心寵 -【影子皇后(皇帝的那口子之二)】

慕冰至

心寵 - 影子皇后(皇帝的那口子之二)

他與她，不像王與婢，倒像是燈下成雙的人與影，如影隨形，同喜同樂。
問他，為什麼獨獨寵愛她？
可能是她眼中對他全然的信賴吧，
當他還是太子時，曾騙她湖中小島種有藍色薔薇，
這個傻丫頭也信了，
滿心歡喜的在天未明時與他搭乘小船劃向小島，
卻不知道船早被她有意謀反的父親給鑿了洞，
他永遠記得船沉之時，她把尋得的浮木讓給他，
自己在冰冷的湖水載浮載沉，從此落下病根，
後來她父親起兵謀反失敗，他堅決留下她這個活口，
並讓她進宮做了他的影子，隨侍他左右，
事實上，他想做的不只如此，他還想讓她成為他的皇后，
為此，他特地讓宮人用絲絹做了萬千朵藍色薔薇向她求婚，
誰知，她卻告訴他，除非這個世界真有藍色薔薇，
才能教她忘了全族數萬人流乾的血……

慕冰至

楔子

　　「太子—— 太子—— 」

　　絕美的少年回過眸來，看見晨霧依稀處，那抹小小的身影沿著湖畔向他奔來。

　　他勾唇一笑，帶著詭譎神情，眼睛裏滿是惡作劇的頑劣，足下站定，似乎早在等待她來。

　　十四歲的她，有著星子般明亮的大眼睛、白裏透紅的膚色，伺候他的宮女加在一起也比不上她的一根頭髮，他發現自己喜歡看到她，雖然，她是喬蟒的女兒。

　　「太、太子，」奔到他跟前，喬溪澈喘著氣，著急道：「花兒開了嗎？我是不是遲了？」

　　「沒有。」少年笑著，凝視她可愛無瑕的面龐。

　　「可是……為什麼我看不見？」她四下環顧，不見心目中的花朵。

　　聽說，這湖畔每逢有霧的清晨，便會開出藍色的薔薇。她長這麼大，什麼奇花異草都見識過了，唯獨沒見過薔薇是藍色的。

　　於是，她懇求太子，帶她到此見識一回。

　　雖然父親三番兩次的叮囑她不要與他親近，可不知為何，每次與他靠近，都像有巨大的磁力在吸引著，讓她乖乖跟隨，就算他對她總是一副霜雪般的冰冷神情。

　　而且，無論他說什麼，她從來都深信不疑，就像現在。

　　「花兒不在這兒。」只聽他淡淡答道。

　　「在哪兒？」

　　「對面的島上。」他伸手一指。

　　白茫茫的水面像罩上層層薄紗，瞧不見對岸的風景。喬溪澈瞪大雙眸，也沒看到半點島嶼的影子。

　　「哦……」她失望地洩氣道：「這樣啊……那我們看不到花開了。」

　　「誰說的？」少年挑挑眉，「有船，我們照樣可以見。」

　　「劃船去島上？」她一怔。

　　「對啊，早準備好了。」他示意，果然，湖邊繫著一葉扁舟。

　　一葉，小小的，大概只夠兩個人坐。

　　「妳會劃船嗎？」少年側眸問。

　　「嗯，會的。」她想也沒想立刻回答。

　　東楚國地靠大海，所有的少男少女從十歲起，便在父母的教導下成為游泳泛舟的高手。她，也不例外。

　　「可我不會。」少年卻忽然道。

　　「太子，你不會劃船？」她不由得詫異地瞪大眼睛。

　　「何止劃船，就連游泳，我也不會。」少年嘴角似有一絲苦笑。

　　「為什麼？」

　　「因為我是太子啊。」他恢復傲慢神情，「不必學那些。」

　　她點點頭，似乎瞭解太子與她這樣的普通人是不同的。

　　「所以，這船，妳來劃。」他把槳扔給她，命令道。

　　喬溪澈欣然接受。

　　為何欣然？呵，大概因為總算有一件事，他竟不會，而她，可以為他做。

　　「還等什麼？快走啊！」

　　他步子一邁，踏上輕舟，她就像是他的奴婢，慌忙跟上，搖起槳來。

　　湖面霧色茫茫，視野不足五尺，她感覺與他就像在白色的夢境中劃行，偶爾有晨風輕盈地拂過她的髮絲，傳來青草的氣息。

　　她忽然有種奇怪的念頭，想與他一直這樣劃行下去，在無邊無際的霧色中面面相對，整個世間，只剩兩個人。

　　她不知道，這種心潮澎湃的感覺，叫做情竇初開。

　　「妳的裙襬濕了。」忽然，少年望著她，用一種前所未有的溫柔語調說道：「小心著涼。」

　　她微笑，低下頭去，不讓他看到自己漲紅的臉。

　　這瞬間，四下一片沉默，彷彿任憑剛才那抹溫柔在無言中融化開來。

　　然而，快樂只是短暫的，當她發現不對勁時，已經晚了。

　　「太子！太子！」她盯著自己的裙襬，驚叫起來，「這船……好像壞了！」

　　「壞了？」少年這才注意到，似乎有什麼冰涼的東西自足底驟然湧起，很快就沒過他的足踝。

　　水！冰冷的湖水像鯉魚一般跳躍著，湧入船艙，一個激撞，將兩個小小的身體打落湖中。

　　「咳……咳……」他覺得口鼻被冰水倏忽堵住，發不出半點聲音，身體在掙扎中失去所有力氣，一直往下沉沒。

　　「太子、太子，抓住我的手！」喬溪澈撕心裂肺的聲音在耳邊響起，很快，變得微弱，在他失去意識的的那一剎那。

　　那一剎那，他沒有別的情緒，只有內疚。

　　不該騙她的，這世上，哪兒來的藍色薔薇？

　　薔薇開在盛夏，此刻，卻是霜凍還未化解的早春。

　　他怎麼知道，原來，她這樣好騙呢？

慕冰至

第一章

　　喬溪澈坐在門邊，風兒從她的指尖悄悄穿過，侵入她的衣衫，引起一陣激烈的咳嗽。

　　她捂住胸口，趕忙吞下一口熱水，好半晌，才把心口捂熱似的，止住久咳帶來的顫抖。

　　「溪澈姊，妳沒事吧？」一旁的小宮女擔憂地問。

　　「沒事……」她輕淺一笑，似乎早已習慣。「老毛病了，一會就好。」

　　的確，老毛病了。

　　自從十四歲那年的某個清晨，她掉進那個寒潭似的湖中，這毛病就染上了。

　　只要稍一吹風，或者喝一口涼水，她就會猛咳不止。

　　大夫說，她這是傷了肺，這輩子都好不了了。

　　「溪澈姊，妳入宮很久了嗎？」四下無事，小宮女得了個空，便好奇地問。

　　「五年了，算久嗎？」

　　「不算吧。」

　　「可我覺得，好像很久了……」喬溪澈呢喃。

　　雖然，五年不過是人生中極短的歲月，可在她看來，卻像是過了半輩子。

　　十四歲那年，是她人生的一道門檻，她邁了過來，回首從前，恍如隔世。

　　從前，她是大將軍喬蟒的千金，然而現在，她卻是一名小小的宮人，頂著待罪之身，為皇室終生服役。

　　「溪澈姊，我說了妳可別介意，」小宮女心直口快，探問著，「我聽說，妳是叛臣之女？」

　　她一怔，笑容斂去，頃刻又恢復溫柔容顏。

　　「對，」她坦誠道：「我是叛臣喬蟒的女兒。」

　　「就是那個想把淮安王扶上寶座，起兵謀反的喬蟒？」小宮女愕然地叫道。

　　她點頭，並不打算掩飾。

　　曾經，她生於一個顯赫的家族，深受先帝寵愛的喬昭儀，便是她的親姑姑。而淮安王是喬昭儀之子，她的親表哥，因為只比太子遲生一天，便淪為永遠無法觸及帝位的淮安王。

　　姑姑不服氣，她的父親、手握兵權的喬蟒大將軍也不服氣。精心的密謀之下，一場叛亂震動了整個京城，但最終，還是太子一派獲勝。

　　姑姑懸樑自盡，父親被五馬分屍，淮安王念為皇室血脈，被放逐邊關，永遠不得返京。

　　而她，叛臣之女，本該隨著所有族人受株連之罪斬首，卻因為太子的一句話，讓她入了宮，做了奴婢。

　　沒人知道為何太子要如此厚待她，唯獨她明白，是因為在那個霧色迷茫的清晨，在冰冷的湖水中，她救了他……

　　來到這宮中，從千金小姐淪為奴婢，她的心裏並沒有怨恨。

　　是父親與姑姑掀起那場腥風血雨，他們應該為自己的貪心負責，所以對於他們的死，她只有難過，沒有怨恨。

　　她滿足於在宮裏的簡衣素食，甘願沉默而溫順的待在角落裏，為那個收容她的男子拂去座上的一點塵埃。

　　她覺得現在的生活平靜而安心。

　　「姊姊，我聽說，聖上很信賴妳啊……」小宮女不解地道：「既然妳是叛臣之女，為何聖上會如此信賴妳？」

　　聖上？

　　哦，現在，應該稱他為聖上了，可在她心中，卻一直喚他「太子」。

　　在她心中，他一直是那個頑劣的絕美少年，嘴角勾著傲慢的微笑，只需一記眼神，便讓她忘我地投入他的命令中，哪怕只是一個惡作劇。

　　她喜歡待在他的身邊，哪怕族人是因為他而遭遇誅滅，她也不願意離開。

　　「聖上很信賴我嗎？」喬溪澈泛起不自覺的笑意。這樣的傳言，換了別人大概是得意，她卻只是感到欣悅。

　　一種融和溫暖的欣悅。

　　「姊姊，別人都說妳是聖上的影子呢。」小宮女興致勃勃的道：「聖上做什麼都離不開妳，跟妳形影不離。」

　　呵，形影不離？多麼美麗的詞，這對她而言，是最好的讚美。

　　「哪會離不開啊？只不過我伺候了聖上五年，深知他的衣食起居習慣罷了。將來換個人，大概也行的。」她抿抿唇，淡然道。

　　自從父親與姑姑離世，她就感到人世無常，心中不敢奢望永遠待在喜歡的地方，只求這一刻、這一天，能見到自己牽掛的人，就足夠了。

　　「姊姊，今天來了好多大臣，紛紛湧進御書房，好像在跟聖上商量什麼大事。」小宮女張望道：「我聽說南涵國派了使者來，不會要……打仗了吧？」

　　打仗？她心頭一緊。

　　她留戀眼前平靜的日子，最怕聽到的，就是這兩個字。

　　「姊姊，聖上不是與妳形影不離的嗎？怎麼今天不讓妳進御書房伺候？」小宮女又問道。

　　喬溪澈的眉心不由得一蹙。不願注意到的真相，卻被眼前的外人一語道破。

　　對啊，自從她進宮的那天起，他與她之間從無一牆之隔，就連睡覺，她也是歇在他帳前的榻上……可今天，為何他卻像是故意把她支開？

　　有什麼祕密，需要瞞著她嗎？

　　※　※　※

　　「聖上，請定奪！」一群大臣心急如焚，忍不住小聲催促。

　　高居龍椅上的絕美男子，卻依舊一副事不關己的表情，徐緩地翻著奏章。

　　「你們說說，朕該如何定奪？」半晌之後，將奏章批閱完畢，他才淡淡開口。

　　萬俟侯，東楚的新帝，雖然年輕，眉宇之間卻有股陰鷙的肅殺之氣，他不開口，誰也不敢多嘴。

　　方才心急如焚的大臣，這會又都猶豫起來，面面相覷，誰也不肯率先表態，以免違背聖意，殃及官途。

　　「都不肯說？」萬俟侯諷刺一笑，「方才不都挺著急的嗎？」他望向御書房的某個角落，「皇叔以為如何？」

　　話音未落，眾人的目光齊齊投向那方寸之地，那兒，坐著萬俟侯的二叔，先帝臨終前授命的寶親攝政王。

　　寶親王正悠閒地品著茶，逗著籠中鳥，他一拂鬚，回頭道：「聖上的婚事由他自個兒作主，咱們旁人就別添亂了。」

　　「皇叔希望朕娶那南涵公主嗎？」萬俟侯微笑。

　　「臣下的意願，聖上真會採納？」寶親王卻挑眉問。

　　「但說無妨。」

　　「恐怕在座的都希望聖上能答應聯姻吧。」寶親王終於道。

　　「真的？」萬俟侯側眸，掃視席下，一眾大臣連忙驚嚇地俯身。

　　他不由得笑更加燦爛，「都說說，跟南涵聯姻，有什麼好處？」

　　「這……」你望我、我望你，仍舊支吾。

　　「說吧，恕汝等無罪！」萬俟侯輕彈指尖，活絡方才執筆的手。

　　「聖上，南涵多年來與我國邊境糾紛不斷，倘若聯姻，可停止紛爭，還百姓安居樂業之所，此為好處之一。」

　　「我國自沛公以來雖雄霸天下，但近年因戰爭不斷，國庫日虧，財政緊縮，若有南涵為後盾，日後中原諸國若再敢進犯，我邦便多了同盟，少了敵對，有益無弊。」

　　「南涵近年來在國計民生上有不少可借鑑之功，文敏公主若嫁至我朝，南涵帝許諾以耕作、桑織、牧獵之先進技藝做為陪嫁，豈非幸事一樁？」

　　「聖上已到成婚年紀，國后卻遲遲未定，朝中諸方為后位人選你爭我奪，大傷和氣，若娶文敏公主，可止內亂。況且聽聞公主貌美才博，與聖上龍鳳和諧，實乃天作之合啊！」

　　呵，要嘛都不開口，要嘛都能說出一大串。萬俟侯不禁搖頭莞爾。

　　「這麼說，那文敏公主，朕是非娶不可了？」他狀似漫不經心地道：「假如朕早有意中人，又該如何？」

　　此言一出，四下皆驚，就連寶親王也微微側目。

　　「怎麼，聖上心中已有國后人選了？」諸臣顫聲道。

　　「可以這麼說。」他似乎想到什麼，素來陰沉的臉上浮現剎那溫柔，只微微一刻便迅速掩去，又平復波瀾不興。

　　「敢問聖上，是何女子？」寶親王忍不住問道。

　　「一個普通的女子。」他言簡意賅地回答。

　　「這……」眾人再度面面相覷。

　　「怎麼，聽說她普通，你們就瞧不上？」萬俟侯凝眸低聲道。

　　「不不不，只是東楚國后寶座何其神聖尊貴，非尋常女子可享。聖上若真喜歡那女子，招納為妃即可，不必犧牲后位吧？」

　　「以臣等愚見，若是拒絕南涵，恐怕惹怒南涵帝，招來戰禍！聖上，三思啊—— 」

　　這番言論，萬俟侯早已料到，但沒想到是，親耳聽來卻如此尖銳，彷彿有長針椎入心間，帶來疼痛。

　　他自己遭到何種羞辱都無所謂，可是意中人被眾臣如此挑剔，實在讓他心疼……

　　「汝等退下吧，讓朕再想想。」長袖一揮，打發眾人。

　　不想聽的話，聽一句已經夠了，何苦再折磨自己的耳朵？

　　俊顏微微澀笑，步入屏障之後，將惆悵的情緒掩埋起來，不被任何人看見。

　　御書房中先是一陣騷亂，隨後，漸漸平靜，化為沉寂。眾大臣想再勸些什麼，卻知道已經觸怒龍顏，只好無奈散去。

　　※　※　※

　　萬俟侯臨窗坐下，端起桌上早已冷卻的蓮子羹，輕舀淺嚐。

　　蓮子羹是早上她親手做的，自從五年前她入宮之後，他就只吃她做的蓮子羹。

　　沉默良久，忽然聽到背後有輕微的腳步聲，穿過屏障，向他緩緩靠近—— 他知道，是她來了。

　　「聖上……」喬溪澈站在他身後，輕聲道：「蓮子羹涼了，奴婢去替您熱一熱吧。」

　　「涼了正好，若加上冰塊，更為美味。」萬俟侯回眸微笑，「說了多少遍，不讓妳自稱奴婢，妳又忘了？」

　　「奴婢改不了口。」自從五年前入宮之後，她因為感激之心，甘願一輩子為他做牛做馬，別說是奴婢，就是奴隸，她也願意。

　　「妳啊——」他無奈歎息，不與她爭執。他知道，她比自己還要倔強，雖然外表纖柔脆弱，卻有一種千軍萬馬也難以駕馭的毅力。在她面前，他素來甘拜下風。

　　蓮子羹飲盡，喬溪澈收拾好碗盤，卻並沒有像往常那樣退去，只是站在一旁，欲言又止。

　　「怎麼了？有話？」萬俟侯發現了她不尋常。

　　「聖上恕奴婢多言……」她斟酌的道。

　　「有話就說。」他奇怪她一向事不關己不開口，今天這是怎麼了？

　　「奴婢看到今天好多大臣都來了，就連寶親王也入宮了……」國事、朝事她一向不愛打聽，可是今日異樣的氣氛讓她坐立不安。

　　她覺得愁眉不展的他，大概需要一點關心。自古君王寂寞，假如這個時候，她還如常冷淡地不給半點關心，他會更加寂寞吧？

　　萬俟侯一怔，凝視著她，半晌不語。

　　「聖上怪奴婢多嘴了？」她不由得心中一緊。

　　他搖頭，忽然笑了，「因為妳從不關心這些，倒讓朕詫異得一時失語。」

　　「奴婢其實是關心的……」她衝口而出。

　　「關心什麼？朕，還是國事？」他緊盯她微紅的雙頰，追問道。

　　「奴婢……都關心。」這才意識到自己的失態，她趕緊閉了嘴，讓曖昧流散在風中。

　　萬俟侯再度笑了，可是這次，笑裏蘊藏著輕微苦澀。「實話告訴妳，南涵帝派人來說親了。」他緩緩道。

　　「說親？」她一怔，腦中似乎被重擊了下似的，空白片刻。

　　「想把文敏公主嫁給朕。」

　　她的耳邊頓時響起嗡嗡轟鳴，十指輕顫，要交叉緊握才能止住。

　　呵，這一天，終於來了……她知道他遲早要立國后的，也早早預備迎接這一天，可沒想到，真到了眼前，卻如此震撼……

　　「恭喜聖上了。」她抿了抿乾澀的唇，強顏笑道。

　　「恭喜？」他眉一挑，「妳以為朕答應了？」

　　「怎麼？」她一愣，「聖上……」

　　「妳倒說說，跟南涵聯姻，有什麼好處？」他反問。

　　「南涵是強國，奴婢想不出有什麼壞處……」她遲疑地道。

　　「南涵既是強國，為何要與我東楚貧弱之邦聯姻？這其中的道理，妳能猜到嗎？」萬俟侯澀笑道。

　　「聖上何必用貧弱兩字來形容我國……」她聽著心裏益發難過。

　　「難道不貧？難道不弱嗎？」他坦言道：「朕雖然身為一國之君，但從來不喜歡誇大其詞，只實話實說。」

　　她心尖又是一震，良久無語。

　　是呵，這就是萬俟侯與別的君王不同之處，沒有好大喜功，沒有自吹自擂，他總是殘忍地承認自己的弱處，直視慘澹的現狀。

　　東楚，曾經在沛公時代成為雄霸天下的強國，如今，隨著連年的戰爭漸漸衰敗下來，等到萬俟侯繼位，雖名為帝王，卻只繼承了一個爛攤子……他時常愁眉深鎖，面色陰霾不語，正是為國為民擔憂。

　　每當夜裏，看見他坐在案前批閱奏摺，勞心勞力至天明，她就心疼不已。

　　假如，她是一個男子，有滿腹才華，她一定仿效史上名臣為他分憂，但求鞠躬盡瘁死而後已。真是痛恨自己不過是一個無知女子，愛惜他，卻不能助他。

　　「聖上真娶了文敏公主，倒是幸事……」喬溪澈停頓，終於吐露這會讓她撕心裂肺的話語。

　　是呵，為了國、為了他，她情願他娶一個強勢的國后，哪怕自己遠遠地退到他看不見的地方，流著淚給予沉默的祝福。

　　「妳倒願意讓我娶一個完全不瞭解的妻子？」他忽然生了氣，逼近一步，炯亮的目光盯著她，「如果我告訴妳—— 我已經有了心上人，妳怎麼說？」

　　心上人？

　　她如同驚雷轟頂，瞬間傻了。這個消息，比起聯姻，更讓她胸中裂痛……

　　他有意中人了？到底是哪家幸運的閨女，能得到他如此垂青？她不羨慕逼婚的公主，卻對這個未知的女子心生了一絲嫉妒。

　　心裏像打翻了醋罈子，頓時，酸辣辣的。

　　「聖上打算如何？」半晌，她才聽見自己微顫的聲音虛弱的回答。

　　「我要娶她，立她為后。」萬俟侯執著地道：「就算失去帝位，也不足惜。」

　　呵，好驚天動地的誓言！喬溪澈立在夜風中，久久不能動彈，不知因為被他的執拗而動容，還是為了自己不能言說的暗戀而神傷……

慕冰至

第二章

　　「咳——咳——」

　　她聽見自己的胸中有異樣的聲響，就算是清咳，也不似常人一般抒慰即止，反而越咳越上癮，彷彿即使嘔出心、嘔出血，也不能罷休。

　　御醫把著她的脈，神情益發凝重，半晌不語。

　　「胡大人，」喬溪澈忍不住問，「怎樣？」

　　「喬姑娘……」胡御醫猶豫地開口，「不瞞妳說，有生之年，這病要根除，恐怕是難了。」

　　「是嗎？」她酸楚一笑。

　　這樣的結果，她早已料到，並不意外。如果上蒼給予她的命運就是如此，她願意認。

　　「還有……」胡御醫欲言又止。

　　「胡大人有話直說。」

　　「實不相瞞，對女子而言，有兩樣東西最禁不得寒氣，一是肺，一是宮巢。喬姑娘妳那年落入湖中，傷了元氣，恐怕這輩子難有子嗣了。」

　　她一怔，有什麼濕漉漉的東西從眼眶中滴了出來。

　　淚嗎？

　　一直強忍著，一直以為自己會抑住悲傷，沒料到，臨了還是破了功……

　　她不想哭，但椎心刺骨的疼痛，讓她不得不哭。

　　身為奴婢、罪臣之後，這輩子還奢望有什麼好歸宿嗎？不，她從入宮那日起，就沒想過還要嫁給誰……然而，然而，她仍舊哭了。

　　人的貪念實在可憎，她本以為安於現狀，孰知只是假象與偽裝，她，還是渴望十全十美的幸福。

　　「喬姑娘，不要傷心，」胡御醫有些手足無措，試圖安慰，「天下男子娶妻也並非一味追求子嗣，若遇得有緣人，兩情相悅，白頭偕老，也是有可能的。」

　　「胡大人，」強行止住淚，她面露微笑，「溪澈不過是一時傷感，過會就好的，讓您見笑了。」

　　「真的？」他懷疑地看著她，「一切往寬處想，切勿絕望。」

　　「聖上該用晚膳了，澈溪得去御前伺候。胡大人請回吧。」起身謝過，不願再做深談。

　　她總是這樣，習慣了隱藏自己的內心，逼迫自己刀槍不入，只做宮裡一具風霜不倒的石像。

　　她這樣的罪臣之女，理應這樣生活吧？

　　辭別胡御醫，披上厚厚衣衫，便往御書房去。她知道，假如自己不去催，那個為國為民日夜操勞的君王，是不會離開御書房的。

　　從來只聽說帝王逍遙，她沒見過像他這樣辛苦的。所謂生不逢時，誰讓他繼承的是一個爛攤子？人前風光，人後瀝血。

　　自從昨日他對自己道明已有心上人後，她這一整天都像躲著他似的，不敢見。她覺得自己還沒有收拾好心情給他祝福……

　　此時此刻，日落西山，她從嫉妒中掙扎逃脫，再加上胡御醫帶來的絕望，讓她終於能平靜心緒前去見他。

　　不能給他國泰民安，甚至連子嗣也不能給他，她還奢望什麼呢？唯有誠心為他祈禱，才是正確的作為。

　　「喬姑娘，聖上在太池湖邊散步，不在御書房。」端了晚膳前去伺候，執事太監卻如此說道。

　　她一愣，滿腹詫異。

　　自他登基之後，從未有過散步休閒的時光，每日累了睡，睡了又累，今兒個這是怎麼了？

　　喬溪澈抑住好奇，命人將膳食裝入盒中，方便提攜，一併帶著前往那太池湖畔，尋覓他的蹤影。

　　太池湖……呵，好熟悉的名字，但她入宮五年，卻從不敢靠近它。因為，它蘊載了她太多恐怖的記憶。

　　那一個寒涼清晨，她就是掉在太池湖中，從此落下病根。

　　今天，若非為了尋他，她絕不會再去的。

　　走到離湖不遠處，她忽然停下腳步。這與她記憶中的太池有所不同，不知何時沿著湖畔搭起一個狹長的棚子，半人高矮，十數丈遠，黑布遮蓋，不知是何用途，在落日的餘暉中，像一條蜿蜒的黑蛇，顯得十分詭異。

