[誠儀鯉] 首輔沈栗 (全文完)

我是分身

第二百七十章 偏要作死

    于枕驚問：「怎麼可能？」

    齡州是大港，往來客商眾多，沈栗一行人並不顯眼，怎會被人發現？

    沈栗道：「大人，昨日一早咱們派出去跟著那女娘的緇衣衛小校沒有及時趕上來，才千戶後來又著人去尋了，只是蹤影皆無，連約定好的標記也不得見。」

    于枕怔了怔，不可置信道：「這人……失蹤了？」

    「怕是凶多吉少。那人帶著腰牌，一般人是不敢下手的。何況緇衣衛有自己的標記，如今一絲痕跡也尋不著，應是被人特意消除了。」沈栗壓低聲音：「對方定是熟悉緇衣衛的手段，並且不畏懼得官府。敢這麼做的，說明來頭不小……」

    「海寇？或是官商勾結？」于枕警惕道：「更甚者……官匪勾結？」

    一般宵小即使敢悍然動手，也不可能將緇衣衛沿途留下的標記都找出來清理掉。

    沈栗苦笑道：「如今還看不出，但咱們一路行來固然低調，卻未特意遮掩，很容易被人發現行跡。如今敵在暗，我等在明，只恐對方索性找上來下手，咱們反倒陷於被動。」

    于枕贊同道：「你說的是，遇事不可心存僥倖，先向壞處考慮是應該的。如今還需儘早趕往運轉司。」

    雖則厭惡緇衣衛，但于枕心中也清楚，那就是個馬蜂窩。敢向他們的人動手的，或是窮凶極惡，或是背景不凡。如今行跡已露，再隱藏下去弊多利少，不如早些亮明身份。

    于舒忘見沈栗出來，忙趕上前深施一禮，期期艾艾道：「沈大人，學生聽說昨日那緇衣衛……沒能回來？」

    沈栗嘆息道：「確實。」

    于舒忘失魂落魄道：「這麼說，昨日那女子果真不是善類？我……因學生一時執著竟害了那人，我竟害死了人！」

    沈栗默然，半晌方道：「也是我等疏忽，只看著那女子可疑，便貿然派人探詢，竟未料到此人危險。」

    于舒忘抖了抖嘴唇：「學生沒想害人的，我……那人可有家眷？我當為之盡一份心力。」

    沈栗道：「賢弟有這份心是好的，何不直接去問才千戶？」

    「學生不敢，」于舒忘囁嚅道：「只恐那些緇衣衛記恨學生。」

    沈栗愣了愣，搖頭道：「這幾個緇衣衛也與咱們同行一路了，賢弟可曾見他們無事生非？何苦視之為洪水猛獸。當時派人出去，也不是只為賢弟一人，才千戶不會隨意遷怒的。緇衣衛的撫卹並不多，賢弟肯伸手，想來他們也會念著你的好。」

    于舒忘遲疑半晌方道：「且容學生再想想。」

    還未開始做事，就失了一個手下，才茂收斂了輕佻之色，一路上臉色發黑，倒唬得于舒忘越發不敢近前。偏他又覺著自己害人無法釋懷，猶猶豫豫，兩眼直勾勾盯著這幾人。

    眼見著要到齡州運轉司衙門，于舒忘哆哆嗦嗦遞給才茂一個信封，低頭走掉。才茂打開一看，竟是二百兩票一張，才茂莫名道：「這書生打的什麼啞謎？」

    沈栗解釋道：「大約是要給那位失蹤兄弟的家眷。」

    才茂恍然，笑道：「他倒有些良心。」向前望了望于枕背影：「比他父親厚道些。那位仍舊對我等視而不見……清高什麼！」

    運轉司衙門如今門可羅雀，原運轉使廖樂言快步迎出來，笑道：「可是于大人、沈大人到了？雜家這廂有理了。」

    沈栗忙回禮道：「久聞公公大名，下官沈栗。」

    廖樂言滿臉堆笑，還欲寒暄，不妨于枕指著門樑沉聲問道：「廖公公，官衙的牌匾呢？怎麼不見？」

    廖樂言一愣，不意于枕連見禮也不曾便急著問事，心下有些不悅。面上仍舊和藹，解釋道：「因見了公文邸報，雜家早知咱們運轉司要改設為市舶提舉司。雜家想著，也不差這幾日，不妨就將原來的牌匾落下。新的已在製備，這一兩日便得。」

    這倒算是一種善意。新官到任，新人新貌，表示出作為原運轉使的廖樂言對新任上司于枕的支持。現下于枕與沈栗是外來客，廖樂言才是本地的老經歷。有他釋放的善意，對組建新官署總是有好處的。

    沈栗微笑道：「廖公公思慮周祥。」

    廖樂言笑呵呵謙虛道：「不敢當，沈大人謬讚了。」

    于枕微微點頭道：「也好。不過，我等一日未到，運轉司便還是運轉司，廖大人不必如此費心。」

    這番話說的……倒似在嫌棄廖樂言多此一舉。廖樂言心中大怒：雜家本是想著將來同衙為官，捧你一捧，日後好相處罷了。叫這殺才一講，竟像雜家要拍他的馬屁，還給拍到了馬腿上，不識抬舉！

    沈栗也暗自皺眉，如今方抵官衙，什麼事都沒弄清楚，何必與將來同僚鬧得不好看？

    于枕卻有自己的考慮。

    一則，運轉司原是為宮廷採買舶來品才設置的，至於管理海商的職司則是後來擴展的，故此各地運轉使都是宮中指派出來的太監——沒錯，廖樂言是個內監。一般「正途出身」的文官與內監都互相看不過眼，于枕亦如是。

    二則，廖樂言身為原齡州運轉使，原是這衙門裡的首領。如今雖是平級遷任，卻要給于枕這個提督做副手。于枕自然擔心這地頭蛇不服管，要先震懾一番，叫他知道自己嚴厲。

    ……有沒有震懾住還在兩說，不滿是一定有的。

    和善相見人家不領情，廖樂言意興闌珊，正色道：「幾位大人裡邊請。」

    此時衙門裡顯著有些空，廖樂言道：「不知大人今日將來，底下人都派出去辦事了，只剩下幾個文書在衙。大人是先見見他們，還是明日一同見？」

    于枕道：「不急，還請廖公公將運轉司的情形介紹一二。」

    「雜家前歲曾向朝廷遞過一份諫海商避稅事摺子，大人既領了市舶司差事，想必也曾翻閱過。」廖樂言道。

    于枕捋鬚道：「本官見過。」

    「如今齡州海商的情形與那時差不多，」廖樂言淡然道：「哦，肯繳稅的又少了幾家，說是商船不幸傾覆，折了本，以後再不往海上去了。」

    于枕不意廖樂言竟提起前歲的摺子，只覺這太監是有意搪塞自己，看來果然是為了官職心有不甘。不由板起臉。

    「公公後又關注過這幾家嗎？」沈栗問：「他們可做了其他營生？」

    廖樂言對沈栗倒是好聲好氣：「沈大人問著了。雜家到沒聽說他們有何新買賣，日子過的倒是不錯，還有張羅建新園子的！嘖嘖，銀子如流水般花用，好不快活。」

    「這分明是有問題。」于枕沉聲道：「公公身為運轉使，為何不使人調查？這樣放任下去，只怕模仿者越來越多。」

    「雜家只是個太監。」廖樂言幽幽道：「有那麼多想著參我們這些內官一本的大人們看著，雜家怎麼好『輕舉妄動』？若是被人說成欺壓百姓就不好了。」

    沈栗扭過頭，不去看于枕發青的臉色。心中暗自發愁：一路上交談瞭解，這于枕的確才智出眾，只是未免太「清正」了些。緇衣衛他看不上，太監也不能好生相處，眼看要成孤家寡人，可指著誰給他辦事呢？

    「後衙已經空出來，」廖樂言曼聲道：「大人可安置家眷進去。旅途疲乏，大人不妨好生歇息。」

    沈栗望向廖樂言。此人原是運轉司主官，這後衙本來歸他使用，這人倒是痛快，先給于枕倒出來。

    「廖公公費心了。」于枕心煩意亂點頭，看向沈栗：「謙禮也在府衙安置吧，你那裡人口少，單辟個院子儘夠了。」

    沈栗又要嘆息。于枕單問他一個，對廖樂言與才茂如何安置竟是隻字未提。

    「多謝大人惦念，只是下官那裡多是男僕，倒不好在此打擾。」沈栗恭敬道：「正巧下官有個姑母嫁在當地，原該去問候，在那裡寄居一段時間便是。」

    從正堂裡出來，見廖樂言滿眼不悅之色像要溢出來，才茂也悶聲不語，沈栗越發頭痛。意想中的強敵還未露面，自己人先要掐起來。

    于大人才能過人，奈何偏見在心，竟是悶頭向作死的路上狂奔。

我是分身

第二百七十一章 此地水深

    于枕是進士出身，庶吉士選官，歷次考核以「稱」自地方屢遷至戶部，其為政經驗和接人待物的手段都很優秀。

    邵英覺得此人是能臣才委以重任，又安排沈栗隨同參謀，教緇衣衛沿途捍衛，還令在齡州運轉司任差多年的廖樂言協助。皇帝自覺方方面面考慮周全，于枕等人此行必然萬無一失，卻唯獨疏漏了文官對內監與緇衣衛的成見。

    也難怪，儘管邵英知道這三種勢力之間的微妙關係，但於居於廟堂之上時，各家都還知道收斂著些，不敢鬧得太厲害。皇帝哪能體會到處於江湖之遠後，派系之間的爭鬥會表現的多麼激烈？

    在于枕之前的為官生涯中，於地方經歷時格局較小，爬到戶部後又有尚書李意在頭上撐傘，因此他對內監、緇衣衛的瞭解大體來自於文官之間的交流。可以想像，在于枕心中這些人會是什麼貨色。

    他只知道這些人的「壞」，卻未聽過這些人的「好」，更不重視這些人手中握著什麼樣的權柄。

    偏見之下，一葉障目。

    打運轉司出來，廖樂言不悅之意溢於言表。

    沈栗緩言道：「改建市舶司事關重大，因得蒙皇上信重，于大人連日來無時無刻不戰戰兢兢，如履薄冰。偏來時路上出了些波折，於大人未免有些焦慮，還請廖公公體諒一二。」

    幾人之中，現在是以于枕為首，沈栗一時半刻無法扭轉上官的意志，只好在廖樂言面前說項。一廂為于枕的失禮找個理由——半路上出了事，正慌亂呢；一廂提醒廖樂言，不管怎麼說，于枕是皇帝親自任命的，公公您且退一步吧。

    「沈大人一番苦心轉圜，雜家領情。不過，雜家心裡清楚的很。想來于大人無非是擔心雜家棧戀權勢，不肯盡心給他捧場罷了。」廖樂言滿腹牢騷，隨即似笑非笑看向沈栗：「雜家跟您二位說這些卻是……交淺言深了，二位不會也看不起我這卑賤之人吧？」

