[御井烹香] 庶女生存手冊《全文完》

大頭寶珠

10亂真

　　七娘子很快就換上了九哥兒的衣服。

　　她和九哥兒本來就長得幾乎一模一樣，現在年紀小，分不出男女，穿上九哥兒常穿的寶藍色竹葉小直綴，戴上小小的銀冠，就好像是第二個九哥兒走到大家面前。立春不由眼睛一亮。

　　七娘子心底隱隱有些猜測，只是沒說出口，衝著白露笑了笑，就被立春拉出了院子。

　　「二太太在堂屋與大太太說話。」立春一邊走，一邊對七娘子說，「見了面，先不用行禮，大太太與二太太開玩笑，找了兩個九哥來，叫二太太分辨。」

　　七娘子心底有數了。

　　二老爺楊海西還在襁褓中父母就去世了，他是跟著大老爺長起來的，大太太才過門那幾年，是把二老爺當成了自己的兒子養育的，二老爺年輕的時候很頑劣，大太太也不知道操著竹棍打了多少次，直到大老爺金榜題名步入仕途，二老爺才收了心，老老實實地閉門讀書，寒窗十年後中了進士，眼下正在翰林院供職。

　　二太太便是大太太做主給二老爺說來的親，說來，她算是大太太拐著彎的表妹，家裡雖然沒有大太太富貴，但卻也是世代書香。

　　不巧的很，大房子嗣上一向艱難，大老爺都到了知天命的年紀，膝下才只有九哥一個兒子，二房那邊，二太太才過門就連著給二老爺生了三個兒子，前幾年九哥沒出世的時候，大老爺是念著要過繼一個認在大太太名下的。

　　楊家當年發家時，只有一間兩進的小院子並幾百畝地，如今的大房卻有萬貫家財，大老爺在江南總督的位置上坐了七年之久，七年前，他是江蘇參政……也是肥的流油的缺。二老爺麼，卻還只是個京城窮翰林。大房一向是時時接濟二房的。

　　二房如何不願意？

　　偏巧在這時，九哥出世了。二太太與大太太之間，從此也就生了嫌隙。

　　七娘子雖然住在南偏院，但也知道九哥有限幾次生病，都在二太太來訪後。

　　也未免太巧了點。

　　七娘子忽然一陣心定：她倒不怕大太太對她有所求，怕的，恰恰是大太太無所求。

　　有所求，就有表現的空間，就有討價還價的餘地，就有上升的可能。

　　她露出一個燦然的笑，跟在立春身後進了主屋。

　　立春就又訝異，又欣賞地看了她一眼，抿著唇把她帶到了西次間。

　　西次間是大太太見客的地方，見的是外客，不是家裡人，可見大太太和二太太之間生分到了什麼地步。

　　大太太看到七娘子來了，便露出歡容。

　　「九哥，過來！」她伸出手，和藹地呼喚。

　　七娘子歡快地小跑過去，依偎到了大太太懷裡，大太太身上傳來了淡淡的雀舌香味道，燦爛輝煌的織錦寶相花圖案在她眼前來回搖晃。

　　「九哥。」坐在大太太下手的中年婦人帶著笑招呼著。

　　這是個很清秀的女人，看起來大約三十出頭，穿著薑黃色貢緞襖，襖子邊上出的是灰鼠的鋒，淡藍色馬面裙款款鋪在膝蓋上，隱約露出鞋面，看上去，很是端莊高貴，又有幾分親和。

　　七娘子只是笑，沒有應答。

　　大太太眼底露出了滿意的光芒，沖立春招了招手。

　　立春就抿著嘴笑著下去了，不一會，把九哥帶了進來。

　　九哥穿得和七娘子一模一樣，一進門就衝到了大太太懷裡，差點撞上七娘子。

　　七娘子趕快給他讓了點地方，兩個小人就在大太太身邊依偎著，面對面互相凝視。

　　「哎喲，這姐弟倆生得真是像。」二太太就拍著太師椅的把手笑了起來，「到底哪個才是九哥呢？」

　　九哥先繃不住，轉頭叫二太太，「二嬸！」

　　七娘子趕忙跟著叫，「二嬸！」

　　他們的語調、聲音、神態都一模一樣。

　　大太太露出了一絲滿意的微笑，讚賞地拍了拍七娘子的肩頭。七娘子強忍著縮肩的衝動，抬眼對大太太笑了笑，把自己當成九哥，笑得又愛嬌，又張狂。

　　九哥有些不高興了，大眼滴溜溜地看著七娘子，咬著唇不說話。

　　二太太看在眼裡，微笑起來，對九哥張開手，「來，九哥，到二嬸這裡來，二嬸疼你。」

　　所幸九哥不曾過去，也沒有搭理二太太的話頭，二太太只好對七娘子招手，「九哥，二嬸認錯了你，是二嬸的不是，看，給你帶了好東西。」

　　大太太再也忍不住，得意地大笑起來。

　　七娘子也露出笑容，走到二太太面前行禮。「七娘子見過二嬸。」

　　二太太目瞪口呆，好半天才勉強露出一個笑，從腰間掏出一塊羊脂白玉雙魚佩遞給七娘子，「二嬸的見面禮。」

　　二太太和大太太之間如何，暫且不說，但對她卻有恩，知道她沒有好衣服，特地勻了幾件過來。七娘子垂眸一笑，接過了玉珮，「謝過二嬸。」

　　九哥也站在大太太身邊招呼，「九哥見過二嬸。」卻不到二太太身邊。

　　大太太一擺手，「你們姐弟出去玩吧，今天下午就不要上學了，難得二太太過來。」她的話有一絲譏諷，二太太卻像是沒有聽到，只是安詳地坐著，微笑著。

　　說是出去玩，其實，也只是從西次間移到了東稍間，這才是大太太平常起居的地方，東次間的那張床，是九哥睡的。

　　東次間和東稍間就隔了一扇碧紗櫥，九哥有什麼動靜，大太太立刻就能知道。——東稍間的擺設，甚至還要比東次間簡樸一些。

　　七娘子這才知道什麼叫做掌上明珠。

　　九哥一開始不搭理七娘子，只是在窗邊暖閣上玩積木，到底年紀小，一下就不怕生了，湊到七娘子面前左看右看，又邀請她，「來與我一道搭積木？」

　　七娘子看了看侍候在邊上的小丫鬟，九哥就介紹，「這是小雪，娘讓她侍候我。」

　　小雪圓頭圓腦，不漂亮，卻很可愛，對七娘子行了個禮，才說，「七娘子就陪九少爺玩一會吧，姐姐們都不在，他悶得很。」

　　七娘子只好拿起積木和九哥一起搭，不免有些好奇，「你下午如何不去上學？」

　　九哥沉默下來，七娘子也不說話了，她這才聽到了輕微細小的腳步聲，沒過多久，立春捧著一盤櫻桃進來，笑著把它交給了小雪，「二太太帶來的稀罕物事。」

　　她望著頭碰頭玩積木的雙子姐弟，眼中滿是笑意，「看起來真是分不出誰是九哥，誰是七娘子。」

　　九哥忽然對七娘子眨眨眼，抬起頭模仿著七娘子的語調，柔柔地說，「立春姐姐，我是七娘子。」

　　七娘子再也忍耐不住，連聲大笑起來。

　　立春也笑得前仰後合，小雪一邊擺櫻桃一邊笑，不提防就把一碟子櫻桃都灑在地上。

　　她嚇白了臉：才開春，櫻桃是很金貴的。

　　立春臉上卻閃過了一絲放鬆。

　　「怎麼這麼不小心？」她一邊埋怨，一邊彎腰和小雪一起撿櫻桃。

　　小雪結結巴巴地說，「姐姐，我……我無心的……」

　　「算啦，」立春沒好氣地說，「洗乾淨，捧下去散給小丫鬟們吃吧。」

　　小雪諾諾連聲，和立春一起出了東稍間。屋內一下靜了下來，七娘子看著立春的背影，若有所思。

　　「每次二嬸來，我就到東稍間玩。」九哥似有意似無意，輕聲念叨。

　　七娘子手一歪，積木就倒了，九哥立刻大聲叫七娘子賠他搭出的小車。

　　七娘子只好連聲賠罪，笑著撿起了花花綠綠的積木，「我給你搭座房子吧？」

　　九哥抬起眼定定地看著她，又偏了偏頭，才慎重地說，「好。」

　　七娘子於是低頭搭積木。

　　九哥手裡把玩著一塊綠色的長方體，猶豫了半天，才輕聲問，「九姨娘埋在哪裡？」

　　七娘子愣了愣，才聽清了九哥的問題，一時百感交集。

　　到底是血濃於水，骨肉相連。

　　「說是會葬到家山後頭。」她的聲音輕得就像是耳語，「就在前山老七房王姨娘旁邊，王姨娘下葬的時候我去過，地兒，倒是挺靠前的。」九姨娘的靈柩已經上路往寶雞去了。

　　楊家家大業大，祠堂後頭就是墳山，姨娘而能葬在前山，是很大的臉面。

　　九哥怔了好半天，才點點頭，小小的臉上，寫滿心事。

　　七娘子還想再說什麼，九哥忽然又抬起頭連聲說，「房子搭好了沒有？這個不應該這樣放。」

　　他話聲才落，梁媽媽就笑著走進東稍間，給七娘子、九哥上了兩碗茶，「人都到大太太身邊去了，倒要我老婆子給你們倒茶。」她是大太太的陪嫁，一向很有臉面，因此對少爺小姐，也有些長輩的語氣。

　　七娘子忙陪笑，「多謝媽媽。」九哥卻嬉皮笑臉地搶了茶來喝，又吩咐七娘子，「快些搭。」語氣頗有些不耐煩。

　　七娘子於是做認真搭積木狀，東稍間就靜了下來。隱約能聽到那邊二娘子和五娘子的聲音，還有二太太的笑聲。沒多久，凌亂輕巧的腳步聲往東稍間來，二娘子和五娘子進了東稍間。

　　七娘子忙給二娘子、五娘子行禮，九哥也跳下暖閣，拉著五娘子來看他的積木，「五姐和我一道搭。」

　　五娘子卻說，「我有事忙，只是來給二嬸請個安。」她沒有搭理七娘子的禮。

　　二娘子泰然給七娘子回禮，「聽說先生誇獎了你的字。」她的語氣裡多了幾分親熱。

　　「彫蟲小技，」七娘子有些不好意思，「就是瞎練練。」

　　「不要這麼說。」二娘子看了五娘子一眼，「我們楊家世代書香，你能練得一手好字，才是楊家走出去的女兒。」

　　二娘子總是這樣一本正經，讓人望而生畏。七娘子就低了頭唯唯應是，五娘子捱不過九哥撒嬌，已是到暖閣上盤腿坐著，和他一道擺弄起了積木，七娘子幾次盼望著那邊，只覺得面對刁蠻的五娘子，也比在二娘子跟前自在些。

　　二娘子倒被鬧笑了。

　　「去吧，」她搖頭失笑，話裡第一次出現了少許嗔怪，「到底年紀小，少了幾分耐心，練字時可不要這樣毛糙，」就起身招呼五娘子，「楊舞，還不回房去？」

　　五娘子玩上了興頭，嘟著嘴不情不願地要說什麼，看了七娘子一眼，又不說話了，起身跟在二娘子身後出了東稍間。二娘子一路走，一路數落五娘子，「……一天大兩天小的，七娘子都知道要練字，你呢？才和我表了決心，又玩鬧起來……」

