月嵐 -【少爺太好心】《全文完》

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第九章

　　「怎麼可以這樣呢！我都來到這裡了，鄉親們都知道我是來嫁人的，如果我就這樣回鄉的話……那多丟臉啊！還不如在這裡投井自盡算了！嗚嗚嗚……」

　　畢竟人都來到魚舟城了，周紀善也只能先把這個遠道而來的「未婚妻」迎進門，一家人小心翼翼地同她說明原委，想取得她的原諒，沒想到她卻是掩著臉哭了起來。

　　瞧她哭得梨花帶淚的，那清麗的面容看來彷彿還帶點憔悴，令人不捨。

　　「何姑娘，請妳先別這麼激動，有話好好說，總能找出個方法解決的。」周樊生無奈地勸阻著，就怕何玉芳一時想不開，真的自盡，那可糟了。

　　「這還能有什麼辦法呢？我的丈夫都有妻子了，難不成要我當妾嗎？我可是望族之後呀！要我為妾的話還不是一樣丟臉！嗚……我不想活了！」何玉芳看了眼站在一旁的周紀善，忍不住又是連串淚水冒出。

　　「這……」周樊生沒奈何，只能轉向周紀善問道：「紀善，我們叔侄倆打個商量吧？」

　　他拉著周紀善夫妻倆到一旁，嘆了一聲：「男人嘛，三妻四妾很正常的，再說何姑娘也算是紀善你明媒正娶回來的妻子，所以……」

　　「叔叔是要我納何姑娘為妾？」周紀善眉梢一挑，截了周樊生的問話。

　　「咦？」姜水綠倏地一僵。

　　她是知道大戶人家的老爺、少爺，身邊總免不了帶個小妾，但是實際上發生在自己身上，那又是另外一回事了。

　　而且她才剛跟周紀善成親啊！

　　況且……比起周紀善願不願意納小妾，還有個更重點的問題吧？

　　「何姑娘並不願為妾吧？」姜水綠下意識地出聲反駁。

　　聽她嚷著身為望族之後怎能為妾，又說當妾太丟臉，誰還敢叫她當小妾呢？

　　雖然不管周紀善是不是要納何玉芳為妾，她都不樂見，但是這個問題卻不是她能獨自決定該怎麽處理的。

　　「嗯……這確實也是問題，畢竟她是望族千金，而且我們周坊日後在香蘭城又要與對方商行往來，所以……其實我是希望紀善可以勉為其難地迎娶何姑娘為正妻……」

　　周樊生話還沒說完，周紀善已經難得地板起面孔，沉下了音調。

　　「叔叔，你是要我離棄水綠嗎？」這怎麼可能！

　　姑且不提他對何玉芳有沒有興趣，總之他是絕對不會休了姜水綠的，而且他打從一開始就沒想過要享齊人之福。

　　「這……」姜水綠只覺得背脊一陣發涼。

　　她過去雖也是千金小姐，但現在的她什麼也不是，要比身分比家世，沒一樣幫得上周坊的，所以周樊生會想叫周紀善改娶何玉芳也是自然。

　　只是……她根本沒想到事情會變成這樣。

　　「不不不，我沒那麼狠心，我知道她是你喜歡的姑娘，你們又已成親，怎能休了她？所以我只是希望水綠能退讓一下，當你的小妾，好讓何姑娘當正妻……」周樊生邊說，邊露出歉疚的苦笑望向姜水綠。

　　「什麼？讓水綠當小妾？」周紀善握緊拳頭，表情顯得比方才更嚴肅了。

　　「我覺得這是兩全其美的辦法啊。」既不必退親，讓對方失面子，又能繼續合作，很圓滿不是？

　　「一點也不。」周紀善蹙眉道：「叔叔，如果周家做生意要靠人幫忙，要依賴裙帶關係，那我早已三妻四妾，不會至今才娶了水綠，所以我是真心愛她的，不是想要她替我帶財帶人脈，因此我絕不會為了商行合作而委屈她。」

　　「紀善……」姜水綠聽見周紀善的回答，心裡真是無比感動。

　　她真的沒看走眼，這男人雖然個性太好心，但不該退讓的地方卻比誰都固執啊！

　　「所以叔叔，我就坦白告訴你吧，不管怎麽樣我都不再多娶妻妾，我這輩子就只要水綠一個妻子。」能與自己交心的，才是真正重要、該把握的人，這點周紀善從不懷疑。

　　現在既然他遇上了真心喜愛的女子，又已與她成親，何必捨棄這份美滿姻緣？

　　「紀善，你這樣太固執了……」周樊生苦惱地搖頭。

　　「我只是不想放手已經得到的幸福。」周紀善牽住了姜水綠的手，將她握得緊緊的，彷彿是在告訴她，無論如何都不會休了她，更不會委屈她當小妾，因為他周紀善這輩子，就只有她姜水綠一個妻子！

