[冷劍飛鶯][雲中岳][1~30全書完]

絕對官僚

第一章

　　官道進入平原，青翠的田野一望無涯。

　　山腳下的歇腳亭坐了兩個人，老遠地，便可看到奇異的閃光，那是劍把雲頭上所鑲的紅寶石在閃光。

　　晃凌風點著手中的如意竹鉤手杖，回頭瞥了身後的山區一眼。

　　聽人說，咸寧山區有強盜出沒，但他已經通過這百餘里長的山區，連小蟊賊都沒發現半個。

　　已經日上三竿，他已經離開咸寧縣城三十里以上了，還有一百多里，腳程放快些，今晚定可以起到武昌落店。

　　五月的陽光，曬在身上暖洋洋的。

　　丘陵地帶草木蔥籠，鳥語花香令人心曠神怡。

　　他緊了緊肋下的包裹，撒開大步向下走。

　　北面山坡下，一乘暖轎正不塗不疾往歇腳亭接近，四名青衣轎夫，兩名穿青勁裝佩劍的侍女護轎。

　　他先到達歇腳亭，突然腳下遲疑、

　　「進來．難道還要人請你嗎？」那位青袍老道三角眼一翻，在亭內向他陰森森地說，手中的長尾佛塵不住輕拂，似乎正在趕蒼蠅，但附近根本沒有蒼蠅飛動。

　　另一位歇腳的人像一位遊學書生，年輕、英俊、劍眉虎目，留了小八字鬍，佩的劍寶光耀目，雲頭上的紅寶石足有指頭大，劍穗也是織金絲穗，很搶眼。

　　「不要把無辜的人拖下水。」年輕書生將手邊的書囊形包裹挪開：「這位小老弟似乎不是武林人，你把他拖上，未免有失風度，不像個成名的字內魔道至尊。」

　　「閣下，你走眼了。」老道陰笑；「這位年輕的施主，一雙眼睛隱有奇異的光芒流轉。內家小輩就是這種鬼樣子，碰上可疑事物，想深藏不露。卻又掩飾不了心中的戒意，不信你可以試試他。」

　　晁凌風道；「不用試，在下的確練了幾年武。」。

　　他往亭子裡走，順手將包裹放在木凳上：「三湘蠻荒出沒，猛獸成群，所以無村不館，哪座村落沒有武館調教子弟？」

　　「唔！小弟，你好像沒在外面走動過。」書生劍眉深鎖，不住打量他。

　　「那也不見得，在湘江、洞庭，跟著朋友學會跑單．幫，混了兩年。」他明白表示自己不是初出道的人。

　　「認識洞庭王？」

　　「抱歉，咱們跑單幫的人怕定了他。碰上他那些小嘍囉已經沒有命了，碰上他那還了得？」

　　「你碰上這個老道，恐怕也不會好過。」書生指指坐在對面欄凳上不住陰英的老道。

　　「公子爺笑話了，在下並沒有招惹這位道爺。」他坐下用腰帶拭汗。

　　「碰上天下四大魔君的西雨傅霖，不招惹也會有禍事。」書生指指老道：「他就是西雨傅霖，道號叫行雲丹士。假使你剛才不理會他，不進亭，那一定有大災禍。」

　　「公子爺別嚇唬人好不好？哦！什麼是天下四大魔君？」他好奇地瞥了老道一眼。

　　老道的陰笑相當可怕。三角眼中的厲光似利鏃。

　　他不得不趕快把視線移開。

　　「你該先把你七煞書生朱坤的名字告訴他。」老道發出一陣刺耳的陰笑：「在江湖朋友口中，七煞書生的威名，比天下四大魔君，更具有震撼人心的威力，所以貧道才不惜以四色珍寶，請你來對付那潑婦呀。」

　　「兩位的話。在下聽得一頭霧水。」他笑笑站起，提起包裹掛上肩：「在下要趕路，少陪啦！」

　　「你敢走？」老道沉下臉：「走給我行雲丹士看看？哼2除非你活膩了。」

　　「咦！道爺，你的話……」

　　「貧道要等的人即將到這，會讓你走上前去通風報信嗎？哼！」

　　「道爺，在下是遠道的旅客，在此地人地生疏，向誰通風報信呀？」

　　「哼！給我坐下！」老道凶狠地踏進一步。

　　他似乎吃了一驚，嚇了一跳，有點驚恐地、順從地坐下了，臉色大變。

　　暖轎已到了坡下。相距已不足百步。歇腳亭在路旁，如不來至切近。便難以分辨亭中人的面目。

　　「老凶魔的話．是不能不聽的。」七煞書生笑笑，「其實你即使有心通風報信，也絲毫不會改變什麼，會發生的事依然會發生，結果也是一樣的。」

　　「在下不知道你們是什麼人，也不知道你們要做些什麼事。」

　　他檀硬地坐得筆直，說的話卻是清楚明白：「出門人能忍則忍，和氣生財，忍得一時之氣，可免百日之災。只是，諸不要傷害我這無辜的人。」

　　「你真能忍嗎？」

　　「可能的，尊長的教訓就是一個忍字。」

　　「忍字心頭一把刀。」

　　「是的，那是很難受的事。」

　　「能忍，是很了不起的事，小老弟，我祝福你，你需要很多很多的祝福，不然你是活不下去的。」

　　七煞書生半真半假地說，身形突起，好快。

　　老道也不慢，飛射亭外。

　　暖轎恰好到這，轎中傳出一聲輕叱，四名轎夫突然倒退兩丈，四人舉動如一。

　　兩位青衣侍女兩面一分，劍吟起處，雙劍出鞘，立即完成攻擊的準備。

　　轎門一掀，一位風華絕代的高貴美婦，已到了兩侍女的前面，一身墨綠衫裙，手中有一把連鞘古劍。

　　四名轎夫也在後面列陣，四把腰刀映日生光。

　　「嘿嘿嘿……」行雲丹士發出令人毛骨依然的陰笑。

　　「呵呵呵……」七煞書生的笑也令人毛骨依然。

　　「原來是兩位大駕攔路，不知有何指教？」美婦鎮靜地說：「如果我所料不差，兩位似乎早有準備，消息之靈通，委實令人佩服。」

　　「這與靈通無關，景夫人。」行雲丹士說：「你是三天前船抵武昌的。九宮山望雲山莊莊主江右第一劍客，電劍嚴濤嚴莊主，是尊夫的姨表親，你既然到達武昌，必定前往九官山走走親戚，所以……」

　　「所以，道長在此地有所圖謀。」

　　「不錯，你女飛衛是比我西雨厲害，一比一，貧道確是棋差一著……」

　　「所以請來了七煞書生，就穩可將我女飛衛埋葬了？」

　　「大概可以。貧道說過，不論何年何月，只要貧道有一口氣在，五年前尊夫一劍之賜，誓必償還。」

　　「那一位又是誰呀？」女飛衛景夫人纖手向亭中一指，指向僵坐不動的晁凌風。

　　「你就別管啦！景夫人。」七煞書生說：「在下與尊夫冷電景青雲無仇無怨，在下之所以為西雨助拳，乃是道不同視同仇敵。尊夫是白道英雄，我七煞書生是黑道煞星，所以……」

　　「七煞書生，你怎麼能抬頭挺胸說道理呢？」女飛衛打斷對方的話：「你一個字都不該說。」

　　「你……」

　　「道不同，怎麼能視同仇敵？難道說，黑白道的人一見面，就應該你砍我殺嗎？虧你還以書生為號，連這點淺顯的道理都歪曲，你不感到慚愧？」

　　「在下不是來和你說道理的。」七煞書生惱羞成怒。

　　「你早就應該閉上嘴拔劍上的。」女飛衛冷冷地說。

　　一聲龍吟，七煞書生憤然拔劍，劍上光芒四射，烈日下有如一泓秋水，好劍。

　　「朱施主，貧道先上。」西雨行雲丹士舉拂欺進：「請替貧道擋開潑婦的僕從。」」

　　可是，已晚了一步，女飛衛的劍，已向七煞書生化虹而至，快得令人目眩。

　　「錚掙掙……」

　　兩道電芒行猛烈的衝刺、糾纏，丈內劍氣徹骨裂膚，風吼雷鳴，快速的閃動移位人影依稀，第三者想加入真不容易抓住機會。

　　西雨行雲丹士也無法加入，四轎夫與兩侍女堵住了他。四刀兩劍進退如一，劍誘攻刀狠搏，以如山勁道步步壓迫，不許他與七煞書生會合聯手。

　　行雲丹士吃驚了！

　　他做夢也沒料到這些僕從竟然如此高明，似乎每個人都可獨當一面，聚六人之力，威力陡增一倍，是一比十二而非一比六。

　　行雲丹士綽號稱西雨，指的是他的拂塵攻擊時有如驟雨。

　　他本籍是山西人，名列四大魔君之一，殺人如麻，滿手血腥，武功出類拔萃，在高手名宿中，威望也在天下十大高於的中間幾名。

　　與女飛衛比較。不論在武林排名或者江湖聲望，他都低了一級。可是卻沒料到自己竟然奈何不了幾個僕從。

　　狂攻百十拂，全被六名僕從封住了。

　　但六僕從想擊潰他，也力不從心。

　　另一面，女飛衛也把七煞書生逼得施展不開，同樣地，如想在三兩百招之內擊敗七煞書生，亦非易事。

　　勢均力敵，情勢是短期間誰也佔不了絕對上風。

　　行雲丹士愈打愈冒火，有點受不了啦！

　　「朱施主，還不把你那一位見不得人的傢伙叫出來。」他一面進攻一面大叫。

　　七煞書生也知道不能再拖了，拖下去可能要灰頭土臉，在女飛衛的綿密劍網下，快要遞不出招式啦！

　　「老道，除非你割捨那兩件寶物。」七煞書生開始游鬥：「不然我可要走了，誰知道你連幾個僕從都收拾不了？你要負責。」

　　「貧道答應你。」行雲丹士咬牙說。

　　「一言為定。」七煞書生身形閃動加快，發出一聲刺耳的長嘯。

　　「嘿嘿嘿……」梟啼似的怪笑聲發自亭後，一個灰影飛上亭頂。

　　是個灰髮如飛蓬，挾了外門兵刃蜈蚣鉤的怪人。

　　「行雲丹士，寶物你可帶在身上？」怪人怪叫：「我飛天娛蟻從不信任虛言保證，我是不見兔子不撤鷹。」

　　「我西雨一言九鼎。」行雲丹士向亭口退：「原來是你這老混蛋！快發射你的絕活飛蜈蚣，斃了這些狗爪子，那潑婦不要你動手。」

　　女飛衛花容驟變，停止逼攻，收劍向後退。

　　「退到轎旁。」她向六位僕從急叫：「拆轎板護身，建方陣，快！」

　　「就算你們有甲盾護身，也難逃一死，嘿嘿嘿……」

　　飛天蜈蚣狂笑，賣弄地一飛沖天，上升三丈高下，升至頂端蜷縮成團，快速地一連串前空翻滾著，向下飄落。

　　距地面不足五尺，身形猛地伸張恢復原狀，翻正身形，雙腳向地麵點落，要再次騰空而起，以便半空中發射江湖朋友聞名喪膽的蜈蚣毒鏢。

　　「噹啷……」手中的蜈蚣鉤竟然失手掉落。

　　這瞬間，雙腳沾地，無法縱起，但覺雙膝一軟，砰一聲大震，似乎地面亦為之震動，摔了個手腳朝天。

　　七煞書生恰好退到附近，大吃一驚。

　　「屠七公，你怎麼啦？」七煞書生躍來驚問。

　　「該死的！我的手……手腳……」飛天蜈蚣屠七公掙扎著爬起，駭然活動手腳：

　　「突然會……會發麻，豈不是見了鬼嗎？」

　　行雲丹士一躍而至，冷笑一聲。

　　「飛天蜈蚣，你的心脈一定有毛病。」行雲丹士流露出幸災樂禍的神情：「人是不能不服老的，偏偏你就不服老，窮耍寶死賣弄，十幾個空心觔斗，心脈承受不了，血往腦門沖，手腳怎能不發麻，沒變成中風，算你走了狗屎運！去你娘的！誤了我的大事。」

　　女飛衛與兩名侍女斷後，掩護四名轎夫，抬了轎子向南如飛而去。三十里外是咸寧城，一進村鎮便安全了。

　　飛天蜈蚣無暇理會行雲丹士的冷嘲熱諷，仔細檢查右手的脈門、曲池、肩俞……和右腿的各穴道。

　　「你在找什麼？屠七公。」七煞書生愕然問。

　　「我發誓，決不是心脈老化有毛病。」飛天輕鬆怪叫：「而是手腳某一條經脈，某一處穴道，被什麼鬼東西碰著了。可是……可是……卻又沒有異狀呀！」

　　「不會是被鬼作弄了吧？」行雲丹士嘴上仍然不饒人。

　　「閉上你的臭嘴！」飛天蜈蚣火冒三干丈，一把抓起蜈蚣鉤、凶狠地說：「你是不是要考驗我飛天蜈蚣老不老？嗯？」

　　「屠老鬼，我怕你。」行雲丹士向後退：「和你這種死鴨子似地嘴硬的人在一起辦事，真他娘的活該倒霉，我認了

　　「王八養的臭雜毛……休走……」飛天蜈蚣大罵，一躍三丈餘。可是，行雲丹士已遠出六七丈外去了，—身形如行雲流水，向北冉冉而去，行雲的道號，可不是白叫的。

　　飛天蜈蚣的輕功，在短距離內確是快得像飛，但三五起落之後便每下愈況，後力不繼了。

　　七煞書生也大感無趣，隨後急追。

　　「屠七公，算了算了。」七煞書生一面追一面叫喚：「牛鼻子事沒辦成，白丟了四色珍寶，也夠他難受的了，怪不得他嘴上缺鑲。喂！珍寶分給我一份呀……」

　　三人愈追愈遠，把亭中的晁凌風忘了。

　　口口口口口口

　　歇腳亭的亭柱下，木架上放了一桶茶，掛了幾個竹碗，兩隻竹茶勺。

　　晁凌風的神色顯得頗為輕鬆，他用茶勺舀了一碗茶，坐在亭欄凳上，頗為愜意地喝茶，目光落在往北的官道。

　　遠處，已看不到七煞書生三個人。

　　那是往武昌府的方向，他不願跟上去自找麻煩。

　　身後，傳來極輕微的，只有他才能聽得到的聲息。

　　「喂！那裡面什麼都沒有，幾件換洗衣褲，值不了幾個錢。」他並沒回頭，拍拍自己的腰囊：「這裡面有金銀，革囊中有雜物，用得著的時候，還真值幾個錢。」

　　噗一聲響，身後有人將他的包裹丟在一旁。

　　同一剎那，他的右手抓住了伸向他左肩脅下的一隻蒼老的手。

　　「能從在下身邊將隨身物品偷走的人，還真找不出幾個。」他將那只蒼老的手推開，這才泰然扭頭回顧。

　　身後的亭欄外，一位斑白鬍子亂糟糟，面容顯得蒼老的人，正用奇怪的眼神打量著他。右脅下挾了一根紫竹杖，穿一襲灰袍，背上有包裹，既不像花子，也不像個窮混混，那雙老眼是唯一顯得有精神的器官。

　　「小子，似乎老夫也老了，十年來是第一次失手。」灰袍老人踴身跳入亭中：「只要讓我老人家近身，連大閨女的胸圍子也保不住，你……」

　　「老不正經，別說那種有傷風化的話好不好。」他笑笑，舀另一碗茶遞過：「喝口茶解渴，老伯。人老並不是壞事，世間有一大半的人，活不到老伯你這種年紀呢！不怕老伯你生氣，老而不荒謬，才能受人尊敬；掏大閨女的胸圍子．那是我這種年輕小伙子的事，對不對？」

　　「對，對極了，你小子還真不含糊。」灰袍老人放回茶碗，解下包裹丟在凳上：

　　「貴姓呀？」

　　「小姓顯，晁凌風。」他抱拳行禮：「請教老伯高名上姓。」

　　「柏大空。小子，你該知道我。」

　　「很抱歉，小可足跡不曾北出洞庭，不認識幾個人。」

　　「唔！很像個沒見過世面的人。告訴我，剛才你用什麼東西，把那位目空一切、威震江湖的黑道巨擎打得當堂出彩的？」

　　「小可沒有呀？」

　　「真的？」灰袍老人眼中的冷芒一閃即隱。

　　「人老了，手腳抽筋平常得很嘛！」

　　「哈哈！老夫的手也抽筋了。」

　　嘯風聲乍起，紫竹杖攔腰便掃，勁風先行及體，這一杖是用內力擊出的。不僅勁道兇猛，速度更令人心驚膽寒。

　　晃凌風坐在亭欄的欄凳上，背後的亭欄高及肩背，想躲開這一杖出其不意的重擊，勢比登天還難。

　　眼一花，杖過無聲。

　　「咦！」柏太空一杖落空，訝然驚呼。

　　晁凌風已經不見了，反正看到人影一閃，眼一花，人就像是平空消失了。

　　凳上的包裹、竹鉤杖，也失了蹤。

　　身後有腳步聲，柏大空火速轉身。

　　官道上。晁凌風點著竹鉤杖，脅下掛著包裹，青袍的下擺掖在腰帶上，撒開大步泰然自得，向北走了。

　　相距已在二十步以上，不可思議。

　　「這小輩是個鬼！」柏大空脫口驚呼。

　　青天白日，當然不會是鬼，大太陽在頭上高照，人怎會比眼睛的視力還要快？

　　「小輩，等我！」柏大空抓起包裹出亭急迫：「等我一等，老夫要交你這位朋友……」

　　人是不能不服老的，追了兩里地，前面晁凌風的背影愈來愈小，等到道路轉了兩處彎，背影便消失了。

　　柏大空像洩了氣的皮球，老了認老，腳下一櫻，拭掉臉上的汗水，用平常的腳程趕路，老眼中冷芒再現。

　　「這小子看似不快，又不是用輕功，只是普通的奔跑，我居然追不上了。」拍大空苦笑自語：「看來，我真是老得不中用了。奇怪，誰調教出這麼一位出色的門人弟子？

　　把幾個名震江湖的高手名宿全耍了一招，而又不著痕跡，他已經具備了掀起江湖風暴的條件，相當可怕！」

　　薑是老的辣！

　　這位老江湖的心中，油然興起尋根究底的念頭，要查一查這位自稱晁凌風的年輕人是何根底，闖入江湖的抱負和發展。

　　他不承認自己真的老得不中用了。

　　晁凌風卻沒有與江湖人打交道的念頭，他有自己的事需要處理，盡量避免與陌生人發生纏夾不清的糾紛。

　　在歇腳亭無意中碰上了幾個武功頗為高明的人，一時手癢，捉弄了那個什麼飛天蜈蚣，沒想到卻被隱身在亭後林子裡的什麼柏大空看出破綻，頗令他感到意外。

　　為了避免麻煩，他一走了之，卻自以為一定可以把麻煩擺脫呢！

　　如果他知道他所碰上的人，全是江湖上了不起的風雲人物，就會明白已經惹上了麻煩，是不易擺脫的了。

　　他把這些功臻化境的風雲人物，看成武功「頗為高明」的人物。

　　人的運氣來了，連泰山都擋不住。

　　相同地，麻煩來了，躲也躲不掉，甚至愈躲麻煩愈多。

　　咸寧至武昌府城，全程兩百四十里。

　　在他的心目中，一天的腳程綽綽有餘。可是，歇腳亭無意中碰上意外，耽擱了大半個時辰，真得要趕幾步了。

　　擺脫了柏大空，他的腳下雖然放慢了，但比起普通旅客的腳程，仍然快了一倍以上。

　　在他來說，這只是他的平常腳程，不以為意。

　　而在旁人眼中，他的腳程是頗為驚人的！

　　走長途的旅客，怎能用快步趕長程？

　　走出三十里，譚家橋鎮在望。

　　他超越了三名旅客，前面走著另三名旅人，一個穿月白長袍的身材修長青年，帶了兩位青衣隨從，腳下沉穩從容，甚有氣派。

　　距鎮口已在一里之內，他腳下一慢，不打算超越，且到鎮上找些吃的喝的，歇息片刻，不必再快走了。

　　前面二三十步的三位旅客，也沒留意身後的人。

　　他一侵，先前被他超越的三位旅客，卻逐漸加快到了他身後了。

　　是三位粗壯的大漢，打扮像某些田莊裡的長工，但滿臉橫肉，目光懾人，絲毫沒有長工們樸實善良的外表。

　　他清晰地聽到三個人勿忙的腳步聲漸來漸近。

　　驀地，他心中一動；只聽到兩個人的腳步聲，另一個人的腳步聲似乎突然消失了。

　　不，不是消失，而是變輕了，輕得像伺鼠的貓在暗中走動，幾乎連他都聽不真切。

　　他本想扭頭回顧，卻又忍住了。

　　前面的三個人，已接近鎮口。

　　噗一聲響，有人在他的後腦上敲了一記，是掌，還不至於打破他的頭。

　　他打一踉蹌，向前一栽，立即被後面揍他的人，一把揪住了他的後領，拉住了。

　　兩個人搶前，一左一右挾住了他。

　　「沒弄死他吧？」挾左臂的大漢問。

　　「沒有．打昏了，」揍他的人說：「很可能是保鏢，押給老大問口供。快走！」

　　兩個人連架帶拖，將他架出路口，進入樹林，疾趨鎮側的一條小巷。

　　他的竹鉤杖勾掛在左臂彎裡，居然沒掉下來，連著脅下的包裹，一併被帶走。

　　這是鎮東的一家農舍，廂房顯得窄小幽暗。

　　兩個人將他的包裹、竹鉤杖，放在唯一的木桌上，一碗冷水潑醒了他。

　　「哎唷……」他掙扎著叫，用手猛揉後腦：「哪一個天殺的賊胚！在我腦袋後面敲了一記狠的？」

　　他好不容易從壁角里爬起來。吃驚地楞住了。

　　眼前站著兩名抱肘而立的大漢，怪眼盯著他不住冷笑。

　　桌前坐著一位佩刀的豹頭環眼中年人，正和兩名同伴，逐一檢查他的行囊，和他的腰囊中各種雜物。

　　桌上擺滿了他的物品：換洗衣物、五錠十兩的金錠、十兩的十錠官銀、一些三兩一兩的碎銀、藥瓶藥包、還有他的路引身份證明等等。

　　「唔！看來咱們可能捉錯了人。」中年人停止檢查，向兩個同伴說。

　　「老大，可不一定哦！」一位左眉有條刀疤的大漢不以為然：「所有的身份證明都可以偽造。至少，他身帶了這許多金銀，就大有可疑。」

　　「依你之見……」

　　「先問問。寧可捉錯一百，也不要錯放半個人。」

　　「也好。」老大的目光，凌厲地落在昆凌風身上：「你叫晁凌風？幹什麼的？」

　　「我是個鄉下人，要想到外地見見世面。」

　　他站得筆直，神色似乎仍然有點委頓：「這次要到南京，找龍江船行的親友，希望能在船上找份差事，到京師天子腳下見識見識。龍江船行經營海舶客貨聯運，看看海洋逛逛京師，不虛此生，所以才經過此地。」

　　「唔！龍江船行，不是三江船行？」

　　「我沒聽說過什麼三江船行。」

　　「哼！你撤慌！分明是三江船行的人。」大漢拍桌大聲說，神氣凌厲威猛。

　　「我告訴你，我不知道什麼是三江船行。」他也大聲抗議。

　　「哼：先前我還以為捉錯了人，現在……」

　　「現在你們仍然捉錯人了。」

　　「你不要再裝了。」大漢冷笑：「三江船行在武昌有行站，受到青龍幫的幫主保護。

　　龍王公冶長虹的次子白鯉公冶勝宙，到咸寧訪友被咱們盯上了，在此地布下埋伏捉他。

　　你走在他後面，定然是他的保鏢，咱們沒捉錯人。」

　　他感到又好氣又好笑，也有點心中不安，這些江湖尋仇事件牽涉到幫派，惹上了真有無窮盡的麻煩。

　　「我不知道你們到底在說些什麼，我也不知道什麼三江船行，什麼青龍幫，也沒有聽說過什麼龍王什麼白鯉。」

　　他開始鎮靜地整理衣袍：「我這人很講道理，雖然我年輕血氣方剛，修養有限，但我會盡量克制自己的情緒，能忍就盡量忍。現在，我可以走了嗎？」

　　「你要走？」大漢獰笑。

　　五個人都笑了。

　　「是的，我不想介入你們的事，我要平平安安到南京。你們的人，無緣無故在我頭上敲了一記，拖死狗似的把我拖來，好在還沒造成什麼傷害，所以我不和你們計較。現在你們已經知道捉錯了人，當然該放我走，是不是？」

　　「唔！可是，在下認為捉對了人。」。

　　「這……你打算怎樣？」

　　「怎辦？哼！要口供。」

　　「問口供？」

　　「不錯。年初。貴幫的人在九江擄走了咱們大副堂主金獅宋斌的一門遠親，不知囚禁在何處。在下要在你口中，問出一些線索。」

　　「真是見鬼！一個什麼幫已經夠糟了，現在又有一個什麼堂。」他摸摸腦袋：「我不管你們的事，你們自己去解決，我要走了。」

　　「哼！你……」

　　「你聽清楚沒有？我要走。」他不說地說，舉步向木桌走。

　　兩大漢雙手齊出，分別擒住他的雙手反扭制住了。

　　「可惡！」中年大漢拍案站起，怒容滿面：「居然膽敢在我陶天雄面前說這種話，揍他！」

　　坐在桌下首的一名勾鼻大漢，離座向他走去，臉上的獰笑十分可怕。

　　「不要這樣。」他沉聲說；「要知道，人的忍耐是有限度的，不要欺人太甚。己所不欲勿施於人；你們要揍我，必須想到有一天會被我揍……」

　　「噗」一聲悶響，勾鼻大漢一拳搗在他的小腹上，力道奇重。

　　「我再說一遍，我年輕，耐性有限。」他渾如末覺，說話的腔調絲毫未變。

　　勾鼻大漢一怔，接著勃然大怒。

　　「砰噗噗！」

　　三記重拳又急又猛，全搗在他的小腹上，一拳比一拳沉重。

　　「夠了吧？」他的腔調絲毫不變，站得筆直。

　　兩個擒住他的大漢，將他扭轉在背後的雙手拼全力往上扳抬，但絲紋不動。

　　「咦！」中年大漢臉色一變。

　　「噗噗！」勾鼻大漢在他左右頸根又劈了兩記重掌。

　　「陶天雄，你還不制止你的人？」他向中年大漢冷冷地說：「你還來得及。」

　　勾鼻大漢被憤怒沖昏了頭，不甘心地挫身給了他一記凶狠無比的霸王肘，要撞斷他的左脅骨。

　　「豈有此理！」這一肘可惹火他了，雙手一振，擒住他的兩大漢向外跌，直摔出丈外，撞翻在壁根下。

　　「?啪！」耳光聲震耳。

　　「哎……」勾鼻大漢狂叫，仰面急退。

　　他到了桌旁，首先抓起自己的竹鉤杖。

　　「勞駕。替我把腰囊和包裹收拾好。」他向中年大漢陶天雄平靜地說；「我不願和你們計較，你們……慢著！閣下，你如果想動刀子，我可就對你不客氣了。」

　　陶天雄的手僵住了，腰刀已出鞘半尺，但竟然不敢再拔，臉色大變。看了他的輕鬆鎮靜神態，和剛才絲紋不動承受打擊的光景，陶天雄失去拔刀的勇氣。

　　挨了兩耳光的勾鼻大漢暈頭轉向，不甘心地大吼一聲，莽牛頭向他的腰脅兇猛地撞去。

　　他大手一伸，五指如鉤，扣住了大漢的腦袋，扭身信手一帶，五指一鬆。

　　勾鼻大漢嗯了一聲，轉向閉上的房門撞去。「砰」一聲大震，房門崩塌，大漢也反彈倒地，蜷曲著抱頭掙扎，起不來了。

　　「你不打算把我的東西還給我？」他的竹鉤杖輕敲著桌面：「小心哦！閣下。小心我要你賠償損失，那就對閣下大大的不利了。」

　　陶天雄如受催眠，驚恐地替他收拾抖散的衣物，將金銀塞入腰囊，手不住發抖，顯得慌亂心虛。

　　「好啦好啦！我自己來。」他將竹鉤杖放在桌上，自己收拾。

　　另一位一直在旁戒備的大漢，突然乘機在他的左例發出一枚三稜鏢，射向他的左脅要害。

　　「不可……」陶天雄及時大叫，要制止大漢發鏢，但已晚了一剎那。

　　他像是早就料到有此一著，身形絲紋不動，左手反手一抄，及脅的三稜鏢到了他手中。

　　「我要還給你。」他亮鏢向發射的人說；「你用暗器偷襲，存心要我的命，我不能饒恕你。閣下，你準備接回你的三稜鏢。」

　　「跪下！老七。」陶天雄沉叱：「是什麼人教你一聲不吭，用暗器偷襲的？」

　　大漢老七臉色大變，驚恐地向沒有門的房門退。

　　「陶香……香主，這……這人太……太強了……」老七驚恐地說：「我……我……」

　　「跪下！」陶天雄沉叱，伸手拔刀：「你還敢強辯？你丟盡了本壇弟子的臉，你……」

　　老七不敢再退，頹然跪倒。

　　「把手伸出來。」陶天雄走近咬牙叫。

　　「香主請大發……慈……悲……」老七爬伏著叫號。

　　「算了算了。」晁凌風將鏢往老七的身邊一丟：「陶天雄，你還算條漢子，用不著把責任往手下的人推。你也有錯，明知捉錯了人，仍然不想承認錯誤，還想將錯就錯以掩飾你的無知無能，怎能怪你手下的人也用不正當的手段妄為？」

　　缺了門的房門外，突然衝入兩個人，像一陣狂風，一刀一劍幾乎同時攻到。

　　竹鉤杖一閃，錚錚兩聲脆響，刀劍被震偏，杖影再閃，從中楔來一記快速利落的分花拂柳，隨即響起兩聲著肉的怪響。

　　「哎唷……」刀劍的主人狂叫，丟了刀劍向兩側暴退，幾乎摔倒。

　　「似乎你們有很多人。」晁凌風到了桌旁收拾行囊：「人多人強，算我怕你們，好不好？」

　　「罷了！」陶天雄洩氣地說：「咱們這些人學術不精，受到你老兄的教訓，算咱們栽了，沒話說。山長水遠，咱們後會有期。」

　　「這就難說了，陶老兄。」他將腰囊繫妥，抓起包裹掛上肩：「天有不測風雲，人有旦夕禍福，後會是否有期，誰也不敢斷定。不過，我要告訴你的是，禍福操在你自己手中，日後見面，再有這種情形發生，你一定會後悔，所以你最好心理上早作準備。再見，諸位。」

　　他大踏步出房，不久便到了鎮上唯一的小街上。

　　家家閉戶，好像一座死鎮。

　　但巷口屋角，不時可以發現手中有刀劍的人隱伏。

　　這種路旁的小鎮，又小又窮，本來就沒有多少人，三四十戶人家，與唯一的小街，但住宅零星散落。

　　小街的幾家店舖平時就沒有幾個客人光顧。但舉目四顧不見人蹤，氣氛就足以令人心中不安。』

　　繞出街口，便是南北官道。

　　北端的鎮口外，是一座風水林，松樹三五百株，傳來陣陣松濤聲。官適從松林西面繞過，視界可遠及三里外。

　　三里之內，不見人蹤。

　　似乎近午時分，旅客大概紛紛打尖歇腳了。

　　松林前，陶天雄抱肘而立，臉色凝重，目不轉瞬地目迎他走近。顯然是抄小巷搶在前面等候的，神色中流露出凶兆。

　　他心生警兆，臉色漸變。

　　「陶老兄，咱們再見是不是太快了些？」他在路中心止步，向站在林前的陶天雄說：

　　「林子裡的幾個人，是你老兄的同伴吧？」

　　「他們是在下的頂頭長上。」

　　「哦！幸會幸會。」

　　林子裡共有三個人，同時綏步出林。

　　領先那位佩劍的青袍中年人，天生的山羊眼不帶表情。

　　「陶香主已將經過情形已一稟明瞭。」青抱中年人聲調也呆呆板板：「當然，他斷定捉錯了人。」

　　「他本來就捉錯了人。」他沉靜地點頭。

　　「但在下不以為然。」

　　「閣下又有何高見？」

　　「青龍幫的地盤，下游雖然僅及太平府，但太平府距南京近在咫尺，與南京的道上朋友，多少有些交情。」

　　「有此可能，可惜晁某對這些事毫無所知，也不想知道。」

　　「據在下所知，龍江船行確是經營海舶，海舶不往上越過南京。龍江船行的東主追魂拿月楊震寰，為人四海頗負時譽。雖然沒有人能證明他與青龍幫的幫主龍王有交情，至少在水上行業上，他不可能與龍王沒有交往。」

　　「晁某還沒到過南京，此次算是第一次前往龍江船行，楊東主的事，晁某毫無所知。」

　　「在下卻不作此想。」

　　「但不知尊駕……」

　　「你已經知道得太多。」青袍中年人語氣一冷：「為免走漏風聲，必須將你留下。」

　　「把在下留在此地？豈不耽誤了在下的事？」

　　「那也是無可奈何的事，閣下。在下會派人徹查你的身份，甚至會派人至龍江船行求證。如果證實你的確與青龍幫無關，在下會釋放你，當然要等到本堂與青龍幫的過節解決之後。閣下，你願意留下嗎？」

　　「抱歉，在下一點也不願意。」

　　「你……」

　　「你們不能把自己看成天下的主宰，你們無權任意發施號令迫害他人。」他的臉色逐漸難看：「你們已經無禮地對付在下，已經毫不講理地擄劫挾持在下將近一個時辰，在下不計較，你們應該心滿意足了。閣下，不要再次作出不合乎情理法的事，那對你們毫無好處的。在下要走了，告辭。」

　　「你不能走。」

　　青袍中年人往路上移步，擋在北面迎面一站。吸口氣功行百脈．山羊眼中突然湧出冷電寒芒。

　　「不要再作笨事，在下看你不是個笨人。」他向前邁步。昂然向對方逼進：「讓路，借光。」

　　他的神色倒還和氣，但口氣未免托大了些。青袍人臉上看不出獰惡的神情，心中卻大感憤怒。

　　「在下留客！」青袍人進馬步左手一引，右手閃電似的來一記金豹露爪，連抓帶擒迅疾無比，搶制機先極具威力，勁氣襲人，爪上的真力陡然進發。

　　「免了！」他切掌斜揮，還以顏色回敬一招手揮五弦，攻脅肋聲到掌到，速度似乎比對方快了一倍。

　　青袍人經驗老到，斜身移位沉掌化招，另一手隨腳切入，現龍掌反擊上盤。

　　雙方攻拆皆反應超人，一沾即走招式不敢用老，彼此各懷戒心，先用伙速的試探性攻擊，以估計對方的斤兩，保留了五成實力。

　　人影閃動逐漸加快．進退移位令人眼花繚亂。

　　十餘招之後，表面上已可看出優劣。

　　晃凌風的左手挾了竹鉤杖，肩上掛了包裹，事實上他僅用一隻右手化招攻招，而且攻勢佔了七成。

　　他退的幅度有限，進則長驅直入，化招之後的反擊回敬銳不可當，常令青袍中年人顧此失被，不得不被逼撤招移位自保。

　　另兩位佩刀的壯漢看出情勢不利，緊張地從兩側逐漸逼近。

　　「用絕學擒他！」一名壯漢急叫。

　　青袍中年人早知情勢不利，立即一聲沉叱，真力貫於雙手，招發摘星撈月，上插雙目下攻陰襠。

　　招出風雷驟發，速度突增三倍，全力進攻要以深厚的內力緊迫強壓，逼晁凌風百忙中接招，如山內力必可將晁凌風接招的右手擊毀。

　　貼身了，雙手已將晁凌風完全置於控制下。

　　另一名壯漢，卻臉色驟變，看出了危機。

　　「小心他的腳……」壯漢大叫，突然飛撲而上。

　　叫晚了，晁凌風的右手也加了勁道，身形半轉，右手下沉、斜切，右腳隨即撥出。

　　撥的勁道不可能太大，但青袍中年人卻禁受不起，驚叫一聲，斜飛出丈外，右腳在著地時向下一挫，幾乎屈一膝跪倒。

　　同一剎那，撲上的壯漢右肩腫挨了一掌。向前撲出攻擊，反而背部挨掌，可知必定一撲落空，反而被對手俯在身後加以痛擊。

　　「哎……」壯漢的腰幹夠硬，但雙腿拒絕承受下傳的沉重打擊勁道，向前一栽，跌了個大馬爬。

　　第二名壯漢抓住了好機，悄然拔刀、悄然撲上、悄然刀發指天誓日，順拔刀的刀勢向前揮出，自下至上勁道驚人，颯颯刀氣一湧而出。

　　已刀落空，晁凌風已從刀尖前閃退、旋身、移位、竹鉤杖也用上了指天誓日，乘勢揮出。

　　「噗！」竹鉤杖也擊中壯漢的右肩腫。

　　壯漢剛中杖，剛被打得向前衝，青袍中年人已冷哼一聲，喝聲似殷雷。

　　「接飛刀……」喝聲震耳欲聾，飛旋著的電虹連珠似的飛出，向身形尚未穩下的晁凌風破空連續飛射，控制了丈寬的正面空間。

　　「叮叮叮叮……」

　　竹鉤杖幻化出淡談的閃動虛影，被擊中的飛刀一一下墜，六把飛刀似在同一瞬間全部被擊落，無一倖免。

　　「該死混帳東西！」昆凌風破口大罵；「你們竟然想下毒手要我的命，你們必須付出同樣的代價。」

　　青袍中年人大吃一驚，打一冷戰，雙手還各有三把飛刀，似乎忘了發射。

　　「沒有人能站在原處不動，用兵刃打落我迫魂奪命刀三把連珠飛刀。」青袍中年人意似不信地高叫：「你用一根竹杖，站立在原處打落了六把……」

　　「你手中還有六把，左右各三。」晁凌風說。

　　他劍眉一軒，臉色一冷：「右手刀長八寸，左手六寸，六寸的才是追魂奪命刀。發來吧！我等你。」

　　「在下不信邪！」

　　吼聲中，刀如滿天電虹，六刀齊發，而非連珠發射，右手擲左手拂，六把刀勁道平均，上三下三，威力籠罩了八尺正面空間。

　　相距僅丈二左右，快得令人肉眼難辨，即使身形再快，也無法閃避，更不可能用兵刃擊落一把半把。

　　死定了，追魂奪命刀名不虛傳。

　　可是，怪事發生了。

　　上三把飛刀走直線，下三把走弧形，飛行的軌道無法預測。

　　但竹鉤杖不但閃動如屏，而且完全項測到飛刀的飛行路線。一聲暴響，竟然像在同一瞬間，擊中了從不同角度、不同方位射來的六把飛刀。

　　飛刀不再向下墜，而是向上下四方激射而出，打擊的手法神乎其神，不可思議。

　　青袍中年人的臉，突然變得蒼白失血，猛地一躍三丈，竄入松林如飛而遁。

　　「啪」一聲響，人影閃動如電，一竹杖敲翻了剛爬起的那位用刀偷襲的壯漢。

　　「你逃得了？」晁凌風向追魂奪命刀的背影怒叫。飛躍而進。由於敲翻了爬起擋住去路的壯漢，因此起步晚了一剎那，追魂奪命刀已連躍三起落，遠出十丈外去了。

　　另一位仁兄也擋在路上。是陶天雄。

　　「不關我的事……」陶天雄狂叫．向側撲倒讓路。

　　身軀還沒觸地，便感到狂風一掠而過。

　　人倒地扭轉身一看，晁凌風已經不見了。

　　「哎啃……」被敲翻的壯漢在地面滾動狂叫。

　　最早被敲了一杖的另一名壯漢，已先片刻爬起。

　　「這……這傢伙到……到底是……是何來路？」壯漢戰慄著叫．嗓音走了樣：「沒……

　　沒有人能……能對付得了他。陶香主，咱們平……平空樹了已個可……可怕的勁敵，大事不……不好……」

　　「糟！咱們趕快追上去接應。」陶天雄悚然說。

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《 本帖最後由 陸戰男兒 於 2010-4-23 09:39 編輯 》

絕對官僚

第二章

　　小徑折入一處小河灣，灣尾有兩座小農舍。除了本鄉本土的近鄰，誰也不知道這裡住了些什麼人，也不可能有人走到此地來。

　　這裡，距譚家橋鎮已在七八里外，連鎮上的人，也不知道這兩家農舍的底細，絕大多數的人甚至不知道農舍的存在。

　　追魂奪命刀逃得很快，快得打破他以往的最高記錄，雖則迄今仍然感到右腿不太利落，被晁凌風踢中的地方仍然隱隱作痛。

　　遠距農舍三里外，他已發現晁凌風不曾跟來，顯然已經被他扔脫了。但他不敢慢下來喘息，必須盡快地逃，盡快地到達安全庇護所。

　　這一生中，他第一次感到害怕和恐懼。在江湖橫行了二十餘年，追魂奪命刀的綽號聲威遠播，名列武林十大暗器高手名家。

　　出道迄今，威望如日中天，從來沒有人能避開他明裡發射的致命飛刀，更沒有人能從暗中發射的飛刀下留得命在。

　　而今天。明六暗六，十二把飛刀全部落空。

　　拼武功，也落了個灰頭土臉。

　　對手太強，太可怕，假使逃的輕功也不如人，豈不完了？

　　天老爺保佑！他扔脫了晁凌風，得救了，真得慶幸自己在輕功上，下了超人的苦功，肯下苦功的人有福了。

　　他不敢慢下來，全力飛逃，全身大汗如雨，呼吸已出現重濁現象，但速度仍然能保持。當然，比開始逃命的時候慢了很多，人畢竟不是鐵打的，精力消耗得差不多了，再支持一些時候，會崩潰的。

　　再次謝謝天老爺，終於安全到達庇護所啦：後面沒有人追來，他已獲得雙倍的安全。

　　農舍旁的竹叢內，閃出一名青衣大漢。

　　「樓爐主，怎麼啦？」青衣大漢攔住訝然急問：「你的人呢？」

　　「可……可能完了。」迫魂奪命刀腳下一慢，踉蹌接近：「於……於壇主在……在不在？」

　　「壇主正在問口供。」大漢顯得吃驚：「樓爐主，你說可能完了，是什麼意思？」

　　「碰上了可怕的扎手人物。」追魂奪命刀越過大漢向緊閉著大門的農舍走：「就是這意思。」

　　「咦！那你……」

　　「你沒看到我落荒而逃？小心警戒，那傢伙可能跟來了，留些神。」

　　大漢惶然隱入竹叢，小心地用目光搜尋小徑盡頭的可疑處所，希望能盡早發現警兆。

　　視野可及兩里外，一無所見。

　　但身後，卻有可疑聲息。

　　農舍的堂屋裡，六名大漢與四名剛健的女郎左右分立，監視著神色委頓的三個人，其中之一就是那位白衣青年，氣色甚差，顯然吃過苦頭，盤坐在堂下怒目而視。

　　堂上高坐著一位黑衣裙，美麗而冷艷的年輕女郎，所佩的劍也是黑鞘、黑穗、黑佩帶、黑包頭，全身黑，只有臉是白的，唇是紅的。

　　「二少幫主，本壇主再說一遍。」黑衣女郎語氣冷森森，頗有令人寒慄的威力：

　　「我一定要知道年初貴幫九江的主舵人是誰，是誰擄走了本堂大副堂主的魏家表親一門老少四個人。你如果依然頑強拒絕合作……」

　　「於天香，你不要在我公冶勝宙面前擺威風。」白衣少年人沉聲說：「你們太極堂大副堂主的魏家表親，在九江無故失蹤的事，貴堂主旱天雷冉大剛，曾經派人向本幫下書要求調查。家父已經出動九江分舵全舵弟兄，甚至派了傳旗使者二珠使者生死判駱一中，親往九江坐鎮指揮。本幫對貴堂一向相當敬重，彼此相處井水不犯河水。貴堂經營陸上的行業，本幫作水上的買賣，各安生理，彼此沒有成見。宋大堂主的表親失蹤，本幫可說已經盡了全力追查，貴堂也有人參與協調，查不出線索並不是本幫的錯。這件事早經雙方認定是外人所為，目下仍由雙方明暗之間尋找蛛絲馬跡。於壇主今天竟然安排陷阱將在下擄來，一口咬定這件事是本幫所為，未免欺人太甚。在下既然被你們毫無理性地擄來，該怎麼辦，你瞧著辦好了。於壇主，紙是包不住火的，這件事，本幫會向貴堂討公道，要殺要剮，悉從尊便。」

　　「你不要稱好漢，那對你毫無好處。」黑衣女郎於壇主陰陰一笑：「本姑娘已經從貴幫的弟兄口中，查出許多不利於貴幫的線索，在在皆指向貴幫的有地位人物，涉嫌劫持魏家一門老少，以作為日後向本堂脅迫的人質，所以才設下埋伏將你弄到手，必須從你的口中，找出……」