　　七娘子不禁艷羨：二娘子雖然對五娘子沒有好臉色，卻是真疼這個妹妹。

　　東稍間又安靜下來，梁媽媽早被小丫鬟叫出去回事了，她是大管家，素來忙得腳不沾地的，能偷空過來獻個慇勤，已算九哥面子大。七娘子不禁奇怪，「小雪呢？怎麼不進來服侍。」

　　楊家這樣的豪門，少爺小姐身邊是十二時辰不斷人的，小雪就算去分櫻桃花了點時間，也不至於這麼久都不出現。

　　九哥也覺得奇怪，又搖搖頭，「她不在也好，一個勁呱呱噪噪的，煩死人。」說著沖七娘子招手，「你來繼續搭房子嘛！」

　　七娘子只好繼續盤膝坐在暖閣上與九哥一道搭房子，九哥問，「你現在認得好多字了？」

　　七娘子笑了笑，九哥嘀咕，「怎麼你在西北還能認字？」言下之意，對七娘子的話頗有些懷疑。

　　「九姨娘的父親是坐館秀才。」七娘子只好解釋，九哥哦了一聲，小臉有了些悵惘，兩人一時安靜下來。不多時，立春進來服侍，七娘子只得和九哥說些無關痛癢的話，這個怪那個拿走了積木，那個又說這個搭得好玩。

　　二太太坐了半下午才走，三娘子、四娘子與六娘子也都來見過了，只是不曾進東稍間來。她走了，大太太也就帶著梁媽媽進東稍間來換衣服歇息，看到暖閣上盤腿坐著的這對雙胞胎，不禁就笑，「生得一模一樣，真是對玉人兒。」語氣裡，多了幾分自得，少了些猜忌。

　　九哥憨憨地笑了起來，大太太就走過來拍了拍七娘子的肩膀，「你弟弟任性，你要多讓著他。」親熱了何止一星半點。

　　梁媽媽在一邊笑，「還約您到寒山寺燒香……要我說，您可別去。」

　　大太太擺了擺手，「年年二月二都要去的，今年怎能不去。」她頓了頓，又問九哥，「娘去燒香，你同去嗎？」

　　九哥頓時滿面放光，「今年許我去了？」

　　大太太掃了七娘子一眼，微笑道，「怎麼不許你去？」九哥頓時高興起來，抱著大太太撒嬌。

　　王媽媽忽然走進屋裡，腳步急促，在大太太耳邊說了幾句話，大太太變了臉色。

　　立春就來拉九哥和七娘子，「到外頭去玩吧，裡面氣悶。」

　　九哥和七娘子到了院子裡，七娘子看看天色，快到晚飯時候了，她不覺得大太太願意讓四姨娘看到自己現在的裝束，有些事，大家心裡明白是明白，面上，卻最好做得好看些。「我要回去換衣服。」

　　九哥面露不捨，低頭不語。七娘子望著他，心裡傳來一陣強烈的痛楚，她咬了咬牙，輕聲說，「你去五姐那裡玩吧……」

　　九哥垂頭喪氣地嗯了一聲，轉身跑進了去向東偏院的長廊，七娘子慢慢走回西偏院，白露迎上來訝異地說，「還以為九哥會來看看。」堂屋桌子上擺了好幾色點心。

　　七娘子面露疑惑，白露就解釋，「九哥最愛到處遊逛的，百芳園大太太拘著不讓常去，東偏院他去膩了，聽說西偏院要理出來，已是嚷了幾次要進來看看。原以為今日下午七娘子和他在一起玩耍……」她沒說下去，七娘子已領會了裡頭的意思。

　　她慢慢地搖了搖頭，輕聲說，「我是庶女……九哥和我走太近了，沒什麼好處。」

　　如果白露一心向著大太太，大太太聽了這番話，會更放心。

　　如果白露一心跟著自己，聽了這話，只會為她難過。

　　白露果然面露惻然，提起了別的話頭，「快到請安的時辰了，換一身衣裳為好。」這是個極為靈透的丫頭。

　　七娘子就欣賞地看了她一眼，「難為你身在屋裡，消息還那麼靈通。」

　　立夏雖然就站在她們兩人身邊，但卻懵懵懂懂，絲毫不懂得她們在打什麼機鋒。白露粲然一笑，與立夏一起服侍七娘子換了一身衣服。

　　才要去主屋請安，已是來了幾個婆子吩咐白露，「太太有些不舒服，今晚就免了請安了，晚飯各院裡各自開。」說著，就急匆匆地走了，一副風雨欲來的樣子。

大頭寶珠

11心事

　　白露應酬走了那幾個婆子，就回頭招呼立夏，「你在這裡服侍姑娘，我帶小丫頭去領飯。」便匆匆地走了，七娘子欲言又止，最後還是由得她去。

　　畢竟她也是有好奇心的，對正院裡發生的事，總想多知道一些。

　　等飯的辰光，她就叫過立夏，「算算匣子裡有多少銀子。」這件事總惦記著做，可惜白露在一邊的時候，七娘子多少還有點不好意思。這點銀子，在人家眼裡算得了什麼？

　　立夏就一五一十點了一遍，「整銀三十三兩，散碎的還有約二兩碎銀，白露姐姐還找婆子兌了三兩銅錢，預備著打賞小丫頭們，現下都還在。」

　　二娘子當時給的六兩銀子，有二兩現場被她還給了白露，剩下的四兩，外加大太太送來的三十六兩，是四十兩，匣子裡剩下的是三十八兩，也就是說這兩天已花了二兩出去。

　　七娘子不由得有些肉痛，看著匣子出神，立夏也是嘖嘖連聲，「正院的開銷要比南偏院大多了。」在南偏院，九姨娘一個月也就拿二兩零花。

　　七娘子又問立夏，「小丫頭們都還聽話嗎？」四個小丫頭分別是上元、中元、下元與端午，楊府這一批買進來的人，大多都以時序為名。

　　立夏點點頭，「都很乖巧，也不懶散。」她面露些許猶豫，遲疑著道，「只是院子裡的缺額滿了，秋楓她……」

　　七娘子冷冷一笑，當時在南偏院，母女兩個掙扎求生，立夏不消說，雖然懵懂了些，但卻不曾偷懶耍滑，也很知道羞恥——一個人知道羞恥，那就不會是什麼壞人。秋楓看似乖巧，私底下卻是巴望著借七娘子跳到九哥屋裡，要不是七娘子無意間聽到此事，還正要被她唬過去了。

　　那時九姨娘就曾說，「立夏是個可造就的，秋楓刁鑽勢利，對我們娘倆卻這麼盡心，必有所圖。」九姨娘實在是個聰明人，可惜命苦了些。

　　七娘子忽然想到了九哥問那句話時的表情，小小臉上，寫滿了無奈與唏噓。九哥在正院也過得不容易。

　　她又想到了六娘子天真無邪的笑顏，一時悲從中來，紅了眼圈。

　　立夏還以為是自己無意間觸動了七娘子的心事，忙跳起來賠罪，「七娘子，是立夏不會說話，是我不會說話……」

　　七娘子就壓下心事，含笑擦了擦眼眶，「錢花得太快了，心疼得。」說著，按下了匣子，和立夏開始算一月的開銷。

　　立夏原本只是三等，跟著七娘子到主屋，也魚躍龍門成了二等，還有白露原本也是二等，兩人都是一兩的月例，四個小丫頭與兩個婆子都是五百錢，七娘子自己按例也是四兩，一個月可從大太太那裡關來九兩銀子。

　　有些院子裡，小姐或者姨娘是會剋扣月例的，四娘子手下就出過這樣的事，她的大丫環芒種家裡不大殷實，指著芒種拿回來的錢過活，偏芒種一月只拿回家五百錢，餘下的五百錢支支吾吾，也不肯說花到哪裡，鬧起來了，才嚷出是四娘子剋扣了一半。四姨娘因此在楊老爺面前得了好大一個沒臉：楊家連下人錢都剋扣，不知道的人，還當是什麼乍富的暴發戶，才有這樣刻薄的做派。

　　一個月四兩月例，是七娘子的淨收入，除了新搬進來時處處的打賞之外，平日裡有什麼想吃的要小廚房單做，也要拿錢過去，立夏打聽出來，五娘子出手大方，一次總是三五百錢的賞。七娘子的月例，一共只能吃八次小灶。除此之外，逢年過節總要打賞下人，雖然按理不需要七娘子出錢，但自己院子裡的人，總要格外施恩。

　　還有梁媽媽、王媽媽、立春等有頭有臉的，逢年過節也要送點心意過去。免得朝中無人，被人在大太太面前編排，也沒人幫著辯解。

　　七娘子越算越覺得存不下錢，推開匣子長歎了一聲，找了本草紙簿認認真真記下來：元月二十三日，收入六兩銀……又一把撕掉了：這不是前世，她的錢也還沒多到要記賬的地步，記在腦中比寫在紙上要穩妥得多。

　　白露帶著上元，端了兩個大大的黃楊木托盤，掀了簾子笑吟吟地走了進來。

　　「賞過錢，小廚房的臉就好看多了。」她一邊走，一邊笑嘻嘻地說，「今晚有鹿筋呢！姑娘，我特意多盛了一碗飯，知道您在主屋怕是吃不飽……」

　　七娘子心裡鬆快了許多，拍了立夏一下，起身笑著說，「鹿筋可是稀罕的東西。」立夏連忙過去接了托盤，往桌上擺著，七娘子對上元笑了笑，「快去吃飯吧，難為你們了。」丫頭們的飯都是有人在飯點送來的。

　　等上元出了屋子，白露回身合上門，「還是關上的好，冷風吹著，一會兒飯就涼了。」又找了個小風爐，把鹿筋鍋子架上去，「這裡不若堂屋暖和，這樣吃舒服。」

　　七娘子就期待地盯著白露。

　　白露不禁莞爾，看了看立夏，就湊到七娘子耳邊低聲說，「是跟著九哥兒的小雪忽然鬧了肚子，她與九哥兒一向是一道吃中飯的，九哥兒吃剩的賞給她，大太太怕九哥兒也瀉起來，叫人找廚娘來問，中午用了哪些食材。」她的語氣裡有些不以為然，似乎對大太太這麼著緊這件無關緊要的小事，有些不滿。