　　「謝謝你，紀善……」姜水綠同樣地握緊了周紀善的手，對她來說，眼前的煩惱已經不再是問題了，只要知道周紀善也堅持只與她長相廝守，那麼天大的困難她都會與他一同度過！

　　「我說你們倆，夫妻同心是很好，但也為我考慮一下啊！」周樊生懊惱地瞟了眼正在接受周母安撫的何玉芳，見他們態度堅決，都快要不知道怎麼處理了。

　　「我知道，我覺得這件事誰都沒錯，也因此，我覺得不該只有水綠單方面受委屈。」周紀善止住周樊生的嘆息，續道：「所以我有個主意，請叔叔聽聽看吧。」

　　「有什麽好主意就提出來吧。」周樊生苦笑道：「只要能完美解決就好了。」

　　「我想直接到香蘭城找何家道歉。」周紀善迸出了自己的考量：「因為是關係一輩子的大事，我想我親自前往，會讓對方感覺有誠意，而且叔叔也不會難做人。」

　　「什麼！」周樊生一聽，表情立刻變得為難起來。

　　「怎麼了？」姜水綠疑惑道：「有什麽不方便嗎？」

　　「不是不方便，而是對方因為出身望族，脾氣又大又傲，所以我才覺得，就這樣把何姑娘送回家鄉的話會很為難，日後周坊就別想在那裡做生意了，但我很多東西都打點好、錢也花下去了……現在說要退親的話，不僅對方會發火、拒不見面，還會影響周坊的生意，這……」

　　「是這麼麻煩的親家嗎？」周紀善不由得眉頭深鎖。

　　「要不，紀善啊，我想到另一個主意了，既然我們人都迎過來，也不可能送她回去，那麼拜託嫂子收她當義女如何？」周樊生的眼眸裡重新燃起了光采，彷彿是為自己這個絕妙主意感到很滿意。

　　「請娘收她為義女？」姜水綠有些納悶，「這是何意？」

　　「因為你們並不想分開，也不希望多個姑娘夾在你們中間，不是嗎？所以我才想到，就當牽個緣分好了，讓她當周家義女，認個乾娘，日後咱們在魚舟城為她選個好人家嫁過去，你們覺得如何？」

　　本來他是想著男人能坐享齊人之福，應是求之不得的好事，哪曉得周紀善偏偏不是這種人，情急之下只好提出這主意。

　　「這方法聽來倒是不壞，就不曉得何姑娘願不願意了。」周紀善一聽，也覺得頗有可為。

　　反正只要別叫他休妻、納妾，他都很好商量的。

　　「我是想，就跟她說，我們會挑個她喜歡的對象再把她風光嫁出去，絕不會隨便敷衍了事，這樣應該比較有誠意吧？」周樊生苦笑道。

　　「我問問。」周紀善走回桌旁，先是低聲說了幾句客套話，然後才將周樊生的建議說了出來。

　　「這……」何玉芳哭得悽慘的清麗臉龐上還掛著兩條淚痕，她看看周家人，再瞧瞧周紀善一臉認真的模樣，只能抹抹臉上的痕跡，吐露著自己的想法：「我在來這兒之前，心裡就只惦著自己將來的丈夫了，所以我早把自己當成周家少奶奶，現在你卻問我能否嫁給別的男人……這……」

　　「何姑娘，我心裡對妳無意，就算今天我沒有正妻，也不可能迎妳過門，這樣的夫妻得不到幸福的。」周紀善也不隱瞞，索性將心情老實說出：「所以無論如何我不會娶妳，若妳不願退親或回鄉受人奚落，周家會養妳一輩子作為補償，我也會將妳視為義妹般照顧。」

　　這算是一個比較兩全其美的方法，就不曉得何玉芳肯不肯妥協了。

　　要不然，即使會賠上周坊在香蘭城的生意，他也得到香蘭城去找何家硬是把親事退掉。

　　「你就這麼不滿意我？」何玉芳的眼神裡有著滿滿的委屈。

　　「不，我覺得妳非常漂亮，一定會有很多人想迎妳為正妻，只是我真的無法再分心多愛一個人了。」周紀善柔聲勸道：「我不願辜負妳，所以才想找個完善的方法，還望妳能體諒。」

　　「是呀，何姑娘，其實真要說起來的話，這事都是我不對，我應該先問過我這侄子想不想成親，而不是急著給他找媳婦，什麼都沒顧全，所以才惹出這麻煩，還望妳原諒我，別為難我這侄子。」周樊天跟著勸道：「如果妳願意留在周家，我們一定不會虧待妳的，大家都很好相處，會把妳當一家人看的，希望妳能答應這個彌補的方法。」

　　何玉芳有些哀傷地看向姜水綠，然後又瞧了下周樊生，見他只是苦笑著致歉，也只好輕輕點了點頭。

　　「我懂了……是我自己來得太晚，所以才無緣結親。」

　　「何姑娘，真的很不好意思……」周母輕拍著她的背安撫道：「真的不是妳不好，若能有妳這樣賢淑美麗的媳婦，那可是求之不得的，我相信妳一定會找到更好對象的。」

　　「謝謝各位還為我費心考量。」何玉芳順從地應道：「只是我爹脾氣相當大，不曉得他會怎麼說……」

　　「請放心，畢竟這可是大事，所以我決定親自走一趟香蘭城。」周紀善出聲應道。

　　周樊生聽了，也跟著點頭迸聲：「那我們一塊兒去吧，多個人一起致歉，也好表示誠心。」

　　「那……我也去吧！」姜水綠忍不住搭腔，「這事我也有關係，所以要賠罪的話，請讓我一塊兒去！」

　　畢竟周紀善是為了她才放棄何玉芳的，於情於理，她都應該陪伴著丈夫，而不是把事情丟給他善後。

　　「既然這樣，那我就去吩咐齊伯打點行李。」周紀善寵溺地摸了摸姜水綠的臉龐，輕聲應道：「然後，我們一起到香蘭城去吧！」

　　為了他應得的幸福，還有他對姜水綠的承諾──

　　他會好好照顧她，再也不讓她受傷害。

　　所以，他一定會說服何家退親的！

　　※※※※

　　由於何玉芳擔心回家鄉會丟臉，讓家族的人覺得有失顔面，也令爹親更為光火，不願乾脆地退親，所以她便留在魚舟城與周母作陪，而周樊生則帶著周紀善與姜水綠一塊兒上路，前往香蘭城。