　　「於壇主，我不知道你這些話，說出來有何根據。」公冶勝宙忍不住打斷對方的話；「但在下認為，你的話十分可笑而令人憤慨。在下不明白，太極堂與敝幫一陸已水，沒有利害衝突，敝幫沒有任何理由向貴堂脅迫。退已萬步來說，魏家一門四老小、只是貴堂大副堂主金獅宋斌的遠表親，本幫居然將他們擄劫作為日後脅迫貴堂的人質，任何一位小有知識的江湖朋方．也會嗤之以鼻，荒唐得離了譜。請問，本幫究竟要向貴堂脅迫什麼？」

　　「脅迫本堂退出沿江各埠呀！這件事，早些年不是曾經由貴幫的人提出過嗎？」於壇主冷笑：「好像是由貴幫武昌分舵舵主分水犀廖勇提出的，是不是？」

　　「那是你們的說法。廖分舵主為人四海，豪邁慷慨深明大義，你們栽誣他，是不會成功的。」

　　「不久，就知道是否成功了。」

　　「你是說……」

　　「本姑娘已佈置停當，不久之後，他就會和你一樣，成為階下囚，哪怕他不承認？

　　哼！」

　　「看來，於壇主，是你在處心積慮，向本幫大動干戈了。你不會獲得好處的，你知道在做些什麼愚蠢的事嗎？」公冶勝宙凜然問：「一幫一會之間火並，不知會掀起多大的江湖風暴，你從其中能得到什麼好處？」』「公道不伸，事情不能解決；本姑娘認為，一幫一會之間，早晚會大規模結算的，能早日解決，糾紛便不至於擴大。這不是個人恩怨與誰能獲利的問題，而是令尊公冶幫主有意併吞本會的基業，貴幫應該負責，他必須還本會的公道。假使真發生火並。令尊該是罪魁禍首。」

　　「於壇主……你……」

　　「住口！現在，你打算合作嗎？」

　　「在下無所謂合作，因為在下根本不知道你在玩弄什麼陰謀詭計。」

　　「好，你是不見棺材不掉淚。」

　　「見了棺材，我公冶勝宙也不會掉淚。江湖人生死等閒，你嚇不倒我的。於姑娘，在下要見貴堂主。」

　　「你還不配。來人哪！把他架起來。」於壇主怒不可遏下令。

　　兩名大漢大踏步上前，一左一右扭臂挾住了公冶勝宙，將他拖近牆壁。

　　「先給他一點教訓。」於壇主冷笑：「不要弄斷他的肋骨，傻傻來。」

　　跟來已名大漢，獰笑著伸出大拳頭，放在嘴前吹口氣，猛地一拳搗向他的小腹。

　　公冶勝宙穴道已經被制，被擒時也吃了不少苦頭，想運氣抗拒也力不從心，這一拳似乎打得他的胃部要往外翻，五臟六腑痛得陡然收縮，痛得眼冒金星。

　　「於天……香……」他咬牙切齒叫：「我公冶勝宙記……記住你今……今天的嘴臉……

　　呃……」

　　一連又是兩記重拳，打得他渾身一軟。

　　「你招不招？」於壇主沉聲問。

　　「你這惡毒的賤……賤母……呃……呃……」

　　又是兩拳，他口中血出，幾乎閉氣。

　　門外腳步聲急促，追魂奪命刀急奔而入，恰好看到大漢痛打公冶勝宙的情景，大吃一驚。

　　「於……於壇主。」追魂奪命刀忘了自己的疲勞，大聲向堂上叫：「二少幫主是青龍幫，有身份地位的人，壇主應該將他押回總壇。交由大副堂主處理，怎可現在就用刑逼取口供？壇主這樣做……」

　　「樓爐主，你說什麼？」於壇主厲聲喝問：「這裡的事，是你作主呢，抑或是我？」

　　「不是屬下強出頭干涉壇主……」

　　「那你就給我閉嘴。」

　　「屬下……遵命。」追魂奪命刀只好行禮應諾。

　　「這裡的事，既然由本壇主作主，本壇主必須盡早找出線索來，一切責任，本壇主一力承當。本堂與青龍幫之間，早晚會因利害衝突而了斷，這時正是發動的大好時機，這位二少幫主，正是本堂所掌握的最佳人證。所以……這些事，你們不必多問．你們只需聽命行事，一切有上面的人擔當。樓爐主．你不是負責擒捉相關的可疑保鏢嗎？」

　　「是的，屬下……」

　　「人呢？」

　　「屬下無……無能。」追魂奪命刀餘悸猶在：「那人的武功驚世駭俗．咱們留在譚家橋鎮的人，沒有人能禁得起那位叫晁凌風的人一擊……」

　　「什麼？樓爐主，你名列天下十大暗器高手之一，也無法將人擒住？你的飛刀呢？」

　　「屬下共發了十二把飛刀，六明六暗。」

　　「結果……」

　　堂口突然出現晁凌風修長英俊的身影。

　　「結果，在下跟來了。」晁凌風將包裹往門角下一丟，舉步入廳：「你們這些什麼堂的狗東西，對一個陌生人無緣無故劫持還不算，還要用刑煎逼，最後下毒手要殺在下滅口。該死的東西！在下今天要把你們一個個弄個半死，再來看看你們這些什麼堂的混蛋，到底是些什麼為非作歹，隨意殺人的狗屁神聖。我要把你們的根刨出來，以牙還牙。

　　你們這些人如果死光了，江湖道上也許不會從此太平，至少不會比現在更壞。」

　　兩名女郎站的位置接近堂口，暗中默運真力戒備，並不上前阻攔。

　　晁凌風向前走，從兩女之間一面說話一面通過，對兩女毫不介意，視若未見。

　　他剛通過兩女所立處，驀地身後沉重的粉拳及體，一掌擊中他的後腦，一中脊心，力道足以震腐他的腦髓，震碎他的內腑。

　　「你們好狠。」他轉身向兩女說，將竹鉤杖插在腰帶上，虎目中冷電倏現。

　　兩女不知厲害，同聲嬌叱，上攻五官，下攻腹肋．兇猛地近身搶攻。

　　堂上，於壇主已離座而起。

　　誰也沒看清交手的經過，更不知是如何結束的，反正眼見三人一合，兩女便翻倒在晃凌風的腳下，如此而已。

　　「我會慢慢整治你們，現在並不急。」晁凌風眼中的殺氣消失了，將人向兩側的壁根下一丟。

　　「哎唷……」兩女躺在壁根下尖叫，但動彈不得。牆整治公冶勝宙的三名大漢，猛地將公冶勝宙抵在上。

　　「閣下，不打算救你們的二少幫主嗎？」於壇主在堂上陰森森地叫：「你再撒野，本壇主就下令毀你們的二少幫主。」

　　先前負責上刑的大漢，拔出單刀抵在公冶勝宙的胸口上，不住獰笑。

　　「你們？你們指誰呀？」晁凌風問：「哈哈哈哈……在下只有一個人，誰又是什麼二少幫主呀？」

　　「少給我裝蒜！」

　　「哈哈！你這個女人非常奇怪，我給你裝什麼蒜？你是什麼東西？休以為你是老幾？

　　玉皇大帝的女兒嗎？你少臭美。你哪像個女人？你過來，在下要教教你做一個女人的規矩，女人不做女紅下廚房，而拿刀仗劍殺人，該道天罰的，夫不罰你，我罰，你給我滾過來。」他點手叫：「我已經來了好片刻，親眼看到你高高在上發施號令裝人樣，你已經擺足了威風。夠了吧？」

　　於壇主被罵得粉臉泛青，氣得快要昏倒啦：發出一聲不屬於女性的獸性尖叫，猛地掠近飛腳便踢。

　　靴尖是裹鐵的所謂鐵尖鞋，踢在人體上比刀斧所造成的傷害不相上下，挨一下不死也要丟掉半條命。

　　晁凌風本來已是滿腹怒火，再一看這鬼女人下毒腳，更是怒從心上起，惡向膽邊生，年輕人修養有限，報復的本能尤其不易控制。

　　一聲怒吼，他向側一閃，手伸如驚電，一把扣住了於壇主的膝蓋，左手也奇準地扣住了右肩尖，向下一摔。

　　「砰」一聲將人摔落，立即一腳踏住了小腹。

　　「哎……」於壇主狂叫，想挺身力不從心，想滾轉也無能為力。

　　「你也未免太毒太大膽了。」他拔出竹鉤杖：「我以為你是什麼諸天神佛母夜叉，其實只是一個內功小有成就，拳腳勉可派用場，只不過傲慢自負，自以為了不起的潑婦而已。」

　　他的竹鉤杖向前一伸，指向作勢撲上搶救的三男兩女，虎目中殺氣再現。

　　三男兩女的刀劍，已隨時可以攻出。

　　「你們可以衝上來。」他沉聲說：「廢不了你們這些混蛋，算我晃凌風栽了。」

　　「放了咱們的壇主，在下與你生死一搏。」一名大漢咬牙說。

　　他的竹鉤杖向下點了三記，封住了於壇主的雙肩井與七坎大穴，一腳將於壇主踢得滾至一旁，毫無憐香惜玉的風度。

　　「閣下，你上。」他向大漢伸一指輕蔑地一勾：「我看你也是個自負傲慢大言不慚的貨色，你一定以為你比你們的壇主武功高出十倍，所以敢說這種大話，上！」

　　大漢打一冷戰，反而向後退。

　　顯然是心中發虛，武功怎麼可能高出壇主十倍？

　　「用追魂奪命刀殺他！」發僵的於壇主躺在一旁尖叫，向追魂奪命刀下令：「樓爐主，不要管人，快！」

　　追魂奪命刀渾身在發抖，聽到最後一個快字，似乎嚇了一跳。

　　這個快字不但是命令，而且聲調尖厲刺耳，連田生的男人聽了，也會出現聞雷落箸的現象。

　　三把飛刀在這一驚之下飛出了。

　　不像飛，倒像是丟。

　　晁凌風左手一伸，刀響傳出，掌中已多了三把飛刀。

　　「現在，你準備逃命。」晁凌風向追魂奪命刀說：「在下要把飛刀完壁歸趙，生死關頭，你必須為你的生死全力掙扎，有多快你就逃多快，不要讓在下輕而易舉地殺死你。」

　　追魂奪命刀膽都快被嚇破了，臉無人色抖得十分厲害。

　　「在下不……不逃。」追魂奪命刀語不成聲：「殺人償命，欠……欠債還……還錢，你……你發……發刀吧！在……在下欠……欠你十……十五把飛……飛刀的債。」

　　「唔！不賴債的人，還不會太壞。」晁凌風將三把飛刀丟在對方腳前：「你可以走了，或許有一天我會找你；最好不要讓我找到你。」

　　「我不走。」迫魂奪命刀一挺胸膛，不發抖了：「在下是五大壇中。義壇的三爐主之一，壇主有難，壇下弟子豈能苟免？咱們這幾個人，還可以和你一拼。」

　　「很好，你們講義氣，那就一起上吧：「顯凌風拉開馬步：「在下成全你們。」

　　追魂奪命刀拔出佩刀，振作地拉開馬步立下門戶。

　　「咱們拼了！」迫魂奪命刀向男女同伴們下令：「本壇弟子生死與共，你們還等什麼？」

　　挾持公冶勝宙的兩大漢，丟下挾持的人撥刀佔住了右首列陣。

　　七男二女剛形成合圍，剛要發動攻擊，竹鉤杖已突然揮舞、盤旋、吞吐、席捲、是風呼嘯、像是大地突然刮起一道威力無比的龍捲風。

　　一陣驚叫，一陣狂亂，人影依稀中，人體摔倒，刀劍飛拋、小小的堂屋．鬼哭神嚎，人與刀劍倒了一地，灑了一地。

　　只有三個人不倒，是公冶勝宙與兩位隨從。

　　三人貼在牆壁上，眼看竹鉤杖刮起的龍捲風，刮倒了一切，摧毀了一切，驚得毛骨悚然。

　　人影重現，暴亂結束。

　　「我認為你們都是搶匪和殺人犯，我要把你們牽到鎮上去，交給地方村裡處治。」

　　晁凌風站在堂中冷冷地說：「你們不能隨意殺人擄掠而不受懲罰。」

　　「兄台。」公冶勝宙有氣無力說；「譚家橋鎮中，有他們太極堂的弟子，也一定是該鎮具有潛勢力的名人，交給地方處治，不會有結果的。」

　　「好，那就把他們帶到武昌交給官府處理。」晁凌風接著說：『你們三位來幫忙，把他們的腰帶解下來做個繩，收集所有的刀劍作證物，像牽狗一樣，把他們一眾男女牽到武昌。」

　　「兄台，可否將三個首腦人物，交給在下問問內情？」

　　「為何？」

　　「在下複姓公冶，名勝宙。家父龍王長虹公，首創青龍幫，十餘年來，在大江上下擁有不小的基業。而大江兩岸，卻是太極堂的勢力範圍。堂主旱天雷冉大剛，為人倒不失正直，頗有豪名。一幫一堂十餘年來，一水一陸本來相安無事。而今天的情勢，顯然即將發生，而且已經發生了可怕的變故。太極堂下設五壇，分稱仁義禮智信。這位於壇主九天玄女於天香，身份地位極高，竟然設下毒謀，將在下擄劫而來，居然在此地向在下施刑逼供。即使在下不是青龍幫有身份地位的人，她也決不可以用這種犯忌的手段來對付在下的。這件事如果傳出江湖，將是一場可怕的大風暴，太極堂必定激起江湖公憤，一幫一會之間，只有你死我活一條路好走。因此，這些人已經存下歹毒的念頭，要在此地逼供之後，秘密將在下三人滅口掩埋。這件事恐怕除了這幾個義壇的人之外，一定還有重要的人參與，其中不知道牽涉到哪些惡毒的陰謀。所以在下希望把陰謀的真相發掘出來，或許能消弭江湖慘烈的大風暴發生，及早阻止血流成河的大屠殺。」

　　「唔！奇怪。」晁凌風突然自語。

　　「兄台，奇怪什麼？」公冶勝宙訝然問。

　　「好像真有些什麼可怕的風暴要發生了。」

　　「兄台是說……」

　　「這一天中，在下曾經目擊不少事故發生，見過不少武功相當高明的人衝突。豈不可怪？」

　　「這裡的事故……」

　　「公冶兄，你認識飛天蜈蚣屠七公？」

　　「老天爺！江湖上稍有見識的人．誰不知道這可怕的宇內凶魔？」

　　「還有七煞書生、行雲丹士西雨傅霖、女飛衛景夫人、柏大空等等。」

　　「兄台所說的這些人，都是江湖上大名鼎鼎，聲威震天下的武林高手名宿。兄台行走江湖，也應該知道……」

　　「在下第一次遠遊，還不算行走江湖。」晁凌風糾正對方的話。

　　他又說：「這麼說來，真有點風雨欲來，醞釀大變的先兆呢。好吧！給你問口供。

　　可是，你問不出什麼來的。」

　　「兄台之意……」

　　「在下反對你以牙還牙用刑反逼，這些人咬緊牙關不說，你怎辦？」

　　「這……」

　　「這樣吧！你把幾個重要的人，帶回幫交給令尊，按江湖規矩，將這件事公諸天下，要求太極堂出面，雙方弄個水落石出，豈不強似單方面逼供來得光明正大？」

　　「但兄台要把他們送官……」

　　「我把另一半人帶去便可。看你受了內傷，能帶得走他們嗎？」

　　「在下這兩位隨從，還可以派用場。」

　　「好，那就讓你帶走兩個，你請吧！」

　　「謝謝晁兄厚賜，容後圖報。」公冶勝畝行禮道謝，向九天玄女走去。

　　「你先把這鬼女人捆上，我再破她的氣機解穴，她就無法作怪了。」晁凌風輕拂著竹鉤杖說：「這位追魂奪命刀姓樓的，飛刀並不怎麼出色，但身份可能不低，你也一併帶走好了。」

　　「他是名列天下十大暗器高手之一，排名不高不低。晁兄竟然說他的飛刀並不怎麼出色，未免小看他了。」公冶勝宙搖頭苦笑：「在下就是被他的飛刀把，擊中身柱穴而被制住的。就算他不暗算偷襲，在下也逃不過他的追魂奪命刀。」

　　「姓晁的。」九天玄女厲聲叫：「你管了本堂的事，太極堂所有的弟子，定會全力對付你，將你化骨揚灰。」

　　「真的？」晁凌風笑問。

　　「本壇主的話，比青天白日更明白。」

　　「我顯凌風也明白地告訴你。」

　　「你……」

　　「太極堂的任何一個人，今後膽敢不知自愛，向晁某毛手毛腳，那就是太極堂的末日到了，我一定會連根鏟掉你們。太極堂的人將會發現，他們碰上的不是可任殺任剮的人，而是要命的無常。他們將會八輩子也不敢提太極堂三個字，聽到晁凌風三個字都會發抖。

　　「你……」

　　「我說話算數，我晁凌風不是善男信女。我是一個相當講理的人，能忍則忍，一旦忍不下去，想要激怒我的人，將會發現他犯了致命的錯誤，後悔已來不及了。你，已經快要激怒我了。」

　　「你儘管說狠話吧！本堂人才濟濟，高手如雲，弟子遍佈大江南北，是江湖七大幫派之一，你……」

　　「哦！你們的惡勢力真有這麼強大？」

　　「公冶二少幫主，可以證明本姑娘所言不虛。」

　　「這麼說來，你們為非作歹，殺人越貨、謀財害命、聚眾凌寡等等傷天害理的罪行，也同樣多得不可勝數吧？對不對？」

　　「胡說！你……」

　　「你引起我的興趣了。」

　　「引起你什麼興趣？」

　　「本來，我打算到各地走走增長見聞的。現在，我改變主意了，我要花費一些時間，看看你們這些聚集一大群歹徒，弱肉強食橫行霸道的強人，到底強到什麼程度。」

　　他拖起其他十名男女，拍開穴道。

　　「你們可以走了，回去告訴你們的堂主旱天雷，將今天所發生的事向他稟告，不妨添油加醋胡說八道。」他冷冷一笑；「我希望他派人來找我，最好用卑鄙的手段暗殺偷襲．我就有剷除你們太極堂的藉口了，快滾！」

　　十男女臉色泛青，不知如何是好。

　　「在下以十聲數送行，數盡而走不出在下視線外的人，必須留下身上的一些零碎。

　　比方說，一條手臂，或者兩隻耳朵等等。一！二！」

　　門外，柏大空支著紫竹杖當門而立。

　　「小老弟，等一等。」柏大空援手叫。

　　「老傢伙，你還不死心嗎。」晁凌風怪腔怪調問。

　　他這一聲老傢伙，可把所有的人嚇了一跳。

　　「我知道你很了不起。」柏大空舉步入廳：「我柏大空栽一次已經受不了，可不願栽第二次。你像個鬼，人怎能與鬼鬥？喂！這裡到底發生了些什麼災禍？」

　　「參見柏老前輩。」公冶勝宙搶著行禮，氣色甚差：「這裡所發生的事，請老前輩作見證。」

　　「老夫從鎮上經過，打聽出一些不太好的消息，所以前來看個究竟。」柏大空老眼冷芒又乍現乍隱：「你們一幫一堂，一向相安無事，有時也合作愉快，怎會為了些小磨擦，就翻臉相殘了？要不得。」

　　「老前輩請問問於壇主，她這種犯了江湖大忌的作法，到底用意何在，不難查出到底是什麼人有意挑撥仇恨，誰在存心不良，玩弄惡毒的陰謀詭計了。」公冶勝宙對柏大空執禮甚恭，但說話時難免怒形於色。

　　「是你嗎？於壇主。」柏大空向躺在地上的九天玄女沉聲問。

　　「太極堂的事，老前輩，恕難奉告。」九天玄女的態度依然頑強：「有何疑問，何不向敝堂主提出？」

　　「老夫會向旱天雷質詢的。」

　　晁凌風劍眉一軒，哼了一聲。

　　「老人家，你是不是有點喧賓奪主了？」他大聲說：「這件事在下已經管了，而且已經決定，你跑來擺出一手包攬的氣派，你沒問在下肯是不肯呢？」

　　「小老弟，你不要火上添油，把糾紛擴大得不可收拾，這對誰都沒好處，反而會加速引起一幫一堂的火並，將有無數江湖人士捲入游渦，死傷之慘是可以預見的。小老弟，讓老夫權充調人，消弭這場災禍好不好？」

　　「可是……」

　　「小老弟，你問問公冶二少幫主，他知道老夫是個有擔當的人。」

　　「晁兄，柏老前輩位高輩尊，他老人家既然適逢其會，有權按江湖規矩過問。」公冶勝宙說：「像這種大事，真需要有人主持公道。」

　　「他。」晁凌風向柏大空一指：「他能主持公道嗎？」

　　「能，晁兄。」

　　「他的聲望地位夠份量嗎？」

　　「柏老前輩是白道英雄中，聲譽極隆的名宿。」

　　「哼！他一點也不像聲譽極隆的白道名宿。」

　　「晁兄……」

　　「不久之前，他就曾經出其不意，想一杖要我的命，出手很毒很狠．不像個白道名宿。」

　　「胡說八道！」柏大空笑罵：「你小子一聲不吭，把威震江湖的凶魔飛天蜈蚣整得灰頭上臉，還怕禁受不了老夫一杖？喝！我看你表面氣概恢宏，骨子裡卻工於心計斤斤計較呢。」

　　「對那些真正工於心計的人，我是會計較的。同時，我做人處事的態度，也會因心情不同而方法各異。任何人，包括你這位白道名宿，最好不要激怒我。」

　　「小老弟，真生氣了？」柏大空不笑了。

　　「還沒有。」晁凌風笑笑，伸手拍拍公冶勝宙的肩膀：「在下處事的宗旨，是從不過於勉強別人，所以，我放棄原定的計劃。既然你信任柏老前輩，在下當然尊重你的決定。我在譚家橋鎮等你。」

　　「晁兄大可先行前往武昌。」

　　「不，你三人都受了內傷，需要有人照料。在下既然出面管了這檔子閒事，就得管到底，不能半途而廢。我先走，鎮上見。」

　　「在下深感盛情……」

　　「快點來，不見不散。」晁凌風的語氣十分堅決，不見不散四個字說得斬釘裁鐵。

　　不再與眾人招呼，他扭頭便走，在門旁抓起自己的包裹，大踏步走了。

　　「好猖狂的年輕人。」柏大空盯著他的背影說，老眼中的冷芒又現：「武功深不可瀏，城府甚深表裡不一，一旦風雲際會，他就會飛騰變化。」

　　誰也沒留意這位白道名宿的神情變化。

　　譚家橋鎮恢復舊觀，鎮民的活動一切如常。

　　晁凌風在鎮口的小食店中進食。

　　已經是午牌初正之間，該進午餐了。

　　他要了一壺酒，一面自斟自酌，一面沉思。

　　他對柏大空生疑不是沒有原因的。據他所知，一個白道俠義英雄，尤其是聲譽甚隆的名宿，其一，決不會向晚輩無端出手。有聲望的老前輩們，要是不珍惜羽毛，無端向晚輩動手腳，勝了臉上無光，敗了必定斷送一世英名，誰也不願做這種荒謬的笨事。

　　其二，即使返老還童，有意露兩手，也決不會出手便是狠毒的殺著。柏大空毫無顧忌地攻了他一杖，而且真力注入杖上，又快又狠。更令他不滿的是，那時他位於死境，根本沒有躲閃的機會。

　　像這種行為乖僻的名宿，能信任嗎？

　　這就是他要在鎮上等候公冶勝宙的用意：他不信任柏大空能真的公正地主持公道，太極堂的人太多了。

　　到武昌還有百餘里，公冶勝畝三個受傷的人，沿途能保護自己嗎？他深感懷疑，所以他要管到底。

　　太極堂在沿途一定還有不少人埋伏！

　　那位於壇主九天玄女心狠手辣，陰險難測，要是橫定了心，恐怕連柏大空也難逃毒手，死無對證，還談得上什麼公道？

　　酒足飯飽，再喝了一壺荼，總算看到公冶勝宙三個人的身影出現了。

　　「先進來飽餐一頓。」他踱出店外打招呼：「公冶兄，那位柏老前輩呢？」

　　「柏老前輩去找他們的信壇壇主，信壇是法壇。」公冶勝宙跟在他身後入店：「晁兄，大德不言謝，兄弟心感。這次……」

　　「別提了，我想知道處理的結果。」晁凌風落坐，立即吩咐店伙準備酒菜：「傷勢怎樣了？」。

　　「還好，謝謝晁兄關注。」

　　公冶勝宙接著引見兩位隨從：水虎童昆、水妖郭信。

　　「柏老前輩已在口頭上保證，先找太極堂本地的負責人，進一步瞭解他們的用意，再決定找旱天雷冉堂主，要太極堂公開道歉。」水妖郭信代為發言：「這件事可能是義壇的人唆使於壇主出面妄為。女人氣量狹小，於壇主九天玄女又是一個陰險而極有野心的人，她也是大副堂主金獅宋斌的心腹，妄想在這件事上替金獅分憂，為太極堂增加威望。她對咱們青龍幫本來就有成見，所以才帶了義壇的人，在此地做出這種不顧後果違反江湖道義的事。她可能會受到嚴厲的處分，至少壇主的寶座是保不住了。」

　　「公冶兄，你向柏大空提的條件是什麼？」晁凌風問。

　　「這件事極為嚴重，兄弟作不了主，必須先稟明家父之後，由家父決定。」公冶勝宙說：「青龍幫與太極門一向和平相處，一水一陸各有勢力範圍，互不相犯，真要干戈相向，決非江湖之福。兄弟估計，家父不會深究，只擔心太極堂一些唯恐天下不亂的人不肯承認錯誤，乘機起哄蠻幹到底。太極堂主旱天雷性烈如火，很容易受到有心人的挑撥利用。」

　　「這表示公冶兄準備採取息事寧人的態度了？」

　　「兄弟有這種打算，一幫一堂之間，實在不能干戈相見，和為貴，大局為重。」

　　「很好，公冶兄能有這種胸襟，在下十分佩服。」

　　「人在江湖，身不由己；有些地方，忍讓是必要的。」公冶勝畝似乎有點感慨：

　　「每件事都想用三刀六眼解決，那就會天下大亂了。當今之世，江湖道上的競爭日甚一日，任何一方的局面，皆有人伺機併吞、擴展，所以創業固然難，守成更為不易。青龍幫的實力雖然相當雄厚，上起夷陵州，下迄太平府，但並不能有效地控制，群豪環伺，隨時都有人乘機蠶食、分割。假使與太極堂兵戎相見，死傷在所難免，很可能動搖根基，誘使第三者乘虛而入，後果不問可知。因此，太極堂可能已看出我們的弱點，不斷製造糾紛，打擊我們的聲望，削弱我們的實力，此消被長，早晚會併吞我們的基業；假使我們不斷忍讓，仍會產生同樣的結果。」

　　「柏大空能為你們排解嗎？」

　　「柏大俠的聲望足以擔當，問題在於旱天雷是否願意改變態度。假使他存心要與我們糾纏，下次很可能變本加厲製造更大的事故。這次如果沒有晁兄介入，大江沿岸很可能刮起慘烈的腥風血雨。」

　　「在下不知道你們結怨的前因後果，但至少我是這次目擊的受害人，我認為太極堂的作法，已經嚴重地損害到無辜的人，已經到了無法無天地步。今後，他們最好收斂些。

　　如果我所料不差，沿途他們還佈置了不少人，假使他們膽敢出面行兇，哼！」

　　「大概不會，於壇主已經派人傳出信息了。」

　　「但願如此。」

　　公冶勝宙三個人內腑受傷，傷雖不算嚴重，但仍然是傷，不良於行，不能用快腳程趕路。天黑之後，他們在距武昌約四十里的一座小村投宿。沿途果然不見有人出面跳釁，平安無事。

　　次日一早，武昌方面派來二十位幫眾，由武昌的分舵舵主分水犀廖勇率領，連夜趕來迎接二少幫主。

　　據分水犀說，從前天一早開始，便發現分舵附近，有不少可疑的人物出沒，分舵的人弄不清這些人的路數，暗中戒備，並沒採取進一步的行動。

　　昨晚，發現西雨行雲丹士與七煞書生的行蹤。分水犀猛然記起二少幫主前往咸寧訪友的事，由於這些老凶魔的出現，深怕二少幫主遭逢意外，因此星夜率領人手起來接應。

　　晁凌風不想和這些亂吼亂叫的江湖好漢打交道，乘亂悄悄離店走了。

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絕對官僚

第三章

　　三江船行的客船，緩緩駛離武昌鈔關碼頭。

　　由於凌晨啟航之前，發生旅客遺失行李事件，一而再清查，耽誤了一個時辰開航。

　　因此船駛離碼頭，已經是日上三竿，別的客船早已遠出二十里外了。

　　順風順流，船速度可觀，雙帆皆已升滿，船破水向下游疾駛。

　　這種中型客船通常稱為快船，滿載旅客也只有四十位，終站是南京。

　　三江船行擁有這種快船十艘之多，每天駛出一班，十天便可抵達南京。上行的日期，如果一切順利，二十天即可返抵武昌府，但有時會誤期三五日。

　　船沿途不上下旅客，直航南京。

　　但沿途有些段江面有沙礁，不能夜航，而且有些重要的關卡需要查驗，必須停泊接受檢查，不得不停泊度宿。

　　第一天的宿站，預定是武昌縣西面的三江口鎮，一百七十里左右。可是，耽誤了一個時辰，到埠當然也得晚一個時辰了。

　　三江口鎮是檢查站，北至黃州團風鎮，南至七礬，東至武昌縣城十里，所以要設關卡檢查。

　　這裡的武昌縣，與武昌府城是兩處地方兩碼子事，搞錯了就弄不清東南西北啦！

　　中艙是官艙，但這次乘住中艙的旅客沒有一個是官。

　　晁凌風便是十四名旅客中的一名。隔開的小艙內有四位稍為體面的旅客，他就是其中之一，擁有一處稍整潔的床位，比前後艙的大統鋪要好得多。

　　十天旅程，彼此少不了客套一番互相請教姓名，沿途也好打招呼相互照應。

　　午後，他閒來無事，倚坐在艙窗旁瀏覽江景。

　　江面寬有四五里，濁浪滾滾，風浪不小，江上帆影片片，天空中水禽飛翔，兩岸村鎮星羅棋布，一切皆顯得安詳靜謐，船破水的聲浪是有節拍性的，反而有安眠作用。

　　後艙突然一陣亂，傳出呼叫聲。

　　「船家，船家，快叫船醫來。」有人將頭伸出右舷的艙口，向後艄大叫：「有人得了急病，快來哪！」

　　叫聲急迫，氣大聲粗。

　　晁凌風正好倚窗外望，聞聲將頭伸出窗外，向後艄張望，無意中看到那人的後腦，右耳後近髮根的地方，長了一顆豆大的紫痣，如果不留心察看，不容易發現。

　　要不是那人纏了青包頭，邊緣恰好位於痣上方，他也不會發現這顆痣。

　　世間每個人都生有痣，毫不足怪。

　　後艙一陣亂，不久，他聽到兩名船夥計從窗外的舷板經過。

　　「真是見了鬼啦！」一名船夫大發牢騷：「好像沖了太歲一樣，船沒發航就鬧事故，弄得人心惶惶。現在又鬧急症，竟然有人咬定是瘟疫，要靠岸，要將病人隔離送走，真像是走了霉運哪！」

　　「你少說兩句，閉上你的烏鴉嘴好不好？」另一名船夫說：「一切有船主相當．你想造謠嗎？哼！」

　　他心中有點不安，瘟疫？這可不是好玩的。五月天，時風時雨，時令不正，吃的江水渾濁，鬧時疫並非不可能的事。

　　他的本能行動，是早作預防。

　　他的腰囊盛了不少零碎法寶，平時拴在腰上，外面加長腰帶掩住，小偷休想打他的主意。

　　瓷製的小葫蘆中，盛有性質與行軍散差不多的藥丸，這是他的預防時疫、提神醒腦、防嘔止瀉的萬靈丹，救急保命的神藥。

　　用得著，是無價之寶；用不著，不值半文錢。

　　不是他敏感，直覺中，他覺得同艙的三位同伴，似乎精神有點委頓，提不起精神，迄今三個人都躺在床位上，半睡半醒顯得無精打采，似乎真有一點不對勁。

　　他吞下兩顆丹九，未雨綢繆。

　　不知過了多久，他恍恍惚惚地睡著了。

　　一連串怪夢打擾著他，他睡得很不安穩。

　　不知過了多久，他終於悠然醒來。

　　艙中漆黑，他訝然挺身坐起，怎麼天就黑了？怎麼可能呢？

　　艙窗是敞開的，他看到窗外的星光，本能地疾趨窗口向外張望。

　　老天爺！船好像擱淺在岸上呢！

　　岸上不遠處，有一堆髯火在燃燒，依稀可以看到兩個人，在篝火旁坐著聊天。

　　「喂！大家起來看，船擱淺了。」他向鄰床的旅客叫。沒有回音，他心中一怔．到了鄰床伸手一摸，摸到一個冷僵的屍體。

　　「咦！死了？」他驚呼。

　　四張床，除了他之外，有三具屍體。

　　他機伶伶打一冷戰，只感到心中發冷，不祥的預感震撼他警覺地收拾自己的包裹，悄然啟開艙門，像幽靈似的在前後艙走動。

　　除了死人，什麼都沒有。

　　後艄的船夫，也沒有一個活的。

　　十二名船夫，船主和七名死在自己的艙房內，艄公死在艙房旁，後艙面擺了兩個，前艙面也有兩具船夫的屍體。

　　帆仍然張在桅上．被風吹得啪啪怪響，半擱在岸上的船身，也因之而不住搖晃。

　　船右舷近船首處，船身內陷，船殼破裂，相當嚴重，可知定是發生了可怕的碰撞，因而被人拉上岸來的。

　　「真是瘟疫？」他悚然自問。

　　他相當機警，慢慢定下心神，悄然到了後艄。廚中灶火猶溫，他點起一枝松明，再作一次仔細的檢查。

　　船主和另兩名船夫，是被一種鋒利而細小的匕首，割斷了咽喉。可是，沒有血流出，行家一看便知，是人死了許久之後，故意用匕首刺割的。

　　「咦！為何要故意佈置兇殺的疑陣？」他喃喃自語，心中疑雲大起。

　　十二個船夫，一個不少。

　　後艙原來有十名旅客，但只有八具屍體。中艙十四名旅客，只有他一個人活著、前艙旅客十六名，十六具屍體一個也不少。

　　連船夫帶旅客，共有四十九具屍年。只有他一個人是活的，失蹤了兩名，可能是病發時，失足掉下江去了。

　　後艙的八具屍體中，沒有那位有耳後有紫痣的人在內。

　　疑雲重重，這是怎麼一回事？假使真是瘟疫摧毀了這艘走霉運的船，若麼可能有三具被死後割斷咽喉的屍體？顯然不合情理。

　　他悄然下船，繞出兩里外，在一處樹林中換了一身青袍，藏好包裹和竹鉤杖，手中多了一把折扇，真像一位頗有氣概的年輕儒士。

　　黃火燒得旺，兩個村夫打扮的人，可能為了壯膽，因此把簧火燒得旺旺地，都不敢向岸分的船隻張望，似乎害怕船上會突然出來冤鬼怨魂。

　　一位村夫正在將枯枝往火上放，突然聽到一聲輕咳。

　　「哎呀……」村夫嚇得驚跳起來，接著看到站在不遠處的晁凌風。

　　「老天爺！你……你想嚇死人嗎？」另一位村夫拍拍胸口，臉都嚇青了。

　　「抱歉。」晁凌風背著手走近，用扇向身後一指：「在下從那邊來，看到火光，一時好奇，打擾兩位啦！」

　　「你是……」

　　「過路的，那邊不是有路嗎？」

　　「那是到黃石港的小徑。」

　　「在下是從黃石港來的。我這人有夜遊的不良習慣，信步到了此地。哦！你們半夜三更在這裡……」

　　「我們是前面三汊河村的人，奉村長所差，在這裡看守出了禍事的船隻。」村夫指指遠處的客船：「那艘船半夜三更，張滿帆直往上游兩里地的江礁上撞。恰好本村有兩艘漁船泊在岸旁，十幾個人把船拖到此地來了。」

　　「老天爺！船上全是死人。」另一名村夫說：「不知道到底遭了什麼橫禍飛災。村民已派人到縣城報官。可真麻煩了。死了這許多人，怎麼得了？」

　　「哦！這裡地屬武昌吧？」

　　「不，屬大冶」

　　「大冶？距武昌縣的三江口巡檢司有多遠？」

　　他心中又是一驚，怎麼跑到大冶來了？

　　船應該停靠三江口鎮，度宿並接受關卡盤查呀！

　　「這裡往上到武昌縣，足有四十里呢！」村夫不假思索地說。

　　這是說：船並沒在三江口巡檢司接受檢查。

　　也是說：他整個下午昏睡至三更後。而這期間，船上的人死光了。

　　他是唯一幸運活著的人，另有兩位失蹤。

　　他是不可能如此昏睡的，除非……

　　瘟疫！

　　他曾經眼下預防的丹藥。

　　但既然是瘟疫，他怎麼可能昏睡的？

　　既然人都死了，誰割斷死去已久的人的咽喉？用意何在？是誰割的？

　　按他昏睡的情形估計，船上發現有人患病，是午後不久所發生的事，午膳通常在午牌正末之間。

　　他服藥時，該已經是未牌初正之間的事。

　　那麼，他昏睡約在未牌正末之間。

　　如果他估計正確，船上的人—一死去，該是申牌初的事了。

　　船是如何航行的？三江口的巡哨部為何不加以攔截？除非是船黑夜偷越。

　　再遠航五十里才撞礁，可能嗎？

　　舵公一死，船一定會打旋、漂流、沒落下帆甚至會翻覆。可是，船居然在人死光之後，航行共百里以上。

　　誰在駕駛？鬼？還是那失蹤的兩個人？

　　一陣寒顫通過全身。他想起前天譚家橋鎮所發生的事故。

　　太極堂！太極堂衝他而來的。

　　全船五十二條人命。除了他之外，有五十一家的老少失去他們的親人。

　　「你們這些天誅地滅的畜生！」他仰天厲叫，聲調完全走了樣。

　　「哎呀……你……你說什麼？」兩村夫驚跳起來大叫，像是見了鬼。

　　「抱歉。」他心神一定：「我不是說你們。」

　　「你……你沒有毛病吧？」一名村夫問。

　　「沒有。哦！老鄉，哪些人把船救起來的？」

　　「我們村上的人，我也在場。」

　　「很好，你親眼看見船搖搖晃晃向礁上撞嗎？」

　　「不，是筆直往礁上撞的。」村夫直搖頭：「這件事，我們所有的人，都感到奇怪。

　　我們都是一輩子活在船上的人，怎樣行船誰都有經驗。這艘船的確是有人駕駛的，筆直地斜向疾駛，衝向礁石航向穩定。可是，等我們搶救上岸時，船上沒有一個活人，舵工早就死僵了。老天爺！一定是冤魂在駕駛這艘船，不讓屍體餵魚鱉。菩薩保佑！我一想起來就發抖，所以幾乎被相公你的出現嚇壞了。」

　　「也許真是鬼魂。」他感到自己的掌心在冒冷汗：「在下也懂得駕船，死人是不會把船斜向疾駛撞礁的。水流的速度相當猛，能保持順流直漂已經難能可貴了。」

　　「說得是呀！那時船的航向，舵工最少要將舵左推兩滿把。這種大舵兩滿把是六尺，才能保持右衝的航線，相當費力。死人不可能將舵壓出六尺的，一定是鬼。」

　　「你們好好看守吧！我要走了。聽你們這麼一說，真感到陰森森的渾身不自在。」

　　「相公，你別嚇人好不好？」村夫又嚇白了臉，趕忙將頭轉過，避免視線觸及那艘船。

　　「為人不做虧心事，是用不著怕鬼的，老鄉。再見，兩位。」

　　回到放包裹的地方，他重新坐下來沉思。

　　假使是太極堂的人沖地而來，為何不割斷他的咽喉？只有船主三個人被巧妙的手法割斷，不合清理。

　　他又迷惑了。

　　如果是太極堂的人所為，兇手應該認識他，那時他昏睡失去知覺，但呼吸仍在，兇手絕不可能不檢查他，也決不可能不割斷他的咽喉。

　　只有一個可能，兇手不是太極堂的人。

　　「我得先留在此地，打聽官府驗屍的結果，再向目擊的村民打聽詳情，然後回武昌府城去查。」他向自己說，立即動身先遠離現場再作打算。

　　府城平湖門內的三江船行，亂得一塌糊徐。

　　三天了，店堂裡人潮仍滿，一片愁雲慘霧籠罩了這家倒霉的船行。

　　青龍幫的總舵設在武昌站色套，幫主兼總舵主龍王公冶長虹，帶了人親自與行主劉高協商善後事宜。

　　青龍幫本身也有人經營船行，但不駛長程客船。

　　三江船行不是青龍幫經營的，但直接受青龍幫的保護，每年繳交定額的常例錢。青龍幫怎能不參與善後？

　　如果僅是瘟疫肆虐倒也罷了，青龍幫可以不管。可是，船主與兩名船夥計的咽喉，是被殺手行家所割斷的，這一來，青龍幫麻煩大了。

　　青龍幫硬賠了五千兩銀子，案子轟動江湖。

　　令公治幫主咬牙切齒的是，三江船行是事發的第三天一早。才接到江夏縣衙的傳訊火籤，才知道船發生了事故。

　　公文從大冶縣衙轉移江夏，所以需要時間。

　　而船行的掌櫃，卻發現旅客名簿失了蹤，顯然是昨晚被人竊走的，兇手的用意顯然在湮滅證據。

　　一波未平，一波又起；譚家橋鎮的事故尚未處理，目下又出了這可怕的大災禍，青龍幫果真是流年不利，屋漏又遭連夜雨，船破又遇頂頭風。

　　敏感的人，已經想到可能與太極堂有關。

　　可是，無憑無據，總不能空口說白話與太極堂理論，只要對方說一聲拿證據來，自己就下不了台。

　　晁凌風住在文昌門的江漢客棧內。

　　這是市面相當繁榮的大街，文昌坊向北伸展，大街的北端就是平湖門。街很長，而且有夜市。江漢客棧規模不大，因此反而不太引人注意。

　　他是事發的當天，一早自現場獲得驗屍的結果。死者全是時疫致命的。三具屍首喉間的小刀傷，仵作也查不出結果來。

　　反正刀傷是死後加上去的已無疑問，替這宗駭人聽聞的大命案，平空添加了極端神秘的色彩。

　　接著，他訪問了十餘位當晚目擊與搶救的漁民，證實昨晚那位村夫所見，大部分屬實，這才以快速的腳程趕回府城，當天下午便投宿在江漢客棧。

　　那時，府城還沒得到血案的消息，血案的公文還沒從大冶的縣衙發出呢！

　　他的落店，成為他事發並不在現場的鐵證。府城距現場足有兩百二十里，陸路需走兩天。水路更慢，需三至四天。

　　他不是一個魯莽的人，決定慢慢找出兇手來。

　　青龍幫群雄陸續趕來總舵，風雨欲來。

　　太極堂的總壇在府城東十五里左右的小洪山鎮，鎮東北是磨兒山，西面府城方向數里。是大洪山名勝區。

　　小洪山鎮這幾天，也忙得不可開交。

　　太極堂的堂主旱天雪冉大剛，也忙得焦頭爛額。

　　府城內，稍有頭面的江湖人，是不敢鬧事的，甚至避免露臉。

　　這裡有楚王府、有按察司、有市政使衙門、有府衙、有縣衙……武職水陸衙門也不少，想在這時稱老大充大爺，門都沒有。

　　反而是那些小混混會權術，能交通官府裡的緊吏役卒，城內城外吃得開兜得轉，翻雲覆雨神氣得很，正是真正的城狐社鼠。

　　城外，尤其是望山門至海船窩，延伸至如魚套，這一帶才是江湖入的真正獵食場．堤內的長街長有三四里，這裡什麼都有。

　　這天申牌初，晁凌風穿了青直裰，打扮得像個吃水上飯的壯漢，進入長街東首的一條小巷。

　　小巷第七家正在辦喪事，忌中人家，拜祭時辰未到，通常很少有人登門。

　　他提了香燭登門，有兩位戴孝的年輕人迎接他。

　　他上香、一拜祭；年輕人也以家屬身份叩謝。

　　禮畢，年輕人陪他到客堂奉茶。

　　「在下姓晁，是令兄的朋友。」他臉上一片愁容，話說得誠懇：「令兄王建這次應朋友的敦請，到南昌幹一份差事，沒想到遭到如此可哀的變故，真是天有不測風雲，人有旦夕禍福。事情已經發生了，那也是無可奈何的事，兩位還請節哀才是。本來，我這次也打算下南京的，暫時有事抽不開身，所未能成行。據我所知，令兄因為手頭並不寬裕，所以乘的後艙，但不知還有誰和他同行的？」

　　「晁爺，先家兄是獨自前往的，並沒邀有同伴同行。」那只有十四歲的年輕人流著淚說：「那天我送他上船，也沒發現他有同伴。」

　　「事先，他曾經在船行與一位旅客在一起交談甚歡，也是一條船上的人，訂了船位之後，還和那人一同離開的。他回家之後，可曾提及交了些什麼新朋友？」

　　「這……好像沒聽說過他提起。」

　　「比方說：姓江、姓李，江永隆、李世鴻等等。」

　　「這……真的沒聽說過，晁爺問這些……」

　　「據三江船行說，旅客共有四十位。我已經仔細調查過，到船行領賠償金的人，本地共有二十七人，另五人是咸寧人氏，三位是來自南京返程的小商人，另五位是外地人。

　　其中有一人迄今還查不出身份，他的路引是偽造的。兩位失蹤的人，姓名是江永隆和李世鴻，對江漢陽府人氏。我曾經到漢陽四處打聽，卻沒有人知道這兩個小商人。」

　　「晁爺，漢陽府大得很呢，要打聽兩個在外經商的人，怎麼查呀「本來我可以多花一些時日，花些錢托衙門裡的人查戶口黃冊，漢陽只有兩縣，一定可以查得到的。只怕他們的身份路引也是偽造，那就白費心機，反而遷延時日了。」。