　　七娘子就想到了小雪打翻的那碟櫻桃。

　　她不動聲色，叫立夏和白露一道坐下，「一起吃。」

　　立夏正要坐，白露忙說，「壞了規矩，媽媽看到了要罵的。」

　　七娘子就歎了口氣，「那你們輪流去吃飯吧，不必都在這裡服侍。」

　　白露就叫立夏先去，立夏居然沒有謙讓，匆匆地去了，七娘子飯都沒吃半碗，她就回來要換白露。

　　才走到門口，就聽到七娘子和白露的聲音。

　　「二太太……」七娘子的聲音透過厚厚的棉簾子，顯得有些模糊。

　　立夏頓住了腳步，沉思片刻，又踱回了她與白露的屋子，她的腳步不疾不徐，未曾露出半點失意與焦急。

　　七娘子在屋內和白露說話。

　　「……二太太一年難得過來幾次。」白露的語氣很謹慎，「按理，她與大太太也是表姐妹——大太太是繼母生的，二太太的姨母是原配。這麼生分，是不大應該。」

　　七娘子若有所悟。「九哥一年總要病上幾次？」

　　白露微微一笑，「九哥平素身子是很健壯的，許是和二太太生肖犯沖，見了面總要鬧點小毛病。」

　　她說得很含蓄，七娘子卻聽得心驚肉跳的。

　　想不到二太太居然這麼明目張膽……她有些不懂了，九哥是大太太的心頭肉，大太太又是長嫂如母，怎麼不發作二太太？

　　她還沒開口，白露就似乎是自言自語地說，「大太太一手安排了這樁親事……又是個要臉面的人……」

　　七娘子心中雪亮。

　　大太太為了臉面，是怎麼都發作不出來的，二太太恐怕也就是吃準了這點，才屢次動作，又不敢過火，免得大太太真的撕破了臉。

　　古代的醫療條件很差，運氣不好的話，拉肚子也是會拉死人的。

　　「你去把立夏換來吧。」七娘子說。「方纔她從這邊經過，影子都映在窗戶上了，真是個傻孩子。」

　　白露就微笑著下去了。

　　七娘子陷入沉思。

　　第二天，七娘子醒的很早，果真先磨墨練了一百個大字才去給大太太請安，她時間拿捏得好，大太太正巧也才洗漱，看上去眉眼彎彎的，沒有什麼異狀。兄弟姐妹們一道用過早飯，九哥就去家學上課——七娘子這才知道，二房的三個男孩子跟著父親在京裡，家學裡是只有九哥一個人在認字的。

　　那昨天二太太過來的時候，為什麼不把九哥打發到家學去？七娘子略微一想，就懂了：大太太是要把九哥放在眼皮底下，放在自己的臥房才安心。

　　五娘子對七娘子的態度好了很多，從動輒惡言相向，充滿不屑，漸漸變化為視若無睹，她眼皮浮腫青黑。九哥吃早飯時，還在抱怨五娘子只顧練字，只讓他和丫鬟一道玩耍。

　　七娘子對五娘子心生敬意：妒忌別人的優點，是人都曾有過，但很少人會把妒忌轉化為動力充實自己。

　　六娘子還是沒心沒肺地開心著，和哪個姐妹說話都喜氣洋洋，三娘子一樣透著喜氣，但七娘子知道，掩蓋在喜氣下的是一肚子壞水。

　　吃過午飯，歇了午覺，七娘子起身去上繡花課。

　　繡花課一向是開在朱贏台，五娘子和七娘子都要經過主屋後頭的垂花門，從百芳園的長廊裡走過去。

　　兩人不期然就撞到了一起，一前一後慢慢地走著，三娘子、四娘子和六娘子都住在百芳園裡，這一長段路，只有五娘子與七娘子兩個人。

　　一開始大家都沒有說話，七娘子終於是沒有忍住，就問白露，「今早寫完大字，是否晚了些。」

　　五娘子的耳朵豎了起來。

　　「不晚，每日卯時中起足夠了。」白露心領神會，「七娘子昨晚睡得還好？」

　　「亥初睡夠早的了。」七娘子不置可否，「天黑了再練字，總覺得費眼睛，早些睡早些起，練了字，還能再繡一會花。」

　　主僕倆一邊說笑，一邊走到了五娘子前頭，五娘子站在原地，臉色陰晴不定。

　　朱贏台就在百芳園設的小庫房邊上，四周種滿菊花，現下還沒到盛放的時節，滿目凋零。黃繡娘在裡頭坐著，手中飛針走線，不因為七娘子和五娘子前後腳到有什麼表示。

　　五娘子和七娘子卻不敢怠慢，楊家傳統，尊師重道。

　　「見過黃師父。」她們同聲說，彎腰行禮。

　　黃繡娘停下手，微微露出一點笑意，但卻仍顯得很刻板，很嚴肅。「又耽擱一天功課了。」

　　白露跟著過來，其實只是為七娘子擺繡棚，安置家什的。楊家女兒上課時，丫頭們都各自回屋，到了下課的時辰，再來接她們回去。

　　七娘子在白露安置家什的時候，就站在屋裡環顧了一周。

　　屋裡四散擺放著大件繡棚，上頭都繃著江南貢緞，各色絲線閃耀在上頭，很是花團錦簇。五娘子已坐到了一個繡棚面前，開始穿針引線。

　　她繡的是團花，雖然才起了個頭，但看得出針腳是很細密的，只是配色稍微板了些，花的姿態也比較死。

　　五娘子身邊的繡棚上，是貓戲蝴蝶的花樣，繡工精細，配色花俏中帶著穩重，看得出主人費了很多心思。只是貓蝶圖寓意吉利，一向是送給老人的禮物，而七娘子的祖父母早已過世多年，七娘子不由得一揚眉。

　　五娘子開口了，「這是三姐姐的繡屏。」她的語氣雖然僵冷，但聲調卻很平靜。

　　七娘子恍然大悟。

　　四姨娘的父親還健在，正是楊老爺的舅舅，這裡頭一段公案，七娘子本人雖然模糊，但這幅繡屏是三娘子為老人家所繡，是無疑的了。

　　五娘子雖然對她沒有什麼好感，但她們都是正院的人，在四姨娘問題上，應該要結成統一戰線。

　　看來，五娘子脾氣雖然不大好，但卻並不是個蠢人。

　　七娘子微微一笑，沒有答話，又走到了第三架繡棚邊上。

　　這上頭的繡品已經快完成了，是一副栩栩如生的金魚戲水圖，魚身紅艷，魚眼凸出，似張似合的魚嘴邊甚至還有兩三個水泡，在七娘子看來，堪稱巧奪天工。

　　「六娘子這幅金魚戲水，倒還算得上不錯。」黃繡娘開口了，帶著一絲驕傲。

　　看來六娘子雖然曾把文房四寶打翻在她身上，但黃繡娘還是很喜歡這個學生。

　　七娘子誇獎了一句，「六姐姐真有天分。」

　　不過，六娘子在讀書認字上就不行了，多大的人了，上午被先生叫起來唸書，還念了白字。先生氣得直搖頭，說六娘子沒有讀書的天分。

　　五娘子顯然也想到了上午先生說的話，眼中就閃過了一絲笑意，和七娘子交換了一個心照不宣的眼神。

　　要和一個人交好，未必要放下身段討好，有時候一兩個只有彼此能意會的小笑話、小秘密，都能拉近彼此間的距離。

　　七娘子還沒來得及看四娘子的繡屏，三娘子、四娘子就進了屋子，六娘子也氣喘吁吁地走了進來，她住的小香雪離朱贏台最遠。

　　「先生。」三個楊家女兒齊齊見禮，黃繡娘點了點頭，於是眾人分別就坐，都穿針引線，擺弄起了眼前的繡架。

　　七娘子呆呆地坐在繡架前方，不知道該做什麼，她看著黃繡娘，黃繡娘不動聲色，繼續自己的活計。

　　七娘子只好在眼前的青灰色貢緞上繡了起來。

大頭寶珠

12疲憊

　　七娘子雖然跟在九姨娘身邊，也學會了些粗淺的手藝，但到底年紀還小，繡出來的花兒朵兒，與姐姐們的相比，明顯落了下乘。

　　五娘子雖然沒說什麼，但眼裡的得意卻很快露了出來，六娘子笑盈盈地看了看七娘子手上的活計，沒有出聲。

　　黃繡娘不知什麼時候已經背了雙手，走到七娘子身後看她刺繡。看了看，就走開了，到四娘子身後，低聲指點。

　　七娘子也不急躁，做了半個時辰，就停下來歇口氣，走到屋角給自己倒了杯茶。

　　繡了一個多時辰，黃繡娘放下了手中的針線，看了看天色。幾個楊家女兒也都站起身，相繼給黃繡娘行禮，被自己的丫鬟接回了屋子裡。

　　五娘子手裡的動作很慢，她都收拾好了，七娘子還在專心致志地刺著手中的一朵梅花，五娘子不由得急躁起來。

　　「你倒是走不走了？」她急哼哼地問。

　　七娘子就帶了笑。

　　「五姐，我刺繡不行，要再多練練。」她懇切地說，五娘子看了看那朵梅花，搖了搖頭。

　　「繡得一點都不像。」她轉身招手叫谷雨過來，兩人相偕離去，沒有再等七娘子。

　　七娘子端詳著手中的梅花，也覺得繡得不好。

　　繡花，除了手上活計要好，繡花樣子也要好，幾個姐姐的貢緞後頭都襯了花樣子，她卻是憑著腦海中殘餘的一點畫面亂繡。這朵梅花歪歪斜斜的，實在是算不得好看。

　　黃繡娘就背著雙手踱到了她身後。

　　三娘子、四娘子走得最早，五娘子也早沒了影，只有六娘子還在屋裡，一邊和冬至說笑，一邊繞著線。她在朱贏台顯得很輕鬆，神色之間，隱隱帶著自信。

　　「當年九姨娘繡花，從來用不著花樣。」黃繡娘慢悠悠地說，「我的一手凸花絕技，還是從她那裡偷師來的。」

　　九姨娘和黃繡娘原本就是老相識了，當年一道進府做繡娘時，滿江南的人都傳說楊府手筆大，蘇州統共也就是這兩個拿的出手的繡娘，卻都被網羅到了楊家，纖秀坊一時名聲大噪。

　　七娘子抿嘴一笑，「我笨，姨娘的絕活，沒能學到幾成。」

　　九姨娘在七娘子刺繡這件事上一點都不熱心，按她的話說，女兒家的手藝太精，對自己反而沒什麼好處。七娘子是楊家的小姐，合該錦衣玉食的好好供著，刺繡學得再好，又有什麼用。所謂的絕技，也沒有傳給七娘子的意思。

　　黃繡娘點了點頭，就到案頭找了張花樣紙出來，「回去挑幾張來繡，有空的時候，多看看花，要見過實物，才繡得漂亮。」

　　六娘子笑嘻嘻地說，「先生說的是，若不是養了幾隻金魚，哪裡繡得出這麼活靈活現的魚兒。」她欣賞地看著手下的活計，就起身對黃繡娘行了禮，招呼七娘子，「七妹妹，我先走了，你也別太用功。」

　　六娘子和冬至的身影都消失在了朱贏台外頭，黃繡娘才回過身，「現在，你再繡一副梅花給我看。」她神色淡然。

　　楊家女兒學繡花，課程是很有體系的，從來不曾脫離過花樣，不曉得憑空繡出一朵梅花而不走形，需要的也不是一分半點的繡藝。七娘子點了點頭，把花樣子繃到貢緞後頭，穿針引線繡了起來。

