉。
　　“你來做什麼？”問延齡自始至終沒打算給他好臉色。
　　問守陽面對長輩明顯的冷淡態度，猶是笑臉不改。“聽說我家娘子到叔爺這裡來了，我剛回門，念她念得緊，所以一刻也不想耽擱，想來看看她，一會兒順道接她回去。”
　　聽他是因為沈晚芽而來，問延齡瞅了他一眼，表情稍微和緩了，“哼哼，沒想到你這小子也算還有點良心，知道要來接咱們家芽兒回去，總算啦！有些長進了，可喜可賀。”
　　“叔爺。”沈晚芽在一旁搭腔道：“我想他嘴裡沒說，其實心裡是有幾分想來見您的吧！你們很久沒見面了，不好好說說話嗎？”
　　“我跟他無話可說。”問延齡這次反過身來瞅著沈晚芽，心想她這丫頭今天有點古怪，剛才對他一副欲言又止的樣子，現在又幫著問守陽這小子說話，她不是一向最清楚他提起這小子就滿肚子火嗎？
　　“就是因為一直不說話，才會無話可說啊！”說著，她望向問守陽，看見他乍似平靜的臉色之中，透出了濃厚的警告意味。
　　他的意思再明顯不過了，就是要她不該說的話，最好咬得緊緊的，再不好吞，也最好乖乖吞下去。
　　沈晚芽能明白他的意思，心裡是又氣又無奈，最後只好乖乖住口，讓那些她原先想說的話，擱在心裡繼續鬧折騰。
　　“天色已晚，咱們該趕回去了，你快向叔爺道別吧！”問守陽讓自己的嗓音聽起來就是一位愛妻的好夫君。
　　可是，聽在問延齡耳朵裡就是覺得尖刺不中聽，“喂！你這臭小子，要回去你自個兒回去，我家的芽兒還要再這裡陪我坐一會兒。”
　　“叔爺，我和她有正事要辦。”
　　“怎麼？她在我這裡就不是正事？嘖嘖，瞧起來人模人樣的，怎麼說起話來沒一句能聽的呀？”
　　見他們爺孫兩人之間彌漫著緊繃的氣氛，沈晚芽在心裡嘆息，想來，這些年她在叔爺面前給問守陽“落井下石”的做法，或許加深了不少他們爺孫倆之間的裂痕，如今，她還真有點悔不當初。
　　人啦！最是禁不起旁人挑唆的，這一點她心裡很清楚。
　　“叔爺。”她握起問延齡的手，眸光柔軟地瞅著他，“我還是先跟他回去吧！生意場上的事情瞬息萬變，要是耽擱了重要的事，我還要更頭疼呢！我早些把事情辦完，叔爺不是有壇桃花釀嗎？忙完了，我陪你喝兩杯。”
　　“好好好，我放你回去，我可舍不得讓你更頭疼啊！”問延齡雖然一臉不捨，還是決定放人，“記得，要來喝酒時，帶兩樣你那個鳳姨的拿手小菜，她做的菜下酒最好。”
　　“好，一言為定。”她嫣然笑道，眸光不經意地瞟向問守陽，見他一臉陰霾的神情，頗有風雨欲來之兆。
　　“整件事情你知道了多少？”
　　問守陽將房門掩手關上，回頭看著沈晚芽，絲毫不想與她迂迴，沉渾的嗓音開門見山地問道。
　　沈晚芽見他一副擺明是要審問的嚴肅表情，心裡不由得忐忑了起來，她望著他黯不透光的眸色，那明明是一雙很美的琥珀眸子，此刻卻因為可以的防備而顯得冷硬。
　　她不自覺地往後退了幾步，與他拉開安全距離，“我清楚葉大掌櫃有你的交代，不會在我面前多說什麼，所以，在今天稍早之前，我去唐家見了太爺，太爺對我的喜愛程度，你應該很清楚才對，所以我一問，他就把知道的部分全都說了。”
　　聽到她提起唐桂清，問守陽的臉色一瞬間變得更加陰沉，“你為什麼會知道唐家的老太爺與這件事情有關呢？”
　　“當初你要納我為妾時，老太爺大發雷霆，我去替你當說客時，他曾不經意說溜了嘴，告訴我他曾經幫了你大忙，才讓你可以度過難關，我只是直覺的把兩件事情兜在一塊兒，沒想到誤打正著了。”
　　面對他的逼近，沈晚芽忍不住又退了兩步，“我知道，在那當時，要是找上了錢莊或是質庫，都要冒著讓人家知道『雲揚號』真實情況的風險，是老太爺借你十萬兩周轉金，應了一時之急，可是他老人家也說，沒想到區區的十萬兩，到了你手上竟然可以翻騰數倍，他說，你是他賭得最險的一場局，在把銀兩借給你的時候，他還以這些錢準備是要扔進溝裡了！”
　　“那十萬兩，確實是差點扔進溝裡沒錯啊！”問守陽泛起一抹自嘲的冷笑，越過她的身畔，坐進椅靠裡，難掩一臉的疲累。
　　沈晚芽頓了一頓，走到他的身畔，“你為什麼不說？為什麼不讓叔爺他們知道事情的真相？”
　　“不說，是我一個人操心，說了，是大夥兒也跟著一塊兒發愁，相較之下，你覺得哪個好些呢？”
　　“都不好！”她斬釘截鐵大聲的回答他。
　　問守陽愣了一愣，沒想到會聽見她近乎蠻不講理的回答，“那你倒是說說，如果你是我，你會怎麼做？”
　　“不是一個人操心，不是大夥兒一塊發愁，是集結大家之力一起想辦法，一起解決，在你的心裡，究竟把家裡的人擱落在哪兒了？你以為當英雄苦死了自個兒，他們會感激你嗎？”
　　“我不需要他們的感激，他們過得好好的，就足夠了。”
　　“苦死了你，他們不會好好的，他們會責怪自己，怎麼沒能在必要的時候給這家出一份力呢？他們不會謝你的！他們不會的！”
　　對於她激動的反應，他只是付之一抹冷笑，“他們不會知道，因為我確信自己不會失敗，不，是不能失敗。”
　　他最後改了口，笑得有些苦澀，因為他很清楚其實在那幾年當中，好幾次就差點熬不過來了。
　　“是因為如果說了，就代表是要公開數落叔爺跟你爹親的罪狀嗎？”她此話一出，立刻招惹來他不悅的瞪視，“如果你說了，就是要告訴世人，他們是毀了『雲揚號』的罪魁禍首，是問家的罪人，就是這個原因，所以，你才要葉大掌櫃他們守口如瓶，就連當年蕭鐸他們的所作所為，你也都含糊一筆帶過，沒有嚴厲的追究，我猜想的……沒錯吧？”
　　“誰說，我沒有追究蕭鐸他們的罪愆呢？”他沒回答她的問題，反倒是冷笑挑眉，反覷著她。
　　好半晌，沈晚芽對著他的目光，從他閃動著金光的琥珀眸子看見了陰沉與冷酷，似乎她如果真想知道蕭鐸他們的下場，他不會介意逐一告訴她。
　　但是她不想知道，對於像蕭鐸這些承恩卻背義的人，就算由她料理起來，應該都不會太手下留情。
　　“所以，你是故意的嗎？故意讓自己看起來很壞心，讓想要關係你的人遠離你，是故意的嗎？”
　　“我聽不懂你在說什麼。”
　　“因為唯有讓他們遠離你、討厭你，才不會想要關心你，如果，你讓他們來關心你，他們就會發現你的痛苦，發現你隱瞞他們的秘密。”

