金妍 -【沈魚落雁王爺怨(京秘錄之三)】《全文完》

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金妍 – 沈魚落雁王爺怨(京秘錄之三)

京秘錄又有新秘聞，這回主角是城南一名祝姓姑娘，
據說她性子陰沈、行事詭異、能見陰魂，眾人議論紛紛。
殊不知祝茵華是有苦難言，她出身巫覡世家卻衰事不斷，
窮到得賣豆腐腦謀生，力求低調但京秘錄一出刊不紅也難！
麻煩事夠多了，這回還惹上一個英俊瀟灑的「大麻煩」……
九王爺皇甫煜剛正不阿，從不信江湖術士怪力亂神之語，
然而近來諸事不順，他越鐵齒越是災難不絕！
打獵遇到小小血光之災也罷，但這回倒楣事沒那麼簡單結束，
他逼不得已找上長髮覆面、一身灰衣的她，
人人避她唯恐不及，可怪的是，他竟越看她越順眼……

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楔子

　　京秘錄

　　天禧三十年巧月卷

　　奇人異聞篇識魂陰女

　　城南近聞，來一祝女，性陰沉，以發覆半面，來歷不明，少與人交，行事亦隱密，怪異之至。

　　傳言祝女能見陰魂，與其交談，城南王大，不信邪魅之言，刻意尋釁，祝女直指王大身側，謂王大棄孩弑嬰，三嬰靈相纏，王大聞言，驚恐萬分，聲淚俱下，反求祝女解嬰靈之纏……

　　「這什麼？怪力亂神之言，真有人信？」

　　坐在花廳內的男人哼了一聲，對書冊內所寫的事情嗤之以鼻，他真不懂，這專寫天京城八卦秘聞的「京秘錄」到底有什麼好看的，連他府裏的下人也每月集資合買一本，看得不亦樂乎。

　　在他看來，這根本就是連篇的胡言亂語，虧他還一時興起，要總管拿一本過來讓他瞧瞧，好開開眼界。

　　他身穿暗褐色獵裝，腰束玉帶，發圈鑲玉銀冠，看起來年約二十五，有著濃密的劍眉、英挺的鼻樑、一雙微薄的唇正不悅地抿著，黑如墨的眼眸透漏著一股渾然天成的傲氣，看起來高高在上的，雖然英俊，卻也給人一種難以親近的感覺。

　　他正是天朝現今皇帝的九皇子，九王爺皇甫煜。

　　雖覺荒謬可笑，但他還是百無聊賴地繼續翻閱京秘錄打發等待時間，把裏頭所載的秘聞都當成笑話在看。

　　書頁一頁頁地迅速翻過，他的手卻在某一頁突然停下，幾行頗令人不悅的字句依次映入他的眼中——

　　紫薇論運巧月諸星運

　　命宮主星紫薇者……

　　命宮主星太陽者…………

　　命宮主星破軍者，本月恐有血光之災，易生難料意外，諸事小心為上，忌出遊遠行之事，若無要事定得出門，宜居家避禍……

　　「嘖！莫名其妙，這種江湖術士的胡言亂語，誰信誰愚蠢！」竟然說他本月有血光之災？忌出遊遠行？他就偏不信邪！

　　火大的將書冊重重合上，皇甫煜同時決定，王府內不准再出現這種愚蠢之極的書冊，免得礙了他的眼。

　　「王爺。」此時總管恰巧進到花廳內，躬身行禮。「東西都已準備妥當，所有隨行僕從正等著王爺出門狩獵。」

　　「很好。」皇甫煜毫不猶豫地起身往外走，隨手拿起京秘錄，塞到總管手裏。「姜總管，吩咐下去，從此刻開始，本王府不准再出現這種愚蠢書冊。」

　　姜總管錯愕地一愣，不懂這書冊哪里礙著王爺了，雖然他私底下也挺愛看的，也只能乖乖應答。「奴才遵命。」

　　皇甫煜離開花廳，來到王府大門前，身手俐落地翻身上馬，身後十幾名隨從隨著他一同浩浩蕩蕩地離開天京城，到城外的獵場狩獵去。

　　對於書裏所說的血光之災，他嗤之以鼻，壓根兒不信，在獵場林子內快速賓士，追擊獵物，意氣風發。

　　一切都非常的順利，甚至捕到的獵物還比以往要多，正當他志得意滿的要隨從將今日收穫全都抬出林子裏時，意外卻不期然的發生了——

　　一根巨大的樹枝瞬間斷裂，從天而降。

　　恰巧就在下方的他閃避不及，被樹枝狠狠砸中腦門，從馬上摔下，倒地不起。

　　血光之災呀……

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第一章

　　祝茵華本以為，當她能見陰魂的事情因為京秘錄而傳得眾人皆知後，她會被當成瘟疫一般轟出城去。

　　往事歷歷在目，每當她好不容易在某一處小鄉鎮落腳，希望能安定下來時，只要她能見陰魂的事一被知道，保守的村民們因為畏懼，便會合力趕走她，不讓她再繼續待下去。

　　所以當她一知道京秘錄居然刊出這事，她瞬間渾身一涼，已有被當成過街老鼠逐出天京城的準備，她害怕地等呀等、等呀等，等了一日又一日，沒想到最後等來的卻是——

　　「祝姑娘，我爹他……他到底有沒有把金塊的埋藏地點告訴你？」

　　某商賈大宅的靈堂內，十幾名穿著孝服的男男女女將祝茵華給團團圍住，希望能從她口中得知金塊埋藏的地點。

　　他們的爹死前留了一手，就算在病榻上只剩下最後一口氣，還是不肯透露金塊埋藏的地點，就這樣撒手人寰了。

　　他們怎甘心寶藏永不見天日？所以在頭七這一晚，請了聽說能和陰魂說話的祝姑娘過來一趟，希望她能幫他們問出金塊的下落。

　　被圍在眾人中央的祝茵華，年方十八，看起來瘦瘦弱弱的額，一身灰衣灰裙，長長的劉海遮住左半邊的臉，渾身散發著陰沉氣息，若不是有求於她，他們也不敢靠近如此奇怪的姑娘。

　　你告訴他們，根本沒什麼金塊，是我誆他們的，叫他們不必再妄想了！

　　她瞧著就站在靈堂旁邊氣呼呼咒駡出聲的老人魂魄，先確認道：「令尊是不是左邊嘴角有一顆大黑痣，痣上還有幾根長毛，發已掉光？」

　　為了取信於人，她通常會先說出魂魄的特徵，證明自己的確身懷異能，之後不管她說什麼，他們大多會信的。

　　「沒錯！」眾人連連點頭，嘖嘖稱奇，這位祝姑娘果然見得到魂魄，他們的爹臥病在床多年，外人根本不知道爹臉上有顆痣、頭髮全掉光光，尤其她又是近幾個月才從外地來的。

　　「他說，根本沒什麼金塊，他是誆你們的。」

　　「這怎麼可能？」眾人又急又氣。「他說只要咱們好好的照顧他，他就會告訴咱們金塊的下落的！」

　　家產早就被你們這群不肖子給敗光了，我還哪來的金塊？我要是不這麼說，你們肯回來照顧我？恐怕你們還恨不得我早點死，省了你們的麻煩吧！

　　她又瞧了老人魂魄一眼，這種子孫不孝的事情屢見不鮮，她也不清楚事情的前因後果，不便評論誰是誰非，只能照實轉述老人所說的話。「他說家產早被你們給敗光，他如果不說自己還有金塊，恐怕你們就不會回來照顧他了。」

　　眾人臉上的表情一陣青一陣紅，既尷尬又狼狽，他們的確是為了金塊才回來的，沒想到……這全是一場空！

　　她看他們一臉沮喪失望，已經沒有再問下去的打算，便朝他們有禮地躬身。「我能幫的就到這裏了，所以……」

　　她朝他們伸出手，示意他們該給錢了，要她出這一趟門可是有代價的，她可沒興趣做白工。

　　其中一名男子低啐一聲，才不甘不願的拿出銀兩，放到祝茵華手裏。

　　銀兩一放到她的掌心，她就察覺重量不對，輕蹙起眉。「大爺，咱們說好的，你要給我一兩銀。」

　　而他們只給了她半兩，足足少掉一半，想坑人也不是這麼坑的吧？

　　「只是要你問個問題，又沒耗你多少力氣，半兩銀已經算多了。難道你還不滿足？」男子嫌惡地瞪她一眼。得不到金塊已經夠讓他惱火，她還不懂得看人臉色，有得拿就該偷笑了。

　　祝茵華胸中悶著一口氣，這種過河拆橋的人她不是沒遇到過，頭幾次她總是摸摸鼻子吞下暗虧，不過之後她已經摸索出該如何應付這種愛佔便宜的人了。

　　「言而無信……」她瞬間沉下嗓音，冷下眸子瞪他們。「你們會有報應的。」

　　他們同時打了一個打寒顫，因為她陰沉的臉色，再加上說出口的話，真有一種詛咒人的感覺呀！

　　「快，該給多少就補給她，免得她找咱們穢氣。」一名女子推推男子，害怕祝茵華的詛咒會成真。

　　男子也覺得毛毛的，趕緊補足另外半兩銀。「好了，這樣你總該願意離開了吧？」

　　足足的一兩銀到手後，她開心得想笑，但忽然又想，此刻她人正在喪家，笑是很無禮的，只得忍住笑意，再度躬身。「感謝大爺，我這就離開。」

　　直到踏出喪家大門，走在無人的街道上，她才漾開笑顏，珍惜地將一兩銀捧在手裏。「出一趟門就能賺一兩銀，真好賺。」

　　她真的沒想到，自從回到天京城後，她就開始轉運了。之前不管到哪里都會被人趕，倒楣得不得了。或許是天京城內的百姓見多識廣，什麼稀奇古怪的事情都聽說過，對於她能見陰魂的異能，害怕的當然還是有，但也有不少是好奇，甚至是非常感興趣的。

　　結果，現在她居然也能靠著自己的異能偶爾賺些外快，這是她從前絕對不敢奢望的事情。

　　「哎呀！」

　　因為太開心了，以至於一個不注意便被路上的石子給絆倒，狼狽地趴倒在地。小事小事，她之前倒楣的時候，一日不摔個兩、三次才奇怪，現在是隔好幾日才會摔個一次，對她來說已是不得了的幸運了。

　　她趕緊爬起來，撿起掉在地上的銀兩，頭一抬，便瞧見眼前一步路的距離正有一個遊魂飄過。

　　他身穿獵裝，樣貌既年輕又英俊，眼神卻恍恍惚惚的，像是不知道該何去何從，飄蕩在人世，找不到自己的歸處。

　　她看過的遊魂何止上百上千，但卻是第一次見到如此俊美的魂魄，芳心隱隱一動，下意識地喃喃說道：「真可惜……」

　　如此年輕就死了，肯定會令不少人感到惋惜，或許還有不少人偷偷迷戀他的姑娘因此心碎吧。

　　「呃？」她猛一回過神來，趕緊捂住自己的嘴。懊惱的皺起眉。「慘了！我不該亂說話的。」

　　在一般情況下遇到遊魂，她總是視若無睹，默默離開。因為要是讓遊魂知道她看得見它們，它們便會纏上她。不管是為了什麼原因纏上她，對她而言都是棘手的困擾。

　　她暗自祈禱，希望這遊魂不要注意到適才她所說的話。可惜那遊魂還是轉過頭來，訝異地瞧著他。「你看得到我？」

　　真是太好了，他遊蕩了整整一日，路上沒半個人看得見他，終於在此刻讓他遇到能看見他的人了！

　　祝茵華站起身不回應，繼續往前走，希望裝聾作啞這一招能順利擺脫他。

　　「等等！」他不死心地追上去，打定主意纏上她了。「你看得到我，甚至聽得到我說話，是吧？」

　　他受夠沒人能夠看見他的窘境了。好不容易終於遇到一個能看得到他的人，他絕對要纏到她願意答應幫他為止。

　　祝茵華懊惱地皺眉，她果然還是被纏上了。方才她到底是著了什麼魔，居然會犯忌，替自己招來這樣一個麻煩？

　　「姑娘……」

　　她不聽不聽不聽！每回被陰魂纏上時，都會被陰魂的寒氣所侵擾，害得她全身上下都不舒……呃？

　　她訝異地頓下腳步，突然轉過身面對他。「你不是死魂？」

　　她後知後覺的發現了。他緊跟在她身後，而她卻完全沒感受到陰魂所散發的寒氣，這種情況倒是第一回遇到。而他之所以沒有散發出寒氣，只有一個原因，那就是——

　　他不是死魂，只是暫時脫離軀殼的生魂！

　　「你果然是看得見我的！」他欣喜地笑著。

　　祝茵華無奈輕歎口氣，既然他是生魂，那就是還沒死，只是魂魄暫時離開身子，救人一命勝造七級浮屠，她沒辦法狠下心置之不理。

　　人要是出了意外，陷入昏迷，魂魄便有可能暫時離開身子，成為生魂。但生魂要是離開身子太久，便有可能因此死去。她不值得能幫他多少，反正盡力而為就是，順道也幫自己積善業。

　　「這位公子，你還沒死，只是出了意外，魂魄暫時離開身子而已，你還是趕緊回去，免得日子拖久了，恐怕會回不去的。」

　　「我……不知道自己該回哪里去。」他臉上喜悅的表情轉為困惑。

　　「啊？」祝茵華錯愕地睜大眼，察覺到事情恐怕比她所想的還要棘手。「那你……該如何稱呼？」

　　「我忘了。」

　　「……你該不會連自己是出了什麼事而離魂的都不記得吧？」她的雙眼越睜越大。

　　「不記得了。」

　　「那……那你又為何在這附近遊蕩？」

　　「不曉得，我也不明白自己為何會出現在這裏。」他的表情越顯迷惑無助。

　　他的腦子一片空白，只知道自己原本在一片林子裏，四周無人。恍惚間，他不知自己該何去何從，於是任由自己的魂魄四處飄蕩，不知不覺就來到這裏。

　　進入城裏之後，終於見著人了，但大家都對他視而不見。他很惶恐無助，不知該怎麼辦才好，直到她出現，才讓他找到一絲希望。

　　既然只有她能看得見他，他絕對要緊緊地抓住她，讓她幫助自己回去不可！

　　祝茵華已經錯愕到無言以對，她居然遇到一個糊塗鬼，連自己到底是出什麼意外而離魂的都不知道，甚至連自己姓啥名誰都給忘了。

　　「姑娘，幫幫我，我也想回去，但我真的什麼事情都想不起來。」他心慌焦急地道。「如果能順利回去，我定會命人好好報答你的！」

　　「可你連自己是誰都不知道，我如何幫你？」她又不是神仙，怎麼可能只看他的臉就知道他是哪一號人物？

　　「這還不簡單，派人在城中四處查探，看看目前哪一戶人家有人昏迷不醒，一個個確認，總有一個會是我。」

　　「你說得倒是輕鬆容易，可我哪來的銀兩派人去調查？還不是得要我親自踏遍天京城的大街小巷踏查消息？況且，探不探得到，誰也說不準。」聽他的口氣，恐怕非富即貴，才會說出這種普通老百姓一點都不覺得簡單的方法。

　　而且，看他身穿獵裝，應該是出外狩獵發生意外的，就算成了一縷幽魂，身上還是隱隱顯露出一股貴氣，所以不太能是尋常的獵戶，應該是富貴人家之子。

　　他頓時像洩了氣的皮囊，萬分沮喪。他怎會連自己是誰都想不起來？如果能知道自己的身份，事情肯定好辦許多。

　　「你先別喪氣，我會努力探問，但結果如何，只能聽天由命了。」她雖想安慰他，卻無法給他肯定的承諾，想想也挺無奈的。

　　「多謝姑娘幫助。」他輕聲答謝，此刻也只能走一步算一步，有希望總比完全沒希望的好。

　　「那你先隨我回家吧。」

　　「好。」

　　祝茵華在前頭領路，他跟隨在她後頭，和她一同在安靜的街道上行走。

　　她挺習慣走夜路的，一來她並不怕鬼，二來她也不怕遇上什麼地痞無賴趁黑打劫，因她身上所散發的陰沉氣息，在入夜之後更是讓人忌憚三分，不敢靠近。反倒是白日在街上行走，會讓她感到渾身不自在，不免東遮西掩的，怕引人注目。

　　一人一魂走了好長一段路，終於回到祝茵華在天京城南的居處。那是座落在市集內的一間小屋，屋子不大，分前後兩部分，前鋪開店做賣豆腐腦的小生意，後鋪就是廚房和兩間小廂房。房門面向一個小後院，後院的空地是專門用來曬衣裳的。

　　前鋪已關，她便從後院的門進去，見其中一間房還亮著燈，而房裏隱約傳來有人悶聲咳嗽的聲音，她擔心得急忙走過去。

　　她來到房門前，赫然想到背後還有一個失憶鬼跟著，轉過身來叮囑他。「對了，你別進這間房。」

　　「為什麼？」他不喜歡被人命令，有些不悅地蹙起眉頭。

　　「我小弟住在裏頭，他天生體弱，要是再受到鬼魅的寒氣影響，他的身子會更虛弱。」雖然他身上並無寒氣，但為了以防萬一，還是謹慎些好。

　　既然如此，他也只能乖乖在外頭等，雖然他就是感到莫名的不悅，覺得她竟敢禁止他的行動，簡直大膽無禮。

　　只是目前他有求於人，當然只能忍下，她說什麼就做什麼。

　　祝茵華推開門，獨自走進房裏，只見床上坐著一名非常瘦小的男子，他捂著嘴輕咳出聲，臉色非常的蒼白憔悴。

　　「長生，你身子又不舒服了？」祝茵華趕緊來到床邊，摸摸他的臉蛋，擔心他受寒了。

　　「大姊，我沒事。」祝長生努力忍住喉嚨的癢意，朝她揚起笑容，希望能讓她放心。

　　他今年已十五歲，卻因一生下來就體弱多病，看起來只像十一、二歲的男孩，瘦骨嶙峋的，像是隨時有不久于人世的可能。

　　「明日一早，我就去買只雞回來幫你補補。」她開心地將一兩銀拿出來。「今晚我賺了一兩銀，這陣子可以讓你吃得好一些。」

　　他們祝家好幾代以前本是天京城內赫赫有名的巫覡之家，甚至深受皇室信賴，宮中的巫祁之事都交由他們打理。

　　但祝家的先祖卻被錢財蒙蔽了心眼，説明金商衛家鎮鎖住能招來福氣的精怪「福娃」，盛怒的福娃分別對兩家下咒，詛咒衛家斷絕男嗣，祝家衰運纏身，直至兩家完全斷絕命脈為止。

　　之後，衛家再也生不出男嬰，只能代代招贅。而祝家則衰運罩頂，甚至在某一年歲末舉行的例行驅惡迎新儀式上出了意外。祭壇的屋簷莫名崩塌了一角，差點傷到前來參禮的貴妃。雖然貴妃人沒受傷，但她當時身懷龍種，因此被嚇得小產，此事引起皇帝震怒。

　　某些眼紅祝家得勢的人開始向皇上進讒言，說是祝家的先祖施法失誤，才會引發意外，害得貴妃小產。由於貴妃所懷的龍種是皇帝的第一個孩子，皇帝本來萬分期待孩子出世，孩子小產令他打擊甚大，因此輕易受小人挑撥，下旨不准祝家再行巫祁之事，並且逐出天京城，永遠不得再回到城裏，違令者死。

　　他們祝氏一族被驅逐出城後便流落四方，衰運不斷，代代都逃不過詛咒，逐漸衰敗，直到祝茵華這一代，祝家只剩下她和弟弟，很有可能，祝家的命脈就在他們這一代滅絕了。

　　為了阻止福娃的詛咒繼續糾纏祝家，讓祝家就此斷脈，她只好冒著被發現的危險帶弟弟回天京城，祈求衛家讓她解除當年對福娃的鎮鎖，好解開兩家所受的詛咒。鎮鎖一除，福娃離開衛家之後，祝茵華立刻感覺到衰運慢慢遠離，情況變好許多，不再到處被人驅趕。

　　因為祝家被驅逐已經是好幾代以前的事，坐在龍椅上的皇帝已經換過好幾個，所以眾人根本不瞭解祝家的事，就算他們偷偷回京，犯下的是殺頭之罪，也沒人知道。

　　而祝茵華的弟弟天生病弱，其實也和福娃的詛咒脫離不了關係。現在詛咒已解除，茵華相信，只要努力掙錢幫弟弟調養身子，總有一天弟弟的身子骨會硬朗起來的。

　　「大姊，你別太辛苦，當心累壞自己的身子。」祝長生心疼她入夜了還必須出門奔波。姊姊一手將他拉拔長大，幾乎是身兼父、母、姊三職，卻從不言苦，對他有很大的恩情。

　　「不辛苦，只是幫人和鬼互相傳個話而已，這錢挺好賺的。如果每日都有人來拜託我這種事情，那不知道該有多好。」她欣慰地笑著，她知道他還沒睡，肯定是擔心她，在等她回來。

　　「對了大姊，你是不是又不小心招惹到什麼了？」適才他聽見她站在門外不曉得嘀咕什麼，肯定又是沾染上游魂了。

　　他也看得到魂魄，只不過身子太弱，承受不了陰魂靠近，能避就避。

　　「是呀，又被纏上了。」她尷尬一笑。「我有吩咐他避著你，你放心，我會想辦法儘快將他送走的。」

　　祝長生點點頭。「夜深了，大姊還是趕緊去睡吧。」

　　「你也快睡。」

　　祝茵華見弟弟躺下之後，才幫他吹熄燭火，結束今晚的忙碌。

　　明日一早她還有許多事情得做，不只店內的事情，還有那個失憶鬼的事情，不知道得打探多久才有消息？

　　算了，反正能幫多少算多少，他能不能順利回魂，除了看天意之外，也只能看他自己的造化了……

　　隔日一早，天色尚未亮起，祝茵華就從被窩中坐起來，小心翼翼地下床，生怕吵醒和她同睡一張床的另一名姑娘。

　　那位姑娘名喚徐玉眉，小祝茵華一歲，是個被遺棄的孤兒。六歲時，被祝茵華的爹娘撿回，打算給病弱的弟弟當童養媳。之後爹娘相繼過世，他們姊弟倆輾轉回到天京城，徐玉眉始終跟著他們。

　　祝茵華無聲地打理好自己，便開門走出去。

　　當她打開門的一刹那，一道半透明的身影擋在她面前，害她冷不防嚇一跳，狠狠倒抽一口氣。「嚇！你……你做什麼嚇人呀？」

　　是昨晚跟著她回來的失憶鬼。她才剛醒，完全忘了還有這個麻煩存在。

　　「你要去幫我打探消息了嗎？」失憶鬼欣喜地問。

　　他是魂魄，根本不必睡覺，只能耐著性子在外頭等待一整晚，終於等到她從房內出來了。

　　「還沒，我有許多事情得做，做完才能幫你。」她趕緊關上門，免得吵醒徐玉眉。

　　「那你何時才能做完？不能先幫我嗎？」他難忍焦慮地問。

　　祝茵華微蹙起眉，這男人在沒失憶前肯定習慣指使別人，習慣別人事事都以他為先，才會提出這種要求。

　　「反正你在一旁耐心等著就是，我說會幫你就是會幫你。」

　　他既焦躁又不悅地抿起唇，只能忍住脾氣，緊跟在她身旁，看她何時才願意幫他出門打探消息。

　　祝茵華先進入廚房，把事先泡過水的黃豆磨成漿，再將黃豆渣過濾掉，只留漿水，然後開始煮起漿水，一步步謹慎地做起豆腐腦。

　　等鍋中的豆腐腦成型後，她便將一整鍋豆腐腦放在一旁慢慢蔭涼，接著再煮一鍋糖水，這樣等會兒就能開門做生意了。

　　他們祝家因被禁止從事巫郤之事，只好改行做生意。但受到詛咒影響，無論做什麼生意，總會出意外，所以根本沒有大賺一筆的可能，能不賠本就好了。這做豆腐腦的手藝，是她從爹娘那裏學來的，勉勉強強掙點小錢。

