月嵐 -【虎王追心(雄霸天下．治世能臣之四)】《全文完》

為了一口餓

第八章

　　虎嘯究竟受傷沒有，樊貞遙並不知道，因為在虎嘯與騎華分頭帶人出發後，她便在車內沉沉睡去。

　　只是，當她醒來，見到的不是虎嘯帶人歸來，卻是一群看來凶狠的惡然……

　　「你……你們是誰？」樊貞遙驚慌地想起身，這才發覺自己的雙手雙腳都被綁起來了，而她整個人則被丟在拖車上，身旁還有一些凌亂的衣物。

　　她認得出來，那些應該是收在她衣箱之内的嫁妝，是鳳御王后特意為她準備的。

　　可現在，不論是衣裳鞋襪，東西全都亂七八糟地與她一同被扔在拖車上，四周全是面目猙獰的魁梧漢子。

　　這到底是怎麼回事？她在作惡夢嗎？

　　剛才她送走虎嘯與騎華等人之後，覺得頭有些昏沉，所以就在座車內小憩，沒料到……醒來後竟是人事已非。

　　這些人究竟是誰？虎嘯他們又在哪裡？

　　「老大！這女人醒了！」負責看守拖車的大漢聽見樊貞遙問話，立刻大聲嚷嚷起來。

　　「醒了？讓我瞧瞧。」聽見大漢開口，頓時四面八方所有的人都往樊貞遙這兒聚集過來。

　　有人提著燈、有人拿著刀，刺眼的亮光在黑暗中格外閃耀，樊貞遙戒備地瞪視著他們，深恐遭害。

　　瞧瞧這群漢子臉上凶狠的表情，再加上自己的遭遇，樊貞遙心裡不由得浮起一絲恐懼。

　　這些人，該不會正是虎嘯要去搜尋的那窩土匪吧？

　　如果他們真是土匪，那表示他們的車隊被打劫了，可是……虎嘯他們所帶的侍衛分明都是高手，在迎接他們回西狄族之前，也曾打敗過土匪，怎麼現在卻……

　　「哼！身上沒幾兩肉，瘦得只剩骨頭，這樣的女人一點意思也沒有！」粗漢子們當中的老大對著樊貞遙東瞧西看，最後僅是迸出嫌惡的結語。

　　「老大，這樣跟當初說好的不一樣啊！那些車上的箱子都是書，能賣錢的金銀珠寶少得可憐，而且只有這麼一個徽國女人，長得這麼乾癟，不像西狄女人惹火。」身旁的高壯男子跟著開口抱怨起來。

　　「那該死的女人，居然敢騙我們！」老大迸出粗啞聲調，居高臨下地瞪著樊貞遙，咬牙怒道：「你們聽著，把這女人身上值錢的全都扒下來！」

　　樊貞遙打了個冷顫，沒想到自己一覺醒來，居然得面對這樣的侮辱。

　　虎嘯他們到底去了哪裡？為什麼不在她身邊？

　　看見幾名漢子遵照吩咐朝她伸手，想要脫她的衣裳，樊貞遙忍不住尖嚷起來。「住手！你們究竟是誰？」她死命地扭動身軀，掙扎著想逃走。

　　「廢話！我們除了是土匪還會是什麼？」老大粗魯地吼道：「今天算妳倒楣，闖進我們的地盤，現在給老子乖乖聽話，不然的話我就一刀砍死妳！」

　　「什麼叫我闖進你們的地盤？這裡是兩國交界，任何人都能自由來去，豈容得你們這些惡徒放肆！」樊貞遙想揮開土匪們伸過來的狼手，偏偏被縛綁的她根本不可能做到。

　　「妳這女人好大的口氣！等會兒我們兄弟把妳剝個精光後，看妳還吼不吼得出來！」老大被樊貞遙教訓得心頭火起，於是亮出了短刀，直接扔給身旁兄弟，「不必客氣！脫不下來的就割下來！」

　　「不要！」樊貞遙驚慌地尖叫起來。

　　可土匪們自然是不會聽從於她，幾個人一擁而上，七手八腳地想將她身上那件鑲著珍珠與寶石的衣衫扯下。

　　由於她雙手雙腳都被綁住，於是土匪們乾脆拿刀子割了袖口，把她的衣裳整件扯落，只餘一件薄薄裡衣勉強遮蔽著她的身軀。

　　殘破不堪的衣衫被土匪們爭搶著撕裂開來，鑲在其上的珠寶被他們丟到袋子裡收起，樊貞遙努力蜷縮起身軀，面對這種難堪的情況，除了暫且忍氣吞聲之外，她幾乎無法可想。

　　虎嘯呢？他到底上哪去了？現在……他是不是正焦急地尋找她？

　　「老大，那這女人呢？」土匪們把像破布般的衣裳扔到角落去，比比樊貞遙往老大發問。

　　由於他們看慣了西狄族女人豐滿的身段，因此樊貞遙這般個頭嬌嫩的女人，在他們眼中著實與瘦小的男子無異，半點也引不起他們的興趣，所以儘管樊貞遙被剝得只剩裡衣，但他們卻沒半個人想對她動手。

　　「反正她也逃不了，丟進石牢裡先關著，說不定能拿她當人質換點金銀財寶。」老大瞪了樊貞遙一眼，冷聲下了命令。

　　土匪們依言將樊貞遙抬到一個窄小的牢房，上了大鎖把她關在裡頭，跟著便一哄而散，留下樊貞遙獨自面對一地黑暗，心裡幾乎靜不下來。

　　不會有事的，虎嘯會來救她的……

　　樊貞遙不停地在心裡安慰自己，她知道依虎嘯的個性，肯定正為了尋她而四處發狂地奔走吧？

　　所以她不能死、不該怕，因為虎嘯會來的……

　　「虎嘯……」樊貞遙閉眼覆張眼，四周仍是一片漆黑，不安的情緒不斷地滲入她的心思。

　　別怕……虎嘯一定會這麼對她說吧？

　　即使受辱，但她還是要等虎嘯來救她，因為她好想再見虎嘯一面，至少，她要告訴他，他給了她多大的勇氣和多少希望……

　　「虎嘯……」雖然努力說服自己，但淚水依舊不受控制地落下，樊貞遙將自己的身軀縮成一團，在這座冰涼的石牢裡，那涼得透人心肺的冷意，只令她更思念虎嘯在她身旁的熱意……

　　※※※※

　　「什麼？貞遙給土匪劫走了？」

　　帶人出去尋土匪的虎嘯在附近山頭打轉一圈，瞧四周平靜無事，於是便繞道山頭小村，同騎華會合後一同下山，準備重新上路，趕回西狄族。

　　只是當他們回到車隊停留的地方，卻只見一地腥紅，侍衛與同行的醫官、工匠等人死的死、傷的傷，幾乎都倒在血泊裡。

　　樊應槐好心送上的書冊被翻得七零八落，樊貞遙亦被劫走，而負責守衛車隊的朝樂，則是手臂被劃傷、倒在樊貞遙的座車旁。

　　「對不起……大王，我沒能保護好王后……」朝樂吐出虛弱的聲調。

　　「那些土匪的身手什麼時候變得這麼好了？」騎華一邊替朝樂包紮上藥，一邊低聲吐出疑惑，「就算人少，但留下來護衛王后的都是高手，土匪再怎麼身手高明也不至於整個車隊遇害才是……」

　　瞧那些侍衛死傷慘重，騎華心裡不免難過，而且土匪們將原本要到西狄族教授學識的醫官和工匠都殺了，這下不僅對徽王難以交代，往來傳訊、重新談妥交流條件更是費時，所以這次可謂損失重大啊！