　　她的動作不疾不徐，透露著隱約的韻律感與美感，黃繡娘看著她的動作，一時眼中就氤氳了起來。

　　到底是九姨娘的女兒……

　　不消一頓飯功夫，七娘子就繡好了兩朵梅花，雖然說不上栩栩如生，但繡工也還算拿的出手了。

　　「這樣的水平，也還不到藏拙的地步吧？」黃繡娘眉一挑。

　　七娘子歎了口氣，「早先在書法上，得了先生的一兩句讚譽，五姐便好強起來，私底下拉了二姐教她練字。」她的水平雖然比不上三娘子，但卻恰好和五娘子不相上下。

　　但她今年才六歲，五娘子卻九歲了。

　　在一件事上勝過一個人，並沒有誰對誰錯，每個人都有長處。

　　但若是事事都強過五娘子一頭，就算五娘子不說什麼，大太太心裡難免也不舒服。

　　黃繡娘就若有所思地點了點頭，並沒有就內院的事情多說什麼。

　　「還是要多練！」她下了評語，「不過，你今年才六歲，天賦，還是有一點的。」

　　七娘子看了看窗外，立夏站在外頭，臉色安詳。隱隱約約，能看到六娘子和冬至停在廊子下頭，說笑不休。

　　六娘子一直留著不肯走，也是怕黃繡娘看在她和九姨娘的同事關係上，對七娘子特別上心吧。

　　是人都有私心，六娘子讀書不成，只有繡藝拿的出手，會提防七娘子，也不為過。

　　七娘子垂下眼，「謝過先生誇獎，小七比不上六姐呢。」

　　黃繡娘就微微一笑，「六娘子很用心，不過你們在這件事上，也無須分出高下。」

　　七娘子放下心來。

　　三娘子一肚子壞水，四娘子高傲得很，五娘子又是不饒人的個性，二娘子麼，很難親近，若是連六娘子都和她不友好，她在這個家裡，豈不是步步維艱？

　　七娘子就又謝過了黃繡娘，這才出了朱贏台，立夏就迎上來輕聲說，「六娘子請您到小香雪坐坐。」

　　六娘子站在廊下對七娘子遙遙笑著，又衝她招手，看起來，很是熱情。

　　七娘子心中一暖，又有些羞愧。

　　在這樣的大宅門裡，她得到的溫暖太少了，以至於對人對事，都抱著最壞的打算。

　　她看看天色，盤算了一會，便快步走到六娘子身邊，「要叨擾六姐了。」

　　六娘子笑得很開心，「談不上叨擾！」

　　小香雪在百芳園的角落裡，周圍種了數十株白梅，枝椏掩映裡，一座小小的院子坐落其中，青瓦白牆，顯得很清雅。

　　七娘子在心底默默算了算，拋掉耳房，七姨娘和六娘子也就有五六間正房。要比七娘子在主屋的一整個小偏院小得多了，難怪六娘子羨慕她。

　　雖然地方不大，六娘子的住處卻佈置得很溫馨，小小的三間屋，東裡間裡放著一張小小的鐵力木拔步床，玲瓏可愛，床邊佈置了兩三張櫸木椅子，疏落有致，一點都不呆板，東邊屋角安置了一個鐵力木大立櫃，一個抽屜還是拉開的，露出了裡頭光鮮的布料，西邊屋角放了個珊瑚盆景，雖然並不很光亮，但上頭掛滿了各種荷包、項鏈、耳環，披披掛掛的，很是新鮮光亮，床邊還立了一扇小小的大理石屏風，屏風後頭放著紅漆馬桶，顯得又有生活氣息，又很可愛。

　　七娘子在東裡間坐了坐，看著六娘子和冬至、大雪一起收拾屋子，就覺得很好玩，抿著嘴對六娘子說，「六姐，到西裡間去坐坐呀？」

　　六娘子鬆了口氣，拉著七娘子進了西裡間，「早上我總是貪睡，冬至和大雪一邊服侍我起身，一邊又要放早飯，忙得很，屋裡總是很亂的。」
西裡間就清靜多了，靠窗擺著一張小小的書桌，書桌上散放著幼學瓊林、女四書、詩詞集……看起來十分的整潔。

　　書桌邊上的繡架卻是亂得很，各色絲線亂糟糟地堆在上頭，小繡棚上繃著繡到一半的手帕，大繡棚上也繃了才繡了幾針的繡屏……六娘子的興趣在哪，不問可知。

　　六娘子介紹，「平時吃飯都是和七姨娘在一起，我只有繡花讀書的時候進這裡來，她們都沒空收拾，也鬧得亂糟糟的。」

　　七娘子不禁莞爾。

　　說話間，大雪進來了，就要收拾繡架，六娘子忙喊起來，「別動！你一動，我就找不到針線了！」

　　「姑娘總是這樣，一邊抱怨亂，一邊還不讓收拾。」大雪笑吟吟地打趣。

　　七娘子看著六娘子心虛的表情，再也忍不住，大笑了起來。

　　兩人又去和七姨娘說話。

　　七姨娘生得很是好看，待人卻一點都沒有驕矜氣息，笑嘻嘻地和七娘子說了幾句家常，便打發她們到小香雪裡蕩鞦韆。

　　白梅花期還沒過，小香雪裡瀰漫著淡淡的香氣，在一株特別茁壯的老梅上，兩根粗繩掛著一個小小的木板，六娘子站上去蕩了起來，笑聲響徹雲霄。

　　她又讓七娘子蕩，七娘子有些害怕。

　　一開始，她讓立夏慢慢的推，後來越蕩越高，梅花被兩個小姑娘帶起的風聲，刮得滿地亂飄，香味陡然間濃烈了起來。

　　七娘子去給大太太請安的時候，還帶了一身的梅花香。

　　「去六娘子那裡玩耍了？」大太太心情很好，合著茶蓋，慢慢地問。

　　九哥嘟著嘴，「七姐去找六姐玩，也不喊我！」

　　六娘子就嘻嘻地笑，「下次一定喊上九哥。」

　　家庭和睦，楊老爺心情很好，摸了摸九哥的頭，「你也要學五姐，勤練書法。六歲的人了，不能再和嬰兒似的，懵懵懂懂。」

　　九哥就扁了嘴趴到大太太懷裡不說話。

　　四姨娘目光一閃，瞥了七姨娘一眼，七姨娘笑笑，不以為意。

　　三娘子就說話了，「平時白疼六妹妹了，只喊七妹妹玩，卻不帶上我。」說著，假裝傷心，抹著眼淚。

　　七娘子不由得就想看看六娘子是怎麼回應的。

　　六娘子笑嘻嘻地，就對大家說，「我平日裡只愁無人陪我玩耍，原來姐姐們都是好玩的，好呀，得了閒，都來小香雪玩麼！」

　　五娘子哈哈笑了起來，「你就只知道玩！」

　　雖然六娘子是庶出，但她和五娘子的感情，看來並不很差，聽了五娘子的指責，她就回嘴，「五姐還不是成日裡帶著九哥玩耍？」

　　五娘子面現尷尬，吶吶道，「也要收心用功了。」

　　「好，好。」楊老爺很高興，「今日就到小香雪用飯吧，陪六娘玩耍一刻。」

　　六娘子就到楊老爺身邊撒嬌，大太太含笑看著，顯得很賢惠。連四姨娘都沒有出聲打破這一刻的和睦氣氛。

　　很快，六娘子就拉著楊老爺離去了，眾位姨娘給大太太行過禮，也都各自四散，大姨娘先到淨房打了水，捧出來給大太太洗手，幾個小的才排隊進了淨房。

　　「還以為你留下來，是真的要多做幾件繡活，沒想到，居然是去小香雪蕩鞦韆了！」五娘子對七娘子說，語氣雖然還是很生硬，但眉眼間已經露出了幾分高興。

　　這就好比羊群裡來了一隻新羊，若是她太勤勉，別人總是會感覺到一股無形的壓力，現在知道了七娘子也有偷懶脫空的時候，五娘子就輕鬆了下來。

　　七娘子彎了彎眼，沒有說話，倒是九哥也跟著五娘子一起指責，「我最喜歡蕩鞦韆的，七姐也不叫我！」

　　幾個小的說說笑笑，出了淨房，大姨娘正好也捧著水盆出來，她的臉色有幾分難看。

五娘子見了，就和九哥使了個眼色，兩個人偷偷摸摸地，走到了通往東次間的門口。

　　這種建築，裡屋都是不設門的，只有珠簾相隔，站到門口，很容易聽到裡頭的動靜。

　　七娘子有幾分好奇，但卻沒動，而是跟著二娘子進了西裡間。

　　沒有多久，五娘子和九哥也進來了，兩個人臉上都怏怏的。七娘子暗笑：怕是被發現了。

　　很快的，大太太也進了西裡間，大家吃過飯，七娘子就回了自己的西偏院。

　　大太太把九哥打發到五娘子院子裡，自己到東稍間和王媽媽說話，「二太太怎麼知道九哥最近喜歡吃黃瓜？」

　　九哥今年改了口味，特別喜歡吃蔬菜，到了冬天，楊家的溫室種出的新鮮嫩黃瓜，多半都是進了他的肚子裡。而來診治小雪的大夫說了，櫻桃與黃瓜同吃，是會引起腹瀉的。

　　小雪直到今天晚飯前才止住了腹瀉，人都瘦了一圈。若是九哥吃了……

　　王媽媽搖搖頭，臉上閃現了幾分狠厲，「九哥身邊跟著的人，是不是要再梳理一遍？」

　　大太太疲憊地歎了口氣，又吩咐，「動靜不要鬧得太大，免得被老爺知道了，大家面子上過不去。」

　　王媽媽有些躊躇，「老爺怕是心裡也有數吧……」

　　楊老爺能從一個尋常進士做到江南總督，自然不會是簡單人物。否則這幾日為什麼一進二門，就迴避到了姨娘房裡，不和大太太打照面。

　　大太太就閉上眼，搖了搖頭。

　　梁媽媽和大姨娘並肩進了屋子，梁媽媽輕手輕腳地為大太太揉起了肩膀。

　　「誰家沒有難念的經？」她的聲音很好聽，「二太太也是成年累月在家閒著，才閒出了毛病，或者給二老爺寫封信，讓二太太上京操持家務去？」

　　這簡直是目前最佳的解決辦法了，二老爺在京城做官，二太太本來就應該在京城主持中饋。

　　大太太歎了口氣，想到自己才過門的時候，二老爺只是個毛頭小子，每日裡偷雞摸狗，鬧得一村都不安生，對她這個大嫂，卻很是孝順，連上山掏鳥窩，都記得給她留幾個雛鳥養著玩。

