寄秋 -【(穿越要在加班後之)兩世冤家要成親】《全文完》

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【第九章】    太子駕到

        「我要坐那邊。」

        看到兩人不時接頭交耳的談笑，打情罵俏的喁喁私語，看得眼紅的劉慧蘭又不安分了，心有不甘的大喊。

        他們坐的位置是離地三尺的高臺，以架子架起階梯，一層一層往上搭建，位置越高官位越高，以此類推，因此這回偕同舉辦比賽的七位縣令是同排而坐，其中穿插著各府家眷和服侍的下人。

        高臺上也搭了遮蔭的棚子，坐在裡面的人不會感到熱，江面的風一吹到岸邊，還有微涼的感覺。

        因為東方錚是皇子，他的位置在最後一排的中間，地位最為崇高，而謝漪竹將自己和霍青梅安排在末二排的最左側，中間隔了十幾人，既能大範圍的觀看江上情景，亦能避免和大皇子有太多的接觸，他把貼近皇子的機會讓給其他急於阿諛諂媚的縣令。

        至於劉慧蘭雖然出身高官之家，但她並非官身，加上東方錚覺得她丟臉不肯帶著她，所以她的位置在最下一層的右側，離謝漪竹最遠，呈現對角。

        「那是兒童專區，你未滿十歲嗎？」謝漪竹冷諷。

        離高臺不遠處是一座涼棚，裡面有十歲以下的孩童數百，有吃有喝還有玩，有人看顧，孩子們一面對劃龍舟的人大聲吆喝助陣，一面玩著陀螺、風車、七巧板、九連環，玩得不亦樂乎。

        「為什麼他們可以在那裡玩我不行，管他幾歲，就是要過去。」

        劉大小姐對於被人漠視這點氣極了，沒事找事就想讓人來哄她，她好趁機擺譜，提出更多無禮的要求。

        可是她太高估自己了，在京城，別人會因為她祖父的緣故對她禮遇有加，但渡江縣沒有幾人認識她，她架子擺得再高也無濟於事，沒人理會。

        「慢走，不送。」等著碰一鼻子灰。

        「你……」騎虎難下的劉慧蘭一咬牙，真的起身下了高臺，她身後跟著一位嬤嬤和四個服侍的丫頭。

        她很重排場，更不想被看輕，因而每一次出府最少要十二名侍衛、十二名丫頭、嬤嬤、婆子好幾名，還有跑腿的小廝。

        但這次趕得急，又是偷跑的，所以來不及帶府中侍衛，一大一小兩輛馬車就四個丫頭、一個嬤嬤，三個小廝中有兩個充當趕車人，一行八個人就這麼由京城出發。

        只見她下顎抬得很高，一副不可一世的樣子走向滿是孩子的涼棚，她還挑釁的回頭看了謝漪竹一眼，見他並未看她而是繼續和身邊的女子卿卿我我地玩起手指，她眼眶一紅，負氣往前走。

        誰知她的得意僅在一瞬間，隨即像破布一樣被看守的人扔出，跌個四腳朝天，慘叫出聲。

        聽到拉長音的叫聲，正和縣令們交談甚歡的東方錚這才抬起頭，他看了一眼又自取其辱的表妹，心裡再次辱罵——蠢貨，她腦子長在糞坑裡嗎？老是學不會教訓。

        他也就看了看，不予理會，繼續和縣令們大談升官之道，他想做的是將他們收歸旗下，為自己辦事。

        江面上，一條條龍舟奮勇向前，江岸邊擠滿圍觀的百姓，沒人在意坐在兒童專區前抹淚的劉慧蘭，一名手握大刀的男子斜倚著撐起涼棚的柱子，蔑視意圖闖入的不明人士。

        他是刀痕，主子給他的任務是看好孩子，除非手繫布條，號碼相符的親人來接，否則一律不許擅自進出。

        可想而知，劉慧蘭的做法是多麼缺乏理智，她要強行進入只有一個下場，那就是被丟出去。

        「啊！比賽快到尾聲了，張縣令、吳縣令、陳縣令、孫縣令……各位縣令，今年的龍舟大獲已分出勝負，我們這就去頒獎了……」

        謝漪竹語氣溫和的一喊，其他來參觀的縣令如夢初醒地站起來，眼露茫然地看看得勝者，是誰。

        今日的比賽有縣對縣、商號對商號、店鋪對店鋪，以及從百姓中分出少年組、中青組和壯年組，最後是村子組隊的對抗賽，一共有十幾組獲得優勝，優勝還有分第一、二、三名，

        第四名以下是安慰獎。

        什麼叫安慰獎？

        那就是前三名能領走他們應得的獎品和獎金，而其他人是白米十斤、白麵十斤、兩斤重的五花肉一條，再加兩匹的粗布。

        「呃？渡江縣不是窮縣嗎？你怎麼準備了這麼多東西。」為之咋舌的趙縣令好奇的問，他們一個縣也只拿出五十兩銀子做為贊助。

        謝漪竹意味深長的說︰「窮的是百姓，富戶還真是不少，他們一聽要用在百姓身上，紛紛熱心的慷慨解囊，有人捐米、有人送肉、有人搬來百來匹布料，還有人直接給銀子，叫本官好生感動，都是善良的鄉里鄉親……」

        有可能嗎？

        眾人面面相覷，不相信有這麼傻的人。

        看到一斤斤送出去的白米、一塊塊包好的布被領走，連來看熱鬧的百姓也人手兩個大肉包，由不得他們不信，這個年輕的謝縣令真有本事，才來沒多久就能從這些一毛不拔的有錢人身上榨出油水和他來往。

        而且，他居然和大皇子平起平坐，兩人對話的語氣似是舊識，又是京裡來的，那他是不是有不為人知的身分？

*             *             *

        「哎喲哎喲……放手、放手，不許拎我耳朵，我是……太子、國之儲君、未來的君王，你不可以對我不敬，快點鬆手……啊！痛，耳朵要掉了，你對太子無禮……」

        嗚……母后，快來救兒臣，兒臣遇到土匪了，他要割了兒臣的耳朵當下酒菜……

        「你說什麼，我沒聽清楚，再說一遍。」小小年紀不學好，還敢偷跑，真當天下是他們的就能橫行無阻。
   
        「呃！好表哥、親親表哥，我的親哥哥喲，弟弟知道錯了，看在我把你當親大哥的分上，你饒了我吧！我以後不敢了，肯定聽話的待在宮裡，和父皇學治國之道……」唉！人在屋簷下，不得不低頭。太子東方軒深深地嘆了口氣。

        「哼！要不是你還記得帶十八騎衛出宮，我肯定擰下你的腦袋當球踢。」不知天高地厚。

        耳朵一逃離魔掌，一身明黃錦衣的東方軒趕緊往旁邊逃，揉耳又呼疼的遠離某個凶戾的暴徒。

        「表哥，我還不是擔心你，我們安排在大皇子府的探子回報，說有不明黑衣人暗探金家礦場，現場死了不少人，我得知大皇兄天未亮便出京，你又沒給我任何暗信，我以為是你們出事了……」

        因此他想也不想尾隨其後，跟著大皇兄出京，途中還瞧見劉相府中的花痴女，他差點被發現，躲了又躲才又上路，緊趕慢趕的跟他們一前一後的到達。

        只是表哥的人比較厲害，他都還沒決定先去縣衙還是找間客棧落腳，後領就被拎起，一路忽高忽低的被拎在半空飛。

        他怎麼這麼容易就被逮住了？自己身邊的護衛也太不行了，實在太沒面子，回京以後還要多動腦子，只要能避開表哥的眼線，他哪裡去不了？

        當今太子東方軒想的不是自我反省或是檢討自己的過失，而是想著如何更完美的逃脫，以及和一肚子鬼的表哥鬥智、鬥謀略，把他一腦子的陰險狡獪全偷過來。

        「你表哥我看起來是短命的人嗎？」他沒發暗信自然表示安然無恙，偏這小子為了偷溜出京，竟以他為藉口。

        「嘿嘿嘿……表哥你當然壽與天齊……哎呀！又打我」他又沒說錯話，怎麼又挨打了？

        他是太子、太子呀！應該對他恭順敬畏，以禮尊之，文武百官應當如此，可是眼前的暴徒只會對他拳打腳踢，把欺負他當家常便飯。

        「正經點，別忘了你是太子殿下。」

        明明在宮裡的他光風霽月，可一出宮就像山裡的野猴，皮得很。

        咳了兩聲，手背於後，目光清明。「本宮夜觀天象，文曲星暗淡，憂國之棟梁有難，憂心仲仲，故而順應天理匆忙離宮，好解救君于萬千狼口之下……」

        「噗哧！」

        「啊！大膽，誰在笑？哎喲，表哥為什麼又打同一個地方，我這是雙倍的痛……」壞人，表哥的動作未免太快了，他還沒看清楚呢，後腦勺就被拍了。

        「我讓你正經不是要你扮神棍，滿口胡言，哪有一國儲君的氣度。」本不想打他的，真是個熊孩子。

        「表哥，有話好說，你好歹也上過國子監，識字的吧！人與畜生之所以有區別，是因為我們講理，你不要一不高興就動手動腳……我……咦？到底是誰在笑，難道只有我聽見……」莫非是見鬼了？

        見謝漪竹等人面不改色，全無動靜，暗暗心驚的東方軒左顧右盼，想找出詭異笑聲的出處。

        「我。」

         「誰？」他往後一跳，躲在十八騎衛之首身後，一副「有小人要害本宮」的神情，快請道士來捉鬼。

        「你給我有出息點，光聽聲音就自己把自己嚇個半死，日後還能指望你幹什麼大事。」謝漪竹一臉嫌棄，他已經懶得打人了，本來就是個傻子，再打成呆子就要將太子之位拱手讓人了。

        「你也聽見了？」原來不是他想多了，真的有異聲，只是他們表現得太平靜，讓他以為女鬼找上他。

        「耳朵沒聾的人都聽得見，就你一人疑神疑鬼。」謝漪竹往右跨了一步，露出後頭盈盈一笑的女子。

        「你……你是人還是鬼？」

        「你猜？」這是本朝太子？倒是更像中二少年，腦子被門夾過，因此人家都是完整的腦，他只剩腦花。

        「我猜？我才不要猜，不然一會兒表哥又打我腦袋。」一臉傲嬌的東方軒不想和她說話，擺出吾乃齊天大聖的高傲臉色。

        本朝並無《西遊記》的話本子，他是聽謝漪竹用吊胃口方式，分三年講給他聽，他一聽就著迷，成了迷弟，兩人的情誼才會如此深厚，親如手足。

        「喊表嫂。」謝漪竹語不驚人死不休。

        「什麼，表嫂？」東方軒大驚。

        「對，你表哥我的心上人。」別無分號，就這一家。

        東方軒默然的走上前，將手背往表哥額頭一覆，表情甚為肅然。「沒發燒呀！」

        「不開玩笑。」認真的。

        他與謝漪竹三分神似的眉頭微微一蹙，「表哥，不是我不看好你，而是你認為你能娶到自己想娶的人嗎？」

        沒有一絲玩笑表情的東方軒此時就像一位受人景仰的太子，氣質肅穆、眼神端正，頗有大將之風。

        「事在人為。」天底下沒有做不到的事，而是看怎麼去做，一把鎖頭的確配有一支鑰匙，可是想要開鎖，不一定只能用唯一的那支鑰匙。

       「父皇母后那邊還是有緩和的餘地，你是他們第一個帶在身邊的孩子，雖不是皇子卻尤甚皇子，只要你覺得好的事多半不會阻攔。」

        他都不禁懷疑表哥才是父皇母后的親生子，而他是送子鳥叼來的。

        表哥如今還不到二十歲，可是已遭遇兩次差點死去的劫難，剛出生時就滿臉發紫，一度沒有呼吸，是回府探視的母后將他帶進宮，靠著太醫的針灸將他全身插滿針才勉強救回來。

        而後因身子太弱一直留在宮中療養，一直到他親娘入宮討人才回到定遠侯府，期間還持續吃藥。

        好不容易身體狀況好轉，表哥又從馬背上摔下來，那一次差點要了他的命，昏迷了一段時日不見甦醒，連太醫都說該準備後事了，讓世子爺好好的走，來生不再有病痛。

        棺木、壽衣都擺在廳堂了，就等著一斷氣就淨身入殮，可他偏又活過來了，之後見面還問自己是誰。

        表哥自己說的，他遺忘了一段記憶，可有什麼關係，忘了就忘了，只要人活著就好，他又帶著自己吃喝玩樂……呃！後來變成陪他讀書的表哥，偶爾才鬥鬥蛐蛐兒，看鬥雞互啄。

        「你是指我爹娘吧！」他們才是難跨的坎。

        「看來表哥也是明白人，我聽說定遠侯夫人正在為你說親，她看中的是她娘家的一位表小姐，不過似乎和一位進京趕考的書生有了首尾，已不是清白之身。」天子腳下，真的沒什麼瞞得過皇家暗衛。

        謝漪竹眸光冷漠，他伸手握住微涼柔荑，眼底有一絲暖意。「她做不了我的主。」

        「如果她先行下聘，定下名分呢？」一旦過了明路，他想不認都不成，攸關兩家聲譽。

        他似笑非笑的勾唇。「你不知道世上有退婚一事嗎？」

        「啊！你太惡毒了。」不過這太合他心意了，定遠侯夫人將會因為此事而遭到娘家人厭棄。

        唐大學士相當看重面子，唐家又是十分重視女子名節的書香人家，絕不允許在外的名聲有半絲污點，即使命不要了也要用血洗淨清白門風，讓自家清名流傳百年。

        「是釜底抽薪。」要讓她痛，她才知道她不要的兒子已不是她的兒子了，想拿他開涮還得看他同不同意。

        他容忍一次、再忍受一次，但事不過三，要不是看在謝見瑟是原主的親弟弟，以他的一再出手，早就是一具屍體了。

        謝漪竹不是不發怒，他也曾想過和那對母子撕破臉，當著唐氏的面打折她小兒子的腿，殘疾之人無法承爵，讓她再無其他念頭，只能讓他繼續坐在世子之位上，否則就得讓給何姨娘之子謝見錦。

        可是他用了原主的身體就得還他一份恩情，因此他才不動聲色的忍下來，看他們還要出多少花招自取滅亡。

        「嗯！釜底抽薪，說得好，表哥，我支持你。」他又看了一眼「表嫂」，覺得她還是配不上表哥。

        後宮佳麗沒有三千也至少有數百，看過太多美色的東方軒眼光也有點了，非絕色不入眼。

        「不用。」越幫越忙的家伙還是滾遠點。

        「表哥……」他一臉嫌棄是什麼意思？

        謝漪竹將東方軒後領一揪。「別忘了你有一堆麻煩，想想你該怎麼跟皇上解釋，以及面對皇后的怒火。」

        東方軒一聽，真的腿軟了。「表哥，你不能見死不救。」

        「還有，一旦你不在宮中的事被劉相知曉，想必他又會大做文章，說你不勝任太子之位。」劉相一有機會必不放過，那老賊有很多令人想不到的手段。

        「又是劉相……」他恨死他了，有朝一日他登基為帝，第一個鏟除的便是那個劉向雍。

        「我們暫時可以先把大皇子拿出來當擋箭牌讓他們自亂陣腳，劉相是狡猾，可沒有了大皇子，他再多陰謀詭計也無用武之地。」想要一爭也要有那個名頭，若是大皇子沒了，劉相的千般算計也是空。

