找到可能是協助宇宙擺脫不透明的最遠星系之一

49太歲

　　巴黎天文台（Observatoire de Paris）Matt Lehnert等人利用歐南天文台（ESO）超大望遠鏡（Very Large Telescope，VLT）測量到至今已知最遠的星系UDFy-38135539，距離地球約131億光年，相當於位在宇宙只有6億歲的嬰兒時期中；這是在這麼遙遠的宇宙早期中，首度偵測到協助使宇宙不透明的氫霧被逐步清空的星系之一。

　　由於這個星系距離非常遙遠而昏暗渺小，再加上因宇宙膨脹之故而使其發出的光大都落在紅外波段（即「紅移效應（redshift, z）」），因此很難觀測這個星系的細節。更糟的是，這個星系所處位置是在宇宙大霹靂後不到10億年的時間內，此時大霹靂時產生的氫氣會吸收年輕星系所發出的輻射，光無法傳遞出來，因此宇宙還未完全透明，就像蒙上一層濃霧一樣，讓其中已經形成的星系被隱匿不易見。宇宙年齡約1.5億～8億年之間是所謂的「再游離時期（era of reionisation）」，在此期間，星系發出的紫外光愈來愈多，讓氫原子再度游離，分解成電子和質子，宇宙才逐漸變得透明。（ 點選此處觀看示意影片）

　　哈柏太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）3號廣角相機（Wide Field Camera 3）於2009年觀測到數個遙遠星系，天文學家認為很可能是位在再游離時期中。Lehnert等人續利用VLT的SINFONI光譜儀進行光譜測量以便從紅移值估算距離。即使SINFONI是目前全球最精密的光譜儀，也得曝光好幾個小時，才能累積足夠的光，取得所需的資料。

　　UDFy-38135539的觀測時間累積長達16小時，經過2個月的小心分析測量後，Lehnert等人得出其紅移值高達8.6，相當於宇宙大霹靂之後6億年的時間，打破之前的紀錄。然而，Lehnert等人最興奮的不是距離打破紀錄這回事，而是這個星系所在位置是氫霧尚未完全清除的區域，因此其所發出的紫外光，極可能是協助氫氣再游離，讓宇宙擺脫氫霧、逐步變得透明的功臣之一。然而，UDFy-38135539的輻射還沒強到能單獨清空氫霧，所以UDFy-38135539附近一定還有其他比UDFy-38135539更暗、更小的星系。

備註：

ESO指出，2004年曾發佈消息說發現紅移值高達10以上的天體，但後來卻都一直無法在相同位置上偵測到亮度類似的天體。因此天文學家大都不認同這筆記錄。
UDFy-38135539編號的意義，其中UDF代表哈柏極深空區（Ultra Deep Field，UDF），y為UDF其中一塊區域的代號，38135539則是此天體的座標。