　　等該準備的東西都準備妥當，外頭天色也漸明亮，趁著清晨人還不多，她出門挑一隻雞回來，打算晚上煮一鍋雞湯給弟弟補身子。

　　失憶鬼跟著她在廚房、市集裏到處走，看她一大早就非常忙碌，不禁感到訝異。她雖然瘦瘦小小的，像風一吹就會倒，沒想到個性卻異常的堅韌且任勞任怨，小小的身子扛起一家生計，真是一位堅強的姑娘。

　　直到此刻，他才仔細地打量她的樣貌。她有著細細的柳眉、清靈的眸子、小巧的櫻唇，應該是長相清秀的小家碧玉，卻因為遮住半張臉的詭異劉海和一身灰灰土土的衣裳，將清秀臉龐全遮蓋住，給人一種奇怪、陰沉的感覺。

　　如果她換一身打扮，應該會挺好看的。他伸手想拂起她那遮蓋住半邊臉的劉海，看清楚她的樣貌，慢了好一會兒才意識到，此刻的自己根本碰不到她，不禁感到懊惱。

　　到底何時他才能回到自己的身體裏？他真厭惡此刻的無力、無助，也懊惱為何自己什麼事都想不起來，就連最基本的名字也是。

　　買完雞後，他隨著她往回家的路上走，才後知後覺的發現，自己就算在陽光下走動，也沒感到任何不適。

　　「難道這就是生魂和死魂的差別？」他困惑地喃喃自語。

　　「什麼差別？」祝茵華轉過頭問。

　　「人家不都說，鬼是最怕陽光的？」

　　「你是生魂，和死魂不同，無法一概而論。」不過她也是第一回碰到生魂，和死魂有多少差異，她也不是完全明瞭。

　　回到家後，豆腐腦已放涼得差不多，也快到開店的時候了。祝茵華回到房裏，將還在被窩裏的徐玉眉喚醒。「玉眉，該起來了。」

　　徐玉眉在床上掙扎了好一會兒，才頗不輕易地睜開眼，慢慢坐起身來。

　　相較于祝茵華的陰沉，徐玉眉卻有芙蓉出水般的美貌，如果生在富貴之家，定是受寵的掌上明珠，人人爭著派媒婆上門提親。

　　「快醒一醒，咱們要開店做生意了。」祝茵華確定她醒來之後，才又出房去將廚房內的東西搬到店鋪裏。

　　梳洗過後，徐玉眉的嬌豔之氣更為顯露，是男人都會忍不住多看她幾眼。她猶有困意地從後房走到前面的店鋪裏，在椅子上坐下，等著一會兒開店做生意。

　　看著祝茵華一個人忙前忙後、搬東搬西，臉上都滲出薄汗來，徐玉眉不但不幫忙，還有些不耐煩地出聲說道：「大姊，你的動作快一點吧。」

　　她雖是祝家的童養媳，但還沒和祝長生成親，所以一直跟著祝長生喚祝茵華大姊，而不是大姑。

　　她六歲被撿回祝家時，懵懵懂懂的，對於祝家人能視陰魂之事完全不曉得害怕。等再大一點，知曉事理後，倒也習慣了，見怪不怪。

　　「快好了，你再等一會兒。」祝茵華笑笑的，毫不介意她那無視長幼輩分的輕慢口氣。

　　但失憶鬼在一旁看著，卻忍不住怒火中燒，徐玉眉美歸美，卻有著驕縱自恃之氣，人美心不美，和祝茵華相比，他反倒覺得祝茵華比較順眼。

　　好不容易前鋪的大小事準備完畢，可以開店了，祝茵華便退到後院休息，暫時松了一口氣。「呼，終於告一段落……」

　　他一路跟到後院內，不平地念著：「為何縱容她對你的無禮？你從天未亮就起身忙碌，她連半點忙都不幫，還有那個臉對你頤指氣使？」

　　要是他，早就命人將這個無禮的女人給拖出去了，連看都不想再看到。

　　「沒事的。」沒想到他竟會替她抱不平，她欣慰地漾起笑，心頭也浮起一陣暖意。「因為有玉眉在，豆腐腦的生意才這麼好，她只是偶爾使一點性子而已，不要緊的。」

　　她帶著徐玉眉和弟弟回天京城時，其實已剩沒多少盤纏，是衛家宗主贈與她一筆為數可觀的銀兩啊、當作解咒的報酬，她才有辦法買下這間屋子，做為他們在天京城的安身之處。

　　徐玉眉嬌豔的樣貌吸引客人絡繹不絕地上門購買豆腐腦，明知大多數的人都是醉翁之意不在酒，不過那也是客人心甘情願的，祝茵華認為他們賺錢賺得心安理得。

　　徐玉眉還因此贏得了「豆腐西施」的名號，而祝茵華的出現反倒會嚇跑客人，所以都由徐玉眉出面賣豆腐腦，她則負責做。開店之後，她就窩在後院負責洗碗，等到打烊時她再出來清理店鋪。總歸一句話，徐玉眉只要露面賣豆腐腦就好，其他雜事全由她包辦。

　　雖說因為徐玉眉的關係生意不錯，不過一碗豆腐腦只賣幾文錢，其實利潤很低，她又得從早忙到晚，也挺辛苦的。

　　他聽完祝茵華的解釋，雙眉還是緊緊皺著，對徐玉眉的觀感依舊不佳。

　　看她逆來順受，為了顧全大局而忍受一切，還笑著說不要緊，他真不知該說她笨，還是罵她傻。

　　但她愛笨愛傻也不關他的事，他只希望能趕緊找到自己的身體。一日回不去，他就得繼續焦躁不安，無法放下心來……

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第二章

　　午後，客人漸漸少了，空閒下來之後，祝茵華對徐玉眉交代一聲，便出門幫失憶鬼打探消息去。

　　雖然她挺不喜歡白日在外頭走動，但她已經答應要幫他，就不能食言，只好硬著頭皮出門。

　　他緊跟在後，來到大街上，難掩欣喜。「祝姑娘，你打算如何幫我打探消息？」

　　「去藥鋪，問大夫最近出診，是否遇過昏迷不醒的病人。」

　　她已經事先盤算過，天京城南大約有十間左右的藥鋪，她一間間去問，問不到的話，再去城東、城北、城西的藥鋪，如果還是沒個線索，她再另外想其他的辦法。

　　她從最近的藥鋪開始問起，問了兩間，大夫都說沒遇到這樣的病人，她只好立刻，繼續往第三間走去。

　　「瞧，是‘陰女’耶。」

　　「那個全身灰衣的女人，該不會就是‘陰女’吧……」

　　一路上總是有人遠遠地對著祝茵華指指點點，他們不敢隨意靠近他，但窺探的眼神已足夠讓她感到不自在，頭始終低低的，儘量不和人對上眼。

　　她儘量靠邊走，如果能走人少的小路，就儘量走小路。外人的竊竊私語或許只是好奇，並不帶惡意，但她還是不願受到太多關注。

　　她之所以總是身穿灰衣，是因為她認為灰衣最不顯眼，且舊了也看不太出來，久而久之便習慣了，沒想到此刻這一身灰衣反倒成為她被指認出來的標誌。

　　失憶鬼沒想到她出一趟門會遇上這種情況，突然覺得自己的請求簡直是強人所難，內心感到有些愧疚。

　　但能夠接受他的請求的人也只有她，如果不緊抓著這根救命浮木，他真的不知該如何是好。

　　突然間，一顆巴掌大的石頭從一旁飛過來，即將砸向祝茵華的臉蛋，他警覺地伸手想將石子揮開。「小心！」

　　「哎呀！痛……」祝茵華捂住自己被打中的額頭，痛呼出聲。

　　他眼睜睜地看著石子從自己的掌心穿過，恰好打中她被劉海遮蓋住的半邊額頭。此刻他只是一點用處都沒有的游魂，連幫她擋一顆石子都沒辦法。

　　無能為力的感覺再度襲向他，他真恨自己處於這種窘境。

　　「哈哈哈……醜八怪！」三個十歲左右的小男孩遠遠地嘲笑祝茵華，做完壞事後便機靈地跑走，怕被人逮住。

　　「該死的小鬼，別跑！」他惱火的想沖過去將小鬼們抓住，狠狠地教訓一頓，又忘了此刻自己根本就抓不住小鬼。

　　「別追。」祝茵華趕緊出聲制止。「孩子只是貪玩，我沒事的。」

　　「都流血了，怎會沒事？」

　　她低頭看向自己的掌心，才發現手上染了一點血痕。

　　雖然血不多，但也夠讓他擔心的了。「別再走了，先回去處理你的傷口。」他緊蹙起眉，就怕孩子們的惡作劇會在她的臉上留下難看的傷疤。

　　「嗯。」她點點頭，往回程的路上走。

　　回家之後，祝茵華進到房裏，趕緊拿帕子沾點水，將額上幹硬的血跡擦掉，再拿藥來抹上。

　　她坐在妝台前，對著銅鏡，小心撥開左半邊的劉海，終於露出完整的臉蛋。只見她的左額除了新的傷口外，還有一條從眉上蜿蜒到左方太陽穴的傷疤，傷口看起來不是新傷，肯定已有一段時間。

　　「你額頭的那條傷疤是怎麼來的？」失憶鬼不知何時來到她身旁，冷不防問出聲來。

　　「呃？」她嚇得趕緊將劉海再度放下，就怕讓人見到，連魂魄也一樣。「誰……誰讓你進來的？」

　　「你沒說我不能進來。」他執意要問出答案。「那額頭的舊傷怎麼來的？」

　　該不會她之所以總是用劉海遮住左半邊臉，就是要掩蓋那個傷痕，怕被人看到？

　　「小時候不小心跌傷的。」她輕描淡寫地應付過去。

　　她兒時常被欺負，某一回被同齡的孩子圍起來，某個人推了她一把，害她跌入一個小坑洞裏，撞破額頭，當場血流如注。

　　後來傷雖然好了，額頭卻留下難看的疤痕，被其他孩子嘲笑。她很難過，就用劉海將疤痕蓋住，久而久之，便習慣自己臉蛋半掩的樣貌。

　　「哈哈哈……醜八怪！」

　　孩子惡意的嘲笑不經意勾起她兒時難堪的回憶，她用手遮住左半邊臉，沮喪地趕他。「快出去，你不出去，我沒辦法抹藥。」

　　多年過去，她本以為自己早已學會淡然，不再在意傷疤的事情，並且以為別人看不到就沒事了。直到此刻她才明白，其實她始終無法釋懷，才會一直用劉海遮住傷痕。

　　祝茵華驅趕的舉動，讓他肯定了自己的設想。她眸中有著難掩的寂寞神情，他瞧了於心不忍，想幫她做些什麼，但他卻什麼都做不了。

　　他再度厭惡起無能為力的自己，只能試著以話語安慰她。「你不必刻意把傷遮起來的。」

　　「不遮會嚇到人的。」她略顯無奈地苦笑。

　　「至少我不會被嚇到，我不覺得有什麼可怕的。」

　　「呃？」

　　他說話的神情異常認真，像是怕她不信。這是她第一回遇到有人不介意她的傷疤，不因此用異樣的眼光看她。

　　她的心突然間暖暖的，就算這不是他的肺腑之言，只是安慰她的好聽話，她也非常感動。

　　「謝謝你。」她漾起燦爛笑顏，真摯地道謝，原本低落的心情終於舒坦不少，不再感到難過。

　　不過雖說如此，要她一時之間改掉劉海遮面的習慣，還是不可能，或許要等真正釋懷以後，她才敢以毫不遮掩的樣貌示人吧！

　　但真會有那一日嗎？連她自己都不敢肯定……

　　之後，祝茵華又花了五日，跑遍天京城內所有的藥鋪，詢問大夫最近是否有遇過昏迷不醒的病人，但卻一無所獲。

　　不只失憶鬼沮喪，連她也感到喪氣不已，就怕這事拖延太久，他有可能再也回不去。

　　時逢十五月圓之日，祝茵華每逢初一、十五都會到天京城東外頗負盛名的「百祥寺」上香祈福，既然什麼線索都找不著，她還是同樣去百祥寺，一面幫家人祈福，也幫他向上蒼祈禱，希望有轉機出現。

　　百祥寺座落在城東近山的半山腰中，供奉的是觀世音菩薩，白牆紅簷，被滿山的綠竹所圍繞，風景清幽，也是天京城百姓常去的祈福之所，香火鼎盛。

　　祝茵華同樣選在午後店內客人少時才出門，失憶鬼照樣亦步亦趨地跟隨在後。早已經特別提醒他，她可是要去寺廟，她無法肯定生魂是否會受到影響，他確定真的要跟？

　　「大不了一感到不對勁，我就趕緊離開，這不就成了？」反正不跟著她，他就是無法安心。

　　「喔，那好吧。」祝茵華無奈地蹙了蹙眉，既然他都不怕了，她也就由著他。

　　結果一路上，失憶鬼越想越不對勁，他雖只是暫時離身的生魂，但還是魂魄呀，該不會一踏入寺廟就被神靈給鎮壓住，沒辦法回去了？

　　「祝姑娘，我……還是在外頭等你好了。」他頗有顧忌的退離寺門好一段距離，決定還是留在寺外就好，免得出差錯。

　　「喔，好呀。」她輕笑出聲，看著他終於露出猶豫的表情，和適才的毫不畏懼天差地遠，就覺得有趣。

　　她進入寺廟，虔誠地向主殿內的觀世音菩薩祈拜，身旁有許多和她一樣虔誠祈拜的婦女，沒人在意她奇怪的打扮，也不會對她投以異樣的眼光。

　　她喜歡寺裏的安詳之氣，能讓她的心靈感覺平靜滿足，所以每月的初一、十五，無論晴雨，她都會來百祥寺一趟，讓繚繞寺內的香火洗淨心頭的疲憊。

　　拜完之後，祝茵華便離開寺廟，沒有停留太久，免得失憶鬼在外頭等得不耐煩。她明白他是因為無所選擇才只能跟著她，並不表示他心甘情願在外頭等多久都不要緊。

　　幾日和他相處下來，她感覺得到他不是個好脾氣的傢伙，應該是說有些天生的傲氣，且不自覺常會以命令的語氣說話，肯定是出身大戶人家的貴公子。

　　她走出寺門，果然見他在寺門對面的竹林蔭下，輕皺雙眉，看起來似乎已經等得有些不耐煩了。

　　他一見到她走出來，就趕緊來到她身邊。「咱們要回去了嗎？」

　　「我還得再去一個地方。」她搖搖頭。「其實你可以先回去，我想你應該知道怎麼回去才是。」

　　「不，我還是跟著你好了。」他雖然有些不情願，還是選擇跟著她。因為只有她能看得到他、和他說話，跟在她身邊，他才有安心的感覺。

　　她是他目前唯一的救命浮木，所以他只能順從自己的本能，緊緊抓著她。

　　「你不必勉強的，真的。」瞧他眉心都出現皺痕了，她不必多想就知道他在勉強自己。

　　「一點都不勉強。」他不想再為這個小問題和她僵持不下，直接問道：「你還想去哪里？咱們走吧。」

　　她無奈失笑，既然他執意要跟，她也就由著他。

　　她往山路的深處走去，大約走了一刻鐘，便來到一間被竹林所圍繞的大宅院。這座宅院的外表看起來樸實無華，但範圍挺大的，且有種遺世而獨立的寧靜氣氛。

　　祝茵華來到門前輕敲幾下，沒過多久，門房就從裏頭打開大門，有禮地對她點頭致意。「祝姑娘，請進。」

　　「多謝。」

　　祝茵華進門之後，另外一名丫鬟馬上前來替她引路。「祝姑娘，請隨奴婢往庭院走。」

　　「麻煩你了。」祝茵華客氣地答謝。

　　失憶鬼一路跟著她們往庭院的方向走去，沿路所見的房間雖然看似簡樸，所用的材料卻是一等一的好，回廊兩旁的庭園造景也看得出是經過一番精心設計，住在這裏頭的人肯定非富即貴。

　　她來這裏做什麼？這裏是私人宅邸，難道她認識住在這裏的什麼人？

　　丫鬟領著祝茵華經過一條碎石小徑，來到一座茂密竹林環繞的亭子前，亭內已坐著一名中年婦人。

　　她看起來年約四十出頭，雖然綰起的頭髮只用簡單的白玉簪固定，身上穿著淺灰色的長袍，像是修道人，還是散發著一股自然而然的高雅，讓人望而生敬。

　　祝茵華或許看不出那婦人頭上插的白玉簪、身上穿的衣袍到底好不好，但失憶鬼卻一眼就看出來，那玉簪是上好白玉所制，而衣袍上有著精細的菊花暗紋，不是尋常人穿戴得起的。

　　她是什麼身分？他困惑地微眯起眼，覺得……自己似乎見過這位婦人？

　　「茵華，你可來了。」婦人一看到她出現便漾起柔笑。「快進來吧，陪我喝喝茶、聊聊天。」

　　「薛夫人。」祝茵華也綻放笑顏，進入亭子裏。

　　祝茵華和薛夫人的第一次相遇，就是在百祥寺中。當時薛夫人因為兒子、丈夫相繼亡故，心情鬱悶難平。祝茵華見她身上纏繞著陰魂之氣，主動和她攀談，想替她驅除陰氣，免得她被陰氣糾纏久了，身子會出現問題。

　　後來祝茵華跟著薛夫人回到宅裏，才知道宅內有個男子的魂魄，始終在薛夫人身旁徘徊不去，那魂魄便是薛夫人亡故的丈夫。丈夫擔心薛夫人因自己的死而抑鬱難解，故不忍離去。經由祝茵華居中解開夫妻間來不及解釋的誤會後，薛夫人終於釋懷，她的丈夫也不再留戀人間，安心離開。

　　從那次之後，薛夫人就和祝茵華成為忘年之交。薛夫人在這座宅院裏幫已逝的丈夫及兒子茹素念佛，希望能幫他們積福德，日子雖清淨，總感到有些寂寞，便希望祝茵華上百祥寺參拜時，也能抽空前來坐坐，和她聊幾句解解悶。

　　薛夫人慈愛地看著她，不因為她的打扮特殊而生厭，反倒越看越順眼。每回她一過來，自己就感到愉快許多。「最近生意還好嗎？」

　　「挺不錯的，多虧有玉眉在，生意越來越好了。」

　　「怎麼不說是你做的豆腐腦好吃，客人才一直上門呢？」她不是沒吃過祝茵華所做的豆腐腦，又香又嫩又順口。越是簡單的東西，越是不容易做得出色，如果是她，才不會只因為賣豆腐腦的人多美多豔而上門光顧。

　　「我的手藝只能算是普通罷了。」祝茵華笑笑的回答，對自己沒什麼自信。

　　薛夫人暗歎口氣，頗憐惜祝茵華。沒人見到她的好，只因為她的外表而排斥她，連她也不懂得自己的好，可惜了這樣的一個好姑娘。

　　她思緒一轉，突然有了幫祝茵華作媒的念頭。「茵華，你現在有沒有心儀的男子？」

　　「呃？」祝茵華先是錯愕一愣，才尷尬地笑著。「薛夫人，您真愛說笑。」

　　像她這樣的人，又怎敢輕易喜歡上別人呢？別人對她不是畏懼三分，就是厭惡，當然也不可能讓她靠近，甚至還有可能覺得被她喜歡上會沾染穢氣呢！

　　她暗自苦笑，很有自知之明，知道自己不該奢望這種事情，還是實實在在認真過日子就好。

　　「那就是沒有了。」薛夫人欣喜一笑。「改日你過來時，我再介紹一些公子同你認識，你覺得如何？」

　　「嘎？」

　　「別答應她！」

　　失憶鬼的怒吼聲瞬間在祝茵華耳邊震盪開來，嚇得她忍不住往身旁瞥了一眼，差點就當著薛夫人的面脫口而出，問他到底怎麼了？

　　他似乎很生氣？但……薛夫人要幫她介紹別家的公子認識認識，應該不關他的事吧？

　　看著她錯愕不解的眼神，失憶鬼才意識到自己的衝動，趕緊解釋。「對方是什麼背景你全然不知，我看你還是別答應得這麼快。」

　　他的心裏感到很不適滋味，不希望她認識其他男子，就怕她的目光會被其他男子吸引，將他拋在一旁。

　　心頭泛起了一股莫名的酸意，他困惑地皺起眉，不懂自己為何出現這種感覺。就算擔心她因為其他男子而忽略他，將他的事擱置一旁，內心出現的也不該是酸意才是。

　　所以他到底在酸什麼？這沒道理呀……

　　薛夫人瞧見祝茵華的神色與反應有些奇怪，困惑地問：「茵華，你身旁……有什麼嗎？」

　　「呃？」祝茵華趕緊轉過頭來，有些尷尬的笑。「沒什麼，沒什麼，咱們方才談到哪兒了？」

　　「談到我要替你介紹一些公子哥兒呀。」薛夫人曖昧一笑。「說不定可以遇上你未來的夫君哦。」

　　「這怎麼可能……」她的笑容轉而有些無奈，薛夫人太抬舉她了。

　　「不試試看怎知有沒有可能。」

　　「別答應、別答應，我說了別答應！」失憶鬼又在一旁氣急敗壞地吼著。

　　祝茵華感到有些好笑，卻又得忍住，免得薛夫人再度起疑。其實他毋須急切地在一旁阻止，她不會答應的。她有自知之明，別人不會樂意和她見面的。「薛夫人，我想還是……」

　　「哎，茵華，這件事就交由我來打理，你不必苦惱。」薛夫人知道她想拒絕，便趕緊打斷她的話，不希望她連試都沒試就退縮了。「反正你只要人來就好，其他的，我會打點妥當。」

　　薛夫人笑笑的拿起茶杯品茗，一副就是「此事已定，不必再議」的態度，祝茵華只得把沒說完的話吞回肚子裏，忍不住苦笑。

　　話說回來，薛夫人也是個強勢的人呀，和失憶鬼頗有幾分相像，都有一股高高在上的威嚴，不容許他人拒絕自己的決定。

　　罷了，會有什麼樣的發展，她也不敢肯定，總而言之，一切隨緣吧……

　　祝茵華在薛夫人那裏耽擱了好一段時間，當她回到家中時，已經是接近夕陽西下的時刻。

　　「大姊，打烊的時刻已過，你怎麼此刻才回來？」徐玉眉一看到她便不滿的嚷嚷，她賣了一整天的豆腐腦，又累又餓，臉色也跟著差了起來。

　　「抱歉，路上有事情耽擱了。」祝茵華臉上帶著笑容，趕緊動手整理店鋪。「我將店鋪清理好，馬上就去準備晚餐，不會耗費太久時間的。」

　　「那我先回房休息了，等晚膳準備好，大姊再喚我。」徐玉眉一副理所當然的態度，轉身便離去，放任祝茵華一個人清理店鋪。

　　失憶鬼看著徐玉眉離開前鋪，又是忿忿不平，不樂見祝茵華這逆來順受的脾氣，像是無論任何人欺侮她，她都會笑笑的忍下，把所有的辛苦都往肚裏吞。

　　但他除了替她抱不平之外，又能如何？他只能在一旁乾瞪眼。

　　他真是受夠了！

　　祝茵華熟練地清理完店鋪、關好店門後，緊接著便到廚房張羅姊弟三人的晚飯。

　　等三人都用完飯，徐玉眉悠閒地回房休息，祝長生則病懨懨的在床上睡去，只留下祝茵華一個人繼續忙碌。

　　後院擱著好多碗還沒洗，如果不洗好，明日開店就沒有乾淨的碗可用，所以她來到後院，開始清洗大水盆內的碗。

　　無法幫上任何忙的失憶鬼只能在一旁瞧著她這一處忙完，又往另一處忙去，像顆陀螺似的不停轉著。到最後，她居然在廚房燒水時，累得趴在一旁的桌子上休息，不小心睡著了！

　　他本以為她只是暫時閉上眼喘口氣，很快就就會再張開眼，結果她卻是睡著了，連正在燒水這件事都給忘了。

　　「祝姑娘？快點醒醒，祝姑娘！」他在一旁急切的喊著，水燒幹了是小事，要是不慎引來祝融之災那可就不得了。況且，就算沒有發生意外，他也不能讓她睡在這裏，要是受涼怎麼辦？