        「我的好表哥、親表哥，你快說說有什麼辦法，我給你建長生祠……」表哥好、表哥妙，表哥是他的救命浮木。

        什麼不學無術的紈褲子弟，分明是智拚諸葛的奇才，大家都被他的假象給騙了，真正的高人不顯山露水。

        自以為能洞察先機的東方軒內心有點小得意，他認為自個兒和表哥才是親的，其他人全是擺設，和他的英明睿智沒得比。

        「別，我不信那一套，你也少弄虛做假，你真當我相信你什麼也不留，就這麼跑出來？」

        謝漪竹目光如炬地看向十八騎衛的首領，就見他眸光閃爍的避開。

        哼！真如他所料，這小子又在玩兩手把戲，利用別人替他打前鋒，他再在後面補刀，讓人死得不能再死。

        東方軒心虛的笑著求饒。「表哥，你家表弟也是聰明伶俐，我給母后留了封信，交代去處，讓她交給父皇，我也不小了，也該出去歷練歷練，有你照顧我，他們萬事無憂。」

        「又推給我背鍋，你真對得起我。」早知道就不管他死活，讓他自個兒作死，自己貪玩還拉個墊背的。

        他乾笑。「好表哥，快告訴我，你要用什麼方法讓大皇兄栽跟頭，叫劉相疲於奔命？」

        「你倒是不傻，盡會裝蒜。」皇家的孩子沒一個簡單的。

        「有表哥這頭大尾巴狼在前頭，我總傻不到哪去吧！」他勤奮好學，學也學三分樣。

        謝漪竹瞪了一眼，又想賞他一巴掌。「正事要緊，我暫且放過你，東方錚最大的把柄就在眼前，就看你會不會用。」

        「表哥的意思是？」東方軒心中有了計較。

        「他現在人應該在濟南，而非渡江縣，你就有意無意地在金家人面前露個臉又藏匿起來，讓人分不清究竟是否太子也到了渡江縣，這會引起東方錚的疑心讓他不敢離開，擔心你是為了鐵礦而來，他要防著你。

        「另一方面向京城那邊散布消息，說大皇子憂心濟南災情是假，其實是溜去外頭到處物色美人，根本不在濟南，他正不亦樂乎的左擁右抱，利用賑銀金屋藏嬌……」

        毒，好毒！

        這條戳痛人心的毒計，有如讓人倒賣閨女卻啞巴吃黃連，有苦說不出，只好生生的吞了。

*             *             *

        東方錚去看了天鶴山礦場的情況，他發現死傷慘重，幾乎耗損了他們精心培植的一半人手，其他看守礦場的人也好不了多少，或多或少身上帶著傷，得療傷一陣子才能用，否則只會拖後腿。

        讓東方錚最暴跳如雷的是夜探的黑衣人只有區區十個人不到，而他的人卻折損過半，這口氣叫他如何咽得下去？

        可渡江縣已有新的縣令，這個新縣令和他們又不太對盤，想要大肆進行搜查是不可能的事，一不小心還會把自己賠進去。

        遲遲沒有進展，東方錚又急又慌，但他又不敢表現得太明顯，只好裝作來遊玩，又是上山到寺廟內拜個佛，說兩句國泰民安的吉祥話，又是接受張縣令、陳縣令、趙縣令等人的金銀、美人，一副我就是來遊山玩水的模樣，藉以掩護他來查看礦場的事實。

        他以為他做得隱密，實則一舉一動都在謝漪竹的監視下，而且可說是瞌睡就送來枕頭，真是太及時——

        大皇子欺上瞞下，更是死性不改的玩起女人、收受賄賂，還眾所皆知，讓太子不費吹灰之力就將這件事傳回京城。

        原本是能將太子一軍的局面，讓偷跑出京的太子灰頭土臉落了下風，不過因為多了大皇子這個豬隊友，此時在京裡的劉相忙得焦頭爛額，無暇鼓動他的人參太子一本，反而得緊急滅火，把對大皇子不利的言論全面封鎖。

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【第十章】  酒樓內的交鋒

        「表哥、表哥，我也要跟……」東方軒話說一半就碰了一鼻子灰，一隻狠心的手將他往後推。

        「跟什麼跟，你這會兒能到處露臉嗎？想要給東方錚製造亂子就安分點，要是出了紕漏休怪我把你扔出去，讓你們狗咬狗一嘴毛。」兄弟鬩牆，他隔岸觀火。

        「可是我也想吃東坡肉、辣子雞丁、炒夫妻肺片、油爆大蝦、九轉大腸、太爺雞和醋溜黃魚片……」

        他一口氣隱了三十幾道菜，彷彿都吃過一樣，嘴邊泛濫的口水快滴下來了。

        「等著，我讓人送到岳父府中，你到隔壁吃去，記得付帳。」

        他不白養閒人，讓人白吃白喝還要他費心安排，吃力不討好的事他不幹，當然要幫老婆多賺一點私房錢。

        夫妻是一體的，他的銀子就是她的銀子，從左手換到右手的傻事他自是不會做，開鋪子便是要賺外人的銀子。

        「什麼，還要付銀子！」東方軒一臉小氣的摀著荷包，怕被強盜搶走了他所有的積蓄。

        他這個太子是很窮的，他住在東宮內根本沒人給他送銀子，而他又不常出宮，沒法讓人在外置鋪子賺點零花銀，只好靠每年的生辰才有「微薄」進帳，根本捨不得花用。

        「你上館子吃飯不用給錢嗎？想吃霸王餐？」謝漪竹冷冷一斜眸，警告他要有自知之明，不要沒事找事。

        東方軒不快的嘀咕著。「影兒都沒有就喊上岳父了……」

        「嗯，你說什麼？」是皮又癢了，要他撓一撓嗎？

        「沒……呵呵……沒事，我是想問表哥你的斂財法……不、不、不，口誤，你的銀子都從哪裡來？這次的龍舟大賽花了不少銀子吧！」

        幾乎是人手不落空，都帶著獎金和獎品，連三歲孩子也能幾乎人人都舔著糖萌蘆，吃得滿臉黏糊糊。

        「那是我的本事。」他學不來。

        東方軒雙手合十，十分卑微的請求。「教教我吧！鬼哥，你表弟我真的很窮，也想打劫油水滿滿的官員。」

        「出息！」真丟皇上的臉面，太子也敢哭窮。

        東方軒呵呵賊笑。「我是沒出息，表哥有出息就好，以後我跟你混，多多照顧表弟我。」

        看他死豬不怕滾水燙的樣子，謝漪竹都懶得多說一句話，免得被這廝的笨給拖累了。

        不過他不開口，倒有人替他回答了。

        「募捐。」

       「募捐？」沒聽過。

        「你表哥請各商家和縣內的富戶去酒樓用膳，同時愁眉苦臉的訴苦，說是前任縣令太會花錢了，導致縣衙內無銀錢可用，不知在場的人可否捐助一些銀兩共體時艱。」

        縣令大人都出面了，還有誰敢不給面子？

        「這樣也行？」東方軒傻眼。

        「為什麼不行，想在渡江縣好好的過日子，第一個要巴結的人就是我。」沒有他的大章  一蓋，想置地購屋的都得愁白了發，生意人別想貨物流通，連那些有錢人也得皮繃緊點，縣令大人要找他們麻煩是不需要理由。

        外放官最大的好處是小小芝麻官也能頂半邊天，七品縣令是小官，可對無權無勢的百姓而言卻能主宰他們的生死，縣裡大小事全歸縣令大人管，他不鬆口，百姓想做什麼都做不了。

        「表哥，你太厲害了，我太崇拜你……」東方軒眼露光采，佩服得無以復加，簡直要將人放到神桌上膜拜。「不過，我有疑惑在心中未解，煩請解惑。」

        「什麼事？」趁他此時心情不錯，有屁快放。

        東方軒賊笑著擠眉弄眼，堂堂的太子此時倒像街頭猥瑣的小混混。

        「你是怎麼向金家鐵鋪要到銀子的？他們仗著有大皇子當靠山，又掌握武林人士的武器來源，向來囂張跋扈、眼高於頂，而面對父皇要求他們打幾把兵器賞給有功將領時，又收起那副不可一世的嘴臉，可憐兮兮地頻頻找藉口推託。

            「不是說鐵砂不足就是說人手不夠，不然就是表示他們只擅長鍛造給武林中人的武器，難登大雅之堂，有功將領值得更好的，恐有負朝廷所託，要父皇另請高明，又有大皇子和劉相一黨的官員包庇，實在拿他們沒辦法。」

        他每每聽到金家鐵鋪的事情就冒火，皇上是一國之君，一間小鐵鋪也敢這般推託擺出兩副面孔，真以為大皇子未來一定會登上皇位，讓他們跟著雞犬升天、扶搖直上，成為不可一世的皇親國戚，耀武揚威？

        「我也很想知道。金家鐵鋪真的很猖狂，我當初開酒樓前要他們打幾口鐵鍋，居然對我說女子無才便是德，叫我回去等嫁人，別插手男人的事。」

        因著他們的鄙視，氣不過的她才決定將酒樓開到全縣最大，而只要是金家人上門便酌收三成服務費，上最貴的酒菜。

        霍青梅一開口，原本板著臉訓弟的謝漪竹瞬間笑臉如春，溫柔得能把冰山融化。「你要早跟我說這件事，我肯定從他們身上剝下一層皮，不會只要了一萬兩了事。」

        金家鐵鋪……嗯哼！氣數也該盡了，敢欺負他的女人，吃了熊心豹子膽了！謝漪竹深幽的黑瞳冷芒陣陣。

        「什麼？一萬兩？」會不會太狠了。

        「天啊！一萬兩？」真狠，身為太子的他都不知道全部身家有沒有這個數，回京後看看他的小金庫。

        光是一個金家鐵鋪就訛詐……募捐到萬兩銀子，其他商行、富戶也不好拿得太少，省得太難看，因此一席酒宴下來謝漪竹可是掃了讓人咋舌的銀兩，最後還有人買單，不花縣令大人一毛錢。

        暴斂呀！一點也不手軟。

        「金家鐵鋪為什麼肯拿出一萬兩銀子？」拋磚引玉的事他們絕對不會做，落井下石倒有可能。

        霍青梅的不解也是東方軒的困惑，他們都眉頭一蹙等著青天大老爺的解答。

        擺出溫潤端方表情的謝漪竹笑得一臉高深莫測。「我也不過在金家家主也就是金家鐵鋪的老東家金百萬耳邊說了一句『我的隨從在某天夜裡看見受傷的黑衣人飛掠而過』，他就把一疊銀票掏出來。」

        有金百萬起了個好頭，其他人也跟著「樂善好施」，募捐到的銀兩除了足夠舉辦這場龍舟賽，連今年的財務困難都解除了，到了年底百姓都能過個好年。

        「神人呀！鬼哥，我對你的景仰真是有如滔滔江水，連綿不絕……」

        一句話一萬，十句話不就十萬兩，真是太好賺了！

        等他接下父皇的棒子後，他一定要任命表哥為戶部尚書，管著朝廷的銀袋子，讓他的國庫金銀滿滿。

        「一邊涼快去，看了礙眼。」東方軒的頭一靠近，就被謝漪竹抬手推開，老婆還沒娶到手，絕不允許這小子攪局。

        「表哥……」

        「旁邊叼骨頭玩去，別纏人，要是讓大皇子確信真的瞧見你，我們就功虧一簣了。」他要的是「疑似」，而不是真的讓人確認太子來了。

        畢竟——

        太子因頑皮玩跳欄桿，結果把腿給摔斷了，傷筋動骨一百天，因此太子要在東宮閉門不出的養傷，最少三個月不接見任何官員。

       這是東宮對外的說法。

        而實際上太子東方軒卻生龍活虎，對他的表哥死纏爛打，想到酒樓吃一頓好的，誰讓哪裡都不能去的他太苦悶了，只能到隔壁串門子。

        「我又不是狗……」東方軒氣悶的嘟囔，沒堅持說要出門，大事、小事他還分得出輕重。

        東方軒那副被遺棄小狗的可憐模樣，讓一旁的霍青梅好氣又好笑，還有些不忍心，賣萌的太子勾起她的惻隱之心，差點心軟想帶他去福來酒樓，只要替他的外表做些喬裝打扮就好。

        看出她的心意，不想多個跟屁蟲的謝漪竹一言不發地將人拉走，留下某隻哀嚎不已的小獸。

        福來酒樓人滿為患，剛釋出的新菜單烤乳豬大受歡迎，一天兩頭小豬根本不夠，但這也是他們刻意採取饑餓行銷的關係。

        不過走到福來酒樓的兩人，心思一點都不在這上面。

        謝漪竹跟霍青梅打預防針，「不用同情他，那小子慣會裝模作樣，你越順著他越是得寸進尺，把人耍得團團轉。」

        扮豬吃老虎的典範，所以他一點也不擔心太子表弟會吃虧，他不坑人已是對方祖上積德了。

        霍青梅偷掐了他一下埋怨。「我在想什麼你也曉得？要不要到廟口擺個攤子，掛上『鐵口直斷』的條幅？」

        兩人一進入酒樓內便被認出，不少人起身行禮，和他們寒暄兩句，縣令大人的馬屁還是要好好拍著，日後好見面。

        「我是什麼人，能和一般人相提並論嗎？只要眼角輕輕一瞟，我就能看見你心裡有什麼。」她心思單純，為人坦蕩，一觀其眼神便知十之八九，眼睛是人的靈魂之窗。

        眼清則心正，目濁邪氣生。

        「喔，你看見什麼？」她打趣著，想嘲笑他的裝神弄鬼。

        「你的心裡有我。」他一臉正經。

        一怔，粉色面頰慢慢酡紅。「你真是無時無刻都想把我勾住，一絲一毫的機會也不放過。」

       謝漪竹笑著握住親親小娘子的手朝專為東家保留的雅間走去。「人生如棋，變化莫測，捉在手裡的才是自己的，沒把你娶進謝家門，我可不放心，就怕你生了雙翅飛了。」

        「呿！當我是鳥人呀！還能長了翅膀，兩輩子都遇到同一個冤家，真是插翅也難飛。」

        心口不一的霍青梅嬌聲嗔道，微微發暖的心窩輕漾著他的柔情萬千，也有自己蕩漾的情意，兩情勾纏，化為同心圓，再也分不出彼此。

        「所以說，你就該是我的，暖床下崽、洗腳丫子。」他打趣地道，眼中透出的深情卻不似弄假做虛。

        成親、生子人生兩大樂事，他可是期待萬分，盼能早日抱得佳人歸，名正言順做夫妻，再無他人打擾。

        洗腳丫……呵呵！是他幫她洗，美人如玉，玉足更是香軟滑嫩，這是夫妻倆關上房門的樂趣。

        只是他想歲月靜好，別人可不一定成全。

        色香味全的菜肴還沒送上桌，一道不受歡迎的聲音在送茶進來的夥計身後揚起，謝漪竹一下子沉下臉，想一腳將此人踹下樓，眼不見為淨，煩人的烏鴉幾乎無所不在，滿天飛。

        「真巧呀！謝大人，到哪都能碰到你，你說這是不是緣分，真是老天爺的安排……」

        「不期而遇」的東方錚不請自來，他還真沒把自己當成外人，闖入雅間不說還厚臉皮的徑自坐下，甚至叫人倒茶，一副「我就是來享福」的大爺樣。

        被叫倒茶的那個人不是別人，正是酒樓東家霍青梅，在雅間內就數她地位最低，最微不足道，她不倒茶誰倒？

        可惜有謝漪竹在，東方錚怎麼可能使喚得了她，一說完話就被人用言語搧了一臉，還沒得討公道，自找的！

        「真是幸運呀！本官正覺阮囊羞澀，有些缺銀子，大皇子一來本官就安心了，你搜刮了不少民脂民膏和孝敬吧？這一頓就由大皇子請客，本官不勝感激。」

        謝漪竹毫不客氣揭底，把東方錚近日來做過的醜事往外掀，但面上溫和如煦，彷彿說著春光正好，應遠眺如畫高山，近看游魚戲水。

        聞言，東方錚面色微陰，帶了點「這人不知好歹」的怒意。

        「謝大人可別污蔑本皇子，本皇子的銀子也不是大風颳來的，不過是金家人難得一見本皇子，心疼了，才給些零花銀子。」

        鹽、鐵向來最賺錢，也一向掌控在朝廷手中，落在民間的數量有限，除非需求量太大，兵部趕製不及，才會向民間下訂單，給足了原料要求在一定的時日內完工，多餘的鐵砂還是要還給朝廷。