慕冰至

第四章

　　“我真的聽不懂你究竟想說什麼。”
　　見他頓時陰霾至極點的臉色，沈晚芽知道自己猜對了，一時之間，她克制不住內心為他糾扯的疼痛，從背後伸手環抱住他的頸項，將臉頰貼靠著他，抿脣無語，雖是沉默，卻依稀之間透出了對他的疼惜與不捨。
　　對於她突如其來的溫柔擁抱，問守陽伸出大掌，要套解開圈環住他的一雙纖臂，他不討厭被她抱著，可是在這種時候，這擁抱反倒讓他自覺不堪了，“我很好，不需要你同情我。”
　　“不是同情。”她多加了幾分力道與他執拗著，固執地想要在這個時候抱住他不放。
　　“也不需要你的安慰。”他哼了聲。
　　“也不是安慰。”就算是她也不會承認。
　　“那不然你現在是在做什麼？”他轉眸沒好氣地睨了她一眼，擺明了就是在同情他、安慰他，竟然還否認？
　　被他這麼一問，她怔楞了半晌，一時片刻也弄不清楚自己內心的感覺，靠在他膀子上的臉蛋露出了沉思的表情，隨後聳了聳肩。
　　“我想，大概是發現你原來不是一個太可恨的人，所以想要抱抱你而已，你可不可以就閉嘴，不要再多話了。”
　　這男人，就偶爾表現得可愛一點不行嗎？她跟著沒好氣地瞪他。
　　他瞇起眸，臉色看起來有點陰沉，“你好像越來越不怕我了？”
　　“還是怕呀！我現在心裡害怕得就像自己抱著一只可怕的大老虎，聽我這樣說，你滿意嗎？”
　　說完，她轉眸迎視他側投而來的眸光，四目相視了半晌，驀地，他輕噙起一抹淺笑，被她帶著一半認真、一般戲謔的話給逗笑了。
　　“隨便你了。”他回過頭，沉靜地任由她將臉蛋擱在肩膀上，沈晚芽直到這一刻才覺得自己看到了某部分真正的他。
　　一直以來，她覺得他是個盛氣凌人，說話做事都是得理不饒人的，可是，原來在這男人心裡，有一些不願表達的情感與秘密，藏在最深最深的地方，一個誰也掏取不到，唯有他自己知道確實存在的地方。
　　“不許你對任何人說，尤其是叔爺，一個字也不許提起，知道嗎？”他冷不防地開口，低沉的嗓音之中充滿不容挑戰的絕對。
　　聽見他話裡有不自覺帶著命令的語氣，就像是一盆冷水兜頭淋上她，她不著痕跡地輕嘆了口氣，告訴自己要釋懷，要不，只是與自己過不去而已。
　　她告訴自己，就今兒個一天，他無論說出再過分的話，做再過分的事情，她都不會放在心上計較。
　　“歇會兒，你這肩上的擔子扛了那麼久，該累了吧！”她附脣在他的耳畔低語道，兩片柔嫩的嘴脣在說話時，就像是花瓣般輕拂在他的耳朵上。
　　她所說的話，一字一句都擊中他內心最脆弱的地方，讓他就算想要否認，也無力反駁。
　　他冷不防地伸出大掌握住她一雙纖細的柔荑，讓她無法抽脫回去。
　　沈晚芽垂斂美眸，沉靜地沒有掙扎，看著他將她的手執握在掌心，先是吻著她右手背的虎口之處，然後翻轉過來，啄吻著她的手心，溫熱的氣息伴隨著他脣瓣的觸感，讓她感覺到一陣酥麻。
　　然後，他也將她的左手翻轉過來，就在她以為一樣要啄吻手心時，他的脣卻是落在她的大拇指尖，然後順著食指一路親吻了過去，速度十分地緩慢溫存，彷彿很仔細在品味著屬於她的香氣。
　　沈晚芽感覺被他吻過的每一根指尖，腹心都殘留著他嘴脣的溫潤與飽滿的觸覺，明明不過是淺淺的吻，她卻覺得被他吻過的地方都泛著無法消滅的熱度，直燙進她的心坎兒裡。
　　就在他吻到小指，在她失落著以為要結束之時，他張口將她的小指含進嘴裡，就在她還來不及意識時，他的齒咬住了她第一根指節，突如其來的嚙痛感教她不由得瑟縮了下。
　　“疼……你在幹什麼？”她低呼了聲，下意識地想要抽回手，卻掙不開他的掌握。
　　問守陽加重了大掌的力道，蠻橫地箝握住她，啃咬的力道卻不如一開始尖銳了，而是半咬半吮著她的小指，屬於她肌膚的香氣與甜味，在他的脣舌之間緩慢地擴散開來。
　　沈晚芽不懂他為什麼要這樣啃咬她的指頭，但是，一開始被他狠咬的痛楚慢慢消緩了，殘留在她肌膚上的一圈疼痛，卻因為他脣舌溫熱的吸吮舉動，觸覺變得很敏感，令她覺得他不只是在吃含著她的手指，而是在做著一件很教人羞恥的事。
　　她心跳地飛快，更加用力地想要從他的掌握中抽回手臂。
　　“不要了……”她低叫道，感覺他的舌頭上的粗糙又一次刮過指尖的痛處，近似痛又不是痛，異樣的曖昧教她臉紅得像顆初熟的粉桃。
　　是了！她終於知道自己為何要心跳臉紅了，因為，他此刻正在對她做的事情，令她聯想到在床第之間他會對她做出的那另一件事，明明是完全不同的兩個地方，卻教她會聯想在一起。
　　或許，就是因為起初的一瞬間，被他咬出的那股子刺痛，以及被他吸吮的充血脹熱感，才會教她有奇怪的聯想吧！
　　問守陽勾脣一笑，她激動的反應似乎令他覺得無比有趣，驀地，他松放開她，卻在下一瞬間反轉過高大的身軀，將她給壓製在長塌上。
　　他看見她臉色紅潤得涂過胭脂，氣息微微喘促，迎視他的美眸之中，帶著一絲怨慰的眼色，似乎他剛才對她做了很過分的事。
　　“你怎麼了？臉紅成這樣，發燒了嗎？”他故作無辜的表情，一手撐著上身，一手探觸她的額溫。
　　“才不是。”她別開目光，心想這男人根本就是明知故問。
　　“如果不是發燒，那會不會是……”思春了。他在她的耳邊以輕軟得像微風般的嗓音說道。
　　“那還不都是你……你！不要欺負我！”她的心被他綿細的嗓子給揪得緊緊的，想要否認卻一個字也說不出來，最後乾脆緊閉雙眼，氣悶地嚷道。
　　她話才喊完，就聽見他一聲低沉的笑，下一刻，還在嚷著的嫩脣已經被他給密密地封吻住了。
　　一切來得如此突然，卻又無比地順理成章。
　　她沒有抗拒他的親吻，相反地，在她的心裡早就在期待著他對她做出更進一步的舉動，當他熾熱的分身挺進她柔軟而緊窒的身子裡時，她纖手緊揪住他的袍袖，弓起嬌軀，感覺他在身子裡宛如要烙進心底深處的熱燙。
　　“看著我。”他壓低臉龐，幾乎要貼上她的，渾厚的嗓音喚她睜開美眸，兩人的目光就像是千絲萬縷般交纏在一起，“從今以後，我與你，咱們兩人是一根在線栓兩螞蚱，凡是我的福與禍，也都會有你一份，這話的意思，你還需要我說得更明白嗎？”
　　無論她是被迫的也好，自願的也罷，事到如今，他都不會，也不能讓她再回頭了！
　　沈晚芽眨眨美眸，直視著他沉峻的臉龐，是她多心了嗎？她彷彿覺得他剛才所說的話裡有著要挾，卻也似乎藏著一份沒明說出來承諾。
　　被他那雙琥珀色的眸子直緊地瞅著，讓她的心為之一陣悸顫。
　　但問守陽卻什麼都沒再多說，覆吻住了她花瓣般柔軟的脣，開始挺動長腰，一次又一次地將屬於自己的一部分埋入她的柔軟之中，感覺著她既柔軟又緊繃、完全密實的包覆。
　　終於在不能承受更多的給予與刺激時，當不斷醞釀的緊繃終於失去了控制，她呻 - 吟出聲，纖臂緊圈住他厚實的強壯胸膛，停不住地，因為極致的愉悅而一次次顫慄痙攣了起來……
　　在黑夜與白晝的交界，在薄薄的晨光之中，猶染著夜晚的朧暗，小西閣裡的燈火，寂靜地悠晃著亮光。
　　問守陽的腳步無聲息地走進門內，裡頭的人兒正就著燈火，在讀著手裡的書卷，那認真的表情，專心沒有絲毫旁騖。
　　他靜靜第站在門旁看著她，穿著一襲月白色的深衣，套著湖綠色的錦織坎肩兒，聽她嘴裡念念有詞，一邊抄寫著重點，只怕現在天在她手邊塌了下來，她大概都不會有感覺。
　　她是一個很聰明的女子，但是，她的“萬能小總管”之名，其實來得一點都不僥倖。
　　在親眼見到她經常挑燈夜戰的用功與努力之後，他比任何人都更清楚這個事實，有時候他還要常擔心她努力過了頭，會傷了身子。
　　不過，他想自己的心眼其實比想象中還壞，越看著她努力，就越想要挑戰她的極限，直到她倒了下來，倒在他的懷裡為止。
　　他想，或許終這一生，都無法停止喜歡欺負她的壞毛病。
　　問守陽取出了錦囊，冷不防地揚手往她面前的桌案上一扔，悶沉得一聲怦然，結實地嚇了她一跳。
　　沈晚芽眨了眨美眸，好半晌回神不過來，她看著案上的錦囊，抬起頭看見了問守陽披著外袍，就站在門邊，一雙琥珀色的眸子相較於門外的晨光，顯得更加的金燦奪人。
　　“你是什麼時候進來的？”
　　“好一會兒了。”
　　他語氣帶著不滿，似乎在怪她沒有發現他，提步走到她的身邊，取過案上的錦囊，取出了裡頭雕琢精緻的金鎖，為她穿戴在纖細的頸項上。
　　沈晚芽看著他把兩個纏金小環解扣成一個稍大的金圈，鑲著紫色以及紅玉的金鎖剛好就成了墜飾，弧度柔順地躺在她的鎖骨正下方。
　　“果然如我所料，是你的尺寸。”
　　他勾起淺笑，以拇指指腹輕劃過金鎖下方的白嫩肌膚，感受她微微地輕顫了下，“聽說這金鎖並非出自中原匠師之手，不過，卻是師承中原，在前朝末年戰亂時，有幾位厲害的金匠隨著海上的商隊去了一個叫做阿丹國的地方，據聞那裡盛產金銀，這十數年來，在那些匠師們的調教之下，出了不少好手，現在那個國家所出的金飾，在中原都是千金難求的極上珍品。”
　　“眼下是治世，百姓們富裕了之後，這些奢品會越來越搶手。”雖然只是瞥瞧了幾眼，但是，沈晚芽已經被金鎖的精巧雕琢給吸引了注意，更別說是那可以變幻的環扣了！
　　聽見她所說的話，問守陽不由得失笑，因為，她關心的並不是這金鎖的美麗細緻，而是想著這樣的玩意兒絕對可以占市。
　　“下次－－”
　　“嗯？”她抬眸瞅著她，等著他繼續說下去。
　　“下次我們一起去吧！大理，你和我一起去。”不為去做生意，而為與她一起齊肩看那青龍迭翠的點蒼山，以及碧波清澈的洱海湖，見那奠立於山海之間的城郭，出煙雲之上的樓閣。
　　沈晚芽微啟嫩脣，想問他為何突然要她一起跟隨去大理，但是，轉念想了想，最後只是柔順點頭，“好，去大理，下次我們一起去。”
　　最近的“宸虎園”很熱鬧。
　　任是捉了這園子裡的哪個誰來詢問，都會得到這個答覆，說他們園子裡已經好些年沒有如此熱鬧歡喜過了。
　　去年是問延齡的八十大壽，卻因為問守陽納沈晚芽為妾的事情，與這不孝侄孫鬧得更是不可開交，所以很堅持只吃了碗鳳九娘親手給做的壽麵，不讓兒孫辦宴為他慶賀。
　　而今年他已經八十一歲，按照道理說，是沒什麼名目好慶祝的，但是，沈晚芽卻說，人能活過八十一，就是幸事一樁，比起只是跨過八十那個檻兒，是一件更大更值得慶賀的喜事。
　　一直以來，問延齡就拿她這丫頭的甜言蜜語最沒轍，在她的說動之下，決定回“宸虎園”讓兒孫們為他祝壽，也廣邀一些親朋好友前來，一時之間，場面熱鬧無比，許久不見的大夥兒們都是一片興高采烈。
　　可是，在所有人之中，有一個不是很高興，那個人就是問守陽。
　　他並非不願意為自己的太叔爺祝壽，而是沈晚芽辦這場壽宴的目的太過明顯，反倒教他覺得渾身彆扭不自在。