    廖樂言這番話也是為了試探沈栗和才茂的意思，稍微透露些不滿，再通過他二人的反應判斷他們的立場。立時出言斥責的必然是于枕鐵桿，背地裡打小報告的定是反覆小人，若是一起說于枕的壞話，也可拉攏一二。

    沈栗忙道：「絕無此事！公公在此地總領一衙，惠及一方，堪稱幹吏。前歲您上的摺子也在下也有幸一觀，其中見解精闢深刻，令人深感欽佩。以公公之能，何來卑賤之說？」

    廖樂言解顏道：「您謬讚了。能對一個內監說出欽佩這個詞，可見您對我們內監是肯正眼相待的。」

    才茂也道：「公公何必介懷？在下便是內官養子，如今又在緇衣衛中討生活，也沒覺自己如何卑賤了！」

    提及宦官養子，廖樂言對才茂便親近了幾分：「往昔在司禮監學堂時，多蒙才將軍照料，一晃兒竟是許多年過去。你來齡州，才將軍還傳信與我來著。」

    原來廖樂言與才經武還有幾分香火情。太監愛抱團，內爭雖激烈，對外卻守望相助。才經武有信得過的人託付，方肯放心叫養子來齡州。

    「剛還說路上出了事，究竟怎麼個情形？」別管有何不滿，如今既站在一個營中，廖樂言總要關心些。

    沈栗遂將賣身女子之事講了一遍。

    聽說緇衣衛莫名丟了個人，廖樂言點頭道：「沈大人所料不差，那差官大約已經受難。」

    才茂嘆道：「標下之湘州刺探時，覺著湘王在封地一手遮天，才教人追砍我這探子不放，不料齡州竟也有一聲不坑就敢向緇衣衛下手的！」

    因立國後有世家勢力殘留，前後兩代皇帝都重用緇衣衛鎮壓百官。此時這單獨向皇帝負責的特務機構還是有些權勢的。才茂前日隨意指派人去盯梢也是因為這個，他是真沒料到自己的屬下會輕易被人下黑手。

    廖樂言嗤笑一聲：「兩位大人不知道，下官也曾有兩個養子。」

    沈栗二人不意廖樂言忽然提到家眷，但對方定是有事要講，對視一眼，耐心聽著。

    廖樂言幽幽道：「費盡心血養大，以圖日後有個養老的。可喜他們也算聰慧，有幸去文彥書院讀書。都道是前程似錦……可惜了，雜家思報君恩，覺著運轉司繳稅日少，前歲執意上了那份摺子。旬月之間，長子從山上滾下來摔死，二子不幸失足落水也去了！」

    沈栗兩人心中大驚。哪有這麼巧的事，奏摺上去兩個養子便都意外喪命，分明是教人害了！

    得勢的內監會收許多乾兒子，其實算徒弟，都是內監，在宮中行走，沒準兒什麼時候便要因為各種原因死上那麼一兩個。深宮之中，能活成老太監的其實不多。

    而養子卻不同，這是正經收養，真正當兒子看待，將來為之養老送終的。才茂跑去湘州，才經武就要與邢秋翻臉，可見有多麼看重。悍然向太監的養子下手，這是錐心哪。

    才茂忙問：「這其中定有蹊蹺，卻不知下手的是誰？」

    「報到衙門裡，說是意外……我呸！」廖樂言怒道。

    沈栗皺眉道：「既由奏摺而起，定是利益相關之人。府衙既然推諉應付，無非是官商相互，官官相護。大人可曾追查下去？」

    廖樂言含淚嘆息道：「誰讓運轉司沒有偵緝之權呢？誰讓雜家是個內監呢？雜家倒是想查來著，卻教人說成是無事生非，危害地方！甚至還有人鼓動讀書人鬧事，物議啊，沈大人。雜家一腔熱血思報國，事到臨頭才知……真的頂不住。只可惜了我那兩個孩兒。」

    沈栗低頭沉思。廖樂言好歹是一衙統領，也有上摺言事之權，僅為了提醒朝廷稅賦變少便教人害了兩個養子。他既然下定決心上書，不可能不預先教人保護兒子。對方敢下手，能得手，事後還可將事情壓下來，逼著廖樂言吃下這個悶虧，可見勢力不凡！

    「難怪大人之後便沒再上摺子了，」沈栗感嘆道：「看來齡州的情況比我等預料中的更嚴重。」

    廖樂言鬱鬱道：「倒叫他們教了個乖。便是雜家不依不饒堅持上書，到頭來也不過是教人反潑一身污水。雜家沒有魚死網破的能力，只好在這池裡苟延殘喘。」

    沈栗沉默半晌，問道：「公公如今可還有盡力一搏的心？」

    「拙荊中年喪子，已經瘋了。」廖樂言咬牙道：「但有一絲可能，雜家也不會放過那些小人！」

    沈栗與才茂面面相覷。

    才經武卻是沒有妻子的，廖樂言竟還娶了老婆？那女子嫁了內監，自然心如死灰，全部心思都撲在養子身上。乍然喪子，神智失常也是有的。

    緩了口氣，廖樂言盯著沈栗道：「于大人擔心雜家與他搶權，其實不必。不說看皇上旨意，雜家也算教人害的家破人亡了。誰能幫著雜家找出仇人，一雪沉冤，雜家定然萬死不辭。」

    「原來如此，」沈栗溫和道：「在下定然將公公的意思轉告于大人。」

    「雜家倒怕他不信呢。罷了，這事兒也不是一天兩天能夠解決的，所謂日久見人心。各位已到齡州，還需知會布政使司衙門一聲，雜家著人跑一趟吧。」廖樂言似笑非笑道：「那邊的人可精著呢，幾位大人可要小心。」

    沈栗鄭重道：「多謝公公提醒。」

    市舶司原就要與布政使司分稅權，今日又知道齡州水深，暗藏殺機，廖樂言這聲提醒卻不是贅言。

    幾人分別，沈栗問才茂：「愚弟欲奔親戚府上去，才兄卻到哪裡安置？不如隨我一起？」

    才茂搖頭道：「乍到齡州，愚兄須得至衛所知會，近來便歇在那裡。待諸事安頓再說。」

    沈栗囑咐：「這裡不是景陽，所謂強龍不壓地頭蛇，才兄謹慎為上。還有那位不見的仁兄，既未見屍，不妨委託當地人手尋找。」

    「愚兄記得了。」因有在三晉的經歷，才茂對沈栗是服氣的，倒也肯聽他的提醒。

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第二百七十二章 古府親家

    沈栗的四姑母沈怡出自老姨娘王氏，當年許與禮部郎中古顯第二子古逸芝。在古顯年因病仕後，這夫妻兩人便隨著父親歸鄉。

    古顯長子歿於任上，其餘二子皆未能出仕，如今，古逸芝在齡州有名的文彥書院謀了個監院之職。

    沈怡嫁的遠，很少回景陽，待沈凌帶著王氏分家後，更是疏遠了，每年只見節禮過來。因此沈栗對這位姑母的印象並不深，只記得她顏色端麗，性格頗為爽利。

    雖來往的少，終究是血親，既至齡州，沒有不上門的道理。沈栗別了才茂，便領著家僕沿路打聽著向古府而來。

    沈怡早得了信，知道長房侄子要來，吩咐門房注意。聽沈栗到門，連忙迎出來，遠遠就笑道：「怎麼不派人知會一聲？」

    沈栗早一頭拜倒，被沈怡扶起：「罷了，自家親戚，別講這些虛禮。可是累了？住處已然備好，姑母帶你去看，若有不合心意的好著人去改。」

    沈栗笑道：「祖母原說姑母在閨中時便是頭一個會管家的，有您安排，定是樣樣周全。」

    沈怡大笑道：「這是母親抬舉我呢。我生來不愛女紅，又不擅讀書，母親挑挑揀揀沒甚誇的，也只好拿這個充數。」

    「姑母說笑了。」沈栗寒暄道：「府上兩位老人家可好？表兄與表弟表妹們可好？」

    「都好著，你表兄弟們如今被你姑父拘在書院讀書，我已打人去叫，只是今日太晚，怕趕不回來，明個一準兒見了。」沈怡笑道。

    沈栗道：「侄兒連日趕路，灰塵滿衫，不好就去見人。待侄兒沐浴更衣，先給長者請安。」

    「也好。」沈怡笑道：「姑母為你準備酒宴接風。」

    古顯因卒中致殘，如今行動無虞，只說話含糊些。他致仕後又失了長子，家族中無人在朝為官，已見頹勢。較之如今蒸蒸日上的禮賢侯府天差地別，故此見了沈栗頗為……親近。

    「這是墨與，」古顯推了推膝前一個十來歲孩童，向沈栗介紹道：「是我那不爭氣的三子所出，有些小聰明。你平日裡有甚煩瑣事，叫他與你跑腿。」

    沈栗笑道：「哪有教親戚跑腿的道理？墨與賢弟若不嫌愚兄無趣，不妨常過來尋我玩。」

    「聽說親家侄子到了？」門外一人進來笑道：「我來晚了，恕罪。」

    沈栗起身見禮，細細打量這人。

    好顏色！

    較之那位名聲在外的姑父還要勝上三分。

    這便要說起沈怡當年為何要嫁給一直考不過會試的古逸芝：無他，此人長得太好。沈怡當年遊廟會時一見鍾情，惦記上了，在老侯爺面前撒潑打滾就要這個。這姑娘打小主意正，還會些拳腳，老侯爺怕這丫頭自己跳牆頭跑掉，尋思古家名聲不錯，倒也做得親戚，也就點頭答應了。

    至於古家想不想娶，父女兩個壓根沒考慮。

    娶不娶呢？娶。古顯拍板，知子莫若父，就憑古逸芝那個資質，能有侯府姑娘肯嫁，真是天降洪福。古逸芝當然也願意，不然怎麼就那麼巧，人家侯府姑娘逛一次在廟會，恰恰就看見他那張俊臉兒……

    「父親。」古墨與叫道。

    這人低頭笑問：「今日的功課背下了嗎？」

    「背下了。」古墨與應道：「謙禮表兄叫我一起玩。」

    沈栗便知這就是古家三爺古逸節。

    「給世叔見禮。」沈栗恭敬道：「近來要叨擾府上了。」

    「儘管住著！」古逸節笑道：「若想遊玩，只管來尋我。我是個天生的憊賴人，正經事不要找，吃喝玩樂最精通。」

    「孽障，自己胡鬧便罷，老夫管不得你，不要拐壞了後生。」古顯罵道。

    「父親實在杞人憂天。謙禮如今已是官身，聽說在朝中頗有建樹，哪是隨便能教人拐壞的？」古逸節道：「父親，母親，酒席已經備好。」

    「開席吧。」古顯吩咐。

    古逸節說自己善於玩樂，並非虛言。饒是沈栗前世久經考驗，今日也被他灌的半醉。直到月上梢頭，方散了宴。

    沈怡親自引他回客院。

    微風襲來，酒意醺然，沈栗長吁一口氣：「觀逸節世叔人情達練，卻不知其以何為業？」

    沈怡撇嘴：「他？算是個牙人。」

    沈栗訝然：「世叔從商？」

    「也差不多，不過他自己不認罷了。平日裡只做熟人的生意，說是給朋友幫忙。」沈怡嗤笑道：「來往的三教九流均有，離他遠著些。」

    沈栗應道：「侄子知道了。」

    「他妻子姜氏，你也見著了。」沈怡懶洋洋道：「乃是布政使姜大人的二女兒。」

    沈栗聽是布政使之女，心中微動，笑道：「是門好親。」

    「對他來說確實是好親。」沈怡冷笑道：「至於姜氏，又一個與我一樣瞎了眼的女子罷了。好在那會兒姜大人還不是布政使，倒也肯應承這門親事。古家這兩兄弟，只一張臉拿得出去。」

