艾思 -【掌勺皇后】《全文完》

大頭寶珠

    【第九章】

    冬至，鄒國派了來使，攜帶五大箱貢金，還有上千疋織錦彩緞，換回被扣留在玄雀國的善王。

    立春，鄒國與鄴國遣派使者，送來兩封詔書，言明從即日起將玄雀國的土地還諸尉遲浚，並尊稱他一聲可敬可畏的“真龍霸王”。

    尉遲浚的霸王之名，自此不脛而走。

    這位霸王奪回了本該屬於自己的江山，成功替自己的子民大吐一口怨氣，也終結過去只能帶著傭兵隊寄人籬下的苦境。

    一切苦盡甘來，易銀芽為此欣慰不已。

    經歷過無數的風風雨雨，昔日毀在治國者荒誕無道而走上滅亡一途的玄雀國，終於成功複立。

    先前流亡到各國的玄雀國子民，紛紛回到故國，加入了漫長的重建之路。

    毫無意外的，尉遲浚正式登基為皇，時人敬稱為“霸皇”。

    正是百廢待舉的時候，尉遲浚鎮日在前朝整頓吏治法度，拔擢有志之士出任朝中文官，畢竟武官治國總是不妥。

    因為成天忙碌，尉遲浚忘了後位還空懸著，易銀芽也始終無心提起，只是安分守己的待在後宮，閑來無事就上禦膳房露一手，燉補強身健體的藥膳食膳給尉遲浚吃。

    這一天春暖花開，易銀芽身後跟著分撥下來伺候她的兩個小宮女，漫無目的走在芝蘭宮的花園散步賞花。

    “皇上也不知道是怎麼想的，後宮之首還懸而未決，卻也不見皇上主動提起賜封銀芽主子的事，這未免也太奇怪了。”

    易銀芽看了說話的小宮女一眼，卻沒多說什麼，狀似若有所思。

    “不過，皇上對銀芽主子這般好，總有一日，一定會冊封銀芽主子為皇后。”小宮女繼續說。

    兩個小宮女分別是吉祥和如意，年紀不大，容貌端正，就是性子躁了點，有時喜歡碎嘴道是非。

    她們雖然跟著易銀芽還不久，但是對於易銀芽這幾年來始終默默守在新皇身邊的事蹟早有風聞，自然知道她的地位非同小可，伺候起來也格外小心翼翼，生怕一個不留心就得罪未來的皇后。

    剛才說話的人是如意，吉祥則在一旁頻頻點頭，偶爾附和兩句。

    易銀芽走在前頭，一身銀紅羅襖雲緞，領口與裙擺處繡著幾朵牡丹，把人襯得氣度雍容，更添富貴之相。

    她心情原本不壞，還頗有幾分蒔花弄草的興致，但是如意與吉祥不斷提起皇后之位還空著這件事，弄得她頓時也失了興頭。

    “如意，別說了。”

    吉祥看見易銀芽的表情有些悶悶不樂，心思敏慧的向如意使了眼色，要她別再往下說。

    “沒關係的，我沒有生氣，你們別在意。”易銀芽知道吉祥和如意是擔心冒犯了她，只好強顏歡笑的擺擺手。

    其實，她知道浚哥哥一直想冊封她為皇后，奈何滿朝文武百官極力阻止，只好暫且按下。

    不過，她貪圖的並不是皇后這個位置，只要能陪在浚哥哥身邊，就算跟以前一樣只能當個小廚娘，她也心甘情願。

    望著滿園春色，易銀芽忽然失了賞花興致，只是徒然地走著，聽著吉祥、如意在身後吱喳不休，她只是越發沉默了。

    旭日高升，永明殿上，滿朝文武百官分立兩旁，紛紛跪地行禮。

    高高坐在金雕龍椅上的尉遲浚，是名副其實的霸氣俊美君王。

    一襲繡著如意龍紋的明黃帝袍，黑髮以玉冠束起，兩條系著琥珀玉石的紅色纓穗垂落臉側，更襯出他眉目如畫，俊麗雍容的霸王氣度。

    昔日陪著尉遲浚一起出生入死的霍予申和匡智深，如今已分別受封為護國大將軍與靖衛侯。

    兩人目前正為壯大玄雀國兵馬而勞心勞力，是尉遲浚身邊不可或缺的兩大左右手。

    另外，為了重振玄雀國的人力，尉遲浚不僅派人安頓百姓的起居，同時也開始加強培養玄雀國的人才，廣設私塾，讓出身貧寒的孩童可以識字讀書。此刻，眾臣正一一稟告玄雀國內的大小之事。

    “皇上，百姓的生活起居已作好安排，相信過不了多久，那些因為戰爭而顛沛流離的百姓都可以安定下來。”

