[溫妮]狀元娘子馴夫(娘子出招3)[全文完]

絕對官僚

第九章

由於元湘傷勢嚴重，即使在清醒之後，也足足花了好一段時間才能下床走動，等到她的傷痊愈再次進出宮廷時，又過了十來日。

在這段期間，武青昊天天過府拜訪，到了後來，簡直讓人以為他根本就是在這裏住下了。

至於禎嬈公主，自然也不會放過這個大好機會，三不五時就派人送來珍貴的草藥、補品，甚至還派來了禦醫，希望能為好好元英醫治一番。

小霞收下了藥品，卻沒讓禦醫進門。

開什么玩笑啊，怎么可能讓禦醫為小姐醫治呢？！若不小心發現他們努力隱藏的秘密怎么辦？

偶爾，祿韶也會過府拜訪，一時之間這三個人簡直就如同祿韶所宣稱的「最新的好朋友」般非常友好。

只是外人眼中或許會這么想，可知底細的人就絕對不會這么認為了──「元姑娘，妳今天感覺好一點了嗎？」祿韶滿臉笑容地問道，完全漠視同一個房間裏另一道扎人的目光。

聽到「元姑娘」三個字，元湘有些尷尬地笑了笑。「九皇爺，您還是繼續喚我「元英」吧。這樣你我也會比較習慣。」

雖然她也告訴過祿韶她的本名，但她現在的身分是元英，還是盡早習慣這名字比較好。接下來她還有好長一段路要走，倘若此時習慣了依賴他們，她恐怕無法忍受數個月後武青昊將要離去的日子。

因為最近武青昊總是很溫柔、還不斷說要永遠陪在她身邊，他描繪的未來太過美好，總讓元湘忘記他這次進京不過是暫時停留數月，再過不久他就得返回邊關。

再者，根據武青昊的猜測，兩年之內定有戰事。

到時他們還能再平安相見嗎？

也不知是不是因為受傷的緣故，元湘覺得自己的想法忽然變得好悲觀。真是奇怪，別人不都說從鬼門關前走一趟回來會讓人心胸開闊，怎么她卻不是？

祿韶點點頭，接受元湘的提議。

「妳已經決定要返回朝中了？」祿韶問道，這或許也是武青昊臉色會如此難看的原因之一。

元湘點點頭，也順著祿韶的目光看向武青昊。

她知道，武青昊希望她能多做休養，但元湘已經待在屋裏待怕了，她擔心自己繼續躲在家裏休息，只會讓自己繼續胡思亂想。既然她已經足以自行活動，重返崗位似乎是不錯的選擇。

發現這兩人有志一同地看著他，武青昊擰緊眉頭，不高興地說道：「你們都看著我做什么？元湘若想上朝，難道我還會綁著她嗎？」

雖然他的確很想把她綁在家裏休養到他滿意為止，但武青昊也很清楚她絕不是甘願受人控制的性格，阻撓反而會讓她反彈更大。

所以即使不喜歡，武青昊也只能順著她的意思。但是……

「妳要答應我，絕不會做任何勉強自己的事。一旦不舒服，就要立刻休息，不可以強撐。」他定定瞧著她，關心地提醒著。

元湘點頭同意，笑得好甜蜜。

祿韶在一旁看著這兩人眼波流動，突然覺得有絲不安，他提醒道：「你們兩個在這裏親親密密就算了，踏出大門之後，可得克制一點。」

雖然武青昊對待情人溫柔體貼是沒什么不好，但他們絕不能忘了，元湘在外人眼中依然是個男子，男子對另一名男子如此柔情萬千，絕不會有什么好話傳出，所以祿韶才會先一步提醒。

只希望，這一切只是他多慮了。

重返朝廷的第一日，元湘意外受到許多人的歡迎，光是要踏入皇城、過道門，就至少得經過五組人馬的慰問。

從不知自己的人緣這么好，元湘感到有些驚喜，也覺得自己返朝的決定真是太正確了。看到這么多關心她的人，什么悲觀的想法早被丟到九霄雲外。

慰問之後就是閒聊，她貪婪地聽取近來的大小消息，雖然武青昊天天都會來探望她，卻不曾提過任何朝中事務，說是不想她操煩，影響休養。

「元大人，你怎么會連這件事都不知道呢？不是聽說鎮遠將軍時常過府探望，為什么沒提過這件事呢？」

發現元英竟連最近轟動京城的女飛賊都不曉得，官員們大感意外。

他們當中的人或多或少都曾去探望元英，但元府的家仆卻不曾放行，唯二得以探望的便是鎮遠將軍及九皇爺，這兩人不可能都不知道女飛賊大鬧京城的事吧？

元湘只能幹笑兩聲。

「哈哈，武青昊只會叫我安心休養，連屋外天氣是冷是熱都沒提過，我又怎么會知道京城有賊人出沒呢？」雖然聽來有些荒謬，但武青昊的確是如此，甚至還因此被祿韶嘲笑是保護過度。

