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第四章
頭一次在海中過夜，身下所躺並非竹蓆木板，而是長蚌形的床；身上所披蓋的，是人間織造不出的細膩蛟捎，柔軟無比。
本以為自己該會一夜無眠，沒想到酸硬的身子一攤平，睡意立刻襲來。
算算她已有兩天一夜沒合眼，倦，是理所當然。
今日的折騰，超過她的負荷，淘盡渾身力氣，她埋入峭枕，意識漸揚。
海底很靜，沒有風聲颯颯，沒有蟲鳴卿卿，她睡得很沉，無夢干擾。
也許，並非無夢，而是，她仍在夢裡。
這一切，全是做夢？
醒來後，才會發現，沒有河蛟、沒有嬰親、沒有龍骸城、沒有蒲牢……
沒有……
一陣巨響，青天霹靂般傳來，像暗夜突雷驚醒了她。
「打、打雷了？」她惺忪茫然，眼皮沉沉，勉強半開。
眼前是海，顫顫巍巍一片，她還陷進蚌床間，簌皇削寧在雙手裡。
不是做夢，是真實的。
雷聲沒有止歇，規律起伏，時而響，時而消，靜冥海夜間，分外清晰。
想睡，也睡不著了。
她下床，循聲而去，要看看這海中雷聲，從哪兒來？
冰夷的住居不大，螺屋內區隔出上下空間，客居在上，主居在下，環形的石階引領她下樓。
迴盪在小小廳裡，雷聲更顯巨大。毫不費勁，找到了源頭。
沒有門扉的房，幾串水沫成為屏障，隔出廳與房的分野。
她探頭進去，裡頭正轟隆隆作響，暢快淋漓。
睡在蚌床上，是蒲牢。
他渾身赤裸，絲絲藍光透窗灑下，落在髮膚間，突顯結實肌理，一塊一塊，債張起伏，月要卷薄峭，一抹陰影，勉勉強強掩蔽住腿間雄偉。
粗壯右臂橫在額上，髮絲撩亂，光與暗，交錯臉龐，高挺的鼻樑最是突出。
鼾聲雷動，來自於他。
她沒聽過有誰的鼾聲同他一樣，這麼的……爽刺。
好吧，她見識淺薄，只與爹和爺爺這兩名男性同住過。
對爹的記憶，太淺太淺，忘了爹是否也會打鼾，她爺爺則在小酌幾杯之後，睡得深酣，偶爾會發出幾記重鼾，絕不至於如蒲牢這般驚天動地。
她走近了些。
發現他身上有紅光閃爍，一點、一點，像忽明忽滅的星火，定睛細看，才知是鱗。
非常漂亮的色澤，艷紅炫麗，輝映著光，在他手臂上仿似燃燒。
眼前景緻雖吸睛，但一聲聲巨鼾足以催壞所有綺麗。
紅棗雙手捂耳，沉沉雷鼾，仍是穿透指掌而來。
「太可怕了……這鼾聲……」連她的呢喃都輕易被蓋過去。
醫家子孫的本能，四診之法，望、聞、問、切，基本所學立刻用上。
是脾胃虛弱所致？
抑屬肺氣不足引起的打呼？
若為後者，又得細分是「外來病邪」或「內傷」——她需要替他診脈，才能確定。
微暗的房，突地，亮起兩顆火紅的光。她來不及反應那是什麼，喉頭已遭童力捏住。
可怕的狠勁、銳利的刺痛，陷入頸膚。
她喊不出聲，被擰扯、被擒捕、被反制在沉重、巨大的壓迫之下。
活命氣息瞬間遭人陰斷，入氣出氣無一可獲。
「是你？！」
喉上的鉗制，驀然抽開，熟悉的悴嘖聲，介入她逐漸朦朧的聽覺內。
那兩顆火紅的光，原來並非光。是他的雙眼，恫恫如炬，血紅色的瞳。
蒲牢手一揮，室內通明，她呆呆躺在貝床上，脖間五條爪痕猙獰，淚出了鮮血，融入海水。
「你大半夜不睡，跑到我床邊做什麼？！」他睡熟歸睡熟，獸的警戒本性，絲毫不鬆懈，身體比意識更敏銳。
他差一點…只差一點點，就捏碎她的頸子，像捏碎一塊豆腐！
猛然想起，他匆忙幫她抹去脖上傷口，嘴裡碎碎直念。
「我睡看時，身體的戒備會更加敏銳，也更不懂手下留情，這種時候，偷偷摸摸靠過來，小命不想要了？！」他罵看她。
「你在打呼。」
「嘎？！」
「像雷聲那麼大。我是被吵醒的。」她神情淡然，只有他撫過傷處時，感到疼痛，不由自主嘶息，但也僅是細微的輕顫，半顆淚水都沒流。
「瞎說！我我、我才不會打呼哩！」他嚴厲否認，臉上不自在的神情，以及顯而易聞的結巴，已徹底出賣他。
他知道！她不是唯一一個說這番話的人——他的表情，誠實坦白。
「我替你診脈，找出原因，只要對症下藥，情況可以獲得改善。」
她朝他伸手，他毫不領情。
「打呼就打呼，有什麼好囉唆？！」小題大作！
她認真以待，祖訓有云：小症大視，方可察覺細微末節。
「打呼並非大症，但它極可能是徵兆，也許，是腸胃功能虛弱；也許，是肺氣耗傷、病久邪熱、鬱積異致；更或許，氣循不暢，血循不良，鼻癟肉增生……諸多情況，都是警訊。」
而他，打呼聲驚人，癥狀……恐怕比別人嚴重。