　　因為希望能夠盡早解決這件事，所以這一路上的行程極為緊湊，除了夜裡進城歇息外，幾乎是馬不停蹄。

　　對於這點，周紀善與姜水綠自然是感到無所謂，但問題是周樊生畢竟年紀大了，再加上他才剛從香蘭城奔波回魚舟城，現在又要加快趕路，身子難免吃不消，所以在第六天要從客棧出發時，他的身體便出了狀況……

　　「沒想到叔叔竟會閃到腰。」周紀善與姜水綠併肩走著，夫妻倆一邊聊起今早從客棧出發前的意外，一邊徒步前行。

　　雖然用走的是慢了點，但因為接下來的是崎嶇不平的山路，騎馬反倒危險，所以他們只好把馬匹跟周樊生都留在前一個小鎮的客棧，委託客棧老闆照料，自己則步行趕路，打算等翻過山嶺後再到驛站租借馬匹或雇車。

　　「我想他是累壞了吧。」姜水綠想了想，忍不住迸出笑音：「不過，我覺得這樣也好，畢竟婚事是他談成的，說不定見到了他，何家老爹反而會更加生氣呢！」

　　「我也想過這個可能，不過叔叔堅持要跟……」周紀善苦笑道：「現在可好，只能希望我們順利談完退親一事回來後，留在客棧休養的他已經好起來了。」

　　「沒辦法，那個鎮太小，有客棧已不錯了，想找個好大夫就不太可能。」姜水綠苦笑道：「而且叔叔說得也沒錯，早點去把事情解決比較好，免得夜長夢多。」

　　原本他們擔心周樊生一個人留宿客棧沒人照顧，還想著是否先為他尋覓大夫，但周樊生或許是對他們夫妻倆心有愧疚，因此毫不囉嗦地催促他們先走，省得何老爺越晚知道、越不肯退親。

　　「其實叔叔人真的很好，就可惜……」周紀善無奈地搖頭，「也許周家男人都這樣吧，一談起生意，旁邊的事就有些顧不上。」

　　「會嗎？我倒覺得，你是一提起善行就忘了別的。」姜水綠笑道。

　　「那一定是因為我把善舉當成一輩子的工作了。」周紀善苦笑道：「幸虧妳不介意我這習慣。」

　　「我幹嘛要介意啊，要不是因為你這種個性，我哪有機會認識你、喜歡上你，甚至是嫁給你？」姜水綠說著，忍不住邁開大步，加快了速度往前跑去，就像是在等著他追上一般，「來吧！我們快趕到香蘭城去！」

　　見她笑得開心，周紀善一時之間還真有種自己是帶著妻子出遊的錯覺。

　　也許等這回的風波過去，他在回程時可以多逗留幾日，跟姜水綠稍微在外頭遊山玩水一番。

　　畢竟姜水綠個性外向，如果帶她四處走走，想必能看見她更為開懷的笑容吧！

　　於是周紀善跟著追上了姜水綠，兩人一前一後，彷彿是在草原上追逐似地迸出了陣陣笑鬧聲，直到幾個身影突然從附近的矮樹叢裡跳了出來，擋住他們的去路──

　　「站住！」

　　三個人高馬大的男子擋在草原小徑的中間，氣勢相當凶惡。

　　跑在前頭的姜水綠差點給他們嚇著，幸虧她及時穩住腳步，才沒讓自己跌跤。

　　「有什麼事？」隨後趕上的周紀善見他們相貌不善，身上又都佩帶著大刀，忍不住戒備起來。

　　「這山道是我們兄弟三人開的，想通過的話就把身上的銀子還有命留下來吧！」明顯擺出強盜架子的大哥睨了周紀善一眼，朗聲喝道。

　　「當然了，女人，我會先享受過妳的……」一臉垂涎地打量著姜水綠的二哥跟著開口要求。

　　「什麼？」姜水綠迅速閃到丈夫身邊去，一臉嫌惡地避著強盜二哥的視線。

　　「原來是強盜。」周紀善沉下了臉，「光天化日之下行搶？簡直目無王法！」

　　「王法在天邊，銀子在眼前啦！」個頭小一些的強盜三弟揮了揮手裡一直拿著的大刀，指向周紀善喝道：「瞧你一副書生樣，應該不想死吧？乖乖留下女人跟銀子，老子保你有命離開。」

