艾珈 -【害相思(天賜良緣之一)】《全文完》

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艾珈 - 害相思(天賜良緣之一)

寧離苦自小貪玩，師兄弟在練功，他天天都在玩，為了玩習得一身好輕功。
原以為他這輩子會一路玩玩玩玩到死，絕不可能對任何事認真，
沒想到下江南遊玩會遇見唐靈這個逗趣可愛的小女人，
她沒有一般姑娘家的忸怩作態，跟她在一起，放放紙鷂都開心得不得了。
今天見了她明天還想見，一不見就思念，真想跟她朝朝暮暮，天長又地久。
唉！從不懂得認真的他，這回竟對一個女人認真得驚天動地了……
唐靈簡直拿寧離苦這男人沒轍，一個男人竟然這麼纏，第一次見面，
他睡糊塗了抱著她喊什麼親親小春花，還蠻纏地胡吻了她，
嚇得她傻傻被吃了豆腐，接著發現她會做紙鷂，就黏賴著她要她做來玩，
這男人根本就是個貪玩的大孩子，惹得人又氣又笑。要是他生得丑怪，
她倒也還不在意，趕走就是了，偏偏他生得太好看，纏功又一流，她只有投降的分……

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楔子

　　秋日，一隻鷹翔飛過，在清澄的藍天上畫出一道圓弧，眩目的金光盈滿天空。這兒是地居中央，上接京城，下接江南的「寧家堡」。放眼望去，橫貫堡前的大街上熙來攘往的人潮滿滿，懸在半空的花毯舖、燒酒舖的招幌隨風搖擺——凡人身上吃的穿的用的玩的渴望的，此處應有盡有。

　　只是不講沒人知道，這塊看似富庶的寶地，十多年前不過是個平凡無名的丘壑。是那一年，「寧可老人」領著他四個徒兒在丘上蓋了房子之後，逐年過去，這兒才成了南北商賈的必經要地。

　　寧家堡的名氣，時常惹來旅人的打探。他們總想知道寧家堡主——寧可老人與他四個徒兒究竟是何來歷，只是細問一問，嘿，還真沒人能說個清楚。

　　有人說寧可老人曾官拜卿相，但看破了官海浮沉，才變賣家產蓋了這寧家堡。又有人說寧可老人是商賈出身，又有人說他是耕畜起家——答案無一而定，只有一件事清楚，此地居民都相當崇拜寧可老人。

　　想想這寧家堡腹地，想想當年的老人，孤身一個漢子，身邊還帶了四個不滿十歲的娃，不得不誇他一句「神」。而今老人的勢力，就連附近幾個縣城的府衙也得懼他三分。偏他又謙沖待人，偶有水災旱災發生，他還大開糧倉，從不以勢欺人。只是老人年紀大了，自他底下四位徒弟——千歲、夢仙、離苦與獨齋年紀稍長，他便把堡中行當一樣一樣放手讓他們負責。

　　據說寧可老人不曾娶妻，跟在他身邊的四個徒兒，也跟他毫無血緣，他們全是他在路邊拾回的淒苦孤兒。但老人視如己出，四個徒弟，其中年紀最長，擅計然之策的大徒弟「一爺」寧千歲專管賬房；「二爺」寧夢仙負責照看田地與糧倉；一身好輕功的「三爺」寧離苦，負責鏢局運送；而最挑嘴的「四爺」寧獨齋，則是管轄堡裡的飯館茶棧。

　　再過兩、三個月，就是老人的七十大壽。他想趁這機會好好熱鬧熱鬧，所以一早下床，便找人喚來四個徒弟，說有要事交代……

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第一章

　　寧家堡四側分別是鏢局、飯館、糧倉與錢莊，緊緊護衛其間的中堂。許是男人當家，這東西南北中五方的建設局，都是門楣寬闊、不見虛華的樸實宅邸。

　　正午時分，一名扎著暗褐頭巾，穿著素黑長褂的年輕男子出現在鏢局內庭。此人正是掌管寧家鏢局，寧可老人的三徒弟——現年二十有五的「三爺」，寧離苦。

　　一名小廝畢恭畢敬立在他前邊候著。

　　說來寧離苦也好一陣沒進家門了。就在剛剛，他才結束一趟鏢。托鏢人呢，是鄰州府衙梁知州，送的東西，是幾顆價值萬金的夜明珠。說是當今丞相蔡太師生辰將至，所以梁知州備了一點「小禮」，托他送去給蔡太師祝賀祝賀。

　　當時寧離苦一聽那夜明珠市值，話也沒答立刻要人送客。是梁知州好說歹說，又請來寧可老人威逼，他才不得不摸著鼻子帶著夜明珠動身。

　　來回一趟個把月時間，他早懶得計算一路遇上多少賊人埋伏，就為了他懷裡那幾顆吃不得睡不得的鬼珠子！

　　若非他輕功一流，加上個性機靈，不然這會兒，世上哪還有什麼「寧三爺」？！

　　想想拚了老命就只為了賺這五百兩——他伸手入懷，一張俊臉緊皺，沒好氣丟了一迭銀票給小廝——真是怎麼想怎麼不值。

　　「數數，是不是五百兩？」他懶散一瞟。

　　小廝恭謹數算。「沒錯三爺，這兒是五百兩。」

　　他點頭。「幫我拿去給『一爺』，還有，要他幫我轉告師父，我要出去?個幾天，會好一陣不在堡裡。」

　　對主子吩咐，小廝早見怪不怪。寧家堡上下無人不知他們家三爺最厭惡工作。尤其前幾年，老當家要他們三爺接管鏢局，依三爺個性，當然是一口回絕。正當大伙心想「完了完了」的時候，是靠老當家一句話，平息了風波。

　　什麼話這麼有用？大伙一打聽才知道，原來是老當家威脅要斷了師徒情分。

　　姜還是老的辣，寧可老人知道他這個徒兒雖然玩性甚堅，可對他這個師父，還是頗為敬重。只是不單是寧可老人知道如何對付寧離苦，反過來他也很懂得對付他師父。

　　這叫道高一尺，魔高一丈。師父要他接鏢局走鏢，成。但他也立好了規矩，凡他走完一趟鏢，他便要出堡到其它地方休息個幾天，誰也不得阻撓。

　　早先寧可老人還會念他幾句，說他幾個師兄弟沒一個像他這麼貪玩不負責任。可寧離苦從小我行我素，師父的抱怨他向來左耳進右耳出，全然不放在心上。

　　久了，大伙也只能被逼著習慣成自然。

　　「是，三爺慢走。」小廝應聲。

　　寧離苦一揮衣袖，瀟灑轉身，就在這時，一名穿著灰衣的僕役遠遠跑來。

　　「三爺等等——老當家有請，請您務必立刻到中堂——」

　　聽見喊聲，一雙烏溜淘氣的眼珠一轉，他非但沒停下腳步，甚至逃得更快，只見他身一矮竄上屋頂，風吹雲似，眨個眼躍離鏢局數丈遠。

　　開什麼玩笑。寧離苦一哼氣，自高高的牆垛躍下。

　　他勞心勞力好不容易走完一趟鏢，還沒痛快玩它一陣，師父就要招他進中堂——俗話說無事不登三寶殿，他最瞭解師父，會突然找他去，肯定沒什麼好事，定又是哪個達官貴人托他送鏢去！

　　呿！又不是傻子，他哪肯自投羅網。

　　他一邊走著，隨手摘了枝草莖丟進嘴巴咬著，思忖，該上哪兒呢？

　　趕了個把月的路，說真話，這會兒他只想找個暖烘烘被窩好好睡上一覺。都怪那個鬼知州，沒事托那什麼鬼夜明珠，搞得一堆賊頭要盜他的鏢，弄得他提心吊膽夜不成眠，受傷事小，他就怕稍有閃失，丟了師父跟他們鏢局的臉。

　　他立刻想到「小春樓」——寧家堡鄰近漢子們的銷金窟。樓裡的春花姑娘是他的相好，一個多月沒見，該是過去敘個舊情的時候，他正要朝小春樓那兒走，腳步忽又停住。

　　春花跟他的關係師兄弟哪個不知道？等會兒師父派人找，小春樓肯定是頭個目標，不成不成——他抹了把臉，忍住到嘴的呵欠，還是跑遠些好。

　　到哪兒呢？他望著河岸邊的小船，腦子忽地轉出一首詩——

　　娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。春風十里揚州路，捲上珠簾總不如。

　　有了！他腳輕快一蹬，決定就到揚州！

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　　揚州城，大街上，一名頭扎雙髻，約莫七歲的男童正幪臉大哭。

　　「嗚嗚……」

　　「怎了小乙，老遠就聽見你聲音？」一名十五、六歲，眉清目秀的藍衣「少年」，自曲折的巷尾走來。

　　此「少年」名叫唐靈，雖然一身男孩打扮，但其實是女孩。她之所以故弄玄虛，實是有不得已的苦衷。

　　唐靈一家算是命苦，她姥姥與她早死的娘命運極為相似。她姥姥年輕曾是城中知名花樓「芝蘭樓」裡的姑娘，在樓裡攢夠了錢，便擇了個知心的男客嫁了。怎知道對方的真心不過眨眼，孩子生下沒兩年，男人心就變了。

　　被拋棄的姥姥年紀大了，沒法在芝蘭樓重操舊業，於是鴇嬤給她一份差，讓她待在樓裡幫裡頭姑娘洗衣燒水擔柴。唐靈的娘長大也當了花娘，只是她命更苦，不但沒留住男人的心，生下孩子沒多久，還染上病死掉了。

　　唐靈的爹不要這個女兒，妻子一死他立刻派人把唐靈丟回她姥姥家。唐靈姥姥也有骨氣，一接過孩子便下定決心，再不讓她的孫女重蹈覆轍。

　　於是她決定把唐靈當成男孩養。

　　也是好在唐靈個性聰穎，手腳又利落，雖是女兒身，可爬樹抓蟲翻跟斗樣樣難不倒，從小混在一大群男孩堆裡，十多年過去，至今還沒人發現眼前英姿煥發的少年，其實是個女嬌娥。

　　「阿靈哥……」被喚叫小乙的男娃撲進唐靈懷裡。「都是小六子！小六子他把你送我的紙鷂搶去，我只剩下這個——」

　　一臉鼻涕眼淚的小乙打開手掌，唐靈一望，只見一縷被揉縐的布?，是她早先要小乙結在紙鷂邊的。

　　在南方，人們稱呼紙鳶為紙鷂，製法拉法同出一轍，只是形體稍有些不同。而唐靈，正是城裡孩子們心目中數一數二做紙鷂的能手。

　　她一瞧街上。「小六子呢？」

　　小乙往後方一指。「剛還在運河邊。」

　　「帶我去找他。」她輕推小乙。

　　盞茶功夫，兩人找到小六子，遠遠看見一群男孩七嘴八舌不知吵嚷些什麼。

　　「我來啦，我玩過我知道……」

　　「這是我的……」

　　「才不是，這紙鷂明明是小乙的，是你從小乙那兒搶來的——」

　　孩子群中不知是誰這麼喊道，只見不怎麼高興的小六子臉蛋忽地脹紅，手一抓搶了紙鷂便跑。

　　「不借你們瞧了！」

　　「你出爾反爾……」

　　幾個男童追跑著，就在這時，唐靈向身邊小乙做了個噤聲手勢，趁小六子跑過來，她一把搶走他手裡的紙鷂。

　　「啊！我的紙鷂……」小六子驚喊，定神一見是誰拿走，小臉兒忽地紅起。

　　小乙急忙擋在紙鷂前面。「它才不是你的紙鷂，它是阿靈哥幫我做的！」

　　小六子一哼。「你的就你的，反正我也不要了，爛死了，我從沒看過不會飛的紙鷂。」

　　「胡說！阿靈哥做的紙鷂最棒了！」小乙回嘴。

　　「你給我等一等。」見小六子想溜，唐靈趕忙揪住他衣領，兜頭給了他一?。「跟你說過多少次，想玩紙鷂就乖乖跟我上山撿柴，老不做事只想跟人搶，你是嫌頭被我打得不疼是不？」

　　幾個孩童排擠小六子，不斷揪著唐靈的衣袖說：「阿靈哥別理他，我們自個兒去拾柴火。」

　　「怎麼樣？」唐靈看著小六子問。

　　只見這孩子低著頭，好似不知該不該點頭答應。

　　瞧見他神態，唐靈就知他心裡意思，不給他時間猶豫，抓著他衣領便往坡上拖。

　　唐靈對街坊孩子一直是這樣恩威並施，加上她手巧聰明，坊裡的孩子全當她是神，開口閉口，盡是阿靈哥長、阿靈哥短的。

　　唐靈也知道孩子們喜歡她做的小玩意兒，正巧姥姥待的芝蘭樓柴火用得凶，靈機一動，招了孩子們幫忙做事。

　　她總是這麼說：「想要我的紙鷂，成，但得過來跟我一起幹活。」

　　「走走走，到坡上去。」

　　唐靈像個將軍，振臂一喊，一群小蘿蔔頭就像一排小兵似，浩浩蕩蕩跟在她屁股後邊。

　　須臾，一行人在土坡上最顯眼的大樹下站開。

　　「大伙聽好，」唐靈俯視他們稚嫩的臉龐。「半個時辰，不管柴火撿得再少也得回樹下，不然就等著吃我頭?，聽清楚沒有？」

　　「清楚了。」

　　孩子們一哄而散，只剩初加進行列的小六子，滿臉彆扭地站在樹下，進退兩難。

　　唐靈看著他暗搖搖頭。說來小六子這孩子也是命苦，昨晚她姥姥跟她提起，小六子跟她一樣，親娘很早就謝世了，才八歲就不得不跟著賣燈油的爹四處流浪，大概是因為孤單，他才會動不動跟人起勃溪。

　　他只是想惹人注意，卻不知自己用錯了法子。

　　「噯你——」她輕拍他腦勺。「跟我走。」

　　「誰要跟你走！」小六子一扮鬼臉，拔腿就想跑。

　　可唐靈整治過多少孩子，她隨手像拎雞似地一抓。「叫你來你就來，囉嗦什麼。」

　　「哼！我就是不撿柴，你以為我稀罕你的紙鷂！」

　　一路上，就聽見脾氣彆扭的小六子不斷亂叫。唐靈這邊，卻是文風不動，一徑笑著。

　　唐靈熟知林中每一處，特別挑了個柴枝最多的地方鬆手，小六子一覺頸上沒了壓力，立刻跑得不見蹤影。

　　唐靈也沒追，她臂一伸，輕巧攀上鄰近大樹，居高觀望小六子動靜。

　　她看見小六子停步等她，發現她沒跟來，僵了一會兒，便開始彎腰拾柴。

　　這小子，就一張嘴倔。

　　她呵地笑著。

　　好了，該換她幹活了。唐靈一揪樹籐，蹬了一腳，「咻」地溜了下來。

　　「哎呦……」

　　就在她腳方著地的時候，她突然聽見一聲呻吟。

　　什麼東西？！她一察覺腳下有異，嚇得朝旁一躍。

　　可不跳還好，一跳，反而絆著落葉堆裡的東西，她整個人往前撲。

　　糟糕！

　　就在她以為會撞傷腦袋，落葉堆中伸出一雙手，緊緊環住她細瘦的腰肢。

　　「親親小春花，很想我是吧？瞧你今天這麼熱情——」

　　一陣嘻笑聲傳入耳朵，唐靈還來不及回應，一張嘴突然被吻住。

　　滑膩的舌鑽進她因吃驚而張大的雙唇間，甚至還頗有餘裕地蹭著她唇內兜轉、吮吸，過於驚嚇的她根本不知該做何反應，只能傻傻被吃豆腐。

　　輕薄的人兒正作著好夢，吻得正興起，一雙手也自然而然順摸了下去，只是摸著摸著——怪了！

　　「怎麼沒有？！」

　　底下人咕噥聲進耳，唐靈才驚覺不對勁。

　　瞧瞧對方手正摸她哪兒？

　　胸脯！

　　「登徒子！」她猛地從對方身上彈開，伸手就是一拳。

　　為了遮掩女兒身，唐靈胸前腰上可是纏滿了布條，弄得平平整整，對方一摸，當然會直叫「沒有」。

　　「嘿。」

　　落葉堆裡的魔爪終於露臉，不費吹灰之力擋下揮來的拳頭。

　　對方現身，唐靈不由得一愣，她沒料到這堆落葉裡會躺著一個這麼好看的男人——一張麥色的臉蛋襯著一雙靈動的黑眸，端挺的鼻樑、方尖的下巴，雖然枯黃的落葉插了他滿頭，可仍舊掩不住他煥發的英姿。

　　唐靈雖是未出嫁的閨女，但因幫姥姥工作的關係，她常進花樓走踏，待久了，看過的男人還真是不少，不過能教她一見就驚艷的俊爾男子，眼前人還真是頭一個。

　　別說唐靈愣著，半坐起來的寧離苦也是一臉呆愕。他怎樣也想不到，原來剛撲在他身上跟他親嘴的人兒，不是他夢裡的小春花，而是個身形纖細，美得像朵蓮花似的好看少年。

　　把美這字冠在這男孩身上，還真是一點都沒誆人！瞧他一雙明眸水汪汪，一管鼻直得像畫出來一樣，更別提那張小嘴——紅得像朵桃花似！要不是他一身男孩裝扮，單看那張臉，寧離苦真要以為眼前人是個姑娘了。

　　可一見男孩平板的胸脯，寧離苦猛一敲腦袋。真是睡暈頭了他！怎麼可能姑娘的胸平成這德性？

　　想到自己剛竟然還吻著眼前小嘴，直覺得香甜可口，背脊便一陣寒。

　　沒道理啊！他是知道世間不少男子性好男色，可他從不覺得自己有這樣的癖好。

　　率先回神的唐靈想抽回仍被抓住的拳頭，怎知不管她怎麼動怎麼掙，就是沒法逃脫對方箝制。

　　「你這人——你快放開我啊！」

　　「噯噯噯，對不住、對不住。」寧離苦趕忙放開人。

　　一定是剛才的夢作祟！害他恍恍惚惚以為自己正在小春樓，而撲上來的那人，正是他的相好小春花，他才會就這樣親了下去。

　　「我不是故意冒犯的，實在是機緣湊巧，我在夢裡面夢見跟個姑娘玩，你忽地就朝我身上撲來——」到嘴的肥鵝哪有不吃的道理，他當然老實不客氣，緊環住吻了個紮實。

　　這人真是得了便宜還賣乖！唐靈火了。

　　「還敢說是我的錯！你莫名其妙躺這兒，身上全是落葉，鬼才知道這兒躺了人——」

　　說到這兒，唐靈突然想起自己的嘴剛才是怎地被親被舔，她生氣地擦著被吻紅的小嘴，一張臉因怒氣浮現漂亮的紅暈。

　　望著唐靈緋紅的臉頰，寧離苦腦子又有些恍惚了。

　　這男孩，怎麼會長得這麼漂亮，就連生氣，也好看得像朵花——等等等等！什麼花！

　　目光一落到唐靈身上衣裳，他飄散的神智倏又拉了回來，心裡暗罵著——

　　腦袋清醒點啊你，就算你好一陣沒上花樓找女人，也不該對著一個帶把的男人流口水啊！

　　「我也沒說是你不對，我只是在解釋——」說到這兒，他忽地瞧見天色，嚇了一跳，天，他到底在這兒睡了多久？他自顧自岔開話問道：「現在什麼時辰了？」

　　「午時！」唐靈沒好氣。

　　「難怪你沒發現我睡在這兒，」他一骨碌站起，積在他身上發上的落葉便沙沙沙掉下。「我來的時候，天才濛濛亮呢！」他邊說邊摘下頭巾拍著身上落葉。

　　怪人。唐靈嘀咕。看他樣子，又不像沒銀兩住房的窮人，明明多走個一段路就有香軟的臥榻可睡，他偏要躺在這兒。

　　被她踩著，活該！

　　見唐靈仍舊憤憤，寧離苦彎起嘴笑，哥兒們似地打算搭他肩膀。

　　「好啦好啦，你也別那麼愛生氣。這樣好了，我們一塊到鎮上，我找家酒樓擺上一桌，當作親了你的賠禮——」

　　「誰要你的鬼賠禮。」唐靈一見他手來，立刻從背後抽出把短斧一揮。「我警告你，剛才的事你最好別給我傳出去，不然休怪我不客氣。」

　　寧離苦一晃，閃掉了斧刃。

　　「好好好，我保證不說，你也別拿那斧頭揮來揮去，危險——」這小子凶得咧！瞧那斧頭磨得森利利，被砍著少說也斷條胳臂。

　　唐靈一瞪。「閃開，我還有活兒要干。」

　　他平舉雙手目送唐靈。真是，幹麼發那麼大脾氣？他都說不是故意，也主動賠不對了不是——他嘴裡嘟嘟囔囔，頭巾戴好準備要走了，就在這時，林子深處傳來一陣嗶嗶啵啵響，就是這聲音拉住他的腳步。