　　「大王……他們的人手比上回遇到的還多，大概是因為上回吃了虧……」朝樂蹙眉道：「都是我不好，是我太大意了……」

　　「夠了！不管原因是什麽，既然他們搶了貞遙，我就得把她救回來！」虎嘯迸出低喝，糾結的眉心顯露出他的怒氣。

　　居然連西狄王族的車隊都敢搶，這群土匪真是膽大妄為！

　　握緊了拳頭，虎嘯試圖冷靜下來，但一想到樊貞遙被土匪劫走，有可能受到傷害，他就無法平靜心緒。

　　他的貞遙……他好不容易等到將她迎回西狄族的這一天，沒想到竟會遇上這種事！

　　「大王，我瞧馬蹄痕跡雖凌亂，但依稀可辨出方向，而且我清點過損失，他們應是將王后與值錢的衣服首飾連同拖車一起帶走，所以只要循著車輪痕跡便能找到王后了。」騎華打量四周一圈後，立即將情況向虎嘯稟報。

　　「好！派幾個人留守，能救的就盡量救，其餘人手跟我去救王后！」虎嘯心急如焚，面對一地死傷，他也只能強持鎮定，暫忍火氣。

　　畢竟死傷的可不只是西狄族精英侍衛，還有許多隨同前來的徽國子民，這些一條條都是人命，都牽掛著他西狄族變革的希望，可如今……

　　「大王！還有兩名侍衛活著，不過都受了重傷。」隨行侍衛上前稟報道。

　　「還有人活著？」朝樂突地一愣。

　　騎華瞟了朝樂一眼，忽地皺了下眉頭，「大王，我去問個話，也許能知道更多詳細情況。」

　　「我來問。」虎嘯說罷，轉身便往重傷的侍衛走去。

　　兩名渾身是血的侍衛被抬到一旁，幾個人手忙腳亂地為他們撒藥、止血、包紮，就盼能救回他們的命。

　　「大……大王……」侍衛見虎嘯出現，還染著血痕的嘴唇不由得吐出虛弱聲調。

　　「我知道是土匪劫了車隊，對方人馬多少？身手如何？」虎嘯也不廢話，在這種重傷需要休息的時刻，他只能精簡話語。

　　「不清楚……」另一名侍衛吐出微弱聲調，「我們……幾乎不能……抵擋……」

　　「什麼？」虎嘯聽了一愣，「什麼叫你們不能抵擋？」

　　對方是仙還是妖？他西狄族訓練出來的精英侍衛，居然敵不過土匪之流？

　　「我、我們……抵擋時……頭暈、軟腳……」侍衛斷斷續續地迸聲，只是他們越說明，一旁的騎華眉頭便蹙得越緊。

　　他轉頭瞧向不遠處的朝樂，不免起了疑心。

　　堂堂侍衛，平時身手俐落，卻在面對土匪時頭暈軟腳？這樣的詭異情況，讓他不得不懷疑是否有内賊在動手腳。

　　但是……會嗎？這種關係兩國情誼與和平的大事……朝樂真會拿來作為私慾的犧牲品？

　　「好了，你們先養傷，騎華，留點人照料他們、清理這裡，其餘人馬跟我走，趁車痕馬蹄印還清楚的時候，我們得把王后救回來！」虎嘯知道再問下去也問不出所以然，雖然覺得這其中似乎有些不解之謎，但一想到樊貞遙還在等著他去救，他當下也顧不得這許多了。

　　要查清楚，等他先把樊貞遙救回來再說！

　　「大王，關於這件事……」騎華實在不知道該不該提醒一下虎嘯，說他身邊有個女人愛他愛得死心塌地，而且極有可能因此怨恨王后樊貞遙？

　　但是他沒有證據，即使懷疑朝樂真的使出這足以傷害兩國交情的毒計，但眼前這一地的死傷，實在是沒人能證明眼前慘劇是朝樂所為……

　　「有什麼問題等救了貞遙再說。」虎嘯再也沒有耐性空耗下去了。

　　「騎華，大王說得有理，有什麽話等王后平安歸來再說吧！不然王后一個弱女子落單在土匪手裡，說不準會出什麼亂子，徽國女子又是出了名的堅貞，我也擔心王后會不會因為受辱而想不開……」朝樂不知何時已拖著傷臂走近，他打斷騎華正欲開口的言詞，跟著說出自己的考量。

　　「夠了！」聽著朝樂將自己的擔憂說出口，虎嘯心裡更是熾火高漲。

　　他知道徽國女子重名節，若樊貞遙真的受辱於土匪，難保不會像朝樂說的那樣，因自覺無顏面對他而自盡。

　　「對不起，大王，我是太擔心了……」朝樂低聲歉道。

　　「我知道。」虎嘯揮揮手，表示不在意，又道：「妳留在這裡治傷，騎華跟我來。」

　　騎華正要應聲，冷不防地，不遠處突然響起了嘈雜的馬蹄聲──

　　「大王！是土匪！土匪又來了！」

　　※※※※

　　煙塵飛揚，土匪群騎著馬大大方方地踏入車隊中，對於一旁個個巴不得拔刀相向的眼神，完全沒放在眼裡。

　　他們搶了這許多年，眼光可也是奇準，被他們劫走的徽國女人一身上好華服鑲滿珍珠寶石，又被安置在特別的座車中，想都不用想就明白一定是個重要的千金小姐，如果這些看起來活像保鏢的傢伙們還想救回那徽國女人，就會甘願拿錢來換人。

　　所以他們才留下那女人活命，為的當然是撈到更多金銀珠寶。

　　「喂！你們當家做主的是哪個傢伙？」土匪老大騎在馬背上，眼光橫掃四周，同時出聲低吼。

　　「是我。」虎嘯排開護衛在身前的侍衛往前跨去。

　　「大王……」騎華擔憂地上前，壓低聲音提醒道：「大王，請您別涉險。」

　　面對這些原本就不受制於律法的土匪，即使搬出西狄王的名號，怕也只是多添危險，尤其他們並不清楚土匪們的實力，如果對方還有其他人馬在一旁虎視眈眈，那麼暫時放低身段反倒安全些。

　　再說，他們還得查清楚王后樊貞遙究竟是否安好。

　　「我知道。」虎嘯以眼神制止騎華後，上前問道：「我車上的女人呢？她在哪裡？」

　　「這裡輪不到你開口！」老大吼道：「想要回那女人的話，乖乖照我的話去做！」

　　「她平安的話，你想要什麼我都能給。」虎嘯按捺著火氣，即使他只想殺了眼前這群危害安良的土匪，給他的侍衛們及徽國的無辜工匠、醫官們陪葬，但一想到樊貞遙，他只能咬牙忍下。

　　「好！很爽快！」老大見虎嘯等人雖是滿面火氣，但卻依舊隱忍著，知道自己壓對寶了，那女人一定對這群人很重要，所以心情大好，語氣也跟著得意起來。

　　他示意兩名手下將幾口空箱丟到虎嘯面前，然後才命令道：「之前誤信你後頭那臭婆娘的話，說什麼車裡有金銀財寶跟大美女，結果全是些沒用的書，害我們白跑一趟，這回老子不幹這蠢事了！限你們一天之内把箱子裝滿值錢的珠寶首飾、銀子，一天之後我們會再來，如果箱子裡的東西讓老子滿意了，女人就還給你們！」

