跨越大西洋的恐龍腳印：當南美洲與非洲曾經相連

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試想一個場景，在1.2億年前，恐龍們在大陸間悠閒漫步，從南美洲一路走到非洲！聽起來像是科幻故事？但這正是科學家們最近發現的驚人真相。

由南衛理公會大學的古生物學家Louis L. Jacobs領導的一個國際研究團隊，最近在南美洲的巴西和非洲的喀麥隆，發現了超過260個相同時代的恐龍腳印。這些腳印位於兩塊相隔6000公里的大陸上，它們記錄了曾經連接這兩塊大陸的古老陸地——岡瓦納大陸（Gondwana），那是一個在地質歷史中早已消失的超級大陸。




來自巴西東北部索薩盆地下白堊紀的獸腳類恐龍足跡。 圖片來源：Ismar de Souza Carvalho


這些腳印是在古老的河流和湖泊邊的泥土和淤泥中留下的，科學家們發現，它們的形狀幾乎完全相同。這表明，當恐龍們還能自由穿行於今日的南美和非洲之間時，這些腳印就已經存在了。當時，今天的巴西東北部和喀麥隆海岸還緊緊相連，為恐龍們提供了漫步的「捷徑」。


沉積物保存了恐龍的腳印與化石花粉



在巴西索薩盆地的Passagem das Pedra地區，一條保存於下白堊紀洪泛平原沉積物中的長長鳥腳類恐龍足跡。
圖片來源：Ismar de Souza Carvalho


大多數腳印來自三趾的獸腳類恐龍——這類恐龍是兇猛的食肉動物，像是霸王龍的遠親。另外，還有一些腳印可能來自巨大的蜥腳類恐龍（譬如腕龍這種長脖子的傢伙）或是鳥腳類恐龍。

隨著時間的推移，約1.4億年前，非洲和南美洲開始分裂，地球的地殼在這過程中裂開，形成了深深的裂縫，並最終讓大西洋填滿了這兩塊新形成的大陸之間的空隙。

這些恐龍腳印是研究這段歷史的重要線索。巴西的Borborema地區和喀麥隆的Koum盆地，儘管如今相隔千里，卻都擁有相似的地質結構和沉積物。這些沉積物不僅保存了恐龍的腳印，還含有化石花粉，顯示這片土地的歷史可以追溯到1.2億年前。

Louis L. Jacobs解釋說，當時，河流流經這些盆地，湖泊形成，植物繁茂，為恐龍提供了豐富的食物來源。這些河谷成為生命穿越大陸的走廊，恐龍們的腳印，則是這段古老旅程的見證。

這一發現不僅讓我們更好地理解了地球的地質歷史，還為我們提供了更真實的恐龍時代畫面——那個時候的恐龍，真的走遍了世界！



資料來源 : 明日科學
https://tomorrowsci.com/animals/20240827_03/