(溪畔茶)穿越成小官之女(全文完)

蔡仲子

☆、第20章

霜娘趕到的時候，盛雲院裡正亂成了一鍋粥。

這亂主要是由蘇姨娘帶來的，她不知怎麼這麼快得到了消息，趕了來，立在院裡大聲吵嚷，幾個丫頭圍著她勸阻，都堵不住她的嘴。

金盞見沒法上前，只得先拉了個在旁閒看的小丫頭來，問一問事情始末。

原來這日清早，梅氏領著珍姐兒正要出門去正院問安，周嬌蘭忽地堵上門來了，同梅氏糾纏昨日那事，梅氏仍舊不答應，來往了幾句，周嬌蘭見梅氏態度堅決，即從懷裡摸出把小銀剪來，舉在脖子旁邊比劃要挾，當時就把一院子人嚇住了。

梅氏倒還冷靜，她再清楚不過這個小姑子根本不是會尋死的人，並不慌張，為了穩住周嬌蘭，凡周嬌蘭提的要求她一概都應了。

周嬌蘭也不傻，曉得梅氏心不誠，此刻答應，下一刻就難說了，因此要梅氏現在就跟她去成襄侯府，她邊說邊盯著梅氏往後退，誰知後頭有一灘丫頭們潑出來的洗臉水，她走來的時候沒事，往後退的時候步子本身就不太順，一下滑倒了，剪刀的尖端戳到了自己臉上，劃出一道血痕來。

「這真是——」金盞咬了舌尖才把到嘴邊的「自作自受」四個字吞回去，問道，「二姑奶奶現在哪裡，臉上傷得重不重？」

小丫頭道：「二姑奶奶當時往臉上一摸，摸到了血，直接嚇暈過去了，奶奶叫把她抬在廂房裡了，我也不知傷得怎樣。」

霜娘聽了望一眼蘇姨娘，小聲同金盞道：「我記得你說，二姑奶奶是蘇姨娘一手帶大的，情同母女？」這不太對吧，正常的傷者親屬應該第一時間趕到傷者身邊，擔心關注她的傷勢才是，哪有任由傷者人事不知地躺在那裡，先在外頭撕起來了的？

金盞輕咳一聲：「奶奶，我先說的不仔細。蘇姨娘沒生下七姑娘之前，確實是把二姑奶奶當親閨女寵的，七姑娘生出來之後，二姑奶奶多少就要往後站一站了。不過這是奴婢們私下的閒話，不能十分作準，所以我先沒有告訴奶奶。」

霜娘心領神會，所謂不能「十分」作準，其實就是事實了。

前邊蘇姨娘大概是鬧得累了，被丫頭們見機拉去石凳上歇息，霜娘見路讓出來了，忙拉著金盞往廂房裡奔去。

一進屋裡，便見梅氏抱著珍姐兒，一邊在屋裡來回走動，一邊嘴裡不停地哄著她。

霜娘感覺不妙，上前兩步問道：「大嫂，珍姐兒也傷著了？」

梅氏聞聲轉身，略吃一驚：「你怎麼來了？珍姐兒沒事，只是有些嚇著了。丫頭們都幹什麼去了，客人來了，怎麼連個招呼的都沒有，茶都不來上一杯？」

霜娘把碰見去請大夫那丫頭的事說了，又道：「大嫂別和我客氣了，珍姐兒沒事就好，二姑奶奶怎麼樣？」

梅氏平白被這樁事糊了一臉，正是滿心的晦氣沒法說，勉強笑了笑道：「還好，傷並不重，只是傷的地方不巧，到底怎樣得等大夫來看了才知道。」

就把霜娘領到床邊，周嬌蘭還沒醒過來，攤手攤腳地躺在那裡。霜娘伸頭一看，先見她左半臉上好長一條血糊糊，心裡嚇得一突，再一細看，方發現那是被摸出來的血跡，真正的傷口大約也就一寸左右，劃在側臉上快接近耳根的位置，傷痕也不深，週遭皮肉都好好的，並未外翻，只是一道小裂口。

霜娘就鬆了口氣，既是替梅氏也是替周嬌蘭放了心，道：「這傷確實不要緊，找個好大夫用些好藥，自己再注意些保養，不會留下疤痕的。」

梅氏「嗯」了一聲：「像你說的這般就好了。」

霜娘見她有些神思不屬，好似記掛著什麼，時不時向外看去，以為她是煩心蘇姨娘在外頭鬧，便主動道：「大嫂，我替你在這裡守著，你去看看蘇姨娘罷，她不知想做什麼，總那樣鬧也不是個了局。」

「不用管她，她沒趣了自己自然走了。」

梅氏先一口否了，過片刻似下了決心，重向霜娘道：「不過我確實想托你在這裡替我看一會，這一早就出了事，我還沒來得及去向太太請安，再遲了恐她多想。太太如今病著，這事必要瞞著，不能叫她操心的。」

霜娘聽原是因為這個，笑著應了。

梅氏又道：「珍姐兒我原要帶著一起去請安，如今她嚇得有些呆呆的，我也不好帶去了，偏她奶娘今兒又告了假，只能一併請你替我照看了，可行？」

霜娘爽快道：「大嫂放心，我就抱著珍姐兒，一步不離守著她。」

梅氏遂把懷裡的珍姐兒交給霜娘，見珍姐兒的目光追著她，垮了臉，一副要哭不哭的樣子，忙哄道：「珍姐兒乖，和六嬸在這裡等一會，娘很快就回來。」

珍姐兒不說話，癟著小嘴，眼眶裡含著淚珠。

梅氏十分心疼，但知道時間緊，不能再耽擱下去，一咬牙轉身出去了。

珍姐兒眼裡的淚就掉下來，目光盯在梅氏背影上，還是不說話。

霜娘想到她昨天還那麼懂事可愛，說話行禮都像個小大人樣，現在吃這一嚇，話都不會說了，很是憐惜她，給她擦了眼淚，抱著她學梅氏一樣在屋裡慢慢轉圈，輕聲細語地同她說些閒話。

金盞亦在旁邊逗她，沒一會金桔也進來了，她更活潑些，繞著珍姐兒做了許多可笑的鬼臉，三個大人使出了渾身解數，終於把珍姐兒逗得露出了個小小的笑容來，只是問她話，她還是不肯出聲。

金桔汗都累出來了，不由道：「二姑奶奶也真是，憑怎麼樣，也不該當著孩子的面動刀動剪的，我們珍姐兒算膽大的孩子了，都給嚇得這樣。」

霜娘也轉悠得累了，不得不撿了張椅子坐下，坐下時她肚裡發出「咕嚕」一聲響，珍姐兒坐在她腿上，聽著了，伸出小手去摸她小腹，大眼睛裡含著疑問望向她。

霜娘微紅了臉，和她說：「嬸嬸沒吃早飯，有點餓啦。」

珍姐兒嘴唇動了動，開口道：「我有奶糕，給嬸嬸吃。」

「珍姐兒好乖，謝謝你，」霜娘恐她反應過來又不肯說話了，就裝作若無其事，也去摸了摸她的小肚子，笑道，「珍姐兒早飯吃了沒？餓不餓？」

珍姐兒歪著頭想了一想，點點頭。

金桔見此忙跑出去，叫人拿吃的去了。

霜娘笑著繼續引珍姐兒說話：「點頭是什麼意思？是早飯吃了，還是說餓了？」

珍姐兒細聲細氣地說：「是餓了。」

霜娘摸摸她的臉頰，問她：「你還記得你昨晚吃了什麼嗎？是不是沒有吃飽，所以現在餓了？」

「我吃飽了。「珍姐兒就一樣一樣地把昨晚吃的東西數給霜娘聽，數著數著，她的眼神慢慢重新靈動起來，咯咯一笑，抱住霜娘的脖子不說話了。

霜娘見她豆丁大的一個人，還懂得害羞，心裡憐愛得不得了，忍不住摟著她親了一口。

珍姐兒的眼神往床那邊瞄了瞄，悄悄問：「六嬸嬸，二姑姑傷得怎麼樣呀？我見到她臉上流血了，好嚇人。」

霜娘道：「珍姐兒不怕，你二姑姑只是劃破了一點皮，聽大夫的話吃藥就好了。」

珍姐兒眨眨眼：「不會變醜嗎？」

「不會。」

珍姐兒就點點頭，笑了。

太乖太可愛了，這簡直是個小天使呀。霜娘正在心底萌得滴口水，金桔領著人帶著早飯回來了。

擺好飯後，金桔要把珍姐兒接過去，霜娘不大捨得，但她沒有餵養小朋友吃飯的經驗，恐叫珍姐兒吃得不順心，想想還是把珍姐兒給出去了。

剛動了兩下筷子，小丫頭在門口報，大夫來了。

霜娘搶先金桔一步站起身來，示意她繼續喂珍姐兒喝粥，然後自己快步走去床前，將帳子放下，又揭過錦被抖開給周嬌蘭蓋好，只露出她一張臉來，方令將大夫請進門來。

這大夫大概五十歲的年紀，卻不是一般大夫，身上穿的是有品級的官服，霜娘不大分得出他是幾品，但顯而易見的這是位太醫院的太醫了。

太醫水平很高，往周嬌蘭臉上掃了兩眼，就道：「無妨，我開兩服方子，一內服一外敷，內服七天，外敷一個月，必會好的。」

霜娘問道：「不會留疤吧？」

「除非這位奶奶體質特殊——」

說來卻巧，周嬌蘭被霜娘擺弄了一番，潛意識裡有些驚動，正於這一刻醒過來，瞪眼尖叫道：「什麼？我有可能會留疤？！」

珍姐兒含著一口粥，嚇得沒敢咽，嘴巴張得圓圓地看過來。

霜娘按捺住同受驚嚇的心情，向周嬌蘭道：「二姑奶奶，你現在不能這麼大聲說話呀，你臉上的小口子要裂成大口子的。」

周嬌蘭卻沒聽進去，只往自己臉上胡亂摸索，慌張道：「我要毀容了，鏡子，鏡子呢？給我鏡子！」

霜娘不敢給她，這位二姑奶奶的情緒似乎有些不受控，她眼裡沒什麼妨礙的一道小口子，誰知道看到周嬌蘭眼裡會不會崩潰呢？

就只勸道：「二姑奶奶，這位太醫說了，只要你遵醫囑按時用藥，不會留下什麼疤痕的，你不要擔心。」

卻是越亂越添亂，歇息夠了的蘇姨娘於此時進了門，冷笑著接話道：「新奶奶倒會說好話安慰人，那剪刀沒有劃在你的臉蛋上，你自然不著急呢。」

霜娘深覺她是吃錯了藥，完全不知道自己如何和她結了冤仇，這樣時時被針對。但不知道也沒什麼要緊，至少不妨礙她張口就丟話回去：「姨娘嫌我不會說話，那就請姨娘勸一勸二姑奶奶罷。」

蘇姨娘一噎，霜娘很明顯是拿話堵她，但待要說她不恭敬，她說話的態度卻又很和氣。她抓不著話柄，只得暫不和她計較，走去床邊，看著周嬌蘭的臉道：「你這傻孩子，我一時看不到，竟把臉面傷著了，到底怎麼回事？我才在外面問丫頭，都說是你自己不小心滑倒傷到的，我卻不怎麼敢信，真有這樣湊巧的事？」

霜娘聽她言語，挑撥之意明晃晃的沒有一點遮掩，再看一看周嬌蘭，她原一心擔心自己的臉，並沒有想到別的，此刻卻露出了狐疑之色來。

霜娘心想不好，恐怕要開撕，梅氏不在，她身單力薄再帶個珍姐兒，堵不了這槍眼也不準備堵，便過去抱了珍姐兒就向外走，同時回頭與那立在一邊裝木樁的太醫說：「請先生到那邊屋裡去寫方子。」

她說話時正跨過了門檻，恰與外面一人撞了個正著。

蔡仲子

☆、第21章

雙方腳步都不快，這一下撞的不重，又有金盞跟在後面扶著，霜娘只後退兩步就穩住了身形，把珍姐兒往上抱了抱，方往外看去。

卻見來者是個面生的年輕男人，二十三四歲上下，穿著玄色長衫，身材修長，面容斯文俊秀，眉宇間卻蘊著一股寒氣。

霜娘正納罕這個是誰，看年紀應當不是周世子，卻又能直入長房院內，就聽珍姐兒出聲道：「三叔好。」

霜娘了悟，原來這就是排行第三的周連恭了，金盞說已中了舉人的那個，周嬌蘭同母的親哥哥。

霜娘抱著孩子，不好見禮，就只略屈了屈膝，讓過去一邊，見周連恭回了禮匆匆進去，霜娘也加快腳步準備離開。周嬌蘭的親友團這下集結完畢了，對方戰鬥力又勝一籌，她更加不能留下來做炮灰了。