　　那小子在幹麼？

　　寧離苦生性好奇，念頭一轉，腳上已經有了動作。幾個點踏，他人已來到唐靈身後，探頭探腦窺看唐靈動作。

　　瞧了會兒，他一翻白眼。

　　呿，還以為有什麼好玩，不過是在劈竹嘛。

　　寧離苦癟癟嘴正想走，可剛轉身，唐靈又有了新動作。

　　只見他麻利地操使短斧，幾個劈劈削削，一根腕粗的桂竹便散成了一根根細竹枝，接著堆集了幾根枯柴生了團小火，然後抄起竹枝，一根根擱在火上烘烤過。

　　好像在做什麼東西？寧離苦在旁瞧出了興味，渾然忘了最初打算，屁股拍拍坐下，觀望了起來。

　　渾不覺被人窺看的唐靈從懷裡掏出一扎細麻繩，結實縛在劈好的竹枝上。

　　見他一把竹架立起，寧離苦就懂了，他是在造鷂架。

　　他著迷地望著唐靈的手勢，想不到這小子真有一手。大概兩年前吧，他也跟人迷過斗紙鷂，可他手不巧，造出來的紙鷂不爭氣，老輸。瞧著唐靈手裡的鷂架，立刻勾起了他玩興。

　　光瞧就知道這小子做的鷂架既實又穩，放起來鐵定過癮！

　　坐而言不如起而行——寧離苦好玩，一發現新奇玩意兒，壓根兒忘了剛才輕薄過人家。他涎著笑臉蹭過去。

　　「我說——小哥。」

　　聞聲，專心製作著鷂架的唐靈嚇了一大跳。

　　回頭見著是誰，她皺起眉頭。「又是你！」

　　「誰叫咱們有緣，」寧離苦臉皮厚，從小不怕人給壞臉色。「我在旁看了好一會兒，你在做鷂架？」

　　唐靈不想理他，抿著嘴不答，只是一味捆著竹枝。

　　寧離苦等不到回答，悶了。「噯，你也開口說句話嘛。」

　　她沒好氣地說：「錯了，我做的不是鷂架，是竹簍。」

　　嘿，騙他沒看過紙鷂？！他雙眼一瞠。「怎麼可能是竹簍——」

　　「知道你還問？」她橫他一眼。

　　寧離苦被堵得啞口無言，想不到這小子這張嘴不但甜，還很會挖苦人——腦子方轉過那個「甜」字，他嚇得啐了一口。

　　呸呸呸，男人嘴再甜也是男人的嘴，一個男人的嘴也能讓他想這麼多遍？！

　　見他在旁擠眉弄眼忙個沒完，唐靈放下手裡鷂架，瞅著他問：「你到底想做什麼？」

　　對嘛，早這麼問不就好了！寧離苦朝鷂架一望。「我是覺得你這鷂架做得挺紮實，想問你賣不賣？」

　　「你說這兩個？」她動動手裡竹架。

　　他點頭。

　　「不行。」

　　耶？！他再驚。「我都還沒出價你就拒絕我？」

　　「我是說這兩個不行——」她正要解釋，忽地聽見遠方傳來畏怯的呼喊。

　　「喂，有沒有人在啊？有沒有人——阿靈哥——」

　　是小六子。頭回聽他喊她，唐靈心都軟了。

　　「我在這兒。」她一腳挑起沙土，滅了她剛生起的火堆。

　　小六子聞聲鑽出草叢，一張小臉興奮地發紅。

　　「阿靈哥你看，我沒一下拾了這麼多！」

　　「不錯嘛！」她搔搔小六子腦門，稱許地看著他拖來的柴堆。「原來你認真起來，也是挺厲害的。」

　　小六子望見竹架，眼睛忽地瞠大。「做給我的？」

　　「剛誰嚷嚷說他不稀罕的？」她糗了他一句。

　　小六子臉都紅了。

　　這會兒寧離苦可看懂了。原來他做的鷂架是要送給那孩子的，難怪他剛說不賣——不過等等，送一個還剩一個是不？

　　「我說小哥——」

　　寧離苦正要搭話，這時林子裡又傳來一陣的呼喊。敢情這小子是裡頭的孩子王？念頭剛轉，只見三五個孩子鑽出樹叢，和小六子一樣，身後也拖著一大把柴。

　　孩子們東一句「阿靈哥」、西一句「阿靈哥」，弄得林子吵極了，唐靈一個一個聽、一個一個點頭，獨獨漏了最早出現的寧離苦。寧離苦這人也是孩子心性，見唐靈始終不理他，脾氣也來了。

　　「停——」他放聲喊。

　　孩子們包括唐靈嚇了一大跳，十幾隻眼睛齊望向他。

　　「我也要紙鷂。」像個孩子似的，他一個箭步擠到唐靈面前，擺明在爭寵。

　　孩子們你瞧瞧我望望，不知是誰突然笑出聲來。

　　他們大概是沒想到，世上竟有人長這麼大了還貪玩！

　　「有什麼好笑？」寧離苦環視身旁六、七張臉，理直氣壯地說：「我覺得紙鷂好玩，我也想要，不行啊？」

　　他越是這麼說，孩子們越是哈哈哈哈笑個不停。

　　「好了好了，」唐靈拍拍他們腦袋要他們小聲些，接著望向寧離苦。「我先說，我的紙鷂只送不賣，你想要，就得跟他們一樣，幫我做事。」

　　「那有什麼難的？」寧離苦插腰哼氣。「現在要我做什麼？幫他們扛柴火下山？」

　　「我們才不需要你幫忙。」小六子聲音最大。「我們拾的柴火自己會弄，你要阿靈哥的紙鷂，得明天自個兒上來拾。」

　　「對對對，自己來拾柴。」幾個小娃兒異口同聲，看樣子是不想教寧離苦太輕易得手。

　　幾個小娃兒也想跟他鬥！

　　寧離苦眼珠子一轉，無意似地摸摸肚皮。「哎呀，睡了一上午，突然覺得肚子餓了。只是我初來乍到，不知有沒有什麼好心人，願意陪我一塊上街，品嚐一下城中名產……」

　　「我我我我……」

　　聽見吃，幾個孩子眼睛都亮了。

　　「紙鷂呢？」他眉頭一挑。「我是不是得明天才能拿到？」

　　「不用不用！」孩子們嚷了起來。「阿靈哥你快幫他做一隻。」

　　眼下這群全是窮人家小孩，整天能吃上三頓已屬萬幸。這會兒聽見有人要給吃的，噢，要他們做什麼都成。

　　「呦——」寧離苦故作驚奇。「想不到這揚州居民這麼好客，我一喊需要地陪，一下就來了這麼些個，我算算啊……」他指頭一個一個點過，最後落在唐靈臉上。「怎樣，小哥，你跟不跟？」

　　鬼靈精。唐靈忍不住笑。要不是寧離苦人高馬大，橫看豎看不像個孩子，不然她還真當他只有八歲大。

　　哪有人這麼貪玩不服輸的？又不是孩子！

　　「我不去。」她心想，芝蘭樓的活兒還多著呢，她怎麼可能丟著姥姥一個人辛苦，跟他們胡混去。

　　這小子不去——寧離苦望著眼下幾個蘿蔔頭，他帶這一群流鼻涕流口水的上街，不成了帶孩子的嬤嬤？

　　能看嗎這？！

　　「不行不行。」他頭搖得跟個博浪鼓似。「你也得跟我一道，噯，你們幾個幫我想想辦法。」

　　「阿靈哥肯定是想回去幹活。」孩子們太清楚唐靈狀況，其中一人提議：「不然我們一起去幫忙，這樣阿靈哥就有時間跟我們一道玩。」

　　這主意好。寧離苦贊同地點頭。

　　幾個孩子投以冀盼的眼光，唐靈歎口氣。

　　「好是好，只是我不懂——」她望向寧離苦。「要地陪他們幾個就夠了，幹麼要拉我一起？」

　　寧離苦忘了先前教訓，手一伸就搭上唐靈肩膀，沒想到卻被她一掌拍掉。

　　挨打的他一臉委屈地說：「幹麼啊，我當你是哥兒們才這麼說話——」

　　她瞪他一眼。「誰跟你是哥兒們？」

　　被澆了桶冷水，寧離苦委屈癟嘴。「我是想，我跟你年紀相近，我們兩個相伴至少比跟他們一道有話聊——」

　　唐靈故意打量他。「怪了，我怎麼覺得你跟他們才叫年紀相近？」

　　寧離苦俊臉忽紅，他哪聽不出這小子在拐彎罵人。

　　底下幾個孩子瞧瞧左又瞧瞧右，雖說他們聽不出唐靈的言下之意，可每個人一看就知道，是年紀大的大爺輸了。

　　幾個孩子又是一陣大笑。

　　寧離苦這會兒進退兩難，要發脾氣嘛，似乎就應了唐靈說法；不發脾氣嘛，好像又被人瞧扁了。

　　掙扎了一會兒，寧離苦決定放棄。「我知你牙尖嘴利，我說不過你，我投降，行了唄？」打開始他就被這小子的嘴治得服服貼貼——不管是嘴甜還嘴利，他沒一樣比得過。

　　「好了好了，」唐靈也不是這麼得理不饒人，她輕推仍笑個不停的孩子說道：「時間不早了，我們回去了。」

　　「喔喔，要吃好吃的東西了！」幾個孩子扛起他們拾來的柴薪，吵吵嚷嚷地討論著。

　　「我要吃富春茶社的雪菜包子——」

　　「我要吃千層糕！」

　　「我要吃玉蘭餅，我娘說西園的玉蘭餅最香了。」

　　「好好，你們要吃什麼通通買。」跟在後邊的寧離苦豪氣干雲。

　　孩子們群起歡呼。「哇，大叔英明！」

　　「什麼大叔！」他啐。「叫我三爺。」

　　「三爺英明——」

　　小蘿蔔頭嘴甜，加上寧離苦沒架子，一行人還沒踏進城門，幾個孩子已跟他混得極熟，不仔細問，還真看不出他是初來乍到的生客。

　　真是，明明就是同一掛，剛還說什麼怕沒話聊！

　　望著寧離苦不住比劃的模樣，走在最後邊的唐靈忍不住直笑。

個人言論

第二章

　　「喂，我先提醒一句。」在接近芝蘭樓前，唐靈突然一扯寧離苦衣袖。

　　寧離苦回頭問道：「怎啦？」

　　「我當差的地方是花樓，你應該曉得花樓是什麼地方？」

　　寧離苦有些驚訝，瞧他眉宇那股矜持，很難想像他會跟那種龍蛇混雜、春風虛度的地方扯上關係。不過瞧他那身粗衣也曉得，他肯定不是什麼有錢人家子弟。

　　「我曉得，然後呢？」寧離苦點頭。

　　「沒什麼，我只是先提醒你，免得你大驚小怪。」

　　說完，唐靈一箭步走到前頭。芝蘭樓後院不若前庭奢貴，只堆些陳舊的瓦罐陶缸，還有一座座竹架，上頭全掛滿了衣裳跟巾帕。

　　寧離苦還是頭回從後院進花樓，他瞧著唐靈在裡邊穿梭的身影，不知怎麼搞的，心突然有些疼。

　　雖然才認識這小子不久，可從他說話，從他安撫孩子們的手腕，在在可以瞧出他是個人才。寧離苦還不知唐靈是女兒身，這時心裡正想著，瞧他這麼聰明，如果有人肯好好栽培，將來肯定不容小覷！

　　唐靈開始安派工作，其中寧離苦力氣最大，她當然指派他去擔水。

　　寧離苦也沒吭聲，兩個木桶一掛、擔子一挑，沒一會兒二十個大水缸已被他全部裝滿。「還有嗎？」

　　忙著劈柴的唐靈抬頭，發現碗也洗好，床單枕巾全都晾好，有些驚訝。

　　多了幾雙手幫忙就是不一樣，平常唐靈跟她姥姥得摸到天黑才能幹完的活兒，在孩子們跟寧離苦的協助下，個把時辰事情就做完了。

　　她算算時間，現在大概是未時吧，距芝蘭樓營生少說還有一個半時辰。她掛好短斧，擦擦額上汗珠說：「沒了，你們休息一下，我去跟姥姥說一聲。」

　　知道可以玩了，孩子們爆出歡呼，寧離苦也相當開心。

　　不過盞茶，一群人浩浩蕩蕩往大街走去，寧離苦信守承諾，買了一堆雪菜包子、玉蘭餅還有千層糕。

　　光聞那香，幾個孩子就一臉幸福表情。

　　「吶，誰剛吵著要吃玉蘭餅？」寧離苦問。

　　「我——哇！玉蘭餅好香啊！」

　　「雪菜包子也好好吃——」

　　一行人齊齊坐在河邊，每人雙手各一，吃得多歡喜。

　　其中吃得最克制的，就數唐靈。

　　剛才做了那麼多粗活，她肚子當然餓了，可一想到姥姥最愛吃千層糕，她趁旁邊人沒注意，偷偷把糕收進懷裡，想說等會兒帶回去給姥姥，姥姥肯定很開心。

　　寧離苦雖吃得狼吞虎咽，眼角餘光還是瞟見了唐靈的動作。也不明白自己為什麼這麼注意他——總之打從見面，自己的眼睛就老黏人家身上臉上，怎麼移也移不開。

　　這時幾個孩子已經吃完，紛紛起身找起石頭，想打水漂兒玩。

　　趁著沒人注意，他掰開才啃了一口的玉蘭餅，遞到唐靈手邊。

　　「拿去。」

　　她愣了下。「不用了——」

　　他不由分說硬塞。「我知道你懷裡藏了一個，肯定是要帶回去給你姥姥，對吧？」

　　被瞧見啦？她低頭望著半只玉蘭餅解釋道：「我姥姥牙口不好，千層糕最適合她吃——」

　　寧離苦點點頭，他看得出來唐靈很孝順。

　　他三兩口解決手上的餅。「快吃，涼了味道就沒那麼好。」

　　唐靈低聲說了句謝謝，慢慢吃起餅來。

　　趁兩人不注意，幾個孩子已經脫下鞋襪跳進河裡玩起來。

　　「河裡石頭滑，小心跌跤。」唐靈揚聲提醒。

　　寧離苦目光移向河面上，沒一會兒又戀戀地轉回唐靈臉上。就說他特別注意他唄。日頭雖曬，可徐風卻吹得人懶洋洋的，他望著唐靈微微發亮的側臉，那映照著粼粼波光的黑眸，格外顯得脫俗高雅。

　　真是好個白花兒似的美少年，寧離苦心再次一揪。

　　可心揪完了他又覺得惱。他幹麼啊他？連人家姓啥都不曉得，他心窮疼什麼啊他！

　　想到這兒他才想到，對啊，還沒問他姓名呢。

　　「噯，我姓寧，名叫離苦，你呢？」

　　唐靈拍拍餅屑。「我姓唐，單名一個靈。」

　　「難怪那些個娃兒老阿靈哥長、阿靈哥短。」寧離苦恍然大悟。「你今年幾歲？十三還十五？」

　　唐靈眼珠子轉了圈。「問這做什麼？」

　　他肩一聳。「只是想問一問。」

　　「十五。」其實唐靈已經十七，但因為個頭不高，怕人覺得奇怪，才故意把年紀報小。

　　寧離苦挲挲下顎。「那你還真是懂事。我在你這年紀，只會成天跑給我師父追。」

　　關於他的話，唐靈不覺得訝異。「我可以想像。」

　　喂！他橫眼。「你說話不挖苦人會死是不是？」

　　唐靈呵呵一笑。說真話，平常她沒這麼牙尖嘴利，是遇上他，她才突然變得這麼好辯。總覺得他被她說得臉忽青忽紅，張口結舌的樣子，很逗。

　　不過既然人家抱怨了，那她多少收斂一點。

　　她抓起了石子拋著玩，隨口問：「聽你口音，不是本地人？」

　　「對。」他頭一點。「我來自寧家堡，從那兒到揚州大概三、五天路程——你聽說過寧家堡？」

　　唐靈搖頭。她是井底蛙，最熟的地方就是芝蘭樓附近幾個街坊。

　　「來做買賣？」她隨便猜。

　　「才不。」寧離苦一伸懶腰，接著往地上一躺。「來之前，我剛走完一趟鏢——啊，舒服。」

　　她表情驚訝。「你是鏢師？」

　　他點頭。「算是。怎麼樣？」

　　「只是覺得不像。」唐靈眼朝河一望。「我們城裡有個鏢局挺有名，叫虎威鏢局，好幾名鏢師都是樓裡常客。我本以為鏢師全都是粗裡粗氣的，你算開了我眼界。」

　　「聽你說法，你跟他們起過衝突？」

　　她眉一挑。「何以見得？」

　　「你說他們粗裡粗氣。」寧離苦雖然是躺在地上一副閒散的模樣，可該聽的他一句也沒漏掉。

　　「是有些小衝突——」她皺起眉，想起那幫人老愛躲在暗處偷摸她的習慣。

　　「他們做了什麼？」

　　她聳聳肩，避重就輕答：「就是——手來腳來、不太規矩之類。」

　　「什麼！」寧離苦拔高了嗓門。「你是男的耶！他們還對你毛手毛腳？」

　　「噓，小聲點。」唐靈瞪他。

　　寧離苦知道自己聲音是大了點，可是腦袋一浮現那畫面——一群粗裡粗氣的男子圍著唐靈毛手毛腳，見鬼了！他光想就火！

　　「這怎麼成！」這會兒他也躺不住了，一骨碌起來踱步。「你說個清楚，他們是怎麼不規矩的？摸你嗎？還是親你？」

　　「你在義憤填膺什麼？」她不懂他幹麼這麼氣虎虎。「你說的事，你剛不也才做過？」

　　寧離苦張口結舌。唐靈不提他都忘了。

　　「這——不一樣！」

　　「我知道，你剛是在作夢，才會把我錯當成女人。」她拍拍泥地要他坐下，他走來走去的，晃得她頭都暈了。「唉，我也不知道我幹麼跟你提這個——總之，沒你想得嚴重，我現在很小心，知道該怎麼避他們。」

　　唐靈真是搞不懂自己了，她剛才說的，全是她從沒跟人吐露過的心事，就連至親的姥姥也沒聽她提過。可說也奇怪，在他面前，她好輕易就把話說出口了。

　　「這不是我想得嚴不嚴重的問題，是你的安危——」寧離苦忽然噤了口，講不出底下的話，就怕污了唐靈的耳朵。

　　他本是想說，外邊真的有很多男人，就是喜歡唐靈這種標緻清秀，比姑娘還漂亮的少年。

　　寧離苦看了他一會兒，忽地一個念頭閃過。「我看你跟我回寧家堡算了。」

　　「啊？」唐靈皺眉，還以為自己聽錯了。

　　「對啊。」他這話是跟自己說的，越想越覺得這主意好。「反正你在芝蘭樓的日子也過得不好，不如跟我一道走，連你姥姥一起。回去我安排你當我小廝，保證輕鬆愜意，怎麼樣？」

　　這主意倒是誘人——說真話，最近關於她身分的事，是越來越難隱瞞了。昨晚她才聽見巷子裡的三姑六婆聊起她，有人對她的模樣起了疑心，想說她個兒怎麼一直沒什麼增長，嗓音也不見粗，下巴也不見鬍子？

　　如果能離開花樓，而且還能跟姥姥一起，這麼一來，她的秘密就不會被發現了——一朵笑正要在唐靈嘴邊綻放，可她忽然想到，不對啊！

　　她怎麼會忘了，眼前還有一個人當她是男孩？

　　若他知道她其實是女的，還會肯收留她嗎？

　　見唐靈不回答，寧離苦當他不滿意他的安排。

　　「還是你覺得小廝這工作不好？不然你說，你想做什麼？一句話，我全依你。」

　　寧離苦越是大方，唐靈越是不安。從小除了她姥姥，沒人對她這麼大方過，她總覺得哪裡怪怪的，彆扭。

　　「我們非親非故，你幹麼對我這麼好？」她歪頭打量他。

　　「這……」這倒問住他了。他抓下頭巾搔了搔頭，半晌答不出話來。

　　寧離苦心裡當然有答案，只是不能說。

　　這要怎麼答？怎能說是因為覺得唐靈的嘴很好親，而且他喜歡看他，喜歡跟他在一起？！

　　這種話被聽見，不誤會才有鬼！

　　「這什麼？說啊。」唐靈窮問不捨。

　　「囉嗦，要不要就一句，哪來那麼多為什麼。」說完，他身一蹦往河邊逃去。他就這脾氣，做事只跟著喜怒走，喜歡他就做，不喜歡他就推，才不管旁人覺得有沒有道理。「嘿，我也一起玩。」

　　搞什麼，話也不說清楚。唐靈瞪著他背影，抓起一把石頭往水裡扔。

　　不由得想著他剛才的提議，她想，她是不是該先答應他，之後再找機會跟他說，她其實是女兒身？

　　也是個方法，只不過還得問過姥姥，得姥姥同意才行。

　　她打算回家就跟姥姥商量。

　　主意才剛打定，一捧水忽地朝她臉上潑來。

　　「喂！你幹什麼你！」她像被踩著痛腳似地跳起。

　　「玩水啊。」寧離苦笑得多愜意，似乎已經忘了剛才被人間得落荒而逃的事情。「一起來啊，水好涼吶。」

　　「玩個頭吶你！」唐靈氣得臉頰緋紅，懶得跟他多說，她身一轉急著跑回家去。

　　偽裝成男孩，她平日最怕衣服被弄濕弄破，偏那傢伙還拿水潑她，萬一不小心被人瞧見她衣服裡邊全是布條綁帶，他擔得起嘛他！

　　「噯噯噯，你跑哪兒去啊你……」寧離苦一頭霧水。

　　「喔，三爺惹阿靈哥生氣了。」孩子群裡年紀最長的小猴子出聲。「三爺不知道，阿靈哥最忌諱人家弄濕他的衣裳了。從以前就這樣，不小心弄濕他衣裳，他馬上翻臉。」

　　「幹麼啊，他又不是大姑娘，弄濕個衣裳又不會少塊肉——」發覺闖禍的寧離苦忍不住嘟囔。

　　小六子突然接口：「可是喔，很多人都說，阿靈哥長得不比一般姑娘差呢！」

　　「對啊對啊。」說話的人是小乙。「我大哥也提過。」

　　「我爹也是。」

　　「我娘也這麼說。」

　　寧離苦一雙眼在幾個孩子身上轉啊轉。怎麼回事，怎麼說起這事來了？「喂喂喂，你們在胡說什麼？你們阿靈哥不是男的嗎？」

　　「是男的啊！」幾個孩子異口同聲。「可他也長得很漂亮。」

　　瞧這群小蘿蔔頭的表情，寧離苦七七八八知道那幫虎威鏢局的人，都是拿什麼眼神在看唐靈的了。

　　唐靈還說什麼能應付——應付個頭啊！哪天要是被人吃乾抹淨，看他找誰求援去！

　　寧離苦心頭亂糟糟，從沒替人這麼擔心過，尤其想到唐靈跟其他男人站一塊，噢，他心頭之悶的——

　　要也跟他才對！

　　念頭一閃過，他嚇了一大跳。天吶，他在想什麼啊！

　　寧離苦臉倏地煞白。

　　不對勁不對勁，他肯定是太久沒上花樓找姑娘了，腦袋才會一時亂掉了——對對對！肯定是這樣！肯定是！

　　還沒平息下心裡的驚愕，一隻小手突然拉住他衣袖。

　　他定神看，是小六子。

　　「幹麼？」

　　「三爺，我肚子餓了。」小六子望著他笑。

　　什麼？！他一臉驚訝。「不是才給你們吃過雪菜包子？」

　　「就餓了嘛——」

　　幾個小蘿蔔頭跟著摸著肚皮點頭，寧離苦沒好氣。「敢情你們的胃口是填不滿的窟窿？好，算我拿你們沒辦法。鞋襪穿一穿上街去，不過我話講在前頭！這是最後一次，東西買好你們一個一個給我乖乖回家，不許再跟著我啊！」

