那顏 -【女傭變鳳凰】《全文完》

力寶龍

那顏 - 女傭變鳳凰

什麼貴族、什麼伯爵、什麼千金小姐、什麼上流社會，
在她眼中根本就是～～一坨米田共！
那些上等人表面裝高尚，私生活卻亂七八糟，
讓崇尚天然、追求純真的她不齒到極點，
她寧願自己永遠是廚房裏的仙度瑞拉，
也不願成為他們其中一個，
可是，老天似乎故意要整她，
竟讓她這小女傭鹹魚大翻身，莫名其妙成了千金小姐！
而不修邊幅、動作粗魯的她，立刻被當成一個大笑話，
但她根本不在乎，
她的目的就是要守著陽光、守著自己，一輩子不嫁人，
沒想到，她的美夢很快破滅了，
一個英俊多金的刀疤伯爵慧眼獨具，
偏偏就愛她這個野蠻淑女，
不但愛逗她、惹火她，居然還將她帶到房裡，想要……

力寶龍

楔子

　　一七八五年，英格蘭，渥佛頓。

　　威廉·梅卡侯爵算是最富有的貴族了，每次梅卡家盛大的舞會總為方圓幾百英里的社交圈所津津樂道。

　　這夜，梅卡莊園的豪華大宅裡燈火通明，華爾滋的舞曲輕快地響起，打扮華麗的貴族男女在舞池中央隨著悠揚的舞曲翩翩起舞。

　　葡萄酒、白蘭地染紅了每一位來賓的面頰，與會的賓客都相當盡興。

　　所有的來賓中，傑斯·潘塞無疑是最有魅力的男士。一頭棕色的頭髮配上潘塞家有名的銀灰色眼睛，再加上他魁梧的身材，翩翩的風度，使得二十三歲的潘塞伯爵迅速迷倒了渥佛頓的婦女。

　　不過就目前的情勢來看，潘塞伯爵顯然被凱琳·梅卡——梅卡侯爵唯一的女兒迷住了。

　　有心人發現，潘塞伯爵已第五次邀請梅卡小姐跳舞了，她每次都沒有拒絕。

　　甚至有小道消息傳出：某天，潘塞伯爵與梅卡小姐從外面騎馬回來，伯爵的衣服皺巴巴的，小姐的頭髮上則吊著草棍。

　　梅卡小姐是渥佛頓最美麗的女人之一，曾有行吟詩人寫詩讚頌過她金黃色的秀髮、紫羅蘭的大眼睛以及她的豐胸窄臀。

　　潘塞伯爵是英格蘭最勇敢的男人，他們無疑是相當匹配的一對。

　　這天梅卡小姐穿了一粉藍色的長裙，裙擺上裝飾著昂貴的中國刺繡，每一次旋轉，那些美麗的蝴蝶就好像要飛起來一樣。

　　這是她來到梅卡莊園後，第一次經歷這種場面!

　　角落裡，一張骯髒的小臉窺視著這一切，入神地看著這些在舞池中忘情旋轉的男女。

　　她注意到那個摟著梅卡小姐的年輕男人好英俊，她實在很少有機會見到如此器宇軒昂的男人。她暗暗地記著，想把他的樣子畫在紙上。

　　酒紅色的外套、時髦的緊身褲、剛及頸背處的黑髮，珍珠的袖扣……

　　她正想記下更多的素材，發現她怠工的廚娘已找到了她。

　　「阿麗塔·藍斯，你該待在廚房裡的!」廚娘揪住了她的耳朵，於是她再次被送回了廚房裡。

　　一個小時後，等她再次找到機會溜出廚房，舞池裡已找不到他們的影子。

　　失望之餘，她折向花園，花園的深處有一個人跡罕至的玻璃花房，在她感到恐懼，悲傷或失落時，那是她舔舐傷口的地方。

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　　「你真美，我快為你瘋狂了。」

　　男人粗重的喘息劃破了夜的靜謐，月光下一雙女人的手在男性寬闊的肩背處遊走。

　　「天哪……」女人柔地呻吟著。

　　遠處梅卡莊園的主宅依舊燈火通明，可幽會的男女有充分的自信不會有人撞見他們的事，因為這正是梅卡莊園最偏僻的角落。

　　激情中女人粉藍的裙子被掀到了大腿處，很快男人的絲外套也加入了地上與花泥為伍。

　　「我愛你。」男人說。

　　沉溺於激情的女人只能以呻吟回答。

　　這是什麼聲音?

　　她——阿麗塔·藍斯好奇的循聲而去。

　　噢，天!

　　她吃驚地退半步，不料卻碰掉了身邊的一隻花盆。

　　受驚的男女迅速分開，然後發現自己正面對一張髒兮兮的小臉。

　　「誰允許你進來的?」女人——凱琳·梅卡尖叫。

　　男人——傑斯·潘塞伯爵拾起自己的手套和外套穿上，並為衣著凌亂的凱琳理了理衣裳。

　　「親愛的，別這麼大聲，反正我們就要結婚了，不用為你的名譽擔心。」他銀灰色的眼睛微笑著，安撫他的愛人。

　　「你能保密嗎?讓這個小小的插曲成為我們之間的秘密?」他轉身面對那個一身髒兮兮的小女僕。

　　「好的，先生。」阿麗塔的聲音相當清脆，而且一口的倫敦腔，幾乎聽不出口音。

　　這在下等女僕中相當少見，傑斯覺得有趣。

　　「你該說『是，爵爺』。」凱琳糾正，「天哪，真不知柏瑞從哪裡找來這個沒教養的鄉下野孩子。」

　　柏瑞是梅卡莊園的大管家。

　　「凱琳，你太苛刻了。」傑斯笑了，順手折下朵花遞到小女僕面前，道：「小姐，你相當可愛。」

　　「傑斯?」凱琳不依地輕拍象牙扇。

　　「現在，請允許我護送最美麗的女士返回舞會。」傑斯對凱琳伸出了胳膊。

　　「女士?」凱琳用象牙扇打一下他的手臂，「你該呼『小姐』的!」

　　「是，小姐。」傑斯挽著她的手臂，戲謔地微笑。

　　他的這次渥佛頂之行，最大的收穫在於認識了凱琳。至於先上床後結婚這件事，只要凱琳不在乎，他自然更沒有意見了。

　　他親密地吻一下她的手心，「或者——該稱呼你未來的潘塞伯爵夫人?」

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　　梅卡家的舞會直到午夜三點才送走最後一個客人。

　　收拾完一堆狼籍，天已快亮了，可阿麗塔的精神依然亢奮異常。

　　回到僕人房間，她仍毫無睡意。於是拿出一直珍藏著的炭筆，在一張厚紙上勾勒出那男人的畫像。

　　天亮時，她畫完了最後一筆，於是在右下角簽上——

　　阿麗塔　一七七八年八月　梅卡莊園

　　這時，莊園已開始了新一天的忙碌。

　　她聽見管家高聲喊她的聲音，應聲出門前，一種奇怪的力量驅使她回頭。

　　她看見——

　　太陽正照在那朵得自陌生男人的花上，那是一枝火紅的長頸玫瑰。

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　　三個月後，傑斯·潘塞伯爵與威廉·梅卡侯爵的女兒——凱琳訂婚。他們的訂婚儀式是當年社交界的一大盛事，並在今後無數次英倫社交界津津樂道。

　　次年二月，潘塞伯爵因擁有外交上的長才，被英王室派往美洲，為期半年。臨行前，伯爵與凱琳小姐約定，等他自美洲回來兩人即舉行婚禮。

　　不料，一個月後有消息傳來：

　　伯爵乘坐的船隻在半途遇上海盜，伯爵生死不明。

　　三個月後，凱琳·梅卡嫁給伯倫·多巴，一個富有的英格蘭侯爵。

力寶龍

第一章

　　九年之後，英格蘭倫敦。

　　社交季。

　　在陽光下假寐的麗兒·梅卡，被一聲尖叫驚醒。

　　睜開眼睛，她毫不意外地發現，高傲的侯爵夫人——凱琳·多巴侯爵夫人正站在她面前，生氣地尖叫。

　　「你忘記今晚我們要去參加舞會嗎?」

　　「我很難忘記如此『隆重』的事。」麗兒懶得去看同父異母的姊姊——凱琳的臉，反正她的臉上永遠只有那幾種表情。

　　「你該不至於穿成這樣子去出席舞會吧?你會成為社交界的笑柄!」凱琳厭惡地看著沾在麗兒衣角的一小塊污漬，那是她剛才幫韋特太太整理花木時沾上的。

　　「我本就是社交界的笑柄。」這一切正拜凱琳所賜!

　　梅卡侯爵在臨死前承認了他的私生女，並給了她一小塊土地。

　　這也是凱琳痛恨她的原因之一。

　　「如果你打扮打扮，不要總和傭人混在一起，也許會有男人不計較你的沒教養。」

　　麗兒懶得理她，事實上她那個吝嗇又好色的丈夫，都比她這個毫無頭腦的女人有得多，凱琳就像她所有的貴族朋友一樣無聊。

　　「我會讓范妮來幫你打扮，你就穿我那件白色的禮服好了，不過恐怕你這身皮膚不論穿什麼顏色，都無法變得像一個真正的上等人一樣白皙。」

　　對於麗兒被陽光曬成淺褐色的皮膚，以及那頭毫無美感的亂髮，凱琳從不掩飾自己的厭惡。

　　「我不介意穿什麼。」麗兒拾起掉在一邊的書。

　　凱琳厭惡地看著麗兒手裡的書，她討厭那些扭來扭去的文字，甚至曾希望一天二十四小時都能開通宵舞會。對於她來說，麗兒的存在是個大笑話，她永遠不會原諒她竟敢出現在自己的生活中。

　　「你需要好好洗個澡，」凱琳挑剔地，「抹點范妮弄的香水，也許會有助於你找到丈夫，畢竟你的嫁妝還是相當誘人。」

　　麗兒非常不淑女地打個呵欠。

　　她厭惡矯揉做作的社交界，厭惡永遠都在談論別人隱私的貴族圈!

　　不過，她並不打算告訴凱琳，她才剛回絕了一個貴族無賴的求婚，而且在她的計畫中也從未打算把自己嫁出去。

　　還有四個月她就滿二十一歲了，根據梅卡侯爵的遺囑，她年滿二十一歲，就能得到屬於自己的一小塊土地，同時脫離多巴夫婦的監護。

　　所以，她絕不允許凱琳把自己嫁出去!

　　凱琳繼續在她耳邊嘮叨，說的無非是那些有可能會娶她的人，要求她記住他們的名字，以便討好他們，達到把自己嫁出去的目的。

　　這些名字麗兒倒是認真記了，不過不是為了討好他們，而是為了在接下來的舞會裡把他們全都得罪光。

　　事實上，也難怪她的脾氣惡劣，穿著夾腳的舞鞋跳舞簡直是受罪!

　　她最想做的是赤著腳在花園的草坪上奔跑，或是乘著她的月光在月夜裡馳騁。

　　「我說的你都聽見了嗎?」看見麗兒一副心不在焉的樣子，凱琳忘了身為侯爵夫人該有的優雅。

　　「好像有人過來了。」麗兒故意道，凱琳最恨在僕人面前出醜了。

　　果然，凱琳立刻擺出侯爵夫人恰如其分的優雅。

　　虛偽!

　　麗兒不屑地撇撇嘴，以明知會惹火凱琳的粗魯大聲道：「失陪一下。」

　　「仁慈的主呀!」凱琳一副要暈倒的樣子。

　　不過，她的貼身女僕范妮從不給她暈倒的機會，總及時把嗅鹽遞到她手裡。麗兒甚至懷疑她們是否曾排練過。

　　一切就凱琳去瞎操心吧，她——麗兒·梅卡，梅卡侯爵的私生女，絕不會成為某個男人的附傭。

　　她能掌握自己的命運!

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　　午餐一結束，與妻子默契十足的多巴侯爵就出門了，據悉他最近在攝政王大街收藏了一個女演員。

　　不久，邁爾斯子爵前來「禮貌性」地護送她們參加舞會。

　　看著凱琳滿面笑容地挽起她的現任情夫，麗兒再次提醒自己她絕不允許自己受制於這種名存實亡的婚姻!

　　「邁爾斯，這是我最親愛的妹妹，麗兒。」

　　凱琳做作的聲音令她起了一身的疙瘩，不過麗兒還是強迫自己伸出手。

　　「見到您很榮幸。」

　　「您好，麗兒小姐。」邁爾斯子爵在她的手上印了一吻。

　　「可以走了嗎?」麗兒強迫自己不去擦那個黏糊的吻。

　　這邁爾斯子爵的眼光實在令她不舒服，雖然這件白色禮服的領子開得太低，可他也不必一副垂涎三尺的模樣嘛!

　　雖然倫敦今天並不冷，可麗兒仍用披肩將自己包得很緊。

　　「可以走了嗎?子爵大人?」麗兒嘲弄。

　　她才不在乎凱琳怎麼看呢，反正她早已是他們嘴中的「小蠢蛋」了。

　　依梅卡侯爵的遺囑，若她年滿二十一歲仍然嫁不出去，那麼監護不力的凱琳將為此損失一大筆金錢。

　　不過，她毫不同情倒楣的凱琳，誰讓凱琳先前不留口德，把她貶得一無是處，現在活該為她嫁不出去乾著急。

　　至於損失一大筆錢，那是凱琳該得的報應!

　　不久，華麗而俗媚的馬車離開了倫敦城，行駛在鄉間小路上。

　　厭倦了凱琳與邁爾斯的眉目傳情，也厭倦了貴族間虛偽的「談話」，麗兒索性閉上眼睛在座位上睡覺。

　　反正她是不受教的「野丫頭」，太乖巧了，豈不讓凱琳很失望?!

　　一覺醒來，馬車已到了溫頓小郡。

　　宴會設在一個漂亮的莊園裡，看得出主人不但富有，而且身居高位。

　　因為麗兒注意到莊園裡擠滿了英倫貴族，通常只有財富與權勢才能使這些貴族們趨之若驚。

　　主人品味不錯，可宴會冗長且枯燥，充斥著貴族間所謂的高雅對話。

　　以往此時，麗兒總會找個僻靜的角落作自己的白日夢，可這次不行，凱琳似乎打定注意把她帶在身邊了。

　　噢，該死，貴夫人所感興趣的，永遠是最新潮的時裝以及最昂貴的首飾!

　　麗兒心不在焉地吃著蘇伊士魚子醬，無聊得差點沒打瞌睡。當然，前提是那個叫飽曼還是伯德的子爵沒用他的腳一直碰她的話。

　　「晚餐不合胃口嗎?」她右手邊的鄧肯男爵問。

　　鄧肯男爵是一個少見的饕餮之徒，貪食使得他的身體嚴重走樣。根據凱琳的說法，這位二十八歲的巨型男爵正在物色一個新娘。

　　「不，很好。」麗兒注意到凱琳正瞪著她，於是勉強自己回答。

　　臨行前，凱琳威脅她必須討好每一個對她示好的貴族，以便從中拐得丈夫，否則她就要燒了她的藏書。

　　她當然不能允許這種事情發生，所以一定得好好「應付」這些人。

　　麗兒笑得狡猾。

　　「那就多吃一點，不要浪費了。」鄧肯男爵含糊地說了一句，就又專注於他的盤子了。

　　老天，難道他從不曾考慮自己的雙下巴和圓滾滾的肚子嗎?

　　麗兒吃驚地看著他風捲殘雲一樣，繼續吞食桌上的食物。

　　「梅卡小姐……」這次開口的是她另一邊的「蒼蠅」。

　　這位已屆三十八歲的過氣美男子是凱琳名單上的頭號人物。他是一個新近喪妻的鰥夫，目前急於尋找一個有錢的妻子，以挽救他瀕臨破產的產業。

　　麗兒的唇畔露出惡作劇的微笑。

　　凱琳的如意算盤這次可打錯了，因為這男人會比之前的任何人都好打發。

　　果然在聽她發表了對理財方面的幾條高見之後，他的興趟就轉到另一邊的迷糊美人身上去了。

　　對男人來說，與其娶一個能獨立管理自己產業的女人，還不如娶一個除了在床上，其他一無是處的女人。

　　麗兒同情地看著莫森家那個才進入社交界的女兒，她正為幾個愚蠢的笑話傻笑個不停。

　　天保佑她吧，阿門。

　　麗兒戲謔地祈禱。

　　「怎麼不吃了?」鄧肯男爵口裡塞滿了食物，口齒不清地問。

　　「我已經吃飽了。」麗兒勉強維持自己的禮貌。

　　她一向吃得不多，當女僕時如此，被老梅卡侯爵承認之後也沒有改變。所以她的身材與時下流行的豐腴比，差了一大截。這無形中使得她的獨身計畫得便不少。

　　看得出鄧肯子爵一定不喜歡太瘦的女人，他幾乎立刻就對她沒興趣了。

　　麗兒開心地想：今天一定是她的幸運日，因為她居然不費吹灰之力就趕走了兩隻「蒼蠅」。

　　可是她的開心只維持到宴會結束，因為凱琳帶了一個外表苛刻的老女人出現在她的面前。

　　她認得這是強尼爵土的母親，聽說強尼這個英格蘭有名的浪蕩子，在家族的逼迫下，決定娶妻安定下來。

　　她替那些從此遠離騷擾的英格蘭平民女子感到慶幸，阿門。

　　眼下，這倫敦最挑剔的貴夫人，在繞著她觀察了半天之後，終於蹦出一句：「令妹的臀部太窄，恐怕無法養育強尼家的子嗣。」

　　天保佑，她沒有挑中她!

　　麗兒幾乎忍不住要在胸前畫個十字了。

　　而凱琳那副低聲下氣的模樣，使得麗兒忍俊不住。

　　她從未想過，凱琳有試著為她說好話的一天!

