段小樓 -【龍鳳呈祥(蘇杭一家親之苗傜族篇)】《全文完》

官不聊生

第十八章

　　杜、陸兩家的龍鳳大婚，在蘇、杭兩地，已經成為大街小巷的百姓所津津樂道的唯一話題。

　　回想這幾年以來，不管兩人再怎麼明爭暗鬥，最後還是由杜乘風故意放水，陸元梅才嘗到微勝的甜頭。

　　即使這回兩人在苗疆、雲南鬧得天翻地覆，但回來之後，情況也仍未見改善，誰叫蠍娘子那女人在臨門補上一腳，掀出個讓元梅無法放寬心出嫁的波瀾，這使得好不容易才平息下來的紛爭，又被沸沸揚揚的炒了起來。

　　在余園，啞叔不斷地將進園這一個半月來的帳簿，陸續送到元梅的案桌前，對於她這樣力排眾議，獨斷獨行的行為，已經表達不下數十次的意見，到了後來，就算跟她鬧僵了脾氣，還是不見她有稍稍讓步的跡象。

　　「啞叔，你看到沒?江北一帶的商家，已經重新對進園的布料下訂單，他們對我提出的價格也相當滿意，還答應用一半債務來相抵貨款，另外一半，願意提撥銀兩，來做為進園的紓困之用。」翻開帳簿，漂漂亮亮的帳面數字，讓她對於自己的能力重拾信心，還面帶笑容地拿到啞叔眼前，一同分享著喜悅。

　　啞叔只應付應付地瞄了一眼，接著就將目光移開，就連表情，也看不出任何喜悅之色。

　　這樣冷淡的反應，元梅不是不知道，但她並不在意，她相信，只要再給她一個月的時間，就能將進園過去失去的老顧客通通拉回來，恢復杜家昔日的榮景。

　　但她只知其一，不知其二，現在她找回來的這些商家，都是好講話，配合度高的，同時，資金流通也不怎麼龐大，對他們來說，重新和進園做生意，在他們的總進貨量看來，也僅佔一、兩成左右，真正與進園有著大量往來的大戶，到目前為止，和進園的債務問題，都還沒浮上檯面，正式來做解決。

　　照這樣看來，要真如蠍娘子所訂定的時限內，挽救進園所有的生意，那根本是神話一則，就算是請天兵天將下凡，也不見得能見其效。

　　「啞叔，我瞭解你此刻的心情，可是你告訴我，是元梅嫁到杜家重要，還是能揚眉吐氣，讓蘇、杭的老百姓和寧波陳家知道，元梅確實有真本事，匡復進園的生意來得重要?」她希望啞叔能明白她的心情，期盼能從自家人口中，聽到些許的安慰。

　　婚姻與面子，孰輕孰重，在她心中已有抉擇，可旁人呢?怎麼就沒有人能體諒她的作法?

　　只見啞叔拿起了筆，在紙上寫了個「婚」字，要她明白，陸家上上下下，甚至連遠在西安別院的陸老爹，都多麼地在意她的終身大事。

　　這個字，看得元梅心頭一陣亂，她不想再跟啞叔多說什麼，一旦涉及到非要在她處理完進園的帳務之前出嫁，她就老大不高興，談話的興致，一下子跌落到谷底。

　　「啞叔，這沒你的事，我想看帳，你可以先離開了!」她走回案前，一頭埋進堆迭的商家往來名冊中，不再抬頭看啞叔一眼。

　　唉，這孩子從小就被灌輸要有不屈不撓的精神，會造成她今天這種個性，當長輩的可說是難辭其咎。

　　多虧杜乘風有過人的耐力，才有辦法忍受得了她這樣的脾氣。

　　他明白多說無義，還是先去辦自個兒的事要緊，可就在他走到一處迴廊時，看見對面不遠處，正有一個人往元梅的房裡走去，定睛一看，那……不就是……

　　杜乘風嗎?

　　他來這裡做什麼，是來談婚事的事嗎?難道他不怕碰一鼻子灰，跟他一樣遭到被驅逐的下場?

　　瞧他步履輕快，面帶笑容，真不知他心裡到底在想些什麼，該不會有什麼讓元梅改變主意的方法吧?

　　但願真能如此。

　　杜乘風一踏進南廳，元梅就感覺到他的到來，她懶懶地抬起頭，掀起眼皮看了他一眼。

　　「你不用再來勸我，反正我和寧波陳家的這場賭注，是不可能更改，如果你真希望我嫁給你，就不該這個時候還來煩我。」

　　杜乘風一派優雅，還替自個兒倒了杯茶，悠哉悠哉地暍了起來。

　　「我並不是來煩你……」他輕啜了一口，點頭稱讚。「京城來的金地藏茶，這時節的口感最回味甘甜，竹妹妹帶回來的?」

　　他文不對題，牛頭不對馬嘴地接上這麼一句，這使得元梅感到他的口氣明顯地與平常有些不同，而起了疑心。

　　握在手中的硃砂筆，此時停了下來，元梅再次抬起頭，看見他慢條斯理的飲著香茗，內心不免感到一陣猶疑。

　　「你不是來煩我，那是來查帳的嘍?你放心，進園交給我管，我一定讓上頭的數字漂漂亮亮，很快就會由虧轉盈了。」她站了起來，拿出幾本她最得意的帳簿，遞到他面前。「不信你看看就知道了。」

　　豈料，杜乘風連看都不看一眼，直接對她說道：「我今天也不是來查帳的。」

　　「不查帳?」元梅這下更好奇了。「那難道是寧波陳家的五個女人等不及，直接上門找碴去了?」

　　「也不是。」杜乘風將她拉到椅子前坐好。「諒她們也不敢在我的地盤上找麻煩，我是想，有一筆生意，原本是自己要去談，但後來想想，進園現在已歸你管了，若我私下談妥，到時候你又說不算，那我要娶你進我們杜家的門，不知要等到何年何月啊?」

　　「生意?」這倒新鮮了，一向不跟她談論生意的杜乘風，會特地上門來講公事。

　　「既然要娶你那麼困難，要你嫁給我又得經過重重關卡，那我那麼早把婚事底定，又有什麼用呢，少了新娘子，我唱獨腳戲終究不是辦法，你說是吧?」杜乘風搖頭晃腦，有感而發地說著。

　　「所以……你肯讓步，讓我先賭贏這一回，使進園在我手中起死回生，再談論我們兩個的事嘍?」

　　「沒看我春風滿面，就是要來談這件事嗎?」他肯定地微笑。

　　元梅聽了，對他展開歡顏，感動地說：「你終於肯仔細地瞭解我內心的痛苦了，我還以為全天下沒半個人明白，沒想到，你可以這樣體恤我，你知道嗎?我真的想要有一番作為，而不是老在你的羽翼下受你保護。」

　　「我知道、我知道……」他撫著她的青絲，任由她在他的肩上訴委屈。

　　「那你可以忍受這婚禮無限延長，直到進園恢復到最初的興盛時期嗎?」只要能達到目標，其它的事對她而言，也就相對地渺小。

　　至少，在三個月內，她要做出一番成績，算是讓寧波陳家瞧瞧她的真本事，也算是對自己的一項肯定。

　　杜乘風想也沒想，一口就答應，「當然可以，我曉得你不是不愛我，只是在愛我的前提下，要先讓世人瞧瞧，你陸元梅不是靠著祖業，也不是靠我的庇蔭，而是靠自己的真本事，對不對?」

