[御井烹香] 嫡女成長實錄《全文完》

大頭寶珠

第一百四十一章：說親

　　有了之前這麼個插曲，楊家三個姑娘雖然面上不說什麼，但卻是你一個眼色來，我一個眼色去，尤其善櫻更是幾次按捺不住，就要開口。雖然被善桐眼色止住，但琦玉又不是個死人，如何察覺不了？小姑娘就越發有些不自在了，連和善桐說話都帶了拘謹。

　　善桐心裡也挺著急：眼看著她就要回村子裡去了，下次有機會和琦玉見面，還不知道是什麼時候呢。琦玉家現在沒有主母，父親又遠在老家，看哥哥那樣子，對她竟似乎是一見鍾情，要真上門提親，那琦玉父親肯定是要問過女兒自己的意見的。

　　雖說楊家門第也不算矮了，配琦玉可以說是綽綽有餘，但世間很多親事，倒未必是一個高門一個低戶，就能成就得順理成章的。還是要先慢慢和琦玉聊開來，才好套問她對榆哥的看法不是？

　　若不說功名，其實榆哥生得也是文質彬彬的，絕對拿得出手。就怕剛才他表現得實在是太憨傻了些，琦玉未必看得上呢……

　　好容易等吃過了午飯，她這才找到空當，藉口要拉著琦玉一道午休，將她拉進了自己屋內，才輕聲道，「雖說咱們見面不多，但我心裡是拿你當好朋友看的，前幾年局勢太亂，通信不方便，也沒能聯繫。等我後來到了西安，你又回家去了。這些年來，家裡事多，辛苦了吧？」

　　她沒有把話題圍繞著榆哥來說，顯然令琦玉頗為放鬆，小姑娘擺弄著辮子，輕聲說了一句，「唉，是我命苦……」

　　善桐也說了幾件家裡的煩心事兒，終於勾引得琦玉打開了話匣子，將她回鄉預備選秀，偏巧繼母感了時疫去世，連初選都沒能參選，便不得不在家守孝的事和善桐細細道來，這一年間世情冷暖，自然有些心酸是不足為外人道的。善桐也頗為琦玉惋惜，「要是能夠參選，以你的美貌，現在都是個娘娘了……」

　　「哎，多半也就是個陪太子讀書的，現在宮中那位姐姐，也是侯門一系的嫡女出身，論身份要比我強得多了。」琦玉便輕聲細語地道，「我除了這張人人都誇，其實並無一點好處的臉之外，還有什麼能比得上她呢？」

　　她面上掠過了一絲惆悵，又輕聲道，「就是可惜令姑姑失望了，從小她待我那樣好，比爹待我都要和氣得多，可我卻沒能讓她如意。她也不在乎，還是對我這樣好……」

　　兩個小姑娘也唏噓了一陣，善桐才問，「那你現在可說了人家沒有？才出孝，怕是還沒議親吧？不過你也還小，也還能等得。」

　　琦玉面上頓時就飛過了一線紅暈，她大膽地閃了善桐一眼，像是在掂量著善桐的心思，過了一會，才聲若蚊蚋。「這我就不知道了，這種事肯定還是父親做主，就是姑姑有意思為我說親，也是直接寫信回去問爹的意思，我一個女兒家，知道那麼多又有什麼用呢？」

　　兩個小姑娘一時都沉默了下來，善桐品著琦玉話裡的意思，不禁暗暗皺眉。不過兩個女孩子，話也不能說得太過露了，琦玉也說的對——這種事，沒有當面和女兒家自己提起的道理。真要說出口來，那就是把琦玉當個丫鬟看待了。

　　她便不再說親事，而是問起琦玉，「一路上都有什麼好玩的事麼？」

　　「也沒什麼！就是走著山路，鳥獸不少，有一天我們錯過了宿頭，只好在驛站打尖，表哥還打了一隻獐子呢，現場就剝皮烤起來吃。」琦玉便和善桐笑道，「味道的確是鮮美得很，結果又引來了一頭老鷹！一來二去也不知怎麼著，表哥就掏了它的窩了，得了兩三隻小鷹，現在家裡喂小米粒，也不知道能養活不能，要是不能，可就造了孽了。」

　　善桐聽得一驚一乍的，又和琦玉念叨，「年前有段時間，山上旱得慌，我們村裡也有人在晚上，遠遠地看見老虎下山來喝水呢——」

　　這兩個小姑娘說起山野間的事，一高興，嘴上也就都沒了把門的。善桐和琦玉指手畫腳，比著個大小，「你一說老鷹我就想起來了，我大哥跟著他先生出門遊歷的時候，當地人打死了一隻金雕，槍法也准，恰恰就是腦門進去了一個洞。火彈卡在裡面，並沒有炸。大哥也不知道怎麼鬧的，把金雕買回來了，這樣那樣炮製一番，居然做成個栩栩如生的標本，連毛都沒掉的！現在就放在他院子裡。前兒有人來看了，說是能賣上五百兩銀子不止！」

　　琦玉頓時來了興致，「真有這樣稀奇？我還沒見過金雕呢，長得如何，威風不威風呀？」

　　她頓了頓，又有些不好意思地道，「不過，你大哥倒是悠閒，一般人在他這個年紀，像你們這樣的人家，可不都是忙著考功名呢——」

　　善桐微微一怔，想了想，也不虛言相欺。「我大哥天分不在讀書上，也就是相機取個秀才功名傍身就夠了。他還是對雜學有興趣多些，特別是算學、圖學、煉丹……反正也不閑著就是了。」

　　琦玉眼神一閃，若有所思，「噢。」

　　到了向晚時分，衛太太便派車來接了琦玉回去。王氏倒也不甚留，只是握著琦玉的手笑道，「好生保重，在西安城多住些時日也好的。」

　　卻並不提再接琦玉來玩的事，琦玉似乎品出了味道，便低了頭靦腆地謝過王氏招待，又沖善桐招了招手，回過身一語不發地隨著婆子就上了車。王氏母女自然回身預備用飯不提。

　　若是在往常，榆哥剛得了一本算學新書，不要說過來請安，要是二老爺不在家的時候——聽王氏說起來，五六天不出院子都是有的。就是二老爺在家，當晚他也必定不出來請安用飯。可今日就不一樣了，王氏那邊人才一散，榆哥就踱進院來給母親請安，他也不說話，就只是望著善桐——想必是打聽出來了，這一位美若天仙的琦玉姑娘，是善桐的朋友。

　　他從小到大，性子都憨厚實誠，雖然年紀漸大，似乎應該漸漸知道人事，但卻對王氏院子裡那些個年輕丫鬟視若無睹，二老爺的兩個通房也算有幾分姿色了，進出遇到，榆哥待她們和待望江態度都不曾有多少差別。沒想到如今情竇初開，居然這樣急切，王氏忍不住要笑不說，就是善桐都禁不住逗他，「哥哥，我們下午還說起你呢！」

　　榆哥頓時撲到了善桐跟前，漲紅了面，聲音都期期艾艾的，又見了結巴。「怎、怎麼說起我來了！怎、怎麼說的！」

　　一屋子的人都笑了，連善桃這樣的老古板，都不禁掩唇莞爾。善桐倒不忍心再逗他，便老實把金雕的事說了，笑道，「前幾天我要討來看個新鮮，你還這樣那樣地拿捏我，現在好啦，要是擺在我屋裡，牛姑娘早都看過了，又怎麼會留樁遺憾呢？」

　　榆哥也自懊悔得很，他狠狠地跺了跺腳，回頭就把金雕送善桐屋裡了。「下回牛、牛姑娘來的時候，你給她看！」

　　看王氏意思，是已經想要托人上門說親了，為了避嫌，肯定不會再邀琦玉上門做客。善桐笑眯眯地望著那威嚴的金雕標本，擺了擺手，和榆哥逗悶子，「現在晚啦，就是送來，人家也不愛看了。」

　　「怎麼忽然就不愛看了呢？」榆哥頓時急眼了，見妹妹情不自禁露出笑意，才明白自己又被擺了一道，他上來就擰善桐的頭頂心，「年紀大了，也敢和哥哥耍花樣了？」

　　兩兄妹打鬧了一會，見婆子們沒進來催善桐進裡屋就寢，便知道二老爺還在里間和二太太說話。善桐索性拉著榆哥進了巡撫府的小花園，兩兄妹肩並肩坐在假山石上，榆哥指了北斗七星給善桐看了，又隨口說了好些善桐根本一無所知的星宿，一一點給她看。「這就是二十八宿裡的心宿了，你看它和它周圍那兩顆星星，像不像一頭蠍子？」

　　這一次相見，榆哥的改變就細微得多了，善桐也是到了如今才漸漸品味到了他舉止中那淡淡的放鬆：顯然父親放鬆了對他功名上的期望，允許他在雜學上下工夫，的確是投合了榆哥的喜好。善桐回頭看了看哥哥，見他面龐上除了寧靜，還籠罩著一股淡淡的自信，心頭便是一暖，她將頭慢慢靠到榆哥肩上，輕聲問，「哥哥，你在西安還住得開心嗎？」

　　榆哥沉默了片刻，他低聲而溫暖地道，「和鳥兒一樣開心，李先生待我很好，爹娘兄弟也都和睦，像鳥兒一樣，能夠四處高飛，我覺得頂頂開心。」

　　善桐微微一笑，她輕聲附耳對榆哥道，「你就放心吧，娘心底都明白的，要是爹也點頭，咱們肯定不日就上門提親……到時候，你就更開心了。」

　　就算只有滿天星光，和腳邊的一盞燈籠，善桐依然可以看出，榆哥的面色漸漸放亮，在黑暗中，竟似乎可以與星月爭輝。

　　善桐猜得不錯，王氏果然和二老爺挑燈說到了半夜，第二天早上，二老爺就派人回村子裡送信。

　　「本來想把你也打發回去的。」他就和善桐開玩笑。「可走的急了，就沒來得及安排，等回信送來了，再打發你回去送一封更要緊的信吧。」

　　善桐一下就捕捉到了父親的潛臺詞，她眼睛一亮，閃了父親一眼，雖有喜悅，可又惦記著要穩重些，到末了也只是矜持地一笑——這小女兒情態落到二老爺眼裡，倒惹得他哈哈大笑，拍了拍女兒的肩膀，又隨意地道。「這個牛琦玉，你看著如何呢？」

　　這是已經將善桐當個小大人，連哥哥的親事，都要開玩笑一樣問過她的意見了。善桐心底湧過一陣激動，她輕聲道，「這是能送進宮中選秀的姑娘，調教得有多精心，那是不用說的了。說老實話，要不是她家出身低了一點，恐怕哥哥還配不上她呢。」

　　言下之意，自然是很看好牛琦玉來做這個長媳，二老爺撚鬚不語，只是點頭微笑。

　　又過了幾天，等村裡回信到了，王氏便帶了善桐，罕見地主動上衛家拜訪，衛太太自然是又驚又喜，安頓了酒席迎接。席盡了，善桐又被打發去和琦玉玩耍，沒能旁聽母親和衛太太的私話，偏偏琦玉多少也意會到王氏上門的含義，羞得連一句話都不肯多說了。善桐無聊起來，又不好強拉著她說這說那的，只好站在院子裡看著太陽影子出神。也不知過了多久，外頭忽然隱隱鬧騰起來，似乎有追著喊要請大夫的聲音，善桐倒嚇了一跳，連琦玉也被驚動——不過，她側耳細聽了片刻，卻又放鬆下來，笑著對善桐道，「不要緊，恐怕是表哥練武，又無意間傷到了陪練的兵士。」

　　幾年不見，衛麒山功夫居然到了這樣高深的境界，無意間就能把人傷出這麼大的動靜。善桐也嚇了好大一跳，見琦玉神色寧靜若無其事，便知道這是衛家常事——想到她幾年前居然還和這麼一個凶星起過衝突，小姑娘倒不禁有些後怕起來，喃喃道，「難怪說，江湖走老，膽子越小，我的膽子也真是越來越小了。」

　　過了一會，衛太太便派人來請兩個小姑娘出去喝茶，當著女兒家的面，太太們自然是不動聲色，言笑晏晏。善桐留心揣度母親神色，見王氏神色寧靜篤定，便先放下心來，倒是衛太太似乎有些心事，話也不多，同她素來爽快健談的形象，差別頗大。

　　「這門親事，按理可沒有什麼為難的地方。」回家的路上，善桐就和母親嘀咕，「要是能成，怎麼說也都是兩好合一好的美事，怎麼我看著衛伯母卻像是不大開心，連話都少了？」

　　王氏掃了善桐一眼，唇邊不禁掛上了一絲驕傲的笑意，她撫了撫女兒順滑的鬢角，輕聲道。「你衛伯母對這門親事，是沒有什麼不滿意的地方，也答應下來，會寫信給琦玉父親提親。她所慮者，倒是結了這門親事，恐怕就不好說你做媳婦兒了。」

大頭寶珠

第一百四十二章：過繼

　　牛家老家還在河南一帶，送信回去需時日久。榆哥雖然著急，但這種事一旦開口，男方就只有等著女方回音，斷斷沒有開口催問的道理。善桐在城裡又住了小半個月，也沒等到衛太太的回信，便不得不帶著父親給老太太的親筆書信，先回了村裡。

　　因西安畢竟離得近，二老爺三不五時就派人回家送東送西的，音信也傳得勤快，這次回來，老太太也不過是問了幾句孫輩們安好，便讓善桐回去休息了。倒是大太太忙完了家務，又把善桐叫到身邊，問了幾句善檀、善榕的近況，便道，「你看你哥哥姐姐在西安城內不曾偷懶吧？可別仗著你父親母親心慈手軟的，就自己也放鬆起來。善桃如今一天做多少針線？」

　　事實上善桃到了西安以後，因為王氏對女孩們教養得顯然沒有大太太嚴格，的確疏懶了一些，從前每天必要做兩個時辰針線的，現在能有一個時辰在針線架子前坐著也就差不多了。善桐轉了轉眼珠子，便避重就輕地道，「這我就不知道了，到西安之後，舅舅那邊不說，還有好些朋友都是小時候認識的，這麼一走動，倒是很少在家呆著。也沒能和姐姐多相處些時候。」

　　把善桃脫出來了倒好，可她自己就倒了黴了，被大太太數落了兩句，「怎麼能光顧著玩耍，就不做功課了？女兒家這樣輕浮可不是好事——」要不是老太太遣人來問，「大太太又在數落三姑娘呢？她才回來，也讓她好生回去休息休息再教她吧。」恐怕善桐回來第一天就要吃大伯母的虧了。

　　有這麼個方方正正，一點情面不留的模範主母坐鎮，小五房的家風不用說那是嚴正了許多。丫鬟們行動也都有了分寸不說，就是那些個老資格的婆子，怕大太太比怕老虎更甚。就是三太太、四太太，進出內院時行動都多帶了幾分小心。三太太年前小產了，心緒不佳，老太太打發三老爺跟她回娘家去小住，四太太呢，沒事就更不敢到前院來和大太太在一塊了。四老爺便成為大太太盯防重點，沒事出門閒逛吃酒，凡是被大太太聽說，就要正色和他講起大道理來，因此這一向也不敢隨意出門。偌大個小五房，成天都是安安靜靜的，老太太是又高興又不高興：雖然大太太所作所為，沒有一點能挑剔的地方，大家大族，的確是理應如此。但話說回來，有什麼樣的人家真個是活成這樣，那也實在是沒有一點樂趣了。尤其她人老了又愛熱鬧，善桐在的時候還好，善桐一走，小五房小輩沒人在家了，便常常把善喜接來說話。今兒也不例外，善桐回去梳洗了一番，便到堂屋裡，和善喜盤腿坐在炕上幫老太太挑佛豆兒，一邊和她說些在西安城裡的見識。

　　既然要說在城裡的事，自然少不得龐小姐和善婷的那一段公案。這件事說來是小兒女間的口角，二老爺自然不會特別寫到信裡。老太太和善喜都是第一次聽說，也都聽住了，過了一會，善喜才噓了一口氣，輕聲道，「說起來，在村裡誰不給他們家幾分面子呢？沒想到一出門，背地裡還不是被人編排？」

　　「龐家的家教也太差了些。」老太太冷笑了一聲，「這還是因為你父親素來和氣，又始終不是總督這個婆婆官，不然就因為她這一句話，日後她父親的前程恐怕就此被妨礙住了，也都是難說的事呢。不說別的，三年考評開個貪弊，當時就能摘了他的帽子。多少事，就是因為管不住自己的嘴，一句話就惹出了禍來的。你們兩個也引以為戒，小姐妹之間說說笑笑，褒貶裝束打扮，也是常事，可除非是自己家裡，在外私底下道人，只可道人長，不可道人短，知道了嗎？」

　　善桐和善喜都應了是，善喜還嘀咕道，「唉，人家家裡那樣興旺，出去應酬，就因為沒個官，還要受人褒貶……」

　　十三房若是坐產招夫，將來贅婿出門會受到多少議論，善桐簡直是可以想見的。她略帶同情地看了善喜一眼，卻不好多說什麼，只是含糊著道，「可惜這一次過去，表哥似乎一直在忙，也沒能上門來拜訪。想來桂太太生日，他這個做侄子的，也有不少要出力的地方。」

