「官將首團」是一種帶有神秘色彩的民俗藝陣,過去只在新竹以北的廟會中出現,現今成為全台各地大小廟會的常客,保守估計全省已有數百團以上,是今日民俗藝陣的新天王。在廟會中畫上「花臉」組成的民俗藝陣,所扮演的不全是大家所熟知的八家將,而是「官將首」。
經過「將‧源」一書的調查,「新莊官將首團」保有現今最完整的儀式,具有相關文物、耆老口述佐證,並最完整的傳承系譜。
新莊官將首團傳承較為緊密,其他的官將首團除不了解自已所扮演官將首是指哪位,更以訛傳說成鬼王、叉王、鬼差等。「將‧源」一書以文物及耆老口述作為佐證,官將首所指,實是傳說為地藏王護法的「增損二將軍」。
相傳兩將軍原為危害人間的魑魅,後為地藏王菩薩的佛法所懾服,而成為地藏王菩薩的駕前護法,奉旨庇蔭民間。
因此官將首的原始造型為兩個人所扮演,後來由於礙於美觀之故,將其陣容增加 為三人,而演變至今日的五人,六人不等。
而新莊的官將首更加上陰陽司公,虎頭鍘與引 路童子一同出巡,為其一大 特色。在廟會中正式扮演官將首者,必先齋戒數日,不近女色,不食葷食,以表誠心。
出巡時, 面畫臉譜(底色分為青,紅,藍......等色),手持三叉戟,手銬,火籤,虎牌,等刑具,身掛鹹光餅 (平安餅),經由法師開光,方可出巡。
有別於八家將與八將.以動作分:八家將的動作陰柔,而官將首的動作陽剛.(八家將為文差,武差.謝 將軍,范將軍,甘爺,柳爺,春夏秋冬四季神所組成.八將 則分為青山靈安尊王的部將,及霞海城隍爺的部將兩種).故民間鄉里一見開面的人,就直呼八家將,實為以訛傳訛之舉,官將首出巡時,每逢 廟壇,必定敬拜該廟主神,動作十分精采,頗具有可看性。
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