　　她一眼便看到了萬俟侯。

　　他正站在棚邊，掀開那黑布在觀察著什麼，忽然綻眉微笑，似乎滿含喜悅。

　　好久沒見他如此舒展的容顏了，喬溪澈不禁有些激動。

　　他高興，她比他還要高興，雖然，她不知道他到底為什麼高興。

　　那棚中藏的是什麼？但假使能讓他微笑，又何必在乎是什麼。

　　「聖上——」她輕輕地喚他，「該用晚膳了。」

　　他回眸，看見她立在不遠處，微笑仍舊綻放。忽然，他意味深長地問：「還記得這是什麼地方嗎？」

　　「太池湖啊。」她回答。

　　「還記得五年前的一個清晨，這裡發生過什麼？」他似有話要說，卻繞著彎，就是不肯直說。

　　「什麼？」喬溪澈怔住，不敢相信他會主動揭開舊日創傷。

　　五年了，他們之間無所不談，可是，從來沒有提過太池、提過那個清晨……今天他是怎麼了？
　　
　　「那一年，你姑姑接你進宮玩，我騙你說，起霧的清晨，這湖畔會開滿藍色薔薇。」他徐徐道。
　　
　　「我上當了。」她淺笑接了下去道：「瞞著姑姑早早起來，想跟你看薔薇，可惜這裡什麼也沒有。」
　　
　　「我故意屏退所有太監宮女，獨自在此等你，騙你跟我上小船，劃到對面的島上……」他忽然凝眉，「船卻被人偷偷鑿了洞，沒等劃到湖心便沉了……」
　　
　　父親和姑姑被問罪之後，她才知道，原來，那洞是父親派人鑿的。
　　
　　宮裡都知道小船是太子的心愛之物，父親便是利用這一點，希望能殺人於無形。只要萬俟侯溺斃湖中，太子之位自然就會傳給淮安王，到時候找個藉口，把罪責歸咎於修葺小船的匠人，一切便可天衣無縫。
　　
　　但他沒想到，殃及的卻是自己的女兒。
　　
　　「我不會游泳，多虧你一直托著我的下頷，」萬俟侯看著她，言語中忽然溢出萬般溫柔，「湖心有一根浮木，你便讓我躺在上面，自個兒泡在冰寒的水中……清晨無人，直至中午太監才發現咱們，你從此落下毛病，一吹風就咳嗽。」
　　
　　他忽然有些硬咽，內疚與感激讓他素來冷冽的龍顏在她面前融化。
　　
　　「溪澈，是我對不住你……」倏忽握住她的手，他低啞道。
　　
　　她這才意識到，一向自稱「朕」的他，此時此刻用的是「我」。平易近人，一如少年時。
　　
　　「聖上……」她不禁也有啜泣的衝動，不知該怎樣回答。
　　
　　如果他知道方才御醫的那番話，會是怎樣的心情？會更加難過吧？
　　
　　「不要叫我聖上，叫我的名字。」他輕輕拂了拂她的髮絲。像是命令，又像是懇求。
　　
　　名字？她僵住，沒了言語。
　　
　　「你看一一」他扳過她的肩，「我沒騙你，這兒，的確開了藍色的薔薇。」
　　
　　喬溪澈不禁瞪大雙眸，只見不知從哪兒鑽出數十名太監，整齊劃一地立在方才那長棚前，萬俟侯一示意，棚上的黑布便被刷的一下一併揭下。
　　
　　薔薇！
　　
　　原來，藏匿在棚中的，便是他特意為她而準備的驚喜－－藍色薔薇！
　　
　　世上竟真有這樣的花兒？她雙眼眨了又眨，終於看清，不，那並非真正的鮮花，一朵朵全是絹絲所制，染成天空一般的湛藍，沿繞碧綠湖水，在晚霞的柔光中呈現瑰麗風光。
　　
　　「溪澈，知道我的意中人是誰嗎？」他在她耳邊輕聲道。
　　
　　誰？她愣愣地，完全沒了動彈的能力。
　　
　　「當年我騙你來此，並非純粹惡作劇，我是想見到你，多點相處的機會。可惜，我害了你。」
　　
　　轟隆一聲，她腦中像有什麼被炸開了，聽覺似乎完全失去，以為自己耳邊的全是幻覺。
　　
　　他在說什麼？什麼意思？
　　
　　他的心上人……就是她嗎？
　　
　　喬溪澈顫抖著，潸然落下淚來。
　　
　　從前的眼淚都是苦澀，唯獨此刻，混著蜜糖的滋味……有他這句話，今生死而無憾了。
　　
　　「溪澈，我不會娶南涵公主，我的國后，只能是你。」他托起她的下巴，在她的淚光蒙嚨中，凝視她的容顏，指尖摩挲著她的唇際，傾注萬般柔情。
　　
　　聽到這樣的表白，天下哪個女子會不動心？
　　
　　差一點，只差一點，她就要臣服在他的告白中，心靈任由他主宰……可是，理智在墜落的最後一刻攥住了她，不讓她就此放縱。
　　
　　她忘了嗎？
　　
　　罪臣之女的身份，難以受孕的身體，還有這個亟需外援的窮弱國家……不，她不能就此沉於甜蜜，否則，就是把他一同拖下深崖，同歸於盡。
　　
　　要毀滅，就毀滅她一人吧，她無怨無悔。
　　
　　「聖上在說笑話吧？」她猛地後退一步，冷絕地道：「溪澈不過是一個小小奴婢，難以消受如此聖恩。」
　　
　　萬俟侯被她突如其來的驟變怔住，不解地望著她。「溪澈，你……」
　　
　　「實話告訴聖上，奴婢今生今世，也忘不了死去的父親和姑姑，聖上的厚愛，實在無法承受。」她咬咬唇，道出今生第一個謊言。
　　
　　「你恨我？」他雙眉一凝。
　　
　　「不，我恨的，是這座冰冷的皇宮。有些傷痛已經造就無法彌補，就像當年我浸在湖中落下的病根……」她淡淡掃視一眼湖畔，「聖上以為用幾朵假花就能彌補一切？」

　　他呆住，難以置信如此尖刻的話語會從她嘴裡吐出。她一向那樣柔弱似水，善良寬宏。
　　
　　「那要我怎樣彌補？」他聽見自己近乎低下的懇求。從小到大，活在高高在上的殿堂裡，還不曾如此卑微，就只為了一個小小的女子。
　　
　　「除非這世上真有藍色薔薇。」喬溪澈故意道出無解的難題，「新鮮的、有生命的，才能讓我忘記全族數萬人流乾的血。」
　　
　　他知道，這是妄想。他與她之間，從五年前初識開始，就註定了無法廝守的結局。
　　
　　※　※　※

　　「聖上，這酒的滋味如何？」一連問了好幾遍，萬俟侯卻依舊沉默，端著琥珀杯，凝視沉思。
　　
　　「看來聖上有心事。」一旁的寶親王不由得笑了。
　　
　　他回過神來，掩蓋自己方才的失神，「皇叔何以這樣說？」

　　「聖上喜歡品酒，每逢飲到美酒，都會情不自禁出聲讚嘆。今日這酒，乃我府中多年珍藏，堪比百年佳釀，聖上卻食之無味，所以肯定是心不在焉。」寶親王中肯分析道。
　　
　　「皇叔果然閱歷無數。」一語即中，萬俟侯只得默認。
　　
　　「聖上為何事煩心？南涵聯姻之事？」

　　「不。」擾亂他心神的，是那個拒婚女子。
　　
　　為何她要拒絕他？真因為心中有恨嗎？
　　
　　不，他能確定，她看他的眼神那般柔情似水。五年來，她像影子一樣無怨無悔地伺候他，若非心中湧動著巨大的濃情，不可能五年如一日。
　　
　　他明白。她是愛他的……生平第一次覺得，帝位如此無用，就連心愛之人也不能強占，進退維谷，亦步亦趨，小心翼翼，卻拿她無可奈何。
　　
　　「聖上是在想自己的意中人嗎？」寶親王一雙火眼看透人心，桃眉笑道。
　　
　　「皇叔反對我娶她為后？」萬俟侯輕嘆一聲。
　　
　　「我並不知道她是誰，從何反對起？不過從聖上的神情來看，想必這段情緣並不順利。」
　　
　　「她不肯嫁我。」難得有人可以敞開心扉，寂寞愁苦中的他，終於吐露真相。
　　
　　「呵，天下還有人不肯嫁給聖上？不知是哪家女子，我倒想見識見識。」寶親王也好奇了。
　　
　　「她……」剛想開口，忽然，紗簾輕掀，步入一個美人。
　　
　　美人手捧鮮果，巧笑倩兮，娉婷來到兩人面前，讓萬俟侯不由得一怔。
　　
　　「聖上，這是眉娘。」寶親王介紹道。
　　
　　「聖上萬福。」美人行了個禮，擱下鮮果，又從那紗簾而去，並不打擾叔侄兩人談心，裙擺留下淡香。
　　
　　「皇叔納了新妾？」萬俟侯領悟道：「好一個美人！怎麼從前沒在王府裡見過？」
　　
　　「呵，哪裡是新妾，她不過是妓館一名伶人，我與她相交多年，替她贖了身，建了這所別院供她居住，卻從未將她接進府裡，也不曾給她任何名分。」寶親王神色如常地道。
　　
　　「難怪皇叔請我來此飲酒，一是為了新居落成之喜，二是為了讓我瞧瞧新嬸嬸。」萬俟侯莞爾，「不過……皇叔難道不喜歡她？」

　　「聖上何出此言？我這一生擁有美人無數，她卻是在我心中分量最重的一個。」
　　
　　「那為何不給她名分？」他詫異地問。
　　
　　「聖上可聽過我府中近年來的怪事？」
　　
　　「是指皇叔府中的一眾侍妾身染怪病，莫名死去的事？」萬俟侯雖身處深宮，但此等鬧得沸沸揚揚的傳聞，也略知一二。
　　
　　「哪裡是什麼身染怪病，不過是我那善妒的正妻，下了奇毒將她們謀害罷了。」寶親王淡淡道，眉心蹙起。
　　
　　「謀害？皇嬸她……」萬俟侯一陣愕然。早聽說寶親王妃驕縱惡劣，卻不料竟歹毒至此。
　　
　　「她是西唐郡主，當年與我朝聯姻，你父皇因有你母后，不能娶她，於是我代為效勞，誰知就像招致瘟疫一般，甩不掉，惹不得，一沾就十多年一一」寶親王澀笑，「雖說西唐國力如今日益衰敗，不比當年，但依舊得罪不起，我也拿她沒辦法。」
　　
　　「皇叔明知她害人無數，卻不稟報刑部懲治她，只是為了本朝……」萬俟侯忽然有些感既，他從前並不知道為國犧牲是何種意義，此時此刻，總算有所體會。
　　
　　「所以，聖上應該明白，我不把眉娘接入王府的原因了吧？」寶親王又道。
　　
　　萬俟侯點頭。
　　
　　愛一個人，就不會讓她羊入虎口。
　　
　　「雖然我深愛眉娘，卻不能給她名分。」寶親王再度苦笑，「其實名分這個東西，虛無縹緲，只要兩情相悅，又何必在乎？」

　　「可是眉娘願意嗎？」萬俟侯質疑問道。
　　
　　天下女子不都在乎這個？有些女人與丈夫多年不和，獨守空閨，正妻之位早已名存實亡，卻依舊為此自豪驕傲，矜持得像一隻孤獨的孔雀。難道，不都是「名分」兩字在作祟嗎？
　　
　　「聖上不如親自問問她，我若代答，聖上大概會覺得有所偏頗。」寶親王紙扇一敲，喚了一聲「眉娘」，方才那娉婷美人再次翩然而入，淺笑盈盈。
　　
　　「眉娘，聖上有話要問你，我先迴避片刻。」說著，寶親王端了佳釀，獨自踱到庭院中去了。
　　
　　庭院裡開著繁花，正是良辰美景之際，萬俟侯看到眉娘就站在落英繽紛的窗前，宛如絕美的一幅畫。
　　
　　「小嬸嬸，」他禮貌地道：「獨居在此，會覺得寂寞嗎？」
　　
　　「多謝聖上關懷。小女子有王爺照顧，怎會寂寞？」眉娘反問道。
　　
　　「可他家中早有妻室，恐怕不能日夜與你相伴吧？你雖與他有夫妻之實，卻是地下之情，婚書不能呈於宗廟祠堂，子嗣不能承襲爵位，你能甘心？」

　　「聖上多慮了。」眉娘笑道：「我自幼孤苦，誤人紅塵，幸得王爺相助，過上今天豐衣足食的生活，居住在這有如人間仙境的庭院之中，與心中愛慕的男子長相廝守。雖無名分，卻已萬般滿足，比起那些在王府中受到西唐郡主迫害的一眾小妾，我的命運豈不是好得多了？」
　　
　　「至於子嗣，我想只要是王爺親生，朝廷總不會虧待了他們，有無爵位我不在乎，將來弄個一官半職肯定不難。再說，那西唐郡主至今沒能誕下一男半女，待她百年之後，我的兒子自然繼承爵位，難道聖上您會讓爵位失傳？」
　　
　　青樓女子快人快語，一番話讓萬俟侯茅塞頓開。許多從前不敢想的、不敢做的，此時此刻，他卻有了主意。
　　
　　是呵，愛一個人，只要能與之相守，名分何必在意？
　　
　　愛情若走不了正途，也另有蹊徑，供你摘到彼岸的花朵……

　　萬俟侯自在地笑了，因為，他看見了未來的繁花似錦。

慕冰至

第三章
　　
　　萬俟侯忽然宣布與南涵聯姻，短短半個月之後，文敏公主便到達東楚。
　　
　　喬溪澈被這突如其來的消息弄得忐忑不安，有些為他高興，又有點為自己心酸……婚禮在他昔日的寢宮－－東陽殿舉行。
　　
　　喬溪澈看著自己生活了五年的地方煥然一新，昔日的青帳換成鮮紅，素色磚牆換成金鑲，就連廊上的鳥兒也變成南涵特產，一種陌生的恐懼感在她胸中油然而生。
　　
　　特別讓她不自在的。是住處的變更。
　　
　　從前，猶如影子般伺候著萬俟侯的她，一直睡在他帳前的臥榻之上，夜半稍有動靜，便隨喚隨到。但現在，她有了自己的別院，距離他的寢宮很遠很遠，之間隔著無數綠樹，每夜只能空見月亮爬上樹梢，她有些失落，卻強抑住這樣的情緒，盡量用高興裝扮自己的容顏。
　　
　　是呵，不該難過的，他娶文敏公主，難道不是她的主張嗎？
　　
　　若非那樣狠心地拒絕了他，也不會讓他痛下決心……她，還有什麼好失落的？
　　
　　「喬姑娘，聖上讓你去呢。」
　　
　　坐在房中，遠處婚禮的吹奏之聲隱隱傳入耳中，對比屋內的靜謐更突顯她的寂寞，忽然，有宮人來傳。
　　
　　「我？」喬溪澈一怔，「不是說好了，今兒個不必我在御前伺候嗎？」
　　
　　讓他另娶他人，雖是理智之舉，可心裡萬般煎熬。為此，她特意請求太后，許她一日假。
　　
　　她只是凡人，也有凡人的私心與悲哀。
　　
　　「聖上讓你把合巹酒端去。」宮人又道。
　　
　　合巹酒？
　　
　　他……故意在氣她嗎？誰不知道，合巹酒，是新人的交杯之酒，表示著喜悅與恩愛。他讓她親手端去，讓她親眼目睹這新婚之夜，不是報復是什麼？
　　
　　他知道她會難過嗎？他知道此刻她的心已經片片剝落，就差滲出血來了嗎？
　　
　　然而，她要鎮定。
　　
　　要鎮定地去祝福他，佯裝無事。否則，暗示了自己的真心，一切便前功盡棄了。
　　
　　嚥下滴落的眼淚，她露出微笑，款款步向東陽殿。
　　
　　※　※　※

　　一個高大的宮女守在東陽殿之外，深眸高鼻，看來像是異邦之人。從前，不曾見過此人，難道是文敏公主的陪嫁？
　　
　　「這位姐姐，請通傳一下，就說合巹酒到了。」喬溪澈行了個禮，恭敬地道。
　　
　　「哦？」宮女的態度十分傲慢，只淡淡掃視她一眼，並不回禮，「把酒交給我就好了。」
　　
　　「不知姐姐如何稱呼？」
　　
　　「我是文敏公主的侍婢，名喚長歡。」這宮女聲音十分低沉，與普通女子的纖細清脆截然不同。
　　
　　「如此勞煩長歡姐姐了。」喬溪澈將盤子遞了過去。
　　
　　其實，她求之不得。有人代勞，省得她進入洞房，心生難過。眼不見為淨。
　　
　　「門外是誰？」這時，有聲音從寢宮內傳出。
　　
　　她不禁一顫。
　　
　　這聲音，鐫刻在她腦海中。五年來，只要他一開口，她便會答應。這聲音，屬於萬俟侯。
　　
　　他知道她來了？他會故意……刁難她嗎？
　　
　　喬溪澈有種不祥的預感，焦慮燃於蛾眉上，又硬生生斂人表情之下，波紋不興。
　　
　　「是奴婢。」她淺笑道。
　　
　　「溪澈吧？把酒端進來！」萬俟侯命令道。
　　
　　名喚長歡的宮女無可奈何，只得把酒交還給她，還很不情願地狠狠瞪了喬溪澈一眼。
　　
　　喬溪澈覺得這個宮女的態度十分奇怪，想在御前表現勤勞能幹？南涵國的人還真積極。
　　
　　她沒有細加研究，因為，眼前有更讓她頭疼的問題等待解決。
　　
　　她要見到他了，他和他的新婚妻子，在這洞房之內……一連半月，她都刻意躲避與他碰面，但今天，逃不掉了她推門而入，紅通通的明燭照花了她的眼，好半晌，她都看不清屋內的模樣。
　　
　　「給聖上、國后請安，恭祝兩位新婚之喜，白頭偕老、永結同心。」她跪下，朗聲道。
　　
　　「好伶俐的丫頭！」萬俟侯還未回答，一道嫵媚的聲音就率先笑道：「平身吧，本宮有東西要賞你。」
　　
　　這……說話之人，便是文敏公主吧？
　　
　　喬溪澈忽然不敢抬頭。怕對方的美麗刺傷自己的眼睛，也怕自己會一時失態，流下淚來。
　　
　　但她不得不抬頭，因為，萬俟侯的雙眸正注視著她。觀察她的一舉一動，稍不自然，便讓她露餡。
　　
　　「多謝國后賞賜。」喬溪澈強抑悲傷，綻顏笑道。
　　
　　艷紅的燭光裡，她看見了那個坐於榻上的絕美女子，那個讓她羨慕一生一世的女子。
　　
　　陳文敏。
　　
　　呵，沒錯，她一如自己所想，那樣高貴嫵媚，有著天下紅顏都嫉妒的幸福。
　　
　　她珠環翠繞，端坐在萬俟侯身邊，男才女貌，天造地設，無比匹配。
　　
　　「聖上，這就是大名鼎鼎的喬姑娘吧？」陳文敏再度笑道：「聽說自幼便是她伺候你的？」
　　
　　「自幼？」萬俟侯淡淡答道：「打哪兒聽說的？誇張了點吧。她伺候我，不過五年而已。」
　　
　　「聽說她就是你的影子，你到哪兒，她就到哪兒，就連晚上也在御前侍寢？」
　　
　　「胡說！」他輕哼，「不過臨時設了張臥榻，讓她睡在帳前，哪有侍寢？」忽然，換了暖昧低語，「國后，你可知道侍寢是什麼意思？」說著，無聲地笑了。
　　
　　「臣妾……不知。」陳文敏馬上會意，雙頰頓時羞紅。
　　
　　「喝了這杯合巹酒，你就知道了。」萬俟侯繼續惹人浮想聯翩的低語，自盤中拿過琥珀杯，猛地摟住陳文敏的纖腰，繞過她的玉腕，將那佳釀一飲而盡。
　　
　　「聖上，幹麼這樣著急，臣妾還沒喝呢。」陳文敏嬌嗔道。
　　
　　「來，我餵你－－」他咬著她的耳垂，親昵道。
　　
　　陳文敏半推半就，依偎進他的懷中，忽然，像是他做了更為過分的舉動，引得她咯咯直笑……四周宮女十分知趣，立刻垂下簾帳，熄滅半邊紅燭，只剩新人一對剪影，投映在帳上，靜日玉生香。
　　
　　喬溪澈只覺得全身僵住，好半晌才反應過來，跟隨一群宮人的腳步退出洞房。
　　
　　她的心在顫抖，忍不住回過頭去，看那帳內春光。
　　
　　她聽見陳文敏笑聲不斷，還有他的濃厚喘息，在這夜半的風中盪漾開來。

　　※　※　※
　　
　　赤裸的美人伸出玉臂，緩緩攀上高大男子的肩頭，紅顏貼住俊容，懶懶地望著鏡中一雙人影。
　　
　　「長歡－－」她嬌媚的聲音輕輕響起，「沒想到，你喬裝女子的模樣這麼好看。」
　　
　　高大男子長髮披散，正對鏡施敷水粉，分明一副陽剛的面孔，卻在妝筆的描繪下漸漸變得陰柔。他表情凝重，明顯不悅，只輕哼道：「你以為我願意？」
　　
　　「我知道。這都是為了我。」赤裸的美人纏著他的腰，「委屈你了，長歡－－」
　　
　　男子禁不起這樣的撒嬌，神情緩和下來，嘆道：「若與我私奔，會餓死你嗎？」
　　
　　「你也知道，我從小生在宮中，錦衣玉食，嬌養慣了，」赤裸的美人努努嘴，「俗話說，貧賤夫妻百事哀，真與你私奔，或許不會餓死，但難免互相埋怨，日夜爭吵。長歡，難道你忍心我們的愛情就此凋零？」