「停！」他阻止她說下去。那些長篇大論，他沒半字聽得懂，也不想懂。
被吵醒很不爽快，睡眠不足，更不爽快，還要聽她嘮叨，他哪有耐心？！
他能按捺住「起床病」，好聲好氣聽她多吠兩句，已經很夠意思了。
「我身體好得很，胃強腸壯，中氣十足——」
「別像個怕看大夫的毛孩子，耍什麼脾氣？」她的口吻仿似他多頑劣，欠人訓斤。
毛、毛孩子？
耍脾氣？！
蒲牢瞪眼。這女人，是在罵他嗎？！
這一回，趁他睦目結舌，她順利按上他的腕脈，虛心清靜，全神貫注，指腹觸按脈搏。
一對細細的眉，淺蹙，掀高濃睫，與他相覷，她不信自己所診得的異況，認真閉起眼，不讓外在事物干擾她。
蒲牢由無前的怒瞪，慢慢轉為打量，到最後變成觀察凝視。
靜靜聆聽脈動的她，臉兒小巧，她漂亮的鵝蛋狀，眉峰淺淡，一副沒牌沒氣，很好欺負的長相，鼻樑很直挺，挺出一絲傲氣——正因如此，她才有膽說他是毛孩子，對吧？！
我是一個……沒有眼淚的人。
瞅著她閉目凝神的模樣，他腦中突地閃過，她這般提及。
天底下，哪有不愛哭的女人？
她看起來又不比誰堅強，明明一副愛哭鬼的標準長相，雙眼水燦得……像一泓清池，裡頭沒裝淚水吧？
「奇怪…忽快忽慢……一會兒『數脈』，一會兒又是『遲脈』……還有『結脈』，完全相反的脈象，怎可能同時診到？」她困惑低喃。
指腹所觸，各式脈形皆有，浮、濡、散、弦、緊、沉、細……以及更多不曾習過的搏動情況。
「你以為龍子的身體和人類一樣嗎？以診治人類的方式，想來套用在龍子身上？」他笑她蠢。
另一方面，被她那對波粼燦燦的眼神一瞧，嘴就鎖不住話，明明很想關心，離了唇，卻變成酸損。
「有閒工夫管我斷聲，怎麼不治治你自己？看看你哪裡有病？眼睛乾澀無淚，又是哪類大病徵兆？腸胃弱？肺氣差？內傷？」瞧她一派正經，有模有樣替他把脈，或許真有幾兩本事。
「我沒能力治。」她淡淡說，由他腕脈上撤了纖指。
「真誠實。」對於她自己的醫術差勁，毫不狡辯。「自己都治不好，還想治我？」
她對他的嘲弄仿似未聞，又道：「我可以試試你的穴位嗎？」不知是否與常人……也不相同？
她問的同時，雙手早搶先一步，往他鼻唇溝上，左右備一的「迎香穴」去探。
迎香穴，開竅於鼻，掌控呼吸，專治一切肺部疾病。
她接連又按了「曲池」、「合谷」、「足三里」、「上星」、「印常」，每處穴位皆有司享，分別助益氣血通暢、或治山鼻塞、或瀉肺熱、或強腸胃。
她一邊施勁，一邊問他的感覺，是否有所不適？
蒲牢沒感到任何不適，當然更不覺有啥改善，他只知道，她的指腹又軟又輕，按得他——好、想、睡！每處她觸及的穴，傳來教他哆嗦的軟，眼皮變沉重，氣息變均勻，意識變合糊，很舒服、很舒服……
紅棗手邊無針，只能憑借手勁，探穴力道須按得適中，感到酸麻才有效用，過與不足都是徒然。
不知是他皮粗肉厚，還是她疏於練習，無論揉按哪個穴位，他都沒有反應——
不，他不是毫無反應！
他的反應，是身子越發的軟，越往蚌床上靠，越陷入柔軟鞘被上，越往她腿上躺，像塊尚來凝結的糖貽。
然後，鼾聲大作！
他竟然……又睡著了！
＊＊＊
一大早，海空晴朗。
冰夷的眼前，卻是一片刺眼。
一進房，迎接著他的，是男人光裸的臀瓣。
結實、線條鍛煉有成，弧形充滿力與美……但，並不養眼。
他寧可看見雌氏人美麗的魚尾，婀娜玲瓏的腰線，才有「一日之計在於晨」的燦爛幹勁，男人的屁股，就算了吧……
那具大刺刺供人欣賞的壯碩身軀，直接無視，視線本能跳過，往旁邊挪睨——
被粗臂鉗制在膀內，那團白白「小東西」，他印象中，應該……安置於另一間房才對。
大蚌床上，赤身裸體，自是蒲牢，慘遭鉗制，連睡著也是眉頭皺皺，當然便是紅棗。
她腰部以下，懸掛大蚌床緣，小腿騰空於外，身下鞘峭凌亂生波，看得出奮力掙扎的跡象，而上半身，被鎖進蒲牢雙臂內，肩頸變成蒲牢的枕，則是掙脫失敗的鐵證。
兩人揪成麻花卷，一個，一臉爽快滿足，一個，一臉苦愁滿佈。
冰夷一頭霧水，嘴邊咕吒：「這兒……昨夜上演了『霸王硬上弓』的畜生戲碼嗎？」
腦中演繹了不少假想——蒲牢臉孔色獰，朝嬌嫩美人兒逼近，嘿嘿直笑，嘴角流涎，美人兒叫破喉嚨，泣求看「你不要過你不要過來」……
嘖嘖嘖，禽獸！
「我把房讓給四龍子，睡到外頭海草群裡，怕四龍子的「龍鼾」吵到鄰居，才施了術，隔絕聲音，難道……這貼心舉止，倒害紅棗姑娘昨夜求救無援，被辣手催花了？」