    言語間竟似對夫家有些不滿。沈栗憨笑不語。

    沈怡嘆息道：「罷了，與你說這個做什麼，且挨不著呢。只是姑母告訴你，若是他們有求於你，千萬不可輕易答應，尤其不要看我面上隨意應允……心黑著呢！」

    沈栗駭笑道：「何至於此？酌情處置便罷，總是正經親戚。」

    沈怡哼道：「你把他們當親戚，就怕他們倒要將你做台階。」

    沈栗腳步微頓，輕聲問：「姑母是知道什麼？」

    「旁的我也不知，」沈怡正色道：「只是如今齡州為了那個還沒影兒的市舶司鬧得沸沸揚揚，聽說你此來正是為此？」

    沈栗點頭道：「這不算密聞，上頭早有邸報下來。」

    「我那妯娌，」沈怡道：「說來你別笑，自她嫁過來，我倒有五六分精力用在與她相爭。」

    「姑母常年注意她，想是更為瞭解此人。」沈栗笑道。

    「叫你說著了，」沈怡拍手道：「前些天她回過一次門，之後我便覺她越陰陽怪氣，今日你來，她又一直盯著你……」

    「我又沒長著逸節世叔那樣一張臉，」沈栗輕笑道：「該是在她娘家聽說了什麼。」

    沈栗等人要向布政使司要海貿稅權，姜氏對沈栗姑侄二人的情緒很可以說明布政使姜大人的態度了——顯然是不歡迎的。

    「姑母您嫁的遠，這幾年來也少有聯繫。」沈栗問：「不知親家待您如何？」

    「禮賢侯府好，我這裡便好。」沈怡笑道：「何況古家還花用過老娘……用過我的嫁妝銀子。無需擔心，就算姜氏的父親是布政使，她也不敢明目張膽地與我作對。」

    「如此便好。」沈栗溫言道：「侄兒秉承聖意，近來怕是要做些令姜大人不開心的事。」

    沈怡意會道：「無事，我會小心的。」

    「表兄弟們也要謹慎，」沈栗囑咐道：「便算以小人之心度君子之腹吧，有備無患才好。」

    沈怡一驚，鄭重道：「我知道了。」

    送了沈栗至客院，沈怡憂心忡忡回轉。她雖口上說的輕鬆，卻知姜氏好對付，其父姜大人著實是個難纏的人物。聽沈栗的意思，他此行沒準兒就要與這老狐狸放對。

    府中或許就要熱鬧起來了。沈怡想。

    路旁昏暗處忽然傳來聲音，驚醒了沈怡沉思：「誰在那裡？」

    丫頭們連忙舉起燈籠去找，不一時竟帶來了女兒古冰容。

    「這個時辰了，你還亂跑什麼？」沈怡皺眉，忽驚覺：「你的丫頭們呢？」

    古冰容低頭不語。

    沈怡心中大恨，橫眼看向身邊伺候的丫頭們。丫頭們也算知機，忙跪下道：「夫人饒命，奴婢們今夜什麼也沒見！奴婢們對夫人一向忠心耿耿，萬不敢亂說的。」

    沈怡冷聲道：「記著你們的身契在誰手中！若叫我聽到半句流言，都一併打殺了。」

    為了女兒清譽，沈怡倒真有滅口的心。可既使要殺奴才，也要有個好理由，一時之間上哪兒找去？

    帶著滿腔擔憂與怒火，沈怡壓著女兒回了院子。打丫頭出去，見四下無人了，上前狠狠打了古冰容幾下：「說，深更半夜的，半個丫頭不帶，孤身跑出去做什麼？你這藏頭露尾的，知道別人會怎生嗎？」

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第二百七十三章 失帕還帕

    古冰容驚慌失措道：「母親，我不是……女兒沒想到會被人發覺……若是母親沒教人找……」

    沈怡氣急：「聽你的意思，倒是我的罪過？若不被人發覺就敢這般放肆？你的女則都白讀了！哪家的女孩……」

    但凡教人聽說古冰容大半夜甩開丫頭孤身亂走，這姑娘就別想嫁出去了。

    「母親，」古冰容抽噎道：「女兒這也是迫不得已。」

    「說！」沈怡喝道：「教我也聽聽究竟是怎麼個迫不得已。」

    「母親，女兒不慎將帕子落在客院了，我……我想偷偷拿回來。」古冰容期期艾艾道。

    「什麼？」沈怡不可思議道。

    自古顯致仕開始，古家的光景便江河日下，往來親朋日漸減少，客院也就長期空置。偏修建宅邸時，為了家族顏面，客院那邊修建的異常精緻。於是，在沒有到訪者時，客院就被女眷們當做了小花園，時常去逛一逛。

    聽說沈栗來時，古冰容還在遺憾失了個遊玩之處，隨即管著她衣飾的丫頭就發覺少了一方帕子。左思右想，這女孩終於想起大約是遺落在客院中了。

    這還了得！女孩家的隨身物品若是落到外人手中，天知道會被編排出什麼花樣！那帕子上還繡著一個「容」字，若是被人拾到，她就不用做人了！

    古冰容連貼身丫鬟都沒敢說，後見家中正在設宴款待沈栗，便想法子支開丫頭們悄悄離席，想著趁著客院那邊人還少，指不定能偷偷將帕子尋回來。

    然而她要時時避著人，也不敢提著燈籠照路，摸著黑深一腳淺一腳，等她蹭到客院時，沈怡與沈栗已經散席回來了！

    古冰容只好藏起來，要著待人走了再做打算。哪知因被沈栗提示，沈怡駐足久思，古冰容耐不住動了動，不慎發出聲響，立時叫人發覺。

    沈怡恨道：「早說家中要有客人來，不教你去那邊玩了，怎麼不聽？這回是丟了方帕子，若不巧教人迎頭碰上怎麼辦？」

    古冰容哭道：「哪有一聲不吭立時上門的？表兄連帖子都沒遞！」

    「他遠道而來路上顛簸，早一天晚一天誰能料到？」沈怡怒道：「事到如今不思己過，還要怨天尤人！你便失了帕子，告訴我一聲，如今也尋回來了，那是你親表兄，總能幫著遮掩。偏要這般鬼鬼祟祟的！」

    「原是不想教更多人知道，更不想教表兄笑話，才……女兒知錯了。」古冰容跺腳道：「母親，現在哪是說這個的時候，您快幫我想想辦法啊。」

    沈怡心中發愁。

    古冰容連自己的丫頭都要避著，如今反教人從客院附近揪出來，被更多下人看見；再者，沈栗剛住進來，自家就要去尋女兒的帕子，卻教這並不熟悉的侄子怎生想呢？是猜測自己這個做姑母的別有用心，還是笑古冰容家教不好？

    「母親！」古冰容催道。

    「急什麼？」沈怡皺眉道：「如今這時辰怕那邊都睡下了，難道要人半夜折騰起來為你尋帕子？豈不更加引人注意。明日一早再說。」

    「可是……」古冰容囁嚅道。

    「夫人，表少爺那邊打發人過來，說是要送東西。」外面有丫鬟道。

    沈怡聽一聲「送東西」，立時站起，示意古冰容擦乾淚水，穩了穩心神方道：「快請進來。」

    古冰容低著頭，偷眼打量進來的丫頭。她有些印象，這是跟在沈栗身邊伺候的，好似叫做香梔。

    香梔深深施禮道：「給姑太太，表姑娘請安。原不該這麼晚打擾姑太太，只我家少爺想起從景陽帶來老姨奶奶並五老爺給您的家書，今日事多又飲了酒，竟是一時忘了。少爺便打發奴婢過來，道是姑太太若還未安歇，便立時交給您。」

    古冰容聽說是送信，大失所望，脫口道：「不是帕……」

    「謙禮也太較真，」沈怡立時打斷古冰容的話，狠狠瞪了她一眼，轉頭對香梔笑道：「早一時晚一時罷了，明個再送也不遲。」

    「奴婢們原也勸著，天色已晚，怕反攪擾了姑太太。我家少爺說既是家書，想來姑太太早一時見便早一時開心，還是儘早遞到您手中才是。」香梔笑道，隨即將手中捧著的匣子奉上。

    沈怡接過來輕輕打開，見兩封書信間隱隱露出一角粉色絲絹，立時合上，感嘆道：」謙禮打小就知道為人著想，記著替我謝謝他。」

    古冰容在一邊忽然插話：「母親常與我講表兄故事，說他聰敏非凡，為人又妥帖。對了，今日表兄給的見面禮，我也很喜歡。」

    「奴婢記著了。」香梔應道。

    退到門口，香梔乘機瞟了一眼古冰容。

    古逸芝是個能憑臉兒拐得侯府姑娘傾心的美男子，沈怡也頗為端麗，古冰容繼承了父母的優點，真真是花容月貌。

    香梔自覺從尚書府至禮賢侯府，也是見過一些美人兒的，竟都不及這位表小姐。此時古冰容正臉頰微紅，出神地望著沈怡手中的匣子。香梔低下頭，嘴角露出一絲譏諷。

    目送香梔出去，沈怡奇道：「我什麼時候給你講沈栗的故事了？」

    沈怡與沈栗都沒見過幾次，哪來什麼故事給女兒講。

    古冰容笑道：「母親不是常提起外家嗎？」

    姜氏出自布政使家，娘家又在近前，為了與妯娌爭鋒，沈怡便常將禮賢侯掛在嘴邊。其實沈怡是庶女，又與侯府疏遠了，對那邊的事情知道的並不多，但沈栗是禮賢侯府年輕一代最出息的，提起沈家怎麼能避開他？

    沈怡笑道：「我也是道聽途說，你這孩子竟當真了？「將匣子打開，取出兩封信，中間夾著的果然是一方手帕。

    「是這個嗎？」沈怡問。

    「沒錯。」古冰容歡喜道：「這裡繡著女兒的『容』字。」

    「我記得告訴過你不許將這些東西繡上名字。」沈怡沉聲道：「若是被人得去，連個否認的機會也沒有！」

    古冰容低頭道：「旁的都沒有，只這方帕子女兒最喜歡，所以……哪知偏落下這個。」

    「你這孩子總不聽教。不教去客院玩，你只當耳旁風。告誡你做事要謹慎，你偏向手帕上繡名字，竟還給丟了。」沈怡疲乏道：「幸虧這回碰上你表兄，他又肯為你掩飾。若是旁人，你這會兒只管哭去吧！」