　　「可你現在嫁給東楚國君，成為別人的妻子，我們的愛情就能天長地久了？」男子憤慨，將手中妝筆一擲。
　　
　　「這只是暫時的，我保證，用不了多少時日，我們定能名正言順廝守在一起。」美人賣著關子，語氣神秘。
　　
　　「什麼？」男子凝眉，「把話說清楚，文敏，你到底在搞什麼鬼？」
　　
　　沒錯，這赤裸的美人便是南涵公主陳文敏，而她身側偷情的男子，便是那喬裝的宮女長歡。
　　
　　他本為陳文敏宮中樂師，兩人相戀多年，孰料南涵帝一紙詔書，將陳文敏嫁給了萬俟侯。長歡一片癡心，不忍分離，寧願男扮女裝混入東楚宮中，與她長伴。
　　
　　「你可知道，父皇為何要將我嫁給萬俟侯？」陳文敏笑道。
　　
　　「邦國朕姻，自古而然。」
　　
　　「我南涵為強邦，他東楚不過是弱國，自古哪有強邦主動與弱國和親的道理？」她反問道。
　　
　　「那……究竟為何？」長歡益發迷惑。
　　
　　「東楚雖弱，可有一件東西，卻是我南涵不及。」
　　
　　「何物？」
　　
　　「珍珠。」
　　
　　「珍珠？」他不解，「我南涵也地處海岸，並有島嶼無數，每年產的上好珍珠價值連城，為中原諸國搶購之物，何必羨慕東楚？」

　　「不，不能比。」
　　
　　「哪裡不能比？」
　　
　　「數量，」陳文敏搖頭，「數量不能比。你可知道，東楚每年產珠為我南涵的千倍。他們雖然國弱，卻能依靠著傾銷珍珠支撐著財庫，這是我南涵遠遠不及的。」
　　
　　「東楚人水性這麼好啊？」長歡驚訝，「我聽說打撈珍珠是件極為冒險之事，要到海域深處，潛水尋覓，若遇海浪湧湧，采珠人時常遭遇意外。」
　　
　　「不，不是水性好，」陳文敏凝眉尋思，「據父皇猜測，東楚肯定有一片神秘海域，不僅水淺浪平，而且珍珠豐盛，彷彿平地采花，不必冒任何危險。」
　　
　　「哦？還有這樣的地方？」
　　
　　「曾經，有探子來報，說東楚帝每年都會召集庶民，派往不明之地，不像是徵兵，也不像是普通勞役之作，大概就是前去采珠吧……我此次和親的目的，看似為了兩國邦交，實際上卻是受了父皇密令，打聽這神秘海域的所在。」她忽然笑道：「若是成功，父皇一定會重賞於我。到時候我離開東楚，要父皇封你為駙馬，咱們從此就可以過神仙般的富庶生活，豈不比私奔民間，窮困一生來得強？」

　　「既然如此，何不派兵將這塊寶地奪了過來？犧牲你一個弱質女流，算何強國所為？」長歡仍舊惱怒。
　　
　　「要奪也得知道這海域到底在哪兒啊！否則就算滅了東楚，也是無用。何況東楚雖弱，連年征戰卻從沒敗過，你猜為何？」

　　「為何？」
　　
　　「東楚人在打仗上的確很有骨氣，寧可戰死，不肯偷生，要贏他們並不容易。我此次朕姻，不費一兵一卒，卻能將他們的國力命脈打聽得一清二楚，豈不比浪費千軍強？」

　　「可是……可是……」長歡依然不甘心，「每當想到你每晚跟那萬俟侯在床第間親昵，我就……」
　　
　　「我跟他還沒怎麼著呢，」陳文敏莞爾，「你就吃醋了？」
　　
　　「沒怎麼著？昨兒個新婚之夜，你們明明……」
　　
　　「說來也怪，我飲下那合巹酒，霎時覺得頭昏，沒一會就睡去了，根本沒跟萬俟侯怎麼著。」陳文敏狐疑地瞧著情郎，「當時你在門外伺候，不會是你下了藥吧？」
　　
　　「我會做這些偷雞摸狗之事嗎？」他聞言不禁有氣。
　　
　　「你現在不是在偷嗎？」陳文敏暖昧地嬌笑，一把勾住他的肩，將他帶倒在床榻間。
　　
　　「時候不早了，萬俟侯該下朝了……」長歡有些猶豫。
　　
　　「他才不會這麼快來呢，咱們抓緊……」櫻唇堵住情郎的嘴，貪婪吮吸。
　　
　　帳間頓時濃情再染，靜寂無聲。
　　
　　※　※　※

　　世上真的沒有藍色薔薇嗎？
　　
　　喬溪澈拿著花灑，看水珠白花辦間滴滴而落，腦子裡又想到這個問題。
　　
　　還在惦記這個無聊的問題，是否代表她對他仍舊沒有死心？
　　
　　呵，喬溪澈啊喬溪澈，為什麼你總是喜歡幻想？都已經走到山窮水盡的一步，還指望能柳暗花明？
　　
　　你，還是乖乖當一個宮人，孤獨終老吧。數十載後，白髮蒼蒼，坐在東陽殿的台階前，給後輩宮女閒話當年萬俟侯的風采，慰藉平生……風從樹梢上吹來，她忍不住打了個寒顫。
　　
　　真能慰藉平生嗎？這樣的未來，還能有什麼美好期待？
　　
　　「溪澈姐姐，花兒採好了嗎？聖上命你快去呢！」迎面走來一個小宮女催促道。
　　
　　從凝思中回過神來，澀澀一笑，她趕緊捧了盛花的籃子，前往東陽殿。
　　
　　萬俟侯今兒個下朝下得早，正在房中閒閒飲茶。陳文敏不見蹤影，聽說，每逢下午此刻，她都要到花園裡散步，以保持勻稱體態。他兩人雖已成夫婦，卻不住一處，一個在東陽殿，一個在鳳熙宮。
　　
　　「聖上，花兒採來了。」喬溪澈將籃子擱在桌上，支起一隻碩大的水晶瓶，注了清水，將花旁枝葉修剪，逐一插入瓶中。
　　
　　「這花是你親手種的？」他眉一挑，淡淡問道。
　　
　　「是，奴婢親手所種。」
　　
　　這些日子，她寄情於種花，倒也頗有成就。園中小小一塊空地，忽然變得奼紫嫣紅，繁華綺麗。
　　
　　花種有些是來自南涵的特產，文敏公主的陪嫁之物，她以為能從中找到藍色薔薇的影子，可惜終究是失望了。
　　
　　這個世上，也許根本沒有那樣的種子……

　　「怎麼忽然想學種花了？」萬俟侯凝視她的背影，又問道。
　　
　　「花種是國后陪嫁之物，奴婢只希望國后看到這些鮮花如歸故里，聊解思鄉之情。」她鎮定地回答。
　　
　　「哦？你對國后可真是忠心啊。」他的言語中似有諷刺，「那這花兒得送到鳳熙宮去啊，擺在我這兒何用？」
　　
　　「鳳熙宮有長歡姐姐伺候，不必奴婢操心，」她卻道：「花兒擺在這兒，國后晚上到此，看到一定開懷。國后開懷了，聖上也一定會開懷。」
　　
　　「這麼說，原來你是為了朕？」萬俟侯輕笑，挑逗地道。
　　
　　「或者說，是為了咱們東楚。」她利用冠冕堂皇的答案化解這片刻的尷尬。
　　
　　「不錯，為了咱們東楚！」他撣了撣衣袖。「如此該幫朕辦一件事。」
　　
　　「聖上只管吩咐。」
　　
　　「到那架上，把那紅綾畫冊取來。」他輕輕往書架一指。
　　
　　喬溪澈一怔，不解其意，然而只得乖乖照辦，取了畫冊，呈到他面前。
　　
　　「打開看看！」他命令。
　　
　　懷著好奇的心情，她將扉頁輕掀，但只瞄了一眼，便花容驟變，手一抖，畫冊落在地上。
　　
　　「聖上，這……」她聽見自己沙啞的聲音。
　　
　　「這怎麼了？」他惡作劇般好笑地看著她。
　　
　　「這……奴婢不能看。」
　　
　　天啊，這畫冊上描繪的，都是沒穿衣服的赤男裸女，相互交纏著做纏綿之事，她一個姑娘家，哪裡敢看這種春宮圖？
　　
　　雙頰瞬間羞紅，她聽見自己一顆心坪然直跳，都快蹦出嗓子眼了。低下頭，不敢與萬俟侯目光相觸，因為某種暖昧的情愫原已經在這方空間裡彌漫。
　　
　　「朕要你仔細看看！不僅看，還要照著臨摹一冊。」萬俟侯依舊盯著她，故意刁難。
　　
　　「為何？」她一個姑娘家的，讓她做這個……「此乃絕密春宮圖卷，朕只有一冊，卻想與國后分享。所以你臨摹一冊，送到鳳熙宮給國后觀賞，這也是為我東楚皇室開枝散葉的偉績吧？」他說得一本正經。可她卻越聽越臉紅。
　　
　　「宮裡有著名畫師，我一個小小奴婢哪敢班門弄斧？」她推託道。
　　
　　「畫師？此等閨房中事，你想鬧得全天下都知道嗎？」他厲聲反問。
　　
　　「奴婢……」忽然有種酸楚的感覺湧至雙眸，她視線霎時模糊，似有淚光。然而，就算再不情願，也得吞下肚去，佯裝平靜，否則，會被他看出破綻。
　　
　　她一直努力死撐著，不就是為了兩人不再有牽扯嗎？如今，他娶了新婦，沉溺在新婚歡愛中，不是很好嗎？
　　
　　如果，這卷畫冊能讓他們永遠疏遠，她情願依照他的吩咐看著她睫毛微動，喉間哽咽的模樣，萬俟侯知道，他的奸計就快得逞了。
　　
　　一如新婚之夜，他命她端合巹酒前來伺候，與陳文敏做出親昵的模樣，一切，不過是對她的激將法而已。
　　
　　沒有人知道，那合巹酒中，他偷偷施了迷藥，所謂的新婚之夜，清白如水。
　　
　　他從沒碰過陳文敏，哪怕是成親一個月後的今天，他總能找到各式各樣的藉口逃避親暱。而陳文敏也很奇怪，似乎亦是刻意迴避著他。一對夫妻，在貌合神高中卻做著十分有默契的事。
　　
　　「奴婢遵命。」沉默良久之後，他聽到她如此回答。
　　
　　回答雖輕，他卻彷彿能感到其中的酸楚滋味。呵，他要的，就是這樣醋意。
　　
　　不過，還不夠，這只是一個試探的開始，更多的猛藥還在後面。他相信，總有一天，她會抵擋不住，對他流露真情……「嗯，把畫冊拿下去吧，好好臨摹，別弄丟了。」萬俟侯竊笑道。
　　
　　「奴婢不敢。」她咬著唇，唇上都快滲出血來，可憐的模樣讓他心疼，卻也不好多說什麼。
　　
　　「等等，你這花兒算是修剪好了？」
　　
　　喬溪澈正想轉身退去，卻聽他忽然喚住她。
　　
　　「聖上以為不妥？」她瞧著水晶瓶，沒瞧出哪裡不好看。
　　
　　「枝葉太長。」他卻道。
　　
　　「不長了。」
　　
　　「戴在頭上，不長嗎？」他側睨著她。
　　
　　「戴在……頭上？」她愕然。
　　
　　「對啊，朕命你採花，是為給國后配戴，不是摘在瓶中觀賞的。」他笑了，邪佞的。
　　
　　「聖上的意思是……」她完全怔住，沒料到他有這一招。
　　
　　「現在把這些花都剪短，盛在盤子裡，等國后晚上過來，朕再替她親手戴在髮間。」萬俟侯有感而發，「所謂畫眉調琴，閨房之樂啊！」
　　
　　他的抒嘆，在喬溪澈聽來卻如此刺耳，像刺一般扎了她的心。
　　
　　步至案前，再度拿起花剪，將那枝葉除去，卻像是將花兒斬首一般，「喀嚓」一聲，似有鮮血噴射而出。
　　
　　她定睛，發現原來是自己的手指，不經意間被劃了一道鮮紅口子。
　　
　　她不覺得疼，因為，心裡更疼。

慕冰至

第四章
　　
　　「喬姐姐、喬姐姐，大事不好了，太后叫你去呢！」
　　
　　像平時一樣，喬溪澈坐在窗邊專心刺繡，此際卻被宮人急促的通傳聲嚇了一跳。
　　
　　太后？
　　
　　真是太陽打西邊出來了！她入宮五年，見太后的次數也沒超過五次。誰都知道，太后與她姑姑是情敵，當年為了爭風吃醋鬧出不少宮闈醜事，而她與姑姑在容貌上又頗有幾分相似，太后不想見她，也是情理意料之內的事。
　　
　　今天，這是怎麼了？
　　
　　顧不得梳洗打扮，她只匆匆換了件乾淨衣裳，理了理亂髮，便往太后宮中而去。
　　
　　才到宮門處，就聽到裡面喧囂大作－－太后正在大發雷霆。
　　
　　「喲。喬姑娘，你可來了。」門側的太監驚喜道。
　　
　　「賈公公，怎麼是你？」他可是伺候萬俟侯的太監，為何站在這兒？
　　
　　難道，他也在裡面？
　　
　　「聖上與太后正起爭執呢，喬姑娘，快去勸勸吧！」賈太監附在她耳邊低語道。
　　
　　奇怪，聖上一向孝順，為何今天忽然轉了性，與母親執拗起來？顧不得多猜，喬溪澈連忙人內。跪在青石磚上，朗聲道：「給太后、聖上請安－－」
　　
　　她稍稍抬目，只見太后氣呼呼地倚在榻上，像是被氣倒。而萬俟侯依舊那副風吹雲不動的表清，淡淡笑著，立在一旁。
　　
　　「是溪澈吧？」太后喘息著道：「你可來了，再不來，哀家就快被氣死了。」
　　
　　「母后，咱倆之間的爭執，關溪澈何事？叫她來何用？」萬俟侯端過茶水，遞到母親榻前，莞爾道。
　　
　　太后再次大怒，將那茶碗一掀，捶床嚷道：「你就巴不得我死了，是吧？」
　　
　　「母后，一隻玉盤而已，何必動怒？」
　　
　　「那可不是普通的玉盤，是千年古玉！」太后叫道：「是我打算陪葬用的，你居然敢打它的主意？真是娶了媳婦就忘了娘！」
　　
　　喬溪澈聽得滿頭霧水，卻不敢多嘴詢問。
　　
　　「溪澈，你知道那玉盤吧？」終於，太后轉身向她問道。
　　
　　「什麼玉盤奴婢會認得？」
　　
　　「那是你父親貢奉給哀家的，當年我與你姑姑鬧得最凶的時候，你父親為了暫緩宮中緊張局勢，派人送來的，說是替你姑姑賠罪，還記得嗎？」呵，她記起來了。
　　
　　當年姑姑仗著受寵，一心想勸先帝另立太子，太后知道後，與她鬧得天翻地覆。父親覺得如此明目張膽地與太后一派作對時機尚未成熟，便命人採了塊千年古玉，製成龍鳳玉盤，送給太后，平息了事端。
　　
　　太后十分喜愛那玉盤，據說那玉有冬暖夏涼之奇效，太后飲熱湯、食鮮果，都離不開那東西。且那玉盤雕工細膩，有夜明之光，擱在屋中，實為極品擺設，更讓太后愛不釋手。
　　
　　怎麼，今天的爭執，竟是為了那件舊物？
　　
　　「奴婢知道。」她點了點頭，「不知那玉盤如何惹太后生氣了？」

　　「不是玉盤惹哀家生氣，是這個逆子！」太后朝萬俟侯一指，「他要將那盤子砸碎！」
　　
　　「這是為何啊？」喬溪澈一陣愕然。
　　
　　「別聽老人家誇張。」萬俟侯對她使一個眼色，笑道：「哪裡是砸碎，只不過想做副棋子罷了。」
　　
　　棋子？她又是一怔。
　　
　　「你道他做這副棋子是為了誰？還不是為了他那個新婚媳婦！」太后怒吼道：「他媳婦說，古玉的聲音好聽，若做成棋子，對弈之時肯定賞心悅耳，他就答應了。這是不是娶了媳婦就忘了娘？」

　　原來如此……呵，文敏公主果然幸福，淡淡一句話，就可以鬧得母子反目。
　　
　　喬溪澈忽然覺得羨慕，從小到大，都沒像此刻這樣，不只羨慕，而且嫉妒。
　　
　　「溪澈，哀家什麼也不說了，那玉盤也算是你父親的心血，你捨得嗎？」太后問道。
　　
　　「奴婢捨不捨得，有什麼關係？」她不禁澀笑。
　　
　　呵，她，如此渺小、微不足道的一個人，哪裡有本事插手皇帝家事？
　　
　　「你只管說便是！我這皇兒，誰的話也不聽，但你說的或許管用。來，告訴他，說你不捨得。」太后強迫道。
　　
　　她說的會管用？喬溪澈僵住，難以相信自己的耳朵。
　　
　　她抬眸看向萬俟侯，發現他的目光也在這微妙之際與她相觸，但只一下，便移了開去，謔笑浮上俊顏，他的嘴唇似有諷意。
　　
　　「母后，誰說她的話我就會聽？」狠絕地道：「一個小小奴婢，她憑什麼？」小小奴婢？
　　
　　呵，五年來，他第一次用這樣貶低的詞語來形容她。一直以為，她就像是他的影子、他的親人……

　　「母后，不妨告訴你，現在文敏才是我的一切。文敏說什麼，我就做什麼。我要把天底下最好的東西都給她！那玉盤，你願給也得給，不給也得給！」萬俟侯冷冷強調，俊顏倏然一沉，讓人不寒而慄。
　　
　　太后愣住了，喬溪澈也愣住了。
　　
　　這樣陌生的萬俟侯，她從沒見過……或許從今以後，他會一直這樣陌生下去。他，不再是她如影追隨的男子。
　　
　　為了取悅文敏公主，就連親娘的感受他都可以不理會了，更何況是她呢？
　　
　　※　※　※

　　喬溪澈從小習畫，卻從未像此刻這樣，手裡畫筆不停顫抖。
　　
　　畫中，那對赤裸胴體的交織糾纏，她每看一眼，心尖就像有毛毛蟲爬過似的，坐立難安。
　　
　　每一次，將畫中肌膚抹上緋色，她的臉上，亦同樣緋紅。
　　
　　所幸今日，這折磨人的工程就要完結了，終於，她可以不再被羞怯煎熬。然而，卻像中了奇幻的毒一般，合上畫冊，她腦中就浮現出那惹人臉紅心跳的一幕幕，揮之不去。
　　
　　原來，男歡女愛是這樣的……從前她對此沒有半分了解，看過一些描寫情史的閒書，文字的抽象無法給她具體的觀感，直到今時今日，她終於懂了。
　　
　　她思緒翩然，將畫中男子轉換成萬俟侯的模樣，一想到他與文敏公主就像畫中人似的夜夜狂歡，就有遏制不住的酸澀在她的胃裡翻滾。
　　
　　「喬姐姐，聖上催你快把畫冊送給國后，今天，是國后的生日。」有宮人來傳。
　　
　　呵，對了，今天，是文敏公主的生日。
　　
　　她日夜沉溺在作畫之中，居然差點忘了。所幸，還有數筆就能完成，沒耽誤人家新婚夫妻的閨房之樂。
　　
　　如臉上浮現澀笑，繪下最後一撇，將畫冊迎風吹乾墨跡，合上，疊好，前往鳳熙宮。
　　
　　本來，她應該用金盤盛裝，以示國君大禮的尊貴，然而畢竟這是閨房私物，不便滿世界招搖，只得將畫冊藏入袖中，打算向國后請了安後，再悄悄呈給對方。
　　
　　來到鳳熙宮，果然四周已經擺滿朝中諸吏、各國使節貢獻的賀禮，大殿儼然變成庫房般擁擠。
　　
　　宮人引著她往陳文敏寢閣中走，然而此間卻十分寂靜，只見熱鬧的賀禮，而不見熙攘的道賀之人。
　　
　　更為奇怪的是，陳文敏並沒有盛裝打扮，只穿著家常素衣，長髮披散，一副無精打采的病容。
　　
　　「給國后請安－－」喬溪澈跪拜道。
　　
　　「喬姑娘來了。」她懶懶回應。「聖上有什麼話要傳給本宮的嗎？」

　　「聖上請國后酉時三刻到東陽殿一聚。今日國后生誕之喜，聖上特備歌舞宴飲，為國后慶生。」喬溪澈答道。
　　
　　「難為聖上一番美意，臣妾恐怕要辜負了。」陳文敏忽然嘆道。
　　
　　「怎麼……」喬溪澈一怔。
　　
　　「本宮身子不適，方才飲了湯藥，昏昏沉沉的，只是渴睡。」她按住額頭，略微呻吟。
　　
　　「快請太醫來瞧瞧。」喬溪澈不禁著急。
　　
　　「瞧過了，說沒什麼大礙，只是感染風寒。」
　　
　　「奴婢這就請聖上過來探望國后。」
　　
　　「不不不……」陳文敏似有些緊張，撐起身子表示，「雖是風寒小症，卻有傳染的可能，聖上來此，反倒不便。喬姑娘請轉告聖上，以龍體為重，臣妾好轉之後，立刻前往東陽殿賠罪，望他勿念。」
　　
　　難怪這宮中如此冷清，不見道賀之人，原來國后抱恙在身，屏退了所有閒雜人等，只想清休。
　　
　　對方既然不舒服，她也不便在此久留。寒喧了兩句，喬溪澈便轉身告退。
　　
　　鳳熙宮她熟門熟路，婢女並不遠送，任她獨自穿過遊廊而回。
　　
　　她行了片刻，總感到似有什麼要事還沒完成，卻怎麼也想不起來，直至即將踏出宮門的剎那，她無意中碰觸衣袖，才「啊」的一聲，驚叫起來。
　　
　　畫冊！
　　
　　她怎麼把這重要任務給忘了？是存心忘記的嗎？難道是她無意識的妒意在作祟？
　　
　　喬溪澈進退維谷，不知該不該返回……將這樣刺激的畫冊交給臥病之人是否合適？
　　
　　她怔了一怔，最後還是決定完成任務，轉身往寢閣走回去。這畫冊在她手中，彷彿千斤負擔，早點送出去，她也早一點送出心中騷亂，所謂眼不見，心不煩。
　　
　　步子急而輕，回到遊廊盡頭、寢閣之外，只見四周靜悄悄的，方才值守的宮女不知哪兒去了。
　　
　　國后睡下了？
　　
　　她想請人通傳，可是好半晌仍不見半個人蹤影，不敢貿然闖人，又不想就此離開，只得靜靜佇立在窗下，等待值守的宮女返回。
　　
　　「唔……」
　　
　　忽然，她聽見一道嬌媚的聲音從屋裡傳出，似乎是陳文敏的嘆息。
　　
　　這嘆息十分奇怪，不像是病痛的呻吟，反而有種銷魂的愜意，在這午後的陽光裡，格外慵懶。
　　
　　隨後，又揚起一陣男子的輕笑聲，與陳文敏的抒嘆交織在一起，形成難以言喻的暖昧感。
　　
　　喬溪澈僵住，心裡有種異樣的好奇油然而生，讓她如石像般駐足不動，靜靜聆聽屋內動靜。
　　
　　「長歡，你不生氣了吧？」只聽陳文敏柔聲道。
　　
　　「幸虧你剛才沒有答應去見他，否則我就再不理你。」屋中男子似頗欣慰地回答。
　　
　　「我寧可裝病，也不去見他，難道你還不明白我的心意？」她又道。
　　
　　「每年生日，你都是跟我過的，今年也不能例外！」男子蠻橫地道：「為了你，我犧牲男子尊嚴，不惜假扮宮女，你也該為我有所付出。」
　　
　　「我這樣，難道不叫做付出？」陳文敏的聲音淡下去，隨即一陣沉默，唯有隱隱喘息在靜謐中延續。
　　
　　喬溪澈呆立，好半晌，做了一個她生平都沒嘗試過的舉動－－將指尖輕輕戳破窗上糊的紗紙，往屋內窺視。
　　
　　只一眼，就讓她萬般愕然。
　　
　　雖然，經過方才那番對話，她早該料到屋裡的情景，可一看之下，仍舊讓她臉紅心跳。
　　
　　春宮圖……不，屋內的狀況比春宮圖更火熱撩人，心馳魄散……