　　「對、對，你……你要能早那麼想，很多事都不會發生，今天我們就不會兜那麼大的圈子了……」不知怎的，內心的苦悶一旦說開來，女人脆弱的一面，就更容易表露出來。

　　「兜再大的圈子也不要緊，要緊的是……你太辛苦了，所以……」他將她拉到椅子上坐著。「你坐著聽我說，目前我手上有一筆非常大的生意，我想交給你來處理。」

　　「大的生意?」

　　「我只告訴你要與誰交易，至於該怎麼做，就得靠你全力以赴去完成，而且，我更不會在旁輔導你，你明白嗎?」

　　元梅自是知道他的用意，要是再讓他從旁協助，豈不又要遭人非議。

　　「你放心地交給我，我有把握能讓你從這筆生意中，獲得最大的利益。」她會使出渾身解數，成敗關鍵，就看這一仗了。

　　「梅兒，這筆生意要是談成了，保守估計，可獲淨利五百萬兩，以往我曾經手過的，都沒這次的利潤來得豐厚，只要你能成功，別說是寧波陳家的人會從此對你另眼相看，恐伯這最頂尖的商人頭街，就非你莫屬了。」杜乘風怔怔地望著她，發現她眼中閃爍著紅光，似乎有著非成功不可的企圖。

　　「有五百萬兩的淨利?那可是非比尋常的大客戶，我做了這麼多年的生意，也很少聽過有這麼大手筆的買賣，就算是宮裡的內務府，也沒有過這麼大量的需求啊!」元梅臉上的喜悅一閃而逝，她冷靜地一想，天底下好像沒有這麼闊氣的買家，聽起來似乎有些不真實。

　　杜乘風早料準元梅不是那麼容易就會順著他的步調走，她的心思縝密，除了在跟他賭氣，想破頭要整整他之外，其餘的一切，她都不疾不徐，以最沉穩的邏輯來思考事情，諸如這樣一件有如天價的生意，她當然不會被高興沖昏頭，不仔細問出個所以然來，是不可能會全然相信的。

　　「沒錯，你說得對極了，在這是沒有這麼大的客戶，可是這筆生意，卻是來自於國外，你還記得幾年前，因菸草生意而前來我們這的那位馬利波亞嗎?」杜乘風慢慢陳述，將回憶拉回因此事件而結下樑子的時光。

　　「馬利波亞?」這個人她怎會忘得了。「這傢伙竟然還敢來?」

　　「被你一罵，嚇得他連夜趕回英國，當然是不敢來了!」杜乘風抿嘴一笑，說道：「這幾年他曾寫過信給我，說當年他胡塗的說錯了一句話，害得你當眾出糗丟臉，他感到相當抱歉，也覺得身為一位英國紳士，是不能亂說話的，因此，對於此事，他始終耿耿於懷，直到最近，他認識一位英國布商，才想說趁這機會，彌補他對你的虧欠。」

　　「布商?是怎樣的一位布商，怎會突然想跟咱們打起交道?」

　　「他說他對咱們的絲綢相當有興趣，打算大量批購，運回英國，供那些貴族人用，只不過，這位布商說他有要事纏身，不克前來，所以派了他的三位女兒，前來洽談合作事宜。」

　　「他的女兒?」元梅越聽越像有那麼一回事。

　　「是的，他的三個女兒都必須繼承父親龐大的家產，由於事業版圖太大，三個女兒都得到世界各地去親自觀摩，以便將來能真正接管所有的業務，這是她們第一次到中國來，能不能與她們長期合作，那就得靠你了。」這番話聽得元梅頻頻點頭，對於杜乘風所說的話，更加深信不疑了。

　　這可愛又單純的小女人，一聽到有生意可做，雙眼睜得比夏夜的星光還燦爛，他實在不忍心欺騙她，可是一想到兩人的婚事遲遲未有結果，心裡頭的壓力，就讓他不得不狠下心來，編出善意的謊言。

　　「不過……那些洋人說的洋話，我根本就聽不懂，怎麼跟她們談生意呢?」語言的障礙，讓她首先感到為難。

　　她一手點著下巴，搖頭晃腦地在屋裡來回踱步，那種認真沉思的模樣，讓一旁的杜乘風看了，有些克制不住想笑的衝動，但他終究還是忍了下來，萬一他不小心露出馬腳，可就功虧一簣、前功盡棄了。

　　「這點你大可不必擔心，靜海曾經在洋務館跟洋人接洽過一批西洋骨董，所以也學了一些粗淺的洋話，有他來幫你做翻譯，我想應該不成問題的。」靜海是三個兄弟中最老實可靠的，有他來幫忙，元梅更不會懷疑。

　　「喔，那就太好了，如果靜海能幫這個忙，我相信這樁生意，一定能夠有把握拿得到手。」她喜出望外，才剛困擾自己的問題，一下子便迎刀而解，這下，她可得要好好針對這筆生意，去運籌帷幄一番了。

　　當下，元梅便拉著杜乘風，開始詢問這三姊妹的喜好與個性，她專心聆聽著杜乘風的每一句話，而且句句聽進耳裡，這種前所未有的融洽，可是以往所沒有的，不管杜乘風說什麼，她都點頭照辦，專心的程度，連在窗戶外頭，突然多出三顆人頭偷聽，她也渾然無所覺。

　　見到這樣的景象，三姊妹會心一笑的看著彼此，這計畫，看來是勝券在握，大姊的好事，可說是指日可待了!

　　「不行，這件事我絕對不能答應!」

　　當杜乘風把整個計畫全告訴杜靜海之後，他想也不想，當場就一口回絕。

　　「你告訴我，你有什麼拒絕的理由?」杜乘風懷疑自己是不是聽錯了，大哥要弟弟幫個忙，這傢伙竟然連考慮都沒有，就斷然拒絕，根本就不把他這個當大哥的放在眼裡。

　　「拒絕的理由很簡單，就是我從來都不說謊!」他很冷靜且客氣地把自己的立場，說給杜乘風明了。

　　杜乘風拍掌叫好。「對，就是你從來不說謊，所以才要你來幫這個忙，從小到大，誰不知道你的品德是出了名的好，有你來幫大哥的忙，你元梅姊絕對不會懷疑有任何不對勁的地方。」

　　這件事非同小可，在他心中，當然是百分之百支持大哥的，但要他以說謊話，演假戲來欺騙未來的大嫂，這不但會使自己的人格從此蒙上一層陰影，而且將來他在元梅的心目中，正直的形象勢必會蕩然無存。

　　「大哥，我當然是很贊成你把元梅姊給娶回來，不過……要用這種欺騙的手段，恐怕會不妥吧，而且要是讓整個杭州城的人知道了，對你的聲譽，不怕會產生不良的影響嗎?」他鉅細靡遺的分析，為的就是要大哥打消這個念頭。