　　他心裡盤算，打發掉這幾個娃兒，他就上客棧要一間房，好好洗個清清爽爽的澡，天一暗，他就上城裡最大的花樓好好玩它一玩。

　　他想，只要多找幾個漂亮姑娘，溫香軟玉抱滿懷，肯定明兒一早，他就會斷了對唐靈的胡思亂想。

　　「快點快點，慢了我不等人啊！」他吆喝著小蘿蔔頭離開河岸，一邊搖頭晃腦。

　　對對對，就這麼辦！

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　　天色一暗，一顆顆艷紅燈籠便掛了出來，蜿蜿蜒蜒將整條花街映得好不熱鬧。

　　寧離苦一用完晚膳便離開客棧，興致頗高地順著人群走。門樓上不斷傳出伶伎嬌軟的歌聲和笑聲，他正想問人城裡哪間花樓最知名，抬頭，赫然看見斗大三個字——「芝蘭樓」。

　　這不是唐靈當差的地方？！

　　寧離苦駐足探了探，早上他是從後院進去，還不曉得這芝蘭樓前庭生這模樣。

　　瞧它門面，還真富麗堂皇，根根朱紅的樑柱頂著粉白的牆面，往裡看，依稀可見價值不菲的紅木幾案、折屏等等。候在門邊的龜奴一見他來，一聲「歡迎」喊得多響。

　　人都喊歡迎了，不進去似乎說不過去。寧離苦撩起衣擺，隨著領路的龜奴往裡走。

　　「哎呦！」鴇嬤一見穿著黑色絲袍，氣宇軒昂的寧離苦進門，趕忙過來招呼。「這是打哪兒來的俊哥兒——公子爺很面生啊，您第一次來？」

　　寧離苦笑一笑。雖說他是來聽歌找姑娘玩的，而廳裡也有不少面容姣好的姑娘朝他媚笑，可不知怎麼回事，他一顆心卻老想著唐靈，一雙眼有意無意，就是往庭院深處溜轉。

　　他突然想起，都過了這麼些時辰，不知唐靈還惱不惱他？

　　思緒起落間，他根本沒聽清楚鴇嬤跟他說了什麼。一待回神，就見鴇嬤拉了兩名伶伎過來。

　　「公子爺我跟您介紹，這位叫蘭香，這位是蓮珠——兩個都是咱芝蘭樓鼎鼎有名的美嬌娥，公子爺您覺得如何，滿不滿意她倆？」

　　他瞧了瞧，腦子忽地轉出唐靈那張矜貴又俊秀的臉蛋——等等等等，他想他幹麼？

　　他趕忙勾住身旁蘭香的胳膊，不莊重地親了親她臉頰。他以為這樣，就能揮去腦中不該出現的秀顏。

　　「討厭，公子不來了——」蘭香嬌笑。

　　「好好好，蘭香蓮珠，你們倆快帶公子爺上樓。公子爺初來乍到，你們可別壞了咱芝蘭樓招牌——」鴇嬤在後邊說道。

　　「放心吧嬤嬤——」

　　姑娘一左一右挽著寧離苦到後廊，拐個彎就是樓梯。他左一親右一摟看起來挺盡興的樣子，可腦子一角，他明明白白知道，自己不是那麼的開心。

　　他也不知自己是怎麼了，以往玩起來挺有趣的事情，今兒卻有股說不上來的意興闌珊。他強擠出笑容走上樓梯，目光隨意一瞟，忽地他停下腳步。

　　「等等——」他拉住走在前頭的蓮珠。「那邊那三個大漢是誰？」

　　兩個姑娘倚過來望。「啊，是虎威鏢局的鏢師，怎了？公子爺認識？」

　　虎威——他眉心皺了一皺。該不會那麼湊巧，他們幾個就是糾纏唐靈的那幫人？

　　「不認識，我只是好奇他們幹麼聚在那兒——你們芝蘭樓後邊還有什麼特別的把戲？」

　　「沒有啊，」蓮珠搖頭。「不過灶房柴房一些干粗活的地方，公子爺走嘛，我們進房玩，我唱曲兒給您聽——」

　　寧離苦人是被拉走了，可心卻留在那幾個人身上。他明明知道，是虎威的鏢師並不代表他們就會去找唐靈的碴，可進了廂房不到盞茶時間，他還是找了藉口跑了出來。

　　這會兒已經看不見那三名鏢師，可他有預感，他們定還在芝蘭樓裡，索性上屋頂瞧瞧。他腳下一邊使勁一邊責備自己愛操心，都說上花樓是來找姑娘的了——

　　他人一到高處，立刻發現了那三人身影，不見還好，一見他眼倏地瞪大。

　　他們在幹什麼？

　　三名大漢就蹲在唐靈身後，忙著擔柴到灶房去的唐靈沒瞧見他們，突然有人喊了一聲，唐靈回頭，一方帕子便猛地罩住她的口鼻。

　　想當然唐靈拚了命地掙扎，可一方麻布袋很快罩下，連讓她踢動柴火的餘裕也沒，就這樣被扛了出去。

　　眼下情況，根本無須考慮。

　　不多想，寧離苦扯下頭巾蒙住口鼻，腳一蹬趕著去救人。

　　底下，三名大漢快速地奔出芝蘭樓後門，居中是扛著唐靈的男子，其餘兩人則護守前後。瞧他們動作毫不遲疑，肯定暗地裡籌劃了許久。

　　「這兒這兒，小心點，別撞傷粉哥兒。」

　　三個漢子都叫唐靈「粉哥兒」，已數不清多少個夜裡，他們一想起「粉哥兒」那細緻的眉眼，靈巧的身軀，他們就一陣心癢耳熱。

　　偏偏唐靈機靈，老一見他們就躲，幾人沒轍，只好來個霸王硬上弓。

　　色字當頭，一想到等會兒終能一親芳澤，三個男人嘴邊滿是淫笑。瞧他們腳步浮的，簡直要飛上天去了。

　　就在他們要轉出巷弄時，一道黑影突然擋住去路。

　　「把人留下！」掩著臉的寧離苦直直望著居中男子。

　　三人互看一眼，居中扛著唐靈的漢子猛地後退，補上殿後的同僚，與前頭的兩人一塊攻向寧離苦。

　　說真話，寧離苦拳腳功夫不頂好，因為貪玩，小時師兄弟們在習藝，他卻老偷跑去河邊抓魚玩水。但也因為他常跑給他師父追，不期然練出過人的輕功。只見他如行雲流水移動，不過眨眼已晃到兩人身後，舉腳兩個踢踹，兩名大漢活似兩隻公雞，鬼叫地飛出巷弄。

　　仍扛著唐靈的漢子嚇了一跳，他從沒看過如此神奇縹緲的輕功。「你是哪個道上的，報上名來！」

　　「你還不配知道大爺我的名諱。」寧離苦話沒說完，人已竄到漢子身旁。

　　結結實實兩掌劈下，漢子連聲痛都還沒喊，人已軟偎在地。

　　寧離苦順勢接住裝著唐靈的袋子，同時嚇了一跳，這小子怎麼這麼輕？

　　現在不是想這的時候。念頭方轉，他已抱著麻布袋蹬上屋簷，不過盞茶，他已重回落腳的客棧，把麻布袋往床上一擺。

　　「早跟你說過不要再回芝蘭樓——」寧離苦以為唐靈醒著，但麻布袋打開他才發現，人還昏死著哩。

　　他仔細檢查唐靈腦袋，沒什麼外傷卻睡得昏沉，肯定是剛才的帕子上灑了什麼迷魂藥、麻藥之類！

　　看這情況，只能等他自個兒醒來了。

　　摘下掩嘴的頭巾，寧離苦拉了把凳子在一旁靜候。想不透，望著唐靈純美安寧的睡顏他連連搖頭，要唐靈是姑娘也就算了，不就一個少年，也能把他們幾個男人迷得魂不守捨的？

　　最離譜的是，這小子根本沒一點迷他們的意思。

　　換句話說，全是他們幾個在自作多情。

　　可悲。他再次歎息。

　　盞茶時間過去，寧離苦開始在房裡踱圈圈。實在不是他坐不住，而是他一坐下來細看唐靈臉蛋，他就有股壓抑不住的衝動，想過去摸摸人家、碰碰人家頭髮有的沒的。

　　他到底是怎麼回事？寧離苦猛拍著額際，可不一會兒，當他視線又落在唐靈身上，他眼睛又挪不開了。

　　不過仔細一瞧他才發現，這小子睫毛真長！臉蛋也嫩得跟花瓣一樣，還有肩膀，這麼瘦弱，哪裡撐得住芝蘭樓裡的粗活，就說他該跟自己走的唄！

　　寧離苦眼睛往唐靈手掌一溜，心突然又揪了起來。多纖巧的手啊！他抓起擱在掌上比劃著。

　　這麼細這麼小，感覺自己略略用力，就能把這小小手掌掐碎了一般。

　　他想起唐靈全是靠著這雙手在劈柴生火，哎呦，他心裡疼的，直像有人在擰他肉般。

　　該怎麼說他才肯跟他一道離開呢？

　　他望著唐靈臉蛋想了又想，腦子是還沒想出更恰當的說詞，可目光已被他桃花似的小嘴兒拉走。

　　他驀地想起那小嘴兒的滋味，該用什麼字句形容？比花還香，比蜜還甜？不止不止，他聞過花也嘗過蜜，唐靈嘴兒的滋味，比這二者更更更更——要好上不知多少！

　　他心想，世上怎麼會有這麼好親可口的一張嘴啊！

　　像失了魂似，寧離苦傻傻望著唐靈，看著看著，竟不知不覺地朝他倚去；想著想著，嘴已經貼到唐靈的唇上——

　　你這樣跟虎威那幫人有什麼兩樣？

　　一聲喝斥在他腦中閃過，他窘得把唇挪開，可目光一落至唐靈唇瓣，竟又依依難捨。

　　他想起唐靈被他搭肩時的反應，那麼明白不諱的討厭——他心抽了一下。

　　他很清楚，錯過了今晚，日後肯定不會再有觸碰唐靈的機會，但是乘人之危，怎麼說都不是仁人君子該做的事！

　　但他哪時候在乎仁人君子這名號了？

　　真的，只要能再親吻唐靈小嘴，要他下半輩子被關進地獄坐監，他也甘願。

　　他就是這麼地想！

　　最終，他還是臣服於體內的渴望。

　　望著唐靈如花嬌艷的臉蛋，寧離苦像望著什麼稀世珍寶似地悄悄靠近，暖熱的唇一覆上，他心裡湧起一陣感動。只是不久，單純的碰觸已沒法滿足他，他嘴唇開始舔、蹭、揉——直到昏迷不醒的唐靈配合地張開嘴，寧離苦如願以償似磨蹭唐靈香舌，吮啜他口中蜜津。

　　好甜，好甜——他發出刺耳的呼息，整個人像團火般熱烈燃燒——他俯頭蹭著唐靈柔嫩的臉頰，知道自己早已興奮硬起。

　　好想要這傢伙——雖然明白眼前人是個男子，但寧離苦顧不了這麼多了，他想要，就是想要！

　　他不斷吮著唐靈下唇，幾乎想把全身的熱火，全灌注在兩人交疊的嘴上。

　　唐靈神智雖然不太清醒，可多少能感覺到唇上吮吸，直到快喘不過氣，她呻吟著想揮去臉上的重量，可雙手卻沉得無法抬起。

　　「唔……」

　　聽見唐靈的輕吟，寧離苦倏地彈坐起，就像做錯事被逮個正著的孩子。可還好，唐靈只是呻吟了聲，不是真的醒來。

　　只是這一嚇，也把寧離苦的神智喚了回來。

　　天吶！他用力搓揉臉頰，真的完蛋了他。剛才那一吻已然讓他發現，他對唐靈的慾念，早已不是去花樓找個姑娘玩玩，就能消彌得了的。

　　他想，自己八成已經愛上唐靈了。

　　他深吸口氣。他愛上——一個男人！

個人言論

第三章

　　唐靈這一睡，直睡過了個把時辰，才迷迷茫茫轉醒。

　　睜眼望見陌生的床頂，她忽地想起自己被人用帕子捂昏的事——她倏地坐起，一雙眼驚惶地查探四周。

　　不會吧！這兒是哪兒？她身分被揭穿了嗎？

　　寧離苦正好端著一盆熱水進來。

　　「嘿，你醒了！」

　　「怎麼會是你？」她緊揪著被褥瞪著寧離苦問，她記得明明是虎威鏢局的人弄昏她的啊……

　　寧離苦將盆子往架上一擱，先擰了條帕子給他，接著才說：「我正好遇上——」他三言兩語很快地解釋。

　　原來是他救了她——唐靈捏著熱帕子思索。所以說，她的身分現在還瞞得好好的嘍？

　　知道這一點，她心裡有股不知該說是安心，還是失落的微妙情緒。

　　剛才那一瞬間，她還真有些渴望事情被揭露了，那麼她便可以順水推舟，求他帶她離開芝蘭樓。

　　看這情況，老天爺不打算讓她這麼好過就是。

　　她一邊歎息，一邊拿帕子擦臉，擦過臉後，腦子裡殘存的那一點暈眩終於散去。

　　「我昏了很久嗎？」她看著他問。

　　「是好一會兒。」寧離苦拉了把椅子坐下。「噯，經過這一次，你還是不打算跟我回寧家堡嗎？」

　　唐靈一瞅他。「我還沒有機會跟我姥姥商議……」

　　「還商議什麼！」他沒好氣。「那幫人都已經欺到你頭上，今晚是剛好被我遇上，要是下一回我不在，你怎麼辦？」

　　「我知道，」這點她一想到也是渾身發顫——剛才被人強摀任口鼻的驚懼，她可丁點沒忘記。「可是我不能先允你啊，萬一我姥姥不肯怎麼辦？」

　　「我跟她說。」寧離苦說走就走，身一站就想沖回芝蘭樓。

　　「嘿！」唐靈見狀，趕忙下床拉人。

　　大概是她體內的麻藥未全退，她才剛站起，雙腿便不支地軟倒。

　　寧離苦及時抱住。

　　「沒事吧你？」他擔憂之意溢於言表。

　　唐靈一瞧自己雙腿，苦惱地說：「不知道怎麼搞的，我的腿好像兩袋棉花一樣，使不出力。」

　　「我瞧瞧——」他抱她回床，伸手就要捏她右腿。

　　「不用，」唐靈趕忙擋下。「我自己來就好！」

　　男女授受不親——她想，他一個大男人，她怎可能讓他隨意碰她！

　　被拒絕的寧離苦表情挺悶。他就是不喜歡被唐靈拒絕，哪怕只是小小地捏捏腿，唐靈一說不，他心就抽疼。

　　虧他還是這小子的救命恩人！寧離苦嘴裡嘟囔著，幹麼防他像防賊一樣？

　　捏起來是會痛的。她自己捏捏後說：「還有知覺。」

　　「大概是虎威那幫人藥下得重，你醒了但藥力還殘在體內。」

　　唐靈點點頭，她也是這麼想。

　　「怎麼辦？我不能在這兒待太久啊，要是我姥姥發現我不見，肯定會擔心的。」

　　「就說我去跟她說嘛！」

　　「不行的啦！」唐靈有她的顧慮。她想姥姥跟寧離苦又不熟，若從他口裡聽見她被虎威那幫人襲擊，現在又腳虛得沒辦法走路，會多難過多擔心吶！

　　這也不好那也不行！寧離苦一歎。「不然怎麼辦？你又走不動！還是你願意讓我抱你？」

　　「抱我？！」她朝自己身子一瞟。「你不覺得我太重？」

　　被拒絕太多次了，寧離苦現已不敢想唐靈醒著的時候，會願意被他碰觸。所以一聽唐靈這麼說，他連答都懶得答，直接過去抱人。

　　唐靈驚呼一聲，下一瞬，她已落在他懷中。

　　他俯視唐靈的臉。「看見沒有？我抱你就跟抱條棉被一樣輕鬆。」

　　這樣貼在他胸膛上，唐靈表情有些羞，心也不像話地怦怦亂跳。

　　說真話，扮了男孩這麼久，她還是第一次跟男人這麼親近。

　　而這個人到底搶走了她多少第一次——此刻閃過她腦海的，恰恰是她跌進他懷裡被他吻得七葷八素的畫面，她臉一紅。

　　「真懷疑你平常都吃些什麼？輕成這德性——」他嘴上還念個不停，可表情卻溫柔極了。如果可以，他真想這樣抱著一輩子不放。

　　唐靈從他語氣中聽出他的疼惜，偎著他的心窩甜甜揪了一下。

　　她想，假如有一天，他知道她身為女兒身之後仍然像現在一樣關心她，那麼下半輩子，不管他要她做什麼，她絕對沒有二話，哪怕是要她做牛做馬，她也甘之如飴。

　　「抱緊了，要走嘍！」他手輕托著她腰間提醒。

　　唐靈臉偎在他肩窩，輕謝了一句。「就麻煩你了。」

　　「說那什麼話，我從不覺得你麻煩。」說完，他接著推開通往街口的木窗，腳輕輕一蹬，人像飛上天似地躍出窗欞。

　　唐靈驚呼了聲，可很快就陶醉於這有如展翅飛翔的速度。

　　「哇！我沒想過還有這麼一招——」

　　「這叫輕功。」瞧唐靈喜的，寧離苦挑了個好位置停下。

　　亥時三刻，方才高喊著「天干物燥，小心火燭」的更夫報出時辰。放眼望去，城裡就僅剩唐靈最熟悉的花街還點著燈籠，其餘盡是一片黑。天上的星子好亮，一彎月掛在空中，唐靈瞧瞧天空又瞧瞧地面，情不自禁地笑出聲來。

　　「怎了？」他低頭望。

　　她半瞇著眼享受夜風拂過的涼意。「我覺得我好像變成了紙鷂——我在想，紙鷂迎風高昇的感覺，或許跟我現在的感覺一樣。」

　　唐靈現在表情好美——寧離苦心頭又甜又亂，就怕自己一個控制不住，就這麼低頭吻了下去。

　　真是真是——快想想有沒有別的話可說，不要老盯著人家的嘴看！他心裡哀嚎著。

　　他吸了口氣說道：「你喜歡這感覺，往後我就常常帶你上天，只要你跟我一道回寧家堡。」

　　唐靈斜頭一瞟。「你這是利誘還是要脅？」

　　「當然是利誘。」他哪捨得要脅。「你要仔細想想，跟了我好處多多，只要你點頭說句好，往後不愁沒人帶你上天下地。」

　　她突然抿住嘴。「為什麼對我這麼好？」

　　這個問題一提他就疼。沒法傾訴愛意的他，只好邁起腳步疾奔。「一定非得要有理由？就不能是——你是頭一個，會讓我想把你帶在身邊的人？」

　　她心顫了一下。「以前從沒有過？」

　　「沒有，平常我最厭惡人黏著了。」他答得爽快。

　　這一句話，在寧離苦來說，是在表明唐靈在他心中有多特別，可他沒意料到唐靈不是這麼聽。畢竟她是花街長大的孩子，苦久了，性格多少會變得不容易相信人。同樣一句話她把它想成——沒錯，他現在的確是很想將她帶在身邊，可他本性是個不堪束縛的人，說不定哪天覺得膩了、厭煩了，他就不喜歡人黏著他了。

　　一想到他將來可能會厭膩了她，唐靈直有股說不出來的難受。

　　見唐靈久不搭腔，寧離苦又悶了。他本以為這麼說，唐靈聽了會開心的。從小師父就說他像陣風，何時要回來何時要離開沒個準兒。難得他主動表示願意為人停下腳步，但瞧唐靈表情，卻沒有一點被感動的跡象！

　　想想還真孬氣。他朝天一翻白眼。

　　「你不信我？」

　　「也不是——」唐靈搖了下頭。

　　從他飛揚的眼眸、行事的態度，不難看出他話裡的真，但就是這一點真，讓她放心不下。

　　若她真是一個男孩也就算了，哪天他不愛她黏了，她還可以靠自己討生活，可問題，她是個姑娘——

　　但她也明白，她是非走不可，再不走，說不准明天虎威那幫人又過來綁人了——她知道，萬一她真落到那幫人手上，那日子，肯定比進花樓當伎還要淒慘數十倍！

　　她望向越來越近的花街，幽幽歎了一聲。

　　她想，等會兒見了姥姥，她說什麼也要說服姥姥跟她一道離開。

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　　沒多久，寧離苦抱著唐靈悄悄回到芝蘭樓後院。這兒感覺跟她之前離開時沒什麼兩樣，好似沒人發現她不見蹤影似。