聽到武青昊的反應，官員們不由得好奇問道：「那你們每日都在閒聊些什么？」

自從元英受傷後，武青昊就再也沒接受過任何宴會邀約，拒絕的理由也很簡單──因為他要去探望元英。

如今聽到武青昊連女飛賊的事都沒提過，大家難免好奇他們究竟都談些什么？

究竟是什么驚天動地的大事，比女飛賊的話題更值得提起？

「嗯……大多都是他在邊關的事情，但有時什么也不談。因為我先前體力嚴重不濟，大半的時候都在睡覺。有時武青昊就算來了，正好我還在睡覺，他也不會喚我起床，就只是坐在旁邊等我睡醒為止……」

元湘低頭思索著，雖然他們很少講話，卻覺得非常了解彼此。

她想，這樣應該就很足夠了吧。兩個人在一起，不一定非得一直講話講個沒完吧？即使整日不語，但能心意相通就夠了。

因為元湘低頭的關係，她沒看到官員們彼此交換怪異的眼神。

元英眼中安靜又體貼的武青昊，真是他們最近在朝中看到的兇暴猛獸嗎？

武青昊本來就不算是非常冷靜的人，在元英受傷之後，更是猶如猛獸出柙，脾氣焦躁、教人不敢輕易靠近。

大家同時憶起春狩時，武青昊帶元英離開獵場的路上，可是狠狠踢了好幾名大官的屁股，這等暴力行徑絕對令人難以忘卻。

在那之後，唯有當武青昊下朝後準備去探望元英時，才是他最和善的時候。但這時也不能太耽擱他，以免誤了他去探病的時間。

「……聽起來，武大人相當的體貼吶？」其中一名官員尷尬地笑道。

「是啊，他待我的確好極了。」元湘笑容燦爛，想起心愛之人，心情更是好得不得了。

這耀眼的笑容簡直閃亮得令人無法直視，官員們更覺得自己無法理解武青昊和元英之間的交情。為什么他們提到彼此時，都會笑得如此開懷呢？

這似乎……有點逾越朋友的界線？

「小湘，妳怎么還在這裏吹風？趕快進去吧。」

正當眾人在臆測時，武青昊登場了。

他遠遠就瞧見元湘和一群官員站在庭中閒聊，今日的風有點涼，如果她著涼了怎么辦？她現在的身子骨可還沒好到可以抵抗風寒。

「啊，青昊。」聽到他的聲音，元湘轉身相迎，笑容更加燦爛。

小湘？青昊？

官員們的表情更加微妙了，才一段時間不見，這兩人的互稱就已經從武大人、元大人進展到以名互稱了嗎？

不過……小湘是誰啊？難道是在喊元英？！

一時間，幾位官員的表情扭曲得有些微妙，一個男人卻被喚做「小什么」的，總是會給人怪怪的感覺。

「那個是我的小名，家裏人都習慣這么喊我。」終於發現不對勁的地方，元湘連忙解釋，殊不知她解釋得反而更加曖昧。

家裏人啊……官員們點點頭，也不知是真的懂了，還是假的懂了。但他們心底共同的心聲卻是──這兩人的關係真是太可疑了！

雖說武青昊與元英的關係友好，甚至連這次元英重傷，也只有武青昊和九皇爺可以進門探望，但他們兩個是不是太要好了些？

正當官員們滿心揣測，另一個話題人物也登場了。

「這裏怎么這么熱鬧啊？」祿韶笑著出現。「元大人，妳現在可以吹風嗎？還是趕快進屋休息比較好。」

元湘只能點點頭，表示同意。怎么這兩人都老叫她趕快去休息啊？

見到元湘如此乖巧，武青昊有些不滿了。

明明他也說過一樣的話，怎么她就不像對祿韶那般，馬上給他回應呢？

「對了武大人，我聽說兵部侍郎在找你，你要不要立刻過去一趟？」祿韶笑咪咪地說道，擺明了要趕走武青昊。「元大人現在應該是要去見皇上吧？我跟妳一起過去，正好我也有事得過去一趟。」

「我剛剛才從兵部出來。」武青昊瞪了回去，非常不滿他對元湘的親昵態度，祿韶未免搶人搶得太自然，難道他都不會覺得不好意思嗎？！

「我也是剛剛才遇到兵部侍郎的手下。」言下之意，就是要武青昊立刻返回兵部一趟。「元大人有我照顧，你不必擔心。」

看到元湘也對他點點頭，武青昊這才不甘不願地離開。

「那么各位，我和元大人得先走一步了。有什么事就下次再聊吧！」

也不給旁人說話的機會，祿韶話一落就帶著元湘離開，徒留一群官員呆站在原地，不知該怎么解釋眼前的情況。

這三個人究竟是何關係啊？

雖然祿韶對元英的態度很一般，但加上一旁武青昊氣勢驚人的模樣，這個「一般」就再也不一般了。

尤其武青昊瞪著祿韶的模樣，活像是小孩怕心愛玩具被搶走似的。

大家又同時想起春狩時，武青昊抱著昏死過去的元英，急呼呼地彷佛害怕元英會在他懷中斷氣，而祿韶更是舍棄九皇爺的架子，動手搶走禦醫的藥箱，這兩人對元英的態度，怎么看都不像是單純地擔心朋友。