        但是金家鐵鋪卻是例外，因為兵部許多製造兵器的工匠大多是金家鐵鋪出來的匠師，在劉相有意的提拔下，七品官、六品官、五品官，比比皆是，人數一多就佔優勢，再拿點銀子疏通，兵部和工部就等於是東方錚的人。

        天高皇帝遠，又有大皇子當靠山，加上上下大小官員們的隻手遮天，金家鐵鋪早成了世田地土皇帝，私採鐵礦又如何，地處偏遠又隱瞞消息，朝廷根本不知曉此處有鐵礦，他們想挖多少就挖多少，通通打造成兵器藏於某處，待日後必有大用，有備無患。

        除了謝漪竹外，歷任的縣令都給足了金家鐵鋪面子，睜一眼閉一眼的任由他們耀武揚威，甚至打著大皇子的旗幟欺男霸女，胡作非為，加上他們又手握精良武器，擁有大量護衛，小小七品官是真的不敢管也管不動，以至於金家鐵鋪日漸坐大、目空一切。

        「說到金家鐵鋪，本官就想起他們鋪子裡的鐵砂數量似乎和朝廷給的不符，大皇子你說，本官要不要查一查？」他先逼再退，讓人心中不安，自亂陣腳，他才好撒網捉魚。

        「這……」東方錚一頓，臉色微僵，謝漪竹到底知道多少，他會拿住他們的把柄做為要脅嗎？

        他決定靜觀其變，等謝漪竹先表態才做回應，誰知卻被豬隊友扯了後腿。

        「謝哥哥，我想你了，想得如痴如狂，徹夜難眠，你想不想蘭兒……」

        硬要跟來的劉慧蘭眼中只看見一人，連忙大膽示愛，無視心上人身邊坐的女子，她發光的雙眼充滿最濃烈的愛戀，認定誰也不及她用情之深。

        「閉嘴！」東方錚真後悔，為什麼要搬石頭砸腳，讓這個腦子進水的蠢貨跟過來，好不容易營造出的氣勢都沒了。

        「謝哥哥……」

        劉慧蘭是真的大膽，居然不管不顧的當眾往謝漪竹身上撲去，謝漪竹身子一閃換個座位，繼續貼著自家親親小娘子。

        「剛才是蚊子飛過嗎？好大一隻。」看來他這幾個月的努力沒白費，百姓賺錢了，油水多，蟲蟻也養肥了。

        看劉慧蘭不死心的又想往謝漪竹身上撲，被壞了好事的東方錚心中火大，以眼神命令膀壯腰粗的婆子扣住她，省得花痴病又犯了。

        「我似乎看見太子了，他來找你了嗎？」

        「太子？你哪隻眼睛看見了太子，本官是一縣之長兼太子表哥，太子到了地頭卻不來打招呼，我鐵定罵上他幾句！」謝漪竹佯怒。

        「咦！他沒來？」東方錚故作試探，想由謝漪竹口裡套話，畢竟兩人走得近是事實，太子那膿包唯一能靠的只有謝漪竹，光他一人就讓自己折損了不少能人才俊，因此謝漪竹所說的每一句話他都會斟酌再三，以防是個坑。

        「紅刀，你看見太子了沒？」謝漪竹朝無人的半空中一喊。

        忽然間，一道玄色身影出現，單膝下跪。

        「稟大人，太子還在宮裡，並未離京。」說完，人如一陣風的消失，似乎這裡不曾有人來過。

        「咦！這是……」東方錚暗驚不已。

        謝漪竹擺擺手，似是無關緊要。「皇上給的護衛，擔心我這愛惹事生非的性子給自己帶來麻煩，讓他們來保護我，免得我沒上任就把自己玩死了。」

        「他們？」不止一個……

        「嗯，養著當打手，若有哪些心高氣傲的不聽話，我就讓人去揍一頓，我是縣令我最大，敢在老虎嘴邊拔毛，找死！」他做了個活活掐死的動作，面色凶惡，表示他也是不好惹的。

        東方錚澀澀乾笑。「也許真是我眼花了，一時看錯，太子雖然愛玩卻也膽小，要他獨自出京怕是不可能。」

        這話說得像是自我說服，物有相似、人有雷同，認錯了在所難免，誰沒個眼抽的時候，世上長得像的人多得很。

        不過他話中有話的又踩了太子一腳，意指太子沒有入主東宮的能力與才智，也就金玉其外，外表滿像一回事，內在卻是空的，輕飄飄地提不起來，不堪大用。

        「說得也是，太子跟你一樣是羊皮囊子，裡面裝的全是風，一擠出來就沒了，只是本官不得不說一句，凡事要有度，別太過了，我看你……嗯，氣虛吧！臉色發黃，眼袋浮腫，兩眼無神，房事過度……」

        噗哧！氣虛？他怎麼不直接說是腎虧，憋著壞，話裡有話。

        沒能忍住的霍青梅噗哧笑出聲，她趕緊用袖子遮面，表示她沒笑，只是嗆了一下而已。

        「你才氣虛，本皇子好好的，沒事，你這張破嘴能不能說點好話，我是睡得少才精神不濟。」姓謝的！他跟他不共戴天，每次一遇上他準沒好事，被奚落得一無是處。

        東方錚氣得忘了是他自找的，這回的「巧遇」是他為了試探才過來接近謝漪竹，他讓人在縣衙門口附近守著，人一出來就連忙回報，他好在半路攔人，假裝正好碰上。

        「是、是、是，睡得少，女人玩多了嘛！精血外洩身子就虛，看在你也叫我一聲表哥的份上，勸你莫諱疾忌醫，有病就要看大夫，早點把腎……呃，腰給治好，男人腰力足才有夜夜做新郎的本錢……」別掐，那是肉，他說得可是有醫學根據，不是假話。

        腰上一疼的謝漪竹僅眉毛挑了一下，他卻裝出若無其事的模樣，一邊想著自己日後肯定是妻管嚴，所有一切都老婆說的是，他負責養家活口，妻子只管美美的翹腳，當個讓人敲肩捶腳的老佛爺。

        「我、很、好——」東方軒一張臉黑得快滴出墨，他後槽牙咬緊，一字一字的吐。

       「好、好、好，你覺得好就好，反正後繼無力的人不是我，你快回去養好身子，慢走不送。」大皇子還太年輕了，若再多二十歲，說不定會氣到中風，可惜了，他真想看到氣得嘴歪眼斜的的皇子。

        「謝漪竹——」
  
        「有事？」謝漪竹涼涼一瞟。

        東方錚忍了又忍，擠出近乎和氣的笑臉。「既然遇見了便是有緣，咱們都是自己人，這頓我請。」

       「不好意思，這頓你請，但我跟你們無緣。」

        他看了一眼若不是被粗壯婆子扣住手腕摀住嘴，否則又要嚷嚷著衝過來的劉慧蘭，話中的含意十分明顯——大皇子的「自己人」他擔當不起，無福消受。

        「處久了就有緣了，我的面子不會不給吧？」東方錚抬出皇子的身分，半是脅迫半強橫，想將人逼得轉向他的陣營。

        謝漪竹假裝不悅地被抬頭一睞，京城小霸王的脾氣又要拿出來了。「東方錚，太久沒和我的拳頭打招呼了是吧？」

        「我可是帶人來了！」想起這些年被壓在地上打的日子，東方錚瞳仁一縮，略有懼色，外強中乾的威脅，誰讓謝痞子打人實在太狠。

        「照打。」他有人，難道自己沒人嗎？一樣打得他鼻青臉腫，哭爹喊娘，誰叫大皇子額頭上明顯寫著欠揍二字。

        「你……」想到還要和他拉近關係，東方錚能屈能伸，成大事者不拘小節。「以前的事算扯平了，誰也別再提起，我們今日就喝酒喝個痛快，酒杯底下見真章。」

        「誰掏銀子？」醜話說在前，向來只有他坑人，沒有人能坑他，親兄弟都得明算帳，說清楚了才不會掉入坑裡。

        聞言，東方錚嘴角抽了三下。「我來。」

        謝漪竹幾時變得這麼小氣，些許銀兩斤斤計較。

        「這還差不多。小二，上菜，把你們酒樓最好最貴的全上一份，大皇子請客，還有去年釀的招牌桂花酒也上十壇子，記大皇子帳上，記得跟他要，別讓他賴帳，要是他不給就到縣衙擊鼓鳴冤，本官為你們做主！」

        這是變相的坑人嗎？

        從最貴的菜到酒樓的招牌酒，而後又怕有人說話不算話吃白食，事先撂下話，讓原本想仗著身分榜點好處的大皇子沒臉賴帳，掏出三張一千兩銀票付錢。

        看到大皇子乍青乍白又由白轉紅的臉色，忍著不笑的霍青梅憋到肚子疼，她朝事先得到她眼神示意，已機靈的把每道菜都翻倍報價的夥計一使眼色，夥計樂呵呵地將銀票全部收起，一張也不落下，動作之快讓高高在上的大皇子又臉黑了一半。

        他大概在想，多不識相的跑堂的，居然連皇子的銀子也敢收，那膽子是橫著長，用鐵鑄的吧！

        誰知悶著樂的霍青梅什麼也沒做卻突然遭罪，伴隨著一記吃痛的叫聲，一陣旋風掃來的同時，她被人重重一推，險些摔在地上，幸好謝漪竹眼明手快一把拉住人。

        「賤人，這裡是你能坐的嗎？你是個什麼玩意兒，也敢與我們平起平坐！」她為什麼不去死，活在世間礙人眼！

        由愛生妒的劉慧蘭一臉鄙夷，她氣不過謝漪竹和那女人卿卿我我的樣子，用力咬了摀著她嘴的婆子一口，掙脫箝制就衝過來打人。

        她又氣又恨的瞪紅了眼睛，看著被謝漪竹拉住的女人，盛氣凌人的不把她當人看。

        「你幹什麼？」她被推的地方好痛，不知瘀青了沒？

        「你有資格問嗎？也不看看自己是什麼出身，我們在這吃飯你沒資格坐著，給我站著侍候，端杯、遞碗、服侍湯水，把我們用過的碗碟拿下去……」她一口氣就是一連串的指使，說得順暢無比，絲毫不費勁，想都不用想，一聽就是常幹這事的人，對人頤指氣使。

        「你……」

        自己的女人被欺負了，目光一寒的謝漪竹正想出面喝斥，忽地衣角被輕輕一扯，他低頭看去，就看見一雙淺淺斂笑的水眸，似在對他說——

        女人吵架，男人別插手。

        「劉小姐，我是什麼身分與你何干？要端杯、遞碗、侍候湯水是你家丫頭的事，我一沒賣身給你，二沒吃你家的糧，三來你花了多少銀兩聘用我？我看你是來碰瓷的吧，空手套白狼，想逼良民為奴僕，你的身分跟我一樣，也不過就是個官家千金，真給自己長瞼。」人不犯我，她好言好語，人若犯我，咱們騎驢看唱本，走著瞧。

        一國相爺聽來是權大、勢大、官也大，連皇上也要敬重三分，可遠水救不了近火，人在京城又怎麼趕來救場，難道一個魔王級的丞相還會動用治國資源整治一名小縣丞？

        再說，他們也不靠縣衙給的俸祿過活，哪天真受到上面的逼迫，頂多不當官了，多買幾百畝田地當地主老爺，每日手背於身後在田間閒遊，看看田裡的作物由綠轉為金黃，風一吹動，稻浪麥海上下起伏……這樣的日子不知道有多快活，誰還唯唯諾諾看人臉色。

        何況有謝漪竹這座山擋著，別人想動他們還得斟酌斟酌，不是每一隻螻蟻都能任人踩，小心遇到牙尖的毒蟲，嚙咬一口就毒涎攻心，不死也去掉半條命。

        「你……你知不知道我是誰，膽敢用這麼無禮的口氣跟我說話，我……我、我讓人治你不敬之罪！」

        劉慧蘭就是個沒腦子的，想了半天也想不出整治霍青梅的罪名，畢竟她不是官，只是閨閣千金，便把她祖父常對下屬的威脅搬過來用。

        「你是我爹還是我娘，或是座上的大老爺？我為什麼要對你恭敬，就算我說你長得跟豬一樣豐腴，你也無權定我的罪，因為這是事實。」

        霍青梅是哪裡痛戳哪裡，女人最在意的也就那幾樣，她是女人，知之甚詳。

        「我要殺了你，把你大卸八塊，讓你屍骨無全，死無全屍，你敢說我胖？啊——我要殺了你，殺了你……」她被刺激得有些失心瘋，伸長了雙手，修得尖細的十指指甲想抓花近在眼前的臉。

        孔武有力的婆子衝上來抱住劉慧蘭的腰，但仍被體型壯碩的她拖動了兩步，可見她有多恨，把吃奶的力都用上了。

        「鬧什麼鬧，不能好好吃頓飯嗎？」就說她是鍋裡的老鼠屎，多了她就全毀了！

        東方錚一出聲，抖著頰肉的劉慧蘭像有了主心骨，指使他為她出氣。

        「大表哥，你替我殺了她，祖父最疼我了，只要你殺了她，我讓他把剩下的死士都給……唔唔……」

        「你在胡說什麼，想死嗎？」居然把這麼隱密的事脫口而出，她有幾顆腦袋夠西市斬首示眾？

       「死士？」眼底笑意一閃而過的謝漪竹故作訝異。

        「沒的事，她說的是虱子，外祖父有養虱子的喜好，她想用虱子咬人，蘭兒這丫頭被外祖父寵壞了，老是口無遮攔，你就看在她一心愛慕你的分上別再深究，她是為愛受折磨的傻姑娘。」

