EPOXI成功飛掠哈德利2號彗星

49太歲

 

　　美國航太總署（NASA）EPOXI任務於11月4日成功飛掠哈德利2號彗星（103P/Hartley 2），並開始回傳影像資料。EPOXI任務負責人Tim Larson表示：能進距離看到這顆彗星的彗核，任務小組和科學家們近日來的一切辛苦都值得了！

　　一如先前估計的，太空船最接近彗核時，距離大約為700公里（請參考天文新知2010.11.04 EPOXI即將接近哈德利2號彗星）。並在最接近後約8分鐘左右，太空船的高增益天線（high-gain antenna）便對準地球，以將資料回傳，由NASA位在加州的深空聯絡網（Deep Space Network）天線負責接收。大約20分鐘後，第一張接近彗核的影像便躍然出現在電腦螢幕上，將距離地球3700萬公里之遙的彗星真實面貌呈現在眾人面前。

　　右上方是EPOXI上的MRI相機拍攝的接近哈德利2號彗星彗核的連續影像（從左上角開始，順時針方向），太陽在右方。可以看到彗核外型像啞鈴、花生或海獺一樣，兩端的大小差不多、地質特徵比較粗糙，中間連接部分則比較窄但地表比較平滑，似乎覆蓋著比較細的塵土；噴流則是從兩端似乎地質較粗糙的部分噴出，這是天文學家首度能將噴流現象與彗星表面特徵一起結合起來研究，尋找噴流發的機制。

　　EPOXI在接下來的2週逐漸遠離哈德利2號彗星的旅程中，仍會持續觀看彗星的變化。這些觀測資料夠科學家忙上好幾年了。而任務科學家們都個個摒息以待，不知道這顆彗星將帶給世人什麼樣的驚奇結果。

 

　　哈德利2號彗星是第5顆被太空船拜訪過的彗星。如上圖，其他幾顆包括：

哈雷彗星（1P/Halley）：1986年，包括美國ICE、前蘇聯Vega 1與Vega 2、日本Sakigake與Suisei、歐洲ESA的Giotto等都在哈雷彗星最近一次回歸時，飛掠哈雷進行觀測。
布洛利彗星（19P/Borrelly）：2001年：美國NASA的Deep Space 1深空1號任務。
譚普1號彗星（9P/Tempel 1）：2005年，Deep Impact深擊任務。
威德2號彗星（81P/Wild 2）：2006年，Stardust星晨號任務。
哈德利2號彗星（103P/Hartley 2）：2010年，Deep Impact深擊任務延伸任務EPOXI。
　　上述被探訪過的每顆彗星，大小尺寸和外型都不相同，但哈德利2號彗星的體積比深擊任務第一個目標—譚普1號彗星還小100倍左右，是到目前為止有太空船拜訪過的彗星中最小卻最活躍的。各項任務細節可參考http://www.planetary.org/explore ... omets/missions.html。

　　小行星和彗星是非常類似的天體，目前天文學家還在爭論這兩類天體究竟是否為同一類。日本隼太空船（Hayabusa）於2007年飛掠、甚至登陸糸川小行星（Itokawa），並在2010年將所採集的樣本送回地球。由於外型與這次哈德利2號彗星的影像很類似，中央大學天文研究所阿部新助教授正在比較兩者的差異，或許可以獲得意外的訊息。


《 本帖最後由 49太歲 於 2011-1-30 15:49 編輯 》