　　「好了，可以放我下來了。」唐靈說。

　　寧離苦貼心，直到確定唐靈能站穩了，他才把護在一旁的手臂移開。

　　她穿過灶房走向她跟姥姥共住的小屋子，屋裡人一聽見腳步聲，忙不迭奔了出來。

　　只有一個人會這麼擔心她！

　　滿頭白髮、身形佝僂的姥姥一見唐靈，表情既憂又喜。

　　「你是跑哪兒去了你！我找半天不見你人，你是打算把姥姥嚇壞啊！」

　　唐靈拍拍姥姥。「對不起姥姥，臨時發生了點事，我一時來不及跟您說……」

　　確認唐靈無恙，姥姥才看見立在一旁的寧離苦。「那位公子是？」

　　唐靈簡單介紹：「他姓寧，名叫離苦，是我今天剛認識的新朋友。」

　　姥姥細瞧寧離苦。瞧他額頭方正，眉宇清朗，感覺不是什麼壞人，只是——姥姥拉過唐靈低問：「你今天才認識人家，就把他帶進家裡，靠不靠得住吶？」

　　唐靈知道姥姥在擔心什麼，她說的是她的身分。

　　「我等會兒再跟您說。」

　　說完，她攙住姥姥就要往家門走，沒想到一旁的寧離苦也跟了過來。

　　她停步一瞪。「嘿，沒人叫你過來。」

　　跟他這麼見外？！寧離苦瞠圓了雙眼。「你這是對待救命恩人的態度？」

　　「什麼救命恩人？」姥姥聽出蹊蹺。「你在路上發生危險了？」

　　「我進去再告訴您。」唐靈先按捺住姥姥，才瞪向寧離苦。「我跟姥姥有很重要的事要商議，你若不想等就回去客棧，再不然——」她朝前院樓宇一瞟。「也可以上前頭玩去。」

　　這口氣眼神——寧離苦眼珠子一轉，感覺好像有點兒酸吶？

　　這會兒換他拉了唐靈到旁邊。「我有沒有聽錯？你在吃味？」

　　「你聽錯了。」她冷眼一瞪，堵回他的笑臉。她沒事幹麼吃味，她可沒忘記，在他眼裡，她可是個男孩。「總之我跟我姥姥有事談，你在我們不方便。」

　　真不知唐靈的心什麼做的，這麼冷！寧離苦好不哀怨。他知道要唐靈因他吃味是不太可能的事，可口氣也可以好一點嘛——

　　就算被驅，他還是要待，哪怕只能守在外邊。

　　「我覺得不安全，我不放心。」寧離苦轉身找了塊大石坐下。「我待這兒總行了吧？保證不靠近屋子一步。」

　　唐靈眼一瞠。「你要在這兒守夜，你不怕累？」

　　「怕。」寧離苦摘下頭巾揮甩著身旁的蚊蠅。「但我更怕虎威那幫人摸黑回來。」

　　他這話，真是聽得唐靈的心甜死了。

　　她怎樣也想不到，他對她的看重，竟會深濃到這種程度。

　　想他跟她，不過才認識一天哩！

　　姥姥在旁看得一頭霧水。「什麼？我怎麼聽見公子他說什麼虎威的——」

　　「我們先進去。」唐靈先攙了姥姥進屋，一會兒才見她探頭出來。

　　寧離苦仍舊坐在原地揮著頭巾打蚊子。

　　見他守約，唐靈笑了。「你等我一會兒，我跟姥姥商議完就出來答覆你。」

　　「要你說不通就我來。」寧離苦遠遠叮嚀。

　　唐靈沒說話，只是縮頭將門窗掩緊。

　　屋裡的姥姥壓低聲音問：「怎麼回事？你幹麼神神秘秘？」

　　唐靈深吸口氣。「您先答應我一件事，要您答應了我才肯說。」

　　姥姥皺眉說道：「你這孩子怎麼了，姥姥難不成還得聽你吩咐？」

　　「我不想讓您擔心嘛——」她歎氣。「好啦我說，事情是這樣的——」

　　她將這段日子遇上的麻煩事簡單說了一遍，當然也說了今天她被劫走，寧離苦出手救了她的事。

　　不出她所料，才說不到一半，姥姥便捂著胸連喘了幾口氣，看樣子不但嚇到了姥姥，大概也讓姥姥難受了。

　　畢竟唐靈是姥姥一手拉拔大的小孫女，雖然從小當成男孩養又家境不富，可姥姥疼惜孫女的心，從沒少過一絲一毫的。

　　一喘過氣，姥姥劈頭罵了。「天吶小靈子，這麼天大地大的事，你怎麼到今天才告訴我！」

　　唐靈垂下頭。「我怕您擔心嘛——」不但姥姥心疼她，她也心疼姥姥，想到姥姥年紀那麼大了還要替她操心，她過意不去。

　　「你——你這孩子——」姥姥心裡百味雜陳。要說心疼也是，要說氣憤也是。她一個娃兒多大年紀？才十六、七歲就得獨自煩惱這種事，要她這個當姥姥的如何不自責愧疚？

　　「別氣嘛姥姥——」唐靈撒嬌道。「人家今晚還有一件更重要的事情要說。」

　　只見姥姥重吐了好幾口氣，才勉強平息下心緒道：「你說。」

　　她說了寧離苦要找她到寧家堡的事。

　　「這很好啊——」姥姥答。

　　「可是他到現在還不知道我是女兒身。」她把話說白了。

　　「哎呀。」姥姥吃驚了。「我剛看你跟他那麼熟，還以為你早告訴他了，你們倆早有了感情……」

　　「沒這回事。」唐靈窘紅臉。「他口口聲聲要帶我回去當小廝，哪是跟我有感情。我現在是想，我們是不是該先跟他一道走，待日後再想法子告訴他實話？姥姥覺得我的主意怎樣？」

　　姥姥皺眉想了很久，又站起來走到窗邊，開了點縫隙看仍護在外邊的黑影。

　　「我覺得不妥。」姥姥轉過頭來說。「你瞧瞧他，多信守承諾的一個人，縱使你跟他相識不過一天，他答應要保護你，就真的守在門外任蚊子咬，連句抱怨也沒有。」

　　唐靈被姥姥說得愧疚不已。「姥姥不希望我騙他？」

　　姥姥點頭。「當初要你喬扮成男娃，是姥姥沒能力給你更好的生活，只能留在這花樓混一天過一天。可寧公子不一樣，打開始他就是拿真心在對你好的，光這一點，你忍心欺瞞人家？」

　　這道理她懂。唐靈手捂著雙頰低低呻吟著，但她就是沒把握，寧離苦在知道她是女兒身後，還會跟現在一樣照顧她。

　　「這樣吧。」姥姥拉住唐靈的手。「你今明兩天找個機會告訴他詳情，他接受最好，不接受也無妨，姥姥帶你離開。」

　　「去哪兒？」她瞪大眼。

　　「不知道。」姥姥直言不諱。「可姥姥知道，這芝蘭樓咱倆是待不下去了，你顧忌得對，虎威那幫人早晚還會來找你麻煩。姥姥寧可餓死，也不會讓你受他們欺負。」

　　「姥姥。」唐靈抱住姥姥彎駝的身子，眼眶都紅了。

　　「哭什麼。」姥姥擦去她眼淚。「聽姥姥一句，他人真心待我們，我們就不應該欺瞞他。你要知道這世上最珍貴的，就是人的真心，那可是千金難換的寶貝。」

　　「好啦，我聽您的就是，您就別再說教了。」她挨蹭著姥姥討饒。

　　「去，」姥姥輕輕一推。「去外頭跟他說清楚，一時說不清楚就叫他回去休息，明天再說。我估料虎威那幫人今晚不會再回來，他們沒那個膽子。」

　　唐靈點點頭。「那我出去一下，姥姥您先歇息。」

　　姥姥點點頭，昏黃的燭光下，姥姥笑得很是慈藹。

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　　門剛打開，獨坐石上的寧離苦立刻彈了起來。

　　「怎麼樣，你姥姥怎麼說？」

　　唐靈一望天上。「這兒不方便說話，你——可以再帶我飛一次嗎？」

　　當然好。寧離苦笑逐顏開，能跟唐靈多獨處一陣，他樂得很呢！

　　「我抱你？」

　　「不用不用，我這會兒可以站了。」她會不好意思。

　　「好吧。」他歎氣。「那過來搭我肩膀，一定要抓緊，不可以放手啊。」

　　說完，他腳一蹬，帶著唐靈上了屋簷，再多躍幾下，兩人已來到城裡最高的屋樓。

　　「這兒夠高了吧？」他停下腳步問。

　　唐靈抽回手，眼前風景不管再看幾次都還是覺得新奇——從這兒往下望，燈燭燦亮的花街就像一場夢一樣。

　　寧離苦一雙眼則是黏在唐靈臉上。

　　剛才唐靈進去跟他姥姥說話時，寧離苦自個兒也在門外想了很多。說真話，他是個隨興所至的人，平常最討厭動腦袋想什麼謀略了，可面對唐靈，他不得不開始絞盡腦汁。

　　他不斷在想唐靈為什麼遲遲不肯答應跟他走；還有，他倆究竟能維持這樣多久時間？

　　他知道自己喜歡唐靈，可他也知道，唐靈對他應該沒有同樣感情，所以他只能待在他身邊默默守護著。唐靈現在十五、六歲，可能再過兩年，就會開始想娶媳婦、生兩個娃兒……

　　一想到唐靈將來會跟其他人——女人——共度一生，他心頭就像塞了一團破棉絮，又澀又漲。

　　可他也清楚，兩個大男人——就算感情再好，於情於理，也不可能做什麼共度一生的事。

　　除非——他目光移向天上——他們倆歃血為盟，結為兄弟。

　　他心裡就是這麼打算，他當哥哥唐靈當弟弟，這樣即使唐靈娶了妻，他還是能守護在他身邊，一輩子。

　　「不是要告訴我，你姥姥的答覆？」

　　唐靈目光移到寧離苦臉上，在月光下，他眉宇有如石鑿般齊整，俊美惑人。

　　她發現他是個越看越覺好看的男子，真不曉得世上哪個姑娘這麼好福氣，能跟他廝守一生？

　　如果是她就好了。

　　她心裡一浮現這念頭，又趕忙抹去它，告訴自己不要妄想。

　　她低下頭。「我知道你很照顧我，我也知道日後的事誰也說不得準，但萬一日後，你沒辦法再像現在一樣照顧我——」

　　「為什麼？」寧離苦挑眉。

　　她看了看他臉發現，他是真的不明了。

　　「我是說，你也到了得成親生子的年紀，將來有了妻小，你勢必沒辦法像現在一樣——」

　　「哎呦。」還以為他要說什麼呢。「我從沒想過要成親，更沒想過要生子。」

　　兩人根本文不對題，可偏偏話又能搭得上。

　　唐靈誤會了。她覺得自己的心像沉入了河底，又冰又冷，連句話也說不出來了。

　　她拐那麼大一個彎在提成親的事，就只是因為她還鼓不起勇氣告訴他自己是姑娘家，可沒想到他會這麼回答她。

　　「剛好你提起這事。」這個如風般自在的男子，還不曉得自己剛剛敲碎了一顆少女心，還以為他此刻說的，正是唐靈想聽的。「我剛想了個主意，咱們結拜為兄弟怎麼樣？」

　　他這提議更是往唐靈心口插一刀，她誤以為要待在他身邊唯一的辦法，就是繼續假扮少年。

　　「你——要收我做弟弟？」唐靈臉色慘變，連聲音都發抖了。

　　「是啊。」呆頭鵝還喜孜孜地。「你不是很擔心以後沒人照顧？只要跟我結為兄弟，為兄我的東西就是你的東西，我的家就是你的家，咱們就可以一輩子不分開了。」

　　如果她是男孩——這提議確實非常好，但她不是啊！

　　唐靈抑不下雙手的顫抖，只好兩隻手牢牢握在一起——可見她心裡多麼震撼！

　　她想起姥姥的交代，這會兒她真不知道該怎麼跟他開口，說眼前這個想跟他結拜為兄弟的男孩，其實是個姑娘。

　　老天爺，檷怎麼可以這樣捉弄我！唐靈抱著頭，眼淚已在眸中打轉。

　　「幹麼哭喪著臉？」寧離苦覺察情況不太對。「你不喜歡我的主意？」

　　要她怎麼喜歡？！她猛地抬頭問了一句：「如果，我是說如果，我是女的呢？」

　　這是她最後一搏，端看他什麼反應。

　　寧離苦先是一愣，接著大笑。「你變成女人？不可能！等下輩子吧你！」

　　唐靈氣結。「我是說如果、如果！」

　　「沒什麼如不如果的，」他斬釘截鐵。「總而言之，你現在是什麼樣就是什麼樣，其他的我不會想，我也懶得想。」

　　完了，一切都完了。她心痛地搖頭。

　　「怎麼了？！」越看越覺得唐靈的表情不對勁。「你不喜歡我的提議？」

　　她擋開他湊過來的臉，不肯讓他瞧見她盈眶的眼淚。「我沒有，我只是累了，我想回去休息。」

　　怎麼這麼突然？！「可你還沒回答我，你到底跟不跟我一道走？」

　　唐靈偷偷擦去眼淚，望進他滿是關心的黑眸。

　　當下，她做好了決定——

　　她不能跟他走，因為她永遠沒辦法當他的「兄弟」。

　　她忍住眼淚說：「姥姥其實還沒答應，我想明天告訴她歃血為盟的事，說不准，她就同意了……」

　　寧離苦瞪大眼。「姥姥不同意？！我去跟她——」

　　「我要她先睡了。」她拉住他衣袖。「她也擔心我擔心了一夜，明天再說吧。」

　　也對。

　　寧離苦沒法多說什麼，或者該說，對唐靈說的話，他向來只有想辦法接受這條路子。

　　他這會兒還不怎麼擔心，心想明天唐靈要是說服不成，他再出馬也還來得及，他相信只要拿出誠意，姥姥沒道理再拒絕。

　　「那我送你回去，你也累了一天，是該休息了。」

　　他朝唐靈伸手，要他像來時一樣搭住自己的肩膀。

　　唐靈抓得很牢，被他領著騰躍的感覺還是一樣舒服，可她心裡明白，今晚，是最後一次了。

　　望著被淚水暈蒙的景緻，她心裡滿是酸楚。

個人言論

第四章

　　當夜，在唐靈堅持下，本打算在芝蘭樓後院守上一夜的寧離苦，只得乖乖回他落腳的客棧歇息。

　　他本是打算天一亮就上唐靈家，天知道虎威那幫人什麼時候再上門來！可人算不如天算，他才跟店小二要了幾枚包子，正想一塊帶上唐靈家，怎知剛踏出客棧門，他就被逮住了。

　　「你想上哪兒去？」

　　一聽見那聲音，寧離苦表情驚愕。「大師兄！你怎麼會來這兒？！」

　　眼前人正是寧離苦大師兄——人稱「一爺」的寧千歲。

　　身著青色長袍的寧千歲不悅地瞪著他。

　　寧離苦這個大師兄有個特色，不管何時看他，他總是一副疲倦，像很久沒睡好的樣子。這是他從小的毛病，寧家堡裡外無人不知。寧千歲非常喜歡睡覺，可偏偏就是難入睡，好不容易睡了也很快就醒來。寧可老人當然花了不少銀子延請大夫，可不管服了多少藥方，寧千歲還是睡不著。

　　好在十幾年過去，少睡也少睡慣了。但因為睡不好，寧千歲總是不太有笑容，不管何時看他，他一雙濃眉總是蹙緊，很不耐煩的模樣。

　　「問我？」寧千歲沒好氣。「應該問你才對吧。那天你回堡交銀票，師父不是找人喊你過去，你怎麼沒到？」

　　寧離苦扮了下鬼臉。這種事不用說也猜得到吧！

　　「跟我回去。」

　　「不行。」寧離苦惦著要去保護唐靈。「我有要緊事得先去辦。」

　　寧千歲才不理他。「師父下令，不管用什麼辦法，就算是綁，也要綁你回去。」

　　寧離苦沒出聲，迅雷不及掩耳提步就跳。論輕功，大師兄還差他一大截，他知道只要自己拉出距離，大師兄肯定拿他沒轍。可他也忘了，他這個師兄自十歲就被逼著照顧他，十多年時間，終也摸出逮他的法子。

　　在寧家堡，唯二治得了寧離苦的，除了兩人的師父，就數寧千歲了。否則，師父幹麼老派他出來逮人？

　　只見寧千歲蹬上屋簷，不疾不徐掏出雙頭縛著錘頭的流星錘，望准了寧離苦雙腿，使勁一扔。

　　原本蹦得飛快的寧離苦慘叫一聲，腳踝被錘索捆住的他收勢不住，竟從二樓高的屋簷掉了下來，好在他順勢滾了一圈，否則真會摔了個狗吃屎。

　　寧離苦還不及站起，寧千歲已經掏出繩索，捆住他雙手跟身子。

　　他這個三師弟就像風一樣，不捆牢點，還真留不住人。

　　「大師兄——」寧離苦苦苦哀求。「我是真的有急事，不然打個商量，你先陪我去見個人，事情一弄好，我馬上跟你回去。」

　　「沒得商量。」寧千歲個性謹肅，加上寧離苦違例太多，他早不信師弟會乖乖跟他走人。

　　肯定有詐！寧千歲心想。

　　寧離苦也知道大師兄為何不信他話，可他還是要求。「真的師兄，你就信我最後一次，我在芝蘭樓認識了個朋友，我——」

　　這回他話沒說完，寧千歲突然抓下他頭上頭巾，一把往他嘴裡塞。

　　「唔唔唔唔……」手腳被縛的寧離苦氣壞了！瞧他臉脹得多紅。

　　寧千歲還是老話兩句。「不管你有什麼急事，一切等見了師父再說。」

　　「我呸呸呸。」他使勁吐出口裡頭巾，他早該清楚大師兄脾氣，跟大師兄求是沒用的。

　　好，他就乖乖回寧家堡一趟，然後他再回來，以最快速度！

　　但得先給唐靈捎個訊兒。

　　寧離苦望向四周，正好瞧見昨天吃過他雪菜包子的小六子躲在巷裡。

　　「小六子，」他眼一瞅。「快點過來。」

　　被點著名的小六子連連搖頭。「三爺——」

　　花街裡的孩子都非常機靈，見著有麻煩，絕絕對對不會出手相助。

　　尤其這會兒寧離苦，看起來麻煩挺大的。

　　「大師兄。」見小六子不來，寧離苦只好求助大師兄。「我懷裡有包銀子，幫我拿給那孩子，叫他轉交唐靈，順便要他幫我跟唐靈說一聲，我回寧家堡，很快就回來。」

　　寧千歲審視他這個古靈精怪的師弟，又瞧瞧仍躲在暗巷的小六子，半晌才照他話拿了銀兩過去。

　　寧離苦揚高了嗓門提醒。

　　「小六子，你一定要幫我把銀兩交給唐靈，還有我的話，你千萬不能忘了。萬一他盤算先離開花街，也定要他留下去處，我回頭會來找你，聽清楚沒有？」

　　小六子沒說話，一接過錢囊他掉頭就跑。

　　靠不靠得住啊這孩子？寧離苦還是覺得不妥當。他跟小六子雖然才認識沒多久，可這孩子脾氣他多少摸得出來。小六子不是會乖乖按交辦做事的人，會不會照他話做，他也沒個肯定。

　　不成！他還是得去見唐靈一面。「大師兄我——」

　　可他話才剛出口，寧千歲已拾起他頭巾重新堵住他嘴，這回還兼捆上，看他怎麼吐出來。

　　「唔唔唔……」連說話也不成，寧離苦氣的！

　　寧千歲好整以暇地說：「還是那句老話，一切等見完了師父再說。」

　　寧離苦的擔心沒出錯，小六子是有聽見他的交代，可他沒去找唐靈。他非但沒把銀兩轉交，甚至還隱了寧離苦的千叮萬囑。

　　原因是，昨晚小六子他爹告訴他，明兒個他們就要搬離花街，到其他地方討生活了。

　　小六子抓緊了銀兩直奔回家，他爹早出門了，家裡只剩他一人。

　　關好門後，他倒空錦囊好生數算了遍，三十多兩銀。從沒見過這麼多白花花銀兩的他，才八歲，但已知道有錢的好處了。

　　只要有這三十兩銀，他跟他爹，今後就不用過苦日子了。

　　反正明兒個他跟他爹就離開了，就算三爺回來，也找不到他了。

　　他心一橫，決定瞞住一切，留下銀兩。

　　至於阿靈哥——小六子心裡倒有些愧疚，因為他喜歡唐靈。可他覺得以阿靈哥能耐，小乙他們又那麼聽他話，肯定不缺這一點錢——至少沒比他家缺。

　　這麼一想，小六子釋懷了，繃緊的小臉終於有了笑容。

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　　花街另一頭，芝蘭樓後院，唐靈正在院子走來踱去。她想了一整晚還沒想好，到底該怎麼跟寧離苦說，她不跟他走了。

　　她知道，寧離苦聽了肯定不會高興，又會鬧著要跟姥姥說話。可她們祖孫倆早說好了，就算出了芝蘭樓會餓肚子，她們也會咬緊牙關撐過去。

　　姥姥也說過了，一離揚州，就讓她回復女兒身，穿回裙裝日子或許會過得更辛苦，但她倆已不想再騙人了。

　　「小靈子。」她姥姥探頭。

　　唐靈轉身。「姥姥。」

　　姥姥交代道：「東西都收拾好了，等會兒記得拿。吶，我去前頭跟鴇嬤辭行，你也趁早去跟寧公子道別，別太晚回來。」

　　唐靈一臉為難。「可我還沒想到該跟他說什麼——」

　　「我今早不是教你了，說我們要去投靠親戚，不勞煩他照顧了。」

　　「萬一他問我，我們親戚叫什麼名字，家住何方，我要怎麼答？」

　　姥姥看著她歎了口氣，自己養大的孫女她還不瞭解？「你說這麼一堆，我看，是你捨不得跟他道別吧？」

　　「我才沒有。」她答得多急。

　　每次說起寧離苦她就這德性——姥姥暗笑。「好，你沒有，所以快些去吧，正午之前要回來。」

　　唐靈悶哼了聲，拐進屋裡取了昨晚做好的紙鷂——一共三隻出來。一隻小六子的，一隻是小松子的，剩下一隻——她歎口氣，是做給寧離苦的。她想過了，她這趟離開，日後肯定不會再回來了，可她說過的承諾還是要允，就當紀念吧。