可憐的小東西……
正當冰夷自責之際，床上有了動靜。
紅棗不舒坦地蠕動，僵硬且扭曲的睡姿，害她筋骨俱酸，渾身像被火團包圍，熱得她想逃開，才挪移半寸，蒲牢手臂一緊，又把距離消除，逼她粉嫩嫩的腮幫子，乖乖貼回他的光裸胸口。
「放開……」她夢囈著，試圖扳開橫亙胸前的粗臂，但徒勞無功。
「枕頭好軟好舒服……」他磨蹭臂膀內的她，一派膺足。
「放開我……」
兩個人，扭扭纏纏，又各自睡著了。
冰夷忍不住笑了出聲，這一笑，驚擾夢醒。
蒲牢一睜眼，起床氣發作，皇不客氣賞來兩記掌風。
「睡得正好，吵啥吵？！」
冰夷跳著避開，連忙提醒：「丟什麼都行！別把紅棗姑娘當枕頭丟過來呀！」怕有人睡糊塗了，隨手取物，發動攻擊。
「她怎麼會出現在我房裡還被我當枕頭丟？！」「喝？！」
一低頭，還真的在！
蒲牢瞪大眼。他身旁不是紅棗又能是誰？！
紅棗也醒了，渾身酸痛，一夜緊繃戒備的睡姿，正狠狠的折騰她，肩頸背脊無一倖免。
此刻，她仍被蒲牢「夾」在懷裡，像是孩子捍衛最心愛的布偶，那般的獨佔姿勢。
「你怎麼在我床上？」
「……」紅棗無言，眸光投向提問的蒲牢，淡淡怨念，默然指控——
因為，你開始打鼾之後，我想離開，卻遲了，已經睡熟的你，突然一臂抓來，將我逮進你懷裡，我敵不過你的氣力，只能淪為你跨腳的人肉枕……
而且，你還一、絲、不、掛！
扣除鮫峭軟被之後，渾身上下光溜溜，每一寸的肌理，熱燙、債張、壯實，像火炭、像鋼鐵，把人抱緊緊的，不留半點空隙。
被橫亙而來的長腿一扣，壯臂兩條一鎖，她還能逃嗎？！
他現在竟有臉問：你怎麼在我床上？
「四龍子，你先穿上衣褲吧。」冰夷笑勸，一開始婉轉，蒲牢還一副無關緊要的姿態，只好再明示些：「不該露出來見人的地方，全都露了。」
聞言，蒲牢垂首，看見腿間小兄弟正雄糾氣昂，在三人六目下，活力十足地傲然聳立，一大清早，元氣滿滿——
「你看得也太認真了吧？！」蒲牢搶過軟被，檔住男性春光。
姑娘家看到種玩竟兒……不都該捂臉尖叫，活似見鬼了一樣？！
誰會像她？眸子眨巴眨巴地，盯著細瞧，一點矜持也沒有！
淺淡的紅赦，這時才在她臉腮間湧現。
她轉開眼神。
打兒時開始，皇甫家的子孫，第一件玩具便是一尊「針炙銅人」，銅人身上經絡穴位，詳細標注，讓孩子們自小開始接觸，熟記穴道位置和名稱。
那尊銅人，腿間也有一處凸起，雖然有條紅巾圈圍腹際，但孩子總是調皮又好奇，長輩越是叮囑、越是交代，孩子越是忍不住，要去偷掀那條小小紅巾，看看底下有何神秘……
銅人的凸起，和他的……完全不一樣。
她才會感到新奇、不可思議，近而認真多瞧幾眼。
「昨兒個不是替你們兩人分好了房，怎麼今早醒來，睡在同一張床上？」
蒲牢勿匆著裝完畢，紅棗稍稍梳洗，三人轉往廳桌用膳，冰夷臉上堆滿戲謔，瞧著兩人，笑問。
「他的打呼聲吵醒我。」紅棗對著石桌上，滿滿未曾見過的菜餚，不知從何下手。
「哪個男人不打呼？！」蒲牢捉起藻團，沾沾墨醬，往嘴裡送。
「呼聲像雷，可不是人人都會。」紅棗倣傚著他，小口嘗起藻團滋味，雖不習慣，勉強還能接受。
「我中氣太足。」當然不是人人學得來，哼哼。
「打鼾非病，但有人癥狀嚴重，導致呼中止，奪走性命。」這類案例，她聽爺爺提過不下三四回。
「怯，打鼾打到死？！騙誰呀？」蒲牢對她說法嗤之以鼻，不屑。
「所以你下樓查看情況？」冰夷對後續比較感興趣。
「嗯。本想替他診脈，偏偏他脈象太詭異，便改採穴道治療，哪知道才按了幾處，他就睡著了……」睡死之前，還拉她當墊背，用他強壯的身軀壓迫而來。
提及脈象和穴道，同為習醫之人的冰夷，雙眼一亮。
「你懂醫術？」
「一些些皮毛而已。」
「人類女子習醫，倒很少見。」冰夷印象中，人類女子大抵就是養兒育女，為丈夫為孩子付出所有，難有閑暇去學習其他技能。
「我的家族，自數代以來便以醫為業，子孫無論具天賦與否，無論男孩女孩，皆需學習醫藥基礎。」
有天分者，以醫者為志向，繼承祖先「神醫」之名，行醫濟世，自知弩鈍之輩，例如她，成不了名醫大夫，也難離種植藥草，與「醫」相關之業。
「我一直很好奇人類所學，與我們龍骸城習得的，有何差異。」冰夷為她夾片魚生，置於小石碟，擺上辣藻泥、細蒜青和魚卵，捲起，正好一口大刁、。