　　「蠢豬嗎你！放他走的話豈不是等於找官兵來抓咱們？」大哥吼道：「乾脆點全做掉！女人玩夠後就殺了，這樣才不會有人循線來逮人！」

　　「是是是！」三弟被大哥一吼，立刻拔腿往周紀善他們衝去，刀子一揮便往周紀善身上招呼。

　　「紀善！」姜水綠忍不住迸出驚叫聲。

　　不過周紀善遠比她想像的還要靈活，他很快地將腳步一移，便閃過了大刀的攻擊。

　　但此時那大哥與二哥卻往他們拋出了繩索，想要把周紀善跟姜水綠先綁起來。

　　「想都別想！」姜水綠當然不會等著給他們逮，她慌張地調頭，結果繩圈雖沒套到她，她卻被草根絆倒，就這麼硬生生地跌了一跤。

　　「水綠！」周紀善本想去救妻子，可自己同時被三弟跟大哥圍攻，逼得他只好先行閃避。

　　另一方面，二哥見姜水綠似乎柔弱可欺，於是一步步往她挨近，卻沒料到姜水綠竟預先抓起一把沙土，直接往他臉上撒去！

　　「嗚哇——我的眼睛！」二哥眼裡進了沙子，痛得倒在地上打滾。

　　姜水綠見狀，當下也顧不得跌倒時造成的疼痛了，立刻爬起來朝周紀善跑去。

　　「水綠！小心！」周紀善將她護至身後，拉著她閃開了大哥的大刀。

　　「哼，耍小聰明也沒用！你們認命吧！」大哥雖然一再撲空，卻沒因此放棄，他舔了舔刀身，露出凶狠的表情，張口吆喝道：「死吧！到了地府可別怪老子！」

　　說罷，他們揮動大刀，直往夫妻倆身上砍去──

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第十章

　　一個手無縛雞之力的書生，加上一個柔弱可欺的小妻子，對於三名塊頭高大的強盜來說，應該是簡單的對手，甚至可以說動動小指就能對付了。

　　但偏偏，事情完全出乎他們的意料之外——

　　即使看來弱不禁風，周紀善卻能躲過他們的攻擊，甚至還拉著姜水綠一塊兒逃。

　　強盜們對此都感到相當錯愕，於是乾脆先攻姜水綠，想抓她當人質，但是攻擊不但被擋下來，甚至還讓他搶走了二哥掉落在地上的刀。

　　有了兵器在手，加上二哥剛才被姜水綠撒了把沙子，眼睛痛到張不開，無法攻擊他們，因此強盜人數減為兩個，讓周紀善應付起來更輕鬆了。

　　雖然因為獨自面對兩個人的攻勢，使他可以防守，卻找不到機會攻擊，但總比被殺好。

　　而姜水綠雖然被他護在背後，但心裡還是七上八下的緊張得要死，儘管被丈夫保護的感覺是很好沒錯，但比起享受這個，她寧可不要遇上這種事啊！

　　「別怕。」周紀善擋在她前面，不斷地架開揮近的刀刃，迸出的低音裡有著急促的喘息聲，「我不會像我兄長那樣，被強盜殺死的。」

　　他過去練功夫，為的就是強身健體、保護自己，所以他絕不會步上兄長後塵的！

　　更何況……

　　他現在還有個妻子要呵護啊！

　　「該死的！老二，還不過來幫忙！」強盜大哥見他們兩人無論如何都傷不到周紀善，心裡頭急了，忍不住對著還睜不開眼的兄弟大吼。

　　「我的眼睛痛啊！」二哥痛得雙眼發紅，幾乎無法好好睜開眼看東西，當他勉強眨了下眼，在一片模糊之中約略看見眼前的狀況後，卻忍不住爆出驚叫聲：「這到底是怎麼回事啊！為什麼他會武功？這跟說好的不一樣吧！」