　　「什麼？」虎嘯迸出沉聲，視線跟著往後瞟去。

　　誤信？他後頭的……

　　他後邊站的女人就只有朝樂一個，土匪可是在說她？

　　「朝樂！妳……」心裡的疑惑竟自土匪口中得到證實，騎華頓時刷白了臉。

　　他原本還抱著一絲希望，沒想到一切卻真如他所猜測，朝樂真的背叛了他們，甚至親手將大夥兒推向死亡？！

　　「我、我沒有！我根本不認識這群土匪！」朝樂慘白著臉，嘴唇跟著失了血色。

　　「妳不認得老子，但老子認得妳！」老大火冒三丈地揮刀指向朝樂，氣憤地嘶吼道：「說什麼妳願意支開人馬、在水裡下藥，讓我們打劫車隊，還騙我們說車裡的金銀財寶跟美女隨我們搶，結果都是些廢物！」

　　「你胡扯什麼？誰跟你說過這些？」朝樂頓時面如死灰，她連連搖頭，心虛地迴避著虎嘯與騎華以及四面八方飄來的質詢眼神，大聲尖嚷起來。

　　「我知道妳沒種承認，但是我警告妳，再敢給老子耍花招的話，下一個沒命的就是妳！」由於先前白跑一趟，只搶到一箱衣物跟一個乾瘦女人，所以土匪們心情都相當火爆。

　　丟下要脅後，土匪老大又往虎嘯瞪了一眼，「記得，明天裝滿這些箱子，不然你就別想見到你的女人！」

　　虎嘯抿緊唇瓣未曾吭聲，他現在只想向朝樂問清楚，到底事情是怎麼一回事？

　　「走！回寨去！」土匪們見虎嘯等人確實因為人質之故而不敢輕舉妄動，心裡很是得意，撂下了狠話後便策馬揚長而去……

　　※※※※

　　煙塵飄遠，馬蹄漸靜，然而在車隊之中，詭異的寂靜卻不斷地在蔓延。

　　「朝樂，土匪說的可是真話？」虎嘯擰起眉心，踏步走近了朝樂，一雙劍眉危險地高聳，他瞪著這個倍受自己信賴的左右手，心裡有著複雜的思緒。

　　雖然知道一群來歷不明的土匪，不見得比朝樂更值得信任，但車隊突然受到襲擊，而且眾多高手死得不明不白，這情況著實讓人起疑……

　　「我……大王！請相信我，我絕對沒做這種陷害自己人的事！」朝樂慌張地搖頭，「我也受了傷啊！如果我是內賊的話，土匪不會對我下手的！」

　　「妳只受了輕傷。」騎華臉色凝重地從旁打岔，「土匪前來打劫，死傷慘重，唯獨妳只在手臂上受了刀傷，而且傷得極淺，最可疑的是，妳分明也是女人，他們卻沒帶走妳？」

　　這讓人不得不懷疑，朝樂的輕傷或許是為了取信於眾人，才故意劃傷的。

　　「輕傷也是傷！」朝樂有些失控地尖嚷，「我對大王忠心耿耿，為何要陷害我們自己的車隊？」

　　沒錯，她一切都是為了虎嘯，她什麽都奉獻給他了，所以她沒有理由受到任何汙衊！

　　「因為妳愛上大王，但大王卻喜歡王后。」騎華冷聲打斷朝樂的叫聲，「妳發誓妳沒有為了陷害王后，所以故意引來土匪？」

　　他原本以為，等到朝樂回到西狄族，長時間看著虎嘯與樊貞遙兩人親暱的情景後，就會漸漸死了心，哪裡曉得……心如蛇蠍啊！這女人。

　　若她僅是私心作祟、陷害王后，他也許不會如此生氣，但今天她卻因為一己之私讓所有人跟著去陪葬！

　　「騎華！你別亂栽贓！」朝樂的聲音開始拔尖起來，「就算我愛著大王又如何！我是那種公私不分的人嗎？」

　　「是不是妳，驗了就知道。」虎嘯沉聲道：「來人，去查一下剛才車隊裡的人是不是被下了藥。」

　　「大王！」朝樂瞪著眼，沒想到連她最愛慕、平時對她極為信賴的虎嘯都不願相信她！

　　「妳如果沒下藥，就用不著害怕。」虎嘯緊盯著朝樂，聲調裡隱忍著怒氣。

　　先前土匪們指出朝樂是內應時，他還半信半疑，但在騎華說出朝樂對自己懷有私情後，他卻不得不思考起這件事的可能性。

　　他很清楚愛與恨只有一線之隔，一旦變了調，愛意將會是最可怕的利刃，足以令人遍體鱗傷……

　　「不─—」朝樂看著虎嘯眼底散發出來的冷冽眸光，頓時覺得渾身冰冷。

　　她為虎嘯費盡心思，得到的為什麼是這樣的下場？

　　過去的一切努力，到頭來終究是白費力氣嗎？

　　「不應該是這樣的！我為你做了這麼多事，你不該忽視我！那個徽國公主根本配不上你！」情急之下，朝樂終於將心裡埋藏許久的怨懟脫口而出。

　　「配不配得上都與妳無關，朝樂。」虎嘯板起了面孔，由朝樂的反應看來，土匪說的八成是實話。

　　「怎麼與我無關？我愛你啊！可你卻漠視我的心意，執意娶那個沒用的公主！她什麼忙都幫不上，我卻是你最好的左右手！為何你愛她不愛我？」朝樂氣憤地握緊拳頭，過度的使勁讓她手臂上的傷口再度泛出了血絲。

　　「我只要一個答案！朝樂，妳到底是不是内賊？」虎嘯迸出火爆的質問。

　　愛這種事，能夠以貢獻來衡量嗎？

　　「對！我是内賊！因為你只看那個沒用的公主不看我！」她之所以被逼上絕路，全都是虎嘯的緣故！

　　霎時，原本在旁議論紛紛的侍衛們全都靜了下來。

　　所有人，除了騎華與虎嘯之外，全都流露出訝異的眼光。

　　這個令人信任、才能亦是難得一見的女性朝臣，竟然親手斷送了這許多西狄族人的性命？

　　「我確實該多看看妳。」虎嘯出乎意料地沒有立刻爆出怒氣，只是聲調卻已透出寒冰般的冷意。

　　「大王？」騎華錯愕地瞧向虎嘯。

　　「大王……」朝樂的心裡不由得重新燃起一絲希望。虎嘯終於明白她對他付出的心意了嗎？

　　期盼的眼眸在對上虎嘯寒冽眸光的瞬間，霎時全數消散，朝樂打了個哆嗦，全身不寒而慄。

　　雖然看似不帶怒氣，但虎嘯的眼裡卻毫無暖意，甚至可說是冰冷。

　　「我早該看清楚妳居然如此狠心，連自己的族人都能設計陷害，更該看清楚妳是個公私不分，僅為私慾就下手毀掉兩國和平，甚至可能引來兩國交戰的女人！」虎嘯嘶啞的聲調藏著滿滿的憤怒，他沉聲喝道：「貞遙她小小年紀便懂得什麽叫委曲求全，成人後更為維持兩國情誼情願困守宮中，而妳呢？妳這個空有才能卻不分輕重的女人，憑什麼自以為該得到我的愛意？妳現在唯一能做的只有以死謝罪！」