那太醫多在富貴人家行走的，亦有眼色，繞過霜娘直接跟守在外面的荔枝去別間寫方子去了。

霜娘落在後面，沒走出去兩步，就聽男人冷沉的聲音響起：「周嬌蘭，你越發出息了。」

這話音不對啊！霜娘的腳步不由緩了一緩。

周嬌蘭：「三哥，你怎麼來了？」音調有點怯，霜娘第一次聽她說話聲音這麼低。

周連恭回：「來看你怎麼丟人。」

哇哦，「三哥」也太大義滅親了吧？敵方內槓，危機解除，霜娘不著急走了，抱著珍姐兒安下心來聽壁腳。

周嬌蘭急眼了：「三哥你什麼意思，我傷得這樣，快毀容了，你怎麼一來還罵我？」

「這難道不是你自找的？」周連恭反問，聲音中帶著壓抑的怒氣，「遇著事情了，自己無能處置不了，又不肯好好與人商量，竟跑到大嫂院子裡來以死訛人，你難道以為這對你有任何幫助？這麼蠢的主意是誰給你出的？

「沒有誰給我出，我自己想的。」被劈頭蓋臉教訓的周嬌蘭很不服氣，於是她舉了個訛人成功的例子，「六弟那個媳婦不就是鬧尋死鬧進門來的？我不過是運氣不好，摔了一跤才沒做成而已。」

「……」霜娘站在門外，覺得膝蓋有點痛。

她向裡面看了看，見到周連恭的背影微微挺直，又微頹下來，應該是深吸了口氣又吐了出去，這是個要放大招的動作。

果然，周連恭先問：「假如大嫂不答應你，你真的會去死？」

周嬌蘭：「啊？怎麼可能，我又不傻。」

她以為自己的回答過關，卻迎來了周連恭毫不留情的開噴：「你都不傻，你為什麼以為大嫂會是傻的，看不穿你只是做戲，實則根本沒有豁出去自盡的勇氣？你看看你自己現在的模樣，心缺機巧，身無血勇，倒是學全了一整套哭鬧上吊的無聊把戲，活脫似市井間的潑婦，哪裡還有一點千金小姐的體統？」他猶嫌不足，又補了一句，「最蠢的是，你連做戲都做不好，還好意思拉扯別人。」

「……」霜娘覺得自己的膝蓋更痛了，心裡默默流淚，其實她也是蠢到做戲都做不好的啊，做過了頭，差點真把自己搞死了。她現在有點同情周嬌蘭了，這個三哥的嘴真是太毒了。

「嗚嗚……」周嬌蘭受不住，被說的哭了起來，邊哭邊說，「好了，算我活該好了吧，我也不想主意了，也不求你們了，我就回許家去，叫他們折磨死我算了，反正沒人心疼我。」

一直沉默的蘇姨娘終於發揮作用了，出聲勸道：「你這孩子，和自己親哥哥賭什麼氣呢，你說這種話，難道不是剜你哥哥的心？他也是聽說你受了傷，急了，說話才重了些。」

這個蘇姨娘拉的好一手偏架啊。霜娘抱的手酸了，悄悄把珍姐兒放下來，豎起一根手指放在唇中間做「噓」的口型，珍姐兒心領神會，不說話，笑瞇瞇點了點頭，靠著霜娘站好，叫她伸手攬著。

周嬌蘭還哭著：「我不信，著急我還一直罵我。」

周連恭一時沒有說話，過了一會，才道：「你別哭了，仔細眼淚流進了傷口。」

「進去就進去。」周嬌蘭賭氣道，「橫豎那沒良心的兒子都有了，哪裡還稀罕我，我若毀了容，他正好有理由睡那些妖精去。」

「我替你想過了，」周連恭沒理她的氣話，直接轉了話題道，「那孩子送走的可能性很小，但也不是不能談一談，請大嫂出面，與他家說，要麼留下孩子，要麼留下你，兩者只能選其一，沒有兩全其美的好事。」

周嬌蘭的哭聲立時停了，來了精神：「可不是，我先就這麼說的，只是都不理我。」

周連恭的背影僵直了一下，霜娘覺得他又在忍耐了，肢體語言很明確地散發出「你這個愚蠢的凡人」的氣息。

「我的意思，是真的就這麼操辦，如果他家選擇留下孩子，那麼你就和離歸家。」

周嬌蘭傻掉了：「和、和離？」

「你從來沒考慮過這個選擇？」周連恭的語調微微揚起，又壓抑著降下，「那你和許家說這個有什麼意義？許家選你和選孩子的幾率各在五五之數，如果他家就是選了留下孩子呢？孩子留下，你又不準備走，你叫人家做的什麼選擇？你威脅了人家又兌現不出後果，僥倖沒被拆穿就罷了，一旦被拆穿了，以後誰會把你說的話當回事？你在許家還有什麼地位可言？」

「哪裡會被拆穿了，」周嬌蘭嘀咕，「我就不信他家會選孽種不選我，要選了留那孽種下來，以後哪裡找得到什麼好人家的女兒願意進去當後娘。」

「再想找個和你一般門第一般出身的，確實找不到。」周連恭先肯定了一句，周嬌蘭還沒來得及高興，他已接著道，「但是許家本來就沒打算找出身太高的貴女，你是不是忘了，當初成襄侯夫人的第一選擇是那邊府裡的三姑娘？以後續娶，比照這個條件再降低一二檔，你覺得許家會不會願意？」

周嬌蘭的心裡不受控制地冒出肯定的答案，但還是想掙扎一下：「那也不該是五五分吧，他家欺負欺負我罷了，難道還真敢斷婚，那不是同我們家翻臉了？我覺得他家不至於這麼傻，為了個孽種付出這麼大代價。」

「正因為考慮到這個因素，所以比例才能開到對半。」

周嬌蘭愣了一下，反應過來：「三哥你的意思是，我還不如那個孽種？你——氣死我了，我不要你幫忙了，你走，你走！」

周連恭站著沒動，冷聲道：「你這麼大人了，莫非連常識都沒有，不明白三代單傳是什麼意思？這意味著他家三代皆只有一根獨苗，沒有兄弟旁支，三服之內連個同脈的親人都尋不出了。你不肯要那孩子，那你可能賭誓，以後必定能給他家再生個兒子出來？」

周嬌蘭叫道：「我當然能！」

霜娘見到周連恭垂在身側的手握起，又忍不住同情起他了。這看著不是個脾氣太好的人，要是平常遇上這種狀況可能早拂袖而去了吧，偏偏棒槌的是親妹妹，只能忍著。

「你拿什麼保證？」周連恭的這句話近乎是從牙縫裡擠出來的。

周嬌蘭還自我感覺良好：「這要什麼保證，我才新婚，身體又一向好，這不過是遲早的事——」她跟兄長說這個到底有些不好意思，聲音低了點，「你們才奇怪，這有什麼好擔心的。」

「因為，」周連恭只說了兩個字，忽然頓住了，不再往下說。

他說的字少，但語調裡傳達出的意思很複雜，以至於霜娘很容易明白了他的未盡之語：因為你沒問題，不表示許家那貨沒問題呀，已經三代單傳了，不可能這三代中所有的妻妾都生育艱難，問題沒有出在女人身上，那就只能是男人了。

雖然在這時候的大眾認知裡，生不出孩子一定是女人的錯，受譴責受壓力的一定是女人，但其實私底下，人並不是都那麼傻，找一個女人子嗣艱難，找兩個找三個找四個還是艱難，那麼這就是個簡單的邏輯推理問題了。腦子清楚能想明白的大有人在，只不過很少有人宣之於口而已，把事情怪到更受壓迫的一方頭上，總是容易一點不是嗎？

霜娘也明白他為什麼不往下說了，因為以周嬌蘭的個性，肯定是藏不住話的，而她已經嫁進人家裡去了，覆水難收，沒有退路的情況下，這件事對她來說不知道要比知道好。

周嬌蘭還催呢：「因為什麼？你怎麼不說了？」

「因為你不能光想好事，而以為壞事一定不會發生在你身上。」周連恭另尋了理由，把話帶過去了，「如果就是沒有呢？你預備怎麼辦？」

周嬌蘭顯然沒做過這方面的考慮，或者她想了，但以她的腦子不足以想出解決的方案，所以索性把這個可能屏蔽了，一廂情願地認定自己包生兒子。現在被周連恭這麼不依不饒地逼問，她躲不過去了，居然靈機一動出一個主意來：「那就過繼好了，怎麼也比養那孽種強！」

「過繼誰？」周連恭傾身追問。

「他叔伯兄弟家的子嗣什麼的——」周嬌蘭的聲音漸漸消失了，霜娘猜她一定是被周連恭的臉色嚇的。

「我說了那麼多，你原來還沒明白三代單傳到底代表了什麼。」周連恭的聲音冷得往下掉渣，「你以為這些家裡都沒考慮過？真正的問題是，即使許家願意讓這一步，送走那孩子，承受將來如果無嗣就過繼的後果，他家也根本尋不出人來過繼了！本家傳了三代都只有一支，哪裡來的叔伯兄弟？先人流血流汗拼來的爵位，難道要拱手送給那些出了三服的血脈都稀薄了的親戚？你好好想一想，換你你可能答應嗎？」

蔡仲子

☆、第22章

不可能。

周嬌蘭再會胡攪蠻纏，也不得不承認這一點。

周連恭繼續說：「我難道很喜歡一個沒有一點周家血脈的孩子管我叫舅舅？事已至此，不得不認罷了。若你不甘心認，那就去和他家賭，看你和孩子的份量哪個更重。只是你願賭就要服輸，狠話放出去就要兌現，其間利弊如何，你自己的未來，自己考慮清楚。」

屋裡沉默了好大一會功夫，然後周嬌蘭才很不自在地道：「我不要和離，我才成親半年多，就這樣和離回來，太丟人了，以後還怎麼出門。」

霜娘聽到這句話，就知道這件事的基調已經定了，再聽下去也沒什麼新鮮的了，她牽著珍姐兒，躡手躡腳地離開，往珍姐兒住的東廂房裡去等著梅氏回來。

霜娘雖然喜歡珍姐兒，但她不大會哄孩子玩，見到炕上有本千字文，就順手拿起來，翻開了教珍姐兒念。

金盞站在旁邊，驚訝地看了霜娘一眼。

霜娘覺著了，笑道：「你奇怪我識字？我在家時給繡坊繡過些佛經的，所以認得幾個。」

金盞忙道：「我冒撞了，請奶奶別見怪。」

「這又沒什麼。」反正這個理由是她早就準備好的嘛。霜娘一笑，繼續教珍姐兒，沒念幾句，

剛到「玉出昆岡」時，外頭傳來小丫頭迎接的動靜，是梅氏回來了。

霜娘站起身來，走至門邊道：「大嫂，我和珍姐兒在這邊屋裡。」

梅氏本往廂房那邊去的，匆匆又過來，一邊走一邊道：「我回來遲了，太太那邊正好有事吩咐我，我不好說要走，耽擱了。」

霜娘笑道：「沒事，珍姐兒緩過來了。二姑奶奶那邊，三爺趕來了，勸了她一會，我瞧二姑奶奶倒聽得進去，現在應該也沒事了。」

她三兩句把事情交待得清楚，梅氏聽了，面色緩和下來，說道：「這就好，偏勞你了。」

進來見了珍姐兒，珍姐兒笑嘻嘻地坐在炕上，見了她張開手，嘴裡喊著「娘」要抱，梅氏過去一把摟住，問了幾句話，珍姐兒口齒清楚地一一答了，還說：「六嬸嬸教我唸書呢。」

梅氏剛才一去，最掛心的就是女兒，現在見她確實好好的，才終於放下心來。

又向霜娘道謝，兩人你來我往客套了幾句，霜娘料著梅氏還要去料理廂房裡周嬌蘭的事，婉拒了梅氏的留客，領著金盞離開了。

**

在周連恭的強力干涉下，周嬌蘭的事變得很好解決，非但沒敢提要把傷賴到梅氏頭上的事，還倒過去給梅氏道歉，然後直接跟著蘇姨娘回去養傷去了。

梅氏再同周連恭商量幾句，送走了他，又要見守在外頭等著回事的管事媳婦，中間有人來報，說成襄侯府的許世子來了，要接二姑奶奶回家，梅氏想也不想，直接叫說周嬌蘭病倒了，要留在娘家養病，茶都沒叫人留一杯，直接把許世子擋回去了。待將回上來的幾樁大小事體一一處置理會完，時間已將近晌午，梅氏方得了空閒，命人擺飯上來。