　　「什麼？」周紀善聽著，心裡微驚。

　　說好的？

　　這群強盜是指什麼？什麼叫說好的？

　　難道他們不是埋伏在這山道上專門搶劫路人或商旅，而是特意針對他或姜水綠來的嗎？

　　「紀善！小心！」姜水綠見周紀善突然發起呆來，連忙伸手拉著他後退，避開強盜頭子的攻擊。

　　「嘖！礙事的女人。」大哥氣憤地往她揮刀，卻被周紀善架開。

　　「你們到底是誰？」周紀善忍不住起了疑心。

　　「送你下地府的人！」強盜三弟一刀揮向周紀善，想跟大哥左右夾攻，卻只擦過周紀善的衣角。

　　「是不是有人指使你們來的？」周紀善喝道：「如果是的話就快住手，我不曾與人結怨，所以這其中一定有什麼誤會！」

　　他自認平時做生意的時候並沒有惹到什麼人，也從不昧著良心買賣，要說有人會買凶殺自己，他實在是想像不到。

　　「誤什麼會！總之你快點死，老子就輕鬆了！」大哥暴吼道。

　　「紀善，你說他們是受人指使的？」姜水綠面露驚慌地看著眼前圍攻過來的強盜，心裡真是錯愕極了。

　　她早就遠離家鄉，周紀善平時又樂善好施，他們會惹到什麼對象想買凶殺人啊？

　　但是不待她細想，強盜老大已經又抓緊機會，往周紀善的頸子上橫揮一刀，本以為可以砍下周紀善的人頭，沒想到……

　　「咻」的一聲，一支黑箭不知從何處飛來，射中了強盜頭子的手臂，痛得他只能鬆手，讓刀子掉到地上。

　　這突然的襲擊讓三個強盜都愣住了，他們不約而同地轉頭往箭矢飛來的地方看去。

　　「是誰？」強盜三弟有些惱怒地嚷了聲。

　　隨著他的吼叫，約莫六、七個獵戶打扮的村民跟著出現在小路的末端，並且快步朝他們奔近。

　　「這……這下糟了！」二哥那一雙眼睛還在發疼，甚至眨個不停，但他仍然可以看見這些獵戶。

　　「救……救命啊！他們是強盜！」姜水綠見那群人拿著弓箭與獵物，匆忙往自己跟周紀善跑來，而且還射傷了強盜裡的老大，料想他們大概是路見不平，所以拔刀相助的好人，連忙扯開嗓子大嚷起來。

　　「果然是強盜！」獵戶們聽見姜水綠的尖叫，立刻又連發數箭。

　　剛才他們遠遠的瞧見這些人拿刀追趕一對小夫妻，心想這兩人若不是遇上有人尋仇，就是被搶了。

　　雖然他人恩怨其實與他們無關，不過殺人尋仇本來就不是什麼好事，因此他們才出手阻止，只是沒想到對方竟是攔路強盜，那這個忙就非幫不可了！

　　「沒想到這山裡竟有盜匪出沒！」

　　「快逮住他們送官府去！」

　　幾名獵戶齊聲動手，箭矢不斷地對著強盜射去。

　　三名強盜東躲西閃的，變得無法攻擊周紀善與姜水綠，他們便匆忙避開，閃躲至一旁。

　　「該死！先逃吧！」老大見苗頭不對，嚷了一聲，便很沒義氣地丟下兄弟開溜了。

　　兩個兄弟看老大跑了，自然也無心再打，急忙跟著逃走。

　　不過由於獵戶們平時在山中狩獵野獸，箭法算是精準，所以他們雖然想逃，但跟在後頭的老二、老三卻被射中了腳，整個人摔在地上。

　　他們見強盜老大溜走了，其中兩、三個人便與同伴分頭去抓人。

　　「你們逮住那兩個跌倒的，我們去追另一個！」

　　「別讓他們逃了！」

　　吆喝聲在山路上迴盪著，過沒多久，獵戶們便將三名強盜都抓住，用繩子捆了起來。

　　「多謝各位幫忙，若不是有你們及時出手，我與妻子就要命喪黃泉了。」周紀善連忙上前道謝。

　　「是啊，謝謝各位大叔。」姜水綠感激地連連行禮。

　　「不用客氣，出門在外，互相幫忙是應該的。」

　　「是啊，而且我們的村子就在附近，平時經常要往來這山頭，如果放任他們這群強盜躲在山裡為非作歹，那我們家裡人也會有危險。」

　　「對啊！幫你們等於幫自己啦！甭道謝了！」

　　幾個人七手八腳地將強盜們牢牢綁緊，打算把他們送到山下的官府去嚴懲。

　　「關於這事，其實……」周紀善瞄了強盜們一眼，搖頭道：「我想，這事可能有蹊蹺，我懷疑他們不是強盜。」

　　「不是強盜？他們都拿刀砍你們了。」獵戶們彼此互望，不是很懂周紀善的意思。

　　「剛才他們漏了口風，似乎是有人要他們事先埋伏在此，等著殺我與我的妻子。」周紀善約略回想了下方才強盜老二說的話，忍不住回身往幾個受了傷的盜強瞧去。

　　因為獵戶們人多勢眾，而且自己的手腳又受傷，所以強盜們不敢妄動，只是露出一臉痛苦的表情。

　　「我有事想問你們。」周紀善往他們走近幾步，表情嚴肅地迸出了略帶要脅意味的沉音——

　　「我知道你們受託殺人，所以聰明的話，就老實把事情說清楚，或許我可以在縣太爺面前為你們說幾句好話。」

　　※※※※

　　強盜們畢竟不是江湖俠客，他們拿錢殺人，卻不講義氣，所以在被逮之後，為了能在縣太爺面前被從輕量刑，立刻就如實吐露了雇用他們殺人的幕後主使者。

　　而這個人，也是令周家夫妻深感意外的對象──

　　周樊生。

　　雖然他們不懂其中緣由，但因為強盜們供出了周樊生，所以當地縣令立刻派人到客棧逮捕了周樊生。

　　雖然周樊生矢口否認此事，極力想要撇清關係，但三名強盜當然不肯只有自己被逮，而讓幕後主使者自在逍遙，便爭先恐後地大洩周樊生的底細。

　　他們言明自己並非盜匪之流，而是周樊生在香蘭城的分行舖子的伙計，並將周樊生為何要買凶殺人的事全都說了出來。

　　對於此事，最震驚的人莫過於周紀善了，因為在他的印象裡，周樊生一直都是個認真工作的叔叔，為什麼現在竟會買凶殺他？

　　不過，隨著伙計們因為覺得受到周樊生的背叛，接二連三的吐露實情，驚人的事實也逐一被揭露。

　　根據他們三人的指控，周樊生不但付他們大筆銀子，要他們殺周坊少爺，更允諾他們，等事成之後，就會讓他們掌管商行的分舖，不再只是平時為他在暗地裡要脅小商行合作、或幫著在商行裡偷斤減兩的伙計。

