[楚白] 邪神旌旗 (全文完)

為了一口餓

第833章

    大概半個月之後，用來做實驗的中階冒險者們就招募足夠了。

    總數四十九人——隋雄覺得自己的「統帥」數值肯定不如雷納德，所以減少了一半。同時他覺得「四十九」比「五十」更顯得高大上一些，所以又減少了一個。

    相對於近五百份報名，這不到十分之一的錄取率實在是……理所當然。無論應徵者還是西北共和國的工作人員，都沒覺得有什麼不對勁。

    傳奇強者招募學生，而且要求降低到了中階層次，選拔得苛刻一點是應該的。要是不分良莠胡亂招生，那反而不對勁。

    要是真的那樣，應徵者們反而會有些擔心，因為那意味著這位前輩強者沒把大家放在心上，只是隨便選了點人而已。

    現在，這位前輩居然連五十個人都沒有招齊整，可見他老人家的確是仔細挑選了一番。被挑選出的諸位應徵者，有的本身就是十分出眾的，有的雖然不夠出色，但必定有什麼大家尚未發現的潛力，總而言之，絕對不會有濫竽充數的貨色。

    這讓那些被選中的應徵者們頓時信心十足，沒被選中的則對他們羨慕不已。

    至於抗議或者懷疑什麼的……這個世界的生活水平比地球低得多，相對嚴酷的社會培養不出同情心氾濫的爛好人，弱者對強者如果不夠謙卑，那只會被大家視為腦抽欠揍，不會有誰對他們有哪怕一點點同情。

    同情心這麼寶貴的東西，沒有人會用在腦抽的笨蛋身上。像地球上某些翻過高牆再翻過鐵絲網，硬是要跑到老虎面前去送貨上門的，在這個世界裡面絕對無法得到一丁點兒的同情，反而會有人懷疑他是不是吃了某些能導致精神異常亢奮的東西，或者原本神經就有問題……

    仁慈和博愛，是要以優裕的生活條件為前提的。所以發達地區常見愛狗愛貓甚於愛人的聖母，貧瘠荒蕪的地區卻只有咬緊牙關把血和淚都吞進肚子的硬漢。這不是什麼後天養成，只是殘酷自然淘汰的結果罷了。

    相比這些應徵者，西北共和國的工作人員們則沒想那麼多。他們只是很尊敬自己國家的前輩高手罷了。在他們看來，自己國家的前輩高手招募學生，要求嚴格一點是合情合理的，十分之一左右的錄取率，老實說其實還算是蠻高的呢。

    這想法倒也沒什麼不對，假設中階冒險者相當於尋常名校的普通本科畢業生，那麼傳奇強者就相當於諾貝爾獎獲得者，或者是主持諾貝爾獎級別大型研究所的學術界大佬。這樣的人物招收研究員，理應從著名院校的尖子生裡面選拔才對，現在既然降低了要求，那麼選拔得嚴格一點，理所當然。

    隋雄自己倒是對於那些沒被選中的人稍稍有點同情，他略略考慮了一下，就決定給所有來應徵的人都發一份路費。路費不多，也就相當於他們從家鄉來到虛空城，再從虛空城回去，這一路上的花銷而已。

    這筆意外的收入讓那些落選者們喜出望外，也讓入選者們更加歡欣鼓舞——看來，那位前輩是個厚道的人，這對於他們來說，顯然是好事。

    很快，他們就知道自己想錯了。

    隋雄的確是個厚道的人，但這絕不代表他不能化身魔鬼教官。

    為了防止被人認出，他出現在這些學員們面前的時候，化作了一個身高接近三米，體重保守估計也有五六百斤，一身肌肉簡直如同花崗岩一般猙獰凶惡，唯獨臉看起來多少還有點人樣，不至於被認成怪獸。

    這個相貌，來自於隋雄穿越之前看過的一個漫畫，漫畫的名字忘了，他就記得裡面有個很帥氣的反派，平時是個板寸頭黑墨鏡的青年人，可一旦爆發戰鬥力，肌肉就會極度暴漲，甚至於能夠變得宛若鎧甲一般。

    在那漫畫裡面，這個反派其實並不算特別強。按照後期的劇情，他好像連二線都進不去。但他的強者氣質卻讓人十分佩服，相對於另外一個實力強大相貌帥氣卻人格分裂的反派，他的「強」有著清晰的定位，無論在身體上還是在精神上都顯得無懈可擊，讓人看了之後有一種「啊呀！一個強大的反派就應該是這樣！」的感覺。

    「你們好。」化身超壯漢的隋雄用凶惡的眼神打量著面前那群已經換上了統一制服的學員們，連腮幫子上都暴起肌肉的臉上擠出一絲「和藹」的笑容，「我討厭廢話，該告訴你們的事情，將來自然會告訴你們。那麼，先讓我們來做點熱身運動吧。」

    說著，他活動了幾下脖子，發出清晰的「嘎啦嘎啦」聲。

    「跟我來吧，我帶你們去熱身場地。」

    所謂的「熱身場地」是一個綜合的露天健身館，隋雄把印象中的各種健身器材都弄了幾套放在這裡，周圍還有修整得很平整而且帶有彈性的跑道。

    「用你們習慣的方法開始練習，練習到自己感覺疲勞的時候停下來。」隋雄說，「我正好看看你們平時都怎麼鍛鍊的。」

    這要求並不高，對於能夠憑藉自身努力達到中階的武者們來說，練到汗流浹背才算熱身，本來就是挺正常的事情。

    尋常人的極限只有初階，想要突破這個極限，領悟鬥氣，就必須經歷艱苦的鍛鍊，在極度疲憊之中挖掘身體的內在潛力，或者在生死一發的搏鬥之中激發潛能。一般來說前者居多，就算是後者，也一樣不會缺乏苦練。能夠達到如此境界的，就算出身貴族家庭，也必定十分刻苦。

    所以諸位學員沒有任何抱怨或者質疑，直接走向了那些健身器材。

    這些健身器材總的來說都並不複雜，稍稍研究一下就能掌握其用法。學員們很快就投入了熱火朝天的訓練，情緒十分高昂。

    地球人的體質比這個世界的武者們孱弱很多，所以更加注重健身器材的細緻和舒適。相對於這個世界那些效果不錯但偏向於傻大黑粗的健身器材，地球風格的健身器材效果倒不見得特別好到哪裡去，但舒適感卻完全不同。

    學員們一開始使用，就感覺到了這些東西的優質，不止一個頗有身家的學員開始仔細研究這些器材，打算等學習結束之後，回到家中也依葫蘆畫瓢，自己折騰這麼一套出來。

    他們的想法自然被隋雄看了個通透，於是隋雄心中暗笑，卻已經聯繫了教會的人員，給了他們一套圖紙，讓他們把樣品做出來幾份，放在虛空城的店舖裡面，看看能不能賣得出去。

    要是這東西也能推廣的話，倒是蠻有意思……

為了一口餓

第834章

    熱身鍛鍊並沒有花費多少時間，大概半個鐘頭左右，學員們就已經一個個汗流浹背呼吸粗重，開始疲勞了。

    隋雄讓那些已經疲勞的學員沿著跑道慢慢步行，稍稍恢復一下，等待那些還沒足夠疲勞的學員們。

    結果這一等，差不多又是半個小時。

    這群學員裡面，頗有幾個耐力驚人之輩。雖然實力並不比其他人強很多，但耐力卻強得超乎想像。大家的鍛鍊強度差不多，他們偏偏就能比別人多堅持差不多一倍的時間。

    這意味著如果彼此戰鬥的話，他們或許無法在短時間內佔到優勢，可只要戰鬥持續下去，等進入持久戰之後，他們遲早會憑藉耐力拖垮敵人。在同等級的戰鬥裡面，這種耐力優勢幾乎可以說是無敵的。

    隋雄將他們的鍛鍊習慣以及身體情況都記在心裡，然後就對他們開始了第一輪的訓練。

    訓練的項目，自然是按照雷納德提供的經驗來。

    首先是用神力洗刷身體，這稍稍有點痛苦，畢竟他們當中並沒有隋雄的信徒——隋雄刻意如此選擇，以免在神力洗刷階段出錯。對於不信仰隋雄的凡人來說，被隋雄的神力洗刷身體，大概就相當於有若干個細小的鋼針在肌肉裡面攢刺——或許沒那麼強烈，但至少有幾分相似。