　　一晃眼這麼多年了。

　　「二老爺若是無心，又何必把二太太留下來？」她精疲力竭地說，「只盼著八姨娘肚子裡這胎也是個男娃，給九哥做個伴……唉。」

　　天色已經黑透了，東稍間裡，慢慢燃起了燭光。

大頭寶珠

13下手

　　不知不覺就進了二月。

　　二月二龍抬頭那天，大太太每年都要到寒山寺上香，祈求九哥健康長壽。

　　這還是九哥第一次出門，往年裡大太太雖然是給他祈福，但卻從不肯帶他出門。

　　九哥很興奮，穿了簇新的嫩黃色春衫，拉著小雪、七娘子在寒山寺裡跑來跑去，跑得渾身大汗，二太太笑吟吟地賞了一碗茶給九哥。

　　回頭鬧肚子的卻是七娘子，足足吃了兩貼藥才康復。

　　大太太實在是有些氣急了。

　　「她到底想要幹什麼！」她和梁媽媽、王媽媽商議，在這兩個人面前，對二太太的恨意再無遮掩，「難道九哥出事，老爺就會重提過繼的事嗎？八姨娘肚子裡還懷了一個呢！」

　　六娘子來看七娘子時，也排揎二太太，「心狠手辣的，叫人見了就害怕，到底在圖謀什麼也不知道！」

　　七娘子只好微笑。

　　九哥來看了七娘子兩次，雖然面上作出無所謂的樣子，但紅腫的雙眼，卻是怎麼都騙不了人的。

　　七娘子心下暗驚，旋又鎮定下來。

　　九哥是個善良的孩子，又很聰明，不會不知道七娘子是做了他的替身，才被害得拉起肚子。哭上兩聲，也很正常，未必是看在雙生姐姐的情分上，才這麼難過。

　　再說，大太太現在有沒有閒心猜忌她，還是一回事。

　　大太太現在是焦頭爛額。

　　二娘子今年年末就要出嫁，嫁妝雖然差不多都齊備了，但親事在即，總是有很多事，要大太太操心。

　　大太太的父親要做七十大壽，人生七十古來稀，大太太還要籌備著帶五娘子上京拜壽，到時候該把九哥托付給誰，她還沒有想好。——七娘子沒來之前，大太太都不敢想上京的事！

　　這都是檯面上的事。

　　檯面下也亂糟糟。

　　三娘子展眼到了說親的年紀，可四姨娘常年與大太太鬥得風生水起，兩邊是面和心不合，大太太有心在三娘子的婚事上狠狠卡四姨娘幾年，但大老爺卻大有親自為三娘子保一門好親的意思，更讓她心中不悅。

　　初娘子楊怡嫁到了餘杭有數的大地主李家做大兒媳，是大太太親自安排的，楊怡雖然是庶女，但母親二姨娘難產而死，一出生就被抱到大太太房裡，大太太看得和親生女兒一樣，這門親事，是她千挑萬選才選出來的，餘杭距離蘇州不算很遠，李家人口也簡單，初娘子過去，什麼都很順心，就算婆婆有心為難，看在楊家的面子上，也都不會過分的。

　　初娘子出嫁後過得很好，每個月都來信報平安。

　　二娘子楊娥說給了京城定國侯孫家的嫡長子孫立泉，卻是大太太的父親，老帝師秦先生在其中穿針引線。楊家雖然是世家，但楊老爺這個分支，對上老牌權貴定國侯，難免有些底氣不足，大太太之所以點頭，還是因為二娘子性格方正，識得大體，嫁到孫家不但為楊家多添了幾分助力，身為嫡長媳也能稱職，定國侯的身子骨又不大好，沒幾年熬出頭做了定國侯夫人，餘下的日子裡，就只有享福的份了。

　　許是因為前面的兩個女兒，婚事都安排得很妥當，四姨娘看了眼熱，就對大老爺吹起了枕頭風，也不知道她說了什麼，素來很公正的大老爺，竟大有親自為三娘子說親的意思。

　　好像大太太為三娘子找的夫家，就一定是外甜內苦，叫三娘子吃個悶虧似的。

　　就算大太太原本沒有這個意思，現下都要被四姨娘惹惱了，生出這個意思來。

　　「不過一個庶女。」她不屑地對梁媽媽說，「還養在姨娘名下，就算楊家的門第再高，和她又有什麼關係？嫁個落魄士子，都算是對得起她的了。」

　　梁媽媽不好多說什麼，只得含蓄地道，「四姨娘心熱似火，是要給她找個十全十美的夫家呢。」

　　大太太就撇了撇嘴，當晚好聲好氣，把大老爺留到了主屋吃飯。

　　「許家的信，我已看過了。」她拿的是許家的信做借口。

　　大老爺就頓住了身子，等她繼續說。

　　「今年要我上京，恐怕除了老太爺大壽的事，還有……說的是五娘子的親事。」

　　平國公許家與定國侯孫家比，威勢還要更盛一些，平國公本人是當今聖上的發小，平國公家的二姑娘進宮後就封了貴妃，因為皇后體弱多病，她常年幫著皇后一起撫養太子，許家歷經國朝百年而榮寵不衰，一向是公侯中的頂樑柱。

　　大太太的親姐姐就是平國公夫人，幾個姐妹裡，就數這一對說的上話，沒出嫁時就很親近。自從五娘子出生，結親的話，就一直掛在了嘴邊。

　　平國公府唯一的嫡子許鳳佳要比五娘子大上一歲，說起來，倒也是好姻緣。

　　大老爺思索片刻，「五娘子性格跳脫，恐怕……今年你如果要上京拜壽，好好看看鳳佳那孩子的性子再說。」

　　大太太自從嫁到了楊家，就多年未曾歸寧，今年是秦帝師的七十大壽，做女兒的，總是不好不歸寧賀喜，可這一大攤子事，又的確離不開她這個主母。

　　平國公與定國侯不同，定國侯家風嚴謹，人口稀少，內宅裡的彎彎道道也少。平國公府光是許鳳佳就有好幾個兄弟，更不用說無數親戚，這樣的家庭對當家主母要求很高，五娘子未必能得心應手。

　　大太太歎了口氣，「好在五娘子還小，等兩個姐姐說了婚事，再提也不遲。」她就把話題轉到了三娘子、四娘子的親事上。「老爺上回說，要與三娘子親自說一門親事，不知是不是真的。」

　　大老爺手一頓，揚起了眉，有些不悅。

　　大太太就擦眼睛，「多年來主持中饋，雖然說不上盡善盡美……但好歹也一向沒出什麼差錯。生育下來的庶女們，也都當親生的看待。」

　　如今說到庶女的親事，卻把她排除在外，不是打大太太的臉，是什麼？

　　大老爺緩了神色，「倒不是這個意思，你平常打點這麼大個家，也都已經夠吃力的了。還要給三娘子說親，費時費力，又不容易落好……」

　　「和我還客氣什麼？」大太太微微一笑，「庶女的親事，還勞動不了您的大駕！」她垂下眸，又加了一句，「將來七娘子說親的時候，您多留點心也就是了。畢竟是九哥的雙生姐姐，這親事高了不好，低了也不好。」

　　七娘子也是庶女，初娘子也是庶女，雖然放在大太太院子裡，但終歸不是大太太生的，大太太對她們的親事都這麼上心，在三娘子身上，也不會做得太難看的。

　　大老爺就笑著點了點頭。

　　七娘子坐在床上，手中捧著幾本志怪小說，看得津津有味的。

　　白露輕手輕腳地走進屋子裡，看到七娘子倚在枕上，安詳的樣子，就遮住了自己的愁容。

　　七娘子偏巧卻又看到了她沒來得及掩去的一抹憂色，「這是怎麼了？」

　　白露只好歎了口氣，「錢有些不夠用了。」

　　七娘子這一場病，生得很昂貴，雖說藥費肯定是公中出的，但為了她的病勞動到的婆子媳婦們，都要有點意思，月初才放的四兩月錢，一下就花了出去。

　　七娘子就笑著指了指匣子，「該花就不要省。」

　　白露鬆了口氣，從錢匣子裡抓了一捧銅錢出去，散給了來送藥的小丫鬟，「辛苦了，拿去買糖吃。」

　　小丫鬟們便高興地稱謝離去。

　　七娘子放下書本，心裡就開始思忖著寒山寺的事。

　　二太太給的那碗茶水，她是沒喝出任何不妥，也是從茶壺裡現斟出來的，二太太自己還喝了一樣的茶水，眾目睽睽之下，要做什麼手腳，實在是不大容易。

　　再說，自己當天跑動得很劇烈，出了一身汗，回來被冷風猛地一吹，受了寒會拉肚子，也是尋常的事。

　　二太太當時叫九哥來喝茶，是自己應了跑過去不錯，可二太太看到她，臉上浮現出的分明是一絲譏諷。——她已經分得出自己和九哥了。

　　如果二太太真心想做點什麼，大可再賞一杯茶給「七娘子」。

　　七娘子真是有些捉摸不透了，可若是二太太無意謀害九哥，又何必虛擔著這個名頭。這可不是什麼好聽的事。

　　她又想起了四姨娘。

　　大老爺昨日發話，又把三娘子的婚事交回大太太手裡處置，她當時還以為四姨娘必定會氣急敗壞……枕頭風吹了那麼久，才吹出了大老爺的鬆口，大太太輕描淡寫幾句話，她又落了被動。

　　但四姨娘來看望她時，眉眼盈盈，分明沒有絲毫不快。

　　七娘子一向擅長察言觀色，四姨娘是真的一點都沒有不舒服，眼角眉梢，甚至還隱隱散發著喜色。

　　七娘子就真的很看不明白了。

　　她歎了口氣，不再去想這些惱人的問題，而是叫過立夏，「把針線拿來吧。」

　　「屋裡暗呢……」

　　「明日就要上學了，若是繡工沒有長進，黃先生該怎麼說我？」七娘子堅持。

　　立夏只得拿來了一方褐色的手帕。

　　手帕料子不大好，只是尋常官綢，上頭繡著兩朵桃花，手藝雖然不精緻，但比起在黃繡娘那裡第一次表現出來的卻要強上不少。

　　七娘子看了看，笑了笑，就把它放到了枕頭邊。

　　這是立夏的手藝，立夏很不擅長繡活，又沒遇到好老師，因此學了這幾年，也才學會了一點皮毛。

　　立夏把她身邊帶著的手帕給了七娘子。

　　這是一方潔白的綾帕，上頭用鮮紅的絲線繡了兩朵梅花，初看時，就好像是開在帕子上方似的，用手一摸，才知道是繡上去的。

　　這是黃繡娘私底下給七娘子的帕子，當年九姨娘稱冠蘇州的絕技凸繡法，都凝聚在了這張帕子裡。

　　七娘子仔細地研究著上頭的針線走向，翻來覆去地看著上頭的陣腳，看了半天，才將信將疑地喃喃，「是不是配色上，用了三四種顏色差別很細微的絲線。」

　　立夏當然不能回答她了。

　　屋子外傳來了微微的腳步聲——在正院住久了，七娘子也練就了一身的好聽力。

　　立夏接過了七娘子手中的帕子，塞到了腰間，七娘子拿起了那方褐色的手帕，裝模作樣地繡了起來。

　　白露端著一個小碗進了屋，笑著坐到了七娘子床邊。

　　「方纔到小廚房去和曹嫂子說話，」曹嫂子是大太太的陪嫁，這麼多年來掌管正院小廚房，說的上是位高權重。「曹嫂子正好在蒸酥酪……我就要了一碗來，您嘗嘗？」

　　七娘子已經聞到了撲鼻的奶香，她微微一笑，正要說話，屋外就傳來了三娘子的笑聲。

　　三娘子一邊笑，一邊掀開簾子走了進來，「七妹妹，我來看你。」

　　先前最不舒服的時候不來，現在人都好了一大半了，才來。

　　七娘子堆出了一臉笑，和三娘子笑臉對笑臉，「三姐姐有心了。」

　　三娘子環顧著七娘子的臥室，臉上的妒忌之色，一閃而逝，「七妹妹這裡還是第一次來，佈置得好漂亮！」

　　七娘子只得讓白露把酥酪放到床頭櫃上，立夏早已走開去給三娘子倒茶，她打點著精神，和三娘子說些不鹹不淡的話。

　　三娘子看起來精神十足，一點都不像是為自己的親事擔心的樣子，東拉西扯說了一會，就伸手去撩頭髮。

　　七娘子還沒有覺得不對，白露已是笑了起來，「三姑娘，好精緻的鐲子。」

　　七娘子不由得就注視著三娘子的手鐲。

　　當然是金鐲子，細細的鏤出了絲，扭成了好幾縷交叉穿梭，凡是交匯處，都點綴著閃亮的貓兒眼。

　　這一個鐲子價值起碼就有五百兩以上。

　　「父親買給我的。」三娘子難掩得意。

　　七娘子垂下眼：大太太對她雖然不錯，但她身上也的確沒有多少值錢的首飾，二太太給的羊脂白玉雙魚佩，她又怕大太太看了刺眼，一直沒敢帶出來。白露每日裡搭配衣裳的時候，都要愁眉苦臉一番，最後乾脆把自己手上戴著的玉鐲摘了下來，套到七娘子手上。