    「母親，」古冰容撒嬌道：「女兒知錯了，以後再不敢。」

    沈怡嘆息道：「都是我將你慣壞了。」沈怡對兒子還算嚴厲，對女兒卻是千寵萬寵。古冰容是兩代裡唯一的女孩，又天生可人，單那一張臉就在古府中橫行無忌了。別說沈怡，便是姜氏也要給她個笑臉。因此這女孩越發大膽。

    口中雖感嘆，沈怡到底不想苛責女兒，只催她回去休息：「日後千萬謹慎些。」

    古冰容遲疑一會，終於忍不住道：「母親，那個裝信的匣子……能給我嗎？」

    沈怡訝然：「你要它做什麼？若是缺了東西，叫嬤嬤給你去庫房裡找。」

    古冰容不依：「就要這個。」

    沈怡忽然發現女兒目光閃爍，耳根微紅，警醒道：「這是外男拿來的東西，不成！」

    見女兒仍舊堅持討要，沈怡越發疑心：「你這孩子究竟為的什麼？你……你不會是對你表兄……」

    「母親！」古冰容跺腳道：「母親怎能將女兒想的如此不堪！別說表兄已有妻室，便是沒有，難道女兒見個人便要倒貼上去？」

    沈怡撫了撫頭，也覺自己想的差了。沈栗再好，也不至於人見人愛。何況女兒今日與沈栗頭一回見著，怎麼可能就惦記上——她卻忘了自己當初便是一面定姻緣——然而到底覺著方才古冰容神色異常，忍不住問：「那你告訴母親，你要什麼樣的匣子尋不到，為什麼偏要這個？」

    古冰容抽泣道：「我……女兒是覺著今日確實不謹慎，要拿這個匣子回去做個警示，時時提醒自己……母親卻將女兒看低了嗚嗚。」

    「你要留做紀念，那方手帕盡可用了，何須這匣子！」沈怡問。

    「那帕子上繡著字，女兒原打算回去燒了。」古冰容含淚道：「母親不肯變算了，何苦編排女兒？」

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第二百七十四章 乘夜話割肉

    沈怡見女兒哭得傷心，心下歉疚，忙道：「好了，母親只是多嘴問一句而已。不過是個匣子，與你就是。」言罷，又不放心道：「女子要自矜，如今家中有外男，千萬不可亂跑了。」

    「女兒知道。」古冰容收了眼淚，笑道：「以後遠著些表兄就是。」

    沈怡嘆了口氣，吩咐僕婦送女兒回去，又思量起如何再震懾一番那幾個找出古冰容的丫鬟。

    古冰容回到自己院子，面上漫不經心，然而待丫頭們退下，立時便抱過匣子翻來覆去仔細查看。找了半晌，終於確定這就是個普通的盒子，既沒有暗層，也沒有在不經意處寫上半個字，不禁大為失望。

    呆坐半晌，古冰容坐到妝台前，細細打扮起自己，偷偷將髮髻梳上去，做個婦人樣子。

    鏡中人眉目靈動，神采飛揚，古冰容仔細端詳，嘆息道：「表兄怎麼這樣愚？莫非不知那帕子是我的？」

    沈怡那看似無端的疑心不差，與在母親面前表現出的斬鐵截釘正好想反，古冰容果然瞄上了沈栗。

    倒不似沈怡當年那一見鍾情，自從知道沈栗要來家中，古冰容便悄悄起意，打算把自己「推銷」給這位素不相識的表兄，哪怕做妾也甘願！

    古府日薄西山，兒子們卻用美貌拐來兩個高門貴女。婚姻開始時千好萬好，真正過起日子來，兩個兒媳對夫家都漸漸失望：古家兄弟屢次落第，又不事生產，家裡困難時，甚至曾經淪落到動用兒媳嫁妝的地步。

    家中光景越不好，媳婦們便越加懷念起娘家，再加上妯娌之間別苗頭，古家的孩子便常常聽母親說起外家如何富貴。男孩七八歲搬離內宅，眼界開闊，古冰容卻是聽著沈怡誇耀禮賢侯府長大的。

    布政使姜家的威風，古冰容曾見過，就是這樣高貴的門第，在沈怡的眼中也是不值一提的。由姜氏對沈怡忌憚的態度，古冰容確實能體會到幾分外家的榮耀。

    然而到了該找人家的年紀時，這位被母親和嬸娘養高了眼光的姑娘卻面臨前所未有的窘境。

    外家的榮耀並不能為她搏得好前程。沈怡是庶女，又與侯府疏遠了，到她這輩又能留下幾分人情？還是要看自家。但古家如今無人出仕，真論起來，不過是個過氣鄉紳，待前禮部郎中古顯駕鶴西去，古家的門第還要降低些。這幾年為了維持生計，古逸節又開始做起「不開門的牙人」，古家便越發不入流了。

    古冰容空有傾城美貌，往日裡滿口誇讚她的貴婦人們卻不想選她做兒媳。

    想嫁的人家看不上她，能說上的人家別說她自己不願意，便是沈怡也不肯點頭。然而這姑娘心中清楚，便是繼續留在家中，也不過是把自己留成老姑娘，高門顯第她照樣攀不上。

    恰巧這時傳來了沈栗要來的消息，古冰容立時心動了。禮賢侯府最出息子弟，連世子都及不上他。前程似錦，家中又只有一個正妻，還是自己的親表兄，這不是天賜良緣嗎？

    親上加親，便是做妾，那正室也要避讓三分。為了母親口中的侯府富貴，這機會決不能放過!

    這姑娘的勇氣來自於她父母一見鍾情的風流佳話，主意則來自於話本：佳人遺帕，才子還巾，眉來眼去，花前月下，好事不就成了？

    手帕是在聽到沈栗來時特意放入客院的，後來親眼見過表兄模樣，古冰容的心思更加堅決，於是才有了暗夜之行。唯嘆宴席散得早，若是等自己進入客院，與表兄「恰巧」相遇……

    天生美貌給了古冰容自信，若是見了自己姿容，表兄一定會被迷住。

    你們都笑我找不到好人家，我偏要嫁到景陽享福去！

    「哪有丟帕子丟到客人房中的？也不知是哪位姑娘這樣不知廉恥！」香梔回到客院，猶自憤憤。

    那帕子上繡著「容」字，古家又只有一個姑娘在閣，其實大家心中都有數，不然沈栗也不會立時打發人給沈怡送去。但這樁公案既未扯破，香梔便故作不知，指桑罵槐。

    作為李雁璇的陪嫁丫頭，香梔認為自己有義務提少夫人顧好少爺。古冰容的奔放大膽、玉貌花容和她與沈栗的表兄妹關係，都叫香梔擔心不已。

    偷瞄著沈栗神色，少爺不會真對表姑娘動心吧？

    沈栗一臉無奈：「事關女子閨譽，不要亂講。許是無意失落，你這般張揚，反將事情鬧大。」

    「怎麼可能是無意的。」香梔嘟囔道：「少爺，明日戴這個香囊吧？這是少夫人親手給您繡的。」

    「好，」沈栗笑道：「雁璇的手藝越發好了。」

    見沈栗誇讚李雁璇，香梔才稍稍放心，笑道：「這是少夫人對您用心。」

    沈栗微微嘆息，才到齡州，便公事私事惹了一腦門官司。明日大約還要跟著于枕前往布政使司衙門，不知會碰上下馬威還是鴻門宴？

    姜氏接過解酒湯，親手舀給丈夫吃。

    古逸節微閉著眼，輕聲問：「墨與睡下了？」

    姜氏應道：「妾身親眼看著睡的。」

    「這個沈栗，」古逸節輕笑：「還真是會討好人，才相處一會兒，便教墨與念叨他。」

    「依郎君看，這沈栗是個什麼樣的人？」姜氏問。

    古逸節挑眉：「你不也見了嗎？」

    「我爹說你眼光准，」姜氏撇嘴道：「要聽你的說法。」

    古逸節笑起來，姜氏嗔道：「別賣關子，快講。」

    「皇帝親口誇過的人，自然差不了。」古逸節搖頭晃腦：「滑似油，精似鬼，偏有禮有節，事事周全，教人心生好感，不好招架啊。」

    「不過是個年輕人……」姜氏推推他道：「你們家是什麼意思？」

    「你也是古家的媳婦，」古逸節皺眉，見姜氏合掌示意討饒，才緩顏道：「父親裝糊塗，到底是大嫂的親戚……」

    「腳踏兩隻船罷了。」姜氏冷笑道。

    「姜氏！」古逸節沉聲道。

    姜氏低頭道：「妾身為郎君不平，家中這幾年的開支都是由誰掙來？父親偏著二房！」

    「父親喜歡讀書人，」古逸節苦笑道：「二哥好歹還在書院中混跡，至於我，商賈而已。」

    「全家都靠誰生活？」姜氏怒道：「有本事分家！」

    「父母在，不分家。」古逸節止住姜氏，轉言問：「岳父是什麼打算？」

    「父親說，怎麼來，就叫他們怎麼回去。」姜氏笑道：「這齡州可由不得外人湊熱鬧。」

    「怕是不容易，」古逸節道：「正與湘州打著仗呢，皇上偏想起整治海貿，可見國庫吃緊。沈栗他們若空手回去，皇上得不著收穫，是不會善罷甘休的。」

    「又能怎麼樣？」姜氏搖頭道：「差事辦不好，是他們處事不力，皇上可怪不著齡州。」

    「怪得著，」古逸節笑道：「第一，新建市舶司雖是另屬朝廷管轄，但齡州地方還是有輔助之責的。若沈栗他們做的太難看，布政使司也有懈怠之罪。」

    姜氏遲疑道：「這麼說還不能輕易動他們？」

    古逸節點點頭，又道：「再者，皇上既派人來，可見是肯定海貿獲利甚巨、齡州有錢的，若不教沈栗他們得些收穫，皇上一定會認為齡州地方有問題。那時就不只是派人來建市舶司，而是來查貪腐了。」

    姜氏嚇了一跳，咬牙道：「妾身不懂這些，郎君快寫下來，妾身立時教人送給父親。」

    古逸節不願道：「半夜三更的，明日再寫也不遲。」

    「快著些。」姜氏推了推丈夫：「他們剛到齡州，明日指不定就要去布政使司拜見父親。早一些讓父親看到信，也好教他有所準備。」

    古逸節酒意上頭，正覺睏乏，老大不願意地起身。姜氏親手與他磨墨鋪紙，伺候他寫下書信，著人連夜送往姜府。

    齡州的宵禁對姜家人是無用的，於是睡得正香的布政使姜寒被老妻喚醒：「二女教人送信過來，說無論如何教你看見。」

    姜寒詫異道：「這個時辰？」

    匆匆看過信，姜寒皺起眉頭。

    難不成真要給這一行人喂些肥肉？可是齡州的利益早已被劃分好了，誰肯割肉給他們呢？

我是分身

第二百七十五章 找茬

    沈栗等人往布政使司衙門去，如履薄冰；布政使司眾官待沈栗等人來，也是嚴陣以待。

    齡州稱府，隸屬齡州布政使司。照理來講，布政使姜寒官居三品，而沈栗一行人中官職最高的于枕只有五品，姜寒其實不需如此忌憚他們。齡州知府烏慶才是該負責與于枕等人交涉的人物。