　　一說到桂含沁，她頓時就想到了善婷露出的資訊：小二房若對含沁有意，肯定不會因為自己的幾句含糊就這麼算了，就不知道是不是已經登門露了請著牽線的意思，祖母又是怎麼回的了……

　　也不知為什麼，對這件事，善桐很是不好意思當面直接問出口，只敢旁敲側擊，又道，「也不知道善婷回來後親事說得怎麼樣了，要是還沒定，還能走動走動，定了之後，只怕就要專心繡嫁妝了。」

　　一邊說，一邊鬼鬼祟祟去看祖母的臉色，見祖母面色如常，似乎根本沒被牽動心事，便知道或者出於各種顧慮，小二房還是沒有提出這門親事來——小姑娘不禁就鬆了口氣，又歡笑著和老太太說。「您不知道，牛姑娘可真是漂亮極啦。要是能說進門來當我嫂子，別說哥哥了，就是我天天看著也開心的！」

　　「你開心什麼！」老太太不禁笑罵了一句，「你以為你還能在家幾年啊？等你二姐說出門，展眼就是你啦。明年這個時候你還在不在村子裡，可就難說嘍！」』善桐頓時緋紅了臉，不樂意道，「祖母您就會開玩笑，我不依，我要向大伯母告狀，說您、說您為老不尊！」

　　「嘿嘿，我還真有幾分怕呢！」老太太半真半假地說了一句，兩個小姑娘都笑了起來。說話間，海鵬嬸又捧著個小凳子進了屋，她親切地道，「善喜又來麻煩您了——我新做的蝦醬，上回聽您說炸了做面可香——」

　　老太太忙把海鵬嬸讓到身側坐了，兩人說些田間地頭的閒話。善桐見海鵬嬸雖然沒什麼話說，但卻並不起身，時不時拿眼看看自己，神色雖然開朗，但眼下隱隱有一圈紅，便知道多半是有委屈要訴，又不願當著自己的面了。她便拉了善喜，「豆子也撿得差不多了，哥哥給我帶了好些泥人，都做得新巧，到我屋裡去，我給你看看！」

　　等兩個小姑娘進了廂房，果然老太太那邊也就關了堂屋門，海鵬嬸和老人家的身影映在窗臺上，一直到了晚飯時分海鵬嬸都沒出來。善喜先還不在意的，這會子也有點著慌了，「早上出門還好好的呢，怎麼下午就這樣了，難道又是誰上門來為難了？也不能呀，上回有人要來鬧，被我使喚人打出去了之後，這都安靜多久了，怎麼還有人……」

　　善桐也一無所知，只好安慰她，「不要緊，說不準是田裡的事呢？怕是有些我們聽不得的事也未必吧——」

　　正說著，大太太和四太太也都打發人來問善桐，得知是海鵬嬸在屋內，便都沒有過來。好容易等天都黑了，海鵬嬸才一邊擦著眼睛，一邊出來強笑著領走了善喜。善桐一面也是好奇擔心，一面也是記掛著祖母說了這兩個來時辰，恐怕精神疲憊，便忙趕著進了裡屋，才一進去，就嗆得險些都流了眼淚。

　　「您這是抽了幾袋煙呀！」她一把搶過了老太太手裡的煙鍋，趕著開了窗透風去味，一邊半帶著埋怨地道，「下回可不許這樣了，您就非得招我向大伯母告狀不是？非」

　　老太太多少帶了幾分心虛，對孫女兒僭越的舉動也不曾動怒，只是討饒笑道，「行啦，吃飯、吃飯！這不抽了還不成麼？凡」

　　說著，祖孫兩個便擺了飯來吃。善桐一邊往嘴裡塞面，一邊看老太太的臉色——卻見老人家面色深沉，似乎正沉吟著什麼，連筷子都動得慢了。

　　十三房眼下除了為善喜物色女婿這個問題之外，還能有什麼事兒這麼煩心？還就要求到老太太跟前來？善桐很有些想不明白了，但她還是忍住了強烈的好奇，等吃完了飯，便自個兒收拾回屋睡覺去了：真要是能拿出來商量的事，現在祖母也就只能和她商量了。祖母沒開口，肯定是有不開口的理由。她自己的煩心事就已經夠多了，也著實沒必要再四處嗅聞別人的煩難。

　　不過，家就這麼大，什麼事也都不可能沒個風聲，不到兩天，四太太的舉動就顯出不對來了。

　　平時除了晨昏定省之外，她也就是偶然出門和小四房二太太、小二房的劉氏說說話兒，因為大太太意思「大家大族的太太，可不能和尋常村婦一樣，閑著沒事就是三姑六婆、家長里短地傳播是非」，老太太沒得說自然也是贊同的，四太太很覺得沒趣，又因為通房的事沒得老太太喜歡，正好四房還添了個庶子，便成天在院子裡帶小孩兒，倒也其樂融融的，很少上前院來自討沒趣。

　　這幾天她可就不這樣了，成天到晚地帶著那還沒起名的小少爺到堂屋裡，和老太太關著門一說話就是半天。善桐聽丫頭們嘮起來，她時不時還上大房去和大太太談天……紙包不住火，到了這地步，善桐也不可能再置身事外了，她畢竟是二房在老家唯一的成員，稍微使人一打聽，便也就知道了事情真相。

　　海鵬嬸到底還是頂不住壓力，準備過繼了。

　　「聽說當時一關門就哭了，說是這一回媒婆是連個盲先生都往家裡說，要不然就是窮鄉僻壤，連飯都沒得吃的人家，家裡兄弟還多。要不然，就是無賴閑漢，是一個正經人家的漢子都沒有……」六醜性格活潑，在家裡親戚又多，消息自然是靈通的，就活靈活現地給善桐學。「實在是忍不得姑娘受這份罪。思來想去，全族裡也就是咱們家家風最正，一向走動得也頻繁。就老著臉來，求老太太勻給他們房一個男丁……家產就是全留給他也成，只要能為他們家大姑娘做主，別讓大姑娘在娘家沒個依靠就成了……」

　　「那祖母答應了沒有呢？」善桐不禁就追問了一句，心裡影影綽綽，倒是有了些頭緒。

　　六醜轉了轉眼珠子，「好姑娘，這要是沒答應，四太太犯得著見天往前院跑嗎？一開始老太太還說呢，說這一過繼，別人難免說三道四的，讓十三房太太安心找著，緣分都是說不準的事。後來——後來十三房太太在炕上就跪下了……老太太這就沒頂住，說要和家裡人商量……」

　　「難怪四嬸這麼著急上火。」善桐不禁微微冷笑。「手裡正抱著一個呢——」

　　她忽然住了口，靈光一閃之間，已經恍然大悟，卻又啼笑皆非，半晌，才感慨著搖了搖頭：「我說四嬸怎麼忽然就改了做派，情願犯祖母的忌諱——」

　　原來，是早就看出來了海鵬嬸的心事，特地生了一個男丁預備在那裡的！自己小產了一時半會生不出，就買個丫頭來生——也虧得她心想事成，居然真生了個庶子！這會海鵬嬸還真提出過繼……這件事，看來四房是一定志在必得的了。

　　這麼一想，的確也是：小五房自己人丁也不算太旺盛。三房一個獨子，這就不說了。大房兩個嫡子都中舉人了，是誰也捨不得過繼出去，二房兒子倒是多了，可一個不頂用，一個中了舉人，還有一個麼，恐怕按母親的性子，也不會和四嬸爭這麼個風頭。就算祖母也和自己一樣，看透了四嬸的動機，但一旦答應了這件事，這挑來挑去，最後挑到四房頭上的可能性，十成裡竟有九成了。到那時候，生母就在隔鄰，兩房交情又厚，還攔得住生母和他往來不成？海鵬嬸身體又不算好，萬一過世得早，祖母又去了，恐怕十三房這剩下的家產，十有八九，還是要落到四嬸手裡……

　　這人還真是，一旦算計起來，就是四嬸也能算計得這麼精到。善桐一面有些不屑，一面卻也覺得老太太不答應就罷了，一旦答應，多半還是要讓四嬸心想事成的。她又為善喜著急，又覺得海鵬嬸，「怎麼這麼糊塗，難道常常和四嬸說幾句話，就覺得四嬸是個和氣人了？」

　　不過，老太太似乎也有自己的考慮，足足過了半個多月，她還沒有吐個准話。倒是時常拿著善桐帶回來的那封信，翻來覆去地看著，四太太急得和熱鍋上的螞蟻，三天兩頭就在正院打轉，也都沒能催促著老人家下了決心。反而這天傍晚，她當著一家人的面打發四老爺，「你親自去西安，把你二嫂接回來，就說家裡有要事，要等她回來商量，你二哥要是空閒能回來幾天，也讓他回來。」

　　這話一出，別人猶可，四太太的面色卻一下就暗淡了下來。

大頭寶珠

第一百四十三章：生變

　　老太太既然發了話，大太太又不言不語的，眾人當然誰也不能左右老人家的決定。信送出去不到七天，王氏就回了村子。

　　「適逢國喪，本來海清要和我一塊回來的。」王氏就歉然解釋，「都要上車了，消息剛好傳到家裡，這就沒讓他擅離職守，這種時候，還是在官署裡守著好些。」

　　屋內頓時就響起了低沉的嗡嗡聲，大家雖然激動興奮，但卻也沒有多少訝異之情，如善桐這樣年紀輕一些，血還有幾分熱的小姑娘，更是在心底惡狠狠地啐了一口，暗道，「真是死得好！」

　　老太太和大太太對視了一眼，面色倒都沉了下來：新皇登基，到明年是必定有一番人事上的變動的。大老爺又恰好是今年任滿，像他這樣沒派沒系的人，是最容易被壓下去給新貴們騰位置的……

　　還是大太太掌得住，這驚惶陰沉也就是一瞬間的事，瞬間又是一臉的寧靜，只是張羅著道，「國喪也是要帶孝的，咱們還是得先預備出來了，等消息到了，就從容些了。」

　　一邊說，一邊和老太太商量著就一道進了裡屋，又自有人來安頓王氏回二房自己的小院子安歇。善桐覷了個空當，也就溜到了母親身側，和她一道回屋，一邊服侍母親熟悉，一邊就低聲把過繼這件事和王氏說了。王氏聽得也很入神，善桐話音剛落，她就一揚眉頭，「你祖母這不是看上了你兩個哥哥吧？」

　　「善喜眼看著就是這兩年出門子了，過繼個繈褓間的兄弟，對她的幫助有限不說，要是海鵬嬸去得早，這是她弟弟呢還是她孩子呢？海鵬嬸看不上小弟弟，是肯定的事。就是這麼大的事，祖母也不可能自己定個調子，還是得和您、和爹商量吧……」善桐嘟囔著說，「要是您們執意不肯，海鵬嬸又認准了咱們家，那說不得還是要過繼小弟弟了唄。」

　　她瞟了母親一眼，見母親若有所思，也頗有幾分心驚膽跳，雖然按常理來說，梧哥肯定是不會被過繼出去了，楠哥似乎留著幫扶榆哥也好，制衡梧哥也好，總之也是留在家裡比過繼出去要好得多。但母親心思比海更深，會有別的想頭，也是說不準的事。善桐雖然同情善喜的遭遇，但要她讓一個哥哥出來，她心底始終也覺得有幾分古怪。

　　「再有。」她就囁嚅著道，「恐怕就是要細問大舅舅的事了。現在正是人事變動的關口，要往上走，沒有比這更好的時機了，您可要往心裡去些，別錯過了這個機會。」

　　王氏白了女兒一眼，埋怨中終究還是帶了寵愛，「你還真以為自己是諸葛亮，智計獨步天下了？我們都以為你祖母就是要細問你大舅舅的事呢。畢竟這拿出去的可是真金白銀，按老人家的性子，再謹慎都不過分的……」

　　兩母女才說了幾句話，還沒坐下來細緻地商量對策，那邊就來人道，「老太太問二太太梳洗好了麼？大太太問三姑娘是不是跟著二太太，還說離開家門，也要和她說一聲才是。」

　　善桐一縮脖子，吐了吐舌頭，「一會又要被大伯母數落了——」

　　王氏看得很有幾分心痛，想說什麼，卻又咽了下去，只是歎了口氣，輕聲道，「你大伯母也是為你好，行啦，咱們過去吧。」

　　當下兩母女就又相攜著回了祖屋，大太太早已經在堂屋門口候著了——她卻不曾責怪善桐，眼神在她臉上一轉，微微一笑，居然也就這麼過去了。善桐心知肚明：大伯母這也算是特地給自己留了個空當，讓母親和自己通通氣了。

　　長輩們議事，說的又是牽扯到各房利益的過繼，又有大太太在，善桐就沒份旁聽了。她心下雖然記掛著兩個哥哥，但也知道這偷聽的習慣一養成就太難改，因此強行壓抑住了心中強烈的好奇，足足等了有一個時辰，見裡屋散了，大太太和二太太並肩出來，口中有說有笑也不知去了哪裡，這才溜進了裡屋。板著臉一本正經地道，「您可沒又抽煙吧？我是特地來聞聞的！」

　　老太太倒被她鬧笑了，舉著手中剛點燃的水煙袋道，「就才點了一鍋！不信，你問你娘去，可別又沖你大伯母告狀了——你這個小鬼三妞妞，年紀越大膽子也越大，現在是連祖母都敢管了，該打！」

　　善桐嘻嘻一笑，跪到老太太身後，「我給您捶背還不行嗎？您老就省省力氣，別捶打我啦。」

　　兩祖孫你一言我一語，說笑了一陣，善桐見老太太眉眼間頗有心事，連抽水煙的動作都要比平日裡急些，便小心翼翼地問，「您這還是為了十三房煩心呀？要我說，這件事也的確不好辦，就是嚼舌頭，也都夠外人嚼上一陣子的了。」

　　「可還不是。」老太太不禁一揚眉，接上了孫女兒的話茬。「這也究竟還是小事了，我們堂堂正正，也不怕人家挑剔。畢竟這件事你海鵬嬸自己也是心甘情願的，說到金鑾殿咱們都不至於沒了理……」

　　她拉長了聲音，若有所思地瞟了善桐一眼，便放開了抱怨，「就是你娘心裡這究竟是怎麼想的，我可就不明白了。她心慈手軟，收拾不了二姨娘，這我也沒怎麼怪她，她不能收拾，我來幫她收拾。可如今這麼大好的機會，就擺在跟前了，她還不肯把梧哥過繼出去，你爹就這麼厲害，把你娘收拾得這麼服服帖帖的，連一點苦水都吐不出來，全往肚子裡咽了？」

　　過繼梧哥？善桐險些就要冷笑出聲——母親要是捨得過繼梧哥，這些年來也就不白做這許多懷柔工夫了。如今好說歹說，梧哥將來不管怎麼發達，就因為二姨娘這件事，始終是落了話柄在母親手中，將來只要檀哥、榕哥兄弟能夠出息一個，隨隨便便家裡輿論就不可能倒向側室。梧哥始終都要心甘情願地親近嫡系，照拂榆哥一世平安——眼看著又考出了舉人，母親要是捨得過繼梧哥，那就真是有鬼了！

　　真是丈八燭臺還有燈下黑，善桐心思散亂，一時又有些好笑：這麼簡單的計策，連父親都看透了，這些年來祖母就硬是沒有看透。到現在了，還想著是母親因為娘家起不來，所以不敢和父親衝突，梧哥過繼這個主意，她不敢附和老太太。

　　畢竟父親也是四五十歲的人，當了二品的官了，平時有多看重梧哥，祖母肯定也不是不明白。就算要強行操作這麼件事，祖母也不可能完全一意孤行，怎麼說都要拉個同盟軍……

　　善桐心中一動，她雖然極不情願，但再三思量，還是咽下了反胃，含含糊糊地道。「這我就不清楚了，我也很少在爹娘跟前來著。不過，一來三哥有了舉人的功名，我們二房將來也就是靠著他了……二來，娘就是情願，恐怕也的確不敢說吧。現在大舅舅還指著我們家辦事呢，要是惹怒了爹——」

　　她沒說完，但老太太又哪裡不明白她的意思？老人家神色一動，看問題的角度頓時又多了一個，她沉吟著道，「哎，你娘也難，也難……其實梧哥這樣子，過繼出去對誰都好，他過繼出去就是嫡子了——就是說親，也都能說個更好的人家……」

　　不管平時為了榆哥，多看不上梧哥，老太太始終是梧哥的親生祖母，有一條路要是能夠幾全其美，她又何樂而不為？

　　的確，能夠過繼到十三房裡，對梧哥本身來就是最好的安排了，其實對榆哥又何嘗不是如此？過繼出去了，就不能再分二房的家產，可只要二姨娘還在小五房，養育之恩還在小五房，梧哥還能飛上天不成？這條線，始終還是緊緊地抓在了母親手心……

　　但這件事就不是善桐可以胡亂慫恿的了，就算她本人也如此認可，但不論是爹是娘，以他們的性格、考慮來說，都不可能放走梧哥的。善桐小心地看了祖母一眼，輕聲道，「梧哥不行，那就只有小弟弟了——」

　　她從來都小心謹慎，雖然討好祖母，但卻根本不在老太太身邊說別房的壞話。老太太心中就算有埋怨，也當然不會露出來給她知道，今天破天荒頭一回，才說到小弟弟三個字，老人家的臉就沉了下來。