明明是三個大男人，怎么卻像是三角關係似的？

難道說……不會吧……

官員們看著那三人兩個離去方向，不由得心生懷疑。

走遠了一段距離後，祿韶才低聲說道：「元大人，妳似乎忘了我的警告。」

「咦？」元湘一愣，她有忘記什么嗎？

「麻煩妳藏一下臉上的笑容，太明顯了。」祿韶嘆氣。她笑得那么開心，是怕旁人看不出她對武青昊有意嗎？

「啊？」元湘摸摸自己的臉，有什么問題嗎？

不過元湘的問題還不大，反倒是武青昊實在做得太過分了，獨佔欲那么強，活像是想把所有靠近元湘的人全都燒死。

看來不消多久，這兩人有斷袖之癖的傳聞肯定不脛而走。

但這時的祿韶還不知道，因為他試圖介入阻止的舉動，反倒把他自己也卷入這場風波之中。

「武青昊很快就得回邊關了，接下來妳又做何打算？」祿韶轉移話題。反正真正有問題的人是武青昊，他應該去找武青昊談才對。

「這……」被觸及最深的不安，元湘的臉色瞬間黯淡許多。「其實我也不知該怎么辦才好，我娘要求我只能為官五年，我怕五年後等不到青昊回來，我就得先回家鄉了。」

「為什么要等他？」祿韶覺得奇怪，如果這么舍不得，難道不能自己去找他？「妳娘只要求妳最多留下五年，卻沒說妳不能提早離開這是非之地。」

元夫人僅僅訂下最後的期限，在那之前離開應該也是可以的。

「還是妳擔心邊關可能升起戰事，在安全之前妳不願過去？」既然戰爭將起是武青昊所言，祿韶就願意相信他的猜想。

最近祿韶自己也在考慮有什么辦法能打消外族的戰意？

如果能不打仗是最好的，畢竟戰事一起，受罪的肯定是百姓。

「我沒有不願意，我只是擔心……」擔心他不願意跟她在一起啊……

元湘小臉蒼白，她現在的身分太過曖昧，既不可能以元英的身分前往邊關，也不可能突然恢復元湘之名。她到底該用什么身分留下，元湘都搞不清楚了。

了解了元湘的遲疑，祿韶也靜默了。

元湘的考量不是沒有道理。

「元英」是文官，自然不可能前往邊關駐守，再者，元湘也不可能一輩子都當男人啊，到時只會把問題越搞越麻煩。

但他們也不可能隨隨便便讓「元英」這個人消失，現在「元英」頗受父皇與禎嬈的青睞，就算想讓「元英」辭官恐怕也有困難。

看樣子，他得煩心的事又多了一樁。

「我們現在就先走一步算一步，總能想出解決辦法的。」祿韶安慰道。

元湘苦笑，眼下似乎也只能如此了。

「禎嬈公主，感謝您這些日子來的關係，元英已經完全痊愈了。」

元湘深深叩首，她剛剛才見過皇上，就馬上過來拜訪在她病中不斷送來珍稀藥品的禎嬈公主。

她這次能痊愈得如此之快，那些補品、藥物的功效絕不可小覷。

「元大人，快快起來，你身體尚虛，別累著了。」見到元英主動拜訪，禎嬈公主大喜，更加體貼大病初愈的他。

雖說時節已邁入初夏，但偶爾仍有寒風吹拂，她可舍不得元英又病了。說著，禎嬈公主立刻差遣宮女為元英看座。

「說來元大人，為什么你不肯接受我派去的禦醫呢？這讓我好擔心你的身體，不知道你能不能得到最好的醫治。」說起這件事，禎嬈公主難免埋怨。

她特地派出禦醫，就是想借機了解元英的傷勢，哪知都被拒絕了。

「很抱歉讓公主擔心了，因為元英有個怪癖，無法相信不認識的大夫。所以我這回上京時，家裏還特別派了個略通醫理又從小照顧我的人跟來。元英並非故意拒絕公主的好意，只是在下真的不習慣他人照顧。」

「可是家裏的人再好，也比不過禦醫吧？」禎嬈公主嬌嗔。

「元英現在不是好端端站在公主面前？這樣就足夠了。」元湘微笑再微笑，希望禎嬈公主不會太介懷這件事。

看到元英好看的笑容，禎嬈公主根本也不在意他說了什么。

好一段日子沒見到元英，他的模樣又削瘦了一點，瑩白的膚色簡直像是能透光似的，彷佛稍不注意，他就會羽化登仙。

禎嬈公主癡癡看著元英，一般大病初愈的人看起來多是體弱氣虛、樣貌難看，但元英看起來除了瘦了些、蒼白了些，精神卻很不錯，就連外貌也幾無影響，甚至教人覺得，這場大病讓他俊美的外貌更形纖美。

