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第三章 解決壞人結連理
鄉寧一帶在經過夏日的苦旱後，老天爺終于賞了臉，在入了深秋後便是連日的小雨，雖說讓百姓松了口氣，不過這天兒總是烏雲密布，日日見涼，看久了也令人煩悶。
難得今日天氣好，麥芽連忙將全家的棉被及襖子拿出來曬，為接下來的冬日做好準備。小麥穗也好久沒出門，在姊姊腳邊繞圈子灑歡，結果一個不小心撞到了人，小小的身軀直接往後一彈。
來人連忙抓住他，笑嗔道︰「你個小淘氣，撞了就不認了？」
麥穗原本還苦著臉，抬頭一看隨即笑了。「美秀姊姊！」
來人便是麥芽的姊妹淘王美秀，她捏了一把麥穗的圓潤臉蛋後，便將他遣到一邊，逕自伸手去拉正在攤棉被的麥芽。
「別忙了別忙了，快跟我去縣里看好戲。」王美秀與其母王嬸子一樣，都是個熱心的性子，換句話說，也就是村里村外什麼稀奇的事都要摻和。
「看什麼好戲？」麥芽懨懨地沒什麼興趣，只勉強彎了彎唇。
「和你有關的。」王美秀飛快地解釋起來。「鎮上的顧秀才被元家告上衙門了！早上衙役就去顧家把人帶走了，後晌在縣衙開堂審理，咱們也去看看！」
雖然她與元修的流言大伙兒都想瞞著麥芽，但她早從守不住話的王美秀這里知道了實情，好幾日都打不起精神，在家人面前也是強顏歡笑地掩飾，殊不知王美秀今日又帶來了更震撼的消息，砸得麥芽好一陣子沒辦法反應。
「快快快，咱們快去，我問過了，等會兒鎮上往縣里的載客馬車剛好會從你家酒坊那兒經過，咱們這次就花大錢乘馬車，才趕得上後晌抵達。」王美秀拉著麥芽的手就要往外走。
麥芽回過神來，不知怎麼有些心慌。「那……那我小弟怎辦？」
王美秀一愣，當機立斷地用另一手抓住小麥穗。「先放我家好了，我家有大人，讓他和我弟玩去。」
由于從麥家出門到大路必會經過王家，所以沿路兩人就將麥穗扔在了王家，有了玩伴相陪，麥穗也不再黏姊姊，還笑嘻嘻地牽著王家弟弟的手，和姊姊道再會。
兩個女孩剛好趕上馬車，花了十文錢坐到縣里。午時剛過，她們也顧不得用膳，匆匆往縣衙趕，好不容易趕到，便看到外頭已經擠滿了人。
畢竟這回被告的是個秀才，自然造成轟動，王美秀拉著麥芽在人群里鑽啊鑽，好不容易鑽到最前頭，看到的就是大堂上首坐著縣太爺，堂下跪著好幾個人，除了衙役之外，唯二沒有跪下的便是顧景崇及元修。
顧景崇具秀才功名，見官得以不跪，但元修為什麼也能不跪下，這就令人費解了。不過眼下也無人去追究這些，因為縣太爺已經開始詢問元修有何冤情。
「草民元修，上月二十日約莫未時自大垛鎮的鐵匠鋪子返回路底村家中，卻見三名無賴持棍在草民家中一陣亂砸，草民的師娘及鄰人麥家姊弟，都被無賴暴力脅迫……」元修有條有理、不卑不亢地說明了整個經過，「……後來草民制服三名無賴，詢問之下，其三人皆稱是受到大垛鎮的秀才顧景崇所指使，請縣太爺明察。」
鄉寧縣的知縣姓徐，在這個地方已經當了四年的縣太爺，平素也稱得上清廉愛民，在百姓間風評甚好。也是因為他的緣故，在如今這等四處都有動亂，朝廷不斷加稅的亂世，鄉寧縣受到的影響卻稱不上嚴重。
因著顧景崇有功名，徐知縣一向與他相當客氣，一開始見到這個案子還覺得頭疼，但後來元修私下告知他這顧景崇的功名乃是捐來的，並不值得尊敬。
捐來的功名無法進入縣學，徐知縣立刻派人至縣學確認，發現果真如此，他便一改先前的態度，有些瞧不起顧景崇了。
徐知縣本身也是由鄉試、會試、殿試一步步考上來的，對于這樣投機取巧的行為自然不齒，更遑論顧景崇自視甚高，以前不知道還以為他那是文人的傲氣，現在才知根本是二世祖的頑愚。
因此原本秀才可以不受審問，但徐知縣以事情與他有關為由將他請來旁听，事實上該審該問的一樣也沒放過。
「顧秀才，這唆使他人無故入宅毀人器物之罪，你可承認？」徐知縣冷聲問。
「刁民誣告，本人不認！」顧景崇下巴抬得高高的，眼角余光卻狠瞪著元修。
外頭百姓議論紛紛，而此時麥芽與王美秀已擠到了最前頭來，一听到顧景崇顛倒是非，皆氣得柳眉倒豎。
「幸好你沒嫁給這種人。」王美秀在麥芽耳邊偷偷說道。
麥芽很認真的點頭，心中卻想著早知道顧景崇這般無恥，上回在核桃林被他攔下，就該先揍他一頓才是。
「是否誣告，待本官問清後自有分明。」徐知縣早知顧景崇不會這麼干脆承認，便將目光轉向堂下跪著的三名無賴。「李二牛等三人，本官問你們，是否確實于上月二十日侵入路底村元家，持棍棒毀其屋宇器物？」
「是是是……」那三人不知受過什麼驚嚇，表情很是惶恐，認罪認得又快又干脆。
「你們與元家並不相識，為什麼要至元家逞凶斗狠？」驚堂木拍下，徐知縣又是一聲大喝。
那三人齊齊抖了一下，彼此對視一眼後，便由為首的李二牛答道︰「是……是顧秀才花了十兩銀，叫我們去砸了元家，給他們家人一個教訓，否則我們與元修無怨無仇，也不會找上他家門。」