　　是啊，世上的事就這麼奇妙，誰會想得到，梅卡侯爵竟會公開承認她這個私生女。不但撥了一部分財產給她(當然這不能與凱琳繼承的那些比較)，還遺命凱琳為她找一個如意郎君，否則凱琳只能繼承梅卡家的部分財產。

　　不過，梅卡侯爵顯然高估了凱琳的腦子。現在那些經由凱琳之嘴傳出去的流言，已使得麗兒成為英格蘭名譽最差的女人了。

　　當然，麗兒並不在乎自己是否嫁得出去，因為嫁不出去才是她的真正目的呢。

　　她——麗兒·梅卡的人生目標是獲得她那塊領地的統治權，成為一個名副其實且有作為的領主。

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　　宴會結束後不久，舞會開始了。

　　音樂才剛起，麗兒就被一干急於娶妻的單身漢包圍了。當然，就像她一樣，他們大多是上流社會聲名狼籍之輩。

　　麗兒「微笑」地接受了一大籮筐的恭維，從她永遠不遜的頭髮，一直到她「與眾不同」的晦暗皮膚……

　　她知道自己不是他們嘴裡的那個漂亮女人，可——有誰傻得在意社交界的謊言呢?

　　讓她百思不得其解的是，凱琳究竟用什麼辦法召集了這麼一幫人，甚至連胃口甚大的沃爾特公爵都被她說動了。

　　舞會後半，麗兒終於偷了個空溜出去。

　　溫頓小郡的夜晚清涼。

　　如果不是緊身束衣的鯨骨緊得令她幾乎無法呼吸，她一定會大口吞噬這鄉間美妙的清新空氣。

　　「邁克，親愛的……」

　　一邊的樹叢裡忽然傳來女人的聲音，用腳趾頭想也知道那裡正在發生什麼事。

　　一七九五年，倫敦是罪惡與偷情滋生的溫床。

　　麗兒已不再對這種穢亂的生活感到震驚，然這並不表示她願意目睹那些場面。

　　小心地繞過了這片樹叢，然後——她發現自己已站在溫頓的鄉間小路上。

　　原來莊園是以這片樹林為界，沒有人為的隔牆，所以她才會在無意中走出莊園。

　　不想被那些惱人的「蒼蠅」騷擾，她索性沿著小路慢慢散步。

　　清新的空氣令她回憶起在渥佛頓的梅卡莊園。

　　這夜的月色很美，就像那夜……

　　偷情男女的出現喚醒了許久以前的記憶，麗兒回想起，似乎在多年前，她還是一個女僕時，在梅卡莊園的花園也撞見過這樣的一幕。

　　那男子的面貌早巳模糊了，她忍不住想，如果凱琳不曾嫁給多巴侯爵，那麼凱琳與他現在會怎樣?

　　恐怕還是忙著各找各的情人吧。

　　這一刻，麗兒同情這些淺薄的貴族，憐憫他們從未體會過婚姻的忠誠與愛的真諦。

　　她略嫌單落的唇畔扯出一抹微笑，再次慶幸自己只是一個女僕的女兒。

　　忽然，一陣急促的馬蹄害起，一人一騎飛快地掠過。

　　麗兒還沒反應過來，那一人一騎已連人帶馬滑倒在地上。

　　寂靜的鄉間小道上，猛然響起男人的詛咒。

　　「我能幫助你嗎?」麗兒提著捃擺，很快跑過去。

　　馬已站起來了，可馬上的那個——麗兒注意到他那身制做精美的外套，她忍不住微笑。

　　也許她該行個屈膝禮，稱呼一聲「先生」才是。

　　「小姐，你在招惹麻煩。」男人傲慢地道，「我建議你立刻走開。」

　　他臉上戴著一張精巧的皮製面具，使人無法窺得他的真面目。

　　不過，麗兒冷靜地判斷。

　　他的目光過於凌厲，看得出是一個慣於發號施令的強勢男人。

　　他那股拒人於千里之外的氣焰，激起了她性格中的執拗。

　　「你在流血。」

　　「讓我祈禱它不會玷污小姐漂亮的裙子。」男人譏誚地揚起了嘴角。

　　「諷刺我對你目前的困境並沒有幫助。」麗兒務實地指出。

　　她蹲下身，這才發現他時髦的馬褲自膝蓋處裂了一個大口子，血正自撕裂的肌肉裡湧出來。

　　「問題不大，不久你就能再次騎馬了。」麗兒撕下一塊白色的下擺當作繃帶，「你可以去前面那個莊園借宿，我想好心的管家不會拒絕一個受傷的人。」

　　「你是——那家的客人?」他挑起眉，有些詫異。

　　「算是吧。」

　　她對凱琳安排的這些可笑的相親活動厭倦極了，她渴望回到凱琳對她不聞不問的時候。不過她知道，當她的婚事涉及到一大筆財產時，凱琳不可能會放手。

　　也許因為這夜的月色特別美，也許因為她喝的那兩杯香檳在作怪，也許只因為這男人只該是她生命中的過客而已，她不知不覺說了好多，甚至包括凱琳與她那可笑的相親活動。

　　男人發現自己被這說個不停的小東西迷惑了，犀利的眼光開始變得柔和。

　　他注意到她的禮服雖然用料考究，式樣卻早已過時。不過，她那裸露出的兩條完美小腿，彌補了這方面的不足。

　　他的眼睛變得幽暗，「有人稱讚過你有一雙讓男人癡迷的長腿嗎?」

　　「恐怕紳士不會在意女人的腿長成什麼樣。」

　　「相信我，我比你更懂得男人在想些什麼。不過——」他慢吞吞地打趣，「很少有不穿襯裙就到處跑的淑女。」

　　「我說過我是淑女嗎?先生。」麗兒可不覺得有趣。

　　很性格的小丫頭，就像一隻張牙舞爪的小貓!

　　男人有趣地打量這擁有一張心型臉龐的年輕女子。

　　就時下流行來看，她的膚色黑了些，五官也生得太過於性格，至於她那頭濃密的古銅色長髮……

　　他個人認為，古銅色配淺褐色應該是相當搶眼的搭配，可惜此刻那頭迷人的長髮被束縛在一個古板的髮髻裡。

　　「我以為你是從佛雷莊園裡出來的。」

　　「從那裡出來就一定是淑女嗎?」如果他知道她此刻最想做的是赤腳跑在田野裡，恐怕會嚇昏吧?

　　「我確實很難想像，古板的社交界能包容你這樣的奇葩。」男人的眼光是若有所思的。

　　「如果可以，我想逃得遠遠的。」麗兒衝口而出。

　　「那麼請允許我做你的馬伕。」男人的眼睛在月下閃閃發亮。

　　「你希望我坐在你身後嗎?」

　　見鬼!她無意使自己成為凱琳那樣的女人，更無意與一個陌生人調情。

　　「很抱歉，我無意誤導你。」勇於認錯一直是麗兒的優點。

　　男人銀灰色的眸子奇異地睜大，「你的話嚴重打擊了我的自尊心，我覺得你有必要給我一個補償。」

　　「我想應該有更年輕的女人想贏得你的青睞。」麗兒知道他只是逗她，忙著給他的傷口纏繃帶。

　　「這些恭維話是你對我的補償嗎?」男人抓住了她忙碌的小手，壓在唇邊輕輕一吻。

　　「你這個無賴!」麗兒抽出手。

　　「一個英俊的無賴。」她的反應逗樂了他，捏住她的下顎，他銀灰色的眼眸望住她，「有人說過你很特別嗎?」

　　「有啊，一個英俊又油嘴滑舌的無賴才說過。」她在繃帶上打上最後一個結。

　　「油嘴滑舌的……」男人大笑，然後——

　　麗兒覺得忽然騰空駕霧一下子，等她清醒，已躺在小路中間，她的眼睛正對上一雙銀灰色的眸了。

　　「知道嗎?」男人無意挪動壓住她的身子，「壓著你的是一個惡名昭彰的海盜，每個港口都有他吸引女人的傳說。」

　　「每個港口?」麗兒一臉的同情，「取悅那麼多女人，你一定累壞了。」

　　他笑得厲害，以至於不得不滾下她的身子。

　　她雙手叉腰，以高高在上的姿態警告他，「你會把衣服弄髒的!」

　　天!他再度笑得喘不過氣來。

　　「有人告訴過你，你是個奇妙的女人嗎?」

　　「一個惡名昭彰的海盜說過。」麗兒故作沉思狀，「也許我該相信你確實是個海盜。」

　　「為什麼?」這回輪到他驚異了。

　　「因為你確實不會騎馬!」麗兒譴責地看著他顯然已經整個全毀的馬褲。

　　天，他再也不可能遇見如此奇妙的女人了!

　　男人再度狂笑，直至麗兒不耐煩地拉起他，並為他揮去身上沾著的泥土。

　　「希望你的樣子不會引起太大的騷動。」

　　男人取下沾在麗兒頭髮上的落葉，同時注意到她的白色禮服後背處已黑了一大片。於是，他開始拆下她發上那些用來固定頭髮的發針。

　　「你在幹什麼?」　　「你的衣服髒了。」

　　當那些發針全數拆下，他才知道她放下頭髮的樣子有多美。

　　「我該走了。」

　　她不是膽小鬼，可此刻她的心不由自主跳得像小鹿一樣。

　　他只是一個無害的陌生人而已，以後應該不會再見面，她不必擔心會洩露今夜的事，也不必擔心會傳出對她不利的消息。

　　可——麗兒還是飛快的跑走了。

　　男人拾起她繡了名字的絲帕。

　　「麗兒……」

　　這有趣的小女人是誰家的女兒?

力寶龍

第二章

　　麗兒才剛進門就遇到了凱琳，兩人看見對方時同樣吃驚。

　　麗兒意外於凱琳居然捨棄了令她癡狂的華爾滋，凱琳則意外於麗兒的披頭散髮。

　　「出什麼事了?」剛才的急跑令麗兒仍在急喘。

　　「鄧肯子爵還要請你跳舞呢！」凱琳急得團團轉，「看你這副德行，簡直丟盡梅卡家的臉了。」

　　麗兒懶得提醒她，她從不是梅卡家的驕傲；相反的，她每一次出醜，笑得最厲害的總是她親愛的姊姊凱琳。

　　「老天，你的樣子簡直糟透了!」

　　凱琳從她的身上取下一片枯葉，徒勞地想理順麗兒那頭從來沒馴服過的長髮。在撥開它後，她被麗兒背上的一大片污漬嚇到。

　　她明白發生什麼事才會成這樣的痕跡1

　　感謝天，這下她終於找到把這個野丫頭嫁出去的辦法了。

　　「這是誰做的?你究竟和誰在花園裡?」凱琳的聲音一下提高了八度。「他是誰?他得為此負起責任來?」

　　「我只是摔了一跤。」麗兒聲明，「如果子爵大人不介意我的骯髒，我很願意與他共舞。」

　　即使面對鄧肯那張大麻臉，也比面對凱琳好。

　　「我的天哪，你簡直丟盡我的臉，我根本不該帶你來這種高尚的地方……」凱琳再也無法維持淑女的高貴模樣，氣急敗壞地拉著她往門外走去。

　　凱琳一逕絮絮叨叨，麗兒默默無語。因為她知道，雖然凱琳此刻一再抱怨，可明天還是會努力為她物色丈夫的。

　　夜裡沁涼的空氣冷卻了凱琳的憤怒，她忽然記起她們是由邁爾斯子爵護送來的，所以沒有馬車讓她們先行離去。

　　「留在這裡。」凱琳提起裙擺打算重返舞會。

　　「邁爾斯爵爺……」麗兒慢吞吞地道：「我剛才看見他醉倒在花園的一張椅子上。」

　　「該死的邁爾斯!」凱琳詛咒，發誓要把這誤事的情人踢到一邊。「這一切太可怕了。」凱琳嘟囔著。

　　她無法裝作若無其事的樣子，更無法回到舞會去面對那些嘲弄的臉。思及明天整個上流社會都會津津樂道兩個「梅卡」的孟浪，她就恨不得自己能立刻消失。

　　「凱琳，其實也沒這麼糟……」這一瞬，麗兒忘了凱琳一直加諸於她的侮辱，轉而同情起這個虛榮的姊姊來了。

　　「噢，閉嘴！」凱琳氣急敗壞地嚷道：「該死的，我怎會這麼倒楣，居然和你這個怪胎扯上關係!」

　　麗兒暫時關閉了自己的耳朵，任憑凱琳在耳邊嘮叨個沒完。

　　反正在很久以前，凱琳的鋒利言辭就已無法傷害她，就像她不再傻得渴望親情一樣。

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　　二樓，一雙眼睛正打量著下面舞場裡的一切。

　　「你已經看見她了，接下來你打算怎麼做?」佛雷澤伯爵好奇地問。

　　「你以為呢?」男人的臉在黑暗中顯得有些詭異。

　　「我以為你絕不會放棄復仇的快意。」

　　「是嗎?」男人望著人聲鼎沸的舞場，一臉的高深莫測。

　　「也許，我該表示對她的同情，畢竟惹火你的人還沒能全身而退的。不過——」佛雷澤伯爵有些疑惑，「你在打量她妹妹?!」

　　「閉嘴!」望見那個熟悉的身影，男人的利眸如刀。

　　他相信不久他就能嘗到復仇的甜蜜果實了。

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　　「侯爵夫人、麗兒小姐。」彬彬有禮的聲音出現在她們身後。

　　「克裡克管家。」凱琳迅速換上一張嫵媚的笑臉。

　　變臉之快，看得麗兒只有張大眼睛的份。

　　注意到麗兒的「傻樣」，凱琳以尖利的指甲喚回她的注意力。

　　「噢……噢……您好。」麗兒本想行個屈膝禮的，偏偏凱琳大力拉了她一把，於是不但屈膝禮沒行成，人還摔到地上，一時好不狼狽。

　　「佛雷澤伯爵的馬車願意為夫人、小姐服務。」克裡克管家及時扮演了騎土的角色。

　　「我一定要親自向佛雷澤伯爵大人道謝。」前一刻還在沮喪的凱琳，此刻已變得眉飛色舞。

　　從她再次變得璀璨的藍眸裡，麗兒看出性好漁獵的凱琳，已經把這位佛雷澤伯爵當成下一個目標。

　　「請允許我代替伯爵大人接受您的謝意。」管家得體地行禮。

　　女僕取來了她們的外衣與手袋，並服侍她們穿上。

　　「請轉告佛雷澤伯爵，侯爵府隨時歡迎他的到訪。」高傲的凱琳紆尊降貴地對著管家微笑，進行籠絡人心的第一步。

　　看樣子，凱琳是勢在必得了。

　　麗兒暗暗祈禱，希望這「幸運」的男人能令凱琳暫時忘記為她張羅相親的事。

　　驀地，直覺讓麗兒抬頭，鄉間別墅的二樓，黑暗中，她似乎看見有什麼光一閃即沒。

　　這時，佛雷澤家族造型優雅的馬車已來到階前，車伕放下腳凳，管家為她們拉開車門。

　　上車的一瞬間，麗兒看到陌生男人的那匹馬。

　　「克裡克先生，」她打開車窗，「那匹馬，不，我是說那位受傷的先生到了嗎?」

　　「是的，先生已經得到妥善的照顧。」管家伸手替她拉上窗子。

　　他的臉上似乎有一絲笑意，麗兒這才意識到，貿貿然詢問一位陌生男子的行蹤是一件多麼魯莽的事。

　　「究竟發生什麼事了?」凱琳嚴厲的責問。

　　「沒什麼。」麗兒拉過一邊精緻的蘇格蘭毛毯蓋住自己的雙腳。

　　「麗兒·梅卡!」

　　「對不起，凱琳，我累了。」

　　麗兒閉上眼睛，不僅因為不想接受凱琳的審訊，也因為她實在太睏了，平時她很少超過十二點鐘睡覺的。

　　在馬車有韻的律動中，麗兒很快進入了夢鄉。

　　jj　　jj　　jj

　　對於麗兒來說，往後的生活簡直就是災難的代名詞。

　　凱琳並未因狩獵而怠忽她的計畫，相反的，隨著麗兒二十一歲生日的逼近，她的相親活動變得更加頻繁。

　　這天，麗兒將跳舞跳得麻木的雙腿浸入溫熱的水裡，哀歎這半個月來自己已變成跳舞的機器。

　　她只祈禱自己能夠躺在床上好好睡上一覺，可是——不行，半個小時後，她還得去海德公園與那個羅得裡男爵騎馬。

　　早在三天前凱琳就下了最後通牒，她必須在這個社交季結束之前給自己找到一個丈夫，否則凱琳就會將她嫁給最早向她求婚的男人。用凱琳的話說，是嫁給某個不介意她血管裡流著低等血液的傻瓜。

　　一想到自己將與某張大麻臉相處一輩子，或是和哪個挑剔的老貴婦生活在同一個屋簷下，麗兒就覺得不寒而慄。

　　她無法忍受那種失去自由的日子，哪怕只有一天也不行!

　　她更不要自己的土地成為「丈夫」的財產，最終流失在某張骯髒的賭桌上。

　　在麗兒的計畫裡，她要去周遊世界，看看泰姬陵是否如傳說中的那樣，滿浸著一個男人愛的眼淚；她也要試試印第安人的煙草葉子，體會那種野性的文明；更要去北極圈看那些淘金的男人，看看能否挖到用於自己的金礦……

　　最後她要去一個叫「China」的地方，看看馬可·波羅筆下的「香都」是否真如他描寫的那樣繁華美麗。

　　她絕對不要被凱琳以及一段愚蠢的婚姻，葬送掉她夢寐以求的一切!

　　麗兒告訴自己，她就快二十一了，不再是那個叫「阿麗塔」的驚恐孩子。她能夠捍衛自己的尊嚴與夢想。

　　也許她該逃跑一段時間，等過了二十一歲的生日再回來，那時她就能如願擁有一塊用於自己的土地，從此不再依附任何人而活。

　　麗兒的眉扭得死緊。

　　「哎喲，我的好小姐，你居然還沒準備好!」大著嗓門的是侯爵府的廚娘、花匠兼麗兒的貼身女僕，五十三歲的韋特太太。

　　韋特夫婦是侯爵府裡唯一關心她的人。

　　「抱歉。」麗兒囁嚅著，收回發疼的雙腳。

　　「抹點香油有助於紓解酸痛。」韋特太太建議。

　　麗兒聽從她的建議，不過這天她依舊淒慘無比，唯一慶幸的是，她不必再穿緊得夾腳的高跟舞鞋。

　　「我的天，你還沒吃你的早餐！」韋特太太注意到桌上那可憐的麵包和水，「夫人打算虐待你嗎?」

　　「凱琳只是覺得我快穿不下她那些衣服了。」

　　「男人喜歡有肉的女人，」老雪倫肯定地說，「我打賭羅得裡男爵也這樣想。」

　　羅得裡男爵?麗兒將喝到嘴裡的水噴了出來。

　　「淑女?」韋特太太提醒她，「就目前來看，羅得裡男爵是你最好的選擇。聽說他年收入高達兩千英鎊，人雖然長得不算英俊，可他對女人並不差。依你的倔脾氣，需要一個好脾氣的丈夫。」

　　「呃，韋特太太……」

　　「解決你的早餐，我負責打扮你。」看一眼麗兒的減肥早餐，她不以為然地搖搖頭，「明天我會親自幫你準備豐富的早餐。」

　　天，為什麼她總在飢餓與飽食中苦苦掙扎?!