        東方錚的手將劉慧蘭的嘴摀得很緊，不讓她多說一句話，可手上的狠勁卻和口中的殷切關懷完全相反。

        「唔……唔、唔！唔、唔……」放手，不要捂著我，再摀我咬你！

        心有不甘的劉慧蘭全身抖著肉，奮力掙扎，不過即使縱欲過度，習過武的東方錚還是力氣比她大，大手一摀，五指成爪輕扣她肩頭，她便動彈不得，只能發出激動的唔唔聲。

        「原來是虱子，相爺的愛好還真是與眾不同，只是本官已有心愛女子，劉小姐的錯愛請恕本官無法消受，要不大皇子就來個親上加親，表哥、表妹配成雙，這才是美事一樁。」浪女淫男一家親，豺狼虎豹關一籠，自家人禍害自家人。

        「什麼，我和她！」東方錚驚到全身痙攣，胃也突然痛起來，渾身上下有如被水蛭爬過一般，噁心把手一鬆。

        「呼呼……我才不要嫁給大表哥，我喜歡的人是你，今生今世我非你不嫁，你要娶的人只能是我……」大口喘氣的劉慧蘭雙目圓睜，既氣憤又羞怒地張口，她還嫌棄大皇子貪花好色，不是良緣。

        「我……」

        謝漪竹剛要說「痴心妄想」，桌子突地被人重重一拍，把他驚了一跳。

        「作夢，你看上的這個男人是我的，你今生今世嫁貓嫁狗都不可能嫁給他，他也瞧不上你，他心裡只有我一個，本姑娘行不改名、坐不改姓，姓霍名青梅，他的未婚妻。」

        是可忍，孰不可忍，欺人太甚，她兩世為人就遇到一個真心愛她的男人，她絕不拱手讓人！

        聽得心裡舒坦的謝漪竹做起鼓掌的小動作，唇邊掛著的笑意久久不散，他的女人終於有點自覺了，好男人可是搶手得很，她若繼續溫溫吞吞的，別人就要連鍋帶湯的端走了。

        「你敢和我搶男人？憑出身和家世你有哪點能跟我比？我才是能助他官運亨通的良緣。」有她祖父在，何愁出不了頭。

        官運亨通？呵呵，就憑她？

        這也太把自己當盤菜了，他的背後是皇上和太子，只要太子一日不被人扳倒，他想做多大的官就做多大的官，說句讓人吐血的話，官位還真是任他挑，只是他志不在此。

        而劉相嘛，一把年紀了還能活多久？這次的事劉相不倒也會大傷元氣，想要東山再起斷無可能，他就是一個垂垂老矣的老人，等著他的是凋零的門楣以及扶不起的子孫。

        嘲諷劉慧蘭異想天開的謝漪竹眼露冷意，一代不如一代走下坡的相府猶不自知，還當是皇上剛登基那幾年，少了劉相的支持便龍椅不穩，凡事要他指點才能穩定江山。

        不能說皇上過河拆橋，將劉相的功勞一筆抹去，而是劉相要的太多，手伸得太長，連一國之君也不放在眼裡，意圖把持朝政，推自己的外孫上位，成就劉府的萬世基業。

        「我比你瘦。」

        霍青梅此話一出，所有人都笑了，以兩人的身形來看，她的確沒有說謊，穠纖合度的腰身盈盈一握，比起相府千金的水桶腰，只能說皓月和月餅，不在同一個等級上。

        「瘦」字一出，神色一滯的劉慧蘭當場哭出來。「又說我胖、又說我胖，我根本不胖只是肉比別人多一點，我少吃一點就瘦了，你們都欺負我，我要跟祖父告狀！」

        就像孩子吵輸架找大人出面，在她心裡祖父無所不能，受了點委屈就找他，祖父是世上最厲害的人。

        「表妹，那是我的衣服。」她真驗證了那一句，小時了了，大未必佳，好好的苗子長成一個草包。

        「借我擦一下會怎樣，我還沒說你摀我嘴巴的事，要是祖父知道你對我不好，他肯定也會不喜歡你。」

        以她金魚腦子般貧瘠的理解力和邏輯，這話指的是祖父疼她，若表哥不幫她，祖父也不會助他一臂之力。

        一寸錦一寸金的錦衣被她拉起一角拭淚，而後又用力擤鼻涕，黏糊糊的黏液就黏在東方錚的衣服上面。

        這時酒樓的夥計開始上菜，一道道色香味全的佳肴紛紛上桌，紅燒鯉魚、醬燒鵝肝、糖醋里肌……勾芡的料理先上，色澤和香氣都絕對令人垂涎三尺。

        可是再看到大皇子身上的……黏稠物體，眾人胃口盡失，一徑的喝茶，沖散口中泛起的反胃感。

        「謝大人，娶妻不一定娶賢，可雙眼一定要明亮，看清楚誰能在身後推你一把，不要做了錯誤的選擇，男人嘛！誰不三妻四妾，若是你中意身邊這位姑娘，本皇子做個媒讓你收為小妾，娥皇女英共事一夫。」這不就解決了，何必為難。

        「我不與人共事一夫。」霍青梅冷冷一睨。

        「我才不把夫婿分給別的女人，他是我一個人的。」胖胖的劉慧蘭一瞪眼，然而眼睛就像陷在肉裡，只剩一條線，毫無震懾力。

        「你們……」皆大歡喜的事還使什麼性子，女人不打就上房揭瓦，她們就是被打得少了才如此娼狂。

        「本官也不同意，真心喜愛的一個就好，多了便是亂家之源，本官沒有大皇子的本事能夜御數女，本官心愛的僅有一人，也已定下盟約，不敢多求天上星辰。」星星看著遠，以為小如鴿卵，實則一小塊隕石便足以毀滅世界。

        「此話當真？」東方錚一臉不信，以為是託詞。

        「本官明天就去下聘，大皇子順便沾個喜氣吧！早日與令表妹共結連理。」

        謝漪竹說著自己的婚事時也不忘陰人一下，讓東方錚像吞了蟲子似的，咽不下去也吐不出來。

        一聽到下聘，身為當事人的霍青梅都吃了一驚，她眼神錯愕的盯著丟出震撼彈的男人，心裡驚喜參半。

        「不許下聘，我祖父還沒來。」眼淚直直落的劉大小姐兩手一張，做出阻止之意，她要等她祖父來為她做主。

        可是她不知道在京城的劉相已急得五內焚，快將他一頭灰白頭髮拔光了，連發幾十封急信要大皇子立即前往濟南賑災，無論如何一定要安置好災民，博得好名聲，但是始終收不到回信。

        其實是劉相與東方錚的連繫被切斷了，在謝漪竹的安排下，京裡的來信一律被攔截，而東方錚發出的信件也到不了京城，兩方互不知曉對方的情形，還以為信件都送達了，只奇怪怎麼都沒有回應。

        殊不知城外的小山坳邊，劍霸三天兩頭的就生火烤信鴿。

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【第十一章】  金家鐵鋪的秘密

        酒樓內，謝漪竹笑了笑，當霍青梅是會動的福娃娃。「青梅妹妹，還不謝謝大皇子，他讓你的酒樓蓬蓽生輝，賺了不少酒水錢。」

        你的酒樓……「福來酒樓是她的？」

        「小女子多謝大皇子的捧場，後續的款項小女子會請謝大人向大皇子您索討。」霍青梅福了福身，笑靨如花。

        「還有？」三千兩還不夠嗎？

        「您是貴人，所吃所用當然都得是最昂貴的，不用貴的對不起您尊貴的身分，所以我們只能拿出最貴的東西招待貴人。」

         一句一句的貴人，被繞暈頭的大皇子在許久之後才發現，他被兩人聯手坑了。

         「對了，本官忽然想起一件事，前不久本官撿到一位全身是傷的黑衣人，因為他一直昏迷不醒無法問話，昨兒夜裡總算醒來，朦朧有點意識，口中卻念念有詞什麼金家鐵鋪，他要去打鐵嗎？這叫人有點納悶了……」

        黑衣人？有傷？金家鐵鋪……

        聞言，東方方錚驟地一駭，眼珠子像荷葉上滾動的露珠轉個不停，帶著慌色，心裡惶然，手指不自覺的摳起衣角。

        那人是誤闖，是刻意踩點，還是有心的窺探，有什麼目的，為何而來，有沒有主使者，或是誰派來的？

        自從礦場出事後就不再有任何動靜，也未瞧見可疑人物靠近，一切平常到不能再平常，彷彿那場血流成河的屠殺只是一場幻覺，根本沒有事發生，只是自己騙自己。

        在觀察了十餘天後，因為沒有接到京城的指示，一向是地頭蛇又目中無人的金家鐵鋪放下心，大膽再次開礦，這一次不敢太喧鬧，偷偷摸摸的挖，另外花重金請來近百名江湖人士來坐鎮，要是再有人來鬧事，來一個殺一個，來兩個殺一雙。

        金家人已經目無王法了，不把本地縣令當一回事，更視人命如草芥，為了讓金家鐵鋪獨佔鰲頭，百年聲望不墜，居然膽大包天的下了誅殺令，以人頭換取重金。

        對他們來說，人命不值錢，只要能得到既得的利益，死多少人有什麼關係，命賤之人就該伸長脖子任人斬，來世投胎找對好人家。

         明明上次是一面倒的慘烈，可這回找了很多高手，礦場上的所有人，包括只會三腳貓功夫的監工都熱血沸騰，興奮的守株待兔，等著黑衣人再一次出現，好把他們打得落花流水，將銀子賺到手。

        可是等呀等，等呀等的，就是不見凶猛的黑衣人，等到大夥兒都自我膨脹，認為黑衣人被他們嚇壞了，或是上回傷得太重，心有餘而力不足，甚至全死光了，不足為懼。

        於是又待了一段時日發現並無異樣的東方錚就打算離開了，誰知在整裝待發的前一天，有屬下來報，說是又瞧見神似太子的少年在街上遊蕩，他一驚，又留下了。

        濟南的百姓都快餓死了，而號稱去賑災的大皇子東方錚卻還在渡江縣。

        皇上的大怒他毫不知情，還以為有權傾半邊天的外祖父罩著他，他樂得高枕無憂，沒想過他遲遲不去濟南會有什麼影響，他是皇子，鳳子龍孫，有權任性。

*             *             *

        「大人，那裡都布置好了。」嚴亮撫著八字鬍，小聲地說著，他眼眉帶笑毫無殺傷力，儼如一隻狡猾的笑面虎。

        「要他們留心點，一個也不能放過，關門打狗這事做得漂亮些，不能丟你家大人我的臉。」他得好好表現，立個大功，好向皇上姑父要個賞。

        「是的，大人，我做事，你放心，不會出紕漏，我還想有朝一日回京管我的皇家書庫，書是我的命呀！」

        視書如命的嚴亮是不折不扣的書袋子，一日不能無書，書看了自然一肚子學問。

        陰人最拿手，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，也教人三十六計、兵不厭詐，如何使出奇招詭術制敵於股掌間。

        他就是表裡不一的偽君子，外表道貌岸然、誨人不倦，但實際上他比誰都小心眼，善於記恨，別人得罪他會記一輩子，看似已經釋懷卻突然出手，殺個回馬搶叫人錯愕不已。

        「嚴亮，跟著本官吃香喝辣有什麼不好，本官可有苛待你，非要回到悶死人的籠子裡，皇宮中隨便一個歪瓜裂棗都有可能是皇親國戚，把你吃得死死的。」他不就是被禮郡王盯上了，在書庫放了一把火讓他背鍋。

        「生於斯、長於斯，最後落葉歸根，汝非魚，安知魚之樂？待在滿是書香的地方比較適合我。」他一副老學究的模樣將頭抬高，自命清高，高風亮節。

        謝漪竹腹黑的露出最體貼的笑容。「那你就好好待在案房，將近十年懸而未破的案例全找出來，謄寫一遍。」

        面一僵，嚴亮的表情像殺了他一家人卻苦於無從報仇的心悶。「大人，你不可以這樣對我，我是你最得意的左右手。」

        謝漪竹呵呵一笑，往心如死灰的嚴亮肩上一拍。「能者多勞，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，你多努力點，說不定下一個禮部尚書就是你。」

        跟對人，雞犬升天，在若干年後，嚴亮真的從無品小吏一路高升進入禮部，待沒三年尚書大人就成了他。

        「大人……」饒了我吧！他說的書香不是和一堆發霉的舊檔案待在一起，雖然都是紙張卻截然不同。嚴亮都快哭了。

        他一睨，似笑非笑。「今日是本官的好日子，你最好不要哭喪著臉觸本官霉頭，本官十分和善，樂於助人，你看二十年的舊……」

       「哎呀！大人你今天看來真是玉樹臨風、俊美無儔呀！乃翩翩一玉郎也，任誰見了都神魂顛倒，為之痴狂，見君如見美玉謫仙，你的神仙風采無人能及……」嚴亮乾笑地一抹額頭虛汗，把人捧得半天高。

       「說得好，本官聽得舒心，記你個頭功，你再看看本官可有不妥，這玉帶看來有點俗氣……」應該用雲錦，綴兩顆寶石，繡上兩隻麒麟，一雌一雄在雲端相依偎。

        嚴亮連忙上前巴結。「已經夠好了，以大人的儀表穿什麼都好看，反正只是做做戲，不用太認真。」

        謝漪竹一頓，咧嘴露出森森白牙。「誰告訴你這是假的？」

        他一愕。「大人真的要娶霍縣丞的女兒？」

        笑得很是風流的謝漪竹不知打哪抽出一把摺扇，往嚴亮的腦門一敲。「本官辛辛苦苦的準備一堆聘禮，難道你的眼睛長歪了，沒瞧見？」

        「可你是定遠侯府的世子爺，她只是地方小官吏的閨女，這……她配不上大人你呀！」要是讓皇后娘娘知道了多傷心，她原本想將一品官員的嫡女許配給他。

        摺扇又敲頭，這回下手挺重。「配不配本官說了算，你要敢往京裡亂送信，小心我在你臉上畫烏龜，洗不掉的那種。」

        「大人……」他哭笑不得，覺得大人太兒戲了。

        「少說廢話，走吧！」好戲開鑼了。

        謝漪竹大步往外走，縣衙的前院已擺滿一箱又一箱的聘禮，穿著新衣的衙役一個個雄壯威武，精神抖擻，他們兩眼發亮的等著大人發號施令，準備歡歡喜喜地往隔壁去。

        縣令大人和縣丞大人之女真是天作之合，珠聯璧合，好一雙玉人，再也沒有比他們更登對的小倆口了。

        「出發。」

        帶頭的縣尉孟良堂騎在馬上，大聲一喊，其他抬聘禮的衙役笑聲如雷的揚聲——

        「好咧，送聘禮了。」

        明明也就幾步路而已，就在隔壁，這群送聘隊伍卻硬是往縣衙外繞了一大圈才又回到縣衙門口，然後接了一身嶄新衣袍的謝大人前往一牆之隔的縣丞大人府邸。

        這時姍姍來遲的東方錚才現身，走到謝漪竹身側，恍若是家屬一樣，和他有說有笑的進門。

        而吵鬧了一晚的劉慧蘭原本要來鬧場，她還花銀子弄來幾十名乞丐、地痞流氓，想堵在霍府門前不讓他們入內下聘，再讓人把霍家人狠打一頓，叫他們不敢同意這件婚事。

        可惜謝大人技高一籌，事先派了十幾名衙役在街口站崗，更何況霍府旁本來就一直有衙役出入，守得跟鐵桶一般，鬧事者不問理由，先打一頓殺威棒再說，打完直接丟入牢裡，關上十天半個月，一天只給一碗水、一顆饅頭，清清腸胃。