　　「這點，你倒是擔心得比我周詳，但我想，這一切都是你的推托之辭吧?」聽他把話撇得一乾二淨，杜乘風就知道，這小子打從心底就沒有要幫忙的念頭。「也好，你不幫忙就算了，我也不勉強你，不過……有件事我必須提醒你，那天你跟芝羽在香桂亭偷偷摸摸說話的事，就這麼不湊巧的，讓我的眼睛瞄到了，我想……基於誠信原則，我也該跟我那被蒙在鼓裡的弟媳說一聲，老把秘密憋在心裡頭，實在是很不舒服的一件事。」

　　說完，他長嘆一聲，轉身便往外頭走去。

　　只見他腳步才跨出三步，就聽見後頭急迫的叫喊聲。

　　「大哥，你且留步!」

　　杜乘風早就料到，他是不可能讓他走出這扇門的，要是他敢讓他走出去，恐怕他的麻煩就會接踵而至，未來這幾天的日子，耳根子鐵定是清靜不了的了。

　　「怎麼了，還有別的事嗎?」

　　「大哥，芝羽是因為父親生病，所以希望能跟我借點銀兩，買一些好的藥材為她爹補補身子，她約了我到香桂亭去說，是不希望被其它有心人知道，你也知道，她一向好面子，要低聲下氣求人也是情非得已，所以我……」他努力解釋，不過杜乘風全沒當一回事，揚手擺擺，不再聽他任何解釋。

　　「你別跟我說那麼多了，誰知道你說的是真是假，你和芝羽從小感情就好，要不是她父親愛賭錢，欠了一屁股的債，娘也不會堅決反對你和她在一塊，但我知道，你還是深愛著她的，唉……我那可憐的弟媳，到現在還是什麼都不知道，只怕讓她知道，後果……」杜乘風頓了會，朝他意有所指地看了一眼。「跑回西藏娘家去接人，那山高水深的，路途可是遙遠得很喔……」

　　「大哥，我跟芝羽現在真的只是朋友的關係，完全沒有男女間的情愛，這話你千萬不能隨便跟小娃兒說，你也知道的，她一旦生氣，包袱一拿就給我跑回西藏，那我要追多遠才能將她給追回來呀!」想到這件事要是傳進他老婆大人的耳裡，那這天下還太平得了嗎?杜靜海不能不去考慮到此事的嚴重性。

　　杜乘風一臉不干己事。「那我可管不著了，你都不在乎我的死活，我幹什麼還在意你的婚姻，兄弟之間是互通有無，像你這樣無情無義，我何須還去顧及手足之情。」

　　說完，長袖一甩，瀟灑地轉身離去。

　　杜靜海一看這還了得，一個箭步街上前去，緊緊拉住杜乘風的手。「大哥，有話好說，你……你這又何必呢?」

　　「咱們之間還有什麼好說的，反正我打光棍，至少有你這有情有義的弟弟作陪，不也挺開心的?」

　　杜靜海早該料到自己有把柄被大哥抓在手上，只好無奈地點頭說道：「僅此一次，下不為例。」

　　「呵，這樣才是我的好兄弟。」他愉快地拍拍杜靜海的肩，有他的配合，還怕此事不水到渠成嗎?

　　才一達成共識，元梅便踏進杜靜海所經營的骨董店，這說曹操，還真是曹操到。

　　杜靜海一看到元梅，呼吸突然岔了道，他不小心往後退了兩步，幸好杜乘風在後頂著，才讓他免於出糗丟臉。

　　「想不到你們兄弟倆都在啊?」聽她的口氣，心情還挺不錯的。

　　「元……元梅姊，你今天真有雅興，怎麼會突然間想到我這兒來呢?」他努力讓自己看起來跟平常沒什麼不同，還親切地倒茶請元梅上座。

　　「你大哥說你懂一些洋文，所以我才想過來問問你，要怎樣才能跟洋人做基本的溝通，還有洋人的一些習性與民情風俗，我都想要簡單地瞭解一番。」她的積極態度，早在杜乘風預料之中。

　　「梅兒，你來得正好，剛剛我才叮嚀靜海，萬一你來了，就得要好好地將一些該注意的細節，仔仔細細地說給你聽，沒想到才說著說著，你人就到了，這樣也好，早點說個清楚，心裡也好早有準備。」他笑笑地看向杜靜海，眼中充滿著警告的意味。「剛剛大哥跟你說的話，你千萬別忘記了，知道嗎?」

　　「我……我知道了……」有小辮子被抓著，他敢說不嗎?

　　「五天後，那位布商的三個女兒就要來到杭州，到時候，一切就看你的了。」杜乘風握著元梅的手，像是交託什麼重責大任，眼神中充滿著期許。

　　「沒問題，一切都交到我身上，我不會讓你失望的。」她一點都沒從杜乘風的眼中，看到有任何的不對勁，反倒是一旁的杜靜海，急得像火燒眉毛，滿臉愁緒地不知該怎麼面對等會的狀況。

　　見到這情形，他心裡有數，暗暗的嘆了口氣。

　　看來，他也得被拖下水了!

官不聊生

第十九章

　　「梅姑娘、梅姑娘，大事不好了……」

　　未時剛過，竹波就在余園裡大聲嚷叫，並匆匆忙忙的奔向南廳，將正在午寐小睡的元梅，給從睡夢中驚醒。

　　元梅極不耐煩地從貴妃椅上坐起，一臉疲憊地看著上氣不接下氣的竹波。「大熱天的，能不能不要這麼大驚小怪?」

　　「紙……紙條……」竹波喘了兩口氣，好不容易吞下一口口水。「我剛整理蘭姑娘……的房間，看到茶壺底下，壓……壓著這張紙條……上頭寫著，說她和菊姑娘與竹姑娘……因為不知梅姑娘何時要與杜公子成親，已經等不及了，所以……就先到揚州去參加牡丹大會，賞花去了!」

　　「牡丹大……大會?」她搶過竹波手中的紙條，上頭正是探蘭的筆跡，本來這一趟路回來，還滿心期待喝到大姊的喜酒，誰知，她遲遲等不到她的喜訊，所以就帶著兩個妹妹，趁著難得回娘家的機會，一同結伴出遊，也省得在家裡悶得發慌。

　　她氣得將紙條揉成團，瞪著大眼問向竹波，「她們三個人是什麼時候走的?」

　　「聽桂岫說，應該是吃完午飯，就從後門偷偷溜走了。」

　　「吃完午飯?」離現在已經一個多時辰，如果要追，恐怕也來不及了，這三個妹妹難道不知道現在她正需要人手幫忙，不但不體恤她，還敢私自開溜，放著她去遊山玩水，等到她們回來，她非要好好教訓她們一頓不可。

　　她焦頭爛額地抱著拳，在屋裡頭低頭思吟，本來她想趁這三個妹妹回來期間，將余園的事先暫交由她們三人分擔，自己則全心全力面對英國布商的三位女兒，誰知道，臨時給她出這種亂子，打亂了她原先的計畫，這下可好，搞得她現在一個頭兩個大，非趕緊想個折衷的辦法不可。

　　「你去替我找啞叔來……等等……」她定到案邊，指著一大迭的帳本說道：「我看你直接拿到他的房間，麻煩他處理一下，有好幾十筆賒欠三、四個月的帳款，請他派人去收回來。」

　　竹波皺著眉頭，動也不動，像是沒聽清楚元梅說的話。

　　「你還杵在這做什麼?快把這些帳簿拿走啊!」早已失去耐性的她，嗓門不自覺地大了起來。

　　「梅姑娘，你難道忘了嗎?啞叔和聾嫂兩天前就回桂林老家去祭祖，二十天後才會回來呀!」

　　對喔，她都忘了，這幾天老在背誦著杜靜海寫給她的一些洋文洋話，還拿了些如何與英國貴族交際的禮儀書籍回來閱讀，所有的時間全耗在這件事上頭，竟然連啞叔回老家祭祖一事，全都忘得一乾二淨。

　　更要命的是，三個妹妹在這時候也棄她於不顧，看來，這下子她非陷入絕境不成。

　　唯今之計，她只能求助於杜乘風，可是要真向他開口，那……那豈不是又顯示出自己能力不足，引來一些不必要的口舌嗎?