    然而沈栗等人攜聖旨來，新設市舶司要將整個齡州的海貿稅權獨立出去，身為掌管一省之政的主官，姜寒不得不慎重從事。

    寒暄過後，于枕先宣了聖旨，依次落座，正事便提上來：「關於稅務……」

    「于大人，」烏慶笑道：「各位昨日才到齡州，下官忝為地主，合該為各位大人接風洗塵。如今在下已於和玉樓備下宴席，還請各位大人賞光。」

    于枕忙道：「多謝烏大人盛情，不過如今正事要緊……」

    「欸，」烏慶道：「事情要緊更需謹慎從事、細細考量，不可急於這一時半晌。各位初來乍到，在下欲一盡地主之誼也算正事。何況姜大人公事繁忙，今日難得見到，如各位肯赴宴，想來姜大人也不會推辭的，還請諸位成全。」

    初來乍到？細細考量？這話說的頗有深意。于枕與沈栗對視一眼，看向姜寒。

    姜寒笑眯眯道：「不錯，據說和玉樓的魚宴做得好，本官托各位的福，今日也有幸嘗嘗。」

    「欸對對，」在座齡州官員紛紛附和：「烏大人也不要忘了我等。」

    「這是自然，哈哈……」烏慶連連拱手。

    得，這些地方官自娛自樂起來了。沈栗與于枕面面相覷，這是不想談啊。

    于枕有些饒頭。當初得知自己升任這個市舶司提督時，心中就已做好要與地方上針鋒相對的準備。

    但如今自己初臨齡州，對本地情況茫無頭緒，對方又有布政使親自壓陣，此時卻不好立時來硬的。然而若由著他們將這齣戲唱下去，推了復推，避了又避，還不知要被拖到什麼時候。

    見于枕看向自己，沈栗微笑道：「烏大人拳拳盛意倒是不好退卻。」

    「沈大人賞臉。」聽沈栗有同意的意思，烏慶不由笑道。

    「在下也聽說齡州彙集四海來客，飲食頗有特色，」沈栗一副感興趣的樣子：「您方才說和玉樓的……」

    「魚宴！」烏慶誇耀道：「乃是用大海魚……」

    「御宴？」沈栗大驚失色：「我的天！這和玉樓什麼來頭？烏大人您竟然敢……不成不成，下官絕不敢享用，此大不敬也！」

    烏慶：「……」

    姜寒：「……」

    齡州眾官愣了半晌，才反應過來，沈栗說的竟是個「御」字。

    這就有點恐怖了。

    姜寒立時怒視烏慶，暗嘆下屬無能，不過教他安排宴席，怎就出了這個紕漏？

    烏慶雖姓烏，此時卻成了白紙人。當他聽到廖樂言一聲嗤笑，心下更是惴惴不安。

    廖樂言不明不白死了兩個養子，案子遞上府衙，就是烏慶給含糊過去的，兩個人仇大了。烏慶十分清楚，旦有機會，廖樂言絕不會放過他。偏這內監有上書言事之權！

    齡州眾官看向沈栗：言笑晏晏，暗藏刀鋒！這才幾句話，就要噎死人，偏還一臉無辜！

    沈栗微微垂目。

    文字獄並非好東西，能不能成「勢」，其實都是看上位者的意思，或為幹掉不聽話的大臣，或為鎮壓不利言論，執行起來也是弊大於利。以邵英的脾性，多半不會看重。

    魚宴與御宴不過是仗著口音差異硬賴上去的，想憑這個就扳倒什麼人其實是笑話。說到底，沈栗不過是要警告齡州眾官，市舶司固然勢力微小，一時拗不過布政使司，卻有攪局的能力。

    你們想掐著市舶司的咽喉，市舶司就能噁心得你吃不下飯。誰都別想得好！

    沈栗自己都沒覺得這個「御宴」算是多大問題，廖樂言卻精神百倍，姜寒等人也面色凝重。

    文字獄會不會興起，固然要看聖上的意思，但率先掀起風浪的卻往往是文官這個群體本身。為的是攻擊政敵，以此為晉身之階。齡州是塊肥地，齡州的官職也算肥缺，多得是人惦記，眾人又是多年為官，少不得有一兩個敵人。若是有人藉機無事生非……

    在座吃過魚宴的官員們微微騷動，烏慶更是越想越怕。廖樂言已經開始在心中謀劃起要讓哪位御史「風聞」這樁御宴故事了。

    「于大人，」沈栗靜靜道：「方才您說到稅賦……」

    于枕回過神，連忙點頭，又與姜寒提起公事。這回，齡州眾官沒有再來打岔的。

    分割稅權並未一朝能過完成，市舶司如今還未開張，兩位上官此番也不過就是大致安排一下，然而于大人仍覺收穫頗多。無論怎樣，布政使司肯正視市舶司，就政務拿出態度來，已經出乎于枕預料。他原覺著布政使司怎麼也要拖上一陣，虎口奪食，哪兒那麼容易？

    沈栗今日只說了幾句話，其後並未再插言，只悠悠然享用茶水點心，看著于枕與姜寒商量。然而無論是市舶司或是布政使司的官員，都在心底重視他三分。

    廖樂言在齡州統領前運轉司多年，姜寒等人也沒把這人當回事，只道他是個外厲內荏的。前歲上書惹了些風浪，養子死後就對運轉司撒手了。

    眼前這年輕人卻是個硬茬，他也不做強項與你吵，也不肯妥協隨波逐流，淡淡幾句話，說是威脅，又沒真正翻臉，道是玩笑，卻著實令人忌憚。

    有些邪性。

    兩方人馬直到會談結束，都未再提起御宴的事，彷彿從未發生。姜寒目視沈栗：「沈大人果然名不虛傳。」

    沈栗微笑：「大人謬讚。」

    見沈栗一臉謙恭，姜寒倒被堵得說不出話來。深吸一口氣道：「公事說完，本官卻也準備了幾杯水酒，不知……」

    「多謝大人盛情，」沈栗笑道：「卑職正覺腹中飢餓，于大人？」

    于枕正心滿意足，聞言忙道：「卻之不恭，勞姜大人費心了。」

    設宴的地點仍在和玉樓，布政使司請客，和玉樓今夜清了場。

    「這是緇衣衛千戶尤大人，」姜寒為之引見。

    「尤行志！」面前人頗有肅殺之氣，抱拳道：「見過諸位。」

    沈栗一打眼看見才茂，此時尤行志正向姜寒等人介紹道：「景陽來的同僚，與于大人一行同路的。」

    才茂不屬於市舶司，故今日未與沈栗等人一起去布政使司，晚間卻跟著齡州緇衣衛千戶一同赴宴。

    沈栗心中納罕。緇衣衛另成一系，與正途官員們互相看不順眼。就如于枕，聽說面前人是個緇衣衛，便板起了臉。姜寒這位布政使為何與尤行志這樣熟悉？

    仿如看出沈栗疑惑，姜寒笑道：「諸位新建市舶司，日後少不得要與緇衣衛打交道，下官便請尤大人過來赴宴，也為各位引見一番。」

    這話沈栗是不信的，姜寒託言公事，但看他二人行止態度，該是有些私交。

    看在姜寒面上，于枕稍稍扯出些笑容。沈栗拱手道：「日後還請尤大人多多關照。」

    「哪裡哪裡，」尤行志笑道：「日後但有差遣，儘管開口，在下絕不推辭。」

    「眼前確實有樁難事，」沈栗微笑：「不知尤大人……」

    眾皆愕然，沒想到沈栗還真就立時開口。

    「沈大人請講。」尤行志挑眉。

    「我等來齡州時，承蒙才千戶一路護送。」沈栗道：「不巧竟在抵達時丟了一個人，還請尤大人多多費心。」

    「在下聽說過此事。」尤行志笑道：「已經吩咐下去。」

    「這便好，」沈栗長吁一口氣道：「說來奇怪，一路上平平安安，不想抵達齡州反出了事。」

    這是指責齡州地方不靖？

    沈栗狀似無意道：「難怪皇上令人護送我等，唔，該請皇上多派些人。」

    姜寒瞳孔一縮，乾笑道：「沈大人說笑了。咱們齡州自有精兵強將，尤大人也可派人保護諸位，何須再向景陽要人？」

    尤行志拍胸道：「沈大人無需多慮，諸位安全包在某身上！」

    「多謝，」沈栗微笑道：「在下天生膽小，教各位大人見笑了。」

我是分身

第二百七十六章 意蘊深沉

    沈栗一臉羞澀，齡州眾官盡皆無語，就連于枕都有些哭笑不得。

    為官的都講個威儀體面，越是高官將顏面看得越重。這沈栗好歹出入東宮多年，怎麼竟這般……百無禁忌？

    眾目睽睽之下，坦然自承膽小怕事，要求布政使司與緇衣衛保護安全。

    底下就有偷笑的。姜寒與尤行志對視一眼，心下微寒。

    傳言沈栗做事周全、滴水不漏，今日一見，果然名不虛傳。

    沈栗等人在齡州確實是有危險的。

    新建市舶司，清理稅賦問題，涉及到官府、海商，甚至於海盜的切身利益。斷人財路如殺人父母，就是如今這宴席上，希望沈栗等人出些意外的也大有人在。

    沈栗一番表現看似無賴，其實卻把自己的安全問題交給姜寒與尤行志承擔。

    姜寒兩人也必然要應承，不然沈栗便會以地方不靖為由向景陽方面要人。景陽來的人越多，市舶司的力量便越大，這顯然不符合姜寒的希望。但是應承下來，沈栗等人再出事，姜寒二人就要負責。