　　「父親的確疼愛三姐姐。」她笑得春風拂面，忽然就起了心，想試探一下三娘子的底細。「不是還親口說了，要為三姐姐說一門好親麼？」

　　三娘子的喜氣，略微斷了斷，才露出了一個不自然的笑，「我們的親事，自然是母親做主，父親只是隨口說說罷了。」

　　大老爺雖然很疼愛四姨娘給他生的兩個女兒，但是也十分尊重大太太，答應了大太太，三娘子的親事讓她做主的話，是肯定不會反悔的。

　　三娘子憑什麼這麼高興？她難道不知道大太太最討厭的就是四姨娘？四姨娘要不是仗著與大老爺的血緣關係，早就被大太太發配到西北去了。

　　七娘子思忖著，面上不露分毫，白露就笑道，「三娘子今年也才十三歲，不著急。」

　　三娘子笑了笑，露出了一股別樣的自信和篤定。「這不是我們閨中女兒想的事。」

　　白露和七娘子就都住了口，三娘子拿起七娘子搭在被褥上的帕子仔細端詳了一番，忍不住銀鈴樣暢笑了起來。

　　「七妹妹倒是沒多少繡花的天分！」她罕見地直白。

　　白露漲紅了臉。

　　「七娘子還小呢。」她就好像是七娘子身前的母雞，「我說句僭越的話，三娘子六歲的時候，我才進府服侍，當時三娘子……」

　　「白露！」七娘子輕聲呵斥，白露悻悻然住了口。

　　三娘子滿面通紅，喃喃了幾句，就起身走了。

　　立夏還以為七娘子立刻就要訓斥白露，就起身出了屋，想給白露留點顏面。

　　沒想到屋裡卻傳出了白露清脆的笑聲，與七娘子的聲音，「當我進了正院，還要受她的氣？」

　　七娘子的聲音裡透著難得一見的放肆與喜悅。

　　立夏不由得怔住了。

大頭寶珠

14上京

　　七娘子到底身體壯實，雖然看著嬌弱，但底子卻很好，吃了三帖藥，也就恢復如初，又開始了往常的日子。

　　府內總算安靜了一段日子。

　　大老爺最近很寵愛閩越王送的三胞姐妹花，雖然楊府的規矩，沒有懷上，都不能抬房，但還是為她們安排了楊府裡風景比較最好的浣紗塢做住處。

　　蘇州園林多，楊家佔地也很大，府裡有活水……浣紗塢就在正院後頭，從垂花門進去，在長廊上轉個彎就到了。大老爺在那裡面過夜，早上起身辦差開衙也方便。

　　這三胞姐妹平時深居簡出，倒也沒有到大太太面前打過正臉，說起來，大老爺寵信過的女人很多，多數都沒有懷上，隨著時間的推移，漸漸不知去向。

　　唯有大姨娘、五姨娘雖然沒有得寵過，也沒有生育過，但卻因為是大太太的陪嫁，而給了特殊的臉面，做了姨娘。

　　四姨娘身邊的侍女，大老爺也睡過幾個，除了八姨娘有了身孕被抬房之外，別的都被大太太找了借口打發出去，眼不見心不煩。

　　七娘子在正院住了一兩個月，漸漸的也聽說了不少楊家往事。

　　四姨娘是大老爺的嫡親表妹，家裡也是正正經經的讀書人，幾個兄弟都在江南做著七品、八品的小官，四姨娘當年也是說了門不錯的親事，沒想到還沒過門，夫婿就去世了，她守了望門寡，在娘家的日子就很難過。

　　於是大老爺的親叔叔，過了世的叔老太爺就做主把四姨娘抬進家裡做了妾，按楊家的門第、楊老爺當時的官職，倒也不算委屈了四姨娘。當時楊老爺已經是江蘇參政，膝下卻還只有初娘子和二娘子，也是望三十的人了。大太太摒不牢，點了頭讓通房一個接一個地進了大老爺的屋子，多一個四姨娘，也不多什麼。

　　四姨娘進了門就很得寵，接連生下了三娘子、四娘子。大太太費盡心機，不過再生了五娘子，就也已經元氣大傷，沒有能再生育。一時心灰意冷，不再過問後宅的事，四姨娘很是得意了幾年。

　　當時都盛傳大老爺要在三個侄子裡挑一個過繼，那幾年，大老爺也的確對侄子們的事很上心。

　　沒有多久，九哥就出生了，楊二老爺也考上了進士，帶著兒子們進京做了翰林，過繼的話，就這麼被人淡忘了。

　　大太太也算是修成正果，把九哥抱到自己膝下當成眼珠子一般養大，也重新把後宅的事撿了起來，頭一件事，就是給初娘子說了個好婆家。

　　初娘子是二姨娘生的，二姨娘原本是大老爺身邊的丫鬟，服侍多年，忠心耿耿，大太太過門五年都沒有生育，才給通房們斷了避子湯，二姨娘就懷上了。

　　不想居然難產，拼盡力氣生下了初娘子，一口氣也就盡了。

　　初娘子是在大太太院子裡長大的，聰明伶俐、活潑大方，一直很得到大太太和大老爺的喜愛。大太太為她說了個近乎十全十美的婆家，也就重新得到了大老爺的歡心。

　　二娘子、三娘子、四娘子、五娘子自不待說，二娘子五娘子是嫡女，從小就得到大老爺的另眼相看，教育上很用心，嫁妝銀也早早地備下了，三娘子、四娘子雖然是庶出，但四姨娘畢竟是大老爺的親表妹，也是蜜罐裡泡大的。

　　六娘子就遜色了些。

　　大老爺身邊的幾個姨娘，大姨娘、五姨娘是大太太的陪嫁丫頭，二姨娘是大老爺的丫頭，三姨娘卻是曾紅極一時的清官人，進了門就抬了姨娘，大太太費盡心機，才把她除去。四姨娘不必說了，六姨娘卻更命苦，原本只是個紡紗丫頭，被大老爺看上了一夜春宵，居然有了——不想又是難產，一屍兩命，兒子生出來的時候已經沒了氣。

　　大老爺在子嗣上的確艱難。

　　七姨娘也是別人送來的禮物，被大老爺收房後居然有了六娘子，這些年來，母女倆雖然沒有九姨娘、七娘子的慘淡，卻也默默無聞，在府中聽不到什麼聲音。若不是六娘子性情討喜，得到大太太的好感，恐怕會更黯淡。