慕冰至

第五章

　　“你不要做無謂的事情，不會有人感激你的。”問守陽與沈晚芽站在藤花架旁，目光瞅著大堆來賀的賓客，渾厚的嗓音有些冷淡。
　　壽宴選擇在許久不曾開啟的東院裡舉辦，一來是因為沈晚芽覺得這院子荒廢了很可惜，所以她在去年就派人將這裡重新打掃整理過，二來，在這春天裡，這院子裡的麝香藤花與牡丹都開得極好，將宴席設在這裡，可以讓壽宴也成為一場賞花宴，讓賓主盡歡。
　　“我沒想過要人感激啊！我就只是想做這些事情而已。”沈晚芽抬眸瞅著他，端視了好半晌，才又開口道：“好吧！如果你堅持一定不能舉行，那我就不做，吩咐他們取消，畢竟，在這『宸虎園』裡，你才是說話的主兒，我也只是聽話的份兒，是不？”
　　她話音未落，就見到他臉色一陣陰沉，“我說過，凡是你所說的話，份量與我齊等，這句話不是玩笑話，你最好將它記在心上。”
　　沒想到她所說的玩笑話會引起他嚴厲的反應，沈晚芽愣了一愣，像是心裡某個地方被打動了，泛起了一圈又一圈無法止息的漣漪。
　　這時，外頭傳來“唐家太爺到”的高唱聲，眾人聽見是唐桂清來了，紛紛給老人家讓出一條路，讓跟隨他而來的幾大篋賀禮也跟著進來。
　　兩個老人家寒暄了幾句，礙於場面上的人太多，再加上宴席也即將要開始，他們只好約定改天再找機會跟對方話家常。
　　這時，唐桂清見到站在藤花架旁的問守陽與沈晚芽，屏退了在一旁伺候的人，拄著龍頭拐走緩步向他們。
　　沈晚芽笑著上前攙扶老人家，讓他坐在藤花架下的石椅歇腿，“太爺，讓您大老遠過來，辛苦了。”
　　“這把老骨頭越來越不中用了，不過，還是該來見見延齡這位老友，我們這年紀的人，見一面是少一面，而且，太爺我有事要問你不可，晚芽丫頭，最近你跟鳳家之間的事，你心裡究竟在打什麼盤算？”
　　唐桂清表面上笑呵呵的，一雙老眼卻依然銳利不減，“告訴太爺，你究竟想做什麼，別讓太爺給你懸著顆心啊！”
　　“讓太爺替晚芽掛心，真是過意不去，可是我沒覺得自己有危險，哪裡需要太爺給我懸著心呢？”
　　“你是真不知，還是跟太爺裝胡塗呢？”唐桂清沒轍地睨她一眼，轉頭向問守陽道：“守陽，你也管管她吧！你經商的時間長，比她知道厲害關係，不要讓她胡鬧，知道嗎？”
　　“既然把家裡的生意交到她手裡，我就沒打算問過。”問守陽勾著一抹淺笑，低沉的嗓音之中，透露出對沈晚芽的充分信任與授權。
　　聞言，沈晚芽抬眸瞅了他一眼，見他絲毫沒有說笑的意味，而唐桂清也看著他，眼底卻有一抹激賞。
　　“好，經過那件事情之後，你們是夫妻一心了！不過，雖然你這個當夫君的不過問，但我想你應該也很清楚，那個鳳熾是不好惹的狠角色，要是得罪了他，只要他一聲令下，當心沿海各省府的商家沒人再敢跟『雲揚號』做生意，如今的『刺桐城』是掐在他手裡的東西，貨物的出海吞吐要看他臉色辦事，太爺這麼說，晚芽丫頭，你能明白嗎？”
　　“嗯。”沈晚芽笑著點頭，“我明白太爺的顧慮，不過，人家說『富貴險中求』，若是隻知道要害怕，還能成事嗎？再說，我並非要跟鳳家搶生意做，而是剛好做了幾件他們同樣也在做的生意而已，之前鳳家能夠獨占，是因為除了他們之外，沒人能做，這一點，相信他們也是明白的，而如今並非是我搶著做，而是我們『雲揚號』能不能與他們做一樣的生意了，太爺放心，商場上的義理與先來後到，我身為晚輩不會不知道。”
　　“看來，你心裡已經有底了，好，太爺我就等著看。”他笑著拍拍她的手，轉頭望向問守陽，“守陽，太爺嫉妒你啊！有她在身邊幫你，你可是如虎添翼，沒有後顧之憂了！對太爺說說，都已經一年過去了，你這小子究竟是要到什麼時候才肯給人家正式的名分啊？”
　　沈晚芽沒料到老人家會忽然提起名分的事，心跳不由得漏了一拍，轉眸偷覷著問守陽的反應。
　　只見他淡然勾起一抹淺笑，黑眸深處有著不能窺見的光芒，“太爺不是說我們已經是一心了，給的是什麼名分，還會重要嗎？”
　　說完，他轉頭直視著她，那眼神似乎在指責她利用長輩來對他施壓。
　　沈晚芽見到他的眼神，心裡揪緊了下，聽見他的回答，在她的心坎兒裡有某個地方涼涼的，就像被冷風給灌了進去，不自主地打了個顫。
　　“我……”她啟脣欲言又止，想告訴自己並沒有打算利用老人家來達成任何目的，他要不要給她正妻的名分，她沈晚芽不稀罕！
　　只是，倘若她真的一點都不稀罕他是否要給她妻子的名分，那麼，當她聽見他擺明了是拒絕的回答時，為什麼……在她的心裡，竟然是一股幾乎無法承受的沉重？
　　唐桂清按住了她的手，沒讓她繼續說下去，笑著對問守陽說道：“晚芽丫頭沒跟我說什麼，是我這老頭兒心疼她，多說兩句都不行嗎？好了，要開席了，丫頭，攙著太爺，咱們去陪你太叔爺好好吃一頓壽宴。”
　　“是。”沈晚芽點頭，依言照做，扶著唐桂清離去。
　　臨去之前，她回眸淡淡地瞅了面無表情的問守陽一眼，在那抹瞥視之中，帶著一縷她對他未曾說出口的怨懟……
　　一頓壽宴吃下來，沈晚芽有些食不知味，途中，她從主桌離席，到另一張桌去陪了她義父一會兒。
　　因為他堅持身份有別，不願意一同坐在主位上，再加上他的身子骨依然不是十分硬朗，所以在吃用的菜肴上，沈晚芽特別吩咐要少油少鹽，不能吃的食材要用別的東西替上，味道還是要鮮美好吃才可以。
　　在這整個過程之中，她可以感覺到問守陽銳利的視線一直跟隨著她，有幾次，她裝作不經意往他的方向瞥過去，都可以見到他正在看著她，但她總是很快地轉開臉，故意裝作沒瞧見他想要對她說話的表情。
　　她沒有什麼不能釋懷的！沈晚芽如此告訴自己，過了眼下這一刻，過了今天，他與她還是會一樣過日子，但就這一刻，她不想見到他。
　　她不是想賭氣，而是這一口氣她需要時間才能咽下去。
　　東福在她離開回到主桌之後，讓人喚來了鳳九娘，告訴她多留心著沈晚芽一點，說他覺得今天他的義女說話的神情不太對勁，悶沉悶沉的，雖然不知道出了什麼事，但多留心些總是比較好。
　　在壽宴吃罷之後，沈晚芽命人在東院的園子裡擺設茶食，讓客人們可以四處隨意欣賞園子裡正是盛放的花卉，配上絲竹雅樂，以及問延齡和唐桂清與一干文人們比試著棋藝，空氣中彌漫著藤花的香氣，賓主之間無不歡暢。
　　鳳九娘逮著了機會，在半途攔截住沈晚芽，將她拉到院子的一角，笑瞇瞇地說道：“好芽兒，來，把你的嘴巴張開，鳳姨賞你個甜吃。”
　　“鳳姨，你又想做什麼？”沈晚芽沒好氣地笑瞅著長輩，看她一臉神秘兮兮的樣子，教人忍不住要心裡忐忑。
　　不過，一直以來鳳姨就很喜歡喂她甜食細點，總說她白白瘦瘦的，再多養幾兩肉看起來會比較腴嫩俊雅。
　　“你別問，只管把嘴巴張開。”鳳九娘笑道。
　　“好。”她笑嘆了口氣，“啊”地把嘴張開。
　　鳳九娘說了聲“乖孩子”，就從袖裡取出一個錦囊，從裡頭取出了一顆東西丟進她的嘴裡，伸手替她把嘴巴給合上。
　　“鳳姨，你這是給我吃了什麼……”她話還未說完，一股子熟悉的香甜味道涌上鼻息，她的臉色在瞬間變得慘白，忍不住反胃的衝動，捂著嘴巴，作勢要嘔吐出來。
　　“有應齋”的玫瑰糖。
　　這是她死也忘不掉的味道！
　　“芽兒？”鳳九娘見她的臉色不對，一時之間慌了手腳。
　　目光一直追隨著沈晚芽的問守陽見她的臉色不對，箭步上前挪開她掩脣的手，“吐出來，不要忍著，把東西吐出來！”
　　她緊閉著嘴，朝著他搖頭，明明已經忍得眼淚都快要奪眶而出，但她還是不想讓這熱鬧的場面變得難看，作勢要把玫瑰糖給吞下去。
　　明明是摻合著玫瑰清香的甜味，吃在她嘴裡，卻好像吃進了腐味，而一段又一段她深藏在心裡的不堪回憶，隨著這味道，如潮水般涌上心頭。
　　從在小溪邊崩潰哭喊的那一天之後，她就怕了這味道。
　　曾經，她為了要試驗自己是不是已經可以接受了，吃過了一顆，卻才嘗到味道，就已經吐了出來，吐得胃裡再沒一點東西，吐得眼淚和鼻涕都跟著一起掉下來，可是她現在不能吐，在場的賓客眾多，她不能吐。
　　“鳳姨，你究竟給她吃了什麼？”問守陽見她的臉色越來越蒼白，氣急敗壞地對鳳九娘吼道。
　　“就……就不過是一顆玫瑰糖啊！”鳳九娘也沒料到事情會變成這樣，她聽說沈晚芽沒吃過“有應齋”的玫瑰糖，而這可是京城之中聞名遐邇的美味，她覺得沒吃過可惜，所以才特地買了一包，剛好見她今兒心情不好，想要給她一個驚喜，卻沒料到……
　　“吐出來。”問守陽回頭看著她，沉聲說道。
　　她用了全身的力氣克制住反胃的噁心感，對他搖頭，已經是淚水盈動的眼眸若有所指地望了在另一畔的賓客們，告訴他她做不到！
　　“你……你這個頑固的女人！”他低咒了聲，拉開一邊外袍，將她的頭按進胸膛，以袍服蓋住她大半個身子，“好了，吐吧！這樣他們就看不見了，都吐出來，別忍著，快！”
　　最後一個字，他幾乎是低聲咆哮出來。
　　“嘔……”還不等他再開口，她已經吐了出來，玫瑰糖香甜的氣味，被其他嘔吐物的酸腐味給徹底掩蓋過去。
　　問守陽感覺到胸口的衣料被濡濕，但他沒放手，反而將她抱得更緊，聽她痛苦的嘔吐聲音，讓他的心為之一陣揪扯，但他不作表情，就當做什麼事情都沒有發生。
　　“鳳姨。”他看著鳳九娘，嗓音比自己想象中平靜，“請你回去招呼客人，拜託叔爺多擔待一點，我和她一時片刻之間是回不去了。”
　　鳳九娘擔心地看著在他懷抱裡的沈晚芽一眼，對於事情變成這樣，她有滿滿的歉疚，點了點頭，依言離開。
　　問守陽輕拍著沈晚芽的背，替她順氣，聽她在他的胸前吐到只剩下乾嘔聲，像是要把胃裡最後一點東西也吐出來，纖細的身子在懷抱裡顫抖。
　　“就真的那麼怕那糖的味道嗎？”他沉聲問，沒期待她能開口回答。
　　沈晚芽終於止住了不再幹嘔，點點頭，不能出聲回答。
　　她將臉蛋深埋在他厚實的胸膛，雙眼緊閉，讓淚水剛涌出眼眶，就染透在他胸口的錦緞上。
　　直到這一刻她才發現，原來，一些她以為自己早就咽下肚的痛苦，其實一直梗在心裡，就像一把錐子刺在心坎上，經年累月，早就生腐生爛了。
　　“不說原因嗎？”他抱著她，心揪疼著問。
　　沈晚芽頓了一頓，在他的懷抱裡數度啟脣，最終，卻只是搖了搖頭，閉上含著淚水的美眸，靠進了他的胸懷裡，輕輕地嘆了一口氣。
　　見她不願意說出來，問守陽只是抿緊薄脣，沒再多問，他的大掌就像是在拍著孩子一般，輕輕地拍撫著她的背。
　　他到現在才發現，原來自己未曾懂過她。
　　在她這纖薄的身子骨裡，究竟藏了多少不為人知的痛苦過去，直至這一刻前，他未曾有過興趣要知曉。
　　這些年來，他只知道自己的痛，未曾一刻想過，是否他以為在這天底下最快樂的小丫頭，根本就不是他所想的那樣呢？