金桔立在炕下相陪，一邊給梅氏布菜，一邊把早上梅氏不在那段時間發生的事一一說了。

說到霜娘時道：「六奶奶倒不是那等好爭閒氣的，蘇姨娘進來，說了兩句話，她聽著話音不對抱著珍姐兒就走了，我都沒搶過她。」

梅氏聽了點頭：「這是她為人謹慎處，我托她看顧珍姐兒，她就先以珍姐兒為重，可見是個信人。」

霜娘並不知道梅氏背後表揚她了，她回去後又做回了閒人一個，什麼操心的事都輪不上她煩，一院子丫頭伺候著，飯來就吃，天黑就睡，這日子算來攏共過了兩三天，霜娘已經隱隱覺得自己像是頭被養起來的豬了。

好在這天早上起來後，終於有件事情可以干了。

她的新婚特許期過了，從今天起，她院子裡那些鮮艷的陳設擺件都要撤下，包括她本人在內，雖然風俗演變至今，不至於真要她披著麻布過三年，但艷服嚴妝是肯定不行了的。

迎暉院原是為迎新人重新米分刷佈置過的，滿目喜慶大紅，不合規制的地方特別多，金盞指揮，領著人從裡到外整整替換折騰了一天，恐怕自己年輕識淺，漏了哪裡，又特去正院裡請了侯夫人身邊一位姓吳的老嬤嬤來，托她最後檢查一遍，確定都妥了才算完事。

霜娘再環顧院子的時候，已是一片肅穆莊重了，走進房裡，似被洗劫了一般，那些精緻的各色玩器擺件沒剩下兩件，帳幔衾褥椅袱等等全換成了沉暗色調。

霜娘在床邊坐下，手指撫過素色帳幔，心裡悵然，不由微微歎了一口氣。

這就是她下半輩子的人生了，不管自我安慰過多少次，當這一切真的擺到眼前的時候，終究還是有一點意難平。

如果她能再聰明一些，膽大一些，或許可以在絕地裡劈出一條更有生機的路來吧，可她終究不是那樣的人，她就是瞻前顧後，不敢一往無前地向未知裡走，於是只能選擇一條安全平坦到靜如死水的路。

「奶奶，」金盞在門口出現，笑問：「可要擺飯了？今晚的菜色好，有一道荷葉米分蒸排骨特別香，隔著蓋子我都聞見了。」

霜娘精神一振，起身往外走：「走，把你的飯也端來，我們一道吃。」

她很需要美食來治癒一下感傷的心靈，然後才可以說服自己，人生嘛，就是有得必有失呀。

**

霜娘想過很多她高攀進侯府後可能面對的困難，比如婆婆遷怒不喜她呀，妯娌要跟她宅斗呀，下人瞧不起她家世寒微要陰奉陽違擠兌她呀，但她沒想到這些一個都沒有發生，她首先真正遭遇的困難是：無聊。

說起來此時的貴婦們雖然困守後宅，等閒不能出去遊逛，但可以在內宅裡玩的遊戲並不少，最流行的是葉子戲，也有稱打馬吊的，胡姨娘就很好這一口，她那幾個相熟的人家全是牌桌上結交來的。

可是霜娘三年重孝在身，這些都不便玩耍，高雅一些的諸如琴棋書畫倒是無妨，她偏又幾乎不會，賀老爺不可能砸錢培養她這些，前兩樣她一竅不通，因常年刺繡之故，後兩樣她倒能提起筆來落兩下，但書就是個會寫字，完全不到能與人談書法的境界（就她認得的幾個字還是從上輩子帶過來的呢），畫嘛，就是個畫花樣子的水準。

要說她又不同人比試，這個水準用來自娛其實夠了，但問題是，她可能天生就不是個太高雅的人，偶一為之還好，真的認真天天坐在那裡用功，她真的提不起那麼大興趣。本是下了決心要陶冶身心昇華精神的，結果問金盞要了全套文房四寶來，每每寫個兩張紙她就忍不住要走神了。

所以最終，霜娘選擇打發時間的方式，還是她的老本行。

想當日，她在賀家做繡活一做一整天，做得腰酸背痛時，沒少想過，等哪天脫離賀家發達了，她這輩子都不要再碰繡花針了。

但現在真的到了這一天，她過上了夢想中衣來伸手飯來張口的富貴生活，才發現這也不是那麼好消受。

真的，真的太無聊了。

無聊到霜娘一邊吐槽自己是勞碌命，一邊忍不住重新拿起了繡花針。

侯府不介意把她當豬養，可她沒法真把自己當豬對待，不能僅靠睡覺吃飯把所有時間都打發掉啊。

花了五天時間，霜娘繡成了一小幅素心蘭花圖。這盆蘭花就長在她院裡，如今她身後沒有監工，亦不趕時間，先照著花細細描了樣子出來，選定構圖佈局，而後今天繡枝幹，明天綠葉，後天花朵，一幅小圖，倒耗了比大圖還多的時間和精力。

完工後，霜娘把繡樣從棚子上取下來，展開在手裡看。

金盞立在身後，讚道：「奶奶這幅蘭花繡得真好，清新脫俗。」

霜娘自己看著也覺得滿意，比起她以前的作品，技法還是那些技法，但意境就是要超出一截，這是說不清道不明的東西，一定要打個比方的話，她以前繡的類似這樣的繡品一件若能賣五錢銀子，那這幅蘭花圖就能值五兩，看上去就是更高級些。

「就是太小了些，」霜娘打量著繡圖，「繡的時候沒有多想，現在不知該拿它做什麼使了。」

「做個小插屏就不錯，」金盞出主意，「放在炕桌上，奶奶選的這顏色也素淨，不犯忌諱。奶奶要願意，我們府裡養著幾個匠人，我就叫人照著尺寸打了模子送進來。」

霜娘點點頭：「依你，要多少花費，你自己去錢箱子裡拿。」

金盞應了。

霜娘想想又道：「你說我是不是該做點東西孝敬給太太？只是怕我手藝粗陋，入不了太太的眼。」

金盞便笑了：「瞧奶奶說的，也太謙了，奶奶這手繡活，比我們不知強到哪裡去了。再者說，就算是不大會做，只要做了，那就是對太太的一片心，太太只有歡喜，萬不至於嫌棄的。」

有了金盞這句話，給侯夫人做東西的事就算定下來，霜娘想了半天，最終決定做兩個香袋送給侯夫人。她預備做的是掛在帳子上的那一種，這樣風險小些，因不是隨身佩戴，即使不投侯夫人的眼光也沒多大關係。

霜娘從娘家帶來的零散佈料還有不少，做些小件是足夠用的，她仔細挑出得用的，細細做了兩天，裝上金盞從梅氏處要來的白芷艾葉冰片等中藥香料，早上請安時交給金櫻遞了進去。

蔡仲子

☆、第23章

霜娘在外頭等回話時，見到三奶奶鄭氏帶著一個丫頭也來請安了。

除了剛嫁進來敬茶那日見了一面，霜娘這是第二回見她，隔了好些天，險些沒認出來。

鄭氏穿著素淨，一眼看去是個姿容秀美的年輕婦人，瓜子臉，下巴尖尖的，只是眉宇間不知為何縈繞著淡淡輕愁。

兩人互相見了禮，鄭氏就不語了，霜娘見她是個愁緒滿懷的模樣，亦不好主動搭話，另一個丫頭替鄭氏通傳進去，片刻功夫就出來說太太知道了，身上不好，仍舊不見人。

鄭氏便對著正房行了禮，同霜娘說了一句話別，轉身走了，總共出現沒超過半刻鐘。

霜娘在外頭閒著也是閒著，就順口問一句金盞：「她怎麼了？看著不大開心。」

金盞這些天一直在院裡陪著霜娘，也不大清楚，不過她在正院人頭熟，展眼一望，見一個小丫頭在澆花，正是那天撞著了霜娘的小喜，就招手叫她過來問話。

「姐姐問三奶奶呀？她是被二姑奶奶氣的。」小喜一問就說了，還說得很起勁，向霜娘擠擠眼，「昨兒西府的三姑娘來了，三姑娘和二姑奶奶之間有點不痛快，奶奶知道吧？」

霜娘被她那十足傳神八卦的表情逗笑了，點頭說：「我知道。」

小喜就省了前傳，直接進入正題：「三姑娘明著說是去探二姑奶奶的病，實則就是尋她出氣去的。對著二姑奶奶好一頓冷嘲熱諷，先說多謝她，替自己填了火坑，又說其實她福氣也不錯，比世人都強，一過門就多了個大胖兒子，不用自己辛苦，現成撿了娘做，以後也不用承受子嗣的壓力，東一句西一句，把二姑奶奶說得暴跳，兩人吵得不成樣子。」

金盞問：「這和三奶奶有什麼關係？」

「三奶奶當時在場。二姑奶奶雖然口頭上不弱，也不肯讓人，但她自己有痛腳在人家手裡捏著，三姑娘句句都拿許家那孩子說事，二姑奶奶吵不過，急了，叫三奶奶把三姑娘趕出去。三奶奶是個文弱人，哪裡幹得出攆親戚的事，就只是從旁勸了兩句，三姑娘也不怕她，還是說個不休，直把自己說滿意了才甩手走了。二姑奶奶一肚子火沒處發，全怪到三奶□□上，轉而埋怨三奶奶，說她沒用，聲音大得外頭掃地的婆子都聽見了。」

霜娘忍不住道：「三奶奶可是她親嫂子，她怎麼好這樣？」周嬌蘭對梅氏不甚恭敬就罷了，既分了嫡庶，兩邊多少要有點隔閡，鄭氏和她是一邊的，怎地也不投她的意？

見這個緣故霜娘不知，小喜抖擻起精神給她解釋：「六奶奶不知，二姑奶奶一向不大看得上三奶奶，從三奶奶過門沒多久就跟她不和了。其實在我們底下人看，三奶奶人挺好的，待下人都十分寬厚，她院裡伺候的人最輕鬆了，從來不怕做錯了事挨打挨罵。」

霜娘心想，寬厚成這樣也不大對吧，只有寬沒有嚴，不立一點規矩，別說那些偷奸耍滑的沒了約束會更壞，就是本來能做好事的人也要鬆懈了，反正錯了也不受罰，長此以往，上下尊卑都要亂套。

「但二姑奶奶就為這個不喜歡三奶奶，嫌她性子太軟，不能挾制人，常說她走出去沒個主母架勢，連下人都能踩到她頭上去。」

霜娘服氣了，周嬌蘭嫌嫂子太好推倒是有道理的，但卻不幫助扶持她，而是跟著別人一起踩她，不把她放在眼裡，這為人的邏輯真是絕了。

小喜還要說什麼，餘光卻見正房門上的簾櫳被人打起，金櫻出來了，手裡抱著兩匹素緞，她就止了話頭，忙奔過去賠笑道：「姐姐要拿東西怎麼不叫我，倒自己受累。」

金櫻就勢把兩匹布給了她，卻沒搭理她的話頭，而是向霜娘道：「奶奶送的香袋太太十分喜歡，說正覺得滿屋的藥味熏得人發暈呢，當時就叫我掛在帳子上了。這裡有兩匹素緞，是前兒太子妃娘娘賞賜下來的，太太特命我找了出來，給奶奶回去家常使用。」

兩個巴掌大的香袋換了兩匹布，這買賣簡直合算過頭。霜娘心下歡喜，嘴上還是客氣了一下：「這原是我該盡的孝心，太太能入眼，就是我的福氣了，如何還要太太的東西。」

金櫻笑道：「奶奶若覺得不好意思，往後多孝敬太太些就是了。」然後才看向小喜，「你把這布料好生抱著，送六奶奶回去。」

小喜忙應了。

見金櫻沒有別話，霜娘遂告辭離開。

**

話分兩頭，卻來說說鄭氏這一邊。

她自正院離開後，慢騰騰往延年院走，快要到時，忽自旁邊的竹林裡閃出一個人來，折腰下拜：「給三奶奶請安。」

鄭氏嚇了一跳，退了兩步一看，方見是個長得很有幾分出色的丫頭，臉面身段都是個美人模樣，鄭氏看她有些面熟，一時又想不起在哪裡見過。

跟在鄭氏身邊的大丫頭銀柳就斥道：「你是哪裡伺候的？一點規矩都沒有，這麼沒頭沒腦地撞出來，存心想嚇人哪？」

那丫頭沒想到是這個局面，直起腰來，有些訕訕地道：「奴婢南香，原在駙馬府裡伺候，新近調到了新來的六奶奶院子裡。」

鄭氏「哦」了一聲，仍不解她來意，就問：「你尋我有事？」

南香道：「奴婢是奉了六奶奶的命，來給奶奶請安，六奶奶還做了兩個荷包，送給奶奶帶著玩。」

說著就把荷包捧出來，鄭氏接過來看了看，她心裡其實十分疑惑，才剛在正院見了霜娘，並沒聽她提起要送東西過來的事。東西已經接在手裡，她不好問出口，也不好直接就把南香打發走，只得把她請進院裡坐了坐。