        劉慧蘭此刻沒有親身上陣阻攔，是因為住在客棧的她被自己人迷暈，擔心她會再扯後腿的東方錚讓人在她的茶水中下藥，她只喝一口便不省人事，此時正昏迷著，沒法起身。

        「謝大人抱得美人歸，恭喜恭喜。」娶個小縣丞之女，他真的腦子被驢踢了，瘋了。

        「同喜同喜，大皇子也搜羅不少美女，回京後必能為你的後院增色。」花團錦簇、群芳爭艷，一園子花香。

        他面一抽，笑得僵硬。「哪裡哪裡，也就擺著耍玩的小玩意兒，不如本皇子送你幾個。」

        諷刺，他覺得一定是諷刺，不懷好意的謝痞子肯定是在奚落他，看他笑話之外再狠踩一腳，往他身上潑臭水。

        「願得一心人，白首不相離，大皇子的好意心領了，你自個兒慢慢享用……啊！莫忘了，有病一定要趕快治。」春風得意的謝漪竹出聲提醒，什麼病不言而喻。
   
        身旁的東方錚忽地踉蹌一下，可惡的謝痞子，暗示什麼鬼東西，他才沒病！

        恨極了的東方錚卻拿他沒轍，只能暗自咬牙切齒，想將人的背瞪穿，再插上無數把尖刀，穿胸而過。

        「姊夫、姊夫，給我紅包，不給紅包不給入。」炮仗似的霍青霜往前一衝，抱住謝漪竹大腿討要入門喜。

        她的兩個哥哥汗顏的摀著臉，一直朝她招手要她回來，是迎娶才要攔門要紅包，下聘沒這禮俗。

        她搞錯了，還要得理直氣壯。

        不過謝漪竹早有準備，他這人一向想得周全。

        「給你。」厚厚一封紅包給了出去。

        「謝謝姊夫，我發財了！」霍青霜笑著跑向爹娘，揚揚手中的紅包袋。

        小財迷，他失笑，望向霍青雲、霍青風。「你們兩個也有，拿去吧。」

        小舅子一、小舅子二很難為情，面皮發紅，靦腆的收下喜錢，默默地退到親爹身後。

        「岳父大人、岳母大人，請受小婿一拜。」衣袍下擺一撩，他準備要下跪，感謝兩位長輩替他養大如花似玉的娘子，養育之恩大過天，感激不盡。

        「哎呀！大人，你別跪我，我怕會折壽！」

        嚇了一跳的霍三老爺趕緊上前攙扶，他真沒想到縣令大人會看上他閨女，他既驚又喜，還有點惶恐，不知兩人幾時勾搭上……呃！是看對眼，媒人沒上門先抬聘禮。

        倒是周氏笑得闔不攏嘴，口中直念著「好女婿、好女婿」，對於小倆口的湊對她是樂見其成，還暗中出不少力撮合，今日的喜事她是最開心的。

        「岳父大人別說笑了，小婿拜岳父岳母乃是天經地義，何來折壽一說。」他拱手作揖，禮數不可廢。

        他這舉動便是表示把岳父大人當成自己的親爹，兒子給父親磕頭是為孝道，並無不可。

        「唉！這……我都不知道該說什麼才好，這心裡呀……」霍三老爺一聽就紅了眼眶，心裡又酸又澀。

        他家閨女那麼乖、那麼孝順，上敬父母下疼弟妹，一個家被她打理得越來越好，沒有一丁點不舒適……想到她要到別人家做人家的婦婦，他真的很捨不得。

        「不知道說什麼就別說，大好日子掉什麼金豆子，你不臉紅，我都替你丟臉……」周氏高興，懶得理會丈夫的矯情，她笑呵呵的看向女婿。「大人辛苦了，讓你費心了。」

        「岳母大人不用稱呼我大人，喊我一聲漪竹便是，我是你的晚輩。」娶了青青進門，他們便是一家人了。

        比起定遠侯府那個家，霍府更像他的家，溫馨而彼此關心，充滿笑聲，父親敦厚，母親直率，兒女皆樂觀善良，不起口角，從上到下和樂融融合適才是他要的家人。

        「行行行，我不跟你爭執這個了，既然你和我家閨女定下名分，那就是我女婿，我喊你漪竹也是情理之中，以後別聽我那閨女亂撒潑，飯點到了就過來吃飯，別把身子骨給餓壞了。」她這女婿可真俊，越看越滿意。

        她到底是誰的親娘呀！有了女婿忘了女兒，居然稱自己女兒是潑婦。

        躲在內室偷看的霍青梅氣呼呼的咕噥，看到一抬一抬的聘禮她是心中竊喜，感覺到心愛男子對她的愛重，可是一聽到自家老母的詆毀，她又很想跑出去理論一番，他們家並非飯館，天天來蹭飯還不付銀子像話嗎？

        不過想到自己這具身軀未滿十六，發育未完全，就這麼把自己嫁了好嗎？

        其實她也很猶豫，不想太早為人婦，過了十七再出閣還差不多，拖上一年到了十八歲懷孕，十九歲當娘，年紀是輕了點也無可奈何，這年代的男女都早婚，年過十五沒訂親都算老了，讓人很無奈又不得不隨大流。

        看著謝漪竹鞠躬作揖，在岳母大人面前說著好話討她歡心，霍青梅忽然想到一身西裝筆挺的謝明朗，兩人的身形一重疊，她忍不住噗哧一笑。

        習武的謝漪竹耳力過人，他一聽見後堂傳來的女子笑聲，心口一熱，做了個少年才會有的衝動舉動。

        「今天是小婿與青梅妹妹訂親之日，可否請她出來一見，以慰相思。」這樣的大喜日子怎麼能少了她。

        見鬼的相思，他能不能少說些鬼話，夜夜爬她家的屋頂，把昏昏欲睡的她拉起來賞月、看星星，說著快遺忘的前世的種種，勾起她的鄉愁後又不負責的將她送回屋裡，要她好好睡，別想太多，他們都不再是那個世界的人。

        廢話，魂都穿了還能不死嗎？身體若還活著也是一具空殼，像植物人一般靠機器維生。

        霍青梅在心裡咒罵某人的不要臉，外面來送禮的全是男人，他讓一個「知書達禮」的閨閣千金出去見客，是嫌她的名聲不敗壞配不起他的聲名狼藉嗎？

        心眼太壞了。

        「好呀！讓你們見上一面，霜兒，把你大姊喊來，女婿想她了。」周氏實在太高興了，便破例同意，大嗓門一揚，躲後頭的人想不聽見都不行。

        娘呀！給點臉成不成，這麼一喊，當閨女的還有臉見人嗎？她娘肯定是個坑貨，專坑女兒。

        哭笑不得的霍青梅都想嘆氣了。

        「噯！我去叫人。」霍青霜一雙短腿跑得快，三步並作兩步到了後面，她跟她娘一樣嗓門大，高聲一喊，「大姊，咱們姊夫想你了，娘叫你出去給他瞧瞧，一解相思之苦。」

        這臭丫頭，人小鬼大，一拿到紅包就喊姊夫，完全忘了誰是她大姊。

        氣笑的霍青梅撫撫髮絲，被自己人坑了她能說什麼，臉皮上漆裝木雕，走個過場就回來。

        這麼一想，她臉上的熱度降了下來，抹了點脂粉添點顏色，覺得可以見人了，她蓮步輕移，緩緩走出。

        「大姊，你真好看，像仙女一樣。」霍青霜嘴甜的牽起大姊的手，喜孜孜地直笑。

        「少貧嘴，我可沒忘記你這個小叛徒，把大姊都出賣了。」什麼一解相思之苦，這年紀哪懂得這些，還喊得所有人都聽見了，把她臊得耳根子都發紅了。

        「嘻嘻！」姊夫說她是小紅娘，多給她一個紅包，她很快會變成小財神。

        「還笑，沒臉沒皮。」霍青梅纖指往妹妹臉上一刮，羞羞臉。

        姊妹倆手牽手，笑著一起走入廳堂。

        「來了、來了，不用望眼欲穿了，大人你的眼珠子等得快掉下來了。」

        一名穿著過大衣服的小廝忽地蹦出來，說著讓人好笑又突然的話，眾人也跟著取笑想見未婚妻的謝大人，只是……

        這聲音真耳熟呀！耳熟到謝漪竹想將此人暴打一頓，以為將臉手塗上暗色，又在左眼到臉頰貼了個可怕的紅色胎記，別人就認不出他是太子了嗎？

        看到東方錚似有所覺的瞟了一眼那個小廝，又覺得醜，嫌棄的撇開臉，謝漪竹的心像在冷、熱泉中泡過，忽冷忽熱。

        他一使眼色，充當招待的黑劍以他壯碩的身軀擋住東方錚的視線，又悄悄遮住東方軒的身影，不讓這貨曝露行蹤。

        「青梅妹妹，從今日起你就是我的人了，以後別再叫我吃貨了，我就是來看你而已。」謝漪竹臉皮厚的當眾示愛，把所有人的目光往他身上放。

        「啐！」她幾時說他吃貨來著，污蔑！

        「看吧！她呸我口水了，想必日後與我水乳交融，兩情繾綣，我泥中有她，她泥中有我……」

        「謝漪竹——」他要不要臉呀！這麼羞人的話也說得出口，他真不想她做人了是不是？

        「是，娘子，有何吩咐，為夫的謹遵妻命。」他拱手一揖，好不謙遜。

        當下逗得眾人哄堂大笑。

        「我還不是你娘子，別亂叫。」霍青梅氣得跺腳，要不是一堆外人在，她肯定追上前捶他幾下。

        「早叫晚叫不都是我娘子，娘子，為夫這廂有禮了。」他邊說邊向又想開口搗亂的東方軒踹了一腳。

        沒站穩的東方軒一頭撞上黑劍的背，跟牆一樣硬的背撞得他兩眼冒金星，十八騎衛首領在窗外看得眼皮直抽搐，不忍多看。

        謝漪竹的打情罵俏奏效了，將東方錚的注意力全移向他，不過備受冷落的東方錚也有些不是滋味，明明他是皇子卻沒人朝他靠攏說兩句諂媚話，反而都圍著今天的主角，讓他有種落魄鳳凰的感覺。

        於是他心生惡念，叫人備一份禮來，祝賀兩家諦結盟約，共結連理，比翼雙飛不羨仙。

        「送子觀音？」還是羊脂白玉……這得多少銀子，大皇子心真寬，連這個也敢貪。

        「還不跪下謝恩——」尖銳的聲音起，一聽是個太監。

        一聽到是皇子賞賜，霍三老爺連忙偕妻率子，準備行最大禮向大皇子叩拜，這禮送得太隆重了。

        可是還沒掀袍一跪，謝漪竹和霍青梅分別扶住夫妻倆，不讓他們跪，謝漪竹還笑得像喜得貴子般看向東方錚。

        「自己人謝什麼恩，你是我表弟，我的岳父岳母你得喊一聲叔嬸昵！真要跪了，你承受得起嗎？」

        想清楚呀小錚錚，別以為你長大了我就揍不了你，就算打得你吐血也是白挨打了，誰不知我是京城第一紈褲？

        看到謝漪竹臉上明晃晃的威脅，東方錚眼角一抽。「呵呵呵……宮裡出來的就是嘴快，回頭我教訓教訓，沒根的愛作祟。」

        背鍋的小李公公一臉不服氣，打算以後找機會整治霍家人。

        可他退到大皇子身後時，有一名神色慌張的男子靠近，在大皇子耳邊低喃幾句。

        東方錚頓時臉色大變，「什麼，沒找到人？」

        「是的，殿下，我們只找到染血的黑衣和掉在地上裝止血散的瓶子，可能聽見我們闖入的聲音而先行跳窗而跑……」他們的人慢了一步，又讓黑衣人給跑了。

        「廢物，要你們何用！」近在眼前的機會都能錯過，他們不曉得會給他惹上極大的麻煩嗎？

        東方錚鐵青的臉色讓謝漪竹嘴角微勾，打草驚蛇，大魚要上了，該收網了。

*             *             *

        夜黑風高宜殺人……不，是適合作奸犯科，趁夜掩護的好時機。

        在渡江縣城外二十里處，與天鶴山只相隔一座山頭的地方，這裡有個不到十三戶人家的小村落，村裡的人全姓金，因此又叫金家村，裡面有男有女還有煮飯的老婦，卻不見孩子和五十歲以上的老人。

        村中十之八九是青壯男子，女人少之又少，而且個個膀壯背粗，像是習慣做粗活累活的壯碩體形，每個人都有著被火烤出來般的古銅皮膚，手掌的繭子粗得能刮傷人，長年不笑的臉恍若石盤，僵硬而酷似僵屍。

        雖然他們還活著，卻找不到一絲屬於人的生氣，行屍走肉一般，天天重複同一件事——

        打鐵。

        「快，快把下面的東西全搬出來，動作要快，要在天亮前全部取出，不能留下一點鐵屑……」

        一間看似香火不盛的庵堂中，有數十個身著勁裝的男人在此出入，裡面就一個瞎眼的老尼姑和兩個年歲不大、面有殘疾及跛足的小尼姑，靠著後面一池涌泉和菜園子過活。

        此時老尼姑和兩個小尼姑都在禪房裡念經，木魚的叩叩叩聲掩住了搬運物品的聲響，裊裊清香緩緩往上飄。

        供奉著觀音菩薩的正堂底下出現一個黑洞，容兩個人通行的通道直直往下，沒有階梯，這就是一條斜坡通道，不陡，能直通到十丈深的地底。

        勁裝男人一個個往下面走，留四、五個眼力好且機伶點的在外把風，男人們一進去就點燃在地道兩旁的火把，火光迅速的點燃，照亮長長的陰暗入口。

        「什麼，天亮前？你在開什麼玩笑，你知道裡頭有多少……嗯嗯，又沉又重，根本沒法快，能搬走一半就是拚老命了……」

        說話的是一名中年漢子，他腿腳很穩，是個練家子，他按下牆上的開關，前方的左牆忽地滑開，又露出一條黑幽幽的地道。

        「這是上頭的交代，我們照著做就是，做不做得完那就不是我們的事，卯初會有人來接貨，我們必須盡己所能將下面之物做轉移。」累活、苦活都有他們的分。

        心裡抱怨的是金家鐵鋪的小管事，他幹的活便是管好金家村的鐵匠們，讓他們幹好份內的事。

        「轉移？」什麼意思。

        「還不是有人闖進那邊的礦區，上頭的不放心，怕被人發現這批藏在這裡的私貨，所以想轉到別處放置，免得被人循跡查過來。」

        事實上他知道的也不多，他管庫房的大伯偷偷告訴他，叫他萬一真有事就趕緊跑，跑得越遠越好，絕對不要回頭。

        小管事身上藏著兩張一百兩的銀票和十五兩左右的碎銀，礦場死人的事他也曉得，前陣子風聲很緊，金家內部也產生分岐，一邊說要收手不幹了，這些年也賺夠了該休養生息，另一邊則氣焰高張的反駁，他們背後有人怕什麼，一點點風吹草動就怕得要死，成了縮頭烏龜，以後怎麼幹大事，一定要將老字號金家鐵鋪發展成天下第一鐵莊。