    一番洗刷之後，疲勞倒是消除了，但大多數人的身上卻都已經濕透了，就像是從水裡撈出來一樣。

    這是疼的。

    （用力還是過猛，下次要減量。）

    隋雄暗暗記住，然後就催促他們去泡藥浴，順便喝點飲料。

    這是跟雷納德不同的地方，隋雄並不完全認同雷納德的訓練方式，而且他要訓練的也不是以一當百的精兵，而是要借助訓練，讓這些中階的武者們突破自身的瓶頸，實力再上一層樓。

    所以，相比多種多樣的豐富訓練，他更加注重的是勞逸結合，以及合適的營養補充。

    藥浴是在人造的溫泉裡面進行的，溫泉的硫磺味掩蓋了藥味，讓精神疲憊的學員們完全沒發現自己泡的水有問題。而飲料同樣是特製的，融入糖鹽水裡面的魔力會被他們吸收，改善他們的體質。

    一個小時之後，恢復了精神的學員們開始第二部分的訓練項目，隊列訓練。

    雖然不打算訓練軍隊，可隋雄還是認同隊列訓練的。「紀律」無論對於什麼人都是必要的，尤其對於這些可能成長到高階的武者們來說，通過紀律訓練，能夠加強他們對集體的向心力，日後也會更加忠於工作，忠於國家。

    這些武者們的先天條件比那些士兵們可強多了，隊列訓練對他們來說並無難度。但看著他們整齊的隊伍，隋雄卻忍不住搖了搖頭。

    他們並沒有真正產生「隊伍」的默契，只是在憑藉著出色的觀察力和快速的反應，強行表現出隊伍的模樣罷了。

    （真想不到，原以為最簡單的項目，看起來反而是最難的！）

    隋雄並沒有說什麼，只是默默決定，加強這方面的鍛鍊。

    他聽說過一段很有道理的話，大致意思是說學習不好的人是次品，身體不好的人是廢品，品德不好的人是危險品。對於這些很可能會成長到高階的武者們來說，「學習」是肯定會有成果的，「身體」也是肯定會好的，唯獨「品德」方面，讓隋雄不是那麼有把握。

    儘管他挑選的這些人裡面，沒有哪怕一個屬於邪惡陣營或者混亂陣營，但所謂陣營劃分其實也並不是那麼的靠譜。守序陣營的人做出混亂陣營的事情，邪惡陣營的人做出善良陣營的事情，這種情況屢見不鮮。如果以為陣營就能決定一切的話，那這人肯定是個書呆子。

    隋雄並不把希望寄託在陣營方面，而是打算通過訓練，讓這些學員們能夠對集體，對西北共和國產生歸屬感。以歸屬感為前提，培養他們的道德。

    因為訓練效果不佳的緣故，隊列訓練持續了很長的時間，一直到當天晚上才結束。

    晚飯並不豐盛，味道也一般般，但質量很好。不止一個識貨的學員吃了一口之後就露出了驚喜之色，然後不管三七二十一，往肚子裡面拚命地胡吃海塞。

    隋雄看著暗笑，這些食物都是以魔物為原材料製作的，裡面蘊含著豐富的營養和充沛的能量。不僅能夠大大補充鍛鍊的消耗，更能促進血脈的強化。在這個世界裡面，血脈的強化，就意味著力量的提升，而且不是某個方面的提升，是全面的提升，甚至可以說，是本質的提升。

    從中階到高階，大多數人都是通過挖掘血脈力量而得到突破的。只有極少數人可以不憑藉血脈的力量，光靠本身的才華突破這個極限。

    一般來說，能夠光靠本身才華就踏入高階的人，往往比較容易踏入傳奇境界。說白了，他們有足夠的底蘊，僅此而已。

    隋雄挑選的這些人，都屬於潛力比較好的。但他們卻因為各種各樣的原因，並沒有能夠把自己的潛力充分發揮出來。隋雄要做的，就是挖掘出他們的潛力，而且還要幫助他們更上一層樓，踏入比「發揮潛力」更高的層次。

    這注定會是一個漫長的工作，但隋雄卻覺得很有意思。

    做老師，教導學生，就像是工匠製造器械、畫師完成畫作一樣，讓人有一種「創造」的成就感。

    作為一個畫家，隋雄很喜歡這種成就感。儘管他到現在還沒找到能夠繼承自己繪畫技藝的學生，但找到一些可以繼承地球式健身鍛鍊方法的學生，也算不錯。

    日子就這麼一天一天地過去，半年的光陰轉瞬即逝。

    並沒有過很久，隋雄的這個培訓班上，就出現了第一位突破原本的瓶頸，踏入高階的學員。

    這更加刺激了別的學員們，讓他們訓練得更加刻苦，恨不得把自己往死裡練。結果隋雄反而要再三強調，並且阻止他們狂熱的行為，以免他們傷害到自己。

    看著他們熱火朝天的鍛鍊場面，隋雄忍不住笑了。

    或許，這群學員們當中，絕大多數都能夠踏入高階層次吧……

為了一口餓

第835章

    面對有價值的情報，會採取行動的當然不是只有西北共和國。

    早在西北共和國之前，光輝王國和千泉之國就已經開始訓練新軍。

    金幣聯邦北軍的來歷並不能算是什麼特別隱秘的事情，如果不動用這支軍隊的話，或許真的還能再隱瞞一段時間，但既然動用了他們，而且還打了好幾場仗，尤其打了那場很有些傳奇色彩的血戰之後，各國就都已經注意到了這支強悍的軍隊。

    以國家的力量來調查，沒有花多少時間，北軍的來歷差不多就被弄清楚了。然後各國使者呼啦啦蜂擁到了基恩領，求購治軍方略。

    當時場面鬧得很大，虛空假面教會緊急調集傳奇強者們過去鎮場子，甚至就連東海之濱的劍聖萊昂和淨化賢者撒旦都去了，十幾位傳奇強者的氣勢連成一片，真的是猶如蒼天都低垂下來一般，讓不知道是急火上頭還是存心搗亂的各國使者們終於冷靜了下來。

    既然冷靜了，那就可以老老實實談生意。

    最終這筆生意做得還不小，反正未來上百年內，基恩領的發展資金是沒問題了，更積累了充足的人脈，甚至於趁著這個機會脫離了雷霆大公的治下，成為了自治領。

    雖然這些事對於沃尓來說都是小事，但它們的影響其實並不小。各國拿到基恩領的治軍方略後，都開始緊鑼密鼓地訓練新軍。其中光輝王國和千泉之國的訓練進度最快，而獸人帝國的進度最慢。

    光輝王國差不多算是神權國家，人類諸神教會的力量深入到了國家的方方面面，他們很容易就能召集大批出身清白、忠於諸神和國家的青壯，展開嚴格的訓練。千泉之國則尚武成風，民眾都以入伍當兵打勝仗為榮，也很容易召集到符合要求的人手。

    剩下的國家裡面，秘法塔聯邦和達卡商盟的進度雖然不快，但至少也不慢，新軍的組建正在緊鑼密鼓地進行之中。而雷霆公國、藍月亮王國以及金幣聯邦南方貴族派的情況就比較差了，他們的國家體制使得很難從各個領主的領地抽調青壯訓練新軍，直到現在，都還在不斷扯皮之中。

    進度最慢的是太古森林的精靈、大草原的獸人以及大沼澤的蜥蜴人。這三族的統治體系本身就比較鬆散，就算是想要組建「忠於國家」的軍隊，也根本折騰不出什麼國家概念來。精靈從來就不是什麼嚴肅守紀律的種族，獸人們只知道部落而不知道國家，蜥蜴人……他們自己特麼連個統一的政權都還沒有呢！

    扣除實在不可能訓練新軍的精靈和蜥蜴人不談，獸人們畢竟也還在努力。當代的獸人皇帝「鐵牙」伊洛經過和大貴族們的反覆扯皮，最終商定由狼人、犬人、貓人、豹人等幾個身材差距不怎麼大的種族出人口，來訓練新軍的第一軍；素來以老實本分強壯著稱的牛人訓練第二軍；人口眾多經得起死的兔人訓練第三軍。

    可即便是這樣，訓練的進度也非常的悲劇。

    因為訓練強度大的緣故，牛人和兔人很快就吃不消了。這兩個種族都是吃素的，普通族人的體格並不很健壯，尤其耐力相對較差。牛人還好一點，兔人的耐力簡直就是悲劇。縱然兔人族長為了種族的未來，狠下心來把那群小傢伙往死裡練——這真不是什麼「形容詞」，真的是在往死裡練，最嚴重的時候，幾乎每天都有被活活練死的——也依然解決不了問題。