銀柳跟在旁邊直翻白眼，進屋見南香倒還識相，只在小杌上坐了，臉色方好看了些。

小丫頭倒了茶來，南香欠身接了，捧著茶笑道：「我常聽人說，我們府裡幾位奶奶中，就數三奶奶為人最和善，從不為難底下人的，早想來給奶奶請安，只是一直沒有機會。」

銀柳聽了哼一聲：「你的意思是說，連你們六奶奶也比不上我們奶奶了？」

南香道：「我們奶奶為人倒也不錯，只是，畢竟是小家子出身，若論起週身的氣度來，如何比得過三奶奶呢。」

鄭氏出身自武安伯府，論家世確實碾壓霜娘，但是這個話別人說就說了，南香是迎暉院裡伺候的人，這麼明打明地按自己主子一頭，銀柳都有點傻了，沒話可回，只是側目。

南香並無所覺，繼續拿話捧鄭氏，把她從頭誇到腳，實在沒有可說了又去誇銀柳，銀柳看她不順眼，並不領她釋放出來的好意，只是冷笑，笑得南香說了幾句說不下去，只得轉而再去誇屋子裡的陳設，連屋外院裡種的兩棵海棠樹都沒放過，總之凡她眼裡所見的，竟無一處不好，通比別人別處都強。

鄭氏被捧得直發暈，卻不是歡喜到暈，而是不明所以的暈。她被人奉承得少，但並不會因此聽了幾句好話就心熱當真了，她的第一反應反而是疑惑：你是不是有什麼事要求我？

鄭氏就耐心等著，誰知等到南香飛了半天口水，一杯茶喝盡了，什麼事也沒求，竟就告辭走了，鄭氏被閃在屋裡，一腦門霧水。

「她到底來做什麼的？」她忍不住問銀柳。

銀柳翻白眼：「誰管她來做什麼，莫名其妙的一個人，奶奶就不該叫她進來。」

鄭氏：「她畢竟是六弟妹身邊的大丫頭，又送了東西來，怎好邀都不邀一句，就打發她走了呢。」

銀柳道：「那也不該留她這麼久，聽她說了兩車廢話，白耽擱時間，一點有用的都沒有，奶奶早該端茶送客了。」

鄭氏為難地道：「我也覺得她話多了些，可她也沒什麼壞意，都說的好話，我要不耐煩打發了她，傳到六弟妹耳裡，見我這麼冷淡，恐要以為我對她有意見了。」

銀柳氣得豎眉：「奶奶，你怎麼總是顧慮這麼多。我看那南香就不是個好人，踩著她自己主子來給奶奶灌迷湯，誰知打著什麼主意，依我看，她來的這麼蹊蹺，是不是她主子使來的都不一定呢，才剛我們在太太院裡見了六奶奶，六奶奶怎麼一字都沒提這事？」

鄭氏「嗯」了一聲，道：「這是有些奇怪，不過，她應該也沒那麼大膽子吧？且這麼做也並無好處。」

「那可說不準，誰知這些人心裡琢磨什麼呢。」銀柳道，「奶奶聽我的，下回她要再來，奶奶可別搭理她了，交給我去打發她。」

鄭氏隨口應了。

銀柳曉得她是個軟糯性子，這會應了，事到臨頭往往又卻不過面子，總怕得罪人，想要事事周全，這應多半也是白應，無可奈何，只得罷了。

蔡仲子

☆、第24章

銀柳那隨口一猜猜對了，南香確實沒有受霜娘的吩咐，是拿了自己繡的兩個荷包冒充了去給鄭氏請安的，她做了這樣的事，心裡也有點發虛，走回迎暉院的時候一路都心不在焉。

「你一早上去哪裡了？」

聽到問話時，南香才發現自己已經快到院門口了，春雨正站在門裡看著她，表情嚴肅。

「沒，沒去哪，」南香慌了下，旋即告訴自己春雨不可能知道她去了哪，說服自己鎮定下來，道，「我在院子裡呆了好些天了，悶得慌，出去逛逛，看看外頭的景。」

春雨道：「你去逛逛倒無妨，只是不跟人說一聲，一時奶奶要找你了怎麼辦？」

南香聽她話音，確實不知道自己的去向，就安下心來，撇嘴道：「奶奶哪有可能找我，她有金盞就夠了，哪還使得著我。」

春雨一邊同著她往裡走，一邊道：「你自己不往奶奶身邊去，奶奶都見不著你，怎麼使喚你？」

南香見她說話儼然帶著訓導，不高興起來，停了腳步：「這是我的錯了？金盞看財寶似地看著奶奶，從來到這院裡這些天，裡裡外外，她有一步離開過奶奶？位置全叫她佔著了，哪還有咱們呆的地兒。」

春雨沒提防她張狂成這樣，院裡有好幾個小丫頭在，她全不在意，張口就編排金盞，待反應過來，忙拉著她快步去了廊下角落裡，低聲道：「你這可是歪理了，金盞是貼身服侍的人，本就該跟著奶奶，隨時聽傳。倒是你，天天小姐似地窩著，什麼事都不伸手搭一把，也太閒散了。」

南香不樂意：「我怎麼像個小姐了，要說這個，陳半梔才更像呢，一天天地只是跟著你，也沒見她做什麼，你怎麼不教訓她去。」

春雨微皺了眉解釋：「誰教訓你了，為著我們從駙馬府裡一道來的，我才提醒你兩句。你同半梔比，難道你也有個做大管家的爹？她後台硬著，只要不犯大錯，等閒誰會和她過不去，就告也告不倒她。但是你再這樣下去，就算奶奶大度不說話，下頭人也該不服你了。」

南香無所謂道：「愛怎麼想怎麼想，我不信那些小蹄子敢把閒話說到我面前來。」

「你——真是，」春雨無奈了，「心也太大了些，真不知你想什麼。」

南香知道她是好意，只是不樂意接受，道：「你操心那麼多做什麼，橫豎金盞喜歡巴著奶奶，就叫她一個人去巴結好了。就我們這位奶奶，滿府裡數一數再找不出比她更寒酸的了，天知道金盞能巴結出什麼好處來，做得那個忠心樣兒，簡直好笑。」

春雨聽她越發連霜娘都編排上了，明白勸不轉她了，本因一處出來的，多少有兩分香火情才點她兩句，她這麼個冥頑不靈的態度擺出來，春雨心也冷了，不想再多說什麼，就只道：「算了，隨你罷。不管你心裡怎麼想，面上別太過了，萬一鬧個沒臉，又是何苦。」

「好啦，我聽你的就是了。」南香說是這麼說了，其實才沒當回事，她奉承霜娘做什麼呀？她又不打算長長久久地在這院裡呆著，她自有自己的盤算，要是做成了，比窩在這院裡強出一百倍去。

春雨沒再就這個話題說下去，她走出角落往院門口張望了下，轉頭問南香：「你逛的路上見著奶奶了沒有？我怎麼覺得今天奶奶去請安的時間特別長，這半天還沒回來。」

「沒有，說不定也在哪逛著哪。」

春雨搖頭：「不會，奶奶知道自己身上有孝，不好到處晃蕩。再說，朝食還沒用呢，哪有力氣逛。」

「再等等就是了，一個大活人，還能在府裡丟了不成。」

南香說著扭腰走了，留下春雨一個有點憂心地想：奶奶不會是遇著什麼麻煩了吧？

**

霜娘確實遇著事了。

且說她們一行三人自正院出來，走了一截路後，小喜的步子越來越慢，霜娘和金盞不得不停下來等她。金盞以為她拿著兩匹布累到了，就道：「你就這點子力氣？過來，我替你拿一匹罷。」

小喜苦著臉道：「姐姐，這布不重，只是我、我肚子疼，想去方便。」

「那你去吧。」金盞把她手裡的布匹接過來，「東西我們自己拿回去，完事你直接回去當差好了，省得我們還站這裡等你。」

「哎，謝謝姐姐。」小喜捂著肚子弓著腰，飛快往後跑了。

「這一早上，不知她吃壞了什麼東西。」金盞搖搖頭，向霜娘笑說了一句，兩人沿著青石板路繼續往前走。

走不多遠，打前頭路上來了一人。

霜娘看去，見是個年輕公子哥，打扮得十分考究，穿著靛藍綾袍，腰上高高低低繫著玉珮荷包扇囊等物，臉上敷了米分，霜娘覺得他那面孔比自己塗得還白，顯得油滑得緊。

不知道是不是錯覺，霜娘感覺金盞似乎往自己背後躲了躲。

「是四爺。」

金盞提醒的聲音跟蚊子哼哼一般，霜娘依稀記起，金盞給她科普侯府人物譜時有個特別不喜歡的，好像就是這個四爺？

周連平很快走到近前，停下了腳步，上下打量著霜娘，口裡慢慢笑道：「這是，新弟妹？」

霜娘有點理解金盞了，這貨看人的眼神就叫人不舒服，不是個正常社交的樣子，太不收斂了。

她直覺這是個麻煩的人，不想和他囉嗦，速度屈膝見了禮，領著金盞就走。

周連平讓過了她，卻跟著橫過一步，擋住她身後的金盞。

霜娘有點驚訝地一回頭，見金盞站著，身形明顯僵直，頭埋得很低，看不清表情。

周連平拿扇柄去挑金盞下巴：「你換了主子，譜倒越發大了？見了爺們禮都不知道行一個。」

霜娘瞪大眼：搞什麼？這這是調戲吧？！

金盞飛快向後退開，聲音平板地道：「奴婢手裡拿著東西，不便行禮，請四爺見諒。」

周連恭跟著逼近兩步：「不便行禮就不便行禮，你躲什麼？爺能吃了你不成？」

金盞往旁邊讓：「奴婢不敢，奴婢身上還有差使，先告退了。」

她抱著布就要走，誰知周連平竟伸手扯著她胳膊一把把她拽回來：「有什麼了不得的差事？就這兩匹破布罷了。」他說著把布強行從金盞懷裡拉出來，丟擲到地上。

金盞咬著牙關掙開他，道：「這是太子妃娘娘賞的。」

她矮下身去撿，周連平一腳踩在布匹上，嗤笑：「那也不過是匹布罷了，嚇唬誰哪？」把金盞扯起來，「從你不在太太院裡，我連見你一面都難了，今兒運氣好，既碰上了，就和我說說話去。」

金盞聲音發著抖：「不，我不去——」她沒想到周連平有這麼大膽子，竟敢光天化日強拉她走，想用力掙扎，心裡卻嚇得慌亂極了，牽連得全身都在抖，根本使不出幾分力道，被周連平扯著直往前踉蹌。

周連平冷哼：「不識抬舉的小賤人，你以為你換個地兒就能逃開我的手掌心了？哼，早先好好跟你說那麼多你不理會，今天索性把生米煮成熟飯，看你還能飛哪去——哎呦！」

他後腦勺猛然受了一擊，大怒著回頭看去。

霜娘舉著布匹，跳起來正好照臉又給他一下，周連平被擊中鼻樑，酸痛得下意識抬手摀住，沒有及時反擊。霜娘撿到這個空檔，飛起腳踹他膝蓋，把他踹得身形搖晃，再把布匹一橫往他腿彎裡用力掃下去，周連平再撐不住，向前撲倒在地，霜娘踩著他後腰，沒頭沒腦亂打一通。

周連平先還罵兩句，打了幾下後就只剩哀叫連連，霜娘全不理他，直打到覺得他應該爬不起來了，方把地上的另一匹布撿起來，向金盞一示意：「走。」

金盞整個人都是懵的，聽見叫就下意識跟上去，都不記得要把霜娘抱著的布接過來。直到回到了迎暉院，等候已久的春雨迎上來，訝異道：「奶奶怎麼親自抱這麼些布？」

說著就看向金盞，顯然很奇怪為什麼不是她抱著東西，金盞一個激靈，方有些醒過神來，只是一時卻不知要怎麼回話，就聽霜娘道：「布是太太賞的，原由金盞拿著，她不留神摔了一跤，把腳扭著了，只好我接過來了。」

「原來是這樣，怪道回來遲了。」春雨說著，伸手把布匹接過去，又關心地問金盞，「你摔得可嚴重嗎？要不要喊個大夫來？」

金盞心緒定了點：「不用，只是一根筋扭著了，我房裡有紅花油，我自己去抹點就好了。朝食領回來了沒？你先伺候奶奶用飯吧。」

春雨應了，奉霜娘進屋。

金盞去自己房裡，小丫頭把她的份例送了進來，金盞一點胃口都沒有，看都沒看一眼，只是抱著膝蓋，坐在自己床上發呆。過了一刻工夫，估摸著霜娘那邊應該用完飯了，她慢慢下床穿鞋，出門往正房走去。