　　「什麼小弟弟！」她冷哼著就坐直了身子。「你以為我不明白你四嬸打的主意？下作！她是窮瘋了她！」

　　她猛地一拍桌子，力道之大，甚至將花梨木炕桌都拍得起了顫。「我要是能遂了她的心願，那我還能當得住這個家？海鵬臨死前是把她們母女和這麼一大份家產托給我了！要不是他媳婦連血都要哭出來了，連過繼我都不想過繼……」

　　「祖母、祖母！」善桐嚇得連連給老人家順氣，「您這又是何苦呢，這高聲大氣的……」

　　老人家緩了一口氣，卻沒有搭理善桐，而是斜著眼瞥了屋門口一眼，見一抹紅從偏門處猛地就閃了過去，她不禁微微一笑，又用慈愛的眼神看了善桐一眼，撫了撫她的秀髮，輕聲道。「你啊，年紀大了大了，還是這麼不懂事，以後到了夫家，可怎麼能讓我放心？」

　　善桐頓時一怔，還未及追問，老太太已經又道。「今天你母親過來，還提了一件事：說是看來看去，都沒為你看到滿意的人家，倒是衛家呢，衛太太實在是中意你，家底也不錯，且衛家那孩子也的確是個青年才俊——這我也還記得，他的確是個好苗子。倒是有意把你說進衛家呢，不過，現在國喪，她人又在家，就得緩到今年年底再說了。我料著她還沒和你說呢，你自己遂心不遂心，先自個兒掂量著。」

　　善桐面色一下刷白，一想到在衛家聽到的那一陣騷亂，和琦玉輕描淡寫的幾句話，她頓時就脫口而出，「我才不要嫁他！」

　　語氣之強烈、之決絕，連善桐自己都嚇了一跳，更別說老太太了。更是被善桐嚇得瞪大了眼珠子，罕見地將驚訝表現得如此濃厚——小孫女這句話，已經完全不像是小女兒帶著羞澀的撒嬌了，根本就是斬釘截鐵的回絕。

　　「他這是哪裡不好——」老人家忙道，「你別急，你別急，這門親事還得我點了頭才做數呢，孩子，你別哭啊，你仔細和祖母說，祖母給你做主——」

　　善桐的眼淚卻純粹是急出來的：她倒也想說衛麒山不好了，可衛麒山除了練就一身絕世武功，小時候和她有過幾次不快之外，還真找不出哪裡不好。就是這練習時不知留手偶然傷人，究竟也不是什麼大的瑕疵。再說，小時候的事，現在也當不得真了……除此之外，從門第到他本人的人才，善桐是真的挑不出來衛麒山居然有哪點不好，不好到配不上她……

　　她絞盡腦汁，終於想到了一個藉口：善桃這不是還沒說親嗎——可還沒開口，外頭張姑姑又進來說，「二太太問老太太在做什麼呢。」

　　一老一少同時都回過神來：這是王氏要來說王大老爺的事了。老太太頓時坐直了身子，擺出了一臉的肅然，安撫地沖善桐點了點頭，善桐也只好連忙抹去了眼淚，饒是如此，卻依然心亂如麻，她再沒有旁聽的心情了。只是低聲道，「您和母親慢慢商量吧——」

　　便低下頭，從側門退出了屋子。

　　不是已經說好了看不上衛家的嗎？

　　不是說看不上衛家左右逢源，急著往上爬的牆頭草做派嗎？

　　不是說衛家的門第，配自己算低了嗎？

　　最重要的，當牛琦玉說給榆哥之後，小五房和牛家已經算是沾親帶故了，按當時的做派，很少有再嫁一個嫡女進去的，琦玉已經算是衛家半個養女了。怎麼，怎麼哥哥的親事沒聽母親提起，忽然間又提到了自己和衛麒山的婚事了？

　　善桐整個時辰連坐都坐不住，亂得連一句話都說不出來了：事到臨頭她才發覺，別看自己和桂含春約定得好，真正親事到了門口時，這個不字，卻是重若千斤，就算她蠻不講理地說出了口，可只要長輩們意見一致，她的話又算得了什麼？

大頭寶珠

第一百四十四章：別人

　　這一天晚飯前，大家齊聚堂屋內時，臉上的神色也就各有了各的精彩。

　　善桐心事重重，站在祖母身後，不時掂量地看看祖母和母親。老太太卻是神色奧妙，左手無意識地玩弄著腕間的佛珠，自個兒低眉斂目的，似乎深深地沉浸在了自己的思緒中，對一屋子人怪異的臉色毫無所覺。

　　三個兒媳婦也都不稍停，大太太面色端肅，滿面風雨欲來，也不知道是誰惹著她了；二太太卻是眉頭微蹙，雖然唇邊還帶了淡淡的笑意，但明眼人都看得出來，她也正心事重重，四太太就更別說了，望著二太太的眼神，就好似在看個仇人。倒是四老爺最沒心事，也最不知道女人們的心事，左看看右看看，倒也覺出了不對來，便不敢多說話了，只是望著手裡的杯子發呆。

　　不論怎麼說，二太太是從外地回來，雖然帶回了國喪的消息，也不好大肆慶祝，但一家人在一起吃一頓飯，那也還是要的。因家裡人也不多，就四老爺一個男丁，老太太發話，就不分桌了，大家在堂屋內一道開了個圓桌坐下，善桐坐在母親身側，一頓飯都扒著碗數米粒兒。等席散了，見母親看著自己，便知道今晚肯定是要跟著母親回二房的小院子裡去的——一時間腳底就像是生了根一樣，真是連動都不願意動彈。按小姑娘對自己母親的瞭解，母親要是連問都沒問過自己，先就透出了和衛家結親的意思，是一定有她的理由在的。可她是連想都不願意去想，究竟有什麼事，讓母親的擇偶觀一下大改，連母親似乎都默認了和衛家結親的意向……她雖然能耐，雖然得到了祖母的喜歡，卻畢竟只是個十五歲的小姑娘，要真有這樣一件事兒，善桐又哪來的能耐去改變父母的想法呢？

　　說不得，只好以死相逼……這念頭在她腦海中一閃，就又被善桐推遠了。真鬧到以死相逼的地步，和爹娘就算是撕破臉了，現在家裡鬧成這個樣子，就已經夠不像是個家了，自己再鬧起來，是還嫌不夠難看？

　　可……她到底還是沒有將這想法完全打消，而是像抓住一根救命稻草一樣，隱隱約約地捏住了這個念頭，作為自己最後的手段，作為她在一片汪洋中唯一的船錨：大不了，還是可以以死相逼的嘛——

　　以這樣的心情，她才緩緩挪動腳步走向王氏。以無言的默契，表明自己已經明白了母親的意思，今晚母親從外地回來，是肯定想和她多說幾句話的。

　　沒想到王氏反而給她使了個眼色，這才向老太太告辭，「天色也晚了，明兒再來請安。」

　　又和大太太、四太太寒暄了幾句，竟沒提帶善桐回去睡的事，就要回去。倒是四老爺關心了一句，「善桐不粘著你母親？」王氏還道，「她東西都在這裡，就不亂跑了，睡覺還不老實，鬧得我也跟著休息不好。」

　　善桐此時已經回過神來，心領神會：恐怕還是要留她在祖母身邊探聽消息，或許相機能為大舅舅說幾句好話，在借錢的事上用一把力氣。

　　她之前心事重重，滿心想的還是自己的婚事。這時候猛地清醒過來，才發覺大伯母面色不大好看，回了裡屋，便問六醜，「剛才吃飯前，大伯母進去和祖母說話了？」

　　六醜平時沒事就喜歡站在院子裡東張西望，美其名曰是吹吹風，其實多少也有探聽消息的意思。但私底下對善桐卻很知道分寸，一般並不多問善桐的用意，問什麼就答什麼。「就進去說了一會，老太太就叫傳飯了。」

　　看來，大伯母已經知道王家借錢的事了。畢竟這幾萬兩銀子的進出，老太太也不可能就這麼做了主，至少要和管賬的大伯母商量商量的……

　　善桐就又打發六醜，「現在還早，我睡不著，你到堂屋轉轉，看看祖母睡著了沒有。若沒有，便把我的針線取回來，我做幾針也好。」

　　六醜心領神會，出去轉了一圈，雙手空空地回來了。「老人家倒是沒睡，可大太太在裡屋呢。張姑姑親自在偏門把守，我死乞白賴地，拿姑娘做了擋箭牌，也就進去晃了一圈。正好大太太在說——」

　　她左右一看，才附到善桐耳邊，「說是咱們家的現銀自己就不多了，眼看著檀哥、榕哥、桃姐還有您都要辦喜事了，要是二房的婚事說成了，緊接著就是柏哥、榆哥，這可是一筆大花銷呢……」

　　這話說出來，擺明瞭是不想借這筆錢了。善桐嗯了一聲，不動聲色，過了一會，又打發六州，「我這裡新得的一碟好白梨呢，娘一整天馬上奔波，應該用點去去塵土的。偏巧院子又遠，恐怕水果是沒備下，你受累了，走一趟吧。」

　　因天色還沒進二更，六州很順利地就出了門。善桐估量著老太太恐怕還要猶豫一段時間，便也自洗漱過了，換上便服在炕上打坐，一邊隨意拿著毛筆，在紙上亂寫亂畫的，一邊托著腮出神。過了半日，她眼神一亮，輕輕說了一聲，「表哥——」

　　可沒過一會兒，她的眼神就又暗淡了下去：天水和寶雞有八百里路呢，她手頭倒是有銀子了，路費是出得起的，可能找誰去送信呢？她一個大姑娘私底下托人給表哥送信，不知道的人，恐怕還不知道要想到哪裡去呢。

　　話雖如此，但善桐依然是懷抱了萬一的希望。自從她小時候開始，每逢有難時分，似乎含沁總能恰到好處及時出現，救她於水火之中，更別說和桂含春之間的約定，也是他一力促成，不知不覺間，善桐已經將含沁看做了自己的救星。她以一種自己都尚未發覺的執拗深信，也許這一次，整件事還是要著落到表哥身上吧。

　　等六州回來了，傳了王氏的回話，善桐也不耐煩再寫寫畫畫的了，便欲寬衣就寢時，堂屋卻又來了話：老太太腰酸腿疼，要善桐過去給她捏捏腿兒。

　　老太太這個老寒腿，那是多少年的老毛病了，每逢陰雨天氣就老愛發作。善桐當時還和權仲白討教了幾句按摩的竅門，回來教給張姑姑，果然見效。不過老人家年紀大了，喜歡和孫女呆在一起，往往特別點名要善桐服侍，這也都是家中天倫瑣事，不足為奇。只是大太太這會兒還沒出院子呢，忽然讓善桐過去捏腿，這就有些出奇了。小姑娘先就提了三分小心，披衣進了屋，也不敢大說大笑的，只是沖兩位長輩微一點頭，就跪坐在老人家身邊，輕輕地為老太太揉起了小腿。

　　大太太看了侄女一眼，面上不動聲色，手裡握著一杯茶，卻也不喝，一張臉堅若磐石，似乎是廟中供奉那不怒而威的城隍爺。叫人一望之下，先就要畏懼三分，底氣也就跟著虛了。——這就是多年官宦人家主母養出來的威風了，又兼她自己行得正坐得直，生育了嫡子嫡女不說，娘家興旺發達，才出了太子妃，和大老爺相敬如賓，兩夫妻盡力將大房經營得有聲有色，這一兩年來不論是管家還是奉上，都是有板有眼，叫人挑不出毛病來……

　　這媳婦就是這樣，太不成器了如四太太，老太太是見了就起膩，可和大太太這樣挑不出錯來的，老太太看了也覺得棘手。她望了大太太一眼，打從心底歎了一口氣，才和顏悅色地道，「你說的也對，經過前幾年那場戰事，咱家的生意也都元氣大傷，這幾年的出息，能比得上前幾年的虧空，已經是很不錯了。官中的現銀畢竟不多，孩子們還要嫁娶，一口氣拿出一大筆銀子來借給王家，那也實在是說不過去。」

　　善桐不禁微微一抬眉毛，卻始終還是保持了足夠的鎮定：老人家真要被大太太說服回絕，那也就不是這樣的口氣了。

　　就是大太太，都不言不語的，只是微微點了點頭，望住了老太太。聽老太太口氣一轉，又續道。「但家裡也不是沒有現銀，這你心裡恐怕也是有數的。那一年村裡糧荒，和宗房做了一筆生意，敲了他們五萬兩銀子來，這還是淨賺……這筆錢，我一直握在手心沒有動用，也不曾交待給你，倒不是出於私心。」

　　她看了善桐一眼，疼愛地拍了拍孫女兒的肩頭，輕聲道。「同宗同族，也沒有發家難財的道理。宗房雖然不地道，但我們卻不能不地道。這五萬兩銀子，只是讓他們買個教訓。這些年來我一直想要等待一個適當時機，等宗房現在幾兄弟都分家出來了，再把這筆銀子私底下歸還。」

　　「不過，看來他們兄弟和睦，分家之日，似乎遙遙無期。再說，按現在海清的身份，這銀子就是還了，恐怕他們也未必敢收。我老婆子也就一昧良心，全當做了筆生意。」老太太輕聲說。「這筆銀子呢，有四萬兩，那是應該給三妞妞的。」

　　大太太神色一動，她第一次抬起眼來，認真而肅然地盯了善桐一眼。善桐只覺得渾身都被涼水浸過，她強忍著沒有露出不對，而是望著祖母，沉靜地等著她的下文。

　　「當年那筆糧食，本錢是一萬兩。」老太太也認真地給大太太算賬。「倒賣出去，賺個一倍吧。家裡落個一萬兩的淨盈餘，那也就差不多了，之所以能賣出六萬兩，全因為當年妞妞兒一語提醒，給我們出了主意。沒她那句話，這錢能從天上掉下來？這不是我老婆子偏心，本來就打算多給她些的，只是當時沒想著全留下來，也就沒提。今天既然算起賬來，那我就把話擱在這兒了，這五萬兩銀子，四萬兩三妞妞獨得。餘下一萬兩呢，各房的長子各得二千五百兩，索性現在就分到各房頭上，做他們的私房錢。我自己個人私房裡再出一點，榕哥、梧哥還有櫻娘、桃姐，各得一千兩，就算我補貼他們將來結親的了。我這麼分，你心裡服氣不服氣呢？」

　　這個分法，也實在是太偏心二房了……要不是現在情況特殊，善桐自己都不能答應：這銀子到手了，只怕和哥哥們之間的感情眼看著就要淡薄下來。一家人最要緊和和睦睦，她也不是貪財之輩，橫豎少不了她的那份就是了。不過現在老太太這樣安排，用意昭然若揭，她也就不曾說話，只聽大太太恭敬地道。

　　「娘，家裡的銀子只要有富裕，還不是您一個人說了算——」

　　老太太就有些膩味了：看出來自己是鐵了心要借這筆債，大太太的說法就又變了。四萬兩這債務，留在自己家裡和留在善桐手上，雖然歸還的希望都一樣渺茫，但萬一能夠歸還，意義總不一樣。

　　「那我說就這樣辦了！」她提高了聲音，意味深長地望著大媳婦。「你說，能不能行呢？」

　　大太太看了善桐一眼，她雕塑一樣的臉上也不禁劃過一絲無奈，居然也就乾淨利索地讓了步。「娘說這樣辦好，那就這樣辦吧。」

　　頓了頓，又補了一句，「不過就是三姑娘要吃虧了。」

　　老太太失聲輕笑，她掃了善桐一眼，溺愛地問，「所以就把你叫進來了，傻丫頭，你說你是寧願這麼分呢，還是寧願從官中出錢？」

　　前後進出也就是一千兩的事，雖然數目不少，可要是大舅舅能夠起複，起碼母親日後說話都多幾分底氣。善桐想也不想，乾脆地道。「您要怎麼安排，就只管安排。我呀，只聽您的意思。」

　　雖然當著一臉陰雲的大太太，但祖孫倆依然不禁相視一笑，多少溫情，盡在其中。

　　送走了大太太，老太太又把善桐留下來說話。

　　「只能這樣安排，的確委屈你了。」老人家歎了口氣。「祖母一輩子沒想著攢私房錢，要私底下再給你留一點，也沒這個能力——」

　　「您肯幫大舅舅，還不是看在我的情分上。」善桐忙開解老人家。「其實榆哥那二千五百兩都不該拿的，這一下就拿出這麼多，只怕大伯他們面上不說，心裡也都不舒服的……」

　　「這麼多年來，家裡靠誰吃飯，難道他們心裡沒數？」老太太長出一口氣，「有些事祖母心裡也清楚，孩子，再教你一件事吧，這當家當家，也不能什麼時候都一碗水端平。有多少本事就吃多少飯，雖不能旱的旱死澇的澇死，但也不能誰家都吃一樣的米糧……就是你這個當娘的，再想要一碗水端平，孩子們年紀大了，也是各自，都有各自的心思嘍……」

　　她沒讓善桐回話——善桐也的確不知道該如何回話，便緊接著輕聲道，「不過對你娘，就不必說你大伯母的態度了。讓你過來，也是因為你們二房必須有一個人心中有數，將來這筆錢對你大舅舅不論怎麼說，對內是應該還到你手上的……」

