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第九章
天香樓，城裏最有名的茶館，高七層，愈上層的位子，花費的價格愈昂貴，因此若非達富貴人，鮮少有人會選擇在第七層請客。黃昏時分，羅炎兒坐著王府的馬車，在穆檀悅外出回府前，沒有知會任何人，獨自前來與七公主會面。雖然她本身無意與七公主私下相處，但一想到今後大概不會再見到這位三皇子的同母妹妹了，她還是忍不住答應七公主的邀約。“王妃，裏面請。”七公主的侍女等候已久，一見羅炎兒進茶館，立刻引她前往七摟的單間茶室。
七公主正獨自一人待在茶室裏，見羅炎兒如約前來，她會心一笑，態度異常的友好。羅炎兒在七公主的對面入座，心裏對她的笑臉很不以爲然，羅炎兒一直都清楚七公主對自己沒有好感。“有什麼事要跟我說？”沈默了片刻，無視七公主親手遞來的茶水，羅炎兒委婉的發問。若在以前，她一開口不是“找我幹嘛”就是“有話快說”的毫不客氣，如今的她，盡管仍有些咄咄逼人的氣勢，但己變得客氣了許多。七公主沒由來的歎氣，接著親切道：“炎兒姊，好幾年沒見你來皇宮，雖然偶爾能聽到一些關于你的傳聞，但我還是想見你一面。”
羅炎兒不解的皺皺眉，“所以，我問你有什麼事？”
“我……很羨慕三哥。”
“我一直很喜歡你，炎兒姐姐。”
“……再來？”
七公主甜甜一笑，終于進入正題，“我已經到了該成親的年紀，倘若這一回不能嫁給檀王，不知會被安排給誰，也許會被送去蠻夷之國和番。”
羅炎兒默然，就算七公主裝可憐，她也不會讓出穆檀悅。
“你說來說去，還是想嫁進檀王府，與我共用一夫嗎？”她直截了當的質問七公主。
穆檀悅是個有許多缺點，還很會欺壓她的壞男人，然而她不打算將那個壞男人送給別人分享。
她今生的伴侶只有一個，而他也許諾了不會把心分給別人，羅炎兒相信穆檀悅，相信彼此應該可以維持這段姻緣……應該吧？
“炎兒姊，我知道檀王很喜歡你，我不會爭寵的，只希望你能看在三哥的分上收留我。”
果然，對方還是把三皇子擡出來利用了，羅炎兒不爲所動，冷淡道：“你以爲告訴我這些話，檀王就會娶你嗎？”
“我發現檀王十分寵愛姊姊，希望姊姊能幫幫我，若是進不了檀王府，我極有可能會被送去和親，我不想離開國土，去到異國他鄉過著茹毛飲血的日子。”七公主是鐵了心想嫁給穆檀悅，甯願委屈自己當妾室，也不願去和番。
這回，輪到羅炎兒歎氣了。
她無意識的摸著衣裳前襟的徽章，那是屬于穆檀悅一族的家徽。這個獨特的身份——族長的女人，她絕對不允許有第二個人來爭奪！
可是羅炎兒聽說過，被送去和親的公主在語言、信仰、風俗完全不同的國度，生活極其艱苦，往往沒有好下場……她不禁動了惻隱之心，無法對七公主見死不救。
“炎兒姊，請你看在我是三哥唯一的妹妹，幫我向檀王說幾句話好嗎？”七公主敏銳的感覺到羅炎兒的動搖，再次哀求。
“我幫不了你，也不會阻止你的行動，你可以去嘗試說服檀王，他才是決定你去留的人，而我並不想當你的‘姊妹’，失禮了。”羅炎兒另有打算，說出口的話十分堅決。