慕冰至

第六章

　　會不會……其實一開始他就錯了呢？
　　驀然間，他在腦海里想起了她睡覺時候的蜷瑟模樣，與此刻的她簡直就是如出一轍，同樣脆弱得教人心疼。
　　“謝謝你給叔爺辦了這場壽宴。”他俯首親吻著她的頭頂，嗓音再輕柔不過地說道：“你做得很好，芽兒，你真的做得很好。”
　　南國清和煙雨塵，刺桐夾道花開新。
　　林梢簇簇紅霞爛，暑天別覺生精神。
　　騷人墨客的這首詩，道出了刺桐城的與眾不同之處，就是因為大街小巷遍植刺桐樹，所以這個中原第一大商港就被稱為“刺桐城”。
　　而許多遍游五湖四海的商人們更說，“刺桐城”不只是中原第一，它堪稱當今天下第一商港而無愧！
　　因為當地的氣候溫暖，所以，刺桐城宜農、宜桑、宜茶，再加上經年都有絲綢交易，所以當地也開設了不少絲莊，所產的絲緞，完全不輸給盛產絲綢的四川與江浙地區。
　　再加上，早些年路上的絲綢之路因戰爭而受阻，而且路途艱困，駱駝商隊運貨量少，以一隻駱駝能馱運三百斤的貨物來計算，隨便一艘從刺桐出發的海南船，就可以把一支由七百頭左右的駱駝商隊所馱運的貨物都給運走，這比例懸殊的吞吐貨量，讓商人們對海上貿易趨之若鶩。
　　沈晚芽早就對刺桐城嚮往已久，卻一直沒有機會親自到來，這次為了要親驗一批從海船進來的貨，她隨著“雲揚號”麾下的一支商隊，順道過來了刺桐城，她攜著萱香，乘坐的馬車剛一進城，她的目光就被完全不同於京城的殊異風光給吸引住了。
　　終於，她忍不住只坐在馬車上，吩咐著要下車，命令商隊先同當地的分號去交差，她則是帶著萱香以及兩名護衛隨行。
　　她站在熱鬧的大街上，看著來自於不同國家的商隊，她閉上了眼睛，聆聽著他們所說的話語，依稀能辨認出幾種，心裡覺得雀躍以及不可思議，從未想到自己能有一日如此善用所學。
　　這時，她感覺到萱香躲到背後，雙手死緊地捉住她，在她的耳邊也聽見了一陣不尋常的人聲騷動，她好奇地睜開眼睛，立刻看見了引起騷動的來源，她看見了一名穿著紅衣衫的少女身邊帶著兩頭大老虎，一白一黃，直直地就朝著他們這個方向過來。
　　她直瞅著少女，被她那一雙充滿靈氣的大眼睛給吸引住，明明不過是個十五、六歲的女孩，卻教人感覺到不可逼視的明艷，臉上的表情擺明了“生人勿近”，而那髮型學做男子，將發辮高綰於頭上成髻，束著頭帶，隨風飄然。
　　“是柳鳴兒，她又帶那兩頭黃金白銀出來散心了！”
　　她聽見遠遠躲到路邊的人們交頭接耳，竊竊私語，對於這位叫“柳鳴兒”的姑娘，他們似乎都非常忌諱，或者說，他們害怕的不是少女，而是她帶在身邊的“黃金白銀”。
　　柳鳴兒走到了沈晚芽的面前，看著大夥兒都已經退得遠遠的，就她一個人還立在原地不動，背後躲著捉得死緊的萱香，忍不住小哼了兩聲。
　　“怎麼？你不怕嗎？我看別人都躲得遠遠的，就你一個人擋著我的路不動，難道你不怕被它們給咬死嗎？”
　　“你想我死嗎？”沈晚芽鎮靜若素，脣畔噙著淡淡的笑痕。
　　“我和你無怨無仇，為什麼要想你死？”柳鳴兒挑起眉梢，以明艷的眼眸上下打量了眼前的綠衣女子一眼，總覺得她這話說得古怪。
　　“如果你不想我死，那它們就不會咬我，因為我看得出來，它們很喜歡你，雖是能吃人的猛獸，可是在你身邊乖得像貓兒一樣，所以我不怕，當然，若你想要我死，就另當別論了。”沈晚芽一字一句都說得有條不紊，倒是躲在她身後的萱香已經被兩隻大老虎嚇得腿軟跪地。
　　聞言，柳鳴兒“嘻”地一聲笑了出來，很欣賞沈晚芽這套說法，驀地，她的動作像只貓兒似的彎下身，湊近沈晚芽的胸前，深深地吸了口氣，“我喜歡你身上的花香味，很好聞，我知道這種花春天會開。”
　　沈晚芽笑著點頭，“是，是春天的花，是白辛夷的味道，我會用這花做香膏，如果柳姑娘喜歡，改日我派人送幾罐到府上去。”
　　“好。”柳鳴兒仰起又圓又大的眼睛瞅著她，丹紅脣瓣咧著開心的笑，“咱們就一言為定，可是我家在很遠的山上，你知道鳳熾他家嗎？你的香膏就送到他家去，只要東西到他手上，我就一定能拿到！”
　　沈晚芽活了二十一個年頭，直到此刻，才嘗到了什麼叫做“人人敬而遠之”的滋味，一時之間倒也覺得新鮮有趣。
　　不過，人們“敬而遠之”的並非是她，而是在她身邊的柳鳴兒，以及跟在她們身邊的兩隻龐然大物，她們一路徙步走到了“祥和會館”，直到踏進這處雖然表面上是客棧，但其實是商幫匯聚的地方之前，沒碰到有人膽敢擋住她們的去路，一路上暢行無阻。
　　柳鳴兒堅持要帶她來會館，其一是與鳳熾相約在這裡，其二，是與她一見如故，借花獻佛要鳳熾請她吃一頓飯，順便交代如果她讓人送香膏過去，記得把這要送她姑奶奶的禮物收下來。
　　沈晚芽聽柳鳴兒提起“鳳島”大當家的語氣，好像與他十分相熟，卻不太知道他究竟神通廣大在哪裡，為什麼世人皆知“鳳熾”這名號？
　　她們一進會館，柳鳴兒那身紅衣以及身旁兩隻老虎就像是正字標記一樣，夥計趕忙著熱情招呼，領著她們走到二樓的上房，而這當然是看在“鳳島”當家的臉面上，往下，沈晚芽瞧見那夥計的兩隻腳一路上都在發抖。
　　不過，就在夥計得知她是“雲揚號”的芽夫人時，頓了一頓，隨口說道：“夫人與您夫君是約好了嗎？問大當家眼下也在本會館，跟著范大人他們幾位一起吃飯呢！”
　　說也巧合，夥計這話才說完，沈晚芽就見到歸安從扶廊的另一端走來，沒料到會看見她，歸安愣了一愣，但視線很快就發現在她身旁的兩隻大老虎，一時之時大驚失色。
　　“爺！”他連滾帶爬到一間上房門外時，顫著手拍門，“爺，快救命……芽夫人要被老虎吃掉了！你快出來救她啊！”
　　沈晚芽被他的反應弄得又她好氣又好笑，瞥見身旁的柳鳴兒臉色一沉，心想也難怪她會不高興，才正啟脣叫歸安稍安勿躁，就見到門扉被人從裡面打開，問守陽一臉不明究理，沒想到會看見沈晚芽出現在刺桐城，不由得怔然。
　　“那男人是誰？”柳鳴兒看見沈晚芽的表情瞬間變得不太尋常，忘掉了被歸安弄得不太高興的情緒，忍不住靠過來笑問道。
　　“我夫君。”她淡淡地回答。
　　她的眸光瞅著問守陽，也同時看著從他身後跑上來，緊緊捉著他臂膀，明明離老虎還有一大段距離，卻掉著眼淚，口口聲聲要她夫君保護不想被吃掉的秀麗桃衫女子。
　　聽見她的回答，柳鳴兒臉上的表情更加興味盎然，“如果他是你夫君，那現在輓著他手臂的那個女人，又是誰？”
　　那名桃衫女子究竟是誰，沈晚芽很快就知道了答案。
　　她叫做范柔紅，是當年問守陽未過門的妻子范柔藍的小堂妹，聽說，那張秀麗絕倫的臉蛋，與當年的范柔藍有八、九成相似。
　　在今天之前，沈晚芽從未想過自己有朝一日，會為“范柔藍”這三個字而感到螫心，她感覺心口悶悶的，一口氣就要喘不過來。
　　而她越想咽下那股子悶沉感，就越覺得焦躁不安，在那當下，她想也沒想，就拉著柳鳴兒轉身，陪她去赴鳳熾的約。
　　乍一見鳳熾，沈晚芽無法將外表溫文爾雅的他，與名震天下的海商巨擘聯想在一起，他聽柳鳴兒說她一開始就不怕黃金白銀，已經對她大表讚賞，再知道她的來歷，就提起了陶朱爺，說她當年留了一手，替老人家保住了面子，對於這個恩情，陶朱爺至今仍舊念念不忘，所以相當提攜她所引薦的秦震，而秦震這兩年在鳳家的表現確實也相當亮眼。
　　柳鳴兒與秦震似乎也很熟稔，聽說他們之間原來是認識的，一開口就要沈晚芽出賣秦震的弱點給她，以後可以拿來威脅利用。
　　沈晚芽自然沒有響應柳鳴兒的要求，因為，她不可能告訴別人，秦震確實有弱點，而那弱點就是她。
　　但經過這兩年，或許早就已經不是了吧！
　　而她也沒想到，會從鳳熾口中知道陶朱爺其實早就知道，當年她在棋局裡留了一手，在眾人面前保住了他身為高手的面子。
　　除卻了當鳳熾不經意提及她與鳳家在搶同一門生意時，那眼神一瞬間的深不可測之外，這一頓飯吃下來倒也輕鬆愉快，而當沈晚芽才踏出會館大門，就見到問守陽正在等她，她別無選擇，只能上他的坐騎，與他一起回到“雲揚號”在剌桐所設的分號。
　　他們兩人的腳步一前一後走進小院的書房，問守陽轉身看著跟在後頭的她，忍不住疑問道：“我沒聽說你要來剌桐城，怎麼沒派人過來這裡的分號知會一聲？”
　　“那是因為我也不知道你會在剌桐城。”她笑著說道，望著他的眼神彷彿在說“咱們彼此彼此，誰也怪不了誰。”
　　“我的隊伍昨天才剛到，聽這裡的掌櫃說今天還會有一隊人馬到剌桐。”說完，他拉住她纖細的柔荑，坐到長榻上，讓她站在他開跨的一雙修長的大腿之間，撫著她柔軟的臉頰，目光緊瞅著她不放。
　　“放開我，『剌桐城』的水氣比京城重，也比京城熱，兩人摟摟抱抱的，我覺得有點不太舒服。”她伸手就要推開他，卻立刻被他握住了手。
　　比京城濕，比京城熱，這些都是藉口，沈晚芽就只是不想要在這個時候被他抱著，看見他滿不在乎的表情，會讓她哽著的那口氣更吞不下去。
　　“你在生氣？在氣什麼？在氣我嗎？”她可是他從小看到大的，她的有些表情與動作，他比誰都熟悉了解得很！
　　“有嗎？我怎麼不知道自己在生氣了？”沈晚芽螓首微偏，彎起再明媚不過的笑，“你瞧我笑得那麼開心那麼燦爛，哪裡像是在生氣呢？”
　　“笑得開心燦爛？我看你是笑裡藏刀。”他嗤笑了聲，對她的反駁頗不以為然，果不其然，話才說完，就見她嬌顏沉了下來，不想再與他扯淡下去，硬是抽開了他的掌握，轉身就要從他的面前離開。
　　“別走。”他大掌擒住她纖白的手腕，將她拉了回來，硬是將她拉進了懷抱裡，不讓她有機會再掙脫開來。
　　“放開我……”沈晚芽掙扎的動作忽然一頓，采出手貼撫著他的額頭，發現一股子不尋常的熱度，“你在發熱！”
　　原來，並不是刺桐城的氣候偏濕偏熱，才會讓她覺得被他抱著時，感覺一股子與尋常不同的躁熱，而是他的身體明顯比平時熱燙。
　　“有嗎？”他笑聳了聳肩，只覺得她今天的身子抱起來異常的涼爽宜人，“你的身子好涼好香，真想就這樣抱著不放了。”
　　就在這時，張預的聲音從門外傳來，“東家，大夥兒都已經在議事廳候著，就等東家過去商討買賣的事宜。”
　　“好，我這就過去。”問守陽話才說完，正要起身時，就被沈晚芽給一手按住，她轉頭對外說道：“不，今天不議了，請張副手過去代為轉告各位弟兄，說今兒個東家身體微恙，就趁此機會讓大夥兒歇息一天，有事明日再議。”
　　“是。”張預只是遲疑了下，便領命離去。
　　在張預走後，問守陽沒好氣地瞪著她，“你沒聽見我說的話嗎？”
　　“聽見了。”
　　“那你還－－”
　　“我還怎麼樣？爺，你現在是要賣命賺錢，還是要賺錢買命呢？”她柔柔地笑著，雖然字句犀利，卻不帶半點硝煙。