　　八姨娘是四姨娘帶過來的丫頭，前幾年也曾得寵，生了個女兒，來不及序齒就夭折了，今次懷孕，卻是十分的巧，大老爺想起了到她房裡歇一晚，居然也就有了。

　　雖然是四姨娘的人，但楊家子嗣太少了，若是個兒子，大太太肯定要抱到膝下，因此，八姨娘也沒受到什麼刁難，平安住在七里香養胎。

　　進了二月，八姨娘的肚子漸漸地大了起來，每日裡卻還是吃什麼吐什麼。

　　大太太很煩躁。
「父親今年七十大壽。」她和大老爺商議，「十年前就沒能走開去賀壽，十年後，府裡還是這麼一攤子亂糟糟的，叫我怎麼走得開。」

　　大太太的父親秦帝師，當年教過了皇上，現在又教太子，德高望重，桃李滿天下，大老爺的這份前程，老人家出力良多。

　　「該去。」大老爺斬釘截鐵，「家裡的事，先放一放，老人家七十大壽，你這個小女兒不露面，怎麼說得過去。」

　　大太太就想到了二太太賞的那一碟子櫻桃與一碗茶。

　　大太太是秦帝師續絃所出，過了世的秦夫人一輩子就生了這麼個女兒，是當作掌上明珠養大的，幾個前頭的哥哥姐姐，對小妹妹也很照顧。

　　平國公許夫人和她就一向交好，二老爺和二太太的親事，其實是許夫人屬意大太太安排的。

　　原本的意思，是叫二老爺不要娶了媳婦，就和兄嫂離心。

　　瞧現在都鬧成了什麼樣子！

　　解鈴還須繫鈴人，二太太那頭的事，還是要許夫人出面才好說話。可這裡面的事，不是一封兩封信能說得清的，不當面和許夫人解釋，還叫姐姐以為自己排擠二太太。

　　她就下定了決心。

　　「二娘子轉眼就要出嫁，就不帶著出門了。」她猶猶豫豫地說，「反正嫁到京城，多的是和這些親戚見面的機會……我想著把五娘子帶在身邊，九哥，就讓他安心在家讀書。」

　　不論大太太怎麼疼愛九哥，到底不是她生的。

　　帶著庶子去給父親賀壽，怎麼看，怎麼有些不合適。兄姐們問起來也不好回話。

　　大老爺沉吟了起來，「二太太那邊……」

　　大太太臉上發燒！

　　大老爺一向很尊重自己，對這個不著調的二太太，從來也不多說什麼，怕的就是她臉上下不來。這還是他第一次提到二太太做的那些個上不得檯面的事。

　　「我想著，把王媽媽留下，讓九哥住到西偏院去，和七娘子也有個照應。」大太太輕聲細語地解釋，「也頂多是去上兩個月，連頭帶尾，最晚八月就回來了！」

　　大太太身邊的幾個管事媳婦，王媽媽是管財務瑣事的，梁媽媽是管人情來往的，梁媽媽呆在身邊，王媽媽留在府裡，很合適。

　　還有小廚房的曹嫂子……二太太要把手伸進大房的內院，也不是那麼容易的！

　　大老爺點了頭，「那你看，誰來照管家務？」

　　若是大老爺沒有說二太太的事，大太太還未必願意讓四姨娘照管。

　　現在她卻不好意思說別人了：大姨娘五姨娘是有氣的死人，七姨娘舞姬出身，八姨娘又有了身孕，不叫四姨娘管家，叫誰管？

　　「讓王媽媽和四姨娘一道照看吧。」她還是打了個埋伏，「八姨娘是四姨娘屋裡出去的，她照管，自然是盡心。兒女們的瑣事，平日裡也一向是王媽媽操心的。」

　　大老爺也沒有多說什麼。

　　還是很尊重大太太的。

　　大太太就慢慢地歎了口氣。

　　秦帝師的生日在五月中旬，三月有桃花汛，說不準什麼時候就在路上耽擱住了。大太太定下決心要上京拜壽，第二日就忙碌起來了。

　　收拾行李，是丫頭們的事。當家主母另有事忙。

　　大太太把賬本給了王媽媽，「蕭規曹隨，再怎麼樣，八月我也一定到家了。」

　　五個月時間說長不長說短不短，王媽媽能不能把持得住府裡的局勢。

　　王媽媽低首沉思，一時沒有答話。

　　大太太眼裡就露出了滿意。

　　楊家身為江南豪門，主持中饋的主婦接觸到的，遠不止柴米油鹽這等瑣事。

　　雖然大太太不在，名門望族之間的應酬，多半不會找上門來，但管家一天，也有許多棘手的事要處理。

　　好在大太太家教甚嚴，管家很有章法，王媽媽只要能依足大太太留下的規矩，多半是不會出什麼大亂子的。

　　「若是二娘子能夠出面管事，那是最好的，」王媽媽沉吟片刻，就坦然地道。

　　二娘子是嫡女，排行也高，性子又嚴肅正經，連幾個姨娘都有幾分怕她。

　　由她出面罩著王媽媽，就算幾個姨娘乘大太太不在，想要鬧出什麼事來，二娘子到底是女兒，和父親撒個嬌，大老爺也不好拂了她的面子。

　　大太太面上現出幾絲欣慰，「還是你想得周到。」

　　王媽媽謙虛地笑了笑，沒有說話。

　　「這幾個月裡，你只管盯緊了四姨娘那邊，不要讓她興風作浪，又鬧出什麼事來。」大太太面現厭惡，「五娘子我隨身帶走，二娘子、六娘子都是省事的，三娘子和四娘子若是很討人厭，你也不要客氣。」她頓了頓，「最要緊的，還是九哥……」

　　「老奴一定看好九哥，不讓他出一點事！」王媽媽連忙說。

　　之所以讓她留守，帶走梁媽媽，就是因為王媽媽面黑，能鎮得住那些蠢蠢欲動的各色人等。

　　大太太滿意地點了點頭，又問，「七娘子怎麼還沒到？」

　　王媽媽笑了，「還在朱贏台刺繡呢，沒那麼早下學。」

　　「一轉眼，七娘子也在正院住了兩個月了。」大太太就端起茶碗，吹著茶面上的泡沫。「你看著她如何？」

　　王媽媽略一躊躇，「倒還好，是個文靜、謹慎的孩子。」

　　文靜，說的是她安靜和順，沒有給人添太多麻煩，五娘子雖然對她一向有些微詞，但在七娘子的克制下，兩姐妹沒有爆發過什麼衝突。

　　謹慎，說的是她沒有仗著自己是九哥的雙生姐姐胡作非為，和九哥之間不遠不近……沒有籠絡他的意思。

　　大太太點了點頭，「是個省心的。」她下了結論。「把九哥交到她手上，我放心。」

　　有些人雖然相處得時日不久，但就是能讓人放心。七娘子進正院以來，幾件事都處理得很好，小小年紀，氣質沉穩，知進知退，二娘子畢竟年紀大了，不好和弟弟住在一個屋簷下，把九哥放到西偏院雖然是無奈之舉，但大太太倒也不覺得有什麼不妥。

　　王媽媽就趁機表忠心，「還是讓二娘子有事沒事也過去坐坐。」九哥和七娘子是雙生姐弟，大太太一面要用七娘子做九哥的擋箭牌，一面，又不希望他們過於親密。這幾個月，五娘子不在府裡，大太太自然希望九哥能和二娘子多親近些。

　　大太太帶著笑點了點頭，「倒也不必這樣，我會把立春留下照看九哥。」

　　立春是大太太的得力助手，也是她的耳目，有她在，七娘子要是當面一套，背後一套，等大太太回來，自然會處置。

　　王媽媽就露出一副放心的樣子。

　　心裡卻有些看不上大太太的小氣。

　　七娘子是九哥的雙生姐姐，血脈相連，兩人就算親近些，又能怎麼了？九哥要接掌家業，還是脫不了大太太的栽培。比起七娘子，四姨娘、八姨娘、二太太……才更要提防吧。

　　才這麼想著，大太太就歎了口氣，「我這一生，也就只得二娘子和五娘子兩個親生女兒。二娘子有了歸宿……五娘子卻不知道該說給誰家！」

　　王媽媽就又心軟了。

　　她是與大太太從小一起長起來的。

　　大太太是女，自小到大，父親疼母親愛，哥哥姐姐也都疼寵，卻被秦帝師說給了大老爺為妻。

　　當時大老爺才是舉人，家裡雖然也是名門世家，但大老爺這一支卻窮得厲害。

　　大太太知道了自己的親事，關上門哭了三天三夜：幾個姐姐嫁的都是京中權貴，她卻要去西北不毛之地，操持家務。

　　自此，大太太就和秦帝師不鹹不淡的，卯足了勁兒，要作出一份家業給秦帝師看看。

　　如今家業有了，體面有了，底下卻是無限的苦澀。

　　辛苦了半輩子，攢下了這麼大一份傢俬，卻偏偏只得兩個親生女兒，難道不想千疼萬寵？九哥是她傾注心血培養出來，為兩個姐姐在娘家撐腰的。

　　自然不希望他心裡把七娘子放到二娘子、五娘子前面。

　　王媽媽就擦眼睛，「平國公夫人不是時常說起……」

　　大太太神色淡淡，「還要看鳳佳是個怎樣的孩子。」她歎了口氣，「五娘子出生時，姐姐不過是玩笑幾句，這一兩年來，她又舊事重提，還一次比一次認真，連小五人都沒看過，就說得當真得很。我怕……」

　　外頭有人脆生生地喊了一句，「五娘子、七娘子來了！」

　　大太太忙坐直了露出笑臉，和藹地看著一前一後跨進門檻的兩個女兒。

大頭寶珠

15留守

　　五娘子有幸跟著大太太上京賀壽，卻並沒有多高興。

　　大太太雖然寵她，但到底是大家閨秀，到了京城，並不比在家裡還能任性，必須要步步小心，免得被那些未曾謀面的表親們看低了去。

　　秦家一門顯貴，兩兒三女都已自立門戶，如楊家這樣的江南豪門，在秦家都不算十分顯赫。

　　但能被大太太帶在身邊，到底是件值得高興的事，九哥雖然是大太太的掌上明珠，但不是嫡出，就只能乖乖呆在家裡。

　　好在九哥脾氣好，只是眼紅紅地捨不得大太太和五娘子，卻並沒有鬧著也要去。

　　他們在東稍間嬉鬧，大太太帶著七娘子，到後園散步。

　　楊家雖然佔地廣大，但大太太日常起居都在正院，倒是很少到風景秀麗的後園。

　　有幾支早桃花已耐不住春意盛放了起來，輕紅閣外一片□。

　　大太太就站住了，望著幾支桃花笑了笑。

　　「當年買下這個園子，這幾株桃花氣息奄奄，老爺要拔去，我偏偏留了下來，命人澆水施肥，居然也活了過來。」

　　並且花繁葉茂，透著十二分的精神。

　　「花似人呢，」七娘子斟酌著語句，大太太說的，當然不止是花，「居住在園子裡的人家興旺，花木也就繁盛。」

　　大太太望著她笑了笑。

　　可惜，不是親生的女兒，這樣可人疼的性子，若是在五娘子身上……唉，五娘子也養不出這樣的性子。

　　「現下楊家是烈火烹油，錦上添花的得意時光。」她在一塊山石上斜斜坐了下來，「你也坐。」

　　七娘子忙坐到大太太身邊，斜倚著大太太，立春在不遠處，笑立桃花下。

　　大太太轉眼看著立春，不由得就看住了，半晌才收回思緒，含笑歎道，「不過，楊家只有九哥這根獨苗……若是九哥出了什麼差錯，眼下的繁花似錦，到了十年、二十年後，也都要風流委地。」

　　七娘子心下雪亮：若不是自己被接到了正院，又處處顯得穩妥，大太太未必敢把九哥留在家裡，上京拜壽。

　　這是把九哥交給她之前，先行的敲打。

　　她肅容應，「母親說的是。」沒有一句多餘的話。

　　大太太有些不滿意，但細心一想，也說不出什麼。

　　七娘子本來就不是多話的人，不像是三娘子，對長輩，總是笑盈盈曲意奉承，私底下卻有另一張臉。

　　七娘子對內對外，對長對幼都是風輕雲淡，寡言少語，卻事事妥帖。

　　這樣的人才讓她放心！

　　「九哥我就交給你了。」她說，不自覺間，已是把七娘子當成了大人，渾忘記她只有七歲，「二太太那裡……想必你也看出了端倪。」

　　「我不會讓母親失望的。」七娘子回答，語調輕而堅定。

　　大太太就笑了笑，拍著七娘子的手，「好，用心去做，母親不會虧待你的。」

　　「女兒必定盡力。」七娘子不敢多說。

　　多說多錯，她還沒到能在大太太面前犯錯的地步。

　　大太太對她的態度更親熱了點，在七娘子的攙扶下站起了身，立春連忙趕到大太太身邊，扶住了她。

　　「你在桃花下站著的樣子，很好看。」大太太難得地誇獎。

　　立春紅了臉，呢喃著不知道說什麼。

　　大太太望著桃花，又笑著說了一句，「當年三姨娘住在這裡的時候，也喜歡在桃花下曬太陽。」

　　立春的臉刷地就白了，七娘子也不自在起來。大太太卻像是沒事人似的打趣立春，「你不過是面若桃花罷了，三姨娘那時候，可真是人比花嬌。」

　　立春沒有回話，咬著唇低頭出神。

　　七娘子只好打圓場，「立春姐姐像迎春花，倒不大像桃花。」

　　立春喜歡穿黃衣，可不就像是一嘟嚕一嘟嚕的迎春花？

　　大太太輕聲笑了起來，立春回過神，扭著身子不依地道，「七娘子笑話我。」

　　到了晚上，立春親自拿了一碟子內造桃花餅到西偏院謝七娘子，「多謝七娘子白天為我解圍。」

　　七娘子笑盈盈地讓白露把桃花餅收起來，「立春姐姐不過是知道我是個吃貨，體貼我，故意尋個借口來送好吃的。」

　　兩人相視一笑。

　　大太太白日裡那句話，或許真是無心。

　　立春是她手下第一等最有臉面的大丫環，她就是排揎誰，都不會排揎立春。她也用不著排揎，立春做錯了什麼，直說就是了。

　　但是立春不能不顧及別人的想法。

　　馬上就要上京了，立春卻要留下來照應正院和九哥，就在這時候，大太太拿她和三姨娘比……

　　三姨娘是被活活打死的，死了以後，拿破草蓆捲了卷就被丟到亂葬崗去。

　　楊家的姨娘裡，她的下場是最慘的。到現在提到她，大老爺都要沉了臉發老半天的脾氣。

　　別的丫鬟聽到大太太這麼比，該怎麼想？難道是立春有了什麼不該有的心思，才被拿來和這樣一個人比較？

　　人言可畏。

　　七娘子的那一兩句話，在她，在大太太，都是閒談而已，在立春，卻是免去了一場可能的麻煩。

　　七娘子收了桃花餅，沒有留立春多坐，「母親那裡，還要姐姐服侍。未來幾個月，多的是說話的時候。」

　　立春神色一展，笑著和白露嘀咕了幾句，也就回了正院。

　　白露有些受寵若驚，「在正院的時候，立春姐也沒有這麼親切地待我。」

　　有時候，對有些人釋放一點善意，收到的回報比想到的還要豐厚。

　　立春雖然在正院很有臉面，但日常出入正院的幾個少爺小姐，哪一個會刻意和她交好？

　　也就是七娘子，對她是發自真心地尊重……立春又不是傻子，怎麼不知道以德報德？

　　立夏就笑了，「好事，以後七娘子在正院，也多了個幫著說話的人。」

　　七娘子露出一個淡淡的笑容，「慢慢來，一步一步，會越來越好。」

　　大太太在三月初啟程北上，蘇州水路發達，從楊府出去，走不到半個時辰就是碼頭，這邊上船，到通州下船就有人接。帶了兩房家人服侍，又有十多個丫頭與四五個婆子，浩浩蕩蕩的，裝滿了一艘大船。