她同情七公主身不由己的遭遇，卻不會爲此幫助她嫁進檀王府，羅炎兒非常確定，她不想穆檀悅有別的女人！
他的柔情和那溫暖的胸膛，她都想獨占，不分給別人。
“請等一等！”眼見羅炎兒起身要離開，七公主一時晴急，出手阻攔。
羅炎兒猝不及防的，讓她握住了手腕，頓時覺得手腕莫名的發熱，趕緊不著痕跡的掙脫開。
“公主，你？”看著七公主焦慮的臉色，羅炎兒沒想到她會如此失態，又不是嫁不了穆檀悅就會死。
暗中思索著該如何幫助七公主，不讓對方與她搶丈夫，又可以免去七公主和親番邦的命運，羅炎兒堅定的態度出現了稍微的軟化。
“你……”猶豫了片刻，她對七公主道：“我另有打算，你等我消息。”
羅炎兒一回到王府，穆檀悅的貼身侍從就急急忙忙的將她請到書房去。
檀王府的書房在她居住的院落旁，是穆檀悅收藏書畫和商討事務的地方，算是王府裏的機要重地。
羅炎兒不疾不徐的進了門，此時，穆檀悅正坐在長案邊，悠閑的拆著手中的信箋觀看。
“沒事吧？”知道她來了，他頭也沒擡，立即發問。
羅炎兒一聽這話，當下明白了穆檀悅曉得她和七公主在——私下相見。“你有派人跟著我？”
“用不著，自然有人會告訴我。”整個城池都是他的，她的行蹤怎麼可能瞞得了他？
“沒什麼事，不過是七公主……求我當媒人。”盡管七公主弄得神神秘秘的，大費周章的約她出門，動機實在不佳，但除了尋求她“協助”外，七公主並沒有要任何手段，搞出什麼陰謀。
“媒人？來找你說媒？”穆檀悅玩味的問羅炎兒，“你願意？”
她哼了一聲，置若罔聞的拿過桌案上的清水，直接往嘴裏倒，不料，才喝了一口，臉色就全變了，難以忍受的刺鼻味道嗆得她猛咳。
“不能喝酒，別喝得這麼急。”穆檀悅體貼的湊過去，把不舒服的人兒擁進懷裏，爲她順順氣、調調息，然後趁她松懈，含住她的嘴一陣糾纏，把她口腔裏的酒氣全都吃進自己嘴裏。
他知道羅炎兒沒什麼酒量，曾經灌她一兩杯就能看到她意識渙散、醉醺醺的模樣，如同眼下這般，目光迷糊、面如桃花、誘人無比。
穆檀悅情動了，體內湧起一股熱潮，他環抱羅炎兒的腰身，柔聲誘惑，“陪我在這吃晚膳，接著我們一起沐浴。”
羅炎兒皺起臉蛋，似乎在抗拒什麼；穆檀悅明白，有時候她露出抗拒的神態並不一定是厭惡，更多的是迷惘和困惑。
下一刻，羅炎兒正色道：“我得寫信給我爹娘，還有你也幫七公主物色一番，找看看我們的族群裏有什麼青年才俊配得上她？”
穆檀悅一聽，挑了挑眉。“你真要當媒人了？”
“反正不是把她配給你！”
那就是要將有威脅的對手塞給別人了，穆檀悅心有所思，笑出聲來。“你不用替七公主擔心，我聽人說，她一直在爲太後謀事，年紀雖小，城府已非一般人可比擬，不是外表那麼單純，你別把她當無知少女。”
羅炎兒認同他的說法，朦朧的意識從微醺的酒氣中清醒過來。“按照你說的，她邀我出去見面，肯定也不單純了？”
“你覺得呢？”
羅炎兒困惑的搖搖頭，猜不透七公主的用意。“她只拜托我一件不可能的事，我拒絕了，她挽留我，一見我不肯答應，就隨我離開了。她的表現算是在情理之中，沒什麼我覺得異常的地方。”