慕冰至

第七章

　　闔言，問守陽愣了一瞬，但隨即被她的話給逗得失笑出聲，他大掌擒住她皓白的手腕，將她一把拉過來，把她夾在修長大腿之間，一雙強健的臂膀抱住她纖軟的腰肢，將臉埋進她柔軟的胸脯之間。
　　他大口大口的貪婪般的吸取著她身子透出的香味，她的味道似花般有著一股嬌香，卻又像果實般，有著令人難以抗拒的甜美芬芳。
　　“你還沒告訴我你在氣什麼？”他抬起琥眸，勾笑問道。
　　“我沒有，你不要胡說。”她微笑搖頭，看他一束不羈的發落到頰畔，忍不住伸手為他撥順到耳後。
　　“雖然你說沒有，但我不信。”
　　“反正我說什麼你都不信，那何必問我。”她沒好氣地睨了他一眼，一雙柔荑按在他結實的肩膀上，“放開我，我還要再見幾位相與，這一次我來刺桐城可不是為了要陪你玩樂的。”
　　“可是我病了。”他近乎蠻橫地抱住她，輕沉的語氣帶著一點幽怨。
　　這男人當自個兒是三歲孩子嗎？沈晚芽心裡好氣又好笑，剛才明明還想撐著去見弟兄，不承認自己染了風寒，現在竟然把它抬出來當做對她予取予求的藉口嗎？
　　被他這麼一鬧，剛才盤踞在她心裡的鬱悶消散了大半，她不再掙脫，乖乖任他抱著，感覺他吹呼在她胸口的氣息帶著溫熱的濕潤感，因為他的身子在發燒，所以感覺也比平常灼熱。
　　她的心沒由來的為了這不尋常的溫度緊了一緊。
　　沈晚芽垂斂美眸，目光剛好落在他的頭頂上，忍不住泛起一抹無奈的苦笑，這麼大的一個男人生起病，看起來竟然像個無理取鬧的孩子。
　　沈晚芽伸出手，幾根蔥白般的指尖在他的發間來回地梳弄著，“好好養著，沒兩天病就好了。”
　　說完，她聽見他在懷裡似乎發出了輕淺的笑聲，還未能會意過來，整個人就被他給抱坐到腿上，突如其來的舉動令她忍不住低呼出聲。
　　“你要幹什麼？”她發現自己根本不需要問，他的舉動已經十分明顯。
　　問守陽將臉埋進她溫潤纖細的頸窩，啃吻著她白皙的肌膚，動手解開她坎肩上的軟系繩，然後是她衣衫的腰系。
　　沈晚芽沒有阻止他，微抬起嬌頷，承迎著他的侵略，柔柔地啟脣道：“可以嗎？你生病了，不記得嗎？”
　　“承蒙娘子提醒，我記住了。”他完全聽得出她話裡澆涼的語氣，抬起目光笑瞅著她，大掌探入她已經半敞著襟領之內，握住一隻微沉的飽滿，隔著軟兜，捻弄著最頂端的薄嫩，見她幾乎是立刻地輕顫了下。
　　“爺記住就好，我怕自己把你的病給拖重了。”她的嗓音有著刻意壓沉的輕淡，但隨著他的越來越放肆的捻揉，讓她感覺到越來越難以忍受，她不自覺地抿咬住嫩脣，不讓自己呻 - 吟出聲。
　　“拖重沒關係，死不了就好。”說完，他將她的雙腿分開，跨坐在他身上，這個姿勢讓她覺得羞恥，扭著身想要掙開。
　　因為雙腿被迫跨坐開來，讓她的襦裙被推高到大腿最高的位置，讓她僅著褻褲的下身完全坦露出來。
　　“問守陽－－”她雙手捉住他按住她大腿的蠻橫大手，想要將它給扳開來，“放開我！”
　　“我是你夫君，不準連名帶姓叫我。”他低沉的嗓音輕冽冽的，心想她可真的是越來越不怕他了。
　　“不要我這樣叫你，就快點放開我。”
　　“你再叫吧！你越是這樣叫我，我就越不肯放開你。”他避開了她的脣，吻著她透青的白皙下頷，另一手滑進了她的雙腿之間，探進了褻褲之中，很輕而易舉地尋找到她最敏感的嬌嫩，那如絲絨般的軟潤，因為大腿被迫分開而微微地張吐而出，他以食指的指背在最夾心的嬌縫之中來回滑動了兩下。
　　“唔……”沈晚芽咬住了吟聲，雙手握拳，泄憤似地捶打著他像鐵壁似硬實的肩頭，但他毫無所感，反倒是她的手被打痛了。
　　而她越想要夾緊雙腿，就被他撩弄的感覺就越強烈。
　　如糖蜜般，教人彷彿連心都要給膩在裡頭的愉悅，從他的指尖泛散開來，一陣陣地，如潮水般涌上，她的呼吸開始亂了節拍。彷彿連心口都要被那強烈的酥麻感給掠奪侵占。
　　“就只用手嗎？”他附脣在她的耳畔低語，以嘴脣輕含著她的耳垂，渾厚的嗓音之中有著很明顯的暗示。
　　沈晚芽微微輕顫著，搖了搖頭，“不……”
　　她想要他進來她的身子裡，想要在他的充實之中攀上最歡愉的巔峰。
　　聽到她再誠實不過的回答，問守陽咧開一抹俊魅的淺笑，如她所願釋放出因渴望著進入她而疼痛不已的男性慾 - 望，解開她褻褲的軟系，大掌捧起她白潤的俏臀，讓她慢慢坐到自己身上。
　　當身子逐漸地被他的火熱給充實，沈晚芽將臉埋進他的頸肩，白玉般的肌膚泛著一層令人憐愛的嫣紅色，在他完全進入的同時，她雙手緊揪住他肩頭的衣料，再不能自禁地微微痙攣著。
　　驀然，問守陽捧著她的圓臀，幾次強而有力的進犯，讓她攀上了再不能更強烈的高潮，然後他放緩速度，開始緩慢而綿長地品嘗她的甜美，讓她在高潮的余韻之中，一再地被刺激充實著，終於因為再不能承受更多歡愉，而低低地嚶泣出聲……
　　問守陽這場風寒來得突然，也痊愈得很快，大夫說應該是路途勞累，才會引出病症，所以吃兩貼藥，多休息幾天就沒事了。
　　不過，在沈晚芽的主張之下，讓兩支商隊在擬定了時程之後，各自出發，而要問守陽與她一起先回京城，就怕他再勞累發病。
　　這十年來，他竭盡全力，走過大江南北，構築出一幅浩大的貿易網絡，因為他知道即使問過再多熟手，也比不上自己親身走過，更明白各地物產的盛衰，以及決定進拋的關鍵時間。
　　他絕不容許“雲揚號”再發生高買低賣，被從中虧損的事情！
　　從今之後，至少在數十年內，“雲揚號”的商隊將能夠花費最少的力氣，從交易之中賺取最大的利潤，輾轉之間，獲利將會是先前的數倍。
　　也因為要建構這貿易大圖，所以這些年來，問守陽不只勞力，也異常勞心，所以，這次在他病後，沈晚芽堅持要將他帶回京城，完全沒有給他否決的餘地，而問守陽對於她的堅持，也意外地順從配合。
　　或許，是他一直想要套問她生氣的原因，而她一直沒告訴他，所以不想在這時候拂逆她的意思。
　　因為兩人不曾一起出過遠門，問守陽決定他們回京的中途改換走水路，這樣一來可以減少路途上的歧曲折騰，二來可以順便欣賞河岸的沿途風光，也不會耽擱回京的時程。
　　在這一路上，他沒提及過，而她也不想提及范家與范柔紅的事情，就連想都不願意多想，就怕壞了一路上的好心情。
　　在路途中，沈晚芽向問守陽提及，既然商隊可以在大江南北取得穩固的貨源，那她想要讓這些商貨可以出得了海路，交換出更大的利益，這一年來，也已經著手在與葉蓮舟等幾位掌櫃商討這件事。
　　對於她的想法，問守陽只是笑笑，說他不是說過，已經把當家的權柄交到她手上，他就不打算再過問。
　　他不甚訝異的反應，沈晚芽心想葉大掌櫃他們不可能沒知會他這位當家一聲，而他表示不過問，也代表他是同意了她的想法。
　　因為適逢春盛，問守陽一時心血來潮，中途吩咐船家繞道至洛陽，帶她一同進城去欣賞牡丹花開的盛況，就在他們進城之前兩天，牡丹之中的花魁黃魏紫花，正是大放，他們算得上是適逢其盛。
　　與他一同徜徉在滿城春花之中，沈晚芽笑顏開懷，夜晚，他帶她扮男裝逛青樓，同游下坊的夜市，白日時，又能與她乘著風雅的畫舫悠游在運道之間，這些未曾見他做過的事情，他卻做得十分嫻熟，令她感到無比好奇。
　　但對於她提出的疑問，他只是聳肩，神秘地笑而不語。
　　因為這一耽擱，他們比預定晚了幾天回到“宸虎園”，沈晚芽才踏進家門沒多久，就感覺到氣氛有些不太尋常。
　　遠遠地，她看見了趕忙跑著過來迎接的鳳九娘，看見他們的歸來，她覺得鳳姨的臉上並沒有明顯的喜悅。
　　“鳳姨，怎麼了？”問出此話同時，她瞅了身旁的問守陽一眼，她心裡有些忐忑，希望家裡別在她出遠門時發生了什麼大事。
　　“你們怎麼不在外面多玩幾天再回來？”鳳九娘捉住她的手，一臉氣急敗壞，“你們再晚幾天回來，那女人說不定就會自動識趣走人了！”
　　“鳳姨，你是在說誰啊？”沈晚芽被這話給弄得一頭霧水，原以為是出事了，沒想到鳳九娘一開口，竟然是要他們多玩幾天再回來！
　　不過，她的疑惑被一道柔細的女子嗓音給解開了，她看見了范柔紅帶著婢女，搖曳生姿地走了過來，很自然地搭上了問守陽的臂膀。
　　“守陽大哥，你們是去了哪裡？”說話的同時，她很刻意地仰著那張仿似范柔藍的臉蛋，笑瞅著他，“我陪著爹親回京述職，都已經回來好幾天了，一直沒見到你回來，很擔心你會出事呢！”
　　不是“你們”，而是“你”，顯而易見，在范柔紅的眼底，只能夠看見問守陽這個男人，絲毫沒將她這位小妾擱在眼裡。
　　沈晚芽沒想到會在“宸虎園”看見范柔紅，心口忽然翻騰了下，這時，鳳九娘壓低了聲音，在她的耳邊說道：“這女人在四天前忽然帶著丫環說要住進來等爺回來，說是在剌桐城就約好了回京之後要碰面，東總管說她爹在朝廷的官位不小，不能貿然得罪她，所以我給她揀了一處最偏僻的小院住下來，這幾天一直吵著要換更好的地方，真不知道她有沒有搞清楚自己是客人的身份！”
　　“我知道了，鳳姨，你下去吧！這裡我會處理。”沈晚芽笑拍了拍鳳九娘的手，讓她先行離開。
　　她轉頭對上問守陽含著笑意、朝她直視而來的眼眸，那彎在他脣畔的淺笑，似乎在等著看她如何解決眼前的問題，一副完全不介意把情況弄得更麻煩的惡劣表情。
　　沈晚芽暗暗咬牙，心想她險些都快忘記了，忘記其實他問守陽一直就是個巴不得她沒好日子過的壞心男人，總是前一刻還待她好，後一刻就將她踢進深坑裡，站在上頭冷觀她辛苦地爬出來。
　　而她從未教他如願，未有一次向他認輸過。
　　但是，教她更介懷的，是他真的在乎范柔紅嗎？
　　他究竟是存心想要令她不好過，還是，他真的在乎范柔紅，那張酷似范柔藍的臉蛋，對他仍舊擁有十足的吸引力呢？
　　她不喜歡後者！
　　對於那個設想，她感到無比的深惡痛絕。
　　這時，問守陽還未等她做出反應，已經任由范柔紅親熱地輓著手，轉身朝著屋裡走去。一路上，他微笑著聆聽身旁的女子興高采烈述說回京路途中的所見所聞，沈晚芽看見他那副溫柔的笑容，一瞬間，心揪痛得像是要碎掉一樣……
　　范柔紅才住進“宸虎園”不到半個月的功夫，園子裡就盛傳著她將會是問家即將進門的主母，問守陽從未正面否認過。
　　適巧這幾天，她義父的老毛病又犯了，狀況比先前都還要嚴重，她乾脆藉口要就近伺候湯藥，從主院搬過來，住回她以前所居住的寢房，對於她的決定，問守陽只說隨便她，沒有想要阻止的意思。
　　春末夏初，“蘋秀院”裡，滿枝頭的白蘋花凋謝得又急又快，風一吹起，就像雪花般卷過她的身畔。
　　這幾天，她一直想起他們在洛陽的時候，想起他們一起逛青樓時，他對那些鶯鶯燕燕懶顧一眼，倒是一直在調戲她這個女扮男裝的小書僮，差點教人以為他們之間有斷袖之情。