　　善桐握緊了祖母的手，一時間有些茫然，想要說什麼，卻又說不出來，半天才慢慢地道。「祖母，我真不在乎這個，真的——」

　　「知道你不在乎。」老太太似笑非笑。「知道你也不願意領情，不過是就是是，不是就是不是，這件事，你大舅舅應該要領你的情。祖母雖然老了，可還沒瞎沒聾的，有些事，我不是看不出來。」

　　善桐頓時明白：母親私底下幫補娘家的那些小動作，以及這一次反常的拒絕姿態，終究還是沒能瞞得過祖母。

　　她便不好意思的笑了，「祖母，我是真覺得大舅舅就差這臨門一腳，就這麼沒了後勁，恐怕——」

　　老太太又打斷了善桐。「這些事都無所謂。」

　　她歎了口氣，惆悵地摸索起了身邊的水煙杆兒，「會答應這件事，其實還是看你母親可憐！性子怎麼就軟成這樣了！娘家要能早點起來，現在也就不至於不敢過繼梧哥了吧。嘿嘿，她娘家要是沒敗，二姨娘也慣不出那個下賤樣子……」

　　——看來，老人家雖然心明眼亮，但在這件事上，卻到底還是被母親給成功地蒙蔽了過去，是真有些看不過去，有些可憐起母親來了，才會這樣不計較地拿出這麼大筆銀子來幫著母親貼補娘家……

　　善桐默然許久，才輕聲道，「也是您心慈！」

　　一下拿出四萬兩銀子，就算是老太太也禁不得心潮起伏，她拍了拍善桐的手，話要比往常更多了幾分。「我和你母親提到衛家這門親事，說是你怕看不上呢，不過也沒來得及細說，看看她私底下和你是怎麼個說法吧。不過我看她意思，還是熱心的……說起來衛家也的確是門不錯的親事了，你是哪裡看不上他家來著？和祖母說說？」

　　善桐一時不禁語塞，她本能地抓住了腦中閃過的第一個念頭，輕聲道。「祖母，這還有二姐沒說親呢。衛家就是再好，那，那我也不能和二姐搶啊——就因為這借錢的事，大伯母已經夠不開心了，還要再給她添堵，那咱們二房，可欺人太甚了吧。」

　　這還是沒說實話……不過，話卻也在理。

　　老太太眼中的訝色一閃即逝，她輕輕按了按善桐的手，卻沒搭理善桐的話茬，而是低聲道。「你老實和我說，你心底是不是有了別人了？」

大頭寶珠

第一百四十五章：不願

　　善桐心頭猛地一震，她垂下頭去，心念急轉間，連該不該告訴祖母實情都沒想好。老太太已經又道，「也怨不得你！含沁雖然脾氣跳脫，但為人誠懇聰慧，對你又素來體貼。你們兩個笑笑鬧鬧的，就是長大了也要比別人親近一些。」

　　她居然毫無滯澀地將含沁扯了出來，善桐一時就更不好說話了，她有些啼笑皆非，又有些莫名的心慌，話含在口中要說，老太太卻沒搭理，只是續道。「有時候我看著也覺得有幾分蛛絲馬跡的，但想著你是個最聰明伶俐的孩子，也就沒說！含沁雖好，可門第配你實在是低了，他又沒有爹娘，孩子，你現在看不出來，日後才知道沒人約束他的苦呢。」

　　她並未疾言厲色，只是擺出了一副溫情脈脈的樣子，罕見地耐心道，「我知道你想說什麼，你是想說，那我又願意做善婷這個媒？之所以想說善婷，是因為善婷過門以後，要受了什麼委屈，我們出面排解說幾句公道話，含沁是不能不聽的。可要是我們自己和含沁結了親戚，那就沒有說話的身份了……再說，這門不當戶不對的，以後往來有很多不便，都是現在的你沒法想像的。含沁他大哥呢，娶的媳婦兒門第還那麼低，你一個二品官的嫡女入門給他當媳婦，桂太太心裡能不介意？我雖沒有見過這位官夫人，但聽你們說著，也知道這不是一盞省油的燈！」

　　善桐總算找到了話縫，她窘迫地低聲打斷了祖母，「我、我和沁表哥清清白白的，您老人家想到哪裡去了！被您這樣一說，以後我見到他還有臉打聲招呼嗎？這都是哪來的瞎話呀您——」

　　老太太對孫女兒的表情自然是瞭若指掌，只掃善桐一眼，便瞧出來她並非砌詞狡辯，她頓時長長地鬆了一口氣，這才顯露了心中的緊張。

　　「你這孩子！」老太太就親昵地拍了拍善桐的肩膀，「可不是嚇得你祖母一愣一愣的？你要真看上含沁，祖母可不能和你打包票，一定能成就這門婚事了。過了門也是要吃苦的，不合適就是不合適……那你又到底看不上衛家哪一點呢？」

　　面對老祖母這細心的盤問，善桐也再沒法屏住心中的反感與恐懼了，她也的確不能再行遮掩：若是母親決心已定，要攪黃衛家這門婚事，還得靠祖母給她做主呢。

　　「還不是他……」她便靠在老太太懷裡，將衛麒山從小到大愛好武藝的那些事說了出來。「我也不是嫌武將不好，但他就是個粗人，聽衛太太的意思，在家又那麼受寵，只怕一家子都慣了他那頤指氣使的脾氣。從小就處不來……」

　　瑣瑣碎碎的，都不是什麼大事，其實最後也就是一句話：三妞妞和衛公子就是犯相，哪管衛麒山條件再好，她也就是看不上人家。

　　老太太若有所思，「那你就自己先和你娘說說，按你娘的意思，也是覺得城裡沒有太多好人家的子弟了，麒山各方面條件都已經算得上頂好……」

　　是啊，對老太太來說，母親一向是疼愛自己的，若自己不喜歡，多半這門親事也就無法成就。可她畢竟沒和二房住在一塊，不知道衛家已經被否決過一次的前情，而善桐口中發苦，她本能地感覺到，恐怕這門親事，背後的內幕就沒有這麼簡單了。

　　她畢竟年紀小，婚事不是當務之急。第二天一大早，老太太乘著眾人都在時，將分私房的事簡單一說，雖然四太太面色陰沉得能擰出水來，但奈何大房不發一語，二房又實在強勢，她思量再三，最終還是沒有露出一句不滿。待眾人吃過早飯，王氏便又忙著和大太太一道安排人手上寶雞去解兌銀兩，開出通押銀票來。她卻是不言不語，直接認定了這四萬兩銀票，就是老太太借著善桐的手安排給二房的私房錢了。

　　若是原來，老太太也就不當一回事：都是一家人，說穿了這四萬兩也不是就給善桐一個人的。可現在牽扯到衛家這門親事，還有十三房過繼的事，老人家就留了個心眼，等四老爺親自從寶雞把銀票護送回來了，她現場數出了七千五百兩，先遞給了三房媳婦，因三老爺三太太不在，便道，「這二千五百兩我就先收著。老三回來了再給他們，也是一樣的。」

　　又盯了王氏一眼，這才將一大遝子上百兩的巨額銀票拍到了善桐手裡，頗有深意地道，「也讓你過一過手吧。」

　　善桐卻是轉手就遞給了王氏，低聲道，「當然是娘幫我收著了……」卻似乎是根本不明白老人家的意思。

　　畢竟是母女連心，老人家倒有妄作小人的感覺，她也就不再說話，只是吧嗒起了煙袋鍋子，若有所思地低頭又盤算了起來。四老爺和四太太手裡得了現錢，雖然四太太總還是眼紅善桐手裡那筆鉅款，但有了甜頭，自己卻也不是不高興的，你看看我我看看你，便起身告辭出去。於是眾人各自散去，王氏給善桐遞了個眼色，也將她帶回了二房自己的院子，將昨晚對話細細地盤問清楚了，又自閉目沉思了片刻，才噓了一口涼氣，低聲道，「你看我和你說什麼來著？扯到真金白銀，你大伯母就不是那個活規範了。真要較起真來，今天家裡大半祖產還都是我們家的呢，她能落得著什麼好？」

　　她又目注善桐，微微一笑，拍了拍善桐的手背，親昵地道，「好孩子，這幾年來，真是辛苦你了！」

　　到底辛苦的是什麼，王氏沒有細說，善桐自然更不會細問了。老太太今天對二房的偏向，有多少是因為多年沒在身邊的庶孫，有多少是因為榆哥，有多少是因為二老爺，又有多少是因為善桐，這根本也是算不清的一本賬。不過在王氏看來，二房能得到老太太這麼一點兒偏疼，和女兒這些年來對祖母的小心侍奉自然是分不開的。

　　兩母女又說了幾句閒話，善桐便問王氏預定什麼時候回去，「府裡可不是還有一大群哥哥姐姐們呢！」

　　「今年國喪。」王氏喝了口茶，「明年是必定要加開恩科的，你那些哥哥們索性都住進府學專心用功去了。倒不用我多操心，榆哥又跟著他先生去山西一帶遊歷，恐怕兩個月後才能到家呢，桃姐、櫻娘又都省心，我倒是有心多住幾天。」

　　她又看著善桐笑了笑，低聲打趣女兒，「不過恐怕我住得久了，衛太太就更著急啦。」

　　這就算是把婚事擺到臺面上說了，善桐也沒有和母親客氣，「怎麼忽然間又提起這茬了！不是說過，衛家門第低了些不說，功名心又重……」

　　「誰家能十全十美呢？」王氏漫不經心地道，拿手點了點窗外偏西的方向——那就是二姨娘自我軟禁著的小院子了，這一次連王氏回來，她都徹底不肯出面拜見，要不是每天飯不少吃，善桐總疑心她就是死在屋子裡了，怕也都沒人知道。「家家有本難念的經！衛家雖然門第是低了點兒，但勝在衛太太對你真是中意，你過了門，婆媳相得，第一個就不會吃婆婆的苦頭，第二個，公婆喜歡，你又是低嫁，就是麒山都不敢給你臉色看。倒要比高嫁好些……我也是思忖了許久，才覺得與其把這麼好的親事生安到善桃身上，倒不如我們就務實一些，嫁在當地，也比說給京裡那虛無縹緲的人家要好得多。」

　　她說得是一套一套的，善桐聽著卻覺得總不大對勁：這話也不是不在理，但當時回絕衛家，更重要還有一個理由，卻是衛家乃是牛桂兩頭逢源的牆頭草一株，這種政治投機客，若是能夠左右逢源，那當然是扶搖直上，可要是操作不好，也很容易被兩邊聯手打壓，同時觸怒兩大巨頭。再說，小四房和桂家的親事——或者說和桂家的聯盟都還沒定呢，西北的爭鬥正是激烈要緊的時候，這時候把自己說給衛家，父親的地位就沒有那麼超然了，將來不論誰勝誰負，都很容易受到牽連……

　　「您就說實話吧。」她望了母親一眼，有意把不耐煩擺到了臉上，「是風向又怎麼變了，衛家眼看著要高升了，還是——怎麼忽然間就不忌諱牛、桂之爭，硬是要和風口浪尖的衛家結親呢？這件事，爹也點頭了？」

　　這都是瞞不了人的事，善桐稍一打聽就能明白，王氏也就沒有瞞著女兒，她靜默了一會，長長地歎了口氣，肩膀一下就鬆弛了下來，似乎在無形間卸掉了那張親切的面具，而流露出了絲絲縷縷的煩躁與挫敗。

　　「你哥哥的婚事，說得不大順利！」王氏輕聲道，「聽衛太太的意思，琦玉父親嫌榆哥……嫌榆哥腦子笨拙，功名無望，雖然沒有把話說死，但看信裡的意思，是不願意答應這門婚事的。」

　　善桐也沒想到琦玉一家居然清高到這份上，連二品大員的親事都敢說不，一時不禁失語。可想到琦玉那天仙一樣的面貌，得體溫柔的談吐，又覺得琦玉父親珍重女兒，不肯隨意許人，也的確不是沒有他的道理在。畢竟女兒是人家的女兒，要怎麼說親，還是得看人家的意思。

　　「那哥哥——」她一下也就繃直了脊背，頓時忘懷了自己的煩惱，擔心起了榆哥來。

　　「你哥哥還不知道呢！」王氏苦澀地一笑。「他不是和先生出門去了麼？臨出門前葳蕤著不想走，就是惦記著牛家的回信……三妞啊，你哥哥怎麼就這麼命苦！這輩子處處不如人也就算了，現在連婚事都不能如意……」

　　但凡談到榆哥，只要是在說真心話的場合，王氏總是忍不住眼淚，這一次自然也不例外，她捂著臉嗚咽了好一會兒，勾引得善桐也是滿心酸楚紅了眼眶，才咬牙切齒地低聲道，「二品大員，將來家產一多半都是他的，兄弟們眼看就要出仕，我就不信！牛琦玉難道能耐通天，還能飛進宮中做她的人上人去？你哥哥這輩子順心的事沒有多少，這門親事，我是一定要成就下來的！」

　　善桐這會是從一陣迷迷噔噔中清醒過來了，還正暗自納悶，怎麼自己的親事又扯到了衛家。聽了母親這話，她腦中靈光一閃，一下就全明白過來了。——琦玉自小被衛太太教養，衛家和琦玉父親這一房的關係有多密切，是可想而知的。她父親又只是一個私塾教授，兩邊強弱自然懸殊。若是衛太太一心成全，挾恩施壓，只怕牛夫子也未必能頂得住。

　　就不說施壓不施壓，沖著榆哥這門親事一旦說成了，自己和衛麒山的親事自然告吹這點來看，衛太太就不可能太熱心地促成這門親事。雖然她也不至於陽奉陰違私底下動什麼手腳，但媒人的態度積極不積極，對婚事的影響自然是很大的。母親這是要用實際行動，來打消衛太太的顧慮，或者是用這門衛太太看中的親事作為交換，換得她施壓牛家，都不是沒有可能……

　　這彎彎繞繞的思緒，也不過就是一瞬間就橫亙過了善桐腦海，她心底縱橫交錯的矛盾情緒是如此複雜，以至於善桐甚至不知道該笑還是該哭，一方面她不能置信於就因為這麼一個簡單的理由，母親就有意把自己說給衛家，可一面她又想到了多年前姐姐的那滴淚水，和那哽咽的一聲「誰叫咱們是女兒家」，恍惚間，甚至還沒等母親的下一句話出口，她心中已經有了明悟：恐怕母親是當了真，要把她說進衛家去了。

　　「左思右想。」正煩亂間，王氏的聲音又在善桐耳邊響了起來，「恐怕還是因為衛太太更想把你說進家裡，對琦玉這門婚事，多少有從中作梗的意思。她能對你這樣上心，可見得的確是很看重你……索性就兩全其美，你這邊婚事也有了著落，因人家確實是從小看中了你，你大伯母也說不出什麼。你哥哥的婚事只怕多半也就能成了，衛太太開口，按她對琦玉的恩情，由不得牛家人不答應。再說，我們家門第和她家比，那是綽綽有餘，想來他們也不至於不識抬舉到那個地步……」

　　她能感覺得到母親正細緻地觀察著自己的臉色，語氣時緩時急，顯然是一邊說話，一邊心中也掂量著自己的心意。不知為什麼，善桐忽然想起了二姨娘被送走的那天晚上。

　　她想起了那天晚上她在院子外頭，隔著窗戶所望見的那一副景象，她想起了梧哥撲進母親懷裡時，母親面上的笑意。

　　她很想知道現在，母親臉上是不是也掛著這麼一抹誠懇的、親切的笑意。

　　「我……」她聽見自己說。「我……我不嫁！我不喜歡衛麒山，我也看不上衛家的做派……娘，您甭亂點鴛鴦譜了，這門親事，我不情願！」

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第一百四十六章：孤獨

　　就算已經有了一定的準備，知道女兒這般作態，心底一定是看不上衛家，看不上衛麒山的，王氏依然不禁深深吸了一口氣，才按捺著不知從何而來的火氣，輕聲細語地道，「三妞，我知道你女兒家害羞，小時候麒山又調皮了一點，你心裡先就覺得不好了……再看衛家，自然是怎麼都看不上眼。但你想想，衛家這門親事，除了他們家門第低了些，行事有時候也落入三流之外，究竟也沒有哪裡是完全提不起來的。好男人還不都是要靠教的？你看你爹……」

　　提到二老爺，王氏不禁自失地一笑，又掐斷了這個話頭。「你看你大舅，剛成親的時候，又何嘗不是風流倜儻的，眼睛老看著你舅母身邊的陪嫁丫鬟。現在怎麼樣？雖然也有兩個服侍人，但卻都不成氣候，和你大舅母相敬如賓的——這女兒家的日子，可不就是這麼一點一點經營起來的？你不能老想著找個十全十美的夫君，哪有那麼好的事，誰不是將將就就過了一輩子——」

　　她沒有想到，這個素來靈慧貼心，這幾年來從沒有頂過一句嘴的三妞妞卻忽然抬起頭來，語氣強烈地頂了她一句，「那憑什麼要我將就？哥哥就不能將就了？您就非得給他說上牛家？憑什麼要我來將就，換個他的不將就？我就是不喜歡衛麒山，我就是不願意嫁！您要許也行，到時候您自己過門去，別拉扯上我！我——」