    牛人倒是還好一點，他們的族長也是個老實人，一看大家吃不消了，就減少了訓練的量。這固然讓族人們能夠吃得消，但卻也大大拖累了訓練的進度。按照他的訓練量，只怕十年八年都訓練不出新軍來。

    不過最慘的還是第一軍，狼人、犬人、貓人、豹人等幾個種族要聯合起來，難度實在不小。光是各個族長之間爭執出兵的數量，就爭執了好幾個月。然後他們還要爭教官的安排，爭訓練的地點，爭後勤的負擔……直到隋雄訓練的那批中階武者裡面有人踏入了高階層次，這幾個種族都還在慢慢磨嘴皮子，一點都沒有開始訓練的意思。

    「效果是很明顯的。」訓練場的上空，戰爭之神溫納注視著那些正在揮汗如雨的學員們，點頭說道，「果然是能者無所不能，盟主你訓練的方法也很厲害啊！」

    隋雄呵呵笑了兩聲，說：「這跟我厲害沒關係，還是他們自己刻苦。這種事情吧，歸根究底是要看個人自己的努力——當然歷史的進程也很重要就是了……」

    遺憾的是，溫納聽不懂他的這個梗。

    「依我看，他們應該大多數都能踏入高階的層次，其中一兩個甚至還有衝擊傳奇境界的希望。」溫納又看了好一會兒，然後說，「但是，你究竟打算把他們用在哪裡呢？這麼厲害的戰士，拿去做文職的話，未免太浪費了。」

    隋雄愣了一下，他還真沒考慮過這個問題。

    他是個隨性的人，一般想到什麼事情就會去做，只要事情不會產生惡劣的後果，他就不在乎。想要訓練這批人，看看能不能通過訓練，讓他們突破瓶頸踏入高階，是一個很單純的想法，並沒有考慮什麼後續。

    在他看來，能夠讓這批人踏入高階，就算是成功了。至於後續的事情……一群高階的強者，難道還不能找到合適自己的事情來做嗎？

    現在被溫納提醒之後，他才注意到，這批學員的確不適合拆散了各做各的。他們擅長的是團隊合作，拆散開來的話，實際上並不能發揮他們的優勢，相反，會讓他們從優秀的軍人，退化成尋常的高階武者。

    雖然這麼做也未嘗不可，但拿千里馬耕田，未免太過土豪，也太過浪費。

    所以被提醒之後，他不由得陷入了沉思。

    究竟該怎麼幫這批學員安排出路呢？讓他們去做什麼才好呢？

為了一口餓

第836章

    隋雄想了很久，也沒想出該讓那些學員們將來做什麼。

    他首先考慮的是讓這群人當教官，訓練新軍。但新軍的關鍵在於神力的洗刷，這群人當然沒辦法給新兵們搞神力洗刷，所以毫無意義。

    然後，他考慮的是讓這群人獨立成軍，搞個特種部隊——不得不說，他穿越之前看過的那些「都市兵王」、「兵王在異界」之類小說，很大程度上影響了他的思路。

    但是仔細考慮之後，他又否定了這個想法。

    一群高階武者搞特種兵？這未免太過奢侈了一點。就像地球上，很多國家都有大批專業的運動員，可也沒見誰讓那些非頂尖的運動員去轉行當特工啊。

    ……至於運動員和特工為什麼會聯繫在一起？這種枝節問題就不用多深究了。

    隋雄想來想去，也想不出個好辦法，乾脆就把這個議題拿到了西北共和國高層會議上，讓高層們自己討論解決。

    結果這群人遠比他想像的更加搶手，各個部門立刻爭先恐後地發言，表示他們很缺人手，一定要讓這群人來他們部門工作。

    「礦業部的野外勘探工作、國防部的訓練和巡邏工作、商業部的商隊保安工作……這些都說得過去，文教部為什麼也需要高階武者？」隋雄聽了他們的說法，納悶地問。

    文教部部長，已經從一線執政官崗位退下來的菲雷克斯‧伊蘇卡立刻回答：「文教部並不是只教文化知識啊。事實上我們每年都會給學生組織軍訓，一般是每年兩次，每次兩週。如果有這群優秀的教官補充，我們的軍訓水平就能大大提升。而且，學生們普遍年紀小，學習接受能力強。教官越優秀，他們就越能夠獲得進步。此刻他們的一點點進步，未來都會隨著他們的成長而被放大，所以我認為，讓這些優秀的人才來擔任軍訓教官，才是最能發揮他們價值的做法！」

    「開什麼玩笑！一年也就四周時間，為這個就浪費一批高階強者？！」礦業部長絲毫不因為對方是傳奇強者而讓步，「我們礦業部野外勘探工作很多，勘探人員需要充分的保護，這才是最直接最妥當的用途！」

    「他們不是普通的高階武者，而是熟悉軍事、紀律優秀的軍人！」菲雷克斯強調，「讓他們分散開來去保護勘探員，這是對他們才能的浪費！」

    「浪費？！一年只讓他們工作四周，你還好意思跟我說浪費！」

    「喂喂，不要吵架啊！」騎士團長傑拉德連忙勸道，但勸了之後卻又說，「既然他們身手高強，又很有紀律，那為什麼不考慮轉職騎士呢？我們騎士團也該組建一點聖騎士之外的武裝力量了……」

    「其實讓他們來民政部門也不錯。」這邊還在扯皮，民政部張蒂格‧帕恩夫人居然也跟著湊熱鬧，「民政部的工作很多，其中不少工作都要深入到各個開拓村，老實說真的有點危險，每年都會有人在路上遭到魔物襲擊而受傷甚至殉職。要是有這麼一批精幹力量，我們就放心多了。」

    「喂！讓高階武者當信使，這也太浪費了吧！」

    「高階武者難道就不是人嗎？為什麼他們實力強，就天然應該冒險呢？當信使又能充分發揮他們的優勢，又足夠安全，我覺得很妥當啊。」

    眼看著這邊又吵了起來，隋雄忍不住在心中暗暗嘆息。

    可他還沒嘆息完，幾位領主居然也參加了這場人才爭奪戰。

    最先開口的是當代的基恩男爵，路易斯‧基恩。他表示基恩領目前已經成了自治領，武裝力量相對來說就有點不足，而且基恩領位於雷霆公國內部，可謂四面皆敵，如果能夠有這麼一群實力強大的超級軍人駐紮，一定可以保障安全。

    而且，這樣也能夠充分發揮他們的武力以及紀律，不至於浪費。

    他才說完，灰塔城城主哈特先生也開口了，這位老學者表示四城聯盟一直很缺高手，也沒有充足的武者隊伍。要是能夠得到一批這麼優秀的軍人，就可以和原本的施法者隊伍結合起來，獲得加倍的優勢，從而徹底穩固統治，再也不用擔心遭到襲擊。

    緊接著格爾騰領領主也開口了，最近剛剛從宣佈退休的奧莉安姑媽那裡接過領主權杖的年輕人起初有些靦腆，但面對著一下子增加幾十位高階強者的誘惑，他很快就調整了心態，表示格爾騰的文具市場真的很需要強而有力的巡邏和保衛隊伍，這不是什麼可有可無的事情，是迫切的需求。

    最後，就連才剛剛加入的達爾領都參與了這場競爭。達爾男爵之前就在琢磨自己有什麼優勢，然後他還真的想出了一個優勢——他表示，軍人終究還是應該在戰場上發光發熱，才不辜負自己的多年苦練。達爾領有一個優勢，是別的領地不能比的，他們毗鄰著大沼澤，有很大的開疆闢土空間。只要能夠開闢更多的領土，就可以安排更多的人口拓荒，還能夠讓這些武者們成為擁有封地的騎士，家族代代傳承。

    隋雄聽得暗暗齜牙——西北共和國都已經廢除了領主制度了，他怎麼還拿封地來說事呢？

    但即便如此，隋雄也不得不承認，達爾男爵的說法很有道理。如果讓那些學員們自己選擇的話，他們當中大多數隻怕真的傾向於加入達爾領，去開疆闢土，在戰場上發光發熱。

    眼看著爭論漸漸陷入了僵局。就在這時，一直沉默不語的醫護團團長絲蒂爾‧格爾騰開口了。

    「我有一個疑問。」她說，「你們在這裡爭來爭去，真的好嗎？」

    眾人愣了一下，看向她。

    「你們這樣爭執，豈不是把他們當成貨物了？但他們並不是貨物，而是活生生的人啊！」絲蒂爾一臉的痛心疾首，「他們是人，而且是強悍的高階武者，是勇猛頑強的優秀軍人。你們怎麼能夠像貨物一樣把他們爭來爭去呢！」