“既然如此，你也母須顧慮，反正再過兩天他們就回京了，你只要再防範她幾天。”
“需要防範的人是你吧？”羅炎兒不客氣的睨他一眼，“小心中了美人計，失了身，到時候想不負責也不行！”
穆檀悅見她藏不住醋意的態度，有點別扭，又有點羞恥，好像害怕被人偷定寶貝的小孩在假裝不在乎，他不由得又發笑了。“既然王妃如此惶恐，不如日夜相伴在本王左右，以免本王遭人染指。”
日升月落，又過了幾日，終于到了使節們離開的時候。
分別在即，羅炎兒私下找到七公主，承諾了將會爲她安排婚姻大事，絕不會讓她去和番；然而聽到答案的七公主並不高興。
羅炎兒感覺得出她仍想嫁進檀王府，但此事，羅炎兒絕對不會答應！
一大清早，羅炎兒與穆檀悅帶著大隊人馬送使節們上路，等他們陸續出城之後，兩人相視一笑，好像踢走了燙手山芋一般，感到輕松愉快。
“城裏有家館子，地方菜做得十分美味，我帶你去品嘗如何？”望著羅炎兒難得的笑顔，穆檀悅提議。
羅炎兒不假思索的點頭，想與他在城中盡情的閑逛一會兒。豈料，他們剛一轉身，才走不遠的使節團裏，有一人競快馬加鞭的趕回來，喊住他們，並送上一件奇怪的禮物。
“這顆寶珠是攝政王贈予王妃的禮物。”年輕的使節去而複返，讓許多人都感到意外不解。
早已出城的隊伍也慢慢停下前進的腳步，衆人回頭張望，不曉得跑回去的那人有何企圖？
“爲什麼現在才交給我？”穆檀悅讓侍從接過禮品，檢查了一番才拿到手上把玩，確定不是什麼危險物品，他卻仍不放心交給羅炎兒。
年輕的使節又拉近了一點距離，也不怕附近的人虎視眈耽，自在的說明，“攝政王交代，這份禮物必須等到離城之日，無人能返回之時，親手交予王妃。”
穆檀悅聞言，將那顆宛如琉璃般光滑絢爛的七色寶珠遞給羅炎兒。
羅炎兒仔細端詳，看不出這份禮物的作用。
年輕的使節又道：“攝政王請王妃日夜攜帶，這顆寶珠名叫落紅。”羅炎兒面色一沈。
穆檀悅兀自發笑，“這名字夠特別。”羅炎兒瞪他一眼，打發掉年輕使節，自己握著半個拳頭大的寶珠回王府。
她行走江湖時，聽說過“落紅”的傳聞——這顆珠子之所以寶貴，價值在于它能夠辨識對人有害的毒物。
可爲什麼攝政王要送她這個東西，是在提醒她要防範嗎？
到達王府大門口，羅炎兒迅速下馬，正想將珠子收起，卻驚訝的發現珠子從原本如雪晶瑩的白色，轉變成櫻花般的淡紅色，這種變化預示著——
她中毒了！
“你又怎麼了？匆匆忙忙的跑回來，不是說好了在外面玩一會兒？”穆檀悅飛快的追上她，對于她的突然異變有些疑惑。
羅炎兒沒有回應，渾身僵硬的站在門口，握著珠子發呆。
穆檀悅見狀，試探她，“珠子有問題？”對于江湖上一些少有人提的傳說，他了解得不多，三教九流的東西，他所認識的也沒有羅炎兒來的廣，他並不曉得這份禮物的作用。
羅炎兒恍惚的搖搖頭，費盡心神也想不出她是怎麼中毒了？
穆檀悅上前，取過她手裏的寶珠認真觀察。“顔色變了？”
羅炎兒在他身邊發呆的樣子很奇怪，她的表情不是憂傷、落寞，也不是迷惘、困惑，穆檀悅頭一次看不出她在深思什麼。
“你……知道這個東西的用處？”他猜測她多半是因爲“落紅”而心神不甯，她知道這顆珠子的意義！