　　「咦！晁爺查這兩個人的用意……」

　　「他們失蹤，所以要查。」

　　「說不定已經落江了呢。」

　　「可是，已經八九天了．下游各州縣並沒有浮屍的通報傳來呀！大冶的神秘奇案已經傳遍沿江各府縣，各地有無主浮屍，一定會行文來武昌的．不是嗎？」

　　「這……這我就不懂了。」

　　「我是令兄的朋友，我要盡朋友的道義，他是被冤死的，我要找出兇手來。這件事你兄弟倆千萬不可聲張，知道嗎？

　　「這……好的。」

　　「尤其不要提我來過的事。我該走了，告辭。兩位務請節哀，也許我能查出兇手，慰令兄在天之靈。」

　　人們都知道這件轟動大江南北的神秘大案，官府也斷定是瘟疫侵襲，但卻查不出三個人死後的一刀有何用意，也無法追查。

　　通部大邑旅客往來繁忙，官府不可能控制每一艘大小船隻的乘載旅客人數，又沒有活口苦主投訴，這案子也只好暫且放下，懸而難決。

　　但人們都可以想像得到，官府不久便會結案的，死者的死後一刀，可能牽涉到某種神秘的宗教儀式。

　　比方說：神巫教，就有攫取死者的陰魂役使的說法。

　　在死者的遺體以法刀豁切某一處都位，便可以攝取死者的陰魂，附在某件物體或法對上，永遠受到某物體或法刀主人的役使。

　　這雖然觸犯了損毀屍體的罪行，但不算是謀殺，官府便不至於加緊追緝。

　　追查最力的是青龍幫，出動了所有的行家，把目標放在太極堂的人身上．已大部認定是太極堂的人所為，所差的只是證據，未獲得確證之前，只能暗中進行查證的工作，雙方的關係愈來愈緊張。

　　傍晚時分，晁凌風出現在黃鶴樓前。

　　樓有丁勇把守，不許閒人擅登。

　　樓前的廣場中，正是熱鬧時光，各種攤位買賣正旺，江湖行業中的巾、皮、李、瓜，一應俱全，趁天黑之前，多賺幾文開銷。

　　他站在一處賣狗皮膏藥的攤位前，頗饒興趣地看那位中年郎中，說得天花亂墜。十幾位看熱鬧的人，真正買膏藥的就沒有幾個。

　　郎中看到了他，似乎並不特別注意。

　　他不再是穿青直輟的窮漢，而是青飽飄飄，手搖折扇的年輕公子爺。在這些人中，是最出色的一個。

　　終於，看郎中大吹法螺的人都離開了。

　　他是唯一留下的一個，站在攤前神態悠閒，盯著留了鼠鬚的郎中微笑，笑意令人難測。

　　「公子爺看了好一會了。」郎中也向他微笑；「似乎公子爺無意買小可的膏藥，是不是有需要小可效勞的地方，公子爺何不明告？」

　　「你的障服法道行相當高。」他用折扇指指那根用來作道具的青竹筒；「只是一刀下去，刀口太整齊了，會令人起疑的。」

　　「公子爺說我這膏藥接竹是障眼法？」即中冒火了：「你這是有意損人，破人買賣嗎？」

　　「別生氣，老兄。」他輕搖折扇：「沒有旁人，就你我兩個，說說無妨。」

　　「哦，你是……」

　　「黃郎中，貴友商柏年要在下傳話。」

　　黃郎中一聽商柏年三個字，臉色一變。

　　「他要我傳話說，你不夠朋友。」他接著說：「他把你當成好朋友，還想到南京混出一番局面，再派人捎書請你前往享福。可是，沒想到你居然不前往大冶替他辦後事，未免太薄情。難道說，真的人在人情在，人死兩丟開嗎？哦！這是他說的。」

　　「別嚷嚷好不好？」黃郎中手忙腳亂地收攤：「他……他真的托……托夢要……要你傳……傳話？」

　　「你以為呢？」

　　「公子爺，你……你是看見的。」黃郎中雙手一攤：「我都快混不下去了，哪……

　　哪有錢替……替他辦……辦後事？我……」

　　他在袖內掏出十兩的一錠金子，丟入黃郎中的盛膏藥木箱。

　　「市價一比六，六十兩銀子，夠了吧？」他說：「三江船行派有人在大冶協同善後，每人有一百兩銀子賠償。你不是商柏年的親屬，可能領不到。但領喪葬費不會有問題，你只要花二十兩銀子盤費就夠了，可以淨賺四十兩銀子，你去不去？」

　　「公子爺，小的當然去，當然去……」

　　「有條件。」

　　「條件？」黃郎中臉色又變了。

　　「我要知道是誰出生意要他前往南京謀生的。他與三江船行的胡老七交情不錯，胡老七在那艘鬼船上當火夫頭，很可能在船上閒來無事，在廚下幫胡老七的忙。」

　　「這……我想想看……」黃郎中低頭沉思。「晤！我記起來了，是東湖……呃……」

　　在樓前趕熱鬧的人甚多，兩人只顧談話，忽略了往來的人。

　　黃郎中向前一仆，仆倒在自己的盛膏藥木箱上。左背肋出現一星金屬光芒，是釘形暗器，貫入心房，認位之準，無與倫比。

　　「哎呀……」晁凌風吃驚地叫，渾身發抖，慌亂地撩起飽袂，見鬼似的扭轉身撒腿狂奔，腳步沉重，擠出人叢沿街狂奔，喘息如牛，滿頭大汗，最後奔入漢陽門，夾雜在入城的人潮中向城裡逃。

　　兩個青衣人以不徐不疾的腳程，躡在他身後，並不急干跟上，是跟蹤的行家。

　　但還不算最好的行家，因為他們居然沒看出可疑的徵候。

　　擊斃黃郎中的暗器長雖然有六寸，但露出體外的釘尾長不足三分，不是行家決不可能一看便知；外行人也必定扶起黃郎中問原因，決不會立即撒腿便跑……

　　關閉城門的鐘聲，從王城的鐘樓傳出，天黑了。

　　天色漸暗，街上行人往來不絕，跟蹤的兩大漢將距離拉近至三丈左右，亦步亦趨。

　　他已經氣喘如牛．腳下踉蹌，似乎隨時都可能倒下，也可能一口氣喘不過來，就此去見閻王。

　　「他快完蛋了。」一名大漢向同伴說：「再不把他弄走，咱們到手的將是一個死人。」

　　「不行。」另一位大漢斷然拒絕：「仙長交代過，任何人問起死鬼商柏年的事，必須活擒問口供。這小子一定有同伴，咱們必須一網打盡。」

　　「奇怪！仙長為何這在重視一個下三濫的商柏年？」

　　「不知道就不要多問。反正咱們與仙長交朋友，朋友有事理該效勞，沒有弄清內情的必要。」

　　「對，探問內情是犯忌的事……哎呀！他完蛋了。」

　　晁凌風一不小心，撞中一個行人，自己立腳不牢，重重地摔倒。

　　被撞中的人反而愣住了。

　　「對不起。」兩大漢搶出，向得在一旁的人道歉；「咱們的同伴喝醉了，沒撞痛吧？」

　　兩人扶起了喘息如牛，似乎將要虛脫的晁凌風，匆匆便走。

　　不久，拆入一條小巷。

　　「救……命啊……」晁凌風虛脫地、驚恐地叫，完全失去掙扎的力道。

　　「去你的！」一名大漢冷叱，一掌將他努昏了。

　　內院堂屋點起了燈火。

　　晁凌民昏昏沉沉，被擺放在壁根下。

　　兩大漢在喝茶，一位三十來歲的妖媚婦人，也坐在桌旁喝茶，流波四蕩的媚目，緊盯著晁凌風目不稍瞬。

　　「你兩個丑驢，居然在什麼地方，弄來這麼一個標緻的小後生？」婦人的話真夠粗的：「是不是打什麼鬼主意，弄來送給老娘的？」

　　「你別想。把他送給你們那群人，你們也賣不了幾個錢，他不是做工幹活的材料。」

　　那位滿臉橫肉的大漢說：「你也不能留來自己用，尤二娘。問完話之後，我還要把人帶走。」

　　「問什麼話？」

　　「你不要介入，反正處理掉，你當作沒發生這回事。喂！你下廚先弄些吃的，這裡的事不要過問。」

　　「先說好，可不要把我這裡弄髒，免得老娘費手腳，知道嗎？」尤二娘到了晁凌民身旁：「老曲，這麼好的人才，處理掉真可惜，交給我好不好？」

　　「一點也不好。快走，女人，我們要辦事呢？」老曲不耐煩地揮手趕人。

　　尤二姐搖搖頭，扭著腰肢走了。

　　老曲從衣內拔出一把小匕首，站在晁凌風面前，叩響小匕首，狼似的盯著晁凌風獰笑。

　　「小子，太爺我姓曲，是個殺人不眨眼的英雄好漢。」老曲的話威脅意味十足：

　　「太爺有話問你，你必須乖乖地有問必答。如果不，太爺要一刀一刀把你的肉一塊塊割下來。」

　　「我……我知道。」晁凌風虛弱的語音若斷若續：「你……你已經不……不眨眼一就……就殺了黃……黃郎中，你……你是英……英雄。」

　　「你知道就好。」

　　「不……不要割我，你會弄髒這地方，那……那位尤……尤二娘不肯呢。」他的腔調逐漸穩定下來了。

　　「喝！你總算還沒嚇昏。」老曲在一旁蹲下，用匕首尖擱在他臉上磨來磨去：「你是怎麼認識商柏年的？從實招來。」

　　「我根本不認識商柏年，他確是向我托夢……」

　　「胡說八道！」

　　「真的，不騙你。要不，我怎麼捨得花一錠金子，請黃郎中去大冶收屍？我又沒發瘋，我是怕商柏年的冤魂纏住我不放，所以……」

　　「放屁！天下間哪有什麼冤魂？我曲柄南綽號稱判官釘，做了一輩子殺人買賣，二十年來沒殺一百，也有八十。如果真的有冤魂，這世間豈不鬼比人多？」

　　「對神佛，誠則靈；對鬼怪，信則有。我什麼都信，神、佛、鬼、狐、妖、怪……」

　　「去你娘的說！你姓什麼？叫什麼？」

　　「我姓晁，叫晁凌風……」

　　判官釘曲柄南大吃一驚，匕首突然失手掉落。

　　坐在桌旁喝茶的另一名大漢，乒乓兩聲脆響，茶杯墜地打得粉碎，人也跳起來，臉都嚇白了。

　　「晁凌風三個字，嚇壞了你嗎？」晁凌風挺身坐起，左手扣住了判官釘的右肘：

　　「那麼，你一定與太極堂的人，多少有些關連，是不是？」

　　失手墜杯的大漢拔腿就跑，奔向堂後。

　　晁凌風拾起匕首，信手一拂，「噗」一聲響，匕首柄在兩丈外擊中大漢的後腦，大漢向前一栽，昏厥了。

　　「咱們來談談。」晁凌風挺身站起，拖死狗似的，把判官釘施向桌旁，將人仰壓在桌上。

　　判官釘渾身發軟，張口結舌想叫又叫不出聲音，想掙扎又力不從心，眼中有駭絕的神情，像是見到了冤魂。

　　「我不認識幾個人，所以也不知道你判官釘是何方神聖，但從你殺黃郎中的身手看來，你確是暗殺的專家，冷血的殺手。」晁凌風的右手，在判官釘的臉部緩緩撫動，說話的腔調變得怪怪的。

　　判官釘眼中的駭絕神情消失了，代之而起的是茫然、死板、失神。

　　「你是太極堂的什麼人？地位一定不低。」晁凌風繼續問話。

　　「我和太極堂沒有交情，他們討厭我這種干殺人買賣的殺手。」判官釘用平靜的口吻說。

　　晁凌風一怔，太極堂討厭子殺人買賣的殺手？這代表什麼意義？代表太極堂不齒與歹徒惡棍為伍？可能嗎？」

　　「你又怎麼知道我晁凌風？」

　　「前天太極堂主旱天雷，帶了有頭面的人到鯰魚套，替青龍幫披紅掛綵道歉，江湖朋友都知道雙方在譚家橋鎮衝突的經過。」

　　「你與兩方面的人有往來？」

　　「沒有。太極堂的人又臭又硬，青龍幫的幫主龍王滿口江湖道義，與我這種人格格不入。」判官釘曲柄南有問必答，臉上不帶感情。

　　「你怎麼在武昌容身？」

　　「我和東湖紫虛觀的道宏法師有交情。道宏法師未入玄門之前，是江湖上頗有名氣的夜裊程累。目下知道地底細的人，聊聊無幾。他已修至地行仙境界，但……」

　　「但好財好包本性未改。」

　　「是的，紫虛觀是他在十年前親自修建的，裡面有如迷宮，地底更有密室。可惜他不接納外人，連熟朋友也概不招待。」

　　「他是太極堂的人？」

　　「不是，誰也不知道他的底細。」

　　「他為何要你謀害黃郎中？」

　　「三天前，我從河南來投奔他。他好像很忙，要我和一起來的陳洲老兄，替他在各處暗中打聽，留意查問一個叫商柏年的小混混，與哪些人有接觸，查到了問清楚之後．立即處理掉再去告訴他。我和陳兄查了三天，今天恰好碰上你和黃郎中談起商柏年，我一時改不了習慣，所以殺了黃郎中，再沒蹤在你身後，希望能找到你的同伴。」

　　「哦！原來如此，其實你並不知道內情。」

　　「朋友嘛！為朋友分憂，並不需要知道內情。」

　　「你倒是很夠朋友。現在，告訴我到紫虛觀該怎麼走法好不好？」

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絕對官僚

第四章

　　出賓陽門四五里，便是本城的名勝區之一的東湖，湖畔的東園是名勝區的中心。

　　十年前，湖的南岸一座小坡上，建了一座紫虛觀，觀主法號道宏，出身據說是大冶縣名觀興道觀的名法師。

　　興道觀祀的是許大仙許旌陽，他從江西追逐一條孽蛟經過此地歇腳，後人便建觀奉祀他。

　　因此興道觀的道爺法師們，傳統上都是由有道行、法術無邊的方土主持。所以這位道宏法師，當然是道術通玄的法師，觀內所奉祀的當然也是許大仙許旌陽。

　　道宏觀主貌不出眾，但確也仙風道骨，在人們的心目中，確是有道行的羽士法師，甘心情願奉上香火錢求大仙降福消災，請大法師降神攆鬼，據說十分靈驗。

　　十年來，紫虛觀的香火一天比一天旺。

　　觀內的十餘名道侶，也都是些道行高的作法事能手。

　　晁凌風扮成年輕儒生，進入建了十餘間殿堂，比洪山寶通寺更宏麗的紫虛觀，買了香燭叩拜許大仙如儀。

　　佛寺與道觀不同的地方，是佛寺古樸莊嚴，道現則富麗堂皇；都可供施主們觀賞隨喜。

　　進香的善男信女真不少，十餘名道侶相當忙碌，幸好沒帶有市儈味，但免不了有些勢利眼，對多添香火錢、衣著華麗的權貴，少不了多巴結些。

　　他跑了幾間殿堂，反正見神拜神，暗中留意其中格局，細察可疑事物。

　　他發現有一半殿堂是封閉的，道人們的藉口是內部繕修，暫不開放，遊客和香客止步。

　　當然，表面上是看不出異狀的。但行家例外，可以從極細微的徵候中，看出一些蛛絲馬跡來。

　　花了一上午工夫，他在觀西面里餘，湖濱一座酒肆進午膳。一個成竹在胸的人，心情必定沉著穩定，他就是成竹在胸的人。

　　店堂僅有八副座頭，』平時游東湖的人並不多，僅游春季節才有大批遊客，酒肆平時並沒有多少客人。

　　八副座頭，僅有三桌有食客。

　　他這一桌靠近臨湖的明窗，算是位置最好的一桌。兩壺酒三四味菜餚，自斟自酌顯得悠閒舒泰。

　　進來了六位男女食客，佔住了他右鄰的兩張食桌。

　　他感到眼前一亮，暗暗喝彩。

　　「好靈秀的小姑娘！」他心中暗叫。

　　六位食客分為兩桌，一桌是一位明眸皓齒、衣著華麗的少女，十六七歲芳華，正是姑娘們一生中，最美、最動人青春氣息最煥發的黃金歲月。

　　黛綠色的勁裝，把動人的胴體曲線表露無遺，外面披了薄綢的同色斗篷，走動時動人的身材時隱時現，更增三分吸引人的嫵媚。

　　那雙深潭也似的明眸充滿靈氣，更流露出三分慧黠的神情。

　　小蠻腰間的佩劍卻古色斑讕，斗篷微動時，隱約可看到劍鞘上所鑲的一條青龍圖案。

　　下首坐的兩位詩女，也清麗脫俗。

　　另一桌，是兩名佩刀大漢，和一位像是保姆的中年婦人。兩大漢精壯驃悍，一看便知是少女的保鏢。

　　少女也看到了倚窗而坐的晁凌風．但並不在意。

　　晁凌風像位儒生，讀書人在練武人的眼中，只是一些求取功名的書蟲，秀才與兵，很難湊合在一起意氣相投。

　　好在他人才出眾，所以少女總算多看了他兩眼。

　　店伙送來了菜餚，保鏢這一桌也叫了兩壺酒。那位留了大八字鬍的保鏢剛斟上酒，便被另一位伸手攔住了。

　　「不能喝。」那位獅鼻海口的保鏢說：「金獅宋斌那些手下，都是些祭騖不馴的貨色，很可能做出一些蠢事來，咱們必須嚴防意外。」

　　「諒他們也不敢撒野。」八字鬍保鏢笑笑：「金獅宋斌不是不明事理的人。我倒有點耽心他們義壇的人。」

　　「他們的義壇正在大肆整頓，忙得很呢！」

　　「要知道，九天玄女在義壇頗負人望，她被黜之後，義壇的人必然會遷怒我們，難免有些忠於她的人不顧利害，做出一些反常的激忿行動來。」

　　「有此可能，所以你更不能喝酒誤事。」那位中年保姆伸手將酒壺放在一旁：「假使出了事，小姐有了什麼失閃，誰也擔待不起。」

　　「大娘，別替我擔心好不好？」鄰桌的少女微笑著向這一桌說：「我回家沒幾天，算起來只能算是局外人，不會有人找上頭來生事的。就算有人生事，我也能應付得了，怕什麼呢？」

　　話說得相當自負，晁凌民不由自主地轉頭向少女注目，臉上的泰然神色，立即引起少女的反感。

　　人與人之間，第一印象十分重要。

　　少女本來並不對他特別留意，但這時卻被他泰然的神色所吸引，會錯了意，以為他心存輕視，沒安好心。

　　「哼！」少女狠狠地以眼還眼，還衝他哼了一聲。

　　少女的五個入，不約而同轉頭向他注視。兩個保嫖的目光，尤其凌厲。像這種場合，如果換了旁人，必定走避不迭。但他不想走避，仍然泰然自若進食。

　　氣氛一緊，少女六個人氣焰逼人。

　　腳步聲沖淡了緊張的氣氛，三名魁梧驃悍的佩劍人踏入店門，先向店堂掃了一眼，目光在少女這一桌停留片刻，接著便移向近窗這一桌，大踏步向晁凌風走去。

　　「三位爺請進裡坐。」店伙抽出左鄰一桌的長凳，向三位佩劍人微笑招呼。

　　「我們要這一桌。」為首的佩劍人指指晁凌風：「叫那個人讓坐，讓遠些。」

　　「大爺……」店伙大感為難。

　　「你沒耳背吧？」佩劍人鷹目一翻，語氣霸道凌厲：「趕快叫他搬走。」

　　「可是……」

　　「小二哥，不要為難。」晁凌風的忍耐工夫相當夠火候：「替我搬好了。反正我游不了半天湖，在這裡看湖其實也沒有什麼好看的，搬吧！」

　　「書蟲，你不服氣是不是？」佩劍人得理不讓人，大概是身側不遠有美女旁觀，正好乘機擺擺威風。

　　「咦！在下可沒和你生氣，還有什麼不服氣的？」晁凌風的態度並沒改變，臉上保留著泰然自若的神情，不介意對方的無禮。

　　「諒你也不敢，快滾！」佩劍人更神氣了。

　　晁凌風不再理會，離座向鄰桌移動。

　　「小二哥，勞駕啦！」他向搬菜餚移來的店伙含笑說。

　　少女的態度又變了，女入真不可思議。

　　「沒出息！」少女白了他一眼，三個字說得清晰入耳。

　　三位佩劍人剛好分三面圍住了食桌，等候店伙清理桌面。為首的佩劍人立即粗眉一軒，瞪了少女一眼，接著神色一變，變得嘻皮笑臉。

　　「唷！小姑娘，他是你的什麼人呀？」佩劍人怪腔怪調，眼神邪邪地：「十個懷春的大閨女，倒有九個半喜歡白面書生。那小書生沒出息並不足怪，他一見咱們身上的刀劍就發抖，有出息又能怎樣？」

　　少女放下筷子，伸手按住了怫然而起的一位侍女。

　　「呵呵！麻兄，人家大閨女不願意呢。」另一位佩劍人怪笑：「你可不要逞口舌之能，人家不但佩了劍，而且帶了侍女和保鏢呢。」

　　「保鏢又怎樣？」佩劍人麻兄瞥了兩位保鏢一眼：「有幾個錢的人家，誰不花些冤枉錢，請幾個會幾手鬼畫符的草包來做保鏢護院？你未免太瞧得起他們了。」

　　氣氛一緊，店堂的食客驚恐地走避。

　　留八字鬍的保鏢冷然離座，怒目而視。

　　「朋友，你的大話說得太滿了。」保縹沉聲說：「在下雖說只會幾手鬼畫符，畢竟學了幾年武，於保鏢一向也勝任愉快。但不知諸位的鬼畫符，到底比在下高明多少？在下焦家祥，請教尊駕高名上姓。」

　　「麻天華。」佩劍人傲然一笑：「閣下對這姓名如果感到陌生，那麼，一指高昇的綽號，閣下可能有所耳聞，沒錯吧？」

　　兩保鏢吃了一驚，焦家祥更是臉色大變。

　　「原來是麻前輩，失敬失敬。」焦家祥的嗓音都變了：「在下有眼不識泰山……」

　　「你給我談到一邊去！」一指高昇麻天華神氣起來了，聲色俱厲。

　　「在下……」

　　「你不理會我一指高昇的話了？」

　　「在下重責在身……」

　　「保鏢之責？」

　　「是的。」

　　「這小女人。」

　　「她是幫主的千金。」

　　「幫主？什麼幫主？」

　　「青龍幫。」

　　「哈哈哈……」一指高昇輕蔑地狂笑：「原來是這段江面的小幫混混。喝！想不到小泥鰍公冶長虹，竟然有這麼一位標緻嬌媚的女兒，真是異數。喂！漂亮的小女人，你有婆家了沒有？」

　　少女一聲輕笑，離座而起。

　　「我聽說過你這個什麼一指高昇，你的穿雲指可以無聲無息，殺人於丈外。」少女在對方約一丈左右止步；「在天下眾邪魔外道中，排名不上不下，指下的冤魂聽說數不勝數。」

　　「你這位保縹，聽到太爺的名號，就嚇得發抖，已經證明太爺的綽號決不是唬人的。」

　　一指高昇獰笑：「小女人，好像你比你老爹更有勇氣呢，你老爹雖然是一幫之主，太爺敢保證，他聽了太爺的綽號也會發抖。」

　　「你錯了，家父不但不會發抖，而且不屑一提。」少女的笑容美極了，連旁觀的晁凌風也感到心中一跳：「以我來說，我就沒把你放在眼下。」

　　「什麼？你……」一指高昇幾乎在怒吼。

　　「你根本就浪得虛名。」少女一步步把對方逼向爆炸邊緣：「家父功臻化境，技絕武林，像你這種浪得虛名的人物，哪值得家父計較？要不信，你可以把你的絕活穿雲指，運足十成功力，向本姑娘攻擊三指，看本姑娘在不在乎你的唬人絕活？喂！你只有攻擊三指的火候，可不要藏私，因為你三指失敗之後，本姑娘會回敬你三指。你唯一活命的機會，就是必須利用三指的機會殺死我。相距一大．正是你穿雲指威力最強勁的距離，準備發指吧！不然就沒有機會了……好！火候真不差。」

　　一指高昇並沒暴怒，反而平靜下來，臉色變得陰森冷峻，鷹目中冷電森森，手一抬，一指虛空點出，一縷罡風疾射少女的左期門穴，陰狠輕薄，全無成名前輩的風度，邪魔外道畢竟是邪魔外道。

　　兩保鏢大驚，保姆也臉色灰敗，已無法出手搶救，對方出其不意出手，太快了。

　　少女左手輕抬，纖掌內拂，可怕的穿雲指力，突然消失了，傳出一聲洩氣的異鳴。

　　旁觀的晁凌風，已看到少女的身軀震了一下。他是行家，行家一出手，便知有沒有；少女雖然表面從容，化接指力也輕描淡寫，其實纖掌已凝聚神功，已耗去不少其力，化接得不像表現那麼輕鬆。

　　一指高昇震驚的程度，是可想而知的，臉色大變，意似不信地死盯著仍然半舉的晶瑩如玉小纖掌，似想從纖掌中找出能輕易破解穿雲指的秘密。

　　一指高昇的兩位同伴，也大吃一驚。

　　「你還有兩指。」少女沉靜地說：「希望不要每況愈下，不要真的浪得虛名。」

　　一指高昇一咬牙，拉開了馬步。

　　「對，你必須把全部功力運到指上。」少女繼續說，她身上的斗篷出現向外飄動的現象，似乎她體內正向外湧發奇異的氣流，將斗篷向外鼓張。

　　「一指高昇！」一指高昇沉叱，食中兩指全力向前點出。這次有破風的厲嘯發出，用上了全力。

　　「波」一聲怪響，少女雙掌一合，向上一托，向外張的斗篷猛然上升，立即下揚。

　　「下一指，你只能發出四成勁道了。」少女臉色一冷：「你已經沒有機會了，本姑娘第一指便會廢了你。」

　　「太爺不信你仍然禁受得起。」一指高昇咬牙說，重新穩下馬步運氣行功。

　　店堂回，不知何時站著一個年約花甲，面目陰沉的老太婆，手點著壽星杖，三角眼中冷電四射。

　　「麻天華，你真的毫無機會了。」老太婆突然說；「穿雲指碰上了無為掌，指力火候如果不比掌勁強三倍，毫無勝算。她將用愚人指攻擊作，你的內功也要比她強三倍才能承受得起。大癡李李怪客的天癡八式中，無為掌與愚人指，還不是最厲害的絕技。」

　　大癡李，一個曾經在江湖邀游了半甲子的怪傑，也叫李怪客，身份來歷如謎，連他的大名也無人知曉，已經失蹤了十年之久。

　　在邀游江湖的三十年中，被他整得很慘的武林高手不知凡幾，還沒聽說過有誰勝得了他天癡八式的人，不論是黑白道高手與邪魔外道名宿，提起這人莫不咬牙切齒，也心驚膽跳。

　　一指高昇大吃一驚，遲疑著不敢發指。

　　「你是大癡李的門人？」一指高昇的嗓音變了。

　　「不必問根底。」少女說：「你的年紀比我大三倍，功力也應該高三倍，就算我的武功技絕天下，畢竟火候有限，你怕什麼呢？出手吧！你還有一指之力，可別要錯過了。」

　　「老身攻她的脅背，助你一臂之力。」老太婆壽星杖一伸，向前緩緩逼近：「麻天華，出手！」

　　店堂口又出現一位紅光滿面的魁梧中年人，佩了一把沉重的雁翎刀。

　　「老孟婆，你如果卑鄙得以兩個老前輩之力，向一位小姑娘聯手合擊。」中年人聲如沈雷：「在下的天雷掌如不震碎你的五臟六腑，從此收山退出江湖閉門思過。」

　　老孟婆僵住了，止步緩緩轉身。*

　　「不錯。」中年人傲然說。

　　「落單了？」

　　「不錯。」

　　「憑你？」

　　「不錯。」

　　老孟婆一聲沉叱，衝上就是一記怪蟒爭窩，杖動風雷俱發，搶制機先驟然進攻，全無成名人物的風度，神態獰惡已極。

　　刀光一閃，中年人的反應迅捷絕倫，刀出鞘便接個正著，錚一聲大震，壽星杖出了偏門。

　　「出來！老孟婆。」中年人向店外退：「拆別人的店，你算什麼成名人物？」

　　老孟婆哼了一聲，大踏步跟出。

　　這瞬間，一指高昇身形暴起，但見青影連閃，已從老孟婆身側狂風似的超越，溜之大吉。

　　他的兩位同伴，也驚恐地向店外退。

　　「哼！虎頭蛇尾的怕死鬼！」少女向惶然退走的兩個人說。「你們告訴姓麻的．他欠了本姑娘兩指，哪兒見哪兒算，休讓本姑娘找到他。」

　　店門外，傳出兩聲刺耳的刀刃破風銳嘯，然後是老孟婆的一聲驚呼和咒罵，人影瞬即消失，似乎是老孟婆幾乎挨了一刀，見機溜走了。

　　兩位保鏢驚喜交集，保姆和侍女更是興奮萬分。

　　一小姐嚇走了這宇內可怕的凶魔，這件事不久便會傳遍江湖。」保鏢焦家祥興奮得手舞足蹈：「咱們青龍幫的聲威，毫無疑問的陡增三倍。幫主要我和汪兄保護小姐，豈知我們反而需要小姐保護，幫主居然也不知道……」

　　「不要說了。」小姐回座落坐：「這一鬧，九天交女的人恐怕要聞風走避，無法找到他們了。」

　　她雖是向保縹說話，靈秀的明眸流波顧盼，卻是落在晁凌風身上。

　　晁凌風自飲自酌，旁若無人，不理會所發生的事故，似乎剛才所發生的事與他無關。

　　她心中更是不悅，哼了一聲。

　　晁凌風放下酒杯，抬頭注視著她板著的秀臉，感到心中好笑，也因之而臉上有了笑意。

　　她冒火啦，狠狠地瞪了他一眼。

　　「你笑什麼？」她氣虎虎地質問。

　　「我沒笑呀！」晁凌風收了笑容，正襟危坐：「遭遇了這種掃興的事，還能笑得出來呀？」

　　「你是個不知道感恩的人。」她惱火地說。

　　「謝謝姑娘解危之德。」他隔著食桌抱拳為禮。

　　「這還差不多。」她的氣消了，嘴角有俏皮的笑意。

　　「小姑娘，你們練武的人。」晁凌風的手作出打拳的姿態，虛空掏了兩拳示意；「一言不合就打打殺殺，是不是很好玩？」

　　「胡說八道！」一名待女白了他一眼：「好玩？命是好玩的？不懂就免開尊口。」

　　晁凌風搖搖頭苦笑，慢慢斟酒。他覺得，這位青龍幫公冶幫主的千金，實在比乃兄公冶勝宙要橫蠻些，武功也高明多多。

　　姑娘們才貌超人，難免把自己看成公主，如果明白事理成熟些，倒沒有什麼不好。

　　而這位姑娘，分明童稚未脫，卻已經喜怒無常，不是好現象。

　　他決定與這位姑娘保持距離，以策安全。同時，也與青龍幫保持距離。

　　這幾天，青龍幫忙得不可開交，公冶勝宙雖然曾經派人尋找他，但並不積極，近來可能猜想他已經動身到南京去了，所以尋找他的事便擱下不再進行。

　　他住店用了假名，外出也換了裝束，所以他相信青龍幫與太極堂，都把他晁凌風忘了。

　　女人進食不會匆匆忙忙，因此他結帳離店，少女幾個人仍在進食，目送他揚長出店。

　　小徑饒湖伸展，彎彎曲曲穿越樹林修竹。

　　西行里餘，繞入一處湖彎，一排合抱大的垂柳中，突然踱出一指高昇三個人，劈面攔住去路。

　　「太爺愈想愈不甘心，可等到你這小混蛋書蟲了。」一指高昇獰笑著說：「至於那青龍幫的小美人，太爺會找人來對付她的，把她弄到手快活快活，還可以利用她來控制青龍幫，想起來就可以樂上好半天。」

　　晁凌風輕搖折扇，泰然停步微笑，他不再示怯，附近不見人蹤，示怯足以自取其辱。

　　「哦！你們三位還沒走呀？」他泰然微笑：「竟然躲到這裡盤算，做白日夢，太危險了。你們要等區區在下，打算怎樣對付？」

　　「斃了你這書蟲，丟進湖裡喂龜蝦。」一指高昇凶狠地說，緩步接近。

　　「在下與尊駕無仇無怨，也沒有冒犯……」

　　「小子，你害得太爺在那小潑婦面前丟臉，看到了太爺的狼狽相，你罪該方死。」

　　「你這人未免太荒謬絕倫，也未免把自己不當人，這些小事是你自取其辱，怎麼遷怒到在下……」

　　「不錯，在你小子來說，這件事荒謬絕倫，在太爺來說，卻是理該如此。太爺是個睚毗必報的人，你是引起事故的罪魁禍首，不宰了你，豈能甘心？」

　　「你宰不了我的，閣下，你還有機會保全你自己不致進入枉死城，趕快走吧，不然就來不及了。」晁凌風的語氣仍是平和的，神色上也沒有任何變化，折扇輕搖，笑容不帶絲毫慍色。

　　「你死吧！」一指高昇獰笑叫著．伸手欺進，右手疾扣地的咽喉，只要五指一收，就可以扣破他的氣管。

　　「啪啪」兩聲脆響，折扇連收帶發，像是同一瞬間擊中一指高昇的雙頰，力道恰到好處。

　　同時，伸出的右手已被晁凌風的左手扣住了脈門，向前一帶一沉。

　　「哎……唷……」一指高昇陰溝裡翻船，吃足了苦頭，狂叫聲中，向前俯，雙腿下挫，身軀向前傾跌，幾乎要跪下了。

　　但無法跪伏，折扇已抵住了咽喉，脆弱的竹紙制折扇傳來可怕的勁道，逼緊了更脆弱的咽喉，頭部不得不拚命向上抬，狀極可憐可笑。

　　另兩人大駭，驚呆了，忘了上前搶救。

　　「你要宰我，要將我的屍體丟入湖中餵魚蝦，對不對？」晁凌風陰笑著問。

　　同樣是笑，但微笑與陰笑完全不是一回事，笑得一指高昇心膽俱寒。

　　「哎……哎……輕一點，輕……」一指高昇膽怯地叫，左手全力抓住抵在咽喉上的折扇，拼全力將扇往外推，卻不發生任何作用，白費勁。

　　「你還沒回答在下的話，閣下。」

　　「是……是的……」

　　「那麼，在下也有權宰你，像宰一條蟲，一頭豬，或者一隻雞。」

　　「放……放我……一馬……」

　　「你並沒有放在下一馬，你在路上等我。」

　　「饒……饒命……」

　　「你來武昌有何貴幹？」晁凌風轉變話題。

　　「聽說青……青龍幫要……要和太極堂火……火並，所……所以聞……聞風趕……趕來看……看結果……」

　　「其實，你該說想來混水摸魚。」

　　「這……來……來的人不……不止我們幾個……」

　　「來幫誰？」

　　「還……還沒決……決定，反……反正幫實力最……最強的一方」

　　「晤！聰明的人，永遠站在強者的一方。閣下，你聽清了。」

　　「我……我在聽……」

　　「離開我遠一點，下次再讓我碰上，我要卸掉你十個手指，你的一指高昇綽號，就要改成無指高昇了。」

　　「我……我迴避你……」

　　「滾！」

　　一指高昇真聽話，仰面摔倒，後滾翻滾了一匝，爬起撒腿狂奔。

　　「還有你們兩個……」晁凌風用扇向另兩個驚恐的人一指道。

　　兩個傢伙打一冷戰，扭頭就跑。

　　晁凌風哈哈大笑，一手掖住袍袂，跟蹤便追。

　　「跑得了嗎？」他在後面叫；「在下要刨出你們的根底來，以便好好記住你們這些人性已失的邪魔外道，你們必須招供……」

　　「不要追來……」兩個傢伙爭先恐後狂奔，勢如奔馬，一面不約而同厲叫。

　　繞過一棟大宅的院牆角，另一條小徑出現兩位少女，穿了樸素的村姑裝，梳了兩條大辮子，靈秀絕俗，令人一見難忘。

　　「咦！」兩位少女站住了。

　　「不要追來，放我一馬……」逃在後面的傢伙情急狂叫，幾乎一跤摔倒，原來一腳陷入爛泥裡去了。

　　晁凌風腳步沉重，撒開大步急趕。他一時興起，有意捉弄這些高手名宿。

　　「饒你們不得，休走……」他怪叫連天。

　　「救命！」幾乎摔倒的人跳起來，向前飛躍狂叫，希望逃在前面的同伴回頭救應。

　　穿小花衫裙的少女突然掠出小徑，攔住去路。

　　「不許欺人太甚。」少女拉開馬步，向急奔而失的晁凌風嬌叱。

　　星凌風一怔，在丈外站住了。

　　「武昌靈氣所鍾，小姑娘們都非常出色呢！」他心中暗暗喝采。

　　兩位少女一看便知是小家碧玉，攔路的年長些，另一位不過十三四，梳了雙丁髻，穿的是青衫裙，像是丫鬟。

　　年長些的身材發育還沒成熟，卻是少女們最動人、最具有青春特色的年代，美麗的面龐湧起怒意，一雙亮晶晶的鳳目居然也泛現冷芒。

　　論年歲，與那位青龍幫主的千金不相上下，但氣質卻各有特色。

　　公冶姑娘流露出高貴的逼人風華，才貌稍差的異性真有自慚形穢的感覺，甚至會心中發虛，不敢平視．會被她的光芒所震懾。

　　這位村姑打扮的姑娘不同，沒有富貴逼人的氣氛流露，令人感到可愛可親，卻又不敢褻瀆。

　　「小姑娘，不要先入為主。」他和氣地說：「你可知道他們是些什麼人？」

　　「我不知道，但我知道你把他們追得像漏網之魚。」小姑娘怒聲說：「人家怕你也就算了，何必窮追不捨？所以我不許你追趕。」

　　「他們怕我？你看到他們佩有劍。」

　　「有劍並不一定是強者。」小姑娘理直氣壯。

　　「罷了！再追也追不上了。」他苦笑。

　　「你本來就不該追嘛！」

　　「那三個人，有一個人叫一指高昇麻天華，你說我不該追，其實他們曾經要宰我。」

　　「什麼？」少女大吃一驚：「你說那三個人中，有一個叫……」

　　「一指高昇麻天華。小姑娘，你好像知道這個人。」

　　「你說謊。」小姑娘嫣然一笑，怒氣全消，嫵媚地白了他一眼：「一指高昇伸出一個指頭，就可以在你身上戳一個透明的窟窿。」

　　「反正人已經逃掉了，你信不信反正沒有對證。」

　　「不是我不信你的話，而是那老凶魔決不是你這種奔跑起來像頭牛的讀書人，所能對付得了的。你不老實，不知道在什麼地方，聽人提起來過這號人物，信口開河亂說，卻沒料到我是行家。」

　　「行家？失敬失敬。我雖然不是行家，但那人確是自稱一指高昇，他用手指可以遠隔文外把人點死，我沒有撒謊的必要。」

　　「哦！那他一定是冒充一指高昇嚇唬你的。」

　　「那可不一定哦！」

　　「你的意思……」

　　「你看，我後面是不是來了六個人？」

　　「是的。咦！你和她們……」

　　「走在前面那位穿黛綠勁裝披斗篷的美麗女郎，你一定認識。」

　　「晤！不認識。她後面的幾個人，我……我覺得有點眼熟……哎呀！是青龍幫的人。」

　　「那位女郎，就是公治幫主的千金。」

　　「公冶纖纖。」小姑娘的目光落在後面百十步，正緩步而來的六男女身上；「聽說過。但公冶幫主的女兒從小就隨師學藝，武昌的人誰也沒見過她的芳蹤。」

　　「她是大癡李的門人，天癡八式絕技火候相當精純。不久之前，一指高昇有眼不識泰山，用穿雲指攻了她兩指，不敢發第三指就逃走了。」

　　「咦！你……你怎麼知道的？你……」

　　「一指高昇就是因為欺侮我，才和公冶姑娘衝突的。小姑娘，你如果還以為我在說謊，你可以問問公治姑娘，你就會明白信口開河的人是你而不是我了。」

　　他不明白，為何自己要和這位小姑娘講道理？根本沒有這種必要。

　　也許，是這位可愛的小姑娘本性善良，值得他講道理吧！至少，他覺得這位小姑娘比公冶姑娘要可愛些。

　　「也許你是對的。」小姑娘臉一紅：「可惜我不認識公冶姑娘，我不能問她。」

　　「那就算了，再見，小姑娘。」他從旁越過：「你是一個熱心幫助弱小，純真活潑的可愛小姑娘。」

　　「你……」小姑娘扭頭大發嬌嗔。

　　可是，他已經腳下沉重地奔出三丈外去了。

　　公冶姑娘一行六人，老遠便認出晁凌風的背影，腳下一緊、已接近至二十步內。

　　小姑娘王婢倆讓在一旁，目不轉瞬地注視輕快地接近的公冶姑娘，眼中有好奇的神情，也有疑雲。

　　來至切近，公冶姑娘腳下一慢。

　　兩隻靈秀晶亮的鳳目，相互吸引住了。兩人同樣秀麗，年歲也相等，同性相斥，雙方立即有了敵意。

　　「你認識那個人？」公冶姑娘突然止步，指指已奔出二十步外的晁凌風背影問。

　　「不認識。」小姑娘愛理不理地說。，

　　「剛才你和他站在此地說話。」公冶姑娘咄咄逼人。

　　「是又怎樣？」

　　「那你怎麼說不認識他？」

　　「咦！你這人真怪，我不認識他，難道就不許我和他說話嗎？」

　　「你……」

　　「你別神氣好不好？大癡李的門人，也沒有什麼了不起。」小姑娘撇撇嘴說。

　　「咦！你怎麼知道我是……」公冶姑娘驚問。

　　「是他說的。」

　　「他說的？難怪。」

　　「他說一指高昇攻了你兩指，是真是假？」小姑娘忍不住追問。

　　「不錯，那三個傢伙逃得快，不然，哼！」

　　「咦！這就奇怪了。」小姑娘黛眉深鎖，像在自語。

　　「什麼奇怪？」

　　「剛才有三個佩劍的中年人……」小姑娘將三個人的相貌裝束簡要地說了。

　　「對，就是他們。」公冶姑娘點頭。

　　「三個人一前兩後，像是見了鬼，拚命逃走。而他，卻在後面抓住袍袂窮追，一面追一面叫喊，逃的人甚至狂叫救命。這……這到底是怎麼一回事？」

　　「那三個怕死鬼，看到了他，一定以為我也追來了，所以只顧逃命。」

　　「哦！原來他是你們的人？」

　　「不是，你沒問他？」

　　「沒有。」

　　「他還說了什麼？」

　　「沒有。」小姑娘不願再說下去：「小梅，我們走。」

　　主婢倆裊裊娜娜循原來的岔道走了，不時回頭察看。

　　公冶姑娘也目送她倆去遠，方舉步動身。

　　小姑娘主婢繞湖遠出里外，顯出有點心事重重。

　　前面百十步外，突然出現狂奔而來的老孟婆。

　　「女兒，攔住那老孟婆。」後面二十步外出現佩了雁翎刀的中年人．沉雷似的喝聲傳到：「小心她的孟婆散，別讓她跑了。」

　　「爹，她跑不了。」小姑娘嬌叫，立即飛掠迎上。

　　老孟婆哪將一個小姑娘放在眼下？被中年人追得心中冒煙，驚怒交加中，一聽這小姑娘是對頭的女兒，不由恨從心上起，惡向膽邊生。

　　雙方對進，急如星火。

　　一聲怒吼，老孟婆疾衝的身形倏然停頓，壽星杖來一記兇猛絕倫的橫掃千軍，虎虎杖風發出可怕的怒號。

　　這一杖的勁道，足以將腰大十圍的大漢掃成兩段，小姑娘那纖纖小蠻腰怎禁受得了？

　　小姑娘急進的嬌軀，也化不可能為可能，突然停止而且穩若泰山．力迫千鈞的杖尾間不容髮地掠過她的腹前，危極險極。

　　這掠過的剎那間，她的纖手閃電似的一拂，奇準地按上了杖尾，拂力驟發。

　　「哎呀！」老孟婆驚叫，杖的去勢突然猛烈了一倍，帶動了馬步，杖反而將老孟婆帶得斜衝出兩丈外，砰一聲撞斷一株碗大的桃樹，枝葉蔌蔌而下。

　　「要活的！要問她們來武昌的陰謀……」衝來的中年入一面大叫。

　　小姑娘一躍而上，五指如鉤伸手擒人。

　　老孟婆杖不要了，身形著地向側急滾，接著一竄而起，遠出兩丈餘，落荒飛遁。

　　「算了，女兒！」追到的中年人急叫；「你欠缺經驗，暗器可怕，追不得。」

　　老孟婆已逃入前面的樹林，三兩起落便形影俱消。

　　鯰魚套是一座城西南的小鎮，距城僅五六里，通常前往鯨魚套有兩條路，一走望山門南湖長街，一走路堤。

　　龍王公冶長虹的家，在鎮北巡檢司衙門的右首不遠處，是一座有二三十座廳房的大宅院。青龍幫的總舵，則設公陳公套。

　　套對岸的白沙洲，是總舵快船的泊舟站。

　　大宅的左側是裡河，有小艇作為交通工具，可以疾駛府城，水陸交通十分方便。

　　重要會議在陳公套總舵進行了三天。

　　這已是第三次會議，議事堂戒備森嚴，非經內堂掌旗使者傳帶，任何人擅自接近，皆可能受到嚴重的處治。

　　幫主龍王公治長虹年屆半百，但像個精力充沛的壯年人，高坐案中極具威嚴。他的兩個兒子，公冶勝宇、勝宙，分列在案兩側。

　　堂兩側兩排長案，分別坐著全幫的精英。

　　左首，是幫中主要執事人員；右首，是各地分舵應召趕來參加會議的各分舵大爺，濟濟一堂。

　　這是五年來全幫最大的一次盛會，也是青龍幫有史以來，在最嚴重的危機下，所召開的重要會議。

　　總舵令主八極靈官程嘯天，今天顯得特別激憤，青黑色的臉龐，因激動而青中泛紫。

　　「幫主明察。」八極靈官站起來怒容滿面，聲調提得高高地：「這三天來，咱們的眼線，發現了許多掩起行藏面目的江湖高手名宿，在府城至洪山之間飄忽出沒。午間令嬡不但發現一指高昇、老孟婆那些凶魔，而且太極堂的堂主旱天雷，也曾經現蹤。洪山是太極堂的山門重地，可知那些掩起面目行藏的江湖邪魔外道，都是太極堂暗中請來助拳，暗中計算本幫的人，太極堂消滅本幫的陰謀，已昭然若揭。幫主，已經沒有什麼好懷疑的了，唯一可做的事，是先下手為強，後下手遭殃，再拖下去，恐怕就來不及了。