    眾人被她說得滿臉慚愧，一個個都低下了頭。

    連隋雄都被震驚了，他怎麼也想不到，絲蒂爾竟然能夠說出這麼有層次，這麼有水平，這麼有人格魅力的話來！

    絲蒂爾眼看大家都被鎮住了，才微微一笑，說：「依我看，不如我們各自去找他們談談，親自向他們發出邀請，讓他們自己決定去向。這樣最妥當。」

    眾人連連點頭，正要附和，隋雄卻忍不住跳了起來。

    他剛才下意識地看了絲蒂爾的內心，看到的是不堪入目的場面。

    這女人，竟然是在打那群學員們的主意！

為了一口餓

第837章

    最終，這批學員們的去向也沒能商定下來。

    各路勢力爭執不休，隋雄這個大佬又沒有個定論，自然就爭不出個什麼結果。

    隋雄也懶得再跟他們慢慢磨牙，只叮囑他們慢慢討論，就返回神國繼續訓練。

    沒錯，那座訓練場根本不在人間，而是在他的神國之中。

    這倒不是為了保密，而是單純為了省事。那個訓練場裡面很多亂七八糟的設計，想要在現實中弄出來，多少有些費事。但要是在自己的神國裡面，有著隨意改變一切的權能，就方便多了。

    隨著日子一天天過去，各國的新軍都漸漸訓練成型。而金幣聯邦內部南北雙方的局勢也越發的緊張，大有山雨欲來的架勢。

    這一次，卻不是貴族派佔著上風，要商人派退讓，而是反過來了。

    商人派除了新一軍到新七軍這七支王牌部隊之外，還有二十多支仿照他們訓練的新軍。原本七支王牌部隊合起來並稱新編第一軍團，那些後來訓練的叫新編第二軍團、新編第三軍團、新編第四軍團。

    第二三四軍團的戰鬥力自然不及第一軍團，但也是實實在在的精銳部隊，做得到「敢戰」、「能戰」。第一軍團第五軍能夠在劣勢情況下打贏一場血戰，他們雖然沒這麼能打，至少在均勢的情況下，打一場正常的戰鬥，還是可以的。

    有了這四支軍團，商人派心裡自然就有了底氣。心裡有了底氣，在面對貴族派的時候就強勢多了。

    這些年來，金幣聯邦兩派之間磕磕碰碰很多，時不時就會發生一些矛盾。以往都是商人派能忍則忍，儘量大事化小小事化了。可既然有了四大軍團作為依靠，商人派當然就不會再退讓。

    不僅不退讓，他們還要反過來逼貴族派作出退讓！

    就道理來說，這當然沒什麼不對的。強者佔上風，弱者退讓，是天經地義的事情。但貴族派一向上風佔慣了，前段時間沒佔到什麼便宜，心裡就已經窩著一團火，此刻商人派竟然還反過來要求貴族派讓步——真真是可忍孰不可忍！

    這一回，就連原本想要和平的幾個大貴族都忍不住了。十六位大貴族組合的最高會議迅速通過了「給商人們一點厲害看看」的決議，接下來的，無非是再舉行貴族聯合會議，討論這個「給點厲害看看」究竟要怎麼做，以及究竟要做到什麼地步而已。

    人一多，自然就沒有秘密可言。何況貴族派原本也沒打算要保密。沒幾天，貴族派打算對商人派發難，正在召集各方貴族前往首都舉行貴族大會的消息就傳開了。

    自然，也傳到了商人派的耳中。

    「你們也聽說了吧？南邊似乎想要做點什麼了。」大商人的會議上，北方最大的商會之一，「夜明珠」商會當代會長帶著譏諷的笑容說，「大老爺們似乎覺得咱們太過僭越，要教訓咱們呢。」

    笑聲從幾處一起傳來，不止一位商人都笑了。

    「我有點不明白，他們哪來的這份自信？」另一位大商會的會長搖著頭，納悶地說，「論軍隊，他們的軍隊並不比我們的新軍更強。論高手，我們可以請到的高手也絕對不會輸給他們。為什麼他們會覺得我們還像過去那樣好欺負？」

    「在沒有親眼目睹之前，人們都會傾向於相信過去的印象。我們做生意的時候，不就常常利用這一點嗎。」一個留著山羊鬍子，氣質溫和的老年男子笑著說，「不如說，多虧了這種『相信固有印象』的做法，我們才能不時抓住機會大賺一筆啊。」

    商人們都露出了會心的笑容，還有人附和：「克里夫會長說得對！」

    「說起來，或許這次也是可以讓我們賺一筆的機會呢。」一個年紀比這位克里夫會長稍稍小一點的商人突然說，「戰爭是改變利益劃分的最好辦法。如果我們能夠打贏這一仗的話，一定可以得到很多的好處！」

    「別的不說，光是可以改變國家的勢力格局，就足以帶來巨大的利益。」夜明珠商會的會長點頭，說，「其實在國內，既不是鐵桿商人派，也不是鐵桿貴族派的勢力，還是有很多的。他們都在觀望，看我們雙方的勢力對比，從而決定支持哪一方。如果我們真的展現出足以壓倒貴族派的力量，他們一定很樂意轉而支持我們。」

    「沒錯，牆倒眾人推，趁火打劫是人們的天性。只要我們贏了，想要對那些貴族老爺們落井下石的大有人在！」

    「甚至都不用我們打贏，只要我們能夠打成平手，就會有很多人來支持我們。畢竟，我們在這種形勢下都打平了，再加上他們的支持，自然就能贏。」

    「但是……也必須防備有間諜混入其中。來自背後的刀子是最危險的！」

    「只要不把關鍵的要害露出來，背後有個把人又怎麼樣呢？何況，我們又怎麼會把後背露給那些外人？」

    「哈哈！說得對！我們商人派終究還是要依靠自己！只有我們自己精誠團結，才能夠做大做強！」夜明珠商會會長大聲喝彩，對剛剛提出「外人」這個說法的那位商人大加讚揚，「大家都要記住，不管那些人提出多好的條件，帶來多大的好處，我們的根本，還是在於大家的聯合。正因為有了咱們大家的聯合，才能夠有現在的實力，也才能夠爭取到更多的好處！」

    眾位商人紛紛點頭，不少人還出聲應下。

    能夠坐在這裡參加會議的都是老江湖，其中既有像「幸運狼牙」商會會長克里夫這種打拚了一輩子，到老才成就一番事業的，也有從小就在父輩的精英教育下學習磨礪，最終力壓群雄，順利繼承家業的——商人的世界可不像貴族的世界那麼客氣，血脈家世什麼的雖然不能說沒用，但絕對起不了關鍵的作用。想要成為一個商會的首領，首先還是要自身足夠優秀。

    屍位素餐之輩，是進不了商人聯合會最高議事廳的。

    正因為他們都是從無數風浪之中拚搏過來的人物，所以他們才對自己充滿了信心。也對那些不過靠著血統繼承家業，卻長久以來一直壓制著自己這等俊傑的貴族們更加不滿。

    現在，報復一下的機會近在眼前，就算是最和氣的商人，也忍不住想要給貴族們一個好看！

為了一口餓

第838章

    「最近三個月，金幣聯邦購貴族派買幾種戰爭所需物資突然大幅度增加。」主管虛空城大宗交易市場的地精拉卡尼休‧閃電皺著眉，將一份整理出來的報告交給商業部長奧斯曼‧本‧拉烏耐古。

    拉烏耐古部長同樣皺起眉毛，接過報告，仔細研究起來。

    過了一會兒，他問：「貴族派大量購入熾火膠和閃光塵……他們這是要做什麼？這些東西在戰爭中消耗很大嗎？」

    「據我所知，熾火膠可以用來進行火攻，而閃光塵則可以讓敵人暫時陷入目盲，用得好的話還可以破除隱形——這都是低等的煉金產物，只相當於低級法術的效果而已。」老地精拉卡尼休曾經是一個部落的酋長，跟冒險者們鬥智鬥勇多年，對這些低級的煉金物品十分熟悉。