　　而且他們還坦言，此刻留在周家的何玉芳，根本就是周樊天在妓院裡的老相好，事實上香蘭城裡根本沒有何家望族，一切都是周樊天瞎掰出來的！

　　因為案子牽扯到太多人，縣令為了能夠有更多的證據，於是便派人前往魚舟城將何玉芳帶來，更遣人前往香蘭城，調查何玉芳這個女人，以及何家是否存在，並且找周坊的舖子打聽申辯自己是伙計而不是強盜的三兄弟。

　　為了能夠把事情查個水落石出，周紀善與姜水綠也跟著先在當地客棧落腳，並修書一封，讓前去逮何玉芳的捕快送回家裡，好讓周母安心。

　　這一來一往，著實耗費了不少時間跟人力，但也因此，在何玉芳與前往香蘭城的官差都回到縣衙後，案情終於明朗起來——

　　「周樊生，你再三聲稱此三兄弟是強盜，但現有周坊商行的伙計在此，他說這三個人確實是常為舖子裡跑腿的伙計，此事該當何解？」

　　公堂之上，縣太爺端坐桌案之後，而周樊天身著刑衣，跪在堂下，一邊瞧著身邊的周紀善夫妻，以及被從商行調來的伙計，臉上淨是不甘心的表情，完全失去了先前在周家時，那種客氣而親切的態度。

　　「就算他們是我舖裡的伙計，也不能證明他們是受我指使去殺我侄子吧？誰知道他們是不是興起搶劫自家少爺的念頭，所以才妄想殺人劫財？」周樊生臉色一沉，表情顯得相當不愉快。

　　「少胡說八道了你！我們在你手下幹那麼多年壞事，現在你一句話就想扔了我們幾個？門兒都沒有！」伙計裡的老三沒好氣地暴吼。

　　「安靜。」縣令瞥了老三一眼，然後又將視線投向了周樊生。「周樊生，就算伙計殺少爺一事與你無關，那麼何玉芳的事，你又作何解？」他一指同樣跪著，但卻渾身發顫的何玉芳，問道：「本官已派人詳查，香蘭城根本沒有何家望族，何玉芳則是棲華樓的妓女，你為何要她冒充望族之後，嫁給周紀善？」

　　「我……」周樊生眉頭深鎖，半晌後才毅然否認道：「我只是一時心軟，被她所惑！因為她一直想離開那個地方，便蠱惑我答應她提出來的計畫，所以什麼冒充望族、妄想嫁為周家少奶奶的事，都是她想出來的！」

　　「不是的！大人！絕無此事！」何玉芳一聽便急了，她顧不得縣令還沒問話，便焦急地為自己辯解起來，「計畫都是他想的！原本我還很害怕，自己已非處子之身，成親時該如何是好，可他卻連如何偽裝矇混的方法都想好了，而且他還要脅我，若我敢把事情說出去，就要將我賣回青樓！」

　　「有證據嗎？」縣令看著眼前這群人，實在不曉得該怎麼判了。

　　畢竟人言不可信，就算所有的人證都說，指使他們的人正是周樊生，但也有可能是這些人聯手起來誣告周樊生。

　　因為能夠作證的證人，一個是青樓妓女出身，身分容易令人產生疑慮，還有三個人則是曾經扮強盜想殺人的商行伙計，全是些不清不白的人，很難讓人相信他們說的不是謊話。

　　因此，若沒有充分的證據，實在很難斷定周樊生就是買凶殺人的主使者。

　　「這……證據……一切都是他暗地裡找我商量的，哪來的證據呢？他只說了要安排我進周家，叫我跟他裡應外合，謀取周家產業，然後就可以遠走高飛，哪曉得事情會搞成這樣……」何玉芳忍不住掩面哭泣起來。

　　周紀善看著曾經造成自己莫大困擾的何玉芳，不由得搖頭嘆息。

　　人呀，真是什麼都敗在一個「貪」字上頭。

　　「沒有證據的話，那就無法判定是妳主謀，還是他主謀了。」縣令繃著眉心應道。

　　而且這麼一來，他也很難處理扮賊殺人的三個伙計。

　　畢竟這妓女假扮望族之後，想嫁進富貴人家的案子，因為人是周樊生帶進周家的，所以他絕對賴不掉，但關於買凶殺人的事情，沒有決定性的證據是不能判罪的。

　　「等等！要證據的話，我有！」聽著縣令的話，被命令去扮強盜的老大突然爆出了驚人之語。

　　「什麼樣的證據？呈上來讓本官瞧瞧。」縣令意外地挑了下眉梢。

　　「當初他寫信說要何玉芳嫁進周家的計畫已經失敗，但他已經設計讓她當周家義女，以後要佔家產也有了身分，那少爺就不必存在了，所以才要我們殺少爺，還在上頭畫了山道的地圖，為了不跑錯地方，所以那信我一直帶在身上！」伙計大哥說罷，連忙脫起鞋子來。