    朝中負責安頓百姓的官員上呈奏摺後，恭敬的低頭稟告。

    “好，此事有勞愛卿了。”尉遲浚專注地看著奏摺內容，片刻後抬頭道:“若眾卿沒有其他的事，那就退朝吧。”

    尉遲浚打算退朝之後，親自出宮巡視一趟，確認百姓都受到妥善的照料，才能真正放心。

    尉遲浚話才說完，有幾名臣子卻急忙的開口:“啟稟皇上，臣等還有一事上奏。”

    正打算起身的尉遲浚聽聞此言，又坐回龍椅。“眾愛卿還有何事？”

    霍予申和匡智深兩人對望一眼，心中各自有底，似乎已經知道眾臣上奏的內容。

    “皇上……”幾名臣子面面相覷，久久不敢言。

    見狀，尉遲浚語氣和緩的道：“眾愛卿直說無妨。”

    得到尉遲浚的允許，眾臣像吃了定心丸，同時躬身作揖，異口同聲道：“請皇上考慮冊封皇后以及納後宮一事。”

    另一名臣子立刻接著道：“雖然皇上年輕，但是尚無子嗣，必須儘快選出品行賢良的皇后，為皇室開枝散葉，生下可以繼承大統的太子。”

    “朕是該儘快進行冊封皇后一事。”尉遲浚沉吟片刻，道：“關於立後一事就交給靖衛侯處理。”

    又聽某臣子稟告道“啟稟皇上，後宮揀擇一事，向來是由禮部統籌，靖衛侯畢竟是武將，于情於禮都不合適。”

    尉遲浚忍住了不悅，道：“如今百廢待舉，朝中各部都還未底定，立後選妃一事不需要太過勞師動眾。”

    此話一落，眾朝臣紛紛面面相覷。

    皇后乃是一國之母，怎能草率行事？

    尉遲浚畢竟出身皇族，自然懂得宮廷法度的嚴謹，不太可能會魯莽下定奪，唯一的可能，那就是他寧可將立後一事交給左右手，也不願意讓朝中勢力干涉。

    霍予申性子向來直來直往，就算已經受封護國大將軍，依然還是不改本性，見大臣們個個噤聲不語，他索性代為出聲。

    “稟皇上，依臣看，諸位大臣的意思，是希望皇上能在王侯貴族中，選出德行賢良的名門閨秀冊封為後妃。”

    “朕心中早已經有皇后人選。”尉遲浚聽出霍予申語中有話，故意當著滿朝文武百官大聲宣示。

    他的皇后，由他決定。

    尉遲浚面溢傲氣，灰褐色眸子也如冰一般的堅毅，不容他人挑戰聖威。

    霍予申雙手抱拳又道：“綿延子嗣一事攸關玄雀國的未來，立後這件事還請皇上三思。”

    尉遲浚知道自己的左右手也不喜見他立易銀芽為皇后，原因無他，自然是嫌棄她的出身。

    他們擔心，一旦冊立出身寒微的廚娘為皇后，會令玄雀國蒙羞，讓他國恥笑，連帶皇室的顏面也盡掃落地，威嚴不復在。

    朝殿上，氣氛瞬間凝結如冰，眾人見龍椅上的俊美君王擰眉不語，也沒人膽敢再開口。

    良久後，尉遲浚單手撐額，道：“立後一事暫時緩下，退朝。”

    眾臣依照朝覲之禮，一一跪拜，尉遲浚神色凝重，退朝離去。

    面對滿潮文武百官的反對浪潮，他只能以退為進，畢竟就連左右手都不贊成他立易銀芽為後。

    縱然他貴為九五之尊，面對繁複嚴謹的宮廷禮儀，眾臣排山倒海的反對，如果沒有心腹的支持，他的立場很難站得穩。

    但是不管要耗上多久時間與眾人周旋，他都一定要讓易銀芽成為他的皇后！

    “哈啾！”

    一聽見伏在窗臺邊的易銀芽打了個噴嚏，吉祥立馬從衣箱中取出一件雲緞華織的滾毛披風，手腳利索地為主子披上。

    “主子，傍晚的風忒是寒人，小心別著涼了。”

    易銀芽攏攏身上的披風，對貼心的吉祥回眸一笑。

    如意端了一碗銀耳蓮子羹進房，喜道：“這是皇上親自吩咐禦膳房，要替主子滋補養身的。”

    吉祥喜上眉梢。“皇上政事繁忙，還惦記著主子，可真是有心啊。”