　　※　※　※
　　
　　玉色的棋子落在盤中，燭光下，流露瑩潤光澤。
　　
　　萬俟侯盯著棋盤，似在思考相局，又似心不在焉，思緒不知飄往何處。
　　
　　喬溪澈輕輕掀簾步入屋中，佇立在他身邊。五年來，她是唯一不必通傳就可以直達他寢宮深處的人，因為他的寢宮就是她的住處。
　　
　　她與他之間，有時候不像君王與奴婢，倒像是燈下成雙的人與影，毋需說話，便有默契在空氣中流動。
　　
　　「國后呢？」他看也不看，便知是她來了，啟唇問道。
　　
　　「國后……病了。」她並不想替陳文敏撒謊，但想了想還是沒選擇說真話，只因為怕他難過。
　　
　　「移駕鳳熙宮。」他立刻起身，手中棋子擲入缽中。
　　
　　「不……」她連忙攔住他，「國后染上風寒，怕傳染聖上……」
　　
　　「朕不怕。」他瞧了她一眼。
　　
　　「國后已經睡下了，聖上還是讓她靜養為好……」垂下眉，生怕他看出自己的心虛。
　　
　　「溪澈，你今天好奇怪啊，」萬俟侯凝視她的目光沒有收回，「臉頰一陣白一陣紅的，哪裡不舒服嗎？」

　　「有嗎？」她輕撫自己的面龐，極力掩飾，「聖上看錯了吧……」
　　
　　「你知道朕現在在想什麼？」他忽然邪魅一笑。
　　
　　「什麼？」
　　
　　「朕會覺得你是故意不讓我去見國后。」一語擊中要害。
　　
　　「聖上……冤枉啊……」她不由得一驚。
　　
　　「你今天說話吞吞吐吐，到底有什麼事瞞著朕？」他緩緩打量著她，「難道是國后有事？」
　　
　　「沒……真的沒有……」她結結巴巴，覺得自己幾乎無法招架了。
　　
　　「那好，朕這就去見國后。」他衣袖一甩，抬腳便往外走。
　　
　　「聖上！聖上！」喬溪澈清急之中，一把拉住他的胳膊，「不要－－」
　　
　　「奇怪，朕去見自己的妻子，有何不可？」萬俟侯回眸，挑眉道。
　　
　　「沒、沒……」
　　
　　「那就讓朕去。」手一揮，掙脫她的拉扯，與此同時，什麼東西「啪」的一聲，落在地上，兩人全是一怔。
　　
　　畫冊！
　　
　　天啊，她怎麼這樣笨，忘了把畫冊放回住處，在他面前露了餡。
　　
　　「怎麼，」他將那畫冊抬起，「還沒把這東西送給國后嗎？」

　　「奴婢忘了……」她咬唇，支吾著。
　　
　　「忘了？你方才不是打鳳熙宮回來的？」

　　「是打那兒回來，可我忘了……」她緊張得呼吸侷促。
　　
　　「好，正好朕可以親自送去。」他將畫冊一攥，轉身就走。
　　
　　「不－－」喬溪澈再度死命拉住他，「聖上，請留步。」
　　
　　「你三番兩次阻止我去見國后，到底為何？」萬俟侯凝眉，盯緊她，厲聲喝道，「說！」
　　
　　「我……」她只覺得自己的身子緩緩往下滑，似乎體力不支，就要墜落在地面一般，接著，她聽見自己衝口而出、不假思索的話語，「我不想讓你去……」
　　
　　「什麼？」他沒料到她竟有此番表白，愣住了。
　　
　　「我不想讓你去見她……」她用盡自己最後一分力氣，投入他的懷中，緊緊摟住他的腰。「我嫉妒……」
　　
　　這是謊話嗎？
　　
　　呵，是謊話。亦是實話。
　　
　　此時此刻，她腦中只有一個念頭－－不能讓他去鳳熙宮！不能讓他撞見陳文敏與別人的姦情，否則，他會難過。
　　
　　為了不讓他難過，她可以不擇手段，哪怕犧牲自己……不是一直在犧牲嗎？為了國、為了他，犧牲了本來屬於自己的后位，讓給那個異國的女子。可是，她換來了什麼？一個對他不忠的妻子？
　　
　　天底下怎麼會有像陳文敏這樣身在福中不知福的人？嫁給這樣完美的丈夫，卻仍舊背叛，踐踏別人的一片真情。
　　
　　她恨，她怨，恨陳文敏的不忠，怨自己的無能為力。
　　
　　看著他在燈下敲棋等待的情景，她就覺得心酸。今晚，本來是花好月圓的良辰美景，卻變成他獨自淒涼。她要傾盡全力，給他一點點慰藉……

　　「我嫉妒……」摟住他的腰，雙頰貼在他的胸口，她輕聲道：「我以為自己可以忍受，可是看見你這樣寵愛她，甚至為了她不惜跟太后爭吵，我實在受不了了……侯，那時候，我騙了你，其實，我是喜歡你的……」
　　
　　閉上雙眼，她感到自己的淚水輕盈地滑落，無聲無息。
　　
　　「你說什麼？」萬俟侯俊顏流露驚喜，托起她的下巴，凝視她的如水雙眸，「最後一句，再說一遍－－」
　　
　　「其實，我是喜歡你的。」她櫻唇顫抖。道出心底的秘密。
　　
　　話剛落音，她便感到他熾熱的舌霎時堵住她的嘴，強大而深切的擁抱將她困入圍城中，包覆窒息而甜蜜的氣息。
　　
　　她只覺得天旋地轉，不知今夕是何時，不知是夢境，還是真實……這些日子，她描繪春宮畫冊，在羞怯中有時會幻想與他的糾纏……沒想到，竟有幻想成真的一天。
　　
　　暫時把一切束縛都拋諸腦後，享受這來之不易的一刻吧！不管彼此的身份，他不是什麼國君，只是她的男人，屬於她一個人的……不知過了多久，喬溪澈才從如夢似幻的境地中清醒過來，四周氤氳纏繞，她發現自己赤裸的雪肌浸飽在溫泉浴中，而他仍舊環抱著她，溫暖的胸膛貼著她的背心，從身後吻著她濕潤的髮絲。
　　
　　「還疼嗎？」他暖昧地低語，聲音裡滿是憐惜。
　　
　　她喜歡他這樣對自己說話，彷彿自己是他掌心捧著的寶貝，小心翼翼。
　　
　　她輕輕搖頭，雖然身下仍舊有疼痛的感覺，但得他如此關切，一切變得無足輕重。
　　
　　「明兒個早朝，我就去宣布－－」他吻至她的耳垂，忽然道。
　　
　　「什麼？」她一驚，霎時睜眼。
　　
　　「我要娶你。」萬俟侯微微一笑。
　　
　　「封我為妃？」她怔怔地問。
　　
　　「不，是立你為后。」他的答案石破天驚。
　　
　　「立我……為后？」她險些彈跳起來，「侯，你在說什麼？」

　　「我要廢了陳文敏，讓你成為我正式的妻子。」這些日子，他布陣施局，不就是為了這一天嗎？現在，她終於落人他的陷阱，豈能輕易放過？
　　
　　「不不不……」她連忙搖頭，「別忘了南涵！」
　　
　　「你以為我怕他們？」

　　「那也不必廢后吧？」萬俟侯凝眸道：「從小我就恨透了宮裡嬪妃爭風吃醋的局面，發誓這輩子只能有一個妻子。陳文敏，還是你，自己選吧！」
　　
　　喬溪澈霎時無言以對，只是為難地沉默了。
　　
　　說實話，她從未覬覦過后位，今夜若非想給他一點慰藉，她決不會跨越雷池一步……何況南涵虎視眈眈，若真的廢后，豈不是給了敵國一個攻擊的藉口？她豈不是成了禍水紅顏？
　　
　　今夜，她獻出自己的處子之身，可一切仍舊沒有改變，她仍是罪臣之女，東楚仍舊國弱，她仍然不能給他一丁點幫助……真能名正言順地和他在一起嗎？
　　
　　不，她沒有信心，不僅沒有，而且害怕。
　　
　　「假如你真的只能有一個妻子，我寧願是文敏公主。」她聽見自己沙啞地答。
　　
　　「為什麼？」萬俟侯難以置信。
　　
　　原以為她想通了，原以為她被自己的激將法逼迫現出真心，不料，她仍然那般頑固不化，她的腦子裡到底在想什麼！
　　
　　「我不想嫁入皇家，為了我死去的父親、姑姑，以及我所有遇害的族人，我沒辦法成為你們萬俟家的兒媳。」
　　
　　她咬唇道：「否則，天理不容－－」
　　
　　他怔住，半晌才呢喃道：「原來，仇恨的力量這樣大……」
　　
　　「可我願意留在你身邊當你的影子，」她依偎著他，動情地道：「一個不要名分的影子。」
　　
　　她說什麼？不要名分？地下情人嗎？
　　
　　萬俟侯沒料到自己的運籌帷幄換來如此結局，假如，他是一個自私的男子；假如，他不那樣愛她，這樣的結局真可謂皆大歡喜。
　　
　　但他愛慘了她，所以，決不會輕易屈服，讓她胡鬧妄為。
　　
　　俊顏一斂，邃眸收緊，雖然沉默地沒有再反駁，但他腦中卻開始翻江倒海，策劃另一個計謀。

　　※　※　※
　　
　　男子的手伸過來，輕輕攬住她的腰，但這一次，陳文敏沒有像從前那般欣喜承迎，反而一把推開。
　　
　　「怎麼了？」長歡遭此冷漠對待，一陣詫異。
　　
　　「大白天，人來人往的，小心點。」她回頭瞪他，「你的妝容也要再畫精緻一些，別洩露了身份。」
　　
　　「到底怎麼了？」長歡鬱悶道，「從前你可不會這樣說。」
　　
　　「自我生日後，萬俟侯就沒來過鳳熙宮。」她嗅到一絲不尋常的氣息，「不對勁，太不對勁了……」
　　
　　「他向來不喜歡理你，」他輕哼，「何止這幾天？」
　　
　　「我對外聲稱病倒了，出於禮貌，他也要來此探望才對啊！」
　　
　　「呵，怕被感染風寒吧？」
　　
　　「最近，我聽到一些傳聞……」陳文敏忽然蹙眉。
　　
　　「什麼？」
　　
　　「那個叫做喬溪澈的丫頭又搬回東陽殿了。」
　　
　　「那又如何？」
　　
　　「你不明白，我總覺得萬俟侯與那丫頭之間有些暖昧。」
　　
　　「你啊，想太多了。」他笑，「不是人人都像咱們這樣的……」
　　
　　「呸，少沒正經！」她咋了他一口，「總之，還是提防為妙。那丫頭跟萬俟侯自幼一塊長大，感情不是外人能想像的。再說，為了打探產珠海域，我也不能再這樣下去了。」
　　
　　「這樣有何不好？」長歡不禁有些著急。
　　
　　「得不到萬俟侯的寵愛，他怎會告訴我東楚的秘密？」她反問道。
　　
　　「你是皇后，怕什麼？」
　　
　　「哼，再這樣下去，我這皇后也當不久了！」陳文敏跺足。
　　
　　「怎麼？萬俟侯還敢休了你？」他不解地問。
　　
　　「你不知道，東楚有一條規矩，唯有太子之母才可永保后位，否則，就算先行入主中宮，也是朝不保夕。」
　　
　　「為什麼有這樣古怪的規矩？」

　　「大概因為一旦太子確立，若非皇后所出，而皇后萬一有其他子嗣，便會利用自己的勢力對太子不利吧？為保朝堂穩定，只能出此下策。」
　　
　　「呵，」長歡卻笑了，「那我就讓你的肚子早點大起來，咱們的孩子著當上東楚太子，聽來也不錯。」
　　
　　「問題在於萬俟侯從沒碰過我，忽然間肚子大了，我怎麼交代？」陳文敏大發脾氣。
　　
　　他一怔，不知該如何回答。
　　
　　「不行，」她咬牙道：「我得讓萬俟侯親近我，再也不能這樣下去了……」
　　
　　長歡臉上露出難過的神清，剛想開口說些什麼，忽然，聽見門外宮人通報－－

　　「東陽殿喬溪澈求見國后－－」
　　
　　「大概是萬俟侯想我了，」陳文敏驚喜，「派她來請我呢！」
　　
　　她完全沒理會情人此刻滿面的醋意，轉身笑對簾外。喬溪澈緩緩而人，跪下參拜。
　　
　　「聖上叫你來的？」陳文敏問道。
　　
　　「不，是奴婢自個兒有些話想對國后說。」喬溪澈神色肅然，月容上有一種前所未見的堅決之色，與平常的柔弱判若兩人。
　　
　　她詫異地凝眉，「你？」

　　「奴婢在門外伺候吧。」長歡正打算離去，只聽喬溪澈又道：「長歡姐姐，這話你最好也聽聽，請將門掩上，以防隔牆有耳。」
　　
　　長歡怔住，抬頭望向陳文敏，眼神中帶著不解與詢問。
　　
　　「既然喬姑娘有話要說，咱們就聽聽吧。」陳文敏對他使一個眼色。
　　
　　長歡微微點頭，照喬溪澈的要求，將大門嚴實關好，吩咐門外不得打擾。
　　
　　「喬姑娘到底有什麼話要說？」陳文敏笑遭，心中隱隱感覺不祥。
　　
　　沒有馬上回答，喬溪澈徑自看向長歡，輕聲說：「有勞姐姐了……哦，不，應該叫哥哥才對。」
　　
　　此語一出，屋中另外兩人皆大驚失色，僵徵原地。
　　
　　「開什麼玩笑？」陳文敏好半晌才抬回聲音，「哪兒來的哥哥？」

　　「國后別否認了，那日奴婢親眼所見－－長歡姐姐其實是男子。」
　　
　　又是一陣靜寂無聲，陳文敏臉兒霎時蒼白。
　　
　　「你……告訴聖上了？」好半晌，她才道。
　　
　　「奴婢自幼出入宮廷，深知這宮裡有些事不宜見光，否則會鬧出禍端。」喬溪澈答道。
　　
　　「哼，你知道就好。」陳文敏冷笑，「說吧，你想怎樣？」

　　「奴婢只希望在聖上沒有覺察之前，國后能快刀斬情絲，將長歡哥哥送出東楚，從此永不相見，安心做聖上的妻子。如此奴婢便將這件秘事擱在肚子裡，永不吐露。」喬溪澈擲地有聲地道。
　　
　　沒錯，她來此，只有一個目的，替萬俟侯清理後宮。
　　
　　她不希望他知道自己有一個不忠的妻子，不希望他犧牲了那麼多，換來的卻只是一頂綠帽子。
　　
　　她知道自己只是一名小小宮人，威脅國后實屬殺頭死罪，生平亦從未做過此等惡人，但為了心愛的男人，就算萬劫不復、死無葬身之地，她也認了。
　　
　　「你敢跟我談條件？」陳文敏怒不可遏，「別以為本宮什麼都不知道，你與聖上私通款曲，暗地苟合，以為本宮不敢治你的罪？」

　　「國后就算殺了奴婢，奴婢也照樣這麼說。」喬溪澈背脊挺直，絲毫不畏，彷彿對方所說的一切，她都預料到了。
　　
　　「這又何苦呢？」硬的不行，便來軟的。陳文敏忽然嘆一口氣，「本宮知道，你與聖上青梅竹馬，若非罪臣之女，早已冊封為妃。只要你替本宮守密，本宮便主動勸說那些冥頑老臣，讓聖上封你為昭儀，如此豈不兩全其美？」

　　「奴婢不奢望這些。」喬溪澈卻冷冷回應。
　　
　　「那你想要什麼？」陳文敏瞪大雙眸，不敢相信她會拒絕這天大的誘惑。
　　
　　「奴婢只希望聖上與國后能琴瑟和諧，恩愛幸福。」她聽見自己如此回答。
　　
　　真的嗎？把心上人拱手相送，真的捨得嗎？
　　
　　可是，她明白自己在東楚國的處境，明白一旦覬覦名分，會給侯帶來怎樣的麻煩……所以，她懂得退讓，只求他平安幸福。
　　
　　有時候，她都覺得自己無欲無求，簡直達到了神般的境界，然而，假如她真有路可走，絕對不願當這種折磨自己的神。
　　
　　「好，喬溪澈，算你厲害！」陳文敏笑容收斂，狠狠道：「本宮被迫答應你，可不代表今後你會有好日子過！」
　　
　　「只要國后答應我，我便滿足，其他的，奴婢不做多想。」再次跪拜行禮後，她垂眉退下，不再多言。
　　
　　望著被她合上的門扉，陳文敏在暴怒中無從宣洩，便將一隻玉杯猛地擲出去。玉杯落地，摔得慘不忍睹。
　　
　　「你真的答應她了？」長歡急切問道：「真想把我送出東楚，永不相見？」

　　「把我的信鴿取來！」深深喘息平復怒氣，陳文敏咬牙道。
　　
　　「怎麼，要向國內搬救兵？」

　　「呵，這點小事，還用不著驚動國內。」她忽而邪笑，「就在這東楚京中，便有可利用之人。」
　　
　　長歡凝眸，不解其意，卻不便多問。他知道，陳文敏能成為東楚國后，並非南涵帝一句話可以奏效，其中運籌周旋的，另有內線。

慕冰至

第五章
　　
　　陳文敏盛裝打扮，冰敷的水粉，蜜調的胭脂，一朵絲絹牡丹斜斜插在鬢上，左側垂下一綹秀髮，配合紗堆長裙，格外嫵媚嬌燒。
　　
　　「聖上－－」她明艷一笑，甜膩的聲音盪漾一方空間，「你終於來了！臣妾病了這麼久。總是沒有見到聖上的蹤影，真叫臣妾日思夜想……」
　　
　　萬俟侯步人寢閣，尋了一張椅子兀自坐下，並不與她親近，只是客氣疏遠地道：「國后的病好些了嗎？」
　　
　　「好多了，聖上不必害怕傳染。」她欺身過去，在離他很近很近的地方吐氣如蘭地說。
　　
　　「如此就好。」他仍舊冷淡地道：「朕來此，只為告知國后，近日朕打算微服私訪民間，恐怕與國后會有好些日子不見了。」
　　
　　「微服私訪？」她一怔，「聖上難道不打算帶臣妾一同前往？」
　　
　　「國后金枝玉體，東楚民間疾苦，怕你受累。」
　　
　　「臣妾不怕。」陳文敏笑道，輕輕撫上他的肩，「只求能陪伴聖上左右，風雨同行。」
　　
　　「你不怕，朕怕－－怕南涵怪罪。」將她的手當即撥開，他拒絕道。
　　
　　她臉色微變，深吸口氣努力保持嬌柔神情，理了理髮鬢，故意叫道：「哎呀，聖上，快看看臣妾這髮髻是否鬆了？」
　　
　　「看上去很好。」他不為所動。
　　
　　「臣妾的眉呢？是否畫得太淡？」不屈不撓，繼續媚術。
　　
　　「不濃不淡，正好合適。」萬俟侯仍是離她遠遠的，沒有半分親近的意思。
　　
　　「哎呀！」她假裝腳下一軟，猛地倒在他的懷中，「聖上，臣妾頭暈……」
　　
　　「那就快快歇著，朕該告辭了。」
　　
　　他將她扶起，移了椅子，強行拉她坐下，轉身便走。
　　
　　「萬俟侯，你給我站住！」陳文敏終於按捺不住怒火，大吼道。
　　
　　「國后還有吩咐？」他故作懵懂。
　　
　　「難道我不美嗎？」她瞪著他，「從小到大，南涵國中無人能抗拒我的美貌，偏偏你卻無動於衷！你到底什麼意思？」
　　
　　「可惜，這裡不是南涵國，朕也不是你的裙下之臣。」他諷笑道。
　　
　　「你……」她氣得險些流下淚來，「別以為我不知道，你與那喬溪澈夜夜在東陽殿做著苟且之事，若非本宮賢慧，早把你們的醜事告諸天下了！」
　　
　　「國后，你賢慧嗎？」萬俟侯彷彿聽到天底下最好笑的事，「你那長歡哥哥，此刻何在？見我來此，故意迴避去了嗎？」
　　
　　「什麼？」陳文敏呆住，沒料到自己的秘密早被人識破，不由得又羞又惱，「喬溪澈那賤人告訴你的？」
　　
　　「國后，你也太小看朕了吧？再怎麼說，朕也有點察言觀色的本事，用不著假他人之手。」
　　
　　他早覺得那個叫做長歡的宮女有些奇怪，暗中派了侍衛夜探，果然發現了驚天秘密。如此甚好，他用不著再覺得虧欠這個名不符實的妻子，這樁婚姻從頭到尾只是互相欺瞞的笑話。
　　
　　再無言以對，陳文敏臉色蒼白地盯著他，原形畢露地顫抖著，目光流露憎恨之情。
　　
　　「公主，」他對她忽然改了稱呼，本來就無夫妻之實，他認為自己應該這樣喚她，「既然事已至此，你我不如開誠布公地談一談。我知道你與那長歡相好多年，情深意切，但礙於南涵帝不允，才私相授受。不如我贈你萬金、送你豐地，讓你與情郎能名正言順共度白首，如何？」
　　
　　「你想趕我出宮？」她眉一挑，並不領情。
　　
　　「放心，南涵國那邊我會幫你隱瞞，就說你忽然染疾病故，他們斷不會追蹤而來。」
　　
　　「你讓我放棄尊貴的身份，去當一個隱姓埋名的庶人？」他話未落音，她就厲聲大叫起來。
　　
　　「身份地位如此重要嗎？」萬俟侯沒料到她情緒如此激動。
　　
　　「不重要嗎？那你為何不放棄國君身份。跟喬溪澈私奔？」她反問道。
　　
　　私奔？呵，他倒是很想，可惜那傻丫頭不願意。
　　
　　「萬俟侯，我告訴你－－辦不到！你讓我主動退位，便宜喬溪澈那個賤人，辦不到！」陳文敏歇斯底里地大嚷。
　　
　　「公主，何必苦苦執著？」他耐心勸道：「你我都另有所愛，退一步，海闊天空。」
　　
　　「我不要海闊天空，我要的是尊嚴！」她一字一句冷絕道。
　　
　　他怔住，好半晌才輕嘆一口氣，緩緩搖頭說道：「既然如此，那也沒什麼好商量的了。我已給了你退路，你偏不領情，那就怪不得我了。」
　　
　　「你打算如何？」陳文敏心尖一顫。
　　
　　「廢后。」
　　
　　「什麼？」
　　
　　「廢后。」他肯定地重複，證明自己早已深思熟慮，不是一時氣話，「待我私訪歸來，便擬詔昭告天下。」
　　
　　「你要廢我？」她全身戰粟，「以何名義？私通？」
　　
　　「到時候，迫不得已，只能如此昭告天下了。」萬俟侯再次好心相勸。「希望公主能利用我私訪之期再三思考，是寧可玉碎，還是皆大歡喜，全由你自己選擇。」
　　
　　說著，衣袂微動，他轉身消失在簾帳之外，冷淡決斷，不留給她半分奢望。
　　
　　陳文敏淚如雨下，好半晌，也沒從顫抖中恢復過來。
　　
　　驕做美麗的她，自幼便是萬眾矚目的核心，從沒品嘗過被人離棄的滋味，此時此刻，是比死更讓她難受的羞辱她不明白，自己哪一點不好，竟然敗在那個賤丫頭手裡？完美如萬俟侯，竟對那丫頭癡情不改，絲毫不被她所魅惑。
　　
　　她不敢相信，自己盛裝打扮，施盡媚術，也換不來他一眼的青睞，所有的巧笑都似空氣，扣不開他半點心扉。
　　
　　她不服！她要讓這對自以為是的情人下場淒慘，否則難洩她心頭之憤。
　　
　　※　※　※