蔡仲子

☆、第25章

屋裡別無旁人，霜娘獨自坐在炕上，正喝著茶。

金盞垂著雙手走進去，及到跟前，直挺挺跪下。

霜娘一驚，她知道金盞應該會來解釋緣故，所以特意把人都清出去了，專為等她，卻沒料她來這麼一出，忙丟了茶盅，俯身拽她：「你做什麼，起來說話。」

「我不該瞞著奶奶……」金盞打好了腹稿來的，原以為自己把話都想清楚了，卻不知為何，真到霜娘跟前，只說得一句，眼淚就決了堤，委屈潮水一樣湧上來，把她的喉嚨堵著，竟再說不出第二句來。

同為女人，霜娘很明白她現在遭遇人渣後的感受——雖然沒有真的吃什麼虧，但那種恐懼不會因此就消失掉。她把自己的手帕塞給金盞，默默由著她哭。

金盞控制不住情緒，但頭腦是清楚的，知道自己不能出聲音，傳出去驚動了人不好解釋，捂著嘴飲泣，壓抑得肩頭一抖一抖。

霜娘看她可憐極了，挪過去摟了她肩，輕輕一下下拍撫著安慰。

過了好一會兒，金盞的情緒慢慢宣洩出去，把哭得透濕的帕子團到自己手心裡，啞聲說：「我對不起奶奶，不該把事瞞著，現在牽連了奶奶，我慚愧得都沒臉來跟奶奶說話了。」

「你不要自責了，這不是你的錯。」霜娘勸她，「且這也不算瞞我什麼，你只是不好同我開口呀。」

她是真的這麼認為，金盞卻沒想到能被這樣理解，差點又要淚崩，勉強控制住，把事情的前因後果和霜娘交待出來。

周連平看上金盞已有兩三年了，只是金盞一直不願意，周連平不過二十出頭房裡已有了三四個妾，生性又喜新厭舊，金盞在正院裡呆得好好的，如何肯去填他那個風流窩？周連平先以為自己可以打動金盞，白費了許多功夫發現不可能之後，十分氣惱，向金盞放下話來，一定要把她弄到手。

金盞原先並不怎麼擔心，她知道侯夫人向來不願意理會幾個庶子庶女，也不會肯把自己身邊的人給庶子們。誰知周連平想出歪點子，竟繞過了侯夫人，直接去找了她父母，金盞的娘倒是同金盞站在一條線上，認為周連平太好色，給他做妾不是好出路，金盞她爹卻心動了，他只想金盞攀上個主子，好色不好色的不算什麼問題，男人要是不好色也不會納妾了，比如世子周連政那樣的，他倒是最好的選擇，可攀他沒機會啊。

金盞爹娘大吵了好幾架都沒吵出個結果來，周連平得意洋洋地來威脅金盞，有本事她就一輩子不嫁人，否則只要她到了放出去的年紀，就必定要落到他手裡，她爹都同意了，她再想死扛？休想。

金盞又慌又愁，她再是侯夫人身邊伺候的人，比別的丫頭們都有體面，畢竟也只是個丫頭，沒有能力真的跟主子硬碰硬。愁來愁去，愁到了迎霜娘進門，侯夫人要從身邊撥個人去伺候扶持，金櫻突發靈感，替妹妹想了主意，叫她往迎暉院去。

霜娘身份特殊，進門就守寡，金盞到了她身邊反而比在正院安全，寡居弟媳的貼身丫頭，無論如何也不可能送給伯叔兄弟做房裡人，瓜田李下，這是必須要避的嫌疑，就算是金盞她爹都沒辦法改變。

「原來是你主動要來跟我的？」霜娘聽到這裡，有點失落，「我還以為太太偏著我，才把這麼好的丫頭給我呢。」她還覺得自己運氣不錯，現在想來是自作多情了。

金盞突然被誇，禁不住一笑，忙說：「太太確實偏著奶奶的，將來六爺這一房就指著奶奶撐起來，只要奶奶沒有大的行差踏錯，太太和大奶奶都會一心護著奶奶。」

霜娘很明白她說的大過是什麼，對寡婦來說，最重要的只有一件事：名聲。她的名聲必須像白蓮花一樣清白無瑕，有生之年不能和任何桃色牽扯到一起，一旦牽扯上了，她差不多也就完了，因為沒有什麼比男女之事更難澄清的了，往往是越描越黑。

一想到這個，她就後悔了，忍不住自語道：「便宜那混蛋了，我還是膽子小，沒敢多打他幾下。」

「……」金盞呆道，「奶奶，您敢跟他動手，已經是很大膽了。」

她回來的路上會那麼懵，一小半是被周連平嚇的，一大半倒是被霜娘驚著了。她真的沒想到霜娘敢直接暴起打人，要是二姑奶奶那麼干她還不至於那麼驚訝——當然即便是二姑奶奶那麼潑的性格也沒真的和誰動上手，所以像霜娘這樣的，在她心裡的人設一直是溫軟安靜，因為出身小戶人家沒什麼底氣而特別好說話，從不挑剔什麼，忽然變身簡直顛覆她的認知。

「其實我滿怕的，」霜娘跟她坦白，「他畢竟是個男人，力氣比我大得多，我要是不能一開始就制住他，後頭肯定打不過他，在地上爬不起來的就換成我了。」

「……」金盞又有點呆，她主子說怕，可怕的不是打人，而只是打不過人，她覺得自己在這一點上和霜娘是達不成共識了，她們考慮的點就不在一個平面上。

霜娘看出她的情緒了，有點遲疑地問：「你是不是覺得我有點野蠻？」

金盞回過神來，忙道：「不不不，我只是驚訝，因為奶奶平素為人那麼斯文，真的不像會衝動的人。」

「我沒有衝動，」霜娘認真向她解釋，「假如我是衝動，週四一開始拿扇子調戲你的時候，我就該扇他巴掌了。」

金盞眼睛一熱，掩飾地低下頭去。

霜娘繼續道：「我很冷靜地想好了才揍得他。我先不知道你們有那些糾葛在，可他當著我的面調戲我的丫頭，沒有一點顧忌，就是瞧不起我，這是不會錯的。當然我大聲喊人可以嚇退他，但那治標不治本，不能叫他心底真有什麼畏懼，他會再有下回，下下回。我的名聲再要緊不過，可跟他牽連不起，我就要用最激烈的反應對付他，打得過他最好，我們都出一口氣，就是打不過他，我也叫他知道了我不會有一點忍氣吞聲，他再想有下回，就難免要掂量掂量。」

霜娘說完，向她眨了眨眼：「你哭了那麼久，是以為我是為了你動手的吧？其實我是為了我自己。」

金盞聽得又想笑又想哭，她當然不會相信霜娘的後一句話，如果不是霜娘果斷動手打倒了周連平，她不敢想像自己現在是什麼結果。

心裡無盡的感激不好出口，說出來反倒覺得自己淺薄了，霜娘不只救了她，更貼心貼肺地理解她，變著花樣開解她，後者在份量上雖然不能和前者的救命之恩相比，但珍貴程度卻一點也不遜色。

不是所有人都能毫不猶豫地相信她，站定她是受害者這一邊，假如碰上二姑奶奶那樣的，就算當時護了她，回來也要心底疑惑，要審她是不是先勾引了人，才引了事出來，霜娘卻一個字都沒有提，直接給周連平蓋了個「混蛋」的戳。

霜娘還安慰她：「你別怕，我當時看了，那條路上沒有別人，只要我們不說，不會有人知道的——除非周連平一點臉都不要，好意思嚷出去他叫一個女人打趴了。對了，我們也不得不防這一點，你說，我是不是該先去悄悄跟大嫂告一狀？」

金盞把散亂的情緒收了收，想了一下道：「奶奶想得周全，我們是該告訴大奶奶。四爺這次做得太過了，應該不敢鬧出來，但他心裡一定記恨上了奶奶，以後明著不敢招惹奶奶，暗地裡就難說了。我們告訴大奶奶，她心裡有了數，會想法子壓一壓四爺。」

霜娘道：「既這樣，我們休息一會，下午我們分頭行事。我去找大嫂，你去找你姐姐，也跟她通個氣，預防著萬一鬧出來叫太太知道了，你姐姐知道真情，好有個回話。」

金盞點點頭，心裡完全安定下來。她一直以為是自己在照顧扶持這位新奶奶，挾侯夫人之威給她撐腰，幫她在這侯門高宅裡安身，如今遇上事了才發現，霜娘的腰桿本來就是直的，非但不需要她撐，還倒過來撐起了她，給了她主心骨。

**

午後。

霜娘估摸著梅氏這個點應該沒什麼事了，便出門去找她。雖覺得周連平不會這麼快就來報復她，為了以防萬一，霜娘還是把春雨和半梔都帶上了，還囑咐金盞也不要獨個前往正院，帶兩個閒著的翠字輩一起走。

進了盛雲院，金桔看到她迎出來：「六奶奶來了，怎麼今兒不是金盞跟著？」

霜娘笑一笑：「從我進門她就一直伺候我，今兒放了她半天假，叫她去跟姐姐說說話去了。大嫂在嗎？」

「六奶奶真會體恤人，我們奶奶在呢，您跟我來。」金桔說著引她進了屋。

梅氏正坐在一張花梨木大案後，手裡拿著本賬簿在看，荔枝站在一邊，手裡拿著筆，不時往鋪在面前的紙上記一筆，霜娘略一遲疑：「大嫂在忙？我來的不巧了。」

梅氏抬頭看過來，丟下賬簿，起身微笑道：「沒什麼事，只是有一筆賬目沒核清，我閒著，替她們看看。」

攜了霜娘過東邊屋裡，到臨窗炕上坐下，金桔跟著捧了茶過來。

霜娘喝了口茶，和梅氏寒暄了兩句，試圖尋找到一個自然一點的方式把話帶入正題，卻發現這很難，只好直接向梅氏道：「大嫂，我有點事想和你私下說。」

梅氏眉心一蹙，伴隨這句話而來的通常都是隱私之事，以這個六弟妹的起居日常應當不至於捲入什麼別人的秘密，那就是她自己惹了什麼麻煩？

她看金桔一眼，金桔會意，無聲退下，到外間順便把還在理賬的荔枝一起拉了出去。

蔡仲子

☆、第26章

隨著霜娘的訴說，梅氏的臉色越來越沉，漸如嚴霜。

周家這一輩兄弟中，就數排行第四的周連平最提不起來，資質無能平庸就罷了，品格還糟糕，貪花好色，極不檢點——但再如何，梅氏也沒想到他膽大包天到這種程度。

青天白日下敢強擄弟媳身邊的丫頭，還是當著弟媳的面，梅氏手指陷進竹青朝霞緞圓引枕裡，氣得頭都發暈。

再往下聽，她就更暈了。

「你，你再說一遍。」梅氏望著霜娘，罕見地露出了個迷惘的表情來。

「我就打了他一頓。」霜娘有點小心翼翼地把剛說的話重複了一遍。

梅氏非常吃驚自己居然沒有聽錯，她看看霜娘規規矩矩放在膝蓋上的細弱手腕，又把目光放遠，把霜娘整個單薄的身形都打量一遍，一時居然不知該怎麼開口。

霜娘看不懂她在想什麼，倒有點忐忑起來。也許她不該那麼老實？剛才應該把周連平的無恥誇大一些，好顯出她真的是被逼到忍無可忍，才不得不動的手。

「你怎麼打的他？」過了好一會，梅氏終於想出個問題來。

「拿布抽的。」

「……」梅氏感覺心頭一股揮之不去的荒誕感，霜娘是來和她告狀的不是嗎？她一個新進門無依無靠的小媳婦，被人欺負了，難道不是該哭著來求她做主嗎？為什麼會出現她把人給揍了的神勇展開？

「他應該沒有傷多重，」梅氏又不說話了，霜娘只好自己試探著往下接，「我雖然打了他不少下，但我力氣不大，應該打不壞他。其實我也沒想到他那麼弱，敲一下就傻了，都不知道還手……」

梅氏摀住了額頭，另一隻手向她搖了搖：「不，重點不是這個。」

霜娘茫然了：「那是什麼？」

梅氏想說「是你怎麼會打人」，話到嘴邊恐有歧義，讓霜娘誤以為自己在指責她，於是換了個更詳細的問法：「你沒想過先忍一忍嗎？比如換成別人面對那個情況，可能會先跑開，去叫人來救金盞。」

「我怕來不及，他已經下手拖金盞走了，還說要生米煮成熟飯——」霜娘卡住，忙裝下了純，「我聽不懂他說的什麼東西，但肯定沒有好事。我跑走去喊人，再帶著人回來，總需要時間的，他要是已經把金盞害了，我帶一百個人來也沒用了。」

梅氏探究地看她：「可是你直接動手，風險太大了，你動手之前總不至於確定自己能打過他吧？你不怕把自己賠進去？」

「我確實不確定，其實我以為我多半打不過他，所以先做好了挨打的準備了。」霜娘說，這才是她當時的真實心境，她對著金盞說的時候還是稍微美化了一下，不然感覺自己似乎太慫，一點勝家氣場都沒有了的樣子。不過對著梅氏說倒是很容易就出口了，可能是因為她長得美？這種一流等級的美人眸光專注地看著你，臉龐完美脫俗，就是很難對她保守住什麼秘密啊。