　　屬下堅決主張，立即主動襲擊太極堂，不能等他們搶先一步下手，與其坐以待斃，不如破釜沉舟和他們徹底了斷。」

　　荊州分舵舵主五爪蚊陳昌，樸實的面孔顯得老成持重，立即離座而起，搖搖頭苦笑。

　　「總令主的主張，屬下不敢苟同。」五爪統沉著地申述：「迄今為止，咱們不曾獲得太極堂陰謀消滅本幫的確證。不錯，江湖一些心狠手辣，居心叵測的人聞風而至，活動在府城與洪山之間，但這並不能證明這些人是太極堂請來助拳的，太極堂一定會聲稱無權干涉那些人的活動。咱們以之作為搶先下手的藉口，名不正言不順．不論勝負結果如何，本幫皆會受到天下江湖朋友的杯葛，千萬不可貿然行事，幫主務請慎重考慮。」

　　「陳分舵主。」八極靈官怒叫：「你好像要替太極堂說好話，你是何居心？」

　　「屬下豈敢？」五爪蚊毫不動容：「屬下只是就事論事。茲事體大，牽涉到本幫的生死存亡，必須冷靜權衡利害，豈能意氣用事？」

　　「你指證本座意氣用事？」

　　「屬下並未指證令主。只是，令主與太極堂第四壇智壇壇主陰陽一刀陽一新，過去有些恩怨也是事實。該堂義壇壇主九天玄女於天香劫持二少幫主的事發生後，令生不等幫主下決定，便擅自派遣人手潛往洪山，意欲襲擊太極堂總香堂。要不是三珠使者趕往制止，情勢恐怕早就不可收拾了。」

　　「你胡說！要不是三珠吳令主趕往勒令撤走，哪會有三江船行的事故發生？哼！」

　　「不許互相攻訐。」龍王公冶長虹大聲制止：「諸位．咱們現在是研究情勢，擬定對策，而非意氣用事的時候。程令主力排眾議，堅決主張光下手為強，確也有點輕率，毫無證據師出無名，本幫恐將成為眾矢之的，不宜操之過急。陳分舵主力主慎重，不知有何建議？」

　　「屬下認為，在沒獲得證據之前，本幫為防意外，必先求自保應變，以免措手不及。」

　　五爪蚊沉靜地建議：「本幫的人集中在總舵，建立嚴密牢固的防衛網，然後積極查證，留意小洪山鎮太極堂的動靜，時機成熟，再公然和他們了斷。」

　　傳旗信使四珠使者入雲龍太虛羽士，輕咳一六站起。

　　「本幫總舵固然可攻可守。但對方如果想一舉殲滅本幫的人，就希望咱們集中在總舵防守．斷然不可。」入雲龍充滿智慧的虎目炯炯有神：「咱們人力分散。固然防守力薄弱，但必定可以避免被對方一舉突襲殲滅的惡運。至少，圖謀本幫的人，會考慮後果。

　　分頭襲擊，他們的力量必定分散。集中襲擊某一處，只能傷害本幫一部價人，而他們的陰謀，便會立即暴露，所以就不敢妄動。」

　　「可是，四珠使者可曾想到，咱們集中防守，實力強大無比，不是可以嚇阻對方妄動嗎？」五爪蛟振振有詞：「防止敵人，使他不敢攻，才是自保的不二法門。」

　　「只要咱們一集中．就已經給予對方可以攻的機會。」

　　「四珠使者似乎有故意將人手分散，予敵方逐一殲滅的機會。」五爪蚊悻悻地說。

　　「本使者的判斷正好相反，集中之後，一定會受到致命性的無情攻擊。」入雲龍斬釘截鐵地說。

　　「目前的情勢，對方還沒有發動的跡象，至少太極堂還沒有召集人手進行攻擊的準備，近期還不至於有受到致命攻擊的情勢發生。」公冶幫主有意中止雙方的爭執：「因此，本幫還是暫勿集中的好。目前最迫切的是，加強眼線的活動，分配調查監視的人手。

　　現在，咱們來慎重調遣，組成可進可退的打擊小組，以應付可能的特殊變化。根據情勢估計，大規模攻擊的情勢還不會發生，小規模的殺手活動可能展開。因此，咱們派出的人必須小心嚴防意外，諸位有何高見，請提出來大家集思廣益參詳。」

　　八極靈官是最不高興的人，他的先發制人計劃受到否決，委實感到不是滋味。

　　五爪蛟集中防守的建議也不被接受，當然也感到極為不滿。

　　會議在不愉快的氣氛中進行，每個人的心頭皆感到十分沉重。

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絕對官僚

第五章

　　晁凌風還不打算返城，他要在各處走走。

　　城東郊直至洪山，這十餘里地面應該是太極堂的勢力範圍，目下卻群雄出沒，青龍幫的人也在其中活動，真可以感覺出風雨欲來的緊張氣氛，可嗅出令人不安的危機。他感到奇怪，是不是與紫虛觀有關？

　　難道說，青龍幫也查到了這根線索？

　　他決定四處看看，也許能找出一些線索來。

　　從湖南岸繞至湖北岸，小徑穿花拂柳，風景綺麗，不時可以看到一群群男女遊客。

　　接近觀星亭，他突然站住了。

　　亭內對坐著兩個人，他認識其中一個：七煞書生朱坤。另一位身材像鐵塔，獅鼻海口，絡腮鬍其色蒼黃，脅下挾了沉重的連鞘九環刀。

　　事先，他已經在調查上下過一番工夫，看長相和那把九環刀，他猜想可能是太極堂三位副堂主之一，大副堂主金獅宋斌。

　　九天玄女出下策劫持公冶勝苗，用意就是替金獅報親戚在九江失蹤之仇，她懷疑是青龍幫的人所為。

　　金獅在這裡與七煞書生交談，是否意味著太極堂向宇內邪魔外道求援？或者他們早有預謀，要利用邪魔外道對付青龍幫？

　　他心中略一思量，最後向觀星亭接近。

　　亭中心設有石桌，四周有石凳。金獅與七煞書生對向而坐，氣氛顯然並不太融洽。

　　「宋兄，不是兄弟多事。」七煞書生陰笑著說：「青龍幫決不會因貴堂登門道歉而甘休的．早晚會向貴堂大動干戈。據兄弟所知，青龍幫的人，皆眾口一詞指三江船行慘案，是貴堂的人蓄意陷害該幫的陰謀，廠派眼線在貴堂的地盤內活動，就是最好的說明。

　　貴堂如不及早為謀，很可能從此在江湖除名，何不接納兄弟的意見，請人為貴堂助拳？」

　　「朱兄把事情看得太嚴重了。」金獅淡淡一笑：「龍王公冶長虹不是不明事理的人，在沒獲得確證之前，他不會對敝堂採取冒失激烈的行動。真金不怕火煉；本堂的人都是響噹噹的漢子，三江船行慘案人神共憤，本堂的人怎會做出這種絕子絕孫的事：相信公冶幫主……」

　　「公冶幫主已經相信九天玄女所做的事。」七煞書生冷笑：「當然也會相信貴堂做出三江船行慘案．以打擊青龍幫威信的勾當。」

　　「朱兄……」

　　「算了吧！宋兄，你能忘了青龍幫擄殺令親一家四口的仇恨，青龍幫可不前寬恕你們劫持二少幫主，作下三江船行慘案的罪行。防意如繩，不早作準備，屆時後悔便來不及了。目下西雨和飛天蜈蚣都在，只要貴堂能付出些少禮金意思意思，咱們三人就助諸位一臂之力，乘機剷除青龍幫，支持貴堂接收青龍幫的基業。值得的，宋兄。」

　　「很抱歉，朱兄的盛情，兄弟心領了。」

　　「你拒絕咱們的幫助了？」

　　「不是兄弟有意拒絕，而是敝堂主沒有與青龍幫決絕的打算，真要火並起來，一堂一幫誰也佔不了便宜，死傷之慘，不問可知。」

　　「宋兄，死傷是難免的，但也值得，是不是？俗語說：量小非君子……」

　　七煞書生突然中止說話，扭頭凶狠地盯視著站在亭欄外的晁凌風，眼中凶光外射，殺機怒確。

　　晁凌風泰然而立，折扇輕搖狀極悠閒。

　　「是你！」七煞書生長身而起：「你不是咸寧道上，茶亭內出現的人嗎？」

　　「正是在下，尊駕的記性不差。」晁凌風含笑點頭。

　　「晤！你不是在下所料的平凡年輕人。」

　　「在下不是說過嗎，在鄉下練了幾年武。」

　　「哼！可能西雨料中了，你小子是個深藏不露的人，本書生竟然走了眼。說！你聽到了些什麼？」

　　「聽到閣下挑唆一堂一幫火並。」

　　「該死的！你不該聽到了不該聽到的話。」七煞書生凶狠地說，舉步向亭外走。

　　「朱兄，算了，請不必和這位小老弟計較。」金獅站起伸手虛攔：「兄弟相信這位小老弟不會胡說人道的。」

　　「宋兄，別攔我。「』七煞書生斷然拒絕：「只有死了的人，才不會胡說八道。」

　　「朱兄……」

　　七煞書生飛躍而起，輕靈地飄落在晁凌風身側八尺左右，眼中殺氣熾盛。

　　「上次本書生來不及善後，讓你逃掉一死。」七煞書生的語氣充滿凶兆：「那次你也不該在場，不該看到你不該看的事。這次……」

　　「這次．在下又不該聽到不該聽到的話。」

　　「對，所以……『』

　　「所以，你要殺我滅口。」晁凌風神色不變．甚至連輕搖的折扇也不停止：「七煞書生，能聽得進忠告嗎？」

　　「什麼忠告？」

　　「不要動輒想置入於死地，把自己看成禽獸不如。人外有人，天外有天；你不見得能殺得了我。」

　　「要打賭嗎？」七煞書生獰笑。

　　「打什麼賭？」

　　「賭你一定會死。」

　　「不必賭，人當然一定會死，只有笨蟲傻蛋才和你賭。」晁凌民笑了。

　　「我賭你一定會被我殺死。」

　　「真的呀？」

　　「半點不假。」

　　「賭注是什麼？」

　　「沒有賭注，你也得不到賭注。」

　　「你賭我的命，你也必須用你自己的命來賭。」

　　「那是當然。」

　　「好吧，我賭了。」

　　七煞書生哼了一聲，閃電似的近身，一記七煞掌吐出，突下毒手志在必得。

　　晁凌風早有防備．左手猛地抓出，快得令人肉眼難辨，一把扣住了拍來的七煞掌，封死了已發的七煞掌力，扣得牢牢地。

　　「得得得……』折扇下落如雨，全落在七煞書生的頭肩上，一連七擊，頂門、聰角、雙肩、雙肩尖……七記敲擊，像是暴雨打殘花。

　　「呃……呃……」七煞書生怪眼一翻，跪倒、仆伏、昏厥。

　　亭內的金獅大吃一驚，毛骨悚然張口結舌，怪眼瞪得大大地，似乎不相信所見的事實。凶名昭著，威震江湖的黑道高手，怎麼像泥人一樣任由對方擺佈：委實令人難以置信。

　　晁凌風拖死狗似的，將七煞書生拖入亭，往石桌下一丟，在金獅對面坐下。

　　「尊駕可是太極堂的大副堂主金獅宋斌前輩？」他微笑著問，態度平和毫無敵意。

　　「正是區區。請問老弟尊姓大名……」

　　「暫難奉告。在下要請教的是，三江船行血案，到底與貴堂是否有關？」

　　「不瞞老弟說，敞堂主正為了這件事，四出尋找線索，向江湖朋友打聽。」金獅坐下說；「太極堂雖然也算是黑道組織，但對江湖道義從不馬虎，五十餘條人命，豈是稍有人性的人所能做得出來的？如此報復，未免太滅絕人性，豬狗不如。宋某不敢自命英雄，至少敞堂主旱天雷是個有擔當、講道義的好漢。就算我金獅是畜生，敢做出這種天打雷劈絕於絕孫的事，敝堂主也不會容許這種事發生。宋某敢以人頭保證，不是本堂的人所為。」

　　「好，在下相信你。」

　　「謝謝老弟的相信。」

　　「在下要把七煞書生帶走。」

　　「那是老弟的權利。」

　　「這惡賊早些天，也就是貴堂的九天玄女劫持公冶勝宙的同一天上午，糾合了飛天蜈蚣和西雨行雲丹士，攔截女飛衛景夫人，現在又遊說貴堂火並青龍幫，似乎唯恐天下不亂，所以在下要查他的根底。告辭。」

　　七煞書生悠然醒來，發覺自己躺在湖灣的密林茂草中，渾身失去活動能力，知道大事不妙。

　　晁凌風盤膝坐在一旁，折扇輕搖神態悠閒。

　　「你輸了自己的命，閣下。」晁凌風笑吟吟地說。

　　「你……你會……會妖術？」七煞書生驚恐地問。

　　「會一點。」

　　「白蓮會的人？」

　　「不是。」

　　「在下不服！」七煞書生大叫：「有種就和我真刀真劍公平賭命，用妖術……」

　　「閣下，你是不是外行？」晁凌風打斷對方的話：「在下用爪功逼住你的七煞掌力，能說是妖術？呸！你也配在下用妖術對付你，你少臭美。」

　　「我……」

　　「現在，我要口供。」

　　「我七煞書生可殺不可辱，要命，你就拿去；要口供，你少做清秋大夢。」

　　「好，我就拿你的命，但我並不急，慢慢來消遣你。」晁凌風臉一沉，收了折扇：

　　「對付你這種殺人不眨眼、滿手血腥的宇內凶魔，痛快地給你一下致命，簡直就便宜了你，對不起老天爺。」

　　「你要……」

　　「我要用你自己的劍，一寸寸剝掉你的皮，一絲絲割裂你的肉，一分分抽出你身上每一條筋……」

　　「不要！不……不要……」

　　「你要的，我要看你到底有多硬，有多英雄。」晁凌風一面說，一面拔出那把寶光耀目的長劍：「先點你的啞穴，免得你這雜種雞貓狗叫。」

　　「不……不要，我……我招……」七煞書生崩潰了；「你……你要問……問什麼？」

　　「你為何要挑唆一堂一幫火並？」

　　「是……是飛天蜈蚣的意思。」七煞書生神魂方定；「他想向旱天雷大撈一筆，他是有名的財迷，為了金銀珍寶，他什麼絕事都可以做出來。我也不願平白失去四件請他截殺景夫人的珍寶，所以答應與地合作，那次失敗之後，他把四件珍寶獨吞了，不分給我。」

　　「顯然旱天雷沒有什麼好給你們撈了。」

　　「他不上道，我們會去找龍王公冶長虹。」

　　「哼！乾脆兩面拿錢，豈不多撈一筆？你們這些嗜血的狂人。」晁凌風抽了對方兩耳光：「你們為何要截殺景夫人？」

　　「這……」

　　「你的皮肉一定發癢了。」晁凌風的右手向下一搭。

　　「不要！」七煞書生狂叫，假使手一搭上皮肉，很可能會皮開肉綻，光棍不吃眼前虧，目下不是逞強的時候：「我說，我……說……」

　　「我在聽，閣下。」

　　「西雨與冷劍景青雲結有不解之仇。冷劍是白道公認的領袖人物，功臻化境，劍術通玄。他的妻子女飛衛呂巧巧，也是高手中的高手。西雨的藝業，比冷劍差了一大截，也禁不起女飛衛全力一擊，自知報仇無望，因此不惜巨資，四出請人助拳，發誓要埋葬冷劍公母倆，這是盡人皆知的事，根本算不了秘密。這次西雨暗中跟蹤景夫人，認為機會到了，倉卒間找不到助拳的人，恰好我剛抵達武昌，他找上了我。我不該貪圖他的珍寶，同時也認為女飛衛不難對付，為了保證成功，我拉上了飛天蜈蚣，就是這麼一回事。」

　　七煞書生乖乖吐實，在死亡的威脅下，這位江湖朋友聞名色變的黑道高手中的高手，再也顧不了自己的身份、名望、尊嚴，從實招供。

　　晁凌風對這些武林風雲人物陌生得很．更不知道這些人之間的恩恩怨怨，事不關己不勞心，好奇心立即消失，懶得理會七煞書生的話是真是假，他只關心自己的事。

　　他的事是追查謀害他的兇手，這件事牽涉到青龍幫和太極堂。假使一幫一堂展開血腥火並，就會影響到他追查兇手的大計。

　　「你給我聽清了。」他一把揪住七煞書生的髮結，語氣凌厲：「不許你再挑撥一幫一堂火並，你如果再敢扇風撥火，我必定廢掉你一雙為非作歹的手，割掉你的舌頭。記住，我已經警告過了。」

　　「在……在下記……記住了。」七煞書生痛苦地說。

　　晁凌風解了對方的穴道，挺身站起。

　　「你最好是記牢，免得我費神提醒你。」他用折扇向旁一指：「現在，給我滾！」

　　七煞書生略為活動手腳，一躍而起，狠盯了他一眼，撒腿便跑。

　　「小輩，你也給我記住。」七煞書生逃出二十步外，轉身怨毒地厲叫：「我不會放過你，我和你沒完沒了，我要不擇手段，用盡千方百計來殺死你，我……」

　　晁凌風哼了一聲，飛躍而起。

　　七煞書生扭頭狂奔，快極。

　　晁凌風將那把寶光耀目的劍，一腳踢入草叢中，沖飛奔而走的七煞書生冷關一聲，離開現場。

　　七煞書生逃出兩里外，發覺身後沒有人追來，這才放慢腳步，調和呼吸．揩拭滿頭大汗。

　　劍丟了，百寶囊也失了蹤。

　　「這小狗整得我好慘。」他痛心極了，仰天大叫：「此仇不報，何以為人？我發誓，我……」

　　小徑旁的一株大樹後，突然踱出飛天蜈蚣嚇人的身影。

　　「小朋友，你的誓有誰信？哈哈哈……」飛天蜈蚣怪笑：「你心目中既沒有鬼神，也沒有菩薩。老天爺！你這麼狼狽，定然是遭到禍事了。怎樣，找到金獅了。談得怎麼樣？」

　　「別提了，屠七公。」他狼狽地苦笑：「金獅不上道，竟然不假思索地拒絕。在下確是遭到禍事了。」

　　「說來聽聽。」

　　「記得那天攔截景夫人的事嗎？」

　　「你別掏老糞坑好不好？」飛天蜈蚣老臉居然有點紅，而且有怒意。

　　「記得那天涼亭中有個少年人嗎？」他不理會飛天蜈蚣的態度，該說的他必須說。

　　「這……不錯」

　　「那小輩扮豬吃老虎。」

　　「什麼，他……」

　　「他是個極為可怕，武功深不可測，高手中的高手，不知道是從什麼地方冒出來的混帳東西。」

　　「你沒發高燒吧？語無倫次……」

　　「你看我像發高燒嗎？你看，我的寶劍、百寶囊都丟了，身上挨揍的地方還在痛呢！

　　要不是我大丈夫能屈能伸，恐怕我七煞書生這時已經過了鬼門關，永遠從江湖除名了。」

　　「晤！你好像不是在開玩笑，哈哈……」

　　「你還笑得出來？哼！那天你突然失足，一定是那小子搞的鬼。」

　　「怎麼一回事？」飛天蜈蚣不笑了。

　　七煞書生將與金獅談判，碰上晁凌風吃了大虧的經過一一說了。

　　「他娘的真是走了亥時運。」七煞書生最後咬牙切齒說：「這是我七煞書生成名以來，受到最慘重的一次打擊，這奇恥大辱我沒齒不忘，我決不甘休。」

　　「這小雜種可惡！」飛天蜈蚣氣得跳起來：「走！帶我去找他，我要剝他的皮，我要……」

　　兩人飛掠而走，氣湧如山。

　　可是，晁凌風已經走了。

　　總算不錯，七煞書生抬回了自己的寶劍和百寶囊。

　　飛天蜈蚣本來還不完全相信七煞書生的話，這時才完全相信了。

　　「非找到他不可。」飛天蜈蚣恨聲說：「我要亂鉤分他的屍，我要……」

　　東園今天似乎遊人甚稀，已經是未牌正，可能遊客已經陸續返城了。也可能是遊客們膽子小，看到有不少佩刀帶刻的人出沒，唯恐惹上無妄之災，見機走避大吉大利。

　　晁凌風信步到了東園，意態悠閒真像個遊客。

　　園內設有茶居，是一座花木扶疏，頗為雅致的建築，茶座散設在其中的五間八角亭型式的小閣內。

　　每閣設有生副座頭，遊人少時，一個人可以占一副座頭坐上老半天，泡一壺好茶可以打發，要幾色茶點亦可充飢。

　　剛踏入茶居前的小廣場，右首花徑同時出來了一位丰神絕世的小書生，身後帶了兩位清秀的十二三歲小書僮，一捧劍匣一捧食盒，似乎並沒帶書簏。

　　武昌是湖廣的首府，學舍書院真不少，府學、縣學、江漢書院，學員當然也不少。

　　這位小書生可能剛入學不久，因為入學最低的年齡是十五歲；看身材。這位小書生恐怕還不到十五歲。

　　十五歲的少年，必定壯得像頭小牛犢，雖然不至於牛高馬大，至少也該有大人的體型了。

　　東湖是遊玩的地方，不帶書簏是可以理解的。

　　小書生的儒衫不用腰帶，顯得更為瀟灑，有意無意地瞥了晁凌風一眼，背著手悠然向茶居緩步而行。

　　晁凌風踉在兩書僮的後面，笑笑搖搖頭。

　　他看到小書生耳垂上的環孔，一眼便看出小書生是易釵而笄的小姑娘。

　　他覺得，這位假書生極為出色，如果換穿了女裝，決不比先前所看到的兩位美麗小姑娘遜色。

　　不由自主地，他想起那位公冶纖纖。

　　女人就是好強，才貌過人的女人更是好強。

　　一指高昇麻天華的穿雲指，火候精純威力逼人，公冶纖纖委實不必冒無謂的險、逞強硬接三指，第一指就幾乎出彩。

　　假使一指高昇的內力再深厚兩分，那……

　　這位假書生也攜有劍，必定也是驕傲自負的武林名門閨秀。那兩位小書僮年齡雖小，內功的根基還相當扎實呢！

　　一天之內，他看到了三位出色的美麗小姑娘。可是，三位小姑娘在他心目中留下的印象，似乎都不太美好。

　　他是一個正常的年輕力壯大男人，對異性動心該是正常的現象。他承認這三位美麗的小姑娘都很可愛，但卻不是他心目中的可入對象。

　　男人心目中的對象有多種：妻子、情婦、朋友……在他來說，他的心境還沒有這麼複雜只有單純的好惡。

　　好，看到就喜歡；壞，看到就討厭，如此而已。至於其他因素，他還沒進一步思索，沒有別的念頭。

　　他本能地覺得，這位假書生很可能比公冶纖纖更神氣，更驕傲跋扈。

　　這就是他的第一印象，他主觀的印象。

　　五間茶亭相隔都不太遠，一條花徑連貫其間，中間有花圃，僅能從花木的間隙中，可以隱約看到鄰亭的景況。

　　五間茶亭都有茶客，店隊在他的交代下，泡來一壺好茶，四碟小巧清淡的茶點。

　　隱約中，他看到不遠處第四間茶亭內，坐了一位他不陌生的茶客，趕忙換了座位，側面相向，暗中留了神。

　　真是人生何處不相逢，又道是冤家路窄。

　　是行雲丹士、西雨傅霖，仍是玄門方士打扮，名列天下四大邪魔的人，不會改裝掩人耳目，那柄長尾拂塵，就是這位名震天下的邪魔活招牌。

　　西雨沒留意這一面的動靜，因此並沒認出他的面貌。當然，他目前的穿章打扮已完全不同了。

　　西雨的注意力，被不遠處站在花圃側方，背向而立的一個青影所吸引，因此忽略了新來的茶客。

　　那人穿一襲藍衫，梳道士髻，高大健壯，長衫下擺露出腳下所穿的抓地虎快靴；武林朋友通常喜歡穿抓地虎，可以穩定下盤。

　　他的發會已呈灰白，年紀不小了。所佩的劍古色斑斕，可能是一把古劍。

　　「我知道你是誰了，老朋友。」西雨終於發話了：「去你娘的！你鬼祟祟在幹什麼？

　　知道貧道栽了，你等笑話看是不是？」

　　那人徐徐轉過身來，大馬臉上湧起阻森的怪笑。

　　「牛鼻子妖道，你居然還記得我。」那人陰笑著走近，進入茶亭。

　　「咱們一東一西，三年兩載多少要碰一次頭，你的背影瞞不了我。」西雨喝了一口茶：「你東風蒙長風一直就在蘇杭一帶做劊子手，怎麼跑到湖廣來了？」

　　「你在晉陝河西做殺手，也跑來湖廣鬼混，你能來，我就不能來？」東風拖凳在對面落坐：「老道，你的事我清楚得很。老實說，我也感到奇怪，你能不惜工本請得到七煞書生和飛天蜈蚣，按理，你們三個人足以對付有三頭六臂的神佛，足以在湖廣掀起一場覆地翻天大風暴。可是，你們連一個僅可茗列二流高手的女飛衛也對付不了，委實令人失望。」

　　「你知道個屁！」西雨毫無修道人的氣概：「誰也沒料到潑婦那些從人，也都是武功可列二流的貨色。偏偏該死的飛天蜈蚣，在緊要關頭炫耀耍寶．而致失足幾乎中風，所以讓潑婦逃掉。」

　　「你呀！你像一頭蠢豬。」

　　「什麼？你……」西雨氣得要跳起來。

　　「少安勿躁。」東風毫不激動，陰笑更濃：「你來武昌，是應某一位仁兄的邀請來壯局勢的，卻臨時起意改變自己的私事，找上了女飛衛，事先既沒探聽江湖情勢，也不鎮定地偵查對方的根底，冒失妄動，失敗自在意中。幸而那天你請來了飛天蜈蚣，不然，哼！恐怕連老命都會豁上呢！」

　　「你是說……」

　　「你知道女飛衛有多少人前來武昌？」

　　「這……她只是到九宮山望雲山莊……」

　　「告訴你，她的丈夫冷劍早已暗中到達武昌。」

　　「鬼話！胡說八道……」

　　「所以我說你是條蠢豬。」東風不住搖頭：「不但冷劍來了，白道狗熊中宇內五大高手全來了。」

　　「你……真的？」西雨吃驚了：「為何？」

　　「宇內五大高手中的夜遊神陸光，查出二十年前天下群雄毀去的滅絕谷，漏網的四大使者曾經在武昌現蹤，所以傳下俠義柬，暗中召集群雄趕來偵查線索。當年群雄雖然毀去滅絕谷，殲除了大部份谷中高手，可不但滅絕谷主血手天絕郝天絕失了蹤。連天絕谷四大使者也神秘地脫身。這些人如果重出江湖，冷劍那些白道狗熊，早晚會被送下地獄的，所以他們一得到消息，便緊張兮兮全力以赴。女飛衛是去請電劍嚴濤的，為了防範意外，她那幾個轎夫，全是高手名宿假扮的。要不是飛天候蚣出現。他們對蜈蚣毒鏢深懷戒心，你和七煞書生能支持多久？哼！」

　　「咦！你怎麼知道這麼詳細？」西雨大感驚奇。

　　「四大邪魔，我東風名列首位，你以為我浪得虛名？哼！我告訴你，武昌所發生的風風雨雨，休想瞞得了我東風。我不像你，我有些得力的手下替我辦事。老道，往昔獨來獨往稱雄道霸的時日，已經一去不回頭，要活得安穩，就必須擁眾自保了。」

　　「哦！你收了一些黨羽？」

　　「不錯．你有興趣嗎？」

　　「去你娘的！」西雨臉一沉：「你要我西雨跟你走，做你的黨羽？少做你的清秋大夢。」

　　「老道，以你的聲望名頭，我東風還不至於要你屈從，雖然論真才實學，你比我差得太遠。」

　　「什麼？你敢小看我西雨？」西雨真的冒火了，拍桌而起怒容滿面。

　　「你永遠改不了毛躁的性格，永遠不能擔當大任。」東風陰森森地說：「也永遠不識時勢，永遠驕傲自負聽不得老實話。我不會要你做黨羽，只要求你合作。」

　　「哼！休想。」

　　「你會合作的，走著瞧。你要明白，合作是互惠的。以目下的情勢來說，你如果不和我合作，我就沒有助你一臂之力，助你死中求生的義務。」

　　「你在說什麼鬼話？」

　　「老實話。」東風冷冷地說。

　　「你是說……」

　　「你看。」東風往假書生的茶亭一指：「你已經落在冷劍荊門山莊的人監視下，附近還不知有多少白道高手待機而動。」

　　西雨這次真的吃驚了，悚然舉目四顧。

　　「你說那三個小小的人，是荊門山莊的高手？」西雨心中一寬，傲態又來了：「你打的什麼鬼主意？開玩笑？老朋友，你算了吧！」

　　「那是冷劍景青雲的女兒，歸州白衣庵三聖尼的得意門人。如果你認為對付得了佛門降魔聖功菩提大真力，何不試試？去吧！可不要等她來找你，那多沒面子。」

　　西雨吃了一驚．臉色一變。

　　「白衣庵三聖尼的門人？」西雨似乎打一冷戰：「怎麼可能？白衣庵三聖尼已經三十年閉關不出，不以武林人自居，也不過問江湖是非……」

　　「你能禁止她們授徒嗎？她們不想把絕學帶入墳墓。」

　　「這……你不怕？」

　　「我有什麼好怕的？我東風與冷劍無怨無仇，荊門山莊的白道高人，憑什麼敢打破我的頭？」

　　「我西雨也不見得怕三個老尼的菩提大真力。」西雨丟下一錠碎銀當茶錢，溜走的意圖極為明顯：「飛天蜈蚣和七煞書生就在這附近，我去找他們。」

　　「呵呵！別忘了合作互惠四個字。」東風接收了茶，取杯用茶洗滌：「我還得坐坐．想通了不妨找我，只要大叫一聲，我一定聽得到的，哈哈哈……」

　　東風和西雨兩人說了半天話，聲調足以讓全茶園的人聽得一清二楚，茶亭中的假書生當然聽了個字字人耳，而且一面向這一面注視。留意兩人的舉動。

　　西雨示怯溜走，但為了保持自尊，不便撒腿飛遁，警戒著大踏步出亭。

　　糟的是要想出店，必須先經過假書生所坐的第三座茶亭，除非他跨越花圃踐踏花卉而走。

　　假書生正似笑非笑地注視著沿小花徑繞來的西雨，神情輕鬆悠閒。

　　「找到了他們，請把他們帶來。」假書生悅耳的語音十分動聽，但在西雨的感覺上卻不是滋味：「本姑娘不甘菲薄．想見識見識屠七公威震江湖的蜈蚣毒嫖。你們不能糾部在途中行兇而不受懲罰，本姑娘在這裡等你們。」

　　話說得托大，名列四大魔君的西雨怎受得了？

　　「小女人，你未免狂得太不像話了。」西雨實在受不了啦，站在亭外的小花徑上羞憤交加：「我西雨曾經栽在你老爹劍下，並不表示我西雨連你家的阿貓阿狗也害怕。你出來，貧道倒要看看你在三個老尼姑門下，到底學到了多少零碎，小小年紀憑什麼敢在貧道面前猖狂。」

　　假書生泰然離座，背著手踱出亭外。兩位小書重隨後出亭，分立在後面像是保鏢。

　　「道長是前輩，不知道可否讓晚輩問幾個問題？」假書生笑吟吟地抱拳施禮，甚有風度：「如果前輩不願賜教，晚輩就不必嚼舌了。」

　　「你問吧！貧道不一定答覆你。」西雨強抑怒火說。

　　「家父與前輩結怨，不論是武林道義或江湖規矩，都講的是冤有頭債有主，好漢作事好漢當，天掉下來一肩挑。前輩糾合同伴，向家母挑釁行兇報復，是否不會道義？請前輩教我。」

　　「有道是父債子還，夫債婦還。」西雨說得理直氣壯：「貧道有權這麼做，你不必用什麼武林道義來扣我。」

　　「前輩有點不顧身份，沒有擔當……」

　　「你給我閉嘴！」西南怒叫，惱羞成怒的神情十分可怕：「我告訴你，你爹刺了貧道兩劍的仇恨，貧道誓在必報。我會利用一切機會和手段．把荊門山莊連根拔掉。貧道不斷搜集奇珍異寶，請人助拳全力以赴，不達目的，決不罷手。」

　　「前輩已經無可理喻了。」假書生冷冷地說：「似乎已沒有更好的解決辦法。」

　　「對，唯一的解決辦法，是你爹去見閻王。」西雨咬牙切齒說。

　　「你死了，家父也平安了。」假書生右手一抖，大袖上移，纖纖玉手露出袖口，向側伸。

　　捧劍區的書重立即掀開匣蓋，取出裡面的劍遞到假書生的手中。

　　西雨抓住機會立即出手，一聲沉叱，拂塵起處，像千百根堅硬的鋼針，劈面直射假書生的上盤，發出刺耳的破空嘶嘶異嘯。

　　徑大兩尺以上，每一根馬尾部可貫石穿牆，內力之渾厚，決不是假書生這種年輕人所能抗拒得了的，普通的刀劍一近拂塵便會被震偏或折斷。

　　攻得太快太猛，按理，假書生絕對無法拔劍封架，甚至想躲閃也力不從心，排塵一擊中的，勢在必得。

　　假書生突然在拂塵前消失，出現在左方八尺左右。

　　「邪魔之所以為邪魔，就是你西雨的本性。」假書生的劍已交到左手，右手握住了劍把：「你丟盡了武林人的臉面，卑鄙無恥……」

　　西雨駭然變色，似乎不相信剛才自己的一擊落空了，因此身形倏止，這才發現人已到了自己的右側。

　　「我不信你會變！」西雨厲叱，旋身搶進，拂塵順勢橫掃，閃電似的襲取中盤。

　　假書生冷哼一聲，長劍出鞘。進步、揮出，毫不示弱硬接攻來的拂塵，像是電光一閃，接觸了。

　　一聲異響，罡風呼嘯，佛塵被震得向外張，竟然無法捲住封來的劍身。

　　不等西雨收勢，假書生的劍乘勝追擊，劍發衛星逐月，電虹破空長驅直入，深得快狠準劍道神髓。

　　西南大吃一驚，發覺對方劍上的神奇劍氣，可輕而易舉地圭破他四十載辛勤苦練的以神馭刃絕學，劍以剛克柔已臻不可思議境界，不由心中發虛。接著，排山倒海似的反擊光臨，徹骨裂膚的劍氣及體，可怖的劍虹耀目生花。

　　一聲怒吼，他飛退八尺，連封三拂，狂亂地封架電射而來的劍虹。

　　劍虹無法封住，吞吐如靈蛇，一劍連一劍緊鍥不捨，每一劍皆間不容髮地接近身軀，每一劍皆欲貫體而入。

　　一退再退，繞著茶亭發狂般閃避、急退，狂亂的拂塵發出可怕的銳嘯，但竟然一劍也無法封實。

　　劍虹皆接二連三貫拂網而入，他除了閃避疾退之外，毫無辦法，完全落入挨打的危境，一雙大袖已經出現了七八個劍孔，表示他快速的閃避也擺脫不了劍虹的緊迫退襲。

　　威震江湖的四大魔君之一，竟然在一個年剛及笄的少女劍下遞不出招式。

　　岌岌可危，大事去矣！

　　「東風！」西雨狂亂地叫：「我答應你合作，快來助我！」

　　「一言為定！」茶亭中的東風欣然叫，人如怒鷹凌空而起，翩然飄落在兩人身側，人落地劍已出鞘．身劍合一長驅直入。

　　「錚錚！」劍鳴震耳，人影三面疾分，劍氣乍斂。

　　假書生飄退丈外，臉色一沉。

　　「再不走，她的黨羽一到，就走不了啦，老道。」側飄丈外的東風怪叫：「小丫頭劍術已獲她爹真傳，再獲三聖尼的伏魔慧劍精髓，短期間奈何不了她的，走！」

　　「休走！」假書生怒叱，向東風猛撲而上。

　　東風一聲長笑，倒飛三丈外，笑聲未落，第二次斜向躍出，立即擺脫假書生的追擊。

　　西雨早已逃出五丈外去了，見機溜之大吉。

　　假書生經驗不夠，同時也對東風頗懷戒心，東風封住她兩劍，確令她心中凜凜，顯然東風比西雨高明多多，窮追猛打恐怕佔不了便宜，自己格鬥的經驗不足，不得不見好即收，停止追趕。

　　回到茶亭，店外匆匆來了五名壯漢。

　　「小姐，怎麼一回事？」最先到達的壯漢急急地問。

　　「碰上了東風和西雨。」假書生笑笑說：「兩魔君浪得虛名，逃掉了。」

　　「謝謝天！」壯漢臉色大變：「這兩個魔君惡毒殘忍，小姐今後千萬要小心，請不要獨自在外亂闖了，小姐，趕快回去吧！」

　　「他們還奈何不了我，急什麼呢？」假書生拒絕離開：「我覺得奇怪，那東風老魔竟然知道我的底細，他怎能知道如此詳盡？他引誘西雨合作，合作些什麼？」

　　五個壯漢不是同時到達的，最後一人急急越過晁凌風所坐的茶亭，突然咦了一聲，倏然止步。

　　晁凌風也一怔．覺得這人有點眼熟，似曾相識。

　　「是你！」』壯漢突然脫口叫。

　　晁凌風終於記起來了，這人是景夫人的四轎夫之一。他雖然換了裝，像位年輕的公於爺．但相貌絲毫未變。在一些久走江湖經驗豐富的人來說，銳利的目光洞察無遺，過目不忘，所以看出是他。

　　他心生警兆，但並不在意，友善地向對方淡淡一笑。

　　「閣下，你就是那天與西雨三個邪魔，半途截擊景夫人的兇手之一。」壯漢的嗓門像打雷，而且立即堵住了亭口，氣勢洶洶。

　　人影急動，假書生那方面的七個人都過來了。

　　「咦！你這傢伙真會血口噴人。」他不悅地說：「你知道兇手兩字，會帶來什麼後果嗎？」

　　「你敢否認那天你不在場嗎？」壯漢見同伴到達，嗓門更大了。

　　「不錯，在下那天在場，目擊一切經過。」他冷冷地說：「找不認識你們，自始至終、我一直躲在歇腳亭內，你怎麼一口咬定我是兇手？」

　　假書生伸手阻止壯漢爭辯，緩步進入茶亭。

　　「家母在咸寧道上遇襲的事，已經是盡人皆知。」假書生冷冷地說：「不錯，那天閣下一直就躲在亭內，家母到達時，閣下與七煞書生西雨兩人有說有笑也是事實。情勢對你們不利，所以你不出來。」

　　「小姑娘，你也是一個信口入人於罪的人。」他逐漸有點不耐。

　　「是嗎？今天，你又在場，真是巧合嗎？閣下又何以教我？」假書生又咄咄逼人。

　　「在下是來遊湖的，是否巧合，怎麼說悉從尊便。在我的看法，是東湖乃大眾遊玩的地方，人人皆可來得，樂園茶居也是人人可來的所在。我這人很講理，奉公守法，在這裡沒侵犯過任何人，我應該有權不受任何人傷害。你們如果認為在下的行業有什麼不對，可以去把巡捕找來。武昌是湖廣首府之區，畢竟是有王法的地方。小姑娘，你最好不要任性，學學克制自己，不要武斷是非。」

　　假書生臉上一陣紅，一陣白，畢竟是少見世面，在晁凌風理直氣壯的指責下，有點招架不住。

　　「你的理由不值一駁。」壯漢趕忙替小姐解困：「當然我們並不是不講理的人，目下唯一解決之道，是你隨我們去見夫人，向夫人證明你的無辜。」

　　「沒有必要。」他一口拒絕；「我只聽從執法人的吩咐，不理會任何人的脅迫。我在這裡等你們半個時辰，你們的夫人可以前來和我講理，或者找巡捕來控告我。現在，諸位請勿前來打擾。」

　　「看來，你是有意放潑了。」壯漢怒聲說：「武林人敢做敢當，恩恩怨怨一肩挑，可不要像潑皮一樣混蛋，平時橫行霸道，碰上強者卻又向公門托庇求援。閣下，你未免太不上道了，在下只好將你帶走。」

　　「來硬的？」他放杯而起。

　　「不錯。也許閣下比西雨高明，在下不自量力，必須領教閣下的神功絕學。」壯漢在亭外拉開馬步一點手叫：「出來，閣下。」

　　「你不制止你的人？」他向站在桌對面的假書生問。

　　「我也有意帶你會見家母。」假書生說。

　　「那你最好是自己出手。」笑笑；「那天四男兩女，其中包括了這位老兄，六個人聯手，也僅能勉強牽制住西雨而已。」

　　「閣下的意思，是閣下比西雨高明？」

　　「差不多，高明一點點。」

　　「這是說……」

　　「這位老兄不是在下的敵手。」

　　「哦！看來，我非出手請你不可了，你的兵刃……」

　　「在下很少帶兵刃。」他淡淡一笑：「刀劍在手，會膽壯氣粗。而且，極易失手傷人出人命。」

　　「那就在拳腳上見真意。」假書生將劍拋給書僮，向亭外走：「如果你願意隨我去見家母，我會把你當成客人；如果不……」

　　「非常抱歉，我不習慣受人挾制。」他跟出亭外：「除非我覺得有其必要，不然，誰也無法強迫我。」

　　亭外的花圃不大，交起手來，花木必定遭殃。先前第三座茶亭交手的花圃，目下已是花殘木折。

　　兩人面面相對，五名壯漢立即在外形成合圍，防止晁凌風逃走。

　　「得罪了。」假書生冷冷地抱拳行禮。

　　「你就別客氣啦！」晁凌風的神情輕鬆下來了，相對行禮語氣更是輕鬆。

　　他覺得，這位小姑娘還不太囂張跋扈。

　　一聲嬌叱，假書生虛攻一招現龍掌。

　　他錯步移位，上盤手虛撥，虛攻一招海底撈月，虛撈假書生的右膝。

　　三招虛攻，招發即變，一沾即走，然後一聲沉叱，假書生無畏地切入，似乎一閃即至，纖纖玉手到了他的右肩前，要扣地的右肩井。

　　他像一條滑溜的蛇，在指尖前溜走了。

　　而他的身形，卻不可思議地到了假書生的身後，快得像是鬼輕幻形，一扭一滑一轉，便換了一百八十度方位。

　　兩人幾乎是貼身滑過的，假書生一抓落空，接著連撈帶扣攻了三招，每一招皆慢了那麼一剎那，勞而無功。

　　假書生臉色一變，有點冒火了，立即發起更快速、更猛烈的攻擊，勢如狂風暴雨，盡展所學步步搶攻，拳、掌、指，腿全部出籠。

　　他在對方的凌厲狂野攻勢中遊走、閃掠、急旋、回錯，但見人影依稀，像個有形無質的虛影，在丈餘方圓的窄小空間中遊走自如，觀之在前忽焉在後，任由假書生盡情發揮，他卻毫無反擊回敬的念頭。