　　五年了，喬溪澈從沒出過宮，這是第一次聞見宮牆之外的氣息。
　　
　　她沒想到他會帶著自己微服私訪，曾經有幾次，他也去過宮外，兩月不回，可從沒帶上她，彷彿去往的是一個絕密的所在，哪怕她是他的「影子奴婢」，也不能知曉。
　　
　　這一回，不知怎麼了，他執意與她同行。
　　
　　車輪轆轆，她隨他行了十日，終於到達一個地方。
　　
　　這裡，大海近在咫尺，有臨時搭建的茅屋在夕陽映耀的餘暉中點綴沙灘，放眼望去，一望無際的蔚藍在海與天的交界處盡情暈染，其間，泛起銀色波光。
　　
　　「好美啊！」她駐足觀賞斜陽，讚嘆道。
　　
　　已經不知多少年，沒看到這樣的景色了。小時候，父親常常帶她到海邊玩耍，教她游泳泛舟，此刻，又勾起往昔記憶。
　　
　　「喜歡這兒嗎？」萬俟侯站在她身邊，輕輕問道。
　　
　　「這是什麼地方？」
　　
　　她覺得奇怪，所謂的微服私訪，卻並不涉足人群密集的市井，而是來到這廣袤無垠的海邊，這是何故？
　　
　　「你看，那邊有幾座島嶼。」他指點道：「那兒，是咱們東楚的絕密之地。」
　　
　　「絕密之地？」喬溪澈愕然。
　　
　　「對啊，你可知道，咱們東楚盛產什麼？」
　　
　　「珍珠。」她思索片刻，答道。
　　
　　「沒錯，」萬俟侯笑了，「咱們東楚雖然貧弱，可是每年產珠成千上萬，銷往中原，賺得重金，支撐國庫。難道你從不覺得奇怪，為何別國不像咱們這般珍珠豐盛？」
　　
　　「因為咱們的海域好啊。」她傻乎乎地答。
　　
　　「呵，再好的海域也不可能自然產出這樣數量龐大的珍珠，實話告訴你，」他在她耳邊低語，「咱們的珍珠，是養的。」
　　
　　什麼？她聞言大驚，不解其意。
　　
　　都說珍珠難採，生長在極深的海底，有蚌殼相護，歷經千年，才能成形。她不敢相信，這世上竟有養珠之說，簡直天方夜譚。
　　
　　「那幾座島嶼，便是珍珠的養殖場。每一年，將幼小的珠蚌放入水流平穩的海底，待其漸漸長大，吞食海塵，日衝月洗，塵便變幻為珠。這養珠的法子，是太祖皇帝想到的，他寫下秘方，召集死士來此，經歷數十年的工夫，終於養出與天然相差無幾的珍珠。之後東楚國君便代代相傳，一直到我。父皇臨終前才將這神奇之事告訴我，要我每年秘密召集養珠之人到此勞作，依照太祖秘法，親臨監督。這也是我從前時常離宮的原因。」
　　
　　「不可思議……」喬溪澈喃喃道，「原來，珍珠是可以養的……」
　　
　　就像養花養魚一樣？呵，原來，萬物生長皆同源。
　　
　　「為何這次要帶我來？」她忽然想到這個令她迷惑的問題。既然是絕密，就不該讓她一個小小宮人知曉，何況，她還是罪臣之女。
　　
　　「依照祖制，不僅東楚國君可以掌握其中奧秘，國后也可知曉。」萬俟侯神秘笑道。
　　
　　「可我……不是國后……」他話中有話，她卻依舊茫然一片。
　　
　　他笑意更深，湊近她的耳朵，剛想說些什麼，忽然，聽到鼎沸人聲，伴著熙攘人群，向他倆襲來。
　　
　　抬頭一看，不知哪裡來了一群漁人模樣的老者，手持耕作利器，滿臉肅殺之色，怒氣衝衝將他倆包圍。
　　
　　「裘伯！許爺！」萬俟侯看來認識為首的兩人，驚喜道：「我才來，你們就知道了？」
　　
　　「聖上一出宮，我們就收到信了。」為首之人卻並無半分親切之貌，凶神惡煞地答道。
　　
　　「溪澈，快來見見諸位長輩，他們都是養珠死士，自先帝開始，就在此扎根勞作，為我東楚立下不滅之功！」萬俟侯拉著喬溪澈道。
　　
　　「溪澈給諸位請安－－」剛想行禮，卻被為首老者一把推開，她一個踉蹌，險些跌倒。
　　
　　「裘伯，你這是幹什麼？」萬俟侯連忙扶住她，愕然道。
　　
　　「聖上，此乃東楚絕密之境，請問她是何人，怎能到此？」裘伯喝道。
　　
　　「她是未來的國后。」萬俟侯不慌不忙地回應。
　　
　　什麼？喬溪澈驚訝地抬眸。他說什麼？
　　
　　「老奴聽聞，當今國后為南涵公主，敢問聖上，這位是公主本人嗎？」裘伯追問。
　　
　　「她……不是。」他抿唇道。
　　
　　「那她怎會是國后？」
　　
　　「不久的將來，她會是。」
　　
　　「這麼說，聖上打算廢后的傳聞，是真的了？」
　　
　　廢后？喬溪澈更為愕然。什麼時候有這種傳聞，為何她不曾聽說？
　　
　　這一回，萬俟侯沒有回答，只微微點了點頭。
　　
　　「聖上！」裘伯大叫道：「不可啊！南涵公主美貌賢慧，新婚不到半年，你便要廢后？你可是被此女狐媚迷惑，要步夏商昏君的後塵嗎？」
　　
　　「裘伯，你們誤會了，溪澈絕不是什麼狐媚女子！」萬俟侯辯白道：「我與南涵公主之間，也絕非你們所想像，其實……」
　　
　　「其實什麼？」
　　
　　他一時間不知該如何開口。難道要將陳文敏的姦情就此昭告天下？他說過要給她考慮的時間，不能言而無信。而且就算此刻說了，不明真相的百姓就會相信嗎？搞不好會以為他為了脫罪故意誣陷髮妻？
　　
　　「聖上，我東楚國的男子一向以『忠誠』，為做人之準則。」裘伯勸道：「這些年來，多少鄰國都設法打探我東楚珍珠盛產的秘密，還抓了不少還鄉探親的死士回去拷問，他們寧可咬舌自盡，也抵死不肯透露實情。這是為什麼。還不是因為『忠誠』兩字？」
　　
　　「你既為人夫，理當對妻子忠誠無二，如此人品，方能無愧為我東楚國君。南涵公主嫁至我邦，帶來耕作、牧獵、紡織等諸多先進技藝，利國利民，定朝安邦，你不能說廢就廢，枉顧大丈夫之責啊！」
　　
　　呵，萬俟侯不由得苦笑。原來，陳文敏在百姓心中，已經變成前來救世的女神，真不知是誰在背後替她歌功頌德，導致民間誤會諸多。
　　
　　沒錯，她是帶來不少南涵的所謂先進技藝，然而東楚靠海，民間多以打漁采貝維生，耕作無廣袤田地，牧獵無山林平原，紡織更無采桑養蠶之所，此等技藝再神奇，又有何用？
　　
　　至於定國安邦，那更是胡扯，南涵雖與東楚聯姻，但打起仗來，其真肯為東楚消耗一兵一卒？同林之鳥，遇難尚且各自分飛，何況相鄰兩國，本為敵邦，更不會互助。
　　
　　東楚想要國泰民安，單透過這樁聯姻，斷不會產生奇跡。想過上幸福安康的日子，還得依靠自身……「聖上，你給句痛快話－－廢后之事，你真的心意已決？」裘伯催問道。
　　
　　萬俟侯凝眉，沉默半晌，最終用堅定眼神抬眸道：「沒錯，我心意已決。」
　　
　　此語一出，四周頓時再次激憤，喧囂嘩然。
　　
　　「聖上，你執迷不悟，我等死士當為你鏟除狐魅，以保君側清明！」說話間，四方諸人已經掄起手中耕作利器，一同朝喬溪澈襲去。
　　
　　「不－－」萬俟侯大叫一聲。
　　
　　說時遲，那時快，他以迅雷不及掩耳的速度，一把將她摟入懷中，護住她。
　　
　　這剎那，喬溪澈只覺得四周有如銅牆鐵壁將她深深包覆，她能感到他的體魄熾熱而顫抖地視死如歸般護衛著她……掄下的利器來不及收回，齊刷刷打在萬俟侯的背上，霎時擊出千萬道傷痕，衣衫都被劃破。
　　
　　諸人不由得傻了，舉起的雙臂停留在空中，誰也沒料到，堂堂君王竟會為了一個小小女子身涉險境，而且，想也沒想，那樣堅決、本能。
　　
　　「各位長輩，我萬俟侯難道在你們眼中，真是昏君？」他用盡最後一口氣，低聲道：「我若非昏君，我愛的女子，也一定不是狐魅……」
　　
　　喬溪澈顫抖著，感到他的身子漸漸往下滑，滑向死亡的邊緣。
　　
　　※　※　※

　　整整三天，喬溪澈都在哭泣，眼睛都快紅腫失明，然而，他不醒來，她的淚水就不會停止。
　　
　　終於，蒼天動容，他漸漸醒轉，吐出舒順的氣息。
　　
　　趴在床上，他赤裸的背脊上滿是紫色的淤青，還有凝結的血口，是她，每隔一個時辰就更換一次草藥，挽救了他的肌膚、他的生命。
　　
　　「怎麼哭了？」萬俟侯抬眸看到她紅腫雙眸，微笑道：「要是變醜了，我會不喜歡……」
　　
　　她沒有回答，握住他的手，微微抽泣。
　　
　　這三天來，巨大的恐懼彌漫全身，這是連當年全家遭到抄斬，也沒有的恐懼。她想過，假如真的失去他，這條性命，她也不要了。
　　
　　「放心，我不會死的。」萬俟侯柔聲道：「真要死，也得先替你尋一個匹配的男兒，以免你孤獨終老。」
　　
　　呵，他還有心情開玩笑嗎？看來，是真的死不了了。
　　
　　他就是這樣，哪怕臨死，也還在替她的未來著想，豈能讓她不動容？
　　
　　「對了，我本來有禮物要送你，睡了這三天，都快忘了。」他忽然道。
　　
　　禮物？什麼禮物？她詫異地抬眸。
　　
　　「左邊第三只箱子，你去打開。」他輕輕地指了指。
　　
　　這些行李，都是她親手收拾的，他幾時把什麼禮物放在裡面了？
　　
　　喬溪澈懷著萬般好奇，起身開啟箱蓋，「啪」的一聲，果然在第三只箱子裡藏有一個黃綾包裹，絲帶扎了一層又一層，不知是何貴重之物。
　　
　　她細心解開，臉上倏忽呈現驚訝之色，半晌難以言語。
　　
　　「這……」她聽見自己顫聲道：「這玉盤……不是早做成棋子了嗎？」
　　
　　沒錯，就是它，太后的摯愛，千年古玉雕成的玉盤。它怎麼會在這裡？
　　
　　「我哪捨得做成棋子啊，你以為真憑陳文敏一句話，我就會捨棄咱們東楚的寶貝？」萬俟侯笑道。
　　
　　「如此太后該高興了。」喬溪澈呆呆地答。
　　
　　「母后？她高興什麼？」
　　
　　「你保留了玉盤，是要還給她吧？」
　　
　　「東西都拿來了，還跟她吵了一架，還回去豈不浪費了那場戲？」他卻邪笑道。
　　
　　他在說什麼？什麼戲？
　　
　　「這是我送給你的，傻瓜！」他終於揭開謎底，讓她如遭電擊。
　　
　　「我？」喬溪澈不敢相信自己的耳朵。「我一個小小宮人，不配這個……」
　　
　　「從今以後，不許再以宮人自稱。」他沉下臉色道：「你是我的妻子，怎麼不配？」
　　
　　「我也用不著這個啊！」她怔怔地回道。
　　
　　「這是千年古玉，遇熾則熱，遇冷則冰。」他伸出手，輕輕按住她的小腹，「我聽胡太醫說了，那年落在水中，你落下病根，傷了肺，傷了這兒－－」
　　
　　她雙頰通紅，垂眉道：「這其實沒有什麼……」
　　
　　「還沒什麼呢，」他斥責道：「將來咱們的孩子怎麼辦？」
　　
　　「什麼孩子……」她故意裝不懂。
　　
　　「不想給我生孩子嗎？」他溫柔暖昧地笑，「我朝政繁忙的時候，他們可以陪你－－」
　　
　　她忽然覺得哽咽，他的掌心傳來一陣溫度，溫暖得讓她一顆心幾乎融化，什麼也說不出來。
　　
　　「這千年古玉，遇熾則熱，你每晚將它放在被中，揣在懷中，能暖你的心，暖你的身。」萬俟侯輕柔她的小腹，「久而久之，你的病就會好了。」
　　
　　呵，原來如此。原來，他不惜與母親爭吵，是為了她？
　　
　　當初，她還以為是為了陳文敏，羨慕難過了很久很久，結果，這巨大的驚喜是為她而準備，她自感命薄福淺，小小的身子承受著這突如其來的恩賜，難以久持地顫抖著。
　　
　　「你知道當初我同意娶陳文敏，是為了什麼？」他又道。
　　
　　「什麼？」她發現自己真的猜不透他的心思，一會兒風，一會兒雲，萬般變化，詭譎難測的。
　　
　　「為了你。」他再度笑了，「刺激你。」
　　
　　喬溪澈僵立，瞪大雙眸，霎時沒了知覺。
　　
　　「你知道我當初讓你畫春宮圖，又是為了什麼？」他繼續道：「仍是為了你。呵呵，沒那春宮圖的調教，哪會有咱們的初夜？」
　　
　　天啊，他他他……原來，一切都是他的陰謀，在他的運籌帷幄之中，她傻傻地鑽進圈套，成為他的囊中物。
　　
　　虧她自作聰明，以為是自己給了他安慰。孰不知，是他張開雙臂，等待她投懷送抱……捂住發熱雙頰，她聽見自己一顆心跳得猛烈。
　　
　　「嫁給我吧。」萬俟侯撐起身子，鄭重道，「做我正式的妻子－－溪澈，你願意嗎？」
　　
　　她願意嗎？
　　
　　此刻此刻，若拒絕，那肯定是自欺欺人，可她真能答應嗎？
　　
　　別忘了當初拒絕的原因，一切阻礙仍在眼前，如隔重山，她怎能為了些許感動而放棄堅持？
　　
　　但是，她不願意搖頭，真的真的，不再願意……好想就此投入他的懷抱，一生一世永不分離，哪怕當一個小小的才人，能夠名正言順地在宮中行走，做他的妻妾中的一人，她也願意。
　　
　　她忽然轉過身，奔到窗邊，面對海風吹拂的夜晚，她的眼淚再度落了下來。
　　
　　她深深喘息著，半晌沒有回答。
　　
　　「我知道你在怕什麼，」萬俟侯的聲音從她身後傳來，「你怕我得罪南涵，會招來滅國大禍；你怕自己身為罪臣之女，會為朝廷所不容。」
　　
　　對，她怕。
　　
　　她怕的，就是這些。他明明知道，為何還要為難她？
　　
　　「溪澈，我有辦法。」他萬分肯定地道，「我有辦法能保國泰民安，也有辦法能讓朝廷上下接納你、尊敬你。」
　　
　　什麼？她不敢置信地回眸看向他。
　　
　　有辦法？真的嗎？他在騙人吧？
　　
　　呵，他總是這樣，為了得到她，不擇手段、刻意欺騙。這一次，她還能再信他嗎？
　　
　　「溪澈，答應我，做我的國后。」他對她伸出一隻手，語意中滿是懇求。
　　
　　或許因為受不了這般懇求；或許她又將會再次上當受騙，總之她在燈花閃耀之際，終於點了點頭。
　　
　　前路就算萬般凶險，她也認了，與他攜手，就算下地獄，又有何懼？
　　
　　人生苦短，珍惜眼前時光，才最重要。

　　※　※　※
　　
　　假如回宮，他的傷勢一定會連累養珠死士招來殺身之禍，所以，萬俟侯決定在海邊養傷替這些人隱瞞，畢竟，他們所有的舉動皆出於忠心之故。
　　
　　喬溪澈覺得，這段日於是她五年來最平靜舒心的時光，每天她會在沙灘上等待捕魚人收網，看著太陽從海水的那邊升起來又沉下去，看著萬俟侯的傷勢漸漸好起來，可以跟他一起在浪花中散步，她覺得整個世界都充滿蔚藍與銀白的顏色，格外清爽。
　　
　　唯一讓她有些難過的，是養珠死士的態度，雖然他們沒有再向她發難，可她知道，那只是為了不讓病中的萬俟侯傷心，他們對她仍有根深蒂固的敵意。
　　
　　她尋思著，該找個什麼法子，向不明真相的百姓澄清白己的為人。她不希望被當成禍水紅顏，讓萬俟侯蒙羞。
　　
　　這天傍晚，她像平常一樣，到海灘上看人收網傳魚，她總是趕在第一時間挑最新鮮的魚兒給萬俟侯熬湯補身。
　　
　　這時，她遇到了裘伯。
　　
　　裘伯正乘著小船，海釣歸來。今天，是他休息之日，不必到島上勞作。
　　
　　她難得遇到裘伯，平時他都像躲著她似的，就算老遠瞧見也轉身疾走。
　　
　　喬溪澈覺得，這是一次溝通的好機會。
　　
　　「裘伯－－」她上前，禮貌地打招呼。
　　
　　裘伯垂著眉，聽而不聞，彷彿當她是空氣一般，只顧系著小船，將魚兒從艙裡搬入簍中。
　　
　　「裘伯，今兒收穫不少啊！」她笑著主動找話題道。
　　
　　「別套交情！」裘伯終於開口，不出所料，態度毫不客氣，「這些天大夥沒刁難你，只是礙於聖上的傷勢，不代表咱們認你當娘娘了。」
　　
　　「我不知道大夥為何這樣恨我，因為廢后之事？」她嘆了一口氣。
　　
　　「也不全是，說真的，那文敏公主是何品性，咱們大夥也不知道，咱們討厭你，只因你是惡臣之後。」裘伯坦言道。
　　
　　「因為我父親？」她一怔。
　　
　　「沒錯，你滿門被斬，難道就沒有半點怨恨報復之心？你處心積慮地接近聖上，實在讓人不放心！想當年你父親謀反，鬧得舉國上下不得安寧，你是他的女兒，難免心術不正。」
　　
　　原來，他們擔心的是這個？呵，果然是忠心死士，處處為萬俟侯著想……喬溪澈澀笑，只覺得百口莫辯。
　　
　　誰讓她身上流著喬家的血呢？世人以為她會怨恨報復，也是情理預料之中。誰又能料到，她是真的深愛萬俟侯，為了他，能完全拋去深仇大恨，只當一個安靜守矩的女子。
　　
　　她該如何證明？難道，要掏出心來給天下人看嗎？
　　
　　「裘伯……」她想再說些什麼，可是不知該怎樣開口，這時，一陣喧囂打斷了兩人的談話。
　　
　　「救人啊！快救人啊！」
　　
　　海岸邊忽然傳來吵嚷聲，倏忽人頭攢動，似乎發生生死攸關的大事。
　　
　　「出什麼事了？」裘伯一把抓住一個奔跑過來的小夥子，厲聲問道。
　　
　　「小三潛到海底觀察海貝長勢，不幸被暗礁夾了腳，浮不上來，好幾個弟兄已經下海救人了！」
　　
　　裘伯顧不得與喬溪澈多言，連忙朝出事地點奔去。喬溪澈也趕緊跟隨其後，滿臉關切之情。
　　
　　「怎麼樣，人救上來了嗎？」只聽出事的海岸邊不停有人焦急地問。
　　
　　「那暗礁夾得太緊，小三的腳都紅腫了。怎麼也拔不出來。」幾個青壯男子浮出海面，倉皇喘息地回答。
　　
　　「那怎麼辦？這可不是鬧著玩的，再遲些，小三會被溺斃的！」人們聞訊更為慌亂，一時間就連對大海最熟悉的長者也束手無策。
　　
　　喬溪澈腦中忽然閃過童年片段，靈光在千鈞一髮之際乍現。
　　
　　「快點他的足間穴啊！」她叫道：「那穴位可以刺激人的肌肉收斂，或許這樣小三的腳能拔出來。」
　　
　　「足間穴在哪兒？」
　　
　　「哪兒是足間穴？」
　　
　　這瞬間，所有人都轉過頭來，望向她，就連裘伯也難得地對她投來注目。
　　
　　「在……」她剛想解釋，卻感到時間緊迫，若是仔細說明，一則不知人們是否能聽懂她的描述，二則小三恐怕也支撐不了多久。
　　
　　她當機立斷，做出一個連她自己都不可思議的決定－－將鞋迅速一脫，「撲通」一聲，魚一般躍入水中。
　　
　　多少年未曾游泳了？她不知道，只記得自從當年在冰冷的湖中浸泡半日之後，她就再也不敢涉水。
　　
　　今天，她這是怎麼了？哪兒來的勇氣？居然想也不想，就以身犯險……她還會游泳嗎？還會潛水嗎？她不是看見水就害怕嗎？
　　
　　喬溪澈終於明白，人在奮不顧身的時候無所畏懼，也能爆發所有潛能，眼中只有目標。
　　
　　她憋氣潛入海底，很快就找到小三，準確無誤地點中他的足間穴，奇蹟般拔出他腫脹的腳，以最快的速度帶著奄奄一息的他浮出海面。
　　
　　她覺得，這一刻，似乎上天在相助。假如，她有所猶豫，恐怕就沒有這樣的勇氣與精準節奏，完成不可思議的壯舉。
　　
　　耳邊再度傳來喧囂，她看見小三被人扛到沙灘上，按壓著胸口，不一會吐出海水，醒轉過來。
　　
　　她無力地坐在原地，彷彿失去動彈的能力，任憑全身水珠不斷滴落，沒有知覺地顫抖著。
　　
　　她看見萬俟侯朝她奔過來，攤開一件黑色大氅，一把包覆住她，帶來溫暖。
　　
　　「是誰讓娘娘下水的？是誰？」他又氣又急，大吼道。
　　
　　鼎沸的人聲靜止了，大夥面對盛怒的君王，一時間不敢言語。
　　
　　「你們知道她怕水嗎？你們知道她身子不好嗎？」他吼叫道：「自從十四歲那年，她為了救朕，在冰冷的湖裡浸了半日，她就落下迎風咳嗽的毛病。太醫說她傷了肺、傷了身，這輩子都恐怕不能生育了，你們知道嗎？」
　　
　　他說到情急處，好不容易養癒的傷處像被撕裂，俊顏繃緊，幾乎要落下淚來。
　　
　　「你們總說她是狐魅，一直想傷她、除掉她。世間的狐魅會像她這樣為了救人不顧性命嗎？假如會，朕寧可娶一個狐魅，一個所謂禍國殃民的狐魅！」
　　
　　他的大氅緊緊裹著她，雙臂緊緊擁抱著她，即便隔著厚厚衣衫，喬溪澈仍能感受到他因為害怕失去她而全身戰慄不止。
　　
　　「侯……」她艱難地開口，「我沒事。你不要責怪他人」
　　
　　「為什麼要下水？吩咐別人去就好了，你已經多少年沒潛水了，你還記得嗎？」他投以責怪又憐惜的目光。
　　
　　「情況危急，一時間說不清楚，」喬溪澈微微笑道，「能救人就好，別計較那麼多。」
　　
　　「你真的沒事？」他懷疑地瞧著她，不安地上下打量。
　　
　　「我也以為自己再也不敢碰水了，可是剛才潛入海中，我好像又回到童年，那時候，我能在水裡待上一整天，像魚兒一樣敏捷。」她舒心地莞爾，不僅因為救了人，更因為克服了恐懼，彷彿重獲新生。
　　
　　「噓，不許再說話了，好好休息。」萬俟侯以為她在硬撐，一把將她抱起，快步離開這片起風的海岸。
　　
　　四周諸人望著他倆背影，似被方才萬俟侯那番嘶吼震住，日光中流露反思與愧疚……