慕冰至

第八章

　　怎麼才短短的幾日而已，當日的情景，竟已經像夢幻般遙遠了？
　　“既然扎心，怎麼不幹脆把話跟他說清楚呢？”鳳九娘提著食盒走進小院，她是最不忍心見沈晚芽一直消瘦下去的人，無論如何，她都會設法將那一些好不容易才養上身的幾兩肉給保住。
　　沈晚芽揚眸笑視著她，臉色蒼白得可以清楚看見肌膚底下的血路，“說什麼呢？我是他的妾，不是他的妻，他今日想娶誰進門，都不需要問過我，我連個正式的名分都沒有，當然也沒權力去問。”
　　鳳九娘一邊將食盒擱在廊前的扶靠上，一邊說道：“是個妾又如何？是他自個兒說，在這『宸虎園』裡，你說的話就跟他說的一樣，要眾人沒有二話服從你的命令，如果你在他的心裡沒有一定的份量，哪裡能得到他如此看重？芽兒，不要妄自菲薄，去跟他說清楚，讓他知道你是個活生生的人，心裡也是會難受的。”
　　“我不要。”
　　“為什麼不要？”
　　“我……我不是乞丐，不想厚著臉皮去討去爭，我想要他自個兒給我，鳳姨，不要逼我好不好？”說著，她輕輕嘆了口氣，“就像叔爺說的一樣，他老人家做紙時是全心全意，常常說：『我對紙好，它會知道。』我一直覺得他說這句話很有道理，所以我不想爭，也不想求，想抱著和叔爺一樣的心思，只要用了心，對方一定會明白的。”
　　“去去去！你誰不好學，去學那個沒正經的老頭子？”鳳九娘不以為然地撇撇嘴，對於問延齡，她一向沒將他當主子，也沒存心跟他客氣什麼，“芽兒，好芽兒，我的小總管啊！你就不要再天真了，再這樣下去，你是存心讓咱們都心疼死嗎？”
　　“鳳姨，這是我和他之間的事，你就不要再替我們操心了。”
　　“唉呀！”鳳九娘忽然瞪圓眼，見鬼似的大叫了聲。
　　“怎麼了？鳳姨，你哪裡不對勁了嗎？”她話才說著，就被鳳姨用雙手捧住了臉蛋，仔仔細細地審視。
　　“唉呀呀！奇了怪了！真的是好奇怪啊！明明這你張小嘴長得又粉嫩又好看，怎麼淨就說些不中聽的話呢？真是奇了怪了，來來，讓鳳姨整治整治，看看是不是哪裡出了什麼毛病，什麼叫做你和他的事？教我別操心？我家芽兒的事情我怎麼可能不操心呢，意思是存心要生分了鳳姨我嗎？”
　　鳳九娘一邊說著，一邊伸手揪住沈晚芽的下頷，對她那張小嘴又掰又掐，一會兒看看編貝般的牙齒，一會兒瞧瞧丁香般的嫩舌，好像是位醫者在給病人醫治。
　　“怎麼回事呢？是這張小嘴吧！剛才說出那些惹人生氣的話，就是這張嘴兒吧！可鳳姨我怎麼看它都挺好的啊！”
　　“鳳姨，我沒病沒痛，當然好啊！”沈晚芽被弄得哭笑不得，拉住了她的雙手，“不要再掐了，芽兒被你掐得很疼啊！”
　　“會疼是嗎？那看起來毛病不大。”鳳九娘挑挑眉梢，還是沒停下來，一雙手在她的臉上左揉揉右捏捏，彷彿她的臉蛋是團面球兒，“不過會說出那些沒良心的話，代表就是有問題，來，讓我瞧仔細些，好給你對症下藥。”
　　沈晚芽暗叫不妙，就怕連喉嚨都要被撬開來看。
　　她苦笑搖頭，朝著面前的長輩合掌求饒道：“我不敢了，以後不敢再跟鳳姨撇清關係了！真的不敢了！”
　　“嗯。”鳳九娘這才滿意點頭，改替她揉撫紅通的臉頰，“乖，這才是鳳姨的乖丫頭，你可是咱的心尖兒，少了根汗毛咱都要心疼死呢！”
　　“是，我知道了。”沈晚芽被長輩的表情和話語給逗笑了，心窩兒裡有股說不出的暖意。
　　“去跟他說，把話跟他說明白了，以後不許他再讓你受委屈，知道嗎？”鳳九娘一字一句，苦口婆心。
　　“好。”她柔聲應答，但話剛出口，她立刻就遲疑了起來，“可要他不聽我說呢？”
　　鳳九娘嘆了口氣，心裡覺得不敢置信，眼前這個膽小鬼真的是他們問家所有人都崇拜不已的沈晚芽嗎？
　　“丫頭，你真是咱們那個疑似可以飛天遁地，無所不能的小總管嗎？把你款待人的手腕拿出來，他絕對沒有不答應的道理。”
　　“鳳姨，你怎麼跟那些人一樣拿我尋開心？我才不會飛天遁地，瞧你們把我說成鬼怪了！”
　　“所以我才說『疑似』嘛！不過，要是你這丫頭哪日真能飛到天上去，鳳姨也絕對是不吃驚的，只會想，啊！果然不愧是咱家最引以為傲的芽丫頭，應該的，應該的！”鳳九娘說著雙手叉上腰，一副得意極了的樣子。
　　“鳳姨！”沈晚芽忍不住好氣又好笑，但被這一鬧下來，心裡頭輕快了不少，感覺這此時日總是揪結的胸口，彷彿又能喘息了，“鳳姨？”
　　“嗯？什麼事？”聽到她輕柔喚聲，鳳九娘疑問道。
　　“有一個問題，你可以老實回答我嗎？”她眨眨美眸，還不等鳳九娘回話，就接著說道：“我一直想不透為什麼你會討厭爺，畢竟他這人雖然不好相與，但是一直對你倒還算得上是客氣，你實在沒理由那麼恨他啊！可是，我忽然想到了一個理由，鳳姨……是因為當初叔爺受到爺的擠兌，所以，也跟著叔爺一起恨上他了吧？”
　　“你你你……你這丫頭，明明就是在說你們小夫妻之間的事，怎麼扯到我和那個老頭子身上來了！去去去，不說了！”鳳九娘又連說了幾聲“去去去”，卻反而是自個兒困窘著跑掉了。
　　在她的身後，沈晚芽“呵”地一聲笑了出來，上前打開鳳九娘提來的食盒，隨手取了一塊香甜的花糕吃嚼著，這一口香甜，是她連日以來，第一次能夠感受到的味道的存在。
　　好些日子沒踏進主院的書房，沈晚芽卻沒料到自己會在這書房裡看見范柔紅，她儼然一副女主人的模樣，看著自己進來時，眼神竟有些鄙夷。