　　不行，說什麼也不能去找他，她要獨挑大樑，非將實力發揮出來不可。

　　「去替我煮碗安魂湯，待會給我端來。」她重新打開帳簿，先一件件處理完再說。

　　「梅姑娘，你昨夜已經沒好好睡一覺了，現在……」

　　「叫你去就去，少跟我囉唆一大堆。」再撐也沒幾天了，她不能在這時候倒下去，絕對不能。

　　看著梅姑娘發散簪歪，兩眼瀕臨渙散，竹波對她的身體狀況，感到十分憂心，但她的脾氣又倔又拗，誰可以說得動她呢?

　　非得將這情形跟杜大當家說去，再這樣下去，梅姑娘的身子，不累出病來才怪。

　　竹波的一番好意，並沒有引起杜乘風相對的回應。

　　眼看著梅姑娘忙得暈頭轉向、昏天暗地，也沒人在一旁協助，看在竹波眼中，除了替地感到擔憂外，卻什麼忙也幫不了。

　　如此又過了三天，元梅的精神狀況，可說是越來越差，批閱帳本的硃砂筆，經常因打瞌睡握不牢，而將帳本是滴得紅斑點點，甚聖有時候還忍不住睡趴在桌上，印得瞼上全是朱紅的泥印也不自覺。

　　就在她精神狀況最差的當兒，杜乘風則精神奕奕，滿面春風地來到余園。

　　今天的他，和以往有著極大的不同，不僅將自己梳理得整齊帥氣，連雙眼都充滿著自信與光輝，和披頭散髮的元梅比起來，可說是天壤之別。

　　「梅兒，梅兒，告訴你一件天大的好消息，那英商的三位女兒，提早兩天來到杭州，現在靜海正準備將她們接到余園，你等會可要好生招待，知道嗎?」

　　還在恍恍惚惚的元梅，一時之間還沒聽清楚，她掀起疲憊不堪的眼皮，按著隱隱作痛的太陽穴開口，「你說什麼，能說慢一點嗎?」

　　「我是說，那位英商的三位女兒已經來到中國，等會靜海就會將她們帶到這裡，你快去準備一下吧!」他走到元梅面前，發現她的臉上被朱泥印得髒兮兮，忙拿出絲絹，沾了清水，為她清理。「你也真是的，把臉弄得這麼髒，待會怎麼見客人呢?」

　　「見客人……」她突然睜亮了雙眸，反射性地從椅子上彈跳起來。「你說什麼，你……你再說一遍?」

　　「梅兒，我已經說三遍了，英商的三個女兒，已經到杭州來了!」元梅的精神狀況，早在他的預料當中，要不趁她精神不濟的時候，怎麼騙得了她。

　　「已經到杭州來了?天啊，不是說好後天來的嗎?」她整個人全驚醒了，兩手支著額頭，整個人陷入愁雲慘霧之中。

　　杜乘風也假裝苦惱地附和著。「就是啊，這些洋人真沒守信的觀念，說來就來，讓人一點準備也沒有，我看這樣好了，就叫她們先在進園住上兩天，兩天過後，再帶來跟你見面好了。」

　　「不行，這絕對不行，靜海說過，這英國人態度一向傲慢，尤其是這種身價不凡的上流鉅富，更是萬萬不能讓他們感到有受到怠慢之處，否則很容易讓他們感覺到不受重視，平白損失掉這筆生意。」這筆生意她看得比生命還重要，哪能讓它輕易地就從她眼前一閃而逝。

　　「話是沒錯，可是……」

　　「你眼睛睜那麼大看我做什麼?」元梅發現杜乘風左搖頭右晃腦地，不知在她臉上尋找什麼。

　　「你這模樣，能招待客人嗎?」

　　「我?我什麼模樣了?」她走到鏡台前一看，馬上嚇得尖叫出聲。「天啊，我怎麼會變成這副德行。」

　　將近有五六天的時間不眠不休，她的精神狀況，早就瀕臨極限了，每日宵衣旰食，就連女人家基本的梳妝打扮時間，也儘量能省就省，本來才想利用最後兩天時間好好的補眠休息，哪曉得，這三個洋女人，卻等不及的提早到來，這叫她該如何是好?

　　「你這樣的精神狀態，能招呼得了客人嗎?」他搖搖頭，著實替元梅感到憂心。

　　「我當然……呵……」才說著，就忍不住打了個呵欠。「我當然可以應付得了，你放心好了，我精神好得很，只要稍微梳妝打扮一下就可以了。」

　　「可是她們大概再半個時辰就要來了，你……真的行嗎?要是不行，今天就由我先來代替你擋一擋，免得你一時之間撐不住而捅出樓子，那可就不妙了。」杜乘風越說得危言聳聽，元梅越是不肯在這節骨眼上放棄，好不容易有讓自己扳回顏面的機會，要是現在讓杜乘風從旁協助，那之前的努力，不就全化為泡影?

　　她說什麼也不肯讓杜乘風插手，只見她慌慌張張，像個瘋婦似的跑出南廳，並且叫丫鬟們替她沐浴上妝，等著那三個洋女人的到來。

　　杜乘風展開絲絹扇，悠閒自在地輕輕搖揚著，跟元梅比起來，他輕鬆地猶如一隻翱翔天際的蒼鷹，只要等到今晚，他就能享受他的洞房花燭夜了，想到這一路總算苦盡甘來，有什麼事情，會比今天更讓他感到神清氣爽的呢?

　　雖然打上了厚重的脂粉，但卻仍然掩飾不住這幾天下來的疲憊，她的雙眼外圍罩著一圈黑霧，走起路來躓躓顛顛，這樣的精神狀況，別說要跟人談生意了，恐怕連要如何集中精神，都是個超級大難題呢!

　　「梅姑娘，你確定你沒事吧?」竹波在一旁攙扶著，不明白這樣逞強，對自己究竟有多大的好處。

　　「你再幫我仔細看看，有沒有哪裡還沒打理妥當?」臨進宴客廳前，元梅還不忘要求竹波，再為她好好地檢查一番。

　　竹波從頭到腳再看了一遍，在衣著與打扮上，是沒什麼太大問題，問題是在她的臉上，老是一副沒睡飽的樣子，眼皮像有幾百斤重似的，不停地住下掉，可是她哪敢說實話，到時候還不是落得被臭罵一頓的下場。

　　「有，都打理妥當了，今天的梅姑娘，看起來容光煥發，精神極了，待會談起生意，一定是十拿九穩，絕對是沒問題的。」事到如今，也只能說些鼓勵的話，增加她的士氣了。

　　「什麼時候嘴巴變得這麼會說話了?待會兒生意若是真談妥了，打賞是少不了你的。」聽了竹波的話，精神確實好了許多，但想睡的念頭仍舊盤旋在腦海中，真希望這三個洋女人不會太過囉哩巴唆、處處為難才好。

　　說是半個時辰，卻又整整等了兩個時辰，直到申時末，紅霞滿天，遠方餘暉沒入山嶺後時，才見杜靜海陪同三位英商的女兒，抵達余園。

　　這時的元梅，早已是倦容爬了滿臉，她一手撐著頭，不住地打著盹，根本不管杜乘風在一旁怎麼看待她，這要命的瞌睡蟲一爬上腦子裡，什麼女子該有的儀態與端莊，全被拋到九霄雲外去了，要不是為了等那三個可以改變她命運的洋女人，又何必把自己搞得這麼累呢?