    二十多年前的一個寒冷冬天，他看著因為被強大魔物掠奪了儲備食物而陷入饑荒的族人，最終決定向附近的龍吼鎮投降，成為了一批異族居民。因為能掌握少數閃電魔力，他和他的族人自稱為「閃電一族」，後來「閃電」就成為了他們這一族的姓氏。在西北共和國的地精之中，他們算是「文明開化」較早的群體。

    現在他已經是一個年邁的老商人，主管虛空城大宗交易市場。這份工作其實挺清閒的，因為市場方面只負責提供場地和保安，生意往來全不過問——然而有一條，交易雙方在談妥了之後，需要隨交易簡報上交一份保證金。如果三個月內，雙方都沒有對這筆生意提出異議，那麼就可以將保證金領回九成，剩下的一成自然是場地租用費，以及保證費。如果三個月內，雙方對生意有所異議，則可以前往虛空城商務訴訟法庭展開交涉甚至訴訟。視情況必要，虛空城方面最多甚至可以動用傳奇法師來確保生意的可靠。

    老酋長拉卡尼休的年紀也大了，做不動太辛苦的事情，也沒精力作太複雜的計算，但他依然可以憑藉自己老江湖的經驗，對於那些從交易簡報裡面整理出的數據進行研究和篩選，從中找出有價值的情報。

    比方說這次，他就現了一點古怪。

    金幣聯邦目前的緊張局勢，只要眼睛沒瞎，任誰都能看得出來。一般來說，在這種情況下，雙方都會努力囤積戰爭物資，主要是箭矢、甲片、金屬錠、制式的武器，以及糧食和醫療用品之類。

    這些東西價格並不算低，冒險者們少量購買的話倒也不算什麼，但軍方大量購買，就會是一個可觀的數字。所以打仗打的先是國力，沒錢的話……還是不要亂琢磨打仗的事情，認輸或者逃跑才比較靠譜。

    至少拉卡尼休酋長，或者說前地精部落「閃電」的酋長拉卡尼休老先生一向奉行這個原則。

    這個原則是好是壞？很難說，但起碼對於閃電部落來說，它的確是得到了好的結果。拉卡尼休當初無奈之下的亡命豪賭，最終讓自己的族人們過上了夢寐以求的安定富足生活。

    除了必須計畫生育以外。

    這是西北共和國的幾個基本國策之一，那些特別能生的種族必須限制生育，而那些生育能力低下的種族則被鼓勵生育。

    前者的代表是地精和兔人，後者的代表自然是諸如黑白熊人、元素生物之類。

    不過，要限制生育容易，要鼓勵生育就難得多。黑白熊人一年只在短短的半個月時間裡會有繁衍後代的衝動，大多數情況下他們對酒比對異性有興趣得多；元素生物更是幾乎完全不明白「繁衍」為何物，指望他們能夠開枝散葉繁衍種群，簡直沒什麼希望。

    好在隋雄也不是那種腦袋進了水的白左聖母，並不會為了擴大國內少數民族種群，從千山萬水之外特地邀請一群大爺回來。有種族繁衍困難？那就困難唄，他們自己都不想生，難不成隋雄還硬逼著他們生麼？

    這種事情，不適合用強迫手段。

    「……拉卡尼休主管，你覺得如果把熾火膠和閃光塵之類低等煉金物品大量使用，能夠有什麼效果？」奧斯曼部長沉思片刻，有些不是很確定地問，「我覺得，這些東西似乎不適合大規模在戰場上運用，成本太高而收益太低。」

    「您說得對，只要一個群體的防護法術，就能抵抗熾火膠的傷害，至於閃光塵什麼的，差不多也是這樣。當年我帶著部落裡面的小傢伙跟冒險者們鬥智鬥勇的時候，都沒怕過這種手段，更不要說那些成建制的強大軍隊了。」地精老酋長搖頭，「我真看不出來它們能有什麼用，老實說，我覺得就是在浪費錢。」

    「但貴族派總不會是傻子吧。」

    「我可真不明白，或許軍事部門的人能夠想明白吧。」拉卡尼休很不負責任地甩了鍋。

    商業部長琢磨了一會兒，覺得也是這個道理，就把這份文件用魔法傳訊傳了兩份，一份傳給了國防部長雷納德，另一份傳給了安全部長伊斯特。

    至於這兩位專業人士會怎麼看？關他毛事。他還忙著呢！

    大約半小時後，雷納德和伊斯特抽空碰了個頭，討論起了這件事。

    「這事情不正常。」雷納德說，「熾火膠也就罷了，閃光塵絕對不是可以在戰爭中大批量使用的東西，根本毫無意義！」

    伊斯特點頭，根據他的印象，閃光塵一般都是冒險者使用的，其中盜賊用得特別多，主要是在突的戰鬥裡面可以用它來閃花敵人的眼，然後趁機逃走。

    要說在正式的戰爭裡面用這個……他想來想去，也想不出究竟可以怎麼用。

    莫非……騎兵對沖的時候先扔一把？

    可商人派新軍壓根就不用騎兵啊，他們是直接用重弩強弓和長槍對抗騎兵的。結陣如山，有種過來。至於對射什麼的，騎弓怎麼也沒步弓射得遠射得準，無非把送死變成慢慢死罷了。

    在這個魔法被廣泛使用的世界上，可不存在什麼騎兵的機動力優勢。何況……想要靠尋常的良馬，在不大的戰場上跑贏中階武者，還真不容易呢！

    這個世界的騎兵，除了傳令兵之外，就是全副武裝宛若罐頭一般的重裝騎士，對付他們，訓練有素的軍隊只要用長槍架在地上組成所謂「龍槍陣」就行了。

    事實上，重裝的騎士們一般也不會去硬衝敵陣，就算要沖，也肯定先在身上覆蓋多層防護魔法——於是戰爭就變成了防護魔法和解除魔法之間的對抗……

    伊斯特皺著眉頭，暗暗沉思。出身於法師之國的他，對於法術的理解的運用還是很有心得的，他覺得，自己理應能夠猜出貴族派會怎麼使用那些熾火膠和閃光塵。

    但還沒等他猜出來，隋雄已經通過自己的渠道得到了答案。

    貴族派打算組建一支騷擾性質的快機動部隊，專門打擊商人派的後方。這些熾火膠、閃光塵之類的東西，就是為他們準備的。

為了一口餓

第839章

    「快速機動部隊？」

    「沒錯。」

    「打擊後方，有意義嗎？」

    「當然有意義，後方損失慘重，前線打贏了也沒用啊。」

    「這就是純粹以殺傷敵方人口為目標了吧？這事情不地道啊！」

    「誰說不是呢，但問題在於，他們是真準備這麼幹了。」

    雷納德眉頭緊鎖，伊斯特用手指輕輕敲著桌子，西北共和**隊和特務的兩大首腦都陷入了沉思之中。

    「我先來定個基調。」見他們不開口，隋雄說道，「這種做法，我們必須反對。我不管他們仗怎麼打，有一條底線必須強調——絕對不能容忍這種純粹以殺傷平民為目標的做法！」

    他停頓了一下，又強調了一遍：「絕對！」

    「既然這樣的話，那事情就好辦了。」伊斯特笑了，「咱們也出兵吧，不就是玩快速機動嗎，他們玩得起來，咱們也玩得起來。」

    他還真沒胡扯，快速機動這種事情需要的是一大批冒險者出身的嫻熟騎士。這些人必須熟悉遊俠的技能，還要懂得一些盜賊的手藝，兩者配合起來，才能有這種效果。

    而現在，要說什麼地方冒險者出身的嫻熟騎士最多，自然就是西北共和國。

    幾十年來，西北共和國一直致力於吸引人才，其中最常見的就是退休的冒險者。這些冒險者裡面各種各樣的人才都有，從事教育業的也不少。在他們的努力教導下，目前西北共和國有大量相當於低階冒險者的年輕人。

    至於騎術方面，想要騎術高超並不容易，但如果只想要騎馬卻不難。別的不說，低級魔法裡面有個「召喚幻影駒」，升階之後會變成「召喚幻影名駒」，就能召喚出體力優秀而且溫和聽話的駿馬。至於怎麼使用這法術，湊一湊的話，給全軍配備能夠使用這魔法的法術道具，倒也不是不行。