　　麗兒忍不住翻個白眼。

　　當韋特太太收緊緊身束衣的絲繩時，麗兒忍不住哀嚎出聲。

　　「尊嚴和自制，姑娘?」韋特太太一邊警告，一邊更用力地收緊手裡的束衣帶子。

　　「韋特太太！」一片麵包從麗兒手中掉落，「你快要勒死我了。」

　　「你應該有更細的腰圍，我記得你母親是個甜美的小女人。」打量著麗兒束得極細的腰，韋特太太露出滿意的笑臉。

　　「可是西爾瑪從不把腰弄成這樣子。」西爾瑪是韋特太太的孫女，她們小時候常常在一起玩。

　　「你和我們不同，」韋特太太拿出為她準備好的騎馬服，「你是小姐，可以成為一位體面紳士的妻子。」

　　「噢，韋特太太，如果能不嫁人該有多好!」麗兒忍不住歎氣。

　　「別說傻話。」韋特太太盤起她的頭髮，以便塞入帽子裡，「你該睜大眼睛為自己找個合適的丈夫，而不是等夫人把你塞到哪個男人的床上。記住，你比可憐的伊莎幸運!」

　　伊莎·藍斯是麗兒女僕出身的母親，十七歲的伊莎懷了她之後就被送到鄉下，並在她九歲那年死於肺病。

　　麗兒一直相信這是天終於聽到伊莎的祈禱，讓她擺脫可憎的生活。

　　「我不會讓凱琳主宰我的生活。」

　　「去戰鬥吧。」韋特太太為她繫上漂亮的領巾，擁抱她，「你看起來就和年輕的伊莎一樣美。」

　　「謝謝。」麗兒親吻了韋特太太。

　　凱琳替她約了羅得裡男爵下午兩點在海德公園騎馬，她則悄悄把約會改到四點。這屬於她的兩個小時，她要展開冒險。

　　她必須確定安全的路線，以便順利逃開凱琳以及目前的生活。

　　jj　　jj　　jj

　　不久以後，麗兒已身處倫敦郊外。

　　到目前為止，一切進行得尚屬頂利。不過，在倫敦，一個年輕女子獨行會引起注意，麗兒暗暗祈禱自己不會被人認出來。

　　她低叱一聲，催馬快跑，可側坐馬鞍影響了她的行進速度。

　　麗兒解下蒙面的紗巾，擦一把汗。才只分神了一下下，一輛旅行馬車忽然從一旁的小道上拐出，速度驚人，眼看就要撞上她了!

　　顧不了抓在手裡的紗巾，她努力控制自己的馬，以免被這輛沒長眼睛的旅行馬車撞到。

　　見鬼!

　　她居然被困在馬車與路邊田野中間動彈不得。

　　「安托，出什麼事了?」一張戴著皮面具的臉自車上探出來。

　　「海盜先生?廣麗兒大吃一驚。

　　「面具」瞇著眼睛看了她半晌，然後一抹微笑浮現在他沒被面具覆蓋的嘴角，「原來是麗兒小姐。」

　　「你的馬車!」

　　「什麼?」「面具」遲疑了一下，然後——

　　如果她沒看錯的話，他的嘴角似乎挑得更高了。

　　「我被你的馬車困住了。」麗兒解釋這顯而易見的事實，「快叫你的車伕讓開道。」

　　「安托，」「面具」的銀灰色眼眸裡有著一抹狡獪，「聽到小姐的話了嗎?」

　　「是，先生。」車伕安托恭順地道。

　　「就照小姐的話去做吧。」「面具」眨眨眼。

　　「好的，先生。」安托揚起鞭子，試將馬趕開些，不料——

　　一個大震動，竟然……

　　「見鬼?」麗兒好不容易安撫住自己受驚的馬，卻發現自己被卡得更死了。

　　「先生，我們恐怕被陷住了。」車伕安托彬彬有禮地報告。

　　「看樣子你必須放棄你的馬了。…『面具」微笑地轉向她，「不如讓我來幫你吧!」

　　他眼裡的揶揄讓麗兒生氣。

　　她的生氣全寫在臉上，一覽無遺。

　　真是個可愛的小東西!

　　他誇張地行一個紳土禮，「跳過來，我會接住你的。」

　　「不用，我可以自己解決。」麗兒閃避他伸來的雙手。

　　「我喜歡有自信的女孩，不過，顯然你的運氣不夠好。」

　　下一刻，麗兒不幸地發現他的話成真了，月光——她的馬，居然、居然，老天，她真不敢相信——他居然坐視他的馬車把她擠下狹窄的路面!

　　「該死!」麗兒再也顧不了什麼淑女禮儀了。

　　不幸的事情發生，就在她撩起捃擺打算跳離側坐馬鞍時，勒得太緊的緊身束衣妨礙了她的行動。

　　噢，她不敢相信，自己——麗兒·梅卡，英格蘭最好的鄉間女騎士，居然會摔在倫敦郊外的泥田里!

　　「月光?」飛濺的污泥糊了她一身!

　　這下韋特太太一定會念死她了。她該怎麼解釋她沒和羅得裡在海德公園裡騎馬，卻一頭栽在城外泥堆裡?

　　「不介意我扶你起來吧?」

　　一隻戴著白手套的手伸到她的面前，「面具」先生銀灰色的眼眸裡閃著有趣的光芒。

　　該死!他那個莽撞的車伕把她困在路邊，他又使她跌進一堆泥裡!

　　麗兒嫉妒地看著他一身英挺的禮服。

　　「怎麼，被青蛙咬住手腳了?小貓?」看見她被掀到膝蓋處的騎馬裙，他眼裡的微笑更深了，「我很高興你終於記得要穿襯裙了。」

　　「你——這個無賴!」

　　麗兒氣急敗壞地扯下翻起的裙子，隨手抓起一把泥丟向他——正中他昂貴的外套!

　　他那副目瞪口呆的樣子讓麗兒忍不住放聲大笑!

　　見鬼!他居然跳下了麥田!

　　甚至不在意那雙價值不菲的威頓皮靴因此沾上了泥!

　　他居然……居然……居然把泥扔在她身上?

　　她回敬了他，不料被他身手矯捷地閃開了。

　　於是，她又扔了第二團、第三團……

　　這次正中他的馬褲!勝利讓她開懷大笑，不料——

　　他實在不是一個君子，竟然在倫敦郊外的麥田里欺負一個單身女子!

　　她尖叫，並扭動身子想要逃脫，可沾滿污泥的裙子實在太重，她幾乎站不起來。

　　兩人沾了一身泥後，他終於記起他遺忘許久的紳士風度——將她從一堆爛泥裡拯救出來。

　　「天！」

　　一離開麥田，麗兒立刻從他的懷裡掙脫出來，徒勞地想弄掉身上的污漬。

　　這時，一輛馬車從他們面前駛過。

　　「噢，天哪，是……麗兒·梅卡!」

　　是白夫人的聲音!

　　一個社交界有名的長舌婦!

　　這下那些英倫貴婦們就不愁沒有話題了，麗兒嚥下一聲呻吟。

　　「需要我幫忙嗎?小貓?」她失神時，他已幫她找回了月光。

　　「不許叫我小貓！」麗兒瞪他，「還有——我能解決自己的麻煩！」

　　「莫非你想帶著一身泥水去嚇壞倫敦的淑女，再大搖大擺地回到侯爵府?」他的語氣裡透著揶揄。

　　老實說，嚇倒一整車淑女倒是個誘人的主意，不過，麗兒明白她不該觸怒凱琳，否則凱琳一定會以最快的速度將她嫁出去。

　　「當然不!」她終於戰勝內心邪惡的誘惑。

　　「來吧，我剛好有一幢小房子在這附近，我們可以利用一下。」他為她打開車門，「別擔心你漂亮的衣服，僕人們會把它弄乾淨的，雖然它把你束縛得像根木頭。」

　　事實上，她的確綁得像塊木頭，尤其是在束衣濕了之後。

　　「側坐馬鞍?」看見擱在月光背上的側坐馬鞍，他嘲弄道：「英國女人根本不懂騎馬。」

　　他把手裡的韁繩交給安托，以便把她的馬綁在馬車後面。

　　「我不需要你的教訓。」麗兒試以最優雅的姿勢蹬上馬車，可惜濕透了的裙擺裹住了她的雙腿。

　　他紳士地為她提起阻礙她行動的後裙擺。

　　二十分鐘之後，她看到他那幢所謂的「小房子」，忍不住問：「你到底是誰?」

　　「哈曼·羅瑞在此為您服務。」他行一個滑稽的紳士禮。

力寶龍

第三章

　　半個小後，換上洗熨得幾乎看不出污漬的騎馬裙，麗兒高興得差點親吻那個臉紅紅的威廉太太。

　　凱琳和她的逼婚見鬼去吧!

　　哈曼·羅瑞是個博學多聞的人，在他的環球趣聞裡，麗兒喝了有生以來最棒的一次下午茶。

　　晚餐前，她被送回侯爵府，這才想起她竟然把羅得裡丟在海德公園了。

　　天，她該請哈曼派人去通知羅得裡才是!

　　遲疑了一會，麗兒終於認命地走進侯爵府冰冷的灰色大門。

　　「噢，麗兒，親愛的，你終於回來了。」凱琳竟然愉快地道，「羅得裡爵爺怎麼樣?他向你求婚了嗎?天哪，我的耳環呢?那對紅寶石的?」後面這句話是對她的貼身女僕范妮說的。

　　「我沒有……」看樣子羅得裡還沒來得及向凱琳抱怨，麗兒注意到一邊的銀盤裡有許多不曾拆開的信件。

　　「親愛的，來看看我的裙子美不美?」凱琳像個開心的女孩似的，提著裙擺在大店裡旋轉。

　　不可否認，紅色真的很適合凱琳，她可以想像凱琳將再次憑借她的美貌與打扮，征服那些愚蠢的男人。

　　「很美，凱琳。」

　　「如果他也這麼認為就好了。」

　　從她懂事開始，就有太多人稱讚她的美貌，不過，此刻她渴望那個男人也能這樣說。

　　「夫人，邁爾斯子爵請您參加溫家的舞會。」拆信的女僕報告。

　　「今晚?」凱琳歪著她的小頭顱，展露出即使女人也要動心的笑容，「不，回絕他。」

　　今晚她將與另一個男人一起參加舞會。

　　「喔。」女僕放下那封信，打算拆另一封。

　　「我來弄這些吧。」麗兒眼尖地發現，再下面就是羅得裡府誇張的金紅色信箋。

　　女僕不解地看她一眼，終於還是將銀盤放到她手裡。

　　至於凱琳，她對文字沒有絲毫的興趣。如果不是有些邀請挺誘人的，她會把它們都扔到垃圾堆裡去，何況她現在滿腦子都是那個男人的身影，所以對麗兒的過分熱心並不特別注意。

　　感謝天!麗兒拆開那封羅得裡男爵的信，草草看了一遍，並對上頭做作的辭令嗤之以鼻。

　　「怎麼了?」凱琳抬起眼。

　　「沒什麼。」

　　麗兒把羅得裡男爵的信扔到廢信裡，相信死要面子的羅得裡不會再寫信給她了，順手又挑出另一封信，將信中有趣的片段念給凱琳聽。

　　凱琳笑得花枝亂頭，「其實只要你願意，你一定能成為男人的好女伴。」

　　可問題是她不願意呵!麗兒只想尖叫。

　　「不過，」凱琳側轉頭，欣賞自己美麗的側臉，「你終究是個沒什麼吸引力的女人，即使你看再多的書也沒有用。」她的藍眼睛如冰一樣無情，「收起你那灰姑娘的想像吧!不會有王子來救你的，你還是好好把握羅得裡吧。」

　　「我知道自己的本分。」麗兒雙手握緊，可聲音依舊平靜。

　　「今晚佛雷澤家有個舞會。」

　　「我需要穿什麼衣服?」

　　「不，親愛的，只有我一個人受邀。」凱琳欣賞著自己塗著與禮服同色的紅色指甲油的嬌嫩雙手。

　　「夫人，佛雷澤家的馬車已經到了。」管家盡職地道。

　　「你房裡有一張名單，全英格蘭願意娶你的男人都在上面了，你最好馬上找到目標。」

　　凱琳最後一次自穿衣鏡裡審視自己的裝扮，調整了三四次後，挑剔的她終於滿意了。

　　凱琳和她的又一個獵物!

　　麗兒忍不住微笑，凱琳的蜘蛛網雖然美麗卻是有毒的，可被凱琳迷人的外表吸引的男人們，眼睛往往是瞎的。

　　「請把我的晚餐送到房裡。」她吩咐僕人。

　　侯爵府就像一座墳墓，她暗暗床幸再過三個月自己就要逃出這令人窒息的牢籠了。

　　「麗兒小姐，」管家匆匆進來，「邁爾斯子爵又來了。」

　　「又喝得醉醺醺了?」麗兒皺緊了眉。

　　自從凱琳堅持要與邁爾斯子爵分手到現在，這已經是他第三次喝得醉醺醺的來侯爵府了。

　　麗兒一個白眼，幸好多巴夫婦都不在意對方是否忠誠。

　　「是，好像醉得比以前更厲害。」

　　天，她已經聽見邁爾斯那荒腔走板的歌聲了，不一會他跌跌撞撞的身影出現在她眼前。

　　「請給子爵一杯濃咖啡。」麗兒趕緊在他跌倒之前扶住他。

　　「嗨，小美人。」邁爾斯子爵一臉的桃紅。

　　「閉嘴，你這個醉鬼!」麗兒費了好大的勁才讓他在沙發上坐下，「我真懷疑你醉成這個樣子還能找到這裡。」

　　「駿馬永遠記得水草豐美的地方。」邁爾斯子爵抬起他黑髮凌亂的頭。

　　「凱琳不在。」麗兒明白的說。

　　「我知道。」邁爾斯子爵苦惱地皺緊了眉，「誰能告訴我出什麼事就好了，她總是躲著我。」

　　麗兒第一次發現這個浪蕩子竟然也有癡情的一面。

　　「這不是第一次，也不會是最後一次，」麗兒接過女僕遞來的濃咖啡，「我記得你也是從麥克伯爵手裡把她搶過來的。」

　　「你可真坦白呵!」

　　「你該擔心你領地的農奴才對。」麗兒皺眉道，「聽說今年收成不好。」

　　他一向對家族的責任沒什麼興趣。　　「也許我該娶你，這樣封地就不會成為我的負擔。」他開心地建議，「你的問題也能解決了，或許我們該去籌備婚禮了。」

　　「邁爾斯?」麗兒不動聲色地甩開他的手，「如果你想讓凱琳嫉妒，你會很失望，因為凱琳從不在意她的前任情夫在幹什麼。我覺得你最好回去睡覺。」

　　「你不考慮一下嗎?我可比那個羅得裡好多了。」

　　「我對凱琳的二手貨不感興趣。」

　　「這真是我聽過最粗俗的話了！」她的坦白嚇到了邁爾斯子爵，他有些張口結舌。

　　「我說的都是真的，你可以回家休息了。」麗兒動手「掃人」。

　　「我的建議……」

　　「邁爾斯，我對你沒興趣。」目前的情況已經夠煩了，她可不要他再來添亂。

　　「可是……」

　　「你最好坐侯爵府的馬車回去。晚安！」麗兒很快關上門。

　　希望明天倫敦早報的頭條新聞不是「邁爾斯子爵酒後騎馬摔斷了脖子」。

　　天!邁爾斯子爵忍不住失笑，他似乎總在伶牙俐齒的麗兒面前吃癟。

　　「爵爺……」多巴家性喜窺探客人隱私的管家突然出現。

　　「什麼事?」

　　「馬車已經備好了，您的馬就繫在馬車後面。」管家貌似恭敬，一雙眼睛暗地觀察著這剛被掃地出門的邁爾斯子爵。

　　「告訴麗兒小姐，子爵謝謝她的馬車，不過他要騎馬回家。」

　　事實上，他並不如她想像的那樣醉，只是——

　　他誠實地告訴自己，和麗兒談話相當有趣。

　　jj　　jj　　jj

　　佛雷澤莊燈火通明，舞會正進入最高潮。

　　在諸多貴夫人中，侯爵夫人凱琳·多巴無疑是最迷人的女士了。

　　她與邁爾斯子爵分手的消息，使得她的愛慕者重燃追求她的希望，於是凱琳被重重愛慕者包圍著，不過她的視線始終只盯著一處——

　　伊恩·佛雷澤是舞會中最有魅力的男土!

　　現在——他是她的獵物了!

　　凱琳的眼裡閃著狩獵的光芒。

　　二樓，一個陰暗的房裡，一對冰冷的眼睛看著樓下舞會裡的一切。

　　「主人，馬已經備好。」訓練有素的僕人悄無聲息地進來。

　　「知道了。」他離開了窺伺的角落。

　　是該出去了，他——一個從死亡中復活的陰影，才剛開始甜美的復仇。

　　jj　　jj　　jj

　　麗兒在黑暗中醒來，然後她意識到有人在敲她的窗子。

　　正是這聲音吵醒了她。

　　她甩掉最後一絲睡意，跌跌撞撞地下床。

　　是誰在敲她的窗子?