她在冰夷眼神鼓舞下，嘗了一塊。
這口比藻團好上許多，藻團腥味較重。
冰夷又為她效勞，再卷一份，遞上。
「你說，你替四龍子按穴之後，他立刻睡沉了，你應該是按到他的睡穴吧？」
「睡穴？我按的穴位應該是迎香、曲池……」
「沒聽過這些穴名，能否請你指出位置？」冰夷很有求知慾。
被晾在一旁的蒲牢，老大不爽。
看她和冰夷一來一往，活似他鄉遇故知。
她的笑顏，嬌美盛綻——對著冰夷展露。
她的眼神，明亮有光——衝著冰夷凝覷。
蒲牢越看越刺眼。
「喂喂喂——」指節在石桌上敲敲，力道已有控制，否則薄薄一張石桌，早給敲居粉末。「聊起來啦你們？！」
怎樣？！兩人相談甚歡，到達忘我境界了吧？
他們歡，他可不。
把他蒲牢當燈柱，擺看好看？！
「我們聊的話題枯燥無趣，四龍子不會有興致。」重點是，也聽不懂吧。冰夷很不給面子，臉雖帶笑，話，可一點都不甜。
蒲牢冷冷貌他，「你，最好還有閒工夫在這裡瞎聊，魟醫交代的煉丹工作，可以因為聊得太盡興，就擺一邊放給它爛？」口氣風涼。
一經提醒，冰夷才注意時辰。
確實快遲了，魟醫盼咐的「凜華丹」，數個時辰得掀開爐鼎，將爐內熱氣驅散。
眼見下一次掀爐時間將至，再閒話家常下去，他就要惹麻煩了。
「我先趕去藥居，『凜華丹』出差錯，魟醫會片了我去測魚鍋。」冰夷神情依然從容，收拾自己碗盤的動作，明顯加快。「你們繼續吃……或者，紅棗姑良要隨我一起去藥居，我們兩人一路上，邊走邊聊——」
冰夷提出激請。
「她不去！」獨斷的拒絕，來自蒲牢。
「好好好，別瞪我，不拐她去就不拐她去。」冰夷雙手做出投降狀，心裡暗笑，表情裝無辜，「我本想，掀完爐鼎，再帶她去海市逛逛，買些衣裳……」
紅棗身上所穿，是冰夷翻找出來的舊衣，尺寸過大，月要帶纏繞數圈才勉強固定，不過套在她身上仍顯鬆垮，頗有娃兒穿大衣的逗趣樣。
「你快滾吧。」蒲牢皇不客氣，用藻團「送」他出門。
迎面丟來的食物，冰夷攤掌接住，打算帶看路上吃。「謝啦。」
這一次不走可不成了，丹爐在等著他呢。冰夷擺擺手道別，拂動魚尾，游出螺屋，趕忙去辦正事，留下蒲牢和紅棗，兩人四目相對。
「快吃呀。」蒲牢不像冰夷細心，會為她布菜卷魚片，他直接整盤推到她面前，催促她吃下肚。
悴，冰夷一走，她的笑容收斂，眸光淺淡了，面對他，就是另一副模樣！這女人真是……
有了冰夷先前的示範，她大抵知道如何搭配材料，自行動手，填飽肚子。
她胃口不算太好，加上昨夜睡得不舒坦，手臂和肩頸隱隱作痛，連帶咀嚼時，多少帶動肌肉牽扯。
那微微的酸軟，教她難以忽視，確定吃了五分飽後，便不再進食。
「吃飯了？吃飽就走吧。」蒲牢抹抹手，起身。
走？去哪？
她的迷惑眼神，正這麼問著。
蒲牢下顎仰高高，垂斂的眸，像貌視人一般，她不知道他在生什麼氣，他口吻凶凶的，彷彿嗤哼：「帶你去海市，買衣裳。」
＊＊＊
海市，海底市集。
原來……海之深處，也有這樣的地方。
眸兒捨不得眨，在眼前綺麗光景上，不斷來回。
忙碌的魚群，游滿海空，仿似過境飛鳥，銀亮魚身正一閃一閃，爍著七彩鱗光。
魚群底下，更是精采熱鬧。
五顏六色的珊瑚為棚架，海草是幌子，崎嶇多洞的巖塊便是一處舖子，販售之物更是琳琅滿目——
陸路時常可見的蛆叫或小魚族繁不及備載。
當然，一般的吃食和衣著、號稱喝下一罐，便能在較鱉眼前隱形的神水、勤勞認真，最適合買回家當魚奴的清潔小魚、代步專用的巨大馱蝦這兒也有，更有人往返海陸，帶回人界出產的維羅綢緞、各式小吃、姑娘首飾，售價令人咋舌，顯得乏人乏魚問津
倒是出自海底城民之手，精心織造的捎，生意興隆。
其中，以鼓人所織之峭，色澤渾然天成，似晚霞，仿湛洋，若翠葉，不靠繁瑣繡功取勝，而是致柔質地，最是上品。
「給她挑幾塊布，裁些衣裳。」
蒲牢打斷正鞠躬哈腰，恭迎他大駕光臨的裁峭店店主滔滔不絕的謅言辭。
他領紅棗入內，將人交給店主，逞自落坐石椅，喝著魚僕遞上的茶沫。
裁峭店的店主，是只雌青蟹。
此刻，以精明俏艷的徐娘模樣招呼客人，只是雙手持剪的姿態，仍不改蟹鰲本色，隨她說話之時，手剪喀喀作響，不時夾夾合合。
「是是是，馬上辦！馬上辦！」青蟹店主婀娜步來，月要膚招搖生姿，在紅棗面前站定，手一翻，木匣內，各色的峭裁成掌心大小，方便客人翻覽、挑色。
