關愛長者的喜樂

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關愛長者的喜樂

有一次我聽到有長者說，當他將來過身時，最好是火葬後將骨灰撒在大海，因為這做法乾手淨腳，不會煩到家人，也不用子女和繼後的子孫在每年指定時間去拜祭他。也許我們會想，這撒骨灰於大海的做法是否合乎天主教信仰，但我更關注的，卻是這位長者的內心世界，因為在一般的中國文化裡，保存骨灰在某一特定地方，是可以維繫生者與死者間的關係，讓死者的親人紀念亡者、以及延續亡者的精神。那麼，為什麼他有這想法呢？他真的不想家人去拜祭、紀念他嗎？他和其家人現今的關係是怎樣的呢？

今天的世界注重物質、講求成效，人在社會裡，就如同整部機器中的一個零件，其價值往往只視乎他的生產力，如果你是老弱傷殘，生產力低，你便會被視為廢物，可以隨便丟棄。因此，一個已退休、無收入、患上多種慢性疾病、行動不便的長者，便很容易把自己看成是家人的負累。亦出於對家人的關顧，他們會希望盡量減少自己對家人的任何滋擾，就算在死後亦然。

不過，我們的信仰卻告訴我們，每一個人從成孕直至死亡一刻，也是同樣的珍貴和可愛，每人基於其不同的特質，會於人生不同階段對社會作出不同的貢獻。教宗方濟各在《愛的喜樂》勸諭中指出，長者有其獨特的智慧，他們把重要的價值觀傳遞給孫兒，他們的故事也能使孩子和青年看到自己和家族、社區以及國家之間的關係。（192，193）因此，長者不單不是家庭的負累，反而是天主對家庭的恩賜，而我們亦更需要積極去關愛長者，尊重他們，肯定他們的價值。

在我的家庭醫學工作中，經常都會遇上年長病人，當中也包括一些生活得不太開心的，如果時間許可，我也盡可能和他們談多一會。而普遍來說，他們喜歡聽我解釋他們的病情之餘，也很喜歡有人願意聽他們的故事，當中有「威水史」，也有艱苦的歲月。在某些位置，我也會對他們過去的成果表達出一份認同，不論是開創了一番事業，或是盡忠職守地打了一輩子工，或是辛勤地在家裡養大了幾個子女，對過去香港社會的發展，都是十分重要的。他們之中有些喜歡和別人有一些身體上的接觸，如果是公公，他們會和我握手；如果是婆婆，則會和我持續地拿著對方的手不放一段時間。他們也喜歡聽我間中說個笑話，就算可能根本講得不太好笑！如果遇上病人是教友，我也可以請求他們幫助醫護人員，為我們祈禱。

對於我自己，這些長者其實可說就是我年幼時的大人，是屬於我的叔叔嬸嬸、Uncle Auntie 的一輩，亦就是這一代的人看著我成長的。以這樣的心態看待他們，一來可以提醒自己要對他們尊敬有加，而且也會為我們之間帶來一份親切感，令我工作得很開心。他們對我所表達的支持和鼓勵，也會激發我更努力工作。這些長者有時也會說出一些人生道理，對我也很有幫助。而我在工作之中和他們相遇，我會視為答謝這一代人的好機會。

hands-216981_1280「在我年老時，求祢不要拋棄我，在我氣力衰弱時，不要遠離我」（詠71:9）。由於人囗老化，我們的社會真的愈來愈多老人家，當中有很多孤獨老人。雖然我們也有自己家中的長者要照顧，而我也得承認有時有些長者由於記憶力衰退、或是耐性較低，也可能令我們感到一份壓力。不過我覺得，如有機會，我們還是可以嘗試對長者們表達多一份尊重和關愛，甚至是將這敬老愛老之情培養成一份整體的社會文化，讓長者們感受到，他們是重要的、不可被替代的、並在我們心中有一永恆的位置。

願天主降福所有長者和専責照顧服務他們的人。

(天主教平信徒)