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宇宙中是否有像地球一樣具有生命的行星,始終是人類探索外太空的主要目的。科學家近期分析韋伯太空望遠鏡回傳的影像,發現距離地球124光年以外的一顆行星K2-18b,極可能擁有像地球的大氣成分,這些成分只存在於海洋浮游生物和細菌內,這被視為外星球存在著生命跡象的有力證據。
韋伯太空望遠鏡拍攝到124光年以外獅子座的行星「K2-18b」,經由英國劍橋大學的研究團隊深入分析,發現它的大氣層含有類似地球的兩種氣體,分別是二甲基硫醚DMS和二甲基二硫DMDS,這是僅存於海洋浮游生物和細菌的成分,科學家推斷這顆繞行紅矮星恆星的行星,很可能有微生物存在的生命跡象。
劍橋大學教授馬杜蘇丹表示,「這是一項重大突破,在我們尋找太陽系外生命的過程,該行星不只可能具備可居住的條件,我們的發現還證明,我們能夠利用現有設備,檢測繞行鄰近恆星的此類行星大氣中含有生物跡象。」
科學家利用「凌日法」來研判K2-18b大氣的成分,也就是分析恆星穿過行星大氣層所吸收的光,藉由光譜特徵推斷出行星大氣的化學成分。
過去韋伯望遠鏡就曾發現,K2-18b的大氣含有甲烷和二氧化碳,當時是首次發現外行星含有碳分子。
研究團隊依照數據和想像繪製出的K2-18b外觀就像地球,有著陸地、海洋和大氣層。它比地球重8.6倍,直徑是地球的2.6倍。科學家也將K2-18b歸類為Hycean類行星,也就是擁有氫氣和海洋的行星。
劍橋大學教授馬杜蘇丹指出,「如果有氫和海洋世界的星球,這些海洋世界擁有豐富氫氣層,並可能孕育生命,我們基本上已經證實,可檢測到這類行星及其內部的生物標誌,這代表我們對宇宙生命理解的重大轉變。」
儘管研究團隊表示,這次的發現被視為找尋外星生物的一大突破,但也認為研究仍需要更多實驗、證據與推論,團隊預定在1到2年時間確認現有的資訊。
資料來源 : 公視新聞網
https://news.pts.org.tw/article/747206
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