「姑娘喜歡哪種頗色的捎」？我這店雖小，色系齊全，織峭的鼓女手巧心細，每匹峭皆是，！」血結晶，海市裡，我自謙第二，可沒魚敢說是第一。」
「……都好」紅棗沒有特別偏好的顏色。
「綠色。」蒲牢插上嘴。
第一次見到她，她就是一身的綠，嫩得像新牙。
他對那時的她，記憶太深刻。
「綠峭好，四龍子好眼光！果然是龍雕城英勇威武、睿智無雙的龍主之子，龍雕城有了您，才有今日富足安康，我們敬愛您、我們崇拜您——」開口五句不離阿諛，是城民的習慣。
奉承話完畢，才會進入正題。
「瞧瞧這匹，軟絲如雲，雖是綠，由深而淺、光影層疊，有數十種變化，一層峭料是嫩青，兩層峭料則變碧綠，三層又是全然不同，襯著姑娘膚白肉嫩……嗯，好看，真是好看。」店主取來
一匹綠銷，在紅棗身上比畫，自個兒一逞額首，自吹自擂。
「就這塊，量吧。」蒲牢也覺得合適。
店主得令，俐落為紅棗量身。
「何時能拿？」蒲牢問，隨手翻翻峭料木匣。晤，紅峭也不錯，她先前穿著大紅喜服，絲毫不遜於綠裳，鵝黃？沒見她穿過，值得挑戰……
「四龍子帶姑娘去海市逛一圈，再回來農裳便完成了。」她的裁峭店，可是出了名的交貨快又好，屋後一整排八爪鰻女，隨時備戰，等看開工。
「好，我晚點來取。」順手把木匣遞給青蟹店長，長指刷地滑過：「上頭兩匹的捎料，也全按她的身形，各來一套。」說完，大方付清貨款。
「謝謝四龍子！」店主眉開眼笑，恭送貴客出門，連串的餡詞，麻利得像順口溜，蒲牢他們走後良久，還能聽出店主歌頌著「龍骸城不能沒有您…
「謝謝四龍子！」店主眉開眼笑，恭送貴客出門，連串的謅詞，麻利得像順口溜，蒲牢他們走後良久，還能聽出店主歌頌看「龍骸城不能沒有您…？」，餘音繚繞。
紅棗覺得新奇有趣，輕輕笑出聲。
蒲牢莫名其妙，盯看那張淡淡輕笑，因而明耀起來的巴掌小臉。
「笑什麼？」
她眉眼輕舒，神色輕鬆，跟在他右手邊，緩緩走著，並且好奇張望，對於所見一切感到新鮮。
「你們這裡的人……嗯魚蝦，表達敬意的方式，好直率。」狗腿得那麼理所當然，巧妙地融入日常生活的對話之中，在外人耳裡聽來，有些突兀，有些好笑，但他們似乎頗習慣，而且，熟練。
「這有什麼好笑？聽久了只覺得煩。」蒲牢撇撇唇。
誰喜歡逛起街時，想嘗些路邊小吃，還得先接受一長串歌功頌德？
聽完，連胃口也沒了。
「乍聽之下，雖覺他們太過誇張，可又不讓人感到虛情假意，看來，是真心誠意的。」
瞧，才說完，馬上有位馱殼的龜爺爺，手捧一盤串物，健步如飛，送至蒲牢面前。
「四龍子，這是我家孫媳婦新創的菜，請您嘗嘗……」龜爺爺笑容謅甜，臉上皺紋越發地深，雙鰭互搓。
蒲牢接過，龜爺爺又殷勤地道：「若有榮幸能獲龍子青睞，這新菜將成為我們龜家的傳世之寶，幾十代幾百代，源源不絕流傳下去……要是龍子喜歡，不知能否商借龍子威風雄壯、響亮好聽、如雷貫耳的好名兒，用來幫新菜取名，給它響噹噹的美名——」
「後頭的廢話，省掉！」蒲牢光看龜爺爺嘴一張，就知道後頭還有更多的餡媚話，等著冒出來。他面目冷獰，惡聲阻止。
這號神情沒嚇跑龜爺爺，龜爺爺乖乖閉嘴，依舊眸亮笑甜，希冀地看著蒲牢，靜候龍子品評。
她輕易能看得出，他們喜歡他。
即便他長相狠厲，眉不慈目不善，但也只是外在嚇人，他們認識的他，並不可懼，才會一個一個，被他吼了，斥了，仍舊積極靠過來。
他就是那種嗓門很大，卻嚇不退熟知他本性的人們……
三字形容，紙老虎。
蒲牢拿了一串給她，其餘兩三口便吃個精光。
「不錯，是鰻串。」他說給紅棗聽，讓她知道手裡串物的食材為何。
「對對，魚刺全給挑掉了，蘸上甜醬，烤到焦香，我們想叫它『蒲燒鰻』，全名是『蒲牢龍子親嘗，品質保證，燒燙燙熱呼呼之美昧烤鰻串』……
取龍子威名一字，以茲紀念……」龜爺爺一臉祈求，嘴裡有好多奉承的句子，想忍，又忍不住，痛苦地唇角微顫。
「准了准了。」蒲牢大刺刺的，沒禁沒忌，不介意名字變成商品。
龜爺爺歡呼一聲，連連道謝，趕忙去掛名販售，奔回巨大沫泡裡，沫泡阻隔了海水，裡頭架起幾座烤爐，正烤著數十串的鰻。
「你……很受愛戴嘛。」她做出結論。
「嗯？」他回過頭。
「初見外表，以為你應該是凶狠高傲的人，城民見著你，避之唯恐不及，生怕動輒得咎，觸怒了你，實際上，你在他們眼中，是極好相處的主子嗎？」她小口咬下鰻串，唇上濡著褐色醬汁，她伸舌，吮去醬汁。