「那你還肯為一個丫頭冒險？」

「不只為她，我也是為了我自己。」霜娘把與金盞說過的那一番話又搬來說了一遍。說完她覺得氣氛略奇怪，她是來告狀的沒錯吧？為什麼會有種在考場考試的錯覺感？

梅氏慢慢點了點頭：「我知道了。」

看上去魯莽輕率的行為，實則經過了精心的思考，有甄別真正有效選擇的能力，還有將這選擇付諸實際的勇氣，她對霜娘的固有印象在這一刻全部推翻重建。

「你不用再為這事操心了。」梅氏說，「回去放心歇著，等大爺回來，我同他商量一下，必不會再有下回了。」

「那就煩勞大嫂了。」霜娘就勢站起身來，她該告的狀都告了，沒什麼好再多說的，心裡又惦記金盞那邊，便向梅氏告辭離開。

金桔進來收拾炕桌，這是最體己的丫頭，梅氏沒有事瞞著她，今兒這事也不例外，先把金盞被非禮的事和她說了。

金桔聽傻了：「四爺瘋了吧？他看上金盞的事我知道，可金盞現在已經跟了六奶奶了，根本不可能再被他收房，他還去欺負金盞，這不就是欺負六奶奶嗎？」就生起氣來，「這個小人，看六爺沒了，太太病了，他就這樣猖狂。六爺要是還在，我不信他敢，腿都打折了他。」

「你六奶奶也不是個軟柿子，照樣一頓好打，沒便宜了他。」梅氏悠悠喝著新添上來溫熱的茶，把後續發展又都一一說了。

金桔先驚，驚了半天後頭是喜：「該，就該狠狠揍他一頓。不過，六奶奶那樣子，真看不出來是個女中豪傑啊，怪道有句話叫人不可貌相呢。」

梅氏微微一笑：「可不是。」

**

霜娘回去後等了一刻，金盞也回來了，兩人聊了聊，互相交流了一下情報，發現現階段這件事就算告一段落了，暫時做不了什麼別的。金盞被姐姐安慰過，情緒上好多了，只是還有一點憂鬱，不像事發之前那樣時刻帶著溫和的淺笑了。

霜娘見了便逗她說話，岔她的心思：「你別在腦子裡轉悠那些嚇人的畫面了，我覺得，你最應該怪的呀，是你娘。」

金盞愣愣看她。

霜娘嚴肅地道：「誰叫她把你生得這樣好看呢？」

「奶奶真會拿人取笑，」金盞噗嗤一聲笑了，「我還不及南香的樣貌呢，跟奶奶更是沒法比了。」

霜娘搖頭：「假，太假了。罰你重拍個有誠意的。」她很有自知之明，只看臉的話，她跟金盞大約是個差不離，比著南香要遜一籌，金盞這一比一下把她拔了兩個檔次，這只有自帶了主僕濾鏡看她才出得來這個效果。

「反正我心裡就是這麼想的。」金盞抿唇一笑。「倒是奶奶說我真說錯了，其實與其說四爺看上了我，不如說他是看上了我娘。」

霜娘出離震驚：「啊？」那貨真實口味這麼重？不能吧？

「奶奶別急著亂想，等我說完。」金盞一看知道她想歪了，好笑道，「不是那意思，我娘在這後院的小廚房裡當差，算是個二管事，廚房裡的油水，多少比別處大些，奶奶懂吧？」

這是所有家宅裡通行的潛規則，霜娘當然懂，她還懂了另一件事：怪不得她在吃食上從來沒受過任何慢待刁難呢，不管哪一天哪一頓，送到她面前的飯菜總是新鮮得好像剛從鍋裡盛出來一樣，還從沒有過拖延晚點。

這看上去只是正常待遇，但霜娘沒有那麼天真，規矩是規矩，人情是人情，她從沒好處給過廚房，廚房憑什麼緊著奉承她呢？主子和下人在身份是尊卑分明，可不代表權力上也是絕對如此，比如她和金盞，明著她是主，可出了迎暉院，她說的話八成比不上金盞好使。

「原來我們在廚房裡有自己人啊，」霜娘恍然大悟，「你嘴倒嚴，我只知道你是太太院裡來的，就沒想起問你家裡是怎麼樣，你也不說。那你爹又是做什麼的？」

「奶奶沒問，我就沒想起說。」金盞道：「我爹原是管侯爺出行車馬的，可他前幾年好上了喝酒，連著誤了侯爺兩回事，侯爺第一回恕了，第二回惱起來沒有寬待，革了差事，原要叫我爹往莊子上去做個莊頭，我和娘覺得這也不錯，我爹老喝得那個樣兒，怎麼好做主子跟前的差事呢？偏我爹不願離了府裡，硬求著要留下，侯爺看他伺候了半輩子，沒有堅持攆他，只是也不叫再派他事了，如今只是在門房裡混著。」

這是典型的喝酒誤事毀前程了，霜娘想著把話題轉回去問：「你才剛的意思是，四房手頭上不寬裕？」

金盞點頭：「幾個房頭裡，就數四房人口多，進項少，四爺一天天只是游手好閒，身上什麼差事都沒有，偏又好往外頭去和人吃酒耍樂，那點固定的月例銀子哪兒夠？」

霜娘認同道：「可不是，我瞧他臉塗的那個白，還得額外多出一份買脂米分的錢來，手緊正常。」

把金盞逗得又笑了：「奶奶平常不大說話，我都不知奶奶原來這麼詼諧。四爺沒有露出是缺錢的緣故，但我和姐姐私下裡煩惱揣測，他是個沒長性的人，以前也看上過別人，至多三五月的沒結果就撩開手了，卻糾纏我那麼久，不合情理，想來想去，又留心觀察注意，終於覺察出該是這樣了。」

「他這出息可大了。」霜娘點評，「你們這樣人家，想來往外頭去謀個差事不難，不拘什麼差事，有個在身上自然手頭就活了，哪怕從家裡弄錢都好編個名目。他不走這正道，有勁偏往歪門裡使，想著從下人手裡搾錢，真不知怎麼想的。」

雖說算起來，金盞家也許真比周連平富——這並不奇怪，金盞金櫻都在侯夫人院裡伺候，金盞娘是小廚房的二管事，金盞爹原管著周侯爺的出行，這個全家職位配置妥妥的是主人心腹，一年到頭連分內月例帶主子賞賜再有些別的外快之類，收入就算比不過周連平這個侯府公子，也差不了多少了。何況周連平沒有賺錢的能耐，倒有花錢的本事，想來哪里餘得下錢來。

但這不表示，周連平圖謀金盞家就是個機智的主意了，一個主子，日子窘迫到要靠算計奴才來發財，這已經本末倒置了好嗎？哪怕算計成功了發了財都是敗家之象，有點腦子的人是絕對不會也不屑這麼幹的。

「就是奶奶說的這個理了，」金盞大為贊同道，「原來奶奶心裡樣樣明白，只是穩重不說。」

霜娘笑道：「你先說我詼諧，現在又說我穩重，我到底是怎麼樣？」

金盞也笑了：「奶奶別挑我的字眼，我都是真心話。」

兩人主僕至今，先一直是相敬如賓，如今方有了幾分真正親熱的意思出來，有的沒的聊到快掌燈，霜娘就問：「要不你晚上進來和我睡？你一個人在外頭，不知會不會做噩夢，恐你要怕。」

金盞想想周連平很有可能會出現在她的噩夢裡，打了個寒顫，馬上同意了，把自己的鋪蓋搬到了裡間，睡在霜娘的床外側，兩人共眠了一夜。

蔡仲子

☆、第27章

可能潛意識裡知道有人相陪，提供了安全感，金盞一夜無夢，至早上伺候霜娘起身洗漱出門請安。

霜娘原本不想叫金盞短期內再陪她出門，她留在院裡更安全些，但以往一直都是由金盞陪著請安，忽然換了人，又沒個合適的理由，恐招人疑慮多想，只得還是帶著她，格外又叫上了疊翠。

她選擇疊翠這個二等是有充分理由的。算起來，霜娘身邊共有四個一等大丫頭，但這些日子處下來，真正派得上用場的就兩個——金盞和春雨。

南香在院子裡一直是游離狀態，霜娘有時一整天不見得能見她一面，半梔倒是老老實實的，卻又老實得過了頭，就是根人形木頭，霜娘昨天叫她出過一次門後心裡更有數了，啥也指望不上她。這兩個副小姐都是屬於既帶不出門又管不起事的，所以金盞出了門，春雨就不能再離開了，必須得留下，好壓陣。

霜娘領著人走後，南香打著哈欠開門出來了：「今兒太陽倒好，這麼早出來了。疊翠，在這門口拉根繩子，把我的被子抱出來曬一曬。」

沒人應她。

南香散著頭髮，皺著眉往院裡環視一圈：「疊翠，疊翠呢？這一大早的上哪瘋去了？」

旁邊小耳房裡正弄茶爐子的一個小丫頭跑出來道：「疊翠姐姐跟奶奶出門去了，我替姐姐把被子抱出來罷。」

南香看一眼她沾著塊黑灰的手，嫌惡地揮揮手：「去，去，不要你。」

小丫頭訕訕走了。

南香心裡不自在起來，站在房門口冷笑：「一個個的都出息了，不知怎麼弄神弄鬼，什麼牌面上的人都攀上去了，也不照照鏡子看自己配不配。」

春雨原不想理她，又怕她再說出過頭的話來，只得從旁邊過來把她拉進房裡去，道：「你好好的又說疊翠做什麼，奶奶叫她一起出去的，她難道能回說不去？她平時巴結你，替你做些瑣事，可畢竟是奶奶的丫頭，不是專門伺候你的。你想曬被子，另找個人替你弄就是了，彩翠告了假，巧翠去廚房等朝食，芳翠不是還在？我才看到她拿著抹布進了堂屋，我去叫她出來，你別鬧了。」

南香冷哼一聲，甩開了她的手：「得了，不敢勞動你們，你們都是大忙人，今天跟著去太太院裡，明兒跟著去大奶奶院裡的，只有我一個閒人，哪比得起你們。」

春雨沉默了一下，看著她：「你這邪火原是衝我來的？為著昨天我和半梔跟奶奶出了門？」

南香不留神把真話說出來了，後悔不迭，一時啞了。她心裡瞧不起霜娘，不想伺候她，但眼看著別人都有接近霜娘的機會，今天更見連二等的都上去了，她心裡沒來由又覺得焦慮，一時沒控制住，衝著春雨說了酸話，其實她心裡對春雨倒真的沒有意見，並沒想酸她。

「我，我不是這個意思。」見春雨轉身要走，南香慌了，忙拉住她道，「我不是說你，我說的是疊翠那蹄子。」

「疊翠沒有做錯什麼。」春雨歎了口氣，她覺得跟南香說話越來越困難，真不知道她到底怎麼才順心。「你要不服她親近奶奶，你自己往奶奶跟前多繞兩圈不就行了？你的位次在她前面，只要你想，她越不過你去。」

她還有一句話含著沒說，知道說了南香要急：你自己又不肯上前，別人上前了你又眼紅，哪有這樣的呢？

卻沒想含了半截的話仍是惹惱了南香：「我不服她？一個花房裡出來的，哪裡論得起和我說服不服？手上的泥還沒洗乾淨呢，不知哪裡來的狗屎運，天上掉下個二等砸得她暈了頭，就不知道去照照鏡子，看自己配伺候主子出門不配！」

春雨頭都聽大了，她口舌上原不靈便，不想留下再起爭執，忙說有事直接跑了。

南香獨個站在房裡，越想越惱火，氣得拿起個茶盅摔了，聽那響聲清脆，方覺得心頭悶氣略去了一些。

這院子是越呆越沒趣了，她得把腳步加快些，早日離了這裡才好。

**

疊翠是個很有上進心的丫頭。

她這樣有上進心的人，去巴結南香是不得已的。

這迎暉院裡，正牌主子自然是六奶奶，抱她大腿最合適。但一來，疊翠是二等，越過金盞等直接上前獻慇勤有點犯忌諱，若碰到心眼窄的，反手就能給她小鞋穿；二來，六奶奶太省事了，平素起居只用金盞一個，都不怎麼吩咐旁人，她就是膽肥不怕得罪人，也根本撈不著機會上前。

那就把目標降一等，討好金盞吧，也是個不錯的選擇，可問題來了，金盞幾乎跟六奶奶捆在一起，連晚上都睡在外間守夜，她還是很難有機會。再看春雨，又跟半梔綁定了，她不好□□去，巴結人找靠山這回事，最好是一對一，同時找兩個，最後的結果往往是把兩個都得罪了，沒一個念她的好。