    面對兩人的一搭一唱，易銀芽面上沒有絲毫喜悅之色。

    接過銀耳蓮子羹，她只是默然望了一會兒，便又擱回桌上，毫無胃口。見她落落寡歡的樣子，吉祥和如意交換了個眼色，多少猜得到她的心思。

    易銀芽幽幽歎息。

    宮中雖然錦衣玉食，要什麼有什麼，但這樣的日子卻不是她想要的。

    她自小出身貧寒，但是樂天開朗，無論身處在順境逆境，都能安然面對，從不喊苦。

    過慣了苦日子，這種茶來伸手、飯來張口的日子，並不適合她，她還是習慣待在悶熱的廚房，鑽研易老爹傳授給她的菜色。

    但是自從入宮以後，她進出禦膳房的次數實在寥寥可數，就算想親手替浚哥哥煮點東西，宮人們也會百般阻攔。

    好懷念在錦繡酒樓的那段日子，每天睜眼醒來，面對的是滿廚房的新鮮食材，油煙氣味再熏鼻，她還是甘之如飴。

    易銀芽越想越鬱悶，索性連晚膳也不用，吩咐吉祥和如意將燭火熄了，空著肚子就上榻歇息。

    夜裡，半夢半醒間，易銀芽聽見守在門外的宮女喊著“皇上吉祥”，她趕緊起身披上外衣。

    雙腳還沒下榻，房內的燭火已經重新點上。

    多日不見的尉遲浚還未更衣，身上是繡著碎雲如意龍紋的暗黃便裝，面上容光煥發，俊美無儔。

    雖然他還年輕，但畢竟是皇儲出身，他這個年紀早該有不少子嗣。

    他是一國之君，本來就不可能只屬於她一人，想必再過不久，空蕩蕩的後宮很快就會被來自四面八方的佳麗充實。

    思及此，易銀芽低頭不語，十分沮喪。

    “吉祥說你今晚沒用膳，是不是病了？”

    揮退太監宮女後，尉遲浚來到床邊，易銀芽卻遲遲不肯把頭抬起。

    尉遲浚眉頭皺起，伸手抬高她始終低垂的臉蛋。

    對上那雙漂亮的灰褐色眸子，易銀芽勉強擠出一抹笑容，但是笑意卻到不了眼底。

    “已經很晚了，浚哥哥怎麼還沒歇下？”

    “你沒用晚膳，我怎麼能放心。”也只有在兩人獨處的時候，他會改口，不用“朕”自稱。

    他不想讓她感到身份差距遙遠，她對自己向來就很自卑，更不願在稱呼上加深兩人之間的距離。

    “我沒事，只是有點犯困。”易銀芽低下頭，不讓他看見她哭過的臉。

    尉遲浚看著她，在她眼中看見淚水的痕跡，心頭一凜。

    “銀芽，你哭了？”他的聲音聽得出濃濃不悅。

    易銀芽拚命搖頭，又揉揉眼角，仍然強撐面上的微笑。

    “可能是剛睡醒，眼睛有些不適應亮光才會流淚。”

    尉遲浚歎了口氣，將嘴硬的易銀芽抱入懷中。

    “我知道，這段日子你過得不開心，但是也不能跟自己嘔氣，要是餓壞身子，我該找誰討？”

    靠在尉遲浚懷裡的易銀芽有股想哭的衝動，但她終究還是忍下。

    “浚哥哥別多想，我沒有不開心。”

    “如果真的開心，那怎麼會連晚膳都不吃，一個人躲在房裡掉淚。”

    “我只是……有點想念錦繡酒樓的夥伴。”

    這倒不是搪塞的假話。

    當初，她跟著尉遲浚趁夜離開燕國，倉卒間沒來得及跟表姨道別，也不清楚錦繡酒樓現在的情形，她心中很是掛念。

    想到表姨那樣的性子，應該是氣瘋了才對，希望小川、小江兩兄弟沒丟她這個師傅的顏面，有將錦繡酒樓的生意好好扛起。

    知道她思念親人，尉遲浚摸摸她的頭，道：“過幾日我派人到燕國打探消息，如果真的放心不下，我再命人將你表姨接過來，讓你們好好敘舊。”

    “謝謝浚哥哥。”

    縱然知道不應該再這樣喊他，但她還是私心想保留兩人間的這點親昵。她很怕，怕一旦改口喊他皇上，兩人的感情也會跟著生變。

    “好了，現在總可以好好吃飯了？”尉遲浚關心的問。

    “嗯。”易銀芽微笑點頭。

    尉遲浚一聲令下，等候在門外的宮人趕緊將飯菜端進房，張羅佈置。

    看著眼前的大陣仗，易銀芽才知道原來尉遲浚也還未用晚膳。

    想必是因為擔心她。

    易銀芽面懷愧意的陪著尉遲浚一起用膳，她餓壞了身子不要緊，浚哥哥可是一國之尊，餓不得。

    儘管如此，早已經吃慣自己手藝的易銀芽，一頓飯吃下來，食不知味，形同嚼螺。

    “複國之後，你反而瘦了很多。”用過晚膳後，尉遲浚將她抱在懷中掂了惦，神情憂心。

    “怎麼會呢？浚哥哥多心了，我成天不是吃就是睡，還能瘦到哪裡。”