　　他像是風，風是打不中抓不牢的。

　　假書生攻了百十招。除了幾次掌指擦及他的大袖外，根本無法觸實他的身軀，更不必說擊中要害了。

　　終於，急動的人影中，傳出啪一聲輕響，假書生一掌拍中他的右小臂，人影倏然中分。

　　「不錯。」他瞥了右抽一眼，神定氣閒：「小姑娘，你下過苦功，好像是落英繽紛掌，和十二式擒龍手，很高明。但如想制住我，不是易事。你走吧！叫你的長輩來理論，好不好？你年紀太小，沒有講理的修養，三句話不對就擺出霸王面孔，有理也變成無理了．所以………」

　　「你的身法有鬼！」假書生怨聲說：「我要用內功對付你。」

　　「小姑娘，不要……」

　　一聲嬌叱，假書生進馬步右手食中兩指虛空疾點，指尖指向他的胸口鳩尾穴。

　　相距丈餘，進一步加上手臂的長度，指尖已拉近至八尺以內。

　　誰敢相信一位年方及笄的少女，指力可及八尺？那是不可能的，內家高手練氣一甲子，也難臻此境界。

　　但晁凌風可不敢大意，並不認為這是虛聲恫嚇，例移一步，右手凌空科撥。

　　嗤一聲銳利的嘯風聲傳出，指風斜出，八尺外一株兩寸粗的丹桂，突然折斷下墜。

　　空間裡，流動著淡淡的檀香味。

　　「你用天心指下毒手！」晁凌風眼中冷電乍現：「好，我會去找白衣三聖尼，我不和你計較，她們不該把這門絕學，傳給爭強好勝心地不正的人。」

　　「你……」

　　他身形乍起，倒飛三丈餘，越過茶亭頂，翻越亭外側的花圃，有如勁矢離弦，快得令人幾乎看不清形影，但見身形一閃即逝，好快的飛騰術。

　　假書生也不慢，像飛燕衝霄，眨眼間便登上亭頂。

　　可是，晁凌風已經疾衝而下，比她快得多。

　　「不許追！」假書生站在亭頂，制止五名壯漢追趕：「這人已修至超凡入聖境界，你們禁不起他一擊。」

　　跳下亭，假書生臉色不正常。

　　「小姐，你該用劍對付他的。」捧劍匣的書僮說。

　　「沒有用。」假書生悚然說：「用拳腳貼身搏擊也近不了他的身，用劍同樣白費勁。

　　老天，這人是誰？」

　　「反正是西雨請來的人，錯不了。」壯漢接口。

　　「不像。快將信息傳出，留意這個人的動靜。」假書生不安地說：「他將是最可怕的勁敵。你們必須注意，千萬不可冒失地向他下手。我們走！」

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絕對官僚

第六章　紫虛夜探

　　七煞書生和飛天蜈蚣在湖岸各處，發瘋似的搜尋晁凌風，找了不少地方，找得七竅冒煙。

　　到達湖北岸一處湖灣，湖堤上一株大柳樹後，突然閃出一個穿青飽，戴了鬼面具掩去本來面目的人。

　　「屠七公，留步。」鬼面人用刺耳的怪嗓音說，舉起左手，左掌心金芒一閃即沒。

　　七煞書生看不到鬼面人掌心的物品，但似乎看到了一閃即沒的金芒。

　　飛天蜈蚣當然看到了，躁怒的神情瞬即消失，竟然一斂心神，欠身頜首為禮。

　　「朱兄，到前面等我。」飛天蜈蚣向七煞書生低聲說，而且揮手趕人。

　　七煞書生吃了一驚．凜然瞥了鬼面人一眼，打一冷戰，被鬼面人可怕的眼神所懾，不由自主急急退走。

　　飛天蜈蚣是天不怕地不怕的魔中之魔，竟然對這鬼面人如此恭順，豈不反常？這人必定可怕極了，再不見機迴避，很可能遭上橫禍飛災呢！

　　飛天蜈蚣等七煞書生去遠，方向鬼面人走去。

　　「使者有何吩咐？」飛天蜈蚣抱拳行禮低聲問。

　　「長上認為你辦事不力，迄今尚無結果。」鬼面人冷冷地說。

　　「老朽正在加緊進行。」

　　「進行得怎樣了。」

　　「雙方都無意挑起紛爭，委實……」

　　「往口！這是你辦事不力。」

　　「這……」

　　「你為何不另行設法？」

　　「目下尚未絕望……如何另行設法，長上可有指示？」

　　「聰明人造時勢，愚蠢的人才被時勢所左右。屠七公，機會不能坐等的，要你製造機會。」

　　「這……」

　　「上次你擅自行動，為貪兩件珍寶，丟下正事不管，你丟入現眼不算，還打草驚蛇誤了長上另一件大事。今後再擅自行動，就用不著你了。」

　　「老朽知道。」

　　「那就好，趕快進行你的工作。哦！西雨這個人，今後你不必過問他的事。」

　　「好的。」

　　「七煞書生你可以切實掌握，他會成為你最有力的幫手，必要時可以動以利害，但不得洩露長上的任何消息。」

　　「老朽記住了。」

　　「你走吧！」

　　飛天蜈蚣行禮告退，急急走了，在前面會合了七煞書生，默默地信步而行。

　　「屠七公，那人是誰？」七煞書生忍不住發問。

　　「不要多問，知道了不該知道的秘密，會送命的。」飛天蜈蚣橫了對方一眼：「你是個成了精的老江湖了，連這點都不懂？太不上道了。」

　　「就算在下不上道好了。」七煞書生冷冷一笑：「多知道一些，也可以多一分自保的本錢，這道理我懂。你也得小心，記住我的話：走錯一步，遺憾終身。」

　　「去你娘的，不要說了。」飛天蜈蚣煩躁地說：「走，趕快找到那小王八蛋出口氣，再辦正事。」

　　「什麼正事。」

　　「向太極堂撈一筆的事呀！」

　　「金獅已經拒絕了……」

　　「哼！他拒絕沒有用，咱們利用太極堂的名義，向青龍幫點火加柴，還怕太極堂不來求我們？我會好好策劃的，不能再枯等觀望了。」

　　「說得也是，青龍幫正在群情激憤中，咱們再弄掉他們幾個人，那就不可收拾了，不打上小洪山鎮才是怪事……咦！認識這些人嗎？」

　　小徑對面二三十步外，假書生一行七人，正急步迎面而來，由於小徑彎曲，有花樹擋住視線，等雙方看清面貌．迴避已經來不及了。

　　「鬼才認識這些小輩。」飛天蜈蚣大踏步往前闖：「你認識嗎？你本來就只會與那些小輩們打交道，在小輩面前神氣。」

　　「你這老混蛋也只會交些掩去面目，見不得人的朋友。」七煞書生反唇相譏：「前面的人不算是小輩，是荊門山莊的白道英雄。」

　　「什麼？荊門山莊？」

　　「後面第三名大漢，正是那天景夫人的四轎夫之一，燒成了灰，我也認得他。」

　　「好啊！踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。」飛天蜈蚣欣然怪叫：「可給老夫碰上了。荊門山莊的混蛋，老夫見一個宰一個，再去找西南弄些珍寶來花用，殺！」

　　人的名，樹的影。飛天蜈蚣是黑道群邪中，可以躋身前十名高手的風雲人物，連景夫人也對這老凶魔深懷戒心，江湖朋友可說聞名喪膽。

　　保護小姐的五壯漢心中一寒，但狹路相逢，想迴避已經來不及了。

　　假書生也沒有迴避的意思，遠在十步外便接過小書僮遞來的長劍，劍出鞘龍吟隱隱，她獨自向前迎去。

　　七煞書生不甘人後，哪將假書生一個小娃娃放在眼下？飛天蜈蚣剛撤出沉重的娛蚣鉤，七煞書生已拔劍搶出，神氣萬分地向假書生衝去。

　　「我要先將你弄到手！」七煞朽生傲笑著遞劍。

　　如果一劍中的，人豈不死了？

　　死了又怎能算弄到手？

　　這一劍攻勢極為兇猛，長驅直入，不可能有活的人弄到手，一看便知是致命的一劍。

　　假使假書生的注意放在劍上，一定會上當。

　　七煞書生這一劍是誘招，誘對方封架，左手找機會用七煞掌擒人當然劍上的勁道也有相當份量，只是目的在手而不在劍。

　　劍攻得兇猛，不由對方不封架，一封就會暴露空門。

　　可是假書生卻不在意六煞書生的詭計，一聲冷叱，劍發雲封霧鎖，錚一聲封住一劍，第二劍有如電光一閃，恰好迎著七煞書生的乘勢伸來的左手。

　　「哎呀……」

　　七煞書生驚叫掌心鮮血淋漓．被刺破一個寸寬的創孔，發狂般向側斜退丈外，一照面便掛了彩，幾乎斷送了左掌。

　　衝近至一丈左右的飛天蜈蚣吃了一驚，駭然止步。

　　大名鼎鼎的七煞書生，怎麼一招便灰頭土臉可能嗎？這小後生有這麼可怕？

　　「朱坤你怎麼啦？」飛大蜈蚣驚問。

　　「我的左手……」七煞書生厲叫：「小心那小子的劍有鬼，用飛天蜈蚣收拾他們……」

　　假書生一聲冷叱，身劍合一疾衝而上。

　　飛天蜈蚣可不是什麼英雄人物，一聲狂笑，斜飛兩丈外，半空中左手連揚，二道體積比鏢大的黑芒破空而飛，向假書生與七名同伴分別射去。

　　假書生剛一劍落空，剛穩下身形，黑芒到了，不假思索一劍封出自保。

　　來不及躲閃也不易躲閃，黑芒走弧形襲到，奇快絕倫一閃即至，唯的辦法是用到擊落。

　　「錚！」怪響人耳，黑芒捲住了劍，同時發散出八枚細小的芒影．速度比大黑芒快了一倍，而且是向前散飛的，控制的面積足有三尺以上。

　　假書生雖已運功護體，但小黑芒速度加快一倍，勁道可知必定更為驚人，憑勁道就可以專破內家氣功。內家頂尖兒高手所發的暗器，只有內功火候高出一倍以上的人，才能抗拒或反震。

　　假書生的內功火候，不可能高出飛天蜈蚣一倍。

　　「哎呀！」假書生疾退八尺，左手掩住了右肩。

　　黑芒是飛大蜈蚣的威震武林暗器蜈蚣毒鏢，鏢分十二節，每節有一對可活動的鉤爪，淬了奇毒。

　　擊中人體時，鏢像蜈蚣一樣抓牢人體的肌肉，其中四對鉤爪自行脫落飛出，鉤入人體極為霸道。

　　十二節捲住握在手中，體積並不大。

　　刀劍擊中蜈蚣毒鏢，鏢將抓牢刀劍，蜷曲收緊。而四雙活動的鉤爪則脫體向前散射，任何反應快捷的人，也無法躲閃。

　　兩丈外的七個人，看到黑芒本能地散開閃避。

　　兩名壯漢剛閃在樹後，一枚蜈蚣毒鏢辦到達，擦在樹側，突然鉤抓住樹幹，尾端一搭一卷，活動的爪鉤恰好析向射中樹後的兩名壯漢。

　　「哈哈哈哈……」飄落地面的飛天蜈蚣支鉤仰天狂笑，十分得意。

　　噗一聲響，假書生的長劍失手墜地，立即開始顫抖，臉色泛青。

　　「倒也！倒也……」飛天蜈蚣狂笑著怪叫。

　　兩位壯漢倒了，在地上滾動、掙扎、呻吟。

　　假書生蹣跚地走了兩步，並沒倒下，晃了兩晃，勉強站穩了。

　　但她渾身猛烈地抽搐，青灰色的臉部肌肉扭曲變形，忍受無邊痛苦的折磨，強忍一口氣不發聲呻吟。

　　「小姐……」兩書僮尖叫．從藏身的地方竄出，向假書生奔去。

　　「哈哈！原來是景老狗的女兒。」七煞書生忘了手掌的痛楚，提著劍向假書生奔去：

　　「妙極了，屠七公，咱們中了頭彩……」

　　「哈哈哈……」身後飛天蜈蚣得意的狂笑震耳欲聾。

　　驀地，七煞書生吃驚地站住了。

　　他看到奔近假書生的兩位書僮，陡然止步張口結舌，驚駭地向笑聲傳來處注視，像是見了鬼。

　　人的言行出現奇異的變化，應該有合理的解釋。七煞書生遠在丈外，也本能地倏然止步，也好奇地轉身回頭，反應完全出乎本能。

　　狂笑聲，也在同一瞬間嘎然而止。

　　七煞書生如中電殛，感到一陣冷流起自尾閭，瞬即上升遍佈全身，不由自主打一冷戰。

　　飛天蜈蚣渾身發僵，但並沒有死，張開血盆大口，似乎剛才的大笑耗氣過多，一時回不過氣來。

　　晁凌風一手抓住飛天蜈蚣的飛蓬髮，一手拖了蜈蚣鉤，把飛天蜈蚣向前拖來，像是拖著一條死狗，臉上笑容可掬，神態悠閒。

　　「是……是誰偷……偷襲老夫……」飛天蜈蚣終於叫出聲音了，聲如狼嚎。

　　「七煞書生，這次，我一定要廢掉你一雙手，割掉你的舌頭。」晁凌風大聲叫，拖著人大踏步接近：「上次你和我賭命，你輸了，我饒了你，你現在又在興風作浪，這次一定不饒你。」

　　七煞書生膽都快嚇破了，發著抖向側退。

　　「不……不要過來．不要……過來……」七煞書生一面顫抖著後退，一面用劍指向接近的晁凌風：「不……不是我興……興風作……作浪，是……是屠……屠七公的……

　　的意思……是他……」

　　「你還敢狡辯？留下你的手！」晁凌風沉叱，拖著一個沉重的人腳下一緊：「還有你的舌頭……」

　　七煞書生猛烈一抖，似乎感到舌頭已經不在了，扭頭拔腿狂奔。

　　「你走得了？哈哈哈……」

　　「請不要追……來……」七煞書生狂叫，突然飛躍而起，遠出三丈外，噗通通水聲震耳，水花飛濺，情急跳湖逃命。

　　晁凌風搖搖頭，拖著人往回走。

　　三名壯漢已扶了兩位抖得十分猛烈，不住痛苦呻吟的同伴，到達假公子身側戒備。

　　兩位書僮扶住了軟弱欲倒，站立不牢的假書生。

　　所有的人，皆用驚懼而又困惑的目光，向拖著人走來的晁凌風注視。

　　他們看到他拖著半死的飛天蜈蚣，拖死狗一樣毫不費勁，這位江湖朋友聞名喪膽的凶魔，嘎聲喊叫手腳不能動彈，真像一條死狗。

　　而名頭同樣響亮的七煞書生，表現得真像個喪了膽的可憐蟲，難怪假書生這些人看得莫名其妙。

　　當然，他們已經看出晁凌風，就是東園茶居與小姐交手的人，小姐認為晁凌風是飛天蜈蚣的同伴，在咸寧途中截擊夫人的兇手。

　　晁凌風走近，將飛天蜈蚣丟在地上仰面躺下．先在雙肩踢了兩腳，然後用奪來的蜈蚣鉤，鉤住老魔的頸脖，用腳踏住鉤柄。

　　只消向下一踏，鉤內緣的鋒刃，便會割破老魔的咽喉，決難倖免。

　　「現在，你兩隻手可以動，趕快把蜈蚣毒鏢的解藥掏出來。」晁凌風笑吟吟地說：

　　「除非你不想活，不然就乖乖聽話。」

　　「你……你是誰？」飛天蜈蚣狂叫。

　　「少廢話！」

　　「你……你就是那天亭子裡的人……哎……」

　　晁凌風俯身伸手，抓住一把骯髒的頭髮，手一帶，硬生生將一把頭髮拔掉了，頭皮立即冒出鮮血。

　　「我要好好修理你一身零碎。」晁凌風笑笑，伸手抓住了老魔的右耳，作勢欲撕。

　　「不……不要……」老魔狂叫：「解藥在……在百寶囊中，我………」

　　「給我取出來，你一雙手可以活動了。」

　　老魔凶不起來了，一雙手顫抖著摸索百寶囊，身軀不能動，動又怕脖子受創。

　　「取錯了藥，我要不把你這老狗一塊塊肉分屍來餵狗，算我栽了。」晁凌風加上一句。

　　「我……我只有—……一種解藥。」飛天蜈蚣完全屈服了，抖索的手掏出一隻朱紅色小葫蘆；「算我有……有眼不識泰山，放……放我—……一馬。」

　　晁凌風一把奪過小葫蘆，再將百寶囊奪過，將內中的物品傾出。

　　果然沒有盛藥的盛具，囊中還有十二枚捲成團的蜈蚣毒鏢，一些金銀，幾件珍飾，和一些江湖入使用的小工具，像百靈鑰、火折子等等。

　　「怎麼服用？」晁凌風舉起小葫蘆：「解藥有效，你的老狗命就可以保住，不然，哼！」

　　「服……服一顆就……就夠了，片刻印寒……寒止筋松，氣血回……回暢。創口小，用普通金創藥即可醫治，但得等創口的血由及轉紅時，方能上藥。」老凶魔也是個怕死鬼，十分合作。

　　小葫蘆中足有上百顆褐紅色的豆大丹丸，居然清香撲鼻。晁凌風倒出三顆，遞給一名壯漢。

　　「快將人扶入林中救治。」他向壯漢說，順手將小葫蘆拴在自己的腰帶上；「你們都走，快。」

　　「謝謝厚賜。」壯漢由衷地行禮道謝。

　　「公……公子爺，請……請賜……賜示大……大名……」假公子虛弱地說，聲音幾不可聞。

　　「快走快走！」晁凌風懶得理會，揮手趕人，蹲下收拾飛天蜈蚣的百寶囊：「這老狗不敢和我賭命，那一定是真的解藥。別煩我了，我要辦事。」

　　「你……你答應過的。」

　　「我答應了什麼？」

　　「放我一馬。」

　　「我才懶得要你的命。」晁凌民取開鉤，沒收了老凶魔的百寶囊：「我這人是很守信用的，雖然我並沒長有金口玉牙。老狗，你給我聽清了。」

　　「聽……聽清了什麼？」

　　「不許再挑動一幫一堂火並，不然，哼！」

　　「這……」

　　「我已經向西雨提出了同樣的警告，要是你們膽敢違抗，你們死定了，記住了沒有？」

　　「老……老夫記……記住了。」

　　「記住就好，滾！」

　　他拖起老凶魔，在身柱穴連拍三拿下了兩指，手一鬆，老凶魔摔倒在地，立即全身可以活動了。

　　「從背後偷襲，你算什麼人物？」老凶魔坐起活動手腳．一面悻悻地說。

　　「哈哈！偷襲你，是看得起你，你知道嗎？」晁凌風背著手站在一旁大笑：「要是當面動手。我一定會把你打個半死，你這一身老骨頭換不了多少下，就會有許多碎骨頭需要收拾了。」

　　飛天蜈蚣突然抓起身旁的蜈蚣鉤。飛快地一蹦而起，運足了全力，形如瘋狂一鉤揮出，要鉤斷晁凌風的腰脊，咬牙切齒神情獰惡已極。

　　假書生一群人藏身在二十步外的樹林內，派有兩個人隱身林緣，向這一面監視。兩名壯漢都是行家，以行家的眼光看來，這記出其不意的猝然襲擊，晁凌風是死定了，不由同時驚叫出聲。

　　一鉤落空，晁凌風就在鉤將及體時躺倒，雙腳貼地前滑，閃電似的絞住了老凶魔的雙腳，奮身急滾。

　　砰然大震中，老凶魔倒了，鉤也拋出三丈外，像倒了一座山。

　　晁凌風一躍而起，哼了一聲，先踢了老凶魔兩腳，踢得老凶魔狂叫出聲。

　　接踵而至的打擊凶狠極了，老凶魔成了練功的沙袋，抓起來，倒下去，拳擊、掌劈、肘攻、腳踢；絆、摔、扭、摜……

　　老凶魔的厲叫聲，終於微弱得聽不見了，渾身衣褲破裂，五官流血，臉部青腫，攤手攤腳躺在地上，像是一團死肉，發出痛苦的虛脫呻吟。

　　「你是老骨頭生得賤。」晁凌風站在一旁整衣：「如果我沒有把握擺佈你，會把你的兵刃放在你身旁？真是少見識，你白闖了四五十年江湖。」

　　「你……你你……」

　　老凶魔想咒罵，但語不成聲。這簡直是挖下了陷講坑人，製造揍人的機會，好陰險，這一頓痛揍挨得真冤。

　　「我有權揍你。哈哈！三兩月內，你得躺在床上過太平日子了，說不定塞翁失馬，焉如非福？至少這期間不會被人宰掉，所以挨這一頓值得的。這是小小的警告，希望以後你的運道轉好。好好保重，山長水遠，後會有期，哈哈哈哈……」

　　笑聲冉冉去遠，老凶魔掙扎著爬起，拖了自己的蜈蚣鉤，可可憐憐蹣跚地走了。

　　在遠處監視的兩壯漢，目擊這場瘋狂的打擊，驚得渾身冒冷汗，張口結舌好半天做聲不得。

　　假使在東園茶店，晁凌風也用這種打法來揍他們，老天爺！那………

　　傍晚時分，望山門內的賓陽老店內有一場盛會，俠義道高手名宿濟濟一堂。

　　整座三進院全被包下了，二十餘間上房沒有一個外客。

　　戒備並不森嚴，但擅自闖入的人，包括指定的三名店伙在內，必定會被態度相當和氣的人擋駕。

　　晚膳已畢，大多數人已各自返房盥洗安頓，客堂中燈火通明，只留下地位最高的幾個人，一面品茗一面商討目下的混亂情勢。

　　七個人，都是當今的風雲人物，俠義道中名號響亮，武功超塵拔俗具有代表性的人物。

　　為首的人，是白道朋友公認的領袖人物，荊門山莊的莊主，冷劍景青雲。這位爺年僅半百，便榮登武林至尊寶座，雖然這只是朋友們起哄而形成的浮名虛譽，其實也可以算得實至名歸。

　　景大爺仗義疏財濟難扶傾，正直慷慨富正義感，確也令江湖朋友由衷地敬佩，當然也遭到邪魔外道人士的嫉恨敵視。

　　荊門山莊景家，也是武林名門世家之一。

　　「想不到武昌的情勢，亂得這樣糟。」中州老槐莊二莊主定一刀徐國良搖頭苦笑：

　　「這一來，追查老魔的事便難以專心處理了。」

　　「這是顯而易見的陰謀。」夜遊神陸光的炯炯虎目冷電四射：「一堂一幫醞釀火並，江湖的蛇神牛鬼紛至沓來，從中煽風撥火，咱們便亂了腳步，血手天絕就可以隱身在內從中取利了。他暗我明，情勢愈亂對他愈有利。」

　　「我對那位計算拙荊，卻又救了小女，痛打飛天蜈蚣的神秘年輕人，總感到莫測高深。」冷劍的神色有點不安：「他會不會是天絕谷的人？他的舉動有何用意？」

　　「查一查飛天蜈蚣到底是不是真的受了傷，不就明白了嗎？」武當緊霄宮三老之一的紫霄散仙鄭重地說：「貧道猜想，他可能故意製造接近令嬡的機會，以便消去咱們戒心的毒謀。一旦血手天絕洞悉我們的行動，不難一舉毀滅我們。」

　　「玄真仙長的猜想值得重視。」潛山萬松谷萬松堡堡主天地一筆馮略，同意紫霄散仙的見解；「這樣就可以完全知道咱們的舉措動靜，不得不防。」

　　「妙手空空柏大空俠駕飄忽，假使能找到他相助，不難查出老魔的隱身處。」游僧曇本說：「他已經來到武昌，正在調解一幫一堂的糾紛，可惜他神出鬼沒，不知該到何處找得到他。」

　　「柏大俠是遊戲風塵的老好人，他對結交天下朋友興趣甚濃，對除魔衛道並不熱衷。」

　　冷劍的表弟電劍嚴濤，似乎對妙手空空頗感不滿：「這次陸兄在磁州行腳，查出鬼影山威接獲天絕令，依令前來武昌聚會的消息，便星夜奔赴老槐莊找徐二爺商量。徐二爺認為事態嚴重，魔崽子們聚會武昌，定有毒謀，極可能宣佈東山再起，第一件事必定是發動襲擊以報七年毀谷亡命之仇。因此徐二爺傳下俠義柬，邀請同道至武昌聚會應變，與老魔徹底了斷。可是，柏大俠先來卻不現身，他那幾位有過命交情的好友，迄今也蹤跡不見，咱們還能依靠他嗎？」

　　「情勢逼人，嚴檀越。」游僧淡淡一笑：「俗語說：人在江湖，身不由己。在座的幾位中，除了老衲是孤家寡人遊蕩於天地間，無牽無掛之外，諸位都是有家有業，很少在江湖走動的人，對老魔的慘烈報復懷有恐懼，不得不挺身而出希圖先發制人自保。而柏大俠不同，他遊戲風塵無根無底，一直就在江湖得意，朋友滿天下，行蹤愈來愈隱秘。

　　老魔想找他絕非易事，所以最不怕老魔報復的人就是他。他犯不著窮緊張，也許他正在秘密活動，偵查天絕谷黨羽的下落呢！」

　　「但願如此。」冷劍的口氣不穩定：「一幫一堂情勢不穩定，聞風而來意圖渾水摸魚的人甚多，影響咱們的偵查大計，委實令人深感憂慮。」

　　「難在這件事咱們不明就裡，不能出面干預，那是吃力不討好，極易引起雙方反感的事。」電劍嚴濤說：「我在想，會不會是老魔所策劃的陰謀一部份？」

　　「晤！很可能是老魔所玩弄的詭計玄虛，製造混亂的情勢，以掩護他散處各地爪牙前來聚會的行動。」紫霄散仙加以分析：「老魔潛遁二十年，如果所培植的實力不足，怎敢貿然捲土重來？他當然知道咱們趕來對付他。咱們吃虧的是站在明處紛既然有柏大俠出面斡旋，應該不會有問題，咱們還是處身局外不作左右袒，以免引起誤會……晤！

　　咱們來了不速之客。」

　　燈火搖搖，七個人幾乎在同一瞬間掠出堂外，奇快絕倫地進入小院子。

　　院子不大，左右廊張掛了兩盞廊燈，光線朦朧中，可看到院中站著一位黑袍人，黑巾包頭，戴了青面獠牙的鬼面具。

　　「諸位果然不愧稱當代的武林頂尖兒人物，警覺性之高，無與倫比。」黑袍鬼面人用刺耳的怪嗓音說：「可說已修至落葉飛花亦可分辨境界了。兩位明暗警哨就差得太遠了，現在才知道來了不速之客。」

　　院角躍出一位警哨，屋頂也飄落另一位。

　　「閣下幾已修至來無影去無蹤境界，倏然現身有若鬼魅幻形，佩服佩服。」冷劍以主人身份發話：「如果在下所料不差，閣下定然是當年天絕谷四大使者之一，二十年隱修。功力更上重樓了，可喜可賀。」

　　「好說好說，謝謝誇獎。至於在下的身份，無關宏旨，反正是天絕谷的人，景大俠料中了。在下此來，奉命傳達谷主的口信。」

　　「哦！在下洗耳恭聽。」

　　「敝谷主對諸位消息之靈通，極為佩服。」

　　「多承貴谷主誇獎。」

　　「敝谷主之意．是自從天絕谷被毀之後，天絕令已在江湖除名，現在不會有，將來也不會有，不再對江湖朋友構成威脅。諸位實在沒有再次追索趕盡殺絕的理由，所以請諸位從此不再干預敞谷主的事，留一分情意，往昔的仇恨一筆勾消，諸位意下如何？」

　　「貴谷主以殘忍的雷霆手段，脅迫天下武林同道聽命於他，天絕令下，玉石俱焚，橫行肆毒整整十二年之久。順之者生，逆之者死，血腥滿天下．因而導致二十年前天下群雄攘臂而起，毀去天絕谷的事故。貴谷主如果真的有意不再在江湖稱雄，不再裹脅武林同道，景某又何必計較往日的恩怨是非？可否請貴谷主出面，與景某當面談談，以便讓天下武林同道釋疑？」

　　「時機一到，敝谷主會與諸位見面的。」

　　「何謂時機？」

　　「日後自知。」

　　「原來貴谷主並無誠意。」冷劍冷冷地說。

　　「正相反，敞谷主懷有十分誠意希望與諸位見面。」

　　「貴谷主可以指定時地。」

　　「屆時敝谷主一定派專使奉告，在下這就將景大俠的意思稟明谷主定奪，告辭。」

　　說走便走，但見淡影依稀、微風颯然，隱隱輕煙流動，人驀而失蹤。

　　七人駭然變色，不由自主急退兩三步。

　　「幻形術！」紫霄散仙驚呼：「天絕四使者之一，大使者無常使者。他的功力比往昔精純數倍了，貧道竟然沒看到他是怎樣走的。此人必須嚴加防範，他是示威來的，也志在探測咱們的實力。」

　　「他扣住咱們了。」冷劍苦笑：「誰知道老魔何時派他前來回訊？老魔比往昔更奸詐更陰險了，咱們除了嚴加防範之外，別無他途。咱們輸了第一步棋。」

　　晁凌風傍晚時分返回江漢客棧，這一天中，他碰上了許多風雲人物，這些人對他偵查兇手的事毫無助益，他覺得管的閒事太多．簡直是最大的浪費，因此心中作了決定，盡量避免介入於己無關的事。

　　二更末，黑影出現在紫虛觀的西面。

　　十餘間殿堂，西面一帶有四間正在大興土木，工程已完成十之八九，僅需進行內部的裝修，因此設了阻障，阻絕香客接近。

　　觀中有十餘名有正式道士身份的法師，但卻有不少沒有道土身份的執役香火道人。

　　未完工的殿堂，夜間也當然有工人留守，名正言順地在內住宿。因此，全觀到底有多少人，又有些什麼人，恐怕連道宏觀主也弄不清。

　　黑影穿了黑長衫，黑巾蒙面，手中有一報兩尺長的竹棍沒佩刀也沒帶劍。當他出現在一座殿堂已完工的殿脊上時，真像一個鬼魂。

　　道觀與寺院外表最大的不同，是殿頂有各式各樣的雕像，有神話故事裡的人物和妖怪，有會興風作浪的魚龍異獸。

　　黑影所站處在屋頂脊正中，身側就有一座鎮火塔。

　　「嗚……嗚……」

　　黑影發出令人聞之毛骨悚然的怪聲，聲音並不大，時高時低，綿綿不絕，像鬼哭，如風濤．似哀吟……

　　不久，第一個人影飛躍而登，接著是第二個、第三個……先後共上來了五個人，把黑衫人圍住了。

　　三名老道，兩個魁梧的勁裝佩刀人。

　　「我知道你們會出來的。」黑衫蒙面人用低沉的嗓音說；「我這人很懶，不願到處亂找。」

　　「你是什麼人？」與他並立在屋脊的佩劍老道沉聲問：「施主的攝魂魔音．火候委實精純，似是我道中人，請亮名號。」

　　「我姓甚名誰，說出來諸位也不曾耳聞。」

　　「哦！怕暴露根底。施主以攝魂魔音將貧道引出來，不知有何貴幹，又有何見教？」

　　「在下來找人。」

　　「找誰？」

　　「道宏觀主。」

　　「貧道就是道宏。」

　　「失敬失敬。十年前，有一位輕功卓絕，夜間出沒婦女閨房的色中餓鬼，好像是姓程。呵呵！觀主對這個人是否感到耳熟？」

　　「聽說過。晤！施主不是來和貧道談江湖典故的吧？」

　　「順便提提而已。」

　　「施主有話可否明說？」

　　「好，在下就直接了當說出來。請教，觀主可知道商柏年其人？」

　　道宏觀主深深吸一口氣，一雙鷹目狠盯著黑衫蒙面人，僅想從對方的身材輪廓中，看透對方的身份。

　　「觀主，在下等候答覆呢！」黑衫入加以催促。

　　「貧道非答覆不可嗎？」道宏觀主語氣變得又陰又冷，頷下的褐須無風自搖。

　　「恐怕是的。」黑衫人肯定地說。

　　「憑什麼？」

　　「不憑什麼，在下只希望能找回公道。」黑衫人語氣也變得凶狠凌厲：「商柏年死了，他的鬼魂從枉死城中偷回陽世，向在下托夢要求伸冤，如此而已。在下不怕世間的人卻怕枉死的冤鬼纏身，不替他伸冤，在下每天晚上都會做惡夢，所以……」

　　「胡說八道！」

　　「不，觀主說這種話就不上道了。觀主管人驅鬼收妖，祈壽禳福，心目中必定有鬼有神，你本來就是沾鬼神的光，才得以任所欲為的，該知道在下被冤鬼纏身托夢，是千真萬確的事，除非你報本不信有鬼神。」

　　「你是商柏年的什麼人？」

　　「觀主還沒回答在下的問題呢。」

　　「你不配要貧道答覆任何問題。」道宏觀主不屑地說：「你最好立即據實回答貧道的問題。」

　　「真的呀？」

　　「半點不假。」

　　「在下不信。」

　　「你已經在貧道的五雷天心正法有效的控制下，目下你已經施展不開攝魂魔音了，除非你想骨肉化灰神形俱滅，不然還是乖乖回答為妙。」

　　「在下不是來回答你的，而是來要你回答。商柏年上了到南京的船，客船上伙夫胡老七張羅旅客的膳食。不知道那一個天殺的雜種。騙他把一些毒藥放入飯菜中，全船的人都死了．他也糊糊塗塗賠上了老命。道宏觀主，若要人不知．除非已莫為；你一手做的好事，你必須有擔當，瞞得了鬼神，卻瞞不了人。你這傢伙好色好財，在下已經清查過所有的旅客根底，並沒有牽涉財色的事引起你下毒手的因素，所以我知道另有主謀，你只是兇手謀殺犯的中間人。在下透露得太多了，現在，你打算從實招供嗎？這是你最後的洗脫機會。」

　　「你當真知道得太多了，你下地獄吧！」

　　同一瞬間，五個人同時一掌吐出，火龍隨掌而出，火光耀目生花。

　　五條火龍匯聚，響起一聲霹靂狂震，火星激射，煙硝瀰漫，威力駭人聽聞，三里外也可以清晰地聽到爆炸聲，一閃的光亮有如烈日。

　　鎮火塔化為碎屑飛走了，屋脊中斷，瓦裂沙飛。

　　「孽障自取滅亡，罪有應得。」道宏觀主得意地說：「明日派上來整修善後的人，不可派外人，以免被人看出血肉的殘痕。」

　　「嘿嘿嘿……」道宏觀主身後下方的堂簷。傳出令人毛骨悚然的陰笑聲。

　　五人吃了一驚，向下察看。

　　下面的堂簷中間，站著黑衫蒙面人。

　　「區區五枚陰雷雷火陣，絕對不可能將人化為碎屑的，你們未免太自欺欺人了。」

　　黑衫蒙面入拂動著小竹棍說：「五雷天心正法的把戲，已經騙不了人啦！」

　　「斃了他！」道宏觀主厲叫。

　　五人雙手連揚，暗器漫天而飛。

　　黑衫人哈哈一笑．一聲暴響，身形疾沉。

　　堂簷出現一個大洞。黑衫人向下逃掉了，暗器全部落空，白費勁。

　　道宏首先躍下堂簷，再向下跳。

　　一名勁裝佩刀人走在最後，剛躍落堂簷，還來不及往下跳，簷洞中突然升起黑衫人的身影。

　　「哈哈哈……」黑衫人大笑：「在下要逐個剷除你們這些兇手妖孽。」

　　一聲刀嘯，佩刀人拔刀出鞘。

　　糟了，刀剛出鞘，人影恰好近身，小竹棍奇準地擊中佩刀人的天靈蓋，天靈蓋中分一條血槽，紅白齊湧。

　　屍體向下飛墜，黑衫人也隨之躍落。

　　下面是殿前的廣場，先著地的四個人還弄不清怎麼一回事，反正聽到上面有奇怪的聲息，看到有兩個人墜下。

　　一名老道視力銳利，看清了衫袂飄飄的黑衫人，火速拔出松紋劍，不等黑衫人落地，大喝一聲．劍發狂鷹展翅，揮向黑衫入的雙足。

　　黑衫入突然吸腹收腿，上身疾沉，腿不但險之又險地從劍上反升，小竹棍也隨之已落。

　　「噗」一聲響，小竹棍毫不留情地敲破了老道的天靈蓋，黑社人也借力上升，側空翻猛撲兩丈外的道宏觀主！

　　身形似乎變了，不是人，是鳥。

　　道宏大駭，怎麼自己的道侶攻出一劍便死了？心中一寒，再看到不可思議飛來的人影，更是魂飛膽落。

　　他大喝一聲，雙手齊揮，黑霧隨袖湧發，萬千星鬼火閃爍，中間傳出可怕的鬼哭神號——是暗器破空的怪嘯。

　　黑衫人不敢大意，身影疾落，一沾地便人化逸電流光，繞一側射到。

　　可是，道宏觀主失了蹤，借黑霧鬼火遁走了。

　　另兩個勁裝佩刀人，已見機逃入黑暗的殿堂。

　　「你這天殺的畜生！你跑不了的。」黑衫人站在殿階上，向黑暗的殿堂內大罵：

　　「我會找到你的，跑得了老道跑不了觀，我不信你夜裊程景上得了天，入得了他，你必須償命，你這卑鄙的怕死鬼！你這……」

　　第二天，紫虛觀的老道們向外聲稱，觀主外出雲遊去了，何時返觀無法預計。

　　晁凌風當然不相信道宏觀主肯輕易地棄觀避禍，他不會輕易罷手。

　　白天不能公然地到紫虛觀鬧事，因此他白天留在客店。昨天出城在東湖偵查，惹了一大堆是非，再四出走動，恐怕是非更多。

　　早膳畢，他在房中品茗，一面仔細思量。

　　「我該不該向青龍幫求助？」他向自己問。

　　即使有天大的本事，他只有一雙手兩條腿，如果想早日把兇手找出來，決不是他一個人所能辦得到的事。

　　青龍幫是地頭龍，人手眾多，全是些耳長眼尖，無孔不入的蛇神牛鬼，些少線索即可抓得緊緊的，還怕查不出江永隆、李世鴻兩個失了蹤的人？

　　道宏觀主的舉動，也難逃過大批入手的監視釘梢。

　　可是，他也考慮到青龍幫人多口雜，消息如果走漏，以後可就白費勁了，兇手必定聞風遠避，鴻飛冥冥，再也休想找到兇手啦！

　　胡思亂想，委決不下。

絕對官僚

第 七 章

　　人躲在店中，仍然有是非。

　　砰一聲大震，房門被踢開了。

　　房門本來就沒上閂，響聲特別驚人。

　　兩個踢門的暴客大踏步闖入，氣勢洶洶。

　　四大魔君的兩個：東風、西雨。

　　「果然是你這小輩。」西雨行雲丹士厲聲說：「那天在咸寧道上，你小輩真人不露相，破了貧道的買賣，七煞書生的話是真是假？小輩你說。」

　　東風眼中有疑雲，不住打量他的外表與神態，似乎不信他是個身懷絕技的武林高手，他太年輕了。

　　他放下茶杯，淡淡一笑推凳而起，—信手抓住擱在身旁的竹鉤杖。

　　「老道，七煞書生說了些什麼？」他向兩人接近，神色泰然自若：「在下的長相是天生的，怎能說不露相？你總不能說我不是真人吧？要不要摸摸看？」

　　「七煞書生說，昨天你在東湖，從背後偷襲屠七公，幫助荊門山莊的人。」

　　「確有此事，七煞書生還說了些什麼？他沒說昨天他挨揍的事？」

　　「他挨揍？誰揍他？」

　　「正是區區在下。」

　　「憑你？你是怎樣偷襲屠七公的？」

　　「他用蜈蚣毒鏢行兇，我看不順眼，從後面悄悄摸上去，在他的身柱穴上狠狠的給了他幾下，就這樣，打得他服服貼貼。呵呵！我敢保證，他今天一定起不了床。」

　　「那麼，那天在咸寧道上，也是你從後面偷偷地用暗器打他的了。」

　　「是的！」

　　「混蛋！你這卑鄙的偷襲混混。你說，你真是荊門山莊的人？」

　　「不是，路見不平，看不順眼，手癢便管閒事，如此而已。」

　　「混帳東西……」

　　「你娘才混帳！」他怒火上衝：「你這狗養的雜種，一大把年紀位高輩尊，怎麼口這麼髒？你白活了這麼一把年紀，不知道你這天下四大魔君之一的名頭，是怎麼混騙來的？你給我滾！」

　　他這一冒火，神情真有點唬人。像一頭發威的猛虎，虎目的冷電懾人心魄。

　　七煞書生的名頭，與西雨相當；不同的是，七煞書生名列黑道之雄，西雨名列魔道之霸。

　　七煞書生挨了揍，當然感到臉上無光，怎敢將挨揍的經過說出？臉往哪兒放？因此他只向西雨說晁凌風偷襲屠七公，隱下自己兩次挨揍，被趕得跳水逃命的事；所以東風和西雨，都不知道昨天事故發生的經過，在心理上，並沒將晁凌風看成勁敵。以他們的名頭聲威來說，他們也不怕勁敵。

　　西雨被罵得狗血淋頭，氣得幾乎要吐血，無名火沖昏了。靈智，不假思索地一掌摑出。

　　晁凌風哼了一聲，左手上抬，上盤手噗一聲架住了來掌，右手的竹鉤杖伸出，有如電光一閃，鉤住了西雨的後頸，真力倏發，猛地向下一拉。

　　西南氣昏了頭，反擊也來得太快，來不及有何反應，被鉤得向前一栽，巨大無比的力道太兇猛，想抗拒也力不從心。

　　估錯了對方的實力，一照面便栽得好慘。

　　噗一聲響，下顎挨了一膝蓋，口中立即血出，牙齒幾乎要崩落，上身一挺，眼冒金星，不知人間何世。

　　又一聲悶響。左頸根被竹鉤杖狠狠地敲了一記。

　　「嗯……」西雨發狂般向斜後方跌出，沉重的打擊禁受不起，吃足了苦頭。

　　「咦！」一旁的東風脫口驚叫。

　　雙方接觸太快，結束似乎更快，旁立的東風根本來不及出手相助，更來不及搶救，做夢也沒料到大名鼎鼎的西雨，竟會如此不濟。

　　「牛鼻子妖道，你最好不要惹我生氣。」晁凌風用竹鉤杖向仰面摔倒的西雨一指，怒火已消：「我年輕氣盛，還沒修至打不回手，罵不回口的泥菩薩境界，小心我拆散你一身老骨頭。」

　　「你這小輩手腳好快。」東風的右手按上了劍把：「出其不意猝然襲擊，打擊有如迅雷疾風，難怪連屠七公也栽在你手上，老夫要……」

　　「東風老前輩，你最好什麼都別要。」晁凌風搶著說：「你如果想在客店中公然拔劍行兇，你要的必定是一副棺材。對付存心殺我的人，我是不會客氣的，對付你們這種字內凶魔，唯一的手段是以牙還牙，以血還血。把西雨拖走，不要賴在我的房間內。」

　　西雨暈頭轉向，踉蹌爬起搖搖晃晃。

　　「貧道要……要將你化骨揚灰！」西雨狂叫，拔出插在背領上的拂塵向前衝。

　　拂塵尚未攻出，晁凌風已一閃即至，竹鉤杖奇準地鉤住老道握拂的右手脈門，封死了拂塵的活動，左掌重重地劈在老道的右脅下，有如巨靈之斧，這一記吳剛伐桂已用了五成真勁。

　　「呃……」西雨再也支持不住了，向下挫倒。

　　「你，拔劍吧！」晁凌風用竹鉤杖向東風一指，冷笑著說：「我替你從江湖除名。」

　　東風的劍拔不出來了，手仍握住劍把，勇氣快速地消失。

　　這一次西雨被擊例，並非由於晁凌風的突襲，而是公平的交手，一照面西雨便倒了，可知晁凌風的真才實學，比西雨高出太多。

　　「帶我……走……」西雨在地上掙扎厲叫，似乎腰幹無法挺直，無法自己站起來。

　　「小輩，咱們後會有期。」東風恨恨地說，拉起西雨的手搭上肩，連架帶拖將人挽住向外走。

　　晁凌風拾起西雨遺落的拂塵，跟出房外。

　　「下次見面，你們最好避開我遠一點。」晁凌風將拂塵插回西雨的背領：「誰要是不自愛，我保證他灰頭土臉，決不寬貸。」

　　房外的院子裡，有不少人探頭探腦看熱鬧，看到滿嘴是血軟弱無力的西雨，看到羞憤交加的東風。

　　「東風西雨走了好運！」有認識兩老魔的人怪叫。

　　「這種運，還是不走的好。」一個嬌滴滴的聲音悅耳已極：「西雨簡直像垂死的老牛，大名鼎鼎的一代魔君，怎會被人打得這麼慘？嘖嘖嘖！好可憐哦！」

　　是一位俏麗出塵，貌美如花的綠衣佩劍女郎，身後分列著四位明眸皓齒，極為出色的俏侍女，都佩了劍，主美婢俏，吸引了所有的目光。

　　出言譏笑的綠裳女郎，顯然是見多識廣的江湖女英雌。

　　晁凌風一怔，立即被綠裳女郎的大膽，與明艷照人的絕代風華吸引，對方年華僅雙十出頭，竟然敢諷刺聲威震江湖的東風西雨，確也令他大感詫異。

　　他看清女郎腰間的百寶囊上，繡了一隻栩栩如生的飛燕子。

　　四位侍女年歲也差不多、皆在二十上下，高聳的胸襟上，分別繡了一枝花：蘭、荷、菊、梅。

　　「飛燕楊娟，你這潑婦最好不要在老夫面前逞口舌之能。」東風冒火地怒目相向：

　　「等哪一天老夫有空，再陪你玩玩。」

　　飛燕楊娟居然不生氣，院角站在走廊旁一位英俊的佩劍儒生卻劍眉一挑，移步迎面擋住去路。

　　「東風蒙前輩，你也算是活了一大把年紀，老得快進棺材的人了，怎麼說的話如此沒有風度？」佩劍儒生語利如刀：「你得道歉。」

　　東風實在受不了啦！

　　今天所碰上的人，都是年輕出眾的男女，一個個態度強項，全不將老一輩的人放在眼下啦！以他的聲威與輩份來說，確是無法容忍的事。

　　他將衰弱呻吟的西雨放在廊下，鷹目狠盯著佩劍儒生，凶狠地一步步向儒生走去。

　　「老夫認識你這小狗。」東風獰惡的神色十分具有震撼力：「你就是那個在江湖逐臭的什麼無雙秀士李世豪。你自詡劍術無雙，碎玉掌無雙；你他娘的除了追逐在女人裙下的能耐之外，你什麼都沒有，狗屁空架子一個……」

