[ASWEB]系外行星大搜查 地球公民一起瘋

49太歲

 

　　你一定早就料到，「尋找系外行星」這個主題，遲早會加入全民科學計畫的”Zooniverse”（宇宙動物園）家族中，只不過時間問題而已，對嗎？你出頭天的機會可來了！21世紀最偉大的發現、找到另一個位在人類適居帶的行星的人，可能就是你！這顆可能是「第二個地球」的某個行星，正在宇宙某處等你！

　　Zooniverse家族於12月16日展開了一個最新的Planet Hunter（行星獵人）計畫。在這塊網路空間裡，網民們可幫助科學家分析，由開普勒太空望遠鏡取得的大量系外行星資料，開普勒計畫是美國NASA用來在太空中、太陽系以外的地方、尋找類似地球的系外行星的最大望遠鏡。

　　耶魯大學天文學家和Planet Hunter創始人之一Kevin Schawinski說：「開普勒計畫給了我們像座山一樣的龐大數據，必須著手處理。」

　　Schawinski曾在2007年開始了一個全民科學計劃，他也是Galaxy Zoo（銀河動物園）的幕後推手，迄今約有幾十萬全球網民加入了他的計畫，幫助整理和分類總數超過一百萬張以上，由機器人望遠鏡拍攝的的星系圖片。

　　開普勒太空望遠鏡自2009年起服役，在天鵝座和天琴座附近已連續監測了近15萬顆恆星，負責記錄恆星亮度隨時間推移所發生的變化。今年六月，開工僅43天後，開普勒小組即宣布，他們已發現了超過750顆以上的「準」系外行星。（準「系外行星」的意思是，初步認定達門檻，但有待進一步確認）

　　開普勒小組也剛宣布他們將提前於2011年公佈一份為期3個月的完整觀測報告，其中包含約16.5萬顆恆星的光變曲線（其中大部分是晚期主序星）。

　　開普勒計畫將可能把人類過去15年來發現的行星總數量，直接向上乘以四倍，NASA能將這筆驚人的數據釋出給普羅大眾，令天文界人士人心振奮。

　　Planet Hunter雖然和開普勒任務沒有直接相關，但該網站可以分析開普勒所傳回之數據，成為開普勒計畫後續資料的重要補充。

　　雖然，對參與公民科學計畫的志願科學家而言，這種搜尋系外行星的方式，誠然與大海撈針無異，不過，這根針卻也是「最重要、非找不可」的一根吧。

　　耶魯大學天文學家和另一位Planet Hunter創始人，Meg Schwamb說，由於開普勒計畫回傳的數據量過於龐大，原本天文學家依靠電腦來幫他們整理數據、排序並搜索可能的「準」行星的，但是，「計算機只擅長於發現，我們曾?過電腦怎麼做的事情，但是人的大腦不一樣，它具有非常了不起的能力，可以進行模式識別，並立即挑出奇怪或獨特的東西；換句話說，人腦能做的，遠遠超越了我們可以教機器去做的那些事。」

　　先前的Galaxy Zoo計劃，在這方面已有良好的示範，它展示了「運用全球網民志工團隊」的概念，可以運作得多成功：參與「全民科學計畫」的「民間科學家」們已經幫助Galaxy Zoo團隊發表20餘篇關於星系形狀和分佈的論文，並發現一些不尋常的怪異天體，譬如一位荷蘭的老師，哈尼，他就發現了一個（後來以他名字命名）的「哈尼天體」 ( Hanny’s Voorwerp，為荷蘭語，意思是「物體」)。

　　那，誰可以參加Planet Hunter計畫呢?你不需具備任何天文或系外行星的專業知識。當使用者登錄到Planet Hunter網站時，網站會出示一張圖形，顯示隨著時間推移，該恆星所放射出來的光量的變化 – 志工科學家們則會被要求回答一系列簡單的、關於某一顆恆星光變曲線的問題，憑藉這些回答，可以幫助耶魯大學天文學家確定，特定恆星是否重複顯示出光線變暗現象，而這樣，就可以識別它有無可能是一顆「準」系外行星了。

　　今天天文學界最熱門話題之一就是與系外行星相關的研究。自1995年以來，人類一共發現了超過500顆環繞其他恆星的行星。其中大多數都是大型、類似木星的氣體巨行星，但天文學家正在改良他們的搜尋方法，試圖找到大小像地球的、比氣體巨行星更小的行星。

　　「搜尋系外行星，等於就是在尋找生命，至少，是尋找以我們所知道的型態存在的生命，這意味著我們想找到一顆類似地球的行星。」科學家們認為，和地球類似的行星，是最有可能找到生命的地方，因為它們大小最合適，它與它的主恆星之間也以一定的距離保持軌道運行，這樣可以維持水處於液體狀態，水，是在地球上所找到的每一種生命，都不可或缺的重要成分。

　　全民科學計畫的核心概念在於：人人參與真正的科學研究，該計畫發起人說，加入Planet Hunter計畫，你所做的，實際上是對科學有著真正貢獻的事情 – 當機會之門開啟，如假包換的偉大天文發現，有可能，將會有你的簽名。

《 本帖最後由 49太歲 於 2011-1-18 14:05 編輯 》