    迫使這兩人出面做背書，至少可以保證布政使司與緇衣衛麾下無人會向沈栗等人下手。剩下的便是海商海盜，沒有官身，總是好對付些。

    左右沈栗不吃虧。

    姜寒向沈栗舉杯。這後生今日言語不多，甚至頗有些荒誕滑稽之處，卻次次意蘊深沉，切中要害。

    看得出厲害，捨得下面皮，是個對手！

    沈栗微微含笑。自昨日聽說廖樂言莫名其妙失去了兩個養子，連兇手都找不到，沈栗就料到齡州官府絕對乾淨不了。

    分割稅權必然遭到抵制，但抵制的程度卻會因地方官府清廉與否出現本質區別。

    若布政使司吏治清明，姜寒等人就是不願意，也不會死命阻攔，至多是下個絆子，稍稍阻礙。廖樂言的遭遇說明，齡州地方必然是嘗到過手握稅權的「甜頭」，才會不惜背上人命。

    人命這種東西，背上了一次，多半就不會在意是否有第二次。

    與安全相比，稍稍失些顏面又有何難？況且待齡州事了，在座的官員們有幾個能留在原來的位置上還在兩說。

    大浪淘沙，留下來的才有機會嘲笑別人。

    酒菜紛紛傳上，仔細看時，桌上金樽清酒、玉盤珍饈，唯獨沒有魚！

    沈栗失笑，看來姜寒對魚宴之事還是頗為介意的。

    酒過三巡，有人過來請安。來者年屆四十，蓄著短鬚，滿面含笑，顏色謙恭。

    姜寒笑道：「這是和玉樓的東家麻高義。」

    「給諸位大人見禮。」麻高義深深施禮，長揖及地。

    見酒宴上竟出現了商人，于枕微微皺眉，一時沒有應聲。

    姜寒將酒宴設在和玉樓，又特地為之引見，可見此人確實與他有些淵源。然而如今是官宴，出現個商人，未免太煞風景，也太顯急切了些。

    才茂一直自顧自吃喝，頭也不抬。

    沈栗笑道：「麻先生快請起。景陽的十里杏花，齡州的和玉樓。今日有幸見識，確實非同一般。」

    見沈栗搭腔，麻高義喜道：「沈大人過譽。小人無能，只得做些買賣維持生計。大人覺著這地方還入眼，不妨常來光顧。」

    沈栗搖頭：「在下俸祿不多，消受不起。」

    「哪裡敢讓大人破費？您肯登門，就算抬舉小人了。」麻高義點頭哈腰道。

    「欸，經商為業也不容易，哪有請人吃白食的道理。」沈栗笑道。

    「有的有的，」麻高義忙道，片刻又覺有些不對：「沒得沒得……」還是不對，自己納悶道：「有的？沒得？」

    姜寒大笑：「這夯貨是個愚的！」

    沈栗知麻高義是故意作怪，博人一笑，微笑道：「麻先生既然來了，不妨用杯水酒。」

    麻高義連忙稱謝，覷著姜寒臉色，姜寒罵道：「看本官作甚，請你喝酒呢。」

    麻高義方坐了半邊椅子。

    于枕不愛理他，又記掛著公事，只與姜寒攀談。廖樂言對布政使司意見不小，整個宴席上都悶悶不樂。才茂已是半醉，說話含混。麻高義尋了一圈，與新建市舶司有關的大人們還就是沈栗待他和氣，肯與之攀談。

    沈栗前世就從事商業，這輩子又鼓搗出手工工場，雖是交給手下人管理，他自己也是有些瞭解的。故此與麻高義論起生意經，也能說到一起去。

    麻高義感嘆：「每次來見老爺們，小的先要背幾句文縐縐的話才好開口。老爺們談起事情，小的大都聽不懂。今日與沈大人談論，小的非但聽得懂，還受益匪淺。」

    沈栗笑道：「麻先生所言不實啊。您能撐起這麼大家業，令姜大人高看一眼，說自己不通文墨，本官是不信的。」

    「只粗讀了幾本書。」麻高義面色微紅：「粗鄙商人，上不得檯面。」

    「麻先生何必妄自菲薄。」沈栗道：「承恩侯府如今還正大光明坐著買賣呢。」

    麻高義嚇了一跳道：「哪裡敢比！」

    「論身份是比不來的，談生意，」沈栗笑道：「祺祥商團統領北狄邊貿生意，這海貿……」

    麻高義舔了舔嘴唇，乾笑道：「小門小戶的，哪裡敢窺伺這個。」

    沈栗忽然問：「卻不知貴府上供養著幾條船？」

    麻高義眼睛都要鼓起來，慌道：「小的不過開了這座酒樓討生活，哪裡有船？」

    沈栗靜靜道：「不對。你若有其他靠山，姜大人方才定會與我提到，既未提起，說明你確實只是位商人。若只這一座酒樓，不足以令你位列三品大員的宴席，你必然還有其他營生。」

    麻高義緊張地看著沈栗，餘光見廖樂言朝自己微微冷笑。

    「方才我與你攀談，發現你可以迅速說出相關海貿貨物的價格，很詳實，遠遠超出了一般『感興趣』的程度。」沈栗輕聲道：「你在從事海貿生意。」

    麻高義目瞪口呆，半晌才道：「沒有的事！小人……小人是曾經幫過姜大人的忙，姜大人才肯容小人喝杯水酒的。至於海貨的價格，此處是齡州近海，小人又開著酒樓，都是聽往來客商說起。」

    沈栗微微一笑，並不與麻高義爭論。把玩著手中酒杯，懶洋洋道：「市舶司剛剛開始整理海貿事宜，既需本地官府相助，也少不得海商們支持。當然，有付出的，總該有回報，這才公平，麻先生覺得呢？」

    麻高義呆了半晌，傻笑道：「沈大人說得定然不錯。只是小人讀書太少，不大聽得懂您的高論。」

    沈栗點點頭：「不急，學道理不是一天兩天的事，慢慢來。」

    不一時杯盤狼藉，菜乾酒盡，麻高義還要令人換上新席，于枕止道：「盡興即可，如今天色漸晚，下官須得在宵禁前趕回官署。」

    沈栗等人也辭道：「有些醉了，再飲恐怕失態。」

    姜寒遂道：「罷了，不可強人所難，今日散了吧。」

    眾皆散去，女伎退下，夥計們撤掉杯盤，換上清茶，堂中只剩姜寒、尤行志與麻高義三人。

    此時麻高義也不側著坐了，舒展身體，狠狠伸個懶腰道：「拘煞我也。」

    姜寒道：「如何？」

    麻高義罵道：「真是成精了！我還道自己到底是從商多年，什麼樣的老狐狸沒見過？不期竟被個後生套了話！你們這些為官的……」

    姜寒使勁咳了一聲。

    麻高義頓了頓，眨眼道：「……都生的七竅玲瓏心。」

    姜寒失笑：「此人出入東宮多年，隨太子經歷過三晉窩案，哦，興海貿事務疏也是他先拿出來的，其人不可小覷。至於于枕，此人略有些孤高自賞，說起政事來，也頭頭是道。」

    「大人何須漲他人威風？」麻高義道：「此地可沒有太子給人撐腰，這齡州可是大人的天下。」

    「如今不是了。」姜寒幽幽道：「皇上鐵了心要建市舶司，本官可沒本事請皇上收回成命。」

    麻高義皺眉：「大人的意思是……」

    「總要給這市舶司些面子。」姜寒道：「不能讓他們毫無收穫。」

    尤行志撇了一眼麻高義，問姜寒：「難不成大人是想支持市舶司？」

    「什麼？」麻高義不可思議道：「大人，您就這麼放手了？那小的們怎麼辦？」

我是分身

第二百七十七章 挑唆

    「欸，」尤行志笑道：「麻先生稍安勿躁，想姜大人向來與我等同富貴共進退，怎麼會撒手不管呢？」

    麻高義心下仍然忐忑，緊張地盯著姜寒。

    同林鳥尚有紛飛之時，何況彼此的「交情」純粹是建立在利益上？利大於弊時自是情比金堅，弊大於利時便棄如敝履。

    若姜寒頂不住于枕、沈栗的壓力，對市舶司整肅稅賦之事袖手旁觀……對麻高義這種習慣於依附於官員的商人而言，袖手旁觀本身就意味著災難。

    見姜寒面露遲疑之色，尤行志又問了一聲：「大人？」

    「他們的身份與廖樂言不同，又有皇命在身，想如對付廖樂言一般壓制他們是不可能的。」姜寒嘆息道：「既不能壓制，便給些甜頭吧。」

    尤行志揚眉：「大人是想拉他們下水？容卑職提醒一聲，看于枕等人態度堅決，怕不是容易拉攏的人物。」

    「直接拉攏便落了下成，又易被反咬一口。「姜寒微笑道：「既然他們要建功，索性便遂了他們的意吧。」

    「什麼！」麻高義急道：「您這不還是……」

    姜寒擺擺手，解釋道：「他們這些外來的，哪裡知道咱們齡州有多少船？別說他們不知，便是廖樂言搞也不清楚。把一部分船放到明面上來，教于枕他們收稅去。他們順順當當辦好了差，自是不會想著細究。」