　　「梅兒，醒醒，客人來了，你快醒醒啊……」杜乘風拍拍元梅的小臉蛋，將她從夢境中叫醒過來。

　　沉重的眼皮，在隔了好久好久，才終於得以掀開。

　　那種打了一半的盹又被中斷，感覺真是糟透了，待她揉了揉惺忪的眼，這才發現，眼前三張花梨椅上，正坐著三位金發蓬裙，還拿著檀香摺扇的女人。

　　第一次見到外國女人的元梅，顯得有些不知所措，她連忙站起來走到對方面前，恭敬地點頭示好，並伸出友誼之手，用了靜海教的簡單洋話，向三人問候安好。

　　這臨陣磨槍，不亮也光，沒想到這三個洋女人還聽得懂她的問候語，相對地說出一串嘰哩咕嚕的洋話，表示對她的友好。

　　「靜……靜海，她們說些什麼啊?」對方說話速度太快，她根本就是鴨子聽雷，一個字也聽不懂。

　　「她們說你是她們見過的中國女人中，長得最漂亮的，她們還問，你嫁人了沒有?」杜靜海照著杜乘風所安排，一字不漏地說給她聽。

　　元梅面帶笑容，比手畫腳地揮手搖頭，表示還沒有。

　　這三個洋女人，長得還真漂亮，五官精緻細膩，膚白肌滑，就連那身材，也是玲瓏有致，前凸後翹，曲線可說是窈窕得沒話說。

　　可是這……

　　臉蛋怎麼好像在哪兒見過，覺得有些熟眼……

　　「梅兒，你在想些什麼?你這樣看著人家發楞，在英國可是一種粗魯的行為喔!」杜乘風不忘在一旁提醒，再這麼讓她看下去，遲早會讓她看出破綻。

　　經杜乘風這麼一說，元梅趕緊將目光收了回來，滿腦子昏沉不清的她，就算想去認真地想，也想不出個所以然來，這幾天累積下來，她的腦子耗損的太過嚴重，實在騰不出什麼空間，去想一些雞毛蒜皮之事。

　　只見這三個洋女人一邊看著元梅，一邊還頻頻竊笑，交頭接耳，吱吱喳喳地不知在說些什麼，最後又把杜靜海叫了過去，在他耳邊嘀咕了兩句。

　　杜靜海邊聽邊點頭，等到那些洋女人說話告一段落後，他才笑笑地走到廳堂中央，一句一句煞有其事的翻譯道：「海倫小姐問，梅姑娘是下是還有其它的兄弟姊妹，如果有兄弟，那一定長得俊美挺拔，若是有姊妹，也一定是美若天仙，有著傾國傾城之絕美姿色。」

　　「麻煩你告訴她們，說我只有三個妹妹，但沒有她們說得那麼好，那是她們過獎了。」

　　想不到還沒經過杜靜海翻譯，這三個洋女人的臉瞬間垮了下來，似乎對於元悔的這番話，相當不能苟同。

　　接著，這三個洋女人好像對元梅的三個妹妹相當感興趣，而且還彼此用洋文聊起天來，經過杜靜海的翻譯，都是在猜測她既然長得如此美麗，她的三個妹妹絕對一個比一個還要有姿色，到了最後，正事沒說上半件，元梅的三位妹妹，倒是成了主要的話題，聊得不亦樂乎。

　　這樣不尋常的現象，看在元梅眼中，是又著急又疲倦，她多麼希望生意能趕緊談妥，然後將這二個聒噪的洋婆子趕走，好回到她的芙蓉帳中補補眠，一覺到天亮去。

　　「乘風……你去告訴靜海，叫那三個洋婆子別再討論我那三個妹妹的長相了，她們來了這麼久，正事一點也沒提到，這筆生意要再這樣拖下去，不知要談到何年何月啊?」她快要支撐不住了，目前的她，不僅身心疲憊，就連意識也開始模糊不清，只怕再撐不到一個時辰，她的魂魄就要被周公給抓進夢鄉里去了。

　　杜乘風見木已成舟，該是進行下一個步驟的時候了，現在的元梅，不僅無法集中精神，就連前頭不過化了妝，戴上假髮頭套的妹妹，也都認不出來，不趁現在將她抬上花轎，還待何時呢?

　　「好，你等著，我去跟她們說去。」杜乘風假裝替她解困，實際上，他不過是順勢走到四人面前，低聲說道：「梅兒看來是撐不住了，接下來，就看你們的了。」

　　所有的人相視一笑，默契十足地點了點頭，待杜乘風又回到自己的座位前時，杜靜海立刻來到精神不濟的元梅身邊，拍拍她的肩，面帶愁容，一副為難的樣子。

　　「怎麼了，她們願意談生意了嗎?」

　　靜海頓了會，嘆口氣的說：「元梅姊，她們說很想看看中國傳統的成親典禮，希望你能替她們完成這小小的心願。」

　　「成親?」這兩個字讓她忽然醒了三成。「這天色已晚，哪還有人在成親?況且……籌備婚禮的東西，都必須事先準備，不是說要有，就能馬上有的。」

　　「元悔姊，她們現在興致正高昂，你要掃了她們的興，恐伯……對你的生意有很大的影響，你最好再考慮看看。」靜海說得活靈活現，真想不到，他說的謊元梅一點也沒懷疑，還多虧他平常太過正直，他說什麼，元梅都相信。

　　「靜海說得沒錯，要做生意，絕對不能讓客戶心裡頭有一點點的不舒服，若是你當場就回絕她們，這三個洋婆子一拗起脾氣來，甩頭回英國去，你願意讓那五百萬兩的銀子，白白地從你眼前飛走?」社乘風加入危言聳聽行列，聽得元侮是心浮氣躁，整個肝火向上竄，心慌極了。

　　「那你們告訴我該怎麼做，現在哪裡還有人在成親，太陽都已經下山了，你們沒看見嗎?」

　　「太陽下山是下山，但不見得就沒有現成的成親會場，要不要表演給這三位洋女人看，就看你和大哥的意願了?」靜海思忖了會，提出了這樣的見解。

　　兩人同時詫異地將目光投向杜靜海。「此話怎講?」

　　「要是我記得沒錯的話，城內的百福樓，在今晚酉時左右，正好舉行了蔣員外的兒子迎娶媳婦的儀式，照現在的時刻看來，儀式應該才剛舉行完畢，如果咱們手腳快一點的話，在他們還未將所有棚子拆卸之前趕赴百福樓，也許能借用他們的場地，來扮演一場婚禮，以供這三位洋小姐來欣賞。」杜靜海越說越像那麼一回事，不要說是元梅了，就連自家大哥杜乘風，也被他那沉穩不變，從容不迫的態度，暗中拍掌叫好。

　　「蔣員外的兒子怎會選在酉時拜堂娶親呢?」元梅冷冷哼笑一聲，不相信有人不選白天去娶親，而選在傍晚時分?