羅炎兒深深的歎息，彷徨的看著他。“我聽說過它可以辯識毒物，通過接觸就能隨著中毒之人體內的情況，變化出不同的顔色，顔色愈深，則表明中毒愈深……”
穆檀悅柔和的容顔在瞬間冷凝，他立即吩咐下人找大夫，緊接著抱起仍有些恍惚的羅炎兒直奔寢房。
她中毒了。
在尋常大夫看不出究竟的狀況下，穆檀悅派遣人馬，花了兩天時間，從深山野林請來聞名天下卻避世如隱者的醫師。
雖然落紅有了變化，但因爲身體並無異樣，羅炎兒起初並不認爲她中毒了，更不相信一顆傳說中的珠子，真能判斷出什更虛實。
“王妃中的毒來自皇室。”年邁的醫師爲羅炎兒診斷後，態度明確的說出讓人不得不重視的事實。
這些天來，在未確定羅炎兒是否中毒前，穆檀悅英俊的容顔始終掛著凝重之色；如今確定妻子真的中毒了，他的臉色變得更加陰沈。
“何時中的毒？”他嚴肅的問醫師，“可有解毒的方法？”
“此毒沒有名字，也查不出來曆，只知它是皇族常用之物，王妃大概中毒有三天了，解藥需要下毒之人的鮮血……”
“鮮血？”羅炎兒捂住嘴，感覺有點惡心。穆檀悅看她一眼，她回望他，這些天來，他爲她憂慮、擔心，她全感受到了。
“三天前中的毒，你有什麼眉目？”穆檀悅問著沈思不語的人兒。
“那一天，我去茶館和七公主見面。”羅炎兒沈重的回答，她不想把中毒之事與七公主牽連在一起，但她又想不出其他人有機會對她下手。
“她怎麼下毒的？你吃了她的東西？”
“沒有，我記得……她握了我的手一下，當時我感到手腕有點熱……”羅炎兒說著，伸出手讓醫師觀看。
“如今已找不到絲毫的痕跡，不過可以推測這毒是沾在細針上，刺入王妃的體內。”
羅炎兒閉上眼睛，回想著七公主握住她的手腕，那一剎那，異樣的熱度就是沾染了毒素的針刺吧？
“七公主這麼做，不怕惹禍上身嗎？”羅炎兒困惑的問，不過誰能爲她解答？
她無法理解七公主的行爲，難道就這麼想嫁給穆檀悅，爲了他，甯可冒險害死她嗎？
“這種毒十分特別，不會立即顯露，而是盤踞在體內一點點地擴散，侵蝕血脈，直到百日之後，才徹底發作。並且發作迅速置人于死地，毒素隨即在屍體內消散，令人查無死因。”
醫師順著羅炎兒的疑問作出解釋。
若非及早發覺羅炎兒中了毒，誰能想到下毒的會是七公主？
況且毒發之時在百日之後，等到那一天，七公主已回京城，在深宮內逍遙了，又有誰能把罪責牽連到她的頭上？
“本王明白了。”穆檀悅在腦海深處尋到了關于這種毒藥的記憶，在皇室中，害人都用這一招，絕對出奇制勝，令人防不勝防。羅炎兒還是感到匪夷所思，納悶的低語，“真是七公主做的？她太傻了，難道她以爲我死了，你就一定會娶她？”
“你若有事，我會讓她陪葬。”穆檀悅冷然道。
羅炎兒張大眼睛凝視他，沒有話想對他說，但心裏的情愫通過幾分羞澀與柔軟的眼神，即可讓他明了。
“你乖乖的在家休息。”穆檀悅心弦一動，親了她一口，隨即交代侍從照顧她，然後准備離開王府。
“你去哪？”羅炎兒急忙追問，心裏其實早有答案。
“追解藥！”
“我跟你一起去。”
“不，你留著！”他等著手下傳來回報，人馬已召集完畢，于是不再等候，收起關切焦慮的心情走出寢室。