本來就已經俊秀無比，現在再加上病後的纖細氣質，禎嬈公主著迷得不得了，原本在武青昊與元英之間搖擺不定的芳心，一口氣全往元英那兒傾去。

唉唉，果然還是元英比較好。禎嬈公主在心底感嘆著。

元英知書達禮，性格溫和親切，又懂得處世之道。與他相處，自己總能感受到極大的尊重及溫柔對待。

哪像武青昊，就算她再怎么示好，卻什么反應都得不到。

相較之下，元英就貼心多了。

「謝謝公主的關心。」元湘不知道禎嬈公主完全被自己迷住，仍是秉持一貫優雅的態度，微笑道謝。「元英無以回報。」

這個笑容讓禎嬈公主終於下定決心，雖然她也很欣賞武青昊的男子氣概，但相較於溫柔體貼的元莢，武青昊就顯得不夠細心。

禎嬈公主自認是嬌貴無比的花兒，花兒果然還是需要細心的花匠護花，而武青昊絕對做不到這點。

雖然元英難免予人體弱多病的感覺，但她可是皇族吶，要最好的大夫、最好的藥品還辦不到嗎？就算元英再怎么體弱多病，只要她用心為他進補，總有一天能讓元英變得身強體壯。

禎嬈公主暗暗自喜，覺得自己做了個最好的決定。

因為太過開心，禎嬈公主也顧不得公主的架子，決定馬上就跟元英分享她的喜悅之情──「咳咳，元大人其實不必這么多禮的，因為我們很快就會成為一家人。」禎嬈公主喜上眉梢，小臉紅通通地，活像自己已經嫁給元英似的。

「啊？」元湘一愣，完全搞不清楚禎嬈公主在說什么。可即使搞不清楚現狀，元湘也非常肯定大事不妙了！

「我打算對父皇說，我決定嫁給你了。」唉呀，好害羞喔！她居然就這么輕易說出口了！「待你再休養一陣子，我們就成婚吧。」

相較於笑容滿面的禎嬈公主，元湘卻完全呆愣住了，不敢相信自己的耳朵。因為太過吃驚，她甚至險些從椅子上跌落。

禎嬈公主是在開玩笑的吧？！

她是女人耶！怎么可能把禎嬈公主娶回家呢？！

元湘張口結舌地看著禎嬈公主，卻不知該怎么解釋才好。但禎嬈公主卻把她的驚慌當成了因為突然天降大喜，所以一時無法反應。

畢竟，成為駙馬爺可說是所有男人的夢想，所以元英會呆掉也屬正常。禎嬈公主徑自解釋元湘的表情，完全不擔心有其他的理由。

元湘欲哭無淚。

她能夠說什么呢？說她是個女人，所以不能娶公主？

那種話絕不能說出口啊！

想到遠在江城縣的一家老小、想起欺君之罪是要連誅九族，元湘就什么話都說不出口了，她驚駭不已，不曉得此刻還能怎么辦？

誰能救救她啊？！

絕對官僚

第十章

直到元湘返回府邸，她還是不能相信，禎嬈公主竟然輕輕松松就決定嫁給她？！到底是哪裏出錯了啊？！

因為受到太大的衝擊，元湘幾乎是搖搖晃晃地返回宅邸，難看的臉色驚動了不少奴仆，也因此她剛踏進自己的小屋，小霞便擔心地上前詢問：「小姐，妳沒事吧？難道說傷口還會痛嗎？」

小霞緊張地翻出一大套、一大套的珍貴補藥以及療傷聖品，這些幾乎都是禎嬈公主先前送來的。因為元湘正為她感到頭痛，放眼所及又全是禎嬈公主送的東西，反倒讓元湘更加頭痛不堪。

見到元湘一副更加痛苦的模樣，小霞幾乎要慌了手腳，不由得責怪起自己，為什么她沒有更豐富的藥理知識？

「小姐，妳到底是哪裏不舒服？要告訴我，我才知道要去哪裏想辦法啊！」

聞言，元湘倏地抬起頭，她怎么會忘了？！她現在並不是孤單一人啊！

「小霞，立刻去請鎮遠將軍和九皇爺過來，轉告他們有大事發生了。」元湘快速地咐道，見到小霞立刻領命離去，這才總算能稍稍平靜地坐下歇息。

沒有問題的，如果是那兩個人的話，一定能想出解決辦法。

許是元湘的臉色太差，小霞立刻發揮驚人的速度，不消一個時辰，那兩人便都出現在元湘的面前。

聽完元湘的陳述，在場所有人全都靜默了，大家都很意外事情會如此發展。尤其是武青昊，他打一開始就沒把禎嬈公主的行動當真，雖然祿韶曾提出警告，但武青昊卻還是當成小孩子在玩遊戲。

豈知，置之不理的結果竟是禎嬈公主準備跟他搶人？！

他怎么可能眼睜睜看著事情如此發展！

「……所以說……有沒有什么可以建議的？」

元湘笑得尷尬，畢竟她已經想了一個下午，卻連個解決辦法都提不出來，再這么下去，該不會真的要她娶個公主回家吧？！

如果真是這樣，新婚之夜時大概也是她人頭落地之時。

這整件事最困難的地方，在於讓她脫身的同時，也不能讓禎嬈公主將目標轉向武青昊，因此這成了無解的難題。

祿韶難得板著張臉沉默思考，元湘一臉期盼地望著他，希望祿韶能夠一如往常地笑著對她說「事情很容易解決」。

看到元湘顯而易見的依賴，武青昊有些不高興了，嘟囔著──「小湘，妳就別指望這個家夥，他可是皇族，再說事關自己的妹妹，他怎么可能救我們兩人脫身？」

被武青昊這么一說，元湘也露出猶豫之色，武青昊說的她不是不懂，但如今之計除了求助於祿韶，她完全不知該如何是好。

說來她是官場新手，武青昊又有數年不曾返京，對於官場內、朝廷裏的操盤運作，他們兩人加起來恐怕都不如祿韶一半的了解，也因此元湘期盼這回並非一般的事件，祿韶能夠找出不同的解決辦法。