    “傻丫頭，難道連在我面前都要作戲？”尉遲浚語重心長地問。

    易銀芽終是沒能把淚水忍住。

    一顆，兩顆，三顆，轉眼間淚已經如雨落下。

    “對不起，是我讓你受委屈了。”尉遲浚歎道。

    “不是！不是這樣的！”

    “如果不是，為什麼一見到我就如此傷心？”

    “我只是……”易銀芽哽咽兩聲，將他抱得死緊。

    “只是什麼？”尉遲浚聲音溫柔似水，又逼出她的淚。

    “我很想念從前燒菜給浚哥哥吃的日子，很想再回到禦膳房，希望可以每天讓浚哥哥吃到我親手燒的菜。”

    “傻丫頭，那些粗活就交給宮人，你只要跟著我好好享福。”

    她跟著他已經吃了太多苦，從今往後，他想讓她享盡榮華富貴，過著無憂無愁的日子。

    看看她的雙手，本該是水蔥白嫩，卻因為天天待在廚房切切洗洗，長年握菜刀，揮鍋勺，變得粗糙乾燥，虎口也佈滿厚厚的一層繭。

    尉遲浚滿眼不舍，內心又是重重一歎。

    “我的手很醜對不？”

    易銀芽想把手縮回去，無奈卻讓他攥握在掌中，就是不放。

    “不讓你進禦膳房，是我的命令，因為我不想再看你為了我這麼辛苦。”他低頭親她一下。

    無論前朝國事再繁忙，身子再疲累，只要可以見到她的笑容，他立刻又恢復精神。

    “不辛苦，一點也不辛苦。”她紅著臉搖頭。

    雖然知道浚哥哥是為她好，不希望她太過勞苦，是以才不讓她到禦膳房，她也備覺窩心。但燒菜是她唯一的興趣，也是她自小賴以為傲的專長，如果此生都不能再燒菜，她會瘋掉的！

    “浚哥哥，請你收回不讓我進禦膳房的命令，我每天不是吃就是睡，悶得發慌，我很想再回到從前那樣，可以天天親手幫浚哥哥準備膳食，況且我比任何人都要懂浚哥哥的口味，你就收回命令吧。”

    “我知道燒菜是你的嗜好，但是我不能收回命令。”尉遲浚語重心長的道。

    因為立後一事，他已經和朝中大臣僵持不下，宮中又有太多耳目，如果她時常進出禦膳房，肯定會招來更多坪擊的聲浪。

    是以，他才會暗中下令，不讓她靠近禦膳房。

    但他沒想到，這件事竟然會造成她這麼大的困擾，還令她寢食難安。

    “為什麼？”易銀芽難過的問。

    “宮中自有一套法度，再過不久，你就要冊封為皇后，身為一國之母，有很多事情都要割捨。”

    易銀芽一聽，頭又低下，暗自垂淚。

    原來是這樣……

    都怪她太不會設想，居然沒想到這一點，剛才還無理取鬧的吵著要浚哥哥收回命令，她真是不懂事。

    可是，她從來沒想過，一旦當上皇后，就得放棄她最愛的嗜好。

    失去了燒菜這項長才，不善女紅，也沒有飽讀詩書的她，不就成了一個毫無用處的廢人？

    思及此，易銀芽顯得有些頹喪和無奈。

    “我……真的可以當浚哥哥的皇后嗎？”

    “傻丫頭，除了你，沒有人可以當我的皇后。”

    聽出她話中的卑怯，尉遲浚將她抱得牢緊，貼在她耳邊，不停訴說著對她的情意。

    “你要陪著我一起坐享江山，一起千秋百歲，我還盼著你幫我生下白白胖胖的娃兒，等到我年老力衰，便將這大好的山河交給他。”

    “浚哥哥……”

