植物化石真實身分竟是烏龜幼崽：「草苗龜」揭開古代謎團

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在古生物學的世界裡，有些化石可能會進行驚人的「身份轉換」。就像最近一項研究中所發現的，一個曾被誤認為植物的化石，實際上是一隻數百萬年前的海龜幼崽。研究團隊甚至將這個化石暱稱為「草苗龜（Turtwig）」。這項研究的結果發表於《電子古生物學》期刊。

這個化石最初被收藏者胡斯塔斯神父於1950年代至1970年代在哥倫比亞發現，並被認定為某種史前植物。這些樣本的年代可追溯到1.32億至1.13億年前，即恐龍時代的早白堊紀。

然而，當芝加哥自然博物館重新審視這些化石時，他們發現這些直徑約5公分的化石實際上是海龜幼崽的背甲內側。最初，這些化石看起來像圓形結節，上面有植物Sphenophyllum的保存葉片。但經過仔細研究後，他們注意到某些關鍵特徵並不符合。

博物館館長埃雷拉求助於專門研究海龜的古生物學家卡登納，後者認為這些化石看起來像是海龜的上殼。經進一步檢查，團隊確定這是一種已滅絕的巨型海龜物種的幼崽，該物種成年時體長可達4.6公尺。

這項意外發現並非研究團隊的初衷。他們本來只是想對一個古老的植物化石進行更深入的研究，結果卻揭示了一個全新的發現。埃雷拉表示，這些化石原本被認為是植物葉片，實際上是構成海龜殼的肋骨和脊椎。


植物葉片化石奇是海龜內殼



2003年首次描述的化石原本被認為是一種植物。研究人員現在發現，這實際上是一隻幼龜的內殼。（圖／Fabiany Herrera）


團隊對這些化石進行了微型計算機斷層掃描，以更細致地探究骨骼和解剖細節。他們還計劃尋找保存在相同圓石內的更多化石，希望能找到保存更好的幼崽甚至完整的骨骼。

這項研究不僅揭示了古代海龜的生活方式，還提醒我們，在古生物學中，即使最微小的細節也可能隱藏著重大的發現。在寶可夢宇宙中，你會遇到結合兩個或更多元素的概念，比如動物、機器、植物等。所以，當你有一個最初被分類為植物的化石，結果卻是一個海龜幼崽時，這不禁會讓人聯想起一些寶可夢。

「草苗龜Turtwig，就是一隻頭上長著一片葉子的海龜幼崽，」古植物學博士後研究生帕爾瑪-卡斯特羅說。「在古生物學中，你的想像力和驚訝的能力總是受到考驗。像這樣的發現真的很特別，因為它們不僅擴展了我們對過去的了解，還打開了一扇窗戶，展示了我們能發現的多樣性。」

團隊希望對這些標本進行更多的檢查，包括使用微型計算機斷層掃描來探索骨骼和解剖學的更細微細節。他們還計劃尋找保存在這些相同圓石內的新化石，希望能找到保存更好的幼崽甚至完整的骨骼。



資料來源 : 明日科學
https://tomorrowsci.com/animals/20231210_01/