偏偏武青昊說的又很正確，加上他們並不清楚這對兄妹的感情如何，但事關妹妹的幸福，祿韶真的願意幫忙嗎？

最好的情況是元湘得以順利脫身，但相對的，禎嬈公主肯定也會把目標轉向武青昊，事情發展到那時又變成了最糟的情況……

唉，不管怎么想，似乎都沒有兩全其美的辦法。

沉默了好一會兒之後，祿韶緩緩說道：「辦法不是沒有，只是需要多找幾個人配合。」

聞言，本來已經絕望的元湘迅速抬起頭，就連武青昊也不敢置信地看向祿韶。

「我需要一點時間布局……」祿韶沉吟了下，然後續道：「而且為了避免走漏風聲，也避免節外生枝，在我確認消息之前，你們兩個都別吭聲。」

武青昊和元湘連連點頭，只要能夠永遠擺脫禎嬈公主，要做什么都可以。

見到這兩人如此聽話，祿韶滿意地又道：「在這之前，元湘就繼續裝病，過陣子就佯稱一病不起無法上朝，皇上那兒可能會再派禦醫過來，到時我再告訴妳要怎么處置，最後妳必須詐死，「新科狀元元英」也得從此消失，妳可以接受吧？」

元湘點點頭，她對狀元的虛名從未留戀，自然也沒有不接受的道理。

然後祿韶又簡單交代了幾件事，卻對他的行動目的為何沒有半個解釋，光聽這幾句交代實在很難理解，也讓武青昊不由得心生懷疑。

「祿韶，你交代我們這么多事情，卻不肯告訴我們整個計畫，要我們怎么相信你是真心想幫忙？」說來說去，武青昊就是對祿韶及禎嬈公主的兄妹關係起疑。

雖然已經知道最後是要讓元湘詐死脫身，但該怎么做他們卻完全不清楚，自然令武青昊覺得不安心。

「要知道……即使是親兄妹，也有分感情好和感情不好的。」祿韶笑得開懷。雖然被懷疑，但祿韶毫不在意，因為他早就被懷疑慣了。

很湊巧的，他個人並不怎么喜歡禎嬈，那個被寵壞的小女孩實在需要有個人好好教訓她，讓她知道即使身為皇族，也不表示人人都會順她的心意。

身為一個哥哥，這么做當然很壞心，但祿韶卻心安理得得很，因為良心這種東西他早就拋棄了，既無良心又怎么會有安不安心的問題呢？

「如果你們不願意相信我的話，那就請你們自己解決吧？」祿韶幹脆一攤手，表示此事與他無關。

見狀，就算被人說沒志氣，元湘還是立刻拉著武青昊道歉。

事到如今，不低頭也不行了。

最近的禎嬈公主特別春風滿面，聽說她終於從鎮遠將軍和新科狀元的兩難抉擇中脫身，公主最後決定要與新科狀元共結連理，可喜可賀、可喜可賀。

不過，這些恭喜都只是表面功夫。

許多朝中大臣都對禎嬈公主是否能如願得到夫君的心感到懷疑，因為禎嬈公主的競爭對手不是女人，而是兩個男人！

自從春狩意外受傷之後，新科狀元不論走到哪兒，都能看到他的「摯友」鎮遠將軍如影隨形地小心照料，那個呵護勁兒喔……也不知他對自家老父、老母有沒有這么孝順？

而有這兩人的地方，大概也少不了九皇爺的身影，看到鎮遠將軍對九皇爺齜牙咧嘴的模樣，也算是別有一番樂趣。

只是這三個男人的關係太過曖昧，教人懷疑禎嬈公主是否還有幸福可言？

競爭對手是男人就已經夠糟了，其中一個竟然還是自己的哥哥？！這教旁人更加樂得躲在一旁看好戲，畢竟這種戲碼可是千載難逢的。

「咳咳……」

雖然時節已經邁入夏季，元湘卻不合時宜地咳了幾聲，她咳得辛苦又用力，瑩白色的雙頰因此浮現一抹淡淡的紅暈，看起來就像是病弱的回光返照。

旁人對她投以同情的目光，元湘卻暗暗叫苦。

唉，從不知道裝病有這么辛苦，因為她在春狩時受的傷已經逐漸痊愈，為了掩飾逐漸恢復紅潤的臉色，她才得裝咳裝得這么辛苦。

「元大人，你要不要休息一下？我們稍後再來量衣吧？」

為縫制婚裳而被派來替元湘量身的宮女問道。她真的很擔心這位大人的身體，從她踏進屋子以來，已經不知聽過元大人咳了幾回。