    雖然這樣成本比較高，但可以有效提升軍隊的機動力。而且魔法召喚的馬駒不需要吃草，不用的時候可以取消召喚，也能大大減小目標。

    伊斯特當年做間諜的時候，就很喜歡這個法術。他的法術資質尚可，但因為沒太多時間練習的緣故，雖然瞭解的法術很多，但真正掌握的並不多，「召喚幻影名駒」就是他掌握的最高級法術之一。

    當然這是過去的事情了，現在他基本上只要是自己瞭解的法術就都能施展出來，然而他現在其實已經不大用得著法術了。一則工作忙，二則實力強大到一定程度之後，其實是一法通萬法通的，除非要跟同等級的高手交鋒，否則他別說法術，甚至就連鬥氣都用不著，光靠基本的身體素質就足以解決問題。

    「召喚幻影駒……最簡單的辦法是製作成可充能的魔杖，為了確保安全，這魔杖的法術等級最好能夠達到中階，這樣可以渡過沼澤和淺灘，方便行動。要達到這個水平，魔杖的價格大概會達到兩萬金幣，裝備上百人的話，可真不是個小數目！」雷納德這些年對於後勤方面的情報也頗為關心，很快就算出了花費。

    「使用煉金工廠的話可以降低一半成本。」伊斯特說，「如果能夠使用群體點化儀式的話，成本還能更降低一些。」

    「再怎麼降低也是好幾十萬金幣啊！」

    「……的確是高了點，不過仔細想想，也用不著每人一根魔杖啊。」伊斯特又琢磨了一會兒，說，「一支魔杖可以施法五十次，給每個人留十次，再加上隨軍施法者的補充，平均五人一支，綽綽有餘。」

    雷納德鬆了口氣，這麼一來，成本就降低到可以接受的地步。儘管如果真的大批量裝備的話依然會是天價，但最起碼這個「天價」已經屬於物有所值的天價，而不是華而不實的天價。

    身為一位神祇，雷納德並不在乎錢，但他很在乎錢花得值不值。給整個快速機動部隊每人一支「召喚幻影駒」魔杖，錢花得就不值。但如果是每個五人小組配一支，這錢花得就值了。

    七八千金幣一支的魔杖，乍看上去很貴，但實際上它可以召喚五十次幻影駒，就算按照他經驗中三次硬仗損失一匹馬來計算，五十次幻影駒也至少相當於十五六匹駿馬。一匹非重型的普通駿馬，大概價值一百五十到二百金幣，那麼那支魔杖的價值就相當於兩千到三千金幣。

    事實上，在關鍵的時候，召喚幻影駒魔杖遠比戰馬更加可靠。被召喚的幻影駒不會受驚，擁有半虛體的它承受傷害的能力也遠高於尋常戰馬，更重要的是，就算被「打死」了，重新召喚也只要幾秒鐘時間而已。

    很多時候，有馬和沒馬，不是有利或者不利的問題，而是生與死的差距！

    更不要說西北共和國聖職者眾多，每個小隊配個聖職者，每天祈禱之前用盡法力就能恢復魔杖的不少施法次數，更能大大延續魔杖的使用壽命。

    綜合算來，雖然是一筆很大的開銷，但的確是值得的。

    除了這支魔杖之外，快速機動部隊還需要一些別的裝備。

    首先是輕量化的鎧甲，為了追求行動方便，沉重的全身甲是肯定不能穿的，為了防止被針對，最好全穿皮甲——當然，毫無疑問，穿的只能是用強大魔獸皮革製作的皮甲，這價格肯定不會便宜。

    然後是武器，輕弩和弓箭都是需要的，附魔弩矢和附魔箭矢肯定也需要。長短兵器當然清一色都要是附魔的，這些倒是好一點，中階層次的冒險者幾乎人人都有一些不錯的趁手傢伙，最多幫他們拾遺補缺一下就行。

    最後是消耗品，三軍未動糧草先行，快速機動部隊為了追求速度，肯定不能帶著輜重馬車，就必須要用空間袋來保存給養。食物、清水、藥物，以及各種備用的煉金物品……零零碎碎算下來，也不是一筆小數目。

    「不過，都是值得的。」雷納德如此說，「我們西北共和國，也該有一支屬於自己的快速機動部隊。」

    「快速機動……施法者不可以嗎？」隋雄納悶地問。

    「法師類的施法者與其說是戰士，不如說是學者。讓他們去戰鬥，只能是不得已情況下的選擇。牧師類的施法者倒是更具有戰士的性質，可他們也不該大量投入到戰鬥之中去。相比之下，組建以遊俠、盜賊為隊員，聖職者為隊長的快速機動部隊，雖然從金錢上來說花費較高，但從人力上來說卻更加划算。」

    說到這裡，雷納德忍不住笑了：「相比錢，還是人更重要，不是嗎？」

    隋雄也笑了：「你說得對，錢這東西就是拿來花的，人比錢重要多了！」

    於是，事情就這麼定了下來。

為了一口餓

第840章

    在關於「戰爭」的相關事務上，再沒有誰能夠比戰爭神系更加消息靈通，別說是其它勢力的人，甚至於就連金幣聯邦南方貴族派的許多中等貴族，得到消息的速度都不如戰爭神系。

    畢竟只要打仗，就離不開戰爭，離不開信仰戰爭諸神的那些人們。

    無論是正規軍還是僱傭兵，信仰戰爭諸神的都不在少數。戰爭諸神許諾他們在英勇地戰鬥之後，靈魂可以前往神國得到安息，如果資質好的話，甚至有可能轉化成永生不滅的神使，繼續生前未竟的征程。對於軍人們來說，這差不多算是最好的歸宿之一。

    所以當貴族派要組建快速機動部隊的時候，戰爭諸神很快就得到了消息，並且將其詳細核實，不斷跟進。

    「他們大概會組建總數兩百人的快速機動部隊。」奧格曼丁說，「其中有三分之一的中階，一個很驚人的數字。」

    兩百人裡面有三分之一中階，那就意味著有六十到七十位中階。這數字的確有些讓人驚訝——如果在普通的軍隊裡面，這差不多已經足夠支撐起上萬人的軍隊了。

    再考慮到剩下的那些初階，以及這支軍隊裡面所需的施法者，這區區二百人的隊伍，組建成本只怕還勝過尋常一個萬人的軍團。

    換句話說，組建這支軍隊，就是希望他們能夠取得不亞於甚至超過尋常一個軍團的戰績。同理，如果他們被擊潰甚至殲滅了，對貴族派所造成的損失也會不亞於甚至超過尋常一個軍團。

    在主位面大陸上，擊潰甚至殲滅一個軍團，絕對是了不得的大戰。一般來說，像金幣聯邦內戰這種烈度並不太高的戰爭裡面，這樣的一場大戰就足以決定戰局。輸掉這樣一仗，基本也就不大可能翻身了。

    現實不是玩遊戲，不是說損失了一支軍隊，從附近的幾個城市再徵兵、配上將領，運過來就行。而是需要長期的訓練和大量的物資，才能夠支撐起一支軍隊來。

    自古以來，一仗損失掉整個軍團之後還能再翻身的能人，都是十分罕見的。劉邦靠著呂澤和韓信的幫助，兩次挽回如此敗局，便被後世稱之為「善敗者不亡」的典型，劉備半生流離，多次被人逼得拋棄妻子落荒而逃，但白耳精兵卻始終不曾真正被打垮崩潰過，這才是他縱橫天下的底氣所在。手無縛雞之力的書生將軍陳慶之，率領白袍軍橫掃北方，憑藉區區數千兵馬就攻下了洛陽，可一旦白袍軍因為苦戰和洪水而折損，他也只好化妝成僧人狼狽逃回南方。

    貴族派勢力龐大，自然也不乏名將。但無論怎麼樣的名將，也沒辦法把尋常農夫一下子就變成精兵。

    正因為如此，豪斯伯爵才在大貴族會議上提出了組建快速機動部隊，用一支純粹精銳組成的軍隊襲擊商人派的後方，給商人派不斷放血，逼迫他們投降的計畫。

    起初，別說是中央派的大貴族們，就連地方派的大貴族們也反對他這個計畫——這計畫實在是……抽調幾百名初階和中階的好手，組成一支優秀的隊伍，全部配備耐力驚人的異種戰馬，繞過南北雙方對峙的邊境線，進入廣袤的北方，到處破壞，以殺傷平民、破壞北方的生產生活為作戰目標。