    麻高義聽來聽去，還是要繳稅，不禁滿面不甘。

    姜寒勸了一句：「若是毫無收穫，怕他們反倒不依不饒，到時候反被查出更多。」

    麻高義為難道：「大人，這可不是小人一家的事。卻教小人如何對同仁們解釋？」

    「你好歹也是齡州商人的頭領，連這點事也解釋不清嗎？」姜寒沉聲道。

    麻高義苦笑。他自己都不甘願，卻教他去勸別人！

    又說了幾句，麻高義仍不鬆口，姜寒不耐道：「無論如何，想要如之前一般半文不出是不可能的！恁個商人愛財如命，當心因小失大！」

    見姜寒不悅，麻高義勉強陪了笑臉：「小人見識淺薄，還請大人見諒。如今小人都想明白了，就照大人的意思辦。」

    「這便是了。」姜寒緩顏道：「老夫乏了，既無他事，老夫告辭。」

    「恭送大人。」

    送了姜寒回轉，覷著麻高義頗有鬱鬱之色，尤行志勸道：「麻兄想開些，小心觸怒大人。」

    麻高義道：「我等生意人日子愈加難過，原還盼著大人做主，哪知……」

    聽麻高義微有抱怨之意，尤行志眼神閃爍，口中同情道：「姜大人近來心情不暢，便是卑職應答時也要小心翼翼。方才倒想為麻兄說上幾句話，只恐反令大人生怒。」

    你不高興，便拉著旁人一同難過？

    關鍵時刻半點用也不當，平日裡奉上的孝敬竟是打了水漂！

    麻高義默然不語，心中稍有不滿。

    這點不滿在對等在酒樓後院的各位海商們解釋姜寒的要求時，漸漸擴大。

    「我們平日裡給大人們的孝敬錢已是不少，如今再要繳稅，豈不是賠本了？」

    「沒錯，只知道向我們商人身上推，只顧著要銀子！」

    「麻兄，你就鬆口了？」

    「不然能如何？」麻高義焦頭爛額：「姜大人開口，在下哪有說不行的道理？」

    「別人是不能，可您麻先生會有幾分面子的，「有人疑道：「麻兄，您不會是拿著我等的財路在大人面前……賣好吧？」

    「血口噴人，」麻高義怒道：「在下不也一樣要放船出來嗎？羊三兒，你若不服，自向姜大人問去！」

    「在下哪裡敢，」羊三兒冷笑道：「滿齡州的商人們除了您麻先生哪個有資格在姜大人面前說話？麻先生，您家大業大，不在乎這三瓜兩棗的，我們這些小戶們可撐不住！」

    「對！」

    「沒錯！」

    「麻兄，您可不能光顧著自己啊。」

    見堂中不少人被羊三兒鼓動，剩下的也用懷疑的目光看著自己，麻高義又氣又急。

    「夠了！」

    商人們轉頭，竟見門口站著緇衣衛千戶尤行志。

    「麻先生確實為諸位盡力了，在下可以作證。」尤行志擺手止住商人們見禮：「諸位有諸位的難處，但姜大人主意已定，由不得人更改，諸位還是不要為難麻先生了。「

    尤行志出面，商人面面相覷，平息下來。

    「在下一時性急，哈哈，還請麻兄見諒。」羊三兒立時改口。

    「是啊是啊，冒犯了，麻兄海涵。」商人們紛紛拱手，匆匆離去。

    「多謝尤大人相助，」麻高義鬆了口氣，感激道：「否則不知還能不能坐穩這個行首。」

    「舉手之勞，」尤行志若有所思道：「看來姜大人確實有些強人所難。」

    麻高義連連點頭：「在下如今裡外不是人！」

    「在下會伺機在大人面前為麻兄轉圜，」尤行志道：「不過大人的脾性你也知道，在下只能說盡力。」

    「勞您費心。」麻高義愈加感動：「姜大人實在是……唉！」

    見麻高義不滿之色溢於言表，尤行志微微低頭，似笑非笑。

    回到古家，沈栗見到了從書院趕回來的姑父古逸芝與倆個表兄表弟。

    「該是侄兒去拜見姑父的。」沈栗道。

    古逸芝一擺手：「你是來做官的，哪有時間四處亂跑。再者，這兩個兔崽子也想家了，正好有理由回來看看。」

    兩個兔崽子：「……」

    頭一次見面，父親你稍微文雅些好嗎？

    沈栗微笑，這姑父倒是與古逸節不同，很有些快人快語的意思，相較之下，那位看起來更像是在書院中混跡的。

    打發兩個兒子去找娘，古逸芝覷著沈栗微微沉吟道：「那個市舶司……來真的？」

    沈栗點頭道：「興海貿事的摺子是小侄遞的。」

    「那就是必須成功了。」古逸芝道：「齡州這邊情況越好，你的功勞越大。」

    「功勞先不考慮，」沈栗輕聲道：「如今平湘之戰正酣，戶部財政有壓力。」

    「這麼說皇上的決心很大？」古逸芝感興趣道。

    沈栗點頭：「節流不可取，皇上急於開源。」

    古逸芝舔了舔嘴唇，試探道：「聽內子說，賢侄今日去布政使司了？覺得局勢如何？」

    沈栗笑道：「姑父長居齡州，當有所料。」

    古逸芝似笑非笑：「姜大人啊，他不會與人當面翻臉，但私下裡有何打算就不一定了。」

    沈栗奇道：「姑父對姜大人印象不好？」

    「我雖未入官場，但久在書院中任事，還是聽過一些故事的。」古逸芝坦然道：「齡州富商多，書院裡也有些商人子弟求學。有一年書院的學生們竟被人鼓動，跑去出鬧事，我很不喜歡。」

    沈栗問：「是為了廖樂言追查其養子之死？」

    「正是。廖樂言被打壓下來，書院中則有幾個學生失了前程。而我，」古逸芝冷笑道：「我身為監院，沒顧好學生，也被申斥，差點丟了差事！」

    難怪，古逸芝被殃及池魚，自然耿耿於懷。

    談論半晌，古逸芝終於說出目的：「賢侄初到齡州，想來缺少幫手，若有何差遣，可來尋我。」

    沈栗愣了愣，古逸芝身為其姑父，說的竟是「差遣」兩個字。

    「姑父是想要在市舶司尋個職司？」

    見沈栗聽懂了，古逸芝點頭：「我也好，你那兩個表兄表弟也好，若有機會，煩你謀個差事。」

    沈栗微微皺眉：「不經科考，只能補個小吏，將來陞遷也是難事。姑父已在書院中經營多年，何苦從頭再來？便是表兄表弟，好生讀書，謀個正經出身才是。」

    「他們不是那塊兒材料！還不如我當年呢。至於我，」古逸芝苦笑道：「如今才知道家中有人出仕的好處。可惜家父致仕已久，便是想謀差事也沒機會。」

    古逸芝年輕時，憑美貌娶妻子，憑家世做紈絝，所謂前程謀算，全不看在眼裡。便是家中敗落後，也有父親與妻子撐著，古逸芝在書院中將監院做的有滋有味。

    直到書院學生跑到原運轉司鬧事，連累他差點丟了差事，古顯親自出面求情，古逸芝仍然受到申斥。

    原來家中沒有靠山竟是這個滋味，古逸芝一顆謀官的心又熱切起來。

我是分身

第二百七十八章 巧遇

    然而官不是想做就能做的。

    古逸芝能成為書院的監院，已經用盡了古顯的人情，如今連這個位置都做的搖搖欲墜，哪裡還有謀官的資本？禮賢侯府遠在景陽，妻子沈怡與嫡枝又日漸疏遠，他也靠不上。

    聽說沈栗到門，分明一場及時雨來至家中。古逸芝心花怒放，忙在書院中請了假，帶著兒子們奔回來。

    三言兩語，古逸芝確定，皇帝下了決心，市舶司大有前途，此時不開口求官更待何時？

    沈栗疑惑道：「說起來姜大人與姑父有親，您就沒托他謀個差事？」

    姜寒是古逸節的岳父，古逸芝為何偏放著那邊人脈不理？

    古逸芝沉默半晌，冷笑道：「我也不瞞你，這些年我與三弟漸行漸遠。姜寒的人情，我求不得，也不想求！」

    這兩兄弟的矛盾起於妻室的爭鬥，爆發於那場書院風波。

    古家動用過兒媳的嫁妝，沈怡出自侯府，在閨中時又頗為受寵，她的嫁妝較姜氏自然豐厚些。姜氏自覺低人一等，又見夫家入不敷出，索性便穿掇起古逸節，教他負責在姜寒和商人們之間聯繫，這便是古逸節那「牙人」的來歷。

    古逸芝對這個勾當非常不以為然，好好的鄉紳不做，為何自降身份？古逸節則認為自己解決了家中開支問題，兄長非但不領情，居然還指責自己。偏父親有些文人情懷，見兄長在書院中混，便偏著二房。

    好不委屈也！

    待到文彥書院書生鬧事，古逸節料到兄長必然會被連累，單等著兄長來求自己幫忙，好叫他在自己面前低一回頭。而古逸芝知道那場風波事出有因，猜測古逸節便是沒有參與其中，起碼也是知情者。這小子事前沒有提醒自己，事後也沒有半點表示，明擺著不想做兄弟。

    古逸芝恨的牙癢，怎麼肯求上門去？不但自己不求，也不肯讓父親在三弟面前開口，寧可教人申斥。

    說起來，古逸芝這麼熱心謀官，未嘗沒有和古逸節較勁的意思。

    你有你的靠山，我有我的門路。禮賢侯府高於布政使家，聖意凌駕於齡州之上，到最後，看我這謀官的高人一等，還是你這混跡於商人之中的更體面？

    沈栗微微點頭道：「原來如此。然而朝廷用人自有法度，市舶司也非小侄一言堂。小侄只能為姑父留心，若有機會，定然為您想辦法。」

    古逸芝大喜，笑道：「我知此事急不得，不忙，慢慢來。」

    沈栗沉思一會兒，打聽道：「姑父，書院中如今可有人議論市舶司？」

    「有的，」古逸芝正色道：「有幾個學生出自商家，他們的消息很靈通。不過現今你們還沒有動作，這些人也沒什麼談資。」

    「過幾天便會有了。」沈栗道：「還請姑父並表兄表弟替我多加留意。」

    「你擔心此番還會有學生鬧事？」古逸芝訝然道。

    沈栗道：「有人從中嘗過甜頭，自然會認為這個法子好用。今日宴席上，小侄見過一個叫麻高義的商人……」

    「他算是本地最大的商人。」古逸芝道：「在同行中頗有聲望。」

    沈栗點點頭：「小侄曾出言試探過他，此人對市舶司不甚歡迎。他的意思大約能代表很多人……總之有備無患吧。」

    「你放心，」古逸芝咬牙道：「我既在這個上面吃過虧，便絕不會允許書院中再有人鬧事！」

    布政使司對稅權鬆了口，沈栗等人便忙活起來。于枕用了官印，城門旁、鬧市中張貼起告示，宣告市舶司正式運轉起來，勒令齡州海商必須至市舶司衙門登記，領取文牒，不然市舶司便不承認海商的資格。

    「老子有沒有資格下海，還用他們承認？」

    儘管滿腹牢騷，有姜寒的施壓，海商們還是不情不願地前往市舶司。填了一紙文書，申明自己有多少條船，通常販些什麼貨物，最近有沒有再添置幾條船的打算等等。最後，領取加蓋了市舶司官印的文牒，以及對應船隻的鐵牌。

    廖樂言相對熟悉差事，要做的事情也更多，正忙得不可開交，猛然發覺，沈栗不見了。

    「沈大人呢？」廖樂言找了一圈。

    「他告了假，」于枕道：「說是有位長輩的故舊在此，須得拜訪一番。」

    「告假？這個時候？「廖樂言不可思議道。

    「原覺著市舶司事與我這大老粗無甚關係，」祁修文一手拿著玳國公的信，一手拍著肚皮笑道：「早知您帶了老國公手信，某昨日確該赴宴見一見沈大人。」

    沈栗目視這位「頗有份量」的齡州府同知，微微訝然，昨日沒見祁修文，他還猜測這位是不是被排擠了，不想卻是此人自己不肯列席。

    只是位同知，竟然敢拒絕姜寒的宴席？

    「大人不怕長官不悅嗎？」沈栗笑問。

    「某是公爺麾下，只知老實當兵，與麻高義那些商人沒交情，」祁修文笑道：「更學不來烏慶在姜大人面前溜鬚拍馬那一套。」

    沈栗恍然。玳國公府在南方勢力很大，在郁家的庇護下，祁修文只要自己不犯錯，別人還真就無法因為他不給長官面子便將他如何。何況現如今玳國公世子正領兵在湘州作戰，郁家的人馬便更顯精貴。