　　或許，日後他放起紙鷂時，還會偶爾想起她身影，一想這事她心底就酸……

　　不想了！

　　她吐口氣抓緊紙鷂快步走過街巷——沒忘記察看四周，她也擔心虎威那幫人會躲在暗處埋伏她，不過倒是沒有。

　　她走向孩子們最常聚集的河邊。果不其然，除了小六子，其他的孩子都在。

　　「阿靈哥，哇，紙鷂耶！」小松子蹦蹦跳跳地跑來。「是給我的嗎？」

　　「對。」唐靈交給小松子的，是他最喜歡的金魚樣兒的紙鷂。唐靈有天分，雖然沒習過畫，但平日上樓裡灑掃，時常看樓裡的姑娘對著畫紙塗塗抹抹，久了，她也無師自通學了不少。

　　樓裡的姑娘都當她是自家的弟弟疼著，不但不時塞給她一點紙頭，還會將用剩的畫料送她。久了，她自有一番信手拈來的好畫功。

　　瞧小松子手上這只金魚，多活靈活現，艷橘摻點兒黃的尾巴被日頭一照，彷彿會游起來似的輕巧。小松子歡欣地要人幫他執好紙鷂，自個兒則是扯好線頭，賣命地往前跑。

　　「放、快放！」

　　小松子一喊，友伴立刻鬆掉紙鷂，碧青的天頂有如河水，一尾燦橘的金魚悠遊似地飛上空中。

　　在眾人驚呼聲中，唐靈找來小乙。「小六子呢？」

　　「不知道。」小乙答。「一早就沒見他過來。」

　　「這樣啊……」唐靈輕咬唇。「那三爺呢？就昨天請你們吃包子的公子爺——」

　　「不知道。」鄰旁孩子聽見唐靈問話，搶先回答。「我們本想找他一塊玩呢，但就沒看見。」

　　唐靈直起腰望回客棧方向。他該不會還在睡吧？

　　「我去看看好了。對了小乙，小六子的紙鷂先擱你這兒，你晚些幫我拿去給他。還有，大概過午，我就不在花街上了。」

　　她一說，所有孩子全都轉過頭來。「阿靈哥要到哪兒去？」

　　她笑。「親戚家有事，要我過去幫忙。」

　　小乙垮下臉來。「那你什麼時候回來？」

　　唐靈歎口氣。「大概……就住那兒了吧。」

　　孩子們同聲喊：「阿靈哥不可以搬走！」

　　「別這樣。」她也捨不得跟他們分開，可她有不得不走的苦衷。「我已經跟人家說好了。」

　　「不要嘛……」年紀最小的小乙腳一跺，突然哭了起來。

　　「小乙，跟你說過多少次了，」她硬板起臉訓道：「你是大孩子了，別老動不動就哭，你娘不是再不久就要生弟弟了？」

　　小乙還是哭個不停。他從小一睜眼認識的，除了自家人外，就是唐靈了。他也是孩子群中最黏也最崇拜她的一個。

　　唐靈揉揉他頭頂，硬下心腸離開。

　　她知道，他們現在會難過，可再過個幾年，等他們大了，就會忘了她的。

　　就像——寧離苦，再過幾年，他也會忘了她的。她歎口氣。

　　她來到客棧，進門時她還躊躇了會兒，是想到姥姥在等她，她才鼓起勇氣跨進門裡。

　　可沒想到，寧離苦不在。

　　客棧小二轉述一清早發生的事，唐靈聽得眉頭緊皺。

　　「你說他被人綁走了？」

　　她本想問該不會是虎威鏢局的人，小二又接著說。

　　「綁他的人也不是旁人，我親耳聽見寧三爺喊那人『大師兄』，所以我才沒去勸。」

　　既然是師兄，幹麼起腳動拳的？她繼續問：「那三爺有沒有留下什麼口訊？」

　　小二搖頭。「沒見他交代。總之他跟他師兄兩個人打個一陣，三爺就被人五花大綁，丟進馬車載走了。」

　　這下好了，她現在也不需要想什麼藉口跟他道別了。既然他是被他大師兄帶走，照理說，應該不致有什麼性命危險。

　　就算有危險，她想，她這麼晚才到，也幫不上忙了。

　　現在只能祈求老天爺，保佑他平安無事。

　　她低頭望著手裡的紙鷂，心像被人丟進了苦汁一樣，悶得發疼。

　　老天爺還真是吝嗇，本以為還能再看他一眼，但老天爺就連這點機會也不肯給她。

　　一切都結束了，再留戀不捨也沒用了。

　　謝過小二，她抓著紙鷂，心情沉重地走出客棧。正打算回芝蘭樓，突見樓裡的龜奴阿勝哥焦急地跑來。

　　「哎呀小靈子，你跑哪兒去了？我大街小巷跑了一遍找不著你……」

　　唐靈一頭霧水。「阿勝哥，怎麼了？」

　　「你姥姥啊！」阿勝哥抓住唐靈又跑了起來。「剛才虎威鏢局上門找碴，正巧你姥姥過來辭行，也不知中間發生什麼事，總之你姥姥從梯上摔下來了——」

　　什麼！唐靈一聽，急忙甩開阿勝哥的手，飛快奔回芝蘭樓。

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　　「姥姥！」推開斑駁的木門，唐靈直接跑向床邊。

　　同在屋裡的還有芝蘭樓的鴇嬤跟大夫。

　　唐靈噙著眼淚抓住姥姥右手，喚道：「姥姥——姥姥，她怎麼一點反應也沒有？！」她哭著看著一旁的大夫。「我姥姥怎麼會變這樣？怎麼會發生這種事？」

　　「都怪虎威那幫人。」打扮得花枝招展的鴇嬤一臉氣憤。「莫名其妙衝進來要我給他們一個交代，說什麼他們昨晚進門玩，結果被人打了。天地良心！我柳艷娘哪會找人做這種事。」

　　唐靈一直抓著姥姥的手搖著，好似這樣，就能把姥姥搖醒一般。

　　鴇嬤繼續說：「你姥姥正好來辭行，怎知虎威那幫人突然提到你，說什麼你也在場，要找你出來對質。那時你姥姥突然發起脾氣，我也沒看清楚怎麼回事，總之一下子，你姥姥就摔下去了。」

　　虎威！為什麼又是他們！

　　唐靈咬嚙著指節。她一直希望自己是在作夢，此刻發生的一切，只不過是一場惡夢——但不是，她手指傳來的疼痛，在在告訴她是真的！

　　怎麼會這樣？姥姥剛不是還溫柔叮嚀她要早些回來，才多久時間……

　　唐靈痛哭失聲。

　　頭髮有些灰白的大夫接著說：「你姥姥年紀大了，禁不得摔，看是沒什麼外傷，但就怕她一直昏著不醒——」

　　「昏著不醒會怎樣？」她突然抓住大夫的手。「您說我姥姥會怎麼樣？」

　　大夫歎氣。「恐怕凶多吉少。」

　　「不！」唐靈哀嚎一聲撲到姥姥胸口。「不可以啊姥姥，您怎麼可以在這時候丟下我一個，您醒過來啊……」

　　「好了好了，別哭了……」鴇嬤拍拍唐靈肩膀安慰。鴇嬤跟唐靈姥姥認識非常久了，雖說不是古道熱腸的人，但多少還是存有感情。「你這樣推著，你姥姥也不會醒，只會讓她更不舒服。」

　　「不，」唐靈不接受姥姥會死這種事，她轉過身直對著大夫磕頭。「求求您大夫，求求您救救我姥姥，我就剩她這麼一個親人，我跟您磕頭，我跟您拜託，求您一定要救救她——」

　　「不是我不救，是——哎呀！」大夫袖子一甩走到旁邊去。

　　善解人意的鴇嬤一見就知大夫意思，她彎下身來說話：「小靈子。」

　　「鴇嬤，求求您救救我姥姥……」唐靈真的是慌了，相依為命的姥姥發生了這麼大的事，她除了求大夫幫忙之外，真的不知怎麼辦才好了。

　　「你這傻小子，要我幫忙救你姥姥，也要你姥姥能救才行啊。還有，就算大夫答應救人，你有銀兩嗎？現在這一場我可以看在我們多年主雇分上幫忙一次，下回呢？」

　　唐靈驀地止住眼淚。對啊，她怎麼會忘了這麼重要的事。請大夫看病抓藥都要錢啊，她打哪兒來的銀兩？

　　可是——她轉頭一望床上的姥姥，兩行淚再度滾落。但不想辦法救姥姥，難不成要她眼睜睜看著姥姥死掉？

　　鴇嬤繼續勸，俗話說人一苦命就賤，鴇嬤要唐靈接受事實。

　　「我知道我這麼說你一定不肯聽，但你也知道你情況，你就放棄吧，我想你姥姥不會怪你的。今晚你就好好陪她，大夫說可能不會拖太久了——」

　　唐靈懂了，鴇嬤是要她不要救了。不行！她連連搖頭，她不可能接受。就算拚了她的命，她也要跟老天爺爭上一爭，想辦法把姥姥從它手裡搶回來！

　　但銀兩怎麼辦？

　　她腦袋忽地閃過主意——只要把自己賣給鴇嬤，就能籌出救姥姥的銀兩了。

　　可同時，她腦袋忽地閃過寧離苦神采飛揚的臉，彷彿是在提醒她，想清楚啊，話只要說出口，就再也沒有回頭路了。

　　兩行眼淚滑下，她早就沒有回頭路了。

　　她將寧離苦身影從心上抹去。

　　她告訴自己，現下救回姥姥，才是最重要的。

　　「鴇嬤，」她突然緊握鴇嬤的手。「我有件事要告訴您。」

　　「什麼話你說啊？」瞧唐靈如此慎重，鴇嬤一頭霧水。

　　她深吸口氣，吐出隱瞞多年的秘密——

　　「其實，我是女的。」

個人言論

第五章

　　被丟在馬車上關了三天，手腳被縛的寧離苦，一聽見師父找他幹麼，整個人就像被點燃的炮竹般大喊：「師父、師兄！我真被你們倆害慘了！」

　　老天！師父七十大壽，要他負責找些好玩的戲班雜耍來寧家堡——這種事非得把他架回堡裡才能說嗎？

　　寧離苦知道自己口氣不對，但他急，滿腦袋全是唐靈，分開三天了，也不知他好不好，虎威那幫人是不是還有去找他麻煩，萬一有呢？

　　這幾天寧離苦夜不成眠，一閉眼腦中盡是虎威那幫人賊兮兮的嘴臉。

　　他每天都在祈求唐靈他沒事，他不敢想，萬一唐靈出了事——哇啊！真是急死他也！

　　寧可老人被怨得一頭霧水。「我不過是要你師兄去找你回來，怎麼害了你啦？」

　　「我沒時間多解釋，總之我有急得不得了的事要去辦！」寧離苦嫌大師兄解繩索的動作慢，乾脆自己掙了起來。

　　手腳一鬆開，他頭也不回衝出了中堂門。

　　算算，他從進門到離開，還不到一盞茶時間呢！

　　「他是在急什麼？」老人望著寧千歲問：「他話都還沒答我呢，又跑走了？」

　　「說是有幫人在找他朋友麻煩，他在路上跟我提過好幾次，我總以為他在使計想偷溜——」寧千歲這時才覺得過意不去。「現看他跑這麼急，我猜這回應該是真的，希望別真出了什麼岔子才好。」

　　話說從頭，那天老人晨起，突然想辦個壽宴——這對老人來說可是很稀罕的事，老人自創了這寧家堡，幾十年來他從來沒過過生日。那天他要人去叫四個徒兒過來，獨缺離苦一人沒到。

　　是老人聽說他剛走完鏢，想說自己也個把月沒見他了，才會要千歲去找人。

　　誰知道向來閒散度日的離苦，會那麼湊巧遇上急事？

　　老人喃喃道：「難怪他會吵吵嚷嚷說我們害了他——話說回來，你知道那個人是誰？」

　　寧千歲答：「叫什麼唐靈的，我沒聽得很仔細，我只記得離苦說他這個朋友很會做紙鷂，手巧人又善良，又孝順，他還說，他從沒遇過讓他那麼唸唸不忘的人。」

　　這種話——老人心想，根本就是對人家有意了！

　　老人猜。「女的？」

　　寧千歲聳肩。「據說是男的。」

　　老人眼一瞠。「他什麼時候轉了性了？」

　　在他們眼裡，寧離苦向來是貪玩又怕麻煩的大孩子，從沒見他熱衷玩以外的事情。

　　「不知道。」寧千歲也是頭回看寧離苦那樣子。「這一趟回來，我發現他變得不太一樣。」

　　「怎麼不一樣？」

　　寧千歲說道：「變得比較憂心忡忡，比較……沒以往那麼逍遙自在。」

　　這個——一老一少望著對方，眼裡都藏著那麼一點憂心忐忑。

　　「你說那個什麼唐靈的，真的不是女的？」老人再次確認。

　　寧千歲聽得出師父的暗示。「師父是擔心離苦喜歡上那個叫唐靈的男孩？」

　　老人清清喉嚨。「我不是那麼不開通的人——」

　　寧千歲輕輕笑，他知道師父意思，師父是在說，他還沒開通到那種程度。

　　「應該還不至於——」寧千歲安慰，畢竟四個師兄弟裡頭，就數離苦最愛上花樓。「您也不是不知道離苦個性，說不准過兩天他覺得不有趣，他又改變主意了。」

　　「這麼說是也沒錯……」老人一捻白鬍子。「不過，我話還沒說完他就跑出去，他真曉得我生辰什麼時候？」

　　「他曉得。」這點寧千歲很肯定。四個師兄弟早都把師父當成自個兒的親爹看待，生辰這等大事，怎麼可能不記得。

　　他接著又說：「萬一他真不小心忘了，我也會在生辰將到之前，把他找回來。」

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　　一路衝出中堂的寧離苦，腳底簡直像踩了火球似，連飛帶跑來到堡中驛站。

　　一路他都在計算，前一趟他邊走邊玩，共花了五天才到揚州。這回大師兄綁他乘馬車，經他催促連夜兼程，花了三天算是極限——
　　可一想到唐靈說不定已經落入虎威那幫人手裡，他哪還耐得住再等三天？喊了聲「用馬」，不等馬伕安排，他已衝進馬廄，挑了匹看起來腳力最健的灰馬，一躍跨上馬鞍。

　　「等等吶三爺——」馬伕急急忙忙跑來。

　　「我沒時間，什麼事回頭再說。」他喊完，韁繩一拉，灰馬揚蹄一嘶，連馬帶人衝了出去。

　　趕趕趕！寧離苦心急如焚。他壓根兒沒料到師父會為了這種芝麻綠豆大的小事招他回來——真的，方才聽了師父說法，他真要氣死了！

　　可又能怪誰呢？寧離苦雖然好玩，但還不至於不明事理。他邊催馬快跑邊想。要幾天前師父找他，他乖乖過去不就得了，他偏要自作聰明，以為躲得老遠才是上上之策。真是！他再一歎。

　　說來說去，全怪自己愛耍些小聰明！

　　他一眺一望無際的山野祈求著——

　　老天爺，檷就再幫幫我這一回。只要唐靈安然無事，真的，今後師父要我做啥我就做，絕不逃避、絕無二話。

　　可老天爺似乎不相信他的誓言，當天夜裡甚至還下起了大雨，淋得寧離苦就算想不睡趕路也不成。

　　他無比焦躁地在客棧房裡踱來踏去，一顆心在唐靈與虎威兩處兜轉。

　　虎威啊虎威，你們這幾個人最好乖乖待在你們鏢局，不然！

　　他手一捏，掐斷手裡的竹筷。

　　他肯定教他們一鏢局的人叫天不應，叫地不靈！全都死無全屍！

　　寧離苦從沒有過這種體驗，也從不曉得擔心一個人會讓心像撕裂般疼，更別提思念——長這麼大年紀，心裡從沒惦記過誰，可偏偏老天爺教他遇上唐靈。

　　一個不過十五、六歲的少年，竟也讓他嘗足相思的煎熬與戀慕的喜悅！

　　他現在很清楚，只要唐靈安然無恙，待在他身邊，今後不管發生什麼事，他都不會再離開唐靈了。

　　唐靈到哪兒，他就跟到哪兒。將來唐靈想跟女人成親生子，他就乖乖當他孩子的大伯——寧離苦想得可遠了，也已做好了心理準備。只要能陪在唐靈身邊，要他做什麼，他都願意。

　　哪怕旁人覺得他舉動再奇怪、再微妙，他也不管了。

　　他喜歡唐靈。

　　雖然他一輩子不會跟他提。

　　但他知道，他的心，是徹底淪陷下去了。

　　天剛露魚肚白，下了一夜的雨終於變小，最後轉晴。沒什麼睡的寧離苦換了匹馬再上路。行經城鎮的時候，他聽旁人唱起一首古怪的曲兒，不是特意學，但詞兒卻猛地撞進他心底。

　　第一不見最好，

　　免得神魂顛倒。

　　第二不熟最好，

　　免得相思縈繞。

　　他聽得心一驚。這，不正是他的寫照？

　　當初他要沒到揚州，沒在那樹下睡覺，他就不會被唐靈踩著。不被踩著他也不會醒來，不醒來他就不會看見唐靈，不看見就不會跟唐靈相熟了……

　　可說真話，他心甘情願。雖然一輩子像風似地到處悠轉的生活也不賴，但這種心裡沉沉住了人的感覺，卻是更加的好。

　　就像只飄搖的紙鷂，終於被人發現，被人牢牢握在手心裡。

　　存著想早點見著唐靈的意念，他一路跑過了城鎮荒郊，途中只稍停下來換了兩匹馬，終在第三天清晨趕回到揚州。

　　「三爺！」

　　寧離苦仍舊投宿同家客棧，小二見他回來，相當開心。

　　「想不到您又回來了，對對對，前幾天有個少年過來找您呢！」

　　累得快倒地的他一聽，突然有了精神。「是唐靈嗎？一個十五、六歲，皮膚白皙的少年？」

　　「對對對，就他。」

　　「他有跟你說了什麼？」

　　「沒有。」小二哥解釋。「小的不知道您還會再回來，就跟他說您被您大師兄帶走的事，他聽了點點頭就走了，什麼話也沒說。」

　　怎麼可能什麼話也沒說？！寧離苦想起小六子，難不成那小子真沒按他交代做？！

　　他一彈而起，大步奔離客棧，終於在街邊發現一個眼熟的小娃。

　　他逮住的人是小乙。

　　「小六子？」小乙看著他答：「自從阿靈哥走之後，小六子就不跟我們玩了。」

　　「唐靈走了？他上哪兒啦？他有沒有告訴你什麼？」

　　寧離苦兜頭丟了這麼多問題，小乙年紀還小，一下就慌住了。

　　「我不知道、不知道——」

　　「好好好，你別怕，我一個一個問。」

　　寧離苦緩下情緒。「你阿靈哥什麼時候走的，他怎麼跟你說的？」

　　小乙把唐靈說過的話說得清清楚楚，一字不漏，可寧離苦越聽越覺不對勁。

　　他交代小六子的事呢？敢情沒傳到唐靈耳裡？

　　要搞清楚這事，只能去問一個人。他再問小乙：「你知道小六子家在哪兒？」

　　「知道啊。」

　　小乙熱心，還直接把他領到小六子家門口。

　　「小六子就住這兒，我幫您喊他——」

　　「不用。」寧離苦擋下小乙。「我只要再確認一件事，那天唐靈要你把紙鷂交給小六子，是什麼時候的事？」

　　小乙回想。「巳時吧，那時我已經吃完早膳好一陣子了——」

　　寧離苦瞇起了眼睛。他那天把錢囊交給小六子，是早膳之前。換句話說，小六子若有按他交托做，沒道理唐靈還要請小乙轉交紙鷂。

　　他懂了，小六子這鬼靈精，八成私吞了那銀兩。

　　他那時的預感沒出錯。想不到一個小娃兒才幾歲，就知道見錢眼開了。

　　他忍下怒氣，掏了塊碎銀給小乙。他想，接下來的事，不適宜讓小乙看見。

　　「謝謝你幫我這麼多忙，你去玩吧，其他事我來就好。」

　　「謝三爺。」揣著碎銀，小乙歡天喜地走了。

　　接下來——他朝合起的木門一望，是抓小六子出來好好問個清楚的時候了。

　　他彎身撿了塊碎石，不輕不重朝門上一丟。

　　須臾，就見門扉悄悄開了點縫。

　　寧離苦清楚小孩子的心性，要門外有什麼風吹草動，肯定會好奇探頭瞧一瞧，他就趁這機會逮人。

　　小六子頭剛探出，還沒看仔細呢，後領就被揪住了。

　　「三、三、三……」一見是誰抓住他，小六子嚇得臉都白了。

　　小六子最擔心的事終於發生了。那天晚上，小六子爹回來之後，他就把錢囊交了出去，想當然他說了謊，說那銀兩是他在路邊拾到的。小六子爹也不是什麼拾金不昧表率，看見白花花銀兩自然吞了下來。

　　麻煩的是，小六子的爹突然決定不離開花街了。

　　都不曉得小六子聽見他爹的話時，那張臉多白。

　　可有什麼辦法？他又不能逼他爹改變主意，所以只好躲在屋裡，成天提心吊膽，就怕寧離苦會回來找他。

　　「你給我說清楚。」

　　寧離苦趕了五天路——被綁回去三天還有他自個兒騎馬的兩天——可說沒什麼合眼，他此時模樣多憔悴不難想像，原本一雙淘氣的眼現在佈滿血絲，加上擔心唐靈，他脾氣就像快爆開的火藥，一觸即發。

　　小六子哪堪嚇，哇地一聲全招了出來。

　　這死孩子！

　　寧離苦聽得怒火中燒，拳頭捏緊狠狠一捶——是沒打中小六子，拳頭就擦過他頭側大概一寸處。

　　小六子一噎氣，嚇到尿濕了褲子。

　　「這是給你的教訓，我信任你，你卻反過來背叛我。說我跟你相識不久不瞭解你就算了，你阿靈哥呢？他待你不薄，你卻這樣回報他。」

　　「我、我知道錯了……」小六子猛哭。

　　說真話，那一日，小乙帶著紙鷂過來時，他就後悔了，只是罪惡感再大，還是敵不過銀兩的誘惑。

　　寧離苦放下小六子，說來說去全都得怪他自己，他早先幹麼偷跑呢？還有，他之前為什麼老不守約定，喜歡跟大師兄玩什麼你追我跑遊戲；要不是因為他個性頑劣，他今日會遇上一個更頑劣的小六子來給他教訓？

　　老天爺啊老天爺，檷這個報應可來得真是狠啊！

　　寧離苦搖搖晃晃走出小六子家門，繃緊五日的心神卻落得一個白費心機的下場——他摘下頭巾不斷捶打著腦袋。想想唐靈會怎麼想他？明明說好隔天就會去找他，他不但失約了，還被自個兒師兄像綁豬似地帶走。他要小六子幫忙的事小六子也沒做，唐靈肯定會以為他是在說謊騙他——