    這不僅僅很危險，更很惡毒。

    「這不符合貴族精神！」一位中央派的伯爵如此憤憤然地說，「我們貴族要為榮譽而戰，榮譽就是我們的生命！這樣的戰鬥方法，毫無榮譽可言！」

    「大家都是吾主黃金冠冕（財富女神）的信徒，何苦要用這麼凶殘的手段！」一位地方派的伯爵嘆道，「好馬啊，還是算了吧。」

    然而綽號「好馬」的豪斯伯爵卻完全沒有「算了」的意思，他反覆強調這場戰爭的重要性，特別是強調這一仗必須要把商人派打疼了打怕了，才能確保以後幾十年的安穩。

    「要把他們打怕了，就要讓他們切身感受到恐懼。與其在戰場上殲滅一兩個軍團，還不如讓機動部隊繞到他們的腹地，殺死他們的民眾，燒燬他們的村莊和農田，摧毀他們的商隊和生產基地……只要這麼多弄幾次，就算大商人們撐得住，中小商人們也必定會嚇得屁滾尿流，至少一兩代人裡面，不會再敢提打仗的事情！」

    看著魔法投影裡面年輕的伯爵指手畫腳振振有詞的模樣，其餘諸位大貴族都有些苦惱。

    他們當然承認豪斯伯爵說得有道理，但無論怎麼有道理，榮譽和風險這兩關，始終是繞不過去的。

    榮譽就不用說了，襲擊平民這種事情，偶一為之當然無妨，但要當成事業去做，對家族的名聲自然大有妨礙。日後一旦提到某某家族，大家就會想到「啊呦，就是那群屠殺平民的劊子手啊」……這簡直糟透了，只怕連後世子孫都要跳腳罵街。

    危險則更為直接，孤軍深入的風險性自然不用多說，就算能夠百戰百勝，屠戮平民的行為會不會觸怒財富女神？如果觸怒了財富女神，會不會遭到神罰？

    這簡直是肯定的吧！就算財富女神不屑於對那些士兵們下手，帶頭的軍官也肯定會倒大黴的！

    然而，豪斯伯爵卻表示，他願意親自帶隊。

    這一下，大家都被噎住了。

    人家把最大的危險接了，把最重的責任扛了，把最壞名聲的黑鍋背了，他們難道還好意思再推三阻四麼？

    橫豎不過是出錢出人罷了，十三個伯爵，兩位侯爵，每家出一點，湊上兩百人，簡直毫無難度。

    當然，他們可不會把忠心耿耿的部下派出去做這種怎麼看都有送死嫌疑的任務，而是立刻大把撒錢，招募起僱傭兵來。手慢一步沒能招到僱傭兵的，就把家族勢力裡面那些邊緣人物，死了也不心疼的派出去。

    至於該怎麼把這群人糅合成一個整體，又如何帶著這群拼湊起來的「快速機動部隊」去深入敵後作戰，就都是這位三年前才剛剛從他死鬼老爹手上接過伯爵權杖的年輕伯爵的工作了。

    當面上，大家都對豪斯伯爵寄予厚望。而背地裡面，大貴族們卻沒有哪怕一個看好他的瘋狂計畫。

    中央貴族派的首腦之一，寶石侯爵薩克斯‧尤克就曾經跟已經因為年老體衰而半隱退的父親抱怨過，表示這位隊友真心不靠譜。有這種豬隊友拖後腿，他覺得真應該認真考慮是不是要改行併入商人派的問題了……

為了一口餓

841章

    戰爭這種事情，是不以人的意志為轉移的。

    儘管捨不得派出那些得力幹將，但貴族派的大佬們至少在出錢方面沒有小氣。總數兩百人出一點頭的貴族派快速機動部隊的確稱得上裝備精良，哪怕是用「武裝到牙齒」來形容都可以。

    這些人穿的清一色附魔鎧甲，使用的也全都是附魔武器，各種煉金物品帶了一大堆，尤其是用來放火的熾火膠和用來逃跑的閃光塵，幾乎每人都帶了十來個。他們的坐騎是擁有魔獸血統的異種戰馬，這種肉食動物可以連續奔跑大半天，休息一夜之後又能精神抖擻地狂奔，比尋常戰馬不知高級了多少。有這樣的裝備，就算遇到強敵無法取勝，他們也能夠很容易地撤退。

    他們的首領豪斯伯爵乘坐著特殊的馬車，拉車的是一匹比尋常重型戰馬都要高出接近一半的魔物，擁有暗紅色的鬃毛和宛若燃燒一般的四蹄。當它狂奔之後停下來時，伴隨著粗重的呼吸，會散發出暗紅色的霧氣。尋常人只要吸入少許霧氣，就會感覺到強烈的恐懼，此後連著好幾天都會做噩夢。再多吸入一點，直接就會變成瘋子。要是吸入得更多一些，比方說接連吸了幾大口，那麼倒是反而直接安靜了——毒死了唄。

    這種怪異的魔物，據說是惡魔和馬雜交的產物，又據說是被封印在馬體內的惡魔……反正不是什麼好東西。它們被稱之為「夢魘」，雖然及不上真正的夢魘魔獸那麼恐怖，但對於普通人來說，也已經差不多了。

    拉車的馬已經這麼特別，馬車自然也不同凡響。這輛馬車看上去不大，實際上裡面另有乾坤。別說坐一個人，就算坐十個八個人，也可以十分寬敞。甚至還可以有足夠的地方來開個小宴會什麼的。

    當然，豪斯伯爵並不會讓車上乘坐十個人那麼多，這輛馬車裡面一共只有兩名乘客，他自己，還有一個雖然已經人到中年，卻依舊十分美豔的侍女。

    這侍女來歷不明，身份也很詭異，她甚至連個正式的名字都沒有——因為她根本不會理睬伯爵之外的任何人，平時就坐在伯爵書房旁邊的一間小空房間裡面發呆，有時候吃點東西，有時候睡個覺，生活完全沒有任何規律。但只有一點非常奇怪，每到伯爵需要她做事的時候，她都會恰好在場，或者正好在伯爵開口的時候走過來，一次都沒耽誤過。

    如果不是這女人始終一副侍女打扮，而且從來沒展現過任何會武藝或者法術的跡象，身上也沒半點鬥氣或者魔力的波動，大家甚至於要以為她是伯爵的貼身保鏢呢。

    但毫無疑問，侍女就是侍女，不是什麼貼身保鏢。

    現任伯爵是個很小心的人，幾乎從不讓別人靠近他，就連吃的喝的也力求樸素簡單，為的多半也是減少被人下毒的可能——有傳言說，這跟前代伯爵的暴斃有關，又傳說前代伯爵是被人毒死的，所以現任伯爵才這麼害怕中毒。

    但是，也有另外一種說法，前代伯爵的死，背後很有一點「細思恐極」的因素……

    對於這些流言蜚語，豪斯伯爵從沒有任何表示，既不曾因此生氣，也沒有顯得心虛。在忠心的騎士憤憤然匯報之後，他只是很無所謂地說：「隨便他們說去吧，民眾永遠都是愚昧的，你無法猜測笨蛋腦子裡面會冒出什麼奇怪的念頭來。總不能因為他們胡思亂想，就把他們的腦袋砍掉吧——儘管那腦袋毫無用處，但要讓他們為我工作，就要留著毫無用處的腦袋吃飯喝水呢。」

    在這種事情上，伯爵大人是很豁達的。但在政務和軍事上，他卻非常的嚴厲。即位之後，他親自主持練兵工作，第一個月就有三次親手將偷懶的士兵吊起來活活打死。而在政務方面，他經常會突然抽查領地的賬目，一旦發現有問題就追查到底，前後處死了十幾個大大小小的官員。其中既有跟隨豪斯家族好幾代的老臣，也有背景非同尋常的名門二代，但在新伯爵的面前，他們都只有一個下場。