「胡言亂語！」顧景崇不待徐知縣反應，自個兒就先厲色否認。「我並不認識你們三人，這明明是無中生有，你們是不是被元修買通了……」
「顧秀才，你答應先給五兩，完事後再給五兩，一開始的銀錢你還是趁著我們從馬家賭坊出來的時候，在暗巷里拜托我們的！那里雖然偏僻，但馬家賭坊的人肯定有看到！只要問問他們，就知道你分明與我兄弟三人相熟。」李二牛心想都到這步田地了，索性破罐子破摔全說了出來。
「事後我們被元修制服，到顧家討剩余的五兩銀，想不到顧秀才卻不認了！我們當時在他家門外大鬧，他父母怕我們將事情鬧大，拉我們進門，才付給我們剩下的銀兩。那顧家的堂屋中桌椅是黃楊木的，條案上擺著福祿壽三仙，牆上的條幅我看不懂，但中堂掛的畫卻是金童玉女持蓮的圖案，兩旁花幾擺的菊花，屋梁四角掛著燈籠……」李二牛絮絮叨叨地說著顧家堂屋的模樣，那記性之好令人驚訝。
徐知縣未去過顧家，所以面露詢問地轉向了身邊的師爺。
師爺點點頭，「李二牛所述確是顧家堂屋風景。」
顧家他倒是去過，四年前徐知縣初來鄉寧縣，曾宴請縣內名士大戶及有功名者，顧景崇當時已是秀才，便是他親自去送的請柬。
徐知縣沉下了臉，更是嚴厲地看向顧景崇。「顧景崇，如今人證物證俱在，你有無辯駁之處？還是要本官再去尋來馬家賭坊的打手相詢？」
顧景崇被堵得啞口無言，他憤恨地看著李二牛等三人，但更恨的還是元修，居然令他落入這般窘境。
「是我做的又如何？」顧景崇心知狡辯無用，只好認了，卻又狡猾地道︰「不過本人身負秀才功名，縣衙尚不可對本人用刑！」
此話一出，圍觀群眾皆是譁然，王美秀更是咬牙切齒，與麥芽耳語道︰「真過分，難道就沒辦法治這家伙？」
「元修既然敢告他，就一定有辦法。」麥芽也小聲回道。
「你就對他這麼有信心？」王美秀狐疑地打量著她。
「嗯！」麥芽相當肯定地點了頭。
這下王美秀無言了，麥芽這模樣顯然就是被元修迷住了，不會鎮上流傳那關于他們兩人私相授受的謠言有幾分真實吧？
不過很快地，元修就給了她答案。
眾人議論紛紛之中，元修上前一步朝徐知縣一揖，說道︰「草民尚有一事，需與顧秀才問個清楚，求知縣太爺代為分明。」
徐知縣點了點頭，他對元修的態度不知為何相當和善。「你說。」
元修轉向了顧秀才，沉聲道︰「近日大垛鎮傳出謠言，謂草民與路底村麥家女兒行為逾禮，私相授受。此事純屬子虛烏有、含沙射影，而據草民調查所知，此流言便是顧秀才特意放出，為的便是污蔑草民及麥家姑娘。」
顧景崇方要辯解，徐知縣搶在前頭問道︰「為什麼顧秀才要散播謠言，污蔑你與麥家女？」
「此事緣于顧秀才曾至麥家提親，然麥家不允，顧秀才曾想對麥家姑娘不軌，卻被我撞見阻攔，顧秀才沒有得逞，因此記恨于我與麥家姑娘，所以才會散布謠言，意圖使我二人身敗名裂。」元修將來龍去脈說得一清二楚。
「我呸！」顧景崇氣炸了，已然不顧及他的文人形象，「你有什麼證據是我做的？」
「因為這三個人……」元修指著李二牛等人，「便是為你散播謠言之人！」
李二牛等人也附和道︰「沒錯沒錯，顧秀才又付了我們幾兩銀，讓我們放出消息，敗壞元修與麥家姑娘的名聲。」
顧景崇簡直要被他們氣得暈過去，是，這件事的確也是他做的，但這件事他找的明明是自家的家丁，什麼時候找過他們了？
他忍不住月兌口而出，「鬼扯！都是鬼扯！我找的才不是你們三個……」
此話一出，他便知自己說錯話了，張口結舌地瞪著元修，又瞪著李二牛，最後抖著手指向他們，說不出話來。
不只徐知縣听明白了，堂外的百姓們也听明白了，議論之余更是對著顧景崇罵起娘來，直說這讀書人功名是怎麼考的，居然會這般無良，求親不成便要毀了人家姑娘。
麥芽則是感動地望向元修，他真的替她闢謠了，雖然傷害已經造成，但至少大家都知道她是清白的，他承諾她的每件事都做到了！
王美秀更是險些尖叫起來，她掐住麥芽的手臂，激動地直晃，「你說對了，這元修真的很有一套啊！」
外頭喧鬧的聲音都快將大堂的聲音蓋過，徐知縣拍了拍驚堂木，衙役們以杖棍擊地喊出「肅靜」，百姓的音量才降低下來。
「顧景崇，你蓄意散布謠言污蔑元修及麥家女，此事罪證確鑿！你既身負功名，必熟讀聖賢書，而今卻一錯再錯，可謂罪加一等，本官判你需向元修及麥家女道歉，此外需一家各賠償十兩銀。此外，你唆使李二牛等三人闖入元家搗毀器物，造意者為首，余並為從，依律主犯杖八十，從犯杖六十。」
「我是秀才！」顧景崇大聲地叫了出來，「我不服！我不服！你不可以罰我！秀才可以不受刑罰……」
「衙役無法罰你，但學官卻可以。」徐知縣見他至今仍不知悔改，很是惱怒，直言說道︰「我今日便請來縣學的李教諭，由他施以刑罰，這一頓打你跑不掉！」
師爺聞言轉至衙門後進，不一會兒竟真的請來了縣學的李教諭，百姓們越圍越多，大家都想看顧景崇受罰。