　　王氏想也不想，這股衝動幾乎是直接抓起了她的手，她猛地扇了善桐一個嘴巴，雖然力道軟弱，雖然更接近於一下重重的撫摸，但善桐依然被她扇得轉過臉去，她的話一下就斷在了喉嚨裡，撫著臉垂下頭去，久久都不曾抬起頭來。

　　自從四五年前甩了女兒一耳光，把女兒打得一夜之間就長成了小大人之後，王氏就再沒碰過女兒一指頭，就是自己回想起來，她也時常後悔當年話趕話說到那裡，一時手重。此時情緒上來，又摔了善桐一個耳光，不要女兒的眼淚，她自己都心痛起來，趕著又把善桐摟進懷裡，低聲道，「打疼了沒有？我看看我看看——」

　　一邊說，一邊不顧善桐的掙扎，抬起女兒的臉來，見不過是被掌風掃紅了一點兒，未曾破皮出血，這才放下心來，旋又覺得一陣心酸，摟緊了善桐，低聲道。「你這麼聰明伶俐，家裡哪個人不疼你？孩子，你哥哥命苦，你別和你哥哥比，他這輩子也就是這一個媳婦，娘能不挑著他喜歡的娶？你哥哥可就這麼一點念想了！不然，他這一輩子還有什麼意思，讀書不能讀書，學武不能學武，本來就已經廢了，要再娶個不喜歡的媳婦兒——」

　　「我哥哥才沒廢！」沒想到，平時最是貼心，最能為她排憂解難的善桐，今兒就像吃了槍藥一樣，字字句句似乎都帶了火氣，似乎都恨不得噴到王氏心眼眼處的軟肉裡，「您能不能別老這樣對他，他除了不能進學，有哪一點比別人差？二品大員的嫡長子，將來家事一多半都是他的，這不是您自己說的？她腦子不聰明，能做得了算學，倒騰得了他那些奇技淫巧？看著您這樣，我真是打從心底都替您著急！我哥哥好好的人，您非得說他是個廢人，您說您這樣有意思嗎——」

　　她一下站起身來，掙開了王氏的懷抱，躲開了她要扇出來的第二個巴掌，可話到底也斷在了口中。王氏瞪著女兒，只覺得心口一陣絞痛，一時連話都說不出來了，只是捂著胸口，連站起來的力氣都沒有了。喘了半天的氣，才喘出了一句虛弱的，「你是想氣死我？」

　　氣死親娘，那是多大的罪？善桐終於讓步了，她雖然沒有示弱，卻也合攏了嘴巴不再說話，王氏自己喝了口茶水，慢慢緩過來了，望著女兒面上的倔強，一時間竟也有放聲大哭的衝動，她閉了閉眼，苦澀地自言自語了一句，「怎麼就不能讓我過幾天舒心的日子呢？」

　　卻只是這麼一句，就又換上了無盡的耐心與和藹，將善桐拉到了身邊，把之前的道理，掰開了揉碎了給女兒說清楚。「怎麼都是嫁人，與其和娘一樣盲婚啞嫁，連人都沒見過就進了門。還不如嫁到衛家，知根知底，至少你也見過麒山，怎麼說那都是一表人才……娘不是偏心，這的的確確，就是兩全其美的好事……」

　　善桐只是不應，小姑娘垂著花一樣的臉蛋，面上表情竟是一片漠然，王氏運足了眼力，也難以窺見她心中的半點情緒。——雖然是自己肚子裡爬出來的肉團，但現在善桐畢竟也到了這個年紀，她的心事，已經再無法被母親一眼看透了。

　　總算，知女莫若母，只看善桐不再說話，便知道這一席話終於還是有用的。王氏心中掂量了片刻，便又拉過了女兒的小手，和聲道，「現在反正國喪，也不能下聘說親的，這樣，等過了年，我把你接到西安去，你再親眼看看麒山——要不然，讓麒山到村裡來給你祖母拜拜年……這孩子現在一表人才，英武得不得了，沒准小時候不喜歡，現在一看，你就喜歡上了呢？」

　　善桐的神色總算有了變化，她一下抬起頭來，反射性地回了嘴，「我才不要他到村裡來！」

　　卻還是帶了些孩子氣，王氏不禁會心一笑，「那你這一次就和娘回去城裡——」

　　善桐又搖了搖頭，她輕聲道，「大舅舅的事才出來，這頭祖母剛讓了步，那邊我就跟您去了西安，老人家心裡有想法的。還是等過了年再說吧，橫豎現在也還定不了親事……」

　　她抬起頭來，面上又現出了少許任性，白了母親一眼，「我沒點頭，您可不准答應！」

　　到底還是親閨女，好好地一說，終究會轉過彎來的。王氏頓時欣慰地笑了，「好好好，不答應，不答應。」

　　又一扯善桐，喜孜孜地和她盤算。「雖然老太太這四萬兩，得送到你大舅舅那裡去。可娘這裡也有私房補貼給你，你的嫁妝不會比你二姐更差的，就是在咱們家，那也肯定是獨一份兒。正好等來年三四月裡，娘多半也有空閒了，乾脆就親自帶了你上京城去辦嫁妝，還能和你大舅舅一路呢……」

　　冷不防，她又撈了女兒一眼，想要挖一挖她心頭到底在尋思些什麼，到底能不能看上這門親事。但這一眼過去，王氏還是失望了——善桐面上依舊是不喜不怒，這孩子就像是戴上了一張面具，雖然稚嫩得還能讓人看得出痕跡，但也因為它的稚嫩，反而有效地隔絕了任何打探的目光。

　　「那都是後話了。」她波瀾不起地說。「這過繼的事，現在您是很難說不了。祖母在大舅舅的事上這麼給面子，您要還是忤逆了她的意思，恐怕老人家心裡要不得勁兒呢。下回，家裡幾房要再有什麼爭端、衝突，可就未必會站在您這一邊了。」

　　到底是親閨女，雖然吵也吵得厲害，但一平了氣，可不就立刻為母親打算起來了？

　　王氏也就放下了這個話題——善桐脾氣倔，一開始就把話往滿了說，孩子是容易反而不大高興——合著女兒一道皺起了眉毛。「這件事可不是咱們母女倆能商議著就說了算的。你祖母要過繼梧哥，這肯定不行，說不得……也只好把楠哥過繼出去了。就是這樣，也還得和你父親好好地說呢，最後能不能成，還是兩說的事。」

　　她又不屑地一笑。「不過，想來你大姨娘是肯定會大力促成的，沒准會求得你父親心軟也是難說的事。嫡子的名分擺著不說，還有那偌大的家業——要不是四房的吃相實在太難看了，這麼好的事，也落不到楠哥頭上……真是便宜他了。」

　　話說出口，已覺失言：善桐年輕心軟，又和兩個庶子一同長大，兄妹之間的情誼，也還是挺深厚的。自己也未免把這份不以為然，表現得太明顯了一點。

　　她於是又小心翼翼地去看女兒的臉色，卻不想善桐若無其事，已經站起身來。「快到吃午飯的時辰了……老太太問呢！我就先過去了。」

　　王氏一時間倒有了些失措，她忽然間想到了五年前，兩母女在上房密話的時節。那時候善桐雖然幼稚毛糙，可在母親跟前，她的心事也從來都沒有一點隱瞞。

　　「那你就先過去吧！我這裡還見一見你二姨娘——」她只好接著善桐的話，沒滋沒味地重複了一句，便把女兒送到了門邊，望著她娉娉婷婷的身影，頭也不回地出了小院，心中也不是不寬慰的：不管怎麼說，從女兒的步伐來看，雖然現在還正倔強，但孩子走得並不著急。女兒家還不都是這樣，一開始說得再絕，到了年紀了，春心終究是軟的……

　　善桐也的確表現得一點都不異常。

　　她甚至還如常和老太太開了幾句玩笑，又去十三房看望了善喜一番，混著到了家人來接她回去吃飯了，才低著頭進了屋子，吃了一碗飯，又服侍著老人家抽了一袋煙，這才告辭出了屋子。「起得早，有些困倦，回去歇一歇。」

　　老人家就算慧眼如炬，也都沒有看出一點不對，還以為孫女兒和媳婦根本沒談到這件事上，她揮了揮手，「可別賴著，天短了，睡一會就起來。」

　　善桐微微一笑，她輕輕地嗯了一聲，便退出堂屋，進了廂房，打發六醜和六州，「出去做活吧，我睡一會，你們在屋裡鬧得慌。」

　　等到兩個丫鬟掀簾子出了屋子，在廂屋裡低低地嘮起了家常，善桐這才允許自己撲進枕頭中，將積蓄了多時的情緒，宣洩在了這柔軟的絲綢裡。她以為她會哭，她甚至還隱約擔心，自己若是哭腫了雙眼，該怎麼和祖母、母親交代，可到了這一會，她才明白她根本連眼淚都已經流不出來了。她所能發出的，只有沉悶而無聲的吶喊，只有無窮無盡的憤懣、疲憊與無奈，她的情緒已經超載太多，多到在那即將崩潰的情感堤壩上空，似乎還有一個理智的、無情的楊善桐，正對著情緒失控的自己橫眉冷對。她在她耳邊輕聲說，「你吃驚什麼，你傷心什麼？你一早就清楚，她就是這麼一個人！」

　　「她心裡就只有榆哥，為了榆哥，什麼事她做不出來？你還有什麼臉同情二姨娘，你以為，二姨娘是她的一頭狗，你就不是？楊善桐，你也就是她養的一條狗！用得上你的時候，她當然好吃好喝地待著你，不然她怎麼讓你為她出力，怎麼讓你為她玩命地在老太太身邊撒歡兒？你以為二姨娘可憐？二姨娘至少還曉得回頭咬她一口，你呢？她一句話，你就恨不得把尾巴搖斷，你連一句不都不敢對她說，你還以為你是她的心肝寶貝兒？楊善桐，你別太自作多情，在她心裡可從沒有覺得，把你賣了有什麼不對。你和榆哥能比嗎？在她心裡，榆哥才是人，你就是一頭狗！」

　　她的眼淚終於流了出來，卻並不洶湧，只是一滴淚從睫毛滴落，尚且未能在臉頰上留下蜿蜒痕跡，就已經滲進緞面，再不留痕跡。

　　可到了最後，她想，那個超脫的楊善桐想，多諷刺啊，她還是靠著二太太給她的教誨，要再將眼前淩亂的局面一點點拾起來，要再將這條站著走不完的路，跪著走完，就好像那年夏天，王氏在她耳邊的低語一樣。

　　「也就是在那天，我對自己發誓。這一天將是我王光庭一生最落魄最見不得人的日子，我走了五年背字，從此之後我再不走黴運，是我的，我要得回來，不是我的，只要為了這個家，厚著臉皮跪在地上，求我也要求來，昧著良心殺人放火，我也奪過來！」

　　她還記得母親的這番話，這番話一向烙在她心頭，未曾有一刻敢忘，為了這一番話，她忍著，她就當自己沒有良心，她以為母親的一切難處，都有她的不得已，她以為為了這個家，總要有人做些骯髒的事。善桐只是一直不知道，原來家這個概念中，不止沒有包含二姨娘，沒有包含梧哥、楠哥、櫻娘，在必要的時候，甚至連她，連善榴都沒包含在內，歸根到底，也就是王氏和榆哥這相依為命的母子二人。

　　他們才是家！她不屬於這個家，她其實根本並不屬於這個曾經落魄，如今發達的家，她不屬於母親，也不屬於父親，在這世上除了祖母對自己尚且有一點憐惜之外，又還有誰會把她擺在心頭？就是祖母，她也有太多太多需要考慮、需要權衡，她不可能將善桐擺在首位，這也實在是太為難老人家了。她有大伯，有父親，還有她的長孫和幼子。

　　而別人呢？別人都有親娘，別人都有親爹，善桐忽然間絕望地發現，在這溫暖和睦的大家庭中，她的每一個兄弟姐妹都有依靠，唯獨她，站在這庭院深深之中，身著錦繡，高仰著頭顱，看似風光無限處處逢源，然而，其實，她無比孤單。

　　無比絕望。

　　她的眼淚終於洶湧湧出，幾年來第一次，她哭得這樣兇猛，她哭得好像沒了明天，她哭得像是個彷徨的、迷路的孩子，她第一次真真正正，在現實跟前受了挫，而這也是楊善桐第一次意識到，在這繁華無邊的三千世界，在無限激流暗湧之間，她是何等無助。

　　但這淚水同時也洗滌著她的心靈，洗滌著她已然蒙塵結痂的傷口，終於，她坐起身來，她坐到了玻璃鏡邊上，仔細地揩起了面上的淚痕。雖然時不時頓下動作，茫然地望著鏡中的自己，但她畢竟還是行動了起來。她一點點地梳理著自己的思緒，儘管這思緒每一條都通向了死胡同：要改變母親的主意，實在是難於登天。沒有人比她更清楚母親了，為了榆哥，她什麼事做不出來？二姨娘好端端一個大活人，說毀就毀了，梧哥更別說，一輩子都背了這麼個大包袱，在二房嫡系前就是直不起腰來。要不是為了榆哥今後，她至於這樣？只要這門親事對父親、對祖母也不是交待不過去，不是不能操作，她是不可能主動改變主意的。而祖母畢竟又隔了一層，要是父親、母親都統一了口徑，老人家又能多說什麼？

　　「別人有的，我們榆哥都要有，別人沒有的，只要榆哥想要，我們也會有。」別看母親面上對榆哥淡淡的，心底她是把這句話給裱起來了……現在恐怕就是皇家上門提親，母親都不會改變主意了——皇家再好，那也變不出一個讓榆哥一見鍾情的牛琦玉來呀。

　　看來，還是要在父親身上打主意。善桐略微掂量了一下這個主意，可想到那天晚上，在院中所看到的那張側臉，她又把這主意推到了一邊。連梧哥，父親都能眼睜睜看著母親將他玩弄於股掌之間。自己又算得了什麼？為了家庭和睦，父親是不會和母親把反調唱到底的，頂多略微反對，但母親若一意孤行，他也不會把局面鬧僵。

　　她閉上眼，深深吸氣，努力催促自己，「想啊！楊善桐！這輩子你還是第一次為自己出主意呢，你怎麼就這麼愚笨？還沒想出辦法？你想啊！你一定能想出來的……」

大頭寶珠

第一百四十七章：呆了

　　雖說善桐看似已經被說動了那麼一丁點兒，態度也已經沒有開始時的堅決，但接下來幾天，她依然顯得要比平時更沉默寡言一些。王氏看在眼裡，心中更覺得要謹慎小心，便絕口不提此事。正好因為國喪消息從縣裡遞到了村裡，由族長帶頭，村人又是換了素服，又是互相提醒著屈指算了日子，將三個月內的婚慶嫁娶都往後推了。小五房在村中的應酬一下竟少了許多，王氏便請老太太，「有空也到西安城住幾天吧！」

　　老太太不大有興致走動，倒是推大太太，「你兒子女兒都在西安呢，現在也是秋後了，家裡沒有多少事，橫豎又沒有應酬，你就到西安去住一段日子也好。順便，還能幫著善桃相看相看人家。」

　　其實這也都是白說的：西安城內當然更不可能有任何宴會，大太太又沒有多少人脈在西安的，去看兒子女兒順便散散心，也讓一家人都跟著散散心是真的。等出了這三個月孝期，能夠說親的時候，大太太又要回來操辦一家人的年事了。

　　王氏只要一想到接著這一段日子，就要和這個活規範一般的大嫂朝夕相處，就很有幾分頭疼。但老太太剛才偏心二房，操辦了這麼大一件事兒，她自然要幫著老太太做面子，當下滿面笑容連聲附和，「我看著檀哥還好，榕哥沒有離開母親這樣久，有時候家裡來信，追著問兩三句大嫂的好呢。」

　　提到自小在身邊長大的小兒子，大太太神色一動，滿口「家裡可離不得我」的話，就說得沒那麼堅持了。四太太再幫著膩糊了一兩句，也就鬆口答應下來。又因為王氏心急著回去和大哥一家見面說話，再加上朝局風雲變幻，二老爺沒准也需要她的襄助，一行人在家中又住了幾日，便匆匆動身回了西安。小五房一下就又冷清了下來，這一次連著小輩在內，家裡常住的可就只有四個人了。

　　老太太打發走了大太太，還沒顧得上歇下來，四太太就又緊著往堂屋走動，兩邊夾纏不清的，無非還是為了過繼的事兒。善桐心知肚明，也理解祖母的煩心，她也不耐煩往堂屋湊合，免得又招了四嬸的不待見：五萬家私獨得了大半不說，眼看著還要過繼出一個兒子來，緊跟著就要繼承十三房的萬貫家私。雖說二房一向在許多事上都足夠厚道，但落在四叔四嬸眼裡，難免就覺得作風還是過於霸道了一點。