　　如果不這麼做的話，他這個西狄王才真是愧對無辜枉死的侍衛與徽國子民！

　　「大……大王……」朝樂腿一軟，滑坐在泥地上，「我……我只是愛慕大王……我、我為大王做了這麼多事……」

　　她沒想到虎嘯居然想處死她！

　　好歹她為西狄族貢獻良多，亦替虎嘯分憂解勞，難道虎嘯一點舊情都不念？不願讓她將功折罪？

　　「對，妳確實勞苦功高，所以我會親手斬了妳，然後把妳風光大葬！」虎嘯沒有為朝樂的求情而心軟，此刻他恨不得親手斬了朝樂換回那些無辜子民的性命！

　　拔出腰間的長刀，虎嘯走近朝樂，面對這個錯誤的抉擇，即使心中再痛，他都得親自斬斷。

　　「大王……」朝樂慘白著臉，看著虎嘯揮刀，她渾身上下只感受到冰涼的恨意，彷彿自己不待刀落，便已赴黃泉……

為了一口餓

第九章

　　「大王！不能殺她！」

　　騎華見狀，連忙上前阻止。「朝樂跟土匪有聯繫，只有她才知道怎麼找到土匪窩、救出王后啊！」

　　他明白在這種時刻，虎嘯會發火是應該的，但比起判罪，更重要的是救出還活著的樊貞遙。

　　刀鋒倏地一止，恰恰停在朝樂的頸旁。

　　虎嘯瞪著眼，繃緊的手臂一僵，好不容易才將刀鋒自朝樂頸邊抽回。

　　吸氣復吐氣，虎嘯終於放鬆了下來。

　　「把朝樂綁起來。」虎嘯迸出沉聲，嘆道：「幸虧有你提醒。」

　　他脾氣是衝了些，但平日裡處事還是懂得分輕重緩急，這回若非為了樊貞遙，他也不會失控至此。

　　騎華微一點頭，跟著匆匆上前，令人將朝樂縛起，又道：「大王，我想土匪群應該會認定我們為了人質，不敢輕舉妄動，也不會有防備，所以我們可以立刻趕往最靠近這裡的城鎮調派人馬來救王后。」

　　「似乎也只有這個方法……」虎嘯表情凝重地往四周瞧去，腥紅的血跡還未完全消去，為了朝樂的私心，他們折損不少侍衛，要對付人數不少的土匪確實是吃力了些。

　　雖然此地就在徽國與西狄族的交界帶，他們其實亦能向徽國求援，可這一來一往，不見得比直接拿著西狄王密令去調派西狄族城鎮的兵馬來得快，所以騎華這計策反倒較為可行。

　　「那麼我立刻快馬前去調兵。」騎華應道。

　　「我先押朝樂上山尋人，你調到人馬後就循著我留下的記號上山救人。」虎嘯一刻也等不及了。

　　「什麼？」騎華露出不贊同的眼神，「我知道大王救人心切，時間拖久了王后確實有可能出事，但是讓大王親自上山，這……」

　　「我很清楚我對西狄族的重要性。」虎嘯止住騎華的擔憂，「我上山只是看情況拖延時間，你就快去快回吧！」

　　「可是……」騎華攢起眉心，雖然他也明白虎嘯不會亂來，是個知分寸的君王，但是眼前情況未明，他實在不敢放任虎嘯去涉險，更何況……

　　「大王，朝樂她不見得會乖乖合作，如果路上有個萬一……」騎華瞟了朝樂一眼，他對於這個曾經共事的女人如今已毫無信任感。

　　「放心。」虎嘯往朝樂瞧去，冷聲道：「如果還想將功折罪，她就會好好聽話，不然我大可將她立即處死，自己找人。」

　　這話說得像是給騎華安心，可卻更像是在要脅朝樂。

　　朝樂還在為方才差點丟掉小命的恐懼感到驚慌，聽見虎嘯這話，心裡更涼了。她就這麼不值得虎嘯留戀？連一點念舊的情分都不留？

　　就連此刻，刀下留情都只是為了要救出樊貞遙那女人……

　　心，在淌血，朝樂只覺得胸口像是早已被人切割得四分五裂，而她對虎嘯的心意，則是碎得七零八落，不管她如何拚命拾撿，都拼湊不回原來的甜意。

　　好個無情的虎嘯啊！即使只是一句安撫的話語、一聲體諒，她都可以接受，但他卻什麼都不說，甚至想親手結束她的性命！

　　就為了那個身處土匪窩、有可能早被土匪凌辱而死的女人？

　　涼到骨子裡的冷意竄了上來，凍結了朝樂的心，一想到自己已被虎嘯徹底拋棄，她先是氣、而後惱，但此時此刻……

　　她恨！她恨樊貞遙、但更恨虎嘯！

　　這個背棄她所有愛意的男人，既然他對她的情分不屑一顧，那她就要他嚐到懊悔的滋味！

　　而且不只是虎嘯，她要連樊貞遙都一塊兒拖進地府去，讓他們明白，她朝樂得不到的，別人也休想得到！

　　妒火如同烈焰，燒毀了朝樂最後一絲理智，她仰起頭看向虎嘯，這個親手撕裂她心的男人，淡淡地进出了回應。「我願意將功折罪。」

　　※※※※

　　「前面就是土匪窩。」

　　雙手被縛綁於身後的朝樂帶著虎嘯及六名侍衛上了山，繞過幾條曲折小道後，終於來到了土匪們的藏身處。

　　山洞旁架著稀稀落落的幾間木板屋，散亂的木箱、車輪、麻袋等物品四處可見。

　　虎嘯等人藏身於茂盛樹叢後，看著眼前來回巡邏的土匪們，他喚過身旁侍衛，低聲問道：「騎華前去求援的城鎮，來回要多久時間？」

　　「回大王的話，少說也得花上幾個時辰。」侍衛輕聲回應。

　　「我們上山找到這裡大概花了兩個時辰，看來騎華該是在回程路上了。」虎嘯兀自在心裡盤算著。

　　「大王，我們已在路上留下不少記號，等騎華大人帶人上山，就能將土匪一舉剿滅。」侍衛細聲說道。

　　朝樂在旁冷眼打量著侍衛們與虎嘯談話，她輕輕挪動了下自己被綁住的雙手，試著想掙脫。

　　她之所以願意帶他們上山，可不是真心想幫虎嘯救人。

　　說什麽將功折罪，到頭來她還不是難逃活罪，到時候還得看著虎嘯與樊貞遙濃情蜜意地相處，根本是活受罪。

　　所幸她帶路時佯裝合作的表現，似乎已暫時取得虎嘯等人的信任，現下他們又置身土匪窩旁，所以眾人忙著商量怎麼應付土匪，已經沒人在注意她。

　　朝樂小心翼翼地挪動了幾步，避開虎嘯和侍衛的視線，慢慢地往土匪窩移動。她不想回去吃苦頭，更不想等死，所以最好的保命方法，就是——

　　「這裡有人躲著！他們不打算拿珠寶贖人，所以派人來抓土匪了！」朝樂扯開喉嚨，放聲大喊起來。

　　高音驚動了守在門口的土匪們，亦令虎嘯等人措手不及。

　　頓時，情況變得極為混亂，土匪們紛紛奔出山洞，往虎嘯他們的藏身處靠近，朝樂則是乘機奔出樹叢外，而虎嘯與侍衛則不約而同地抽出腰間長刀，準備對付靠近的土匪們。

　　「朝樂！妳這個令人髮指的女人！」侍衛不平地瞪向逃離的朝樂，放聲怒吼起來。

　　「這都是你們逼我的！」朝樂高聲尖叫起來，所有隱藏的怒氣與妒火，霎時全都爆發出來。

　　「大王請先逃吧！我們會掩護大王離開。」侍衛們見土匪已舉刀往藏身樹叢逼近，連忙轉向虎嘯請示。

　　「來不及了。」虎嘯瞧著朝樂發狂般的反應，僅是迸出冷聲，「她是存心陷害我們，這就是騎華擔心的。」

　　「大王！就算是這樣，您也是不能犧牲的人，請您先走，屬下會盡力保護大王離開！」侍衛們拚命勸道。

　　「你們也是不能犧牲的人！」虎嘯咬牙道：「誤信朝樂是我的責任，現在情況危急，先對付土匪再說！否則難保他們會抓王后出來作為要脅，我們只要撐到騎華帶人趕來就沒問題了！」