　　寧離苦鑽出小巷，抬眼便是三樓高的芝蘭樓，想起小二說唐靈那日還帶著紙鷂去找他——他幪著臉一陣呻吟，幾乎站不住腳。

　　不行，現在不是灰心的時候。他咬緊牙關告訴自己，城裡一定有人知道唐靈下落，或許是芝蘭樓裡的姑娘——還是同在裡邊打雜的僕役——他腦子胡亂想了幾個可能性，也不知自己是怎麼回到客棧的。

　　小二一見他回來，立刻拉開椅子要他坐下休息。

　　「瞧您氣色這麼差，坐坐坐，小的馬上幫您倒杯熱茶——」

　　但寧離苦現下要的不是茶，他塞了塊碎銀給小二。「小二哥，你在城裡人面廣，不知有沒有熟識芝蘭樓裡的人——我是說當差的。」

　　「是有一個。」小二答：「外邊人都喊他阿勝。三爺有事？」

　　「我想跟他打聽個人，他也是在裡邊當差的。」

　　「那好。」小二一口答允。「今兒個阿勝過來打酒，我定跟他提您在找他。」

　　「謝謝你。」知道有個人可以打聽唐靈消息，寧離苦心稍安了一點——足夠他張嘴吃個包子喝碗粥的一丁點。想他一路惦記唐靈安危，真可叫茶飯不思。

　　就在他吃罷準備起身，不意聽見鄰桌的對話。

　　旁桌一紈褲公子誇耀似地聊起。「我昨晚上芝蘭樓見過她了，真沒想到，那傢伙還真是如花似玉的美姑娘。」

　　另一人附和：「真不曉得她姥姥是怎麼教的，還真是厲害，她做男孩打扮在城裡遊走多久，竟沒個人發現她是個美嬌娘——」

　　「你們說的是誰？」

　　「就唐靈吶。」紈褲公子答：「你應該聽過，先前外邊有群孩子常阿靈哥長阿靈哥短的——」

　　「我記起來了。」問名字的公子哥大笑了兩聲。「不曉得那群孩子知道他們的阿靈哥其實是阿靈姊——會是什麼反應？」

　　他有沒有聽錯？他們怎麼會說唐靈是女的？寧離苦皺起眉。

　　但阿靈哥這名字——確實是小六子、小乙他們常喊的，不會錯！

　　所以說——唐靈是女的？！

　　唐靈其實是個姑娘家？！

　　驚愕還未回復，他接著又聽見教他更加震撼的事。

　　「誰理他們。」紈褲公子折扇一扇。「我現在滿腦袋全是她的倩影，你知道芝蘭樓那鴇嬤多機巧，說什麼她還沒正式掛牌，收了我三十兩銀就只讓我瞧她一眼。」

　　寧離苦吃驚地瞪著手上的空碗。他們的意思是，唐靈現還在芝蘭樓，而且還成了未掛牌營生的花娘？！

　　這怎麼回事？不是說唐靈到她親戚家裡幫忙——

　　不行！他得把事情弄個清楚！怎麼他才離開幾天，就發生了這麼多光怪陸離的事？

　　寧離苦正要起身，紈褲公子又說話了。

　　「總而言之，不管花多少銀兩，我都要找她過來伺候我。你們知道我打算怎麼辦？」

　　其餘三人搖頭。

　　「叫她穿回男人衣裳，然後跟我共乘樓船游遍江南，夜裡，我再將她衣裳一件一件剝下……」

　　「真壞啊你。」眾人淫笑。

　　聽到這兒，寧離苦心頭一把火起，暫時取代了聽見唐靈是女兒身的驚愕。

　　先不論唐靈是男是女，就單憑那幾個壞胚的算計，不給他們點顏色瞧瞧，他忍不下這口氣。

　　只見他捻碎盤中未吃完的土豆，拈了塊米粒大的碎片，相準紈褲公子眉心，一彈。

　　紈褲公子即刻捂額大叫。「痛死我了，誰打我？！」

　　寧離苦不吭氣，逕自跟小二要了間房休息。

　　懲罰就這麼一點？

　　當然不！

　　一進了房間，他從窗子躍出守在高處，待紈褲公子出了客棧，他摘下頭巾罩住公子哥兒雙眼，兜頭一陣痛打。

　　「饒命饒命——」紈褲公子連連求饒。

　　寧離苦從頭到尾沒說過一句話，一覺教訓夠他立刻收手，算是幫唐靈出口怨氣，誰要這傢伙滿腦子齷齪。

　　倒在地上的紈褲公子全不知自個兒得罪了誰，又是誰打了他。一暈乍起，他回頭望望空無一人的街巷，要不是身上瘀傷歷歷在目，他還真懷疑自己是不是撞鬼了哩。

個人言論

第六章

　　寧離苦一教訓完紈褲公子，立刻趕往芝蘭樓。

　　芝蘭樓腹地甚闊，上一回經驗，他大概知道男客們喝酒尋歡的房間位在哪兒——寧離苦半伏在屋脊上偷聽底下人說話，好巧不巧，被他遇上準備送膳到唐靈房間的婢女。

　　他掛在暗處偷瞧，發覺婢女身邊還跟了一名身形魁梧的護院，兩人邊走邊聊透露了不少消息。

　　護院說：「鴇嬤交代，不許唐姑娘再繼續掉眼淚不吃飯，你想辦法勸勸她。」

　　「她不吃我總不能逼她吃吧。」端膳的婢女答話。「想她還真是可憐，十幾年來被人當成男孩養也就算了，為了救她姥姥活命，賣身進花樓，結果她姥姥也沒多撐幾天，就一命嗚呼了。」

　　不會吧？！姥姥死了！藏在暗處的寧離苦皺眉。

　　「可她老不吃飯，身體怎麼挨得住？」護院接話。「你又不是不知道鴇嬤個性，她可把唐姑娘當成了搖錢樹，要她在正式掛牌接客前出了什麼岔子，你我都得挨鞭子。」

　　「知道知道，總之我會提醒她，你就別再念了。」婢女沒好氣。

　　一待兩人走遠，寧離苦才潛出暗處跟上，確定婢女跟護院停在哪扇門前，他才飛身竄上屋簷。

　　他沒漏看門上那串掛鎖。

　　直到送膳的婢女套上鎖後離開，他一個倒掛金鉤，偷看房裡動靜。有個人影就坐在圓桌前，面前擺著婢女送來的膳食。

　　那抹嫩黃身影，該就是唐靈沒錯吧？！

　　乍聽她是女兒身，寧離苦確實有些反應不來——虧他一路上想了那麼多對待她的方式，什麼幫她娶妻看她生子的，這些全用不著了。

　　難怪，他想起兩人最後一晚見面，她會突然問他，如果她是女的呢？

　　虧她都說得那麼明白了，他卻還聽不懂！想想他答了什麼？

　　不過也不能全怪他，那時他怎麼可能設想她是女的這種事——她扮男孩扮得那麼好，十多年沒讓人起疑過，何況是他。

　　現真相大白了，知道她是姑娘，天，都不知道他有多開心！如此一來他就能名正言順娶她進家門，再也不用管什麼他人眼光這些細微末節的事了！

　　只要她願意跟著他——不不不，他揮去前頭「只要」兩個字，唐靈肯定是要跟他的。他轉眼間做好了決定，這輩子他非她不娶，而他，也會纏到她非他不嫁不可。

　　寧離苦就這點厲害，因為向來沒什麼定性，所以對這種突如其來的狀況，他適應特好，全無半點掙扎。

　　他伸手將半掩的窗門推得更開，身子一蕩，頎長身影風似地躍進房中，輕巧得毫無聲息。

　　「唐靈。」

　　他一喚，坐在桌前發呆的人兒驚愕回頭。乍見他，她以為自己是在作夢。

　　怎麼可能，離苦怎麼可能在這兒？！

　　「噯，你回神吶。」他心疼地看著她尖瘦了一圈的下巴。

　　她猛地抓住他手，直到指掌紮實地感覺到人的暖度，她才「啊」地喊出聲。

　　「噤聲。」寧離苦忙摀任她嘴。

　　「好。」她仍舊傻傻地看著他。

　　他鬆開手掌到門邊探了探，好在沒人經過。

　　他轉過身。「你——」

　　「你——」

　　兩人同時間開口說。

　　「你先說。」她猶然一副在夢中的模樣。

　　「不不不——」寧離苦連連搖手。瞧她現在的打扮，一襲嫩黃綢衫雲似地裹著她細瘦的肩膀，垂在頰畔的烏絲添增了她眉宇的柔弱之氣。早先她穿著男裝，已把他迷得神魂顛倒，心都掏出來憑她宰割了。這會兒再看見她這俏模樣，他腦子都傻了！

　　瞧他欲辯忘言的著迷表情，唐靈臉微微羞紅。

　　當初鴇嬤壓著她換上女衫，她初瞧見自己鏡裡模樣，就想讓他瞧一瞧。她知道自己模樣生得好，眉清目秀，骨肉均勻。可從小被當成男孩養的她，從沒穿過任何輕軟的裙衫，換好衣裳一望，她才知道自己還真是美人胚子。

　　只是她的歡喜來得突然去得也快，就在她簽了賣身契進了芝蘭樓隔晚，姥姥就咽氣了。

　　那天，真是哭得她柔腸寸斷，人都要碎成一瓣一瓣了。

　　現在回想，她眼眶仍舊泛著淚光。

　　她吸口氣說道：「我得跟你說聲對不起，我騙了你。」

　　寧離苦眨眨眼，半晌才會意她在說什麼。「你是說你是姑娘家的事？」

　　她點頭，把她不得不做男孩裝扮的原因，一五一十解釋得清清楚楚。

　　「——這怎麼能怪你。」在得知她真實身分當頭，其實他就猜出原因了。又不是沒到過她家。她住的屋子，甚至比寧家堡柴房還不如，可以看出她跟她姥姥兩人日子過得多清苦。

　　要怪，只能怪老天爺愛折磨人。

　　知道他不怪她，她心安了一半。

　　「那你呢？」她一瞅他。「你想說什麼？」

　　「你好漂亮。」

　　他話一吐出，兩個人臉都紅了。

　　「不不不是——」他趕忙解釋，可發現他這麼一說，又好像是在說她不漂亮。「我不是說你不漂亮，我是說我不是要說那個——哎呦，我在說什麼啊我？！」

　　瞧他又急又慌的，哭了好幾天的唐靈頭次綻出笑顏。

　　她一笑，他人更傻了。

　　「我我我……」他支吾了一會兒，知道若繼續看著她，想說的話肯定到晚上也說不完，索性背過身去。

　　唐靈一訝。「你怎麼了？」

　　「這樣我比較說得出話來。」

　　他說得她臉兒又紅了。她知道他的意思，他覺得看著她會教他閃了神。

　　「我也不曉得我怎麼變成這樣子——哎呀不是！」他手揮揮像是要拂開凌亂的思緒。「我要說的不是那個，我是要告訴你，我在離開揚州前，曾交給小六子一袋銀，少說也三十兩——」

　　她看著他的背搖頭說道：「他沒拿給我……」

　　「我知道，他非但沒把銀子交給你，他還瞞了我拜託他轉答的事——」

　　他告訴她前因後果。

　　這會兒唐靈都懂了，難怪那一早會找不到小六子——天吶。她嗚咽一聲，老天爺怎麼那麼愛捉弄人？三十兩銀，要是當初小六子有交給她，姥姥跌跤昏倒時，她就不用為了藥錢，出賣自己了。

　　聽見她啜泣，寧離苦也顧不得看著她會失神的事，忙轉到她身旁勸慰。

　　「別哭啊。」

　　太遲了，一切都太遲了！晶瑩的珠淚自她指縫滴落。

　　她啜泣道：「我怨老天爺，明明事情可以不用到這個地步，它卻要這樣子安排——」這是不是擺明著告訴她，他們倆是注定錯失掉彼此？

　　「什麼安排地步，你慢點兒說，我聽不懂——」

　　「那天，姥姥跟虎威鏢局的人對上——」她吸氣，邊哭邊說著姥姥自梯上摔落的經過，還有之後她為了籌措姥姥的藥錢，毅然決定把自己賣給鴇嬤的事。

　　賣得多少銀兩？

　　是挺多的，足足一百兩，可姥姥不過花了她十多兩，就撒手人寰了。

　　俗話說一文錢也能逼死一條好漢，更何況是一窮二白的唐靈。

　　當時她並不後悔賣身，雖然沒救回姥姥，但剩下的銀兩，還是能幫姥姥辦個體體面面的後事。只是現在一聽小六子的事，她忍不住想，若當初小六子確確實實把錢交給她，她根本不需要簽下那賣身契。

　　鴇嬤說，下月十五，就要讓她正式掛牌接客。

　　隆小六子嗎？她不敢說沒有，但她更怨的是老天爺！

　　唐靈並不愛哭，可一想到將來半輩子自己都得在陌生男子枕窩間輾轉，她不願啊！

　　見她哭得搖搖欲墜，寧離苦想摟她安慰，又想到她不愛人碰的習性——哎呀不管了！心頭的疼惜大過謹慎，念頭方轉，他已伸手將她攬進懷中。

　　「別哭，你一哭我心就擰了。」

　　他一哄，她眼淚掉得更凶。就在這一摟間她明白了，這一輩子，她只想跟著眼前人，哪怕跟了他之後永遠沒法穿上絲軟的綢衣，永遠要扮成少年，她也心甘情願。

　　「你先聽我說，我這趟回來只有一個目的，就是帶你走。」

　　她抬起淚濕的臉龐。「可我是女的啊。」

　　他一愕。「我又沒瞎眼，當然看得出來你是女的。」

　　「可你先前不是說——你要我當你兄弟？」

　　「那時是因為我當你是男的——」哎呦，真是一個有理說不清！他想了一想索性全招了。「好了，我老實告訴你，在你還是男兒身的時候，我……我就很喜歡你了。」

　　雷聲大雨點小，開頭他說得颯爽，可一到「喜歡」那兩字，他聲音小得直要人聽不清楚。

　　可唐靈還是聽見了。她怎麼可能沒聽見！喜歡的對象親口說他喜歡她。

　　她太開心，在綻出笑顏的同時，眼淚也掉了下來。

　　「嘿——你怎麼又哭了？」

　　她捂著嘴猛搖頭，這不是傷心的眼淚，是開心，是感動。

　　「我本來以為……我這輩子  再也沒辦法看見你了……」

　　「傻瓜，我怎麼可能讓這種事情發生。」他拉開她手幫她擦去眼淚。

　　他這麼說她很開心，可是——「我已經跟鴇嬤簽好了賣身契——」

　　這倒是有點兒麻煩。他沉吟。「這個我來想辦法——不過等等，你到現在還沒說清楚，你到底跟不跟我走？」

　　這還用問？她臉兒羞怯一垂。「我從沒說過我不想跟……」

　　天！他等的就這句話！

　　「你早說嘛！」他好不開心地攬緊她，湊頭就在她額上重重一親，又瞅著她呵呵直笑。

　　與他眼神對上，唐靈羞得都想鑽進地裡去了。

　　「別低頭，讓我好好瞧瞧你——」

　　他話還沒說完，就聽見門外一陣腳步聲，警醒地抬頭。「有人。」

　　「快，你快躲起來！」她推著他上了臥榻，隨後抓來棉被將他掩上，左右四顧確定看不出異狀，她才坐在圓桌旁，佯裝吃著早已涼透的早膳。

　　方才進來過的婢女拿鎖匙開門，進來看見唐靈動筷，大大鬆了口氣。

　　「謝天謝地，你終於肯吃東西了。你知不知道，你這幾天光哭卻不吃東西，鴇嬤多擔心你！」

　　唐靈抱歉一笑。說真話，在看見寧離苦之前，她是真的一點胃口也沒有。她甚至會想，若是能這樣餓死、或者病死，也算解脫。

　　「聽我一句勸，再怎麼樣也要吃東西，不要老跟自己身子過不去——」婢女邊說，邊朝臥榻那兒靠去。

　　「巧姊！」唐靈嚇得彈起身。

　　婢女閨名巧巧，略長唐靈幾歲。以往唐靈扮成男孩，總是姊兒長姊兒短，到現在還是沒習慣改口。

　　「怎啦？」巧姊被她嚇了一跳。

　　她一手拉住巧姊，這會兒床上躲著離苦，可不能讓巧姊靠近吶！

　　「你要做什麼？」她瞅著巧姊問。

　　「我能做什麼？」巧姊一歎。「我看你床榻亂了想幫你理一理，還有，跟你說過多少次，你現在身分不同了，早該改口喚我『阿巧』了。」

　　「疊被那點小事我來就好，反而是這桌菜，才真需要你幫幫忙。」

　　巧姊一看桌上。「根本沒什麼吃嘛你。」

　　「我沒胃口——」

　　「先跟你說，這是最後一次，鴇嬤已叫護院來提醒，要你多加餐飯。」說完，巧姊拿起碗筷，唰唰扒了兩口稀粥進嘴。

　　說來，芝蘭樓的伙食並不好，巧姊有這機會多吃點東西，說來也不是不開心，但就怕鴇嬤發現理當長肉的唐靈瘦了，她這個婢女卻圓了一圈。

　　「你啊，要認命。」巧姊邊吃邊說：「雖然你比上不足，可也比我強了幾倍，想想我，一樣被賣進芝蘭樓，我卻只有當人婢女的分。」

　　關鍵在外貌，巧姊不醜，但就骨粗肉硬，一張臉像圓盤似，豪氣是豪氣，但就少了幾分柔媚。

　　可這種「比下有餘」，唐靈卻一點也不覺得開心。

　　「對了，」巧姊突然想起。「仙兒姊要我提醒你，等會兒過去她房間。」

　　唐靈一聽皺眉。

　　巧姊瞪她一眼。「你別身在福中不知福，人家仙兒姊是何等身分，願意教你那些把戲，還不是希望你早點遇上疼你的男人，捧著大把銀子帶你離開這地方。」

　　仙兒姊的好意唐靈當然知道，問題是——糗啊！一想起接連幾天瞧到的那些招式，她就頭髮暈臉發燙。

　　巧姊吃完拾掇好桌面，說好一會兒就過來帶人。

　　唐靈一等巧姊把外頭的掛鎖套上，忙不迭揭開棉被放寧離苦出來。

　　「悶壞你了吧？」

　　「哪裡。」寧離苦嘻嘻一笑。「說來還是我福氣，能在你被窩躺那麼久，裡頭滿是你的氣味。」

　　在說什麼東西？！她還改不了當男孩的習慣，出手就是一拳。

　　寧離苦輕鬆抓住，再把她往自己懷裡一帶。

　　「好香。」他頭貼在她耳邊說。

　　壞死了。她惱嗔一瞪，可那臉頰紅緋緋的模樣，怎麼看怎麼可愛。

　　寧離苦心弦一動，指掌輕輕畫過她的臉頰。

　　她抬起鹿般怯怯的眼眸，雖然不諳情事，但她也知道，自己的心正怦怦亂跳著。

　　他向來淘氣的眼瞳突然變得無比認真，像兩隻深潭，黑幽幽地望著她。

　　「你該——」她試著說話。

　　他壓住她的嘴，搖搖頭。「我知道你要說什麼，你要我趕快走，免得被發現，對不對？」

　　「知道還不快——」

　　「給我一個確定，」他瞅著她呢喃道：「讓我相信這是真的，這不是夢，你真的在我懷裡。」

　　「你要什麼確定？」她心房一緊，這麼甜美的話，她怎忍心說不？

　　他低下頭，直接以動作代替回答。第三次——當他唇瓣貼住她，他心裡不禁讚歎著，多甜的小嘴！他輕而細膩地嚙著她唇瓣，感覺她鼻間凌亂的吐息，而後一蹭，濕暖的舌尖滑入她唇縫，他感覺她身子一僵，顫也似地吐出一聲歎。

　　「你知道我等這一刻等多久了——」唇瓣輾蹭間，他斷續吐露。

　　打從林間那猝不及防的一吻，他便日也思夜也想，甚至不惜化作登徒子，趁她昏迷不醒時偷香，但那幾個名不正言不順的吻，哪及得過此刻的溫存與甜蜜？他捧住她後腦移轉她頭，貪婪且渴求地蹭著她青澀的嘴。

　　唐靈喘息著、哼著，覺得全身像快化掉般使不出力，這回的感覺遠比頭回的親吻更讓她頭昏目眩。

　　她突然慶幸自己被牢牢抱住，不然這會兒，她肯定會軟跌在地，就此化成一灘水。

　　「你好香……」他邊蹭著她一邊喃喃：「好甜又好軟……小靈兒……」

　　隨著他舔吮的動作，他胯間灼燙堅硬的慾望也跟著一磨一蹭。好歹她是佯裝過男孩的人，唐靈怎可能不知道頂在她腰腹上的硬物是什麼。

　　尤其——她臉紅緋緋地想，接連兩天仙兒姊一直在教她如何取悅男人，包括種種手勢與動作，男人會有什麼反應，她雖沒真實見過，也瞭解了七七八八。

　　不過說也奇，當時她聽仙兒姊解說，她只覺得好討厭，可現在，當身子被心愛的人兒緊摟著，唇瓣跟他這樣廝磨著，她就覺得好甜好美，感覺再對也不過。

　　她腦中轉過仙兒姊的提醒——只要是男人，都喜歡這一套。

　　她心裡甜甜地想著，她也想讓他快活。

　　趁著兩人嘴稍稍分開，她鬆開緊抓住他衣袖的手，往他腰際處滑下。

　　「小靈兒？！」他聲音藏著困惑，不過一當她握住他時，他驀地懂了——他的小靈兒，想撫慰他呢！

　　「我不太熟……雖然仙兒姊一再教我……」她紅著臉滿懷歉意地說，同時挲著他的硬挺，從上到下輕輕揉捏，再由下到上、上到下一而再地撫過數遍。早知道還會遇上他，她昨兒就多認真點學了。