羅炎兒不顧侍從的阻攔，強行起身追了出去，對著他的背影喊道：“他們已離開兩、三天，你可能追不上了！”
“不，我可以！”他停下腳步，卻沒有回頭。
“那王府的事情怎麼辦？你可以離開嗎？”
“印信都在房裏，你是知道的，有什麼下人解決不了的事，你替我處理。”“我想跟你一起去……”可是她知道王府內必須留個主人管事。
“乖，我很快回來。”穆檀悅繼續邁步向前，大批人馬已在王府外集結。羅炎兒看他漸行漸遠，忍不住大聲問：“萬一來不及，我死了怎麼辦？”
“我怎麼辦？”他回頭看她，幽幽的苦笑。“……再也看不到你的大眼睛，摸不到你蓬松的頭發，你若是丟下我一個，就沒人陪我吵架了！”
“穆檀悅……”她快步追到他身前，感受到他濃厚的愛意，眼眶微微泛紅。
“我是不會讓你這樣死去的！”他張開雙手擁住她，俯身送去一吻，然後抽身。羅炎兒戀戀不舍，手摸著嘴唇，目送他的背影，滿心溫暖。沒關系了，她認了，就算爭執不相容，又愛又恨，這一輩子，她還是想要這個伴！
“我等你！”她大聲的告訴他，做出再也不會動搖的決心。
她以爲要等很久很久，沒想到才兩天的工夫，穆檀悅就把花容失色的七公主追到手，拖回王府。
只見七公主神態憔悴、驚慌至極、渾身是傷，仿佛敗兵之將被穆檀悅丟到羅炎兒腳邊，狼狽無比。
“你……這麼快？”羅炎兒正在寢室裏讓年邁的醫師針灸抑制毒素的擴展，見穆檀悅比預期還要快的趕回，她的驚訝全顯現在臉上。
穆檀悅沒說什麼，焦急的心情隱藏在冷漠的面孔下，只有面對羅炎兒才露出放松的一面。
他把七公主交給醫師，吩咐道：“立即動手。”
七公主顫了顫，竭盡全力撲向羅炎兒，求救道：“不要傷害我！炎兒姊，救救我！”
穆檀悅正要叫人把她的嘴巴縫起來，羅炎兒及時起身制止。
“你先別傷她。”
“你別理她才是。”穆檀悅在追捕七公主的過程裏，認識到這個女子的狡詐陰險，根本不值得羅炎兒同情、寬恕。
“我有話和她說。”羅炎兒瞪了穆檀悅一眼，那命令的語氣不僅沒惹怒穆檀悅，反倒令他發笑。他聳了聳肩，確信她會沒事，緊繃的情緒才因此而徹底松懈。
“不要心軟。”羅炎兒點點頭，明白他對她的關心，她朝他微笑。穆檀悅挑眉，陰郁的神情逐漸晴朗，對她的縱容之色溢于言表；羅炎兒胸口發暖，若非房裏還有外人在，她一定會去擁抱住他，深深的親吻他。
“七公主。”調整了心思，羅炎兒坐在榻上俯視著趴倒在地上的七公主，質問：“不用裝可憐了，你說清楚你究竟想做什麼？”
七公主愣了愣，倏地擡頭瞪著羅炎兒，卻是一聲不吭，似乎是想通了羅炎兒不會放過她，于是也不再裝委屈向人求饒。
“我和你無怨無仇，你爲什麼想殺我？”此時此刻，羅炎兒清楚的感覺到七公主對她的敵意與憎恨。
“無怨無仇？”七公主冷笑，“你們在這裏害死了我三皇兄，你一點也不愧疚嗎？”
“你以爲人是我害死的嗎？”羅炎兒苦澀的反問。
“你敢說不是？三皇兄和你在檀王的領地上，爲什麼他身亡了，你沒過多久就嫁給檀王？他的死因，檀王根本沒說明，父皇才會在惱怒之下出兵，你敢坦白告訴我三皇兄是怎麼死的嗎？”倚在門邊的穆檀悅一聽，剛要發難，羅炎兒已搶先發話——