　　侍衛們讓虎嘯的回答穩住了心，畢竟從來就沒有任何一個君王，能在面對危急情況時不獨自逃離，卻是與他們同心齊力。

　　即使這麽做將使虎嘯自己也面臨危難，但他們明白，虎嘯是打從心裡看重他們這群侍衛的命，卻不是空口說白話。

　　長刀揮過，侍衛們隨同虎嘯步出躲藏的林子，而奔出洞穴的土匪們見是虎嘯等人，不免有些訝異。

　　「妳這女人，不知死活是吧？居然帶人上山想抓我們？」土匪老大接到通報，一出洞穴見到朝樂，立刻沒好氣地迸出怒罵聲。

　　「你還好意思罵我？要不是你抖出我是內應的事情，我哪會落得這麼狼狽的下場？」朝樂恨恨地往老大瞪去。

　　「妳這女人成天耍花招，誰知道妳是不是又唬人！」老大怒道。

　　「我都快被殺了，還能耍什麼花招？」朝樂白了老大一眼，斥道：「別說我沒告訴你，現在站在你面前的人，就是西狄王！而你抓走的女人是西狄王后，也就是徽國的永寧公主，不想死的話最好先下手為強！」

　　她豁出去了，管他什麼西狄族安寧，既然她得不到虎嘯的心，那麼就算西狄族滅了，她也無所謂！

　　「朝樂！」侍衛們聽見朝樂居然暴露虎嘯的身分，忍不住出聲斥責。

　　虎嘯沉下臉，來自四面八方的各種懷疑、害怕、驚懼等等的眼光，讓他明白此時自己確實是置身險境了。

　　「什麼？西狄王？永寧公主？」土匪們紛紛露出訝異眼神，開始打量起眼前這群打扮樸實得不像王公貴族的男人。

　　「如果覺得我唬人，你們大可繼續當傻子，等著他們給錢跟你們換人質。」朝樂冷哼一聲，「不過你們等到的，應該是足以抄平這個土匪窩的大批人馬！到時候你們後悔都來不及！」

　　被剿平的威脅令在場的土匪們騷動起來，土匪老大冷眼瞪著虎嘯，再看看朝樂，隨後揮刀指向虎嘯，「喂！那婆娘說你是西狄王？帶種的就老實說，是還不是？」

　　「我是西狄王虎嘯。」在這種情況下，承不承認都是一樣下場，虎嘯也不再隱瞞，「我已派人領兵上山，想活命的話就將永寧公主交出來。」

　　他心愛的女人，他期盼而關注多年的樊貞遙，他要給她的，應該是一輩子的心安，而不是如此驚駭的人生。

　　「呸！老子今天真是倒楣透了！」老大啐了一聲，眉毛危險地高聳，「搶劫沒搶到好東西，還碰上個搶不得的！」

　　「老大，我們該怎麼辦啊？」土匪們不知所措地望向土匪老大，怎麽說他們都是小角色，平時搶搶村子填肚子還可以，真要跟西狄族的君王對上……怎麽看勝算都不大呀！

　　「什麼怎麼辦？給我上！把西狄王給我抓住！到時候我們兄弟就能押著他這個人質好好撈夠本！就算他們真派來大批人馬也拿我們沒轍！」老大怒吼著下令。

　　他心知肚明，像虎嘯這種人，放回去真的是縱虎歸山，到時候他這安樂窩不被抄平才有鬼！就像朝樂說的，先下手為強，到時候押著這個西狄王，他們要什麼有什麼！

　　土匪們聽了老大的話，立刻一擁而上，群起往侍衛及虎嘯攻去。

　　「給我聽好，一個也不許犧牲！」面對土匪們的進攻，虎嘯僅是握緊刀柄，沉聲喝令。他的子民、他的朝臣、他的護衛……不管是誰，無辜犧牲都是不該！

　　該死的，唯有作惡多端的盜匪小人而已！

　　※※※※

　　黃昏夕陽照，土匪窩門口殺聲震天、嘈雜紛亂。

　　有人抱腿痛哭哀號、有人倒在地上傷重不起，亦有人早就昏死過去。

　　數十人圍著虎嘯與六名侍衛，為求自保而不斷攻擊，至於虎嘯等人則是個個掛彩，手臂上與腿上、腰間甚至臉龐上，都有大小不等的刀傷血痕。

　　「該死！你們這麼大群傢伙成天就光會吃飯，連七個人都抓不到！」老大在一旁氣得暴跳如雷。

　　「解開我的繩子！」朝樂見狀，連忙跑到老大旁邊叫道：「我的身手不比那些侍衛差！快放開我，我才能幫你們！」

　　急難時刻，老大也顧不得去管朝樂會不會又放話誆騙人，一刀子下去便割了她的繩索。

　　朝樂一得到自由，立刻撿起落在一旁的長刀，跟著往虎嘯圍攻，不同的是，旁人見一個砍一個，她則是直挑虎嘯揮刀。

　　過去，她練身手是為了保護虎嘯，卻沒想到，這功夫竟有用來對付虎嘯的一天！此刻，她心裡已對虎嘯毫無愛意，甚至在對虎嘯刀鋒相向的同時，她的心頭還升起一股淡淡的報復快感。

　　想殺她？想拋棄她？沒那麼容易！她朝樂要讓他後悔一輩子、痛苦至死，讓他嚐嚐什麽叫作得不到的心痛滋味！

　　「虎嘯，你等著瞧好了！」朝樂自知身手不比虎嘯，雖然能與大群土匪輪流圍攻，令虎嘯脫不出重圍，最後只能束手就縛，但她的目的畢竟不在此，她不只是要虎嘯死，更要虎嘯知道什麼叫痛苦，所以與虎嘯對戰不到半刻鐘，她便丟下這混雜的場面，轉身脫出人群。