　　「大概是他的生辰八字，比較適合在日落舉行，而據說那位新娘子的命格屬陰，在大白天舉行婚嫁，會折損掉她的福氣，嗯……看看時候，我想他們的典禮也該是完成了，打鐵可要趁熱，要是誤了良辰吉時，百福樓關了門，那咱們今晚可就真的是來不及了。」杜靜海朝杜乘風看了一眼，見他也回他一個眼色，讚賞他說得真是好極了，說謊的功力，已達爐火純青的境地。

　　「是呀是呀，這事千萬耽擱不得，這些洋人性格刁頑得很，一旦讓她們感到不受禮遇，事後再去道歉，她們不見得就會領情接受。」杜乘風在一旁敲邊鼓，搖唇鼓舌的說道。

　　「那現在到哪去找人表演給她們看，靜海你……」

　　「元梅姊，你可別看我，我是個有婦之夫，我們家那小娃兒，可不會允許我跟另一個女子拜堂成親，即使是演演戲也不行。」杜靜海立刻請元梅打消這念頭，這種事千萬別扯到他頭上。

　　「那……那還能找誰呢?」元梅焦急得抱拳在胸，久久都想不起適當人選?

　　「元梅姊，這人選還不簡單，那可是遠在天邊，近在眼前啊!」

　　苦無對策的她，連忙抬起頭朝他看著。「你在說誰呀?」

　　「就你和大哥啊，不就是最好的現成人選?」

　　「我和你……」她轉過頭朝杜乘風看了看，再回過頭來看向杜靜海。「就我和你大哥兩人?」

　　「沒錯，就你們兩人!」

　　元梅這下是說好也不是，說不好也不是，為了生意，看來她得粉墨登場了!

官不聊生

第二十章

百福樓裡裡外外，所有的工作人員全都嚴陣以待，這杜、陸兩府的龍鳳大婚，即將在今晚舉行。

　　兩人的生辰八字，早在天作堂的曹仙姑仔細緣配下，選定今晚為吉時良辰，成為情訂一生的最佳時機，萬一錯過今晚，可就得再等上三年，已浪費三年的杜乘風哪有耐性再等下去，因此，今夜無論如何，都得將元梅給娶回去不可。

　　大紅燈籠在酒樓正門處高高掛起，象徵喜氣的喜幛紅燭，更是富麗堂皇地佈置在百福樓的迎宴廳，迎娶的吹鼓手們，早就羅列在酒樓正門兩側，只要等到花轎一到，就開始吹奏喜樂，展開隆重的迎娶儀式。

　　「來了來了，花轎來了……」負責傳令的小廝，從幾公尺外，氣喘如牛地跑來，這時大夥全部繃緊神經，不敢有絲毫濫竽充數的心態，否則，被心細眼尖的元梅發現，那可就功虧一簣了。

　　「快，快把杜家祖宗牌位前的香燭點上。」負責整個會場佈置與監督的杜烈火，命令馬行兄弟做最後的確認。

　　眾家弟兄們不敢怠慢，這可是杜、陸兩家，最盛大也是最後的一件喜事，誰要敢在這節骨眼上搞砸，誰就是這兩家的千古罪人。

　　就在一切準備就緒的同時，不遠處已來一串長長的隊伍。

　　三位假扮英商女兒的陸家姑娘，興高采烈地騎著馬當前導，跟在身後的，則是穿著紅袍馬褂，胸前別了一顆綵球的杜乘風。

　　他一邊騎著馬，一邊不忘瞧瞧後頭那位坐在花轎裡，還不清楚外頭狀況的新嫁娘，他臉上下時流露出當新郎倌的喜悅之色，這走遍千山萬水使盡千方百計，終於在皇天不負苦心人情況下，將這期待已久的美嬌娘，給正式娶了進門：

　　「喂，還沒有到啊？我快要睡著了!」掀高一邊紅簾，元梅偷偷地對著外頭跟隊的小丫頭詢問。

　　「就快到了，杜夫……喔，不，梅姑娘，再等一會就行了。」這位小丫頭差點就穿幫洩底，她忙收了口，不敢再多言。

　　蓋著紅頭巾，坐在轎內的元梅，一邊打著盹，一邊想著，這三位洋小姐，什麼時候不好看人家結婚，非得要在這亮不亮、暗不暗的傍晚時分來欣賞，不過為了那五百萬兩的生意，她還是得演像一些，務必讓她們滿意不可。

　　只感覺到整座花轎被輕輕擱下，掀轎的媒婆將紅簾打開，對著裡頭的元梅說道：「梅姑娘，該下轎了，錯過好時辰可就不好了。」

　　元梅恍恍惚惚，也沒聽清楚媒婆在說些什麼，她只順著攙扶她的那隻手，慢慢地步下花轎，並且慢條斯理、搖搖晃晃地朝著百福樓而去。

　　接著，媒婆將元梅的手交給杜乘風，兩人交換個眼色後，再由杜乘風將她帶向迎宴廳，廳前龍鳳大燭紅紅地燒著，上頭杜、陸兩家聯姻的大紅喜字，寫得更是龍飛鳳舞，吉祥極了。

　　「乘風，你覺得我演得如何，那三位洋小姐看得還滿意嗎?」她挨近他身邊，悄悄地貼著他的肩頭問道。

　　「梅兒，你配合得真是好極了，只要等到整個拜堂儀式結束，我就可以鬆口氣了。」

　　「你……你松什麼口氣啊?」

　　杜乘風忙改了口，「不是，我是說，你就可以鬆口氣了，大夥也都鬆了口氣。」

　　元梅聽了也頗有同感，是呀，這筆生意要是談妥，大家是都可以鬆口氣了，她可得要再撐著些，別被睡魔給誤了好事。

　　「一拜天地。」

　　杜家負責擔任司儀的龐總管，高聲喊道。

　　兩人朝著外頭，很恭敬地拜了拜。

　　「二拜高堂。」

　　由於兩位高堂至今未歸，所以便朝著杜家祖宗牌位，也恭敬地拜了拜，

　　「夫妻交拜。」

　　杜乘風與陸元梅，面對面地互拜對方，不知情的元梅，在毫無警覺心的情況下，一點都不知道，從此刻開始，她就是杜家的長媳、杜乘風的妻子，更是杜烈火與杜靜海的大嫂了。

　　「送入洞房!」

　　當龐總管的聲音了亮地響起後，元梅想著到此應該告一個段落，開心地掀開紅蓋巾，打算要請那三位洋小姐，早點將契約給簽妥時，誰曉得，這頭巾一掀開來，正好一陣風吹了過來，將迎菊與惜竹頭上的假髮，給吹落在地，她瞠大眼，所有的睡意全都被打散到九霄雲外，接睡而來的不安、懷疑、震驚與冷靜，全都令她一目瞭然，是的，她是真的一目瞭然了……