　　他伸出手想要推她的肩膀，卻依舊碰不到她的身子，他又氣又惱。如果他能回到自己的身體裏，他就能夠脫離此刻的窘境，甚至可以幫她忙，而不是只能在一旁懊惱得乾瞪眼。

　　「祝姑娘，你不能睡在這兒，快點醒醒……」

　　「大姊睡著了嗎？」

　　「呃？」他訝異地轉過頭，才發現祝長生不知何時來到廚房門邊。他不太確定祝長生到底看不看得到他，但見到祝長生直視他的眼神之後，他便知道答案了。

　　祝長生雖然待在房裏，卻一直關注著外頭的動靜，發現大姊已經好一陣子沒有出聲，覺得困惑便走出來察看，沒想到發現她不小心在廚房內睡著了。

　　他知道大姊身旁有個生魂，不過每次大姊來找他，生魂都會避得遠遠的，所以到此刻他才有機會真正看清那生魂的樣子。

　　「你挺關心我大姊的。」他微勾起笑，就憑生魂關心大姊的態度，他對這個生魂便頗有好感。

　　祝長生看生魂顧忌地往後退，趕緊開口阻止。「你不必避開，我不會有事的。」

　　「真的？」失憶鬼狐疑地輕皺起眉，生怕害祝長生的身子更加虛弱，到時候祝茵華會怪他的。

　　「是真的，你別擔心。」他絲毫未覺身子不適，可以斷定這個生魂不會對他有不良影響。

　　既然祝長生都說不要緊了，他也就不再掛意這件事。「你來了正好，快把她喚醒，免得她受寒。」

　　「嗯……」祝茵華在此時低聲咕噥著，雙手的痛麻讓她慢慢蘇醒過來。「喔，我的手……」

　　她瞧見站在門邊弟弟，整個人瞬間清醒不少，擔心地說：「長生，你怎麼出房間了？快點回房去，免得受寒。」

　　「大姊，我的身體已經不像從前那麼虛弱了。」祝長生不由得失笑，就只是出來這麼一會兒而已，要受寒也挺難的。「倒是大姊你睡在這裏才會受寒。不只讓我擔心，連他也會擔心。」

　　祝長生的手指向在一旁的失憶鬼，祝茵華才發現他有些擔心的神色，心頭一陣暖意浮起，隨即露出笑容。「抱歉，讓你擔心了。」

　　「你醒來就……」他錯愕地一頓，突然轉過身，不知道在看些什麼。

　　「怎麼了？你後頭有什麼？」祝茵華困惑問道。

　　他轉回身來，同樣一臉困惑。「我好像聽到……有人在呼喚我。」

　　「有人呼喚你？」祝茵華不解地和祝長生對望一眼。

　　「王爺，您再不醒來，咱們就要束手無策了……」

　　「又來了！」他激動地問：「你們沒聽到嗎？」

　　他們倆搖搖頭，完全沒聽到他們三人以外的人聲，倒是祝茵華在此刻發現他的異樣，驚訝地皺眉。「你的身子……」

　　他原本半透明的身影瞬間快速淡去，幾乎讓人看不清他的樣貌。她都來不及問他怎麼了，他便徹底消失在她的面前，像是憑空蒸發了一樣。

　　到底發生什麼事了？他為何會突然不見蹤影？

　　「大姊，不必擔心，應該是他蘇醒的時辰已到，回到自己的身體去了。」祝長生見她一臉擔心，趕緊安撫她。

　　「真的？但咱們又怎麼能確定？」這是他們第一回遇到生魂，也是她第一次看到生魂如蒸發似的消失在眼前，所以她無法肯定他到底怎麼了，不知道他此刻是好是壞……

　　「適才他不是說聽到有人在呼喚他？所以我猜測，他應該是要甦醒了，才會將離散的魂魄給召喚回去。」

　　聽完祝長生的解釋，祝茵華原本的擔憂才慢慢放下，希望失憶鬼是真的順利回到自己的身體裏，而不是又遇到其他不可知的意外。

　　他終於走了……被他纏了好幾日，早已習慣身旁有他跟著，一回頭就能夠見到他，沒想到他才一離開，她就感覺怪怪的，很不適應。

　　若是他真的能夠甦醒，她該為他高興的。但為什麼此時此刻她卻開心不起來，甚至還感到有些……悶悶的？

　　莫名的失落感充塞心房，讓她困惑不解，不明白自己到底是怎麼了。

　　在他甦醒之後，她還有機會見到他嗎？還是兩人再也不會見面，更甚者……他會忘了離魂時所發生的事情？

　　他會忘了她嗎？會不會就算兩人再度相遇，他也不記得自己曾見過她，完全將她當陌生人看待……

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第三章

　　「王爺……王爺……」

　　昏昏沉沉，似醒未行，耳邊傳來的聲音由模糊逐漸明顯。他想睜開眼，卻力不從心，只能繼續在黑暗中掙扎。

　　原本渙散的意識逐漸回復，他卻發現自己的頭好痛，好似曾經被人狠狠敲打，一陣陣抽痛著。

　　到底發生了什麼事？他的腦袋一片混沌，什麼都想不起來……

　　「御醫你瞧，王爺有動靜了！謝天謝地，王爺終於蘇醒了……」

　　熟悉的男子聲音繼續在耳邊響著，他花了好一番力氣，終於疲憊地睜開眼，發現自己躺在一間房裏，杏色的錦緞床帳、格架上擺放的各色玉器、陶器，都給他一種熟悉感，包括床榻旁的兩個中年男子，他都有印象，只是一時之間無法說出他們的名字。

　　「王爺！」姜總管激動地喚道。「您已經昏迷不醒整整七日，幸好您終於醒過來了。」

　　「王爺，您除了額頭上的傷之外，還有哪處不舒服的？告訴下官，下官馬上為王爺察看。」洪御醫同感欣喜。自從王爺昏倒之後，他就被召喚前來幫王爺醫治，要是王爺始終不醒，他真不知該如何回去向皇上交代。

　　他昏迷不醒七日？他困惑地緊蹙著眉，一時之間腦子還無法思考，不懂自己到底發生什麼事情。

　　對了！他似乎是一直在街上飄蕩，只有祝茵華瞧得見他，所以他緊緊地跟在她身邊，想要尋找回來的方式，因為他連自己是誰都想不起來。

　　他已經回到自己的身子了？雖然他不懂自己為何會突然回來，但他更想知道的是另一件事。「我是誰？」

　　「呃？」姜總管表情錯愕，王爺該不會什麼都不記得了吧？「您是九王爺，皇上的九皇子，名喚皇甫煜。」

　　「皇甫煜？」

　　霎時間，所有的記憶全回籠了。他終於想起，自己原本帶著隨從出天京城狩獵，沒想到天外飛來橫禍，被樹幹砸中腦袋，就這麼昏死過去。

　　他原本對那些怪力亂神之事嗤之以鼻，只覺得是無稽之談，沒想到自己倒是親身經歷了一段奇妙歷程，想不相信都不行。

　　他的頭還是很痛，但他卻異常興奮激動，急著想下床，想離開王府，想去到祝茵華所在之處，開心地告訴她，他終於回到自己的身體裏，他終於知道自己是誰了！

　　「王爺，請別勉強下床。」洪御醫趕緊制止他。「您昏迷了七日，現在才剛蘇醒，身子還非常虛弱，需要好好調養，況且您頭上的傷也尚未痊癒，此時實在不宜任意下床走動。」

　　「是呀王爺，您還是繼續在床上休息吧。」姜總管也跟著勸阻。

　　「可惡……」皇甫煜懊惱地低咒出聲。他很不想理會他們的勸阻，但此刻他渾身無力，就算勉強下床，能不能走出這間房還是個問題，所以只能不甘心的再度躺回床上。

　　薑總管見他不再掙扎，開心地說道：「奴才得趕緊命人把消息帶進宮裏，向皇上稟報您已經蘇醒的事。對了，還有玉德妃娘娘非常擔心您，幾次派人前來探問王爺的狀況，此刻終於有好消息可以回覆他們了……」

　　玉德妃是皇甫煜的生母，曾經在皇甫煜剛出事時出宮來探望他一次，之後便每日派人來關心他的狀況，就怕他有個萬一。

　　「王爺，您好好休息，在王爺完全痊癒之前，下官都會留守在王府內，隨時照看王爺的情況。」洪御醫說。

　　皇甫煜無心理會他們又說了什麼，只覺得非常疲憊，昏昏欲睡。在徹底失去意識之前，他心心念念的就只有一件事，恨不得馬上去辦。

　　他想見祝茵華，想親口告訴她，他已經沒事了……

　　皇甫煜在自己的王府內足足靜養了七日。第八日，洪御醫終於點頭，說他已經完全痊癒，而頭上受傷之處也開始脫痂，他便迫不及待地離開王府，到城南找祝茵華去。

　　他只帶了幾個隨從，便驅車往城南的方向走。他的王爺府在城北，所以之前鮮少在城南走動，但在他離魂的那一陣子，跟著祝茵華在城南到處走，早已熟悉城南的環境，因此順利地找到賣豆腐腦的店鋪。

　　店鋪裏客人不少，非常熱鬧，當皇甫煜的馬車停在店門口，大家都納悶地瞬間安靜，就連徐玉眉也困惑的直盯著馬車瞧，不懂馬車停在他們的店門口有何用意。

　　這裏的客人都是一般市井小民，而這輛馬車車身掛有鑲玉結繩流蘇，一看就知道不是普通人家能坐得起的，所以他們壓根兒不認為馬車上的人是要來這間店。

　　車夫一停妥馬車，就回頭向車內的皇甫煜說道：「主子，已經到了。」

　　「嗯。」

　　車夫掀開車簾，讓皇甫煜走下馬車，皇甫煜要侍從在外頭等待，自己一個人毫不猶豫地走向賣豆腐腦的店鋪。他一進到店鋪裏，所有人的視線都聚集在他身上。

　　他不悅地輕蹙起眉，不喜歡這些人的眼神像是將他當成什麼奇珍異獸，轉頭看向徐玉眉，冷聲道：「客人來了都不招呼的？」

　　「客人？」徐玉眉好一會兒才回過神，終於意會過來，他是要來吃豆腐腦的。「請……請……請到這裏坐。」

　　店內正好還剩下一張空桌，徐玉眉便趕緊領他到空桌坐好，既緊張又興奮，沒想到她賣的豆腐腦居然連大戶人家的貴公子亦有耳聞，特地過來品嘗。

　　他雖然沒說出自己的來歷，但看他身上渾然散發的貴氣，以及一身看來非尋常人能穿得起的衣著布料，就知道他肯定不是一般老百姓。

　　待皇甫煜坐定後，徐玉眉便興奮地問：「這位公子，您是要一碗豆腐腦？」

　　「我是來找人的。」

　　「呃？找誰？」他們這間小店鋪裏，有什麼人客讓他找？

　　「祝茵華祝姑娘住在這裏吧？我要找她。」

　　「啊？」徐玉眉不敢置信地瞪大眼。「祝……祝茵華？這位公子，您沒搞錯姓名嗎？」

　　如此俊逸貴氣的公子怎麼可能會來找大姊？找她還差不多些！啊……該不會公子是想來請大姊和什麼陰魂「說說話」，就像之前那些看了京秘錄後特地到訪的人一樣？

　　「沒弄錯，我要找的就是祝茵華。」他不悅的眉又更緊蹙了些，難道不能有人來找祝茵華嗎？

　　「公子請稍等，我馬上去請大姊出來。」雖然他對她的態度有些冷淡，但她還是欣喜的轉身道後院去幫他找人。

　　同一時刻，祝茵華正坐在後院的大水桶邊，一邊洗碗，一邊若有所思，還忍不住輕歎出聲。「唉……」

　　自從失憶鬼消失之後，她已經整整八日沒有他的消息，不知道他是否真的順利回到自己的身子裏，蘇醒過來了？

　　她不知道他是誰，所以也無法探聽消息，她甚至不確定他是否在天京城裏。每一日醒來，她就掛念著他，以至於這幾日總是神思恍惚，一不注意就會做錯事情。

　　「唉……」她不自覺地再歎出聲，胸口悶悶的，很不好受。

　　「大姊。」徐玉眉在此時來到後院。「有人找你。」

　　「找我？找我做什麼？」她訝異地皺起眉，怎會有人找她？

　　「我也不大清楚，可能是要找你‘幫個忙’吧。」

　　她聽得懂徐玉眉話裏的意思，瞬間興沖沖地起身，有額外的差事能掙錢，決不能放過。「那好，我馬上出去。」

　　從後院進到店鋪內，她才想到自己根本沒問清楚，店內幾乎每一張桌子都坐了人，到底是哪位客人要找她？

　　倒是皇甫煜率先發現她，開心地站起身。「祝姑娘。」

　　「是。」她應了一聲，轉頭朝聲音的來源望過去，在見到皇甫煜時，頓時呆愣住，完全回不過神來。

　　那張臉……是她擔心了整整八日的臉呀，怎麼會……突然又出現在她面前了？

　　「祝姑娘。」皇甫煜來到她面前，對她徹底呆愣的反應是哭笑不得。「數日不見，該不會你已經忘了我吧？」

　　祝茵華好不容易回過神來，確定站在她面前的是活生生的人，而不是魂魄之後，便開心地綻放燦爛笑容。「你果真回去了，而且順利蘇醒，謝天謝地，真是太好了！」

　　她心上的一塊大石終於可以放下了，不必再擔心他。他能順利還魂真是一件天大的喜事，她忍不住激動地替他感到開心。

　　「你怎麼一連數日無消無息，這幾天我真是擔心死你了。」她太開心了，根本無心理會店裏還有不少客人在，大家都睜大眼睛盯著他們瞧，就連回到前鋪的徐玉眉也是。

　　「很抱歉，我想親自向你告知我的狀況，不過剛醒來時身體太過虛弱，所以才會拖到現在。」這幾天對他來說也是十分煎熬呀，他恨不得一蘇醒就飛奔到她面前。

　　「你醒來就好，醒來就好……」她腦袋一轉，終於想起自己直到此刻都還不知道他的姓名。「你的記憶恢復了？所以你到底是哪戶人家的公子？」

　　他今日出現，身上穿的衣裳又比她之前看到的獵裝更加華貴，墨綠色的暗紋錦緞，腰間還掛著白玉腰佩，一看就知道不是出自普通人家。

　　皇甫煜原本喜悅的表情一頓，顯得有些遲疑，他的身分非比尋常，如果貿然說出，恐怕會在店裏引起不小的騷動。「這……」

　　他並不介意讓祝茵華知道他的身分，但看看店裏的其他客人，他遲疑了。這下子倒是有些懊惱自己過於衝動，貿然前來她的店鋪，忘了和她另約地方單獨見面。如果是那樣，他們說話就不會有顧忌了。

　　「啊，我終於想起來了，他是九王爺皇甫煜！難怪總覺得有些眼熟……」

　　突然間，店內某一位曾有幸見過皇甫煜的客人恍然大悟似的喃喃說道。雖然是說給自己聽的，但嗓門之大，讓其他人想不聽到都難呀。

　　「什麼？他是九王爺皇甫煜？」

　　「怎麼連九王爺都來到這小店鋪……」

　　「九王爺？」徐玉眉驚訝地張大眼，她長這麼大，還是頭一回見到身分如此尊貴的男人。

　　店裏突然間鬧哄哄的，大夥兒竊竊私語，討論著皇甫煜為何大駕光臨這間小店，難道這家店的豆腐腦遠近馳名到連王公貴族都有所耳聞？

　　祝茵華也是一臉訝異，但和其他人不同的是，她除了訝異之外，似乎還多了一分……忌憚。

　　「你……真的是九王爺？」

　　她曾經想過他應該非富即貴，但她沒料到他的身分會尊貴到超出她的想像，竟然是高高在上的天之驕子、皇室子弟。

　　「我的確是皇甫煜。」既然已經被人認出，他再顧忌也沒什麼意思，便坦然承認。

　　皇甫煜察覺到祝茵華的反應有異。她的表情似乎有些奇怪，就算再驚訝，也不該出現有所忌憚的表情呀，她到底是怎麼了？

　　祝茵華大大的後退一步，朝他彎腰行禮，態度坦然變得異常疏離。「抱歉，咱們這間小店招呼不了王爺如此尊貴的人，王爺還是請回吧。」

　　「祝姑娘？」這下子倒換他錯愕地瞪大眼。她的態度丕變，像是把他當成什麼會害人的毒蛇猛獸似的，怎麼會這樣？

　　適才兩人相見時，她明明很開心，結果一得知他的身分，她就像是換了個人似的，簡直讓他摸不著頭緒。

　　「祝姑娘……」皇甫煜試著想靠近她，她又急急後退好幾步，彎下的腰始終都沒直起，連瞧都不再瞧他一眼。

　　「為何不抬起頭來瞧我？到底怎麼了？」喜悅之情被她突如其來的轉變給破壞，他說話的語氣隱含著不滿與埋怨。

　　「總歸一句話，咱們這間小店招呼不起尊貴的您，請王爺往後別再來了。」話一說完，她臉色蒼白，馬上轉身沖向後院，不想再和他有所牽扯。

　　「等等，祝姑娘！」

　　即使聽見背後傳來他焦急的呼喚，她還是沒有停下腳步，直到沖回房，將房門關起後，她才重重吐出一口氣，整個人氣弱地蹲跪在地上。

　　「沒想到……他居然是皇子……」

　　祝家當年是被先皇下旨攆出天京城的，所以一知道皇甫煜的身分，她全身上下突然升起一股寒意，就怕被他發現他們祝家當年被驅逐的事情。這件事一旦被揭發，她和弟弟會沒命的。

　　所以她不該和皇甫煜有任何牽扯，最好他永遠都不再出現，別再來找她。

　　她的一顆心緊緊揪著，遲遲難以平復，有緊張、有恐懼、也有……不明所以的淡淡悵然、遺憾。

　　皇甫煜思前想後，只得出一個理由可能讓祝茵華突然改變態度，避他避得老遠，像是恨不得不曾認識過他——

　　他們倆的身分太過懸殊，她覺得高攀不上，怕被人非議，才會轉而疏遠他。

　　如果真是因為這個理由，他絕不讓她繼續疏遠。難道他當王爺的，就不能和平民有所往來，不能交她這個朋友？

　　所以他一有空便來到店裏，打算和她耗下去。不料他三番兩次親臨店裏的舉動，被誤傳為這家店所賣的豆腐腦簡直是人間美味，美味到就連堂堂九王爺都三天兩頭到店裏光顧，這下反倒讓豆腐腦鋪子的生意更好了。