　　真正摸了她才知道，原來仙兒姊不是在騙人，男人的那兒，真的就跟仙兒姊逼她拿的棍兒一樣，又硬又粗。

　　「萬一弄疼了你，記得告訴我——」

　　「天——好舒服——」盯著她的黑眸難受似地瞇起，可他嘴裡喃的，卻是不一樣的反應。

　　他嘶啞的聲音好甜，像蜜一樣融了她腿間。

　　屋子不熱，兩人卻熱得像火爐，額間都沁出了熱汗。

　　他快死掉了——他嘴貼在她耳邊，似喃似吟地喘息著，吻著她頰側。當她的手轉圈兒似地繞過他粗鈍的頂端，他喉間一陣呻吟。

　　「疼嗎？」她抬起慾望氤氳的眼。好怪，為什麼撫著他，她也會覺得全身燥熱難耐？

　　「我想要你——」他呢喃撫過她纖柔的背，眸裡有股教人臉紅的熱度，彷彿當她是什麼上好珍饈，他迫不及待想撲上她般。

　　兩人的嘴再次疊合，這一回的吻比上次更火熱，更大膽。原本按住她背脊的手下滑，罩住她挺翹的小臀，朝他身上頂拱。

　　唐靈連連嬌喘，感覺他硬直的慾望密合貼在她柔軟凹陷處，那細緻的挲蹭讓她腿間泌出一陣濕熱，還有他的嘴，他不住在她唇邊耳畔游移的嘴——

　  「小靈兒——」在他甜蜜蜜一聲喚後，他突然抽離吻著她的唇，警醒地傾聽。

　　「怎麼了？」她眨眨眼，一時還反應不來。

　　「有人來了。」聽那腳步聲，應該是說會回來的婢女，巧姊。

　　「唉呦。」唐靈倏地瞪眼，天吶！她竟然全忘了巧姊剛說的話。「快點快點！」她急忙推他。「你快走啊，萬一被人發現了——」

　　「我知道，你不用那麼急——」他握住她手要她鎮定點。「先聽我說，我今天晚上過來帶你，你就再委屈一天。」

　　「好啦好啦……」她好擔心他被逮著，一邊答應一邊將他往窗邊推。

　　「記得夜裡不要鎖窗。」

　　「我會的，快走，巧姊在開鎖了。」

　　她再一次催促，就在門外傳來開鎖聲時，他匆匆在她唇畔留下一吻，接著一躍，人就像長了翅膀似，咻地飛出窗門。

　　巧姊推門而入。「準備好沒？仙兒姊正等你呢。」

　　唐靈撫撫胸口微笑。「好了，我們走吧。」

　　臨出門前，她不忘朝窗台送去最後一瞟。

個人言論

第七章

　　寧離苦人是走了，但並沒有離開芝蘭樓範圍。

　　他像只鳶似的躍上大樹，隱在濃密樹蔭裡望著樓裡的動靜。

　　方才被埋在棉被堆裡，他一邊聽著唐靈跟婢女的對話，一邊思索該怎麼把唐靈帶離這地方。

　　一般說來，花娘要贖身，只要付清了鴇嬤開的價錢就成。銀兩這倒好解決。寧家堡有錢，只要他上錢莊拿出寧家堡令牌一晃，要多少銀兩全憑他吩咐，但他擔心鴇嬤不肯放人。

　　想想也是，唐靈還沒正式掛牌，外邊已有一堆男人賊溜溜打著她主意，活生生一株搖錢樹，鴇嬤怎麼可能輕易放手。

　　明的不成，就來暗的——雖說這主意可能不夠光明正大，但為了安全帶她離開，他不得不使些奸巧伎倆。

　　他打的主意正是——偷。他打算盜取唐靈賣身契，可盜亦有盜，他帶走唐靈的同時，也會把五百兩妥妥貼貼放在她房間桌上。五百兩扣掉當初鴇嬤給的一百兩，應該夠彌補鴇嬤幫唐靈添衣衫購珠翠的銀子了。

　　只是他想，鴇嬤該會覺得不夠才對，可他覺得夠了，因為就算給了鴇嬤金山銀礦，她一樣不會滿足。

　　寧離苦在左側樹上守了一陣，沒看見鴇嬤身影，他輕輕一蹦換到另一頭。這回他可發現了，已梳妝打扮好的鴇嬤領著兩名護院，從從容容關門離開。

　　該是那兒沒錯。

　　他左右環顧，確定四下無人，才悄悄溜下窗欞。雕著秀雅圖樣的窗框「咿呀」打開，他細聽一陣，毫無聲息，這才推窗輕巧溜進房。

　　不愧是揚州第一花樓鴇嬤的臥房，一房間到處是綾羅錦織，什麼黃花梨架子床、十二折屏連三櫥等排滿了屋子。一般人找物通常會先摸摸看上鎖的櫃門，可寧離苦偏不碰這個。

　　他一進門直接往牆壁上摸，輕輕敲著，細聽牆裡是不是有不一樣的聲音。有錢人都時興暗格，嫌鎖還不夠牢固，偷兒伶俐點拿細針捅一捅鎖就開了。可暗格不一樣，只要房子不倒主人不說，再久也給你留著。

　　就在他摸完了東面這牆時，外邊響起腳步聲，他一個鷂子翻身竄出窗子，一手還不忘撈回他剛打開的窗扇。

　　進來的是鴇嬤，還有一個面容剽悍的漢子。

　　躲在窗外的寧離苦皺眉，覺得這男的相當眼熟。

　　等聽見男子說起唐靈，他想起來了。虎威鏢局！這人正是先前伏擊唐靈的其中一人。

　　「你們這幾個還真是，轟不怕啊？」鴇嬤開口就酸。「都跟你們說過幾次，我們這兒不歡迎你們，你們把我一個老嬤嬤氣得從梯上摔下去，帳沒跟你們算，你們還敢接二連三上門拜託！」

　　「那個老嬤嬤是自個兒腳滑摔下樓，怎麼能怪我們？」

　　「是，不是你們的錯，但要不是你們上門無理取鬧，那老嬤嬤說不定現在還活得好好的。」

　　「鴇嬤，你就行行好，少說兩句。」

　　寧離苦望見男子掏出一袋銀，鴇嬤接過掂了掂，一哼。

　　「才五十兩就想說動我？你知道你師兄出價多少？」鴇嬤雖嫌不夠，但也沒有推卻，手一轉銀袋就塞進她懷裡。

　　男子問：「多少？」

　　「一百兩。」

　　「這——」

　　「我知道你沒那麼多銀兩。」鴇嬤很瞭解這幾個莽漢子情況，走一趟鏢攢錢多少，她早打聽得一清二楚。「噯，看在你對唐靈那丫頭也算一片癡心，這樣好了，晚點你過來，我設法挪她出去跟你打聲招呼。」

　　男子表情頗不甘心。「只打聲招呼？」

　　「不然呢？」鴇嬤指頭往男子胸口一戳。「你師兄給了一百兩，也不過才喝了她一杯親手斟上的酒，他還直誇夠本、值得呢！」

　　這麼一說，男子只得接受。

　　「打聲招呼就打聲招呼——我晚上一定來，鴇嬤您可要說話算話。」

　　「放心。」鴇嬤拍拍男子肩膀，下巴一努要他走了。

　　男子滿臉不情願地起身。

　　男子前腳剛走，鴇嬤立刻走到門邊，寧離苦本以為鴇嬤也會出去，怎知她只是打開門探望了眼，確定沒人，她才拴起門閂，掏出懷中的銀袋。

　　鴇嬤本以為自己藏得滴水不漏，怎知螳螂捕蟬，黃雀在後，窗外一雙眼睛真真確確望見她如何打開暗格，而暗格裡邊，又是藏了什麼寶貝。

　　寧離苦對銀兩珠寶毫無感覺，他一心只注意最邊角的紙扎，那大小，還有隱約可見的墨漬與紅印，怎麼看怎麼像賣身契。

　　所以一等鴇嬤離去，他再次潛入房，按鴇嬤手勢，一按一推，暗格便悄無聲息地滑開。

　　他伸進去抓來紙扎一瞧，裡邊最新的那張，寫的正是唐靈大名。

　　果真是踏破鐵鞋無覓處，皇天不負苦心人！為求慎重，他還特別多翻了幾翻，就怕紙堆裡還另有副本。很好，沒有。他折好唐靈的契紙收在懷裡，其餘依照原樣捆好，收妥，將暗格推回原位。

　　要是靈兒知道鐵定很開心。蹬出窗門的他還得竭力按捺馬上帶她離開的衝動，有些東西得事先準備——他提醒自己，不要打草驚蛇，萬一弄得唐靈沒法順利脫身，這才叫壞事。

　　他覷了一個無人角落，躍回街上。好，他摸摸仍藏在胸口的賣身契，點點頭。先上錢莊提錢去。

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　　芝蘭樓這頭，花魁仙兒房裡，唐靈與豐腴白嫩的仙兒相望而坐。仙兒頭一點，要婢女把東西拿來。

　　「這是我特意要人做的，送給你，你打開瞧瞧。」

　　擱在唐靈面前的是一隻木匣，比她手掌略大一些。

　　唐靈在仙兒示意下掀開蓋子，一見裡頭擱著什麼，她臉霎時紅了。

　　是——木製的男物。

　　「仙兒姊，您這是……」

　　「羞什麼？」仙兒掩嘴嬌笑。「你又不是沒見我私藏的。我是想說不能老教你用我用過的，所以才要人雕了一隻，這還費了我不少銀兩呢！」

　　「仙兒姊——」唐靈又是歎又是羞。

　　仙兒催促道：「快拿起來看看稱不稱手。」

　　這東西在花樓並不稀罕，可說每個姑娘房裡都有一個——甚至數個，用途——想也知道，有人是拿來練習，有些是拿來慰藉。

　　但仙兒，她是樓裡數一的花魁，男人要多少有多少，哪需要這木頭棒子瞎弄自己。可她還是留了一隻，正好拿來教唐靈如何伺候男人。

　　可教了兩天才發現，不對啊，唐靈到她房裡摸完就還給她，那唐靈回房，不就沒得練習？

　　「聽姊姊一句勸，你越早適應、越早喜歡這東西，對你越有利——如果你想早點離開花樓，找個好男人委身的話。」

　　唐靈低頭不語。離苦剛說今晚定會帶她離開，雖然還不知道他想到了什麼辦法，但她知道他不會食言。

　　所以——她還需要學這些把戲？

　　可是——她記起剛才她在離苦身上做的，看他好像挺喜歡的樣子……她朝盒子裡的東西望了望，對它的排斥，又少了那麼一點。

　　仙兒姊說，只要是男人，肯定都會喜歡她教的把戲。

　　她臉紅緋緋地想，如果是用在離苦身上，那麼多學一點，好像也挺好的……

　　重喘口氣，唐靈頭回不需仙兒威逼遊說，就乖乖把木棍兒握在手裡，嬌羞地說道：「您教吧。」

　　「呦，想通啦！」仙兒頗驚訝。「好好好，咱們先練練昨兒教過的，要怎麼撫摸這東西。」

　　唐靈記性好，尤其才剛在離苦身上「練習」過——

　　「對對對，做得很好。」仙兒很滿意。「今兒個嘛，我要教的有些難度，你先看我做。」

　　仙兒接過婢女遞來的木匣，從裡邊捧出她私用的，紅木做成的男物早被手汗津唾養得黝黝帶亮。仙兒毫不羞怯，捧著湊在嘴邊，沿著那圓鈍的頂端一陣細舔。

　　那姿態之淫穢放蕩，教唐靈一陣目瞪口呆。

　　「先別嚇，後邊還有呢。」仙兒頗喜歡逗唐靈，故意示範最頂級的。她要婢女幫她握好木棍兒下方，接著她張嘴罩住棍兒，對著它又吮又舔。

　　天天天吶……唐靈不敢相信自己眼睛，驚得差點摔下椅。

　　仙兒被她的反應逗得格格嬌笑。

　　「你還真不像出身花樓的孩子，別跟我說你之前不曾撞見過？」

　　唐靈連連搖頭。「真的沒有，姥姥很小心，從來不讓我看見。」

　　原來是姥姥護得好。仙兒恍然大悟。「不管，總之這門功夫你非學會不可。」

　　唐靈瞧著剛被她失手丟在桌上的木棍兒，她有些疑惑，這樣放進嘴裡，萬一咬傷了……

　　「快點！」仙兒手一拍。

　　唐靈抿了抿唇，掙扎了好一會兒，才勉為其難照辦。

　　「動作再稍大一點，」仙兒細心指點著。「對，要整個含進去，含的時候舌頭不要忘記兜轉，頭也要上下動——沒那麼快，慢點。」

　　唐靈頭回嘗試，吮含了一會兒，只覺得嘴酸。

　　滿嘴都是木頭味，她苦惱地挪開嘴。「仙兒姊，我怕咬傷它……」

　　「怎麼會咬傷呢？你手給我。」

　　仙兒不由分說抓來唐靈的手，朝她柔媚一睇後，把她食指湊向嘴邊，當她的手是木棍兒般，兜轉舔吮了起來。

　　仙兒舌頭靈動，唇內又濕又熱，又帶點兒緊跟軟——唐靈心頭突地閃過微妙的感覺。

　　不是對仙兒起了慾望，而是想到——如果她依樣舔著離苦，他的感覺，就和她現在一樣嗎？

　　仙兒將她指頭上上下下全舔了一遍，才甘願放開她手。「怎樣？瞭解了嗎？我從頭到尾沒用到牙齒，對吧？」

　　對，唐靈憨憨地點頭。問題是——她不確定她的嘴跟舌頭，有仙兒姊那般靈活。

　　「快做。」仙兒睨眼。「我先說啦，今天你不把動作做熟稔，我可不放人的啊。」

　　不會吧？！今天就得練熟？！

　　唐靈為難地望著手裡的木棍兒，再一望仙兒姊。

　　仙兒從盤上抓了把炒瓜子，悠哉地笑了笑。

　　但從她眼神可以發現，她是認真的，不是在開玩笑。

　　就想，是為了離苦吧——

　　唐靈這麼跟自己打氣，同時俯下小嘴兒……

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　　傍晚，盞盞艷紅燈籠點亮了芝蘭樓裡外，等不及進門尋歡的男客們早在門口列成了一排，細問，竟全是衝著唐靈來的。

　　「反了反了。」幾個姿色沒那麼秀麗，老抓不住常客的花娘湊在內廳裡吵嚷著。「一個小丫頭，連花牌都還沒掛呢，就有一堆人擠著要來看她！」

　　龜奴阿勝端著茶水進門，聽見，忍不住幫說了兩句。「這叫物以稀為貴，想想世上有幾個人像唐姑娘那樣，扮男也俊，扮姑娘也俏？」

　　「所以說要抓住客人，就得先換上男裝？」一名黃衫花娘說。

　　「也不撒泡尿照照。」一旁的綠衣姑娘嘴巴壞，出口沒好話。「人家唐靈骨肉纖細，扮起男孩是伶俐輕巧，你呢？要扮，頂多也只能扮那種。」

　　綠衣姑娘手指著正要離去的阿勝，「那種」是哪種，不言自明。

　　眾女哄笑。

　　「你說什麼？！」黃衫姑娘憤而拍桌。

　　「去去去，」穿著艷紅錦袍的鴇嬤扭著腰肢進來。「沒客人也不知道要安分點，大老遠就聽見你們吵吵嚷嚷。」

　　一屋十多名姑娘立刻縮頭閉嘴，沒人敢再吭氣。

　　「紅兒、如玉。」鴇嬤指派。「你們倆上樓去領唐靈到秋月閣，記得跟巧巧拿鎖匙。」

　　「是，鴇嬤。」

　　兩個身穿粉紅、淺紫的姑娘頭一點，相偕上樓去了。

　　須臾，被逼著換上水藍衫子的唐靈，在紅兒與如玉姑娘挾持下，不情不願地出了閨房。

　　秋月閣位在芝蘭樓左側，居高又通透，平常是拿來款請高官貴客吃宴的地方，自唐靈出現，這兒就變成她與客人會見之處。

　　鴇嬤刻意挑這地方有其用意。秋月閣就方方整整一間屋，四面開窗，裡頭連個隔間也無，客人進了這裡，就像進了戲台，一舉一動全在鴇嬤掌控中，也不怕他會突然對唐靈做什麼不規矩的事。

　　更何況還有兩名花娘隨侍在旁，見機行事。

　　紅兒與如玉一把唐靈帶上閣，鴇嬤便說話了。

　　「來了來了，終於把你給盼到了。」鴇嬤殷勤地挽著唐靈的手。一般說來花娘總是笑逐顏開，可唐靈特別，就算她反應再壞，表情再怎麼不開心，還是有一大票男人捧著銀兩上門。

　　這會兒坐在閣裡的，正是早先拿了五十兩銀來拜託的虎威鏢師——袁衛。

　　唐靈認得他，之前她還扮成男孩在樓裡當差，他就時常躲在暗處想抱她親她，好在她機靈，一直沒著了他的道。

　　只是她還不曉得，這個袁衛，也是當初圈圍著姥姥，害她姥姥不小心失足墜地的其中一人。

　　「這位是袁大爺，先前常到咱們樓裡，唐靈應該不陌生才對？」

　　唐靈頭輕輕一點，連開口說句話都懶。

　　穿著水藍衫子的她，秀雅嬌柔有如一朵臨水的菖蒲花，冷艷中帶著一股誘人的媚香。

　　袁衛看著，人都要醉了。

　　「坐坐坐，喝酒，吃菜。」

　　唐靈抗拒著搖頭。鴇嬤答應過她，在她還未正式掛牌之前，她不需要陪酒接客的。

　　鴇嬤當然知道唐靈在想什麼，只見鴇嬤眼色一使。「噯，紅兒如玉，你們倆還不快來幫袁爺倒酒？」

　　「袁爺，我叫紅兒——」

　　「我叫如玉——」

　　兩個姑娘一左一右挾住袁衛，又是撒嬌又是喂酒的，如此一來唐靈就可以退場了。

　　鴇嬤隨口應付了兩句「好好玩」，接著手一挽拉著唐靈退出門去。

　　「噯——」袁衛來不及留人，只能眼巴巴望著唐靈離去。

　　「好了、好了。」鴇媽將唐靈交給門外的護院。「先送靈姊兒回房，等會兒有客人我再喊你出來。」

　　「鴇嬤。」這句話唐靈提過好幾次了，可鴇嬤老不理她。「我們不是說好了，要下月十五，才讓我出門見客——」

　　「你以為我喜歡？」鴇嬤一哼。明明全是她一手安排，她還要裝出委屈樣。「你不想想你這德性，老闆著臉，一副我鴇嬤好像很虧待你似。要不是客人堅持見你，我也想把你多磨個一陣再放你出來。」

　　鴇嬤這麼一罵，唐靈驀地不知該回些什麼話。她臉色不好是事實，畢竟身在芝蘭樓，放眼全是男人淫邪的眼光，她實在沒辦法覺得開心。

　　尤其現在她還跟離苦互訴過情衷，自認為是他的人了，她更是難以接受被其他男人覬覦。

　　「告訴你，當初是你自個兒簽下字據自願要賣進我芝蘭樓，可不是鴇嬤我逼你。是說離下月十五還有一段時間，但也沒你想的那麼長，你能早一天適應這兒就盡早適應，你該知道我脾氣，到時別怪鴇嬤狠心啊。」

　　唐靈很清楚鴇嬤都怎麼整治底下花娘，鴇嬤鞭子厲害，她還在樓裡當差時親眼撞見過好多回了。幾乎每天都有花娘讓鴇嬤不滿意，而鴇嬤也不手軟，一鞭下去就是一條血痕，痛得會讓人在地上打滾的。

　　鴇嬤半威嚇地瞧她一眼後，努努下巴要人送她回房。

　　「對了，你嘴上那個胭脂，等會兒記得叫巧巧多塗點。」

　　鴇嬤的聲音追在唐靈身後，她也不應答，鴇嬤搞不清楚她是聽見了沒有。

　　一整晚，唐靈就這樣來來去去見了十多名客人——鴇嬤總是叫兩名花娘隨侍在旁。一來給足了客人面子——瞧，她可是照約定請來了唐靈；二來，正好也能活絡樓裡比較不爭氣的姑娘。

　　一般男客在見過唐靈的冷臉之後，會格外滿意身旁的溫香軟玉。當初鴇嬤觀察到，也覺得稀罕。怎麼男人就是這麼賤，明明唐靈從沒給過好臉色，他們卻眼巴巴一個接一個纏上來？！

　　話說回來，男人說不定就喜歡唐靈這種看得著但摸不著的冷淡。

　　晚上的重頭戲，就在夜半時分的花廳戲台上，由頭牌花魁仙兒撥琴，唐靈唱曲。唐靈能唱，還是鴇嬤歪打正著發現。芝蘭樓向來有請教唱曲兒的師傅，開頭鴇嬤純是想讓唐靈聽聽，養養雅興，怎知老師傅手一指要她唱，她真唱了，且還是悅耳動聽，宛若出谷黃鶯。