　　她心裡有點害怕，不過她從不允許自己逃避。

　　摸出許久前就藏在衣櫃裡的一根鐵棍，握緊汗濕的雙手，麗兒猛的拉開窗子，舉起棍子就——

　　「哈曼?怎麼會是你?」

　　千鈞一髮之際，麗兒認出了哈曼的皮製面具。

　　「嗨!」哈曼露出一個大大的微笑。

　　「你不知道自己差點沒命嗎?」麗兒生氣地放下手裡的鐵棍，她從未想過有人會攀著她窗外的月桂樹爬上來。

　　「看樣子我運氣不錯。」他只是微笑。

　　麗兒生氣地發現，即使所有男人攀在樹上的樣子都像無尾熊，可哈曼的樣子仍英俊得驚人。　　「你說過我可以隨時來拜訪你的。」

　　「拜託，現在整個倫敦都在沉睡了。」麗兒譴責地看著他，「而且我也沒讓你半夜爬我的窗子來『拜訪』我!」

　　「你一定沒參加過通宵舞會。」哈曼溫柔地看著她，「你真該去見識見識，」

　　「那是凱琳感興趣的事，若我會無聊得打瞌睡。」麗兒皺起了眉，通常她扮演的角色該是一個笑柄。

　　他沒有錯過她臉上轉瞬即逝的痛苦，「我會讓你忘了瞌睡，只記得旋轉。」

　　「通常這種情況下，男人只會圍著凱琳轉。」麗兒提醒他。

　　「通常情況?」哈曼有趣地看著她。

　　「就是在特定的情況下，呃，確切地說，是男人對我財產的興趣超過對我本人的不悅時，他們才會樂意取悅我。不過——」

　　「不過什麼?」她的話激起了他的興趣，她是一個相當伶牙俐齒的丫頭。

　　「進一步後，他們會發現，即使我像女王那樣富有，也不足以掩蓋我行為的缺陷。事實上，我那可憐的財產也不足以吸引他們邀請我跳第二支舞。」

　　她忍不住回想起，在那些男人的「圍追堵截」中，她一次次逃脫的輝煌戰果，不過她並不打算與任何人分享她的快樂。

　　「那些男人錯過了多麼美好的瑰寶呀!」哈曼的眼光深沉，「別擔心，我會讓你旋轉到腳酸得站不住為止。」他宣佈。

　　「自大狂。」麗兒忍不住嘲笑。

　　「有人告訴過你，你的小嘴很迷人嗎?」

　　「開玩笑!」麗兒沒好脾氣的，「你可以走了。」

　　「想聽情歌嗎?」他忽然道。

　　他這是在威脅她!聰慧女口她當然聽出了他的言外之意。

　　「如果你發出任何噪音，我相信多巴侯爵一定會將你從這樹上趕下去，當然不會是安全著陸的那種。」

　　「伯倫·多巴?叫僕人來做才比較符合他的性格吧。」他嘲弄。

　　哈曼是那種無論怎樣都好看的男人，雖然他此刻正蜷縮在一根樹枝上，說著刻薄話，卻優雅得彷彿坐在最舒適的沙發裡。總之，他把個人的魅力發揮到淋漓盡致的地步。

　　「如果你不介意，我會親自動手。」麗兒打算關上窗，不料——

　　他竟然放開支撐身體的樹枝，大膽地抓住了她的手臂!

　　天，這是二樓呀!他竟然……

　　「你會掉下去的。」

　　看一眼月桂構粗壯的樹幹，麗兒暗暗祈禱，他千萬別被午夜的露水滑到。

　　「你在擔心我?」他皮製面具下的嘴彎成一個美好的弧度。

　　他有一張形狀優美的嘴，厚且輪廓鮮明。她以為有這種嘴唇的人一般都比較堅毅，凱琳則堅持這種嘴唇是最好的接吻對象。

　　「在想什麼?」他半身探入她的窗戶。

　　「我只是不希望明天有一具屍體躺在我的窗台下。」

　　「說謊。」他扼住她的下顎，強迫她抬起頭來，「看著我。」

　　他銀灰色的眸子幽深而蠱惑人。

　　麗兒掙開他，「你該走了，我要睡覺了。」

　　「你的人生就只有睡覺嗎?」哈曼失笑了，「想過月下泛舟、海上行船，或者是徜徉在埃及金字塔下的滋味嗎?」

　　「或許你的單子裡還包括了偷情!」

　　「噢，親愛的，這倒提醒了我，該把它放入我們的活動日程裡。不過，那叫做愛，我保證有一天你會很喜歡它。」他的笑低低沉沉地響起，香醇如酒。

　　「那是一種墮落，海盜先生，我看不出有一絲愛在裡頭。」麗兒嚴肅地說。

　　「你——懂得可真多，有人教過你嗎?」他戲謔地道。

　　「我看過一些書，哈曼先生，我不像你以為的那樣愚蠢。」麗兒認真地道：「書上說……我是說你該明白我的意思。」

　　「那些書常常言過其實，書上寫的與生活往往很不一樣。」哈曼發現和這個小丫頭談話充滿了樂趣。

　　「事實上我經常路過花園，你知道……呃，通常在一些大型宴會裡……花園就成為滋生『戀情』的溫床。」

　　「親愛的，你太神奇了。」他微笑，為她的純真。

　　「背叛婚姻者根本不該結婚。」麗兒憤怒的說，她就是貴族尋花問柳的無辜受害者。

　　「噓——」他喝止。

　　麗兒並不想住口，因為她的怒氣還沒有發洩完，不料——她、她，她不敢相信自己居然被吻了，被一個無賴——吻了!

　　她生氣地推開他，忘了這是二樓，而她是他唯一的支撐!

　　於是，在一聲驚叫裡，哈曼墜了樓。

　　雖然惱恨他的輕薄，可她從未想過他會真的死在她的窗台下。

　　「哈曼?」顧不了自己只著一件單薄的睡衣，她衝動地探出頭去。

　　該死!他居然像只獵豹一樣平安著陸，好整以暇地站在她的窗台下，還擺了一個最酷的姿勢。

　　麗兒覺得自己快氣傻了。

　　「別忘了，一個海盜通常要在梔桿上像猴子一樣跳來跳去。」他取下帽子行禮。

　　「去死吧！」麗兒低咒著。

　　「麗兒，有人告訴過你嗎?」他唇邊那抹微笑懶散得近乎危險。

　　「什麼?」

　　「一個大眼睛、古銅色頭髮的女巫配一個海盜正好。」

　　「你——混蛋!」這回麗兒真是罵出聲來了。

　　關上窗子正想繼續作她的美夢，不料一陣馬車轆聲響起，隨後是大門被打開的聲音。隨後，馬車的車輪碾上她窗下的碎石車道，窗外傳來凱琳的聲音。

　　麗兒看一眼牆上的鐘，已午夜兩點了，她有點意外凱琳居然未在外面過夜。

　　jj　　jj　　jj

　　「明天，我們會在鄉下的梅卡莊園舉辦一場化妝舞會。」凱琳一邊指示她的私人裁縫收緊腰部的布料，一邊打量鏡中的自己。

　　雖然已經二十七歲了，可她的腰線仍然苗條得驚人。每次在看見艾特伯爵夫人生過三個孩子後完全走樣的身材，她就慶幸自己仍保有美好的身材。

　　不過，她咬著牙思忖，以多巴的年紀應該有個繼承人了，她可不想有一天他在外面的私生子回來討屬於她的財產，就像麗兒出現在她的生活中一樣。

　　也許她該停止一直在喝的避孕藥，不過，和多巴上床的念頭讓她倒胃口。

　　可是，她的理智知道，在老多巴把他潮濕的爪子伸向更年輕的姑娘前，她必須有個兒子來確保她的地位。

　　此刻，在生產徹底破壞她的身材前，她要好好把握現在的歡樂時光。

　　「我沒有合適的衣服。」麗兒從書裡抬起頭。

　　「你只需要一張面具就行了，反正無論你怎麼化妝別人都認得出你。」她盯著麗兒暗色的肌膚，以鄙夷的目光提醒她體內留著一半女僕的血液。

　　「或者我藏在廚房裡，你會更好受些。」

　　「這倒是一個好主意，」凱琳撫平身上那套希臘式長袍的皺褶，漫不經心地道，「不過，邁爾斯會傷心的。」

　　她把禮服往下拉了幾分，直到露出乳溝，才滿意地點點頭。

　　「子爵?」這關子爵什麼事?「他不是……你的情夫嗎?」

　　「邁爾斯已經向你求婚了，恭喜自己吧，你為自己找到了一個好丈夫了。」

　　「子爵他……」麗兒傻住了。

　　「邁爾斯是你最好的選擇了，老實說，你實在配不上他。」凱琳輕蔑地說，「成為子爵夫人後，你不會忘記我們對你的恩惠吧。」

　　「多巴爵爺怎麼說?」麗兒咬牙問。

　　「你以為呢?」凱琳開始挑剔她那張近乎完美的面。

　　多巴當然是急於把她推出侯爵府了，麗兒相信這對冷血夫婦會把她推給最先向她求婚的人，無論那人缺手還是缺腿。　　天，這在不公平!

　　麗兒差點沒尖叫出聲，就差八十七天她就能自由支配她的產業了。現在它卻要成為某個男人的產業，甚至連她也將成為男人的財產。

　　她厭惡這種別人擁有的感覺!

　　「如果你不介意，明天你可以先幫老韋特佈置花園，如果你再嫌空的話，到廚房削土豆皮也不錯。」

　　前些日子她忙於為麗兒打扮，並不是說她良心發現，或是準備從此好好照顧這個同父異母的妹妹，而是怕麗兒沒能及時嫁出去，她將會損失一大筆錢。

　　既然有邁爾斯這個傻瓜願意接受這粗魯而沒有教養的野丫頭，她就可以省下一大筆治裝費了，更不必委屈自己成為這丫頭的伴婦。

　　一切都太完美了，凱琳將精緻的鹿皮面具覆在修飾精緻的臉上，開心地笑出了聲。

力寶龍

第四章

　　「麗兒小姐，你該準備參加舞會了。」韋特太太心疼麗兒已在花園裡拔了一個下午的草。

　　「韋特太太，你就饒了我吧!」麗兒用沾滿泥巴的手抱住韋特太太撒嬌。

　　「你這孩子!」胖胖的韋特太太推開她的「毛手毛腳」，「你連下午茶都沒喝。」

　　「你不是嫌我的腰不夠細嗎?」

　　「我還說過你的胸部不夠大。你必須多吃才能令子爵大人滿意，」韋特太太毫不掩飾地道，「你的臀部也不夠豐滿，如果你再這樣有一餐沒一餐的，以後生產恐怕會有問題。」

　　「韋特太太!」麗兒滿臉通紅。

　　「討男人歡心，是沒有財產的女人保住自己地位的唯一方法，」韋特太太提出忠告，「所以你得牢牢粘著子爵大人。記住，他能救你脫離這個苦海。」

　　然後再走進另一個苦海?

　　麗兒當然不會告訴韋特太太她的不以為然。

　　「你的胸部實在不怎麼樣，」韋特太太為她端來晚餐，並強迫她吞下比平時多一倍的晚餐，「也許我該在你的禮服上弄點襯墊什麼的。」

　　「拜託，韋特太太，凱琳的舊衣服已經緊得快擠不下我的胸部啦!」麗兒終於忍不住尖叫出聲，然後——

　　「哈……哈曼?」

　　她手裡的叉子掉到草坪上。

　　麗兒滿臉通紅，恨不得有一個地洞能讓她鑽下去。

　　「小麗兒，你可真是大膽!」哈曼仍帶著他的皮製面具。　　「這位先生……」韋特太太一心想要保護小姐。

　　「侯爵府的待客之道就是這樣嗎?」哈曼唇邊的微笑更深了。

　　「原來……你是夫人的客人……」韋特太太的嘴張得讓麗兒想伸手替她合上。

　　「哈曼先生，你嚇著她了。」麗兒好不容易嚥下噎在喉嚨的一塊水果派。

　　「我才是被嚇到的人。」哈曼的目光溜過她穿著褪色禮服的胸口，然後往下，停在仍留有兩個灰撲撲手印的臀部，微笑，「那天晚上我忘了說，我對現在的你很滿意。」

　　「有人告訴過你，這樣看人是很不禮貌的嗎?」

　　「剛剛有位小姐告訴我了。」哈曼動動長腿，「不介意帶我四處走走吧?」

　　「麗兒小姐，你該回房打扮了，子爵大人會提前十幾分鐘到。」韋特太太擋在他與麗兒之間，戒備地看著這個在她看來相當不安全的陌生男人。

　　「子爵?」哈曼第一次斂了笑容。

　　「邁爾斯子爵將是我們小姐的……」

　　「韋特太太，你不用去廚房了嗎?他們可能會把今天的晚餐弄得一塌糊塗。」麗兒打斷韋特太太的話。

　　「噢，我的天哪!」韋特太太立刻挪動她近兩百磅的軀體，往廚房走去，走了幾步，又忍不住回過頭來，「姑娘，記得要吃完那些下午茶。」

　　「是的，韋特太太。」麗兒一臉的純良。

　　「你每天都吃這麼多嗎?」那可是三人份耶!哈曼不勝驚訝。

　　「有時還不止。」麗兒把所有的點心倒到一塊乾淨的餐巾上。「也許我可以為你找個嚮導，對了，你一定要去看看凱琳佈置的畫廊，她把每個找得到的祖先都掛上了。」她不太熱心地介紹。

　　「祖先的戰績一直是貴族們的榮耀，可你似乎不以為然?」從她的話語裡，哈曼聽出了淡淡的嘲諷。

　　「我以為凡是凱琳的朋友都知道，我只是梅卡侯爵和一個女僕的私生女。」她淡淡地道。

　　「我是你的朋友!」哈曼抓住她，阻止她離開。

　　「你不覺得凱琳很迷人嗎?」

　　「凱琳，不，該說侯爵夫人，她確實很迷人，不過我並不想和她上床。你不介意我說得這麼白吧?」哈曼直率地道。』

　　麗兒抬起頭直視他，想要在他銀灰色的眼眸裡找到欺騙的影子。

　　「還記得嗎?我是一個海盜，所以該和私生子是一國的。」

　　「我倒覺得你更像英格蘭紳士。哈曼，扮演海盜是你在花妝舞會上的遊戲嗎?」

　　「也許你願意我加入你的探險活動。」哈曼指指她手上的食物。

　　「來吧。」麗兒引著他來到馬廄，並動手為兩匹馬套上韁繩，放上馬鞍。

　　「我想男人會很樂於有這樣能幹的私人財產。」哈曼微笑，她的動作俐落得簡直讓他插不上手。

　　「我不是任何人的財產!永遠不會!」麗兒宣示。

　　「我踩到小貓的尾巴了。」哈曼微笑道，「聽說侯爵夫人一直在為你物色如意郎君。」

　　凱琳就要成功了!

　　她幾乎忍不住尖叫了，不過，她只是跳上馬背，把這個膽敢窺視她內心秘密的自大狂丟在後面涼快!

　　她會回來的!

　　哈曼拎著一大包點心微笑，她這小野貓般的脾氣給他帶來比想像更多的快樂。

　　jj　　jj　　jj

　　離開格裡夫婦的破舊小屋已好久了，他們之間一直橫亙著沉默。

　　「和解好嗎?」哈曼終於忍不住策馬攔住她的去路。

　　麗兒懷疑地挑起眉。　　「我以後不再說你是哪個男人的財產，你也別繃著臉不說話，好嗎?」

　　「我也許有些反應過度了，畢竟你只是個狹隘的英格蘭男人。」她不想與他做無謂的爭執，她得把精力留在對付邁爾斯子爵上。

　　「你可真直接。」哈曼發現一向只對女人身體感興趣的自己竟然對她的思想很感興趣，「接下去我們該做什麼?」

　　「趕『蒼蠅』。」麗兒沒有解釋這蒼蠅是誰，哈曼也沒有要求她解釋。

　　她一向欣賞不多話的人，不由對他有了更多的好感。

　　「你還在生氣?」哈曼奇怪她仍然沉默。

　　「剛才——我很嫉。」她率直地道。

　　「為什麼?」

　　「因為你給予格裡夫婦的幫助是我所不能給予的。」剛才他慷慨地給予貧窮的格裡夫婦援助。

　　「只是一些錢而已，你給予他們的才是我無法給予的。」他指的是她的愛心。

　　「我曾發誓要讓我的佃農生活得衣食無憂。」她脫口而出。

　　「哦?麗兒，你真是個有野心的女人。」哈曼邪惡地瞇起銀灰色的眸子，「我想侯爵夫人會大吃一驚的。」

　　「我有一小塊土地，梅卡侯爵留給我的，等我滿二十一歲就可以得到它的控制權。現在它在凱琳的監控下。」

　　「我聽說侯爵夫人不太擅長處理這些事。」

　　「也許對於你來說，這個叫『埃裡奧特』的地方只是不起眼的鄉下地方，可對於我——」麗兒緊張地揪緊了她的裙擺，「它很重要，我不想它成為某個男人的財產。」

　　所以她從未打算把自己嫁給某一個男人。

　　「侯爵夫人對此有什麼看法?」他很想知道自私的凱琳會怎樣處理這件事。

　　「你一定聽說過梅卡侯爵的遺囑，」麗兒回他一個「你瘋了」的表情，「凱琳當然想把我嫁出去，否則她會失去一大筆財產的。」

　　梅卡侯爵的遺囑?好像有這麼回事，不過——

　　「你不會讓侯爵夫人稱心如意的，對嗎?」他揚起一邊的嘴角，「麗兒，你是個聰明的女孩。」

　　「哈曼，你真是個英俊的男人。」雖然他戴著皮製面具，但無損他的英武，還讓他多了一些神秘的吸引力。

　　「小貓，你可真懂得恭維人。」哈曼在她的手心上親暱地印下一吻。

　　他灼熱的唇令她蜷起手指，「哈曼……」

　　為什麼她忽然覺得心臟似乎要跳出來了呢?