　　他沒心思去理會為何謠言會傳得和現實相距十萬八千里，他只在意祝茵華躲避他的舉動，這讓他很不滿，甚至感到怨憤難平。

　　另一件令他更不滿的事是，每回來到店裏，見不到想見的人就罷了，還要忍受被一個他看不順眼的女人纏住。

　　「九王爺，您已經好幾日沒過來了，快請這邊坐。」徐玉眉喜不自勝地殷勤招待皇甫煜。

　　她雖然是祝長生的童養媳，小時不懂事，只能乖乖地人命。但當她年歲漸長，樣貌又越來越美，內心也出現諸多不甘，她不想自己的後半生都浪費在病弱的祝長生身上。

　　所以她一直找機會要利用自身的美貌攀上某個有權有勢的男人，就算當個小妾也不要緊，她一定要脫離祝茵華姊弟，享受榮華富貴，不再過這種辛苦的日子。

　　而皇甫煜是她來到天京城後遇到最有權勢的男子，她當然得把握機會緊緊抓住他，讓他為她傾倒。

　　只可惜，皇甫煜一點都不買她的帳，他曾親眼見過徐玉眉私底下對祝茵華頤指氣使的嘴臉，再對照她此刻笑得既溫柔又甜美的表情，只感到反胃作嘔。

　　「徐姑娘，還有不少客人等著你送豆腐腦去，你可以不必招呼本王。」他表情淡漠，語氣也同樣冷。

　　「那怎麼行？您可是……」

　　「同樣的一句話，本王不想再說第二次。」他冷淡的語氣又多了一絲不悅。

　　徐玉眉感受到他的權威，識相地趕緊閉嘴，轉身去幫其他客人裝豆腐腦。

　　皇甫煜知道店內有不少客人偷偷地朝他的方向瞥，想看有沒有什麼好戲可瞧。他冷眸掃視眾人一眼，警告的眼神嚇得大家不敢再盯著他，趕緊埋首猛吃豆腐腦。

　　而此時，祝茵華正偷偷地躲在通向後院的青色隔簾之後，微掀起簾子的一角，不想讓皇甫煜發現她在看他。

　　她本以為拒絕他幾次之後，他就會知難而退，不再出現，但她沒想到他越挫越勇，不顧外頭的傳聞，照樣紆尊降貴來到店裏，像是打定主意非磨到她心軟不可。

　　她不懂，他為何非得如此執著，一定要和她見面？她只是個再普通不過的小老百姓，根本沒有資格和他平起平坐。

　　況且，他們祝家仍是帶罪之身呀……

　　她其實是想見他的，卻因為諸多原因不敢見他。他感到怨怒，她心裏也不好過，心情頗為鬱悶。

　　「唉……」她沮喪地輕歎出聲。他鍥而不捨的態度讓她更加不好受，內心的掙扎也更厲害。

　　然而祝茵華不經意的輕歎，卻讓曾經習武、耳力極好的皇甫煜聽到了。

　　他發現躲在簾後的人兒，瞬間欣喜地從椅上站起來。「祝姑娘！」

　　「呃？」她倒抽一口氣，趕緊放下布簾。「慘了！」

　　她驚慌地跑回後院，沒想到卻因為跑得太急，不小心踩到自己的裙擺，狼狽地跌倒在地。「哎呀！好痛……」

　　雙手傳來又熱又麻的感覺，肯定是擦傷了，衰神怎會挑這個節骨眼又來玩她，分明就是故意要扯她後腿嘛！

　　「祝姑娘！」皇甫煜聽到後院傳來驚呼聲，擔心得立刻沖進後院，已經管不了她到底歡不歡迎他了。

　　見到她狼狽趴倒在地，他緊皺雙眉，趕緊上前抓住她的雙臂扶她起來。「疼嗎？受傷了嗎？」

　　「沒事，沒事……」

　　「還說沒事，你看你的手。」他翻開她的手掌心，發現上頭出現一大片擦痕，就連手臂內側也是，已經滲出點點血珠了。

　　祝茵華瞬間羞紅了臉，想縮回手，他卻緊緊握著不放。嘖！他到底明不明白男女授受不親，如此握著她的手很失禮！

　　皇甫煜知道自己此刻的舉動是有些不妥，但他管不了那麼多，心知只要一放手，她肯定又會躲得不見人影，所以他不再當什麼守禮的君子。

　　他環顧四周，發現放滿碗的大木桶旁還有一個小木桶，裏頭的水是乾淨的，便將她帶到小木桶旁，要幫她將傷口沾染到的泥土清洗乾淨。

　　「只是一點擦傷罷了，我可以自己……」

　　「聽話別動。」他故意沉下嗓音說道，這一招果然奏效。

　　她乖乖閉上嘴，手也不再試著使力抽回了。

　　他身上沒有帕子，乾脆將衣袖沾濕，直接用自己的袖子輕輕將她手上的泥土擦掉，怕她傷口會疼，他不敢太使力，就連擦拭的動作也非常輕緩。

　　她沉默地看著他小心翼翼的模樣，既訝異又感動，一時之間，內心千頭萬緒，什麼話都說不出來。

　　從小到大，她不知道受傷過多少回，大傷小傷都有。自從爹娘離開人世之後，她再也不曾被人如此照顧過，都是一個人默默忍受痛楚、自個兒搽藥，等待傷口慢慢痊癒。

　　他為何要對她這麼好？為何要紆尊降貴親自幫她處理傷口，一點都不在乎昂貴的衣裳被弄髒，浪費了一件好衣裳？

　　當皇甫煜將她手上的泥土全擦掉後，她馬上乘機收回手，低著頭，不敢正眼和他對視。「抱歉給王爺添麻煩，現下我已經沒事了，王爺請回吧。」

　　「給我個理由。」他沉聲說道，不想讓她繼續躲起來。

　　「什麼理由？」

　　「故意避開我的理由。」

　　「您是王爺，而我……」

　　「這個理由我不接受，難道身為皇子，就沒有資格和平民百姓往來？」

　　她微咬下唇，他們倆天差地遠的身分本來就是個大問題。他不在乎，不代表其他人不在乎、她不在乎呀！

　　她不經意地輕摸左半邊臉的劉海，想起劉海底下難看的疤痕，更浮現自卑的情緒，覺得如此醜陋的自己，根本沒有資格站在他身旁。

　　況且，之所以排拒他最主要的理由，她是死都不敢說出口的……

　　皇甫煜沒有漏掉她撫臉的動作，明白她很介意隱藏在劉海之下的傷痕。他將這件事暫時放在心底，目前最要緊的是設法讓她別再躲他，其他的問題，之後再想辦法解決。

　　「除了身分之外，還有其他的理由嗎？」

　　「我……我是姑娘家，和陌生男子走太近本就不太好。」

　　「你在做生意，為了掙錢，在眾人面拋頭露面都行，就面對我一人不行？況且我也不是什麼陌生男子，你敢說你不認識我？」

　　「……」她心虛地住嘴，還真是說不過他。

　　「還有嗎？」

　　她左思右想，懊惱地皺起眉頭，除了那個死都不敢說出口的秘密之外，她真的想不到有什麼好理由可以阻止他來找她。

　　見她垂頭不語，皇甫煜的心情反倒變得暢快，得意地繼續說道：「所以不准再拒絕見我，除非你能說出一個讓我心服口服的理由，那麼我便不再和你見面。」

　　「反正你都打定主意這麼做了，還不容人拒絕，又何必拼命問我理由，然後又一個一個否定……」她不平地嘟起嘴抱怨，越念越小聲，雖是抱怨，但不知為何聽在皇甫煜的耳裏，倒像是在向他撒嬌一樣。

　　要是知道態度強硬一點就能讓她乖乖聽話，他早該端出王爺的架子，就不必浪費那麼多時日等她心軟，這一陣子真是白熬了。

　　她同樣低著頭，眼神還是沒有和他對上，但那略泛紅的臉蛋顯露出她的羞澀之意，也讓他覺得此刻的她還真是……可愛。

　　薄而好看的唇輕輕勾起，他貪看著她此刻的表情，不再說話，久久捨不得移開目光……

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第四章

　　是夜，祝茵華獨自在廚房內張羅著明日要用的東西，和過往沒什麼不同，只不過手掌擦傷還是頗為不便，讓她的速度因此慢上許多。

　　她看著自己的雙手，忍不住輕歎一聲。她的手傷沒有包紮，只簡單上了一層傷藥，雖然傷勢輕微，但最好暫時別碰水，偏偏她做的不少事情都得碰水才行，很麻煩，真不知這傷什麼時候才能痊癒。

　　想起不久前皇甫煜細心幫她清傷口的事情，她不禁臉蛋微紅，心兒撲通撲通地跳得飛快。

　　他為何要對她好？他還魂的事情她一點忙都沒幫上，所以應該不是為了報恩，那難道是……他對她有那麼一點意思？

　　怎麼可能！她猛力甩頭，想甩掉腦子的胡思亂想，她不嚇到人就謝天謝地了，又怎會有人對她有意思？

　　那……他到底是在想些什麼呢？

　　算了，她還有許多事情得做，別再想，快工作、快工作！

　　重新凝聚心神後，祝茵華又想到不便碰水的雙手，只能再度輕歎口氣。「唉，真不知這些工作得做多久才能做完……」

　　「你手正傷著，應該好好休息，別勉強自己做這些事情。」

　　「呃？」她是不是出現幻聽，要不然怎會以為自己聽到皇甫煜的聲音？她轉身瞧向廚房大門，錯愕地瞪大雙眼，只因皇甫煜就站在門邊，並不是幻聽。「你……你怎會出現在這兒？」

　　「我想來就來了，不行嗎？」皇甫煜不滿地皺起眉頭，他想看到的是她「驚喜」的模樣，而不是「驚嚇」的表情。

　　「你是如何進來的？怎能完全不發出聲音？」

　　「……從後院那道牆跳進來的。」他略顯尷尬地回答道。

　　他知道後院有後門，也知道祝茵華此刻肯定還在廚房忙著。他本來打算規規矩矩地敲門，但又不想驚動祝長生以及徐玉眉，只想單獨會會她，轉念一想，便做出連自己都不敢相信的事——無聲地跳牆進來。

　　他雖然沒看見在後門等待的護衛表情，不過可想而知，那些護衛肯定不敢置信。

　　「你……跳牆？」她一愣，想笑又不敢笑，真不敢相信堂堂的王爺也會做出這種事情來。「又不是沒門可走，你何必……」

　　「我來這麼一趟，可不是要和你討論怎麼進來這種問題的。」覺得丟臉，不想再提，他乾脆打斷她的話，拉著她走向一旁的桌椅。

　　「呃？那你來到底想做什麼？」她沒掙扎，就隨著他在桌旁坐下。

　　皇甫煜從袖袋中拿出一個白色小瓷罐。「手張開，我幫你抹藥。」

　　「我已經抹過了。」

　　「你抹的藥肯定沒有我這一罐好，抹了我的藥，包管你幾日之後傷口就痊癒，還不留疤痕。」他本想明日再把藥拿來，但還是按捺不住對她的掛念，所以才不顧夜色深沉，執意過來一趟。

　　她不好意思讓他幫她上藥，乾脆搶過藥罐。「我自己來就好，你……你可別亂來。」

　　皇甫煜看她低頭故意不看他，臉蛋始終泛著一抹嫣紅之色，難道是在害羞？

　　他勾起一抹快意的笑，也就不再堅持親自幫她上藥，免得她更加羞窘。

　　他靜靜地在一旁看她上藥，想起兩人相遇之後的種種。不諱言，如果他們倆的相遇不是那麼奇特的話，他永遠都不會注意到她，或者，就算見到她，也會因她怪異的打扮而採取敬而遠之的態度。

　　就因為那奇特的遭遇，讓他發現她的純真善良。在他的眼裏，他一點都不奇怪，反而越瞧越順眼，越瞧越覺柔美可人。

　　難道這就是情人眼裏出西施？所有人都說徐玉眉有沉魚落雁之姿，而祝茵華就是怪異；但他獨獨和其他人不同，只覺得徐玉眉俗氣，祝茵華才是最美的。

　　或許一開始是因為只有她能看到他，他才不得不緊抓著她不放，沒別的選擇。但當他還魂蘇醒之後，還是不想和她斷了聯繫，甚至更渴望時時刻刻能見到她，不知不覺間他已習慣了和她相處，甚至是……對她動心了。

　　這一切都是上天的巧意安排，用這種方式將他帶到她面前，牽起兩人之間的緣分。

　　「抹好藥之後，你就快些回去吧。」祝茵華低聲咕噥著，還是不敢抬頭看他，就怕自己看他對著她笑，又會胡思亂想。

　　「為什麼？」

　　還能為什麼？「都已入夜，你本就不該……」

　　「我陪你，幫你把該做的事做完。」他刻意打斷她的話，反正今晚他是陪定她了。

　　她終於錯愕地抬頭看向他。「那怎麼成？你可是王……」

　　「只要本王喜歡，本王想做什麼，又有誰阻止得了？」他再度打斷她的話，一副他說了算的霸王模樣。

　　祝茵華氣惱地微噘起嘴，他這下倒好，還端起王爺的架勢來了？她才不會輕易被嚇著。「不成，你還是……」

　　廚房內，皇甫煜刻意逗弄著祝茵華，樂意和她共同消磨時間，就算是鬥嘴也甘之如飴。他的心思都放在祝茵華身上，以至於輕忽廚房外的動靜，沒注意到徐玉眉不知從何時起便站在門外偷看裏頭的情況。

　　徐玉眉本只是想出房小解，沒料到卻會撞見這一幕，她越看越氣憤，只因王爺瞧著大姊的眼神蘊含著萬般柔情，和面對她時的冷淡態度簡直是天差地別。

　　他分明是對大姊有意。那眼神太過明顯，她不可能誤會，所以更是感到不平，憑什麼祝茵華能夠得到他的關注？

　　論樣貌，她勝過祝茵華千杯、萬倍，來店內吃豆腐腦的客人不知道有多少都是為見她一面而來，獨獨他不買她的帳。

　　不，她不相信自己不如怪異的祝茵華，她一定要想辦法讓皇甫煜正視她的存在，甚至迷戀上她，就像店裏其他客人一樣。

　　她絕不認輸，非得將皇甫煜手到擒來，才肯甘休！

　　「王爺，玉德妃娘娘派人前來傳話，要王爺有空時入宮見她，她想和王爺敘敍家常。」王府書房內，姜總管向正在閱讀書信的主子稟報道。

　　「母妃想見本王？」皇甫煜微蹙起眉。「傳話的人有沒有說母妃想和本王說些什麼事情？」

　　「沒有，詳情傳話的太監也不甚清楚。」

　　皇甫煜不禁皺起眉來，心想這絕非敍家常那麼簡單，平時他會定期入宮探望母妃，除非她有特別的事情要召見他，才會派太監來傳話。

　　「你就回覆那名太監，本王已經知道了，會找時間進宮一趟。」

　　「奴才遵命。」

　　「還有其他事情嗎？」

　　姜總管思考了一會兒，才回答：「對了，今日是十五。」

　　前一陣子王爺特地吩咐，十五一到記得提醒王爺，雖然不明白王爺的用意，但他還是盡責地提醒。

　　「今日是十五？」皇甫煜猛然從椅上起身，將看了一半的信暫時擱著，趕緊走出書房。

　　「啊？王爺，您怎麼了……」姜總管亦步亦趨地追出書房。

　　皇甫煜沒心思解釋，只命令姜總管儘快備妥馬車，他要出門一趟。

　　姜總管只好趕緊張羅一切。

　　馬車備好，他只帶幾個隨從便出門了，一心掛念著祝茵華。

　　今日是十五，她勢必會去百祥寺上香，現在已是晌午過後，不知道她出門了沒有？

　　不想在店鋪前引起不必要的騷動，他讓馬車停在離豆腐腦店鋪還有一段距離的路旁，要其中一名護衛繞到後院去看祝茵華還在不在。

　　沒過多久，那名護衛便回到馬車邊。「啟稟王爺，祝姑娘已經不在後院了。」

　　「果然。」皇甫煜即刻命令車夫。「往百祥寺的方向走。」

　　「遵命。」車夫拉起韁繩，控制馬匹轉頭。

　　皇甫煜沿路注意著小窗格外的行人，不想錯過祝茵華。所幸她那一身從上灰到下的衣裳太過好認，沒人會穿得和她一樣，因此沒多久他便在人群中發現她的身影。

　　「祝姑娘！」

　　「呃？」祝茵華訝異地停下腳步，她似乎聽到有人在喚她。

　　一輛馬車在這時停在她的身旁，她正納悶，車夫掀起前簾，讓她瞧見裏頭男子的面貌。

　　「王……王爺？」

　　是皇甫煜！他怎麼會在這裏？

　　皇甫煜朝她伸出手。「你要去百祥寺上香吧？我送你過去。」

　　「那……那怎麼好意思？」她害羞地低下頭，忙著拒絕。「咱們非親非故的……」

　　「快上來。」他微蹙起眉，顯露不滿。「再讓我聽到你說出如此生疏的話，就別怪我對你不客氣了。」

　　她沒好氣地抬頭瞪了他一眼。只要她不順從他的意思，他就故意擺架子脅迫她，真霸道。

　　其實她的心也挺矛盾的，既怨他的霸道，卻又對他如此關照的舉動感到甜暖羞澀。

　　她不再抗拒，坐上馬車，還是忍不住說道：「其實你不必送我，我自己走過去就好了。」

　　「你一個姑娘家的，危險。」他不認同地再度皺眉。

　　「之前我不也是這樣走過去，亦不曾出過什麼差錯。」

　　「之前不曾出過差錯，不代表之後就不會有。」見她又想再說，他再補了一句。「讓我送你，我才能安心。」

　　「喔……好吧。」她不想讓他擔心，只好接受他的好意，不再和他爭辯。

　　馬車很快便出了城，來到百祥寺。百祥寺內幾乎都是女客，皇甫煜不想引起不必要的騷動，只讓祝茵華一個人進入寺裏上香，他在馬車內等候。

　　一刻鐘之後，祝茵華從寺裏走出來，再度回到馬車內，不待她開口，他主動詢問。「要去見薛夫人嗎？」

　　她點點頭。「不知道會待多久，你還是先回去吧，我可以自己……」

　　「不要緊，我會陪你到底。」他即刻吩咐車夫該往哪條路走。

　　看著他和車夫說話的側臉，她不自覺的勾起一抹甜笑，要是他再繼續如此呵護她，她可是會上癮的。

　　她想要他別對她太好，卻又捨不得他停止對她的關照，希望能多一些、再多一些……

　　她越來越貪心了。人哪，果然都是貪心的……

　　沒過多久，馬車便來到薛夫人的大宅院前，祝茵華率先走下車，本以為皇甫煜會像剛剛一樣留在馬車內等候，沒想到此時他卻跟著下車。

　　「呃？你……要隨我一同進去嗎？」

　　「那是當然。」皇甫煜斬釘截鐵地回答，他之所以要隨行，一方面的確是擔心她的安危，另一方面……就是顧忌這位薛夫人呀！

　　恢復記憶之後，他明白自己為何會對薛夫人感覺熟悉，因為薛夫人根本就是他所認識的一位元長輩。

　　他記得清清楚楚，祝茵華上一回過來，薛夫人曾經探過她的口風，想替她牽紅線。不管薛夫人說的是真是假，他都不得不防。

　　祝茵華不知道他到底哪根筋不對勁執意要跟，但明白依他的脾氣，她要阻止也阻止不了，只好向帶路的丫鬟說明一番，請丫鬟請示薛夫人，能不能讓他一同進入。

　　丫鬟去而複返，說夫人答應了她的請求，便領著她和皇甫煜往花廳的方向走去。

　　為了歡迎祝茵華到訪，花廳的圓桌上早已擺放不少精緻糕點。而且今日除了薛夫人之外，還多了一名年輕男子坐在薛夫人身旁。

　　怎麼會是他？

　　薛夫人看到隨著祝茵華進來的皇甫煜，訝異地挑了挑眉，完全沒料到她帶來的「友人」，居然是這個傢伙！

　　「茵華，我本還在想你的友人不知是何來歷，沒想到……居然是這個傢伙呀。」薛夫人勾起一抹興味十足的笑。

　　「呃？」祝茵華困惑地瞧著薛夫人，她的語氣聽來明顯知道皇甫煜的來歷。「薛夫人，你認識他嗎？」

　　薛夫人笑而不答。

　　皇甫煜拱手作揖，才正要開口打招呼，卻見到薛夫人投來「警告」的目光，立刻頗識相的改口喚道：「薛夫人。」

　　他明白她之所以隱居於此，就是不願被人擾亂清靜的生活，想來也不希望暴露自己真正的身分，讓祝茵華因此不敢親近她。

　　對於皇甫煜機警的反應，薛夫人滿意的露出笑容。「很好，都坐下吧。」

　　看到皇甫煜對薛夫人恭敬行禮的模樣，讓祝茵華不得不納悶，堂堂一位王爺，怎會對一位婦人如此尊敬？難道薛夫人身分特殊，並非她所想的平凡單純？

　　暫時壓下心中的好奇，她決定離開之後再問皇甫煜。

　　兩人坐定之後，薛夫人先將皇甫煜和祝茵華介紹給坐在自己身旁的男子，才接著向他們介紹：「這位是李淳霄李公子。」

　　「九王爺。」李淳霄被逼著一定要赴這個約，本來還頗不耐煩，但此刻倒是很配合的先向皇甫煜打招呼後，再朝祝茵華微笑。「祝姑娘，幸會。」

　　「李公子，幸會。」祝茵華有禮地輕聲回應。

　　皇甫煜則是輕應了一聲，表情始終有些難看，特別顧忌李淳霄。

　　薛夫人頗好奇地問：「你們倆是怎麼認識的？九王爺隨著茵華大駕光臨，不知為的又是哪樁？」

　　「這個……很難解釋得清……」祝茵華苦惱地蹙起眉，如果只有薛夫人在那便罷了，現在還多了一個陌生男子在場，要解釋她和皇甫煜相遇的過程，她難免有所顧忌。「反正是有緣……」

　　「有緣？」薛夫人頗好奇的勾起笑，是怎麼個有緣法？她敷衍的回應，反倒讓人更是好奇。

　　「晚輩偶然間知道茵華要來薛夫人這裏，除了陪她到百祥寺上香外，也決定一同隨她來向薛夫人打聲招呼。」皇甫煜態度沉穩地說道。

　　祝茵華訝異的瞧了皇甫煜一眼，他……他哪時改喚她「茵華」了，她怎麼都沒有發覺？

　　「哦？」薛夫人眼中閃過一抹光亮，這小夥子分明是刻意宣誓所有權來著，好讓她知道，他和茵華的關係非比尋常。

　　李淳霄也聽出皇甫煜話中的暗示，嗓音明顯帶著笑。「薛夫人，看來您是白費心機了，祝姑娘的身旁分明已有‘護花使者’了呀。」

　　「什……什麼護花使者？」祝茵華羞窘地紅著臉解釋說：「我和王爺只是朋友、只是朋友！」

　　皇甫煜輕蹙起眉，對她忙著撇清關係的舉動頗不是滋味。

　　他對她的種種照顧、呵護，在她心裏難道只是朋友？

　　「聽，茵華說他們‘只是朋友’呀，那再多認識些朋友，也不要緊吧？」原來八字還差那麼一撇呀！薛夫人此刻的笑容倒是多了一抹看好戲的意味，非要讓皇甫煜多嘗些苦頭不可。「茵華呀，我身旁這位李公子年輕有為，在朝中頗受重視，前途無量，長得也不比九王爺差。」

　　她還真的打算作媒？祝茵華暗歎口氣，對眼前的情況感到有些彆扭，但既然人都已經來了，想跑也跑不了，也只能硬著頭皮接受薛夫人的好意。

　　適才她只是瞥了李淳霄一眼，沒有注意看，此刻才稍微仔細瞧瞧他。長得好看是好看，但不知為何，他的笑容總給她一種笑面狐的感覺。

　　還是皇甫煜比較順眼。她不自覺地在心中暗自咕噥著……

　　在祝茵華瞧著李淳霄的同時，皇甫煜隱帶警告的眼神也猛往李淳霄的方向瞪。而李淳霄不愧是見過大場面的人，處變不驚，臉上的笑意始終沒有任何改變。

　　「唉，我瞧我還是別留在這兒礙眼，讓你們年輕小夥子自己聊聊吧。」薛夫人起身離席，挺期待等會兒不知將冒出什麼樣的「火花」呢。

　　「呃？」祝茵華眼睜睜看著薛夫人離開花廳，還有話沒說，趕緊追了出去。「薛夫人，請等等……」

　　花廳內就剩皇甫煜和李淳霄兩人，氣氛非常詭異，暗潮洶湧。

　　最後還是皇甫煜先開了口。「沒想到李大人認識薛夫人，這讓本王非常訝異。」

　　祝茵華不認識李淳霄，不代表李淳霄是個沒沒無聞的普通人，他在朝中可有名了，官居尚書左僕射，是尚書省最高長官尚書令的副手之一。

　　「下官也挺訝異，九王爺居然會在意像祝姑娘這般的平民姑娘。」李淳霄毫不畏懼地和皇甫煜對視著。

　　「薛夫人一時興起，才會亂點鴛鴦譜，李大人可別隨著薛夫人瞎攪和才是。」皇甫煜非常委婉地「暗示」他。

　　「下官也不想來蹚這渾水。」李淳霄好整以暇地喝了口茶。「與其想辦法阻止薛夫人的一時興起，王爺倒不如手腳快些，來個‘一勞永逸’，免得下回坐在這個位置上的，不知又是朝中哪一位青年才俊，王爺想擋也擋不完。」

　　他本就對祝茵華無意，只是被逼著不得不來赴約，沒想到卻見到意想不到的趣事，原來皇甫煜對祝茵華早有意思。

　　對於皇甫煜的「特殊」喜好，他不便多說什麼。就像薛夫人也不認為祝茵華有多奇怪，一直在他的耳邊說什麼心美比人美更重要，要他別在見到祝茵華的第一面就馬上否定她，至少給彼此一個認識的機會，現在他倒輕鬆，直接把祝茵華的問題交給皇甫煜就是了。