　　要在平時，她煩悶時也可以十三房坐坐，不過現在兩房在談過繼的事，善桐陡然就覺得見到善喜有些尷尬了：過繼了四房的弟弟那還好說，要是過繼了楠哥，也不知道善喜心底是情願還是不情願，忽然就多了這麼個只是見過了幾面的哥哥。家產分人一半不說，日後出嫁了，母親還得跟著這個哥哥過活個半輩子……就算善喜也不是個沒有城府的姑娘，她還是覺得在一切晦暗不明的時候，兩個人減少見面次數，倒是對友情的一種回護。

　　她其實的確也無心到十三房走動：現在家裡的長輩們幾乎都不在，老太太疼愛善桐，也心疼她平時被大伯母管束得連動個身子都要問過大伯母的意思，別說約束她的行動了，連繡花課都自作主張先給善桐停了，就讓她在屋裡多歇著——理由都找得不倫不類的，「反正國喪呢，成天繡些花花綠綠的呃東西也不像話。」這幾乎是幾年來她最能隨心所欲的一段時間了，自從大伯母回歸楊家村，善桐就久已沒有這樣的自由了。

　　可越是這樣，小姑娘就越覺得自己的行動被許多無形的鏈條給綁縛得死死的：她的確可以在村裡自在遊走，可要打發人到城裡去找到桂含春送一封信，這任務是絕不可能完成的……平時在村子裡四處走走，或者是在私底下幫著母親送些消息時，六州、六醜她用起來，自然是如臂使指，可一旦牽扯到這些異性之間私底下往來的事，這兩個丫鬟是肯定不會為她跑腿的。善桐也不是沒有見識過母親和大伯母的手段，這種事一旦出了差錯，她作為主人家，當然性命無憂，但辦事的人可就難說了……不論是按哪位長輩的作風，少說也都要灌了啞藥，發賣得遠遠的去。

　　再說，她也真的不敢私底下給桂含春送信，這種事鬧出來了，她自己一輩子毀了倒不要緊，沒說親的姐妹眼看著就要被牽連。到時候她可怎麼面對善桃、善櫻？就是私底下給含沁表哥送一封信，她都感到大為棘手：從沒有操辦過這種事兒，萬一出了什麼紕漏，就算她和含沁之間清清白白的，可連老太太都有所誤會，別人要是知道了，可得傳得有多難聽？

　　平時沒有特出的需求，她也從不覺得閨中女兒和太太奶奶之間的差別有多大，直到現在她才明白，沒成親，手底下的人就不是你的，平時用用可以，真到了有需要的時候，她們都是家中長上的人，卻不是你的人。真正的風險，她們是不會為你擔著的。

　　可現在要再拖下去，只怕等過了年，母親這邊哄著和衛家相看一番，不由分說就要先把親事定下了。要是母親一意孤行，執意要和衛家結親，父親恐怕也未必會為了這件事和母親撕破了臉。畢竟平心而論，衛家就是門第低了一點，別的地方，對善桐來說是天大的事，對長輩們來說，恐怕就是零星小事了。寵著女兒的人家，那是由著女兒挑不錯，可不寵女兒的人家，多得是問也不問一聲就定了親事的，女兒能怎麼樣？還能真的去死？多的是婚前以淚洗面，婚後還不是就這麼把日子給過下去的？

　　再說，善桐也真的拿不准自己該怎麼說服父親斷了這和衛家結親的念頭。她太瞭解她母親王氏了，平時再溫柔寬厚也好，一扯到榆哥，頓時是性情大變，只是唯恐不能給榆哥最好的待遇。從前功名心未曾絕望的時候，還是指望著榆哥能夠考個舉人，請無數名師都在所不惜。功名心絕望之後，對榆哥就更是千恩萬寵，榆哥一個沒成親的少爺，隨手能拿出幾百兩來買一隻金雕，可見母親在金錢上供應得有多充足了。只要榆哥真的中意琦玉，恐怕王氏就會為了成就這門親事，利用上所有能利用的因素。父親一旦認清這點，多半也就和梧哥那次一樣，見無望改變母親的想法，便又妥協了下來。

　　其實最好的辦法，還是和哥哥說明白了，由哥哥出面放棄琦玉這門婚事，至少，是由哥哥出面打消母親的這個念頭——雖然琦玉和衛麒山只是遠親表兄妹，這樣操辦也不算是換親。但這也都是應付外人的說法，哥哥本人是肯定不會接受這樣的做法的。

　　但榆哥現在又跟隨師長雲遊在外，年前能不能回來，都還是不一定的事。等到了年前，三個月國喪一過，恐怕母親就敢先把婚事定下來。就是現在，恐怕一回西安，她就已經含含糊糊地吐口暗示了衛太太，慫恿衛太太向牛家施壓了……也許是為了等榆哥回來的時候，給他一個好消息，也許，也是防到了自己告狀的這一手……她瞭解母親，母親也瞭解她，她肯定會預先把自己所有退路都封死了，只留給她一條路，一條妥協的路……

　　善桐倒不怕這個，她早已經預備了一手壓箱底的絕活兒，到時候大不了兩敗俱傷，誰也別想好過，甚至連略帶污蔑意味的藉口都想好了：就說衛麒山中意的其實是琦玉……她猜想祖母雖然也疼愛榆哥，可未必會為了榆哥犧牲自己的一生，強著自己嫁給一個心底有人、性格又凶霸蠻橫的小霸王的。

　　不過這畢竟是被逼到絕路才能走的一招，小姑娘也遲遲無法下定決心，到底該怎麼應對眼前的危局。是不是該去西安一趟，設法私底下見到桂太太，請她上門提親：怎麼說桂太太似乎都已經明白了她和桂二哥之間的默契，雖然這麼做，她是把自己女兒家的面子全都給剝沒了，可畢竟也比死要面子活受罪，一輩子不順心來得強些。但現在是國喪期內，從家裡得到的消息來看，朝中已經迎來了又一輪大洗牌，連小四房大爺都上書辭掉了江南總督的位置，桂家能有閒心安排二少爺的婚事嗎？不，不說這個，就說桂太太，自己到了西安之後，她能有閒心邀請自己上門做客嗎？

　　而一到西安，母親必定會安排衛麒山過來相見，不把衛麒山安排到村子裡拜年，那是因為這樣做逼人太甚，等於是把衛麒山當作準姑爺看待了。容易激起自己的反彈情緒，到了西安就由不得善桐了，這麼一相看之後，母親也就算是完成了對她的安撫了。她要還是說不，自然有無限的：「衛家也是不錯的選擇，多得是盲婚啞嫁，閉著眼也就過了一輩子了。雖知道現在將就，日後是不是享福。你多想想榆哥……」在後頭等著，軟硬兼施，婚事就這麼木已成舟，也是難說的事。

　　事到臨頭，善桐赫然發現，她唯一能指望的人，也就還是桂含沁了。

　　自從相認了以後，年年老太太的生日，含沁只要沒在前線，都會登門拜壽。今年雖然適逢國喪，但其實民間的人情往來當然不能完全禁止，老太太身有誥命，這才不能擺酒慶祝。但就算如此，才進了十月初，就陸陸續續有親戚托人送來了壽禮，按含沁作風，只要不是被什麼事兒絆住了腳，他是一定會親身登門的，就算本人不來，也會打發個管家過來送禮。到時候或是託管家遞話，或是和本人直接能對上話，或者還能趕在年前，試著和桂含春取得聯繫，安排好桂家上門提親的時間。

　　至於要是桂家無法上門提親，她又該如何自處這個問題，善桐也反復考慮了幾遍，卻都還沒能下定決心。小姑娘也是和母親杠上了，她想：我就是死了，我也不要嫁到衛家去。我就是隨便嫁個阿貓阿狗的，也不能嫁給衛麒山！

　　饒是她已經歷練出了頗深的城府，心底也算是藏得住事兒，可等到老太太正壽日快到的時候，善桐還是顯著地消瘦了，眼底掛上了深深的青黑不說，連精神都顯得別樣亢奮。一有個風吹草動，便禁不住要向外張望，索性她成天把自己鎖在廂房裡，很少到老太太跟前，老太太又被四太太纏住，竟也沒工夫細細地審問善桐。

　　直到這天一大早起來，她還正在洗漱呢，隔著窗戶就聽到了一道清朗的少年聲線說話，「本想早些來的，無奈天水那邊也有點事……」小姑娘暗淡了許久的雙眼，這才一下又亮了起來，她興奮得幾乎都有暈過去的意思了：在這個節骨眼上，含沁總算是到了！

　　就連六州和六醜都看出了不對，六醜膽子大些，也更沒心沒肺的，就打趣善桐，「不知道的人，還以為您看上了表少爺呢，一聽到他來了，簡直連天都亮了。我說，您好歹還是上點粉吧，這幾天沒睡好，臉上都有些粗了……」

　　善桐瞪了她一眼，卻沒說什麼，只是由得六醜取過脂粉，為她稍事打扮，掩去了憔悴。耐下性子梳洗過了，又出堂屋去給老太太請安，正好老太太和含沁說話呢，她用眼神和含沁打了個招呼，便若無其事地站到了老太太身後，乘老太太沒看見，就給含沁使眼色。

　　她和含沁說起來也是有段日子不見了，含沁似乎又長高了些——他是足足長到了十七歲還沒有煞住勢子。現在看來，因為個頭竄得快，身板沒跟上，就越發顯得手長腳長，就像是一隻活潑潑的大猴子，聯手指尖兒都浸透了機靈。可面上神色偏又還是那麼懶洋洋的，見善桐來了，不過微微張開那永遠都睜不圓的眼睛，凝視了善桐片刻，似乎也微微有些訝異，可才一會就又收斂了訝色，專心和老太太嘮嗑，就好像根本沒收到善桐的眼色。善桐不禁有些著急，可沒站一會，老太太就吩咐她，「回房歇著去吧！」

　　善桐在屋內留神時，見老太太一早上都沒放含沁出堂屋，便知道老人家多半是被四嬸糾纏得煩了，借著含沁來躲清靜呢。她本來打量中午吃飯時候再和含沁說話的，沒想到到了中午，老太太遣張姑姑送了午飯來。「姑娘也大了，得學著避嫌，今兒中午就在屋頭自個兒吃吧。」

　　這恐怕還是因為前頭那場誤會，讓祖母多心了……善桐也不好多說什麼，吃過了午飯，便道，「我去小二房尋善婷說說話，也透透氣！祖母那邊人還沒散，就不過去了，一會兒要是問起來，你們就幫著說一聲吧。」

　　說著，便披了斗篷，出了院子，在一片深秋中逶迤行路，曲曲折折地繞到了祠堂附近那一片山坡上，見四顧無人，唯有亭子裡的木窗被風吹得劈啪作響，便自己先上了亭內，心想：沁表哥裝看不懂，只是為了逗我，應該能來吧？

　　她和含沁多次在這裡相見說話，次次都是含沁先到，善桐從沒有在亭中等過。她心裡有事，又怕含沁不來，又怕被人看見，只坐了片刻，也覺得冷了，便站起身在亭子內轉來轉去，又在含沁素日裡坐著等她的位置上坐下。心中想道，「難怪表哥要坐這裡，從這裡看山下，最是方便的。」

　　正這麼想著，又想起含沁平時總喜歡伏在桌上寫寫畫畫的，也不知都在倒騰著什麼，便學著含沁的樣子趴了下來，這麼一趴，她又覺得其實這個姿勢，手頭實在是難以用力，倒是放到桌下去更便宜些。便不禁將手伸到桌板下頭，也是無意間那麼一摸索，就覺出了不對——

　　她手要比含沁短些，在指尖最開始觸到的那一片石板前端，也就是含沁的手指最方便觸到的那一段青石面上，赫然是有了凹凸。而善桐已經不耐細加摸索，她甚至完全忘懷了一個官家小姐該有的禮儀，她直接就跪到了滿是塵土的石板地上，將頭伸進桌下，側頭上望時，卻是一望便已經呆了。

大頭寶珠

第一百四十八章：目的

　　當含沁修長的身影出現在山下時，善桐自然已經坐到了自己慣常的位置上，她努力端出一張寧靜的臉來，卻是心亂如麻，自己都不知道自己能不能騙得過含沁。甚至有那麼一瞬間，她想要奔下山去，躲開含沁，再也不見自己的這位表哥了。甚至連含沁跨進亭中，笑著問她，「幹嘛，一個人坐在這裡發呆，你是怕凍不死你？」善桐一時都答不上話來，她呆呆地望著含沁，覺得眼睛都跟不上腦子了，張了張口，都不知道該說什麼。

　　含沁卻誤會了她的態度，他一下探過身來，端正了面色，嚴肅地道，「怎麼了，是家裡出了什麼事？你別急，什麼天大的事不能緩下來說的？你吸口氣——」

　　或許是誤以為善桐已經急得連話都說不出來了，他的聲音格外緩和，又透了些慣常親昵的玩笑意味，就好像從前無數次在亭中相會時，天熱他開善桐玩笑「在這裡餵蚊子？」，天冷還是開善桐玩笑，「在這站著吃風？」。竟是一樣妥帖，一樣親切，一樣的熟悉……

　　不知為何，善桐一下就超脫鎮靜了下來，她就好像剛從一杯烈酒裡緩過勁兒，頭腦雖然還有些暈眩，但思緒已經開始活躍。又好像有什麼人探進了自己的皮囊裡，牽動著她的唇皮說話，而善桐自己反而變成了一個旁觀者。她聽見自己輕聲問，「桂二哥還好嗎？他人在哪裡？」

　　含沁頓時釋然下來，他懶洋洋地靠到自己慣坐的位置上，並指成槍比著善桐，撅起嘴噗地一聲，像是用槍打她，「你個小妮子，連我都被你騙著了。」

　　這才又回復了往常的慵懶，掏出隨身小刀，有一搭沒一搭地在桌面上亂畫，一邊說，「嗯，還挺好的。正準備起身去京城，也就是這幾天的事了……你們小四房大爺入閣的消息，也傳到村子裡了吧？」

　　這善桐倒是還沒聽說，她微微一怔，輕聲追問。「有這回事？」

　　「剛下的調令，我從天水出來的時候也是才收到的信。」含沁也明白小五房這邊，幾房兄弟都出門在外，消息肯定不大靈通，便為善桐解釋。「那邊的意思，似乎是權家也有意思說他們家的七姑娘做權神醫的續弦。我們桂家再好，也比不上他們權家是京城名門望族，權神醫又有出息。再說二哥還破了相了……再說，這件事越發說破了，要是小四房大爺退休回老家，那肯定是說給桂家。但現在進京入閣就不一樣了，十有八九，不過是順水應酬一下我們，免得吊了這麼久，輕飄飄又說一聲不要了。二哥跑完這一趟回來，應該不久就是自由身，再加上你們小四房一家和許家結了親。聽說現在許家和牛家生分得很厲害……十有八九，你們是要和桂家重新熱乎起來的，到時候上門一提，一拍即合的事。你別擔心，等過了國喪，這門親事就准成了。」

　　他這長篇大套地分析局勢，一套一套地都透著道理，極是寬慰人心的。就是細加尋思，也覺得斷無不成的道理，善桐卻全沒有往心裡去。她嗯了一聲，便又輕聲確認，「這麼說，桂二哥要到明年開春才回來啦？」

　　見含沁點了點頭，善桐不知怎麼，竟一點也沒有訝異著急，她輕輕地哦了一聲，便不再說話。反倒是含沁納罕起來，在善桐跟前又晃了晃手指，稀奇道，「怪了，平時你不是總纏著我東問西問的，恨不得把天下事都問出來。連我的米鋪買賣都問得細細緻致的，怎麼今兒你吃啞藥了？還是就想我陪著你在這裡吃風啊？」

　　善桐看了他一眼，半真半假地說，「那我就是要你陪著我吃風呢？你陪我不陪？」

　　含沁抱起手臂，略帶不解地看了善桐一眼，先還笑，「三妮，你發什麼瘋？」

　　可後來見善桐神色肅穆，這笑聲漸漸地也變小了，他斜睨著善桐，果然陪著她也沉下臉來，端坐著不動。兩人居然就這麼默對著坐了許久，含沁才從懷中掏出個表來看了看時間，道，「雖然你伯母不在，可你也不能一出門就是一天吧？難道真要在這吃一下午的風？傻妮子，你以為你不會生病？」

　　說著，見善桐依然不言不動，他猶豫了一下，便小心地來推善桐的肩頭，好像碰她一下，會要了自己的命似的，手伸到了半空中，又慢了下來，一點點地向善桐的肩頭接近。善桐看著他這滑稽的樣子，看著他從半撩起的眼皮底下接近著自己的那份狡黠和小心，不知為什麼忽然一陣鼻酸，她趕忙深吸了一口氣，將這酸澀又壓了下去，沒等含沁碰到自己，便輕聲問，「要是……」

　　含沁一下就收回了手，驀地又坐直了身子，小心翼翼、謹謹慎慎地觀察著善桐的神色，他素來慵懶隨興，似乎什麼事都沒法令他緊繃起來，可如今他畢竟也感覺到了一些什麼，終於露出了凝重表情。可畢竟平時憊懶慣了，這表情掛在那清秀而瘦削的臉上，竟帶了幾分滑稽，善桐看在眼裡，不禁又扯了扯唇角，才輕聲道。「要是桂二哥還是和楊七娘說了親，小四房還是看上了他做女婿，你說，他會怎麼辦呢？」