慕冰至

第六章
　　
　　「聖上受了傷，為何不立即通報京裡，真讓為臣害怕！」寶親王望著半靠在長榻上的萬俟侯，焦急道。
　　
　　「皇叔不必如此擔心，朕已經經痊癒，不過受了些小傷，連太醫都說無妨的。」萬俟侯飲著茶，微微笑道。
　　
　　「聖上日後出宮，還是多找些重臣相陪吧，否則實在讓臣下擔心啊。」寶親王勸道。
　　
　　萬俟侯依舊笑著，沒有回答。養珠島的秘密，除了他之外，父皇沒有再告訴朝中任何人，包括眼前的攝政王。
　　
　　「皇叔，別再談朕微服私訪之事了，此次請你來，是為了別的事。」他忽然正色道。
　　
　　「哦？」寶親王一怔，「看聖上的神色，似乎不是小事。」
　　
　　「沒錯。此事關係重大，果真要辦，一定驚天動地，朕得先徵得皇叔同意，因為需要有皇叔相助，此事方能成功。」他鄭重點頭。
　　
　　「聖上但說無妨，若臣能盡綿薄之力，一定赴湯蹈火。」寶親王爽快地答道。
　　
　　「皇叔知道，我東楚雖在沛公時代曾有雄霸天下的盛世，但幾世戰亂，延續至今，已是地處偏僻的弱小之多邦。自朕登基之後，日思夜想，雖不敢說要恢復沛公霸業，但也求國富民強，不再受外邦欺凌。」萬俟侯緩緩開口。
　　
　　「聖上年紀輕輕，卻有如此大志，為臣聽來十分欣慰。」他點頭笑道。
　　
　　「皇叔以為東楚如今弊端何在，要富國強民，該如何決策？」
　　
　　「這個……」寶親王謹慎琢磨，「臣下不敢妄言，聖上以為如何？」
　　
　　「東楚雖然京城還算富庶，國庫也還算充裕，但朕幾次微服出巡，發現民間過於疾苦，苛捐雜稅數不勝數，百姓多以捕獲海產維生，哪堪如此負荷？」
　　
　　「話雖如此，可是國庫充實還得依靠多收稅捐，否則一旦發生戰事，如何應對？」寶親王反駁道。
　　
　　「皇叔說到關鍵所在－－到底是藏富於國，還是藏富於民？」
　　
　　「這個為臣倒是沒考慮過……民與國，難道不是一體的嗎？國富自然民強。近年戰事連連，藏富於國，有利抵抗外侵。」
　　
　　「可民不強，國又如何富？」萬俟侯嘆了口氣，「這些年來稅捐益發繁重，民間苦不堪言，長此下去，只怕會引起民變。到時候只怕是外人沒打進來，咱們自己人先垮了。」
　　
　　「懂得思考這些，聖上真是成熟了。」寶親王讚許，「他日與先帝黃泉相見，為臣也算有所交代了。」
　　
　　「皇叔，為改變現狀，朕決定……變法。」萬俟侯道出石破天驚的話語。
　　
　　「變法？」寶親王笑容頓時一斂。
　　
　　「對，減少賦稅，緩解民間疾苦。」
　　
　　「可賦稅為富國之本，每一項都為朝中上下深思熟慮的政策，拋去哪一項都不妥啊！」寶親王臉上的表情明顯不贊成。
　　
　　「別的可以不減，唯獨一項，卻務必先行－－田丁稅。」萬俟侯正視他道。
　　
　　「什麼？」寶親王愕然。
　　
　　「朕仔細研究了此項賦收，覺得大不合理。王侯公卿之家，良田千畝，卻只需要交納妻兒等數口人丁之稅，就連妾室也不必計算在內。尋常百姓，家中無產無田，交納的稅收卻與王侯公卿同等。有些窮人家的女兒，明明已經被官宦之家納為妾室，人丁之稅卻仍由家中老父交納，此事合理嗎？怪哉！」
　　
　　「沒辦法啊，這人丁之稅是按照宗室族譜交納，若非嫁做正妻，仍屬娘家人口。」寶親王莞爾勸道：「聖上其實不必擔心，一般此類情形，妾室若真的受寵，丈夫自然會接濟她的娘家。」
　　
　　「若不受寵呢？男兒喜新厭舊，為人妾室者，又有幾個能得百日之好？」萬俟侯卻不甚認同，「拋開這些不談，我欲變法，也不光是為了這些苦命女子，放眼天下蒼生，無產無業者，卻背負著比朱門大戶更繁重的捐稅，這樣對嗎？如此怪異現狀，曠日持久，百姓心存不滿，耕作無動力，國家還能興盛富強？」
　　
　　「臣以為聖上多慮了。」
　　
　　「皇叔，你不支持朕嗎？」
　　
　　「這……」寶親王不動聲色，依舊一副如風笑容，「此事關係重大，容臣回家思索幾日，再答覆聖上，如何？」
　　
　　「好啊。」萬俟侯點頭，「皇叔，朕等你的消息。」
　　
　　「為臣告退。」寶親王作了一揖，自來時原路退去。
　　
　　萬俟侯重新靠至椅上，愁眉頓時深鎖，端起的茶久久忘了送入口中，涼了大半。
　　
　　紗簾微動，喬溪澈自殿後步出，手中捧著一隻匣子，笑盈盈的。
　　
　　「什麼好事？這樣高興。」他發現她與平日不同的神色，臉上容光煥發。
　　
　　「今天收到一件禮物。」她很自然地坐到他的身側，依偎著他，「猜猜，是誰送的？」
　　
　　「誰？」他也很自然地緊攬著她。自從海邊一行，兩人益發如膠似漆。
　　
　　她不語，只是笑著賣關子，開啟匣蓋，只見眼前投來一道瑩白亮光，一串明艷珍珠躺於匣中，顆顆碩大圓潤，毫無瑕疵，一看便知是罕見寶物。
　　
　　「你在宮外一無親人，二無好友，這禮如此貴重，該不會是大臣賄賂吧？」萬俟侯打趣道。
　　
　　「你明明猜到了，卻要故意戲弄我。」喬溪澈努努嘴。
　　
　　「你知道我猜出來了？」他忍俊不禁。
　　
　　「這普天之下，能覓得如此上好珍珠之人。還能有誰？」她側睨著他。
　　
　　「裘伯？」他果然早己知曉。
　　
　　點點頭，喬溪澈嘆道：「裘伯另附有一封書信，說這珍珠是島上死士，一人一顆，為我捐的。他們存下這些珍珠，本來是想送給家中妻子，可現在全拿了出來，只為報答我救了小三……」
　　
　　「我的確允許他們每年存下一顆上好珍珠，作為回報家中留守的妻子之禮，沒想到，他們居然送給了你。」萬俟侯有些欣慰，「看來，你在他們心中，不再是狐魅了。」
　　
　　「這是我生平收到最好的禮物。」她將珍珠貼在胸前，似有無限幸福，「對我而言，沒什麼比這個更加價值連城。」
　　
　　「來，我替你戴上。」他慶幸，那場意外化解了最讓他頭疼的衝突矛盾。
　　
　　養珠死士都是民間德高望重的長者，他們接受了溪澈，回到鄉里，一傳十，十傳百，整個東楚國百姓都將不會再與溪澈為難。還有什麼比這個更值得高興？
　　
　　「方才寶親王離去時，我看你神色有些黯然，朝中有事嗎？」她輕聲問。
　　
　　國家大事，她不會隨意插嘴，今天破例一問，只因他的神色凝重異乎尋常。
　　
　　「我想變法。」萬俟侯坦言道。
　　
　　「變法？」喬溪澈怔住。
　　
　　「對，為國為民，政法不得不變，否則，國之將亡……」他道出駭人真相。
　　
　　半晌無語，她伸出雙手，輕輕與他的相握，沒有說半句寬解之語，一切安慰盡在不言中。
　　
　　「皇叔不支持我。」他繼續道：「我知道，他所謂的回家考慮，是在推託。其實我本不指望他支持，變法變的就是他們這些王侯公卿的利益，他會支持我才叫奇怪，可是，不求他，我又該去求誰呢……」
　　
　　言語間滿是無奈，磋嘆感既。
　　
　　「溪澈，我曾經說過，回宮後就即刻與你正式成婚，可現在恐怕得緩一緩了。」他輕撫她的手背，似有萬般愧疚，「變法若無計可施，我不能給你幸福的保障……」
　　
　　「不著急。」她微笑，靠到他的肩頭，「反正，我早就是你的妻子了。」
　　
　　並非善意的謊言，她說的全是實話，名分地位她本就不在乎，她在乎的，只是這種執子之手的雋永感覺。
　　
　　只不過，此刻她仍有一絲遺憾－－他處於焦慮之中，她卻半點忙都幫不上。
　　
　　該怎樣助他展開歡顏？她思索久久……

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　　月光下，喬溪澈坐在涼階之上，看著漫天流螢從身邊飛過，像星星一般墜入草叢，晶瑩可愛。
　　
　　她的心情從沒像現在這樣，需要很多很多的鎮定，因為接下來要做的事，會讓人很不鎮定。
　　
　　觀賞夜晚的流螢，便是一種放鬆心情的絕佳方法。看著無數星光落在自己周圍，如夢似幻，夜風在指間穿行而過，一切緊張便蕩然無存。
　　
　　今晚她要做的事，沒有跟侯商量過。如果他知道，會責怪她太過大膽嗎？
　　
　　可是，眼前的局勢逼迫她不得不如此，假如，她不想看著他為國事一直煩憂，她就必須出手。
　　
　　她靜靜等待著，終於，聽到細碎而至的腳步聲。
　　
　　腳步聲不屬於一個人，而是五個。
　　
　　她在夜色中，看見五張兒時熱悉的面孔如期而至。
　　
　　「喬姑娘，煩請通報聖上，就說兵部尚書簡元朗等五人已經到了。」為首之人恭敬地道。
　　
　　「兵部簡大人、吏部陳大人、工部李大人，以及京都長史王大人、洛中巡撫張大人，」她向來者一一行禮，「恕小女子冒昧，此次請幾位前來的，並非聖上，而是我。」
　　
　　「什麼？」玉人皆驚。
　　
　　「溪澈記得，兒時在家中庭院玩耍，時常能看到幾位大人穿過遊廊，前往家父書房，一待便是整個下午。」她微笑，笑中有如夜風一般的涼意，波瀾不興中卻讓人瑟瑟發冷。
　　
　　「姑娘大概是記錯了。」五人連忙否認。
　　
　　「我這裡有一本冊子，是家父臨刑前交給我的，他說，假如日後遇到什麼難事，可以求五位相助，憑此冊各位一定會答應。」她從袖中拿出所言之物，周圍五人臉色頓時大變。
　　
　　「這、這是……」不僅臉色，就連言語也變得磕絆。
　　
　　「上面有各位大人的簽名，至於此冊內容，還用我說嗎？」她抬眉問。
　　
　　五人面面相覷，霎時，一同跪下，求饒道：「世侄女，不要啊……千萬不可將這東西交給聖上……」
　　
　　「當年我父親將謀反罪責一人承擔，沒有殃及各位叔伯，」喬溪澈忽然有些哽咽，「大概就是遠遠料到今天，會有這番情景吧……」
　　
　　沒錯，那冊子便是當年謀反時，眼前五人簽的生死狀，發誓與喬蟒共同進退，助淮安王一舉登基。後來東窗事發，喬蟒敗北，並沒有揭發五人，將他們的謀反之罪隱瞞下來，放了他們一條生路。而他們此後依舊在朝為官，全當無事發生，直至今日，位高權重。
　　
　　「世侄女，當年的叛亂之心我等已經息偃，如今忠心為聖上效力，再也不敢妄生他念。我等知道世侄女與聖上要好，而聖上雖娶了南涵公主，卻一直與她不和。請世侄女放心，我等一定助你登上后位，萬死不辭。」簡元朗率先表態。
　　
　　呵，他們以為她是在替自己考慮嗎？不，出此下策，生平第一次如此威脅別人，並非覬覦后位，她只希望所愛之人能得償所願。
　　
　　「玉位叔伯誤會了，溪澈是為了聖上。」她淡笑著搖頭。
　　
　　「聖上？」五人詫異。
　　
　　「聖上想變法。」
　　
　　「變法？」他們又皆是一怔，「不曾聽聞啊一一」
　　
　　「聖上知道阻礙重重，所以還沒公布。之前與寶親王商議過，可王爺似乎不想支持。」
　　
　　「世侄女的意思是……」
　　
　　「溪澈希望五位大人出面，在早朝之時附議聖上，如此溪澈將感激不盡！」終於道出意圖。
　　
　　「這……」五人猶豫，「寶親王若不同意，恐怕變法難成啊……」
　　
　　「五位只需要附議即可，其餘聖上可自行解決。」她揚了揚手中的小冊子，「怎麼樣，各位叔伯，這個忙，幫還是不幫？」
　　
　　五人看著那掌握他們生死的罪證，就算有萬般不情願，也只得硬著頭皮答應。他們知道，保住了官途，就是保住了一切。
　　
　　喬溪澈胸中的千斤重擔在他們點頭的一刻，終於放下，之前所有的緊張變成釋然。
　　
　　這是第一次，她覺得自己還有些用處，在侯一籌莫展的時候，能助他一臂之力。
　　
　　※　※　※

　　萬俟侯踱上金鑾寶座，俯視如蟻群臣的齊聲參拜，這不是他第一天早朝，心情卻似登基的第一日那般忐忑。因為，今天他要宣布一件足以掀起萬丈波瀾的大事。
　　
　　昨晚，溪澈告訴他，無論他宣布什麼，朝中至少會有五位重臣支持他的決定。變法難，變法之初尤其難，只要稍微有人堅定地站在他這一邊，便是在荊棘叢中開闢了第一條道路，從此，可以一直走下去。
　　
　　他不知道溪澈為何這樣肯定會有人支持自己，她一向不與外界接觸，怎麼會知曉朝堂中的動靜？
　　
　　但她面有難色地不願意透露，他也沒有繼續追問。
　　
　　無論如何，今日他要冒險一試，變法之事，迫在眉睫，他不想再苦苦久等。
　　
　　「諸位愛卿，」萬俟侯聽見自己的聲音洪亮響起，「自朕登基以來，親見民間諸多疾苦，東楚本是貧弱之邦，若再不勵精圖治，勢必有被中原列強吞噬之危機。因此，朕決定改革施政，變法維新。」
　　
　　「變法？」突如其來的消息引來堂下諸臣一片驚愕騷動。
　　
　　「不錯，變法。第一條政令，便是攤丁入畝，以產業多寡征收賦稅，而非以人口計算。」
　　
　　此語一出，更令四周嘩然。
　　
　　「聖上，政法為太祖制定，延續幾代至今，不可妄動啊……」立刻有一位老臣顫聲反對。
　　
　　「是啊，變法就是違背祖制，違背祖制便是大逆不肖，聖上請三思！」群臣立刻附和。
　　
　　呵，萬俟侯不由得澀笑。這樣的局面，他早就料到了。攤丁入畝首先損害的就是堂下這些大臣的利益，他們怎會不強加反對？
　　
　　可是，他有備而來，就算反對之聲洶湧如潮，他心裡也無所畏懼。
　　
　　「皇叔以為如何？」他看向寶親王，問道。
　　
　　寶親王一如既往不動聲色，只立在一旁沉默，此刻被點名問及，不得不拱手道：「為臣也以為不妥－－」
　　
　　不妥？呵，他從小敬重的皇叔，一向俠肝義膽、睿智嚴明、大敵當前都不會皺一下眉頭的皇叔，卻說「不妥」？
　　
　　人啊，不觸及自己利益的時候或許無私，一旦發生變故，終將露出自私的尾巴。
　　
　　他寄子厚望的皇叔，到頭來還是令他失望了……「哪裡不妥？皇叔但說無妨。」萬俟侯沉住氣，淺笑地問。
　　
　　「變法應該順應民意，可如今聖上才提出變法兩字，這朝中就無人贊成，可見時機未到。」寶親王敷衍地回答。
　　
　　「這朝中諸人就代表民意？」萬俟侯只覺得這說法可笑至極。
　　
　　「朝臣也是國中的一分子，難道聖上認為我等不算東楚百姓？」寶親王反問道。
　　
　　「這麼說，假如朝中有人贊成，就是民意所向？」萬俟侯挑眉道。
　　
　　「沒錯。」寶親王點頭。
　　
　　「要多少人贊成，才叫民意所向？」萬俟侯按部就班，將話語引向埋伏。
　　
　　「不管多少，哪怕有一人贊成，就不算違逆人心。」寶親王亦微微一笑，「可是聖上睜眼看看，朝堂之中，哪有支持者呢？」
　　
　　「皇叔，假如有一人贊成，你可會支持朕變法？」萬俟侯接著他的話意追問。
　　
　　「果真如此，為臣率先支持聖上！」寶親王以為大局已定，信口答道。
　　
　　「好！」萬俟侯起身道：「朕等的就是皇叔這句話！堂下可有支持朕變法提議之人，站出來！」
　　
　　諸臣垂眉，心中竊笑，笑他在做垂死之鬥，然而，這笑容很快就僵住了，因為他們看到了一個人……不，確切地說，是五個人邁出了步子。
　　
　　「兵部尚書簡元朗附議聖上！」為首之人道。
　　
　　「臣附議！」其餘四人亦道。
　　
　　話剛落音，只見平日與這五位重臣稱師道友的一眾微臣，站在了右側，齊聲答：「臣等亦附議－－」

　　萬俟侯看好戲似的看向寶親王那張頓時煞白的臉，「皇叔，這不只一人了吧？似乎有十多個了。你怎麼說？」
　　
　　寶親王呆住，呈現前所未見的尷尬狀態，許久之後，才用極不情願的聲音回答，「如此，臣無異議……」
　　
　　寶親攝政王，是朝中諸臣的表率，多少人仰其鼻息生存，此刻見他態度扭轉，眾臣連忙見風轉舵，紛紛俯首道﹕：「臣等亦無異議……」
　　
　　萬俟侯一顆懸著的心終於放下，不敢想像方才假如無人站出來支持，他會慘敗至什麼模樣。
　　
　　「朕還有一件事要與諸位愛卿相商。」
　　
　　「聖上，你還想如何？」寶親王又是一驚。同意變法已是他的極限，他實在猜不透眼前的輕狂少年還要幹嗎。
　　
　　「廢后！」萬俟侯果決地道。
　　
　　「聖上……」此言一出，不僅諸臣，就連簡元朗五人亦是愕然不已。
　　
　　「文敏公主驕縱善妒、窮奢極慾，與我東楚樸素之邦實在不相匹配。朕與她雖然拜了天地，至今仍沒圓房，所以，朕打算將她送還南涵。聽聞她在南涵另有意中人，嫁至東楚實非所願，如此也算助她圓滿人生。諸位以為如何？」這個決定，是剛剛那一瞬間，他腦中靈光乍現，當機立斷的。
　　
　　既然朝中有下位重臣力挺，他相信，這個決定他們也會一併支持。正愁立溪澈為後頗有阻梗，何不利用此次絕佳良機一箭雙鵰，將久埋的心願也一併了了？
　　
　　「聖上，不可啊，南涵……」
　　
　　「別再跟朕說什麼南涵帝一怒之下，會發兵侵犯之類的屁話！」萬俟侯立刻打斷想開口阻止的老臣，「朕不怕打仗，國庫中的銀兩也足夠咱們打好幾年的仗了。你們只需助朕施行新法，幾年之後民強國富，還怕他南涵？」
　　
　　當初，他娶陳文敏就不是因為害怕南涵，那只是他的激將之法，刺激自己心愛的女子現出真心。如今，就更無所畏懼了。
　　
　　此刻，他的心早已飛回了東陽殿，迫不及待地要把這一個好消息告訴等待他的人兒，他喜歡看她臉上喜悅的笑容。

　　※　※　※
　　
　　胡御醫的手搭在喬溪澈的脈搏之上，神色隨著那腕間的微微震動變得詫異，沉默良久，思索不語。
　　
　　「胡大人，怎麼了，我這病加重了嗎？」她擔憂地問。
　　
　　「奇怪，真奇怪……」胡御醫抬眸，觀察她的氣色，「喬姑娘，除了我開給你的方子，還服過別的藥嗎？」
　　
　　「除了每日一劑的補藥，沒吃過其他的。」她肯定地回答。
　　
　　「近日還會迎風咳嗽，經期腹疼嗎？」
　　
　　「似乎好多了。」憶起這段時間的情形，她自己也覺得不可思議，從前站在風口處就咳得死去活來，經期更是痛不欲生，最近卻全無感覺。
　　
　　她好了嗎？奇蹟般痊癒了嗎？為什麼？難道一個人的心情舒暢了，身子也會變好？
　　
　　正愣怔著，忽然聽到萬俟侯的腳步聲，匆促輕快地由遠而近。
　　
　　「參見聖上－－」胡御醫連忙俯身行禮。
　　
　　「胡太醫，溪澈的身子如何了？」萬俟侯問道。
　　
　　「還是請喬姑娘親自告訴聖上吧，老臣告退。」胡御醫十分識趣，知道這兩人如膠似漆，半日不見如隔三秋，遂低頭退去。
　　
　　「這麼神秘，到底是好消息，還是壞消息？」萬俟侯不覺莞爾，坐至喬溪澈床邊，打量她緋紅的雙頰。
　　
　　「今日朝中，是好消息，還是壞消息？」她卻反問道。
　　
　　「你猜。」他賣著關子。
　　
　　「那你也猜猜，我這病是好是壞。」她學他故作神秘。
　　
　　「以我看，好多了。」他笑道。
　　
　　「何以見得？」
　　
　　「因為你的眼睛，」他撫摸她的鬢角，「每一次遇到舒心之事，你的眼中就會綻放一種特別柔和的光芒，讓人看了賞心悅目。」
　　
　　「我猜你那邊也是好消息。」她答道。
　　
　　「為何？」
　　
　　「因為你的腳步聲。每次有了喜事，你的腳步聲就會特別輕快，一聽就讓人有好心情。」
　　
　　兩人相視而笑，他伸出左臂，將如輕輕攬入懷中，笑聲像一縷青煙從簾帳中散溢開來，一直彌漫至窗外藍天。
　　
　　喬溪澈依在他懷中，輕輕閉上雙眸，享受這溫暖如春的一刻。她最喜歡的，就是這樣的默契，不必言明便將對方心思一猜即中，這是兩人自幼培養起來的心有靈犀。
　　
　　人們都說她是他的影子，她覺得這個說法實在無比貼切，不僅因為她的如影隨形，更因為……有時候，她覺得自己跟他就像一個人同喜同樂，同樣的心思在無需言明的空間裡流淌。
　　
　　不敢相信上蒼會給她這樣的幸福，這樣的幸福，會一直延續到老嗎？
　　
　　「有一件事，我得告訴你。」萬俟侯忽然低沉地道。
　　
　　「什麼？」她緩緩睜眸，抬頭與他四目交會。
　　
　　「今天，除了在朝堂宣布變法維新之外，我還說了－－要廢后。」
　　
　　「廢后？」她不禁一驚。
　　
　　「對，廢了陳文敏，立你。」