　　「李大人的好意，本王就收下了。」確定李淳霄無心攪和，皇甫煜也不需再對他懷抱敵意。

　　他也想「一勞永逸」，但偏偏感情這種事情是急不得的，他和她之間，恐怕還有得磨……

　　另一方面，祝茵華追著薛夫人的腳步來到走廊上，語氣有些焦急。「薛夫人，請等等。」

　　「茵華，你怎麼跟來了？」薛夫人停下腳步，回過頭輕歎。「唉，你還真不會把握機會，多和李公子說幾句話也好。」

　　「夫人的好意，我心領了，但下回……請夫人不必如此費心，我會很過意不去的。」她拐個彎拒絕薛夫人的好意。

　　「為什麼？怕九王爺吃味？」薛夫人曖昧含笑，故意這麼問。

　　「什……什麼吃味？您別誤會了……」她再度羞窘起來。

　　「我還未老眼昏花，是不是誤會，我看得可清楚了。九王爺緊緊黏在你身旁，就像怕你被人給搶走似的，獨佔意味濃厚得很。」薛夫人的笑容充滿曖昧。

　　祝茵華發現，不管自己如何解釋，都會被薛夫人刻意轉成具有曖昧之意，乾脆就放棄爭辯。

　　「茵華，要我不再費心也行，但你得老實回答我一個問題。」

　　「什麼問題？」

　　「你對九王爺……有什麼感覺？」

　　她困惑地眨了眨眼，不是很懂薛夫人到底想問些什麼。

　　薛夫人知道她是真不懂，也不拐彎抹角了。「好吧，那我就挑明瞭問，你喜歡九王爺嗎？」

　　「呃？」這個問題，像塊大石瞬間投入她的心湖，激起好大的漣漪，也害她的心怦然跳動，難掩羞澀之情。

　　到底怎麼樣才算喜歡？看到他出現時，壓抑不了開心的情緒；見不到他時，心中會有一抹悵然若失。只要能見著他，和他處在同一個空間，就算彼此沒說上幾句話，也有一種說不出的滿足感充盈心房。這就是喜歡嗎？

　　她一直不敢想這個問題，直到此刻薛夫人直接挑明，讓她逃避不了，她才不得不面對自己心中真正的感受。

　　她喜歡他，就算明知兩人一點都不配，她還是控制不了自己，忍不住對他動了心。

　　但動了心又如何？她很清楚，她和他，是不會有結果的。

　　祝茵華無奈地苦笑。「我……沒資格喜歡他……」

　　薛夫人憐憫地握住她的手，猜得出來令她退卻的原因。「是否有資格，在某些人眼中或許很重要，但到頭來你會發現，最不重要的，其實正是那些虛名。」

　　她畢竟比祝茵華年長，歷經多了，早已不將虛名放在眼裏，明白這世間最珍貴的，其實是真心呀！

　　但祝茵華畢竟不是薛夫人，許多事情她還看不透，也無力面對她的王爺之間的種種問題。

　　薛夫人知道這事急不來，也不再逼她。

　　「茵華，我現在說的這句話，你一定要記住。」

　　「什麼話？」

　　「將來你和九王爺之間若遭遇到什麼困難，儘管來找我，我定會幫你們。」

　　祝茵華若真能和皇甫煜兩情相悅，薛夫人絕對樂觀其成。無論有任何阻礙，只要她幫得上忙，她肯定會助他們一臂之力。

　　她很喜歡茵華這個孩子，所以她真摯希望茵華能得到真心人的疼愛，無論那人是誰……

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第五章

　　「茵華，薛夫人她……後來又和你說了些什麼？」

　　祝茵華和薛夫人單獨說完話後就回到花廳內，皇甫煜一見她回來，便馬上拉著她離開，不再繼續叨擾。

　　一離開薛夫人的宅邸，坐上馬車後，皇甫煜就迫不及待地詢問詳情。他可不希望薛夫人扯他後腿，拼命幫李淳霄說話好，硬是要將她和李淳霄湊在一塊。

　　「呃？薛夫人她沒說什麼。」祝茵華有些心虛地應答，不想讓他知道她和薛夫人的談話。

　　關於薛夫人直接問她喜不喜歡皇甫煜的事，她怎麼能告訴他？只要一回想起來，她就羞得想找地洞鑽進去呀。

　　「真的？」

　　「當然是真的，要不然你認為她會和我說些什麼？」她乾脆把問題丟還給他。

　　「沒說什麼就好。」雖然心中還存著疑惑，但她不想說，他也就不再追問。

　　「倒是你，怎會認識薛夫人？她不是平民百姓嗎？」

　　「她是本朝某位已故高官的遺孀，你說是不是平民百姓？」至於是那個已故高官的遺孀，她也不必知道那麼清楚。

　　另一方面，她的血統更是尊貴非凡，和他一樣都是皇室中人。

　　「原來是這樣。」祝茵華點點頭。怪不得她第一次見到薛夫人就覺得她與眾不同，雖然穿著樸素，但一身雍容華貴氣質是騙不了人的。

　　問完問題後，馬車內瞬間便安靜下來，祝茵華感到有些尷尬，只好趕緊再找話題聊。「對了，你以後別特地送我去上香了。」

　　「為什麼？」皇甫煜不太開心。自己的一番好意被推辭，換作其他人，也會有同樣的反應。

　　「不過就是到寺裏上個香，這麼一點小事，我自己過來就好，真的不必勞煩你。」她刻意避重就輕地回答。

　　雖然他對她的關懷及照顧已打動她的心，但想到兩人的身分有如雲泥之別，她就不得不沮喪、退卻，不希望他再繼續對她好。

　　因為這對她來說，反倒變成了折磨。如果他不是王爺，或許情況就會完全不一樣了。

　　在與薛夫人談話之前，她對自己的心還懵懵懂懂的，沒意識到和他之間的關係是怎麼一回事，因此放縱自己接受他的好意。但既然她已經明白了，她就不該再繼續接受他的好意，免得越陷越深，到最後想收回自己的心都難。

　　「以後的事，以後再說吧。」

　　皇甫煜很機靈，沒把話給說死，讓她想拒絕也不知道該如何拒絕。祝茵華無奈地輕歎一聲，還真是拿他沒任何辦法。

　　馬車回到天京城南，還離店鋪尚有幾十步的距離，祝茵華就請車夫停下，讓她一個人走回去，免得馬車停在門前太過招搖。

　　祝茵華才剛下馬車，皇甫煜也跟在後頭。「茵華，我送你回去。」

　　「不必了，才這麼一段路，我很快就到家了。」她在心中再次暗歎，別對她這麼好呀。

　　「反正就這麼一點距離而已，讓我送一程，會有什麼損失嗎？」皇甫煜不讓她再有開口拒絕的機會，率先往前走。「咱們走吧。」

　　「王……唉……」祝茵華說不過他，也只能由著他了。

　　他們繞到後頭的小巷子，從後門回屋。祝茵華打開後門，對皇甫煜說道：「王爺，天色已晚，你也快回去吧。」

　　皇甫煜微微蹙眉，他感覺得出來，在回程的路上，她一直試著要疏遠他。到底發生什麼事，讓她做出這種改變？

　　明明一切都好好的，但就在她單獨和薛夫人談話之後，情況就有了微妙的改變……

　　就在這時，他耳尖地聽到前鋪似乎傳來不尋常的聲音。

　　「店鋪裏怎麼了？似乎有些吵鬧的聲音。」

　　「呃？」經皇甫煜一提，祝茵華也注意到了。「怪了，發生什麼事？」

　　祝茵華率先往前鋪走過去，皇甫煜也跟著進後院，隨她到前頭一探究竟。兩人越靠近前鋪，爭執的聲音越清楚，讓他們確定前鋪一定出事了。

　　「啊——快放開我，我死也不要跟你們走！」

　　徐玉眉尖叫的嗓音驚傳過來，祝茵華更是加快步伐，掀開門簾沖進去。「玉眉，怎麼了？」

　　她一進到前鋪，就見到鋪裏的客人早已離開，桌椅一片淩亂，而徐玉眉正和一個面色不善的壯碩男子拉拉扯扯。

　　「大姊，快救我！」徐玉眉見到祝茵華出現，就像是見到救星似的，掙扎得更是激烈。

　　祝茵華認得那名男子，他是這附近的地頭蛇。想要安安穩穩地做生意，不被刻意找麻煩，就得按時向地頭蛇繳些「平安錢」。

　　他們從開張至今都規規矩矩地給錢，怎麼今日會發生這一團混亂？

　　「咳……咳咳……」

　　在那大漢的腳邊，還有一個倒在地上猛咳嗽的瘦弱身影，祝茵華狠狠倒抽一口氣，臉色又驚又懼。「長生！」

　　弟弟怎麼會從房裏出來？她趕緊沖到祝長生身旁抱住虛弱的他，發現他的肩背上有被踩過的腳印，心驚又憤怒地質問：「我們不都按時繳交平安錢了嗎？你為何還來找麻煩？」

　　「是這個娘兒們不識相！」地頭蛇鄙夷地瞪著掙扎不休的徐玉眉。「要她陪本大爺去酒樓喝一杯，是她的榮幸，她竟敢反抗，壞了本大爺的興致！」

　　今日地頭蛇本就是來收平安錢的，而他覬覦徐玉眉的美色已經有好一段時間，見店內客人少，逮到機會便調戲她幾句，順手摸她一把吃吃豆腐。本以為她會默默忍下，沒想到她卻一臉嫌惡地收回被輕摸一把的手，還要他放尊重些，讓他的面子掛不住，惱羞成怒。

　　他一翻桌，店內的客人就嚇得全都跑了，徐玉眉也嚇得呆愣在一旁。接著他伸手便要抓她去酒樓喝酒賠罪，她開始死命掙扎、尖叫高喊。只是，外頭經過的路人都怕惹事，沒有一個人敢進來救她。

　　徐玉眉的尖叫聲連在後院的祝長生都聽到了，連忙到前鋪來看看發生了什麼事。見地頭蛇執意要帶走徐玉眉，他趕緊沖向前阻止，沒想到反被地頭蛇推倒在地，還踩了幾腳。

　　「本大爺今日就是要她陪酒，誰想阻攔就是找死！」說完，地頭蛇又再度把徐玉眉往外拉。

　　「不要，快放開我！」徐玉眉繼續掙扎，死也不肯受這種屈辱。

　　「慢著！」

　　皇甫煜以迅雷不及掩耳的速度扣住地頭蛇的手腕一扭，痛得地頭蛇整張臉擰在一起，卻還是強撐著氣勢怒駡。「你是什麼人，膽敢妨礙本大爺的好事？」

　　「你是什麼人，有資格問本王的名字嗎？」皇甫煜冷傲淩厲地瞪著他，散發出的氣勢讓人備感壓力。

　　地頭蛇心一驚，看皇甫煜一身華服，可見來歷不凡，又聽到他自稱「本王」，更明白他是個惹不起的人物。「有……有話好說，請別把我的手擰斷了呀！」

　　「本王還不屑為你髒了自己的手！」皇甫煜猛地甩掉地頭蛇的手，沉下嗓音命令道：「往後要是再讓本王知道你找這間鋪子裏任何一個人的麻煩，不只你的手，本王會命人擰掉你的脖子！」

　　地頭蛇嚇得一臉後退好幾步，沒想到只是一間賣豆腐腦的小店，後頭竟有一座招惹不得的大靠山。

　　「快滾！」皇甫煜怒喝。

　　「我這就滾、這就滾……」地頭蛇馬上跑出鋪子，不敢再待著。

　　直到再也看不見地頭蛇的身影後，皇甫煜才蹲下身來，安慰緊緊抱著祝長生，擔心得眼眶泛淚的祝茵華。

　　「茵華，不必擔心，令弟不會有事的，我馬上命人去請大夫過來。」

　　「他真的不會有事嗎？」她很害怕，弟弟在她的懷裏嗆咳不止，像是隨時都會昏過去。他的身子如此虛弱，怎麼有辦法承受別人惡意的拳打腳踢？那地頭蛇真是太過分了！

　　他是她僅剩的血親，如果他有個萬一，她該怎麼辦？她不想失去自己唯一的弟弟。

　　「相信我，我不會讓他有事的。」皇甫煜接替她將祝長生抱起，轉身送回房，祝茵華也趕緊起身追過去。

　　一旁的徐玉眉還未從緊張恐懼的情緒中平復下來，遲了好一會兒才走回後院，進到祝長生的房裏，關心他的傷勢。

　　皇甫煜命隨從以最快的速度請大夫過來，在等待大夫過來的這段空檔，祝長生已經陷入昏迷，緊皺著雙眉，似乎非常難受。而看著弟弟慘白的臉色，祝茵華忍不住害怕，很怕弟弟熬不到大夫到來。

　　皇甫煜不忍見她如此擔心無助，大膽地伸出手攀上她的肩，柔聲地安慰。「別怕，有我陪著你，別怕……」

　　「王爺……」祝茵華感激地瞧著他，眼中淚水越積越多，隨時都有可能落下。如果不是他，她真無法想像，那地頭蛇會欺負他們到何種程度。

　　「王爺！」此時隨從帶著大夫快速地沖入房裏。「大夫請來了！」

　　他們馬上將床邊的空位讓出來，退到一旁去，不影響大夫幫祝長生看病。祝茵華在一旁緊張地咬住下唇，心兒狂跳不止，連等待大夫幫弟弟看病也是一種痛苦煎熬。

　　好不容易等到大夫檢視完傷勢，祝茵華馬上靠過去，焦急詢問：「大夫，我小弟的情況如何？」

　　「說實話，不是很好。」大夫臉色凝重地解釋。「他的身子本來就虛弱，又受到外力傷害，內傷不輕，就算用最上好的藥材醫治，也不一定能夠讓他脫離險境，還得看他自己是否有強大的意志力熬過去。」

　　「什麼？」祝茵華心一寒，身子一軟，差一點就跌坐在地。

　　「茵華。」皇甫煜趕緊伸手扶住她，讓大受打擊的她靠在自己懷裏，心疼地穩穩護住，代替她吩咐大夫。「大夫，務必開最好的藥來醫治他，要是有什麼藥材大夫那裏不易取得，告訴我一聲，我派人帶過來。」

　　「好，我這就開藥。」

　　待大夫開好藥方，徐玉眉和皇甫煜的護衛一同送大夫回去，並且趕緊抓藥，不敢有任何怠慢。

　　祝茵華重新回到床邊，眼眶中的淚水終於忍不住落下，哽咽地低喃，既無助又害怕。「長生……你一定要振作，別拋下我一個人呀……」

　　祝家只剩下他們姊弟倆，要是弟弟再離她而去，就剩她一個人在這個世上，她該如何是好？要真是這樣，她辛辛苦苦地活下去還有什麼意義？她已經沒有任何可以守護的人了。

　　皇甫煜來到她身旁，將她的臉蛋轉向他，一邊抹去她臉上落不停的淚水，一邊柔聲安慰著。「你不會只有一個人的，至少還有我呀。」

　　「王爺……」

　　「不必害怕，我會陪著你，你還有我可以依靠。」他輕柔地將她抱入懷中，給她振作安心的力量，希望能夠分擔她的害怕無措。

　　看著她落淚，他的心也跟著陣陣抽痛，很不好受。他第一次見到她如此脆弱的模樣，真後悔沒將那個禍首狠狠痛打一頓。

　　他想分擔她的所有苦痛，只要她願意讓他守護，願意給他這個機會，他絕對會竭盡心力平撫她的情緒，成為她的依靠。

　　祝茵華任由他將她擁入懷裏，感到一道強勁的暖流瞬間溫暖了她脆弱的心，也給了她振作的力量。

　　她緊緊抓住他的手臂，在他懷裏無聲落淚，好慶倖在她最慌亂無措的時刻，還有他陪在她身旁，讓她有所依靠，原本驚惶的心也漸漸安定下來。

　　皇甫煜心疼地想著，一定能熬過去的，無論是祝長生的病況，還是在一旁焦急守候的她……

　　雖然祝長生的傷勢已經讓大夫看過，但皇甫煜還是不放心，另請來洪御醫幫祝長生重新檢視傷勢，並且負責醫治祝長生的病。

　　洪御醫接手照顧祝長生之後，當然是用宮中最好的藥材來醫治他，因此祝長生的狀況很快便穩定下來，五日之後，就從昏迷中轉醒，讓一直守在床邊的祝茵華終於可以松一口氣。

　　對她來說，皇甫煜真的是他們姊弟的貴人，如果沒有他幫忙的話，恐怕祝長生是過不了這一劫的。

　　自從地頭蛇鬧事之後，他們的店鋪就關起來，專心照顧祝長生，而皇甫煜只要一有空閒，就會親自過來探視情況，一方面是想見祝茵華，一方面也是擔心她會為了照顧弟弟不知該適時休息，反而累壞自己。

　　這一日，剛過午時沒多久，皇甫煜就來到她這裏，徐玉眉開門讓他進來。此時祝茵華正好在廚房內幫弟弟煎藥，全心全意關注著爐火，以至於皇甫煜都出現在門邊了，她也渾然不覺。

　　「大姊，王爺來了。」徐玉眉出聲提醒。

　　「呃？」祝茵華這時才發現皇甫煜的身影。「王爺？」

　　原本蹲在小火爐邊的她瞬間站起身，一時之間血氣不暢，頭暈目眩，身子搖搖晃晃的，像是隨時都有可能昏倒。

　　「茵華，小心！」皇甫煜趕緊沖過去，將她給抱入懷中。

　　一時的昏眩慢慢褪去，祝茵華才意識到自己正依偎在皇甫煜的懷裏，她害羞地想要退開，沒想到他卻緊抱著她不放，一點都不避嫌。「王爺，我已經沒事了，你可以放開我了。」

　　廚房裏還有玉眉在呀！讓她瞧見他們倆這樣摟摟抱抱的，他不覺得害臊，她可沒他這麼厚臉皮。

　　「你到底多久沒好好休息了？」皇甫煜不但不放，還擰著眉，非常介意她眼下越來越深的暗影。「你的臉色都快和祝長生一樣蒼白了，當心他的傷還沒痊癒，就換你倒下了。」

　　「我才沒這麼虛弱。」她不滿地低聲咕噥，他每回過來總是擔心她是不是太過疲累，她都快以為自己是病人了。

　　「想在我面前逞強，門都沒有。」他既然來了，可不會再任由她繼續忙碌不知休息，他轉頭詢問徐玉眉。「許姑娘，你一個人可以照顧爐火吧？」

　　「當然。」

　　「那幫祝長生煎藥的事情就麻煩你了，我帶茵華出去休息。」

　　「嗯。」她勉強笑了一下，內心卻是異常地苦澀及不甘，非常嫉妒大姊能得到王爺如此的關心照顧，但她除了點頭答應之外，還能說些什麼？

　　「玉眉，麻煩你了。」祝茵華想想也對，的確不該再勉強自己，便讓玉眉接手煎藥。

　　「這沒什麼，大姊快去休息吧。」

　　皇甫煜將祝茵華帶出廚房，來到她的房間，非得親自看她乖乖進房休息才肯甘休。「快進去吧，你要是不躺個一個時辰，我是不會放你出來的。」

　　她忍不住輕笑出聲，怎麼會有人連睡覺都用命令的？「難道你還要派人守在我的房門前監督嗎？」

　　「如果非得這麼做，你才肯乖乖聽話，那麼有何不可？」他可是非常認真地回答。

　　「別別別，我聽你的就是。別真的派人來守，那樣我能睡得著才奇怪。」她趕緊討饒，因為她知道，他極有可能真的這麼做。

　　「那就好，快進去休息吧。」她願意聽話休息，他的心也跟著安了下來，嘴角勾起淡淡的笑意。

　　「睡就睡……」她一邊無奈地低聲咕噥，一邊轉身開門，然而門才開了一半，她卻突然想起一件事情，又轉過身來。「對了，王爺……」

　　「又怎麼了？」他微蹙起眉，她該不會又不想休息了吧？

　　祝茵華誠摯地朝他行一禮，由衷感激。「這些日子以來要不是王爺的幫忙，長生痊癒的情況不會如此順利，我代長生感謝王爺，你對咱們的恩情，我這輩子就算得做牛做馬，也會努力償還。」