李教諭持著教鞭，方才在後頭听審他早已火冒三丈，當即讓顧景崇伸出雙手，顧景崇覺得羞恥至極卻不敢不從，不情不願地伸出手去。
李教諭拿教鞭直接笞其手心，一下一下用足了力氣，邊打邊怒道︰「顧景崇，你這秀才功名非經科考，乃是捐貲而來，今日我便代替所有循正道出身的生員給你一個教訓，讓你知道為人需方正誠實，日後切莫再偷雞模狗，行那旁門左道！至于你的惡績我會上報學政，剝奪你的功名！」
此話一出，百姓們低叫的低叫，抽氣的抽氣，畢竟顧家一直宣稱顧景崇的功名是考來的，數年前放榜時還辦了三天的流水席慶賀，聲勢浩大令人難忘，沒想到根本都是假的。
元修狀告顧景崇一案，便在李教諭的教鞭及百姓的議論中結束，至于顧景崇心里在想什麼，已經沒有人關心了。
元修朝徐知縣一揖，本該退去，但方才在堂時，他一直覺得有股熱烈的視線盯著自己，讓他無法忽視，于是本能的朝著視線所在的方向看去，不意竟是在人群中看到了那張清新嬌女敕的俏臉。
麥芽朝他盈盈一笑，圓眼兒都眯了起來，那股子甜蜜像是充塞了他的心，讓他雄軀狠狠一顫，只能就這麼定定地望著她。
而王美秀也察覺了麥芽與元修的眼神交會，這瞬間她像是明白了什麼，也不打擾他們，只是自個兒在一旁偷偷地笑了。
知道了顧景崇秀才功名是捐來的，為人還那般卑劣，所有人都極為不齒，顧家沒少被人扔爛菜葉子臭雞蛋，甚至以前得罪過的人現在也紛紛找上門來，逼得顧家在縣里幾乎抬不起頭來。
後來果然顧景崇被剝奪了功名，顧家便匆匆忙忙尋了一天舉家搬離，連屋子田地都掛在牙人那兒，還來不及賣掉。
麥芽的清白被證明了，村子里的人特別高興，畢竟這種攸關良善風氣之事，處理不好可是會影響村里其他未嫁的少女，麥家父母高興得在酒坊里發糖，讓來去的客人們也幫他們澄清謠言。
只是無論如何，一個未婚少女的名字與別的男人相提並論這麼久，多多少少還是有人說得難听，麥家人除了麥莛外都是心大的，沒听到就當沒這回事，但這事的另一個正主兒可並不是這麼想。
今日一早，元家甚少出門的趙大娘居然出了門，到隔壁的麥家串門，雖然先前兩家的孩子有著不好的謠言，但事過境遷，麥父麥母便也無任何芥蒂，與趙大娘東拉西扯，聊著家長里短。
眼看時間漸漸逼近辰時，到了麥家雙親要出門去酒坊的時間，趙大娘卻仍沒有要離開的跡象，麥父只好向麥母說道︰「我先到酒坊去，你再和元修他師娘聊會兒。」
說完他起身向趙大娘拱了拱手，便要告辭。
想不到趙大娘伸手攔了他，「要不再坐會兒？」
麥父怔愣了一下，有那麼一瞬間自我懷疑起來，這究竟是誰家？
他的神情令趙大娘有些難為情，支支吾吾了半晌，才像是豁出去般說道︰「今日我來此實是有重要事情相告，只是這得花點時間，怕是會擔誤你們酒坊開門……」
瞧她為難的樣子，麥母體諒地道︰「無妨，一日不開門也不會怎麼樣，橫豎是自家的鋪子，鄉里鄉親如果真的急需用酒，見酒坊沒開門也會直接找來家里的。」
「那是，那是。」趙大娘笑得尷尬。
「所以你究竟有什麼重要的事要同我們說？」麥父問道。
「就是……那個……其實和我家修哥兒有點兒關系……」
此時屋外突然傳來一陣由遠而近的喧鬧聲，由于麥家與元家不同，大白天是不關門的，那聲音很快便進了院子，趙大娘也像松了口氣般，能擺出笑臉了。
「似乎是修哥兒來了，讓他自己和你們說吧。」
「到底什麼事這般熱鬧……」麥父麥母既知外頭是元修，也沒有過去迎接晚輩的道理，便坐在正廳探頭探腦地等。
不一會兒，元修果然由外頭行入，身邊跟著的人卻令麥父麥母一頭霧水，竟然是王嬸子。
「你們怎麼一起來了？」麥母納悶萬分地看著這個組合。
「哎喲，我今兒個來可是樁天大的喜事呢！」王嬸子笑了起來，她大大方方的坐到麥母身邊，自顧自的倒了杯熱茶，喝了幾口暖暖身子後才笑道︰「我呀，是受了修哥兒之托來你們家說媒的，這說的自然是你們家千好萬好的閨女麥芽了！」
麥父麥母听得目瞪口呆，前者更是訝異地說話都結巴了，「你你你……你說元修要向我家麥麥麥芽提親？」
「是啊！修哥兒生得好看，體格健壯，有一身手藝，在鎮子里還有個鐵匠鋪，可比那啥秀才可靠多了，要不是這樣我也不敢應下，替他上門提親啊！」王嬸子雖非媒婆，說起話來卻比那劉媒婆順耳多了。「你們家麥芽說是我們路底村最標致的姑娘也不為過，性子綿軟柔弱，配上修哥兒這樣壯實又敢作敢為的，豈不是天作之合？」
她最後說的自然是元修在縣衙公堂上替麥芽討回公道一事。
麥父麥母原就對元修很有好感，如今被王嬸子這麼一說，兩人更是意動不已，不由面面相覷，彼此都從對方的眼中看到驚喜。
麥母先看向趙大娘啐了一聲，笑嗔道︰「難怪你今兒個一早就怪里怪氣的耗在我家，原來是替你家元修拖時間來著。」
「可不是嗎？」趙大娘笑得有些不好意思。「修哥兒從好久以前就開始準備這事兒，我怎麼也得替他辦成才行，否則來提親卻跑了岳父岳母，那怎麼成？」