　　「小貓?」

　　「什麼?」麗兒猛的回過神來，卻發現哈曼那對銀灰色的眸子正對著自己，立刻臉紅了。

　　「麗兒!你讓邁爾斯子爵久等了。」凱琳忽然和邁爾斯子爵一起出現，「天，你居然還沒有換好禮服!」

　　「我馬上回去換。」麗兒隨口應道。

　　「你竟然跨騎?廠凱琳簡直要昏倒了。

　　「得了，你又不是沒看過我這副德行。」麗兒逕自跳下馬背。

　　「麗兒·梅卡!注意你的風度！」眼見她的財產又有要失去一部分之嫌，凱琳氣得微微發抖。

　　「是，侯爵夫人，風度!」麗兒拉開她破舊的裙擺，行一個滑稽的屈膝禮。

　　看見本來掩藏在裙褶裡的污泥，凱琳的眉皺得更緊了。

　　冷眼旁觀的哈曼發現，邁爾斯子爵的眼裡不但沒有嫌惡，反而充滿了欣賞。

　　看樣子，他也發現了麗兒這塊寶了。

　　他們的眼光在空中交會。

　　「午安，麗兒。」邁爾斯子爵行吻手禮。

　　「您好，子爵。」

　　為什麼同樣是吻手禮，造成的感覺卻如此的不同?麗兒納悶。

　　「能陪我跳第一支舞嗎?」他已經請侯爵夫婦在第一支舞後宣佈他們的婚事了，至於麗兒，他決定給她一個驚奇。

　　「好。」麗兒一點沒意識到自己已被推給了邁爾斯子爵。

　　jj　　jj　　jj

　　凱琳不能這樣對她!

　　可事實上，她已經這樣對她了!

　　麗兒想尖叫，華爾滋優美的舞曲聽在她的耳裡成了嗡嗡的噪音，她覺得自己快暈倒了。

　　「麗兒?」邁爾斯子爵不解地望著他的未婚妻。

　　「麗兒，從今天起邁爾斯就是你的未婚夫了。」凱琳警告她，「你應該學習如何做一個體面的子爵夫人了。」

　　「我……」理智告訴她，她該假裝接受這件婚事，再伺機擺脫它，可——她忽然無法控制自己。

　　推開擋在面前的人群，全然不顧他們的瞠目結舌，麗兒直衝到外面。

　　「麗兒……」邁爾斯子爵愣在那裡。

　　「別介意，麗兒只是太激動了，讓她獨自冷靜一下就行了。」精明的凱琳哪會讓麗兒有機會壞了她的計劃，當下挽住邁爾斯子爵的胳膊，以絆住他的腳步。

　　「何況，我們又能希望一個女僕之女有什麼文雅的反應呢?」她微笑著「解釋」。

　　人群發出了不約而同的哄笑。他們已習慣將麗兒當成笑柄，而且相當享受其中的樂趣。

　　哈曼忍不住為麗兒感到難過。

　　邁爾斯子爵也同樣不悅，不過基於英國紳土的良好教養，他做不出把凱琳撇在舞池中，讓她飽受嘲笑的舉動。

　　愚蠢的貴族禮節，殘酷的貴族文明!

　　哈曼慶幸自己曾離開英格蘭，遠得足以看清它的醜陋與殘酷。而今他已聰明得不會再去招惹像凱琳這樣的女人，邁爾斯子爵覺悟得太慢，所以他已經在付出代價了。

　　因為，哈曼可以肯定，麗兒不會是子爵的了。

　　燦爛的燈光下，邁爾斯子爵仍在痛苦地與凱琳共舞。

　　哈曼很同情他。

　　在人群中找到佛雷澤，交換過眼神，哈曼頭也不回地離開人聲鼎沸的大廳。

　　jj　　jj　　jj

　　凱琳怎麼可以這樣做!

　　她渾不知自己已哭出聲。

　　麗兒使勁夾緊月光的側腹，不顧自己在光裸的馬背上有多危險。

　　梅卡莊園的喧囂已遠遠拋在身後，而她的哭聲在靜夜裡顯得特別清晰。

　　「麗兒小貓，你會折斷自己的脖子的。」身後一聲嗤笑，然後她被抱到了另一個飛奔的馬背上。

　　「放開我!」麗兒掙扎，不願被他看見自己正淚流滿面。

　　「想哭就哭吧，何必遮遮掩掩的!」哈曼有些不悅地抓住她的手，卻意外發現那只訂婚戒正可笑地卡在她的兩個指節之間。

　　「不要!」她蜷起手指不願他取走戒指。

　　「你改變主意了?」

　　「我要親手還給邁爾斯子爵，他是一個好人，不該被傷害。」

　　「好人?」哈曼抬起她的頭，以拇指擦掉她的淚水，「那——告訴我，為什麼拒絕一個好人?」

　　據他所知，邁爾斯子爵相當富裕，還是貴族圈裡有名的美男子。

　　「我對凱琳的二手貨不感興趣。」

　　「我聽錯了嗎?」他想像不出這粗魯的話居然出自麗兒之口。

　　「不，你聽得很清楚，哈曼·羅瑞先生，我對凱琳的情夫不感興趣。」

　　「你在嫉妒凱琳比你更早獲得別人的關注嗎?」　　「我討厭別人把我跟凱琳做比較，」她緊繃著聲音，「畢竟凱琳是公認的大美人，而我只是一個笑話而已。」

　　「麗兒，你絕對不是一個笑話，你需要一個能激起你自信心的男人。」

　　「男人?得了，哈曼，」麗兒驅馬走開，「如果你想扮演天，那就請你從我面前走開。我想一個人靜靜。」

　　「我會安靜得像一隻小貓。」

　　「哈，一隻小貓?」無論怎麼看，哈曼都不像一隻小貓。

　　「介意帶我四處走走嗎?」

　　「我認為剛才你已經逛夠了，」麗兒在前面引路，「前面有一個叫『月谷』的地方，它月夜下的景色相當美。那曾是我的樂園。」

　　「曾是?」

　　「幾年前凱琳還不曾如此關注我的婚姻大事。」她苦笑，「那時她巴不得我窩在哪個窮鄉僻壤裡，不要出來丟人現眼。」

　　「該死的凱琳!」幾年前麗兒還只是一個孩子!哈曼忍不住詛咒。

　　「我倒覺得自己應該感謝凱琳的苛刻才是。」

　　「為什麼?」

　　「看見那些膚淺的英格蘭貴夫人，想像自己差點成了她們其中的一員，我就慶幸自己不曾有機會融入她們的世界。在倫敦，我常想念在渥佛頓鄉間的梅卡莊園，我永遠記得第一次看見這莊園時所產生的那種敬畏之情。可惜凱琳不喜歡渥佛頓的鄉間生活，她常說那種生活簡直是埋沒她的美麗。」麗兒忍不住笑出了聲，「我總覺得在凱琳抱怨時，才比較像一個真實的人。」

　　「深有同感。」望著這率直的大女孩，哈曼微笑，「你該帶我去你的天堂了。」

　　「哦，」麗兒收回近乎癡迷的眼神，「有人告訴過你，你很英俊嗎?」

　　「有，很多，」哈曼的目光望向遠處的夜空，「不過那已是很久以前的事了，現在——你是第一個。」

　　「為什麼?」她不解。

　　「因為這個。」哈曼解下皮製面具。

　　左臉上，兩道交叉成十字的血紅色疤痕破壞了他的俊美。

　　「哈——曼!」她的聲音噎在喉嚨裡。

　　他等著她像其他人一樣尖叫，然後溜走，可是她沒有。

　　「現在還疼嗎?」

　　「傻瓜，這已是很早以前的事了。」

　　「你介意嗎?」

　　「不介意了。」哈曼淡淡的說。「我是海盜嘛，總有受傷的時候。」雖然他已再度恢復高高在上的貴族身份，可海盜生涯已是他生命裡不可磨滅的一部分。

　　「別介意你的傷，它其實——」麗兒噎一下，暗暗祈禱天不會在意她善意的小謊言，「並不難看。」

　　「麗兒，誠實的你比較可愛。」他看穿了她小小的欺騙。

　　「沒有，我沒有撒謊!」她急於否認，不料卻洩了自己的底。

　　「你誤會了。」

　　「誤會?」

　　「我並不介意別人怎麼看我的臉。」

　　「不介意?」

　　那——為什麼他還要遮掩自己的臉?疑問梗在麗兒的喉嚨裡。

　　「帶我去你的天堂吧。」哈曼要求。

　　她只有嚥下過剩的好奇心，乖乖騎在前面帶路了。

　　jj　　jj　　jj

　　華爾滋一結束，邁爾斯子爵就擺脫他的前任情婦，然後他發現麗兒已不在舞會上了。

　　成年以後，他習慣在舞會裡打發掉他的夜晚，可不知為什麼，近來他忽然意識到這種生活無聊且空虛。

　　此刻，他想要有人陪在身邊，一起呼吸英格蘭鄉間特有的新鮮空氣。　　他清楚地知道，他需要的女人是麗兒!

　　也許，他該追出去，對她傾訴，他早巳不知不覺被她吸引；告訴她，他只是害怕她的拒絕，才擅自宣佈他們的婚事……

　　現在，麗兒在哪裡呢?

力寶龍

第五章

　　歸途中，哈曼發現麗兒實在是一個奇妙的女人。

　　他有趣地發現她習慣用「我」，而不是「我們」，似乎並不打算與她未來的丈夫分享統治領地的快樂。

　　不過，如果她把丈夫列為掠奪者，那就難怪她不曾打算把自己嫁出去。畢竟，她最大的願望是做自己土地的主人。

　　麗兒實在是個精力充沛的小女人，雖然她提高裙擺，像個男人一樣跨坐在馬背上，可哈曼並不厭惡這種離經叛道的行為，當然如果換作八年前就不一樣了。

　　八年前的他，膚淺而盲目，外表的艷麗是他衡量美麗的唯一標準。

　　他的手習慣地撫過帶傷的臉頰，這時梅卡莊園已經在他們的面前。

　　「小貓，或許我能幫你逃開目前的困境。」他若有所思的說。

　　「我不需要你表演英雄救美。」她能解決自己的麻煩。

　　「你想保住自己的產業，不是嗎?」哈曼微笑，十字形的傷疤因而聳動著，平添了幾分猙獰，「相信我，逃婚並不是好主意。」

　　「我會說服子爵大人放棄的。」她不喜歡被人掌握住弱點的感覺。

　　「你打算用你的美貌來說服他嗎?」這小女人越來越引起他的興趣了。

　　他的眼光不由自主地順著她不算絕美，卻絕對有個性的臉龐向下，滑過她曲線美好的胸部，一直往下，注意到她因為跨騎而裸露出一小截小腿，他忍不住微笑。

　　「哈曼!你居然嘲笑我!」

　　而且他的目光還在暗示她不夠莊重!

　　麗兒瞪他一眼，逕自叱馬走進馬房。

　　「老天……」他幾乎要放聲大笑了，不過，如果他膽取笑出聲的話，麗兒一定會抓狂。

　　「讓我幫你吧。」伸手環住她的腰，他試圖像個紳士一樣幫助她下馬。

　　他怎敢暗示她不夠矜持?!

　　「放開我!」她憤怒地低語。

　　他放在她腰間的手，並不因她的憤怒而有絲毫的放鬆。

　　看得出他是一個強勢的男人!

　　麗兒意識到，可——

　　「該死，放開我!」

　　即使面對凱琳的冷嘲熱諷，她仍能保持超然與冷靜，可現在——她從不知自己也會失控。

　　失控之下，她允許自己像個潑婦一樣捶打他寬厚的肩膀。

　　「好了!」他用力抓住她的腰，試圖把她安全地帶下馬來。

　　她卻僵硬著，硬要擺脫他。於是馬匹也感染了她的焦躁，變得不安起來。

　　「別動!」哈曼厲聲喝止。

　　她的回應是飛腳踢他的脛骨。

　　「該死!」

　　她的火爆行為使她坐不穩光裸的馬背，從另—側翻了出去。

　　哈曼伸手抓她，她飛身自他頭上越過，過於寬大的裙擺垂下來，正好罩在他的頭上。

　　他下意識反手一抓，抓住一條滑膩的大腿。

　　麗兒尖叫一聲，手忙腳亂地跌了下來。

　　而他——觸手的柔滑與眼前的春光讓他手足無措，幸好他的應變仍是一流的。他立刻抱住她的腿，雖然姿勢狼狽了點，但至少避免她撲跌在馬廄的地板上。

　　「哈曼，放開你的手!」對於一個雙手抱住她的大腿，臉還埋在她裙子裡的男人，尖叫似乎是她唯一能做的事。

　　「該死!」哈曼試著放她下來，不料腳下卻踩到了什麼，當下一個重心不穩，一頭栽下去。

　　兩人摔到乾草堆中。

　　「哈曼，還不走開！」她的身體僵硬，因為他正曖昧地趴在她的大腿中間。

　　他好不容易才從層層疊疊的裙擺中逃出生天，不料——一陣白熱花的疼痛在他的後腦炸開，他模模糊糊看到麗兒震驚的表情。

　　出什麼事了?

　　他搖搖擺擺地轉過身，還沒看清眼前那團黑影是什麼，第二陣疼痛又在前額炸開，終於——他一頭栽倒在馬廄的乾草堆裡。

　　「天呵，你把他打死了!」

　　「小姐，他想強暴你！」兇手——馬伕老韋特仍緊握他的硬木棍，注意到哈曼的臉上有著猙獰傷疤，他嚇得退了一步。

　　「老韋特，放下你的棍子。」麗兒掙扎著把裙擺自哈曼沉重的身體下拉出來，「我們來看看他死了沒有。」

　　她將手指放在哈曼的鼻端，發現他的鼻息雖然輕淺，但總算還活著。摸索著他的頭部，她滿意地發現他的頭上只鼓起兩個大包，並沒有流血，不過——

　　分開他的及肩長髮，麗兒就著昏暗的燈光發現他的發縫中有一條舊傷疤，猙獰的樣子象徵著他昔日的苦難。

　　「小姐……」

　　是他老眼昏花了嗎?麗兒小姐居然在憐憫一個差點強暴她的男人?!

　　「哈曼先生並沒有做什麼，他只是拯救我免於墜馬的危險。」

　　「天呀!」老韋特手裡的棍子掉落到地上，嘴角也拉下來。

　　這下他完蛋了，侯爵夫人一定會開除他的。

　　「別擔心，哈曼先生為人很好，我想他不會介意這小小的誤會的。」

　　畢竟和他以前的那些傷口比，他這次幾乎算得上是毫髮無傷。當然，麗兒強迫自己忘記他醒後，或許會覺得頭痛欲裂。

　　「真的嗎?」一腿已跛的老韋特一臉的驚喜。

　　「當然，我會搞定一切的。」她已經有了一個萬全之策。

　　「拜託，幫個忙!」她費力地將他扶起來，「我們不能讓一位體面的紳士躺在我們的馬廄裡。」

　　「可是……」一想到這個高大得近乎恐怖的男人醒來後，可能會扼住他瘦弱的脖子，老韋特就鼓不起勇氣靠近他。

　　求助無門，她只得靠自己了。

　　不過，該死的，他簡直重得像一座山!

　　麗兒詛咒著。

　　「小姐，你要把他帶到哪裡去?」老韋特不安極了。

　　「先把他藏到我房裡。」麗兒粗喘著氣回答。

　　「你的未婚夫，我是說邁爾斯子爵發現了怎麼辦?」

　　「你以為我這麼笨嗎?」麗兒擠出一個大大的微笑。

　　把哈曼拖進房間的這一路上，他們竟然沒有遇見一個人。

　　這太棒了，她幾乎已經看見美好的未來在向她招手了。

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　　這小東西究竟想幹什麼?

　　哈曼終於醒來了，不過，他細瞇著眼睛，不動聲色地看著麗兒打發掉衷心耿耿的老僕人。

　　他聽見她輕快地哼著歌。如果他的鼻子沒有欺騙他的話，他正在一個女子的閨房裡。基於他在麗兒身上曾聞到同一種味道，他猜這是麗兒的房間。

　　聽見麗兒的腳步聲，他閉上眼睛，不願她太早發現他已經醒來。

　　那股熟悉的薰衣草味來到他身邊已好久了，哈曼終於忍不住將眼睛打開一條縫，這才發現她居然在祈禱。

　　她想幹什麼?

　　哈曼忍不住好奇。

　　注意到她的眼瞼有睜開之嫌，他趕緊閉上眼睛。

　　不一會兒，他感覺到一隻小手在解他胸前的鈕扣，他忍不住皺起了眉。

　　他不以為麗兒會是個注重肉慾的女人，可現在………

　　他倒想看看她葫蘆裡究竟賣的是什麼藥!

　　於是，他極配合地任由她脫下自己的外衣……

　　很快他的上身已亦裸了，他正在祈禱身上那些猙獰的傷疤不至於嚇著她，不料——她竟開始解他的緊身褲!

　　真是見鬼了，她笨拙的摸索居然激起了他的反應?

　　他翻個身，掩飾住自己身體的反應，不料耳邊卻聽見她低低的抽氣聲。

　　該死!他忘了背後那道恐怖的大傷疤了!

　　見鬼，他可不想照看一個被它嚇昏了的女人。

　　哈曼決定結束這場遊戲，不料——

　　jj　　jj　　jj

　　他曾經歷了什麼?　　麗兒輕輕撫過那個大得恐怖的傷疤。雖然傷口已經平復，可她仍能想像當初那場驚天動地的廝殺。

　　哈曼·羅瑞真是個勇敢的人!

　　麗兒發現自己竟為這男子怦然心動了。

　　在理智阻止之前，她俯下身，以唇撫慰他的傷口。

　　jj　　jj　　jj

　　有什麼柔軟的東西碰觸著他的背。

　　然後他忽然意識到，是麗兒在親吻他的傷口!

　　當她碰觸他時，他不能阻止背肌閃過一陣緊縮。如果她有經驗的話，應該發現他在裝睡，可——

　　「哈曼，算我求你了，千萬別醒過來!」

　　算啦，看在她這般誠心求他，他就幫她一次好了。

　　他好心地翻個身，使她不至於面對他的傷疤，也因為他忽然很想看看她那張精采的小臉。不料，映入他眼簾的居然是麗兒精采絕倫的目瞪口呆。

　　順著麗兒的眼光，他偷眼瞧去，這才發現他的皮帶已被扯開了，褲扣也散了兩顆。他一向沒有穿底褲的習慣，而她的存在又激起了他的反應，於是……

　　「聖母瑪利亞!」麗兒忍不住在胸前劃了一個大十字。

　　這就是所謂「男性的慾望」嗎?