　　弟弟雖然還躺在床上靜養，但已比剛開始昏迷不醒的狀況好太多。原本蒼白的表情也慢慢恢復血色，就連洪御醫也說，只要再好好靜養一段時日，要下床走動絕對不是問題。

　　弟弟所服用的上等藥材不是她有辦法負擔得起的，但王爺卻二話不說無條件供應他們所需的藥材，那些藥材所耗費的銀兩，恐怕她這一輩子也賺不夠。

　　她是真心誠意要為他做牛做馬，好報答他的恩情，就算這輩子還不完，下輩子她會繼續還。

　　皇甫煜的雙眉蹙得更緊，出乎她所預料的顯得非常不悅。「我從來沒說過要你償還恩情。」

　　能用銀兩解決的事情，對他來說根本就不算什麼，他完全不看在眼裏。況且，是他自願幫助他們的，不曾想過要他們回報，她主動提出這種事情，反倒讓他感到見外。

　　他心甘情願對她好，只是希望他們順利度過難關，捨不得看到她愁眉不展的模樣。就算想要從她身上得到什麼回饋，也不是做牛做馬，他府裏已經夠多僕人了，根本不缺她一個。

　　他想得到的是她的心呀，還有什麼比她的一顆真心更加珍貴的？

　　「但要是不做些什麼，卻一直接受你的幫助，我會很過意不去的。」她還是執意要償還他的恩情，不肯白白受惠。「無論什麼事都好，讓我有機會報答你，好嗎？」

　　「你……」皇甫煜大翻白眼，重歎一口氣，簡直拿她無可奈何。

　　「王爺……」祝茵華可憐兮兮地哀求著，他要是真的什麼都不求，她會非常非常過意不去，又哪里有心思休息？

　　皇甫煜深深皺起眉頭，正苦惱該拿她如何是好，突然一道靈光閃過，想到一個不錯的主意。

　　既然她不為他做些事情就渾身不舒服，那他乾脆順著她的意，讓她「只為他一人」做事，這不正是一個拉近兩人距離的好方法？

　　「既然你執意要報答我，那是不是我說什麼，你都會照做？」

　　「只要是我能力所及，我一定照做！」她非常誠懇認真地回答。

　　「那……好吧，有一件事你倒是可以做。」皇甫煜忍住笑，等她上鉤。

　　「真的？什麼事情？」她興奮滴漾起笑，終於有個能夠讓她貢獻心力的機會了。

　　「那件事情就是……到我的王府來，只為我一個人做豆腐腦，當專屬我一人的廚娘。」

　　「嗄？」祝茵華錯愕地瞪大雙眼，好一會兒都回不過神來。

　　就這樣？他有沒有搞錯啊？

　　「那個傢伙，分明就是居心不良……」

　　王府廚房裏，祝茵華一邊自言自語，一邊看顧著爐火，等待糖水煮開。

　　她不蠢，對於皇甫煜所提出的報恩方式，她當然明白他根本只想找個藉口，將她拐進他的王府，但她……還是答應了他的要求，心甘情願地來到王府，只為他一人做豆腐腦。

　　只要是他提出的要求，她能做的就一定會去做。她能報答他的地方不多，只要這麼做能讓他開心，她就會盡心盡力地為他付出。

　　長生現在的病況已經穩定許多，玉眉一人照顧便綽綽有餘，所以她才能安心來到王府都豆腐腦，等做完之後，她便會離開王府。

　　糖水滾了，她將鍋子移開爐火，等待糖水放涼。在等待的空檔，她一直聽到廚房外有窸窸窣窣的聲音，那是王府內好奇的下人們，一直在外頭窺探，卻又不敢進廚房打擾她。

　　皇甫煜已經吩咐下來，任何人都不能打擾祝茵華，她在王府內想做什麼就做什麼，所以下人們就算再好奇，也只敢遠遠觀望，免得違背主子的命令。

　　「王爺經常去那間賣豆腐腦的店鋪，為的就是她？」

　　「她的打扮……真奇怪，王爺怎會看上這樣的姑娘？」

　　僕人們竊竊私語，以為放低音量祝茵華就聽不到，但其實從她斷斷續續聽到的一些字句，已經夠讓她明白，自己正被人評頭論足著。

　　她沒有理會，假裝沒聽見外頭的聲音，但還是下意識地摸著自己左半邊臉，無法不自卑。

　　她不是早就習慣眾人的指指點點，甚至可以一笑置之，為何此時此刻，她還是感到異常的難堪？

　　「在路上隨便拉一個姑娘也比她好呀，怎麼王爺竟……」

　　「你們都窩在這裏做什麼？乘機偷懶？」姜總管突然出現在圍觀的僕人後頭，嚇了他們一大跳。

　　「姜總管？」

　　「你們該做什麼就去做什麼，再逗留在這裏，我就真要當你們偷懶了。」姜總管板著臉命令道。

　　眾人一哄而散，不敢再留，就怕被姜總管給盯上。直到大家離開之後，姜總管才進入廚房，表情也一改適才的嚴肅，客氣有禮，不敢怠慢祝茵華。

　　「祝姑娘，這廚房您還用得習慣嗎？」

　　「當然，這廚房挺好的。」祝茵華回以一笑，心中倒是挺感激姜總管的適時出現，趕離那些看熱鬧的僕人們。

　　姜總管知道祝茵華雖是以廚娘的身分進王府做豆腐腦，卻是主子非常重視的人，因此就算她的打扮再如何怪異、身分再怎麼平凡，他還是將她當成貴客看待。

　　「祝姑娘，需要人手幫您嗎？如果需要的話，我可以……」

　　「不必麻煩。」祝茵華趕緊拒絕。「我一個人做得挺順手的，不需要另外再派人來幫忙。」

　　「真的不需要？」

　　「真的，我一個人做已經習慣了，要是再多個人手幫忙，反倒會讓我手忙腳亂。」

　　她一方面是真的不習慣有人幫忙，另一方面也是不想和其他人接觸，免得他們再對她指指點點，讓她更自卑。

　　姜總管確定祝茵華不需要任何幫忙後，便離開廚房去忙其他事。而祝茵華等到糖水涼了之後，便馬上幫皇甫煜盛上一碗豆腐腦，親自送到他的書房裏。

　　端著盤子，她向路過的丫鬟詢問書房的方向。經由丫鬟的引領，順利來到書房前，她輕敲門板幾下，沒過多久就聽到裏頭傳來皇甫煜的嗓音。

　　「進來吧！」

　　她推開門，進到書房內，就見皇甫煜正坐在桌後認真地看王府的帳冊，她將豆腐腦放在一旁，不打擾他，只淡淡說幾句話就打算離開。

　　「王爺，豆腐腦做好了，我也該回去了。」

　　「等等。」皇甫煜突然抓住她的手，放下帳冊。「留下來等我將豆腐腦吃完，你才能回去。」

　　「為什麼？」她皺眉問，他的要求還真是越來越「得寸進尺」了。

　　「喔……原來你報恩的誠意只有這樣，連陪我吃完豆腐腦都不肯？」他故意揶揄她，使出激將法。

　　她輕歎一聲，還真是拿他無可奈何，他根本就是吃定她一定會乖乖聽話。「好的，王爺，我陪您直到您將豆腐腦吃完為止。」

　　需不需要她順便喂他幾口？真是個任性妄為的男人。

　　「這樣才對。」皇甫煜滿意的勾起笑容，突然起身將放在窗邊的一張圓凳拿到自己的椅子旁邊。「坐下。」

　　「我站著就好。」

　　「坐下。」他再度命令，不希望她把自己當成丫鬟。

　　祝茵華再度輕歎口氣，只能無奈地坐下，誰教他現在是她的大恩人，她恩情都快還不完了，哪還有討價還價的餘地？

　　見她乖乖坐下，他再度勾起滿意的笑。「等我一會兒，我去去就回。」

　　她納悶地看他離開書房，不知道想幹什麼。沒過多久，就見他拿著一罐白玉刻制的精緻小罐子，又回到書房內。

　　他坐回位子上，將玉罐旋開，裏頭放著淡紅色的膏狀物，還散發著一股淡淡幽香。他用食指沾上一些膏藥，便伸手往她的臉蛋移，撥開她左半邊的劉海，害她瞬間嚇了一跳。

　　「你想做什麼？」她將身子往後仰，趕緊遮住自己的臉蛋，神情警戒。

　　「當然是幫你抹藥。」

　　「我又沒受傷，需要抹什麼藥？」

　　「你額頭上不是有個舊傷痕？」

　　「那傷痕早已經……」

　　「這是我從宮中御醫那討來的‘冰肌玉膚膏’，是專門給後宮妃子使用的除疤聖品，聽說無論是多麼難看的疤痕，只要搽上這東西，快則一個月，慢則半年，疤痕便會慢慢淡去，甚至再也看不見。」

　　他知道，她始終在意臉上的疤痕，那疤痕也是導致她自卑的其中一個因素。雖然他並不在意她臉上有疤痕，但因為知道她介意，他想盡辦法想幫她除去額上的傷痕。

　　她額上的傷雖然早已痊癒，但她的心傷卻始終沒有癒合，如果除去疤痕是治癒她心上傷口的唯一方法，他會不惜一切達到目的。

　　祝茵華訝異地睜大眼，沒想到他竟會為了她討來這罐「冰肌玉膚膏」，更令她訝異的是，他居然將她額上的傷痕放在心上，並且如此重視。

　　從來沒人對她如此的好、如此呵護，她無法控制自己的情緒，感動的淚水漸漸氾濫，模糊了她的視線。

　　她何德何能，能夠得到他細心柔情的對待？她只是個再普通、再平凡不過的小老百姓而已呀……

　　「別抗拒，我不會害你的，嗯？」

　　皇甫煜見她不再閃避，便輕輕將她額前的劉海勾到耳後，露出額上的傷痕，既輕且柔地將膏藥塗上傷痕之處，沒有一處遺漏。

　　「往後的每一日，你幫我做豆腐腦，我幫你抹藥，直到你額上的疤痕消失為止，好嗎？」

　　他的話語，和他的動作一樣又輕又柔，像是一道溫暖的水流，滑入她的心房，包裹溫暖著她的心，讓她再也無法克制自己的情緒，落下淚來。

　　別對她這麼好，她消受不起，她真的無法承受呀……

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第六章

　　甜蜜又酸澀的淚滾滾滑落，在她兩頰留下兩行淚痕，她緊咬住雙唇，無法回答他任何一個字，也無法回應他對她的萬般柔情。

　　他對她的好，她回報不了，她該叫他停手的，但她卻又矛盾地捨不得他停止這一番柔情對待，貪求著她從來不敢奢望得到的幸福。

　　「怎麼哭了？」皇甫煜將玉罐放在桌上，心疼地伸手抹去她臉上的淚痕，但他的動作只是害得她哭得更是厲害。

　　她如此脆弱的模樣，看在他的眼裏，簡直是一番折磨呀。「別哭……茵華，別哭了……」

　　情難自抑，他俯身吻上她的眼角，以唇代替雙手，替她拭去無法以言語表達的酸澀，想以此安撫她的心。

　　他不知道該怎麼做，她才能不再哭泣，只能憑著自己的心，情生意動，以吻代替話語，表達他對她的憐惜之意。

　　他不想見她哭泣，只要她停下眼淚，要他做什麼都好，他都心甘情願呀……

　　祝茵華沒想到他竟會吻她，錯愕地呆愣住，久久做不出任何反應，就連淚水也有停滯的跡象。

　　腦袋一片空白，心兒卻不受控制的越跳越快，一股熱意從體內冒出來，烘熱了她的脖子、臉蛋，也讓她終於恢復了些許意識。

　　他吻了她？他……他怎能對她做出這種事情？

　　祝茵華又驚又愕，下意識推了他一把，起身往書房外逃，皇甫煜也在這時恢復神智，馬上追過去。「茵華！」

　　他在她跑出書房前順利扣到她的手，將她的身子扳正面對他，焦急解釋。「茵華，我不是故意輕薄你的，我對你……」

　　「我知道，這全是一場誤會！」她心慌意亂，尷尬地笑著，主動幫他找理由。「是因為咱們倆適才靠得太近，才會出現意外，我不會放在心上，所以你也可以趕緊忘了。」

　　「茵華，那不是意外。」

　　「幸好沒有其他人瞧見，咱們就當沒發生任何事情，免得……」

　　「祝茵華！」皇甫煜氣惱地揚高嗓音，要逼她面對事實。「適才我的確吻了你，因為我喜歡上你了！」

　　她再度錯愕地呆愣住，她不是不懂他對她的好，也隱隱覺得他對她應該是有意思的，但聽他親口承認這事，還是讓她感到震撼。

　　「咱們倆……不適合……」她努力好一會兒，才勉強吐出這些話，拒絕他的示愛。

　　「怎樣不適合？」

　　這顯而易見的問題還需要說嗎？「你是王爺，我只是個小老百姓呀！」

　　「如果不談咱們倆的身分，只談你的心，你的心裏……可有我的存在？」

　　她羞紅了臉蛋，低下頭來不敢再直視他，就怕他會看透她的心思。

　　她的心裏怎會沒有他的存在？他對她的好，她全都看在眼裏，一顆心早已因他的柔情而傾倒，再也容不下其他的人。

　　但他根本就不是她敢奢望能得到的男人，所以她只能將對他的傾慕全都藏在心底，不敢表現出來，也裝著不懂他對她的好……

　　「茵華，看著我。」他捧起她的臉蛋，不希望她逃避。「告訴我，你的心裏可有我的存在？」

　　「我……」她無法承認，掙扎著要不要說謊，能夠騙得過他嗎？

　　「我要你老實回答，別欺騙我。」

　　她緊咬著下唇，猶豫再三，卻還是說不出口，內心備受煎熬。

　　「茵華，承認這件事情，真有那麼困難嗎？」皇甫煜無奈地輕歎一聲，他不是看不出來她的心意，但他還是希望能聽她親口承認，要她面對心底深處最真摯的情感，別再逃避。

　　他將她擁入懷中，不讓她有離開的機會。「如果你是因為自己的身分而不敢坦誠對我萌生的情意，你大可不必擔心，我並不在乎這些。」

　　「你不在乎，但其他人在乎呀。」她也在乎，她配不上他……

　　既然終究都會被拆散，那她寧願兩人之間不要有開始，也就不必面對分別的痛苦難捱了。

　　「其他人在乎又如何？我是王爺，我可以讓你待在我的身邊，誰都無法阻止，只要你真心愛我，又何必在乎別人怎麼想，為何要因為別人的眼光，就放棄和我相守的機會？」

　　「這……」她原本極度掙扎的心開始彷徨猶豫，其實她也想和他在一起，但她……真的有資格擁有他嗎？

　　「茵華，我喜歡你，別拒絕我、別離開我，我會好好照顧你、珍惜你，給我個機會展現我的心意，別試都沒試過就輕言放棄，好嗎？」

　　她的鼻頭一酸，眼眶中又開始泛起淚波，他是王爺，卻用著懇求的語氣在求她的一句承諾，她並沒有好到值得他如此紆尊降貴呀！

　　面對如此執著的情意，她又怎麼狠得下心再拒絕？況且……她也好希望能和他在一起，捨不得和他分離。

　　「茵華，別怕，有我在，我不會讓其他人欺負你的……」

　　她伸出手，緊緊回抱住他，在他懷裏無聲落淚，他的深情終於讓她鼓起勇氣接受他的情意，想被他好好地疼愛一場。

　　就算明知道將來兩人終將遇上種種阻礙，甚至可能不得不分開，她還是貪求著這一刻的甜美幸福，不顧一切地豁出去，就算兩人相守的日子如法長久，能守一時算一時，她也管不了那麼多了。

　　至少她曾經擁有過他的疼惜寵愛，也就不枉此生，她也該心滿意足了……

　　皇甫煜由憂轉喜，因她的擁抱讓他明白她的回答，她終於敞開心房接受他的情意，不再將他排拒在外。

　　難以言喻的極度喜悅瞬間溢滿胸口，他興奮激動地縮緊雙臂，兩人緊緊相依，不必多言，便能感受到濃情蜜意。

　　他絕不負她，無論將來會遇到什麼阻礙，他都會想辦法解決，讓她得以留在他身邊，一生一世陪著他。

　　這輩子，他只要她一個女人。

　　兩人互相表明心跡後，祝茵華還是每日固定前往王府專為皇甫煜一人做豆腐腦，並為他送至書房。當兩人在書房獨處時，就是他從她身上「討甜頭」的時候，他總是肆無忌憚地將她摟在懷裏，貪求她紅唇的甜美，完全將豆腐腦給擱在一旁。

　　事情發展至此，他的「居心不良」也昭然若揭，比起豆腐腦，他更想吃的人是她呀，豆腐腦只是一個藉口，順利將她引來，任由他為所欲為。

　　她也知道他根本就是居心不良，但她的心早就深陷情網，所以倒也心甘情願的依偎在他的懷裏，被他當成甜點似的低啄輕吻，聽他向她述說甜言蜜語，兩人如膠似漆，久久都捨不得分開。

　　能被他所疼愛，她感到很幸福，但每當幸福的滋味稍微退去之後，一股淡淡的焦慮也跟著出現，讓她很不好受。

　　此刻的幸福，她到底還能夠擁有多久？

　　「茵華，在想些什麼？」

　　馬車內，皇甫煜無所顧忌地將她摟在懷裏，適才她就一直心不在焉的，不知道在想些什麼，讓他頗是納悶。

　　今天又是她去百祥寺上香的日子，他當然是一路親自護送，去見薛夫人時他同樣也在場，幸好這一回薛夫人沒再安排什麼「青年才俊」和祝茵華見面，讓他終於安心不少。

　　而現在他們已在歸途，再過沒多久就會到達祝家，他當天要抓緊時機問。

　　「呃？」祝茵華回過神來，瞧見他又肆無忌憚地將她摟緊在懷中，幾乎密不可分，就難掩嬌羞神色。「沒什麼，只是有些精神不濟罷了。」

　　「真的？」他微微蹙眉，總覺得沒有如此單純。

　　「當然是真的，適才我腦袋空空的，什麼都沒想，就只是單純發愣罷了。」這一陣子她過得太幸福，幸福得像是在作夢似的，始終沒有真實感，甚至隱隱感到不安，這是她自身的問題，也就不想讓他為此而跟著不安。

　　祝茵華堅持祝家沒事，皇甫煜雖然還有困惑，但也不再多問，放過她一馬。

　　祝茵華暗暗松一口氣，慶倖他沒有繼續逼問下去，恰巧這時馬車也停了，她該下車回家去了。

　　「煜，你也快回府休息吧。」她向他道別後，便拿起裝著祭拜蔬果的竹籃準備起身下車。

　　「茵華，等等。」皇甫煜突然拉住她的手。

　　他勾起帶有些許邪氣的笑容。「這樣就想走？我可是陪了你一下午，難道連一點‘獎賞’都沒有？」

　　她的臉蛋驀地一紅，馬上明白他的意思，真是又羞又惱。「是你自己要跟的，我又沒有要求你做這些事。」

　　「如果非得等到你開口要求，我才有所行動，那不是顯得我不夠用心嗎？」

　　「呃……」他要這麼說，也是啦。

　　「所以嘍……」皇甫煜傾身向前，笑得更是邪惡。「乖，別再掙扎了，反正在馬車內，不會有其他人瞧見的。」

　　祝茵華還是掙扎了好一會兒，最後終究敗給皇甫煜的無賴兼厚臉皮，沒討到甜頭便不放手，不讓她離去，她也只好依了他。

　　她傾身向前，害羞地閉上眼，將自己的唇貼上他的，輕輕柔柔，卻蘊含著無限情意，只給他一人。

　　她沒有停留太久便退開來，誰知她才一有動作，還意猶未盡的他動作比她更快的捧住她臉蛋，換他主動覆上她的唇，和她肆意交纏。

　　「唔……」

　　他的吻和她完全不同，是霸道、強悍、濃烈的，她抵擋不了他的火熱濃情如浪潮般席捲而來，只能害羞的承受，任由他引領著她吻得濃烈纏綿，狂野激情，幾乎失去控制。

　　在她幾乎快無法呼吸時，他終於結束這一吻，意猶未盡的輕貼著她的唇瓣，和她一同喘息不止，真捨不得在此刻和她分別。

　　他瞧著她嫣紅的臉蛋及唇瓣，愛憐地輕撫著。「茵華，我真不想放你走……」

　　他的眼神太過露骨，對她的渴望展露無疑，她不敢再和他繼續對視下去，承受不了他毫不掩飾的迷戀，只好趕緊轉身離去。「別以為你這麼說，我就會留下來陪你。」

　　她羞怯地下了馬車，頭也不回地快步行走，直到進了後門，將門給關起後，她才松下一口氣，臉上的嫣紅之色久久都無法退去。

　　她摸著自己發熱的臉頰，忍不住漾起羞澀卻又甜美的笑顏，一副沉浸在愛戀中的小女人模樣。

　　她也很想和他膩在一起，但這樣他就什麼事情都作不了，她也是一樣，所以該克制時還是得克制。

　　她在後院吹了好一陣子涼風，等到臉上的嫣紅跟著熱度退了，她才將竹籃拿到廚房內放好，接著便到弟弟的房裏看他。

　　「長生。」

　　「大姊，你回來了呀。」祝長生坐在床上休養，對進來的姊姊揚起笑容。

　　自從祝長生被打傷後，他們的店鋪就始終沒有開門做生意，由皇甫煜負責他們的吃穿用度，她本來是拒絕的，堅持要靠自家人自食其力。

　　但皇甫煜試圖說服她，姑娘家拋頭露面做生意總是比較吃虧，容易受人欺負，難保不會又被人砸店，對他來說，多照顧他們三個人根本就是小事一樁，她不必對他客氣。

　　她在掙扎猶豫之後，顧及玉眉和弟弟的安危，終於還是妥協，在弟弟的傷勢完全痊癒之前，不再拒絕皇甫煜對他們的照顧。

　　祝茵華坐在床邊，看著弟弟不再蒼白的臉色，甚至原本凹陷的兩頰還長了些許肉，感到欣慰不已。

　　如果沒有皇甫煜的幫助，弟弟的傷勢不會源於得如此快速，甚至始終虛弱的身子也漸漸好轉，這都是被他用名貴的藥材養出來的。

　　能遇到他，是他們的福氣，他是他們祝家的貴人，她由衷地感激他，願意為他做任何事情。

　　祝茵華伸出手輕撫弟弟的臉頰，漾起溫柔的笑容。「我相信有王爺的幫忙，你的身子會越來越健康的。」

　　祝長生也感到自己身子有好轉的跡象，他也盼望著自己的身子能夠快快健康起來，不想再成為姊姊的負擔。

　　她為了拉拔他長大，姊代母職多年，從來都不說苦，他很感激她，也希望她能嫁個好人家，能被愛她的人好好疼愛、照顧，別再過如此辛苦的日子。

　　而今那個男人出現了，他真心誠意的盼望姊姊的戀情能夠順利開花結果，好好把握照顧機會。

　　「大姊，王爺對你真好，他真的很喜歡你。」

　　「你……你突然提這個做什麼？」她羞窘地又紅了臉頰，感到很難為情。

　　「這是事實，你何必害羞呢？」祝長生輕笑幾聲。「大姊，雖然他是王爺，咱們根本高攀不上他，但我還是希望你們倆能有好結果。」

　　她原本的羞窘淡去，倒是揚起一抹苦笑。「這種事情……不是說希望，就能辦到的。」

　　她之所以一直對這份情感隱隱不安，就是因為兩人的身分差距，就算他們倆現在在一起，也不一定能夠順利相守到老，可以想像的重重阻礙太多了。

　　所以她不得不害怕，怕哪一日她終究會被逼著離開他。

　　她不敢去想，要是真得面對這樣的痛苦，她真的……承受得了嗎？

　　「但也不是沒有機會，只要大姊……不計較名分的話。」祝長生說得很含蓄，依他們的身分，如果皇甫煜真想給大姊一個名分，頂多也就是個妾罷了。

　　但就算只是個妾，又有什麼關係？只要她能一直受到他的疼寵，她在王府的日子也能很好過的。

　　他們不敢奢求什麼正妻、正妃的身分，只要能有一個安身之處，不至於再像過往一樣顛沛流離，對他們來說，就是非常好的結果了。

　　「呃？那種事情，我還沒想過。」祝茵華笑著拍拍他的腦袋。「別胡思亂想，你現在只管養好自己的身子就是。」

　　「那你現在開始想也不遲呀。」

　　「我不和你說了，我去準備晚膳。」她趕緊轉身離開房間，免得再繼續被他逼問。

　　進到廚房內，她才忍不住松下一口氣，想起弟弟剛才所說的話，她的心思又混亂起來，一股愁緒染上眉頭。

　　她知道長生說的沒錯，皇甫煜要是真想給她一個名分，頂多也只是妾而已，會有另外一個門當戶對的姑娘成為他的王妃，站在他的身旁。

　　而她，能夠忍受得了和其他女人共同擁有他嗎？憑他王爺的身分，他有個三妻四妾是非常尋常的事情，她也明白，但是明白歸明白，能不能接受，又是另外一回事。

　　心好酸、好澀，只要想到他不會只屬於她一人，原本的甜蜜已然消失無蹤，只剩下濃濃的苦澀。

　　原來她是個心眼小、肚量也小的女人，她希望他只能有她一個人，就像她的心也只容得下他一人。

　　但真有可能嗎？她自嘲地苦笑，難呀，恐怕比登天還難……

　　隔日一早，皇甫煜特地進宮，只因上一回玉德妃派人傳話，要他有空進宮看看她，他一直將這件事擱在一旁，時間一久便疏忽了，今日一早宮中的太監再度來「提醒」他，他也就不再拖延，馬上進宮見玉德妃。

