鬼月的由來

蘇格拉底

「中元」之名起於北魏，中元節又稱「鬼節」或「盂蘭盆會」。佛教也在這一天，舉行超渡法會，稱為「屋蘭瑪納」（印度話ULLAMBANA）也就是盂蘭會」。盂蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經，佈絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節和盂蘭會便同時流傳下來。



「中元」是道教的說法：根據五雜俎的記載：道經以正月十五是「上元」，為天官賜福日；七月十五是「中元」，為地官赦罪日；十月十五是「下元」，為水官解厄日。修行記說：「七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。」因此在七月十五日這一天，民間都會準備豐富的牲禮，祭拜地官大帝及祖先。



農曆七月十五是我國民間的重要的節慶。在古代，民間在這一天以剛收成的新穀祭拜祖先，而佛教的盂蘭盆節，及道教的中元節亦在同一天。又相傳農曆七月是鬼月，在這個月當中間，「好兄弟」們都會來到來人間受人祭拜，由種種的由來融合成今日的「中元普度」。



台灣在中元節這一天，家家戶戶皆殺豬宰羊，準備極為豐盛的酒肉祭品，祭拜祖先與陰間鬼魂。各地並有許多傳統的普度活動，尤以基隆的中元祭最具特色。



有關中元節的傳說很多，臺灣民間，農曆七月是「鬼月」。閻羅王於每年農曆七月初一打開鬼門關，稱「開鬼門」，冥府的地獄門將開啟，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們的供祭。直到七月三十才「關鬼門」。所以七月又稱鬼月。據說，在這段期間，幽冥界的孤魂野鬼都爭先恐後地來人間逍遙，找些好吃好喝的。尤其在七月十五日－－中元節，是鬼門大開日，一般認為這天最好別出門，以免撞鬼，更不能到河邊，免得不慎失足成了水鬼的替身。



目蓮救母的故事：「盂蘭盆」來自佛經「目連救母」的故事，其音譯自梵語，原意為「救倒懸」，即解救在地獄裏受苦的鬼魂。



佛陀弟子中，神通第一的目犍蓮尊者，惦念過世的母親，他用神通看到其母因在世時的貪念業報，死後墮落在的惡鬼道，過著吃不飽的生活。目犍蓮於是用他的神力化成食物，送給他的母親，但其母不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食，貪念一起食物到她口中立即化成火炭，無法下嚥。目犍蓮雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦，請教佛陀如何是好。佛陀說：「七月十五日是結夏安居修行的最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供巷僧眾，功德無量，可以憑此慈悲心，救渡其亡母。」這便是台灣普渡拜「好兄弟」(台灣稱無人祭拜的孤魂野鬼為「好兄弟」，因此中元節普度孤魂野鬼 便稱「拜好兄弟」。)的由來。



於是目連舉行法會，誦經施食，終於解救母親的靈魂。從此以後，佛教徒們都會在這天舉行功德法會，為孤魂餓鬼超渡亡魂。七月十五也因而具有教孝的功能。

從有關中元節的傳說中，可深切體認到中元節的祭祀具有雙重的意義在，一是闡揚懷念祖先的孝道，一是發揚推已及人，樂善好施的義舉。這全是從慈悲的角度出發，很有人情味。所以，我們在慶贊中元的同時，應該跳脫鬼的角度，期勉互愛。



中國人相信，人死後會變成鬼魂，悠游於天地之間。中元普度祭拜無子嗣的孤魂野鬼，讓牠們也能享受到人世間的熱忱，是中國傳統倫理思想「博愛」的延伸。而結合目蓮救母的故事，亦有助於孝道的宣揚。因此，中元節可說是一個具有正面意義的節慶。



自從政府提倡改善民俗、節約拜拜，各地普度的盛況和規模已大不如昔，但由中元節原來所欲強調的觀點來看，現代的中國人所要努力的， 應是減少浪費，發揚中元普度的善道。



農曆七月是「鬼月」。閻羅王於每年農曆七月初一打開鬼門關，稱「開鬼門」，冥府的地獄門將開啟，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們的供祭。直到七月三十才「關鬼門」。所以七月又稱鬼月。



在普度之中，分成由廟宇舉辦的「公普」和民眾自辦的「私普」兩種，基隆中元祭則屬於公普。公普正式展開之前， 都會「樹燈篙」以便招魂，為替孤魂野鬼照路，部份地區還會掛起「普度公燈」，而溺斃的水鬼，則利用「放水燈」引導其上岸。



完整的祭典活動，自十二日「送燈敬獻」開始，七月十五日舉行隆重的普渡祭典，祭典中會舉行「火燒大士爺」、「搶孤」等活動。在敲鑼打鼓的野台戲和香煙氤氳、虔誠的祭拜中，中元普渡以「跳鍾馗」結束熱鬧的盛典。


註解:「樹燈篙」較正式的說法是「豎旛」，也就是給陸上的鬼請帖，在普渡前一天的傍晚，各廟的廟庭會豎起一支竹竿，上面掛著圓形的燈籠，燈籠上寫著「慶讚中元」的字樣，這叫「樹燈篙」。

　　這是為了要在普渡當天點上燈火，一方面是邀請天上諸神前來監醮及共享成果。另一方面是指引那些回到陽間渡假的孤魂野鬼，前來聚集休息，並且享用人們準備的豐盛祭品。

　　按照民俗說法：燈篙豎得愈高，就照得愈遠，可以招集更多的鬼魂。一些小廟，怕引來太多餓鬼，都不敢將燈篙豎得太高，只有兩、三丈高。至於較大的廟，不怕怕吃垮，豎的燈篙高達五、六丈，看起來壯觀得很。


話說農曆七月也快到了...