　　這個不知羞的哈曼·羅瑞!

　　她打消脫下他緊身褲的念頭，羞得不敢再看他一眼。閉著眼，摸索著為他蓋上被單，不料——

　　他的熾熱燙著了她的手!

　　她受驚地蜷起手指，翡翠色的眼睛像貓一般睜大。

　　該死!他可不想被她看得失控!

　　當下隨意呻吟了一聲，意圖喚醒她的神志。

　　麗兒的神志確實被他喚回了，可——

　　他居然又被——打了!

　　為了避免受到第四次打擊，他趕緊裝出深度昏迷的樣子。

　　「我是迫不得已的，對不起，對不起!」她一疊聲地道歉。

　　離開前，麗兒不忘弄亂自己的床!

　　哈曼聽見她在外面大聲詢問邁爾斯子爵的下落。

　　如果他猜得不錯，這小貓想利用他來逃避這樁婚姻，甚至不惜毀掉自己的名譽。

　　麗兒就像是白羊中的一頭黑羊!她只做自己認為對的事情，而不顧是否合乎世俗。

　　他確實很想幫她，不過——一切得照著他的規矩來。

　　「你不行!」哈曼微笑。

　　這時，他看見她的一幅畫像。

　　那時她還只有十五、六歲吧，不過已能看出她是個令人「頭痛」的小傢伙了。

　　阿麗塔?

　　這幅畫像畫得不錯，不過他從未聽說有這樣一個畫家。

　　他纖長的手指撫過上面的簽名，若有所思。

　　jj　　jj　　jj

　　邁爾斯幾次想摘掉麗兒頭上的草根，卻因為她的疾步如飛而沒有辦到。他只有任由她拉著自己疾行。

　　她的手並不像時下貴族小姐那麼柔軟細嫩，可那種微癢的觸感他喜歡。雖然上流社會對麗兒風評不佳，可他相信這個獨特的女子會是一個好妻子。

　　想到半個月後麗兒就是他的妻子了，邁爾斯的臉上滿是笑意。

　　「我很抱歉。」不管怎麼說，她都不該將他一個人丟在舞池。

　　邁爾斯終於如願摘下她頭髮上的草根，「我和多巴侯爵商量過了，婚禮就在兩個星期後舉行。你不反對吧?」

　　他的心裡仍有些忑忑，畢竟麗兒不是一個肯乖乖就範的女子。

　　「當然。」她不會愚蠢得以為多巴夫婦會接受「不」字，不過——麗兒算計地笑了。

　　如果由子爵這方面開口就不一樣了，畢竟凱琳沒有立場逼迫她以前的情夫娶自己失貞的妹妹。

　　「麗兒——」邁爾斯衝動地傾訴，「你知道嗎?早在你告訴我該更關心自己的佃農時，我就愛上你了。」

　　「已經到了。」麗兒聰明地躲開他的糾纏，可是，她的笑容止於看清房裡的一切時。

　　哈曼怎麼不見了?

　　她忍不住揉揉眼睛，不相信有什麼魔術能把一個昏迷的大男人變不見，望著她床上整齊的被褥，她只有目瞪口呆的份兒。

　　哈曼居然落跑了?!

　　「麗兒，相信我，我會成為一個好丈夫的……」他在她耳邊喃喃說著。

　　「等一等，我還有一些急事。」她一心只想找回哈曼以完成她的計劃。

　　「麗兒……」邁爾斯才喊出她的名字，她已不見蹤影，當下只得悻悻離開她的閨房。

　　jj　　jj　　jj

　　這該死哈曼!

　　找遍二、三樓之後，麗兒的怒氣開始上揚。沒有多加思考，她跑進一樓與二樓交界的畫廊。

　　等她意識到不對時，已經深入畫廊最陰暗的角落了。

　　畫像上，與老梅卡侯爵有著相似容貌的死去貴族，那陰森的目光似乎在幽暗中瞪著她，襯著昏暗的燈光更添朋森的氣息。

　　她不由害怕的粗喘一下，許多有關梅卡家祖先的恐怖傳說，以及那些在畫廊發生的不愉快的過往冷然襲來。

　　恍惚中，她似乎回到十歲那年，凱琳強迫她在半夜裡穿過幽暗的畫廊。

　　「他們會來找你的，阿麗塔，他們不喜歡血統不純的梅卡。」凱琳的微笑可比天使，可她只覺得森冷不已。

　　以後，每逢她犯了錯，總被罰在這個可怕的畫廊裡向祖先懺悔。那時她常被自己豐富的想像嚇得半夜驚醒。很久以後，她才學會不再因害怕黑夜裡的幽靈而哭泣。

　　從那以後，她堅強得不再畏懼凱琳的冷嘲熱諷，不過——她的堅強不包括今夜!

　　陰暗的畫廊帶給她心靈的壓迫，她阻止不了自心底生起的陰冷。

　　幽暗中，似乎有一隻潮濕的手勒住了她，使得她的每一次呼吸都分外艱難。

　　「嗤」一聲輕響，一支蠟燭忽然滅了，面廊因此變得更昏暗了。

　　這一瞬間，那些關於古堡幽靈的故事全都紛紛而來，她幾乎要落荒而逃了。

　　然後，她發現自己正身處畫廊最恐怖的地方——

　　幽暗的燭光下，那個傳說喜歡擄掠美少女的「狂人梅卡」正對著以淫蕩出名的「黃蜂梅卡」，黑暗裡似乎有絲綢摩擦的聲音——

　　麗兒的腦海裡立刻蹦出那個有關「血腥梅卡」的傳說，聽說他常在背後偷襲人，最喜歡用一根細鐵絲勒死他的獵物。就算他已經死了一百八十年，可傳說裡，「血腥梅卡」的幽靈仍在梅卡莊園裡遊蕩!

　　「誰在那裡?」

　　儘管腿在打顫，可她仍成功地轉身面對出聲的地方，不過她緊握的手仍洩露出她的緊張。

　　周圍沒有人應聲，只是朦朧中似乎有一幅畫搖晃了一下，那正是「血腥梅卡」的畫像。

　　幽暗裡，那邪惡的面容似乎是有生命的!

　　這下，麗兒真的被嚇著了。

力寶龍

第六章

　　「誰?」順手抓住一支沉重的銀製燭台，她的聲音顫抖得厲害，「誰在那裡?」

　　「怕了嗎?我的小貓。」一個身影自黑暗中閃出。

　　原來是哈曼!

　　她鬆了一口氣，一直緊繃的情緒忽地鬆懈了。

　　不過當哈曼過於逼近時，她的心跳再度加速。

　　身後那幅「黃蜂梅卡」的畫像意外地碰觸到她，驚嚇之餘，燭台自她手中滑落。

　　「看樣子，你不太能照顧自己。」哈曼反應極快地接住燭台，拯救了她可愛的腳趾頭。

　　「如果不是你，我本來活得很好!」麗兒生氣地捏緊拳頭。

　　老天，她只差一步就成功了!

　　她幾乎要尖叫了。

　　「一個維多利亞時代的燭台並不足以使一個海盜乖乖聽話。」哈曼的嘴角噙著一抹笑。

　　麗兒這才注意到自己居然不知不覺又抓了一隻燭台在手，當下不由為他發現了她再次敲昏他的企圖而不安。

　　「我要回房了。」她提起裙擺打算跑回房。

　　「是嗎?」哈曼瞇起眼，「或許你希望我和侯爵夫人談談那個跛腳老男僕的事?」

　　「不許你傷害老韋特!」果然，本來躲得遠遠的麗兒立刻衝到他面前，一雙小拳頭捏得緊緊的，一張小臉更是漲得通紅。

　　「那誰來補償我的損失呢?」哈曼低眉徐笑，「一個吻如何?」

　　「你——該死!」麗兒重重地踩了他的腳，「去和你的馬接吻吧!」

　　「這麼肯定?」哈曼揚眉，「我想侯爵夫人會對我的話感興趣的。」

　　「你——」他的威脅讓她氣得快發瘋了，不過她的理智仍佔了上風。

　　「怎麼?」看見她閉上眼睛，嘟起嘴巴，哈曼好奇地問：「我不至於這麼面目可憎吧?」

　　「你的吻!」麗兒直截了當地道。

　　「唉，你的粗魯會嚇倒一打想追求你的男人!」哈曼忍不住悶笑了，這個小妮子就是有讓他爆笑的本事!

　　「也包括你嗎?」她衝口而出。

　　「你希望我被你嚇跑嗎?」哈曼終於忍不住笑出聲。

　　「你在嘲笑我?」

　　「張開你的眼睛，除非你不想救你的忠僕。」哈曼命令。

　　聞言，麗兒立刻將眼睛瞪得老大。

　　「你看不清我嗎?」他微笑。

　　「抱歉。」麗兒趕緊垂下眼簾。

　　「這才是接吻的樣子。」哈曼在她紅潤的小嘴上輕點一下，「別在我面前賣弄小聰明，麗兒·梅卡，如果你真要我幫你擺脫與子爵的婚禮，那麼一切得照著我的規矩來。」

　　他絕不允許別人利用他，即使是她也不行!

　　「懂了嗎?」

　　他太過靠近她了，使得她的腦子成了一團漿糊，麗兒胡亂點個頭。

　　然後，他的唇就貼在她的上面了，很溫暖，也很短暫。

　　就只這樣嗎?

　　麗兒有些驚訝它的短暫。不可否認的，當他溫熱的唇離開她時，她竟有些失望。

　　她的表情相當可愛，這挑起了他的渴望。

　　毫無預警的，他灼熱的唇再次覆住她。

　　麗兒嚇了一大跳，不明白剛才只是溫熱的唇這會兒竟熱得可怕，彷彿忽然燃著了一樣。

　　「哈曼，你——」生病了嗎?

　　她才張開嘴，他的舌立刻竄人她的雙唇。

　　「放……唔……」她的聲音被他奪去。

　　雙舌相交的感覺令她覺得高熱持續上升，腦子像是被煮沸了一樣，她的雙腿軟得就像方才餐桌上的義大利通心粉。

　　哈曼，他在幹什麼?

　　為什麼對她會有這麼奇怪的影響力?

　　「啊……」她再次叫出聲。

　　他怎麼可以抬起她的腳呢?她就快站不住了呀!

　　麗兒抗議地拉拉他的頭髮。

　　「別怕！」哈曼在她唇畔低沉地道。

　　她的味道真好!他幾乎控制不住自己了，如果不是些許的理智提醒他，他以為就要縱容情慾氾濫了。

　　「可是……」麗兒繼續扯他的頭髮。

　　「這次——」他的氣息輕輕地拂過她的鎖骨，「最好一次說完!」

　　「為什麼……」

　　眼見麗兒又好奇地睜大她那雙靈活的眼睛，小巧的鼻翼一張一翕的甚為可愛。他忍不住輕輕咬一下她的小鼻子。

　　「因為我等不及了。」見她眨巴著眼睛，一副迷茫的樣子，他笑了。

　　他知道她還不懂，不過，教導麗兒成長為一個小女人也是一件樂事。

　　「我的肚子好奇怪喔!」

　　「這裡嗎?」他的手覆上她的小腹，「吃了不新鮮的東西?」

　　「不是。』』麗兒搖搖頭，試圖描述這種奇怪的感覺，「它好溫暖，尤其是……」

　　「我吻你的時候?」他幾乎想大笑了。

　　在這個追求感官刺激的社會裡，他居然遇見麗兒這樣的怪才!

　　「還有你的手像現在這樣……」她的聲音越說越低。

　　「碰觸你的時候?像這樣?」他挪動自己的手，向上罩住她柔軟的胸脯。看見麗兒忙不迭地點頭，他微笑了。

　　「好——學生，我來教你怎樣溫暖我好嗎?」

　　不知不覺中，麗兒背靠著牆，另一條腿也被迫抬起，盤在他的腰間。他則俯身埋首於她的胸前。

　　「住手，哈曼!」注意到他舌尖的濡濕濕了她的衣，她的豐挺則頂出了濕透了的布料，她羞怯地幾乎要哭出來了。

　　「真美!」哈曼喘息著。

　　一種奇怪的溫熱自她的體內溢出，好奇怪的感覺呀!

　　「為什麼……」她迷茫地望著他。

　　「噓……只要感覺就行……」

　　迷情中他咬開她胸前的繫帶，一雙修長若小鹿的長腿亦牢牢夾住了他的腰。

　　彼此的喘息迴盪在陰暗的畫廊深處……

　　jj　　jj　　jj

　　每次在梅卡莊園開舞會，凱琳總會很自豪地領著他們最重要的客人去參觀梅卡家的畫廊，向他們述說梅卡家那些驍勇祖先的故事。

　　這天也不例外。

　　於是，一大幫人就浩浩蕩蕩來到畫廊。

　　在一幅名叫「衝鋒者梅卡」的畫像前，多巴侯爵正舉起他細瘦的胳膊，打算用慷慨激昂的聲音，闡述這位在十字軍東征中得到英王陛下青睞的梅卡之豐功偉績。

　　凱琳則與一幫貴夫人站在一幅名叫「放蕩梅卡」的畫像前，津津樂道這個喜歡與同僚比較誰能上更多床的放浪者。

　　這時，最偏僻的凹室忽然傳來重物落地的聲音。

　　多巴侯爵收回正揮舞得起勁的胳膊，難堪地瞪著她的妻子，凱琳則為自己精心的計劃被打亂而惱怒。

　　那間凹室裡陳列著梅卡家素以神秘與殘酷出名的祖先，本是他們這場參觀活動的最高潮。

　　在陰暗得近乎黑暗的燭光下，述說那些恐怖的故事，那種陰森恐怖的氣氛，一向是貴族圈最愛的，可這次……

　　凱琳提起裙擺，快步走向凹室，決意讓那個膽敢壞她好事的傢伙從她的視線裡永遠地消失掉。

　　jj　　jj　　jj

　　一種奇怪的感覺起自身體深處，她情不自禁逸出了呻吟。

　　「不，哈曼……不可以……」

　　他以一連串的輕舔來回應她的聲音。她的四肢軟得像通心粉，只能靠著身後的牆壁。

　　聽見腳步聲，她的理智勉強抬頭。伸手抓在他的黑色鬈發，推開他的頭，這才發現她的衣襟已經散開了一片，上面滿是他留下的濡濕。

　　「你真棒!」哈曼在她唇上印下——個輕吻，才放開她。

　　體貼地扶著她站了好一會兒，直到確定她的雙腿回復力量，才放開她。然後，他半跪下身子為她整理凌亂的衣衫。

　　當他粗糙的手掌擦過她的胸脯內側時，麗兒後知後覺地漲紅了臉。

　　jj　　jj　　jj

　　「麗兒·梅卡!」凱琳的聲音氣急敗壞地響起。

　　出什麼事了!

　　麗兒費力地抬起有些昏昏沉沉的頭，發現自己正對著凱琳那張扭曲的俏臉。

　　「凱琳，你怎麼……」她眨一下眼睛，不明白一向注重美貌的凱琳怎會允許自己的臉扭曲成這個樣子。

　　「麗兒·梅卡，你丟盡梅卡家的臉了！」凱琳聲色俱厲。

　　這個該死的男人竟敢令梅卡家鬧出笑話!　　她很想挖花他的臉，卻礙於淑女的身份無法親自動手。

　　不過，這壯碩得像海盜的男人似乎有些眼熟。

　　他的背影、他的聲音，他站立的姿勢……

　　凱琳疑惑地望著這熟悉的「陌生人」。

　　「好久不見，侯爵夫人。」哈曼微笑著轉過身。

　　雖然這張臉黑了不少，也成熟了不少，可這依然是——

　　傑斯·潘塞的臉!

　　他是——她的未婚夫!

　　凱琳「咕咚」一聲暈倒，剛好倒在她丈夫的腳前。

　　「假面公爵?」賓客中有人認出那張精緻的皮製面具，連帶認出這位剛回到英格蘭的神秘貴族。

　　兩個月前，外號「假面公爵」的他出現在英格蘭，雖然他頗受英國王室的青睞，卻沒人知道皮製面具下他的真面目，直到此刻。

　　所有人都盯著這位近來轟動了英格蘭社交界的神秘大人物，反而把麗兒的孟浪拋到腦後。

　　「你是公爵?」麗兒覺得腦子已無法正常運作了。

　　他與那個半夜爬她窗子、與最貧窮的佃農在破爛的屋子裡開心交談的哈曼·羅瑞是同一個人嗎?

　　「傑斯·潘塞。」哈曼，不，失蹤了八年的潘塞伯爵，而今已貴為英格蘭社交界最富傳奇性的假面公爵，優雅地道。

　　「決鬥！」

　　忽然，一雙白手套砸在傑斯的臉上，麗兒則被突然出現的邁爾斯子爵一把拉進懷裡。

　　「邁爾斯，別這樣!」麗兒並不樂見自己被當成一袋麥子拉來拉去。

　　「你侮辱了我的未婚妻，我要與你決鬥，潘塞公爵!」邁爾斯抓著麗兒的手已經整個發白。

　　「可是……」麗兒這才想起自己的口袋裡仍藏著他的戒指。

　　「槍還是劍?」邁爾斯子爵完全不給麗兒發表意見的機會。

　　「我不以為你有機會勝過我。」傑斯犀利地道。

　　「那就用劍好了。明早五點，海德公園，我會帶著我的助手和醫生一起去的。」

　　「既然你已經選擇了武器，我想我應該有選擇時間的權利。」傑斯微彎嘴角，揶揄道：「三天後吧，這樣你才有足夠的時間好好練習一番。」

　　「哈曼，為什麼……」麗兒不解傑斯竟然會瘋狂到參與決鬥。

　　這實在太野蠻了!

　　「傑斯，親愛的，哈曼只是一個化名罷了。」傑斯微笑。

　　「可是……」麗兒不明白他為什麼要隱瞞自己的真實身份。

　　「麗兒是我的未婚妻！」他竟敢稱呼她「親愛的」?!