　　他來到玉德妃所住的宮殿，宮女說玉德妃正在後花園內賞景，他轉而走到後花園去，正好見到玉德妃走在兩旁遍植綠竹的碎石小道上，身旁有四名宮女跟隨，趕緊跟了上去。

　　「母妃。」

　　玉德妃停下腳步，轉過身來，看到自己的兒子終於現身，她有些氣惱，刻意板起臉來。「九王爺，你可真是大忙人呀。」

　　玉德妃雖然已近五十歲，因為保養得宜，看起來像是四十出頭，並且渾身散發著嬌貴之氣。

　　「母妃，前一陣子事情多，疏忽了母妃，還請母妃見諒。」皇甫煜趕緊低頭認錯，免得她再繼續生悶氣。

　　「罷了罷了，你願意抽空過來，我就該偷笑了。」好不容易盼到兒子來看她，她想氣也氣不了多久，鬱悶之氣頓時散去，臉上漾起淡雅笑容。「正好，你來陪我散散心吧。」

　　「是。」

　　皇甫煜陪在玉德妃身邊，和她在後花園隨意逛逛，玉德妃瞧著他健康的氣色，免不了要關心一下他的身子。「上回受的傷沒有留下什麼後遺症吧？」

　　「沒有，痊癒得很好，請母妃不必擔憂。」

　　「那就好。」玉德妃放心的點點頭。「對了，煜兒，你也老大不小了，早該娶位王妃入府，我不逼你，你倒也不把這事情放在心上，就一直這麼拖著，是存心要讓為娘的我擔心嗎？」

　　她本來以為他自有分寸，該成家時就會成家，便沒有盯著他，不過現在看來，她不盯都不行了。

　　「母妃，這件事情孩兒自有打算，母妃大可不必擔心。」

　　「我怎能不擔心？看來我得勤快些幫你相相合適的閨女們，要不然不知我還得等多少年才能抱得到孫子。」

　　其實她已經挑了好幾個身家背景都不錯，而且她也非常滿意的官家千金，只要他點頭說好，她可以馬上安排他們見面，只要他看上眼，無論哪一個，她都樂見其成。

　　「這件事真的不必母妃擔心，孩兒已有人選了。」既然母親執意要提，皇甫煜乾脆也趁這個機會將話給一次說清。

　　「哦，你已經有人選了？」玉德妃停下行走的腳步，偏過頭瞧他，頗是期待。「是哪位達官貴人的閨女，說來聽聽。」

　　「她並非官家千金。」

　　「那是哪個富商大賈的閨女？」

　　「也不是。」

　　「也不是……」玉德妃的表情漸漸冷下，母子之間原本和樂的氣氛也瞬間變得詭異起來。「別告訴我，你的人選是那什麼賣豆腐腦的奇怪姑娘。」

　　他經常上豆腐腦店鋪的事情，早已傳遍天京城，大家都說他迷戀那店鋪裏頭的女子，才會做出如此不合身分之事，消息從民間傳到皇宮內，玉德妃也早已有所耳聞。

　　就因為聽到這個傳言，她才開始擔心他始終不婚的事，決定主動出手替他尋個王妃人選，趕緊定下，她相信有個妻子在他身旁，他就不會再繼續荒唐下去，和一個沒有身分的低下女人廝混。

　　「就是她。」皇甫煜心裏早已有了底，外頭的傳言母妃肯定也聽過，因此倒是不意外她知情。

　　「胡鬧！堂堂一位王爺，怎能娶個低下百姓當王妃？這麼做簡直就是汙了你高貴的身分！」玉德妃怒斥出聲，已經顧不了身為皇妃該要有的高雅之姿。

　　「那如果她的身分不再低下，母妃就願意接納她成為孩兒的王妃，是嗎？」皇甫煜不急不惱地反問。

　　他的心裏只放得下祝茵華一人，所以早已打定主意娶她為妻，無論誰出手阻礙，都動搖不了他的決心。

　　他知道沒有顯赫的身家背景，是茵華不被承認的最大因素，所以他已經開始在私底下動作，替她尋找一個強而有力的靠山收她為義女，賦予她新的身分。

　　到那時候，他想娶她為妻，讓她成為他的王妃，想必阻力會小很多。

　　他本打算順利讓茵華擁有新身分之後，再向玉德妃提起這件事，沒想到她先主動說起他的婚事，他也只好提早將自己的打算說出來。

　　玉德妃在知道兒子的打算後，還是氣惱地無法諒解。「那個妖女到底是給你吃了什麼迷藥，你竟會迷戀她到這種程度，甚至不惜耗費心思，想盡辦法替她改變身分？」

　　她聽從宮外傳進來的流言，都說祝茵華是個奇怪的姑娘，尋常人根本就看不上眼，要是一個絕世美人將皇甫煜給迷得神魂顛倒，她還不至於如此氣憤，甚至覺得男人喜愛美色是在所難免的，但偏偏他愛的不是美人，卻是個奇怪的女人，她當然萬分無法接受。

　　「母妃，她不是什麼妖女，反倒是個非常好的姑娘，請母妃別和其他人一般見識，只聽流言就認為她不好。」皇甫煜表情嚴肅地維護著祝茵華。

　　「你……」玉德妃氣得雙手緊握成拳，真沒想到她懷胎十月辛苦生下的兒子，此刻居然為了一個女人和她頂嘴。「你真要將她接入王府，也只能以妾的身分入門，我絕不允許你將王妃的位置給她，王妃之位一定要是其他達官貴人的閨女。」

　　這已是她能容忍的底限，她可以允許他納多少妾都不要緊，小妾的出身如何她都不會在意，但王妃的位置絕不允許他亂來。

　　「母妃，別太過氣惱，免得傷了身子，孩兒有空時會再來探望母妃。」皇甫煜知道依現在的情況，再講下去也不會有任何結果，也不和她繼續爭辯，反正他的心中早有定見，無論如何都不會動搖。

　　他絕不會委屈茵華的，他一定會讓她穩坐他的王妃位置，沒有任何人能將她拉下來。

　　他向玉德妃行完禮後，便轉身離去，不再多留，反正兩人再繼續談下去，也只是鬧得不愉快罷了。

　　「煜兒，你……」

　　玉德妃緊咬下唇，雙手緊握成拳，惱火地看著兒子漸行漸遠，感到非常不甘，無論如何，她都不允許祝茵華成為王妃，汙了王妃這個身分。

　　插上鳳凰羽毛的麻雀，就算外表已經成為鳳凰，骨子裏還是低賤的麻雀，她不想要這種假鳳凰媳婦，她非得阻止這件事成真不可！

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第七章

　　一大清早，祝茵華就一個人到市集去，原本儲存的黃豆已經快用完，再不補貨，之後就沒有材料去幫皇甫煜做豆腐腦了。

　　黃豆的好壞攸關豆腐腦做出來的成敗，所以她一定要親自挑選，才不會砸了自己的招牌。

　　她走入一間賣雜糧的店鋪，看看店家新進的黃豆，之前她都是在這一間店鋪買黃豆，因此對他們有一定的信任，在確定黃豆品質和之前一樣後，便向店家買下一袋黃豆，請店內夥計稍後幫她搬回去。

　　買完黃豆後，她又在市集逛了一圈，買了些新鮮蔬果，便打算回家去。

　　「祝姑娘，請留步。」

　　「呃？」

　　祝茵華走到一半，莫名出現一名穿著素雅的陌生女子擋住她的去路，陌生女子似乎比她年長些，臉上帶著淺笑，非常有禮，並且認識她，但她無論如何尋找記憶，卻一直想不出來，自己曾經見過這名女子嗎？

　　「請問……咱們見過面嗎？」

　　「沒有，咱們今日是頭一回見面。」

　　「喔。」那這名女子怎會認識她，還攔她下來？

　　「祝姑娘，咱們有些事想私下和你談談，可以換個地方說話嗎？」

　　「你想談什麼？」她納悶地輕蹙起眉，嗅到一絲不尋常的氣息。

　　「祝姑娘，我不會害你的，請別擔心，只是這裏人來人往，不方便事情，所以只好請你移駕。」陌生女子始終保持笑容，沉穩地說著。

　　看陌生女子如此誠懇，祝茵華便信了她，跟她進入一間茶樓。

　　她進到茶樓的廂房內，見到裏頭坐著另外一名女子，那位女子的穿著亦頗素雅，看起來年約四十左右，表情嚴肅，沒什麼笑容。

　　祝茵華在桌邊坐下後，主動開口詢問：「是你要見我嗎？不知有什麼事情？」

　　「祝姑娘，我想請你幫個忙。」

　　「什麼忙？」

　　「請你離開九王爺。」中年女子也不拐彎抹角，直接說明來意。

　　祝茵華一愣，沒想到會是這事。「你……怎知我和九王爺的事？又為何要我離開他？」

　　「我是受九王爺的生母玉德妃所托，來請你離開九王爺的。」

　　她是陪伴在玉德妃身旁多年，年紀最長的宮女，深受玉德妃信任，因此玉德妃便派她出宮來處理這件事。

　　玉德妃不希望兒子繼續受到迷惑，決定儘快逼祝茵華離開天京城。她認為只要祝茵華消失，兒子就不會執迷不悟的要讓這平民女子成為自己的王妃。

　　盛怒之下，玉德妃連妾也不允許祝茵華當，她留給祝茵華的只有一條路，就是永遠滾出天京城。

　　祝茵華明白了，原來皇甫煜的生母已經知道他們的事情，而且極度反對他們倆在一起。

　　「祝姑娘，你應該清楚，憑你的身分根本配不上九王爺。就算當個妾也算勉強，所以咱們娘娘希望你能識大體，主動離開九王爺。這對王爺和對你來說，都是一件好事。」年長的宮女語氣強硬地說道。

　　她啞然無語，說不出任何話反駁，她早就明白這段戀情肯定會受到阻撓，只是沒想到……這麼快。

　　連妾都不讓她當……難道她的身分真的如此不堪，連當王爺的妾都不夠格？

　　心隱隱抽痛著。她一開始就明白自己無法和皇甫煜永遠相守，但她還是放任自己接受他的呵護疼寵，心想能夠享受多久的幸福就算多久。

　　她該滿足的，至少她曾經感受到幸福。然而，當她真正面臨分離時，才發現自己根本捨不得離開他，多希望兩人能夠繼續在一起。

　　原來她如此貪心，而且根本無法豁達面對離別。

　　「當然，咱們娘娘不會讓你白白離開王爺的。」

　　年長的宮女朝身旁的年輕宮女使個眼色，年輕宮女便將一個沉甸甸的木箱放到桌上，並且將蓋子打開，木箱內放著滿滿的金元寶，正散發著耀眼光澤。

　　祝茵華從沒見過這麼多金元寶，瞬間看傻了眼，一動也不動。

　　「祝姑娘，這裏頭總共是五百兩黃金，是給你的補償。有了這五百兩黃金，你們祝家三口吃好穿好過一輩子是絕無問題的。」

　　祝茵華努力回過神來，不再看那一箱金元寶，本要開口拒絕，沒想到年長的宮女卻搶先說道：「祝姑娘，你可要仔細想想，別白白把這大好的機會給推拒了。現在娘娘是憐憫你，願意給你黃金作為彌補，要是你硬要裝有骨氣，惹得咱們娘娘惱怒了，到時候你不但什麼好處都得不到，也無法和王爺在一起。況且，就算你可以挨餓受凍，令弟的身體承受得了嗎？」

　　她們可是先瞭解祝家姊弟的狀況後，才來勸離祝茵華的，所以年長的宮女很清楚，什麼事情是祝茵華最在意的。用她最在意的事來威脅她，事情肯定好辦許多。

　　果然，祝茵華臉色一變，到了喉嚨的拒絕話語硬生生吞了回去。想到弟弟的情況，心一寒，陷入掙扎當中。

　　吃苦、挨餓受凍、受人欺負，這些她都能忍受，但她不能讓弟弟跟著她吃苦，他的身子承受不了。

　　既然玉德妃不願意自己的兒子和她在一塊兒，必定會阻止到底。她一介平民女子，又哪里鬥得過玉德妃娘娘？

　　她不能害弟弟跟著她受苦受罪，就算離開皇甫煜是多麼痛苦傷心的一件事情，她也必須忍下，接受這個事實。

　　她不該再那麼貪心了。曾經得到過皇甫煜的疼寵，已是她莫大的福氣，就當她和他之間緣分已盡，是時候該分別了。

　　她深吸一口氣，努力振作起精神。「玉德妃娘娘還有吩咐些什麼嗎？」

　　「娘娘希望祝姑娘在拿到金元寶後，儘快離開天京城，別讓王爺知道，並且永遠不要再出現在王爺面前。」年長宮女勾起一抹淡笑，知道祝茵華已經妥協。

　　「我知道了，請你轉告玉德妃娘娘，多謝她的賞賜，我……會儘快帶著弟弟離開天京城的。」

　　「祝姑娘，我代替娘娘感謝你願意顧全大局。」年長宮女起身朝祝茵華行了一禮，之後便帶著其他宮女離去，獨留祝茵華一人坐在廂房內。

　　祝茵華看著放在桌上的金元寶箱子，鼻頭一陣酸澀，忍不住落下淚。想想自己真是市儈，如此輕易地出賣自己的情感，換來這一生都不愁吃穿的黃金。

　　「這麼做……很值得的……」她一邊痛心地抹去眼角即將滑下的淚珠，一邊不斷說服自己。「就算離開王爺、離開天京城，往後我也不必再煩惱下一頓飯不知在哪兒，可以和弟弟安安穩穩地過日子，一生都無憂無慮了。」

　　她的確配不上他。她從一開始就明白，但為什麼……此刻她的心還是好疼好疼，而眼淚也難以抑制地落下？

　　不能再哭了，她得趕緊回去帶著弟弟和愚昧離開，免得拖得越久，她又會改變心意，捨不得離開這裏。

　　將臉上的淚水抹幹，她再深吸幾口氣，穩住情緒後，便抱起沉甸甸的金元寶箱子離開茶樓，往回家的路上走。

　　她一回到店鋪前，王爺府的馬車已在門前等待好一會兒。車夫見到她出現，上前說道：「祝姑娘，小的來接您去王府了。」

　　祝茵華每日去王府做豆腐腦，都是皇甫煜派人接她過去的。除了捨不得她走太遠的路之外，也是為了她的安全著想。

　　「你請回吧，我今日不過去了。」祝茵華說出已經想好的理由。「昨晚我家小弟受了風寒，所以今日我得留下來照顧小弟，明日再過去。麻煩你幫我轉告王爺。」

　　「是，小的明白。」車夫不疑有他，隨即駕車離去。

　　祝茵華回到自己和徐玉眉的房裏，將箱子內的金元寶放入布包內。

　　同在房裏的徐玉眉見到那麼多金元寶，雙眼頓時亮起，趕緊靠到桌邊來。「大姊，你哪來的這麼多金元寶？」

　　「一言難盡。」祝茵華一邊打包金元寶，一邊吩咐她。「玉眉，趕緊收拾細軟，越輕便越好。」

　　「為什麼？發生什麼事了？」

　　「咱們得馬上離開天京城。你先照著我的吩咐做便是，一切等離開天京城之後再說。」

　　他們好不容易才在京裏安頓下來，為什麼要走？徐玉眉雖然滿肚子疑惑，還是只能暫時按捺住，轉身打包行囊。但其實她非常不願離開天京城，她不想再過顛沛流離的苦日子。

　　打包好金元寶後，祝茵華轉而來到祝長生的房內，祝長生見到她的神色異常凝重，感到非常困惑。「大姊，怎麼了？」

　　「長生，咱們得趕緊離開天京城。」祝茵華來到床邊，眉頭不展，有著說不出的委屈。「咱們這一離開，要走的路程可不近，甚至可能一路顛簸，你的身體還可以嗎？」

　　雖然不得不離開，但她實在無法不擔心弟弟的身體能否承受路途顛簸之苦。

　　祝長生也顯得訝異，不假思索便問：「咱們為什麼要離開？王爺知道咱們要離開的事嗎？」

　　無緣無故的，為何要匆忙離開京城？這其中必定有什麼原因。

　　祝茵華輕咬下唇，眉頭皺得更緊，輕輕搖頭，萬般苦澀只能獨自吞落肚裏。

　　祝長生看著她落寞的表情，大概猜得出來她是被逼著離開的，也就不再多問。「我知道了，大姊，別擔心我，我撐得住的。」

　　他心疼大姊獨自一人承受著痛苦，卻無法幫她做些什麼，只能儘量配合。

　　「長生，謝謝你。」她努力展露笑顏，感謝他不再多問的貼心舉措。

　　徐玉眉在門外偷聽他們姊弟倆的對話，也猜出大姊是被逼離天京城的，而王爺並不知情。

　　她不想離開天京城，不想再繼續跟著他們姊弟輾轉遷徙，但她知道自己出面阻止是沒有用的，除非王爺親自前來阻止，要不然無法挽回局面。

　　不行，她一定要趁他們還沒動身之前，趕緊托人送消息給王爺，讓王爺阻止他們離開！

　　皇甫煜從車夫那得知祝茵華今日不過來王府後，就顯得有些心浮氣躁，無法靜下心來處理事情。

　　她是因為要照顧弟弟無法過來，兩人也就只有這一日不見而已，為何他就是莫名地感到心神不寧，總覺得不知道哪個地方怪怪的？

　　是他多心了嗎？這種感覺真不舒服……

　　用過午膳後沒多久，皇甫煜本要出門一趟，沒想到他在走廊上卻見到一名僕人快步朝他的方向走來，像是發生什麼不得了的大事。

　　「王爺。」僕人朝他恭敬地行禮。

　　「怎麼了？瞧你急得跟什麼似的。」

　　「是和祝姑娘有關的事。門外來了個年輕小夥子說希望能和王爺見上一面，有非常緊急的事情得告訴王爺，再不快點就來不及了。」

　　「和茵華有關的事？」皇甫煜訝異地邁開步伐，暫時將出門的事情拋在腦後。「他現在人在哪里？」

　　「在偏廳內等待。」僕人隨即跟著往前走。

　　皇甫煜以最快的速度走到偏廳內，在裏頭等待的小夥子看到皇甫煜出現，趕緊躬身行禮。「王爺。」

　　「到底發生了什麼事？茵華怎麼了？」

　　「祝姑娘要離開天京城了。」

　　「你說什麼？」皇甫煜錯愕不義。「她為何要離開天京城？」

　　好端端的，她離開做什麼？況且她不是才轉告車夫說她要照顧受寒的弟弟？

　　「小的也不太清楚詳情。許姑娘只托小的趕緊帶消息來給王爺，說祝姑娘要帶著他們離開天京城，且今日就要動身。如果王爺不希望他們離開，最好趕緊阻止，否則再慢就來不及了。」

　　皇甫煜沒想到祝茵華竟想瞞著他偷偷離開天京城，又驚又怒，馬上轉身沖出偏廳，非攬下她不可！

　　他來到馬廄，翻身上馬，直接奔出王府，心急得連個隨從都沒帶，以最快的速度來到城南。

　　他直接從後院躍牆而入，推開房門，發現房裏已經空無一人，卻還留著被枕、茶杯等平日生活物品，看來他們走得很匆忙，所以並沒有將所有的東西帶走。

　　這下子他的雙眉蹙得更緊了，他真的想不透，她為什麼要欺騙他，然後無聲無息地離開？

　　「可惡！」

　　他離開後院來到隔壁店鋪，抓住店主人便焦急地問：「你可看見住在隔壁的人搬走？」

　　店主人認得他是九王爺皇甫煜，不敢怠慢，有問必答。「有。」

　　「他們是什麼時候離開的？怎麼離開法？往哪個方向走？有人接應嗎？」

　　「他們午時之前便離開了，看起來挺匆忙的，是坐一輛馬車單獨離去，離開的方向……應該是往南城門的方向走吧。」

　　「多謝！」皇甫煜立即轉身離開店鋪，不敢耽誤。

　　午時之前才離開，那他還有機會追得上，只要店主人指引的方向是對的，他或許可以在城外的官道上追上他們的馬車！

　　他跳上馬，拉緊韁繩再度賓士，往南城門的方向狂奔而去。

　　如果不是徐玉眉托人前來通風報信，明日當他發現時，祝家早已人去樓空，那個時候要再找就困難了。畢竟出了天京城，她會往哪里走沒人知道。

　　為什麼要背著他離開，用這種方式傷害他？不得到一個答案，他絕不會善罷甘休！

　　他穿過南城門，繼續在官道上賓士，追了好一段距離之後，終於看到前方有一輛馬車。他加快速度往前追去。

　　「前頭的馬車，快停下來！」

　　馬車沒有停止，繼續往前行，皇甫煜逐漸拉近距離，再度喊道：「前頭的馬車，停下來！」

　　馬車內坐著祝茵華姊弟和徐玉眉三個人，前方的車夫是祝茵華雇來的，她聽見後頭似乎傳來叫喚聲，困惑地透過小窗往後一瞧，不由得倒抽一口氣。

　　是皇甫煜，他怎會追來？

　　徐玉眉表情鎮定，不過卻暗自松了一口氣，終於等到王爺順利追來，這樣他們肯定離不開天京城了。

　　皇甫煜的馬匹迅速超過馬車，瞬間橫擋在前方的管道上，逼得車夫不得不停下馬車，免得撞上。

　　皇甫煜盛氣淩人地瞪向車夫，揚聲質問：「車內可是祝茵華等人？」

　　「這……」車夫被他身上散發的霸氣嚇得心一跳，不知道該不該照實回答。

　　祝茵華見已經無法再隱瞞下去，只好自己掀開車簾，緊蹙的雙眉儘是無奈及酸楚。「王爺……」

　　果然是他們！皇甫煜先是松了口氣，緊接著忍不住氣惱，控制不了心中的怒火。

　　祝茵華看他凝著一張臉，明白他對她偷偷離去一定無法諒解，她為難地抿著唇，不知該如何向他解釋這一切。「王爺，我……啊……」

　　皇甫煜突然伸出手，將坐在馬車上的祝茵華拉上他的馬，她都還來不及搞清楚到底發生什麼事，整個人便撞入他的懷裏，被他緊扣在胸前，驚叫出聲。

　　「大姊！」祝長生錯愕地呼喊，就怕王爺在盛怒之下不知會做出什麼事來。「王爺，請別傷害大姊。」

　　「你們掉頭回京，回店鋪裏好好待著，等我處理好和她之間的事，自會送她回去。」話說完之後，皇甫煜便拉緊韁繩，帶著祝茵華率先往回程的路上賓士。

　　「啊——」祝茵華從來沒騎過馬，而皇甫煜騎馬的速度又快得嚇人，她只能緊緊環住他的腰，連看都不敢看，就怕摔下去。

　　皇甫煜一手拉著韁繩，另一隻手緊扣著她的腰，一路馬不停蹄地回道王爺府。

　　他在王府的前庭駐馬，把祝茵華帶下，便將馬交由僕人牽回馬廄，他緊抓著她的手往裏頭走，一路上不再和她說任何一句話，兩人之間圍繞著前所未有的緊張氣氛。

　　祝茵華剛從馬背上下來，感到頭昏腦脹，不得休息就被他繼續拉著走。她知道他正惱著她，便什麼話都沒說，強打起精神跟上他的腳步。

　　直到兩人都進到書房內，皇甫煜將門給甩上，終於再也忍不住胸中的那股悶氣，緊抓住她雙臂，火大地質問：「為何不聲不響地離開，不讓我知道？」

　　她緊咬下唇，愁眉無言地望著他，要她如何開口？

　　要是她說出真相，肯定會傷害他們母子間的情感，這真的令她感到為難。

　　「怎麼不說話？這個問題真有那麼難回答嗎？」

　　「我有些不舒服……」她捂住嘴，請蹙眉頭，故意表現出虛弱的模樣，只想暫時逃避他的質問。「我想休息一會兒。」

　　皇甫煜氣歸氣，看著她有些蒼白的臉色，忍不住心一軟，趕緊帶著她到一旁的長榻。「快上榻歇息。」

　　她躺好，背對著他閉上眼休息，書房內一片安靜。他坐在榻邊，面對她明顯逃避的舉止，心中有種說不出的沉重感，不知該如何是好。

　　為何轉眼間她的態度丕變？事出必有因，他不相信她會無緣無故變成這樣。

　　原本憤怒混亂的心慢慢沉澱，他開始思考其中疑點，希望能找出蛛絲馬跡。

　　前一日她還甜甜蜜蜜的陪他在書房內看帳冊，毫無異樣，而她今日的離開顯得非常匆忙，像是被逼著離開。

　　被逼？他眸光一黯，沒錯，只有這個原因才會使得她在轉眼之間態度出現如此大的轉變。只是，逼她的人會是誰，目的又是什麼？

　　依照她刻意回避原因的表現和匆匆離京的情況看來，逼她離開的人究竟是誰，答案昭然若揭。

　　「是母妃身邊的人來找過你嗎？」皇甫煜試探性地問道。

　　祝茵華的身子明顯一僵，雖然沒有親口回答他的問題，但她的反應騙不了人，被他料中了。

　　「是母妃逼你離開我，所以你才一聲不響地呆著長生離開？」皇甫煜既心疼又無奈地輕歎出聲。「茵華，為什麼不告訴我，難道你不相信我能保護你？」

　　既然都已經被他猜中，祝茵華也沒有隱瞞的必要，微啞著嗓音回答。「就算告訴你，咱們倆的身分差異也不會改變，玉德妃娘娘也容不下我……」

　　如果能待在他的身邊，就算只當一名小妾也好，她又何嘗願意離開？問題是，玉德妃根本不允許她和他有任何瓜葛。

　　「茵華，你真傻……」皇甫煜將她刻意背對著他的身子扳過來，才見到她早已無聲地掉下眼淚，這讓他更是心痛不舍，趕緊替她抹去淚水。「你怎麼知道咱們倆的身分不會有任何改變，不試試又怎知結果？」