麥父也笑了兩聲，不過他仍有疑慮，于是朝元修問道︰「只是你怎麼現在就來提親了？鎮子里你和麥芽的謠言才剛平息……」
「便是要趁著這時候來，讓大家知道我們元家重視麥芽，否則時間拖久了，鎮上和村里的人就只會記得那些不好的事，我若再來提親反倒顯得我們心虛了。」元修振振有詞地解釋，但他沒說的是內心的悸動也讓他無法再忍。
初識麥芽，只覺這妮子長得好，性格好，而後遇上了顧景崇，他才驚覺這若蜜桃般甜蜜的少女也是有追求者的，下手晚了可是會遺憾終生。
剛開始興起娶麥芽的念頭，確實只是想解決問題，挽救麥芽的名聲，然而一旦動念，那意念便如星火燎原一發不可收拾，似乎再多等一時半刻都令人難以忍受，索性由著心意央人來提親了。
不過他說的這些考慮王嬸子可不知道，不由哎喲了一聲。「你這孩子是這麼想的？怎麼沒和嬸子提呢？嬸子以為你已經和麥芽通好氣了，這婚事必成我才來的呀！
你怎麼沒想過萬一麥家拒了你的求親呢？」
「嬸子，我知道有人對那流言仍是半信半疑，但我與麥芽是當真沒有私相授受。」元修苦笑。「我是這麼想的，若是伯父伯母拒了我的求親，那也是我不夠誠心，我不會埋怨任何人。」
「嬸子自然相信你們是清白的，不過你們那眉來眼去的樣子可也瞞不過別人。」王嬸子笑了起來。「我們家美秀親眼看到的，你們縱使守禮，但心里肯定對彼此有那麼點意思，又是郎才女貌，若不能成雙簡直是太可惜了！」
她轉向麥母，用手肘用力地頂了頂。「怎麼樣怎麼樣，听到了吧，你們夫妻可允婚？說真的，這樣的好女婿可遇而不可求啊。」
麥父清了清喉嚨，「我只問修哥兒一個問題，你來求親是真的喜歡麥芽，抑或只是為了想為麥芽的名聲負責？」
王嬸子一听，怕元修答得不夠好，連忙搶話道︰「你這老糊涂啊，修哥兒若不喜歡麥芽，何苦將顧秀才告上縣衙搞那麼大一出戲？」
元修則是誠心地道︰「伯父，我對麥芽很有好感，求親並無任何勉強。」
麥父與麥母又交換了個眼神，好不容易等到一個孔武有力的女婿，不用怕洞房花燭夜就被自家女兒拍死，又是如此真心實意，怎麼也要把握住啊！
于是麥父拍桌定案，笑道︰「既然如此，這樁婚事我們應了，我……」
「爹，等一下！」麥芽突然從後頭進了廳，欲言又止地說道︰「能不能……能不能讓我單獨和元大哥談談？」
廳中眾人對視一眼，反正這麼多大人在，還都是自己人，也不會出什麼問題，麥父遂搖了搖手。
「去吧去吧，有話快說，別說太久。」
麥芽點了點頭，用眼神示意元修跟她走，自個又鑽回後頭去。
麥家的青磚房小院是兩進建築，過了正廳還有一個小庭院，元修還是第一次進來，抬頭便見她立在小庭院的銀杏樹下，黃葉青衣，亭亭玉立，目光盈盈地看著他。
他心旌微微搖曳了起來，突然很想靠近她，他也真的這麼做了，大步行至她身邊，只是理智在即將唐突她的前一刻阻止了他。
「元大哥，你今日毫無預兆的來提親，嚇了我一跳。」麥芽的聲音一如往常軟糯甜美，只是這會兒听起來竟帶了絲委屈。「你老實告訴我，你真的想娶我？沒有一點勉強？」
「真的。」他答得斬釘截鐵。「反而要你嫁給我才是委屈了。」
「哪里委屈了？」麥芽是真想不通，小腦袋一歪。
「那個……我也知道自己長得並不平易近人。」元修還說得婉轉了，他這副凶神惡煞的尊容只適合拿來止小兒夜啼，並不期待有姑娘會喜歡上他，只要不被他嚇到就很不錯了。
原來是這個原因……麥芽偷偷覷他一眼，白皙的臉蛋微微紅了。
「我覺得還不錯啊……」她越說越小聲，目光閃來閃去就是不看他。
其實她覺得他妄自菲薄了，明明他長得挺好看的，大眼高鼻輪廓深，五官很迷人，只是嚴肅了點兒罷了，真要比外貌，他可以甩那顧景崇八十條大街，至于那股凌厲懾人的氣勢就直接被她忽略了，反正從來也沒嚇到她。
元修深深地看著她。「麥芽，你告訴我，你怕不怕我？若你不怕我，我便娶定你了。」
麥芽卻沒有回答這個問題，只是心虛地反問道︰「那我問你，你怕不怕我？」
這問題問得元修莫名其妙，不過他仍是搖了搖頭，正經八百地道︰「自然是不怕。」
于是麥芽笑了，含羞帶怯地瞥了他一眼，也學著他的話說道︰「若你不怕我，我便嫁定你了。」
元家到麥家提親的事，不僅整個路底村都知道了，很快也傳到鎮子上去。
對村人來說，村子里的姑娘名聲上受了委屈，這樣的結果算是最好的，所有認識元修的人也贊他一聲有情有義，于是這樁婚事人人看好，兼之麥家一向大方，元修的鐵匠鋪開幕以來售出的鐵器也一向好用，村里村外的人都紛紛打听大婚之日，想來湊個熱鬧。
大婚之日在雙方協調後，就訂在了年後的二月二，龍抬頭那日。
婚事議定後，麥家雙親終于放下一樁心事，天天笑呵呵的。
倒是麥莛于年前散課回家，發現姊姊居然許人了，很是不高興地數落了家人一番，覺得這麼重要的事怎麼可以不等他回來商量，于是他趁著跟家人到鎮上辦年貨時候拐到元家的鐵匠鋪子里，和元修來了個深度溝通。