    吊起來，打死。

    是的，新伯爵對於那些觸犯了他規矩的人處罰相當嚴厲，基本上就是一句話，吊起來打。無非視情況輕重，從只吊一吊象徵性地抽兩下，到吊起來一鞭子一鞭子不緊不慢抽到死而已。

    簡單明了，簡單明了。

    他整頓那批臨時組建的快速機動部隊時，也用了同樣的方法。

    前後打死了三個人，剩下的人也就老實了。

    比方說現在，他們正在嚴格執行伯爵大人制定的行軍制度，斥候派出去至少五十里，無論有什麼異常情況，都來得及作出應對。

    「你的做法，太急躁了。」馬車裡面，在外人面前一言不發的女僕說。

    她的語氣很平靜，沒有半點跟自家主人說話時該有的恭敬。

    「沒時間啊。」伯爵半躺在柔軟的獸皮褥子上，一向嚴肅的臉上露出了疲憊之色，「我受到的反噬已經越來越強，不抓緊時間把事情辦完的話，死不瞑目。」

    女僕嘆了口氣：「你沒必要這麼著急的。」

    「有必要，趁著這個機會狠狠打擊財富女神，有助於推廣人類諸神的信仰。」伯爵眼中露出惡狠狠的神色，「人類的國家，就該信仰人類諸神！」

    「但老實說，我不覺得區區一場戰爭就能把財富女神打擊得怎麼樣。」

    「所以我要擴大這場戰爭的烈度，光是戰場上屍橫遍野怎麼行，要讓他們民間也到處血流成河，讓百姓怨聲載道，再能讓財富女神控制不住信仰，給人類諸神教會以壯大的機會。」伯爵冷笑起來，「一個神祇獨吞信仰，哪有這麼好的事！」

    女僕沉默了一會兒，嘆道：「你還是……太過急躁了。這事情本來可以慢慢來的，我們都有的是時間。」

    「沒時間了，時間不多了。」伯爵搖頭，「有些事情，我不能說。總之，時間真的不多了，我們等不起。」

    他沉默了一會兒，說：「南邊的情況相對比較好辦一些，畢竟咱們手上有王牌。但西邊的情況是最麻煩的，財富女神教會在這邊的勢力太大，影響太強。不狠狠打擊一下，不讓他們天災**亂象叢生，短時間裡面真的找不到什麼好機會。」

    「……我總還是有不詳的預感，這次的事情怕是不會那麼順利。」

    「不順利就不順利吧，反正……我也沒打算順利。」伯爵笑了，笑容一場猙獰凶惡，「只要多死人就好，死的是哪邊的人，其實對我來說並沒有什麼區別！」

為了一口餓

第842章

    差不多就在貴族派組建快速反應部隊的時候，商人派也得到了消息，並且召開會議討論了這件事。

    商人們很重視這件事——別的不說，一位伯爵親自帶隊，就由不得他們不重視。

    金幣聯邦那麼大，總共也只有兩位侯爵和十四位伯爵而已，「好馬」豪斯伯爵一直鎮守南北雙方的邊境線，當代伯爵驍勇冷酷的名聲，整個金幣聯邦幾乎盡人皆知。

    這樣一位危險人物，親自帶領一群實力非凡的冒險者，組成高機動的部隊，專門襲擾後方平民……只要腦子沒問題的人，稍稍分析一下，就明白問題有多麼嚴重。

    「他們怎麼能這麼做！」一個年輕的商人憤然怒吼，「簡直毫無人性！」

    「貴族何嘗有過人性？」一個年邁的商人摸著鬍鬚，冷冷地說。

    「不要在這種話題上浪費時間。」一個大商人打斷了他們的話，皺著眉頭說，「現在我們要商量的，是該怎麼對付這支軍隊。」

    「還能怎麼辦？我們也組建快速機動部隊，找機會滅了他們唄！」

    幾個大商人你看看我，我看看你，都露出了少許為難之色。

    滅掉一支部隊不算什麼，但那支部隊的首領可是一位伯爵！要是把一位伯爵殺了的話，事情只怕就嚴重了！

    「你們在顧慮什麼？」一個也坐在靠近核心位置的商人看出了端倪，皺眉問道，「在擔心殺了豪斯伯爵可能引發的嚴重後果？」

    大商人們沒有回答，只是深深地嘆氣。

    「這是沒辦法的事情，後果再怎麼嚴重，該做的事情終究也必須去做。」那商人勸道，「我們總不能因為擔心後果嚴重，就放著他們不管吧。」

    「或許……可以叮囑一下……」一個大商人猶豫著說，但不等別人反駁，他自己就先搖頭，「不行！這不行！拼了命去打，都還未必打得贏呢，要是再心存顧慮的話，那就沒辦法打仗了！」

    「是啊，不能有半點顧慮。」另外一個大商人嘆道，「看來，也只能這麼辦了！」

    「嗯，就這麼辦吧。」

    「我贊成，如果將來有什麼後果，咱們一起扛了就是。」

    「也算我一個！」

    ……

    很快，討論就出了結果。商人派同樣組建了快速機動部隊，由一位高階遊俠帶隊，總數大約三百人，目標就是尋找和消滅那支貴族派的快速機動部隊。

    除此之外，商人派還做出決定，通過大商會的私人渠道向西北共和國求援，請求西北共和國派出精兵強將，幫助對付這支危險的快速機動部隊。

    如果是正面戰鬥，商人們並不覺得他們精挑細選的精銳之師打不過貴族派的快速機動部隊，但實力再強，找不到對手也是沒用，要能找到對手，堵住對手，真正打起來，才有用。

    所以他們需要更多的精銳部隊，哪怕只多一點點，也意味著找到敵人的機會可以大一點，意味著將來的受害者會少一點。

    商人們的辦事效率不低，會議之後，兩件事就一併忙碌起來。一方面招募人手、籌集物資，準備組建快速機動部隊；另一方面則派出信使，秘密訪問西北共和國，討論借兵的事情。

    幾天之後，利用魔法快速行動的信使就抵達了虛空城，見到了西北共和國的大執政官們。

    「……以上，就是我們面臨的困境。」留著山羊鬍子的信使態度十分誠懇和謙卑，「我們雖然有心要和對方決一死戰，但很擔心他們會刻意躲著我們，不和我們戰鬥。而我們真的抽調不出太多的人手了。所以懇請貴方幫忙，也不用幫我們戰鬥，只要幫我們尋找貴族派那支快速機動部隊的行蹤就好。」

    西北共和國的幾位大執政官商量了一下，就答應了這件事。

    這本來就是板上釘釘的，國防部長雷納德早就為這事跟大家通過氣，西北共和國組建快速機動部隊的工作也已經在進行之中，用不了多久，西北共和國的快速機動部隊就能成型。

    特地組建這麼一支部隊，不是為了打仗，還能為了什麼？難道閒得無聊麼？

    所以，當貴族派的快速機動部隊終於從一座山脈繞過邊防線，進入商人派境內的時候，西北共和國的快速機動部隊也已經抵達了黑麥鎮，就駐紮在經過隋雄改修的黑麥要塞裡面，等待出擊的命令。

    沒多久，就傳來了貴族派和商人派第一次交戰的消息。

    雙方的主力部隊都在邊境囤積了重兵，雖然一直都有所克制，但終於還是克制不住，交了一回手。

    交手的結果差不多算是半斤八兩，交戰雙方是貴族派一位伯爵麾下的職業軍隊和商人派第三軍團的一支部隊。雙方都沒有太過賣力，只是稍稍試探了一下就各自收兵。大致上每一方也就損失了四五個人——這是弓箭對射的結果，反倒是最前線用槍戟戰鬥的步兵們並沒有戰損，只有一些輕傷而已。

    戰鬥的結果讓貴族派有些擔心，商人派倒是很滿意——過去他們的軍隊往往面對一波箭雨就會潰散，這次面對箭雨居然能夠一起舉盾抵擋，充分證明了士兵的素質上升，軍隊的戰鬥力大大提升。

    而貴族派那邊，則驚訝於商人派的二線部隊居然都有這樣的鬥志，至少在這一波的試探之中，絲毫沒有輸給職業士兵的意思。

    如果商人派的二線部隊都真的有堪比職業士兵的戰鬥力和作戰意志，那麼這一仗對貴族派來說，就十分不利了。

    要知道，貴族派的兵力雖然多，但職業士兵卻並不多，真的是死一個少一個。如果真的發展到和商人派二線部隊打消耗戰，等到職業士兵損失慘重的時候，商人派新軍的一線部隊殺出來，只怕會很難抵擋。

    在這種情況下，就算是驍勇之士也不敢輕易出擊，只能先固守陣地，等待機會。

    他們所要等待的機會，將會來自於商人派腹地，來自於已經潛入商人派地盤，準備大肆破壞的豪斯伯爵。

    不久之後，他們等到了想要的消息。

    商人派至少有四五個村鎮遭到襲擊，歹徒縱火焚燒了大量的房屋，殺死了大量的人畜，甚至於還在多處井水裡面撒了毒藥，幾乎讓這些地方完全喪失了復興的可能。