「咳咳……也好……咳，妳們先退下吧。剩下的事，我的丫鬟會幫我處理。」元湘虛假地又咳了幾聲，今回她特地把小霞帶進宮裏，就是為了量衣的事。

待宮女和太監們全數退下，小霞立刻草草記下幾個數字，就算是量身完成了。

開什么玩笑，小姐的衣裳幾乎都是她做的，小姐的身材如何她最清楚，還用得著量身嗎？再說這禮服根本用不上，量了又有何用？

禎嬈公主即將下嫁新科狀元的消息還未正式宣布，各式用具已經緊鑼密鼓地張羅著，就連他們遠在江城縣的老家也應該接到通知了吧？

為免驚嚇到雙親，元湘早已偷偷派人送信回老家，讓他們知道婚禮絕對不會成功，大家可以繼續安心度日。

元湘坐在桌邊，狀似無聊地摸著宮女和太監們帶來的各式布料，有綢有緞，有絲有錦，幾乎所有想得到的布料都齊了。

它們一模一致全是紅色，傃麗的、喜氣洋洋的大紅花色，也代表了婚期逐漸逼近的壓力，元湘不覺有絲恍神，她即將披上嫁衣，卻不是為了武青昊，這……真是好奇怪的感覺。

元湘忽然想到，或許這輩子唯一一次披上嫁衣的機會就這么沒了。因為，即使有祿韶相助，她可以順利詐死逃脫，但接下來呢？她該何去何從？

現在就離開朝廷，是否意味著她得立刻返回家鄉？

一想到得就此與武青昊分離，元湘難掩唏噓。

「在想些什么？」

突然聽到理應只有她和小霞的屋裏竟有第三個人的聲音，元湘嚇了一大跳，身子一歪，就要從椅子上跌落──但元湘並沒有跌倒，反倒落入一雙強壯的臂膀中。

「是我，別怕。」那人溫柔地說道，元湘微微一笑，知道自己現在很安全。她回過頭，小霞不知什么時候已經離開，現在屋裏就只有她和武青昊兩人。

「小霞在外頭守著，如果有人過來，她會通知我們。」言下之意，就是他們可以安心談話。

「你怎么跑來這裏？我還以為你去了兵部。」最近兵部的動作頻頻，應該是已經相信武青昊的情報，準備估量軍需數量，以便應付兩年後即將到來的戰事。

想到烽火將起，元湘不由得擔心武青昊的安危。

「兵部的事已經忙完了。再說，終於有機會看妳披嫁衣，我說什么都得過來瞧瞧。」武青昊咧嘴一笑，完全沒個正經的語調，惹得元湘小臉一紅。

「有什么好看的，我要扮的是新郎官，怎么能說是披嫁衣呢？」

「怎么不算？」武青昊笑著拉過一疋綢布，隨手將綢布圍在元湘頭上、身上，把她打扮得一身喜氣洋洋，彷佛是穿戴鳳冠霞帔的新嫁娘。

武青昊看著她，溫柔得連眼睛都滴出水來了。

「妳是我見過最美的新娘子。小湘，妳什么時候要為我披上嫁衣？」

元湘的小臉更紅了，不知該拿怦怦直跳的心兒怎么辦。

「少、少貧嘴了，我怎么能披嫁衣呢？」但思緒一轉，元湘的心情也染上一絲輕愁。「別忘了，再過一段時間我就得「死了」，死人是不可能披嫁衣的。」

元湘垂眸，難掩哀愁。是啊，當這件事結束時，武青昊也差不多該回邊關了。到時他們還有機會再相見嗎？

武青昊不語，只是默默擁住她，心中已暗暗有了計較。

事情根據祿韶的計畫順利推進。

在春狩後就一直非常「孱弱」的元英終於支撐不住，雖然他與禎嬈公主的婚事繼續在準備中，但元英卻始終留在府中休養。

皇上對此大表關心，還派了禦醫前去探望，可偏偏元英的病情就是沒有任何起色，但禦醫也說這病急不得，只能慢慢休養。

因此禎嬈公主雖然擔心得不得了，也只能讓元英留在府中休養，然後自己這邊則不斷送去珍貴補品，希望能讓他的病情有所好轉。

留在家裏「休養」的元湘則大感奇怪，雖然她有聽說禦醫前來探望，但實際上她根本沒看到任何人啊。所有的訪客一概拒絕，就只有武青昊和祿韶可以進門，說來她已經好陣子沒見過外人了。