也不知兩人怎麼說的，總之未來小舅子勉強接受了未來姊夫，對于姊姊的婚事更是上心，連鎮上的請帖都幫她寫好備用，至于村里的人倒是不用了，一向是誰家有喜事都會自動自發來幫忙的。
元麥兩家的往來更加密切，除夕當天麥家甚至熱情邀約元家一起過，只不過被元修拒絕了，兩家暫時非親非故，等日後成了一家再一起過年過節也不遲。
可真到了吃年夜飯的時候，元修就後悔了。
偌大的桌上擺滿了他從鎮上買回來的酒菜，還有幾道趙大娘做的小菜，然後便是兩人面面相覷，靜靜地吃著團圓飯。
元麥兩家雖在隔壁，不過還是隔了一段距離，他們卻能听到那方傳來隱約的笑聲，麥家永遠是那樣開心啊！
「你怎麼光吃外面賣的東西？」或許是太安靜了，趙大娘打破了沉默，笑著夾了一塊自個兒做的炸肉丸到元修碗里。「你師父生前總是說我做的東西是全天下最好吃的，可也沒看你多吃，難道是吃膩了？」
元修印象中的師父趙義沉默寡言又嚴肅，被這樣的師父教養長大，他常覺得自己如今會變成如此不討喜的性格師父要負大半責任。不過每每到師娘勸食的時候，他又會覺得師父你還是寡言點好，就算是哄媳婦也不能昧著良心。
不過內心話也只敢在內心說，他點了點頭，不發一語地將那肉丸吃下，口中傳來的滋味酸甜苦辣齊全，當真一言難盡。
最後，他終于忍不住說道︰「師娘，待明年麥芽進門，灶上的事交給她就行了，你辛苦了這麼多年，也該歇歇。」
「你和你師父都是省心的，師娘平時也只有做做衣服煮煮飯，沒啥辛苦的。」想到媳婦，趙大娘也是眉開眼笑。「明年咱們家也終于要添人了，你以後可要好好待麥芽，別欺負了人家。」
元修放下筷子，正色說道︰「那是當然，我一定會好好待她的。」
初一一早，麥家人就齊齊來元家拜年，順便商討一下成親的瑣事，元家也終于不那麼冷清，只是礙于就要成親，麥芽始終沒有露面，元修心中有些淡淡的遺憾。
初二回娘家，麥母的娘家遠在千里之外，她的雙親也早就過世，嫁來路底村後就沒再回去過了；而麥父是獨子，也沒有姊妹，所以全家人在這日便在家中等著，因為元家要抬聘禮來啦！
成親六禮中的納采、問名、納吉、納征等步驟都已經在年前完成，而請期通常在婚禮前一個月舉行，所以到了年初二，元修那些小徒弟們就從鎮里將師父交代的聘禮一箱箱抬到了麥家。
除了時興的布匹、米面糖鹽、茶葉芝麻，上百斤的聘餅、四色餅四色糖、兩壇子酒……等等，還抬了一整頭的豬，陣仗之大讓村民都議論紛紛，顧不得家中還有人拜年或回來探親，都跑出門看個新鮮。
其中有一副黃金頭面幾乎要閃花眾人的眼，這世道亂，村子里也不富，一般能有個銀簪子就夠讓人炫耀一輩子了，沒幾人看過黃金做的首飾，更遑論元家給的聘金是八十八兩，一般村里娶親，聘金有個五兩就頂天了，八十八兩可是頂破了天，元修的大手筆讓一些家中有未嫁女兒的都嫉妒又後悔不已。
抬聘禮前來的元修徒弟們個個得意洋洋，麥父麥母自然是笑納了，對方送來的聘禮越重，代表越重視自家女兒，橫豎他們準備的嫁妝也不差，也不會虧了男方。
于是到了婚禮前一天，得意洋洋的換成了路底村的小伙子們，麥家請他們幫忙抬嫁妝，一共是三十二抬，塞得手都插不進去，里頭有衣服布匹、被褥首飾、喜糖喜果、豆麥稷黍、腌菜臘味、各色花瓶擺設，十壇麥家酒……等等在村里鎮上繞了一圈再回元家，再加上先前早就抬過去的炕桌炕櫃、鍋碗瓢盆，還有驚人的壓箱底一百六十六兩，讓村里村外的人大開眼界，元麥兩家也賺足了面子及里子，趙大娘更是驚嘆麥家愛女之心果真殷切。
很快的便到了成親當日，麥芽一大早就被母親挖起來，在扔了香澡豆的盆里洗得干干淨淨後，全身抹上縣里買的雪花膏，抹完後原就白皙的肌膚更是吹彈可破，接著她便換上了喜服，由著王嬸子替她開臉梳頭。
王嬸子本該是這樁親事的媒人，畢竟元修當初提親時找的是她，不過她父母雙全，公婆俱在，又有一子一女，夫妻和樂，村子里有親事的女方往往都會來尋她做全福人，這次因著她與麥母交情極深，這全福人的活兒自然要接，至于元修那邊只好請他另找媒婆了。
這一套她做得熟了，替麥芽絞完臉後，無視她疼得齜牙咧嘴，拿起木梳替她梳發，拔尖了嗓子就來了這麼一段——
「一梳梳到頭，富貴不用愁；二梳梳到頭，無病亦無憂；三梳梳到頭，多子多福壽……」
待她念完一大串吉祥話，梳好頭插上簪後，在旁的麥母噗嗤笑出來。「平素知你能侃，原來就是做全福人侃出來的。」
王嬸子哭笑不得地瞪著她。「你這做娘的是怎麼回事？這閨女出嫁別人都是難過舍不得，你倒是笑得歡。」
麥母笑得更歡了，擺擺手說道︰「那不是就嫁到隔壁嘛，平素要找出門喊一嗓子就能見到人，又不是從此天高路遠見不著了。」
「你真是……」王嬸子沒好氣地說道︰「你也想想麥芽的心情，笑成這個樣子，還以為她娘嫌她，恨不得快些把她嫁出去呢！麥芽，你說是不是啊？」