“你先出去，我想和她單獨相處。”
論武藝，七公主絕非羅炎兒的對手；況且如今人在府裏，不怕她搞怪，穆檀悅雖然急著爲羅炎兒解毒，但他了解自己的妻，有時候必須順著她的心意。
“你小心點，我就在門外。”讓房裏的醫師和侍女暫時離開，穆檀悅關上門，守在室外。
他的配合令羅炎兒十分動容，也許穆檀悅並不完美，也許他還會欺壓她，不過她已經不介意他的缺點了，她願意用一輩子的光陰和他鬥爭下去。
“七公主。”心安定下來，羅炎兒望著七公主的目光澄淨如水，她平靜道：“關于三皇子的死，你恐怕是誤會了，並不是我害死他的，雖然他的死與我有關，現在我把一切內情告訴你，就算你依然怨恨我也沒關系。”
只是她的性命不會就此賠償出去，她要活著，爲了所有愛護她的人，然後成爲稱職的王妃。
那些種植在窗外的玫瑰花又快凋謝了，曾經埋葬在花叢下的幽魂也許早已安息。
羅炎兒與七公主長談過後，穆檀悅隨即讓醫師取用七公主的鮮血爲羅炎兒解毒，盡管七公主並沒有反抗，但她的態度仍是冷硬得不近人情。
羅炎兒記得她與三皇子的感情極好，明白她還是不能釋懷，爲此，她無法責怪七公主對她下毒手。可是不管七公主怎麼想，羅炎兒也絕對不會把穆檀悅身邊的位子讓給她。
年邁的老醫師只用了半天的時間，便將解毒的藥制作出來。
穆檀悅一看七公主沒了用處，立即把她丟給追回王府的使節們；而七公主惱怒的模樣也看不出她還有一點想嫁給穆檀悅的盼望。這一回，穆檀悅雖放她離開，卻不是就此饒恕了她，複仇的計劃在將來會逐漸展開。
他絕不容許有人——他以外的人——欺負他的王妃！
當外人全部離開，夜幕落下，在點滿了柔暖燭燈的寢室裏，終于只剩夫妻兩人了。
羅炎兒服用了解藥後精神大好，她卻難得溫馴的依偎在穆檀悅懷裏，向他要求，“你別追究七公主的事了，放她一馬。”
“你是這麼善良的人嗎？”穆檀悅笑著審視她。
她捶了他的胸膛一下。“我只是覺得……奪走了她的哥哥，又害她做不成你的王妃，她已經夠吃虧了。”
“那又不是你的錯。”
“對，是你的錯！”她嘟嘍著，扯了扯他的手臂，有點撒嬌似的要求他，“反正我沒事了，你還要和她計較什麼？”
穆檀悅歎了歎，“她害我心驚膽戰的，我不能討個公道嗎？”
“與其花心思害人，不如替我想想該如何向攝政王道謝。”
“他那邊，我自會酬謝的。”穆檀悅慶幸著他的至交有先見之明，送來禮物給羅炎兒防範，否則結果不堪設想！
“順便不要爲難七公主了好嗎？”羅炎兒趁他心情不錯，繼續強求。
“……我可以拒絕你的要求嗎？”她很想吼他，但話到嘴邊又吞下，看著他英俊的臉，她改口用軟綿綿的嗓音再接再厲道：“聽我這一次，下一次換我聽你的話好不好？”
穆檀悅挑了挑眉，想不到她會誘惑他。“你學壞了呢！我的王妃。”倘若以後她都用媚惑人的招數對付他，他想他大概會一敗塗地吧？
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發表人: 個人言論
發表於 2024-1-26 00:04:01