　　「無妨，反正她不會嫁給你。」

　　「你——該死！」邁爾斯失控地出手，可他哪是傑斯的對手。

　　「麗兒會是我的新娘。」如願搶回麗兒，傑斯強勢地宣告。

　　「哈……不，傑斯，這太荒謬了!」麗兒抗議。

　　「是嗎?我倒覺得這就像你的存在一樣真實。」傑斯張狂地大笑。

　　「你太過分了!」麗兒生氣地甩開他的手。

　　他只是好脾氣地咧嘴微笑而已。

　　「傑斯，橡木園的傑斯!」貴族中有人認出，他就是當年那個與凱琳訂婚後又失蹤的年輕伯爵。

　　傑斯對那個認出他的老男爵頷首，卻拒絕進行更進一步的深談。

　　現在的傑斯·潘塞已不是當初那個虛榮的年輕人了，他習慣了我行我素。

　　然後，他逕自離開。

　　庭院裡，他的馬車已等候著。上車前他深深看一眼麗兒，注意到她仍一臉的惱怒。他唇畔露出一個嗜血的微笑。

　　她怎樣看待這件事都無所謂，因為——

　　麗兒·梅卡，注定是他的獵物!

　　jj　　jj　　jj　　「公爵大人，麗兒·梅卡小姐來訪。」公爵府的管家安德列斯敲門喚醒他的主人。

　　他的小貓可真性急。

　　「請她進來!」傑斯微笑著，伸手拂開一綹垂落的黑髮。

　　「可是……」管家有些慌亂。

　　「有什麼問題?」

　　「沒沒沒……我立刻請小姐進來。」管家跌跌撞撞地出去。

　　傑斯覺得有些有趣，畢竟很少見冷靜自持的安德列斯如此失態。

　　由此可見，麗兒真是——天才!

　　他終於忍不住放聲大笑了。

　　老天，爵爺終於笑了!

　　管家喜極而泣了。

　　他記得失蹤了八年的爵爺神秘地回到倫敦後就變得不太一樣了。即使英王陛下加封爵爺為潘塞公爵，也不見他開懷笑過，甚至連女人也從他的生命裡絕跡了。正當他們這幫老臣子暗暗為爵爺擔心時，竟發現一個女人再次為爵爺帶來了歡笑。

　　不過，想起這女人的古怪，管家的一個頭變成了兩個大。

　　難道時隔八年，爵爺的品味已經完全變了嗎?

　　安德列斯臉色蒼白，兩眼無光的樣於都被傑斯看在眼裡。

　　麗兒真是個奇妙的女人!

　　他發現自己有了大笑的衝動，他知道自己的生活從此不嫌寂寞了。

力寶龍

第七章

　　麗兒推開沉重的橡木大門，看到的就是這樣一幕——

　　巨大的簾幕床上，雪白的床褥間，傑斯優雅地躺著，被子只蓋到他的腰際，他強健的胸膛赤裸著，上面遍覆蜷曲濃密的胸毛

　　傑斯興致盎然地看著麗兒的眼光逐卡向下移，然後他如願發現她漲紅了臉。

　　「你該覺得榮幸才是，」傑斯嘴角的笑意更濃了，「畢竟我很少請淑女進我的房間。」

　　「下流!」麗兒啐一口，不敢再看他。

　　「是嗎?」傑斯半坐起身，一點不在意被子滑下來。

　　這天麗兒做了男裝打扮，緊身褲緊緊地繃在她身上，勾勒出她修長的雙腿，而她飽滿的胸線則撐起男式騎裝窄窄的胸部。

　　就一個淑女來說，她的樣子實在不太莊重，難怪安德列斯會驚異成這副樣子了。

　　「為什麼打扮成男人的樣子?」而且不太成功。

　　「在倫敦，沒有陪伴的婦女哪裡都去不了。」而且打扮成男人，就沒有人對她的跨騎表示異議了。

　　「你的來意?」

　　「你明明知道!」麗兒快被他氣瘋了。

　　「我該知道嗎?」傑斯只是微笑。

　　她終於被他氣瘋了，失控地衝到他面前，伸出小拳頭用力捶打他的胸膛。

　　「你不覺得你的行為有失淑女的風範嗎?」傑斯抓住她纖細的小手。

　　她真是他所見過最鮮活的女人了!

　　他著迷地望著她整個漲紅的小臉，為她火爆的脾氣開懷不已。

　　「你也不像一個紳士！」掙脫被他扣住的手，麗兒指責，「你明知道邁爾斯不是你的對手，還強迫他與你決鬥!」

　　「我告訴你我是紳土了嗎?嗯?」傑斯抬起她憤怒的小臉，「我只是一個海盜，何況你說錯了一點，是邁爾斯強迫我接受決鬥的，我只是不願使他失望罷了。」

　　「你——簡直不可理喻!」麗兒氣極了頓足，「是你先對我那樣，他才……」

　　「我以為你會需要我的幫助。」傑斯的眼睛冷冽下來。

　　「我……」

　　「也許是我弄錯了，畢竟子爵夫人的生活還是比較有趣的。」

　　「你——混蛋!」麗兒愣愣地瞪著他半晌，決定立即離開。

　　「這樣就放棄了嗎?」身後，傑斯張狂的大笑。

　　她走得更快了。

　　他攔住她，甚至連鞋也沒來得及穿上，「也許你還有機會說服我放棄這場愚蠢的決鬥。」

　　「你也知道決鬥是愚蠢的?」她屬於那種氣得快也消得快的人，當下歡喜地轉過身來，不料卻看見他一副春光乍現的樣子，當下閉目尖叫：「快、快把睡衣穿上?」

　　她有必要叫得這樣驚天動地嗎?他有穿呀!

　　傑斯自覺無辜，畢竟和在海盜船上的日子相比，他這已算是全副武裝了。不過，真要換作那樣，她恐怕就不止是尖叫了。

　　「可以了。」

　　隨意套上平時只擺擺樣子的睡衣，傑斯發現她皺著小臉的樣子很可愛。終於，他忍不住俯下頭去。

　　麗兒睜開眼睛就看見他那雙銀灰色的眸子近在咫尺，於是尖叫又衝出她的喉嚨。

　　「住口!你想把一屋子的僕人都叫來嗎?」傑斯以唇封緘，成功地阻止她的尖叫。

　　她真是很笨的女人，傑斯忍不住感慨，畢竟在這之前，他從未有過被一個女人咬住嘴唇的可笑事。

　　終於——一吻結束了。

　　「你不參加明天的決鬥了?這太好了!」麗兒喘著氣。

　　「先別高興得太早，你知道失約後我會付出怎樣的代價嗎?」

　　「代價?」麗兒不解地瞪大了眼睛。

　　她挽救了他們其中一人的生命不是嗎?

　　「我的名譽，親愛的麗兒，你不至於愚蠢到不知道臨陣脫逃的『騎士』會被整個上流社會唾棄嗎?」

　　雖然他並不在意那些所謂的高尚人士會怎樣看待這件事，不過拿來做控制麗兒的籌碼倒不錯。

　　「……」她一直承受著這種排斥在外的痛苦，傑斯不該承受同樣的痛苦。

　　可是，她該讓他們其中一個「光榮」地死去嗎?

　　「如果你答應補償我，也許我可以勉強自己做個逃兵。」

　　「補償會令你好過些嗎?」

　　「當然。」傑斯看著麗兒的臉有趣地皺成一團。

　　「那——我答應你，你要怎樣的補償?」

　　「小貓兒，魯莽往往會使自己陷入獵人的陷阱裡。」傑斯笑得狡猾。

　　「你不會害我吧!傑斯?」

　　「我當然不會害你，我只想你嫁給我罷了。」傑斯微笑著，抬起她的下顎，「嫁給我，讓邁爾斯見鬼去。」

　　「我說過不想嫁給任何人，我不要男人主宰我的生命!」麗兒激動地喊。

　　「那麼，就讓明天的決鬥如期進行吧。」傑斯好整以暇的說，「我可以保證，邁爾斯絕對會比我更危險一些。」

　　「可是……」麗兒張口結舌。

　　「除非你有比這更好的主意，不過我覺得這樣最好。」傑斯有地看著她的無措。

　　更好的主意?

　　她注意到一邊的牆上掛著一柄裝飾用的配劍，也許……

　　「就讓我代替邁爾斯參加決鬥吧，就在今天此刻。」

　　在她還是梅卡莊園的野孩子時，曾學習過男人的技藝，其中之一就是劍術。那個教她劍術的流浪武士曾經說過，她在這方面的造詣比一般男人更好。

　　「怎麼說?」傑斯幾乎以為自己是聽錯了。

　　「如果我贏了你的話，你就得放棄與子爵大人的決鬥。」

　　打量著她嬌小的身體，傑斯幾乎大笑出聲，他從未想過他的重劍會用到她的身上。

　　他拉鈴喚進管家安德列斯。

　　「帶小姐去擊劍房，為她找一柄合適的劍。」

　　「是的，爵爺。」雖然心中驚異，但安德列斯仍維持應有的禮數。

　　「再為小姐找件適合擊劍的衣服，也許閣樓上會有。」他十一二歲時的擊劍衫應該適合她。

　　「遵命，爵爺。」管家恭敬地回應，「小姐，請隨我來。」

　　「安德列斯，不久你就該喊公爵夫人了。」傑斯戲謔。

　　公爵大人和這個古怪的女孩?!

　　這怎麼可能?公爵大人一直是眼高於頂的呀!

　　安德列斯驚訝得張大了嘴，半天合不攏!

　　「我一定會打敗你的！」麗兒羞惱地瞪他一眼。

　　對於她的豪語，傑斯只是可惡地微笑。

　　該死的!他很快就會為他的輕率付出代價!

　　jj　　jj　　jj

　　麗兒很有自信，不過她很快知道自己的如意算盤打得太滿了點。

　　雖然她的技巧不錯，可她從未面對如此沉重的劍，似乎他隨手一格，就能將她的劍震飛出去。

　　她想迂迴，偏偏他的腿又長得很，常常她跑了半天，他只挪動幾步就夠了。

　　幾個回合下來，她已經是氣喘吁吁香汗淋漓了，只有不住倒退的份。

　　「該死!」好不容易架開他沉重的一擊，麗兒忍不住詛咒。

　　就一個女人來說，她的技藝相當不錯，他開始明白為什麼她會如此獨特了。

　　「就這麼幾手嗎?」傑斯忍不住逗她。

　　麗兒咬牙，揮劍直攻而上。她立刻意識到自己犯了一個致命的錯誤，本來她是背抵著牆壁，以免腹背受敵，現在……

　　可是——來不及了。

　　「你使詐!」她憤怒的指控。

　　「是你太好勝了!」他輕鬆地躲開她略顯疲乏的攻擊，劍一揮，於淨俐落地砸飛了她的劍。「太好勝常常會招致失敗。」

　　「不公平，你只是力氣比我大而已!」麗兒不服氣的說。

　　「服輸吧，麗兒。」他的劍抵在她的咽喉處。

　　這件擊劍衫穿在麗兒身上已有些小了，劇烈的運動之後，她柔軟渾圓的胸部正激烈地起伏著，透過濕透的絲綢衣料可以看見——玫瑰色的乳頭。

　　「該死，你竟然沒有穿胸衣？！」他震怒。

　　「它會妨礙我的呼吸，影響我出劍的速度。」麗兒一點也沒意識到自己的危機，「把你的劍收回去，我不會再糾纏你了，你可以保有自己的榮譽。當然，如果你能同時保有子爵大人的生命，我會感謝你的。」

　　她決定改向邁爾斯出手，也許在那邊她會順利一些。或者她該考慮用些迷藥，畢竟與傑斯較量之後，她遺憾地發現，邁爾斯完全沒有取勝的機會。

　　「靠牆站著，我想我該得到一些獎勵。」傑斯用劍逼她退到牆角。

　　「決鬥已經結束了，傑斯……」

　　「記得嗎?你已經把自己輸給我了。」傑斯笑得邪氣，他的劍尖順著她柔嫩的咽喉逐步向下。

　　「你究竟想做什麼?」麗兒驚震的問。

　　「你都看見了。」他的劍劃至她的胸骨處。

　　「你不能這樣，僕人隨時會進來的。」迫於他的劍，麗兒只能眼睜睜看著劍尖所到之處，衣物被劃成兩半。

　　「沒有我的命令，他們不敢進來。」

　　「傑斯·潘塞，我以為你是正人君子!」麗兒十分憤怒，她今天的情況比昨夜在畫廊裡更槽。

　　「願賭服輸，不是嗎?麗兒，你要我的名譽，而我——只想要你罷了。」他終於放下重劍，握劍的手自然地握上她柔脂般的豐盈。

　　雖然昨夜他才品嚐過她，但那還不夠。

　　她的豐盈正好盈滿他的一掌。

　　「我……」

　　她知道這是不對的，可當他這樣碰觸她時，她的身體像是化成了水。當他輕柔地撫摸改變了節奏，他手掌的熾熱燙著她時，她終於忍不住呻吟出聲。

　　她好——難受!

　　「拜託，快一點！」

　　如果這是一場酷刑，就拜託讓它快點過去吧，她已經受不了了!

　　「你好熱情。」傑斯在她耳畔輕喃，「男人吻你時，你該閉上眼睛的。」

　　「不……」她的話到了舌尖竟化為顫抖，他居然……居然……

　　「不要！」她好不容易騰出手，護住緊身褲的腰部。

　　「好吧。」他的一條腿插入她的兩個膝蓋中間，然後輕輕地頂起……

　　「唔……」麗兒想躲開，可是腿間溢出的熱液讓她不知所措。

　　「別怕!」他再次親吻她。

　　當他咬住她的乳尖時，她忍不住驚呼：「別——我怕痛!」

　　「那不如你來咬我，如何?」

　　他改用舌尖舔她，注視著她的小臉漲得通紅，他感覺到一種奇異的滿足。當她的唇被迫含入他男性的乳頭時，一種奇怪的感覺讓她忍不住顫抖。

　　她吸吮他的感覺真是——該死，他從不知道原來自己也會有控制不住情慾的時候!

　　「住口!」該是他誘惑她的!

　　他的吻沿著她的胸線滑至腹部……

　　「我……你在做什麼?!」她受了驚嚇。

　　「給你快樂!」他邪氣地抬頭一笑，然後猛一低頭，用牙齒咬開她的褲頭。

　　為什麼他會用臉頰愛撫她的下腹?

　　麗兒驚愕之餘，只能瞪大眼睛，怔怔地不知發生了什麼事。　　「你不覺得快樂嗎?還是我的努力不夠?」看見她那著蕾絲花邊的可愛小內褲，傑斯的笑意更深了。

　　「不可以!不要!」她忽然意識到他正把她成像凱琳那樣的女人!

　　她曾發誓不做第二個凱琳的!

　　注意到她的驚恐，傑斯緩下了節奏，「麗兒，相信我，我不會傷害你的。」

　　不知為什麼她竟然相信了他……

　　「公爵大人，佛雷澤伯爵到訪。」門外忽然響起安德列斯的聲音。

　　該死!

　　他忘了和佛雷澤的約會!

　　「以後不許再穿男裝!」扯下自己的擊劍衫包裹住她的身子，他在她耳邊輕聲說：「嫁給我，我答應你可以保有自己的財產。」

　　麗兒尚在呆愣中，那頭的安德列斯已陪著佛雷澤走進了擊劍室。

　　「他……」麗兒忽然記起來了，根據最新的傳言，佛雷澤伯爵就是凱琳最新的情夫。

　　她瞪大眼睛看著他，甚至連握住衣衫的手指也鬆開了。

　　看見那件超大擊劍衫裡透出的春光，佛雷澤伯笑得曖昧。

　　「麗兒!」天，他從未遇過比麗兒更沒有自覺的女人了，傑斯趕緊搶上幾步，幫她抓住四散的衣襟。

　　「我……」注意到自己出糗，麗兒漲紅了臉。

　　「安德列斯，帶小姐下去更衣。」傑斯趕她出門，在她出門前又雞婆地叮囑，「記住，安德列斯用馬車送你回去!」

　　「你對我們的小姐做了什麼?為什麼她一臉見鬼的樣子?」看著那可愛的丫頭落荒而逃，佛雷澤忍不住大笑。

　　「佛雷澤，收起你骯髒的念頭，」傑斯及時把罪證——一個金鈕扣踩在腳底，「我們只是在一起練劍而已。」

　　「練劍?為什麼你笑得像偷了腥的貓?」佛雷澤不怕死，依舊大膽地調侃他，「難道你們在一起就像我和凱琳在一起一樣……」

　　「別拿麗兒與凱琳比較。」傑斯冷冷地。

　　「哦?」

　　「佛雷澤，管住你的眼睛，你的目標不是麗兒·梅卡。」傑斯提醒。

　　「你還在記恨呀!」佛雷澤懶洋洋地笑道，「我以為麗兒·梅卡已經改變你了。」

　　「閉嘴，佛雷澤!」傑斯的眼眸森冷。

　　jj　　jj　　jj

　　對麗兒來說，這天實在是悲慘的一天。

　　她遊說邁爾斯放棄這次決鬥時竟碰了壁，回到侯爵府後，還得強打起精神出席晚上的拜會。

　　雖然上流社會的紳土淑女們都知道，收到海尼娜女伯爵的邀請，就等於踏入社交界的黃金殿堂，可她卻只是歎氣。

　　天，希望她到時不會打瞌睡。

　　唯一幸運的是，苛刻的凱琳並未受到邀請，讓她逃脫了被監視的命運。

　　她以為這表示她的好運已來到，不過范妮的到來卻是另一個厄運的開始!

　　「好了吧?」麗兒第N次對被派來幫她做「得體」打扮的范妮發出哀號。

　　這件號稱最時髦的衣服幾乎要了她的命，她簡直懷疑有誰能把身子塞到這樣小的緊身衣裡。

　　「你比凱琳夫人胖好多。」范妮不滿地抱怨。

　　「我可以穿自己的衣服。」為了這件小得過分的禮服，她已犧牲美味的午餐了。

　　「你丟公爵府的臉已經丟夠多了!」范妮輕蔑的說，她一向看不起這個出身僕人的「女主人」。

　　「呃……」

　　在麗兒的抽氣聲中，她扣上了最後一顆鈕扣，然後開始扣上外裙的扣子。

　　聖母瑪利亞呀!麗兒哀號，現在她只能小口小口的吸氣了，而且還得時時擔心十八英吋的「蠻腰」會撐破十六英吋的小腰身。

　　好不容易等范妮整理好那些累贅的刺繡花邊與緞帶，她終於可以——

　　當范妮拿起剪刀打算修剪她那頭過於豐厚濃密的長髮時，麗兒積了一個下午的怒氣終於爆發。

　　范妮休想拿她的頭髮開刀!

