愛爾蘭的堅持

官不聊生

愛爾蘭的堅持

十字架與太陽環，一直是愛爾蘭天主教信仰的標誌。愛爾蘭天主教色彩濃厚，信仰氛圍根深柢固。十六世紀中開始，教徒活在被威脅須跟隨英格蘭的聖公宗，即改宗國教的陰霾下，他們的基本公民權利遭受剝奪，二百年之間，為捍衛自己忠於天主教，他們付出了沉重的代價，奏出屬於愛爾蘭的悲歌。

英王亨利八世 (Henry VIII) 於 1534 年另創聖公宗，脫離天主教。及至1541年，他得到愛爾蘭一些貴族的支持，自任為愛爾蘭國王，逐步擴大英格蘭對愛爾蘭的統治。行政上的歸屬，伴隨著英王對愛爾蘭強制的宗教改革，掀起愛爾蘭公教徒越加激烈的反抗。

一連串的宗教改革與土地政策，在亨利八世女兒瑪麗一世 (Mary I) 以致依利沙伯一世 (Elizabeth I) 時期，繼續推行，高壓政策更趨激烈。依利沙伯一世當政的數十年間，實施土地政策和宗教改革，產生的雙重矛盾，使愛爾蘭人長期處於欺壓中。天主教徒的土地被轉贈予英格蘭的基督新教徒，且從此不許投票；當選為議員的須宣誓詛咒天主教，凡此種種，激起愛爾蘭人洶湧的起義浪潮。

面對英格蘭的強制宗教改革，愛爾蘭公教徒由始至終表達出堅定的信念與決心，捍衛天主教信仰，不惜付出代價。他們曾遇上殘酷的統治者克倫威爾 (Oliver Cromwell)，愛爾蘭人甚至慘遭屠殺，倖存者流放到西部，家破人亡，屈辱求生。他們堅持效忠教宗，斷然拒絕改變信仰。在大部分愛爾蘭天主教徒心目中，英王的權力只是緣於當年教宗阿德里安的賜予，教宗才是愛爾蘭真正的最高領袖。

長期作戰下，愛爾蘭人將反抗英格蘭視為宗教事業，起義者振臂直呼：「起義是神聖和合法的，這是一場捍衛天主教的聖戰，為討伐暴君而鬥爭，此暴君拒絕聽從代表耶穌講話的教宗。」逾世紀的「聖戰」，促成愛爾蘭公教徒穩固的團結精神，天主教信仰成為愛爾蘭民族主義的精神旗幟。這也可算是天主教與新教對壘的另一慘痛歷史，縱然聖公宗在多方面上其實跟天主教非常接近，甚至被認為是披著天主教外衣的另一宗教。但曾幾何時，為愛爾蘭公教徒帶來難以磨滅的歷史傷痕。他們為了傳承這個由宗徒傳下來的教會，曾經可以去得很盡！

(天主教平信徒)