　　沈晚芽環視了書房一圈，沒見到問守陽，她不想探問范柔紅在這裡的動機與目的，轉身就要離開。
　　“你站住！”范柔紅揚聲喊住了她。
　　聞聲，沈晚芽頓了一頓，才微笑回眸道：“請問范姑娘有何指教？”
　　“在沒來『宸虎園』之前，我以為守陽大哥對你有多好，人們都說他信任你，凡事不相過問，可是，我卻在這書房裡，看見了我柔藍堂姐贈他的繡屏，他完全不顧你的心情，把繡屏給擱在日常起居的地方，看起來，你在他的心裡也不過就是爾爾啊！”
　　“那面繡屏是我拿出來放的。”
　　“什麼？”
　　“我說話會很不清楚嗎？范姑娘，我告訴你，繡屏是我拿出來放的，其實，說是訂情物，我倒也不見他特別緬懷，所以，並非是他沒將我擱在眼底，我說這話，還有哪裡不清楚的嗎？”
　　沈晚芽一字一句，說得無比婉轉動人，臉上的笑容清甜可掬。
　　“你撒謊，我才不信。”沈柔紅笑哼了兩聲，轉身拿起了繡屏，“那就讓我們試試看，對守陽大哥而言，這繡屏究竟還重不重要？”
　　話才說完，她高揚起雙手，狠狠地將繡屏給砸得粉碎。
　　沈晚芽一時之間無法相信自己親眼所見，就在這時，范柔紅捂著心口，發出受到驚嚇的叫聲，立刻引來不少人，其中包括了問守陽。
　　“守陽大哥！”范柔紅急忙忙地躲到他的身後，“救我！守陽大哥，她不知道為什麼突然把柔藍姐姐的繡屏給砸爛了！還說這裡容不下我！”
　　聞言，問守陽回眸瞅著躲在身後的范柔紅一眼，然後轉頭看著沈晚芽，見她一臉淡然，不似身在其中，倒像是在看一出好戲。
　　“是你嗎？”他看著她沉聲問道。
　　“是她！當然是她！”范柔紅不知道為什麼問守陽會有此一問，難道不相信她所說的話嗎？
　　沈晚芽卻覺得好笑，如果他真的信她，根本就不該問！她朝他揚起一抹嫣然的微笑，點了點頭。
　　“對，說不定是，但也說不定是你朝思暮想的那個女鬼做的！如何？如果我說自個兒真見到范柔藍姑娘顯了靈，她才是真凶，你信我嗎？”
　　“你住口，這一切與柔藍無關，不要扯到她身上。”問守陽不悅地瞇細琥眸，覺得這不像是她會說的話！
　　對，平日的沈晚芽絕對不會說出那些話，但是快要被心魔給逼瘋的沈晚芽，已經是顧不上這許多了！聽著他出言護著范柔藍，她心如刀割。
　　“你，你越叫我住口，我就越想說，是她，就是她！是她的陰魂不散，才會有今天的事情發生！”
　　啪！問守陽的巴掌不輕不重地落到她的臉頰上，不似掌摑，倒像是一種嚴厲的提醒，打在沈晚芽的臉上，教她覺得錯愕且不敢置信。
　　他打她！
　　她睜圓美眸瞪著他，好半晌發不出聲音。
　　一直以來，就算他給她再多的刁難與折騰，都不曾真正打過她！
　　“你失態了。”他冷冷地說完，朝著門外揚聲吩咐道：“來人，進來把地上的碎片清理一下。”
　　說完，他回眸□了沈晚芽一眼，大掌用力扯開范柔紅糾纏住他袍袖的雙手，轉身頭也不回地離開書房。
　　這時，幾名奴僕進來清理地上的琉璃碎片，不約而同都以擔心的眼神瞅著他們的芽夫人，但是，卻又不知道該如何安慰，只好埋著頭幹活兒。
　　范柔紅則是強忍住笑，走到沈晚芽面前，湊著頭，用極輕柔的嗓音對她說道：“你該瞧瞧自己現在臉上的表情，簡直就像是一隻喪家犬，芽夫人，你瞧見我這張臉了嗎？聽我爹娘說，我的容貌與柔藍堂姐有八分神似呢！”說完，她輕笑了起來。
　　“我知道你很聰明、很厲害，沒來『宸虎園』之前，就一直聽說你有多了不起，可是，只要我這張臉皮還在的一天，只要他還惦記著我家柔藍堂姐的一天，你，沈晚芽，就休想跟我鬥！”
　　聽著她充滿挑釁的一番話，沈晚芽側眸瞅著她秀麗的容顏，只是淡淡的一眼，便轉身頭也不回地離開書房。
　　就在她要回“蘋秀院”的途中，冷不防地伸出一隻男人的大掌將她擒了過去，問守陽抬起她的臉蛋，看見她白皙的肌膚上，紅色的指痕清楚可見。
　　“很疼嗎？芽兒。”他看著她的眼神裡有著不捨，“我必須這麼做，因為你說的話太過分了，我已經有拿捏力道了，可是看起來－－”
　　“你放開我！放開！”眼下，他再多的解釋都進不了她的耳裡，沈晚芽恨恨地掙開他的掌握，用力到被扯痛了，也要甩開他，“不要碰我，走開，我現在不想見到你。”
　　說完，她頭也不回地離去，沒看見被她留在身後的男人以緊握的大拳捶向一旁的石柱，滿臉懊惱悔恨的表情……
　　自從那天書房的爭吵之後，“宸虎園”就一直彌漫著沉重的氣氛，兩個主子平日裡話不多，只有在掌櫃們過來時，會就著生意談論。
　　“嘔……”
　　此刻，沈晚芽一個人蹲在廊邊，不斷地掩脣作嘔，卻是什麼也都吐不出來，臉色顯得十分蒼白。
　　“芽兒啊！你沒事吧？你不會又是吃了玫瑰糖吧？”鳳九娘趕忙過來，一邊替她拍背順氣，一邊擔心地說道：“只是說也奇怪，那『有應齋』的玫瑰糖可是人人搶著要買的珍品，怎麼就是不合你胃口呢？”
　　“鳳姨，你別再提那糖了，要不，我又想吐了。”她沒好氣地睨了長輩一眼，掩脣又要嘔了出來。
　　“你這到底是怎麼了？”鳳九娘擔心地問道。
　　沈晚芽苦笑搖頭，強咽下想吐的感覺，“不知道，突然覺得胃口不是很好，老是翻騰著想吐，感覺舌根特別熱，特別想吃冰的、酸的東西，鳳姨，你行行好，給我弄碗冰鎮酸梅湯吧！今年還沒吃到胡伯他們辛苦弄的冰呢！我一會兒吩咐去凌室取些冰塊，你酸梅湯可以制得酸些，我正好把冰丟進去化開。”