「我哪知道他們眼中，我是怎樣的主子？！」這種芝麻小事，他不會浪費精神去思索。
他現在思索的是……她手裡那串鰻，比他方才吞的，還要好吃是不是？！
他聽見自己咽唾的咕嚕聲，隨她探舌吮醬，隨她張口咬鰻肉，他喉結起伏，目光恫恫，看她。
「……你要吃？」她以為他的炙燙眼神，是針對手中那串……蒲燒鰻。
沾有甜醬的小嘴，微微啟合，甜甜的嗓，問著：你要吃？
吃什麼？吃蒲燒鰻？還是，吃她？
後者竟然比前者……更教他期待？
蒲燒鰻的滋味，他已經嘗過，所以誘惑力不及她來得大？
他正要用力點頭，並準備傾身上前，去擒獲抹滿甜醬的紅唇，吃她……
驀地，她手中的鰻串塞到他掌心，紅棗攏提寬鬆的衣擺，從他身旁跑開，他反應不及，回過神時，她已經跑得您遠。
「你要去哪裡？！」蒲牢吼吠響亮，在海市裡迴盪。
想逃？！
他轉身追去。
在茫茫大海裡，她以為她能逃往哪去？！
憑她一隻小小人類，沒靠他的法術，別說是潛水，想在如此深沉的海中毫髮無傷，根本不可能！
一個不小心，興許就被藏匿暗溝的大魚怪，一口吃掉了！
他急於追趕，她腳步卻在前方停下。
原來是要逃，而是看見海市一偶，正進行的一項買賣——
「快住手！別這樣！」
紅棗斥著浦子內的店主，要他停止手邊行徑。
店主是只海姑，魚首人身，口部一對長鬚，不住地抖動，此時魚眼睦圓，朝她望來的眼神，很是凶惡——不過，差蒲牢一大截，她發現自己一點都不害怕。
「小姑娘，老子在做生意，要嘛，拿貝幣來買，不要就閃邊去，別在這裡瞎嚷。」
海魷男人口音奇特，每說一字，語尾附上吐泡聲，啾哆嗽哆地。
「你明明是在欺負她！」她控訴著。
紅棗所見，是海站男人囚禁一名女子，女子年紀輕輕，面容妓麗，水汪汪的眼眸，秋水敬艷，蘊合千言萬語，唇不點朱紅，粉嫩依舊。
她身姿騁婷，胸盈腹細，存弱得好美，下身不是勻稱纖腿一對，卻是魚尾。
若在陸路，當屬傾國傾城之姿，莫不教人細細憐著、愛著，哪捨得如此待她？！
「胡說！我哪時欺負她了？！」
海站男人濃眉扭曲，幾乎要皺成一團凌亂。
「你方才暗擰她的膀子，很使勁，故意擰哭她！」她瞧得一清二楚！
是的，美麗女子正幽幽落淚，眼眶一片迷濛，水霧凝聚，在眼角蓄積成淚，睫兒輕顫，珠兒隨之重墜。
本是無色無形的淚珠，離了眼眶，一抹晶瑩的白逐漸浮現，越來越濃郁，滑到臉頰時，透時已經乳白，墜下臉龐後，水珠化為真珠，一顆一顆，落入她面前的石盤。
裡頭，早堆了數十顆。
「她不哭，我哪來真珠賣？！」海魷男人凶巴巴吼回扶持，再將紅棗從頭到腳瞄過一遍，嘖嘖有聲：「難怪？…不是龍骸城的氏人嘛，才會大驚小對，在我攤位前哆咬——去去去！走開！別檔我做生意！」
說完，海站男人直接趕人，大手一揮，就要落在紅棗身上。
粗魯的推勁，被蒲牢攔下。
蒲牢一記眼神，冷冷瞧去，海魷男人氣勢瞬崩，整個人突然渺小起來，站在高大的蒲牢身旁，懦縮膽怯。
「四、四龍子……」海魷男人吶吶喊道，蒲牢並不理睬，眼中只有她。
「你跑這麼急，就趕著來看淚鯨生珠？」蒲牢雙臂環胸，晚她的眼神，像取笑她的見識淺薄，大驚小怪。
「淚鼓？」原來美麗的人魚姑娘，名喚淚鱗？
「落淚成珠的一支氏人族系。」在龍骸城裡，算是有名的種類。
淚蛟族的珍稀，在於淚水值錢，與蚌類養珠不同，蚌珠曠日費時，數年育一顆，淚蛟真珠顯得便利易獲，只消淚蛟一哭，洋珠便可成形。
泣珠材質雖不及蚌珠紮實，珠體大小、色澤，卻較為統一，適合大量磨製粉末，或是綴飾於衣物上頭。
有些商人腦筋動得快，捕獲淚蛟一族，直接在市集販售泣珠，現場觀賞淚蛟落淚表演，噓頭大，賣真珠的生意更好。
「為了獲取真珠，便逼她一直哭泣？」紅棗難以置信。
「這是淚蛟族的天賦呀，也是他們最大用途吧。」幹嘛一臉氣呼呼？又不是他蒲牢購給淚鯨族這種本領，害他們遭受商人覬覦。
雖然，他一點都不覺得凝淚成珠有何驚喜，不過是硬化的淚水。
動不動就掉淚的傢伙，他覺得煩。而淚鯨一族，無論公的母的，總是在哭。
「這不叫天賦，更不是用途，能讓淚水變成真珠，不代表必須淪為禁裔，失去自由，逼著哭出一顆顆真珠。」紅棗反駁。
嗓音雖不聞強勢，字字既輕且柔，小臉上，一派認真。
她又說道：「哭泣，應該是為喜悅、為悲傷、為難過、為心裡那一絲的真情流露而哭，不能變成買與賣……」