　　「有信的話就能對字跡了。」縣令說著，還不著痕跡地往周樊生瞄了眼。

　　看著伙計大哥把壓得皺巴巴的信封掏出來，周樊生的臉色一下子變得更難看了。

　　信件被呈交到縣令手中，看著上頭的地圖、還有指示殺人的内容，縣令望向了周樊生。

　　「周樊生，你可認得此信？」

　　「我……」周樊生恨恨地咬牙，事已至此，他很清楚若縣令派人去香蘭城取來有他字跡的帳冊和信件，一核對字跡，他就賴不掉這些罪名了。

　　「你要認罪，還是堅持你的清白？」縣令問道。

　　「這些……不應該是我的錯！都是紀善的問題！這小子因為是周家少爺，所以不管我為周坊賺多少錢，最後還不都落入他的口袋！誰甘願當一輩子伙計啊！」

　　周樊生忍受不了地爆出了連聲怒吼，火氣直指周紀善。

　　「如果他像從前年少時那樣，什麼都聽我的，隨我怎麼管商行，我哪需要殺他？還不是因為他一學會了點經商的皮毛，就什麼都要管，讓我的油水少了一大半！不殺了他、搶下周家的話，我能享什麼福啊！」

　　聽著他這一番抱怨，在場的人都沉默下來。

　　這很明顯就是認罪了。

　　「那麼，你是承認買凶殺人，甚至設計何玉芳成為周家媳婦的騙行了。」縣令搖搖頭，對於周樊生的行為雖然可以理解，卻不能諒解。

　　「哼，如果他直接娶了何玉芳，也不會惹來這些事！」周樊生氣憤地吼道：「沒錯，事情是我計畫的！本來是圖著何玉芳成為周家義女、周紀善被害死後，周家就沒了男丁，嫂子只能靠我經營生意，那我就可以與何玉芳一同接管周家，哪曉得他居然會功夫！我什麼都算計好了，偏偏漏失了這點！」

　　虧他還裝著閃到腰，好讓他們獨自走山路，安排了遇上強盜打劫殺人的戲碼，哪曉得卻因此吃了悶虧！

　　「所以你這是認罪了。」縣令看著周樊生咆哮的樣子，只是無奈地搖頭。

　　「對！我認罪！」周樊生重重哼了一聲，仰臉對縣令嚷道：「而且我剛才把所有的事都交代清楚了，所以大人應該給我減點刑罰吧？」

　　「你自己貪心過頭，妄想殺人謀財，還要本官給你從輕量刑？」縣令不以為然地駁道：「對於你這種貪得無厭，而且還知錯不改，毫無反省之意的罪人，輕判了你只會對百姓不公！」

　　驚堂木一拍，縣令也沒再理會周樊生的吼叫跟抗駁，便逕自宣判了刑罰，對於他絲毫不懂自省的行為，給了最公正的判決。

　　「當真是人為財死啊……」周紀善在旁看著縣令宣判刑罰，並連同知情的同伙一一定罪，心情真是複雜極了。

　　「這叫夜路走多撞到鬼。」姜水綠跟周樊生沒有交情，自然不會對他感到惋惜。

　　「看來我得再捎封信回去，先約略告知娘親這件事，免得她老人家太操心，想著我們是不是出事了。」周紀善正在考慮日後該怎麼辦，香蘭城的舖子那邊可能也讓周樊生捅了不少樓子得處理，縣令已將周樊生一甘人等帶下去了。

　　「周紀善、姜水綠，現在案情已查明，你們可以走了。」縣令轉向夫妻倆，示意他們可自行離去。

　　周紀善夫妻互相望了眼，兩人都安下心來，相視一笑──

　　「多謝縣太爺！」

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尾聲

　　青山綠水、微風拂面，周紀善夫妻平安渡過這回的風波後再度起程，但卻不是先回魚舟城，而是繼續前往香蘭城。

　　對此，姜水綠真是疑惑極了。

　　「紀善，不先回家真的好嗎？娘會擔心吧？」

　　「放心，我給娘寫了封信送回去了，我說咱們得先到分行一趟，查清楚叔叔到底留下多少爛攤子得收拾，至於娘親那邊……雖然娘可能會對叔叔背叛我們、妄想謀奪家產的事感到懊悔，不過……這也是沒辦法的事。

　　「懊悔？」姜水綠聽著有些不懂，「傷心難過我可以理解啦，畢竟原本是自家人，可是為什麼覺得娘會懊悔啊？」

　　「因為在爹去世前，叔叔並不與我們同住，他是受娘的委託，才搬到我們家來的。」

　　「咦？委託？」

　　「嗯，因為娘擔心我太年少，不懂如何經商，爹剛過世，她一個女人家又不懂如何打理，所以便請了叔叔來教我，並代為打點。」周紀善若有所思地回憶著：「當時，我為了專心學習，就不再習武，所以叔叔才會完全不知道我練過功夫。」

　　只能說老天有眼吧！

　　一切計謀，居然是敗在周樊天不知道他有功夫在身。

　　不過也是他運氣好，碰上了那群好心獵戶，否則真不知道會變成什麼樣子。

　　如果他早點發覺，不要只是一昧地相信人，好好地多注意一點的話，是否可以及早提防，或許不會讓事情發展成這樣，也不至於把周樊生心裡的貪念養大，讓他變得不惜殺人來奪取家產……