慕冰至

第九章

　　“你你你……該不會是？”鳳九娘聽傻眼了，緊緊地握住她的雙手，好半晌說不出話。
　　“是什麼？”沈晚芽被她的反應給弄胡塗了。
　　“快坐下！你快坐下。”鳳九娘小心翼翼地拉著她的手，到一旁的扶靠上坐下，“現在你的身子不是你一個人的了！芽兒。”
　　“鳳姨的意思是說……”沈晚芽眨了眨美眸，低頭瞥了自己依舊平坦的肚皮一眼。
　　鳳九娘含淚笑著點頭，“對，你有身孕了！芽兒，多少年了，咱們『宸虎園』沒聽過孩子的哭聲了，太好了，真是太好了！”
　　“鳳姨，你確定嗎？”
　　“沒錯，老夫人生爺的時候，我可是片刻不離陪在她身邊，她害喜的樣子跟你現在是一模一樣，不會錯的！”鳳九娘合掌拜著天，“真是謝天謝地，我盼著你能懷上孩子，不知道已經盼了多久了！謝天謝地啊！”
　　“鳳姨？”沈晚芽輕喚了聲，露出了微微嬌羞的表情。
　　“你在這裡坐著歇會兒，我去叫爺過來，放心，我知道你不好開口，讓我告訴他，他只怕要開心死了！”
　　“嗯。”她點點頭，沒有拒絕鳳九娘的提議。
　　不過，對他們兩個人近日的不愉快，鳳九娘倒是有些擔心，“一會兒他來了，就好好跟他說話，都是要當爹娘的人了，小兩口是不是就別吵了？”
　　“嗯，我聽鳳姨的，不跟他吵了。”
　　“好好，就說定了！那我去跟他說，聽到這個好消息，我看那小子從今以後怕是要心疼死你了！”
　　在鳳九娘走後，沈晚芽的表情驀然變得深沉，側轉過身，透過穿堂的圓窗，看著就站在窗花另一邊的范柔紅，看見那張秀麗的臉蛋上，在聽到她有身孕之後，露出了不敢置信與妒恨的表情。
　　“你都聽見了嗎？范姑娘。”沈晚芽微挑起眉梢，柔柔地對著那張酷似范柔藍的臉蛋說道：“你想要試試看嗎？看是你那張臉皮，還是我肚裡的這一滴血脈，哪一個對他而言比較要緊呢？”
　　“啊啊啊－－！”
　　當問守陽聽到鳳九娘說沈晚芽已經懷有身孕，他一時喜出望外，趕著要去見她，可是，就在他們要趕到之時，卻聽見了一聲凄厲的慘叫聲，抵達時看見沈晚芽就跪在地上，捂著疼痛的肚子，襦裙已經被血給染紅了大片，而范柔紅就站在她的面前，一臉手足無措的表情。
　　“芽兒！”他心急如焚地抱住沈晚芽，吼叫著要人去請大夫，親自將看起來虛弱且痛苦的她抱回房裡躺著。
　　但是，一切都為時已晚，大夫診脈之後宣告，說沈晚芽因為被人給用力推倒，孩子禁受不住，已經小產了。
　　“還我孩子！叫她還我孩子……”沈晚芽推打著要抱住她的問守陽，激動地大喊道：“孩子啊！我要我的孩子啊！”
　　“芽兒，冷靜下來，大夫說你才剛滑胎，不宜太過激動。”他輕聲地哄著，感覺心情一下子從雲端跌進了地獄裡，看見她這副傷心欲絕的模樣，他的心就像有千百刀在割著。
　　“你要我怎麼不激動？”她一下接著一下打他，“不要抱我！走開！如果你真的那麼喜歡她，就到她身邊去！做什麼還在我這裡？走開！”
　　“你冷靜一點。”他加重了語氣，卻也將她抱的更緊。
　　“我不要冷靜！你走開！走開……”她嗚咽了聲，將臉埋進他的胸懷裡，崩潰地大叫了起來。
　　問守陽咬緊牙關，抱著她一語不發，不知道過了多久，她終於叫喊得累了，靜靜地偎歇在他的懷裡。
　　這時，歸安腳步悄然地過來，輕聲稟告道：“爺，范大人派人過來請邀，說范姑娘回去告訴他，芽夫人小產不是她的錯，他為了要澄清誤會，想要請爺過府一敘，請爺務必賞臉前去。”
　　“去替我回范老爺，就說不必多此一舉了。”問守陽抱著懷裡的人兒，低沉的嗓音冷得沒有一絲毫感情，在歸安離去覆命之後，他大掌溫柔地撫著沈晚芽柔細的發絲，俯首輕吻著她的頭頂，“是我不對，我不該試你，我向你保證，芽兒，我會給你、給我們的孩子一個公道。”
　　沈晚芽從他的話裡聽見了再認真不過的承諾，在她的腦海里忽然浮現了小時候的事，她想起了在七歲那一年，娘親在後院裡給她關了一小塊地，讓她種自己喜歡的花草。
　　她已經忘記自己究竟在那塊地裡栽了些什麼，只記得栽進了一種味道很香的花，而那花的香味很容易吸引蟲子過來。
　　她記得自己有好幾天的時間，就守在那塊花田旁邊捉蟲子，一隻不留地捉，即便是日頭赤炎，她就戴著娘親大大的帷帽繼續捉。
　　直到她娘親看不下去了，對她說，就算是有蟲子也沒關係，幾隻蟲子吃不死花的，要她就睜隻眼閉隻眼，別跟自個兒過不去了。
　　但她沒有同意，只是用認真卻猶童稚的嗓音告訴娘親，說她用了很多心力去照顧那些花，所以，她絕對不容許有害蟲飛進來危害它們，哪怕只是一隻也好，她都無法容許白白便宜了它們。
　　“哪怕只是一隻害蟲也好……”她偎在他厚實的胸膛上，柔軟的嗓音聽起來有些恍惚，“我都不會允許她來毀壞我辛辛苦苦澆養出來的花田，我做不到，你能明白嗎？”
　　對於她天外飛來的一句，問守陽無法聽懂她話裡的涵義，但他沒有出聲，大掌順撫著她的發絲，心疼她此刻不堪一擊的脆弱，同時也心痛著他們沒有緣分謀面的親生骨肉！
　　沈晚芽不想看他沉痛的表情，閉上雙眼，放空自己全身的力氣依靠著他，狀似恍惚虛弱，但是她的思考卻是十分清楚明白的。
　　她知道自己會不擇手段。
　　為了要保護扞衛這一畝用了她全心全意養出來的花田，在必要時候，她很清楚地知道，即便是要了她的命，她都會在所不惜！
　　從那一天之後，“宸虎園”沒再聽過“范柔紅”這幾個字，而京城也都在盛傳著，范厚原本回京述職，理應仕途順遂，卻沒想到前幾日讓人給參了一本，說范厚在外地當官時，為官不甚清廉，幾天之後，朝廷就降下一道旨意，降他官位，再派駐京外，好好的反省思過。
　　“義父，你找我嗎？”
　　沈晚芽走進“蘋秀院”的小廳裡，見到東福坐在一張靠椅上，雖然他的健康狀況依然十分虛弱，但是他逼迫自己正坐著，不想露出一絲毫病態。
　　“對，芽兒，你過來。”東福對她招了招手。
　　“嗯。”沈晚芽點點頭，走到長輩的身邊。
　　“這兩天，你的身子好些了嗎？應該沒有大礙了吧？”他抬頭看著她，一臉的關切，“女人家小產傷身，該吃的補品，你一樣一樣可都要吃下去，千萬不要挑嘴啊！”
　　“是，我知道。”她點點頭。
　　“爺待你好嗎？”
　　“這幾天，挺好的。”沈晚芽想到了問守陽這幾天的呵護備至，足可見他的內心有多自責後悔。
　　“義父指的不是這幾天，是一直以來，爺待你好嗎？”東福的目光忽然沉了一沉，“回答義父，如果爺待你好的話，為什麼你要吃藥呢？”
　　“義父？”她臉色微微泛白，“芽兒不懂你在說什麼藥？”
　　“姬大夫今天來見我，他把你一直在吃避妊藥的事情都告訴我了！”東福嘆了口氣，“他怕吃藥傷你的身，要你將藥給停了，可是你不聽他的勸，所以他只好找上我，要我跟著一起勸你。”
　　沈晚芽咬脣不語，沒想到姬千日會出賣她，但聽她義父的口氣，姬千日究竟沒有徹底出賣她。
　　“芽兒，告訴義父，爺待你不好嗎？”
　　她搖搖頭，泛著淺淡的笑，“不是他待我好不好，而是我不想要生他的孩子，義父，我自個兒心裡有數，您就不要勸我了。”
　　“為什麼不要孩子？是因為上次小產的關係嗎？那要是有個萬一，你現在已經懷上爺的孩子，那你怎麼辦？”
　　“不生。”這個回答她說得沒有半點猶豫。
　　“你說什麼？”
　　“要是真懷上孩子，我不會把他生下來。”
　　“你的意思是說，倘若你現在肚子裡已經有咱們爺的骨肉……”
　　“對，我會把孩子給墮掉，當他一開始就不曾存在過。”
　　“你敢！”問守陽的嗓音冷不防在他們身後揚起，宛如猛獸的咆哮，絲毫不掩飾被惹怒的心情。
　　他特地過來找她，卻沒想到會聽見他們這一番話！
　　沈晚芽與東福不約而同地回頭，看見他閻王般陰沉的臉色，被他銳利的眸光緊盯住，她一瞬間心口微窒，說不出話來。
　　在問守陽的眼裡，只能看見她略微蒼白的臉蛋，他走進屋裡，高大的身軀欺近她，將她硬生生逼退了兩步，抵靠到桌邊。
　　“所以，不是范柔紅，是你下的毒手嗎？那個孩子……我們那個夭折的孩子……是你嗎？”
　　“不，自始至終那個孩子就不曾存在過。”她語出驚人地說道。
　　“你說什麼？”
　　“我說，自始至終，我們就不曾有過孩子！避妊的湯藥我一直都在喝，我們根本不可能有孩子！”
　　“沈晚芽，你到底在胡說什麼？”他忍不住咆哮，如果她未曾有過身孕，那日的小產又是怎麼一回事？
　　“那天的崩血，其實是我正逢癸潮，然後在事前吃了幾顆藥丸子，那藥性會讓癸血下得又急又猛，看起來就像是小產一樣，所以，根本就沒有孩子，你聽清楚了嗎？沒有，那孩子根本就不曾存在過！”
　　而正是因為她吃了那些會傷身的藥丸子，所以姬千日不願再給她避孕的藥帖，就怕再繼續服用下去，將會傷害她身體的根本，但她不肯聽他的話，才會讓他找上她的義父，把她吃藥的事實說出來。
　　這一瞬間，問守陽不寒而慄，不敢置信自己親耳所聞，但他卻很快的就知道，當日的小產是她要對付范柔紅，在這一刻，他思緒清楚得連自己都要覺得不可思議，幾乎要痛恨了起來。
　　原來，都是假的，那日，她的哭喊崩潰，不過都是一場虛偽的戲碼。
　　但他對她的心痛，卻是真實無比啊！
　　“為什麼？”他咬著牙問。
　　“不為什麼。”她緩緩地搖頭。
　　“你恨我嗎？恨我是用那種手段得到你的，所以才不生我的孩子嗎？”
　　“不，不是這個原因，我就只是……不想生你的孩子，我不想要孩子，這輩子，我都不想要。”
　　在一旁的東福怔愣地看著他們，對於他們所說的每一字一句，都感到心驚不已，究竟當年納妾的事，沈晚芽有多少真相是瞞住他們沒說的？
　　“為、什、麼？”問守陽一字一句，咬牙切齒。
　　見他堅持要個交代，她數度張脣欲語，最後卻只是淡淡地說道：“如果，想做是我恨你，會讓你好過一點，那你就這樣想法吧！”
　　她的說法，讓問守陽忍不住自嘲地笑了起來，“原來，你真的恨我，你終於肯說實話了！好，不生就不生，但是，對於一個不想生我孩子的女人，我問守陽也不稀罕，沈晚芽，從今天起，你我再無瓜葛了。”
　　這瞬間，沈晚芽的臉色慘白至了極點，她覺得自己就快要不能呼吸，糾扯著心口的痛楚，讓她覺得就算下一刻就會死掉也不奇怪。
　　就一句話……他就用一句話，將他們之間的所有給一筆勾消了！
　　她不明白自己心裡究竟在期待什麼，難道，她是在期待著他對待她的態度能有什麼不同嗎？
　　沈晚芽沒奢望過他能諒解她的想法，但……就一句話？
　　她左手緊握成拳，讓指甲陷進了柔軟的掌心間，借由那深刻的疼痛，讓自己忍住幾乎快要奪眶而出的淚水。
　　與他夫妻一場，卻原來，有些事情不曾改變過！