　　當下鴇嬤知道，她撿到寶了。

　　在外奔波了半日的寧離苦正巧趕上盛會，開頭他也不知道唐靈能唱，他藏在濃蔭間只求遠遠照看她，怎知眨個眼，卻看見她被人領上台。

　　當仙兒琴聲一下，她捏緊了手絹，款款唱了起來。

　　「第一不見最好，免得神魂顛倒。第二不熟最好，免得相思縈繞……」

　　詞兒一出，藏在暗處的他一怔。多湊巧，她唱的歌兒正是他趕路回揚州時，在街上聽人唱過的曲兒。

　　唐靈聲音之好，從底下男客可以發現，無一不流露迷酥酥、暈麻麻神情，十足十被人勾走了三魂七魄，還流連忘返。

　　可站在戲台正中的主角卻眼觀鼻、鼻觀心，專心一意吟出教唱師傅傳授的詩句，絲毫無感男客們朝她投來的垂涎眼波。

　　是天分，也是不自主的習慣，每句尾音，她總會綴上一點兒顫，多簡單四句詩，卻教她唱得情意綿長，如訴如泣。

　　雖說寧離苦也是聽得如癡如醉，可一望見男客們那幾十雙賊溜溜的眼睛，縱使他個性再豁達不羈，還是被激起了妒意。

　　他摘下一把未熟的青果，一顆還不及一粒花生米，咻咻咻射向男客們手上的杯子、筷子，攪得一群人摔杯的摔杯、掉筷的掉筷。

　　「怎麼搞的——」

　　「瞧您把人家衣裳弄濕了——」花娘們嬌嗔地抱怨著。

　　見下頭越是手忙腳亂，始作俑者越是歡快得意。

　　誰教他們覬覦他的女人，寧離苦一扮鬼臉，活該！

　　鴇嬤機靈，一見著機會，馬上將唐靈領下台。

　　果不其然，台上一不見唐靈身影，花廳立刻鬧了起來。

　　「人呢？怎麼才唱一曲就走了？叫她出來啊——」

　　吵嚷聲一直傳到後頭還隱約可聽見，但鴇嬤到底找了什麼說詞才止住喧鬧，唐靈聽不清楚，她只是被夾在婢女與護院中間，急匆匆被人送回房。

　　途中她不住張望四周，悄悄尋找離苦的行蹤。都這麼晚了，不知他還等得住等不住？

　　進門後，唐靈問巧姊。

　　「應該不需要再出去了吧？」

　　「沒了，今晚活兒就到這兒了。」巧姊打開木匣，取下唐靈頭上的珠簪首飾，一邊誇道：「你的嗓子還真是好，剛才我站旁邊，差點回不了神。」

　　唐靈壓根兒沒把誇贊聽進耳，她一心只想快快驅走巧姊，好開窗讓離苦進來。

　　「可以了巧姊。」一些她不好構著的珠翠一被解下，她立刻按住巧姊的手。「其餘我來就好，你也累了一天。」

　　巧姊不客氣地打了個呵欠。「那我下去了，有事再叫我。」

　　她點點頭，強自按捺地坐在妝鏡前，一待落鎖聲響，她忙不迭奔到窗邊。

　　窗門方開，一條黑影立刻竄了進來。

個人言論

第八章

　　「離苦！」唐靈驚喜低喚。

　　兩人緊緊摟住。

　　「我一整個晚上都在惦著你，好擔心你會遇上什麼危險——」

　　「我現在一心要帶走你，縱使千軍萬馬也擋我不住。」寧離苦一把抱住她的腰，甜膩膩地望著她秀雅的眉眼。「想不想我？」

　　想！怎麼可能不想！她紅著臉往他懷裡蹭著。

　　「我聽見你的歌聲了……」他唇貼在她耳邊吹氣，喜歡看她縮起脖露出承受不了的嬌態。「好甜的聲音，真嚇到我了。」

　　她眼嬌嬌一睨。「你以為我聲音粗嗄？」

　　「我沒這麼想，只是也沒想到會好成這樣。」他嘴唇在她頰畔游移，最後端起她臉，一口一口啄著她唇瓣。「告訴你一個好消息，我拿到你的賣身契了。」

　　「真的？」她眼倏地瞠大。

　　他自胸口取出對折的契紙。「看看是不是？」

　　沒錯，就是它。唐靈雖然念不出契紙上文字，可她還記得大概模樣，還有下頭的畫押。世上她唯一認得、會寫的字，就是她的名字——唐靈。

　　「你從哪裡找來的？」她驚喜地問。

　　寧離苦把下午他潛進鴇嬤房裡的事簡單說了一遍，一聽他是怎麼在鴇嬤房裡溜來溜去，她臉色煞白。

　　「太危險了，萬一不小心被逮著呢？」

　　「要說危險，你才是，那麼多男人對你虎視眈眈，我剛看了，差點一個一個過去挖掉他們眼珠子。」他不自覺吐露妒意十足的話。

　　唐靈聽得心裡甜滋滋的。

　　「對了這個，」他卸下肩上包袱。「拿去換上，先委屈你幾天。」

　　唐靈接過打開，才知道他為何那麼說。

　　「我才不覺得委屈，你等我一會兒。」

　　她抱著他買來的村婦衫裙跑到屏風後邊，窸窸窣窣的磨擦聲不斷傳進寧離苦耳朵，他邊覺得心猿意馬，邊又要留神外邊動靜。

　　不久，換好藍布衫裙的唐靈走了出來。

　　「怎麼樣？」她望著他小聲問：「沒穿歪吧？」

　　他點點頭，再從懷裡掏出五百兩銀票，拿茶壺牢牢壓住。

　　「還有沒有什麼要帶的？」他問。

　　她想了想，從床底抓了兩樣東西出來。

　　一是姥姥的牌位，另一樣是她先前做好要送他的紙鷂。

　　寧離苦雙眼一亮。「你還留著？」

　　「嗯。」她臉羞怯一低。她畫給他的，是一隻漂亮的大鷹。這些天不見他，她常衝著這紙鷂想啊想的，聊解相思之苦。

　　「我們走吧。」

　　他攬住她纖瘦的腰肢，就如同飛上天一樣，雙足一蹬上了窗欞，再一躍，很快消失在夜色中。

　　一輛馬車，已在離花街大概五條路遠的驛站門口等候多時。

　　驛站伙計一見寧離苦過來，立刻跳下馬車。

　　「大爺要小的準備的東西，小的全擱在車裡了，看要不要點一點——」

　　寧離苦掀開車簾望了望，裡頭擱著一些米糧還有鍋碗瓢盆，枕頭跟被褥也一樣不少。

　　「很好。」他攙著唐靈上車，確定她坐臥舒適後，回頭賞了伙計一錠銀。

　　「謝大爺賞賜。」伙計連連哈腰。「對了大爺，夜這麼深，您倆當真不留宿一晚再走？」

　　寧離苦早想好了說詞。「我妻子娘家有急事，得盡快趕去。」

　　「是是，那小的不打擾您，大爺、夫人路上小心——」

　　不等驛站伙計說完，寧離苦早已揚鞭離去。

　　一出城門，唐靈才探頭問：「要回寧家堡嗎？」

　　「不，我們先上大淖躲一陣。」他眼望著前頭說。「地方不太遠，就在揚州城旁邊。」

　　大淖？沒聽過。唐靈不解地問道：「為什麼上那兒？」

　　他回頭眨眨眼。「你以為明兒一早鴇嬤看見你不見了，不會派出大隊人馬來找？」

　　「躲那兒就找不著？」

　　「或許。」他解釋道：「我留給鴇嬤的銀票，上頭印有錢莊的名字，只要稍稍一查他們就會發現我是誰，自然而然，也會猜想我應該會馬上帶你回寧家堡，所以我們偏不這麼做。大淖名不見經傳，也沒住什麼人，只有湖跟山林，我打算在那兒躲上一陣，等風頭過了，再回寧家堡。」

　　「你都想好了？！」

　　他鬆開韁繩揉揉她發。這會兒她一頭青絲只用條帕子簡單繫住，模樣十分溫婉秀麗。

　　「要帶你走，自然得好好安排，我可捨不得讓你涉險。」

　　他後邊這句話說得情深意重，聽得唐靈心都甜了。

　　「對了，萬一遇上了人，他們問起我們是哪裡人，你就答『前頭山裡的梅村』，問我們要上哪兒，就說『想進城做點小買賣』，知道嗎？」

　　唐靈一時沒聽出蹊蹺，還傻乎乎地問：「梅村在哪兒？」

　　「不都跟你說了是『沒』村。」他特別強調那個「沒」字。

　　唐靈聽懂了。「你真是鬼靈精怪！」

　　他哈哈笑了兩聲，突然端正了臉色。「其實我擔心的不是鴇嬤派來的追兵，而是『虎威』那幫人。他們對你的執念太深，加上拳腳功夫不弱，上一回我能輕取他們，多少是因為他們措手不及。但這一回情況不一樣，若被他們堵上，他們肯定是絕招盡出——」

　　他是不在乎自己的安危，但他得保護她，萬一在打鬥中讓她傷著了，他會恨死自己的。

　　所以他才想了這點子，先到僻靜的地方躲躲，說不准十天半個月過去，追兵找不到他們，會自動打消了追尋的念頭。

　　這會比直接硬碰硬來得安全。

　　唐靈沒想這麼多，他不提她還不知道，原來帶她走，他得冒上這麼多風險。

　　「我不知道……我還以為……」

　　「你放心。」他輕挲她臉頰。「我說過我會保護你，這句話可不是說說就算。哪怕要拿我命換，我也在所不惜。」

　　「我才不要用你的命換我的安全。」她突然抱住他腰。「答應我，你會為了我永遠好好的，要不——你留我一個有什麼用？」說到最後，她聲音都哽咽了起來。

　　唐靈想到她姥姥，那麼親、那麼疼她的人，卻因為他人不小心送掉了性命——那種被人遺留下來的悲痛，她不想再挨一次。

　　寧離苦哪裡不懂她？

　　他下顎輕蹭著她髮際，溫柔哄道：「別難過了。我答應你，不管發生什麼危險，我都會以保全我們兩個做為優先。」

　　「嗯。」她用力點頭，在他安慰聲中止住了眼淚。

　　約莫一個時辰，馬車鑽過大片林子，再朝左轉，可望見一片湖。唐靈掀開竹簾四顧，除了月色下微微閃著粼光的湖面之外，盡是一片黑。

　　寧離苦挑了塊空地停下，接著鑽進車裡，點亮油燈說道：「今天太晚了，得委屈你在車上睡一晚，天一亮我就劈柴蓋房，包管明兒下午就有片屋簷讓你遮風避雨。」

　　她瞅著他。「我說過，我一點都不覺得委屈，況且，還有你在呢。」

　　在昏暗的光暈下，兩人表情都有些羞赧。

　　想想真不可思議，早前一天兩人都還不知道對方身在何處，可現在，卻能這樣相視而笑，就像作夢一樣。

　　她忍不住碰觸他臉，她有些擔心，眼前一切，不過是她的想像。

　　察覺到她指尖的忐忑，他壓低聲音問：「你以為我會消失不見？」

　　「是啊。」她手指挲過他濃黑的眉毛、眼角、鼻樑，最後是他的嘴。「早上你離開的時候，我還在擔心，我不會是在作夢吧，實際上你根本沒有來過……」

　　「這樣呢？」他叼著她指尖咬了一口，看著她縮了下肩膀。「還覺得是在作夢？」

　　她咬著唇搖了搖頭。不，她現在知道，這一切再真實不過。

　　她突然撲進他懷裡哭了起來。「你知道嗎？先是你不見了，再來是姥姥，那個時候，我真的覺得我快活不下去了……」

　　「傻丫頭——」他摟她入懷，心疼地親著她臉頰、額際。「別哭啊，我現不是回來了，而且還帶你離開了花樓。」

　　她邊哭邊點著頭。「我知道……我忍不住……」

　　「你哭得我心都疼了。」他低喃一聲後，主動吻住她唇，他很清楚該用什麼法子引走她心頭的憂懼。

　　他指尖滑過她臉龐、下顎，沿著她細長的頸脖一路吻至她交疊的襟口。她如他所料停止了啜泣，臉貼他頭側發出低低的喘息聲。

　　不夠——他貪求的指滑進她衣襟內側，隔著胸兜罩住那豐潤，揉搓它，直到敏感的端點頂住他掌心，他才一把拉開上頭絲紅色的兜衣，張嘴貼住她。

　　真的，他可以對天發誓，開頭他只是想給她一點撫慰，怎知道他手指頭一碰，便全然忘了原初的好意。

　　「離苦——」她在他懷中顫抖著，感覺他灼燙的舌尖勾著她不住打轉。每次他一舔，她背脊便一陣酸麻。

　　她無措地抓著他肩，一不小心碰掉他頭巾，散著額發的他，一掃白日的閒散氣質，給人一種如猛禽般銳利的氣勢。被他那雙熠熠發亮的眼瞳盯著，她體內突地竄過一陣期待的酥麻。

　　「你好香——」他鬆開原本銜在口中的峰尖，改用鼻尖磨蹭，好似要將她的氣味牢牢記在心上似的。

　　他暖熱的呼息一吹過被弄濕的酥胸，她身子便不住顫抖。

　　「離苦——」她揪住他衣袖，也弄不清楚自己到底想說什麼。她就是覺得焦躁、渴望，還想要他再多給她一些。

　　「嗯？你想要什麼？」他指尖搓揉她凸頂的尖端，忍不住又低頭舔了一舔。

　　她無助地搖頭，目光停在他軟厚適中的嘴上。

　　仙兒姊是教過她一些取悅男人的法子，可卻從來沒說過女人在被男人碰觸時，身體會起什麼樣的反應。

　　「我——不知道——」她臉好紅，身子又燙又軟。

　　他親親她的嘴，試著猜道：「還想要我舔你？」

　　她害羞地哼了一聲。

　　那個字——舔——光聽他用嘴巴說，她便不住發抖。

　　「我也喜歡舔你。」他兩手抓住她細腰，讓她跨在自己身上，頭一低，正好就對上她早已凌亂的襟口。他噘起唇慢條斯理地吹氣，在感覺她扭動時罩住它給予安撫，接著叼住硬如小石的峰尖，稍稍使力地輕咬。

　　她緊揪著他肩膀發出呻吟。

　　當他唇瓣再度回到她嘴，大掌揉握她軟嫩的雙乳時，她蹭著他嗚咽道：「離苦，我好疼——」

　　他驀地停手，眸子浮上擔憂。「我弄痛你了？」

　　「不是——」她臉兒羞紅，一雙眼因慾望而變得朦朧氤氳。「是這裡——」她手滑下自己腰腹，又匆匆擱回他肩頭。「有種……怪怪的疼。」

　　他懂了。

　　他蹭蹭她耳垂，又舔了她好幾口。「那個什麼仙兒姊沒教你這些事？」

　　她搖搖頭。

　　「那表示你也想要我——」

　　她想起兩人先前的親熱，眼兒忍不住朝他腿間溜去。

　　他呻吟著將她臉扳正。「不行，你不能再像上午那樣子碰我。」

　　她眼輕眨。「為什麼？」

　　「你會讓我的好意全都白費——」他一望就快頂住他頭的車棚，歎了口氣。他想要她，想死了，但他可不想讓她珍貴的初夜，在這麼緊窄的車裡急就章地結束。

　　「你笑我吧，」他老實吐實。「我本是打算迎你進門之後，才在暖烘烘的被窩裡好好碰你摸你的。但我發現只要朝你多望幾眼，我腦袋就空了。」

　　她臉紅了紅，貼在他胸口的身子輕扭了扭。「其實……只要能跟你在一塊，我什麼都不在乎……」

　　「我知道。」他親親她臉頰唇角，又碰碰她依舊挺立的峰尖。「可我在乎，我現在一心只想讓你過得舒舒服服，讓你穿上最漂亮的衣裳，每天都過得開開心心。」

　　「所以，我們得忍到大婚之日……」她一臉苦惱地回望他。

　　「你真以為我忍得住？！」

　　他焦躁地嚙著她耳垂，兩人又纏綿地吻了好幾次，直到她再次扭動喘息說疼，他才低喘著氣將她緊環在胸口。

　　「不行——真的——最少，也該給你一張床——」

　　最後那兩句話不知是在安撫她，還是在提醒他自己。

　　伏在他胸口的唐靈酥軟酥麻地笑著。

　　「先睡吧，明兒一早我立刻築屋蓋房。」說完，他拉開捆在一旁的毯子，往兩人身上一蓋。

　　馬車極窄，兩人只能像雙筷子似地貼在一塊，根本沒法翻動。

　　被他這樣抱著，唐靈本以為自己絕對睡不著的，可不知是真累了還是安心了，在他懷裡窩不到一會兒，倦意便捲走了她意識。

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　　隔天一早，唐靈是被劈柴聲音吵醒的。

　　她揉揉眼皮探頭，只見寧離苦裸著上身，高舉著板斧，一下一下劈著柴段。

　　陽光下，他結實浮凸的肌肉會發光似地閃耀著光芒，她癡癡地凝望他結滿汗水的裸身，感覺指尖在蠢動。

　　曾經扮成男孩的她，從來不覺得男人臭烘烘的身子有什麼特別，可這會兒看著他，昨晚曾經讓她喊疼的地方，又不自覺起了一陣酸軟。

　　她是怎麼了她！她揉揉心窩，想起他昨晚說過的話。她搞不懂，自己真那麼「想要」他？

　　找機會可要好好問問他。

　　「磅」地一聲拉回她神智，想起他昨晚說要蓋房子，她趕忙要下去幫忙。

　　「離苦，我一起來。」喊完，她拉高裙擺準備跳下馬車。

　　在河邊劈柴的他一見她動作，忙不迭丟下斧頭衝來。

　　「小心吶你。」他正好抱住她跳下的身子。

　　「幹麼，我之前哪天不是這樣蹦蹦跳跳的？」她驚訝地看著他。

　　他像捧著什麼寶貝似地放她下地。

　　「之前讓你孤軍奮鬥，是因為我不知道你是姑娘家。現在知道了，當然要幫你多擔待一點。」

　　這種話，怎麼聽怎麼暖。她眼甜甜一睨。「你幫我擔待，那誰幫你擔待？」

　　他一拍胸膛。「男子漢大丈夫，當然要靠自己。」

　　「幹麼一個人撐得那麼辛苦？」她望著他汗涔涔的胸口，心裡又甜又燙。「你該知道，我是可以幫你分憂解勞的人。」

　　望著她情意綿長的眼，一股感動充斥他心房。以往他從不覺得自己有必要為他人駐足逗留，更別提要他同意娶人為妻、成家立業種種。可遇上她，歷經這麼一場風波，他像被點醒似地明白了什麼叫責任。

　　所謂責任，就是把人放進心裡。從今以後，他得為他自己——還有存在他心底的她，好好活下去。

　　想到今後他再也不能想上哪兒就上哪兒，世上總有一個人會絆住他腳步與思念——感覺是不太習慣；但同時他也發現，他並不討厭。

　　如果牽絆住他思念與腳步的人，是她。

　　那麼，他心甘情願。

　　「我很清楚你多聰明有用，」他輕撥開她垂在頰畔的髮絲。「可是看著你，我就是忍不住想多寵寵你，希望你多依賴我一點。」

　　她耳根一紅。這人的嘴，什麼時候變這麼甜了？！「你讓我不知道該說什麼好了。」

　　「那就不要說，親一下獎賞就好。」他眨眨眼。

　　「誰理你。」她愛嬌一哼，旋即鑽出他懷抱。

　　寧離苦呵呵笑地跟在她身後。「餓不餓？我熬了點粥，正是吃的時候。」

　　「我先洗把臉。」她從襟裡掏出方巾，彎身在湖裡揣了揣。

　　回頭，就見他端來鍋粥，一旁大石上已經擺了兩隻碗跟一盤醃菜。

　　包括他用來劈柴的斧頭，這些全是從馬車上取來的東西，凡吃的用的睡的，他都教驛站伙計幫他買妥備齊了。

　　他真是盤算好了要在這地方躲上一陣。

　　她一望腳邊柴堆。「別告訴我你一晚上沒睡？」

　　他抓了抓頭，一早就在岸邊幹活，熱得他連頭巾也扎不住。

　　「我睡不著。」他承認。

　　他好歹是個男人，心愛的女人這麼沒防備地睡在自己懷裡，要他怎不心癢難耐？可看她睡得這麼安穩，加上沒有床——這是最痛苦的一點，他索性不睡了，想說早一點安置好屋子跟床，折騰也會跟著縮短那麼一會兒。

　　過了好一會兒她才聽懂他在暗示什麼。

　　「你——」她眼兒朝他腿間一瞟。

　　他呻吟著將頭別開。「你別用這種眼神看我。」

　　「其實……」她咬著下唇小小聲說：「仙兒姊教了我一些方法，據說可以讓男人很舒服——」

　　「不行不行不行。」他連連搖頭。「我有我的堅持，不管怎麼說，我不可能讓你在這種連四面牆、一個屋頂也沒有的地方，跟我交歡燕好。」

　　他表情好可愛。望著他慾望交雜的側臉，一股柔情在唐靈心頭翻湧，一時忍不住，她湊向前親了他一記。

　　「你還逗我。」他皺眉嗔道。

　　她當然看得出來他不是在生她的氣。

　　「我覺得我好幸福。」她手臂一彎勾住他脖子，臉就貼在他汗涔涔的胸口上。

　　聽他心口怦怦怦跳得多快！一時淘氣，她張嘴舔了一口。

　　鹹鹹的。

　　她心裡念頭剛轉過，人已被他抱緊狠吻了起來。

　　「你這傢伙，都不怕被我吃了——」

　　他聲音如此喑啞，濃稠如火焰般讓人心發燙。她微傾著頭感覺他舌尖的舔逗，撫觸她胸脯的指尖隱含著沉沉的渴望。

　　突然他挪開臉，燙熱的鼻息灑在她頸脖間，還有他微微顫抖的身軀——她知道他正在跟慾望交戰。

　　噢，她緊環住他勁瘦的腰干深深吸氣，她是如此地愛他！

　　「你老是讓我失去控制——」他蹭著她臉頰喘道。「你完蛋了你，等我把屋子蓋好，看我晚上肯不肯讓你休息！」

　　她手指頭輕輕畫過他背脊，仰頭一笑。「你確定一晚上沒睡，又勞累了一天，晚上還有氣力讓我不得休息？」

　　「你以為是誰害得我一晚上沒睡好？」他一擰她鼻，寵溺的。「快去吃飯。」

　　唐靈站起身，故意學花樓裡的姑娘，挺腰，再輕輕一扭腰臀。

　　瞧得他又是一陣急喘。

　　明知道他難捱，她還故意逗他！

　　他惱得牙癢癢，可她偏偏一副沒事人的模樣，端起陶碗好不無辜地喝她的粥。

　　「嗯，這醃瓜不錯，你嘗嘗。」她挾了塊送到他嘴邊。

　　他張嘴恨恨地咬下，巴不得這會兒吃的，是她甜似蜜的小嘴。

　　「幹麼吃得這麼咬牙切齒——」她巧笑倩兮，好似他肚腹間這把火跟她無關似，又喂了他一口瓜。

　　望著她被粥染得濕潤濕潤的小嘴，他只覺得下腹如火燒般脹得難受。

　　可惡！他想，再繼續坐在這兒盯著她小嘴吃飯，難保待會兒他不會失卻理智地撲向前去。

　　也顧不得配菜了，他唏哩呼嗜喝完粥，火燒屁股似地逃回柴堆旁。

　　「吃這麼一點就飽啦？」她在他身後喊著，接著響起銀鈴似的笑聲。

　　他知道，他被取笑了。

　　這傢伙！他又氣又惱抓起木頭劈著，一邊喃喃碎念：「你等著，看我晚上怎麼『收拾』你！」