        最後是家主金百萬拍板決定，礦場繼續開挖，加派了不少人手防守，還花重金找來武林高手，一明一暗兩處鑄造廠照樣開工，何況有大皇子親自坐鎮，出什麼事情也有他頂著，金家這塊招牌就穩了，還怕什麼黑衣人。

        只是小管事很不安心，一想起大伯的沉重語氣，他打算今晚過後就和東家請辭，回鄉下買塊地種田。

        「要移到哪裡？」

        一出地道是一個寬敞的地下洞穴，很高很大，一喊話還有回音。

        「問那麼多幹什麼，少說話、多做事，知道的越多，死得越快，喂！那邊的，使點勁，一個人搬不動就兩個人合抬，箱子裡的東西比你們的命還值錢……」說著，他也和人合抬，沉重的木箱讓人連腰都伸不直。

        「是，阿九管事，這玩意兒真沉手……」重得要命，他得使出吃奶的力氣才搬得動。

        「大家辛苦點，早點搬完早點休息，一人多給半兩銀子，你們使勁點，別偷懶……」堆積如山的木箱近百口之多，每口箱子少說有一百斤，重的兩百多斤，大大小小的箱子分三處疊放，每一處箱子裝的貨大有不同，故而有輕重之分，因此大箱子不見得比小箱子重，端看內容物為何。

        從戌時開始搬，一直到丑時為止才搬到三分之一，大家都累垮了，氣喘吁吁，有人直接往地上一躺便打起呼嚕。

        眼看著離上頭要求的時辰越來越近，兩手已無力的阿九是真著急，他讓把風的跑一趟去回報，多派些人來幫忙，否則到今天太陽出來前還是無法完成，他們盡力了。

        過了半個時辰，真的有人來了，連人帶馬車來了三百多人，這下子不用愁了。

        可是那個誰……大皇子怎麼也來湊熱鬧，他後面還跟著金家家主和幾位族老，以及金家年輕一輩的翹楚。

        「還沒弄完嗎？也就那麼點箱子，烏龜都比你們快，這樣拖拖拉拉的要搬到什麼時辰？」

        他眼皮子一過子時就跳個沒完，讓他很不安，好像有什麼不好的事要發生。

        像是上天的示警，東方錚莫名感到心慌，原本正在狎玩侍女的他心口一緊，覺得不親自去瞧瞧不安心，非要一群人保護，趁早將燙手山芋轉移到更遠的地方，以確保不會牽連他。

        「別急，我們帶來的人一定能及時的處理，這麼多人兩人一口箱子，來回三、四趟也就成了，一點小事犯不著擔心。」金百萬一點也不擔心，若是大皇子頂不了事還有劉相，天下敢管這兩人的可不多。

        「小事？這事要頂破天了，父皇那一關我就過不了，更別提你金家上下，你別以為天高皇帝遠，光是那謝痞子你就應付不了。」那廝凶狠起來比狼還可怕，他不跟人講道理，只管打，把人打趴了打怕了，他還會笑笑的說「你要多練練，太弱了，禁不起我幾拳，太掃興了。」

        謝痞子？「你是指縣令大人？」

        金百萬做威做福慣了，真當自己是號人物，是地方霸主，謝漪竹就算是頭強龍他也不怕，誰不知道地頭蛇最難纏，蟻多也能咬死象。

        看見他眼底蔑意，東方錚心裡煩悶，想大罵幾句，但還是壓著火氣說︰「真當他是吃素的嗎？那是你沒犯到他手上，若是哪一天你讓他看不順眼，你會知道什麼叫悔不當初。」

        當初他還年幼，不懂為什麼他身為長子卻未被父皇立為太子，反而是成天嘻嘻哈哈的小鬼搶了他的位置，因此他直接將人推入太液池。

        結果被剛死裡逃生的十三歲少年謝漪竹給瞧見了，清醒過來的他性情大變，居然跳入太液池救起奄奄一息的太子，反身揍了他一頓，還用腳踩著他腦門，警告他再恃強凌弱，以大欺小，他見一次打一次，打到他「懂事」為止。

        從此以後，兩人便不對盤，而且明明身為皇子，自己卻從未佔過上風，每次都被擠對得無言以對。

        「大皇子這話說得叫人不敢苟同，不過是個嘴上無毛的毛頭小子，等我抽出空再來調教他，小小的縣令成不了氣候。」渡江縣是金家的地盤，他說一，沒人敢喊二。

        聞言，東方錚氣炸了，驕兵必敗！「哼！你就等著陰溝裡翻船，看我救不救你……」

        金百萬好笑地看他使性子。「我和你同在一條船上，我的船若翻了，你會好嗎？」

        「你……」東方錚想說和他並無干係，可是看到一箱又一箱搬上馬車的箱子，他氣悶在心，不想多言。

        「好了、好了，別杯弓蛇影，我們藏得很隱密，不會被人發現，就你想得多，非得將東西取出藏到相爺的舊居。」這一招真狠，移禍江東，萬一東窗事發，有事的是劉相，大皇子卻可順利逃脫。

        「不要用哄孩子的口氣跟本皇子說話，三天前我就讓你把東西運走，可你一直敷衍，不當回事！」他的眼皮越跳越快了，感覺有危險逼近中。

        看他搬出皇子的身分說教，自認是他舅公的金百萬也有些不快，覺得他自視過高，不尊重長輩。「真有事，我負責，大皇子大可置身事外，我絕口不提你參與其中。」

        「哼！」東方錚冷冷一哼，不置可否。

        月兔西落，晨曦漸出，一陣薄霧朦朧了視線，微涼的風帶來氤氳水氣，絲絲霧氣凝結成露水，在樹葉滑動。

        天亮了。

        「啊！終於搬完了。」全身酸痛的阿九伸伸懶腰，揉著快僵硬的手臂，輕吁一口氣。

        「搬完了？」陰惻惻的聲音響起。

        「是呀，搬……喝！大皇子？」嚇……嚇死他了，貴人怎麼會近在咫尺，差點把他的老鼠膽子嚇破了。

        「完事就趕緊上車，不要拖拖拉拉。」他眼皮不跳了，可是……他仍舊沒來由的慌亂。

        「是。」阿九看了東家一眼，見金百萬頷首，他讓頭車先行，其餘的馬車跟上，濛濛霧色中一長排的馬車往前行駛。

        出了金家村，馬車轉往山道，耳邊只聽見車輪的轆轆聲。

        「都說你窮緊張，哪會有事，我金家在這地頭上也是赫赫有名，誰有那賊膽敢來得罪我。」大皇子平日養尊處優，沒見過真正的江湖廝殺，就該多出宮走動走動長點見識。

        金百萬瞧不起東方錚的大驚小怪，起點風就草木皆兵。

        「話別說得太早了，東西送出去再說。」東方錚想著一會兒就和車隊分道揚鑣，再想個中途遇匪為理由轉道回京。

        「別小看了金家人，我們……咦！馬車怎麼停了，前面的，發生什麼事？」沒風沒雨的，應該不是山崩阻了路。

        金百萬高聲一喊，但無人回應。

        須臾——

        「哎呀！各位，真巧了，本官正要去剿匪，怎麼就和你們遇上了呢？起得可真早，早起的鳥兒有蟲吃。」好大的一群蟲，夠他飽三年。

        「縣令大人！」

        「謝痞子——」

        金家在場眾人臉一抽，倒吸了一口冷氣，而東方錚是氣到臉色發紫，一股熱火直沖腦門。

        「看來大家都認識本官，不用本官多費心解釋，不過你們這麼早要去哪裡，勞煩誰出個聲告知。」不必踏破鐵鞋了，人家自個兒把天大的功勞送到跟前。

        「縣裡。」

        「鄰縣。」

        「鄉下。」

        金家就出三張嘴，三人不同調。

        「又是縣裡、又是鄰縣，還是鄉下，你們真叫本官為難，本官好歹是縣令，就讓本官瞅一眼馬車內載運的是什麼？」

        瞧！他這父母官多良善，愛民如子，好聲好氣的商量。

        「你敢！」金百萬大喝。

        謝漪竹笑臉一收，目光冷然。「為什麼大皇子不說一句話呢？因為他知道本官沒什麼不敢，本官最喜歡做的事是讓人認清事實。」

        「我是金家人，你——」敢動我試試。

        「紅刀。」

        「是。」玄衣一閃，一把紅刀架在金百萬頸上。

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【第十二章】  塵埃落定

        「搜！」

        一聲令下，五百名官兵從滿是薄霧的林間現身，手持兵器靠近停在山道上的馬車，降入和馬車團團圍住，一個也走不掉，採人海戰術將為金家幹活的人嚇得縮著身子發抖。

        人家有刀，他們赤手空拳，想拚也拚不過，只會被當成肉給剝了，除非取出馬車內的玩意兒搏一回。

        「不許！」明明霧氣重，山風冷颼颼，大喝一聲的東方錚卻滿頭大汗，急得臉都紅了。

        「職責所在，恕難從命。」

        謝漪竹手一揮，每輛馬車衝上去四到五名的官兵，將上頭的木箱搬下，之後整整齊濟挑好了，一口箱子一把鎖，鎖得嚴實。

        「謝漪竹，你真要和本皇子作對嗎？」東方錚咬著牙，恨恨的瞪著一身官服的男子，他官服上的江牙海水紋十分刺眼。

        「大皇子所言差矣，本官是為皇上辦差的官員，任何本官覺得可疑之處便要追查，勿枉勿縱。鏟奸除惡，將犯人繩之以法，本官是依律辦理。」他說的有條有理，振振有詞。

        「皇上是我父皇，我是皇子，今日你睜一眼閉一眼當沒這回事，來日必有厚報。」東方錚以利誘之。

        聞言，謝漪竹輕笑。「你不知道我等這一天等很久了嗎？本來只想扳倒劉相，放你一條生路，反正沒有劉相在背後出謀劃策，你也蹦不了多久，誰知你竟傻得自投羅網，給我加菜。」

        他沒自稱本官，是想讓大皇子知曉他犯了多大的錯。

        「你算計我！」他怒吼。

        「是，我算計你。」謝漪竹愉快地承認。

        「原來你不是京城待不下去自請外放，而是有目的的來到渡江縣！」他們都被騙了，他玩得一手騙術太高明了。

        「你猜對了，終於長腦了。」他難得稱贊一個人。

        「是為了天鶴山的……」鐵。

        「殿下！」金百萬出聲喝止。

       「鐵嗎？」謝漪竹將他們不敢說出口的事揭露。

        金家眾人和東方錚面露驚訝。

        「你怎麼知道這件事？」他們藏得很隱密，不可能洩漏。

        「當然是有人舉報。」皇上是人不是神，沒法掐指一算。

        「誰？」

        「李大柱。」

        東方錚一臉疑惑，「李大柱是誰？」聽都沒聽過的名字。

        謝漪竹看了一眼金百萬。「你該問他。」

        「金百萬，李大柱是何人？」就因為這個人，毀了他們整盤棋！

        先前盛氣凌人的金百萬一臉頹廢。「他是我鋪子裡的鐵匠，他說我的鐵來路不明，他不想再在鋪子裡幹活。」

        「所以你怕他走漏風聲就派人殺他全家，連襁褓中的孩子也不放過，他一路負傷逃到了京城，找上他弟弟。」害人者終究難逃老天的收拾，善惡到頭終有報。

        「他弟弟？」東方錚口中發澀，他總覺得此人他也認識。

        「小柱子。」大柱的弟弟叫小柱。

        「什麼，小柱子公公？」居然是他！

        小柱子公公是誰金百萬並不知曉，一個服侍人的太監還能升天不成？他只是奇怪大皇子一聽到「小柱子公公」的名字，為何驟地臉色發白，一副大難臨頭的樣子。

        「金家主可能不曉得，小柱子公公是在御書房裡侍候茶水的，皇上只喝他泡的茶，他在皇上心中是御前最寵愛的一條狗，誰敢打皇上的狗，皇上就摘了誰的腦袋，劉妃還曾因罵了他一句狗奴才而被罰禁足三個月。」

        「因為小柱子公公的告發，所以你才來探查，最後把我揪出來？」他這是自作自受，一聽到出事了便匆忙出宮，沒知會任何人，直接落入陷阱。

        「嗯，小柱子公公跪在皇上面前哭訴他大哥一家人死得多慘，大哥也斷了一隻手無法幹活，皇上大怒，讓我去考個功名好外放我徹查此事。」大皇子算是倒楣，自個兒撞上來。

        虎毒不食子，雖然皇上不喜劉妃所生的大皇子，但也沒想過要他死，那也是他的孩子，他想幾年後太子能擔事了，他便將成年的兒子封出去到各自的封地當藩王，接下來的事他再也不管了。

        皇上想除掉的只有劉相一人，劉相把持朝政太久了，門生眾多，野心又大，此人不除，他沒法安心將皇位傳給太子，小狐狸對上老狐狸，必敗無疑。

        「黑衣人是你的人？」除了謝漪竹，他想不到其他人。

        看著東方錚忿忿不平的眼神，謝漪平忍不住笑出聲。「我也在其中，受了不輕的傷，不過你既然來了，順便釣釣你也好，你這人向來疑心病重，稍微一點動靜便認為有鬼。」

        「你下聘一事就是個局對吧！你先向我透露你那有一個昏迷不醒的黑衣人，讓我懷疑那是夜闖礦區的人，於是我便趁縣衙無人留守的時候想派人活捉，但他不見了，才有今日的事。」他做了一件傻事。