所以，只剩下南香了。疊翠抱著「沒魚蝦也湊合」的心態巴結了她一陣，然後就覺得不對來了——這位姐姐根本就沒心思伺候主子啊，使喚她倒是使喚得順手極了，把自己當成主子了。

疊翠慢慢就想疏遠她了，她的最終目標是巴結上六奶奶，可不是給丫頭當丫頭，二等和一等又沒差多少，她憑什麼犯這個賤哪？

她一邊想法疏遠，一邊煩惱著，斷了南香這條線，她下一步該怎麼辦呢？

天上掉下餡餅來了，六奶奶叫她一起出門去請安。

喊了她一次不算，第二天又喊她了。到第三天，她壯著膽子不等人叫，直接跟上去，當時心都快激動得跳出來了，就怕六奶奶或者金盞轉過頭來跟她說不要她去了，但並沒有。

又跟兩天，疊翠忍不住了，尋了個機會私下問金盞，是不是以後她都可以跟著出門。金盞的答覆有點含糊，說這陣子都要她跟，再往後就再說罷。

有這句話就夠了，疊翠開心極了。去正院請安是每天雷打不動風吹不走的行程，早晚各一次，來回路途加在一起有小半個時辰呢，能跟一陣子已經不錯了，夠她在六奶奶跟前刷刷存在感了，至於再往後，她已經比另三個翠領先一步了，又何必著急呢？

身上有了差事，疊翠疏遠起南香就更有理由了。當然她不笨，不會做得太明顯，南香叫她幹活她仍舊去，只是不會主動上趕著去替她做什麼了。

疊翠以為自己做的應該是不錯的，所以南香扯住她撕起來的時候，她很有些猝不及防。

起因是南香派了個荷包給她做，疊翠應了，但和她說了自己針線活不好，只會做最簡單的花樣，而且還要多做些天。這是實話，她以前都在花房裡呆著，碰針線的機會少，不擅長這個。南香當時只說沒事，叫她慢慢做。

但隔天就過來催問了，疊翠先沒意識到她是找茬，好言好語地和她解釋，南香卻全然聽不進去，整個人陰陽怪氣的，說出口的話一句比一句不善，疊翠慢慢也軟和不起來了，頂了兩句，結果像捅了馬蜂窩般，南香直接翻了臉。

「我知道，你如今攀了高枝了，眼裡哪還有我們這些人，煩你做件小事，三請四邀好似求祖宗一般。罷了，原是我沒有眼色，往後再不敢煩你了。」

疊翠被譏刺了好一刻，終於從這句話裡聽出來禍端在哪裡了，明白過來後她心裡又惱火又憋屈：雖然她是很想上趕著往六奶奶身邊湊，但行出事來還是守了規矩的，並沒使什麼陰謀手段。你要眼氣不服，自己也可以想法上進，又沒這個心思，一天天只是做個小姐樣，難道還指望主子自己往你跟前湊不成？天底下哪有這個道理！

心裡這麼想，她面上忍了沒帶出來，還是壓了脾氣道：「姐姐誤會了，像我手腳這麼粗笨的，連個荷包都做不齊整，奶奶哪裡看得上我。我這幾天出門，原是金盞姐姐叫了我去的，說我沒在檯面上伺候過，見的人少，通不知道眉眼高低，所以帶我一陣子，叫我留心學一學。」

南香「嘿」地冷笑一聲，拿眼白斜她：「我說呢，原來是巴結上了金盞，也對，你跟她比跟我有前途多了。還站在這裡做什麼，趕緊找你的金盞姐姐去，別叫我這冷灶耽擱了你。」

疊翠站在當地，臉都微微氣白了。她現在後悔死了當初怎麼就沉不住氣，明知南香是最次選擇，還是巴上了她，現在叫人這樣羞辱，也只好白受著。

她一時還未想到要怎樣回話，冷不防手上一痛，南香把她那個剛做出點雛形來的荷包搶了去，拿起剪子就絞，口裡道：「賤蹄子，你不開開眼，以為我是牆上掛的紙畫，由得你想怎麼糊弄就怎麼糊弄？你既巴上了金盞，就該一心一意地哄著她去，還到我這裡弄什麼鬼！」

疊翠眼淚奪眶而出，礙著自己矮一等，還是死死忍住了回嘴，但再站不住，轉身昂頭就走。

南香見她竟敢賭氣而退，心頭怒氣更盛，丟下剪刀趕上去推了她一把：「沒□□的東西，這麼無禮！」

疊翠撞到門框上，身形先僵住，片刻後，抬手往臉上摸去，低頭，旋即「啊」地發出一聲慘叫。

南香以為她是在裝，因為看上去她撞的動靜並不大，脫口就道：「裝什——」

疊翠攤著手轉過身來，一嘴的血，滿口牙齒都染成了血紅色，鮮血還順著下巴往下流，很快滴到了前襟上，暈出點點紅圈。

南香剩的一個字含在嘴裡，腦中一片空白，身子都嚇軟了。

蔡仲子

☆、第28章

疊翠走時是昂頭走的，所以她先撞上門框的不是額頭，而是嘴唇連著下巴那一塊，瞬間那一塊地方整個就麻木了，疊翠下意識伸手去摀住，覺得掌心濕潤，低頭一看，一手的血。

她這麼大沒見過這麼多血，這血還是從自己身上流出來的，失聲就尖叫起來。

霜娘原本正立在廊下，面前一張楠木几案，鋪著宣紙，她認真地畫著一副荷花圖，聽得叫聲，嚇得筆一抖，甩出兩團大黑點在圖上。

「怎麼了？」她先顧不得心疼畫到一半的畫，丟下筆，從穿廊裡往丫頭們住的廂房那邊走，金盞疾步跟在後面。

到叫聲傳出的事發點一看，疊翠滿嘴血的形象太有衝擊力了，主僕兩個腿都有點發軟，互相攙扶著才站穩了。

「快去叫個大夫來。」霜娘先定下了神，不及詢問事由，忙先轉過頭去，第一眼見到芳翠，就指了她吩咐。

芳翠呆呆地：「奶奶，去哪叫呀？我出不去二門。」

金盞隨之回過神來：「奶奶，還是我去吧。她們都不大懂，就算叫了來，若是個庸醫，治壞了人倒麻煩。」

霜娘點頭：「那你快去。」

金盞下了台階跑出去兩步又回頭：「奶奶，你回屋坐著罷，別在這裡，仔細受驚嚇。」

霜娘向她揮揮手：「你快去罷，我看都看著了，還能怎麼受驚嚇？」

金盞想想也是這個道理，又見那邊廊下春雨跟半梔兩個聽到動靜也跑了來，她略放了心，匆匆出院子去了。

霜娘倒又想起金盞現在身上還擔著事，忙向芳翠道：「你跟著你金盞姐姐一道去。」

芳翠應一聲，轉身追上去了。

霜娘再指了個小丫頭，令她去打盆水來，給疊翠洗臉。

疊翠此時已覺出疼來了，從下巴到嘴唇，連著裡面整副牙齒都越來越痛，她都不知道自己到底是哪個部位受了傷。水盆端了來，她一邊洗臉一邊哭，布巾剛把眼淚擦去，眨眼新的一串又流了下來，就沒有止住的時候，只是她神智還清楚，當著霜娘，硬逼著自己沒有嚎啕出聲。

一盆水都浸成了紅色，疊翠的臉面方不那麼猙獰了，霜娘拉了她到門口，看出她的傷處主要是在嘴唇上，當中的唇肉翻出來，高高腫起，還在不停的往外滲血。

霜娘拿手帕替她按著傷口，疊翠忙要拿過去自己按著，霜娘沒允，說：「你把嘴張開，自己伸手輕輕晃一晃牙齒，看有鬆動的沒。」

疊翠的嘴本已合不攏了，聽了，小心翼翼地又張大了些，用手指把幾個上下門牙挨個都晃了晃，覺得都還牢牢長著，想告訴霜娘，怕一說話口水滴到霜娘手上，就只向她搖搖頭。

霜娘鬆了口氣，拿了她的手叫她自己按著手帕，往後站開兩步道：「還好，看著嚇人，其實傷得不重，只是把嘴唇磕破了，養一陣就好了，你不用擔心。」

要把牙磕壞了才麻煩，這時雖也有鑲牙的技術，但美觀自然程度絕不能和真牙相比，好好的小姑娘，門牙壞了幾乎等於毀容了。

疊翠先哭成那樣，就是因為不知道自己到底傷著哪了，聽了這話，一顆心安下來，連著越來越尖銳的疼痛都可以忍受了，含糊道：「謝謝奶奶。」

她一說話，霜娘就見手帕上暈開一塊紅色，忙道：「你先不忙說話，等大夫來看。」

疊翠老實點點頭，站著不動。

霜娘這才看向南香——她剛過來時見她跌坐在地上，現在已經爬起來縮到靠著牆的炕旁邊去了，問她：「怎麼回事？」

南香已經從最起初的驚魂裡鎮定下來，霜娘到現在才問她，她有了充足的編瞎話的空檔，低著頭說：「我和疊翠起了兩句口角——我托她做個東西，她總沒做來，我性子急，說話重了些，她生了氣，轉身就走，沒留神撞門上去了。」

霜娘點點頭，轉過身去，沒有說話。

南香料不到她這個反應，做賊的心總虛，向外走了兩步，又道：「原是我錯了，我不該那麼催她。可奶奶，我真不是有意的。」

霜娘只「哦」一聲，她心裡明鏡一般，只看一眼旁邊疊翠蘊著憤怒的眼神，就知道真相一定不是像南香說的那樣了。疊翠作為直接人證現在不便說話，霜娘不著急發落這事。

南香被晾得心下不安，她努力安慰自己：反正事發時屋裡沒有第三個人，她就一口咬定是疊翠自己撞的，疊翠再想指證她，沒個證據，最後也只好不了了之。

有幾個小丫頭和婆子在院子角落裡探頭探腦地張望，霜娘見了，索性叫疊翠往前站了站，揚聲道：「看見了沒？她只是把嘴唇磕傷了，沒什麼好看的，各自忙你們的去，別大驚小怪，也別出去亂傳亂說。」

春雨跟著快步出去，把院子裡人挨個都叮囑了一遍，叫她們管好嘴。

說話間，金盞效率極高，已經把大夫帶回來了，但隨之還來了兩個出乎意料的人。

是三奶奶鄭氏和丫頭銀柳。

**

霜娘固然十分意外，鄭氏見到院裡這個陣勢，面上也帶著不安：「六弟妹，我是不是來的不巧了？不知道你這裡有事忙著。」

霜娘同金盞對了下眼神，金盞會意，把大夫交給春雨，由她領著去給疊翠看傷。

霜娘迎上去笑道：「並沒有，只是有個丫頭沒留神，撞門上了，運氣不好，傷著了臉面，所以請個大夫給她瞧瞧。」

鄭氏舒了口氣：「原來是這樣。」她很怕是自己碰上了人家院裡不願外傳的尷尬事。

霜娘即引她進屋去坐，金盞上了茶點，立在一邊伺候。

霜娘心裡疑惑極了她的來意，鄭氏看著並不像沒事會到處串門的人，尤其她們又幾乎算得上陌生人，正揣摩著用詞想問一問，就見鄭氏接過旁邊銀柳手裡拿著的一個錦匣，放到炕桌上，向她那邊推過來。

「我家常沒事，和丫頭們堆了些絹花，送幾枝來給弟妹戴著玩，別嫌棄粗陋。」鄭氏笑著說。

霜娘按下心頭思緒，先接了，打開一看，見裡面躺著五六枝絹花，花樣不一，顏色卻皆是素色，鄭氏不可能給自己弄這麼些白花戴著，顯是專為她做的了。

霜娘更意外了，忙道謝：「三嫂太客氣了，這花堆得極精緻，我這裡竟找不出這樣好的。論理原該我先去拜會三嫂的，倒叫三嫂先過來了，還送我花戴，我實在不好意思。」

鄭氏笑說：「六弟妹別這麼說，你使丫頭送了三四回東西來給我了，我才不好意思呢，一直生受你的好處。」

霜娘聽了，沒控制好表情，裂了。

瞬息過後，她忙低了頭，端起茶盅，藉著喝茶的動作梳理了下心裡驚濤駭浪般的情緒。

她掩飾及時，鄭氏沒留心到，跟著也端起茶來喝了口。

金盞在旁掐著掌心，盡量自然了表情，向鄭氏笑道：「三奶奶來得巧，嘗一嘗我們的點心。我娘剛想的新花樣，三奶奶幫著品鑒一下，看口味可還有要改進的地方。」

就端起炕桌上的一盤糕點讓鄭氏，鄭氏見那糕點如棋子一般形狀大小，色作杏黃，圓潤玲瓏，笑著捻起一個，金盞又讓旁侍立的銀柳。

「是栗子做的？似乎還有些奶香。」鄭氏嘗了說，「中間那一點是什麼？香得十分提味。」

「是醃過的鴨蛋黃。」金盞笑回，「三奶奶吃著好，回頭我就叫我娘孝敬去。」

鄭氏點頭：「難為你娘有這巧思，多謝你了。」

金盞忙道：「三奶奶可太折煞我了，孝敬主子一星半點兒的東西，哪裡就當得『謝』字了。」

這幾句話拖延下來，霜娘腦子裡的亂麻終於梳理清楚了，她放下茶盅，向鄭氏笑道：「其實我早該去拜會三嫂，只是身上有孝，不好往親戚房裡去，恐衝撞了。只好叫丫頭替我出去，聊盡心意。」