　　「朝樂！妳別想逃！」虎嘯知道朝樂狡猾，為防她又使詐，他揮刀想止住朝樂，但偏偏身旁的土匪們像潮水一樣搶著圍上前攻擊他，絆住了他的腳步，讓他只能眼睜睜看著朝樂開溜。

　　「喂，你們抓來的公主在哪裡？」朝樂逃到一旁，隨手拉過一個圍在外頭的土匪問道。

　　「洞裡的地牢。」土匪不知朝樂想做什麼，只知道她是跟自己站同一邊的，所以便照實回答。

　　朝樂一得到答案，立刻發出得意的高聲笑音，「哈哈哈……虎嘯！你等著看公主的屍體吧！」她憤恨地往虎嘯瞪了一眼，隨即轉身往洞内跑去。

　　她決定了，她要親手殺了樊貞遙，把她的屍體丟在虎嘯面前，讓虎嘯明白心碎的感覺！

　　土匪老大原是想留下公主作為最後王牌，自然不會想讓朝樂殺掉樊貞遙，只是他雖想去阻止朝樂，卻被眼前的侍衛絆住，進退不得。

　　而虎嘯一聽見朝樂揚言要殺掉樊貞遙，霎時爆出了怒吼。

　　「朝樂！」這女人害死那麼多人還不夠，簡直是不知悔改！

　　明白自己現下難以脫身，但放任朝樂去殺害樊貞遙又不成，虎嘯情急之下，也顧不得眼前有眾多土匪想抓他，立刻將手中長刀高舉，接著使勁往朝樂飛射而去—

　　「啊——」慘叫聲迸散，朝樂一心想進洞殺死樊貞遙，無暇顧及身後情況，更沒料到虎嘯會拿己身安危作賭注，抛出手上的兵器來絆住她，甚至是親手賜了她死刑……

　　刀鋒穿過她的胸膛，鮮血飛濺，朝樂瞪大了眼，還沒能來得及吐出最後一聲咒罵，便已失去了意識，身軀上牢牢插著虎嘯的長刀，就這麼往前倒了下去，轉赴黃泉。

　　「這傢伙沒刀了！快抓住他！」土匪老大自然是不會同情朝樂的，對他來說，先抓住西狄王好叫其他人降伏比較重要，所以一見虎嘯沒了兵器，他立刻帶兄弟圍了上去！

　　「大王！」幾名侍衛見到虎嘯只能閃避或以拳腳還擊，忍不住焦急起來。

　　混亂的戰況因為虎嘯下手殺了朝樂而令眾人瞬間居於下風，侍衛們急著想回頭去幫虎嘯，分心的結果卻是令自己更難抵擋土匪們的包圍，而虎嘯大多時候只能左閃右躲，身上的傷痕也越來越多。

　　就在虎嘯與侍衛們幾乎要落敗而被擒住的同時，身後樹林突然傳來了極為吵雜的聲音，馬蹄嘶叫聲漸漸掩蓋住刀劍爭鬥聲，亦引起了土匪們的注意。

　　「老大！林子那邊好像來了不少人，該不會是軍隊上山了吧？」幾個膽子小的開始叫嚷起來。

　　「不用管他們，先抓住西狄王要緊，如果他們真的上山，咱們還有個公主可以當人質！」老大想也沒想地爆出粗聲回吼。

　　只不過，他尾音才剛出口，瞬間幾支飛箭已越過樹林，紮紮實實地射中了幾名土匪。這突如其來的攻擊讓原本以為能夠逮住虎嘯的土匪們開始慌亂起來，有人丟了刀想逃，有人抱著受到箭傷的肩頭開始哀號。

　　「大王！您沒事吧？我已請來援兵包圍這座山頭！五十名先鋒部隊已隨我上山！」熟悉的聲調透出了林子，騎華的身影竄出樹叢，緊跟其後的，則是手上搭著弓箭、腰掛長劍的士兵。

　　「這些土匪殘害良民，全都抓起來！」虎嘯見騎華帶兵來到，心裡終於鬆了一口氣。

　　土匪們原就對於虎嘯的身分懷有畏懼，如今見軍隊上山，又聽見有人馬包圍山頭，心裡更是害怕，即使老大不斷高喊著自家的土匪兄弟人數眾多，不必擔心，但許多人還是開始竄逃，只是終究敵不過先鋒部隊的包圍，死的死、傷的傷，其餘人則被騎華帶兵抓住縛起。

　　情勢終於逆轉，虎嘯見土匪們奔逃四散，於是很快地搶過一柄長刀，飛快地往洞穴裡奔去。剛才朝樂揚言要殺樊貞遙時，便是往這洞裡逃，可見樊貞遙一定被囚於洞內。

　　一想到樊貞遙擔心受怕了大半天，而且身處土匪窩，不知受到多少欺陵，虎嘯心中更是自責。

　　貞遙……他的妃子、他的王后，老天保佑她一定要平安無事！

為了一口餓

第十章

　　幽暗的牢房裡，樊貞遙蜷縮成一團，抱著自己的身軀倒在角落，不住顫抖的身軀，絲毫沒有因為外頭的慌亂而鬆懈下來。

　　方才突然有人進來鬼吼鬼叫，然後所有土匪都跑出去了，也不知道去了哪裡，就這麼扔下她一個人，雖然身邊少了那些為惡的歹人讓她心安一些，可一想到自己也有可能就這麼被關在這個不見天日的地方，她就感到害怕。

　　「虎嘯……虎嘯……」樊貞遙抓住自己的臂膀，薄薄的裡衣讓她感到不安，身邊該有虎嘯陪伴的此刻，她卻是孤單一人，令她再一次體認到自己確實是離不開虎嘯的。

　　她的西狄王、她的夫君，他可知道她被關在此地，只能將僅餘的希望寄託在他的身上……

　　「貞遙！」混合著焦慮的聲調在洞穴裡形成奇特的迴響。

　　樊貞遙幾乎是立刻就聽出來了，那聲音雖然有些詭異，但確實是虎嘯的呼喚聲。

　　「虎……虎嘯？是你嗎？」樊貞遙鬆開微僵的雙臂，過度緊張的情緒令她幾乎站不起來。

　　半扶著牆壁，她緩緩往牢房門口走去，只見昏黃燈光下，一柄亮晃晃的銀刃閃過，緊接著令她思念多時的虎嘯已跟著現身。

　　「虎嘯……」樊貞遙有些踉蹌地半跪在牢房裡，扯開哭得有些乾啞的嗓子叫嚷了起來。

　　「貞遙！」虎嘯循聲找到了牢房，見那以粗繩綑綁的牢門，他舉起刀連砍了數下，終於將它砍斷。

　　一腳踢開牢門，虎嘯闖進牢裡，見樊貞遙一身的凌亂狼狽，不由得蹙緊了眉心。

　　「妳沒事吧？」瞧她被扯得七零八落的衣衫，還有些碎布纏在手腕上，可見那群土匪們有多麽粗暴地對待她。

　　心疼地上前扶起樊貞遙，虎嘯將綁著她的繩索砍斷，跟著將她摟進懷抱中，狠狠地勒緊了她纖瘦的身軀。

　　那群該死的土匪！竟然如此蹂躪她！將之碎屍萬段都不足以散盡他的心頭火！

　　「我……我沒事……但是……」樊貞遙攀住虎嘯的臂膀，像是溺水之人抓住了浮木，片刻也不敢鬆手，就怕這只是一場夢，「他、他們對我……他們撕了我的衣服……」

　　顫抖的唇瓣幾乎吐不出完整的字音，不論剛才在面對土匪時究竟有多麼恐懼，或許都沒有此刻真正面對現實時還要恐慌。

　　所有害怕的情緒一口氣爆發出來，讓她連站都站不穩，只能賴在虎嘯的身上。

　　「沒事了，妳平安了，我在這裡。」虎嘯緊緊地勒住她的纖腰，為了證明這不只是個夢境，而是真正地脫離危險，他低頭往樊貞遙的唇上使勁地啃了一口。

　　「好痛！」樊貞遙吃疼地低嚷。

　　有些微腫的紅唇令她顫抖不再，注意力終於轉回虎嘯身上。

　　「妳很怕吧？」虎嘯輕撫過她的長髮，將她的腦袋按在自己的胸膛上，「不要緊，那些土匪再也不會危害任何人，妳沒事了。」

　　「我……」樊貞遙緊挨著虎嘯的胸膛，聽著那規律的心跳聲，先前受到的委屈、不明不白的欺悔，以及一切的害怕恐懼，終於再也不受控制，一口氣傾倒了出來。

　　「我好怕……虎嘯，我一醒來，你們都不見了……他們像惡鬼一樣撕破我身上的衣服，我感覺到他們的手在我身上……我好怕！我怎麼喊你都不在我身邊……」不論她再怎麼堅強，再怎麼謹守分寸禮教，終究還是個手無縛雞之力的大姑娘，面對一群惡煞，教她怎能不受驚、不害怕？