「哭不出來的你，跟人家懂什麼哭泣的大道理？」蒲牢話中不存惡意，只是口直心快，沒經過腦子思索，便率性而說。
一副老前輩的口吻，讓他想笑，分明就是個嫩娃兒，老成啥呀？
紅棗靜靜閉上嘴，望向他。方才，還為淚蛟而忿忿不平的臉蛋，退去所有神色，淡然若水。
這是什麼眼神呀？！他又沒說錯話，她本來就哭不出來，沒有眼淚，是她自個兒說的呀——蒲牢被她瞧得渾身不對勁，如果她眼神凶惡些，瞪他貌他鄙視他，他還不會這麼……室悶。
「我沒有淚水，但我會喜悅、會悲傷、會難過……我只是想哭，卻無法哭。」
她的反應平靜無波，說起話來不見起伏頓挫，訴著她與生俱來的缺憾，彷彿那是別人的事兒一般。
「失去最愛的親人、面臨死亡的無助恐俱……痛苦得想大哭、害怕得想訴苦，雙眼卻是乾涸……哭泣，對我是種奢侈，我求之，而不可得，看見眼淚被如此賤待，我覺得很生氣。」
生氣？哪裡有呀？表情一點都不像。
蒲牢只看見她張著大眼，眸中淡定，臉蛋寧靜恬美，沒有怒不可抑的跡象。
偏偏她越是不噎不鬧，口氣越發清淺，他越是看了皺眉。
兩道濃眉劍眉，朝眉心收攏，堆成一個蹙結。
悴，心口那股火，從何而來？
莫名地，燒了起來。
聽她說出那些話，像是有誰揪住他的心，往一大壇的酸醋泡進去，嗆到渾身哆嗦，酸得發軟，幾乎衝上腦門。
「把那只雌淚蛟放出來！」蒲牢轟然回首，怒目相向，心裡的悶氣，完全遷怒在海站男人身上。
「唉？~~？？！放她出來？！」海站男人聽了大驚。
這只淚蛟，花費他好大的功夫才捕獲，賺了幾天的泣珠收入，哪夠本呀，起碼得再賣個半年！
龍雕城與人間陸路不同，不能以相同律法規之，並非龍雕城毫無法治，而是海中種族太多太多，弱肉強食，他們可不興那套「扶傾濟弱」、「相親相愛」的仁義道德。
況且，他對這只淚蛟娃兒還不錯呀！喂最好、最鮮甜的食物，只要她乖乖哭、乖乖生珠，他可是將她當成祖奶奶供奉伺侯哪！
賣鯨豚乳的人，不也這樣對待鯨豚？同理可證，他靠泣珠賺錢，天經地義。
「四龍子，您別聽那只小女娃亂說！淚蛟幫我賺貝幣，我也有付她工資……雖然只有一枚貝幣啦……但、但我跟她是魚幫水、水幫魚，我沒有賤待她，您要我放了她……我一家幾十口魚娃魚孫，可怎麼生活？！」
海魷男人急忙辯解，要蒲牢收回命令。
全海市裡，壓搾弱小魚種維生的，不單單他一隻，怎麼只找他麻煩？
左手邊那攤，在賣錢卵，正對面那攤，簍子裡全是海蟹，等著下鍋。
還有還有，龍子也正在欺負「弱水」呀……
「叫你放你就放，你不動手，我來！」區區幾根細細石柵，蒲牢不看在眼裡，指頭一彈，便能輕易震斷。命令他，是看得起他！
「我放……我放……」海魷男人不敢勞龍子動手，誰知道這一動，轟垮的會只有石柵，而不是連他的店舖、他的腦袋，也給打成粉？！
不想因小失大，只得合淚乖乖聽話，打開柵門，放出美麗淚蛟。
淚鱗一獲自由，立即縮往蒲牢身後，視他為依靠，躲看不敢出來，一顆顆泣珠仍不停歇，由她眸間墜下，滾落海間，海站男人心裡抽痛，撿抬泣珠當做補貼。
蒲牢偷瞄紅棗。
她臉上沒有流露出喜悅或讚賞，依舊淡看一切。
這女娃真難討好，不都照著她的希冀，把淚鼓給救出來了嗎？幹嘛連笑一個也沒有？！
咦？他剛剛在想什麼？
討好？
他，討好她？
對呀，她又沒開口要他多事，沒求他救淚蛟出來。
是他自己猜想，這麼做，她應該會開心、應該會恢復光彩笑容……
看見她斂起輕笑，連他都跟著笑不出來了。
自己在發啥怪病呀？
「謝謝龍子……謝謝四龍子救命之恩……」
淚蛟姑娘的頻頻致謝，喚回蒲牢的注意，在那之前，他一雙眼睛全盯住紅棗，壓根沒去瞧淚蛟姑娘半眼，連海站男人啥時收攤走魚，他也沒理睬。
美人嘻淚，這回落下的珠淚，滑過含羞帶笑的唇角，紅霞飛布，雙腮艷麗。
「倩兒無以為報，願終身伺候龍子，為奴為婢……」標準的以身相許，管你要或不要。
「不必！」蒲牢毫不客氣，想拒絕就拒絕，不彎彎拐拐，不做委屈自己的蠢事，管他會不會擊碎少女芳心。
他不需要奴媲在身邊礙眼！也討厭耳畔有人嘮叨！尤其，還是動不動就哭的淚鼓一族！他敬謝不敏，滾得越遠越好。
「求龍子不要拒絕倩兒心意……倩兒想報答龍子的大恩大德……」美人盈盈跪下，仍是落淚，泣珠紛紛。
「我又不是為了你——」海市裡，司空見慣的買與賣，他從不插手，此次會反常，是因為——