　　無雙秀士憤極拔劍，劍出鞘一半，左掌突然閃電似的拍出，在作勢拔劍時，暗中已神功默運。

　　這一掌功力已凝聚十成，含忿一擊石破天驚。

　　可是，薑是老的辣，默運神功的舉動，已被東風看出，掌出暗勁出湧，可遙碎碑石的掌力遠及八尺外，但卻被東風先一剎那閃開了。

　　同時反擊一記可摧山裂石的劈空掌。勁道似乎更為猛烈，掌風呼嘯有如風濤，比無雙秀士的陰柔掌力性質不同，剛猛勁烈聲勢十分驚人。

　　無雙秀士的劍及時出鞘，一劍拂出，發出虎嘯龍吟，猛襲而來的劈空掌勁應劍而散。

　　這可是非常了不起的絕學，劍上已可發出無儔的劍氣。

　　東風的劍出鞘了，眼看要發生一次空前猛烈的龍爭虎鬥一代凶魔與武林年輕俊彥，即將決定誰死誰活。

　　院口傳來一聲怪笑，妙手空空柏大空進入院子。

　　「好傢伙，你們要驚世駭俗，在客店公然動刀劍拚命，不怕引起官府查辦嗎？」妙手空空的話震耳欲聾：「你們這一鬧，武昌的江湖朋友誰也別想混了，這件事老夫非管不可。飛燕楊姑娘，是你惹起的災禍嗎？」

　　東風對這位白道聲譽甚隆的妙手空空，確是懷有戒心，哼了一聲收劍入鞘，向靠坐在廊下的西雨走去。

　　『喲！柏前輩，你看像是我飛燕引起的災禍嗎？」飛燕楊娟嬌滴滴地說，語氣中並沒含有多少尊敬：「你柏大俠也是一大把年紀的人，怎麼也信口開河？」」

　　「有這位小伙子在。」妙手空空指指剛收劍的無雙秀士：「那就八九不離十是因你而起的，錯不了。」

　　「你少給我胡說八道。」無雙秀士劍眉一撓：「不要在這裡倚老賣老，我不吃你那一套，你最好少管季某的閒事。季某眼中認得你是前輩，劍卻不認得你是誰。」

　　「好！壯哉！」飛燕楊娟喝起彩來；「無雙秀士，我對你的，反感是愈來愈少了。」

　　「謝謝姑娘青睞。」無雙秀士欠身說，臉上有得意的笑容。

　　「不要再扇風撥火了，楊姑娘。」妙手空空搖頭：「真要打打殺殺出了人命，誰也休想安逸。為了三江船行的五十二條人命，官府正感到不耐，很可能大捕江湖人出氣，對誰都沒有好處。」

　　這時，東風已將西雨扶走了。看熱鬧的旅客，也議論紛紛散去。

　　妙手空空說完，向站在房外的晃凌風走去。

　　「是我惹起的風波。」晁凌風笑笑：「與那位姑娘無關。老前輩俠名滿天下，俠蹤現處，天大的糾紛也會平息，果然名不虛傳。」

　　「呵呵！小老弟，不要語中帶刺。」妙手空空不在意他的諷刺：「老夫是專程來找你的。」

　　「不要來找我，我忙得很。」晁凌風擺出拒人於千里外的態度：「青龍幫與太極堂的過節，有你這位大菩薩出面調解，足矣夠矣！」

　　「老弟……」

　　晁凌風退入房中，重重地關上房門。

　　「柏前輩，這人是誰呀？」飛燕楊娟笑問：「他打傷了西雨，趕跑了東風，江湖道上的高手中，怎麼從沒聽過有這麼一位年輕高人？」

　　「剛出道的武林新秀。」妙手空空感到有點臉上無光：「似乎驕做得很，叫晁凌風。」

　　「晁凌風？哎呀！那不是及時阻止一堂一幫火並的晁凌風嗎？」

　　「正是他。」

　　「老前輩找他……」

　　「青龍幫的幫主，想找他面致謝意，找他攀交，托老夫代，為致意。」

　　「柏前輩，你根本就不該拖這位晁爺下水。」飛燕冷冷地說：「冰凍三尺，非一日之寒，一堂一幫之間，早有問題存在。一水一陸其實很難分清勢力範圍，也就難免有利害衝突，再加上有人從中挑撥是非，火並是必然會發生的事。老前輩出面調解，僅壓抑雙方自我約束是不夠的，根本問題不解決，捨本逐末從枝葉上做文章，濟得甚事？老前輩見多識廣，當然知道事情棘手，何必把晃爺一個初出道的人拖入游渦裡？你好心，離開他遠一點好不好？」

　　「哼！丫頭，你責備老夫嗎？」妙手空空怒聲問。

　　「我怎敢？只不過骨鯁在喉．不吐不快。」飛燕楊娟冷冷地說：「我來武昌已經有好些日子，所發生的事多少知道一些底細。有關那些推波助瀾，躲在暗處施展陰謀詭計的貨色。多少也知道一些風聲。本來這不關我飛燕楊娟的事．我只希望這些風風雨雨，不要波及我和我的朋友。假使有人影響我的安全，我會毫不留情地加以反擊。我飛燕楊娟出道五載，亦正亦邪敢作敢為，多少有些聲望，江湖上有我的地位，不識相的人膽敢向我挑戰，我一定會糾正他的錯誤。」

　　說完，舉手一揮，率領四侍女匆匆走了。

　　無雙秀士冷冷地盯了妙手空空一眼，也拂袖而去。

　　房內的晁凌風，把雙方的話，聽了個字字入耳，對飛燕楊娟產生了極大的好感。

　　至於妙手空空這位白道英雄中的風雲人物，他一直就感到這人不可信任，這也是他對楊娟產生好感的原因之一。

　　顯然飛燕楊娟對妙手空空的作法不以為然。

　　妙手空空石再拍門找他，大概自尊心受到了傷害吧！

　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　每一座客院，皆設有一座食廳。

　　江漢客棧雖然並不怎麼有名，但規模並不小。

　　飛燕楊娟以往是在自己的房中用膳的，主婢五人住了三間上房。但今晚，她帶了侍女出現在食廳中。

　　無雙秀士在鄰桌，也帶有兩位驃悍魁梧的中年隨從。

　　江湖人對僕從同樣講究禮節，僕從不能與主人平起平坐，因此女的五個人佔了兩桌．男的三個人也佔了兩桌。

　　女人進食是很慢的，有—點身份的女人更慢。

　　無雙秀士也顯得十分文雅，而且他在小飲，當然也慢。

　　「喂！無雙秀士。」飛燕楊娟主動向無雙秀士笑吟吟地隔桌打招呼：「你什麼時候才走路，去尋找追求別的女人？」

　　江湖朋友都知道，無雙秀士文、武的才華都佼佼出群，在武林朋友中，像他這種文武全才的人，已經不多見了。

　　而他喜歡追逐美麗女人的嗜好，也是盡人皆知的事。

　　他最為人詬病的事，是對追到手的女人，熱情會很快地下降。也就是說，他喜新厭舊的毛病實在令人不敢領教，尤其令那些衛道的名宿深惡痛絕。

　　他也有好處，那就是對所追求的目標從不用強硬手段，姜太公釣魚，願者上鉤，反正以他的品貌才華，不伯找不到想愛的女人。

　　「我還沒絕望呢，楊姑娘。」無雙秀士也笑意盎然：「其實，你不必急於趕我走。」

　　「為什麼？」

　　「多一個才華雙絕、功臻化境的護花使者，對你有百利而無一害，何樂而不為？」

　　無雙秀士熱情地注視著對方出奇秀美的面龐：「有一天，你會需要我的，姑娘。你對我的反感和不滿，也會隨相處日穩而逐漸消失改觀。」

　　「不見得。我鄭重地告訴你，我不喜歡喜新厭舊的男人，尤其討厭風流自命的男人。

　　你該已明白，我不是你那一類型的武林志趣相投江湖男女，你最好趕快另尋對象，在我這兒你毫無希望。」

　　「是嗎？我們走著瞧，呵呵！我是很有耐心的。」無雙秀士大笑著說。

　　晁凌風就在這時候踏入食廳，立即吸引了所有食客的目光。

　　「晁爺，過來坐。」飛燕楊娟親熱地向他招手，指指自己的食桌對面座位；「能把天下四大魔君的東風西雨折辱得灰頭土臉，你足以躋身江湖龍虎榜的前幾名，有你應有的身份地位，不嫌我高攀吧？我作東，如何？」

　　晁凌風本來就對她有好感，這一來，想拒絕也沒有堂皇理由啦！

　　「怎能由姑娘作東？在下身邊手頭還算寬裕呢！」晁凌風灑脫地在對面坐下：「在下……」

　　「武昌大概有一半以上的江湖朋友．知道你晁凌風的大名。」飛燕楊娟搶著說，向店伙揮手示意加碗筷：「我姓楊，楊娟，娟秀的娟。江湖朋友所賜的綽號叫飛燕，當然我的輕功比燕差了十萬八千里，那是我的侍女，她們是春桃、夏荷、秋菊、冬梅。很俗，是不是？晁爺。」

　　態度熱情大方，毫不矯揉造作，一連串瀝瀝鶯聲悅耳極了。晁凌風對這位江湖女英雌，又增加幾分好感。

　　「在下本來就是俗人，還能說誰俗？姑娘帶了四位侍女在江湖行走，想來必定很麻煩。」

　　「人多勢眾呀！」飛燕嬌笑：「闖道五年，我這四位侍女，可說是刀光劍影中長大的。她們的武功與經驗，磨練得足以獨當一面，足以躋身一流高手之林。老實說，舉目江湖，真有膽量向我飛燕挑戰的人，就沒有幾個。哦！晁爺是初出道的？」

　　「談不上出道，在下也無道可出。」晁凌風坦率地說：「在下要前往南京投奔朋友，意欲乘風破浪見見世面，做點本份買賣，正正當當過活，志不在江湖，心也不在江湖，姑娘請不要把在下看成江湖人。」

　　「可是，你管了一幫一堂……」

　　「在下不管誰的閒事，而是無意中捲入他們的糾紛。我年輕，修養不夠，為人處事的宗旨是人不犯我，我不犯人，誰要想傷害我，他必須付出代價。姑娘久走江湖，必定見多識廣。」

　　「不敢說見多識廣，但要說不知，那是騙人。哦！晁爺好像……」

　　「想向姑娘打聽一些消息。」

　　「說說看，我知無不言，但願我幫得上忙。」

　　「十年前，有一位黑道高手夜梟程景其人，突然銷聲匿跡下落不明，姑娘可知道有關這人的消息？」

　　飛燕一怔，沉思片刻。

　　「你找他有何貴幹？」飛燕鄭重地問。

　　「有一件血案，牽涉到他。」。

　　「多久時間的血案？十年前？」

　　「不，最近。」

　　「最近？」飛燕苦笑：「那惡賊一躲就是十年，音訊全無，怎麼可能牽涉到最近的血案？你是不是弄錯了？」

　　「沒弄錯。東湖附近的紫虛觀，姑娘是否熟悉？」

　　「不算陌生，紫虛觀的住持是道宏法師。這雜毛似乎有點道行，據說並不怎麼規矩，貪財好色，暗中無惡不作，不是一個好東西。」

　　「他就是夜梟程景。」

　　「哎呀！」飛燕驚呼：「不要聲張，小聲些，真的？」

　　「千真萬確。」晁凌風壓低聲音：「我昨晚去找他，被他逃掉了，不知躲在何處藏身，我找不到他。」

　　「如果是他，包在我身上。」飛燕學男人的舉動，拍拍自己高聳的酥胸保證：「那妖道的幾處秘窟，我都知道。原來他就是惡名昭彰的夜果。難怪作了狡兔三窟的打算，他一直就在耽心自己的安全。要不要我帶你去找？」

　　「在下感激不盡，先行謝過。」晁凌風抱拳致謝，心中大喜過望。

　　「晁兄客氣。」飛燕不著痕跡地改了稱呼，晁爺改為晁兄，「我們好好進食，之後請到我的住處商議，晚上我帶你去，有七成把握可以找得到他。」

　　七成的比率，已經高出所望之外了。

　　晁凌風心中狂喜，想不到無意中獲得有力人士的幫忙，用不著去找龍蛇混雜的青龍幫求助了。

　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　夜，屬於江湖人的。

　　夜，法、理都失去了光彩。

　　夜，是肉食者的天下。

　　自洪山向北行，有一條小徑通向白楊湖。

　　從府城前往，不必走洪山，全程也只有十餘里。

　　臨湖建有一座幽靜的莊院，那就是臨湖莊，東南不遠處就是九鯉山。

　　天黑後不久，一群不速之客便到達莊東北的樹林內。

　　臨湖莊平時就人蹤稀少，四周竹木圍繞，在外面看不見莊內的房屋，附近的鄉民，皆對這座城內景大爺的莊院，懷有莫測高深的戒意。甚至連放牛的野孩子，也相戒不敢接近莊院外圍的樹林，怕被莊內的打手型惡僕抓住痛打一頓。

　　他們是晁凌風、飛燕楊娟與四侍女。

　　「楊姑娘，他真敢躲在此地？」晁凌風有點存疑，因為這裡距紫虛觀只有六七里，妖道如果逃遁藏匿，應該走得愈遠愈好。

　　「不會錯的，這是妖道三處秘窟中，最隱密的一處。」飛燕楊娟肯定地說：「我有正確的消息來源。不過，要進去的話，還真不容易。」

　　「警衛森嚴？」

　　「那是一定的。以往，曾經有人想打他的主意，想狠敲他一大筆金銀，但都失敗了。

　　這些人知道他是不規矩的老道，卻不知他是夜梟程景。」

　　「我先進去引他出面理論。」晁凌風說：「在確實證明他的罪行前，請姑娘不要傷人。」

　　「恐怕辦不到，晁兄。」飛燕笑笑：「黑夜中刀劍無眼，為了保護自己，勢必傷人，你說的是外行話。」

　　「這……」

　　「走吧！你該耽心你自己，耽心進去之後是否能活著出來。」

　　「好吧！走！箭在弦上，不得不發，事已至此，也就顧不得許多了。」

　　晁凌風橫定了心，乾脆不用內蒙面，繞樹林直趨莊們，他不願浪費時間摸索，要快速地直入中樞。

　　躍登莊門頂端，終於看到莊內的燈火，似乎每一揀房舍皆懸了燈籠，暗紅色的燈火在黑暗中閃爍搖擺不定。

　　飛燕楊娟站在他身旁，陣陣幽香往他鼻孔裡鑽。

　　莊門高僅丈五六，他發現飛燕楊娟躍登時輕如鴻毛，不提氣不作勢，泰然上升點塵不驚，輕功已臻化境。

　　飛燕的綽號名實相符，名不虛傳。

　　「奇怪，怎麼院門內外都沒有警哨？」飛燕楊娟不安地說：「不可能走漏消息，難道夜梟已修至未卜先知境界，先一步遷地為良避禍躲災？」

　　「警哨就藏身在小徑的那叢修竹下。」晁凌風的語音提高了三倍：「有兩個，他們正像窺伺獵物的豹，等我們經過時出其不意襲擊，很可能先用暗器打頭陣，或者用騙人的妖法裝神弄鬼，製造下毒手的機會。」

　　「真的呀？」飛燕大感驚訝：「你發現了？你竟然可以發現二十步外潛藏在竹內的人？可能嗎？」

　　「是他們不小心暴露了自己。」晁凌風俯身揭了幾塊瓦：「是否可能，當場見效。」

　　瓦片發出刺耳的嘯風聲，接二連三向竹叢飛去，劈劈啪。啪一陣暴響，碎瓦飛藏。

　　果然衝出兩個黑影，相當狼狽。

　　晁凌風突然出現在兩黑影的面前。

　　飛燕楊娟也悄然現身，四詩女則慢了一剎那。

　　「擅聞私宅，大膽！」一個黑影揚刀沉叱：「你們是什麼人？」

　　「來找景大爺的，嘻嘻嘻……」飛蒸發出悅耳的嬌笑：「也可以說，來找道宏觀主的。或者，來找程老大，夜梟程景。可否勞駕諸他出來談談？」

　　「女人？」黑影是個彪形大漢，似乎大感意外；「這裡是臨湖莊，你們是否找錯了地方？這裡沒有什麼道宏觀主，沒有什麼夜梟程老大……」

　　「有景大爺，沒錯吧？」

　　「這———景大爺不在，你們……」

　　「他如果不在，便不會要你們這些人嚴密戒備了。在你們向我們出手攔截之前，我仍不傷人。但如果你們出手，那就怪我們不得了。帶路吧！兩位。」

　　「你這小女人口氣好大，亮名號。」

　　「飛燕楊娟，閣下大概不陌生吧？嗯？」

　　兩大漢吃了一驚，悚然後退。

　　江湖上亦正亦邪聲譽鵲起的飛燕楊娟，號稱宇內最美麗的女霸王，連四大魔君也對她懷有戒心，其他的人就不用說啦！

　　不遠處的花樹暗影中，鑽出一個黑袍人。

　　「領她們進去見大爺好了。」黑袍人說：「楊姑娘打上門來，你們攔不住她的。」

　　黑袍人說完，重新隱入花樹叢中。

　　兩大漢留下一個人，另一人乖乖在前領路。

　　「人的名，樹的影。」晁凌風由衷地說：「姑娘是江湖的風雲人物，辦起事來，比我這種無名無望的人方便多多，難怪天下的人，不論賢與不肖，皆熱衷於追逐名利。」

　　「晁兄，你已經打下了良好根基，只要繼續將心力投入，要不了多久，你一定可以成為江湖上的風雲人物，龍虎榜上的霸王英豪。」飛燕楊娟熱切地說：「怎樣？有興趣嗎？」

　　「我毫無興趣。」晁凌風語氣十分堅定。

　　他接著說：「我只希望能好好地過自己的日子，因為我是個不喜受拘束的人。過不慣你們這種人在江湖，身不由己的日子。家師是修道的人，他過的是清靜無為灑脫自然的日子，自耕自足、煉藥濟世換取生活所需．何等自在？我要不是想起年輕時到外面見見世面，還不願出來走動呢：「

　　「那麼。你管閒事，也算是玄門無為無不為的信念所促成的了？」

　　「我不是管閒事，而是他們的殘忍惡毒的作為，損害我的安全，威脅我的生命。我必須制止這種事繼續發生，當然也與無不為有關。如果沒有這種信念的話，自己就理不直氣不壯。」

　　「哦！你找夜梟，到底為了什麼血案？」

　　「迄今為止，他僅是涉嫌人，涉嫌主謀，但在獲得確鑿證據之前，還不能認定他的罪行。」

　　「好，我會盡全力幫助你。」

　　「謝謝你，楊姑娘。」

　　經過了一些廳舍院落，似乎不見任何人跡。領路的大漢埋頭急走，後面的晃凌風與五女也不以為怪。

　　似乎正踏入一座花園，前面輕湧著淡淡的雲霧。

　　「沾些藥末蘸在鼻端。」晁凌風將手掌伸至飛燕面前；「丹丸每人吞服一顆。」

　　飛燕順從地將四侍女召近，從他掌中各取走一顆豆大的丹丸，蘸掌中的粉末抹在鼻端，一陣清香入鼻，五女皆感到腦門一清。

　　「是毒霧嗎？」飛燕在他耳畔低聲問。

　　「是的。不久之後，恐有異象出現，你們千萬不要驚慌失措，一切異象皆迷惑不了定力深厚的人。」

　　「妖術？這……」飛燕的語氣中流露出不安的情緒。

　　心念主宰行動。

　　心懷恐懼的人，首先便失去精神力量的支持，後果相當可怕。

　　「你們不宜深入。」他低聲說；「就在此地列陣戒備，我進去與妖道理論。」

　　「不，我要跟你進去。」飛燕斷然拒絕，極為自然地挽住了他的左臂彎，女性倚賴的天性流露：「叫小蘭她們在此地戒備就夠了。」

　　鼻中已隱約嗅出怪味，空氣流動所發出的輕微聲息，也：有令人心煩的感覺，薄霧中的花樹也偶或自行搖動，有如山稻木怪躍然欲出。

　　小蘭四侍女依言停步，隱下身形全神戒備。

　　晁凌風盯緊大漢的背影，夷然無懼大踏步而進。

　　飛燕也許真的心懷恐懼，掛在他手膀上的嬌軀愈好愈近，似乎怕他突然會消失。在危險的環境中，女人的確需要堅強男人的保護。

　　大漢突然止步，然後整衣，誠惺誠恐地下拜，用的是俯伏式。

　　「弟子謹遵仙師法旨，將入侵的凡人帶到。」大漢以額觸地大聲叩告。

　　「退！」前面男影中傳出人聲。

　　「弟子遵命。」大漢叩拜再四，起立，再拜手，躬身倒退。

　　「好神氣。」飛燕感慨地說：「這就是人人皆不惜一切去爭取的地位，高高在上掌握眾人的生死榮辱，這種成就感是任何事都不能取代的。」

　　「你很嚮往嗎？」顯凌風低聲問。

　　「不，我是女人。男人到了這種地步，獲得驚人的權勢，他就是人所敬畏的王霸；女人一旦也獲得同樣的成就，反而被人看成武則天。我，沒有這麼高的野心。」

　　前面霧氣洶湧，突然異光閃動，霧氣一分，不可思議地出現兩個高有丈餘，遍體金光閃爍的戎裝金甲神將。

　　飛燕大吃一驚，本能地纖手一揚，銀芒破空飛射，三枚小銀梭魚貫射向左面的金甲神。這是驚駭中的自然反應，一種出乎本能的自衛舉動，但普通膽氣不夠，心目中信鬼神極為虔誠的人，就會情不自禁跪伏下來膜拜。

　　金甲神巨靈之掌一揮，狂風驟起，而且一聲霹靂，滿天金蛇亂舞，三枚小銀梭失了蹤，不知飛到何處去了。

　　「妖女大膽！」金甲神沉喝，剛才所發的異象也同時消失了：「還不跪伏等候天師的法旨？」

　　「我……」飛燕快驚昏了，雙腿發軟，嬌軀戰慄，想說話，似乎咽喉被人扼住了。

　　晁凌風則站得筆直，右手緊握住竹鉤杖，長衫下擺和大袖無風自搖，像是站在狂風中，氣流的旋轉呼嘯聲，在他四周發出時高時低的異嘯。

　　「定下心神。」他挽緊了飛燕，語氣堅定有力：「我不知道。你眼中看到了些什麼異像，你一定看到了某些心中畏忌的事物，聽到了某些奇異的聲息。但不要怕，鬼由心生，定神斂意，收起雜念。」

　　「晁兄，我……我看到兩……位金甲神，好……好高，好……大……」飛燕發覺晁凌風的大手按上她的肩頭，便發現身上的無形壓力突然消失，可以說話了。

　　「哦！真的？你怕神嗎？」

　　「我……」

　　「現在還看得見嗎？」

　　「咦！消失了呢！」飛燕膽氣壯了些：「晁兄，你……你剛才沒……沒看見？」

　　「我所看到的是，有人利用法器專用的聚光燈，利用煙霧為幕，照出可以嚇唬人的各種光影。這些煙霧中，有令人迷亂昏沉的藥物，你心中想到什麼，就可以看到什麼；行家來說，這就是幻術。」

　　「好……可怕。」飛燕餘悸仍在。

　　「定下心神，根除雜念，就不再可怕了。」晁凌風拍拍姑娘的背心，語音猛地提高三倍：「閣下今晚的道行，似乎比昨晚高深十倍。這裡才是你道宏觀主的真正巢穴，在下找對地方了。撤去妖術吧！不要讓在下打進去玉石俱焚。」

　　遠處傳來三聲鐘鳴，煙霧一陣洶湧，異光溘逝，中間現出一條通道，通道盡頭便是一棟幽暗的大樓。

　　階上，巨大的門廊柱兩側，八名夜叉奇形怪狀擔任門衛，每一柄銀芒閃亮的托天叉又大又沉。

　　要不是心理上早有準備，乍一入目真要把人嚇昏。

　　「地府冥宮，進入者生死自行負責。」大開的中門出來了一位巨靈似的猙獰鬼王，高舉著攝魂幡沉聲叫。接著舉幡一揮，黑霧湧發，轉身大踏步走了。

　　「剛才裝神，現在弄鬼，這點點道行嚇不倒區區在下。」晁凌風大聲說，握住飛燕發抖的手，挽手舉步向黑暗的所謂冥宮走去。

　　飛燕已說不出話來，緊張得掌心直冒冷汗，下意識地死死抓緊了晁凌風堅定強勁的大手，畏畏縮縮地挪動雙腳。

　　假使沒有晁凌風在旁，她可能已經逃出三里外了，那八名猙獰可怖的高大夜叉，真可以嚇破膽小朋友的膽子。

　　他們升上門階，必須從八柄叉尖前穿越，真需要相當壯的膽氣。

　　晁凌風神色泰然，從黑霧湧騰中，從容自叉尖前穿越。心膽懼寒的飛燕，從他身上獲得勇氣，不再發抖，對他的鎮定從容極感佩服。

　　踏過尺餘高的門限，廳中突然亮起慘綠的幽光。

　　飛燕又是一驚，又開始發寒慄了。

　　不是廳，確是一座殿堂。

　　墀下列有拜台拜墊，上面是神座神案，高坐著一位閻王。

　　案側，是判官、主簿。

　　案前兩旁，四個人：牛頭、馬面、黑、白兩無常。

　　兩廂，兩列鬼王、鬼卒、鬼魂等等。

　　沒有人移動，沒有任何聲息，寂靜如死，落針可聞，似乎這些閻王鬼卒，全是木雕泥塑的。

　　唯一動的東西，是流動著的、有草霉氣息、偶或雜有腥味的淡霧。

　　「閃在門側等我。」晁凌風附耳向飛燕說：「背部必須不能讓人接近，任何聲息與異狀，皆不可大驚小怪。記住，你所看到和聽到的，都是幻象，見怪不怪，其怪自敗，記牢了。」

　　她如催眠，竟然一反剛才的常態，默默地、順從地側移，移至門側的牆壁倚壁而立。

　　當然，她並不知道這是晁凌鳳在她的意識中動了小手腳。恐懼消失了，意識也陷入朦朧，她只有一個念頭：倚壁戒備，保護自己。

　　她能聽到，能看到，但引不起她情緒的激動。

　　「你到了幽冥地府。」上面的閻王說話了。

　　「哈哈哈哈！」他仰天狂笑，聲震屋瓦：「就算是到了幽冥地府，在下也要把道宏觀主帶走。」

　　「為何？」

　　「那是在下與道宏觀主的事。閣下，你是道宏觀主的師門長輩吧？在下惟你是問。」

　　「大膽！」

　　「膽不大就不會來，你不要給臉不要臉，少在我面前神氣，我不吃你那一套。」

　　「你是什麼人？」

　　「晁凌風，你不至於沒有印象吧？」

　　閻王眼神一變，似感意外。像

　　「難怪你敢猖狂。」閻王厲聲說：「拿下他。」

　　腥風壓體，黑無常一閃即降，一聲怪響，鎖魂鏈突然挾呼呼是風，攔腰纏到。

　　鉤正是對付鏈的最好兵刃，竹鉤杖一閃，便鉤住了纏上來的鏈。

　　晁凌風不再客氣，左掌同時一揚、一抓、一抄、一揮，但這些變化太快，即使在對面也無法看清，只能看到他的手掌伸出，如此而已。

　　砰一聲大震，黑無常斜飛丈外，重重地慣倒在墀角，似乎骨頭已被摔散了，伸手伸腳抖動，發出壓抑不住的痛苦呻吟。

　　「這點點伎倆，少來獻寶。」晁凌風大聲說，從竹鉤上取下奪獲的八尺長鎖魂鏈，左手將鏈掄得呼呼怪響；「下一個動手腳的人，就不會如此幸運了。」

　　從雙方的距離估計，他的手掌確已觸及黑無常，因此極易被旁觀的人誤認是被他將人掀扔而出的，並沒任何奇處。

　　但在扮閻王的人看來，卻又另有看法，黑無意練有精深的氣功，拉開馬步屹立如泰山，即使用千斤巨錘痛擊，也難將馬步撼動分毫，決不可能人一沾掌，便被摔飛攢倒，人畢竟不是紙糊的。

　　那麼，黑無常必定是被某種不測的武功所制，不明不白吃足了苦頭。

　　「咦！孽障果然有所恃而來。」閻王驚訝地叫：「你們要小心……」

　　白無常一聲怪叫，挺無常棒飛撲而下，棒一伸毒煙噴出，灰霧遠及丈外。

　　晁凌風及時右閃，毒霧無功。

　　無常棒勢如崩山，來一記力道千鈞的橫掃千軍，威力籠罩三丈方圓，挨上了必定腰折體裂。

　　虎虎罡風聲如萬頃松濤，潛勁直迫三丈外。

　　棒到人影下縮，委地直貼高不足一尺。

　　棒挾風雷掠過，人影重現伸張。

　　鎖魂鏈有如電光一閃，快得肉眼難辯，殿中本來就幽暗，滿殿映著綠色的幽光，視力大打折扣，因此誰也沒看到鏈子飛出。

　　白無常驚叫一聲，身軀突然向下一顏。接著，無常棒餘勢末盡，帶動了白無常的身軀，向左廓拄前人後飛旋而去，去勢驚人。

　　左廓的鬼卒們大驚失色，驚恐地走避。在轟然大震中，無常棒扔出，白無常也重重地摔倒。

　　晁凌風站在原地，左手的鎖魂鏈掄得呼呼怪響。

　　先前白無常進招的地面，遺留下一條人腿，自膝蓋以上四寸左右折斷，是被鎖魂鏈硬生生勒斷的。

　　鮮血仍在流出，血腥刺鼻

　　「下一個人，如果沒練有鐵頸功，最好不要出來送死。」晃凌風掄動著鏈子說：

　　「即使這人的頸脖，比白無常的腿堅硬十倍，在下也可以用鏈子把他的頸脖勒斷，靈不靈立可分曉。」

　　「仙師替我……報……仇……」白無常在兩名鬼卒的救助下，聲嘶力竭地狂叫：

　　「我……我右腿……哎……唷……輕一占……」

　　猝然一擊，嚇壞了不少人。

　　扮閻王的人駭然一震，挺身站起，順手拈起案上擱著的松紋古定劍。

　　「弟子收拾他。」扮判官的人沉聲說，抓起案上筆架中的判官筆，舉步下墀。

　　晁凌風眼神一變，一雙虎目突然反射出幽綠色的光芒，像煞了夜間肉食獸類的眼睛，左手的鎖魂鏈不再掄動，斜垂在身前徐徐左右輕擺。

　　整個人似乎籠罩在一種看不見，但可以感覺得出的怪異氣流內，雙油與袍袂，有韻律地徐徐飄揚。

　　判官筆向前一伸，判官口中唸唸有詞，筆尖突然幻發一星異光，碧中帶金漸漸擴大。

　　風生五步，寒氣襲人，雲生殿頂，霧起兩廊。

　　呆立在壁前的飛燕，感到這剎那間，天地突然變色。

　　她看不見閻王、看不見鬼卒、看不見晁凌風，但見眼前一片灰茫茫，天地一色，已一無所見，一無所有。

　　寒風颯然掠過，好冷。

　　她打一寒噤，本能地、下意識地拔劍出鞘。

　　她聽到一聲輕雷，眼前突然出現各色各樣的七彩奇光流轉閃動，然後狂風呼嘯，走石飛沙。

　　風和沙，都打不到她的身上，反正就在她身前不遠，她可以看得見，感覺得到。

　　接著，無數天兵天將往復衝殺，各種傳說中的怪獸異禽奔騰博擊。

　　她所看到的是驚心動魄的戰場呈現在她眼前，而她卻是在戰場邊緣的旁觀者，一切廝殺與她無關。

　　她想叫，叫不出聲音。

　　她想動，全身已經麻木不受控制。

　　她除了旁觀之外，毫無辦法。

　　她只知道自己在心中狂叫：「晁兄！晁兄……」

　　她知道自己關心晁凌風的安危，可是，她毫無辦法。

　　天兵天將廝殺良久奇禽異獸倏滅倏現，殺擊與吼聲，令她心膽俱寒，全身汗出如雨。

　　廝殺吶喊中，出現一條巨大無朋的青龍，張牙舞爪旋舞，天動地搖。

　　傳出連續數聲銳嘯，破風聲刺耳。

　　她神智略清，這種銳利的破風聲她熟悉極了，那是暗器飛行的厲嘯聲。她是暗器的大行家。

　　她的小銀梭在江湖上人見人怕。

　　又一聲輕雷，青龍突然隱沒，一道青虹夭矯而起，似從迢遠的雲天深處橫空而至，愈近光芒愈盛，終至耀目生花，挾風雷突然麇臨宇宙。

　　這瞬間，狂風乍起，電閃雷鳴，似乎天門突然洞開，霄電自天疾下，深入九幽地底，洞開冥獄之門。

　　她張口結舌，渾身可怕地戰慄。

　　接著，她聽到一聲熟悉的沉叱。

　　是晁凌風的叱聲！

　　她像是如從惡夢中驚醒，眼前幻像全消。

　　眼中呈現先前的幽暗殿堂，沒有雲霧、沒有風雷、沒有青虹、沒有金甲神兵、沒有青龍、沒有奇禽異獸。

　　她真以為自己做了一場惡夢，這裡什麼事都不曾發生。

　　晁凌風站在那兒，像一座屹立的天神。

　　他的鎖魂鏈，纏住了判官的脖子，判官仰躺在他腳下。他拉緊了鏈，腳踏住判官的小腹。

　　「噢……」判官的喉間，發出可怕的叫號，雙手死扣住鏈子，阻止鏈上傳來的可怖勒勁。

　　「你這點點道行，再修煉二十年，也奈何不了區區在下。」晁凌風冷冷地說。

　　他用竹鉤杖打掉判官的判官帽，刮動判官臉上的化裝油彩：「原來你是道宏觀主，真是得來全不費工夫。」

　　上面的閻王已離開案座，站在神案前，右手仗劍，左手握住作法器的串鈴。

　　「放了他！」閻王沉喝：「本仙師要以一甲子道行，鬥一鬥你這外魔不侵的武林高手。」

　　「你最好等一等，在下處置了這妖道，再和你了斷，鬥法賭命，在下一概奉陪。」

　　晁凌風說。

　　「不，本仙師……」

　　「你如果等不及，在下先煉化這妖道。」

　　「哼！不要用人質威脅本仙師。」

　　「你怎麼說，那是你的事。在下只對辦自己的事有興趣，不受任何外力所左右。」

　　「師……父……」道宏觀主嘎聲叫：「救救弟子……弟子受……受不了……」

　　「哦！原來你這位扮閻王的人，是道宏觀主的師父。」晁凌風恍然：「打了小的，老的必定會出頭。同樣地，在下處置了小的，然後找老的。你不會甘休，在下也不會罷手。小的所做滅絕人性的罪行，也必然是老的在主謀。」

　　「住口！你說什麼滅絕人性的罪行？」

　　「何不等在下先問問小的？」

　　「你……好，你問吧！」

　　「呵呵！道宏觀主，令師的話，你可聽清了？」晁凌風向快嚥氣的道宏問：「要不要令師再說一遍？」

　　「我……我我……」道宏終於崩潰了。

　　「說吧！商柏年是你的什麼人？」

　　「這……」

　　「這裡除了令師之外，還有不少人，有些是你的同門，有些是你的屬下，希望你不要撒謊。」

　　「他……他是替貧道跑……跑腿的信徒。」

　　「你要他到南京謀生路，那是大吉大利大發的方向，對不對？」

　　「是的。」

　　「他卻不吉不利不發，反而送了命，你這大法師不替信徒指示迷津，反而指引死路。

　　嘖嘖嘖！你也真夠狠。你知道他與伙夫胡老七有交情，可以接近廚房。請教，商柏年向誰取得毒藥？」

　　「這……」

　　「是你給他的？說！我在聽」。

　　「老天！不……不是我。」道宏狂叫。

　　『准？李世鴻？還是江永隆？」

　　「這……」

　　「說！」

　　「是……是江永隆。」

　　「江永隆的真名號是什麼？」

　　「我的天！我怎麼知道？我接受了一個人五千兩銀子，條件是差一個可以接近胡老七的人，將一包可以令人昏睡的迷藥放入飯菜中，如此而已。全船暴斃的消息傳來，我也難過了好些天，我只知道他們要迷昏全船的人作案，怎知他們志在殺光船上的人？我……」

　　「你這天殺的畜生：你敢說你不知道？作案會給你五千兩銀子？五千兩銀子挑也要三四個人。找一個殺手謀殺一個人，一百兩銀子也有人搶著幹，你……」

　　「我發誓，我真不知道他們要謀殺全船的人。三江船行與青龍幫關係密切，我與青龍幫的人也小有交情，我怎會喪心病狂幫助他們去謀殺五十二個人？」

　　「他們？那麼，除江永隆之外，還有幾個人？」

　　「我知道還有一個……」

　　「李世鴻？」

　　「我不知道，反正另有一個，那人才是將毒藥交給江永隆的人，由江永隆交給商柏年施放。」

　　「哼！你都不知道，給你五千兩銀子的人，你該知道了吧？」

　　「我真的不知道，那人是晚上來的，戴了頭罩，銀票是荊州寶泉局所發，三省通兌的官票，憑票即付十足兌現的鐵票，我一點也不清楚那傢伙的底細。」

　　「你說謊！」晃凌風冷笑。

　　「我如果撒謊，天打雷劈！」道宏罰起咒來。

　　「我就知道你撒謊，你的心事瞞不了我。」

　　「冤枉！」

　　「晁凌風，且慢！」扮閻王的人高叫。

　　「閣下有何見教？」

　　「你是青龍幫請來追查的人？」

　　「不是，在下與青龍幫毫無干連。」

　　「那你……」

　　「在下是受害人之一。全船五十二個人，失蹤了三個，失蹤的人有江永隆、李世鴻，和區區在下。要不是在下命大，恰好那天吞服了一些辟毒保元養神的藥物，僅昏睡了大半天，不然早就死了。」

　　「五十二條人命關天，這孽障居然敢做出這種殘忍惡毒滅絕人性的事，你不追究，本法師也不會不管，請交給本法師盤問……」

　　「不，在下要自己問。」昆凌風斷然拒絕：「在下要將人帶走，片刻再將人帶回交還閣下．閣下有意見嗎？」

　　「這……好，本仙師答應你。」

　　「謝謝。請照顧飛燕楊姑娘。當在下將人帶回。而楊姑娘有些什麼三長兩短，其後果之嚴重，閣下應該明白，暫且告辭。」

　　聲落人動，但見黑影一閃即逝，微風颯然，人已失蹤。

　　「晁兄……」飛燕楊娟急叫。

　　「楊姑娘，請留步。」大法帥急叫：「姑娘請不要亂跑，本仙師擔了萬千風險。」

　　「你……」

　　「你如果有了三長兩短，這裡將血流成河，姑娘千萬不要任性。你追不上他的，他用的是隱形遁術，本仙師苦修一甲子。距他的境界仍然遙而又遙。」

　　「你是什麼人？」

　　「逍遙仙客。」

　　「這……宇內三妖仙之一……」飛燕大吃一驚：「你……你竟然奈……奈何不了晁凌風？」

　　「唔！你的口氣不對，你……」逍遙仙客眼神一變：「晁凌風不是你的朋友嗎？」

　　「當然是，那還用問嗎？」飛燕不悅地說。

　　「哼！但願如此。」逍遙仙客冷冷一笑：「你給我乖乖等著，不然休怪本仙師作法因住你，哼！」

　　不久，晁凌風挾著神智清醒的道宏觀主，無聲無息出現在殿口。

　　「大法師，道宏毫髮無損交還給你。」晁凌風將道宏向內一推：「閣下最好帶著他遠走高飛。因為就算在下不找他，他的日子同樣難過，送銀子給他的人．如果不殺他滅口．是不會罷休的。楊姑娘，咱們走！」

　　飛燕楊娟覺得自己似乎已經崩潰了，全身大汗徹體，雙腿軟弱得像是已經麻木了，似乎要拒絕支撐她那疲乏的身軀。

　　剛才她所看到的，感覺到的一切變故，是那麼真實，確切。決不是幻覺。更不可能是做惡夢。

　　她覺得，自己仍然能站在此地而不倒下去、真是難以置信的事。她實在是太幸運了。

　　她剛邁動軟弱顫抖的腿，剛挪動了半步。

　　鬼影一閃，她感到陰風徹體生寒，身側多了一個人，鼻中嗅到男人散發出來的，令她感到噁心的體氣。

　　「姓晁的，你不能說來就來，說去就去。」這人的嗓門十分刺耳，每個字都帶了七八分鬼氣：「這個小女人，她也……」

　　是那位扮主薄的人，一張臉慘白得十分嚇人，五官更是酷肖死人面孔，真像是剛從墳墓裡爬出來的假屍。

　　她想動，動不了；她想喊叫，叫不出聲音。主簿的一雙手搭在她的右肩上，像死人的手爪，不但其冷如冰，而且帶有腥臭味。

　　「你給我聽清了，閣下。」她聽到晁凌風直震腦門的語音：「當在下心中的毒火仍在燃燒，殺機未除之前，任何人必須避免激怒在下，不然，那將是極為可怖的大災禍。

　　你給我離開楊姑娘遠一點，免得在下殺你個血流成河。」

　　「你……」

　　「走開！」晁凌風叱聲似沉雷。

　　主簿吃了一驚，渾身一震，駭然向側移。

　　道宏踉蹌站穩，作勢遁走。

　　「孽障！你敢？」逍遙仙客厲喝。

　　「師父，弟……弟子……」道宏嚎哭著俯伏。

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絕對官僚

第 八 章

　　返城途中，飛燕楊娟一直就半倚在晁凌風身側，似乎她餘悸猶存、心力交疲，必須由晁凌風扶持而行。

　　「晁兄。」她語氣不穩定：「逍遙仙客真有驅神役鬼的神通？老天爺！未免太不可思議了，我看到天兵天將，看到……」

　　「楊姑娘，我不知道你看到了些什麼，聽到了些什麼。」晁凌風溫和地說：「那都是你自己想看到的幻景。而我所看到和聽到的，與你完全不同，我不會看到天兵天將，我看到聽到的是他們巧妙佈置的所謂法器，利用聲和光運用高度技巧想置我於死地，虛幻中有真實的殺人利器，如此而已。我告訴你，刀劍殺人只是基本的功夫，利用聲音與光線殺人，才是最厲害、最高明的技巧。所以你們武林人，寧可和絕頂高手拚搏，不願和術士巫蠱玩命，一點聲音，一道光線，都可以殺人。如果我不對你先施以禁制，你在聽到第一種怪聲，看到第一個光影所形成的幻象，便已自己崩潰瘋狂了，你可能用自己的劍殺害自己，而不需他們殺你。再說明白些，當你踏入霧影的第一步，你便嗅入可令你瘋狂、足以致命的的物了，而你自己卻不知道。」

　　「我的天！你說得令我毛骨悚然。」飛燕抽搐了幾下；「用迷藥毒物，我懂；用器物，比方說暗器殺人，我也懂。用聲音，江湖上就有幾個以魔音殺人的高手，我也懂；但利用光線，這未免太離譜了吧？」

　　「當你踏入冥宮殿口，那綠色的幽光，是不是讓你感到毛骨依然與肌肉強直的感覺？」

　　「是呀！這……」

　　「這表示你心中已經發虛，手腳失去應有的敏捷反應了，僅此一端，你已經發揮不了五成武功，一個三流人物，就可以把你擊倒。再加上特殊光影在霧中映出的異象，你還能不崩潰瘋狂嗎？而且那些怪聲，也可以令你發瘋。」

　　「哦！我懂了。而……而你，你不怕？」

　　「我當然也怕，但我懂，而且他們的技巧還不算頂高明，我還應付得了。道宏其實非常了得，他的霧中飛騰撲擊術真可以媲美夜梟，他筆中藏針的暗器也霸道絕倫。以後你如果碰上他，千萬要小心。我不知道你的武功造詣，輕功或許極佳，或許可以與他勢均力敵。至少，在我的感覺上，除了幻術不計，東風西雨與飛天蜈蚣這些人，真才實學絕對不比道宏這頭夜梟高明。」