　　「你……你們……聯合起來騙我?」

　　「這不是騙你，這是在大夥順理成章、順應天意的情形下，正大光明娶你。」杜乘風並沒心虛的感覺，還義正辭嚴，說得鏗鏘有聲。

　　「你……你這完全是在搶婚!」元梅指控，哪肯這麼容易就範。她想掉頭就走，怎知她的力氣沒對方來得大，不是說走就能瀟灑離去。

　　「沒錯，我就是搶婚，沒有一個人認為我這麼做，有什麼不對之處。」他眯起黑眸，聲音洪亮卻溫柔，他一手挽著元梅，一邊還接受著眾人的祝福。

　　在場道賀的客人誰不知道杜乘風的厲害，這兩個人，再不趕緊成親拜堂，年年上演同樣的戲碼，看都看膩了，快快有個結果，大家將來在茶餘飯後，也好聊些別的話題。

　　一時之間，掌聲如雷般響起，可見得沒有一個人站在元梅那一方，就連陸家三姊妹，也是胳臂向外彎，這大姊能嫁出去，她們也好能鬆口氣啊!

　　「杜、乘、風，姓杜的，你這樣會害我被寧波陳家看笑話的……」她氣得想握拳捶他。

　　這不過是芝麻綠豆般的小事，杜乘風哪有可能讓她因這個理由，而將婚事一再拖延，再讓她這樣無法無天下去，真讓她變老處女再進杜家，那他想抱胖娃兒的希望，不就越來越渺茫了。

　　「龐總管，剛剛那最後一句，能不能麻煩你再念一遍。」

　　龐總管笑笑地點了點頭，又再拉拔了嗓音，「送入洞房!」

　　「我不要，杜乘風，你不能用這種卑鄙的手段娶我，你要正大光明，不能做這種無恥小人……喂，你們三個眼睛全瞎了，還不快過來幫幫大姊……」元梅突然被杜乘風一肩扛起，雙手雙腳在空中胡亂飛舞，喋喋不休的小嘴一直沒有停過，然而三位妹妹置若罔聞，還用雙手將耳朵給搗起來，眼睛也遮起來，故意來個視而不見。

　　杜乘風當著眾人面前，將元梅扛上百福樓樓上，上頭有一問為他們準備好的新婚洞房。

　　他實在受不了她那張又叫又嚷的嘴，索性將她手中的紅絲絹搶了過來，往她櫻桃小嘴一塞，讓噪音不再幹擾到他今晚的美好。

　　等到杜乘風走上二樓，他還不忘對著下頭的眾多賓客，行個注目禮表示感激。

　　「多謝各位今日的蒞臨，明口在寒舍準備了些簡單的飯菜，還不忘請各位前來捧場，今晚辛苦各位了，擇日杜某定當好好答謝一番。」

　　就這樣，在各方人士及雙方家人的見證下，她成了杜乘風的妻子。

　　「嗚嗚嗚……你怎麼可以這樣對我……你要我怎麼去面對寧波陳家的那五個女人……」洞房花燭夜，元梅穿著新嫁衣，坐在床沿，哭得是肝腸寸斷，一想到再過幾天，那五個存心來看笑話的女人，她就全亂了章法，腦袋瓜全是一片空白。

　　「那五個女人的態度，對你來說，真是那麼重要嗎?」同樣坐在床沿，杜乘風替她取下沉重的鳳冠，拿著絲絹，為她輕輕拭淚。「太好日子的，你這樣哭，把漂亮的眼睛哭腫了，我看了可是會心疼的喔!」

　　「本來就夠丑了，還在乎它腫不腫……」妝要一卸，兩顆黑泡泡的眼睛全無所遁形，元梅根本就不在乎外在的美醜，她在乎的，是內心的那份尊嚴啊!

　　「你明明知道，我要是沒做出一番成績出來，那五個女人會怎樣的笑話我，這件事要再經她們宣揚出去，我……我陸元梅還要做人嗎?你全然不顧我的感受，只想著自己，你……你不覺得你太過份了嗎?」小鼻子哭得紅通通，所有的委屈如江水一般，滔滔不絕地湧了出來。

　　「是啊是啊，這點我倒是疏忽了，那現在……該怎麼辦呢?嫁給我這件事，可是在眾目睽睽之下完成的，既然木已成舟，你就得用平常心看待，不如……今晚先好好實行當丈夫與妻子的義務，其它的事，就以後再說吧!」杜乘風把元梅最在意的事，四兩撥千金地將它丟在一邊，現在他滿腦子想的，可不是那麼一回事。

　　元梅瞪大眼睛，不敢相信他會說出這麼自私自利的話。

　　他將她扔上紅紗喜床，深邃幽暗的黑眸，正透露著某種奇妙的訊息，她心一驚，困難地蠕動身子，將自己縮到喜床的一隅，背貼著牆壁，心中不停吶喊，現在她這副模樣，還有此刻的心情，他怎麼還有那個興致，找她辦那件事呢?

　　「過來，今晚讓我抱抱你，明天一早，我會想辦法將你所擔心的事情給全部處理好。」杜乘風沒有使用蠻力，以她所瞭解的他，也不是這樣的人。

　　可是，她還是有點不相信，在這樣花好月圓的夜晚，他會讓春宵白白流逝，而什麼事也不做嗎?

　　她真的不敢相信。

　　「要抱我可以，你得先告訴我，明天一早，你要怎麼幫我解決寧波陳家的那件事，此事非同小可，我不相信你可以說到就辦到。」她得學聰明，和杜乘風交易，再也不能輕鬆大意。

　　「你該相信我的能力，我說得到就做得到。」他抿著笑，彷彿這件事對他而言，就像是吃白菜蘿蔔一樣簡單。

　　這話她聽多了，到時等到天一亮，他再來個死不認帳，最後她還不是得一個人孤軍奮戰，平白讓他騙了今天晚上。

　　「我想算了，我自己的事我自己來處理，求人不如求己，今晚你就找別的房間睡一下，我得要靜下來好好想點事情。」

　　「精神都差成這樣，還要熬夜想什麼事情，你不怕你的身體越來越差，還有，今晚我們已經成了親，你的事就是我的事，我又怎麼會不幫你呢?」他握著她玲瓏柔滑的小手，細細地說道理給她聽。

　　「你也知道我精神不濟，你今晚還……」

　　「所以我說只抱抱你就好，梅兒，你還不放心把自己交給我嗎?」他將她的身子擁進懷中，並且讓她的頭，舒舒服服地靠枕在他的胸膛。

　　「那你能不能先告訴我，讓我能有個心理準備。」她開始玩著他的手，意識逐漸模糊了起來。

　　「不行，稍稍跟你提個頭，你就會窮追猛問，這幾年的相處下來，我還會不瞭解你的個性嗎?」他可不想破壞這樣美好又幸福的夜晚。

　　「你就不能多少透露一點嗎?」她還是不放棄，堅決非知道不可。

　　「梅兒，你就不能放輕鬆一點嗎?這麼多年下來，你幾乎天天都處於緊繃的狀態，我不想看你這麼辛苦，從今爾後，進、余兩園的帳，就交由龐總管與啞叔來負責，園子裡的大小事，不許你再插手。」他輕吻著她的眉心，發現她的雙眼朦朧，小腦袋瓜歪在一旁，只差沒整個埋進他懷裡，呼呼大睡起來。

　　「那……那我要做什麼啊?」她已經閉上了雙眼，嘴裡還是不停咕咕噥噥的說著。

　　「還記得你曾說過，想到你每個妹妹現在住的地方去看看，還想去瞧瞧絲絲與索瑪達娃住的邊界仙境，到底是個怎樣的地方?」他輕輕用手當梳子，穿過她的烏黑髮絲。

　　「絲絲……索瑪達娃……」一個住在種有哈密瓜的新疆，一個則住在神秘的西藏，都是她急欲想去的地方。

　　「是呀，今後在商場上，你我就不需要再去爭出個輸贏，梅兒，你想要說誰贏就讓誰贏，我不會再跟你爭了。」

　　他將臉頰貼在她的額上，看著她熟睡的小臉，突然間，他發現到，這天地之間，有什麼能夠比靜靜地擁她入懷，看她安靜地躺在他身旁，還讓他開心的呢?