蒲牢的眼，又瞧向害他「反常」的元凶，而「元凶」那雙黑燦分時的眸，帶有旁觀的趣然，看著他與淚蛟美人的互動和對話。
她一定誤會他多樂意、多希望，接受淚鱗報恩！
該死，他不想……被她誤解。
「你的恩人不是我，是她！要賣身報恩，也是報答她
蒲牢指向紅棗，迅速撇清，不想和淚蛟扯上恩情。
紅棗搖看蟒首，「單憑我之力，那位魚老闆決計不可能放人，是你一句話，加上龍子身分，讓才淚鯨姑娘獲得自由，這個恩情，歸你不歸我。」她很有自知之明，不去爭功。
她沒有救人的力量，海站男人亦不會聽她之言，沒有蒲牢，淚鯨美人現在仍受囚於石柵內。
她吃驚之處，在蒲牢會如此乾脆，拯救弱質少女於水深火熱，令她反應不及。
她本以為，自己必須花費更多功夫，才能勸說蒲牢出力。
畢竟，他原先的態度，絲毫不覺得海站男人何錯之有，臉上不見同情弱小的神色。
一轉眼，他卻喝令海站男人放人，態度王變，連她也訝然，暗暗猜想，他被啥怪東西附身了？
是突然發現，石柵內的淚蛟姑娘美若天仙、楚楚可憐，觸及男人內心的柔情面，忍不住想噹噹英雄，營救美人？
「是呀是呀……若非龍子大人，倩兒不可能得救，倩兒感激姑娘仗義直言，但靠姑娘是不夠的……」很明顯，比起紅棗，淚絞美人更想對蒲牢報恩
「要不是她開口，我才不會逼海站放你出來！」蒲牢雖對淚蛟說，眼睛卻直盯著紅棗。
「我？我好像還沒開口提出要求……」紅棗不記得自己說出「請你救她」或「做做好事吧」，諸如此類的請托。
「-一我就是知道你一定會要求，先做起來放。」蒲牢兩條粗臂往胸前一環，獷臉高仰，一副「大爺我未卜先知，怎樣，不行嗎？！」的高傲。
最好這種事，能先做起來放。
「四龍子……無論您是無心插柳，抑或是施恩不望回報，您救了倩兒，是不爭的事實，倩兒一定要報恩——」淚鱗美人芳言來歇，蒲牢兩指拈來，揩走滾落的泣珠一顆。
炙燙指腹，碰得美人兒粉腮鮮紅，又羞又喜，以為他捨不得她哭。
「這顆泣珠算是報恩，我收下了。」所以，可以滾了，不送。
東西馬上轉手，長指輕彈，泣珠落到了紅棗掌心。
「四……」淚蛟美人錯愕不已。
「再囉唆，叫那只海魚把你關回去！」蒲牢惡聲恫嚇，臉上佈滿認真。
憐香惜玉，這四字，他不知道怎麼寫！
淚蛟美人閉上粉唇，不敢再說。凶神惡煞的蒲牢，連男人都會怕，況且是嫩生生的小女娃。
「你嚇到她了。」同屬「嫩生生小女娃」的紅棗，卻毫無受驚害怕的跡象。
「嚇跑了最好，少來煩我。」蒲牢頭也不回，拉看紅棗就走，遠遠拋下淚鯨美人。
「那麼美的姑娘，怎麼捨得對她凶？」
「哪裡美？！」他看不出來，光看那些泣淚，渾身難皮疙瘩全立了起來。
「我在陸地上，沒見過比她更美的女子。」
這是實話，由同為女性說來，更具說服力。
淚鱗哭泣時，梨花帶雨，纖弱嬌柔，誰瞧了，都想憐愛珍惜。
蒲牢應話應得很順暢，直線思考，心裡想什麼，嘴裡就說什麼：「哪會沒有？我看來，你比她美多了——」腦子與嘴巴，瞬間，停頓住。
你比她美多了了了了了……
那張正仰覷看他的臉蛋，小小的，粉粉的，好像泛起一層薄光，在海潮中，染上晶瑩的藍，吹彈可破一般，柔嫩。
她眉清目秀，是順眼的美，與海裡雌氏人全然不同氏人的美，很直接，第一眼便覺璀璨炫目，絕艷亮麗，近乎毫無瑕疵。
相較之下，咋見她，評價給個「不差」就很了不起，離驚艷遠得很。
然而，越是細瞧，越逐步發現，她的「不差」，實際上非常多。
她的眉眼生得極好，黑瞳炯炯，白仁雪潔，晶亮分明，鼻樑小，卻直挺，臉龐線條柔軟如蛋形，圓潤且優美的弧線……要一一數出她的部分，不難。
他真的認為，她比任何一隻雌淚蛟r都要精緻、更耐看。
嗯……他的南美觀向來異於眾人，只管女人強不強悍，不用麻煩男人保護，在他眼中，強，即是美。
偏偏，她也不高，也不壯，嬌小玲瓏，僅僅那麼一丁點大……他仍是覺得她美。
她淺淺笑著，安慰內疚的鎮民們，那樣溫柔，很美。
她寧靜端坐，任由大姐大嬸為她盤發撲粉，那樣沉穩，很美。
她躍下怒海，往他的方向墜來時，長睫輕閉，笑頗和緩安詳，不見一絲怨或恨，神情平恬，很美。
他竟然把每一面的她，全記得這麼牢……
每一面的她，皆美。
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發表於 2023-8-12 00:18:26
