金星上的雷電風暴和地球相「雷同」

49太歲

　　膽小者注意：勿闖金星！在金星的表面上，除了得忍受高溫和強大的空氣壓力以外，還得小心厚厚的硫酸大氣層裡，可能正在上演著閃電風暴。儘管地球和金星這兩顆行星有著截然不同的大氣層，但令人驚訝的是，雷電風暴卻極為相似。「金星和地球常常被稱為雙胞胎行星，因為它們有相類似的大小、質量和內部結構，現在更進一步發現，這對異卵雙胞胎，甚至在雷電生成上都是如出一轍。」進行該研究的團隊領導人，加州大學羅素博士，在本週的「歐洲行星科學大會」上提出了他們最新的發現。

　　科學家早已從「金星號」和「先鋒金星軌道器」等早期行星任務傳回的結果得知，金星上有閃電，最近伽利略號太空船公佈的光學和電磁波證據，同樣顯示金星可產生閃電，證實地面望遠鏡所拍攝到在金星上的雷電情景。

　　正在繞行金星的「金星快車號」（太空船），正藉由放電頻率、次數密度以及在200到500公里高度上的空間分佈情形等觀察，對金星上的電磁場進行著一些研究。金星在這個區域的電磁信號與閃電，強於地面上的信號，因為這裡的背景磁場很弱，電磁波的傳播也較慢，但電磁波的電磁能量流通量卻與地球類似。

　　儘管「金星快車號」在進入金星時的高度，因為電離層磁場方向普遍不利於信號測量的關係，使信號測量工作增加了難度，但是預期中閃電會產生的短強脈衝信號，卻幾乎是一抵達金星同時便可見到。

　　該太空船所觀察到的電磁波，受到了金星磁場的強力牽引，並且只能在磁場橫向傾斜超過15度時才測的到。這與地球上的情況完全不同，地球上的雷電信號在進入電離層時，是受到近乎垂直的磁場所加強的。

　　當地球或金星雲層形成時，太陽貯存在空氣中的能量可以在非常強大的放電中被釋放出來。隨著雲粒子發生碰撞，電荷從大粒子轉移到小粒子，大粒子的下降，小粒子上昇。電荷的分離導致了雷擊。這對行星大氣層是個很重要的過程，因為它使大氣層一小部分的溫度和壓力提升到一個很高的值，使分子可以形成，而在標準大氣的溫度和壓力下，這本來是不會出現的。因此，有些科學家據之推測，閃電可能有助於地球上生命的出現。

　　為了分析金星閃電，研究團隊過去3.5個（地球）年以來，每天使用「金星快車號」收集低空數據近10分鐘，藉由比較兩個行星電磁波生成的異同而發現，金星上的磁信號比較強，但是將磁信號轉換為能量流通量後，閃電強度很類似。日間的閃電似乎比夜間普遍，而在太陽光穿透入金星大氣層中最強的較低緯度地區，閃電發生頻率則更高。