說完，她看向了麥芽，想不到麥芽也是笑嘻嘻地看著她，圓眼兒晶亮，自己都像恨不得快點出閣似的。
王嬸子又好氣又好笑，「你們當真是親生的母女，行，我不說了。」
時間剩不多了，她連忙幫麥芽上妝蓋蓋頭。
麥芽的確是有些迫不及待，因為礙于習俗，她從年前就再沒見過元修了，原以為自己只是有些喜歡他，但許久不見才知相思已經這麼深。
待天兒大亮，麥母拿來一碗飯，讓她吃幾口便停下，這一整天到禮成就只能吃這些東西了，而後王嬸子又替麥芽補上口脂，確認妝容完好，外頭便傳來鞭炮及喜樂的聲音。
「新郎來迎親羅！」不知是誰大喊了一聲，外面的聲音益發熱鬧起來。
小喜童是麥穗，他一身喜慶的大紅衣裳，笑嘻嘻地持著茶盤迎接元修，拿到了一個大大的紅包，還順帶問了個傻兮兮的問題。「元大哥，以後姊姊嫁給你了，我還可以去你家玩嗎？」
「等你姊姊嫁給我，我家就是你家。」元修揉了揉小麥穗的頭，又補了一句，「叫姊夫。」
這番對話令眾人大笑起來。
元修一行人到了麥家門口，卻見麥莛領著村中青年少女，大馬金刀的站在門口。
元宵後麥莛沒有回縣學，央同窗替他請了半個多月的假，此次便是由他為首，堵著元修不讓他進門。
「哈哈哈，麥小秀才，人家元修是鐵匠，你讓他作什麼催妝詩，不是為難他嗎？」
「無妨。」元修的聲音響起。「雲作雙鬟雪作肌，天教分付與男兒……」
「哈哈哈哈哈，元大鐵匠原來才高八斗，居然連作詩都會？」
「早知攔門的是小舅子，必然會有這樁，我早背好百八十首，等著他考。」元修說得毫無壓力。
外頭笑聲更盛，連屋里的麥芽都在蓋頭底下勾起了唇角，笑得眉眼彎彎，梨渦深深。
終于，元修闖過了小舅子那關，成功迎出了麥芽，王嬸子用把小掃帚在花轎里掃了掃，又燃了把艾草伸進轎里象征性的薰了一下，接著是麥莛將姊姊背出來，送到了花轎之中，鞭炮聲起，這轎子還需在村中繞一圈才能回到元家。
直到喜樂的聲音走得遠了，麥家人才開始覺得惆悵，方才女兒開臉時還笑稱無所謂的麥母這會兒眼眶都紅了，女兒雖然就在隔壁，但以後到底是別人家的人了，回家那叫做客，真要細想起來總是不舍的。
「娘，姊夫說明天起他家就是我們家了。」麥穗似是想安慰母親，將自己得到的大紅包高高舉到母親胸前。
這句童言童語很快攪散了分離的氣氛，女兒可不是送出門就沒事了，還有一堆親朋好友要招待呢！
約莫一個時辰後，麥家這里又听到了鞭炮及喜樂的聲音進了隔壁門。
麥父麥母見狀又忍不住笑了，像在笑自己方才的惆悵，麥莛甚至賭氣地說︰「什麼呀！剛才幸好沒哭，這跟嫁回家有什麼差別？」
花轎里的麥芽被晃得頭有些暈，直到花轎停下，她才真的緊張起來。
在麥莛背上的時候，他小聲地警告她，可得把自己那身怪力藏好了，否則不小心嚇到元修或趙大娘，被休回家那就好笑了。
所以由此刻開始，麥芽便戰戰兢兢的，手腳都有些僵硬了。
此時外頭的元修依習俗在轎門上踢了三下，將恍神中的麥芽驚醒，她彷佛記得王嬸子交代過的，新郎踢轎門時要回踢一下，免得還沒入門就被壓到底了，所以她抬起玉足，也給了轎門狠狠一下。
外頭的元修只見花轎用力一晃，然後轎門旁那八仙過海的雕刻硬生生掉了四仙，轎門破了個小洞，一只穿著繡花鞋的足尖竄了出來，又很快地收回去。
看到這幕的人都傻了眼，元修的臉抽搐了一下，大喜之日，他卻覺得隱約有種森森的寒意飄過。
不過想了想，轎中新娘的溫柔嬌女敕還是壓過了心中的納悶懷疑，他不介意地說道︰「這轎子是鎮上租的，東家還說保證堅固，想不到虛有其表，幸好咱們半途沒有顛轎，否則新娘還不從轎里掉出來。」
一番打趣的話讓大伙兒笑了，順帶罵了那花轎東家不老實，就把這事揭過去了。
元修扶著麥芽的手下轎，踩著地上鋪就的竹蓆進入，在門前有個火盆，其後有瓦片，新娘應先跨過火盆再踩破瓦片，可以化解入門煞。
元修握著麥芽的手，覺得她有些發抖，手心便用了點力，低低說道︰「不要緊張。」
他的聲音渾厚，手頭有力，莫名的安了麥芽的心，她輕輕撩起裙擺，跨過了火盆，腳即將落在瓦片上時，想著出門前王嬸子說瓦片一定要踩破，她怕沒踩破有什麼忌諱，便用力往下一踩——瓦片破了，而且破得徹底，因她的勁道向四周飛散。
元修一見她踩瓦片那凌厲的氣勢就暗道不妙，果然她這一踩就弄出了個暴雨梨花針，好在他是懂武的，武功還不弱，趁眾人還沒發現撩了喜袍的下擺一攔，原本朝著賓客而去的碎瓦片立刻被他的衣擺攔下，只有細碎的幾塊飛著嵌進了牆里，好歹沒有造成傷亡。
麥芽由蓋頭下看清了一切，還發現他的喜袍被割破了，緊抓住元修的手，知道自己還沒進門就闖禍了，哭喪著臉道︰「我不是故意的……」
她屏著氣息等著元修拂袖而去，想不到他只是輕輕笑了一聲。「你真的挺有勁的，麥莛說你不是外表看上去那樣柔弱，現在我信了。」
他笑了？他真的笑了？麥芽怔愣，一下子忘了自己做過的蠢事，只是懊惱著自己蓋著蓋頭，沒法見到他笑起來是什麼樣子。