　　「我不敢把自己估計過高，晁兄。」飛燕緊緊地將他的手臂，挽在自己的胸懷裡：

　　「樂觀的估計，我勝得了東風西雨，與飛天蜈蚣則半斤八兩，他的蜈蚣毒鏢我深懷戒心，他也怕我的絕魂銀梭。」

　　「那麼，小心些，你就不怕夜梟了。」

　　「逍遙仙客，聽說還沒碰上敵手，你卻……」

　　「他怕我毀了他的得意門人，投鼠忌器。」

　　「你問出口供了。」

　　「不錯。」

　　「誰是兇手？」

　　「在證實之前，我不能平空指證某人是兇手，所以我要循線索追查。」

　　「請記住，我幫定你了，我有豐富的江湖經驗，我知道該如何獲得消息。」

　　「謝謝，楊姑娘，只是……」

　　「叫我小娟，好嗎？不要只是，凌風，你我兩人並肩合作，兇手除非上天入地，不然絕對逃不了的。」

　　「先謝謝你，小娟。」他叫得很自然，因為他對飛燕的確產生了十分好感，好感當然滋生感情：「我一個人，的確勢孤力單，怕夜長夢多，追查兇手是不宜遷延時日的，我需要你的幫助。」

　　「你已經獲得了，凌風。現在，可以告訴我兇手是誰了吧？」

　　「我們只能說向兇手接近了一大步，誰是真兇，還待查證。現在要找的人，是那位化名為李世鴻的人。這人把毒藥交給化名為江永隆的人，江永隆則轉交給商柏年施放。

　　我們已經有兩條線索，另一條是荊州寶泉局的局票，到底是誰兌入請發的？寶泉局是官營的，一定留有詳盡的底案，道宏已招出發票日期和編號。」

　　「如何去找化名為李世鴻的人？」

　　「道宏是很小心精明的，他在武昌暗中結交各式各樣的蛇神牛鬼，消息比青龍幫和太極堂更靈通，更廣博。他懷疑那位化名為李世鴻的人，是六合瘟神詹無極。事發前半月，道宏的一位朋友，曾經在對岸的漢口鎮；看到扮為行商的六合瘟神，之後便失去蹤跡。」

　　「六合瘟神詹老魔？老天爺！誰敢去找他？」飛燕大吃一驚：「連少林武當武林兩大山門，也不敢阻擋這老魔的進出。」

　　「少林武當的人不敢，我敢。」晁凌風咬牙說；「道宏接受五千兩銀子，不敢不接，就是心疑那伉蒙面人是六合瘟神。」

　　「如果是六合瘟神，根本就不需假手他人呀：他自己就可，以隨時下手。」飛燕顯然不同意是六合瘟神所為。

　　「傻姑娘，這不是武林人或江湖朋友的仇恨火並。船上人全是無辜的百姓，謀殺這些人，不但要驚動官府，而且萬一消息傳出江湖，他六合瘟神還有臉站出來充人樣？甚至會引起天下江湖人的憤慨，群起而攻，即使走在大街上，都可能被人從後面搠一刀呢！

　　他六合瘟神不是神仙金剛，決難逃過高明殺手的暗殺。他必須設法證明自己不在現場，卻百密一疏，被道宏的朋友無意中發現他曾在漢口鎮露了魔蹤。」

　　「那麼，你斷定就是他了？」

　　「等找到他就知道了。如果你不便出面……」

　　「笑話，我為何不便出面？」飛燕大聲抗議：「如果真是他所為，我也會毫不遲疑等候機會，用絕魂銀梭暗殺他這個江湖凶殘公敵。」

　　「好，先謝謝你。現在。第一步是打聽六合瘟神的下落。」

　　「給我三天工夫，我有辦法打聽出來的。」

　　兩人談談說說向府城走，後面四侍女默默地亦步亦趨。

　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　天一亮，四侍女已經化裝出店走了。四侍女是飛燕楊娟的得力臂膀，每個人都可獨當一面。

　　昨晚奔波相當辛苦，飛燕楊娟直至巴牌左右方出房早膳，順便約晁凌風前往南湖泛舟。人總不能整天活在刀光劍影與陰謀詭計中，有機會便該偷得浮生半日閒，到郊外看看風景散散心，暫時忘卻血甭腥風。

　　南湖就在望山門外，也叫赤瀾湖，外面是長堤，最有名的龍蛇混雜地區，長街橫貫其中。

　　湖週二十里，可租小艇遊湖，到長街的老字號食店，吃一些當地特產河鮮等等。

　　遊湖船十分簡陋，光禿禿的瓜皮艇，中間可以乘坐四五個人，操舟的壯漢在後船划兩根長槳，戴一頂這陽笠徐徐控舟，乘客只好自備陽傘擋大太陽。

　　飛燕楊娟今天換了黛綠春衫，那一身玲瓏曲線充滿青春魅力，撐起一把彩花遮陽傘，與晁凌風並坐在舟中，真像一雙出色的愛侶。

　　她佩了劍，掛有囊，登徒子們最好避開她遠一點。

　　晁凌風穿青衫，有點像公子爺，臂上掛了他那根土裡土氣的兩尺多長如意竹鉤杖。

　　飛燕今天似乎脫胎換骨變了一個人，不再是叱吒風雲的江湖女英雌，而是溫婉可人的姑娘，倚在晁凌風肩下，媚笑如花，親呢中帶有三分矜持。

　　這時的她，才是一個十足的女人。

　　三個文人談書，三個屠夫佬談豬。

　　三個武林人，也少不了談武。

　　現在他們雖然只有兩個人，不久便談上了與武有關的事，他們都是武林中的高手。

　　「那個俠義道名宿，妙手空空柏大空。」飛燕首先改變話題：「在俠義道排名上，論聲望他比冷劍景青雲差一點。論潛勢力，卻比冷劍雄厚，原因是冷劍很少在外走動，他卻遨遊天下遊戲風塵．結交武林豪傑。不過，這個人表面嘻嘻哈哈，但城府甚深，表裡不一的人，相當可怕，你可要當心這個人。」

　　「第一次見面，我就對他不敢領教。」晁凌風幾乎要將咸寧道中發生的事說出，但卻忍住了：「聽說他處理一幫一堂的糾紛，倒還不失公正呢！」

　　「是你管了這檔閒事，凌風。」飛燕冷笑：「你把九天玄女那些人打得落花流水，罪證確鑿，你又逗留武昌不走，柏大空豈敢不公正？」

　　「哦！你知道我的事？」

　　「我的消息是十分靈通的，江湖人消息不靈通一定有麻煩。柏大空高興死了，平白撿來的便宜。他獲得一幫一堂的尊敬和聲望，而你卻得罪了太極堂的人，尤其是九天玄女，把你恨入骨髓。柏大空忙了好些日子，一幫一堂糾紛暫告結束，他一定去找冷劍那些人。」

　　「冷劍那些人？」

　　「你不知道？」

　　「我只知道景夫人曾經前往九宮山。」

　　「去找表親電劍，都來了。」

　　「我對這些人略為聞名而已，對他們毫無興趣。」

　　「你不想做一個俠義英雄？」

　　「哈哈哈哈……」他大笑：「你看我像個俠義英雄嗎？我問你，俠義英雄是幹什麼的？」

　　「這……」飛燕被他問得一楞：「行俠仗義呀！」

　　「做保鏢護院？做捕快？」

　　「不，那叫白道行業，也可以稱白道英雄。」飛燕加以解釋：「白道與俠義是不一樣的，甚至是對頭。做捕快就是執法人，執法人與俠義格格不入，大多數的俠義英雄本身就是犯法的人。不過，執法人有時也玩法，俠義英雄有時也以法制人，因此這兩種人有時互相勾結利用，有時幾不相容，怪有趣的。」

　　「真是見了鬼啦！難怪天下大亂。小娟，你呢？」

　　「我？一個遨遊天下，興之所至任性而為，亦正亦邪的武林女光棍。不是俠義，不是白道，不是黑道，更不是江湖人。」

　　「不是江湖人？」晁凌風又糊塗了：「他們不是稱你為江湖女英雌嗎？」

　　「你又弄錯了。」飛燕嫣然一笑：「所謂江湖人，是指從事江湖行業的人。你看我，我既不從事江湖行業賺錢；也不靠武功謀生，又不向人敲詐勒索，不組幫籌會，怎能算是江湖人？天下間練武功的人多如牛毛，有些人八輩子也沒有機會使用武功，你能說，練武功的人都是江湖人嗎？凌風，你靠武功混口食嗎？」

　　「這……」

　　「所以，你也不是江湖人，不是江湖混混。凌風，你的家境富裕嗎？」

　　「還過得去，至少不至於靠武功混口食，也絕不會幹江湖行業度日餬口。我家有田有山，日子過得平安愉快。」

　　「所以，你只能算是武林人，因為你練了超塵拔俗的武功。你擊敗了魔道中的東風西雨；整治了黑道的飛天蜈蚣；震懾了邪道中的逍遙仙客；藐視了白道中的妙手空空。

　　這些人，都是該道中的高手名宿，你已經成為武林名人，也成了各道人士爭取的目標。

　　凌風，好自為之，有望躋身武林風雲榜中的風雲人物，各方尊崇、也會成為受到各方攻擊的對象。你必須結交一些志同道合的朋友，一方面保持自己的武林名位，一方面保護自己的安全。現在，你已經有我做你的忠實朋友，你不會嫌棄我吧？」

　　「你該打。」他拍拍飛燕的肩膀：「你看我們不像朋友嗎？哦！也許……」

　　「也許什麼？」

　　「像愛侶。」他突然緊欖住飛燕的肩膀，眼中湧起異樣的光彩，聲調有點異樣：

　　「在我的家鄉，女人很可伶。她們終其一生，很少與自己所愛的人，公然在人前相依相偎，更不用說並肩攜手遨遊於名山勝境間。她們相夫教子，足不出戶。我想，世間所有的妻子們，都應該有段美好的時光來回憶，這才是值得留戀的人生。」

　　「凌風！」飛燕感情地低喚，粉頰緊倚在他堅強的胸懷裡：「我喜歡你的想法。但是，你想過壞的結果嗎？」

　　「什麼壞的結果？」他正色問。

　　「你瞭解我嗎？比方說，我的過去、現在、未來。」

　　「這重要嗎？我喜愛的是現在的你。」

　　「十分重要，凌風。」飛燕幽幽地說：「我是當真的，我不希望你有一廂情願的想法。」

　　「哦！也許我冒昧了些。」他平靜下來了：「我娘說：男人都是糊塗蟲。看來，半點不假。對事物全憑直覺的反應，也就是你說的一廂情願。很抱歉，小娟。據說，在天下闖蕩的人，從不暴露自己的身世來歷，但不知是真是假？」

　　「也不盡然。」飛燕說：「假如你有輝煌的家世，或者出身名門，那你成名的機會就比別人多幾倍。比方說，冷劍景青雲景家的子弟，只要一亮名號，至少可以讓那些不三不四的蛇神牛鬼卻步，俠義道的人也會另眼相看。凌風，你呢？」

　　「我？家世平平常常，師門名不見經傳。唔！我認識街口那兩位仁兄。」

　　船已划至長街的中段，湖岸泊了幾隻小舟。遊湖的人可從此地登岸，到街上走走或者買些食物。

　　街上行人來去匆匆，岸旁的成誹大柳樹下，坐了一些歇涼的人。

　　「哦！我認識一個。」飛燕指指柳樹下站著的人；「迫魂奪命刀樓金滔，太極堂的一名爐主，江湖十大暗器名家之一。唔！他在盯著你呢。」

　　晁凌風揮手向舟子示意靠岸。

　　追魂奪命刀陰冷的目光一直就跟著船移動。

　　船一靠岸，晁凌風便一躍登岸。

　　「閣下像在等人，不是在等我吧？」晁凌風直趨柳樹下，笑容可掬：「當然貴堂的人不會是未卜先知的神仙，不可能算出在下偕女伴來遊湖。」

　　「等青龍幫的大少幫主，鬧江鯊公治勝宇。」追魂奪命刀說。

　　他的目光緊盯著翩然登岸的飛燕身上，眼神有警戒：「這裡是青龍幫的地盤，在下的一舉一動，皆在對方的監視下，還能耍出什麼花招？晁兄請勿多心，敝堂的人，決不會對晁兄無禮。」

　　「樓爐主不找晁兄的麻煩，那是最聰明的事。」飛燕似笑非笑地說：「論公道，講情理，老實說，要不是晃兄適逢其會，一幫一堂流血火並的事該已發生了。貴堂主如果知道感恩，該向晁兄專誠道謝才是。」

　　「敝堂目下情勢紊亂，堂主的確無暇分身，不久之後，定會專誠向晁兄道謝的。楊姑娘芳駕稽留武昌，好像有一段時日了吧？」

　　「樓金滔，你想趕我早離疆界？」飛燕嬌笑：「那就送四色禮物呀！試試看？」

　　「在武昌，敝堂不敢，青龍幫也不敢。」追魂奪命刀有點汕汕地：「武昌這幾天風雨滿城，似乎突然變成一鍋十錦沸湯。正邪頂尖兒高手紛紛趕來聚會，任何人皆不敢貿然惹事生非。在下確是另有要事，與兩位無關。」

　　由于飛燕人生得美艷絕倫，又佩了劍，談笑自若不讓鬚眉，因此吸引了不少閒人圍觀，看到追魂奪命刀示弱的神情，難免議論紛紛，都對這位佩劍美姑娘大感驚奇。

　　「那就不打擾兩位啦！」晁凌風向追魂奪命刀與另一位大漢行禮：「以免耽誤兩位與公冶勝宇的約會，呵呵！後會有期。」

　　晁凌風說完，排開圍觀的人，向湖岸的小船走去。

　　「寄語貴堂主。」飛燕跟在晃凌風身後舉步，半途轉身向迫魂奪命刀笑說：「誰與晁兄過不去，也等於與我飛燕楊娟為敵，任何過節，最好把我也算上……嗯……」

　　她看到追魂奪命刀驚駭的目光，但已來不及戒備了，感到背心一震，打擊力及體，渾身立即發傻，隨即被人挾住了。

　　這瞬間，她心中一涼，希望已絕，因為憑她的經驗與見識，晃凌風也落在對方的手中了。

　　大街之上，圍觀的全是好奇的市民．乘機行猝然偷襲，防不勝防，誰能料到這些市民中隱藏有殺手？

　　即使是內功已臻地行仙境界的高手，未運氣行功之前，仍然是血肉之軀，禁受不起猝然的偷襲沉重一擊。

　　她想叫喊，叫不出聲音，接著被人扛上肩頭，她便失去知覺。

　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　陰溝裡翻船。

　　晁凌風缺乏經驗，中了暗算。

　　而飛燕卻是老江湖，也中了暗算。

　　晁凌風知道暗算可伯，知道走在大街上，也可能被人搠一刀，卻不知提高警覺嚴防意外。

　　也難怪他警覺性不夠，這裡是青龍幫的地盤，太極堂只有兩個人，在此地等青龍幫的大少幫主。

　　青龍幫不可能暗算他，太極堂也不可能在青龍幫的地盤內暗算他，何況只有兩個人，濟得甚事？

　　從虛脫的狀態中醒來，他知道完了，大難臨頭，一雙腳已經踏入鬼門關啦！

　　全身發脹、發僵，稍一移動，便已感到全身脫力。

　　有高明的制人專家，在他身上施了禁制：最損人、最要命的金針過脈制經術，氣血皆受到有效的管制。

　　他是行家，知道那天殺的混蛋，在他身上最少也下了二十七針。

　　而且，腳上有二十斤重的腳鐐，手上有十斤重的手枷，他插翅難飛。

　　眼前有朦朧的幽光，一盞死氣沉沉的暗黃色燈籠吊在外面的角落上。

　　是囚室，地底的囚牢。

　　血腥味、屎尿臭、霉氣……沒錯，地牢。

　　還可以活動，但相當吃力，本來就全身虛脫髮僵，手腳又加了合計三十斤重量，當然辛苦。

　　他咬緊牙關，試著掙扎坐起，一動之下，鏈子一陣怪響，一陣頭暈目眩，他又重新躺下了。

　　好餓。好渴．大概他被擒迄今。已經有五個時辰以上了，也許已超過八個時辰。現在，可能已經是下半夜了。

　　像他這種剛長成龍虎似的大漢，少了兩頓飯，感到飢渴是極為正常的事。

　　他發覺身上除了褻衣褲之外，什麼都沒有了，連鞋襪都被剝除，果真搜得徹底。

　　身陷絕境，他一點也不激動，不再試圖掙扎站起，冷靜地思索自救之道。

　　首先，他檢查自己到底還留有多少精力，到底能否增加發揮的能量。

　　很不妙，氣機被制，氣海失去作用。

　　丹田被下了一針，精氣神完全不能凝聚。

　　許久許久，他全身直冒冷汗，眼神百變。

　　但最後，他臉上湧起怨毒無比的陰笑。

　　腳步聲入耳，他鬆散地躺得平平穩穩，冷汗徐斂，臉上的神色顯得絕望痛苦。

　　囚室一亮，有人舉著兩盞明亮的大燈籠入室。

　　他轉臉向外望，身軀扯動了幾下。

　　四名大漢，擁簇著三個黑袍蒙面人，高舉著燈籠，站在柵外向他觀望。

　　「還沒問口供？」為首的蒙面人，用怪異的腔調以官話詢問。

　　「不曾。」右側的黑袍蒙面人欠身恭順地說：「這小輩一直就昏迷不醒，現在才有移動的跡象。」

　　「唔！現在好像已經醒來了。」

　　「是的，這小輩的體質極為強韌，提早四個時辰甦醒，是不可多見的天生練武奇才。」

　　「好好問口供。」為首的蒙面人下令：「弄清他的底細之後，如果證明他確是初闖道，與任何方面無關的人，務必盡最大可能收服他，我要用這個人。」

　　「是的，屬下將全力以赴。」

　　「那就好。假使的確不能用，處置掉，免貽後患。我走了，這裡你多費心。」

　　「肩下遵命。」

　　腳步聲漸遠，室中一暗。

　　不久，來了三名大漢，把他像拖死狗似的拖入鄰室。

　　鄰室是刑房，設有各式各樣的刑具，金木水火土全備，血腥味更濃。

　　上面長案後，共坐著五個蒙面人，但由於燈火加了屏光罩，光線聚中向下照，看不到案後人的面孔。兩側，共有六名戴了只露雙目的黑頭罩，又粗又壯叉腰而立，打扮像劊子手的人。

　　他半躺在下面，發出間歇性的痛苦呻吟。

　　「你要到南京龍江船行當夥計，為何還在武昌逗留？」坐在中間的蒙面人間。

　　「我……我不能走。」他吃力地說，但咬字清晰：「我要查三江船行的血案。」

　　「替青龍幫查？」

　　「去他娘的青龍幫！」他咬牙切齒；「晁某身家清白，不愁吃不愁穿，為何自甘下流，與江湖混混沆瀣一氣？」

　　「那你查什麼？不在其位，不謀其政；你又不是巡捕；查什麼？狗拿耗子多管閒事？」

　　「船上死的人，有晁某的朋友。官府查不出什麼來，我要用我的方法，查出那下毒的狗王八雜種要他償命。」

　　「所以你拖上飛燕楊娟幫忙？」

　　「不錯。她是個老江湖。你們把她怎樣了？」

　　「呵呵！你自身難保，還關心她？你為何要在咸寧道上救景夫人？你與荊門山莊的人有交情？」

　　「到了武昌，我才知道有關荊門山莊的事。」

　　「你撤慌！」

　　「放你的狗屁！」他粗野地咒罵。

　　「不用刑你是不會招的。來人哪！上刑！」

　　六名劊子手一齊搶下，他的雙手被繩套住，拴在左面的大柱下，雙腳套上了絞繩，繞上右面大柱下的絞樁上，兩人同時用絞棍絞動，把他的身軀逐分逐寸拉長。

　　一名劊子手提了一竹筒辣椒醬，另一名握住一根插口的竹筒。

　　「你與荊門山莊有何關係？快招」蒙面人厲聲喝問。

　　「我根本不認識荊門山莊的人。」他絕望地叫。

　　「絞！」

　　他渾身的骨骼，發出可怕的響聲，痛得他神魂離體，痛得他發出可怕的厲號。

　　「灌！」

　　竹筒插入他張大的口中，直抵咽喉。

　　他想咬裂竹筒，但已沒有絲毫牙勁。

　　辣椒醬從竹簡流入咽喉。商個人緊扭住他的頸部，絲毫不能掙扎轉動，嗆得他五內如焚，不知人間何世。

　　終於，他昏厥了。

　　冷水潑醒了他，也洗掉他嗆吐出來的胃中污穢。

　　「你招不招？」蒙面人的嗓音像打雷。

　　他沒有什麼好招的，他確是不知道荊門山莊的事。

　　「灌！絞！」

　　第二次昏厥……

　　第三次昏厥……

　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　天地一片渾沌，他從渾沌中醒來。

　　老天爺！這是什麼地方？他不是在地獄似的刑室受刑嗎？怎麼一跤跌在雲端裡，上了天堂啦？

　　這裡不是天堂！

　　是香噴噴的女人香閨，身側半壓住他赤裸胴體的人，正是有香噴噴胴體，令男人發瘋的裸體仙女。

　　他不知道天上到底有沒有仙女，仙女有沒有棵體的？

　　美麗年輕的面龐，就在他的眼前展露動人的媚笑，飽滿誘人的酥胸在他的胸口磨擦，一雙柔軟溫暖的玉手，不住摩挲著他的臉頰、五官、胸膛、腹部……

　　「事先你已經服下保元散，受刑後再灌了護心救傷靈丹，所以復元得很快。」裸女在他口邊媚笑著說，吐氣如蘭，柔柔地、甜甜地、憐愛地……

　　「天殺的！復元得快？」他沮喪地叫：「我仍然感到身上每一根筋骨仍在拉長，口中仍像有火在燃燒，每一條肌肉都在收縮……」

　　「不會這麼嚴重，晁爺，我知道。」裸女開始親吻他，眼睛、鼻尖、臉頰、口、胸……

　　這鬼女人好厲害，挑逗的手法熟練極了，而他，卻是第一次破天荒，看到一個脫得光光的美女。

　　他身上起了前所未有的變化，他無法控制的變化。

　　「你……你你……」他連說話的嗓音都變了：「住手……住口……你……你要幹什麼？你……」

　　「天啊！你以為我在幹什麼？」棵女放蕩地叫、笑，玉手奇兵突出，威力萬鈞。

　　「我……」

　　他那無力的手。也開始不安份了，開始摸索到他不該摸的部位了，手雖然抖得厲害，但似乎力道卻逐漸增加。

　　「你聽我說，晁爺。」裸女一面說，一面用手、用身子、用行動來表達意思：「你是一個武功、勇氣、膽識，都超塵拔俗的年輕人。但江湖鬼域，現實極為殘酷，初出道的人成名不易，死的機會卻多。如果沒有人提攜，你的一切努力都是白費勁。」

　　「你是什麼意思？」

　　「敝長上要我侍候你，勸你。」

　　「貴長上是誰？」

　　「你還不到該知道的時候。總之，長上要你追隨他，他幫助你成名，要不了三年兩載，你將成為江湖上頂尖的風雲人物，名利雙收，酒色財氣予取予求，這可是曠世難逢的好機會……」

　　「如果我不答應呢？」他的話軟弱無力，雙手的活動卻完全相反，呼吸急促，渾身熱力澎湃。

　　裸女更是春情蕩漾，在他身上像蛇一樣扭動。

　　「傻瓜，那還用問嗎？」裸女揉動著他，嬌喘吁吁。

　　「把我宰了？」

　　「是呀！」

　　「那……」

　　「即使是天下最笨的白癡，也不會選不答應這條死路，不是嗎？」

　　「對，我不是白癡。」他一字一吐，似乎在情慾的煎熬下，清醒了些。

　　「這就對啦：你是說，你答應了？」

　　「我能不答應嗎？我不希望你這雙逗死人妙死人的玉手，掐破我的咽喉。死，畢竟不是什麼愉快的事。」

　　「晁爺，你比我想像中的更可愛，嘻嘻嘻！」

　　「我有多少時間考慮？」

　　「沒有時間考慮。你答應，一切都是你的；不答應，我只要在你的天靈蓋上拍一掌就夠了。生與死，天堂與地獄，隨你選……」

　　「傻瓜！那還用問嗎？」他模仿裸女的口吻嗓音，居然神似。

　　「你……」

　　「你這妖精！你這迷死人的婦婦，你這可愛的一身寶貝，你這……」他把裸女抱得緊緊地，接著發出一陣狂笑，一陣激情的抓扭……

　　「哎呀！你輕一點……」裸女被他抓扭得叫起來。

　　他雖然在激情中狂笑，但眼中卻放射出可怕的陰森光芒。

　　假使裸女知道他心中在想些什麼，在轉些什麼念頭，一定會驚得夜裡做惡夢，會一口氣逃到天盡頭。

　　好死不如歹活，誰又願意馬上去死？

　　他不是烈士，不是聖人。他有活下去的堅強信念和鬥志，只需要一點點手段和技巧便可爭取到活的機會。

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絕對官僚

第 九 章

　　同一期間，夜暗星昏。

　　梅亭山封建亭東面里餘，山麓下的一棟別墅暗沉沉，沒張掛任何燈火，花木扶疏的庭院死一般的靜。

　　這裡距城僅五六里，封建亭雖然允許遊人前來瞻仰，但楚王府派有專人管理、照料、警衛，經常列為禁區。比方說，楚王府某一位王親要來，附近就宣佈戒嚴。這裡，是楚王這一支家族的聖地，是楚王獲得分封楚地的紀念性皇家建築，因此附近的居民，多少沾了些王府的光，治安情形十分良好，不三不四的人相戒遠離免生意外。

　　五個戴了鬼面具的人，像幽靈幻現般，不可思議地突然出現在內進大院的院中心，然後發出一陣令人毛骨悚然的陰笑。

　　笑聲不大，但卻有一種詭異不測的力量，院中新栽的各式盆景，居然發出震動的聲息。

　　四周的屋頂與屋角暗影中，先後掠出四名戴了黑頭罩的勁裝警衛，但不敢貿然衝上，把守住四周戒備，並發出警訊。

　　強敵深入中樞．這些警衛居然毫無所覺，直至人影現身，陰笑聲倏發，這才聞聲趕到，栽到家了。

　　片刻，大廳門開啟，先後出來了七名蒙面人，急急在五個鬼面人前面列陣。

　　一方用鬼面具掩去本來面目，一方用特製的黑巾蒙面，氣勢上各擅勝場，表現得無獨有偶。

　　「諸位深夜光臨，有何見教？」站在七人之中的為首蒙面人沉聲問：「可否明示你們的身份？」

　　「你們能明示身份嗎？」為首的入侵者反問。

　　「不能。」主人沉聲說。

　　「那你是白問了。」

　　「好，請示來意。」

　　「首先，在下表明態度。其一，在下不過問你們的行事，你們有計劃地策動殘殺，以便鋤除異己，殺掉有聲望的人，培植自己的爪牙瓜代，這一切作法，是王霸者必然的手段，不足為怪，在下無意干涉。其二，各行其是，互不侵犯。其三，你們的魔爪不可以伸到在下這一邊來，決不許可你們損害到我方的利益。閣下，在下說得夠明白嗎？」

　　「唔！夠明白。」蒙面人語氣有點不穩定：「在下已經知道，諸位是何方的神聖了。」

　　「你們應該有所風聞的。閣下，請貴主本人出來說話。」鬼面人的口氣相當托大。』「敝上不在。」

　　「閣下作得了主嗎？」

　　「目前在下是此地的負責人。」

　　「很好，但願閣下真能負責。」

　　「尊駕有何見教？」

　　「你們已經損害到我方的利益。」鬼面人單刀直入，語氣轉厲。

　　「在下所知，情形正好相反，咱們的活動，有如為貴方呼應，對貴方大大的有利。」

　　「相同地，敝方的行動，也對貴方大大的有利，替貴方製造極有利的情勢。」

　　「既然互利，尊駕怎又說敝方損害了貴方的利益？尊駕到底……」

　　「在下是有求而來。」

　　「這……」

　　「在下要帶走晁凌風和飛燕楊娟，閣下作得了主嗎？」

　　「不可能！」蒙面人沉聲斷然拒絕：「尊駕的要求，已超出在下的權責以外。」

　　「誰有此權責？」

　　「敝上。」

　　「但貴上不在。」

　　「對。」』

　　「那麼，只有一條路可走了。」

　　「尊駕……」

　　「在下給你三十聲數。」鬼面人說得聲色俱厲，斬釘裁鐵：「數盡而晁凌風與飛燕楊娟不曾押出來轉交，你們，都得死！」鬼面人說完，舉手一揮。

　　「一！二！三！四！……」最左前那位戴鬼面具的人，以中氣充沛的嗓音計數。

　　十一比五，蒙面人這主人的一方佔了絕對優勢。

　　「尊駕不要欺人太甚……」蒙面人怒聲說。

　　「十一！十二……」叫致的鬼面人不徐不疾地計數，其他四人不言不動，不加理睬。

　　「在下將尊駕的要求，轉向敝上稟告，方能……」

　　「十五！十六！十七……」

　　「尊駕咄咄逗人，可曾想到後果嗎？」

　　「二十三！二十四……」

　　「閣下的時限不多了。」為首的鬼面人終於發話了。

　　「二十五！二十六……」叫數的鬼面人並未終止計數。

　　為首的蒙面人哼了一聲，拔劍出艄。

　　「二十九！三十！」

　　為首的鬼面人身形似電，三丈空間一閃即至，旁立的人連人影也無法看清。

　　人到，劍到。

　　蒙面人目力極為銳利，及時一劍封出。

　　掙一聲暴震，火星飛藏，封住了鬼面人身劍合一的一劍急襲。可是，封不住中宮，劍上所發的勁道與劍氣，與鬼面人相差懸殊，自己的劍反而被震偏，中宮大開。

　　鬼面人的左手，已毫無阻滯地長軀直入，五指像大鐵鉗，扣住了蒙面人的右肩，有骨碎聲傳出。

　　同一瞬間，四名鬼面人同時發動空前猛烈的攻擊，向前疾衝，有如虎入羊群，出手辛辣霸道，每一擊皆石破天驚，一衝錯之下，其他六名蒙面人便倒了三個，慘叫聲倏揚，血腥刺鼻。

　　風雷驟發，電耀霆擊。片刻間，四周散佈著十具死屍，快速的搏殺為期甚暫，雙方的藝業相去太遠了。

　　只有一個人是活的，是為首的蒙面人，右肩已血肉模糊，躺在鬼面人的腳前，暴露在鬼面人的劍尖下。

　　「我再問一遍，人囚禁在何處？」鬼面人厲聲問，劍尖徐徐迫入對方的咽喉。

　　「我……我發誓，我不知道……」蒙面人魂飛魄散嘎聲叫：「長上的安……安排，只……只有少……少數人知道。我……我們這……這些人只……只能與傳話的人見面，迄今為止，長上到底是誰，在下仍一無印象，怎……怎麼可能知道長……長上的安排……」

　　「那麼，你對我已經沒有什麼價值了。」

　　「饒我……呢……」

　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　一夜中，有多處地方飄散出血腥味。

　　一夜中青龍幫的人，與太極堂的弟子，在各處展開了血腥的報復行動。

　　一幫一堂的火並，終於因晁凌風的被暗算擄走而掀開序幕。

　　說來也令人慨歎，似乎數有前定。一幫一堂本來已發生無可避免的火並，卻因晁凌風適逢其會的出現而消除，現在卻又為晁凌風的失蹤而火並。

　　晁凌風是在光天化日之下，在青龍幫的地盤內被擄走的，而當時卻有太極堂的人在場，雙方相互指責是對方的蓄意製造事端預謀，有理說不清。

　　一幫一堂的內部，本來就群情洶洶，幾位激進的主戰派人物，更是有了藉口振振有詞，任何理由也聽不進去，想得到會有些什麼結果。

　　死傷慘重的結果，也是可以預見的。

　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　這一夜，晁凌風也十分難過。

　　金針過脈制經術，是一種極為精奧、極為有效、極為陰毒的制人術。制人時其實不一定用金針，金針只是一種誇大的形容詞。針灸用的金針其實也不是金製的，而是一種韌性極大的銀合針，稱金針名不符實。

　　用針形器物，分別插入十三條經脈的重要穴道末梢，刺激穴道的某一段有副作用的神經，整條經脈便會受到某種程度的變形，活動稍一重些，便全身痛苦不堪，為期一久，經脈便永遠不能恢復原狀，成為殘廢，非由施針人用另一種手法施術方能復原，旁人即使熟諳同一種絕學，也不可能知道。原施針的解法。

　　這牽涉到部位、深淺、時限、鋒尖所走方向，捻或搖的次數、所制經脈的順序等等，只要相差分厘，結果將完全不同。

　　可以說，只有下針人的獨門解法才有效。

　　練了半甲子內功，而且成就斐然的人，可以用內功自解穴道，自沖經脈，但決難自解金針過脈制經術。

　　除非另具絕學；除非天生異稟；除非習過此術而又知道如何獲得外力協助；除非……

　　晁凌風一口就說出自己所受的禁制，當然內行。

　　他所耽心的是：時不我留。

　　他需要時間，而時間卻不由他控制。

　　如果不能獲得外力協助，他至少也需要十二個時辰。

　　十二個時辰，什麼事故都可能發生，他不能等死。

　　他毫不絕望，他要為自己的生命作抉擇，為生命而全力奮鬥，為保命而下最大的賭注。

　　他想到了某一種方法，一種幾乎不可能獲得的方法。求生意志堅強信心十足的人有福了，他得到了。

　　在他所修練的內功來說，這是走邪魔外道路徑的歪方，不容許擇取的異端。

　　生死關頭，他不在乎什麼異端。

　　當裸女疲極沉沉睡去時，他卻一步步在生死之門中掙扎，在死神的魔掌中奮鬥，在生死兩途中徘徊。

　　頭一個時辰，他身上每一條筋肉，每一穎細胞，都在作令人刻骨難忘的痛苦脈動，身下的睡褥，全被他身上排出的，近似血漿的濃腥液體所浸潤。

　　他忍受著全身要爆炸似的折磨，這痛苦非人所能忍受得了的，但他撐過去了。

　　後一個時辰，他渾身冰冷，呼吸似乎已經停止了，他完完全全是一個死人。

　　最後，脈動油然自海底穴升起，緩慢地、默默地、向全身擴散。這期間，他冰冷的身軀逐漸恢復溫暖。

　　天終於亮了，房內可以聽到早起鳥兒的悅耳鳴聲。

　　裸女也醒了，聽到房中有聲息。

　　她看到桌前站著赤裸的晁凌風，一手挑亮燈火，一手斟倒茶壺中的冷荼入杯。燈火下，晁凌風的舉動沉靜、緩慢、悠閒、從容。臉色蒼白，呈現出堅強、冷靜、剛毅的線條。

　　「你用不著起來浪費精力的。」裸女挺身坐起，取過床尾散放的胸圍子穿上，卻不穿褻衣褲：「動一動就沉重吃力，何苦？日上三竿，就會有人來設香案，監督你歃血起誓，然後替你解禁制。」

　　「是嗎？我就等日上三竿。」晁凌風喝了一杯冷茶：「說來好笑，你我顛鸞倒鳳快活了一夜，我還不知道你貴姓芳名呢！就算上教坊吧！教坊的粉頭也有什麼芳呀，艷呀，香呀，花呀等等芳名，是不是？」

　　裸女從床後櫃內，取出新的裹腳布，姿態香艷無比，毫無羞態地纏腳。女人下床之前第一件事就是裹腳，不然什麼事都做不成。

　　「你聽說過冷香仙子丁香嗎？」裸女衝他嫣然一笑，風情冶蕩極了：「那就是我。在江湖道上，我的名氣並不比飛燕低。」

　　「冷香仙子？哈哈！」他大笑：「他娘的！昨晚在床上你猴在我身上，熱得像團可化鐵的溶金的火，哪能叫冷？你他娘的應該叫熱香仙子或肉香仙子；乖乖！你瞧你那一身可以讓人發瘋的肉，嘖嘖嘖！」

　　他說得又粗又野，完全變了一個人。

　　「咦！你……」冷香仙子一怔：「你說話一點也不虛弱，一點也不像……」

　　「不像一條任人宰割的病狗，對不對？」他冷笑：「告訴我，是哪位絕子絕孫的賊王八，用那麼歹毒的金針過脈制經術制我，在我身上下了二十七針之多？」

　　「神針玉女溫嬌。不久，你就可以見到她了。」

　　「玉女？那位扮男觀眾，出其不意在我身後擊昏我的女人？」

　　「她其實很美，又年輕，只是自視太高，眼高於頂，瞧不起所有的男人，揍起男人來又狠又凶，敢招惹她的男人，一定會被她整治得死去活來。」

　　「天殺的！你們一個仙子，一個玉女，可把我整得死去活來，可惡透頂。好，我會逐樁逐件，好好地一分一毫回報你們的。喂！我的衣褲鞋襪呢？還有我的荷包。該死的，你總不會讓我這樣光溜溜去見那什麼玉女吧？」

　　「你這樣子讓她看到，她不整得你半死不活，那一定是你祖上有德。」冷香仙子下床穿衣裙：「我可捨不得你受活罪呢！衣履在床頭櫃內，新的，你的舊物全撕破了。」

　　「撕爛檢查？見鬼！我出來遊湖，什麼都沒帶。該死！我那如意竹鉤杖呢？這是我用來抓癢的東西。」

　　「劈開了。」

　　「天殺的！你們做得還真徹底。看樣子，我今後要找個女人專門替我抓癢了。喂！飛燕楊娟呢？」

　　「你還想那位驕傲的女光棍？哼！別想。」冷香仙子白了他一眼：「長上另派有人對付她。憑良心說，她還真是個有用之才，她的號召力比我強一兩分。」

　　「你們的長上是誰？」

　　「不知道。」

　　「什麼？不知道？你聽命於一個不知道的人？你……」

　　「哼！有什麼好怪的？」冷香仙子似乎認為他孤陋寡聞：「若有個人不取你的性命，給你大量金錢，支持你做任何事，只要求你服從聽命，平時不干涉你的私務，但違抗必定受到可怖的處罰，你能不聽命嗎？他是誰你又何必介意？」

　　「荒謬絕倫。」他搖頭苦笑：「飛燕囚監在何處？」

　　「你以為我是傻瓜嗎？」

　　「什麼？你的意思是……」

　　「我告訴你，我不許可你再沾她，想她也不行，今後，你是我的人……」

　　「你少做清秋大夢。」他穿衣穿鞋：「女人，我告訴你，今後你必須離開我遠一點，別以為我和你上過床，便會對你有幾分溫情，那是不可能的，我不會要你，雖然你才貌都不錯，但……」

　　「你給我閉嘴！」冷香仙子逼近他，秀眉倒豎杏眼圓睜：「你給我聽清了……」

　　「走開！」他將新的青衫穿妥，發覺居然很合身。

　　「你……」冷香仙子一把揪住他的胸襟。

　　「去你的！」他抓住抓胸的手，信手一揮。

　　冷香仙子驟不及防，驚叫一聲，向床上飛翻，砰然大震中，帳落床坍，一塌糊塗。

　　冷香仙子狼狽地爬起，驚怒交加忘了一切，發出一聲咒罵，向他兇猛地撲去，雙手齊出，右手點穴制七坎，左手擒拿扣他的右手脈門。

　　「啪啪！」耳光聲暴起，冷香仙子暈頭轉向往後急退，狼狽萬分。

　　「女人，你才要給我聽清了。」他陰陰一笑：「念在你曾經助了我一臂之力，我不和你計較，也不向你施行報復，但你得識相些，遠遠地避開我。」

　　「我……我助了你一……一臂之力？」冷香仙子傻傻地問。

　　「是的，你幫助我衝開了任、督、沖三脈之會。如果我自行設法，必須爬上三丈高的地方往下掉，而且身形必須控制得極為準確。即使這樣，也需要十二個時辰才能脫離險境。現在，你最好趕快滾開！我要在這裡等你的人來，等那個什麼神針玉女來，我要看她到底是怎樣的玉女。」

　　「你休想，你……」冷香仙子尖叫，再次衝上。

　　這女人太激動昏了頭，太激動就會做笨事，還不明白晁凌風的禁制已解，所以毫無顧忌地再次衝上動手。

　　「砰彭！」她再次飛起，再次被摜倒在破床上，摔得暈頭，轉向烏天黑地。

　　這一摔，她總算明白了，發狂般將破帳拉開，發狂般在下坍的床下窮找。

　　「女人，你找什麼？」晃凌風站在床口笑問。

　　「找我的劍，我的百寶囊……」她頭也不抬信口答。

　　「今早我就丟到床底去了，要把破床掀開才能找得到。呵呵！找到了也沒有用。」

　　「我一定要找到，一定要殺你，一定要……」

　　房門突然響起叩擊聲，有人在門外叫喚。

　　「進來，門是虛掩著的。」晁凌風揚聲叫，虎目中冷電乍現。

　　房門開處，門外站著一位佩刀的彪形大漢。

　　「丁姑娘，長上有口信。」大漢急急地說，邁步入房狠盯著泰然背手而立的昆凌風：

　　「情勢大變，控制不住，要姑娘趕快將人帶走，暫時找地方隱身。」

　　冷香仙子正吃力地將破床拖出，無暇答話。

　　「長上在何處？」晁凌風問。

　　「不知道，你……」大漢有點困惑。

　　「神針玉女呢？」

　　「到大洪山去了。」

　　「飛燕楊娟囚禁在何處？」

　　「你……」

　　「說！」晁凌風沉叱。

　　大漢怒火上衝，衝上就是一耳光。

　　晁凌風哼了一聲，一手架住來掌，右掌發如電閃，劈啪兩聲暴響，反而給了大漢兩記陰陽耳光。

　　接踵而至的打擊，令抬頭觀看的冷香仙子失魂。

　　一陣掌劈、拳打、摔倒、掀、損、拋、擲……大漢像一團任由擺佈的爛肉，起初拚命叫嚎，最後力竭聲嘶，叫不出聲音了，五官流血，全身鬆散。

　　「飛燕囚禁在何處？」晁凌風特大漢劈胸抓提而起厲聲問：「不招，我要再揍你一頓狠的。」

　　「哎……唷……」

　　「你不招？好……」

　　「我……我招……在……在廣平橋頭孫……孫家大……大院內……」大漢崩潰了。

　　昆凌風哼了一聲，一掌將大漢打昏。

　　「你……你你……」冷香仙子完全清醒了，大驚失色。

　　「我很好。」晁凌風說。

　　「你……你不是……不是……」

　　「你現在所看到的晁凌風，已經不是昨晚受盡傷害，一團爛肉模樣的晁凌風了。你轉告神針玉女，我會找到她的。替我帶口信給你那個什麼長上，叫他趕快逃命，最好逃列天盡頭，有多遠他就逃多遠，哼！」

　　他啟開房門走了，昂道闊步揚長而去。

　　冷香仙子像是麻木了，絲毫不敢移動。

　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　廣平橋在城東的忠孝門外，跨越南湖。

　　南湖佔地甚廣，自忠孝門延伸至望山門。

　　人在南湖的長街擄走，藏在南湖的東面孫家大院，距擄人的地方不遠．頗為出人意料之外，計算頗為精明大膽。

　　孫家大院在地方上頗有名氣，孫大爺是府城的大戶仕紳。佔地甚廣，十餘棟房全倚湖而築，風景頗為宜人，是孫大爺夏日避暑的地方。平時，大院內只有幾個老僕管理，甚少有人走動。

　　飛燕楊娟是江湖的名女人，她的底細用不著查，一個獨來獨往亦正亦邪的女光棍、並不怎麼引人注意。

　　她受到優待，被擄的當天她昏迷不醒，醒來時發現自己被囚禁在一間平常的小房內，被制了軟穴，活動極感吃力，走一步也感到力盡筋疲。

　　有一名老婦張羅她的飲食，像個老債主，面孔醜陋而陰沉，不回答任何問題。

　　一燈如豆，她倚在床欄上沉思，想來想去，毫無逃生的希望，想得心灰意懶，想得心煩意亂。

　　除了聽天由命，她毫無作為。

　　她知道被人用軟字訣手法制了脊中穴和巨闕穴，前後兩穴遙遙相對。憑她的修為，根本無法用真氣衝穴術自解穴道，雖然軟手法在點穴五種手法中，屬於中間的輕手法，她也無能為力。