        「螳螂捕蟬，黃雀在後，若沒有你的帶路，我還真找不出那些鐵的去處。」他一手放在木箱上，輕敲兩下。

        東方錚和金家眾人一看到他用手敲箱子，眼睛同時一瞇，露出心驚又惶恐的神色。「謝痞子，我們認識多年，雖然不算是朋友，也喊過你幾聲表哥，你讓我走，他們讓你帶走。」

        他指向金家人，有了他們就能咬下劉相一塊肉，沒必要趕盡殺絕。

        「這……」謝漪竹假意猶豫，他實際上並未一定要陷大皇子入罪，天家的事由天家自己去解決，他的目標本來就是金家人。

        「不行，我不同意，皇子犯法與庶民同罪！」

        攪局的人又來了。

        一道黑影如黑鷹盤空，迅速向木箱衝來，鏗鏘幾聲，略有火星濺起，幾百口箱子的大鎖落地，每個鎖頭都剛好只有一個平滑切口，可見下手之人武功之高。

        日出東方，雲層散去，曙光射出，照在土黃色的地面，一雙繡著金龍的雲錦尖頭靴踏在黃土上，身後跟著十八騎衛。

        「是你！」東方錚失神一喊。

        「國有國法、家有家規，大皇兄犯了滔天大罪就要受到律法的制裁，豈能因你是皇子就能無視祖先定下的規矩。」做錯事是要付出代價的。

        頭戴金冠的如玉少年大步走上前，將箱子一口口打開，旭日照在箱內之物上，折射出刺目的光芒。

        「東方軒，你想怎麼樣，砍我腦袋還是讓父皇圈禁我呢！少了我給你找麻煩，你這太子之位是否就坐得穩？」

        憤怒到極點的東方錚語帶諷刺，暗指皇上不止他們兩個皇子，三皇子早夭，還有四皇子、五皇子、六皇子……

        當今聖上共有十一個兒子，滿十六歲的皇子雖然只有三個，可是再過個五、六年，又有好幾個有能力一爭，他們母妃娘家實力都不差，同樣會對太子之位造成威脅。

        他是出頭鳥，第一個被打壓，在他之後又會是誰呢？太子自己沒能力，早晚有一天也會被拉下那個位置。

        「盔甲、刀劍、弓箭、削鐵如泥的匕首、釘入城牆好爬上牆頭的鐵爪……大皇兄，你想造反不成？」面對多次欲置自己於死地的敵人，東方軒毫不客氣的給予最嚴厲的打擊。

        「少給我冠罪名，我可不承認此事和我有關，本皇子是路過，搭了順風車，至於箱子裝了什麼我毫不知情。」他雙手一擺，推得乾乾淨淨，死豬不怕滾水燙，不痛不癢的態度。

        無恥，還能更無恥嗎？居然把所有事都往他們頭上推。被捉住的金家人個個怒目橫視，卻不敢出聲。

        「大皇兄真把我當孩子看呀！都人贓獲了，你還想睜眼說瞎話抵賴，這些人和你的關係禁不起往下查，難道你要我挖出更多的證據將你背後的勢力連根拔起？」

        不是不為，而是牽連甚廣，一旦大刀闊斧的下狠手查辦，朝廷有一半官員下馬。

        劉相在朝中經營數十年，門生、下屬、姻親，盤根錯節，真要數下來，京中的達官貴人大多和他關係匪淺，牽一髮而動全身，牽連的人一多難免動搖國本。

        「你這是假公濟私，鏟除異己。」東方錚不服。

        東方軒下顎一抬，神情得意。「那又如何，技不如人就得認輸，江山代有才人出，一代新人換舊人，劉相老了，老狗耍不出新把戲，真論起坑人的本事，誰比得上吃、喝、玩、樂樣樣精通的京城第一紈褲？」

        東方軒這話是吹捧，也有幾分拖人下水的意味。

        「咳咳！」意思是，我不做紈褲很久了，太子手下留情，別往我身上潑髒水。

        謝漪竹以咳聲警告東方軒適可而止，他還要娶媳婦，以前那些比水溝遺臭的名聲不提也罷。

        「謝痞子，你真要任他瘋狗咬人的玩下去嗎？」知道已無退路的東方錚只好朝謝漪竹下手，希望他看在薄得不能再薄的情面上放他一馬。

        謝漪竹一摸鼻，神色為難。「我不押你回京，你自個兒回去向皇上請罪吧！」

        他兩不得罪，這「兩」指的是皇上和劉相，劉相藏得深，有他們尚未查到的黨羽，雖說自己是外放官，玩個幾年也會調回去，接下他應得的爵位，可凡事留一線，他不能為他的妻兒種下不必要的禍端。

        「表哥，你怎麼能放過他，他這是造反，理應判死罪！」東方軒聞言急得跳腳，不肯放虎歸山。

        謝漪竹目光一肅，冷言道︰「造不造反不是由你來說，你只是太子，這事自有皇上論斷。」

        太子和皇上還隔上一層，他不能仗著皇上寵愛踰矩。

        「表哥……」都逮個正著了還不能定罪，那他不是白來一遭了？

        「太子不可胡來，別忘了你也是偷跑出宮，趁還沒人發現前趕緊回去，不要讓皇后娘娘遭受朝臣的抨擊。」是皇后為他擋住宮外的窺探目光，以養傷為由禁止臣子們探視。

        「母后……」一提起皇后，東方軒軟化許多，他想她了。

        「謝痞子，算你夠意思。」東方錚鬆了一口氣，臉上多了不可一世的笑意，此事一過他又是耀武揚威的大皇子。

        謝漪竹一臉深意的朝他一笑。「大皇子別謝太早，我說不押送你是因為我早已將此事呈報給皇上，你接下來會發生什麼事我無法做主，全由皇上定奪……」

        「什麼？」東方錚大驚。

        「還有，私造武器一事總要有人背鍋，除了金家人外，不是你便是劉相，看在你鬥雞輸我一萬兩的分上，給你個忠告，回京的路上好好想一想，皇上是你親爹，多多少少還是會維護你，給你一條生路，可是若你不識相還想拉人一把，那只有把自己搭進去了……」

        謝痞子的意思是要他拿外祖父開刀……東方錚口中發澀，頭一低，眼眶泛紅。

        只是人不為己天誅地滅，為了自己，他還是決定把一手拉拔自己的外祖父給扔出去，保全自身。

        「表哥，你不疼我。」東方軒氣呼呼的瞪人。

        大手一抬，謝漪竹往他頭上一揉。「你以為大皇子回京後會好過嗎？沒了劉相當靠山，宮裡的劉妃也完了，同時少了兩根支柱，他就像無牙的老虎，你要是連這樣的他也應付不了，太子之位早點讓人吧！」

        「表哥，你太壞了……」頂著雞窩頭的東方軒喳呼大叫，他頭上的金冠斜了，活像遭到蹂躪。

        「別鬧了，我還要去抄家。」還有得忙呢！

        「抄什麼家？」金百萬兩眼猩紅，不顧脖子上架著刀，硬往前衝了兩步，一條血絲往下流。

        「私造兵器要誅九族，劉相沒告訴你嗎？大皇子有皇子的身分保護，不能誅他九族，你們卻不同了，一個平頭百姓也敢有這個殺頭的膽子，本官不抄你抄誰。」

        他可跟皇上說好了，金家一半家產上繳國庫，一半歸他，當是皇上賞給他娶媳婦的花用，抄抄抄，愉快的抄家，三年清知府，十萬雪花銀，說的不就是他嗎？雖然他還只是個縣令就是。

        謝漪竹想著搬銀子，全往老婆家送。

        「你敢——」他怒視謝漪竹，目管盡裂。

        笑了笑，謝漪竹輕拍守了一夜沾上的露水。「等礦場那邊清理乾淨了，本官過兩天會去接收，到時朝廷會派人來押送你們回京受審，到時候到了大理寺再大聲咆哮吧！」

        一聽「清理乾淨」，在場的人沒有一個不知道是什麼意思，金家人怕是全軍覆沒，無一人逃過。

        身懷銀票的阿九哭喪著臉，十分後悔沒聽大伯的話，要不然他也能逃過一劫，重新做人。

*             *             *

        刀劍聲、血腥味，漫天的哭聲，忙了一天後，換下官袍的謝漪竹直接穿牆……從相鄰的門走過，來到正要吃飯的縣丞府中，饑腸轆轆的他根本沒把自己當外人，一把搶過小舅子盛好飯的碗，大口的扒飯夾菜。

        「你是餓了多久，怎麼一副餓死鬼投胎的樣子，吃慢點、小口吃，小心噎著了。」看他狼吞虎咽的吃相，心疼自個兒男人的霍青梅舀了一碗酸菜竹筍鴨湯往他面前一放。

        「媳婦呀！你不知道我今天幹了多少活，捉了一大串人粽子，還被人又罵又唾，差點抓破我俊美無儔的臉，我為你舊力反抗才守住貞操……」真不容易呀！當官也是活受罪，還不如當紈褲偶爾做件好事就人人贊揚。

        「噗。」兩個小舅子同時噴笑，面色古怪的想著，男人也有貞操？

        「誰是你媳婦，別亂喊，快吃你的飯。」她又幫他夾了些菜在碗裡，杏目橫睹，微帶春色。

        「定了親就是我媳婦，你跑不掉，我請人看了日子，明年三月二十三是吉日，婚期就定再那天，我領著大紅花轎親自上門迎娶。」他是告知，而非商量，將原主的霸道展露無遺。

        「咦！不是明年八月十五過後嗎？這是不是有點太趕了。」

        周氏一出聲，眼中只有老婆的謝漪竹才發現丈母娘的存在，他嘴一擦，氣質頓時變得溫潤有禮，和剛才的粗魯吃相截然不同。

        「不趕不趕，三月百花盛開，處處綠苗成片，花香滿園，托紫嫣紅，青梅妹妹在這一日出嫁更能襯托出她的清婉靈氣，恍若花仙子下凡塵，為人世間帶來喜樂……」

        什麼聽來動聽他就怎麼說，為了早日將老婆娶進門，他鼓動三寸不爛之舌，說得丈母娘心花怒放。

        然而霍家六口人，用膳偏少一人，之前霍三老爺也跟著去捉偷運兵器的金百萬，又接著去抄金家，看著一箱箱從假山下暗室搬出來的金銀珠寶、首飾，他看得有點眼花撩亂，嚇著了。

        而後女婿又叫他自個兒挑，看上什麼拿什麼，不入冊。他就算當了幾年官也不敢太貪，就挑了一口裝了女子髮簪、金釵、玉鈿的首飾盒子，女婿見狀又添了三、四口裝了金子銀子、珍珠瑪堪玉石、圖書古玩等的大箱，揮手讓衙役幫他搬回府裡。

        不知是嚇的還是累翻了，他一回府就往床上一躺，眼一閉，昏睡不醒，因此錯過了飯點。

        「聽起來似乎不錯，三月好，我家閨女就是仙子來著，因為她，我們一家人過上好日子。」想想分家那一年有多苦，她心口就發酸，丈夫的束修、女兒的藥錢、一家吃飯的銀子……唉！總算苦盡甘來了。

        「姊姊是仙女，我就是小仙女，我們一家是神仙，快樂似神仙……」霍青霜嘻嘻哈哈，用筷子戳了一顆肉丸子咬著吃。

        霍青梅往妹妹頭上一壓，要她趕快吃，少說話。「娘，您別盡聽他胡謅，他只是想娶老婆想瘋了，說來矇您的。」

        「說什麼傻話，別開口。」周氏一喝，不許未出閣的姑娘家編排未過門的夫婿。「女婿呀，你別理她！三月好，春光明媚，雖然有點趕，還是能置辦嫁妝和嫁衣。」

        「娘，青梅妹妹說得沒錯，我是想媳婦了，孤枕難眠，早早把青梅妹妹娶進門，隔年給你添個白胖外孫。」老人家最無法抵抗的糖衣炮彈便是孫子，他這一招用得好。

        「白胖外孫……」彷彿已手抱小肉團子，周氏笑得見牙不見眼。

        「什麼白胖外孫，想我死呀！」氣性不小的霍青梅往縣令大人腰上一掐，警告他別亂說話，在古代生孩子是生死大關，沒有萬全準備她是不會生的，而且請等十八歲過後。

        這是想謀殺親夫啊。痛並快樂著享受的謝漪竹露出深情款款的眼神凝視霍青梅。「我定不負你，相守到白首，你生則我生，你死我陪葬，生死同槨，絕不讓你一人獨行。」

        他說的是兩世他們都在一起，不管風雨及險阻，他一定會守在她身邊，用他的生命告訴她他有多愛她。

        唯一聽出深意的霍青梅為之動容，鼻頭發酸地朝他一頷首，似在回他——

        不要生死與共，只要一心一意相待，你給我多少，我還你多少，兩情若能長久，還你一世情。

        看懂了的謝漪竹差點跳起來歡呼，他終於得到她的心了，不過他很能裝，若無其事地在心頭樂著。

        「說什麼死不死的，晦氣。先說要做什麼樣的嫁衣，請什麼人來，發多少張請柬，還有老家的人要不要，你大伯、二伯他們這些年過得苦哈哈的，老想來找我們打秋風，我讓人趕了幾回還上門……」

        聽著周氏叨叨念念，說著府裡瑣事，謝漪竹和霍青梅相視一笑，感覺幸福離他們很近，這便是他們要的溫馨生活。

        「對了，女婿，你的爹娘來不來？兒子娶媳婦是大事，肯定會來不少人，你給我開個單子我好準備回禮，不能對人失禮了，好歹是親家，以後要多往來……」

        周氏說得歡喜，渾然不覺女婿眸中一閃而過的陰惻惻幽光。

        是到了該算帳的時候，父債子償，兩個弟弟呀！小心了，兄長要還擊了，蓋好被子別作惡夢。

  *             *             *

        九年後。

        九月菊花香，登高望遠。

        睽違多年又回到令人懷念的舊地，謝漪竹悵然眺望遠方，一朵朵雲往山的最高處飄去，繚繞靄靄白雪的山頭，山中有雲，雲中有山，蔚為一幅奇山美景圖，叫人向往。

        陪在他身邊的女人是他摯愛的妻子，二人生了兩子一女，長子七歲、次子五歲、小女兒三歲，一家人和樂融融，兩夫妻也從未紅過臉，「妻管嚴」的過起自家小日子。

        「你難過嗎？」看著丈夫成熟有魅力的側臉，對他的愛有增無減的霍青梅深深著迷。

        「有什麼好難過，我根本不認識他。」死了也好，省得造成他的麻煩。

        「實際上來說，他是你親爹，給了你生命的生父。」染色體XY，父親給了Y染色體。

        定遠侯死了。

        原本謝漪竹還沒玩夠，連續當了九年縣令遲遲不肯回京，直到京中傳來親爹的死訊，做兒子的怎麼也要回來奔喪，盡一盡為人子的孝道，送他最後一程。

        只是他這個縣令做得與眾不同，同時也是平江、攏和、明光、秀川等七縣的縣令，權限相當於郡守，他一個人管的縣城就等於寰王的封地，甚至比他更大更富裕。

        寰王就是大皇子東方錚，當年金家鐵鋪的事情爆發，他一回京後便被皇上大罵一頓，說他不敬君父、不識忠佞、不懂親疏遠近，不知骨肉至親……一連說了十條罪，而後圈禁了兩年才把他趕出京，封他為寰王，以示再無轉圜之地，要他好自為知，勿有非分之想。