力寶龍

第八章

　　這天晚上，麗兒頂著一頭散亂的長髮，穿著那身快要勒斷她肋骨的禮服，出現在海妮娜的拜會上。

　　這引來不少注目，不過她並不在意，反正她早已習慣成為人們的焦點——嘲笑的焦點。

　　舞會的女主人海妮娜女伯爵正如傳說中的一樣，美得驚人，不過她似乎遭遇了什麼麻煩!

　　麗兒注意到，一個男人正在與她拉拉扯扯的。

　　氣憤於周圍人的冷漠，麗兒提起裙擺，想上前英雌救美，不料才踏上樓梯，「嘶啦」一聲，背後一鬆，她終於吸得一口長氣。

　　該死!她的背上恐怕是裂了。

　　她嚇呆了!

　　「麗兒，你真是個奇妙的小東西。」傑斯的聲音在她身後響起。

　　然後一件帶著男性氣息的上衣披在她的肩頭，遮掩住她背後的裂口。

　　「傑……爵爺?」他似乎總在她有麻煩的時候出現。

　　「傑斯，或許你該稱我親愛的。」他緊緊地摟住她。

　　「你如此苦苦糾纏究竟是為什麼?」麗兒努力掙脫。

　　「麗兒，我只是想見你罷了。」

　　「傑斯，別這樣!」她再次掙扎，「有人看著哪，我們不該再鬧笑話了！」

　　「我不以為我們還有名譽可言，而且——」

　　「你快看女伯爵……」

　　「別為海妮娜擔心，她能照顧自己。」畢竟她曾獨自將被人追殺的佛雷澤藏在自己的馬車裡，並愚弄那些愚蠢的殺手，這並不是一個普通的女人所能做到的。

　　「可是他明明是凱琳的情夫……」為什麼他還會和另一個女人紐纏不清呢?

　　佛雷澤當然不曾真正看上凱琳，他假裝愛上凱琳只是執行復仇計劃中的一部分而已。誰讓佛雷澤欠了他的情呢?不過，麗兒的出現改變了他的計劃，佛雷澤也不必再和凱琳糾纏不清了。

　　當然，他不會告訴麗兒真相。

　　「麗兒，現在該解決我們的事了。」

　　「我不明白……」才一眨眼，樓上已經不見他們的身影了。

　　「要決鬥還是要我，你選擇吧。」傑斯微笑。

　　「我……」她不想失去她的埃裡奧特，可又不能眼睜睜看著邁爾斯倒在他的劍下。

　　「不必擔心你的領地，它將永遠屬於你。」

　　麗兒不解，男人不都是喜歡把妻子的產業占為已有嗎?她還聽說有貴族用妻子的財產去養情婦的。

　　「我在海上的戰利品已足夠我揮霍幾百年了，何況英王陛下才剛將我的產業發還給我。」傑斯引誘她，「我願意用法律上的形式確定你對領地的所有權。如果你願意，我還會提供一些有關莊園管理的小建議，當然，接受與否在你。」

　　這聽起來不錯，麗兒有些心動了。

　　「你可以挽救邁爾斯的性命。」傑斯的微笑感人。

　　「凱琳……」麗兒張口結舌的。

　　「不必為此擔心，侯爵夫人會很滿意我將替代子爵成為梅卡家女婿。」

　　他的微笑似乎有點古怪，不過麗兒沒時間去探究其中蘊涵著什麼。因為他已將她拉進了舞池，英格蘭鄉間舞曲又急又快，轉得她再沒時間發問。

　　之後他確實實現了他的諾言，讓她旋轉得忘了午夜已經來臨。

　　天亮前，他送她回到侯爵府。

　　她終於決定答應他的求婚。

　　他吻了她，那種熾烈大膽的吻似乎在昭告什麼。

　　她被他吻得幾乎站不住腳，甚至以為自己會被他揉碎在懷裡。

　　他的車離開後，麗兒無意識地抬頭，發現凱琳的身影在二樓露台一閃而沒。

　　凱琳似乎很關心她與傑斯的事?

　　麗兒的心中有著淡淡的疑惑。

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　　第二天，攝政王大人遨請二十四位爵爺一起去鄉下狩獵，邁爾斯子爵正是其中之一。

　　於是，一場血腥的決鬥被體面地阻止了。

　　四天後，等狩獵的大隊人馬回來，傑斯與麗兒的結婚通告已經張貼在專為貴族主持婚禮的倫敦大教堂。

　　三天後，邁爾斯子爵匆匆離開了倫敦，回到他遠在康沃爾的產業。臨行前一天，有人看見他的馬車整夜停在侯爵府門前。

　　至於傑斯，相隔八年之後，終於再次以其出色的外交能力和財富，成為英國王室的寵臣。

　　一時間請柬如雪片般飛向已經沉寂了八年的潘塞府，社交界的貴夫人們都以潘塞公爵能出席她們的宴會為榮。

　　傑斯出色的口才配合他有趣驚險的冒險經歷．頓時成為每個宴會的中心。只是，有心人會發現，傑斯從未帶他的未婚妻出席此類宴會。

　　於是社交界裡，各種謠言紛起。

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　　深夜，侯爵夫人凱琳的房間。

　　「我很遺憾，你竟然沒看見今夜傑斯在舞會上有多麼迷人。」才剛從舞會回來的凱琳，手邊正在卸下那些叮叮噹噹的藍寶石飾品，「雖然他臉上多了條疤，貴夫人們卻覺得他更有男子氣概了。」

　　麗兒翻翻白眼，不屑搭理凱琳。畢竟這些天來，她一直在她耳邊反覆叨念傑斯有多英俊，有多少女人迷他，她有多幸福之類的話。

　　「今晚他和笆碧夫人跳了三支曲子，和琳達小姐一起消失一支舞曲……」凱琳開始拆她精緻的栗色假髮，「幸好我為你絆住了他兩支舞。」

　　「你這蠢丫頭，你實在應該去參加今晚的舞會的，天知道我花了多大的勁才為你弄到一張請柬。你知道今天的場面有多隆重嗎?甚至連攝政王也來參加了，我還有幸得到攝政王殿下的邀舞。」

　　麗兒不想說她才沒有興趣認識那個又矮又胖，還貪杯好色的攝政王。

　　麗兒一直以為自己對凱琳的尖刻已經免疫了，畢竟她幾乎在這些惡毒的話語中生活了一輩子。可這次——當凱琳終於決定閉嘴時，如願地發現麗兒的臉色相當蒼白。

　　「請允許我告退!」

　　「哦，我差點忘了，」凱琳解開象牙色的長禮服，「明日我和多巴爵爺都不在府中，我已替你約了侯爵過府共進晚餐。如果你真有本事的話，該知道怎樣才能留住公爵大人。或許，我該讓人好好打掃畫廊的凹室?」

　　「那只是一個意外！」

　　「『孟浪麗兒』的外號並不是意外!」凱琳一邊抹上保養品，一邊嘲弄，「你不該讓邁爾斯的馬車在府外停留一夜的，畢竟他是你的前任未婚夫，你又是即將結婚的人。也許，傑斯就是因為這個原因才冷落你的。」

　　「也許，有腦筋的人都知道邁爾斯最可能找的並不是我!」麗兒提起裙擺，大踏步走出這個讓她倒盡胃口的華麗睡房。

　　該死!她怎敢暗示她紅杏出牆?!

　　凱琳手裡，一支精緻的髮夾被用力拗折了。

　　jj　　jj　　jj

　　凱琳怎敢……怎敢嘲笑她不知廉恥?!

　　麗兒衝出侯爵府時，仍氣得渾身發熱。

　　如果傑斯追求的是俗麗的人生，那麼——他們根本不該在一起的！

　　也許，她根本不該嫁給他的!

　　夜風獵獵，可吹不去她胸口鬱結的疑問。

　　她一向是個急性子，她必須找他立刻說清楚!

　　潘塞公爵府就在四條大街之外，急切間她忘了騎她的月光。

　　貴族小姐沒有陪伴是不能隨便出門的，不過，她顧不了這許多了。何況，傑斯應該很清楚她是怎樣的人，如果他不能接受真實的她，那麼十天後的婚禮根本就沒有存在的必要。

　　倫敦的夜仍有些涼，她只穿一件單薄的裙子，也忘了帶上披風，不過她不打算折返。

　　半路上，她順利地擺脫兩個流浪漢的糾纏，可讓她氣結的是，公爵府的守門人居然拒絕讓她人內!

　　最可惱的是，他看她的眼神就像是在看一個廉價的——妓女!

　　麗兒拉直外裙，整整頭髮，試圖解釋她是麗兒·梅卡——公爵大人未來的妻子，而不是他以為的街頭流鶯。

　　不料，守門人乾脆關上了大門!

　　簡直欺人太——

　　摸摸差點被撞痛的鼻子，麗兒悻悻地收回敲門的手。看樣子，她敲斷手都不會有人來應門了，不過幸好她及時打聽到傑斯仍未回府。

　　她又渴又累，根本沒有走回去的力氣，然後她才想起她的晚餐只有兩個土豆餅。

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　　傑斯回來時看到的就是這樣一幕。

　　公爵府前，麗兒縮在台階上睡著了，如果不是那頭古銅色的長髮以奇異的光澤吸引了他，他幾乎以為這只是一個街頭的流浪漢而已!

　　「你有沒有腦子?!」沒等馬車停穩，他就衝下去抓住她，咆哮!

　　任何有腦子的女人都不會睡在午夜的大街上!

　　「當然有!」麗兒被他搖得七葷八素，不過仍記得如果她沒有腦袋的話，怎會被他搖得頭昏腦漲呢?

　　「你竟敢沒有伴婦就出門?！」傑斯咬牙切齒，「你的隨從和馬車呢?」

　　「沒有隨從也沒有馬車，我是走過來的。」麗兒打個噴嚏，「我有很重要的事急著問你。」

　　天知道，一個單身女子在倫敦街頭會遇見怎樣的危機!

　　「很重要的事?」他就先聽聽她所謂很重要的事吧，然後再決定是否勒死這個不知死活的小白癡。

　　「你回來就不重要了。」麗兒陪著笑，知道他似乎心情不佳，所以她最好避一避，以免給野火燒到。

　　「不重要了?」傑斯從鼻子裡噴氣。

　　他的精神看起來好得要命，甚至可以說好過頭了。她聽說做那件事極耗費精力，所以他不可能……

　　看樣子，凱琳只是造謠而已。

　　「為什麼不進府?」傑斯命令自己在勒死她之前放開她。

　　她已凍僵了的四肢沒法支撐自己的身體，立刻又賴在台階上了。

　　傑斯看得直皺眉，終於決定暫時忘記她的愚蠢。等將她摟進懷裡時，才發現她已凍成一塊冰了，忍不住咆哮，「你想凍死你自己嗎?」

　　「是你的僕人不讓我進門的！我真懷疑你是怎麼訓練他們的，對人傲慢無禮，彷彿隨時等著別人去舔他的腳趾頭。」他的體溫溫暖了她的身體，她的舌頭也隨之甦醒了。

　　看一眼她的裝束，傑斯忍不住微笑，任何清醒的人都會把她看成大膽的街頭流鶯。如果他的僕人肯放她進去，才不知是怎麼訓練的呢!

　　車伕安托叫開了大門，傑斯騰出一隻手抬起麗兒的臉，神情嚴肅地吩咐守門人。

　　「看清楚這張臉，這是未來的公爵夫人。以後無論何時，無論公爵夫人打扮成什麼樣子，都得立即開門!」

　　「傑斯，居然把我當成貨物展示!」

　　不理會守門人的目瞪口呆和麗兒的抱怨，他逕自抱著她進門。

　　「傑斯!」他們來到華麗的大廳，麗兒拉拉傑斯的袖子以吸引他的注意。

　　「什麼事?」傑斯停下腳步，皺著眉看著這個不知死活的小女人。

　　「你有沒有請僕人?」聽說這裡已經荒廢了八年之久，重新裝修一定花了他不少錢吧。

　　莫非她以為他每天趴在地板上擦那些擺飾?

　　傑斯忍不住失笑，「有，我有請僕人。」

　　「我的肚子好餓。」麗兒可憐兮兮的。

　　「餓?」傑斯的眉頭皺成了一線，「你沒吃晚餐?」

　　「凱琳覺得我必須節食，這樣才穿得下那套結婚禮服。」麗兒興奮地看著他拉下一條金色的繩子，不多時僕人應聲而來。

　　「給小姐來份夜消，順便帶杯咖啡上來。」

　　「我可不可以挑選?」得到允許之後，她立刻報上她所能想起的一切美味。

　　片刻之後，麗兒狼吞虎嚥的樣子，實在令他大開眼界。

　　「如果不是自信眼睛沒有問題，我會以為在我面前的是幾天沒吃東西的流浪漢了。」他忍不住打趣。

　　她的吃相他想起他在海盜船上的日子，那時他也是這樣……

　　雖然後來他成功地殺死了海盜頭子，並掌控了那條船，但之前那些充滿了飢餓與恐懼的日子著實令他難忘。

　　他忍不住伸手摸摸臉上的長疤，上流社會傳言他這條刀疤是在一次激烈的戰役中留下的勝利標記，只有他清楚這只是某次溜進海盜船的廚房被發現後的禮物。

　　那次他被割開面頰等處放人海裡，以吸引鯊魚。

　　凶殘的海盜們把這個稱為天的判決。通常被執行天的判決的人，都會被鯊魚吞噬。在他之前，最幸運的那傢伙少了一條腿只有他——

　　僥倖逃過了天的判決。

　　以後他仍在海上生活，並伺機成為海盜船的新主人，為自己重新贏得了財富與榮譽。可恐懼已深植在他心中，即使在最熾熱的夏天，他也不敢在海裡洗澡。

　　「好飽喔!」

　　她孩子氣的聲音打斷了他的回憶，伸手拭去她嘴角仍沾著的一點奶油，不料——

　　「你的手好粗糙喔!」她抓住他的手大驚小怪的嚷。

　　和時下貴族的保養得宜不同，傑斯的手相當粗硬，在指甲與手心都有裂開的痕跡。

　　「天，我還以為……」

　　「以為什麼?」

　　「我還以為你是個紈褲子弟!」

　　「是嗎?去我房間，有幾份文件要你簽署。」傑斯將她帶到自己的房間。

　　「這是什麼?」麗兒不解地看著這些已經簽上傑斯·潘塞名字的文件。

　　「我們的結婚證書、財產所有權證書，以及你的埃裡奧特的所有權證書。」傑斯解釋，「簽署這些文件之後，埃裡奧特就是你的了。」

　　「可是——你讓我分享你的財產?」麗兒張口結舌。

　　「而你將在上帝面前發誓會敬我愛我，」傑斯催促她在文件上簽上名字，然後他微笑了，「現在我們已經是夫婦了。」

　　他將結婚證書以及兩張財產所有權證書的副本塞人她裙子的口袋裡。

　　「傑斯，我還是不明白你為什麼……」

　　「我一直想念我們初次見面的那個深夜。」傑斯的聲音十分柔和。

　　「我記得你在我面前墜了馬。」

　　「哦，麗兒，你不認為我是為你傾倒嗎?」傑斯微笑了，「當你在月光下出現時，我幾乎以為自己遇見了異族的女神。有人告訴過你，你的頭髮在月光下像什麼嗎?」

　　「有，像侯爵府的那尊銅塑像。」

　　「哈!」傑斯完全被她打敗了，忍不住爆笑出聲，「不，親愛的，像一塊燒紅的烙鐵。」

　　「有這麼難看嗎?」麗兒瞪圓了眼睛，喃喃道：「我還以為銅塑像已經夠糟糕的了。」

　　「沒那麼糟，我很惡劣。」傑斯低頭吻她一下，以示歉意，「找我有什麼事?」

　　「我該相信凱琳說的話嗎?」

　　「什麼?」傑斯皺眉。

　　「那些關於你有情婦的傳言。」

　　「那麼我該相信有關子爵的馬車在侯爵府門外停了一夜的傳言嗎?」傑斯拂開額前的一綹亂髮，看起來有些危險。

　　「你在意嗎?」

　　「我——很在意!」事實上他不該這麼在意的。

　　「如果我告訴你我沒有讓他進門，你相信嗎?」

　　「我相信。」他已很久不相信女人的承諾了，可麗兒的，他相信。

　　「那麼我也相信你。」麗兒嚴肅地道。

　　她的手指捏得好緊，傑斯執著她的手，一個個吻開那些緊繃的手指。當她蜷著手指想要退縮時，他抓住它們，並且翻過它們以親吻她的手心。

　　「傑斯……」

　　他端詳她的手好久——對一個貴族小姐來說，她的手同樣過於粗糙。雖然她喜歡騎馬，但他知道這並非馬韁磨出的痕跡。於是，他吻住了她，深深的。

　　「你的臉，」她伸手撫上那道仍然猙獰的傷疤，「那時一定很痛吧?」

　　「傻瓜!」他笑著，任她的手指細讀他的疤痕，她澄澈的眼眸告訴他，她對他只有憐惜，而無獵奇之意。

　　「怎麼弄的?」麗兒輕聲問，「你曾受了多少苦?」

　　上流社會的貴夫人和嬌小姐，只關心她們的衣服、她們的寶石或其他與時髦有關的東西。

　　她卻與眾不同!

　　於是他為她講述那樁發生在海盜船廚房的偷竊案，毫無隱瞞且絕對真實。

　　「你真勇敢!」聽到他被掛在船尾等著喂鯊魚時，她踮起腳尖，吻上那道醜陋的傷疤。

　　這是她第一次主動……

　　他解開了衣衫，在他的背上有著密密的笞痕以及各種各樣的傷疤。他任由她用雙手摸索他過去的創傷，一一細數它們的來歷。雖然它們絕大多數都不那麼光榮，可他知道麗兒不會在意。

　　最後，他們就這樣相擁而眠。

　　他仍然赤裸著身體，麗兒則蜷在他的懷裡。

　　她的衣袋裡露出結婚證書的一角，這昭示著他們已經彼此相屬。