　　含沁又露出了恍然大悟的神色，他笑嘻嘻地揮了揮手，安慰善桐。「你又何必去想那麼多，」他說，「這明擺著的事，人家是閣老家的千金小姐，嫡女身份。我二哥雖好，可卻是內秀，外頭看來，又是個嫡次子，又是破了相的，就是身份也不如權神醫高貴。你當楊家七姑娘有你的慧眼，一眼就能看出我二哥的好來？這門親事，必定是不成的。」

　　「可要是成了呢？」善桐便執拗地追問，「要是楊棋她就是看上了桂二哥，小四房就是願意和桂家結親，看不上權家呢？」

　　含沁面上的笑意便消失了，他憂慮地看著善桐，咬著唇低聲道，「那，二哥必定會盡力打消七姑娘的念頭的。」

　　他頓了頓，又道，「你放心，以二哥為人，一定會盡力而為，是決不會有負於你的。如若終究不成……那也一定是他無計可施，連最後一點辦法都想過了，這才——」

　　善桐點了點頭，了無笑意。「我信二哥人品。」她慢慢地說，「雖說不算今年那一眼，我已經有三四年沒見他，可我還是信他的人品。我就想知道……桂含沁，你想讓我喜歡上你，為什麼不直接來和我說呢？」

　　含沁面色刷地一下就變了蒼白，他幾乎是反射性地要站起身來，但善桐比他站得還快，她顏色肅穆，慢慢地搖了搖頭，輕聲道，「我想不通……你為了什麼，你為什麼這麼佈置呢？你是從什麼時候開始佈置的？我什麼都想不明白，桂含沁，你能告訴我，你為了什麼？」

　　含沁猛地又被她的話語鎮住，這張歡快而欣悅，慵懶而調皮的面孔，第一次露出了如許深沉睿智的神色，他張大眼望著善桐，掂量地、不安地、深思地，似乎在沉吟著該如何回答善桐這一番答話，但善桐已經受夠了謊言，見含沁不答，她便重又坐下，將手擺到桌面上，端端正正地擺出了談判似的姿勢，自己開口道。「仔細想想，從一開始見面，你就有意將我和二哥送做一堆。嘻嘻哈哈間，推波助瀾，似乎很熱心促成這門親事。」

　　「當然，這也不是沒有別的解釋。」她緩緩地道。「你親戚不多，和老九房關係也尷尬，我要是能嫁進桂家，對你來說是親上加親，再加上二哥的媳婦，肯定是老九房的主母，以後兩房來往，自然會更加親密。對你的好處，那是不用說的。」

　　「一開始沒想那麼多，也就沒在意你的話，就覺得你對我好，雖然咱們不是血親，卻比一般的血親還要親近。你待我總是特別體貼，特別親切，咱們倆在一塊，我就什麼都能說，什麼都想說。後來……」她輕聲說，「我年紀大了，有些不該有的小心思了，我第一個想到了你，告訴了你，你當時和我說的那一番話，我現在還記在心裡。你讓我再別和桂二哥見面了，連私底下都不能，免得事情不成傳揚出去，壞了我的名聲。有什麼事，你自然會居中傳話。」

　　含沁又露出了輕微的訝色，他輕輕地挪動了一下姿勢，似乎被什麼東西擊中了似的，忍不住伸手就捂住了胸口，然而他卻也坐了下來，以一種反常的，克己的冷靜，靜聽著善桐續道，「你待我好呀，我從沒想過你會有什麼心眼對我，我就信了。此後幾年我都真沒見到二哥，沒聽到他的消息，沒見過他的面，我都快忘了二哥的長相了。其實現在想想，也挺好玩的，面都見不到，我還說什麼喜歡呢？長相都忘記了，聲音也不記得了，連他的整個人在心底都成了一團模模糊糊的影子，要是再有三四年見不到面，這份喜歡也終究就會這樣淡忘了吧？」

　　她注視著含沁，越看越是篤定，越說聲音越輕。「但你呢，這幾年來我能見到的男丁也就只有你了，我總有個由頭要見你，明知現在我都十五六歲了，我不該私底下和男丁隨便說話了。我是官家女兒，我有我的禮教大防要守。可我和桂二哥之間的約定，吊住的不但是二哥，還是我。我得跟進桂家的婚事，我得惦念二哥的近況，我說過的話不能隨便不算數，我就一直要溜出來見你，這些年來，我們見面的次數多得我都記不清了……每一次你都送我東西，費盡心思淘來的小玩意兒，珍貴難得的吃食……就連天癸來潮的時候，在我身邊的人都是你。」

　　她不禁自嘲地一笑。「我也真是瞎了眼了，我怎麼一直都沒看明白，原來不知不覺間，我最熟悉的少年郎，最親近的少年郎，其實不是桂二哥，卻已經是你了呢。」

　　「你又待我這樣好，又這麼熱心幫忙我和二哥的婚事，我一直以為你是把我當作了親妹妹來看待。可現在想想，又似乎不是如此，我要是有個親妹妹，我可絕不會第一面就想著把她和別人湊成一對，這種事有違禮教，也不知多難操辦，」善桐輕聲說，越分析越篤定。「萬一不成，彼此傷心不說，並且後果極難收拾……這個道理我從前不明白，是因為我還小，可你不可能不明白啊。含沁，你這麼做，圖的是什麼呢？你每回在石板下摸摸索索，刻了那麼個妮字，是為了什麼呢？你明明能看到我來，可卻並不停手，故作看不到的樣子，是有意要勾引我問，勾引得我有一天彎下身來瞧嗎？你把你的心意遮掩得好嗎？一點都不好，我遲早有一天會明白過來的，你……」

　　她有點說不下去了，掩藏了許久的淚意，竟一瞬間就要決堤。「你這樣又吊著我，又不許我和桂二哥見面，你這樣把你變成我一生裡最親密的一個同輩，你，你是想讓我喜歡上你？你是怕沒有了桂二哥，年紀稍長幾歲，我就要守男女大防，再不能和你說話，久而久之，兩個人也就漸行漸遠？」

　　她胡亂地猜測，然而不知怎麼回事，這話出了口，似乎就是不證自明的答案。善桐連含沁的神色都不願看，她頓了頓，努力維持著冷靜繼續問。「可這一切都是為了什麼？你就沒想過，也許我和二哥的婚事就那麼順順當當地成就了下來，你的一番苦心終究成了空？」

　　她沒給含沁回答的時間，就又沙啞地問，「就算是現在這樣，就算我明白了你的心意，你就不怕我終究還是喜歡二哥，還是一心要嫁入桂家？」

　　「就算我發覺了你的心意，這才也明白我真正中意的人是你，可你想過沒有。我們家如今位居二品，我娘的為人你難道不清楚，她對你喜歡不喜歡，你看不出來？你又憑什麼那麼肯定，我會冒著和家人鬧翻的危險，一定要嫁給你，做你的娘子……」她的淚水終究盈滿了眼眶。「到了那一天，我可是什麼都沒有了，桂含沁，就算一切成真，就算什麼都依著你所能想到最好的安排來辦，我真能嫁到你家，你娶到的也是個和家人決裂，一無所有的新娘子。你可得不到我爹娘的半點幫助，說不定我的陪嫁，還沒有你米鋪的一年出息來得多，你家裡人丁稀少，沒人幫扶，應當要娶個對你有用，有幫助的妻子，而不是一個廢人，一個沒爹沒娘的野孩子……你、你不明白這點嗎？」

　　在一片朦朧中，她似乎見到含沁輕輕地點了點頭，他看著也似乎要哭了，緊緊地抿著薄唇，卻依然是一語不發。善桐只好哽咽著問完了橫亙心頭最大的疑惑，「那，那你又為什麼要這樣處心積慮地安排呢，沁表哥，你……你是為了什麼，費這麼大的心機！」

　　長長的寂靜，幾乎將她的眼淚都要凍住，而後，她聽見了桂含沁輕輕的歎息聲，他傾過身來，輕柔地拭去了善桐眼裡的淚水，輕而堅定地問。「你還不明白嗎？楊善桐，我就是為了你啊。」

　　善桐再忍不住，她猛地推開了含沁，雙手一疊，頓時伏在桌上，無聲地痛哭了起來。

大頭寶珠

第一百四十九章：無法

　　她不知道自己哭了多久，甚至也不知道自己究竟是為什麼而哭，但善桐的確哭得無比傷心，似乎就連發覺自己不過是母親心目中的一枚棋子時，她的情緒都尚且未曾到達這樣瀕臨崩潰的高點。無數張面孔，無數個時刻在她心頭胡亂轉動著，一時是桂含春清朗的聲音，「任誰改，我都未改。」一時又是含沁氣急敗壞，沉下臉來數落她的嚴肅面孔，桂太太、王氏、老太太、父親……她已經全然亂了方寸，連自己都難以明白自己的心思，而含沁居然冷眼旁觀，也不曾出聲，也不曾按上她的肩頭撫慰，要不是善桐還能感覺到他的呼吸聲在一邊微然起伏，她簡直都會懷疑含沁已經逕自離去，將她就這樣丟在了亭子裡。

　　忽然間，她的思緒又漂浮到了從前剛回西北，剛見到桂氏兄弟的時候，善桐從未想過有一天自己也會懷念那個灰色的冬天，那個在她記憶之中總帶了陰沉晦重，天色陰暗寒冷徹骨的冬天。其實回頭這麼想想，她赫然發現自己的一生竟少有開懷大笑，無憂無慮的時刻，或許太早太早，那樣懵然無知的童年時代便已經褪了色，她的人生一貫如此，在那一層鮮亮的表皮之下，擁擠著無窮無盡的缺憾、昏暗、遺憾與不甘，她所要辦成的每一件事，都充滿了崎嶇與煩難，一帆風順的滋味，居然距離她是這般遙遠。就連此時此刻，要成就自己的婚事，也似乎必須付出絕大代價，必須難比登天。

　　她猛地又回過神來，將破碎的理智一片片撿起，漸漸地住了淚水，掏出帕子來仔細清理著臉頰，就好像在清理著瘡痍滿目的內心。可淚痕重重，鼻音濃重，她才開口試著清了清嗓子，含沁便遞過了自己的手帕。

　　「擤擤鼻子吧。」他說，語調雖然經過極力的偽裝，似乎想要顯得若無其事，但到底還是帶了一線緊繃，一線難以確定的試探。

　　善桐卻還是一如既往，被含沁這坦然的態度逗得噗嗤一聲破涕為笑。她接過帕子響亮地擤過了鼻子，又看了含沁一眼，見他已經大致回復了平靜，正坐在自己的位置上，板板正正地盯著她瞧，便有些不好意思地團起帕子，囁嚅道，「洗乾淨了再還你。」

　　含沁聳了聳肩膀，似乎在說：這樣小的事，你自己做主就好。而善桐深吸了一口氣，又挺直了脊背，擺出了那張慣常的，無動於衷的面具。她似乎又得回了對情緒的控制權，又似乎是已經被另一個楊善桐統治，被另一個源自直覺、由本能引領的楊善桐，穿戴進了自己的軀殼裡。她聽見自己問，「我到底好在哪裡？值得你這樣來爭取？」

　　她仔仔細細地看著桂含沁，就好像第一次認識這個瘦削高挑，獼猴一樣靈巧而調皮的少年，似乎想要從這張臉上看出另一個桂含沁來。可不管怎麼看，這都還是她熟悉的那個『沁表哥』，她早知道他雖然年紀不大，但心機深沉，是個一等一的能人。她早知道他心中早有定計，為人又靈巧，一旦有機會，便絕不會讓它溜走，他所想要得到的東西、的人，如果不是她楊善桐自己，就算是天邊的明月，善桐都會毫不猶豫地壓下重注，賭含沁一定會弄到手中。他如果想要得到「楊善桐」，那麼做出這種種佈置，又算得了什麼呢？

　　含沁卻沒有回答她，而是反問，「若我沒有這樣爭取，你可能中意了我嗎？」

　　善桐略微思索，便肯定地搖了搖頭。

　　她和含沁之間的差距，看著雖淺，但卻是一條難以跨越的深溝。他是庶子承嫡，身份敏感，在族中少不了口舌是非。家事菲薄，上無長上，過門後若是含沁欺男霸女、敗家嫖賭，甚至沒有誰能名正言順、耳提面命地管束得了他。再加上含沁雖然有五品世襲官身，但職官地位到現在也就是五品，有他嬸母有意無意的壓制，將來在官位上要想往上一步，肯定是難於登天。更別說母親不喜含沁脾氣，父親雖然似乎欣賞含沁，但也還沒有欣賞到不顧種種不利因素，硬是要把女兒許配過去的地步……善桐不是個天真的小姑娘了，如果不是這樣安排，如果不是含沁將自己如此密集地滲透進了自己的生活，就算可能對含沁有過浮念，這浮念也會在日復一日單調的生活中逐漸消散。沒有共同的秘密，沒有數不盡說不完的話題，就算是見了面，也不過是點頭之交，他們的生活註定就像是涇水與渭水，就算短暫相交，也終究是涇渭分明。

　　而這些潛臺詞般的回答，她不用開口，含沁也能聽得清楚明白的，他微微笑了，注視著善桐緊張地舔了舔唇瓣，低聲道，「既然如此，我又怎麼能不爭取爭取呢？」

　　善桐不知為什麼，也跟著微笑起來，她也壓低了聲音。「那若是我最終還是願意跟著二哥，你會怎麼辦？」

　　「我自然還幫你儘量成就好事。」含沁的呼吸聲頓時尖銳了起來，他撩著眼皮細緻地觀察著善桐，而善桐也伴隨了清晰的自覺，明白他已經將所有心思都擺在了自己的表情上，桂含沁正揣測著、猜度著她的心意，猜測著連她自己都不甚明白的心思。他的聲音平滑而親切，倒是一如既往，令善桐打從心底鬆弛下來，「只要你一句話，善桐，我還和以前一樣幫你。」

　　他又略帶自嘲地笑了，「不過現在二哥已經動身往京城去了，成與不成，那都看他在京城的表現，別的事，我能幫得上你的也不多啦。」

　　善桐不禁微微搖了搖頭，似乎在否認「成與不成，都看他在京城的表現」，又似乎在否認「我能幫得上你的也不多啦」。她卻沒有就這個話題多說什麼，而是輕聲道，「你知不知道，就是祖母那樣喜歡你，都覺得我們並不相配……」

　　「我本來就沒有多少親戚。」含沁說，他目不轉睛地望著善桐。「這些年來雖然承蒙姑婆照顧，但沒有這門親戚，我也未必就活不下去。」

　　「我爹娘……」善桐又輕聲說，但含沁僅僅微微一笑，這個身世淒苦的小夥子，還是第一次展示出如此強大的自信，無須言語，他也已經表明了自己的態度：連老太太的歡心，他都沒看在眼裡了。二老爺雖然看重他，可給他的幫助卻也不能比老太太給他的支持更多吧？至於王氏，不喜歡歸不喜歡，她還能如何？

　　善桐頓了頓，竟是多少有些無奈地道，「就算你不在意這些，就算連一個沒有娘家，不能給你帶來一點幫助，只能拖累你的媳婦，你都不在意，可，你不能不在意二哥呀……親事若成，將來在二哥跟前，你該如何自處呢？」

　　含沁的呼吸聲頓時為之一頓。

　　是啊，桂含春身為含沁親生兄弟，對含沁如何，善桐也是看在眼裡的，這些年來居中來回傳遞消息，是看在善桐的情面上，也是看在桂含春的情面上。這消息傳遞來傳遞去，兩個人居然傳遞到一塊去了，就算這是只有三人彼此知道的密事，桂含春又會有多傷心，多憤怒？這竟是赤……裸裸的雙重背叛，就算他能揭開這一層，日後兩兄弟之間不留心結，幾乎是不可能的事。

　　「更不要說，還有含欣、含芳，他們要是知道一些蛛絲馬跡，萬一從此對你離心……」善桐眼底已經漾滿了說不清道不明的情緒，她望著含沁，幾乎是好奇地問，「這些事，你都想過了？」

　　含沁挪動了一下，他支起了身子靠近了她耳側，態度是那樣的推心置腹，也是那樣的坦誠無疑。

　　「天下的好事哪能被我一個人都占盡了？」他說，「沒有什麼事不需要付出代價。為了別人嗎，我說不準，可要是為了你，那就值得。」

　　她一下又想哭了，這股淚意來得如此洶湧而直接，幾乎直沖了鼻竅，就要衝破淚關，善桐咬住唇淚眼朦朧，她望著含沁，聽他慢慢地說，「但一樣的話也要問你，三妞，你自己也看明白了，要和我一起，你……你是一定要把家裡鬧得天翻地覆的，你爹你娘甚至你祖母，也許都會對你失望，對你傷心。我知道你的良心裡更覺得這麼做就對不起二哥，你背著這麼多包袱過門到了十八房，我……我的家底也不比老九房厚，你的誥命也不會特別光鮮，我雖然會盡力不讓你受委屈，可咱倆的日子也還是會難……」

　　他忽然又自嘲地一笑，「唉，你別怪我深沉，可要是我不為自己爭，誰能為我爭呢？你這麼好，可又離我那樣遠，就像天邊的風箏，飄啊，飄啊，我……我只有一點點地算計，一步步地安排，慢慢地往你身邊靠。三妞，你——你怨我嗎？」