　　或者，如果他能多給叔叔好一點的分紅，也許不會讓叔叔覺得受委屈、進而生氣。

　　「哦——原來如此。」姜水綠沒注意到想得有些入神的丈夫，只是會意地點頭，「這麼說來，你說娘會懊悔，是因為覺得引狼入室吧？」

　　請來照顧兒子的人卻興起謀取家產的貪念，這樣的情況確實會讓娘感到自責。

　　幸虧周紀善沒有因此遇害，不然娘可真要傷心死了。

　　「嗯，到時候可能要麻煩妳多安慰她了。」周紀善拉回飄遠的思緒，苦笑道。

　　「放心，我會讓娘知道，不要為自己的善意太自責。」姜水綠挽住周紀善的手，帶些撒嬌地笑道：「所以，你也一樣別自責哦！」

　　「我？」周紀善忍不住失笑，「為什麼覺得我會自責？」

　　「你是信任叔叔才把分行的舖子交給他打點吧？」姜水綠瞄了他一眼，一副看透他的模樣，勾唇迸出得意聲調：「我太清楚你這個人的個性了啦，你嘴巴上不說，但其實心裡一定覺得，自己是不是做了什麼太虧待叔叔的事，才讓叔叔興起謀取家產的念頭，對不對？」

　　「這……」周紀善微挑眉梢，迸出一聲嘆息：「妳真是把我的個性都看透了。」

　　「那當然，你忘了我之前老叫你別太好心？所以我早習慣你那沒藥救的善心個性了。」姜水綠迸出得意笑音，應道：「不過你會這麼說，就表示我猜對了吧？」

　　「嗯……我多少是對自己太過信任他感到懊悔，可叔叔也真的一直表現得很好，我忙於打理魚舟城的產業，對分行的舖子又不熟悉，才想著放手給叔叔去做，哪曉得卻把他的胃口養大了，想要反咬我一口。」

　　「我就知道。」姜水綠不以為然地搖頭駁道：「在我看來，你這根本是想太多。」

　　「怎麼說？」

　　「因為願意相信別人，是給人機會，也是一種寬容的表現啊，在這種時候，喜歡讓你這麼對待的人，自然會聚集在你身邊，至於叔叔這種日後起異心的，那是他們自己要背棄別人的信賴，關你什麼事？」

　　「聽妳這麼一說，好像我怎麽行善、相信別人都沒關係似的。」周紀善寵溺地伸手撥去她額前飄落的髮絲，輕聲笑道：「妳真覺得我繼續這樣當個濫好人也沒關係嗎？」

　　再怎麼說，日後他們可是要相處一輩子的，他可不想自己的脾性給妻子帶來更多危險。

　　「當然沒關係！」姜水綠使勁地點了點頭。

　　其實，如果是在兩人成親之前，她一定會嚷著，要他非改不可，但現在……

　　發生了這些事情之後，對於周紀善那個濫好人的個性，她倒是有了新看法。

　　「因為要不是你這麼好心照顧我、相信我，今天我們怎麼可能會成為夫妻？說不準你就娶了何玉芳那個女人耶！所以你自己想想嘛，你的好心究竟是給你帶來福報還是壞事？能藉此機會認清叔叔的真面貌，難道不好嗎？」

　　「這個……」周紀善倏地一愣。

　　確實，姜水綠說的都很有道理，只是他從來沒這麼想過。

　　「看吧，你也覺得我說的有理，對吧？」姜水綠可沒錯漏他眼底的驚嘆，她得意洋洋地賴在丈夫的臂膀上，笑咪咪地朗聲續道：「所以呀，紀善，你就繼續當你的好心少爺吧！」

　　聽著她滿溢開朗的歡樂笑音，周紀善感覺自己胸口裡積壓的煩憂心情，似乎也跟著這陣笑聲而煙消雲散了。

　　「既然如此，那我就繼續當個好心過頭的少爺，而妳……」

　　話音未竟，姜水綠已經搶了他的示好，迸出了清脆的笑聲——

　　「我？我就是對你這個好心到沒藥醫的少爺不離不棄，纏定你一輩子的小、騙、子！」

　　──全書完

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以柔克剛 月嵐

　　其實，自己並不常寫這一類型的男主角。

　　初寫他時，只覺得這男人溫吞得過了火。

　　可他，有他獨特的步調，換個角度看，才發現他是個完全不受旁人觀點影響，凡事依憑自己的眼光判斷，可說是個擁有獨立見解的好男人。

　　他並非無法包容旁人意見，而是能夠聽得入耳、再細細審視，然後添加自己的看法，再下結論。

　　不獨斷獨行、也不以外貌取人，只以自己親耳聽、親眼見的一切，來看待對方。

　　我想，那是為什麼他能夠以不慍不火的性子收服女主角的原因。

　　不管女主角有多傷心難過的記憶，在他的溫柔性子的包容下，都能得到最好的解脫，以及最溫情的馴服。

　　以柔克剛這句話，向來形容女人以柔情包裹男人。

　　但我想，偶爾互換一下立場，似乎也不壞。

　　這年頭，女人有時候無法在人前示弱，只為了堅強面對現實社會。

　　這年頭，女人常常不可能只當個女人，而得身兼數職、單身卻要萬能。

　　只是，即使什麼事都可以自己來，但偶爾，是否還是會眷戀一抹給自己帶來寵溺的柔情？

　　不為了任何原因，就只是單純地接納與包容疲累的自己。

　　我想……那或許就是這位好心少爺的由來吧！