她頓了一下，觀察著鄭氏的臉色續道，「說來南香這丫頭有些心直口快的，要是有哪裡冒犯了，三嫂別為著她是我使出去的人就不好說她，只管訓示才是。」

「我和銀柳倒覺得南香極會說話，」鄭氏笑回了一句，「是個嘴甜的丫頭。」

試探被證實，霜娘慢慢地吐出了一口氣，說：「這就好。」

她努力收斂自己的情緒，逼著自己不要當著鄭氏的面去想任何由此發散而去的後續，專心致志地和她聊天。

但成效不大，因為能說的那一點實事比如絹花點心什麼的在開頭就說完了，再往下純是一些虛的應酬，而在這件事上，霜娘和鄭氏的水平算是半斤八兩——都不怎樣，互相都努力想要製造話題出來，維繫談話，但性格出身都完全不同熟悉程度又約等於零的兩個人，想要製造出相談甚歡的局面實在太難了。

再一次陷入安靜的時候，霜娘簡直想去梅氏那裡把珍姐兒借來用一用了，孩子是打開社交僵局的神器，從長相到吃喝到學業再展望一下將來要找個什麼人家，隨隨便便就可以擼個十章出來了，再不濟叫她表演個才藝也行啊！

鄭氏也坐立難安，她覺得自己到六房這裡來做客，人家和她說話她的回應老是乾巴巴的，六弟妹不會誤以為她在敷衍她吧？要是當她性情高傲不愛理人什麼的，就更糟糕了。

她絞盡腦汁想著有什麼能多說兩句的話題，終於忽然靈機一動想出來一個，眼睛發亮地道：「六弟妹，我才進來時，似乎見到外頭的案上擺著張畫，是你畫的嗎？」

霜娘亦有一種溺水得救的慶幸感，都顧不得獻醜自己那畫花樣子的水平了，起身就道：「三嫂有興趣？隨我來看看，指點我兩句。」

蔡仲子

☆、第29章

霜娘起身跟鄭氏出去到廊下，拿起自己的畫作，剛要說兩句謙辭，一眼看見上面兩團黑點，她手抖了抖：「呵呵，不小心污了。」

就要團起揉了。又一個話題沒展開就敗掉，霜娘聽見自己心底的歎息都快要溢出來了，不妨鄭氏伸手過來壓住了她的動作：「只是弄污了一點，何必就毀了。」

她把畫作取過，鋪回几案，提筆沾了墨，手腕輕提，筆尖輕點，沒幾下把那兩個墨點描成了兩條鯉魚。鄭氏退後一步看了下，發現這一來有些佈局不均，又在鯉魚上多加了一片荷葉，再添出枝花苞來。

神、神技啊！

霜娘差點給跪，她畫技渣，可她眼光不渣啊，什麼是好畫她欣賞得來。就不說那兩條鯉魚的活靈活現和那一點小花苞的鮮嫩欲滴了，只看那新添的一片荷葉，肥圓可愛，亭亭斜舉，邊緣微微捲起，似有風來拂過，單這片荷葉就把整張畫都帶活了。

「三嫂，你太厲害了，這幾筆一添，非但起死回生，簡直畫龍點睛啊。」霜娘目光盯在畫上，不住口地誇讚，又請教，「這荷葉是怎麼畫出來的？可有什麼技巧？三嫂看我畫的這幾片，都呆呆板板的，沒一點兒鮮活靈氣。」

鄭氏臉都紅了：「沒、沒什麼技巧，我就是隨手畫的，你太過譽了，哪有那麼好。」

「真的呀，你看，和我畫的一比就比出來了。三嫂添的這角落就是丹青大師的手筆，我至多好算個剛入門的學徒。」

「六弟妹別取笑我了，我就是閒著沒事時塗兩筆，哪裡能扯上什麼大師不大師的，說出去要叫人笑死了。」

霜娘聽了，冷靜下來，轉頭打量鄭氏，見她窘迫地捏著手帕，一張秀美的臉都紅透了。

「……」她意識到鄭氏是認真的，真不明白自己的畫技如何出色，更有甚者她搞不好以為自己也就是個畫花樣子的水平。

「三嫂，」她認真地看住鄭氏的眼睛，道，「你畫得真的很好，不但比我強，比好多人都強，這不是客套話，我真的這麼覺得。如果我只是想說客套話，我可以讚你的容貌美，讚你的衣裳式樣好，讚你的舉止嫻雅，我沒有必要一定要拿畫說事。」

鄭氏更窘了，話都回不出來了，但她感覺到了霜娘這番話的誠心誠意，被人這樣肯定推許她身上的一種才華，對她來說是第一次，她心裡又是激動又是感動，半天才回了句「還是太過譽了。」

霜娘笑道：「那就當我是有求於三嫂，故意奉承吧。」

接著請教她荷葉的畫法，鄭氏的畫技純是自學，叫她口頭傳授她說不出什麼來，就直接握了霜娘的手腕，調整了她用筆的姿勢，手把手帶著她往紙上去畫。

連著畫了五六片荷葉，霜娘依稀感覺自己抓到了下筆時的一點靈機，與鄭氏說了，鄭氏便退開，霜娘自己獨立落筆，畫出一片荷葉來。

「比我先前的好。」霜娘看了，歡喜地說。

鄭氏跟著評了兩句，她嘴裡是從沒有人壞話的，霜娘聽了，笑著跟她道謝，鄭氏連說「不用」。說真的，要不是忍住了她差點要反過去給霜娘道謝，和這位六弟妹說話好開心呀，剛開始怎麼會覺得沒有話聊呢。

又探討了一陣，鄭氏看看時辰，實在不能再留了，才依依不捨地提出告辭。

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鄭氏腳步輕快地走在回去的路上，側頭向銀柳道：「我說了吧，南香沒什麼問題，就是你多心，非催著我走這一趟。」

銀柳不服氣：「她就是古古怪怪的，給主子送東西就送東西，哪來那麼多話？人跟她客氣讓一下，她倒好，每回都當真，一坐就半天，說起來沒個完，好像誰就缺了她那幾句不值錢的虛頭話似的。」

「罷啦，她總也沒說壞話。」鄭氏說著忍不住一笑，「可能是跟主子學來的，六奶奶才剛那些話你聽見了沒？誇得我都不知該怎麼謙了，比南香還會說好話呢。」

「那可不一樣，」銀柳張口就駁，「南香那都是虛話，說了幾車沒一句能當真聽的，六奶奶才是發自真心的好話，我在旁邊聽了，都替奶奶高興。奶奶別裝，你心裡分明也是這麼想的，不然南香快把你誇成天仙了，你也淡淡坐著，六奶奶就誇了誇奶奶的畫技，奶奶把臉都紅透了，開心得那樣，還想瞞著我？」

「你這丫頭，」鄭氏被說得臉又紅了，「就是嘴上不讓人。」

「奶奶既這麼說，我越性要問一問了，還怪不怪我催著來走這一趟了？」銀柳偏頭逼問，「要是不來，奶奶在家也是閒著，一天又一天的，又有什麼趣兒了？」

「好了好了，正話反話都叫你說了，你說的都對成了吧？」鄭氏招架不住，笑著討饒。

「哼，奶奶這話才沒誠意呢，就跟那南香說的一樣……」

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霜娘主僕二人此刻也正在交談。

霜娘回到裡間炕上，劈頭第一句話是：「南香看上了三爺？」

金盞臉色極難看，道：「多半是這樣，很難有別的可能了。奶奶，都是我的疏忽，我見她總懶懶的，不想幹活，就沒派她的差事，恐她那個樣子到奶奶跟前白惹奶奶生氣，橫豎也不缺別人使喚，就沒和她較那個勁，誰知——她真是吃了豹子膽了！」

霜娘過了最開始聽聞時的震驚，情緒倒還不錯，示意金盞坐到自己對面去：「不要上火，慢慢說，我們發現的還算及時，她沒真做出什麼事來。你覺得，三奶奶今天來，是不是已經覺出她的心思了？」

「要說覺得她去的不大對勁應該是有的，但要說覺出她對三爺起了心思，」金盞邊想邊說道，「恐怕是沒有。」

「啊？」霜娘驚訝，「為什麼？」鄭氏不會這點警覺性都沒有吧？就算她沒有，她身邊的人難道不會提醒她？至少就霜娘看來，南香去向隔房獻慇勤的目的真是太昭然了，令她第一個就想到她是看上了周連恭。

「奶奶不大清楚三房的情況，」金盞就解釋說，「三奶奶和三爺之間，有點問題。」

父母之命媒妁之言的婚姻裡，有問題的多了去了，霜娘沒覺著意外，問：「他們感情不好？」

金盞點頭：「冷淡極了，從三奶奶嫁過來沒多久就這樣了，兩個人沒有吵過鬧過，明面上沒有任何看得見的矛盾，我聽他們院裡的丫頭湊在一起嘰咕過，都沒人知道怎麼回事。」

霜娘不及想別的，先被這其中的邏輯繞住了：「感情都不好了，還不擔心外頭的妖精要跳進來？」

「三爺是個正經人，所以三奶奶的日子雖然冷清，倒也安靜，沒有妾和她淘氣，比四奶奶還是好過多了。」金盞說著沒忍住多加一句，「其實我們府裡幾位爺，除了四爺外，都是正經人，房裡都沒有那些烏七八糟的。」

接回原話繼續說，「三爺對三奶奶冷淡，對別人也是一樣。早先三奶奶身邊有個陪嫁丫頭，上進心強，自己往外書房去給三爺送湯水，被三爺直接叫人攆莊子上去了，三奶奶兩天沒見著那個丫頭，找人打聽，才知道這回事，那時人都早送得沒影了。」

雖然這故事裡主要傳達出的訊息是周連恭夫妻間的感情也太差了，周連恭把自己老婆的陪嫁丫頭說攆就攆，事前不打招呼事後更通知都不通知一聲——但霜娘還是好想給他點個贊啊，作風太痛快了！

聽金盞接著道：「打那以後，三爺連後院都很少回了，大半時間都在外書房攻讀經書。我說三奶奶不會多想，這是其中一個原因，南香去那幾回，應該連三爺的面都沒碰見過，不然的話，三奶奶身邊的銀柳是個急性子，沉不住氣，多半會露出點端倪來。二來，南香和我一樣，到了奶奶身邊伺候，根本就不可能再給別的爺們做妾，三奶奶不會想到她那麼大膽又那麼蠢，敢犯這個忌諱。」

霜娘聽她分析得極有條理，把自己代入鄭氏的角色想了想——她男人接近神隱，常年不怎麼露面，夫妻感情極為冷淡，這時候有隔房新進門的妯娌丫頭來給她送東西拜會，連著送了三四回，她心裡會覺得蹊蹺，但要馬上往丫頭是不是看上她男人這個可能上想應該是突兀了，她更有可能想的是——

「你說的有理，三嫂應該是會覺得我是不是有什麼事想求她吧，」霜娘笑道，「幸虧剛才反應快，把人認下了是我派的。不然，要是叫三嫂知道是南香自作主張去給她請安，那再怎麼也該明白真相了。」

金盞笑不出來：「就算是這樣，也把奶奶的名聲敗了些，平白叫人疑惑。」

「事已至此，沒直接滑到最壞的情況，我們能及時攔阻下來已經不錯啦。」霜娘挺想得開的，「如今只說怎麼處置南香罷。依我的意思，無論如何不能留她下來了。」

她是心寬不是聖母，南香就是個□□，這回運氣好，趕在爆炸前攔下來了，要是沒攔住呢？別管她到底能不能勾上三爺，只要她這個心思流露出來叫人知道，霜娘一腳的污水就洗不脫了。

她和金盞情況不同，金盞先出那事是被迫，本人平時又勤勉體貼，所以霜娘不但救她下來，也沒起一點要換掉疏遠她的心思。南香完全是自己作死，霜娘能忍她不當差不幹活，能忍她把副小姐的款拿成小姐的款，但不表示她踩到自己的底線，威脅到自己在侯府裡的生存狀態了，還能繼續忍她。

霜娘所有的寬容和忍耐，必得建立在一個前提上——別礙到她的活路。