    與麻高義沒交情？沈栗微微垂目，若此言屬實，說明祁修文至少沒有和商人們摻和到一起。

    「聽說昨日烏慶吃了大虧？」祁修文感興趣道。

    沈栗道：「不過一句玩笑。」

    「烏慶如今還嚇得要死。」祁修文冷笑道：「無能之輩，嚇得好！」

    這句話卻不好接，沈栗微笑不語。

    「既有老公爺吩咐，」祁修文揚了揚手信道：「有什麼差遣您儘管開口。」

    沈栗笑道：「不敢當，折煞晚輩。只是如今市舶司初建，難免會有些混亂，下官在齡州又無甚根基，若真有意外之事，還請祁大人多費心。」

    打祁修文府上出來，多米咋舌道：「看祁修文提起烏知府時硬氣的很，玳國公府在南方果然威風。」

    沈栗不語。祁修文這種硬氣，目前對沈栗來講是件好事，至少看起來祁修文不怎麼買烏慶等人的帳。然而對玳國公府來講，如今卻是該逐漸收斂聲勢的時候，再這樣下去，恐非良兆。

    「少爺，」多米忽小聲道：「那個女子！」

    順著多米手指方向，沈栗在人群中看到幾日前在客棧前自賣自身的那位。這女子仍是一身素淨，正在小攤前買東西。

    發覺有人注視自己，回頭看是沈栗等人，這女子不慌不忙，朝這邊嫣然一笑，方扭頭走開。

    多米便要追過去，沈栗攔道：「這個距離，大約是追不上的。何況此人既然敢在城中露面，多半也有自保之策，小心反倒教她傷了。」

    多米兀自不甘，飛白小聲教訓他：「咱們出來要先保證少爺安全，萬一被人調虎離山怎麼辦？」

    沈栗囑咐道：「回頭去緇衣衛千戶所向尤大人知會一聲。」

    下了衙，尤行志匆匆回了府，見胡三娘果真等在府中。

    「你也太不小心，竟在大街上被人看到。沈栗派人送信時，嚇了本官一跳。」尤行志抱怨道。

    「奴家哪知竟有這麼巧的事，齡州城這樣大，偏與沈栗他們迎頭碰上。」胡三娘低頭道。

    「不是告訴你最近不要進城嗎？」尤行志皺眉。

    「聽說市舶司最近熱鬧得很，」胡三娘湊近道：「奴家自然想來看看。」

    「不過是一些海商吵吵嚷嚷，看夠了便快些回去，」尤行志沒好氣道：「萬一被人發覺……」

    「萬一被人發覺，奴家也不會連累大人的。」胡三娘惱道：「前幾日還千好萬好，這會兒子嫌棄奴家！罷了，就知道大人靠不住，奴家日後再也不見……」

    「怎會嫌棄？」見胡三娘惱了，尤行志連忙哄道：「只是怕你出事罷了。須知沈栗出自禮賢侯府，身邊帶了幾個好手。聽他們說，今日若非離得遠些，便要抓住你了。」

    「自吹自擂罷了。」胡三娘冷笑道：「若是那般容易被抓，奴家怎麼在海上討生活？」

我是分身

第二百七十九章 漸行漸遠

    「小心為上。」尤行志笑道：「若有不虞，卻教本官去哪裡找一個稱心如意的美人兒？」

    「怕是隔日就忘了！」胡三娘嗔道：「說什麼情深意長?今日奴還見市舶司衙門竟是被緇衣衛派人保護，莫非專為候著奴家，好捉去立功？」

    「哪裡就知道你來？」尤行志解釋道：「那其中還有些州府的衙役。許是因上次是由，沈栗覺出此處不是善地，硬賴著要齡州地方派人保護他們，本官也是推辭不過。」

    胡三娘斜睨一眼：「大人在試探我？罷了，單為不給您添麻煩，奴家也不會在城中惹事的。」

    「那本官可要好好酬謝三娘體諒。」尤行志笑道，抬手輕撫胡三娘臉頰。

    與尤行志廝混了半日，胡三娘打算在天黑前出城去。

    眼看到城門前，忽聽路上馬車中傳來驚呼，胡三娘尋聲望去，頓時大驚。原來那車上坐的正是姜寒的女兒，古逸節的妻子姜氏，如今正瞠目結舌，抖著手指向她！

    今日真是撞了邪！

    偌大個齡州城，竟教她兩次碰上不該見之人。

    胡三娘心中暗罵一聲，扭頭就走，心下只盼姜氏閉嘴。

    「三妹妹……」姜氏呢喃一聲，掀起車簾便要追去。

    慌得跟車的丫鬟婆子連聲驚呼：「夫人，您這是要做什麼？若是有何吩咐，教奴婢們跑腿就是。」

    被人一阻，姜氏回過神來。見路人紛紛側目，向這邊指指點點方覺不妥。深宅婦人，怎可在大庭廣眾之下拋頭露面。

    她的兒子古墨與正在車中眯著，此時也被驚起，迷惑地看向姜氏：「母親？」

    姜氏手撫胸口，驚魂未定，搖頭道：「不……沒什麼，不過是做夢魘著了。」

    丫鬟鬆一口氣，笑道：「原說路上顛簸，在車中睡著不好。夫人、少爺且醒醒神，待回了府中再休息。」

    姜氏點頭，放下簾子轉回車中，順著小窗去看，城門口早不見她欲尋找的身影。

    古墨與也湊近看看，疑惑道：「母親在找什麼？」

    「沒什麼，」姜氏含糊道：「看你睡出一身汗，且披件衣裳，免得著涼。」

    雖將兒子糊弄過去，這一路上姜氏仍然魂不守舍。回到家中，連古逸節都發覺她有些異常。

    「怎麼了？」古逸節問：「去進個香竟失魂落魄地回來，可是遇到什麼意外？」

    「沒遇到！」姜氏脫口道，見古逸節一臉驚愕，忙訕笑道：「妾是見著寺院中金剛頗有凶相，一時驚到。」

    古逸節笑道：「金剛怒目乃為護法降魔，不必懼怕。你不敢看，日後不去就是。」囑咐下人：「去為夫人熬盞安神湯。」

    姜氏見古逸節換了大衣裳，問道：「郎君這是要出門？」

    「岳父大人教商人們吐出幾艘海船糊弄市舶司，偏這些老爺們肉痛捨不得。」古逸節道：「岳父吩咐我多勸著些，這幾天且有得忙。」

    「為了個市舶司，攪的齡州不寧。見你這般忙亂，二房那邊還不知怎麼幸災樂禍！」姜氏撇嘴道：「這些天他們都圍著那沈栗轉，哪裡顧得上兄弟情義？」

    古逸節若有所思道：「二兄大約是想靠上沈栗。」

    「何止！」姜氏低聲道：「您沒見侄女看沈栗的眼神？」

    古逸節皺眉道：「沈栗已有妻室。」

    「就憑咱們家的門第，沈栗便是沒妻子也輪不上侄女，」姜氏冷笑道：「能穿身粉的進侯府便算燒高香了。」

    「荒唐！」古逸節道：「咱們家的姑娘……二嫂是怎麼教孩子的？你有機會提醒一聲。」

    「她的心思，妾身這個做嬸娘的都能看出來，親生父母就一點兒察覺不到？」姜氏曼聲道：「費心思巴結哪有親上加親來的可靠，指不定他們樂見其成呢。」

    古逸節默然不語。

    「平日裡一副道貌岸然樣子，指責咱們自降身份。」姜氏冷笑：「如今再看，他們也沒高潔到哪兒去！」

    「夠了！」古逸節怒道：「別總想著和二房別苗頭，到底是一家人……」

    「那也得別人把您當兄弟。」姜氏幽幽道：「如今這時候，咱們就是想與那邊親近，怕也不能夠了。」

    古逸節拂袖而出。

    雖然對妻子一直孜孜不懈挑撥兩房關係不滿，但古逸節心下清楚，姜氏說的確有幾分道理。

    自打沈栗到來，或是更早，自從書院學生鬧事，自從他兄弟二人分別娶了禮賢侯府與姜家的女兒為妻，古家便注定要漸漸走向分裂。

    現如今自己靠著姜家，二兄偏向沈家……古逸節苦笑，自家兄弟之間對立與否竟然取決於妻族的立場，看來高門貴女也不是好娶的。

    誠如姜氏所說，古冰容是被全家嬌養長大的，膽子不小，心機卻不深。她那點小心思，簡直欲蓋彌彰。沈怡一時教她糊弄過去，時日長了自然有所察覺。

    自家女兒惦記給人做妾，教這位母親大怒不已。

    「休想！」沈怡怒道：「我可丟不起這個人！你且歇了這個心吧。」

    古逸芝見女兒面色慘白，心中又是氣惱，又是心疼：「哪有女孩惦記自己找婆家的？實在不成體統。快認個錯，家中日後會為你找個如意郎君。何苦偏尋你表兄？」

    「親上加親，有何不可？」古冰容哀哀道：「為何不肯成全女兒？」

    「沒聽說哪家的親上加親是為做妾的！」沈怡怒道：「你若自覺理直氣壯，先前又何必遮遮掩掩？可見你心裡也知道這不是什麼體面的事！」

    古冰容低頭不語。

    古逸芝嘆道：「也是為父與你母親太過嬌慣你，不想如今竟教的你不知規矩，咱們這樣的人家……」

    「咱們這樣的人家若真體面，三叔為什麼要與商人混跡？」古冰容冷笑道：「父親如今又為何要奉承表兄。」

    沈怡氣道：「侄子遠道而來，你父親自然待他親熱些，什麼叫奉承？」

    「弟弟告訴我了，父親想托表兄尋個差事。」古冰容道。

    沈怡與古逸芝面面相覷。

    望向父親，古冰容靜靜道：「滿齡州都知道咱們家落魄了，好人家不肯上門求娶，女兒找不到合意的。母親，現如今齡州的子弟，哪有能及得上表兄出息的？女兒不想錯過。」

    沈怡嘆息道：「傻孩子，你哪裡知道厲害？豪門高戶的日子不是好過的，你既知家中光景不好，就該料到出嫁後會缺少依仗。何況我便是妾生女，如今絕不能同意自己的女兒與人為妾。」

    「母親……」古冰容還欲再求。

    沈怡怒道：「到此為止！回你的院子裡禁足，好好讀讀女則！還有那個匣子，趕快扔掉。」

    這夫妻兩是慈父嚴母，見女兒傷心欲絕，古逸芝稍有不忍。

    「不然呢？」沈怡嘆道：「您可別犯糊塗。且不說咱們古家的家風，您不是還要托謙禮求官麼？現如今是姑父托侄子辦事，總是親戚情面。若真把女兒送與謙禮做妾，就不想想沈家人會如何看待您？這才是自降身份呢！」

    古逸芝道：「我自是明白的。只是冰容這個樣子，再留下去，怕要留成仇了。」

    「反正不能是謙禮。」沈怡不悅道：「庶女的女兒許給嫡枝的兒子做妾？叫我日後如何面對娘家人？」

    聽說一直神出鬼沒一驚一乍的表妹這幾天病了，沈栗在心底偷偷鬆一口氣，好歹在姑母面前放鬆些。丫鬟香梔更是歡喜，為了替少夫人顧好少爺，這丫頭也覺疲累：奴婢沒有詛咒表姑娘的意思，不過表姑娘著實病得好。

    沈栗悠哉游哉，于枕與廖樂言卻焦頭爛額。見沈栗這段時間連連告假，終日裡無影無蹤，也不知道去哪兒晃，于枕忍了又忍，終於忍不住，勒令沈栗必須到市舶司當值。

    「沈大人也忒逍遙。」廖樂言幽幽道：「雜家可覺著許多天沒見著您了。」

    沈栗笑道：「公公掌管原運轉司多年，對這些差事再熟悉不過了，又有于大人總領調度。如今咱們市舶司上下井然有序，在下後生晚輩，正是該走走看看，多加討教的時候。」

    于枕與廖樂言平日裡有些不對付，現下卻心有靈犀般，同時翻了個不怎麼雅觀的白眼。