    終究抵不過他的柔哄，易銀芽一下子就在他懷中軟化。

    芙蓉帳裡的纏綿恩愛，似火加溫，怕是要耗上一整夜的工夫才能熄滅。

大頭寶珠

    【第十章】

    昨夜下過一場雨，皇宮裡外的杜鵑和芙蓉開得遍地燦爛，被打落的花，落入土裡，成了腳下的殘紅。

    一早醒來，易銀芽沒胃口，腦門有點犯疼，又不想驚動吉祥和如意，加上這幾天她是越發的想念掌灶的日子，心情更是鬱悶。

    懶懶起身，她開始梳頭抹妝，也沒喊來吉祥、如意幫她更衣，自己動手從衣箱中取出外衫。

    隨意的抽出一件嫩青綠衣，抖開，她好生納悶，這不是宮人的衣裳嗎？宮人的衣裳怎會出現在她衣箱中？

    易銀芽歪頭想了好半晌，推算應該是負責浣衣的宮人弄錯了，不小心把宮人的衣裳與她的弄混。

    因為她的衣裳裡有好幾件都是嫩芽青綠色，加上又一直未受封，身份著實曖昧未明，會弄混也不無可能。

    易銀芽笑笑，想將手中的衣衫擱到桌上，等一會兒吉祥和如意來的時候，再讓她們拿回浣衣局。

    忽地，一個念頭閃過腦中，她沒將手中的窄袖素面緹花襦裙放下，相反地，她換上了。

    再坐回妝台前，她重新梳了個丫鬟髻，拿下雕工精細的鳳尾花簪，只別了一支樣式素淨的鴛花珠簪稍加點綴，臉上的妝容也抹淡。

    不一會兒，易銀芽已經幫自己喬裝成宮人的模樣，無論橫看豎看，應當都不會有人發現。

    聽見不遠處傳來吉祥和如意的交談聲，易銀芽人已經走出房外，故意將面朝地，眼兒也壓得低低的，裝出宮人該有的恭謹樣貌。

    吉祥和如意竟然也沒察覺，就這樣與易銀芽擦肩而過，分毫沒注意到從她們身邊越過的人，就是她們趕著去伺候梳妝更衣的主子。

    易銀芽半是歡喜，半是難過。

    歡喜的是，沒人認出她，她得到一天的自由，難過的是，她一穿上宮人服就無人識得，想必平時穿得再華美，還是掩蓋不了她的平庸。

    一股鬱悶盤上胸口，易銀芽心中苦笑連連。

    來到睽違已久的禦膳房，毫無意外的，宮廚已經全部撤換過，自然沒人認得她。

    當管事問起時，易銀芽機靈的道：“我是東瑤宮吩咐過來的，主子讓我親自熬一鍋參湯。”

    管事撇嘴，揮手，允了。

    易銀芽喜不自勝，走到她熟悉的灶台，像是見著久違的親人般，先摸摸大鍋，又愛不釋手的握緊鍋鏟銀勺。

    “好想念你們……”

    “欽，聽說了沒？”

    趁著炒菜的空檔，宮廚們的嘴也沒閑下，開始說起宮中的蜚短流長。

    “皇上想立一個無親無故的村姑當皇后。”

    “這事鬧得可大了，怎麼可能沒聽說。”正在切菜的二廚頭也不抬的道。

    禦膳房就這麼點大，蔚子們的聲量不小，正忙著燉參湯的易銀芽想裝作沒聽見都很難。

    無奈之下，也只能默默的聽著他人談論她的是非。

    “聽說那個村姑以前是個廚娘，手藝了得，還曾經在宮中臥底當細作，是幫助皇上複國的大功臣。”

    易銀芽照看著爐火，一邊聽著那人的褒揚，一邊暗自欣喜。

    至少，她知道自己在他人眼中，並非一無是處。

    誰知，她剛剛築起的自信，在下一刻就被無情折斷。

    “是又如何？”掌管頭灶的大廚冷哼，神情頗為輕蔑。“幹了這麼久的廚子，我還真沒聽過有廚娘當上皇后，這要是傳出去，豈不是笑破大家的肚皮！”

    幾個在禦膳房負責洗鍋瓢的丫鬟也頻笑，道：“你們可別亂拿東瑤宮的那位主子開玩笑，聽說陛下對那位可是疼愛得很，包不准哪天真的就冊封她為皇后，你們可就糟了。”

    聽到這裡，易銀芽的頭壓得更低，圓嫩的臉蛋都快被灶上的爐火燙著。

    “這裡是廚房，難不成話會飄到那位的耳中。”二廚嗤嗤的笑。

    丫鬟使了個眼色，瞟向背對眾人，專心燉參湯的易銀芽。

    不必回頭，易銀芽也知道禦膳房的眾人肯定是看著她，适才她來的時候，便已經言明自己是東瑤宮派來的。

    他們擔心她會胡亂傳話，從中挑撥，到時遭殃的人自然是他們。

    易銀芽面頰被火光烘出兩道紅暈，不敢吱聲，見參湯滾沸之後，立馬將盛到青瓷白缽的參湯放到託盤上。

    她頭兒低垂，面紅耳赤的端著參湯，加快腳步走出禦膳房。

    但她還沒走遠，廚房裡那些人的談話聲，很快又飄入她的耳中——

    “廚娘當皇后？得了吧！那我們也都可以當王爺了！”
    “都是幹廚子的，也不是瞧扁蔚娘，倘若是封個什麼貴妃，還沒那麼惹人閒話，皇后可是一國之母啊！說出去，我們玄雀國的子民還抬得起頭嗎？”

    “可不是嘛！太不像話了！”