不過他似乎不嫌棄她笨手笨腳……麥芽松了口氣，心想來日方長，總有機會讓她見到更多面向的他。
新人在門口暗搓搓的耍了這麼一遭，賓客倒是沒幾個人發現，甚至有不少村民還是第一次進元家，只顧著參觀屋里，就算發現了，也因為元修的掩飾，覺得飛出幾塊碎瓦很正常沒什麼，便沒在意。
至于元修破了的喜袍，反正都是紅通通的，只要不細看也注意不到上面的洞，居然就讓兩人這麼混了過去。
之後行禮拜堂，高堂拜的是趙大娘與趙義的牌位。
趙大娘喜極而泣，她一直將元修當成親生兒子，他終于完成她最掛懷的心事，能不叫她激動萬分嗎？
一直到入洞房揭蓋頭，宴客結束，元修再次回到新房，麥芽已經將滿臉的濃妝洗去，換上了舒適的衣服，安坐在炕沿，莫名的令元修有種心安的感覺。
他心安，但麥芽可不安了，她扭著小手，見他進門後盯著她久久不語，囁嚅地道︰「元大哥，我今日差點闖禍了，你會不會覺得我很奇怪？」
是有點奇怪，不過元修卻是說道︰「不會，你放心吧，今後你便是我的妻，怎樣我都不會覺得你奇怪的。」
麥芽聞言雙眼一亮，糾結了半天的情緒也放松下來。兩人隨意吃了點桌上的菜肴，麥芽替他月兌去喜服，用熱巾子擦了把臉，便被推著去沐浴，準備今晚的洞房花燭夜。
元修從來沒有被女人這般服侍過，一開始有些僵硬，但很快就享受起這種感覺。他懷著莫名的期待，很快將自己洗干淨，套上中衣，再回到房里時，以為會看到緊張的麥芽，想不到她跪坐在炕上，笑吟吟地直覷著他，懷里還抱著本書。
「你洗好了？」她朝他揮揮手，示意他坐到自己身邊，大膽地問他，「元大哥，你會不會圓房？」
元修差點沒讓自己的口水嗆到，「你說什麼？」
麥芽好似不知自己問的話有多麼驚世駭俗，只是神秘兮兮地說道︰「娘說今天晚上一切听你的就好，但我就想了，萬一你不會怎麼辦？娘沒辦法，就給了我這本書。」
說著她將書交給了他。「元大哥如果不會的話，咱們一起研究吧？」
元修原想月兌口說他會，身為一個男人，這種事是能無師自通的，何況活到這把年紀，沒吃過羊也看過羊走路，但看著手上這本封皮寫著春閨夜語的書，他瞬間改變了心意，目光暗了暗。
「那我們就一起研究吧。」
麥芽其實也沒看過，饒有興趣的湊近他身邊，玉臂就這麼貼著他，因在炕上她穿得不多，一種少女的芬芳香氣不斷竄入元修鼻間，他索性將她攬在了懷中，讓她坐在自己雙腿之間。
這還是麥芽第一次離男人這麼近，她先是嬌軀一僵，然而轉念一想，元大哥是她的夫君啊！而且這雄壯的體格給人的安全感實在太強烈，她很快便習慣了身後的大暖爐，為了坐得舒適還左右磨蹭調整了一下坐姿，隨即听到身後男人倒抽口氣的聲音。
「怎麼了？」她回過頭不解地問。「我們書還沒看……」
帶著這種天真嬌憨的表情，身體卻一直撥撩他，元修當下就受不了了，低下頭吻住了她的唇，輾轉吸吮。
麥芽不知道他在做什麼，卻不妨礙她喜歡這種感覺，也模仿他的動作回吻回去，總之他是她丈夫，她相信他不會傷害她，他做什麼她跟著學就是了。
想不到這種想法更是點燃了元修熊熊的欲火，他大手伸入了她的衣擺，在她的身上作起亂來。
麥芽被模得渾身酥軟，他大手經過的地方都像有火在燒似的，迷亂之中她也將小手伸入他的衣裳中，他模哪里她就模哪里，當他褪下她的衣服時，她也將他剝光光。
而後元修壓了上來，麥芽再也無暇注意書還沒有看這種小事了，只覺得他對她做的所有事她已經無法模仿，他觸踫她所有羞人的地方，她也觸踫他，卻發現他和她長得好不一樣，她不知道怎麼繼續下去，炕上的熱度像要將她融化似的，她一時覺得自己化成了泥，由著他揉捏成任何他想要的樣子。
當兩人合而為一的時候，麥芽疼得都快哭出來，不過那痛苦並沒有持續太久，很快的她便嘗到了甜頭，也能隨著他的引導在欲海中浮沉，一次又一次的享受著激蕩在男女之間的樂趣。
元修第一次嘗到肉味，又是個精力充沛的，自然不可能一次就停下，而麥芽天生便體力好力氣大，居然也承受了下來，兩人無比的契合，就這麼亂來到了半夜三更，才筋疲力竭地沉沉睡去。
雞啼聲起，元修察覺懷中的嬌軀動了動，他微睜開眼，看著麥芽一臉迷茫，顯然還沒睡醒，正迷迷糊糊地盯著他赤果的胸膛，甚至伸出縴長的手指在他胸肌上戳了戳，好像懷疑自己身在何方。
他忍住笑，在她挺翹的臀部一揉。「昨夜折騰到那麼晚，你還意猶未盡嗎？」
他這麼登徒子般的輕薄，讓麥芽瞬間轉醒，一只手抵在他胸膛上，幸好她及時想起自己已經嫁了，昨天還過得香艷刺激，遂硬生生忍住了把元修推下炕的沖動。
她可不想成親第一日就落個謀殺親夫的罪名。
麥芽拍了拍他環著她腰際的手，小臉在他胸前蹭了蹭，軟綿綿像撒嬌似的道︰「該起了。」
要不是昨日真被榨干了，只消她嬌滴滴的這麼一撩，他覺得自己還能大戰三百回合。不過他以為昨夜那般激烈，今日她該是侍兒扶起嬌無力才是，想不到她清醒後沒一會兒便顯得精神奕奕。