　　先前的鎮定與怒氣，不過是為了不讓自己示弱的偽裝，可她顫抖的身子，早已洩漏她的心思。

　　她早被嚇得六神無主，卻還得端起公主架子，她分明畏懼這群土匪加害於她、甚至是凌辱她，讓她無顔再見虎嘯，卻依然力持冷靜。

　　但是……她其實只想像現在這樣，抱緊虎嘯，讓虎嘯呵護著她啊！

　　「我在妳身邊，我在這裡！」虎嘯心疼地吻住她顫抖的唇瓣，舌尖舔過她泛淚的頰，沉聲道：「妳只要看著我就好！一切都沒事了！」

　　「虎嘯……」許是那低穩的嗓音撼動了樊貞遙的心，在虎嘯那規律的心跳聲安撫之下，她漸漸地安靜下來。

　　淚珠滑過面頰，滲入虎嘯帶著血腥味的衣衫，在盡情地釋放過自己的恐懼後，樊貞遙感覺那股盤踞在心頭、揮之不去的沉重感與窒息感，似乎也跟著褪去。

　　身軀漸漸地不再發抖，失去力氣的四肢逐漸恢復氣力，樊貞遙揪住虎嘯的衣衫，開始輕撫他結實的臂膀、寬厚的肩頭，那熟悉感令她重新尋回安心感，亦將原本的陰影逐一抹去……

　　「好多了？」虎嘯的厚掌還貼在樊貞遙後背上，隔著那薄薄的裡衣，樊貞遙的柔嫩肌理幾乎可以透過衣料，將那柔軟的感覺傳遞到他的掌心上。

　　「嗯……」樊貞遙將臉埋在虎嘯的胸前，微啞的音調幽幽訴道：「幸虧我是嫁給你，不然……還有誰能這樣讓我哭，讓我只當個普通的女人，可以大方地說自己有多害怕？」

　　身為王族公主，必要的禮儀和規矩，綁死了樊貞遙的情緒，在西狄族王宮的那段時日，更令她養成情緒絕不外露的習慣，可如今，她再也沒必要這麼做，因為虎嘯是個願意接納她真性情的夫君，他寧願她笑得開心、寧願她欣喜與依賴……

　　「除了我以外沒別人了。」虎嘯迸出佔有慾望極重的回應。

　　「除了你以外，我心裡也沒別人了。」模仿著虎嘯的話，樊貞遙迸出帶些輕鬆的語調。

　　適度地發洩自己的心情，其實多少能幫助自己重新面對恐懼或害怕的情緒，可過去她根本沒這個機會可以盡情哭訴。

　　但現在，她有虎嘯了。

　　「剛才見妳嚇得不輕，衣衫又凌亂成這樣，我還以為……」虎嘯摸摸樊貞遙的臉頰，將她的柔嫩身子擁得更緊了些。

　　聽她的語調放軟許多，不再如方才那般緊繃，虎嘯總算放心許多。

　　樊貞遙聽著，不自覺地把身軀往虎嘯的臂彎裡縮去。

　　「他們撕我衣服，是為了搶我身上的寶石，可是……他們對我沒興趣，說我不合他們胃口。」有生以來，樊貞遙頭一次這麼感謝自己是個徽國人。

　　「老天！」虎嘯捧起樊貞遙的臉龐，使勁地往她頰上吻了又吻，「這真是讓人意外，也許我在推廣徽國文化的時候，最好別讓大家對徽國女人起興趣，這樣妳一輩子都不會遇上這種危險！」

　　原本他想介紹給子民的，還有徽國女人與西狄族女人截然不同的溫柔風情，可在遇上這次劫難後，他忍不住開始私心作祟了。

　　「傻瓜……」樊貞遙感動地笑了，這個為她癡心的虎王，真是想什麼都不忘惦著她。

　　「我確實是傻瓜，還沒救到妳之前，我還擔心妳會不會像我聽過的徽國女人那樣，因為受辱而自盡。」對虎嘯來說，他愛的是樊貞遙的心，不管她變成什麼樣子，遇上什麽樣的事，他這輩子就是要定了這個女人。

　　可熟知徽國各項傳統與風俗民情的他也很清楚，徽國女人對於清白這件事看得有多麼重要，而今樊貞遙被帶入土匪窩，肯定會受到不少侮辱，所以他才十萬火急地趕著上山救人，為的自然是防止樊貞遙因受辱自盡。

　　所幸她毫髮無傷，雖然受到驚嚇，但他有自信日後在他的呵護之下，她能夠完全平撫這回的恐懼。

　　「我不是沒想過啊……」樊貞遙揪住虎嘯的衣衫，蹙眉道：「對我來說，即使只是被脫去衣衫，但這樣的難堪已形同受辱，若在徽國，我已是個不夠清白的女人了……」

　　「別那麼想！妳身上穿得好好的，只是衣服薄了點、少了幾件，什麼不夠清白？這點是我對徽國民情最不認同的一點，而我西狄族也根本不在乎這種事，所以妳別把這事放在心上！」虎嘯爆出吼聲，「雖然我對徽國文化有興趣，但唯有這件事，我絕對不贊同！」

　　他們西狄族，連先王的妃子都能接納，還談什麼女子清白？

　　對西狄族的男人來說，能不能娶到自己喜歡的女人，遠比在意舊事重要！

　　「虎嘯……」近距離聽著虎嘯的吼叫，讓樊貞遙的耳朵有些吃不消，但在同時，卻也為他的心意而感動。

　　「如果妳還覺得自己不夠清白，我可以找間客棧，親手把妳全身上下徹底洗個乾淨……」虎嘯咬住她的耳垂，在樊貞遙的耳旁低聲輕訴。

　　「虎嘯！」樊貞遙聽得臉上熱辣一片，忍不住伸手往他胸口敲去。

　　這男人，就是有本事把她的心思從沉悶裡拉出來，教她方才的憂愁活像是假象。

　　「有精神了？」虎嘯撫過樊貞遙的臉頰，抹了抹沾在她頰上的泥灰，「騎華他們應該已將土匪們制伏，我讓人找件乾淨衣裳讓妳換上。」

　　「用不著了，我瞧土匪把鳳御王后送我的衣服都給搶來了，我直接換上就是。」跟著虎嘯，讓樊貞遙開始努力往不受束縛的方向思考，她指向牢房外苦笑道：「他們撕我身上這件，是因為怕我掙扎逃走，可又想搶我身上衣裳的寶石。」

　　其餘的衣裳都是些上好綢緞裁成的新衫，想來土匪應是打算賣錢，所以並未割破。

　　「那我們先離開牢房換件衣服。」虎嘯扶著樊貞遙，小心翼翼出了牢房找到了方才綁著樊貞遙的拖車，在昏黃的燈光下翻尋著衣物。

　　所幸衣物雖被丟在一塊兒而顯得凌亂，但卻完整無缺，樊貞遙在虎嘯的看顧下換上新衣，她理了理衣裙，確定沒問題後，才拉了拉虎嘯，問道：「對了，朝樂和侍衛們還平安嗎？我被土匪劫來，也不知道他們怎麼樣了。」