　　她扭了一下身子，兩手緊緊環著他的腰，安心地在他懷中酣睡，他知道，他已經贏得她的心、她的人。

　　人生到此境地，他又夫復何求呢?

　　第二天一大早，一輛馬車已經停在百福樓前頭。

　　拉車的馬伕阿富見到這對新人走出來，立刻客氣地迎上前去。

　　「杜少爺，杜少奶奶，馬車已經準備好了，請上車吧!」

　　「都已經到外頭了，你還是不說你要帶我去哪裡嗎?」從昨晚問到清晨，她還是問不出個所以然，她搞不懂，他這個關子，究竟要賣到什麼時候?

　　「先上車吧，咱們先回杭州祭祖，之後……」

　　「就到寧波去，對不對呀，杜少爺?」多嘴的車伕，無意間洩漏出秘密來。

　　「阿富，誰要你多嘴的!」

　　阿富被這麼一罵，連忙將頭一低，訕訕地不敢再多說一句話。

　　元梅一聽到寧波，全身就開始不對勁了。

　　「現在那五個女人正等著看我的笑話，你還要帶我到寧波去，不是要我去自取其辱嗎?」元梅轉了身，打死都不肯跟他一起去。

　　杜乘風一把拉住她，笑笑的說道：「還沒到那兒，你怎麼就斷定人家一定會笑話你，你先別預設立場，就算是到那的天童寺走走看看，或者去嘗嘗那兒的芋艿頭或千層餅都可以，誰說一定要跟陳家的那五個女人碰面。」

　　「你確定不是為了那五個女人去的?」她半信半疑，眨著疑惑的雙眼看著。

　　杜乘風緊握著元梅的手，接著便在她的手背上，輕輕地吻了一下。「你都已經是我的妻子了，還在擔心我會做出什麼讓你難堪的事嗎?」

　　「哪裡曉得，以前在一起的時候，你也是會不經意地讓我在大家的面前丟臉，這種經驗，我可不是沒有過。」

　　「就是因為這樣，才讓我知道失去你的痛苦，現在不管怎麼樣，我都不會將我最寶貴的東西給賭上，現在的我，寶貝都來不及了，怎麼還敢隨便亂開玩笑呢?」能得到元梅，所花費的精神與時間，都是最初的好幾百倍，這樣得來不易的一份感情，他是絕對不會再讓他輕易溜走。

　　「什麼是你最寶貴的東西啊?」

　　「就是你啊!」

　　元梅心裡頭明明知道，卻還是希望能從他嘴裡聽到，只見她粉瞼一羞、抿嘴一笑，心滿意足地說道：「那就好，你心裡會這麼想，我就相信你真會做到。」

　　「我就說，我娶了一個明理有智能的妻子，果真沒錯。」

　　他扶她上了馬車，一路上山光水色、景色宜人，他們先回到杭川祭完祖後，隔天一早，再從杭州風塵僕僕地，轉往寧波而去。

　　一來到寧波的大街上，她發現今天整條街上車水馬龍，人來人往的相當熱鬧，她想了想，今兒個既不是什麼了不起的大節日，更不是在慶祝什麼地方慶典，只見遠處有家鋪子，不僅賣米、賣酒、賣小吃，還賣布、賣字畫通通都有，幾個在店門口招呼客人的女子，忙得不可開交，光是招呼生意，就讓她們無暇分頭其它。

　　待馬車一靠近，她發現在這鋪子上頭，都掛著一塊寫著「陳」字的布幡，這點讓她忍不住心中好奇，一個快步跳下馬車，衝到人群之中，準備要一探究竟……

　　誰知才一沖到店舖最前頭，那位正用新米做著香噴噴千層餅，並且對著來往客人不斷推薦的女子，便是三個月前，那位跟她打賭，想證實她有沒有做生意能力的蠍娘子。

　　如今的她，臉上絲毫看不到任何暴戾之氣，還變得和藹可親，就像是在某個街坊角落，一位賣著小吃的樸實少婦一樣，跟她以往的形象，簡直是判若兩人，

　　「你不是……」蠍娘子放下手邊生意，欣喜若狂地來到元梅面前。

　　「你怎麼……」她才該大驚小怪呢，這女人變得太多，變得令她覺得有些像在作夢。

　　蠍娘子將手放在圍裙裡擦了擦，親切地握起她的手道：「你會做生意的本事，我已經深深領教到了，當杜公子告訴我，說你要替我在老家的街上設幾個點，讓我們賣賣一些由余園和進園所進的貨料，當時我還不敢相信，沒想到，話才說完，第二天你就派了好幾百人為我張羅這一切，短短十幾天，就把店舖搞得有聲又色，還請人教我們做這寧波小吃，你來試試，這芋艿頭和千層餅，滋味是不是和道地的一樣好。」

　　元梅腦袋瓜子一下還轉不過來，當她逐漸想通，朝向杜乘風看去時，發現他也只是對她笑一笑，然後點點頭，要她嘗嘗這令人唇齒留香的地方小吃。

　　她咬上一口，果真是香味撲鼻，再看看蠍娘子與她的姊妹們，因重新在自個兒的老家站起來，而表現出的那種自信與和諧，這會兒她終於明白，什麼是真正做生意的本事。

　　能讓彼此和睦相處，共榮共存，這才是達到雙贏的生財之道。

　　「做生意我永遠都贏不了你，我再怎麼精打細算，還是比不上你的精明能幹。」元梅對著杜乘風心悅臣服一笑，她不得不服輸，這一生，她是該心服口眼，當她杜乘風的妻子了。

　　這一切，看來又是杜乘風在後頭默默為她打理，她笑了笑，不得不甘拜下風。

　　「你只需當我的妻子，其它的，就放心地交給我吧!」

　　她執起他的手，一同加入這熱鬧滾滾的行列當中。

　　整條寧波街上，處處都充斥著陸家與杜家的商貨，而在全中國各地，這兩家的商業活動，更是頻繁熱絡，杜、陸兩家的結合，更讓整個中國的商業活動，推到歷史性的新高峰。

　　身為蘇州首富的陸家，與身為杭州首富的杜家，今後定是龍鳳呈祥，富貴安康，正可謂：蘇杭一家親，他們的故事，儼然在江南百姓口中，成為綿延不絕，代代相傳的佳話美談……

【完結】