    不敢再往下聽，易銀芽忍住眼底的熱霧，走在曲折的宮中回廊上，身旁來去的宮人有說有笑，聽入耳中，都像是在嘲笑她似的。

    不會的，不要想太多，只要可以守在浚哥哥的身邊，不管擺在眼前是多大的困境，她都會勇敢跨越。

    易銀芽閉了閉眼，深吸一口氣，強顏歡笑的繼續朝尚書房走去。

    等走到尚書房門前，才發現眼淚已經落下，都滴入冒著騰騰熱煙的參湯中。

    她拉高窄袖，低頭抹去兩眼的淚。

    糟了，這可是要端給浚哥哥補身的參湯，現在卻讓她的眼淚弄髒了。

    可是，這是她千方百計，好不容易才能親手熬煮的……

    易銀芽站在尚書房門口，猶豫著，究竟該不該將這碗加了她眼淚的參湯端進去。

    與此同時，尚書房中，斷斷續續傳出談話聲。

    易銀芽無心偷聽，但是因為站得離書房的門太近，自然全都落入她耳中。

    “難道皇上真的打算立易銀芽為皇后？”

    這麼激動的聲音，自然是霍予申，易銀芽一下子就認出來。

    端著參湯的兩手隱隱在發抖，她不知道是該留下來繼續偷聽，還是應該轉身離開，來個耳不聽為淨。

    “玄雀國可以成功複立，都是銀芽的功勞，你們比誰都還要清楚，忍辱負重的這段日子，一直是誰陪在朕身邊吃苦，你們也很清楚。”

    尉遲浚的聲音緊接著霍予申之後，淡定不亂的飄出尚書房。

    “正所謂糟糠之妻不可棄，更何況在朕心中，銀芽是唯一的結髮妻子，她不是糟糠，而是將要坐鎮中宮的皇后，朕絕不容許有人看輕她。”

    簡單一席話，道盡尉遲浚想立易銀芽為後的決心，就算是長伴身旁多年的左右手阻撓，他也斷然不會妥協。

    易銀芽咬唇，端在手上的參湯已經半涼，淚水卻停不下來，就像昨晚下的那場雨，一直落。

    浚哥哥真的很愛她，也很袒護她，甚至不惜跟左右手鬧翻，她何德何能啊……

    低下頭，易銀芽抽抽鼻尖，心兒半暖半涼，手上的參湯怕是沒法兒端給浚哥哥喝了，整碗參湯都被她的淚水打壞了。

    既然霍予申在，想必匡智深也在，這兩人向來就是焦不離孟、孟不離焦。

    果不其然，易銀芽才這樣想著，匡智深的聲音便跟著響起。

    “陛下的心意，臣等自然比誰都清楚。這幾年，銀芽姑娘跟著傭兵隊一起上山下海，還不辭辛勞照料大夥兒的飲食用膳，大家都看在眼中，感激在心底。”

    “但是你們卻不滿意她。”尉遲浚寒聲道。

    霍予申衝動的道：“不是不滿意她，如果陛下是要封易銀芽為皇貴妃，自然沒有人會反對，但皇后可不是鬧著玩兒—”