　　「他們……」虎嘯臉色一沉。

　　「怎麼了？」樊貞遙見他沉默，忍不住擔憂起來，「難道……他們遇害了嗎？」

　　她早該想到的，土匪們既能劫走她，就表示侍衛與朝樂的下場應該好不到哪兒去……

　　「貞遙……」虎嘯捧住樊貞遙的臉龐，一想到那些無辜犧牲的侍衛，他心裡還是有著一份濃濃的自責。

　　帶些無奈的沉聲吐出，虎嘯緩緩地拖長了尾音。「這事……說來話長。」

　　※※※※

　　「永寧公主！您平安無事嗎？」

　　候在洞外的，是騎華帶來的援兵，以及被綑綁起來等候發落的土匪。

　　一見到虎嘯和騎華離開土匪窩步出洞外，一夥人忙圍上前去。

　　「大王，我想您應該想暫時與王后獨處，所以並未派人入洞幫忙救人，不知大王可曾遇上土匪？」騎華出聲詢問道。

　　方才援兵們本想進洞救永寧公主，他卻一一攔阻下來，因為土匪們知道有官兵上山抓人，應該都會出洞，所以此刻洞内頂多只剩兩三個不成氣候的小土匪，由虎嘯單獨應付是沒問題的。

　　而且依他對徽國風俗的了解，若是永寧公主真的受辱，此刻情況應該不適合讓外人窺見，因此還是讓虎嘯獨自面對較為妥當。

　　「洞內沒人，王后也沒事。」虎嘯拍拍騎華，欣慰地道：「你做得很好，多虧有你們趕來。」

　　「大王，其實這回是多虧了徽國的將軍和士兵正好經過，所以援兵才能來得這麼迅速。」騎華說著，退開身子讓站在外圍的徽國將軍走上前來。

　　「見過西狄王、永寧公主。」徽國將軍拱手一敬，「在下收到大王命令，今後徽國與西狄族永結交好，不再爭戰，所以不需重兵防備，因此留下駐守人馬後便帶兵回國，不料竟在此遇上兩位落難，所以立刻前來救援。」

　　「大王，這位將軍已派人圍住山下，肅清流竄逃走的土匪，所以今後附近的小村也能獲得安寧了。」騎華應道。

　　「能見到兩位平安，著實萬幸，方才的事情經過我已聽騎華大人提過，知道西狄王與公主遭人陷害，侍衛只餘數人，如不嫌棄，為了兩位的安危，請讓在下派兵護送各位平安回到西狄族。」將軍客氣地說道。

　　「多謝將軍搭救，但目前西狄族情勢尚未穩定，兩國交好之事尚未讓西狄族百姓知曉，若是冒然由徽國人馬護送回西狄族，恐有以兵脅人之嫌。」樊貞遙知道將軍只是盡本分，畢竟她即使成了西狄族王后，但依舊有著永寧公主的身分，如果她在路上有個什麼閃失，對誰都不好交代。

　　可是，既然虎嘯如此全心地對待她，亦努力促使兩國友好，那麼她這個新任的西狄族王后，自然也得多為西狄族子民的心情考量。

　　「但是……」將軍遲疑了。

　　樊貞遙說得雖有理，可他們也明白，現今的徽王樊應槐似乎對永寧公主這個妹子疼愛有加，所以他們實在無法放手就這麼回國去。

　　「這位將軍，我們的人手確實不夠，加上遠道自徽國派來的工匠、醫官等人，也被土匪所殺，徽王好意送來的書冊又遭到破壞，所以我想請將軍先派人替我帶信到徽國，稟報此事。」怎麼說都是犧牲了徽國子民，這事他沒理由不向樊應槐說一聲抱歉。

　　而且，西狄族還是需要徽國的人手幫忙，所以他還得請樊應槐再派人過來才行。

　　「這事可行，我會派人快馬報訊。」將軍點頭應允道。

　　「我這邊會派人調派西狄族的兵馬前來護衛我與王后回西狄族，在那之前，就請將軍先暫時保衛我們一行人在邊境的安危，這麼一來，王后安全無慮，將軍也放心，如何？」仔細考量過後，虎嘯做出了最適當的決定。

　　這樣一來，給足徽國面子，也讓將軍安心，他與樊貞遙亦能暫且在此安心等候。

　　「如此甚好！」將軍大喜，拱手應道：「那麼在下立刻護衛兩位下山到鄰鎮歇息。」

　　「對了，另外……也替我送封信給王兄，讓他見我親筆信，明白我平安無事，他會安心些的。」樊貞遙輕扯虎嘯的衣袖，輕聲應道。

　　「也好，如果沒見到妳的親筆信，我想他說不定會親自快馬過來探妳。」想起那溺愛妹子的徽王樊應槐，虎嘯深表同意地點頭應允。

　　「另外……讓朝樂及土匪害死的人們，他們枉死在此，讓我很過意不去，虎嘯，我們就在這附近為他們立個碑，可好？」剛才自虎嘯口中聽見事情真相，令樊貞遙多少是有幾分震驚的。

　　由愛生恨的朝樂，竟為了一己之私害死這麼多無辜的子民，而且為的還是對她的恨意，讓她忍不住想嘆息。

　　她也知道虎嘯的魅力何在，所以她實在說不出任何責備的言語，但她就是心疼被殺害的侍衛與徽國人，而今……

　　她能為他們做到的，也只有這麼多了。

　　「也好，是該有人記著他們，記著這教訓……」虎嘯蹙了下眉心，「尤其是我。」

　　「是朝樂太鑽牛角尖了，大王請別在意。」騎華深知朝樂的個性，連忙出聲相勸。

　　「虎嘯，你要是太過自責，反倒教大家心疼了。」樊貞遙輕拍著虎嘯的手臂，柔聲道：「紀念他們、撫卹他們的家人，然後成為更好的君王，那才是大家期盼的。」

　　虎嘯瞧著跟他一同上山、身受不少刀傷的六名侍衛，他們的眼底透出的既非責備、亦非不滿，有的只是與樊貞遙相同的期待──

　　他們都希望他這個西狄王，能給西狄族子民帶來更好的生活、更多的幸福。

　　抿唇一笑，虎嘯一把摟過樊貞遙的細肩，欣慰笑道：「就這麼辦，有請將軍相助，替他們下葬立碑了。」

　　「既是西狄王與永寧公主的希望，在下自當盡力。」將軍拱手回應，又道：「而且看到西狄王與公主如此重視百姓，我相信今後兩國不僅能夠無爭無戰，更能開創永遠和平的將來。」

　　雖然他身為將軍，為國捐軀、血染沙場，那都是應該，可人終究不願平白犧牲性命，若能身處和平的國家，過著幸福日子，豈不比鎮日提心吊膽更加美滿？

　　所以看著樊貞遙與虎嘯相勤相敬的態度，他深信徽國與西狄族日後將會因為這次的和親，而擁有真正的和平！

　　雖然公主二度和親，在徽國人看來感覺是詭異了些，不過在親眼見到兩人的相處後，他明白，所謂的和親不過是順水推舟，其實這位西狄王，對於他們的永寧公主可是疼愛至極。

　　「那是我一輩子的責任。」虎嘯露出意味深遠的微笑，輕拍著身旁重新相伴的樊貞遙，他揚起唇，宣告般地吐露著一直以來的決心，「讓西狄族與徽國，從此再不交戰，而是互助互利，就像……我與你們這位前來和親的永寧公主，今生今世、相愛為伴，只有疼惜、再無傷害！」

　　「虎嘯……」諾言震撼著眾人的心神，亦令樊貞遙燙紅了臉。

　　可她明白的，這就是虎嘯對她的疼、對她的愛。

　　那是一份無私，不只是為了她，而是連她所重視的人、事、物，都一併疼入心坎裡的寬廣情意──

　　虎嘯，她的虎王啊！

　　從今爾後，她將永遠與他為伴，就像他的承諾──

　　只有疼惜、再無傷害！

　　──全書完