「那個啊……我塞了點錢給禦醫，所以他沒來。」祿韶一派輕松地說道。

元湘吃驚得瞪大眼，不敢相信堂堂九皇爺竟然做出這種賄賂情事。她似乎真的太小看官場險惡了。

「我騙禦醫說，「元英」不喜歡讓外人醫治，所以請他裝裝樣子就好，順便保證一下，如果哪天「元英」真的出事，也絕不會牽連到他。」祿韶笑得很黑心。

打著友情之名再大灑金錢的雙重攻勢，讓禦醫很快就舉手投降，也因此沒有任何人發現，「元英」還活蹦亂跳得很。

元湘看著異常愉悅的祿韶，突然很慶幸自己不是他的敵人，否則哪天被捅了一刀都還找不到兇手是誰。

「那接下來要怎么辦？」武青昊問道。

「發喪。」祿韶笑得溫柔。「元大人，你可以死了。」

元湘點點頭，最後的時刻終於到了嗎？

這日，皇宮上下亂成一團。

原本正喜氣洋洋地準備婚禮，卻沒想到會聽到這種意外，所有幫忙準備婚禮的人手全數暫停，根本不知該怎么辦才好。

因為新科狀元突然因急病過世了！

這當中，自然是禎嬈公主最受打擊，因為她原本是歡歡喜喜地準備出嫁，卻沒想到會遇到這種意外狀況。

「怎么會？！」聞言，禎嬈公主難以置信地喊道。她跌落了手中精致的磁杯，碎成一地的白片就像她此刻的心情，破碎無法成形。

「確定消息無誤嗎？」與禎嬈公主一同喝茶乘涼的皇帝比較冷靜，卻也難掩驚訝之色。禦醫不是說只要安靜休養就可以了嗎？

前來報訊的人用力地點頭，這件事可是九皇爺和鎮遠將軍親自叫他來報訊的，怎么可能弄錯啊？！

遣退了報訊人，禎嬈公主淚眼汪汪地撲向父皇。「父皇，我該怎么辦啊？」

「禎嬈……」皇帝微微蹙眉，不知該怎么安慰女兒才好。怎么會發生這種事？方才他們還歡歡喜喜的討論禎嬈婚後的住所，結果現在卻……

但顯然皇帝與禎嬈公主擔心的方向不大一樣──「父皇，大家都知道我要嫁人了，現在新郎官死了，我不是很丟臉嗎？！父皇，你要幫我想想辦法啊……」

丟臉？皇帝一愣，現在死了一個人，而且還是她的未婚夫婿，女兒首先想到的竟是丟臉二字？！皇帝不敢相信，女兒竟然會有如此荒唐的想法。

「父皇，我不管啦，反正我是一定要嫁啦。」禎嬈公主嬌蠻地說道：「幸好現在還沒有正式宣布婚事，幹脆這么著，你趕快宣布我要嫁的人其實是武青昊，這樣一來就沒人知道我這件丟臉事了。」