        禁了兩年，東方錚的雄心壯志也磨光了，加上劉相的倒臺、劉妃的失勢，他更是心灰意冷，帶著一干妻妾遠赴貧瘠封地。

        其實他一回京才知謝漪竹用心險惡，如果他和金家人一樣坐著囚車入京受審，皇上說不定會看在他衣衫襤褸、一路吃盡苦頭的分上饒恕他，小懲一番，一筆帶過。

        可是看他好吃好喝地坐著華麗馬車回宮，臉色紅潤又有點發福，皇上當場大怒，他在外的享受全來自百姓的民脂民膏，讓一向自詡愛民如子的皇上怎麼能忍，一下子爆脾氣就上來了。

        所以他是從小坑爬出來又掉入不見底的深坑，一切還是他自找的，誰叫他要跟腹黑的謝大人求情。

        金家人私開鐵礦、私造兵器罪無可恕，家產充公，十六歲以上男丁斬首示眾，十六歲以下婦孺悉數流放，去了嶺南，猖狂一時的金家從此沒落，而原本金家鐵鋪的店面則由縣衙接手，更名為「霍家小菜館」，賣的是一般小老百姓吃得起的飯菜，便宜又大碗。

        只見容貌研美的老闆娘拿著一雙銀箸在試菜，筷子的另一頭轉開居然是刀叉，她一邊切肉一邊用叉子一叉嚐味道。

        劉相敗得莫名其妙，他自始至終不知道被豬隊友拖累，還意圖最後一搏，利用手中的死士絕地大反攻，不料為求自保的東方錚早就將他出賣了，他的人被斬殺殆盡。

        眼見大勢已去，他連忙上疏乞骸骨，辭官回鄉，皇上一沉吟便允了，可惜他在返鄉途中遇到山賊攔路，一家一百七十二口無人生還，是他的門人悄悄收屍掩埋，立碑「劉氏墓」。

        到底是不是土匪所為，至今沒人敢查。

        「親爹嗎？怎麼不說他欠了原主一條命，要不是他的不聞不問，受了重傷昏迷不醒的兒子怎會缺醫少藥，一命嗚呼。」他醒來時身邊根本沒有丫頭、小廝照顧，大家都在等他死，只有一個酒肉朋友陳靜文來看望過他。

        「沒有原主的死，哪有你的生？」他們都該感謝給彼此機會再活一次的往生原主。

        「所以我沒弄死他，讓他活到壽終正寢。」可見他多仁慈了，以德報怨，沒一刀捅兩個血洞。

        「這也叫壽終正寢？」霍青梅苦笑。

        「至少死得其所呀！死在他寵了半輩子的女人手上。」這是報應，不重嫡妻，偏寵側室。

        定遠侯不到五十歲，還長得一副仙風道骨的模樣，偏偏是被他心頭肉一般的何姨娘一刀刺穿胸口而死。

        因為定遠侯一直沒能做到讓何姨娘的兒子承襲侯爺之位的承諾，甚至在三年前分家時覺得自己吃了虧，不甘心的何姨娘和他大吵一架，氣昏頭的她摸到定遠侯懷中的防身小刀，失去理智的她，刀子一抽便刺了下去。

        所以定遠侯死了，不再喘氣。

        「唉！這也是他的命，誰叫他對你不好。」死者為大，她也不好多說些什麼，是非自有公道，留待後人言。

        學人留了鬍子的謝漪竹輕撫下巴一圈短鬚。「還是我家青青心疼我，曉得我受了多大的委屈，來，親一個……」

        霍青梅嫌棄的將他推開。「孩子在呢！還鬧騰。」

        「我們沒看到。」

        「風好大，迷了眼……」大兒子、小兒子眼睛一摀，很給老子面子。

         不過小女兒就嬌氣了。

        「爹爹！小如意餓了。」小名如意的霍靜玥拍拍小肚子，表示扁掉了。

        「好，咱們向老和尚要齋飯去，不過先去拜祭你祖父。」上炷香總是要的，免得留人話柄。

        因為要等謝漪竹一家人回來奔喪，因此定遠侯尚未下葬，停靈城外的天隱寺，由得道高僧一元大師為其一日三誦經，助其早日飛升西方極樂。

       「什麼叫祖父，能吃嗎？」

        小如意的聲音粉懦，叫人一聽心都化了，巴不得把她揉進骨子裡疼愛。

        兩夫妻無奈又好笑，謝漪竹一把抱起女兒。

        「祖父、祖母就是你爹的爹娘，像咱們家的姥爺，姥姥，不過他們不像姥爺、姥姥那麼疼你，所以你才沒見過。」

        「那我可以跟他們要糖吃嗎？」姥姥最疼她，會偷偷往她嘴裡塞糖，還會抱她去聽書、看戲、剝瓜子仁給她吃。

        當爹娘的還沒開口，大兒子先訓妹。

        「不可以貪嘴，吃太多甜食牙齒會掉光光，小如意變醜如意。」
   
        「不會變醜、不會變醜，我是小美人。」從小就愛美的小如意無淚乾嚎，摀著嘴巴不讓小牙掉出來。

        「成，你是小美人，你娘是大美人，大小美人都是我的心肝肉，我們上個香就回府，不吃糖，吃肉……」謝漪竹一邊哄著女兒，一邊不忘討娘子歡心，一心兩用。

        一家人有說有笑的從半山腰往上走，經過一百零八階山梯，來到頗負盛名的天隱寺。

        香煙裊裊，滿是檀香味，經僧人指路，走向定遠侯停棺的廂房，有和尚正念著往生咒。

        只是剛一入內，啪地一聲，謝漪竹臉上多了一巴掌。

        「啊！壞人、壞人，你怎麼可以打我爹，大壞人……」小如意豆大的眼淚往下掉，指著狀似瘋顛、披頭散髮的老婦人大喊。

        「你這小雜種，你敢罵……」兩頰凹陷的女人又想舉起手打人，但是這次不能如願。

        「你敢動我女兒一下，我會讓你這隻手永遠動不了。」謝漪竹稍一用力，髮絲全白的婦人慘叫一聲。

        「你……你這個不孝子，你為什麼不乾脆死在外頭，還回來乾什麼，我們這個家有你沒你都一樣，你給我滾出去，我有生之年都不想見到你！」他該死，該死……

        「原來是娘呀！我一時倒是沒能把你認出來，你怎麼老得像六旬老婦，我記得娘不是才四十多歲……」一下子老了二十歲，臉上一層層皺紋厚得能夾死蚊子。

        「閉嘴，我沒老、沒老，你少滿口胡言。」她怕醜的連忙用手遮面，以指代梳攏攏凌亂髮絲。

        「我也想閉嘴，但我想提醒你一句，定遠侯府已被降爵，現在只是定遠伯府，我不稀罕，送給三弟了，不過你要想一想，你要當個定國公之母，還是定遠伯之母。」呵呵……她會怎麼選呢？

        「你、你……」張口欲言的唐氏說不出話來，只有兩行淚，她憋屈氣悶到不行。

        三年前皇上禪位於太子東方軒，東方軒一登基為帝便任性的替定遠侯分家了，長房長子佔大頭，分走一半，另一半由其他人分，而謝漪竹分到地那一半由宗人府代管，誰也動不了。

        又一年，新帝不知怎麼抽風了，封謝漪竹為定國公，賜國公府讓他回京謝恩時順便卸下縣令的職務，入朝幫他頂風……頂朝中眾臣的攻訐，畢竟還有許多劉相的餘孽，尾大不掉欠收拾。

        誰知謝漪竹沒回來，偌大的國公府空著養蚊子。

        而定遠侯一過世，他的侯爵爵位便降為伯，已經是國公的謝漪竹哪看得上小小爵位，上奏表明讓賢。

        「雖然我不是你們認同的媳婦，可是我要說一句公道話，若是當年相公還在京城，以他京城第一紈褲的名聲，即使你們與他合不來，至少在這京裡沒有人敢欺辱你們母子，包括已逝的公公，他就是不講理的，娘和弟弟被欺負了，他還不把對方揍個半死……」

        聽到妻子的維護，謝漪竹是既開心又有點發臊，紈褲名聲之響亮都成了京城第一惡霸的象徵，當年他的確揍了不少人，記憶猶新，曾為國際刑警的正義感讓他看不慣權貴家子弟的仗勢欺人、恃強凌弱，所以他忍不住出手了。

        「現在我們回來了，你還要把我們當仇人看待嗎？能護得住你們的只有相公。」霍青梅也不想一家人鬧得太難看，讓外人看笑話，她不要她的兒子女兒這麼小就看見如此醜態。

        唐氏怔忡間，有些悲傷到極點導致失神的樣子，久久不發一語，然後跪在御賜金絲楠木棺材前，低著頭不知想什麼。

        倒是一旁的男子聲音沙啞的喊了一聲——

        「大哥。」

        「你……你是見瑟？」謝漪竹幾乎不敢認，他怎麼老了這麼多，老三不是才二十來歲而已，卻狀似中年。

        「是的，大哥，我錯了，我不該害你，我以為沒了你我就能成為世子，誰知二哥他……他……」更狠，為了和他一爭不惜買凶殺人、下藥、陷害……種種的陰狠手段層出不窮，叫他應接不暇。

        以前有大哥在，何姨娘母子不敢鬧得太明顯，也就小打小鬧，自己才認為不足為懼，小婦生養的也敢與皓月爭輝。

        等大哥走了他才明白自己有多天真，娘又顧著面子不肯進宮求皇后娘娘伸出援手，以至於原配母子過得不如姨娘順心，加上爹的不管事和偏心，府裡的紛爭從未斷過。

        「算了，過去的事不用再提，你把娘照顧好，以後有事盡管來找我，我是你的靠山。」看到曾經意氣風發的如玉公子變成如今的老態，謝漪竹也有些不忍心，當爹了後，他的心沒以往那麼硬了，廣結善緣給兒女留後路。

        謝見瑟一聽，眼眶紅了，用手背抹淚。「嗯，我聽大哥的，還有大嫂……」

        自己也被提及，霍青梅面上一柔，拉過兩個兒子要他們喊三叔，算是認了這門親。

        結果謝見瑟哭得更大聲了，改換兩個孩子拉著他的手安慰，連小如意都要她爹別抱著她，讓她下地，一把抱住府哭三叔的大腿。

        其實謝家老二、老三過得這麼悲慘是謝漪竹一手主導，他當年成親的同時也給皇后姑姑捎了一封家書，讓她為府中的兩個弟弟指婚，於是老二謝見錦娶了劉相的孫女劉慧蘭，而老三謝見瑟則婚配唐氏娘家那個原本要弄給他的庶女。

        娶妻娶賢，娶妻不賢禍延三代，有這麼兩個禍家的女人進門，定遠侯府還有平靜的一天嗎？

*             *             *

        「阿彌陀佛。」

        看到光頭的和尚，謝漪竹就笑了，手一伸就句住對方的肩頸往一旁帶，十足的紈褲行徑。

        「一元老和尚呀！你不是說我生平有三大劫，前兩劫已經渡過了，最後那一劫呢？我不是還活得好好的。」害他提心吊膽好幾年，將名下財產全交給老婆，就怕有朝一日他不幸身亡。

        一元大師呵呵一笑。「你的劫不是破了。」

        「破了？」

        他目光柔和的看向正在上香的女子。「你娶了她不是嗎？」

        什麼意思？他不解其意。

        「若不是她，你娶了另一人，琴瑟不和鳴有如身陷深淵，生不如死。」死，一了百了，活著才是受苦，這是劫數。

         他忽地明了。「那我原本會娶誰。」

        「她。」一元大師禪指一比。

        角落裡一名瘦得見風就倒的婦人正一張一張燒著紙錢，而她的丈夫正趕往刑場替生母收屍。

        「她是誰？」不認識。

        「她姓劉。」他笑笑指點迷津。

        劉……劉……「劉相孫女？」

        「論因果，說因緣，三生三世不斷情，恭喜施主功德圓滿……」雖然做法粗暴，但天下蒼生卻因此受益。

        「什麼功德圓滿，你咒我死呀！過來看看我的兒女們，他們的命數如何。」他用眼神威脅，只許說好的，壞的敢說他就一拳打死，孩子們就是他和妻子的命。

        「大富大貴。」這是實話。

        「嗯！」這還差不多，謝漪竹又恢復溫文儒雅的笑模樣，輕拍老和尚裝裳上瞧不見的塵土。

          一元大師呵呵一笑。

        「表哥，你終於回來了，我好想你，你快幫我揍死那些屍位素餐的老賊，他們看你不在就欺負我……」

        上完香的霍青梅一回頭，正好看到一道明黃身影被踢飛，在他快落地時，有人縱身飛至將人接住。

        這接人的人看來很眼熟，也的確是個熟人——原十八騎衛首領，現任禁軍統領。

        跟在謝漪竹身邊的那些刀呀劍的也都成親了，細刀的女兒六歲，跟在小如意身邊，紅刀、黑劍的兒子則是兩個小兒子的侍從。

        「別太凶殘了，好歹是幹皇帝的。」給點面子。

        謝漪竹冷哼一聲，握起妻子的手放在掌中輕揉。

        「還是表嫂明事理，知情識趣，可憐我這個幹皇帝的慘不忍睹，表哥你再不回來幫我，我真會瘦成皮包骨，給折磨狠了……」父皇太過分了，說要帶母后去遊山玩水就走了，把他一個人孤零零的扔下。

        謝漪竹嫌煩地又把向他跑來的皇帝丟回去，手牽妻子，帶著三個孩子，押著老和尚給他們一家五口做齋菜。

        這樣的日子其實也挺美的，除了某個高喊「我也要吃」的皇帝有些吵……

        ——全書完

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【後記】  老車無罪

        秋有一輛開了十幾年的紅色老車，它一直陪伴在秋的身邊，載著秋，讓秋想往東就往東、想往西就往西，好不快活。

        秋是寫小說的，擅於將身邊的事物擬人化，一枝筆、一雙筷子都是有生命的，除非用到不能用了，秋不會丟棄。

        車子也一樣，秋當親人看待，它比親人對秋更好，秋遇到好幾回車禍都是靠它保護秋，車子受損，秋毫髮未傷。

        可是每一次秋的車子送修或是不好發動時，身邊的人都會說一句——

        「換車吧！買輛新車。」

        每次秋聽見這樣的話都很生氣，車還能開為什麼要換，難道老車就該送廢車場壓扁，成為一堆廢鐵？

        人會老，老了就會生病，是不是也要把生了病的老人丟掉，就跟秋的老車一樣，「體弱多病」就不中用了。

        有一天，秋開車在一條產業道路上，前面有一臺農用貨車開得好慢好慢，秋很想超車，但道路很小不好超。

        但秋開近一看，車屁股上用噴漆噴上四個字——

        老車無罪。

        看這四個字，秋鬱悶的心一下子放開了，老車真的無罪，它只是開了很多年，零件老化，換掉零件還不是跟新車一樣「勇健」，它還能再跑十萬里，別小看老車。

        原來這世上不是只有秋心疼老車，還有別人和秋有相同想法，我們愛惜老車，珍惜老車，希望它一直陪著身邊。

        所以不要再叫秋換車，很傷心吶。

        願和有同理心的人共享之。