　　「不……」她彈坐起來，本來平靜的心忽然有種不祥的驛動。
　　
　　「怕什麼？簡元朗他們既然能支持我變法，也同樣會支持立你為后。」
　　
　　「我不會讓他們這樣做的……」威脅重臣，只是為了國、為了他，絕非為了自己。她不希望夾雜一絲私心，因為，這會讓她覺得自己的愛情不再高貴純潔。
　　
　　「到底他們有什麼把柄在你手裡，這樣吃定他們？」萬俟侯問。
　　
　　「我不能說我答應了，要保密。」她搖頭。
　　
　　「好，我不問了。」他安慰地重新摟住她，「不過，在海邊的時候，你答應了做我的妻子，忘了？」
　　
　　「沒忘……」只是忽然有種不祥預感，而且，廢后立后，絕非易事。她只想維持眼下的平靜。
　　
　　「一旦展開變法，國將不寧，不如讓這風雨更加激烈，把廢后之事一併辦了。」他似乎深知她的心事笑道。
　　
　　「文敏公主怎麼辦呢？有時候，我覺得其實她很可憐……」同樣是為了國家，寧可與心上人咫尺天涯，她和陳文敏，從某種角度來說，是同病相憐。
　　
　　「我會為她妥善安排，若她害怕回南涵，我會送她豐饒土地，讓她跟情郎安度餘生。」
　　
　　真的可以嗎？一切真能如此順利解決？呵，彷彿美夢。
　　
　　她不敢期望結局真能如此圓滿，總覺得上蒼喜歡虐待生靈，不會讓人間願望輕易實現。
　　
　　「剛才太醫到底說了什麼？仔細告訴我。」萬俟侯轉移話題，不想讓她再沉溺在焦慮之中。
　　
　　「他說我莫名地好了。」她順著他的意說些高興的事。
　　
　　「莫名？」他笑著搖頭，「你忘了，不是有件法寶嗎？」
　　
　　「對啊！」喬溪流猛然領悟，「玉盤……」
　　
　　那千年古玉，果然遇熾則熱，每夜她將它放在被中，待捂熱之後，覆在小腹上，一夜安睡，感覺溫暖能直襲腳趾。
　　
　　她被冰凍傷害的病體，會不會就是因為這樣，奇蹟般好轉了？
　　
　　「誰跟你說什麼玉盤了？」他點點她的鼻子，「你忘了，還有一件更大的寶貝？」
　　
　　「什麼？」她傻乎乎地不明所以。
　　
　　「我。」他故作生氣地瞪她。
　　
　　呵，沒錯，他。
　　
　　每晚，除了玉盤，還有他的千遍愛撫，一直柔得她通體暖遍，在纏綿與心跳中，如沐氤氳……她怎麼能把他忘了？
　　
　　「沒良心的小東西，」他忽然往下一壓，強大的體魄將她覆蓋在床上，「誰讓你忘了我－－」
　　
　　說話間，唇吻便如雨而下，滲入她的喉中，激起甜蜜的顫慄。
　　
　　「溪澈，咱們生個孩子吧……」他忽然道：「我要立他為太子，把天底下最好的東西都給他……」
　　
　　這樣的話他已經說過千萬遍，可每聽一次，都會讓她萬分感動。
　　
　　她彷彿已經可以看得到未來，在陽光明媚的下午，在繁花似錦的御花園中，有著與他長相酷似的小孩童，在蹣姍學步，嬉戲玩耍。
　　
　　她想要一個那樣的孩子……伸手環繞住他的脖子，加深與他之間的吻，思緒在銷魂之間放縱，綿軟的身子如顫雲端。

慕冰至

第七章
　　
　　「文敏！文敏！」
　　
　　瘦弱的男子跟不上匆忙氣憤的步伐，才至半山腰處便停下來，吃力地氣喘吁吁。
　　
　　「真沒用！」陳文敏回眸瞪著情郎，「什麼事也指望不上你！」
　　
　　「文敏，算了，放手吧……」長歡勸道，「既然萬俟侯答應給你土地重金，足夠咱們豐衣足食過一輩子，何必再執著？」

　　「你知道自己在說什麼？這是勸我當叛國賊！」四下沒有其他隨從，她毫無顧忌地吼道。
　　
　　「南涵沒有善待咱們，咱們何必為它犧牲？」長歡反駁道，「別忘了，當初你父皇是怎麼對待咱們的？」
　　
　　「你不懂，我是南涵的公主！」陳文敏臉上泛起驕傲神色，「我要的，是尊貴的生活、是萬人景仰，不是隱姓埋沒民間，就算有再多的黃金與土地，我也不甘！」
　　
　　「原來，你一直在騙我……」長歡一怔，恍然大悟後傷心彌漫，「你嘴上說愛我，其實，更愛權勢地位！」
　　
　　「隨你怎麼說，為了你，我做的還不夠嗎？」她氣憤地咬牙道：「沒見過像你這樣沒良心的！滾，馬上給我滾，別跟著我！」
　　
　　「好，我走！」長歡賭氣答道，但關切之情終究占了上風，轉身行了兩步，又回過頭來，故作冷淡地問：「這荒山野嶺的，沒了隨從，你不怕？」
　　
　　「怕什麼？」她倔強地道：「我就要被貶為庶人了，想死的心都有，還有什麼好怕的！」
　　
　　「這山上到底有什麼，為什麼平白無故地跑到這兒來？」他不禁有些好奇。
　　
　　「有可以幫我的人。」
　　
　　「誰？」
　　
　　「沒見過，」陳文敏抬頭望著山路，「他在前面的古廟等我。」
　　
　　「就是那隻飛鴿的主人？」長歡忽然想到那次她飛鴿傳書，說是能嫁到東楚，全靠此人在背後周旋。
　　
　　「沒錯。」
　　
　　「你沒見過他，又不知道對方是何身份，貿然去見他，不妥吧……」看著四周荒涼景色，長歡有些擔心。
　　
　　「再說一遍，我現在連死都不怕！」她厲聲叫道：「你別再跟著我，那人說了，只見我一個，不許帶隨從！」
　　
　　她扭頭繼續前行，把情郎獨自扔在半山腰，負氣而決然。
　　
　　山頂有廟，年久失修，早已斷了香火，陳文敏踏進山門的時候，一群烏鴉正從檐上飛起，嚇了她一大跳。
　　
　　一名男子身形如鬼魅般修長，一身青衫立在落滿塵埃的佛堂間，背影似幻覺般不真實。
　　
　　「喂，你……就是飛鴿的主人？」她戰戰兢兢，顫聲開口。
　　
　　「公主金安。」男子轉過身來，熟悉的俊顏給人再次的驚嚇。
　　
　　「你……寶親王？」陳文敏只覺得魂飛魄散，難以相信自己的眼睛青。
　　
　　「呵，公主受驚了，正是本王。」寶親王笑道。
　　
　　她僵立原地，好半晌才恢復言語能力，「一直以來……是你在替我南涵周旋？」
　　
　　「沒錯。」
　　
　　「可是……你身為攝政王，這樣做，豈不是叛國？」
　　
　　寶親王笑聲轉強，「我所做的一切，都是為了東楚，何來叛國之說？」
　　
　　「幫助外敵，欺瞞君王，怎麼看都不是忠心的表現。」陳文敏嘀咕。
　　
　　「公主，我助你，只因為我看好東楚與南涵的聯姻，這是對於兩國有利之事，談何幫助外敵？」
　　
　　「聽說，是你勸萬俟侯娶我的？他這麼聽你的話？」她滿臉狐疑不信。
　　
　　「不，他有自己的主意，任誰說都不會輕易采信。我只是用了一個婉轉的方式，讓他決定迎娶公主。」
　　
　　「什麼方式？」
　　
　　「當時他正與喬溪澈鬧不愉快，我便讓府中小妾眉娘前去勸說，讓他知道，即使不立喬溪澈為后，日子也照樣可以過得很好。果然，他上當了。」
　　
　　「王爺果然高明。」陳文敏點頭，「這一次，你又打算如何幫我？」
　　
　　「聖上想休妻，立喬溪澈為后，如今之計，就是要他打消這個念頭。」寶親王答道。
　　
　　「廢話，關鍵是如何打消？」
　　
　　「殺了喬溪澈？」他挑眉道。
　　
　　「可以嗎？」陳文敏眼睛一亮。
　　
　　「不可以，因為那樣一來，聖上只會益加思念那女人，沉浸在悲痛之中，公主依舊得不到寵愛，因為活著的人是爭不過死人的。」
　　
　　「那你說該怎麼辦？」陳文敏焦急地跺足，「把那丫頭的容貌毀了？」
　　
　　「呵。」寶親王笑了，「公主以為這樣有用？你太低估咱們聖上的癡情了。如此一來，聖上恐怕會更加寵愛喬溪澈，本來不必立她為后，也會誓死立她以為補償。」
　　
　　「這不行那不行，難道要我獻出后位才行？」陳文敏不耐煩地嚷嚷。
　　
　　「公主別急啊，本王問你，男子最在乎的是什麼？」
　　
　　「什麼？」
　　
　　「設想你父王，在什麼情況下，會冷落他的愛妃？」
　　
　　「年老色衰？」她直覺猜想。
　　
　　「可惜咱們聖上與你父皇不是一類人，他是天底下最癡情的男子，是一個肯與女子白頭偕老的男子。就算他真像你父皇那樣，你能等到喬溪澈年老色衰？」寶親王直搖頭莞爾。
　　
　　「不能。」陳文敏嘟嘴道。
　　
　　「所以，要朝另一條路想－－」
　　
　　「你是說……」電光石火，不算太笨的陳文敏終於領悟，「私通？」
　　
　　「對，」寶親王點頭，「天下的男子，就算再愛一個女子，也不能容忍她的不忠。」
　　
　　「咱們派個人去勾引喬溪澈，然後捉姦在床……」陳文敏高興地設想。
　　
　　「公主這樣說，又低估了喬溪澈的癡情。依我看，她跟聖上的感情不像是假的，她也並非朝三暮四之人。」
　　
　　「左不行右不行，我沒轍了！」她怒道。
　　
　　「私通不行，失身總可以。」他這才說出自己的盤算。
　　
　　「失身？」
　　
　　「對，即使是被迫的，失了身就是給丈夫蒙羞。做丈夫的，就算再愛妻子，心裡也難免有疙瘩，感情不會再似從前。」
　　
　　「你是說，找人……」陳文敏恍然明了，旋即大笑起來，「好好好，這個法子最妙！」
　　
　　喬溪澈啊喬溪澈，看你能得意到幾時，后位終究是屬於我的，你奪也奪不走！
　　
　　她興奮的眸子看向寶親王，這個看似慈善卻滿腹黑暗的人，她覺得，這是上蒼派來相助的使者，雖然，這使者為魔鬼所扮，她也無所謂了。

　　※　※　※
　　
　　偌大的庵堂靜日玉生香，喬溪澈抬頭望著那尊高大的送子觀音，虔誠的敬意在凝眸間默默流淌。
　　
　　「聽說，這裡很靈驗。」萬俟侯在她耳邊低聲道。
　　
　　「你喜歡男孩還是女孩？」她側眉，含羞詢問。
　　
　　「只要像你，都好。」他莞爾地回答。
　　
　　「我希望是雙胞胎，男孩可以幫你解憂朝政，女孩可以陪我繡花解悶。」
　　
　　「你可真貪心啊！」他再度笑了，湊近她的髮絲，暖味道：「不急，咱們可以慢慢生－－」
　　
　　她雙頰更紅，頭埋得低低的，在佛像面前不敢放肆，擔心許下的願會化為烏有。
　　
　　今日，萬俟侯特意推了早朝，陪到她這山中進香許願。
　　
　　她喜歡宮外，沒了嫉妒的眼光與紛飛的議論，她可以自由自在牽著他的手，在綠林掩映中行走，聞見山野花香的氣息，看見泉水自岩間清澈淌出，一切潔淨而透明。
　　
　　「貧尼參見聖上、娘娘。」庵中住持這時踱了進來，稽首道。
　　
　　「師太，聽聞此地觀音神像格外靈驗，朕特帶娘娘前來，」萬俟侯表示，「若想生雙胞胎，該如何祈求？」
　　
　　「回聖上，這個貧尼倒不曾聽說……」住持為難地道。
　　
　　「那你這庵中到底能管什麼？」他本不信神佛，帶溪澈至此，只為讓她求個安心。
　　
　　「產婦平安，生男生女，觀音大士均可保佑。」
　　
　　「那麼敢問觀音大士，娘娘會生男孩還是女孩？」萬俟侯笑道。
　　
　　「聖上請看，這裡有一祈福箱，內置形狀各異的泥娃娃，若摸中男孩，則生男，女則生女。」住持引他倆一觀。
　　
　　「準嗎？」他狐疑地打量著那尋常木箱，感覺像是騙人的玩意。
　　
　　「十有八九吧。」住持誠實回答，「凡間香火諸多，觀音大士也不能一一護佑，心誠則靈。」
　　
　　「來，抽一個。」萬俟侯對喬溪澈道：「免得咱們瞎猜。」
　　
　　「八字還沒一撇呢，這麼著急幹嗎？」望著自己依舊平坦的小腹，喬溪澈嬌嗔道。
　　
　　雖然她身子較從前好了許多，但能不能懷孕還是未知之數，她可不希望空歡喜一場。
　　
　　「好不容易來了，怎麼也得抽一個試試啊。」萬俟侯對她低語道：「我今夜再努力便是……」
　　
　　她瞪他一眼，怪他當著外人的面還這樣沒個正經，卻不由得被他逗笑了。
　　
　　「娘娘，請先到觀音神像前祈禱進香，然後方能問男女。」住持提醒。
　　
　　她點點頭，剛想沐手焚香，忽然見一侍衛倉皇而入，對著萬俟侯急急稟報，「聖上，寶親王來了，在外面候著呢，說是有要事！」
　　
　　「等會吧，朕要陪娘娘求籤。」萬俟侯眉頭微蹙，側睨莽撞的侍衛。
　　
　　「聖上，寶親王說，此事刻不容緩……」侍衛戰戰兢兢道。
　　
　　「侯，你去吧，我一個人在此就行。」喬溪澈連險從旁勸說，她可不希望自己成為獨占君王的奸妃。
　　
　　「那好，我馬上就回來，」萬俟侯明白她的體諒，溫柔低語道：「泥娃娃等我回來再抽。」
　　
　　她點頭，看著他匆匆消失的背影，有種奇怪的感覺竄起心頭。明明只是分離一刻，為何卻像要永世訣別？
　　
　　「娘娘，請淨手。」住持端著浸飽了菩提葉的清水盆子，恭敬道。
　　
　　「師太，聽聞這庵裡香火很旺，今天恰是十五，按說應該善男信女絡繹不絕才對，為何如此清靜？」喬溪澈不希望這一切是因為她。
　　
　　若為了她禁止百姓入內，她會十分內疚。
　　
　　「這……」住持臉上浮現難言之色，「或許是湊巧吧。」
　　
　　「真的？」她直覺對方在撒謊。
　　
　　「娘娘，請誠心祈禱，貧尼就不打擾您了。」住持被她追問得沒了答案，神色頓時慌張起來，連忙退去。
　　
　　喬溪澈嘆一口氣，怪自己太過直接，嚇跑了知情人。
　　
　　空曠的殿內，此刻只剩她一個，她聞見濃郁的佛香撲鼻而來，驟然產生一種渴睡的感覺，精神懶洋洋的，幾乎要癱倒在地。
　　
　　「到底會生男孩還是女孩呢？」她甩甩頭，努力維持清醒，伸手朝祈願箱中摸去。
　　
　　結實的泥娃娃握在手中，她終於看到那憨態可掬的模樣，不由得釋然地笑了。
　　
　　呵，原來，結果是這樣。不敢相信上蒼如此護佑，一切正如她所願。
　　
　　這瞬間，瞌睡爬上她的眉梢，神志再也抵抗不住濃香的薰繞，她昏厥過去……

　　與此同時，庵堂之外，艷陽之下，萬俟侯站在寶親王面前，難以置信地挑起眉道：「回宮？皇叔，你匆匆趕來，就是為了這個？」
　　
　　「是，臣請聖上與溪澈迅速回宮，不要在此地久待！」寶親王神色嚴肅，語意中有萬分急切。
　　
　　「皇叔，這可讓朕摸不著頭緒了，若非你說此廟靈驗，我也不會特意帶溪澈前來。此刻祈願尚未結束，就催著我倆回宮，這是為何？」
　　
　　「聖上，這一帶有盜賊出沒……」寶親王似乎難以啟齒。
　　
　　「呵，大內高手均在此護衛，小小盜賊有何可怕？」萬俟侯不以為然。
　　
　　「聖上不知，那盜賊在中原一帶赫赫有名，據說武功了得，即使千軍萬馬中也可取上將頭顱。如今他流竄至我東楚境內，不得不防啊！」
　　
　　「到底是何盜賊，居然可以讓皇叔你聞風色變？」
　　
　　「是……採花大盜炯明安。」
　　
　　「炯明安？」萬俟侯一怔，感覺似乎在哪裡聽說過這個名字。
　　
　　「此人是江湖中一等一的高手，卻盡做些淫邪之事。據說他曾發狂語，說要睡遍中原七國、邊陲六邦的宮廷寵妃，如今他潛入我東楚，而溪澈姑娘又是聖上的最最寵愛之人，臣怕……」
　　
　　「怕他染指溪澈？」萬俟侯似乎聽到天方夜譚，「總不至於這樣巧，偏偏就尋到這庵裡來了吧？」
　　
　　「日前臣聽到風聲，曾派人打探，發現那炯明安與一女子曾經關係密切，那女子後來看破紅顏，削髮為尼－－她，就是此間住持。」寶親王道出駭聞。
　　
　　「什麼？」此時此刻，萬俟侯才感到危險如此之近，「你怎麼不早說？」
　　
　　「還有人曾親眼看到炯明安在此庵附近出現過，所以臣怕溪澈姑娘會有危險啊－－」
　　
　　正說著，萬俟侯在抬眸之間，看到住持神色異常地從殿內疾步而出，繞了個彎，於游廓處失去蹤影，心中頓時一顫。
　　
　　「校尉！校尉何在？」他叫道。
　　
　　「聖上，臣在此。」侍衛不知從哪裡鑽了出來。
　　
　　「你們不在殿中看護娘娘，跑到這裡來做什麼？」萬俟侯不禁燃起怒火。
　　
　　「這兒的住持師太說，娘娘要靜心祈禱，讓我們在外守候即可，不能打擾……」為首的侍衛支吾道。
　　
　　「胡鬧！」萬俟侯一顆心似要蹦出喉嚨，不祥的預感強烈湧動，他一把推開諸人，連忙往庵堂奔去。
　　
　　大殿內，神像下，伊人早已芳蹤不見，只剩一個破碎的泥娃娃摔在地上。
　　
　　萬俟侯激顫著，彷彿失去了心跳。他默默地俯身抬起那個泥娃娃，只見，那竟是一個男女合一的玩偶，此時此刻，已經裂成了兩半，原本可愛的面孔變得慘不忍睹了。
　　
　　※　※　※

　　整整兩天了，萬俟侯出動全城的兵馬打探，然而，一點她的音訊也沒有。
　　
　　他覺得自己就要瘋了，別說無心朝政，就連茶飯也沒有半點食慾，再這樣下去，人沒找到，他恐怕會先不支倒下。
　　
　　「聖上，這小米粥，好歹喝一點吧－－」寶親王親自端了湯碗，輕聲勸道。
　　
　　「人找到了嗎？」兩天來，他只有這一句話。
　　
　　「已經派去了……」
　　
　　「增加人手！」萬俟侯暴躁道：「一百人找不著，就派一千，一千不夠就派一萬！哪怕挖地三尺，也得給我把人找回來！」
　　
　　「聖上，您別急，」寶親王嘆道：「那炯明安不會傷害溪澈姑娘的……」
　　
　　「你怎麼知道？」萬俟侯瞪著他。
　　
　　「他素來如此，對女子……只姦不殺。」
　　
　　姦？這個詞聽來如此刺耳，比「殺」字更可怕。
　　
　　萬俟侯陷入沉默，長久窒息的沉默。
　　
　　「聖上，果真找到溪澈姑娘，你會如何？」寶親王忽然問。
　　
　　「什麼？」他眉一凝，故作不解。
　　
　　「萬一……她失去清白，聖上你會如何？」
　　
　　如何？
　　
　　他從沒想過這個問題，這兩天，他一心只求她的平安，除此以外，不做多想。
　　
　　或者，是不願意面對吧？其實在意識的深處，他何曾沒料過會發生可怕狀況，但終究選擇了逃避。
　　
　　「聖上真能容忍她被別的男人玷污，這輩子，還能像從前那般愛她嗎？」寶親王追問道。
　　
　　不，他不想回答這個問題……轉過身去，抿唇不語。
　　
　　果真如此，就算他忠貞不變，她也會因為羞愧疏遠他吧？他太了解她了，從小到大，她是寧可犧牲自己也不給別人帶來麻煩的人……現在，他只求盡快找到她，假裝一切從沒發生，恢復平靜的生活。
　　
　　為什麼上蒼如此殘忍？兩人好不容易廝守在一起，卻發生這樣的變故？
　　
　　他們到底做錯什麼，造了什麼孽，就連普通人都能擁有的幸福也是奢望？長這麼大，他從沒像此刻這樣困惑……傷心似迷霧一般彌漫，他像墜人絲草纏繞的湖底，拼命也無法浮出水面，恢復暢快的呼吸。
　　
　　「聖上！聖上！」忽然，有侍衛驚喜地奔進來，大聲稟報，「找到娘娘了！」
　　
　　「什麼？」萬俟侯不敢相信自己的耳朵，「找到了？人在哪兒？」
　　
　　「在一座荒廢的古廟裡，我們搜遍了京郊，才尋到的……」
　　
　　「那賊人呢？」萬俟侯一把抓住侍衛的衣領。
　　
　　「沒見著……」侍衛結巴道：「大概早跑了吧……」
　　
　　「娘娘可安好？」
　　
　　「一直昏迷著，太醫正在為她診治呢。」
　　
　　顧不得想太多，萬俟侯大步往寢閣奔去，掀開層層簾慢，他終於見到如隔三秋的身影。
　　
　　喬溪澈靜靜躺在臥榻上，臉色因為長久的昏迷而蒼白五色，本來纖細的身體此刻更顯嬌小柔弱，讓他看了一陣心疼。
　　
　　「溪澈……」他止住心中焦急，放輕步子，踱到她的枕邊，低喚道。
　　
　　「聖上，娘娘似乎被迷香所迷，昏厥多時。」胡御醫道。
　　
　　萬俟侯凝眸，扶起她，將她的頭枕在自己的臂間，雙手環抱著這失而復得的人兒，聽見自己的一顆心在忐忑跳躍，似乎比等待音訊時更為強烈。
　　
　　半晌沉靜之後，他聽見她忽然吁出一口氣，悠悠睜開雙眼。
　　
　　「侯……」她在視線蒙嚨中看見他眸中似有淚花，懵懂詫異地問道：「怎麼了？」
　　
　　「你醒了，」萬俟侯又驚又喜，「覺得哪兒不舒服？」
　　
　　「我病了嗎？」她環顧四周，「剛才在神像前，我忽然什麼都不知道了……」
　　
　　「剛才？」他眉一蹙，「那是兩天之前的事了。」
　　
　　「我已經昏迷兩天了？」她聞言詫異。
　　
　　「這兩天的事，你都不記得了嗎？」他凝視她，似有一絲懷疑。
　　
　　她微微搖頭，依舊陷在迷惑中，「怎麼了，侯？」
　　
　　他的神色讓她極為不安，彷彿出了什麼天大的事卻故意瞞著她，天底下只瞞她一個人。
　　
　　「不記得好，算了。」他擁住她安慰道。
　　
　　「到底怎麼了？」她意識到不對勁，執拗地拉著他衣袖，「侯，告訴我，這樣會讓我不安。」
　　
　　他抿唇，彷彿猶豫了百年之久，終於遂了她的心願，開口道：「之前……你被歹人擄去了。」
　　
　　「我？」她瞪大雙眸，「那歹徒是什麼人？」
　　
　　他臉上似有隱痛，完全不願提起，避重就輕地道：「回來就好，反正是與東楚為敵的歹人……」
　　
　　他不說，她也不打算勉強，可是，這空中流動的氣氛為何這樣奇怪？前所未見的詭異。
　　
　　從沒見他眼中有這樣的神情，複雜難言，從小到大，第一次，不曾讀懂。
　　
　　他們的默契呢？心有靈犀呢？這會哪裡去了？
　　
　　生平第一次，她覺得自己猜不透他了。
　　
　　「睡吧。」萬俟侯扶她躺下，為她蓋好暖被，「好好休息。」
　　
　　她點點頭，渴望他能一塊躺下，陪她入眠。
　　
　　從前不都是這樣嗎？他哪怕再忙，也會等她人眠後再悄悄離開，強健體魄溫暖她的身子，讓她不再孤單寒冷。
　　
　　可是，今天他卻沒有這樣做。
　　
　　只見他決絕地站起來，轉身掀簾而去，沒有流連、沒有不捨，彷彿關心全是假裝，剩下的只是冷漠淡然。
　　
　　他到底怎麼了？難道國中有變，他無法再沉淪於兒女之情？
　　
　　喬溪澈不敢多想，也想不出更多……她不知道，當萬俟侯步出寢閣，寶親王便遠遠地迎了上來。
　　
　　「聖上，喬姑娘情形如何？」故作關切的話語揚起。
　　
　　「還好。」他淡淡答道，深鎖的眉心始終沒有展開。
　　
　　「聖上打算請穩婆前來一看嗎？」寶親王忽然道。
　　
　　「穩婆？」萬俟侯身子一僵，「為何？」
　　
　　「給喬姑娘看看……」
　　
　　「看她是否與人有染？」他眼一瞪，吼道：「別忘了，她早已是朕的女人，這哪看得出來？」
　　
　　「有經驗的穩婆的確可以推測出這兩日她是否行過房……」
　　
　　「閉嘴！」萬俟侯怒喝，哪怕面前站著他一向敬重的皇叔，「誰也不許碰她！誰也不許再提這件事，否則殺無赦！」
　　
　　說著，他拂袖而去，完全不顧及叔侄之禮。
　　
　　寶親王暗自笑了。自幼看著萬俟侯長大，從沒見他發過這樣大的火，這也證明，他心中應受到極大的衝擊，陰影無法磨滅。