禎嬈公主滿意地想著。她真是聰明，這樣就沒人可以拿她說嘴了。

她可是皇帝最最疼愛的女兒，哪受得了被人嘲笑？當然要在被嘲笑之前，找出解決辦法才行。

雖然武青昊略遜元英一籌，但也是夠優秀了，當她的駙馬綽綽有餘。

幸好還有武青昊可以拉上來頂替。禎嬈公主得意洋洋地想著。一開始她就保留兩個對象的作法真是太聰明了。

即使其中一個出事，也有另一個可以替補，想必全天下還沒有人能想到這么聰明的辦法吧。禎嬈公主越想越高興，在她腦子裏，已經完全沒有元英的存在。

這頭的禎嬈公主得意於自己的「巧智」，另一頭的皇帝卻沉了臉色。

禎嬈公主還不知道，自己在父皇心目中的地位，已因這件事瞬間一落千丈，她開開心心地吩咐下去，嫁衣的縫制必須繼續進行。

「不管怎樣，我一定要當個美美的新嫁娘。」

皇帝搖了搖頭，他絕不會犧牲忠心耿耿的武青昊，來接收這糟糕透頂的女兒。

雖然有些忌諱，但元湘非常忍耐地在棺材裏待了足足三天。

這段期間她哪裏也不能去，小霞則守在棺邊，確定四下無人時，才敢放她出來吃飯喝水，然後又得馬上回到棺材裏了。

棺材上雖然穿了幾個透氣孔，又鋪上松軟輕薄的軟墊，但長時間只能直挺挺地躺著，真的讓人很不舒服。

元湘咬緊牙關忍耐，因為她知道這只是暫時的。待皇上那邊首肯，他們就要立刻啟程返鄉，當然，元湘還是得繼續躲在棺材裏，以便旁人偽裝成押棺返鄉。

雖然事情一切順利，元湘卻非常憂鬱。

自從她「死了」之後，就再也沒見到武青昊了。她很快就得離開，難道他們得在沒有任何道別的狀況下分開嗎？她不要啊！

正當元湘想著自己與武青昊可能緣盡情了時，忽然棺材搖搖晃晃了起來，像是被人搬動似的，雖然搬運者的動作已經盡量放輕，但元湘還是被晃得頭暈。

難道他們要啟程了？！

元湘大吃一驚，為什么小霞會不先通知她，就直接運送棺材？

還是說計畫生變，所以他們沒辦法通知？！

隨著棺材的左搖右晃，元湘的心情也起伏不定。她安靜地躺在棺材裏，不敢稍加妄動。畢竟她現在可是個死人吶。

過了一會兒，元湘感覺到棺材被放下，正在思索自身的位置，棺材又晃動了起來，這次的晃動感還不盡相同，她側耳傾聽，卻聽到有些耳熟的 馬蹄聲。

她被送到馬車上了？！

元湘更加吃驚，送上馬車就意味著要離開京城，她真的要與武青昊分離了嗎？

淚水無法自抑地流下，她還沒來得及再對武青昊做最後的道別啊！

她還沒有告訴他，自己有多么的喜歡他。即使此生可能無緣再見，她也會一輩子思念他的！她還沒說啊……

不知哭了多久，元湘終於倦極地睡去。

「小姐、小姐……」

聽到熟悉的呼喚聲，元湘一臉昏沉地醒過來。她睜眼，點了一室的燭火照亮四周，看來是有人趁她睡著時把她抱離棺材的。

如果她沒記錯，棺材被移動是中午剛過不久，現在又是什么時辰？

「小霞，這是哪兒？」元湘起身，卻訝異地發現自己的衣著已被人換過。

這是她好久沒穿過的女裝啊，而且……還是紅色的？！

瞧見附近有面銅鏡，元湘飛快地衝了過去，鏡中的女子也一臉訝異地看著她。

她穿的……是大紅嫁裳啊！

「這是怎么一回事？」元湘詢問，但小霞只是笑咪咪地開始為她梳理頭發。

「今天是小姐的大喜之日啊。」小霞手腳俐落地為她盤整長發，然後戴上精美的鳳冠。「我的小姐果然是大美人。走吧，新郎官正等著妳呢！」

沒有給元湘發問的機會，小霞已經幫她蓋上紅蓋頭，領著她往外走去。

踩著腳下的泥地，元湘覺得有絲異樣的熟悉感。

因為頭巾遮臉的緣故，她能看到的範圍不多，光注意腳下就來不及了，可為什么這普普通通的泥土地卻引起她的注意呢？

一個小小的猜想浮現，但元湘卻只是搖搖頭，怎么可能有這么瘋狂的事？

「新娘子到了、新娘子到了。」

元湘一跨過門檻，立刻聽到樂曲吹奏，雖然不是什么震天價響的鑼鼓點，卻仍是實實在在的喜樂。

「唉啊，新娘子真是漂亮啊。」

稱讚的話左一句、右一言，聽得元湘混亂不已。她該不會是瘋了吧？否則怎么老覺得聽到熟悉的聲音呢？

她終於受不了好奇心的趨使，大膽揭下頭巾，非得看看現在是什么情況。

頭巾一揭，元湘呆掉了。

爹？娘？為什么他們會在京城？！

元湘確定自己昏睡的時間絕對不足一日，所以這裏應該還是京城，可不管元湘怎么想，都不知道爹娘出現在此的理由。

「湘兒，妳這孩子也真是的，新娘子自己揭掉蓋頭可是不吉利的。」

元夫人笑吟吟地從主位走了過來，這時元湘才發現，這間房已經被布置成喜堂了，而她，顯然就是新娘子。

這場婚禮的來賓不多，全都是她熟悉的人，而方才吹奏喜樂的，正是祿韶。

「娘……為什么你們會在這裏？」元湘呆呆地問道。

「為什么？因為武大人邀請我們來啊，這可是我們寶貝女兒的婚禮，就算路途再遠再累我們也要來。」元老爺笑得好滿足。

本以為女兒真的打定主意一生不嫁，卻沒想到會收到那封意外的來信。

信中說了關於元湘的種種事情，並請求他們把元湘嫁給他，又提到因為禎嬈公主，他們必須讓「元英」詐死，武青昊便決定藉此機會請元家二老上京一趟，給元湘一個意外的驚喜。一路上趕了又趕，差點沒搖散了他這把老骨頭。

「這的確太過驚喜了……」元湘愣住了，沒想到武青昊為她想了這么多。

本以為此生無緣，但他卻以實際行動證明，他絕不放開她。

這教元湘如何能不感動呢？

「小湘，妳願意陪我回到邊關嗎？我一定會好好保護妳和邊關，不讓外族有機會入侵，我會給妳一個能安心生活的環境，嫁給我好嗎？」

「哪有把人綁上喜堂才問說嫁不嫁的啊？」元湘又哭又笑，卻沒有拒絕。

「那是因為事態緊急，所以我才……」

武青昊緊張得想解釋一下，但他的話還沒說完，就被祿韶以一肘子打斷。

「你這個呆子，人家也沒說不想嫁，你在緊張些什么啊？」然後他笑咪咪地轉過頭來，對元湘說道：「順便宣布一個好消息，父皇決定展現一下天朝的氣度，畢竟這和平的日子也過了二十年，沒道理不繼續維持下去，因此近期將有公主出嫁和番。目前預定的人選是──禎嬈公主。」

看著祿韶愉快的笑容，元湘真的一點都不懷疑這對兄妹感情不佳。

「祿韶，和番這件事該不會是你搞的鬼吧？」

元湘沒想到祿韶的手段如此驚人，雖然她也覺得禎嬈公主是個麻煩，但也用不著把人家送到番邦吧？那么嬌滴滴的公主，應該會受不了吧？

「呿，我像是那種會指名道姓陷害人的性格嗎？」

呃……就是很像啊！元湘不敢吭聲。

「其實我只是跟父皇說，既然沒有非打不可的理由，何不建立友好關係？如果真的不行，到時候要打仗也有武青昊頂著。後來想到要和番，以及指定禎嬈都不關我的事，我不過是敲敲邊鼓罷了。」

祿韶說得悠哉，但聽在武青昊耳裏可一點也開心不起來。被祿韶這么「看重」，怎么想都不是好事。幸好回邊關之後，他就可以永遠擺脫這個黑心鬼了。

「好了、好了，再聊下去吉時都要過了。」

元夫人笑咪咪地為女兒重新戴上了紅蓋頭，同時，祿韶也再次吹起喜樂。

當司儀高聲喊出「一拜天地」時，蓋頭下的元湘也揚起了微笑。

因為她……真的很幸福。

「全書完」