　　「什麼意思？」她困惑不解，因為看他的反應，他似乎不認為身分的差異會是什麼大問題，又或許，他已經找到解決的辦法？

　　他揚起溫柔的微笑，輕撫著她柔嫩的臉頰。「我正在替你找尋一個合適的新身分，只要你有個足以和我匹配的身分，要讓所有人都認同你，只是遲早的事。」

　　他本想等收養她的人選確定之後，再告訴她這件事，沒想到母親先行出手，差一點就將她給逼走。

　　「新身分？」祝茵華有些訝異。「你的意思……是要找人收養我？」

　　「沒錯。」

　　「但有誰會無緣無故收養我，而且那人還要有權有勢……」就連普通人都不會隨意收養來路不明的人，更何況是官宦人家？無論她怎麼想，這事情都不如想像中容易。

　　「我不是說了，沒試過你又怎能肯定沒有？」皇甫煜此刻的笑意倒是多了抹神秘，像是存心在吊她胃口。

　　「所以你已有人選了？是誰？」

　　「等‘她’答應之後，我再告訴你吧。」免得讓她產生期待，要是結果卻不如預期，她就要失望了。

　　他本來也覺得要找個有權有勢卻又能夠讓他信任的人收養她，不是件好辦的事情。苦思多日，始終找不到適合的人選，後來才突然想起薛夫人。

　　薛夫人很喜歡茵華，甚至還曾經動過要幫她牽紅線的念頭，若和薛夫人商量這事，極有可能成功。

　　他今日原本就是要出門找薛夫人討論這事，沒想到被她離開的事打亂計畫，不得不延後拜訪薛夫人。

　　他俯下身來，在她額頭落下一吻。「所以你大可放心的留下來，靜待事情發展，別再離開我了。」

　　「嗯。」她也跟著漾起笑容，原本彷徨不安的心已經被他安撫，全然相信他所做的安排。

　　她知道自己這一回離開，徹底嚇到他了。她不會再做出傷害他的決定，不會再添任何麻煩，她會靜靜等待，等著兩人光明正大廝守的時候到來。

　　接下來，無論誰要逼她離開，不管用什麼方法，她都不會再輕易屈服，也絕不會獨自承受、不讓他知道。

　　他會保護她的。有他這句話，她便無所畏懼……

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第八章

　　祝長生和徐玉眉在大姊被王爺帶走後，就吩咐車夫掉頭，回到天京城南的店鋪裏。

　　雖然認為王爺應該不會傷害大姊，但祝長生仍不免擔心，期盼姊姊儘快回家。

　　直到夕陽西下時刻，祝茵華才在王府護衛護送之下，乘坐馬車回到家裏。

　　她一進入屋內，祝長生就趕緊來到她面前，關心地問：「大姊，你還好吧？」

　　「我沒事。」祝茵華笑著搖搖頭。

　　同樣在屋內等待的徐玉眉，見大姊安然回來，倒是沒有多大反應，想也知道王爺不會對大姊怎麼樣。

　　「咱們還需要離開嗎？」

　　「咱們不需要離開了。」祝茵華有些歉疚地笑。「很抱歉，都是我考慮不周，才會連累你們跟著我匆忙離去。」

　　「所以到底發生什麼事情，大姊可以告訴咱們了嗎？」祝長生看姊姊已經不再愁眉不展，應該是事情已有解決的方法。

　　「其實……一切都是因為王爺的母親玉德妃娘娘而起……」

　　祝茵華將受到玉德妃派出的宮女攔下、被逼著離去的來龍去脈向兩人簡單解釋，並且也稍微提了皇甫煜的打算，要他們不必再擔心此刻的處境。

　　她現在只需要安心等待，等皇甫煜確定收養她的人選，一切便會不一樣了。

　　「王爺對大姊真是有心。」這下子祝長生也能放下心來，並且替姊姊高興。「所以等大姊被收養之後，就可以順利嫁給王爺了，我真希望那一日能夠快些到來，我已經迫不及待想看大姊披嫁衣的模樣了。」

　　「你也想得太遠了吧，現在八字都還沒一撇呢。」祝茵華害羞地紅著臉，卻難掩喜色。

　　她拍拍祝長生的肩膀，將話題轉到他身上。「倒是你，趕緊將身子給樣壯，咱們祝家還等著你傳宗接代。」

　　她辛苦地照顧他長大，就是希望有朝一日能夠看到他成家立業，替祝家開枝散葉。

　　「呃？」祝長生一愣，沒想到姊姊會在這時提到他成家的事情，頓時有些尷尬。「我還早，大姊肯定比我早成親才是。」

　　對於成親之事，他始終沒放在心上，因為依他之前的身子狀況，能活多久都是個問題，哪有心思思考何時成親？

　　雖然他從一開始就知道，玉眉是爹娘為他娶來的媳婦，但他始終把她當成另一個姊姊，對她一點男女情意都沒有。

　　但假若要他娶玉眉，他還是會娶的。畢竟她已經跟著他們那麼多年，不給她一個名分有點說不過去，他絕對會好好對待她。

　　然而徐玉眉一聽到大姊提到她和祝長生的親事，臉色微變，心中極度不願意嫁給祝長生。

　　憑她的美貌，她可以找得到更好的男人，而在這天京城內，比祝長生更好的男人比比皆是，她根本不願意委身於他。

　　眼看著祝長生的身子逐漸好轉，或許不久之後，大姊就會要他們倆拜堂成親。她得加快腳步替自己尋找一條生路，絕不將自己的下半輩子浪費在祝長生身上。

　　連大姊這樣的條件都有飛上枝頭當鳳凰的機會，憑什麼她不行？她不甘心，也絕不認輸！

　　在專祝茵華離京事件平息的隔一日，皇甫煜再度動身前去找薛夫人，和她商量收養茵華的事。果然得到薛夫人的支持，樂意幫他們這個忙。

　　皇甫煜一顆高懸的心中有可以放下，只要薛夫人點頭答應，接下來的事情就好辦了。

　　兩人緊接著商量收養的名目、日子等等，在一切有了初步的共識後，皇甫煜才打道回府，因為接下來還有許多事情需要打點。

　　回到王府前，皇甫煜一走下馬車，在門口迎接的姜總管便朝他行禮。「王爺。」

　　「我不在府內的這段時間，有沒有發生什麼事？」皇甫煜一邊走入府內，一邊詢問。

　　「有，徐姑娘獨自來到王府求見王爺。」姜總管跟在後頭回答。

　　「徐姑娘？哪一個徐姑娘？」

　　「就是和祝姑娘住在一塊兒的那一位徐玉眉姑娘。」

　　「徐玉眉？」皇甫煜訝異地挑起眉，想不到徐玉眉會單獨來找他。正好，他也打算找個機會感謝她通風報信。「她現在人在哪？」

　　「在偏廳內等待。」

　　皇甫煜直接走向偏廳，坐在偏廳內等待已有好一會兒的徐玉眉見到他出現，趕緊起身向他行禮。「王爺。」

　　她特別換上直接最漂亮的一件桃紅色衣裳，頭髮也精心梳理過，並特地搽上胭脂水粉，比平時還要亮麗動人。

　　「徐姑娘不必多禮。」皇甫煜本來對她的印象不佳，但在她幫了一個大忙之後，他便對她改觀，就連口氣也親和不少，只不過完全沒注意到她的精心打扮。「徐姑娘特地來找本王，不知有什麼事情？」

　　「這……」徐玉眉有些猶豫，不知該如何啟齒。

　　「有什麼話不方便說？」

　　「不是不方便，只是……我還需要想一想。」她懊惱地蹙起眉。都已經鼓起勇氣來到王府了，為什麼無法將自己真正的意圖說出口？

　　「那你慢慢想。本王倒要先感謝你托人帶消息來，本王才有機會及時攔下茵華。」

　　徐玉眉表情有些僵硬地微笑。他以為她是在幫他，其實她根本是在幫自己呀！

　　「對了，你將來若需要任何幫助，儘管告訴本王。在本王的能力範圍之內，絕對會幫助你，以還你這一份恩情。」

　　徐玉眉的臉色突然一亮。「王爺是說真的？」

　　「當然。」

　　這真是太好了！她現在有恩於他，而他又主動提出報恩之事，她正好可以順勢說出自己的要求，他或許會答應。

　　徐玉眉終於大膽地開口。「那我希望……王爺能收我為妾。」

　　「你說什麼？」皇甫煜和善的表情瞬變，不敢相信她會提出這種要求。

　　「我希望能成為王爺的妾。」既然話都說出口了，她也就豁出去，拼了命的為自己說好話。「我自知只有做小妾的命，不敢奢求更高的身分。而我自信我的美貌絕對足以匹配王爺，絕不會讓王爺丟臉的。」

　　皇甫煜對她的好感瞬間消逝無蹤，沒想到她厚臉皮到這種地步。「你該不會忘了自己是祝長生未過門的媳婦吧？」

　　「那並不是我自願的！」她又怨又怒地駁斥。「要我嫁給他，簡直是糟蹋我。憑我的美貌可以找到更好的依靠。」

　　她不甘心自己的下半輩子就這麼葬送掉，她已經不是不懂事的小丫頭，她一定得反抗，非得擺脫又窮苦又卑下的日子不可！

　　「所以你就挑上我？你未免也太看得起你自己了。」皇甫煜冷下臉，語氣明顯帶著嘲諷。

　　「就連祝茵華那個樣子都能飛上枝頭當鳳凰，我為何不行？」她就是受不了自己不如祝茵華，才會衝動地做出這件事。不管她的提議聽在其他人耳裏，是件多麼荒謬的事。「王爺，我從見到您的第一眼，就已經對您傾心了。您難道真對我一點感覺都沒有？」

　　只要能嫁給他，無論什麼身份她都願意。他真是她最想得到的依靠，其他的那些人，無論樣貌、財富、或是權勢都比不上他。

　　只要能緊緊攀住他，她就能享受榮華富貴。她已經厭倦為了生活而辛苦工作的日子，她想徹底地改頭換面。

　　「徐姑娘，你真以為自己的美貌傾國傾城，只要見過你的男人，都肯定會被你給迷住？」皇甫煜哼笑出聲。「真是井底之蛙。」

　　「什麼意思？」

　　「在天京城內，比你更美的姑娘多不勝數，本王見過的美女更是不計其數。在本王眼裏，你的姿色只是普通，若非你和茵華他們有關係，或許本王還記不得你。」

　　「什麼？」徐玉眉大受打擊，踉蹌退後幾步，她引以為傲的外貌在他眼中竟然只是普通，大大傷了她的心。

　　「徐姑娘，請回吧，念在你曾經幫過我的分上，本王不會將今日的事情放在心上，也不會告訴茵華他們。只要你守本分，本王對你該有的關照一點都不會少，但也僅止於此，別再奢望其他。」

　　他表情冷淡，轉身離開偏廳，吩咐在偏廳外頭候著的姜總管。「姜總管，替本王送客。」

　　「小的遵命。」姜總管躬身送皇甫煜離去。

　　直到皇甫煜的身影消失在長廊盡頭轉角處，姜總管才進到偏廳內，有禮地對徐玉眉道：「徐姑娘，在下送您到門口。」

　　徐玉眉感到又羞又惱，緊咬下唇，脹紅著一張臉快步走出偏廳。

　　離開王府，她一個人走在路上，內心的憤怒還是難以平息。憑什麼祝茵華能夠一步登天，脫胎換骨，成為人中龍鳳？而她卻只能繼續在泥濘當中掙扎，望著他們在天空中幸福翱翔？

　　不，她得不到的，祝茵華也別想得到！

　　徐玉眉的眸中滿布憤恨之色，理智被嫉妒給吞噬殆盡，一心知想著要給祝茵華難看。她改變了心意，不回城南，轉而走到皇宮的宮門前。

　　守門侍衛一見有不明人物靠近，馬上抽出長刀，威喝出聲。「大膽！皇宮禁院，豈容平民百姓隨意靠近？」

　　徐玉眉趕緊雙膝跪地，恭敬地低頭叩首。「民女徐玉眉，有攸關九王爺名譽的重要之事上稟，想求見玉德妃娘娘一面。」

　　「奇怪，玉眉到底跑到哪兒去了？」

　　夕陽西下，祝茵華在屋內等著，卻遲遲沒有等到玉眉回來。玉眉出門前她曾經問她要去哪里，但她只是含糊地說有事得出門一趟，辦完事就會回來。

　　但現在天色都快暗了，她還沒回來，祝茵華不免擔心，她該不會是在路上遇上什麼意外吧？

　　「早知道當時就該問清楚她去哪里，才好找人……」等候許久的自由基擔心不已，甚至考慮要不要到九王爺府一趟，請皇甫煜派人幫她尋找玉眉的行蹤？

　　越想越不安，玉眉從來沒有像今日一樣離開許久未歸，她終於決定上王爺府一趟。

　　但就在此時，前鋪卻傳來有人猛烈拍打門板的聲音，並在外頭吼著：「有沒有人？快點來開門，再不開門，就別怪咱們破門而入了！」

　　「咦？發生什麼事？」祝茵華納悶地從後院走到前鋪。「就來了！」

　　她將前門打開，才發現外頭聚集了不少官差。她困惑官差前來的用意。「有事嗎？」

　　「你就是祝茵華？」帶頭的官差詢問。

　　「我是。」她點點頭。

　　「是就好，來人，將她拿下！」

　　「遵命！」後頭的官差嗓音宏亮地回答。

　　「呃？」祝茵華完全不明白自己犯了什麼罪，錯愕地看著兩名官差一左一右扣住她的手。「官爺，您是不是認錯人了，為何要抓我？」

　　「如果你叫祝茵華，咱們就沒抓錯人。」

　　沒抓錯人？這怎麼可能？她一向奉公守法，沒犯什麼罪呀！

　　好幾名官差闖入屋裏，沒過多久便將裏頭的祝長生也給抓出來，祝長生同樣不清楚發生什麼事。「大姊！」

　　「長生！」

　　「將兩人一起帶走！」帶頭官差命令道。

　　姊弟倆被官差粗魯地推上囚車。這一場騷動引起許多路人停下圍觀，大家議論紛紛。

　　皇甫煜為免再發生意外，昨日已悄悄在豆腐腦店鋪附近安插眼線，這樣有任何事情發生，他便能立即掌握。混在人群中的護衛眼見情況不對，馬上掉頭回王爺府報訊。

　　「大姊……」

　　祝茵華和弟弟在囚車上神情惶恐，緊緊相依，不知所措。她毫無頭緒，想不明白他們姊弟倆為何會被官差給抓起來？

　　直到他們倆被帶回官府，抓到地牢內關起來，她才攀在牢門前，對抓他們進來的官差問道：「官爺，我們到底犯了什麼錯？求你告訴我。」

　　她不願就這麼莫名其妙地被關起來，就算要死，也得死得明明白白呀！

　　「有人密報，你們祝家已被永遠驅逐出天京城，不准回京。咱們也是聽上頭的指示逮捕你們，要怪，就去怪告密的人吧。」

　　「什麼？」祝茵華渾身瞬間一涼，雙腳虛軟地跪坐在地。「有人密報……到底是誰？」

　　她這一陣子過得太幸福，早已將祝家當年被驅逐的事情拋在腦後，以為只要他們不主動提起，就不會有人知道，卻沒想到……終究是紙包不住火，還是被發現了。

　　會是誰告的密？知道這件事的人少之又少……

　　祝茵華突然身子一顫，腦子裏閃過一個人的樣貌。她不想懷疑那人，但此刻的情況讓她不得不懷疑。「難道……是玉眉……」

　　除了他們姊弟之外，知道這件事的人就只有玉眉了。而在玉眉行蹤不明之際，他們姊弟就被官府的人抓了，這世上怎會有如此湊巧之事？

　　但玉眉為何要告密？他們姊弟倆到底哪里對不起她了？

　　祝長生也猜測是徐玉眉告的密。他靠到姊姊身旁，難掩緊張不安。「大姊，咱們該怎麼辦？」

　　怎麼辦？連她也不知道呀，她無奈地苦笑。

　　另一方面，護衛以最快的速度回到九王爺府，急著上報祝茵華他們的情況。

　　「王爺！」護衛急忙闖入書房，已經顧不得什麼禮節。

　　皇甫煜見護衛如此緊張的模樣，便覺事情不妙。「發生什麼事？」

　　「祝姑娘姊弟突然被官差抓住，押往官府大牢了。」

　　「你說什麼？」皇甫煜震驚地從椅子站起身。「為何會發生這種事？」

　　「屬下也不知。」

　　皇甫煜馬上沖出書房，就怕再慢一點，祝茵華姊弟倆遭受獄卒刑求，不知道會被折磨成什麼模樣。

　　官差怎會無緣無故便抓他們？他非得搞清楚不可！

　　皇甫煜以最快的速度到了官府，官差見九王爺到來，震懾於他的身分地位，沒人敢阻止他強行闖入地牢。

　　「茵華！」

　　和弟弟縮在牢房角落的祝茵華欣喜地來到牢門邊，隔著欄桿和外頭的他對望。「王爺……」

　　皇甫煜見她一切安好，沒有被刑求的跡象，暫時松下一口氣，柔聲地安撫她。「茵華，別怕，我會把你救出來的。」

　　祝茵華一方面開心，一方面又忍不住懷疑，依他們所犯的罪，他真有辦法救得了他們嗎？他若知道真相，又會否怪她沒對他吐實？

　　皇甫煜命令獄卒過來，質問道：「他們到底犯了什麼罪，為何將他們關在這裏？」

　　「王爺請息怒！」獄卒害怕地跪下，回報說：「是有人密報，說祝家因為犯下大過，曾經被多代以前的先皇下旨驅逐出天京城，永遠不准再回京。要是違旨，便是死路一條，咱們也只是奉命先將他們抓進大牢而已。」

　　「什麼？有這種事？」皇甫煜訝異地瞧向祝茵華，像是在詢問她事情是真是假。

　　事已至此，再說謊也只會被拆穿，祝茵華只好誠實回答。「王爺，對不起……我不是存心想隱瞞這件事的……」

　　她一開始是不敢講，生怕自惹麻煩，之後便存著僥倖之心，心想只要自己不說，就不會有人知道，沒想到最後還是遭人出賣。

　　本以為只要完全不提起這件事，就有福氣和他相守一生。結果是她把事情想得太單純了。

　　心酸的淚水忍不住滑落，就算他們姊弟因此而被處死，她又能怨誰呢？畢竟這是他們自找的。

　　「茵華，別哭。」皇甫煜將手伸過欄桿，心疼地替她抹去臉上淚珠。「犯錯的人又不是你，你不必繼續擔負著不知多少代以前的罪孽，那和你一點關係都沒有。」

　　她訝異地瞧著他。「難道你不怪我對你隱瞞此事？」

　　「可能會殺頭的事，你怎敢輕易說出口？我明白，你不是故意的。」

　　他並不怪她，況且，犯錯的人也不是她，不該因為先人的過錯，連累他們姊弟永遠無法翻身。

　　他反倒因此而感到心疼呀。原來她心中一直藏著如此沉重的秘密，她肯定極為痛苦，他又怎麼忍心苛責她？

　　「茵華，我會將你給救出來的。」他堅定地向她許下承諾。「我絕不會讓任何人傷你們姊弟半根寒毛！」

　　「王爺……」她欣慰地漾開笑容，終於放下心來。

　　掌理官府事務的府尹得知皇甫煜闖入的消息後，急急趕來地牢，想要阻止他做出任何違法之事。「九王爺……」

　　「你來得正好。」皇甫煜正想去找府尹搞清楚事情的來龍去脈，這下子府尹倒自己送上門來了。他板著臉厲聲質問：「到底是誰密報祝氏姊弟犯旨之事？」

　　「呃？」府尹心虛地回答。「下官……不知。」

　　「不知？那你們又是憑什麼將他們倆送進地牢？」

　　「是‘上頭’的命令，下官也只是遵照命令行事，暫時將祝氏姊弟關起來。」

　　「哪個上頭？你不說清楚，本王怎知你們到底在搞什麼鬼，又是否收人賄賂想加害良民？」皇甫煜憤怒地說。

　　「王爺請息怒，下官絕無收人賄賂。」府尹聞言，膽戰心驚，只好從實道出。「這一切都是玉德妃娘娘的指示，下官不得不照辦呀。」

　　「母妃？」皇甫煜訝異地蹙起雙眉。「她怎會知道這件事？」

　　「這下官也無從得知。」

　　皇甫煜真沒想到，自己的母親竟會做出這種事。逼迫茵華離京不成，還變本加厲將他們抓進大牢，仿佛欲置他們於死地。

　　被關在牢裏的人缺了徐玉眉一個，而徐玉眉從小就住在祝家，會知道這秘密也不是不可能，難道是徐玉眉告的密？

　　皇甫煜暫時無心多想是誰洩密，繼續質問府尹。「你們只得到玉德妃娘娘的私令，就擅自將他們倆抓起，這就是你們官府辦事的方式？」

　　府尹心虛，不敢應聲，他也是萬般無奈呀。

　　玉德妃娘娘是何等身分，就算這麼做有違辦案的程式，但娘娘一聲令下，他小小的府尹能說個不字嗎？

　　「你聽好了，在本王將一切查清楚之前，不准你傷害他們倆。要是讓本王知道你們動用私刑，或是擅自聽從玉德妃娘娘的命令，暗地裏違法行事，當心你官位不保！」

　　「下官明白，下官絕對會好好照顧他們倆的。」府尹戰戰兢兢的回道，這真是無妄之災呀！

　　皇甫煜告誡府尹之後，便又轉身面對祝茵華，柔聲安撫著她：「茵華，我很快就會將你救出來的。」

　　「嗯。」她笑著點點頭，努力振作，不讓他擔心。「我會耐心等你的。」

　　在確定祝茵華姊弟的性命暫時無虞之後，皇甫煜離開官府，本要直接進宮見玉德妃，轉念一想，還是先回王府一趟，另作打算。

　　匆匆回府後，他直接進入書房，迅速寫了一封信。

　　他才將信放入信封內，姜總管就來到書房，他正好將信交給姜總管。

　　「姜總管，派人把這封信送去薛府，越快越好，務必要親自送交給薛夫人。」

　　「小的遵命。」