慕冰至

第八章
　　
　　喬溪澈覺得四周的氣氛前所未有地奇怪，似乎所有人都有一個天大的秘密在隱瞞著她，就連一向與她關係最好的宮人，也對她處處迴避。好幾次在御花園中散步，她看見太監宮女們在竊竊私語，可一見到她，便馬上閉了嘴，各自散去。
　　
　　萬俟侯不常回東陽殿，總在御書房歇息，藉口說國事繁忙……可是，再忙也不至於一個多月不回寢宮吧？難道他也在存心躲著她？
　　
　　到底她做錯什麼？為何自從上次遭劫昏迷後，一切都變了？
　　
　　這一天，東陽殿來了一個人，一個她完全意料不到的人－－陳文敏。
　　
　　她居然會主動到東陽殿來？而且，那臉上還掛著頗為得意的笑容，實在古怪得讓人擔心。
　　
　　「喬昭儀，」陳文敏以一副居高臨下的姿態對她道：「好久不見了，近來可好？」
　　
　　呵，昭儀？這是哪兒的稱呼？一無正式下詔，二無萬俟侯親口冊封，她什麼時候成昭儀了？
　　
　　「國后金安，」喬溪澈禮貌地行禮，「您大概誤會了，奴婢只是平凡宮人，不敢與昭儀兩字匹配。」
　　
　　「哈，怎麼，嫌這個封號小了？」陳文敏眉一桃，「要當皇后才稱心？稱你一聲昭儀是客氣了，還不知道聖上會給你什麼名號呢，說不定是最卑微的美人？」說著一陣諷刺大笑。
　　
　　「娘娘今日來此，不知有何事？」她保持心平氣和，不與對方鬥嘴，「聖上此刻人在御書房呢。」
　　
　　「我不是來找聖上的，我是專程找你。」
　　
　　「我？」這倒讓喬溪澈吃了一驚。
　　
　　「對啊，聽聞最近聖上已經搬到御書房居住，把這東陽殿留給你一個人了，可知這是為何？」陳文敏斜睨著她，嘴角淺笑。
　　
　　「聖上國事繁忙，偶爾不回東陽殿也是常情。」她不卑不亢地答道。
　　
　　「哎喲喲，聽說你被劫後就昏迷了，完全不清楚發生過什麼事，看來果真如此。」陳文敏輕嘖道。
　　
　　「娘娘知道？」喬溪澈心中一緊。她早就感到，周圍的變故似乎與她被劫之事有關，也早想打聽清楚，可惜無人敢在她面前多嘴。今日，正好借陳文敏之口揭曉答案。
　　
　　「本宮也是略微聽聞，實情還是讓聖上親口對你言明的好，否則別人還以為本宮在挑撥是非呢。」陳文敏撇嘴道。
　　
　　「娘娘但說無妨，溪澈洗耳恭聽。」
　　
　　「真的？」陳文敏其實心裡迫不及待，「那好，你若不怪罪，本宮便實話對你說了，只希望你聽了以後還能承受得了。」
　　
　　「溪澈無所畏懼。」大風大浪她都經歷過了，自問這世間再無任何禍事可以讓她動容。雙手微微相握，形成堅強的心理防勢，等待下文。
　　
　　「你可知道，劫走你的，是什麼人？」
　　
　　「誰？」
　　
　　「採花大盜炯明安。」
　　
　　採花？她不由得指尖一顫。
　　
　　明明已經做好最壞的打算，但這個詞仍讓她震驚不已，隱隱預感到一切將朝著最不可輓回的方向滑落……「炯明安把你擄走整整兩日，御林軍搜遍全城，終於在一所荒廟裡找到你。當時你依舊昏迷，躺在草席之上－－一絲不掛。」
　　
　　什麼？喬溪澈雙眸怔瞪，半晌都沒回過神來。
　　
　　一絲不掛……採花大盜……這些詞加在一起，就算再笨的人也能猜得出其中含意，那層足以把任何貞潔女子摧毀的含意……整件事情最糟糕的地方在於，連她自己都無法確定當時發生過什麼，因為她一直昏迷著。
　　
　　此時此刻，她才明白所謂的辯無可辯是什麼意思，那是世上最讓人難受的感覺，彷彿有千言萬語耍傾訴卻被棉花堵嘴，在窒息中煎熬。
　　
　　「現在你明白為何聖上不到這宮裡來了吧？」陳文敏諷笑地看著她臉上青一陣白一陣的窘態。
　　
　　「他不會這樣對我的……」青梅竹馬的感情，五年的如影隨形，纏綿中的海誓山盟，竟然會為這個原因完全葬送？
　　
　　不，她不信……死也不信！
　　
　　她真的失去了貞操嗎？貞操是什麼？難道不是指心之所向，而只是一具空洞的軀殼？
　　
　　她的癡情從沒變過，這場浩劫中是地道的被害者，難道，他就不能原諒？在真正的愛情裡，沒有什麼是不能原諒的……

　　「你也太高估聖上了，他只是一個普通男子，這樣的事，對天底下任何男子來說，都是不可容忍的。」陳文敏涼涼說道。
　　
　　「他不是別人，」喬溪澈執著道：「他不會在乎的……」
　　
　　「唉，看來你是不到黃河心不死，來，我帶你去一個地方。」陳文敏莞爾，「到了那兒，看你還怎麼說！」
　　
　　哪兒？如此神秘而自信，難道真是死神的境地？
　　
　　腳下不由自主地跟隨引誘者的指引，亦步亦趨，來到那個聽說能讓她死心的地方。
　　
　　站在門外，悄悄透過半掩的窗紗往內窺望，只一眼，果然就讓她的心碎落一地。
　　
　　這是御書房後的寢閣，據說最近一段時間，萬俟侯便在此歇息。
　　
　　此刻寢閣內彌漫著一種暖昧的氣息，有男子的粗喘，還有女子的呻吟……喬溪澈看到萬俟侯正躺在床榻之間，被褥凌亂中，一赤裸嬌軀正跨騎在他腰間激情綠動，他雙眼微閉，呈現舒展神情，微翹的嘴角勾勒一抹醉笑，如在雲端……他居然背著她與別的女子偷情？
　　
　　呵，不，不能這樣說。他是君王，無論寵幸誰都是尋常之事，她算什麼？只一個小小宮人，憑什麼霸占他？
　　
　　可為何她如此心酸，有種瀕臨死亡的感覺？她轉頭衝向御花園，奔跑好久好久，直到體力不支才扶著花樹彎下腰來，久久喘息……

　　「我沒騙你吧？」陳文敏跟在她身後，得意地笑道。
　　
　　「那是誰？」五年來，她沒見過哪個宮女能成功接近侯，到底是誰如此本事，成為他的新歡？
　　
　　「我從南涵帶來的陪嫁婢女。」陳文敏回答，「頗有幾分姿色，聖上一見就喜歡上了。」
　　
　　「是你把她獻給聖上的？」
　　
　　「對。」
　　
　　「為什麼？」喬溪澈回眸，難解地凝視對方，「沒了我，卻有了她，聖上依然不會寵愛你。」她真的不懂這種損人不利己的行為。
　　
　　「我不求他的寵愛，只求他不要廢后，讓我留在宮中。」陳文敏忽然嘆一口氣，所有的得意與失意盡現，「這是退而求其次的選擇。」
　　
　　這聲嘆息，讓喬溪澈頓時無言。
　　
　　原來，這也是一個可悲的女子，與她一樣，受著束縛，身不由己，在困境中奮力掙扎，彷彿陷入無邊無境的沼澤。
　　
　　唯一不同的是，她的束縛是權位，而自己，卻是愛情……這瞬間，喬溪澈眉心湧起一種天旋地轉的感覺，眼前一黑，什麼都不知道了。
　　
　　※　※　※

　　他終於來看她，一個多月來，第一次站在她的床前，俊顏那樣陌生，眼裡滿是冷漠的神情，彷彿隔了一世不曾相見。
　　
　　「太醫說什麼？」她真希望自己此刻患上重病，病得快要死了，可以輓回他一點冷愛與疼惜，然而，就算這樣也是奢望。
　　
　　「太醫說，」他的語氣像他的眼神，充滿無動於衷，「你有身孕了。」
　　
　　她懷孕了？
　　
　　天啊，這本是多麼驚喜的消息，蘊含了她多麼長久的期待，為何卻在這樣冰冷的時候降臨？傾聽四周的沉默，她都不知自己收到的是噩耗還是喜訊……「我有了孩子，你不高興嗎？」她最後抱著一絲妄想，用溫柔的哀懇凝視他的俊顏，開誠布公道出心意，期待他像從前那般情真意切地回答。
　　
　　終於，他說了實話，可卻像是利劍，刺碎她所有的幻想。
　　
　　「這是我的孩子嗎？」他冷絕道。
　　
　　喬溪澈一怔，沒料到傾注所有期待換來的是這樣一句回答，她的眼淚流了出來，抑制不住，「不是你的，是誰的？」
　　
　　「你也知道自己失蹤過整整兩日。」他殘酷地點明。
　　
　　「所以，你就懷疑我的清白？」她聽到自己的聲音驟然變得嘶啞難聽。
　　
　　「是人都會這樣想。」
　　
　　呵，對啊，是人都會，可他並非普通人，他是與她如海誓山盟的男子，有過刻骨銘心的記憶……為什麼說變就變？難道愛情如此易碎，不堪世俗輕微的一擊？如果愛情都不值得相信。這世上能還有什麼堅如磐石？
　　
　　這瞬間，她忽然感到絕望，從小到大，就算是滅門慘禍也不及此刻，眼前一片灰暗。
　　
　　「現在有兩條路，給你選擇。」萬俟侯彷彿在對付敵國，冷冷地開出條件，「你離宮，尋個地方生下孩子。可若想再留在宮裡，就必須服下墮胎藥。」
　　
　　喬溪澈甩甩頭，好半晌，都不敢相信自己所聽到的。這樣絕情的話語，真的出自他口？為什麼他像換了個人，難道世間男子都這般寡情薄倖？
　　
　　她猛地哭出聲來，第一次如此撕心裂肺地痛哭，彷彿要嘔出靈魂，身子在激顫中似風中殘花，凋零悲切。
　　
　　為什麼……為什麼……侯，為什麼你這樣狠？
　　
　　她想當面質問他，可什麼也說不出來，一切被哭泣代替，眼淚讓她失去了言語能力。
　　
　　「溪澈，」似乎終於被她的悲切感染，萬俟侯坐到床沿，換了溫柔低語，嘆息道：「你該了解－－我也是一個普通的男人。」
　　
　　普通男人？那又怎樣？就可以成為絕情的藉口嗎？
　　
　　她咬住唇，抬眸盯著他，沒有回答。
　　
　　「男人都希望自己的妻子守身如玉，沒有辦法忘記曾經的玷污與恥辱。溪澈，你懂嗎？」
　　
　　「這能怨我嗎？」她終於反問。
　　
　　「我知道，這不怨你，甚至可以說，是我害你的，因為如果你不是我最寵愛的女子，炯明安不會打你的主意……可我一旦靠近你，都會忍不住想起一些不堪的畫面，這讓我心裡有一道檻，堵在這兒，永遠無法抹去……」他指著心口，俊顏呈現疼痛的真情，不再似先前一般冰如面具。
　　
　　可這樣的真情流露，反讓她更加傷心。
　　
　　「打掉孩子，我就可以留在宮裡？你就可以忘掉芥蒂，像從前那樣嗎？」她癡癡地問道，彷彿抓住最後一片可以把握的浮萍。
　　
　　然而，浮萍終究不能救她性命－－他搖頭。
　　
　　「打掉孩子，至少，沒了一份痛苦的猜疑，我可以容忍你留在宮中……」但並不表示，他能摒釋心中阻梗，完全回歸昔日。
　　
　　「如果我堅持生下孩子，你連我的面都不想再見了，是這意思，對嗎？」喬溪澈忽然感到淚水風乾了，倏地一下，全乾了。
　　
　　原來，絕望就是這樣的感覺，可以讓眼淚瞬間蒸發，只剩無從宜洩的痛苦在沙漠裡煎熬。
　　
　　「我聽說，你有了新寵……」她不知自己為何要提到這個，大概是想一次傷個夠，不再殘留打擊。
　　
　　萬俟侯一怔，終於坦白地點頭，「我打算封她為婕妤。溪澈，知道嗎，她長得很像從前的你……」
　　
　　呵，這算是給她最後的安慰嗎？男人是否以此表示自己的癡情？
　　
　　殊不知，這樣的安慰、這樣的癡情，比凌遲更讓她難受，倒寧可沒聽到這番畸形的表白。
　　
　　「我出宮，」她聽到自己做出果斷的決定，「我要把孩子生下來。」
　　
　　不論父親是誰，孩子終歸屬於她。將來衰老、孤獨的時候，終歸會有一個人來真心陪伴。
　　
　　活在這世上，她不再為任何男子，她要為自己做一次打算。
　　
　　「好……」萬俟侯凝視她，似有隱約的不捨，「你打算去哪兒呢？」
　　
　　答應得如此乾脆，不做任何挽留。他恐怕早就料到她會如此選擇，之前留有的餘地只是假裝吧？
　　
　　「邊關，」她覺得這是唯一可以去的地方，「去找我的表弟－－淮安王。」
　　
　　這世上她唯一的親人，她唯一的投靠。
　　
　　「淮安王？」萬俟侯愣了愣，「如果這樣，你不必去邊關。」
　　
　　「什麼？」她不解。
　　
　　「萬侯時風其實就在京郊。」
　　
　　喬溪澈一驚，頓時瞪大雙眸。
　　
　　「我念及與他的手足之情，年前已將他從邊關接回，現在安置在京郊別業。」
　　
　　真的嗎？呵，他可真是大仁大義，連謀逆之罪都可饒恕。為何，卻不能原諒無辜的她？
　　
　　「你若與時風同住，倒也省了我一份牽掛……」只聽他低喃道。
　　
　　假如沒有前番對話，她會以為這是一番深情告白，可此時此刻，她早已心知肚明，這不過是他慈善的偽裝。
　　
　　男人都這般虛偽嗎？明明做了最殘忍的事，卻仍舊以高貴自居，自欺欺人。
　　
　　她倒寧可他打她、罵她、用劍傷她，也勝過此時的可笑、可悲、可嘆……
　　
　　※　※　※

　　她與萬侯時風已多年沒見。此刻重逢，對方仍是當初那張面孔，雖然略染歲月風霜，依舊親切可人，讓她一見之下，哽咽得失去了言語。
　　
　　這座別業，聽說是萬俟侯特意為二弟所建，雖不張揚，卻建得十分用心，牆垣壁瓦均是上乘材料，不比宮中遜色，還比宮中精緻，有種內斂的華貴。
　　
　　入得府中，發現吃穿用度一應俱全，即使三月足不出戶，也不會有所短缺。院中開滿花樹，粉白清幽，倒似一番世外桃源的感覺。
　　
　　「溪澈，多年不見了。」萬侯時風拉著她的手，亦是微微啜泣，想說些什麼卻無從開口，親情在沉默中融會。
　　
　　「怎麼回了京，卻不告訴我？」喬溪澈問道。
　　
　　「大哥說……時機未到。」這聲大哥叫得十分親切，完全沒有絲毫怨恨。
　　
　　喬溪澈不禁澀笑。就算想對時風訴苦，他也不會相信萬俟侯的虛偽絕情吧？從此往後，只能把所有心酸擱在肚子裡，甘苦自知……

　　「大哥說，你有了身孕，讓我好好照顧你。」萬侯時風又道。
　　
　　「他說了這孩子是誰的嗎？」她反問一句。
　　
　　「這個……」他表情略顯尷尬，「他沒說，我也沒問。溪澈，不管孩子是誰的，我都會待他如親侄，你放心。」
　　
　　呵，她放心？什麼時候這孩子倒成了見不得光的罪孽？她該感謝萬侯家的皇恩浩蕩，讓她生下禍根孽胎嗎？
　　
　　她抿著唇，不願再多說什麼－－多說無用。
　　
　　「溪澈，我府中奴僕有限，比不了宮裡，但做起事來，他們也不見得比宮裡的差。除了伺候你的兩個婢女，我還想派個男僕供你差喚，粗活重活都歸他幹。只是，這男僕……」萬侯時風忽然有些支吾，「相貌醜陋，希望你別介意。」
　　
　　「醜陋？」喬溪澈心中嘆笑。這個時候。她還有資格嫌棄誰呢？傷心絕望都經歷過了，她還會介意一個相貌不好看的男僕？「我不在乎這些，讓他儘管過來便是。」
　　
　　「那我就放心了，先前還擔心你會害怕。」萬侯時風大大舒一口氣。
　　
　　「害怕？」那人到底醜到何種地步，居然會用這樣的詞來形容？
　　
　　「他幼時被火燒傷，以灰布纏面，久而久之，纏布與傷口長在一起，撕也撕不開了。」萬侯時風嘆道：「對了，他當年被煙嗆傷喉嚨，以致說不出話來，不過聽力無損，所以你有吩咐儘管喚他，他知曉的。」
　　
　　呵，原來，又是一個可憐人。她怎會嫌棄他？本是天涯淪落人……

　　「他正在門外候著呢，要不要見見？」萬侯時風試探道。
　　
　　喬溪澈點點頭，也有些好奇想見見對方。
　　
　　只見萬侯時風掀簾招了招手，便有一人邁了進來。
　　
　　果然如他所描述的那樣，灰布纏面，沉默不語，只一雙炯亮的眸子看向喬溪澈，那目光倒是溫柔似水，惹人好感頓生。
　　
　　「我該如何稱呼你呢？」喬溪澈和藹地問。
　　
　　「就叫他啞奴即可。」萬侯時風代答，「火災後他便與家人失散，本名早就忘記了。」
　　
　　這個世上，還有人悲慘至此，連名字也會遺忘……她本以為自己已算命運坎坷，沒料想，還有比她更可憐的人。
　　
　　「啞奴，你會寫字嗎？」她輕輕道。
　　
　　男子連忙點頭，比劃左手。
　　
　　「他是左撇子，字寫得比較難看。」萬侯時風再次解釋。
　　
　　「好看難看，能寫就行。」喬溪澈莞爾，「不過我也會學些手語，方便溝通。」
　　
　　啞奴再次大力點頭，彷彿十分感激。
　　
　　萬侯時風揮了揮手，他從原路退去，背影高大而結實。
　　
　　但不知為何，看到他的背影，喬溪澈卻有種異樣的感覺，竟讓她想起了那個人……她真是瘋了，離了宮、傷了心，卻還念著他，哪怕一道尋常背影，也能勾起心裡的驛動。
　　
　　她命令自己忘記他，永遠地。
　　
　　※　※　※

　　「喬溪澈終於離宮了，我這后位算是保住了吧？」陳文敏得意揚揚，迫不及待品嘗勝利的果實，卻被寶親王驟然潑一瓢冷水。
　　
　　「你就不怕他們是在演戲？」
　　
　　「演戲？」她笑容冷凝，「不會吧……」
　　
　　「萬俟侯此人狡猾得很，我不相信他會這樣輕易離開喬溪澈。」寶親王老謀深算，生性多疑。
　　
　　「我看不會有假，喬溪澈離宮時滿臉絕望，那是裝不出來的。」
　　
　　「怕只怕萬俟侯連喬溪澈都瞞著。」
　　
　　「什麼？」她聞言一驚，「他會如此深藏不露？」
　　
　　「這小子不可輕視，好幾次我都敗在他手中，這一次決不能大意。」寶親王憶及那次群臣朝會，他輸得顏面無存，發誓要雪恥深仇。
　　
　　在他眼中，雖沒能繼承帝位，可東楚國仍是他囊中之物，他希望萬俟侯永遠做寶座上的傀儡，而他，一輩子當攝政的無冕之王。
　　
　　沒料想，小侄子長大成人後益發難以管束，居然膽敢凌駕他之上做出擅自妄為的決定，這就逼得他與南涵聯手，奪回自己昔日的權威。
　　
　　「我倒覺得他很寵愛酈姬，夜夜尋歡作樂，早把喬溪澈忘了。」陳文敏努嘴道。
　　
　　「國后，不是本王說你，你也該想想法子抓住萬俟侯的心才是，別總依靠別的女人。那酈姬雖是你心腹婢女，但難保有朝一日不會騎到你頭上，你不擔心嗎？」寶親王挑眉提醒道。
　　
　　「萬俟侯從來沒喜歡過我……」陳文敏嘟囔。
　　
　　「你又喜歡過他嗎？一心一意愛一個人都無法保證他同樣鍾愛你，何況三心二意？」寶親王威懾的言語讓人害怕，「從今天開始，不許再跟那個叫長歡的鬼混，把握萬俟侯要緊！」
　　
　　「什麼？」陳文敏急得跳起來，「你不讓我再見長歡？」
　　
　　「至少你得隱忍一段時間。」
　　
　　「啊？」她翹起唇，滿臉不情願，卻也不敢反駁。
　　
　　說真的，她有些不耐煩了，這樣苦守的日子何時是個盡頭？
　　
　　本以為打發喬溪澈出宮就萬事大吉，想不到老頭還是不放心，留有這招！
　　
　　早知如此，倒不如當初答應萬俟侯的條件，拿了重金與長歡私奔到一處世外桃源，舒舒坦坦過下輩子，總比宮中的腥風血雨、勾心鬥角強。
　　
　　為何她要這樣貪心？為何要留戀權位聲名？
　　
　　她早該了解自己不能忍耐的脾性，痛恨如此辛苦的持久戰役。
　　
　　「我要想個法子，試探萬俟侯一二，假如，他真的已經忘了喬溪澈……」
　　
　　她聽見寶親王在獨自呢喃，彷彿又在醞釀什麼驚天詭計。
　　
　　這一次，她沒有興趣參與，因為她已經心不在焉。