　　老婦把守在房外，房門不許關，小窗是釘死的，她無法在老婦的監視下脫逃，也無力脫逃。

　　逃生無望，她只好聽天由命，睡了一場好覺。

　　半夜醒來，她發現老婦已在室內伏桌假寐，剛爬起想逃出房外，老婦便醒了，一言不發先揍了兩掌兩拳，打得她倒在床上好半天仍感疼痛。

　　不知道過了多久，她被人聲所驚醒。

　　天已經亮了，房門外透入紅紅的朝霞光芒。

　　桌上的燈已經熄滅，桌旁坐著老婦和一位虯鬚戟立，粗壯如熊的中年人。兩人正在交談，神色似乎都有點不安，老婦似乎有點心神不寧。

　　看到中年人腰間的怪兵刃雷錘，她感到心中一緊，不祥的預感震撼著她，一陣寒顫通過全身，不由打一冷戰，本能地將身子縮成一團。

　　她是老江湖，見多識廣的江湖女光棍。

　　四大魔君之一，北雷雷化及，一個好色如命的老魔，對什麼女人都有興趣，惡名昭彰的淫蟲。

　　四大魔君中的南雲，姓南，名雲起，與北雷雷化及，同是有名的色魔。兩人的武功，也比東風西雨高強，但在口碑上來說，兩個色魔比東風西雨惡劣多多。

　　「北雷，老身奉到的指示，確是要老身將人交給你。」老婦的口氣頗為托大；「可是，指示上說，帶你來的人是姓劉的殘廢，他將另帶口信來。而現在……」

　　「老太婆，你大概還不知道，昨晚城內城外亂得一場糊塗，有許多人送了命，貴長上奔東逐北四處奔波，哪有人手可以派出？」北雷冷冷地說：「他要我來接收人，你要是不給，我可要走了。」

　　「可是，你……」

　　「我與貴長上的協議，當然作廢。」

　　「你不能……」

　　「我為何不能？咱們這種人與人合作，講的是互惠，我得不到我所要求的利益，當然不能助他一臂之力，我北雷從不作於己無利可圖的笨事。你不願意，一切後果由你負責，告辭。」

　　「這樣好不好？再候片刻，也許長上會另派信差前來傳達指示。」

　　「這……」

　　「你不能不講理，北雷，我的要求不算過份吧？」

　　「好吧！我就等候片刻。」北雷終於讓步，一雙怪眼，貪婪地死瞪著床上的飛燕，不住猛嚥口水。

　　「那就謝啦！」老婦寬心地說。

　　「老太婆，有酒菜嗎？」北雷笑問。

　　「我去叫人給你準備。」老婦立即鼓掌三下。

　　房門外出現一位村夫打扮的人。

　　「去，替客人準備酒食，送到此地來。」老婦說。

　　「好的，小的這就前往吩咐廚下準備。」村夫欠身答，轉身走了。

　　酒與色不分家，除了一些真正的酒鬼之外，一般的人三杯黃湯下肚，有了三分酒意，下一步所想起的事，大多與色有關，尤其是女人就在身邊的時候，色慾最為強烈。當然，與朋友在一起喝算是例外，那時一定是不醉無休。

　　北雷已經有了三分酒意，目光貪婪地在床上的飛燕身上轉。

　　老太婆在一旁監視，心中暗叫不妙，這老魔如果發起病來，怎阻止得了？

　　飛燕瑟縮在床上，心中更是焦灼萬分。她想找地方躲，最好能有一個地洞鑽進去藏身，可惜房中沒有地洞。

　　「老太婆，你不打算到外面涼快涼快去？」北雷突然扭頭向在一旁坐立不安的老太婆邪笑著問：「房間很小，你不覺得三個人太擁擠了嗎？」

　　「老身責任所在，擁擠也是無可奈何的事。」老太婆硬著頭皮說。

　　「你已經沒有責任，已經過了四五個片刻了，對不對？」北雷怪眼一翻，不耐煩了。

　　「這……」

　　「在下耐性有限，老太婆。」

　　「可是……」

　　「你要不怕看熱鬧，出不出去在下不在乎。」北雷陰陰邪笑，向躲在床上的飛燕楊娟招手：「小女人，過來坐，相信你也該餓了，來陪太爺喝兩杯。」

　　飛燕不是挑不起的姑娘，心中雖然害怕，但不能不面對現實，必須死中求生，謀求自救之道。

　　她銀牙一咬，跳下床來往桌旁走。

　　「唔！不錯。」北雷欣然說：「我知道飛燕楊娟，不是普通的女人，你在江湖闖道五年，成就斐然，膽識與魄力皆超人一等。我一聽有人把你弄到手，就迫不及待趕來談這筆買賣，所付的代價雖高，但仍然值得的。」

　　「哦！雷化及，你所付的代價是什麼？有多高呀？」飛燕似笑非笑大方地在橫首坐下：「我飛燕楊娟的價碼如果太低，聽來委實不是滋味。」

　　「這是買賣雙方的秘密，無可奉告。來，喝一杯。」北雷斟了一杯酒遞到她面前：

　　「我北雷多年來一直就在江湖上尋找。」

　　「你尋找什麼？」飛燕有意製造拖延的機會，爭取有利的時辰，也許會有自救的機會。

　　「尋找電母。」

　　「電母？你是說……」

　　「對，電母。雷公如果有電母助威，足以雄霸天下。所以我一直就在尋找武功超塵拔俗的女人，希望能找到一個願意做電母的伴侶，因此我不斷搜集武林名女人的底細資料。」

　　「找到了嗎？」

　　「還沒有。多年來，確也碰上不少武林女高手，可是，一是我的容貌醜陋，二是有大多數女高手名不符實，武功平平無奇。這一來，我的好色惡名也就日漸昭彰。我問你，你願意做電母嗎？」

　　「願意如何，不願意又如何？」

　　「願意，我還得試試你的真才實學才能決定；不願意，一夜之後，我就給你一錘一了百了。」

　　「解了我的禁制，先試試本姑娘的真才實學……」

　　「小女人，哈哈！不要把我四大邪魔之一的北雷，看成初出道的嫩鴿好不好？三天之後，我會給你露真才實學的機會。來，坐到我身邊來。」

　　飛燕心中暗暗叫苦，這老魔要動手動腳啦！

　　北雷不但要動手動腳，而且動了強烈的情慾，酒意一湧，眼中欲焰閃爍。

　　飛燕被軟手法制了氣血二門，一運勁就渾身發軟，想反抗那是不可能的事，她能不焦急嗎？

　　北雷鳥爪似的怪手，隨即伸過來了。

　　她推桌而起，向後急退。

　　「該死的！」北雷一跳而起：「你也是一個嫌我不中看的賤女人，我要讓你受盡污辱再送你下地獄。」

　　她向房門逃，但距門還有三四步，便被老太婆從斜刺裡搶到，伸腳一勾，她撲地便倒，想躲閃也力不從心。

　　「交給我！」北雷暴怒地衝到，俯身伸手便抓。

　　「哎呀……」她在地上翻身驚呼，雙手絕望地掙扎，急撥北雷下抓的大手。

　　北雷哪將她放在眼下。抓勢更快，崩開她亂撥的雙手，抓住她的胸襟往上提。

　　這瞬間，她的驚惶鳳目中，殺機怒湧。

　　北雷將她劈胸抓起，左手立即抓住她的腰間繡帶。

　　「哈哈！小女人。」北雷狂笑，作勢撕拉她的繡帶：「任何三貞九烈的女人，在我北雷手下……嗯……不對，你……」

　　裂帛響刺耳，她的外裳被撕開了，露出裡面的月白胸圍子，繡帶也被拉斷了。

　　「砰！」她被摔跌出丈外，髮亂釵橫，玉體半裸，狼狽萬分，被摔得暈頭轉向，掙扎難起。

　　北雷則退了兩步，搖搖欲倒，雙手狂亂地在腰問的百寶囊中掏出一隻小玉瓶，臉色泛青，呼吸一陣緊。

　　「北雷，你……你怎麼了？」老太婆駭然問。

　　北雷匆匆吞了三顆丹丸，隨即盤膝坐下，幾乎摔倒。

　　「那……那賤女人刺……刺了我一……一針，毒……毒針……」北霄嘎聲叫：「快……快捉……捉住她，要解藥，我……我的解毒藥不……不怎麼對……對症。」

　　者太婆大吃一驚，轉首向飛燕看去。

　　飛燕正慌亂地踉蹌爬起，雙手抱住破裂的衣裙，慌亂地掩住半裸的胴體。

　　「你……你還有毒針傷人？」老太婆警覺地問：「你身上所有的物件，都經行家一一搜出來沒收了，怎麼可能藏有毒針？」

　　「本姑娘有各式各樣的殺人秘密武器。」飛燕站穩不再慌亂，逐漸恢復鎮定：「真要到了生死關頭，本姑娘用來殺人或自殺。你如果不信，何不試試？」

　　「你果然不愧稱當代武林風雲女傑之一，果然有點鬼門道。」老太婆抓起一張圓凳慢慢逼進：「快告訴老身解藥在何處，不然……」

　　「老婆婆，你也是女人。」飛燕想打動對方以謀自救：「你難道眼睜睜看著這老淫魔污辱我，而無動於衷？我不信你是這種毫無羞恥的人。」

　　「你少給我挑撥離間……」

　　「本姑娘沒有挑撥離間的必要，老淫魔並不是你們的人，怎能算是離間？事實上，老淫魔並不將你當作人看待，他對你的態度已說明了一切，你又何必為了他的死活而賣命？」

　　老太婆眼神一動，腳下一慢。

　　「據我所知，北雷這該死的淫魔，可說是天下女人的公敵，真才實學還算不上第一流的。」飛燕繼續動以利害：「而貴長上卻如此看重他，置你們於何地？難道真的是遠道的和尚會唸經？你們日後……」

　　「別說了！」老太婆煩躁地叱喝。

　　北雷大概行功幫助藥力發揮，正在緊要關頭，卻被兩人的神態所激怒，身軀無暇站起，忍不住用凶光暴射的怪眼，狠瞪著老太婆。

　　「老太婆，他恨透你了。」飛燕及時挑拔。

　　「你給我安份些，滾到一邊去。」老太婆顯然被飛燕的挑拔打動了，目光轉向獰惡的北雷：「北雷，這小女人身上的兵刃各物都被搜走了，解藥決不會留在她身上，老身無法助你。」

　　北雷臉色一變，苦於不敢在行功重要關頭開口說話，怕走火入魔，只能凶狠地死瞪著老太婆，以表示自己內心的憤怒。

　　威嚇反而收到反效果，老太婆眼中，突然湧現濃濃的殺機。

　　「老身確是無能為力。」老太婆丟下圓凳，慢慢向盤坐在地的北雷接近，眼中的殺機更濃：「不過，老身可以用半甲子苦修的先天真氣。助你行功驅毒。」

　　飛燕心中狂喜，暗叫五行有救。

　　北雷心中又急又驚，立即停止行功，臉色難看已極。

　　老太婆到了，獰笑著伸出鳥爪似的枯手。

　　驀地房門悄然而開，一個道裝中年人當門而立。

　　老太婆臉色一變，伸出的手僵住了。

　　「這裡發生了什麼事？」中年人訝然問，炯炯鷹目中冷電四射。

　　「這……」老太婆有點失措：「北……北雷中了毒針，毒……毒發了……」

　　「什麼？中了誰的毒針？」中年人吃了一驚，急步走近北雷。

　　北雷已散去剛凝聚的先天真氣，毒針的毒立即重行發揮威力．幸而吞下的解毒丹丸，也發生了作用，雖則藥力並不怎麼對症，但仍然具有相當可觀的作用。

　　「老……老虔婆是……是你們的叛……叛徒。」北雷冒著冷汗說，身軀也開始發抖。

　　「叛徒？」中年人的凌厲目光，凶狠地注視著老太婆，有一股威嚴迫人的氣概流露，令老太婆心中發寒，臉色變得蒼白失血。

　　「統領明鑒，這個北雷不是什麼有種的成名人物，而是一個卑鄙無恥的混蛋。」者太婆定下神為自己辯護：「一個下流的下三濫豬狗，事情的經過是……」

　　「天靈婆，你不必急於分辯以圖脫罪。」中年人制止老太婆辯解：「北雷老兄，你撐得住嗎？」

　　「快替我向那小賤人逼取解藥……」北雷焦灼地大叫，其實叫聲並不大。

　　中年人的目光，落在衣裙凌亂有如半裸的飛燕身上。

　　「你用毒針傷了北雷？」中年人厲聲問。

　　「他該死。」飛燕把心一橫，三個字說得尖銳刺耳。

　　「天靈婆，你們不是已經徹底搜過了嗎？怎麼讓她身上揣有毒針？」中年人轉向天靈婆厲聲問。

　　「統領明鑒，針是很容易秘藏的。」

　　「你們難逃疏忽之罪。」

　　「屬下知罪。」天靈婆狠盯了北雷一眼；「幸而毒針僅傷了一個微不足道的外人。」

　　「北雷老兄不算是外人。」中年統領陰森的語調令天靈婆心中發冷：「等本座處理這件事之後，再決定你該當何罪。」

　　「統領……」

　　「住口！以後再說。」中年統領沉聲叱阻，然後向站在床尾極感不安的飛燕走去。

　　天靈婆大感委屈，統領顯然聽信外人北雷的話，對她這個自己人反而有了先入為主的成見，難怪她心中大感不平，油然興起憤怨的念頭。

　　既然上司卑視她的忠誠，她又何必自甘菲薄做一個忠誠的奴才？但久受統制，她還不敢反叛。

　　「小心她手中暗藏的毒針。」她盡職地及時向上司提供警告，免生意外。

　　可惜，她的忠誠再次受到無情的卑視踐踏。

　　「你以為你比本統領高明？本統領怕這小潑婦的毒針？哼！」中年統領扭頭向她冷笑：「我看你是愈來愈不上道了，天靈婆。」

　　天靈婆幾乎要氣炸了，登時臉色泛青，心中發痛。

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絕對官僚

第 十 章

　　中年統領不理會她的神色反應，目光重新回到飛燕身上，邁步繼續接近。

　　「把毒針給我。」中年統領的左手，直伸至飛燕的胸口：「我要看針上的奇毒有何種毒性，拿來。」

　　飛燕不敢不遵，左手徐徐伸出。

　　「你如果敢耍花招，本統領一定把你弄得半死不活。」中年統領獰笑：「我的綽號叫鬼神愁，江湖有名的屠夫，整治那些膽敢違抗我，妄想在我面前充人樣的男女，所用的手段足以讓一等一的鐵漢喪膽。」

　　飛燕大吃一驚，想不到這個其貌不揚的人，竟然是江湖十大屠夫之一的鬼神愁柏寒秋。

　　她乖乖地將一枚三寸小扁針丟人對方的掌中，這枚針原是暗藏在裙褶內的。

　　「你身上一定不止一枚，都交出來。」鬼神愁冷冷地說：「如此細小，難怪找的人搜不出來。」

　　「就此一枚，是在生死關頭用來救命的。」飛燕無可奈何地說。

　　「你說謊！」

　　「我說的是實話，哎……」

　　鬼神愁一掌將她劈翻，接著又給了她一腳，最後撕掉她的外衣和裙子，她成了個半裸的人。

　　「哼！你是生得賤，看我怎樣整你這個江湖上以美艷狠辣出名的名女人。」鬼神愁凶狠地說，抓住她遮羞的胸圍子要撕拉。

　　「不要傷她。」北雷怪叫：「人是我的。」

　　「我不會傷她。」鬼神愁說：「我要羞辱她……」

　　嗤一聲裂帛響，胸圍子撕破了，椒乳怒空，飛燕成了個上空女郎，尖叫著在地上雙手抱胸，蜷縮成團。

　　鬼神愁一陣獰笑，舉腳踏向她的下體。

　　「小心……」北雷怪叫。

　　鬼神愁不收腳，腳折向斜飛，身形疾轉。

　　從後面撲上的天靈婆，吐出的一掌恰好被腳踢中，啪一聲怪響，勁風四散。

　　天靈婆飛退丈外，臉色大變。

　　這瞬間，地下的飛燕顧不了羞態，身形滾轉，掌中暗藏的第二枚毒針，刺入鬼神愁的另一條腳的膝彎。她軟穴被制，用不出勁力，但普通基本力道仍在，鋒利的細針不難刺入。

　　鬼神愁雖然發現腳下的飛燕在滾動，但並沒介意，向天靈婆衝進。

　　「你果然反叛！該死！」鬼神愁怒吼，伸手便抓。

　　「噗噗噗！」天靈婆一連三掌斜劈在伸來的手爪上，但僅能將抓來的手撼偏些小角度，自己卻斜退了半圈，仍難擺脫大手的跟蹤，雙方的武功相去太遠了。

　　指尖行將觸及天靈婆的右胸，鬼神愁突然身形一頓，讓天靈婆脫出指尖的控制。

　　「哎呀！」鬼神愁驚呼，左腿一軟，臉色變青，幾乎屈一膝跪倒。

　　「你也中了針……」北雷沮喪地叫：「快召你的手下來……」

　　天靈婆急急掩上房門，拉開馬步準備撲上。

　　「人都撤走了。」天靈婆咬牙說；「我天靈婆受夠了，今天我要……」

　　砰一聲大震，房門被踢倒了。

　　門外湧入三名黑衣人，人進房立即撤劍堵住門口。

　　「天靈婆，你要什麼？」當中而立的中年黑袍人語聲像梟啼。

　　「她……要反……叛……」鬼神愁厲叫，身形一晃，向前一栽。

　　兩個黑衣人急急衝上，摻住了他。

　　天靈婆躍身一跳，接著飛躍而起，在砰然大震中，撞毀了小窗如飛而遁。

　　「柏統領，你……」扶起鬼神愁的一名黑衣人急問。

　　「小潑婦刺了我一針。」鬼神愁急叫：「是……是麻痺毒，我……我囊中有解藥，快……快助我取出……」

　　黑袍人追出窗，片刻便重行跳窗而入。

　　「老虔婆逃掉了。」黑袍人收劍，用手向蜷縮在床腳的飛燕一指：「柏統領，這小潑婦怎麼了？」

　　「你……你們……」服了解藥的鬼神愁仍在發抖。

　　「奉長上面諭，來請北雷往城內相見，你這裡……」

　　「北雷老兄也被小潑婦暗算了。」

　　「哎呀！」

　　「快捉住她，小心她手中的毒針……」

　　「我先廢了她的手，哼！」黑袍人拔劍出鞘，警覺地向飛燕挺劍接近。

　　飛燕暗叫完了，左手的毒針指向自己的心坎。

　　「本姑娘自己了斷。」她咬牙說：「今後，江湖將成為血海屠場，你們這些人，將一個個死無葬身之地……啊！凌風……」

　　她最後的一聲抖切的叫聲，並非是絕望的驚叫，而是充滿希望的歡份、興奮、從死亡中回歸陽世的叫喊，把在場的人嚇了一跳。

　　房門口，站著臉色仍有點蒼白的晁凌風。

　　「我要一個個痛宰你們這些混蛋。」他憤怒地說：「你們這麼多人，竟然無恥地凌辱一個有身份的姑娘，你們已經失去了人性，我不能饒恕你們的無恥罪行。」

　　「晁凌風！」失去活動能力的鬼神愁駭然狂呼。

　　黑袍人大吃一驚，一聲怪叫，雙手一陣狂揮；一雙大袍蕩起陣陣風雷，灰藍色的煙霧陣陣騰湧，淡淡的積塵怪味隨風飄揚，剎那間，灰藍色的煙霧充溢在房內，視界朦朧，像是黃昏降臨。

　　晁凌風疾衝而入，排霧猛撲黑袍人。

　　「毒……霧……」是飛燕的驚叫聲，但已看不清她的身影。

　　當然也看不到黑袍人，甚至連北雷的身影也被煙霧所籠罩。

　　不是邪術，晁凌風克制不了毒霧。

　　不久，灰藍色的毒霧終於飄散，房中已經人去房空，所有的人都不見了。飛蒸則昏迷不醒，被毒霧弄昏了。

　　整座孫家大院，鬼影俱無。

　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　青龍幫與太極堂火並了一夜，幫的城外秘舵有幾處受到無情的攻擊；堂的幾處秘壇，也受到慘重的損失。

　　雙方的總舵與總壇，總算不曾受到侵擾，可知這次火並，雙方皆有所康忌，不曾顧全力作破釜沉舟的孤注一擲，事發倉卒，來不及全力策劃聚力生死一搏。

　　破曉時分，重要人物終於在東湖碰了頭。

　　紫虛觀東北里餘，有一座藏在茂林修竹內的小小別墅型幽靜小院，叫小雅居，是府城某位與楚王府沾親帶故的權勢人物，建在此地避塵遠囂的隱居處，平時很少有人注意這處罕見有人走動的地方。

　　誰也沒料到，小雅居成了一幫一堂重要人物結算的地方，因此聞風趕來看熱鬧的人，只有湊巧碰上的少數幾個江湖三流人物而已。

　　到底是那一方選定小雅居作為會面處的？知道內情的人沒有幾個，反正雙方碰上了，唯一解決之道是設法消滅對方。

　　小雅居只有幾間佈置得幽雅的房舍，破曉時分，微曦日明，一目瞭然，花樹修竹間，有幾個飄忽不定的黑影活動，看不到任何燈火。

　　九個青衣勁裝人影，飛越院牆進入前面的小院子，兩面一分，列成陣勢氣氛一緊。

　　一個青衣人到了階下，唰一聲抖動手中的一面三角旗，高舉過頂。

　　旗長尺八，色紫，繡了一條青龍，龍首前有兩顆龍珠。

　　這是青龍幫四位傳旗使者，所持有的是會旗，珠自一顆至四顆，持有人稱為一珠使者、二珠使者……四人的地位甚高，由總舵會主直接指揮，傳達幫主的令渝。

　　四使者之間，身份地位名義上是相等的，但通常珠數多的人，由資深的人擔任，無形中有了高低，四珠使者算是地位最高的人。

　　「二珠使者駱，請見貴堂此地執事人員。」青衣人沉聲叫，舉旗一揮，向後退。

　　毫無動靜，全宅寂靜如死域。

　　青龍幫的二珠使者生死判駱一中，江湖聲望甚高，在該幫自然具有份量，出面與太極堂的執事人員打交道，太極堂各壇主的身份要比他低一級。

　　這裡的執事人員如果是壇主，應該不會拒絕他的請見。

　　可是．沒有人理睬他。

　　久久，聲息毫無。

　　九個青衣人耐性有限。本來，今晚雙方的人皆已失去耐性。

　　「咱們就進去吧！」一位青衣人陰森森地說：「咱們已經盡了禮數，請使者下令。」

　　「哼！好。」二珠使者生死判沉聲說：「既然他們沒把咱們放在眼下，那就休怪咱們做得太絕了。」

　　右面屋頂上，突然傳出一聲異嘯，接著四面入方的花樹叢中，怪聲此起被落。

　　最後，一個黑影出現在屋脊上，袍袂飄飄，面目難以看清，黑得像是剛幻現的鬼影。

　　「嘿嘿嘿嘿……」黑影發出一陣令人毛骨悚然的陰笑：「諸位果然找來了。門沒開，諸位如果有膽量，那就進去吧！不必假仁假義拾出江湖禮數嚇人。」

　　餘音在耳，黑影卻失了蹤，一閃不見，真像是突然幻滅了，出現得快，消失得更快，輕功身法的速度，已臻匪夷所思境界。

　　兩個青衣人是在餘音未落之前，以驚人的速度向上躍升的，人接近簷口，黑影已經消失了。

　　兩人繼續掠上屋脊，舉目四顧，哪有半個人影？

　　「咦！這人的身法快速絕倫，太極堂哪有如此高明的人物？」最先到達屋脊的人向同伴驚問：「不對，這裡不是太極堂的秘窟，咱們的消息不可靠。」

　　後簷口突然出現兩個黑影，身形再閃，已佔據了屋脊的另一端。

　　「咱們的消息也錯了。」一個黑影用刺耳的嗓音接口：「消息上說，你們的幫主會來，來的卻是一個使者，委實令人失望。」

　　「閣下是太極堂的什麼人？」生死判沉聲問。

　　「不必多問。」黑影的嗓音更刺耳了。

　　「你認為駱某不配與你打交道？」

　　「你真的不配。」黑影的口氣大得很。

　　「哼！駱某……」

　　「你不要哼！你只配與一些三流人物打交道。」

　　「在下卻是不信。」生死判拔出了判官筆。

　　「不信你可以進入大廳瞧瞧。」

　　「什麼意思？」

　　「大廳中有七具屍體，那是太極堂的內壇高手，其中有義壇的第一把手三手喪門。

　　七個高手，禁不起在下一擊，一照面便死了三雙半，你行嗎？」

　　生死判吃了一驚，心中一跳。

　　三手喪門是太極堂極為出色的人物，名義上聽命於義壇主九天玄女於天香，其實論真才實學，不但氣功深厚三兩成，拳劍與暗器更比九天玄女高明多多，只因為資歷比九天玄女差，所以聽命於九天玄女。

　　生死判的武功，與九天玄女相較，當然高明些，但與三手喪門比較，樂觀的估計，雙方該稱勢均力敵。

　　而聽黑影的口氣，三手喪門七個人不堪一擊。

　　生死判感到脊樑發冷，毛骨悚然。

　　對方殺了三手喪門，顯然不是太極堂的人，太極堂在這裡的確佈置有人，可是全被這兩個來歷不明的人殺光了，現在……

　　現在對方要對付他了，原因何在？

　　「好，在下要親眼看看。」他沉聲說；「不管閣下所說的話是真是假，駱某都要進去看看，看你閣下是真的呢，抑或是吹牛唬人。」

　　「你會進去的。」黑影發出刺耳的獰笑：「但進去的必須是半死人。」

　　「你閣下……」

　　「現在，你得先留下半條命……」

　　生死判突然衝進，判官筆作勢行雷霆一擊。

　　黑影一聲狂笑，笑聲怪異已極。

　　生死判感到腦門一震，氣血陡然下沉。

　　而生死判的同伴，突然尖叫一聲，向後栽倒，骨碌碌向下滾墜。

　　危機臨頭，反應快經驗豐富的人，水遠比別人活得長久些。

　　生死判向側倒，也骨碌碌向下滾。

　　下面，鬼嘯聲此起彼落，偶傳出一兩聲刺耳的垂死叫號，模糊的快速移動人影乍隱，似乎整座小雅屋，已被不測的凶險所籠罩。

　　砰一聲大震，同伴沉重的身軀摔落在屋下，高度雖然不足兩丈，但神智昏迷時摔落，足以頭破足折。

　　兩黑影已經消失，怪笑聲亦止。

　　「叭噗！」生死判伸張著手腳以腹著地，發出的聲響雖然也沉重，但與同伴摔落的聲響完全不同。

　　著地法，是練武人必須學的基本功夫，不管是失足跌倒，或者被人摔落，至少可以避免受傷斷手折足。

　　生死判的著地功夫，聽聲響便知道他火候精純。

　　各種聲浪突然沉寂，死一般的靜。

　　血腥刺鼻，屍體七零八落；

　　青龍幫來的九個人，似乎沒有一個人活著離開的。

　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　天一亮，一幫一堂的有頭有臉人物，一個個都把自己隱藏起來，只有一些不起眼的混混在活動。

　　一幫一堂的總舵和總壇，已經人去屋空。

　　平湖門內的太白居酒樓，末牌時分開始有酒客光臨。

　　兩位年已半百出頭、頗具威嚴的佩劍酒客，登上了二樓雅座。一進樓門，不理會店伙招呼，逕自到了一處用屏風隔開的雅廂前。

　　那位紅光滿面身材修偉的人，在外面輕咳了一聲。

　　另一位眼有紫稜的人，則伸手輕叩屏風。

　　屏風後轉出一位衣著華麗的年輕人，英俊魁偉人才出眾，—所佩的劍也裝飾華麗，一看便知是頗有身份的武林世家子弟。

　　「咦！兩位打擾了在下……」年輕人毫不客氣地指責兩個不速之客，但突然神色一變，被對方威嚴的氣概所驚，下面的話說不下去了。

　　裡面，傳出放下酒杯的聲音。

　　「葛賢侄，不可無禮。」裡面傳出妙手空空柏大空的語音：「賢侄少在江湖走動，但應該知道他們是令尊的朋友，俠義道至尊人物冷劍景大俠，與夜遊神陸大俠。呵呵兩位老哥請進。」

　　聲落人現，妙手空空一身破舊鴉衣，站在衣著華麗的年輕人身旁，的確十分不調和。

　　「柏老哥，你的大駕真難找。」冷劍景青雲苦笑：「連以消息靈通見稱的陸老哥，這幾天費盡工夫，今天才知道你老哥的行蹤。」

　　進入雅座，年輕人葛賢侄一直就在下首，用目光不住打量眼前這兩位武林頂尖兒至尊人物，眼中有懷疑的表情流房，似乎認為聞名不如見面，—見面不過如此而已，並沒多一個腦袋或多長一條胳膊。

　　「景老哥，不是我故示神秘躲躲藏藏，而是為了一幫一堂的事，被弄得兩面不討好，麻煩透頂。」妙手空空擺出無可奈何的姿態：「真沒料到事情會變得這麼糟，實非始料所及的。」

　　「柏老哥，一幫一堂的事，難道比咱們追查天絕谷主的事重要嗎？」夜遊神的口氣有不滿；「似乎你老哥專做不務正業的事，緊要關頭，居然有閒暇去管地方龍蛇的閒事，把正事給丟在腦後……」

　　「陸老哥的消息果然靈通，可是，卻不知道這傢伙是天絕谷主的耳目。」妙手空空表示自己更為靈通：「唆使一幫一堂火並，就是道宏暗中策劃的傑作。早兩天他突然宣稱出外雲遊，其實躲在暗處進行他的陰謀。我已經獲得確證，可惜查不出他的藏匿處，無法揭破他的奸謀。咱們必須秘密活動，兩方面暗中追查。昨晚一幫一堂火並，死了不少人，只要找出道宏，便可以查出天絕谷主的消息。」

　　「唔！值得一試。」冷劍同意秘密追查。

　　「那就立即進行。」妙手空空結束話題，指指一旁的年輕人：「這位是葛老哥的公子，不是外人……」

　　「哦！定是蘭州西極神熊葛老哥的公子，葛老哥很久沒在中原走動了。」冷劍頗感意外：「令尊近況如何？」

　　「晚輩葛天龍。」年輕人傲然行禮：「家父最近靜極思動，近期可望東來向老朋友問好。小侄先期前來，昨日幸遇柏老伯，得知柏老伯正策劃除魔，特留供驅策。」

　　「哦！聽賢侄的口氣，令尊似乎並未接獲俠義柬呢！」冷劍頗感失望：「但願令尊能及時趕來，咱們畢竟實力不足以對付天絕谷。」

　　「家父名列宇內五大高手之外，來了也起不了多大作用。」葛天龍語中帶刺：「武林道義有景老伯陸大叔主持，除魔衛道足矣夠矣！小侄武功還可去得，或許可用。」

　　「令尊對早年武林排名的事，似乎仍然耿耿於心。」夜遊神忍不住出言回敬：「賢侄目下東來闖道，柏老哥在江湖人緣極佳，劍名滿天下，賢侄隨他在江湖歷練、有如風虎雲龍，相信不需多少時日，賢侄必可成為年輕俊彥中的風雲人物，老友有子克紹箕裘，可喜可賀啊。」

　　葛天龍虎目一翻，冷然傲視似要發作。

　　「柏老哥。」冷劍趕忙插入：「不想撥冗見見老友？」

　　「一幫一堂的局面已不可收拾，人力不可回天，算是一場劫難吧！我這局外人已無能為力。」妙手空空似有無限感慨：「昨晚一場慘烈搏殺，雙方兩敗俱傷，近期內不至於再發生大規模殺搏了。兩位老哥請先返客棧，我這裡還有一些瑣事未了。晚間再與諸位小聚，如何？」」

　　「好吧！咱們專誠候駕。」冷劍略感心安：「哦！柏老哥可知道晁凌風的消息？」

　　「不知道。」妙手空空苦笑：「晁小哥被擄失蹤，確有其事，一起被擄的還有一位江湖神秘女傑飛燕楊娟，這件事確是令人費解，一幫一堂……」

　　「兄弟已經獲得確實消息，二幫一堂皆沒有擄劫晁凌風的任何理由，雙方都不曾劫持他們。」夜遊神肯定地說：「這也是導致一幫一堂火並的主要原因，雙方都犯不著擔這麼大的風險劫持晁、楊兩人。怪的是昨晚突然出霸一群極端神秘的高手，也在找晁、楊兩人的下落。這件事複雜得出人意料之外，柏老哥，你捲入這個漩渦，可真得十分當心。」

　　「我擔心的是，晁凌風是災禍之源。」妙手空空冷冷地說。

　　「柏老哥的意思是……」

　　「晁凌風可能是那批極端神秘高手的司令人。」妙手空空冷笑：「他的武功深不可測，身份來歷是一團謎，不斷製造糾紛興風作浪，以便從中取利壯大自己。如果我所料不差，日後將有一群人取代江湖目下的風雲人物，鋤除異己號令江湖，這群人的首領，將是晁凌風。如果當代的高手名宿不出面干預，日後不知會造成多大的江湖風暴，我們必須及早為謀。」

　　「可能嗎？」冷劍正色說：「他間接救了拙荊是事實，在東湖救了小女也是事實……」

　　「難道不能說，這是他陰謀的一部份？先結恩於你，再取得你的信任，他就可以減少俠義道對他的敵意和杯疑，就可全力進行其他的陰謀了。哼！我會查出來的，我相信他的被擄，完全是計劃中的苦肉計，一幫一堂傷亡慘重，兩敗俱傷，他的陰謀達到了，不久他就會出現的，就可以證明我的猜想正確。更可怕的是……」

　　「是什麼？」冷劍意動。

　　「他是天絕谷主的人。」

　　「這……」

　　「但願這件事我料錯了，哼！只怕不會錯。不過，我正佈置。」

　　「老哥佈置什麼？」

　　「逼他露出狐狸尾巴。」

　　「柏老哥還是小心些為妙。」夜遊神明顯地表示不同意妙手空空的見解：「不要激怒這個年輕人，以免樹下強敵。他如果是天絕谷主的人，咱們這群人恐怕早就遭了不測之禍了，至少他把那些邪魔外道打得落花流水，就足以表明他不是咱們俠義道的對頭。景老哥，咱們走吧。」

　　「這件事以後再說。」冷劍顯得有點不安：「柏老哥，別忘了晚上的聚會。」

　　「放心，我會到的。」妙手空空似笑非笑地說：「兩位好走，不送了。」

　　冷劍偕同夜遊神出店，街上行人匆匆忙忙，一切皆顯得安靜如恆，鬧市之中，不可能發出重大事故。

　　但夜遊神的神色，卻顯得憂慮不安。

　　「離開大街。」夜遊神不時留意所經處的徵候。

　　「怎麼啦？陸兄！」冷劍訝然問。

　　「我感到有點心神不寧。」

　　「一定是昨晚累壞了，精神不濟，以至……」

　　「不可能。」夜遊神斷然說。

　　「那是……」

　　「一種災禍臨頭的心神感應。」

　　「你是說……」

　　「有人在我們附近伺機而動，很可能是最高明的殺手，暗殺的大行家。」

　　「呵呵！陸兄，你在擔心天絕谷主。」冷劍大笑：「這叫做杯弓蛇影……」

　　「景兄，與天絕谷主無關。」夜遊神鄭重地說：「天絕谷主固然凶殘，但確是一條漢子，他不會派遣殺手行刺，他會光明正大地與咱們了斷。」

　　「那……」

　　「大街行人眾多，防不勝防。走，從小街繞過去，而且要步步提防。我覺得……」

　　「覺得什麼不對？」

　　「不錯。」

　　「你是說……」

　　「那叫葛天龍的年輕人，雖然人才一表，氣概不凡，但請相信我的眼睛，我怎麼看也會看出他神色間的邪氣和陰森之氣。景兄，你知不知道葛老哥有幾個兒子？」

　　「不知道。」冷劍搖頭：「咱們成名人物大多易於而教，兒子其實很少在家見客。

　　葛老哥遠居西陲邊地，平時就少有朋友登門造訪，誰知道葛老哥有多少子女？」

　　「葛老哥一枝鐵爪威震武林，你不覺得他的兒子佩劍反常？」

　　「這……」

　　「這個兒子，有一種令人不敢信任的氣質流露，恐怕拍老哥會上當，他在引狼入室。唔！右閃……」

　　冷劍一聽叫聲不對，不假思索地向下一挫，右掠出八尺外。這瞬間，兩道淡虹從左肩外擦衣掠過，肌膚感到寒意而非高速擦掠的灼熱。

　　夜遊神在發出喝聲的同時，向後躺由立即滾轉，一道淡虹幾乎掠胸而過，危極險極。

　　一個青衣人的背影，消失在街右一條小巷口，撤走時從行人叢中穿越，靈活得像一條泥鰍，轉折穿越之快，令人目不暇給，幾乎看不清身影。

　　冷劍飛躍而起，在行人驚呼走避聲中，奇快地飄進小巷口，身法輕靈美妙，似乎身軀的重量已經消失了。

　　夜遊神也從地上反彈而起，銜尾急追。

　　這是一條七彎八折的窄巷，三追兩追，前面青衣人的身影已經不見了。

　　兩人知道無法追及，站在一座緊閉的後院門前發怔。

　　「咱們在光天化日之下，相距約三丈左右，居然把人追丟了，你相信嗎？」冷劍向夜遊神悚然說。

　　「咱們站在這裡發呆，還能不信？」夜遊神苦笑。

　　「猜得出這位仁兄的來歷嗎？」

　　「不能，這傢伙行刺的舉動太大膽太肆無忌憚，我還想不起刺客殺手中，有誰具有如此高明的身手與膽氣，恐伯不是此道中人，而是出類拔萃的無畏武林新秀。」

　　「葛天龍？」冷劍悚然問。

　　「不可能是他。」

　　「幸好你已有預感先兆，不然咱們九死一生。」冷劍餘悸仍在，但心情總算放鬆了：

　　「陸兄，你這種救命的預感，不妨多來幾次。」

　　「哼！你還笑得出來？」夜遊神指指緊閉的小後院門，又指指高有丈二的院牆：

　　「我又有預感，這位仁兄很可能越牆進去了，裡面即使不是他的巢穴，也是預先選作撤走的庇護所，要不要進去看看？」

　　「進去？裡面的人只要大喊一聲捉賊，你我官司打定了，哪來好日子過？走吧！不可冒險。」冷劍大聲說。

　　兩人互相一打眼色，由原路退走。

　　小巷空寂無人，原來是一條由眾多後門形成的僻巷，平乎很少有人由後門出入，比防火巷大不了多少。

　　片刻，院牆上跨坐一個青衣年輕人，一襲青衫又寬又大，衣快報在腰帶上，腰帶上有一隻古寶囊和一把精緻的匕首。

　　「哈哈！」青衣人大笑：「在下知道兩位不死心，躲在屋角守株待兔……」

　　冷劍出現在視線內，冷哼一聲。

　　「你就是兔，守著了，是不是？」冷劍舉步接近：「好像剛才行刺的人，不是你閣下。看來，這間宅子確是你們的巢穴了。」

　　「哈哈！景大俠，你說的是外行話。」青衣人仍在大笑：「果真是隔行如隔山。在我這一行來說，在巢穴附近做買賣，出事即往巢穴溜，那是職業上的大忌，不能犯的嚴重錯誤。」

　　「呵呵！承教了。」冷劍極有風度地抱拳行禮：「但不知尊駕受何人所托，接受誰的花紅？」

　　「哈哈！景大俠，你又在說外行話，這些事，絕對不可能透露的。你剛才說行刺的人不是在下，你料錯了，正是區區在下。在短暫期間變形易容，是在下這一行所必備的金巧功夫。」

　　「真的呀？」

　　「半點不假，在下是本行中頂尖的人物。可是，你們打破了在下從未失手的記錄，在下確是不甘心，所以……」

　　「所以要改用明的？」

　　「不錯。」

　　「下來吧！景某捨命陪君子，成全你就是。」

　　「在下不會陪你玩命。」

　　「你是說……」

　　「這不是在下的本行。」青衣人向對面的另一家院牆一指：「你瞧，陪你玩命的人就是他。」

　　對面的牆頭上，站著一個穿灰藍勁裝，蒙了青巾僅露雙目的佩刀人，一雙怪眼冷電四射，有一股震懾人心，令人心寒膽戰的魔力流露在外。

　　冷劍心中一懍，被對方眼神中所透出的強大殺氣所驚，緩緩拔劍出鞘。

　　不管面對的敵手是誰，他應敵時從不大意，即使對方是一個三流混混。他也從不掉以輕心。

　　蒙面人飄然而降、身輕似羽點塵不驚，人落地，懾人心魄的殺氣已籠罩了附近的空間。

　　「閣下掩去本來面目。必定不願以名號見示了。」冷劍沉著地升劍。劍在手他冷靜得像個石人，這是經過千錘百煉所獲致的成就，那靜如山嶽蓄勁待發的強大威勢，決不是沒經過大風浪的人所能企及的。

　　蒙面人連一個字也不願說，手按上了刀把，眼神凌厲地緊吸著冷劍的眼神。

　　「景大俠。」牆頭上的刺客怪笑；「哈哈哈！敢向宇內五大高手第一位至尊挑戰的人，該亮名號時，他必定會亮的，你何必急於知道呢？上啦！」

　　啦字餘音在耳．刀嘯乍起，刀光似雷霆，凌厲無匹的刀氣陡然及體。

　　好快，真可說捷逾電閃，眨眼間人刀俱至，蒙面人無畏地發起空前猛烈的進攻。

　　一道劍虹從刀光旁吐出，恰好從刀光的幾微空隙中突入，比刀光更快，更靈活。

　　人影倏分，冷劍已出現在例方丈外，身形穩如山嶽，劍斜向平伸，絲紋不動像是石人似的。

　　牆上的刺客咦了一聲，大驚失色。

　　蒙面人的刀斜支著地面，身形一再晃動，最後總算站穩了，眼中冷電已斂，但握刀的手依然顯得堅強有力，也借刀支地的力量支撐身軀的重心。

　　肩井出現鮮血，流速甚快。

　　不易擊中的部位，竟然在一照面各出一招中被刺中了。幾乎是不可能的事。

　　蒙面人攻擊的刀法，其實威力與技巧皆已到了第一流的境界。

　　「宇內五大高手的首位，果然名不虛傳。」牆頭上的刺客叫；「見好即收，你可以走了。」

　　「在下要口供。」冷劍沉聲說，劍隨即指向。蒙面人，劍勢已完全控制了對方。

　　「閣下不要妄想……」

　　夜遊神突然從院內飛躍而上，猛撲刺客的背影。

　　刺客來不及將話說完，已發現身後有警，身形向牆外倒栽而下。

　　這瞬間，冷劍轉身一劍擊出。

　　刺客栽落的中途，發出兩道淡淡的電芒，手法極為陰毒，出人意表。

　　冷劍不愧稱宇內第一劍客，竟然擊中了射向他的一道電芒，電芒在他的劍尖前炸裂飛散，響聲與暗器高速飛行的嘯聲相應和，火星直冒。

　　「嗯……」中劍的蒙面人悶聲叫，身形一晃，刀失手墜地。

　　刺客在及地的剎那間，改為腳下頭上，翻轉的技巧險之又險，足一沾地，身形已疾射三丈外，向小巷另一端飛掠而逝。

　　夜遊神起步稍晚，追之不及只好放棄。

　　冷劍搶進，一把扣住了蒙面人的右肘。

　　「完了！」他懊喪地叫，頹然放手。

　　蒙面人仰面便倒，發出一聲可怕的瀕死呻吟，蜷縮著掙扎片刻，手腳漸鬆。

　　一把刺客專用的四寸柳葉刀，貫入心坎剖裂了心房，認位之準，令人心顫膽跳。

　　『這是刺客行業中滅口的慣技。」走近的夜遊神搖搖頭：「奇怪！除了天絕谷的人以外，到底有誰在計算我們？」

　　「也許真是天絕谷主派來的人。」冷劍說：「咱們這次到達武昌，唯一的對頭是天絕谷……」

　　「不可能是郝天絕派來的人。」夜遊神信心十足地說：「別忘了，飛天蜈蚣七煞書生那些人，就曾經攔劫尊夫人和襲擊令嬡。天絕谷主很可能唆使飛天蜈蚣行兇，但決不可能派遣刺客用暗殺手段對付我們。」

　　「這……」

　　「把兇手帶走，慢慢查。」

　　兩人急急離開現場，以免招惹是非。

　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　距孫家大院的里餘，有幾家農舍，站在左近的樹林前，便可以看清孫家大院的院門前景況。

　　晁凌風與飛燕楊娟，住宿在一家姓王的樸實老農處，劫後餘生，精力末復，他們需要將養以恢復體力。

　　他們真夠大膽，就在孫家大院的近旁歇息。

　　吃、喝、服藥、睡大頭覺，他們安安逸逸休息了一整天。

　　黃昏降臨，晁凌風顯得精神煥發，信步到了屋左近的樹林前，背著手眺望裡外的孫家大院。

　　孫家大院一片死寂，在晚霞餘暉中毫無生氣。

　　他銳利深邃的目光，在搜索院中可能看得到的每一角落，想找出一些可疑的徵候。

　　一絲冷笑出現在他的嘴角，目光更陰森了。

　　飛燕出現在他身旁，深情地注視著他，留心他臉上神色的變化。

　　「你在想什麼？」飛燕柔聲問，聲調柔柔地充滿關切。

　　「我在想那些人。」他信口答。

　　「想冷香仙子？」

　　「以後再想她。」他自嘲地說：「那鬼女人香噴噴的胴體的確令人回味回想．但目下我寧可不想她。我想的是她口中所說的長上，我要把這天殺的混蛋揪出來，他不能把我放上絞樁灌椒水而不受懲罰，雖則他大方得把一個裸女送上我的床，但我並不能因此而饒恕他。」

　　飛燕羞紅著臉，白了他一眼。

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