他低聲說道︰「你不累？不再睡會兒？」
「都習慣這時間起來了。」她輕推著他。「我過門第一天，總要起來做早膳給趙大娘……呃，師娘……」
在她糾結稱呼時，元修已淡笑道︰「叫娘即可。」
在他心中，趙大娘就是親娘，不過師娘也已經叫習慣了，若是要他立時改口一點困難都沒有。
「那我得起床做早膳給娘吃了。」她推了推他。
元修低頭用力親了她一口，但又覺得不夠，多親了幾口之後才拉著她起身。
這個第一眼就相中的女孩啊，終于屬于他了。
幸而天尚未大亮，屋里黑漆漆的，彼此沒穿衣服也看不真切，麥芽羞瞪他一眼後大大方方的下炕找衣服，殊不知元修因為身懷武功，目力也是不錯的，倒讓他飽了一頓眼福。
「我去燒水讓你洗漱。」他看夠了，也起身下炕，穿好衣服便去燒來熱水。
待兩人都清洗完畢，天已經微微亮了，元修提著油燈，帶她里里外外走了一圈。
麥芽早來過元家多次，但那大多只在廳里，里頭她當真沒來過。這屋里雖是被趙大娘整理得干淨，元修也不是個邋遢的，但實在是干淨過了頭，生活用品勉強齊備，家中卻沒有任何擺設，顯得空蕩蕩的，很是冷清。
「家里好空曠啊，我以為只有廳里這樣，想不到後進也是這樣。」麥芽低呼一聲。「幸虧我嫁妝里有不少花瓶陶碗布匹什麼的，改日擺到架子上可好？」
「現在這里是你的家，愛怎麼擺弄隨你。」元修也期待著她會給這個家里帶來什麼樣的改變。
最後，元修帶她來了灶房，方才他已經燒過了火，灶膛里還是熱的，麥芽檢視了一下廚房里的食材，還以為昨日宴席上的肉菜會剩余，不過空著的食櫥說明那些剩菜元修和趙大娘應該都讓來客帶走了，唯獨剩下的是一瓦罐的雞湯。
家中沒有熟肉，倒是有生肉，麥芽打算煮個肉絲雞湯面，她先取來白面，邊加入涼水邊揉，待揉成有些發硬的面團後便放至一旁。
接著她想做大醬肉絲澆頭，取來肉後放在砧板上，但一時找不到菜刀，想不到一旁一直看著她的元修拿了一把鍛打得亮晶晶的菜刀，放到她身前。
「用這把刀吧，成親前便知你廚藝好，我親手打給你的。」元修說道。
他說得雲淡風輕，但麥芽卻知他的心意，忍不住問道︰「你不是說你現在不動手了嗎？」
「你例外。」
他答得簡單，卻讓麥芽听得心花怒放，她偷偷地覷著他，壞笑道︰「我還以為你是偷懶，所以不願再打鐵呢！」
元修無奈地看著她，不由輕捏她白女敕的臉頰一把。「我真要出手，我們一家沒多久就要喝西北風了。」
「為什麼？」麥芽好奇極了。
「你這麼想吧，我打的菜刀可以保證百年不壞，千年不腐；而徒弟們打的菜刀，十年內必然需要重新更換，如果鎮上每家都用上我打的鐵器，接下來我們賺什麼？」
他正經八百的話卻逗笑了麥芽。「我才不信你呢！肯定有你出手的時候，你瞧現在不就是了？你做了把百年不壞、千年不腐的菜刀給我，難道這輩子就只想討好我這一次？」
見她伸手拿起菜刀，元修不由提醒道︰「你當心些，那刀全是精鋼打造，如果覺得重，我再……」
他的話並沒有說完的機會，因為她舉重若輕的拿起了菜刀，欣喜地左瞧右看，如果不是他早知道那把刀的重量，他會以為她拿起的只是一把輕羅小扇，再聯想到她婚禮時那些神奇的表現，元修越來越覺得自己的小妻子那把子力氣恐怕很不簡單。
麥芽試了試手後，便喜孜孜的拿著菜刀朝砧板上的精肉切下，然而只听到金木交擊之聲，她傻眼地看著手下的砧板被她切成了兩半，中間的切痕整整齊齊，像是特地削造的一樣。
元修的眼角抖了一抖，那是以堅硬出名的鐵梨木砧板，足足有兩寸厚啊……
空氣彷佛瞬間凝結，麥芽的手懸在了空中，頭低低地看不見表情。
元修想說些什麼，卻見她拋下了菜刀，猛地往他懷里一撲，抬起頭卻是滿臉崇拜地說道︰「元大哥！你做的菜刀真是太好了太鋒利了！簡直可以拿戰場上殺敵了！」
說到這個點上，元修得意地揚了揚唇角，這把菜刀本就是按著絕世寶刀的規格鍛打的，真要拿到戰場上去，保證神擋殺神佛擋殺佛。
麥芽卻是抱著他撒嬌，把好話都說盡了，暗自祈禱能夠糊弄過去，可別讓他發現了她的異狀才好。
「元大哥，這樣的好刀我怎麼舍得用呢？肯定是要珍藏起來當傳家寶，我……我用那徒弟打的十年就壞的普通菜刀就好。」她眨巴著眼，可愛又天真地望著他。
元修搖頭苦笑，取出了原本屋里用的菜刀，同時又取了個新砧板出來。
有了這個普通菜刀，麥芽做菜就快了，她手腳伶俐地切好肉，做著大醬肉絲的澆頭，一邊熱著雞湯。待到澆頭做好，她又開始切面，速度極快不說，一根根面切得粗細如一，足見她廚下的功夫當真不弱。
不過元修已經無心觀察她煮菜，只是若有所思地盯著被她切斷的砧板。就算他打的刀當真削鐵如泥，但要一下把鐵梨木剁成對半，還是逆紋剁的，這要用到的力道可不小啊…… |
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發表於 2024-9-1 00:17:57
