EPOXI即將接近哈德利2號彗星

49太歲

 

　　天文學家從美國航太總署深擊太空船延伸任務EPOXI拍攝的影像發現：哈德利2號彗星（103P/Hartley 2）一如預期般非常活躍，並從這些影像計算出彗核的自轉週期。隨著EPOXI愈來愈接近哈德利2號彗星，科學家驚訝之處也愈來愈多，並迫使科學家重新思考目前已知的彗星科學究竟是否正確。

　　太空船上2架相機HRI（High-Resolution Imager）和MRI（Medium-Resolution-Imager）在10月26日捕捉到彗星兩道噴流向外噴出16小時之久，當時太空船離彗星仍有800公里之遙。任務科學家相信兩道噴流都起源於彗核相同緯度之處。從這些觀測料，科學家也可以推測彗星噴流究竟是如何形成的。

　　目前太空船即將接近彗星，預定將在臺北時間11月4日晚上23:00左右（美國東岸時間EDT 11/4/10:00a.m.）以每秒12.3公里的速度飛掠彗核，屆時距離彗核將僅700公里。當太空船距離彗核還有18小時、798公里遠時，太空船上HRI、MRI相機及1架紅外儀器將啟動並鎖定彗星，隨著太空船愈來愈接近彗星，儀器觀測頻率也愈來愈高，距離最近時，將達每分鐘一幅的程度。所有觀測料都先儲存在太空船的記憶體中，等候傳回地球。

　　如果一切按照計畫進行，大約在最接近前50分鐘，太空船將啟動自動駕駛模式（AutoNav Mode），利用MRI鎖定天空中最亮的光源—也就是彗星的彗核，讓彗核始終保持在影像中心。啟動自動駕駛的目的，是因為太空船距離地球非常遙遠，任何從地球送出的指令都得花上75秒才能抵達太空船，工程師們可不想冒任何延遲的險！不過，從阿雷西波電波望遠鏡（Arecibo）的觀測資料，哈德利2號彗星的彗核呈橢長形，所以屆時MRI可能會看到2處最亮的光源；如果真的如此，任務工程師只能祈禱自動駕駛模式會決定只鎖定其中一個最亮的光源。

　　目前EPOXI團隊希望在最接近之後的30分鐘左右開始從太空船接收觀測資料，但第一筆資料是距離彗核還有18小時，彗核看來應該還只是個小亮點。最接近後1小時，應該就可以接收到近距離飛掠的影像了。此刻，就靜待結果吧!


《 本帖最後由 49太歲 於 2011-1-30 15:40 編輯 》