    “所以，連你們也覺得朕想封銀芽為皇后是在鬧著玩兒？”尉遲浚的嗓音提高不少，明顯已動了怒。

    一時間，尚書房內的氣氛宛如冬雪降下，寒得令人瑟瑟發抖，即便只是站在門外，易銀芽端著參湯的雙手也禁不住冷顫了數下。

    她很想進入尚書房，告訴浚哥哥，不要為了她和他最得力的左右手鬧得不開心，但是雙腳像是生了根，抬不起來，也動不了。

    後面他們又談了什麼，易銀芽已經無心再往下聽。

    夠了，這樣就夠了。

    原來，她的存在，竟給浚哥哥帶來這麼多的難堪。

    她還天真的以為，只要能夠守在他身邊，什麼苦都可以往肚裡吞……

    可是現在，這些苦，全是浚哥哥在替她擋，替她吞。

    她還不知天高地厚的好吃好睡，整天只想著回到禦膳房，完全不知她的一舉一動都會變成他的負累。

    她，何德何能？

    浚哥哥一心想立她為皇后，是出於對她的愛意，還是因為感激？

    無論是何者，朝中文武百官，還有整個玄雀國的子民，都不會樂意見到她登上中宮之位。

    但是只要她在，浚哥哥就會執意冊封她為皇后，屆時事情肯定會鬧得不可開交。

    她在，只是徒惹麻煩，根本無法幫上浚哥哥的忙。

    一股出走的決定，油然而生。

    易銀芽轉過身，端著已經涼透的參湯，一步步，遠離尚書房。

    行經御花園的亭子時，她將參湯連同託盤一起放在石桌上，趁著四下無人之際，低下已經淚滿盈眶的臉，橫越金碧輝煌的皇宮，走到奴僕出入的小門。

    因為她身穿宮人的衣裳，加上氣質本就沒有名門閨秀的貴氣，守門的衛兵自然不會將注意力擺在她身上。

    就這樣，易銀芽出了皇宮，悄然無聲的離開。

    燕國

    錦繡酒樓的廚房，一如既往的忙碌，那種廚房如戰場的日子又回來了。

    小川和小江兩兄弟負責掌勺，還有粗重的刀功，至於巡視火候，以及品嘗氣味好壞的活兒，則落到了易銀芽身上。

    幾個月前，她離開玄雀國，又回到燕國，再次投靠世上的唯一親人，也就是她的表姨樂明鏽。

    “一號桌辣炒魚皮、海參三吃、紅煨肉。二號桌火腿煨肉、紅燒排骨、芙蓉雞，上菜！”

    負責跑堂的李大仁，多年不變，依然中氣十足。

    易銀芽一手扶腰，挺著半大不小的圓肚，不慌不忙的佇立在廚房中央，指揮所有人。

    所幸錦繡酒樓的一切如故，她才能安心的待在這裡，將腹中的娃娃生下。

    易銀芽摸摸圓滾的腹部，拿起系在翠綠素緞腰帶上的調羹，再捧起杯口淺短的陶碗，開始試味道。

    “小川，這湯的味道似乎太淡了。”她咂咂嘴。

    小川從直冒熱煙的大鍋後抬頭，訝道：“太淡？我比往常多放了半匙的鹽，還擔心銀芽姊會覺得太鹹，怎可能太淡？”

    易銀芽悶聲不應。

    自從懷孕後，她越來越嗜鹹，味覺已經失去以前的準確，再過不久，怕是不適合再待在廚房。

    好不容易可以重新拾回從前的樂趣，真是……

    唉。

    易銀芽在心底暗暗歎氣，小川也發現她情緒低落，不再多說什麼，繼續努力揮鍋鏟翻炒。

    就在這時，李大仁走進廚房，大喊：“熄火，大夥兒都不必忙了。”

    易銀芽詫異。“大仁哥，怎麼回事？”

    “有人鬧事，樂姨臨時決定歇息。”

    “鬧事？大白天的，能鬧什麼事？”小川問出大家一致的疑問。

    李大仁看著易銀芽，道：“負心漢找上門，還帶了浩浩蕩蕩的一隊行伍，一副準備拆了酒樓的陣仗，不是鬧事，是什麼？”

    這麼一聽，易銀芽整個人都傻了。

    大仁哥口中的負心漢……可能嗎？難道浚哥哥真的……

    這裡可是燕國啊！

    想當初，燕帝利用完傭兵隊，千方百計想找藉口剷除他和傭兵隊，那段與冰荷郡主鬧劇一般的指婚，應該也令燕國皇室耿耿於懷。

    他來這裡，勢必是要冒著很大的性命危險……

    萬一來燕國的路途上有埋伏，他貴為玄雀國的蓋世霸皇，要是中了埋伏，後果可是不堪設想！

    思及此，顧不得圓滾的肚子走起路來十分吃力，易銀芽快步的走出廚房，一進到大廳，圓眸瞬間睜大。

    日夜思念的那道人影就在不遠處，尉遲浚一身銀白素面絹袍，墨般的青絲，只以一根羊脂白玉簪子綰著，襯得他俊美得像是天上謫仙。

    他，真的來了。

    此時此刻，正一步步的走過來，站定在她面前，當著滿廳客人的面，伸手將她抱入懷中。

    因為顧忌到她隆起的肚子，他的動作相當輕柔，小心護著她，以及腹中的胎兒。

    “浚哥哥……你怎麼會來？”她才開口，就已經哽咽不成聲。

    “我的皇后在這裡，我當然要來。”尉遲浚的音量不大，但是足以讓整座大廳的人都聽得清楚。

    他當著眾人的面宣佈，他除了她，誰都不要，他的皇后，只能是她。

    不論阻攔的風浪，也不理會他人的輕視，他就是要立她為後。

    假以時日，所有的人會知道，或許她的出身不高貴，太貧寒，但是她的人品德行，絕對有資格坐上鳳位。

    “原諒我，因為國事繁忙，一時抽不開身，才會耽擱到現在才來。”

    易銀芽搖頭，眼淚如雨落下。

    “浚哥哥為了我，冒這麼大的風險，我覺得好慚愧……”幾個月不見，他消瘦好多，整個人都憔悴了。

    “如果你不願意跟我走，我才是真的慚愧得沒有臉再見你。”

    “我不夠資格當你的皇后，浚哥哥就放下我吧。”她心如刀割的說。

    “我已經頒佈旨令下去，你一天不回玄雀國，玄雀國便一天無皇后，要是有人膽敢再上書冊封皇后一事，即刻革職。”