　　善桐滿心苦澀，卻終究還是搖了搖頭。

　　「你還是辦得那麼漂亮，」她低沉地說，「我哪能怨你呢，我也有不好！」

　　她忽然抬起頭來，又疑惑地問，「你不會看不起我？我到底哪兒好了，我和別人私定終身，我心裡還有別人，我一點都不賢良淑德——」

　　含沁不禁噗嗤一笑，這笑聲雖然還發著抖，可卻還是那樣地爽快調皮。「告訴你個事吧。」他說。「我才不喜歡賢良淑德的大家閨秀呢，和你二姐那樣的，我看著都怕！私定終身又怎麼了？發乎情止於禮，沒什麼見不得人的，我是個粗人，孔孟禮教，我可一點都不在乎。」

　　想了想，他又補了一句，「也不能這樣說，禮教對我有好處的時候，我還是在乎的。你看，十八房就我一個爺了，我叔叔嬸嬸可只能給我說媒，不能強著我娶誰不娶誰……你看，我什麼時候上門提親好呢？」

　　善桐又是忍不住要笑，又是忍不住要哭，她狠狠地白了含沁一眼，含著淚水笑了。

　　「我可還沒答應你呢！」她說，「誰說我要過你的門了！」

　　含沁的笑聲也帶了幾分破碎，他的緊張就像是一股潛流，雖然在膚下不動聲色未曾露出，但依然將氣氛渲染得更形凝重，而在那逼人的無形重壓之下，他的聲音卻反常地更加和緩了。

　　「你不想過門當我的媳婦兒，又何必說這說那的，楊善桐，你就認了吧，」雖然語速不快，但含沁的語氣倔強而霸道，他素來輕佻和緩的口氣已經不翼而飛，善桐又是第一次見識到了他的這一面。「你心底中意的人是誰，你還不明白嗎？除了我，你還能嫁誰！」

　　是啊，還有誰，她還能嫁誰？

　　在這麼多年的佈置過後，在他已經成為她狹小生活中唯一的男性之後，在他跨越了她的親生兄長，成為她生活中最穩固的支柱之後……這些年來，含沁是怎麼一步步走進她的天地，善桐竟是無法回溯出一個完整的節奏。他的腳步實在太細膩，細膩到她根本就未曾察覺，唯有驀然回首，才明白原來這一局棋，他是一個人走了這麼多年。

　　「呸！」她被激起了性子，就要和含沁抬杠，「我，我能嫁的人多了去了——」

　　可看著含沁，感受著這從容面具下洩露出的絲絲緊張——她甚至不能明確地說出含沁的哪一處表情流露出了他的顫抖，但她明白他正顫抖著，他正緊張著，他也沒有拿准自己的答案，而自己即將給出的答案，將能決定兩個人一生的轉折。這不像是她和桂含春在塞外野山，在一片荒煙中作出的那個約定了，再沒有那麼夢幻，那麼飄渺了。她和含沁就坐在這裡，就坐在村裡後山上的亭子中，現實只在背後數十丈之外，一旦下了這個決心，翻過身去走上十幾步，他和她都要為了這個決定而拼搏算計，而努力爭取。而即使成功了，也依然隱憂重重，更別提一旦失敗，她的生活又將會是如何慘烈地碎了一地。

　　這兩條路從來沒有如此明晰地擺在善桐跟前，這兩條路都是如此曲折蜿蜒，是的，如此荊棘遍佈，沒有一個選擇更加容易。兩條路都是迷霧重重，只是一條路更光鮮亮麗一些，而一條路便要樸素得多了。話忽然間又斷在了她的喉嚨裡，她知道自己的回答一旦出口，便再沒法更改，不論是選擇兩兄弟間的一個，還是回過頭去順從母親的安排……此時此刻，她應該要下了這個決定了。

　　而站在這裡來看，該做什麼決定，豈不是已經一目了然？

　　不知不覺，她又嚶嚶地哭了起來，滾燙的淚水滑落臉頰，大顆大顆地落到了石桌上。

　　「我沒辦法……」她說。「我對不起……」

　　含沁神色一動，這一瞬他臉上的表情也成了空白，而善桐輕輕抽噎著，打著淚嗝兒往下說。「我對不起二哥，他沒改，我改了……可我有什麼辦法，我沒辦法……誰、誰叫你是沁表哥呢……」

大頭寶珠

第一百五十章：最後

　　因為在國喪期間，含沁也不好久住，不過是送了個禮，又小住了兩天，便告辭回了天水。「家裡還有很多事要準備！」

　　老太太很是詫異，還想留他過年，「你從前事情多，東來西去的也就不說了。這回還說我們閑了，能和你多親近親近，怎麼這國喪期間，邊事也太平，你們村裡還有什麼你非得回去的事兒不可？」

　　就是最近一腦門子官司的四太太都吃驚了，「就是啊，你看家裡現在也沒個少爺，冷冷落落的，老太太最愛熱鬧，你就是陪陪老人家也好的。等過了喪再往西安城去過年，豈不是最便宜的？」

　　雖然也不無客氣的意思，但看得出來，四太太對含沁的印象也還真的不錯。

　　含沁只是笑。「家裡真有好多事呢，我這幾年老在外頭跑，連祖屋都沒修繕清楚，家裡人口又少。今年乘著天氣還沒大冷，趕著回去還能開幾天工嘛。再說，還要盤盤賬，去佃戶家裡走動走動，買幾個下人使用——可不是一拍腦門，就有一連串的事兒等著我做呢？」

　　眾人聽到他這樣說，也就不再多留了，老太太猶道，「讓你四紅媽媽沒事多回來走動走動也好的，可憐她自從跟你母親過去天水之後，恐怕也沒有見過自己的老哥哥、老姐姐吧。」

　　因為是一大早請安的時候，善桐也在屋裡，含沁一個個道了別，輪到善桐時，他便肅穆了神色，規規矩矩地道了聲表妹珍重，善桐也繃緊了小臉兒，低聲應酬幾句，兩人便不再互相搭理。老太太看在眼裡，還當善桐是因為自己的胡亂猜測，從此和含沁有生分的意思了，心底倒是略微後悔：「按含沁能耐，將來成就未必會低，三妞自己親哥哥又是那樣……兩個人要還和小時候一樣兄妹熙和，沒准出嫁後有一天就用得上含沁幫忙了……」

　　旋又覺得自己多慮：到了那一天，不沖別的，就沖這些年來兩房的走動，以含沁為人，那是必定會盡心盡力照拂善桐的。

　　她有了這一層想法，就更覺得為含沁說親的差使，當仁不讓只能落到小五房頭上了。指望桂太太，那是水月鏡花的事，更何況也未必能遂含沁的心意，至於別的世交好友，只怕也都礙著沒一層親戚身份，就是想要越過老九房為含沁說話，都沒這個底氣，更有些聰明人，只怕也顧慮著得罪了老九房。

　　得了閑就和四太太商量，「是不是該寫封信給你二嫂，讓她在西安城裡也為含沁留意留意？」

　　要不是善桐就在一邊坐著，四太太是肯定不會吝於說幾句王氏的壞話的，她看了善桐一眼，勉強地笑了，「您還嫌二嫂的事兒不夠多啊？這光是自己家孩子的親事就折騰不清了，檀哥、榕哥、柏哥，還有……」

　　見四嬸看了自己一眼，善桐心中一動，倒也佩服起了四嬸打探消息的本事：牛家拒婚的事，母親怕是壓根就沒和家裡挑明瞭，也不知道四嬸到底是哪來的消息，不過看她吞吞吐吐的，只怕也還沒拿准了。

　　「說的也是。」老太太就跟著念叨起了牛家的回信。「這信送出去也有一段日子了，成不成好歹給句話啊，她們不回話，我們也不好隨便說別的人家，還好榆哥還小，要是檀哥，眼看著就耽誤了。」

　　這句話其實正中善桐的心事，要是從前，她多半又要鬱鬱不樂一陣了，此時雖然心中事情也多，但篤篤定定，什麼事都有了個詳盡的安排。小姑娘就算再三遮掩，到底態度中還是流露出一股從前未曾有的安詳，蕭氏看了她一眼，笑道，「咦，我看老太太生日也是好事，這幾天三妞臉色就好多了，可不像前一陣子那樣失魂落魄、鬱鬱寡歡啦。——怎麼，是你的沁表哥又給你帶了什麼好東西，還是你娘從西安給你寫了信回來？」

　　人這一輩子將精力花在哪裡，真是看得出來的。聽她口氣，竟似乎是連善桐不中意衛家這門親事，都已經打探得了消息……要不是那晚和母親對話時，院子裡都是多少年的老人了。善桐真恨不得一個個把二房的下人蓐上一遍，免得蕭氏這麼話中有話地敲打自己。她見祖母果然露出注意神色，心中一時大急，忙又安慰了自己幾句：不要緊，就是到了最壞的地步，也……也沒什麼大不了的。含沁不是早都有了定計，每一步都已經準備了對策。自己只需要跟著辦就是了，什麼大事都辦下來了，可不能患得患失，搞得發揮失常，第一步就露出了馬腳。

　　「噢。」她若無其事地說。「前陣子家裡事情多，可不是心思就沉了？再加上天氣冷，善喜那邊又不方便過去，在家呆著多無聊呀，又不能老出門串門子……畢竟大伯母說得是正理呢，咱們家什麼身份，可不能和一般的村婦一樣，成天就知道這家走走那家坐坐，東家長西家短的。」

　　這話連彈蕭氏兩個軟肋，就算蕭氏本來城府深沉，亦不禁要微微色變，更何況善桐素日裡對她倒一向是尊敬有加，從來都很少當面打她的臉。蕭氏一時哪裡吃得消這麼兩句話，當下就鬧了個大紅臉，見老太太眯著眼似聽非聽的，心裡更加沒有意思，搭訕著又坐了一會，便告辭出去了。老人家這才睜開眼來，指著善桐故作惱怒，「對你四嬸也太不留情面了，該打。」

　　「她要不編排我的親事，我也不這麼說她。」善桐翻了個白眼，嘟嘟囔囔地道。「人家正心煩呢，好容易過去了一會兒，還來招我……」

　　因為家裡事多，兒女們也都在議親，老太太還當衛家這門親事，因為善桐本人不願，也就擱置住了。聽善桐這麼一說，倒是想起來問，「那你娘到底是怎麼個意思？還是看好衛家？他家這門親事有這麼好？」

　　「說起來倒也不算太差。」善桐還是說了句公道話。「婆婆人也和氣，雖然輕浮了些，對名利透著熱心，但也不是勢利小人。說得明白點，牛家那個琦玉姑娘，從前衛太太對她好，那還是因為用得到她，現在對她好，可還有什麼用呢？但我看琦玉在他們家住得還是挺安耽的……衛麒山怎麼說也算是個武林高手，青年才俊吧。就是我實在和他犯相！再說，善桃姐還沒說親呢，憑什麼就要我先說親呀。要說，把他說給善桃姐去。」

　　見小姑娘一提到衛麒山，那氣鼓鼓的樣子實在不像是裝的，老太太不禁就微微一笑：「行，那你就挺著，等你娘死了心了，你和我說，我再和你大伯母提一提，要是她也看著好，咱們就真把善桃給說過去。」

　　提到說善桃，其實無非是善桐無心一句打趣推託，兩家親事，說簡單有時候也簡單，說複雜，有時候方方面面還都得考慮清楚。衛家的做派連二房都看不上，大太太肯定就更看不上了，老太太老了老了，倒很有幾分亂點鴛鴦譜的勁兒。她搖了搖頭，沒跟著湊合。「那您可還得問大伯母的意思了……」

　　算算日子，含沁也走了有七八天了。想來那封信應該已經在去京城的路上，善桐便格外將心底的煩惱多露出了幾分，她輕輕地歎了口氣，把額頭靠到老太太肩上，望著屋角只是不說話，半天才道。「祖母，我想……我想再去西安城一次，住上幾天，好不好呀？」

　　老太太是真的挺有幾分不捨的，孫女兒眼看著就要出門子了，還是能帶在身邊多幾天，就多幾天。她嗯了一聲，「怎麼著，才回來又要過去，你不是說看不上衛家嗎？可這麼一過去，你娘那邊說幾句好話，架不住這麼一相看，要是挑不出毛病來，再說些衛家的好話，稀裡糊塗定下了親事，回頭可別怨祖母不出頭為你說話啊。」

　　國喪三個月，眼看著就要過去兩個月了，出了國喪就進了臘月十八，一家人連二老爺都要回村子裡過年，王氏就是再喜歡這門親事，也架不住老太太站在善桐這邊，要是能夠爭取到二老爺，一家三巨頭裡兩個都不喜歡衛家，王氏又不是吃了秤砣，這件事自然也就這麼過去了……老人家不知道前因後果，會這麼安排，也是她慣常的作風，講究節奏，不急不緩，動靜雖不大，一切卻都在掌握之中。

　　但善桐就不這樣看了，以母親對榆哥的偏愛，這一次恐怕還真就是吃了秤砣鐵了心。其實她都不知道自己再去一次西安還有什麼意義，要不是含沁一力主張，要不是她也始終還懷抱了一絲希望……

　　她就輕輕地歎了口氣，略帶愁悶地找了個藉口，「我就是怕娘自說自話，自己和衛家把話給說滿了。這天寒地凍的，來回送信又慢又費事兒，索性我自己跑一趟，再和娘說說。衛家這門親，殺了我我都不嫁。」

　　孩子大了，真是有了自己的主意。上回自己問她心底是不是有人了，她含含糊糊，沒說是也沒說不是，這回對衛家的反彈態度又這樣激烈……

　　老太太想了一想，再相了相善桐，見她雖然近來有些消瘦，眼底也還帶著青黑，但畢竟年紀擺在這裡，就是在這樣昏暗的室內，臉上都似乎有光發出來，容色照人之餘，一雙桃花眼寧靜地垂著，眼底似乎有絲絲縷縷的雲霧籠罩，叫人看不清神色，分明透了一絲狡黠，卻又純良得不得了。她不禁就輕輕地歎了口氣。

　　「你自己要把得住就好。」她輕聲說。「孩子，這一輩子的事，可不能兒戲了。祖母老了，你娘呢又遠在西安，你的心事，也就你自己清楚。你就記住一點，家裡人再沒有不期望你好的，什麼事你別瞞著家裡……中意誰不中意誰，你可要早些說。」

　　見善桐微微一顫，顯然是明白了自己的深意，她便不再往下敲打，而是若無其事地道，「明天動身也有些急了，後天天色要好，乾脆我也帶著你四叔四嬸一道，咱們一起進西安城去鬆散兩天吧。」

　　這顯然是為怕善桐和王氏之間話沒有說攏，王氏還是看好衛家，硬要為女兒做了主。到時候自己又遠在村裡，善桐連傳信都不方便——

　　善桐眼淚都要出來了，她哽咽著輕輕叫了一聲，「祖母……」

　　又慢慢地將頭靠到了老太太肩上，低聲道，「我中意誰不中意誰，一定及早告訴您，不讓您為我操心……」

　　話雖如此，可想到要成就這麼一門婚事，似乎還是難以不讓祖母操心，話到了末尾，最終還是化成了一聲歎息。

　　老太太進城可是大事，老人家當天派人進城裡遞了話，第二天一大早，檀哥、榕哥連柏哥、桂哥四兄弟就帶了家人趕回村內，趕了兩駕特別加工細作過的馬車，又預備了路上用的大小瑣屑事物，大太太甚至派來了身邊最信重的老媽媽。「說是您難得出門，天氣又冷了，要在路上受了寒，那可怎麼得了。」

　　善桐本想自己過去西安，沒想到老太太一念之間，反而鬧出了這麼大的動靜，倒使她原來的算盤落了空。跟著祖母進了城，和王氏不過是對了幾個眼神，一家人便匆匆忙忙地坐下來吃了一頓飯，王氏又和大太太一道忙著安頓老太太安歇。次日起，連著幾天都有收到消息的官員家眷上門來拜望老人家，又有些經年的老親戚、多年的老掌櫃等等上門來看老太太，王氏自然是要陪客的，就連相看衛麒山的事一時都未提起，還是善桐主動提出，「琦玉上回就惦記著想看金雕呢，沒來得及邀她過來，我就又回去了。這次過來……」

　　王氏還當女兒經過這一番苦悶，總算思想有所鬆動，大喜之餘，不禁將善桐攬在懷裡，輕聲細語地道，「還是三妞妞和娘貼心——好好好，明兒就打發人請琦玉上門做客好不好？」

　　想了想，又覺得畢竟還在說親，這樣安排，並不大妥當，就又轉了主意。「或者托你舅舅的名義，讓你舅母請琦玉上門做客，倒更好安排……」

　　她越想越是開心，越想越是心花怒放，竟忍不住在善桐額角難得地印下了一吻，又緊了緊懷抱，「孩子，娘不會訛你的，衛家雖然不是第一等人家，可也真的不差，你過了門就是當家少奶奶，日後的好日子有的是呢。甚至比你大姐的日子都要強些！」

　　善桐垂下眼，她輕輕地嗯了一聲，又微微掙動了一下，低聲道，「娘，你……你抱疼我了。」

　　王氏才一鬆手，她就迫不及待地從母親懷裡鑽了出來。