    “可是……”

    “好了，你就別再說了！”站在後頭的霍予申忍不住插嘴，也不怕會冒犯已貴為帝王的尉遲浚，責備道:“你一離開，陛下根本無法靜心辦公，為了你，玄雀國都快丟了皇帝了。”

    易銀芽好生慚愧，眼眶裡的淚水又狠狠往下掉。

    “對不起，浚哥哥，是我想得不夠周全，我還以為只要我離開，一切都會平靜下來……”

    尉遲浚望著她，灰褐色眸子裡全是柔情。“你不在，什麼都平靜不下來，如果沒有你陪在我身邊，再多的江山我都不要。”

    他的好姑娘，他心疼的傻丫頭，如果不能有她相伴，錦衣玉食又如何？榮華富貴又如何？不過都是過眼雲煙。

    只有她在，他才能感到真正的滿足，那才是真正的富貴。

    易銀芽哭得肩膀一抽一抽的，終是喜極而泣的張開雙手抱住他。

    “跟我走，當我的皇后，陪著我一生一世，好不？”

    尉遲浚緩聲開口，憐愛的將她擁入懷中。

    易銀芽不再猶豫，眼眶發熱，鼻尖也泛酸，但是面上卻揚起光彩奪目的笑容。

    她點頭，再點頭，將手交到他掌中，許下亂世之中，永遠不變的承諾——

    執子之手，與子偕老。

大頭寶珠

    【番外：命？】

    玄雀國，元曆十二年，國泰民安，太平盛世。

    時人稱頌為一代霸皇的尉遲浚，是一代明君，不僅成功複立玄雀國，更茁壯國力，使他國不敢小覷，放肆來犯。

    出身貧寒的皇后，已經生下多位皇儲，為人敦厚溫柔，開朗樂天，對待子民如同親人一般，在特殊節慶之日，還會深入民間，親自下廚與民同樂，深受子民愛戴。

    眾人在提起這位廚娘皇后時，言語無不多加褒揚，引以為傲。

    帝后琴瑟和鳴，國強民富，人人稱頌。

    就在這年，當初替易銀芽算命的算命先生正好路經玄雀國，也落腳帝京小住幾日。

    由於這位元赫連先生名氣大，消息很快傳入宮中，不多久，宮中便派來了大轎，迎他入宮。

    到了皇宮，才知道原來是易銀芽親自下廚準備酒菜，想感謝算命先生當年的鐵口直斷。

    這下，赫連先生納悶了。

    當初他替易銀芽算過，結果她的命卻和當初算的都不一樣，這還是他活到這麼老，唯一一次碰上這種特殊逆轉的命格。

    “不知皇后可否願意讓老夫再重新算過一次命格？”

    用過豐盛的餐宴後，赫連先生向易銀芽提出請求。

    易銀芽雖然貴為一國之後，卻從來不擺架子，隨和得很，當下便爽快答應。

    接過寫有易銀芽生辰年月的八字命盤，赫連先生掐指算了又算，花白的長眉皺了又皺。

    不多時，就聽見赫連先生大喊出聲：“失策啊失策，老夫當年竟然如此糊塗，委實算錯了皇后的命格。”

    “此話怎講？”易銀芽笑吟吟的問。

    “皇后命格非凡，註定非富即貴，但是這一輩子註定與灶廚為伍，當年我建議易老先生，一定要讓皇后遠離庖廚，似乎是個錯誤啊！”

    正所謂，算命者的一句話，可以使人一生平順，亦可使人一生憂懼，當真是字字珠璣，不可有誤。

    易銀芽聽了，不氣也不怒，笑道：“赫連先生別惱，當初我也沒聽您和阿爹的話，還是當了廚娘，這也算是順命而為。”

    知命而不認命，為了心愛的人，就算拿一輩子的鍋鏟，她也甘之如飴。

    或許，就是這種頑強的執著，才讓她成功逆轉了原先的命格，踏上不同的命運之路。

    赫連先生聽後，頗感欣慰的笑了。“皇后所言甚是。”

    夜裡，纏綿過後，易銀芽和尉遲浚相擁話家常，談起這件事，尉遲浚愛憐地摸摸她的頭，就像從前那樣。

    “幸好你沒聽你爹臨終的遺言，我的身邊才能有你。”

    “我也這麼想。如果不是因為待在錦繡酒樓當廚娘，我也不可能愛上浚哥哥。”

    命啊，運啊，一旦遇上心愛之人，自然會引領人踏上該走的路途。

    兩人相視一笑，交頸而眠，那些紛擾，那些苦難，如今都已經離得很遠，他們再也不需要擔心受怕。

    他們只需要好好珍惜彼此，執子之手，與子偕老，永不分離。

    【全書完】