　　臨走前，五娘子狠狠白了七娘子一眼，才心不甘情不願地交代，「照顧好九哥！」

　　七娘子彎了眼，覺得很有趣，「五姐放心吧。」

　　五娘子哼了一聲，這才走到大太太身邊。

　　眾人把大太太送到二門口，就各自回了屋，立春和王媽媽一邊一個拉著九哥的手收拾東西。

　　雖然只是搬遷到西偏院，但工程也絲毫不小。

　　幾個小丫鬟們，住到了一間屋裡，立夏和白露也搬到一起，騰出了兩間屋，給九哥的丫鬟小雪、處暑歇一間，立春獨個佔了一間，王媽媽沒事的時候，也會過來歇幾夜。

　　七娘子原本拿來當書房、繡房的西裡間裡多了九哥的那張酸枝木大床，雙生姐弟的臥室中間就隔了幾重玻璃珠簾子和一個穿堂，九哥那裡有什麼動靜，七娘子立刻就能知道，與大太太屋裡的佈置異曲同工。

　　雖然男女有別，但九哥和七娘子今年也才七歲，大秦規矩，男女上了十歲才要互相迴避，再說，是雙生姐弟，親近些又何妨？

　　大老爺沒說話，四姨娘更不會抓住這點做文章了，笑吟吟地回了自己的溪客坊，讓王媽媽和立春操持搬家的事。

　　四姨娘是聰明人，犯忌諱的事，是不會做的。九哥不但是大太太的眼珠子，也是大老爺的掌上明珠，除了正院的人，誰和九哥過於親近，那就是同時招了兩個人的忌諱。

　　二娘子也來看九哥搬家。

　　「和你七姐住在一起，要聽話些。」她板著臉，「若是還撒嬌放賴，七姐雖然不會多說什麼，母親回來了，我卻自會向她告狀。」

　　七娘子對二娘子感激一笑。

　　雖然九哥很乖巧，應當不會造成她的麻煩，但是畢竟年紀小，二娘子的這句話就是在告訴七娘子，七娘子有什麼為難的地方，隨時可以找她。

　　九哥眉眼彎彎，高興地應了一聲，「知道了！二姐！不會給七姐添麻煩的！」

　　他在屋裡高興地跑來跑去，「搬家嘍，噢！」鬧騰了好半天，才去上學。

　　王媽媽都看得好笑，「這個九哥，真是個孩子。」

　　七娘子笑著看了一會，見九哥的那些金貴玩意兒都安置好了，便回到了自己的臥室裡。

　　這幾個月九哥住在西偏院，自然規矩要改上一改了。

　　小廚房不用別人說話，曹嫂子就自己過來找王媽媽，「這幾個月，七娘子和九哥的三頓飯就開在一起吧！」

　　原本，午飯和夜宵以及一天幾頓的點心，小廚房都是單獨做的，九哥吃的，自然要比七娘子吃的精緻一些，是隨了大太太的分例。

　　正院自己的開銷用度，倒是立春管著，王媽媽不沾手，曹嫂子和王媽媽就叫了立春來商量。

　　立春很爽快，「哎，我這就登小賬。」

　　大太太出門，大帳是交在王媽媽手裡，正院的小賬卻是放在立春手中，七娘子的規格提高了，當然要記上一筆。

　　曹嫂子有些猶豫，「二娘子那邊……」

　　立春就皺了皺眉，「二娘子現在是在大廚房開飯呢。」

　　王媽媽也說，「犯不著為了討好二娘子，鬧得四姨娘知道了。」

　　曹嫂子撇了撇嘴，沒有說話。

　　送走曹嫂子，立春又和王媽媽商量上夜。

　　小雪和處暑每天輪流在九哥屋裡上夜之外，立春和王媽媽也輪流到耳房住宿。

　　務必要把九哥看守得風雨不透，不能出一點差錯。

　　王媽媽強調，「這幾個月裡，二太太是一定要過來的……別的不說，清明、端午幾個大節氣，二太太肯定要來打個照面。」

　　楊家在蘇州的人口少，清明祭祖，端午過節，二太太歷年來都是到府裡過的。

　　立春如臨大敵地繃緊了脊背，「九哥身邊一刻都不能斷人！」

　　王媽媽若有所思，「清明祭祖，不曉得大老爺會讓誰來捧祭品。」

　　大太太在的時候，自然是大太太的事，現下大太太去了京城，是二太太來捧呢，還是會提拔起一個姨娘？

　　兩人正在說話，就聽到了正院吵嚷的聲音。

　　立春和王媽媽都鑽出了屋子，對過堂屋裡，白露也探出了半邊身子。

　　「什麼事這麼吵鬧啊？」王媽媽沉下臉，提高了聲音。

　　四姨娘身邊的霜降就著急上火地奔進了西偏院，「王媽媽，八姨娘鬧肚子疼，四姨娘讓您快些去請大夫！」

　　八姨娘肚子裡的孩子，是重中之重，王媽媽沒有多想，就要答應下來。

　　七娘子忽然在屋裡喊了白露進去，沒過多久，白露就匆匆走了出來，笑著上前拉住了王媽媽。

　　「媽媽，九哥在屋裡哭起來了！」

　　立春也拉了拉王媽媽的衣角。

　　王媽媽就笑著對霜降說，「稍等片刻，我去和九哥說兩句話。」其實，九哥還在家學裡沒有回來。

　　說著，三個人進了屋。

　　七娘子在堂屋坐著，手指輕輕地扣著青花瑞獸紋小蓋鐘，看到王媽媽進了屋，忙站起身笑著招呼。

　　「雖說王媽媽照管的是府中所有財務、瑣事，但母親卻是把姨娘們的事，交給了四姨娘。」她笑得很無辜，「咱們都是正院的人，雖然母親不在，但也不能被姨娘騎在脖子上拉屎拉尿。」

　　王媽媽何等老於世故，七娘子一點她就明白了過來。

　　大太太剛走，現在形成的處事規矩，很容易在接下來的幾個月懸為定例。

　　大太太把八姨娘交給了四姨娘，八姨娘的事，就該讓四姨娘來操心，主屋出面給八姨娘請大夫，費力不討好，也容易給四姨娘興風作浪的借口。

　　她顧不得和七娘子多說什麼，就匆匆地走出了屋子。

　　「四姨娘五六年前，操持家務的時候，手中也頗有一批管事的人。」她神色冷厲，「難道她不知道蘇州城最好的大夫是哪個，要來問我？」

　　霜降就算有刀一樣的利嘴，對著黑口黑面的王媽媽，也不好發作出來。

　　「還不快去回了四姨娘，讓她自行找人出府請大夫？」王媽媽立起眉。

　　霜降扭頭就跑了。

　　王媽媽這才進屋謝七娘子，「多虧了七娘子冷靜細心。」

　　七娘子眉宇裡一絲快意都沒有，「八姨娘的肚子不消停，就給了四姨娘生事的借口。」

　　王媽媽哼了一聲，吩咐立夏，「吃過晚飯，把八姨娘屋裡的大寒叫來。」

　　立春眉眼中也露出一絲不屑，「太太把姨娘的事交給四姨娘，可不是為了讓她藉著八姨娘的肚子作威作福的。」

　　七娘子終於放下了半邊心。

　　「七姐。」九哥下了學，在處暑的陪伴下高高興興地跑進了屋裡，「我的東西都佈置好了？」

　　七娘子看了看立春與王媽媽，對九哥露出微笑，「嗯！你去看看合不合意！不合意，再改！」生疏客套，就好像在招待貴客。

　　九哥也看了看王媽媽，「多謝七姐！」他小心翼翼地說，就像是個初來乍到的小客人。

　　王媽媽不禁露出一個滿意的微笑。

　　立春把這一切盡收眼底，心中就暈開了一股莫名的惆悵。

大頭寶珠

16近人

　　大寒侍候完八姨娘的晚飯，便來了西偏院，清秀的面容上還有幾分疲憊。

　　「還沒吃晚飯吧？」立春笑吟吟地問，「就在西偏院吃一口？」

　　大寒雖然是二等丫鬟，吃的用的，和尋常人家的小姐也差不多，但立春吃用的，顯然要更精緻一些。

　　「八姨娘現下歇得早！」大寒有些氣喘，「再過半個時辰也就要睡了，和姐姐說說話，就得回七里香去侍候她洗漱。」

　　「這都五個月了。」立春不由得沉吟，「怎麼還這麼不安生？大夫怎麼說來的？」

　　「大夫說是八姨娘心裡有事。」大寒就有些膽怯地看了立春一眼。

　　立春平時在大太太身邊，儼然是左右手的樣子，說起來，倒要比平時的八姨娘還有臉面，積威已久，就算八姨娘現在有了個護身符，大寒依舊對立春有幾分懼意。

　　立春就收了臉上的笑，低頭看著手裡的茶碗不說話。

　　九哥搬到了西偏院，正院堂屋就沒有人氣了。大老爺平時從來也不在堂屋過夜，不是住在浣紗塢，就乾脆在外書房過夜，立春和王媽媽當然不好狐假虎威，在正院見大寒。

　　西偏院正廳就被借來做了王媽媽、立春辦事說話的地方，搞得七娘子反而像是來借住的一樣。

　　七娘子坐在書桌前，側耳聽著外間的動靜。

　　大寒像是有幾分心虛，又有幾分暗示，喃喃地辯解，「八姨娘倒也不是有心的，這陣子她深居簡出，和誰都沒有來往，怕的就是萬一肚子裡的孩子出了什麼事，對不住太太的關心……」

　　也就是說，八姨娘是忽然鬧了肚子疼，並非是四姨娘派人傳話，讓她裝的。

　　大寒是八姨娘身邊最有臉面的丫鬟，如果是四姨娘傳話，一定瞞不過她的耳目。

　　立春就抬起頭笑了笑，握住了大寒的手，「你也是主屋出來的人……這陣子，多辛苦受累，保著八姨娘肚子裡的孩子，等孩子降生了——八姨娘也就更有臉面了！」

　　大寒面容一展，高興地應了一聲是，立春又從手上拔下了一個品相還不錯的天青石鐲子，給大寒套上了，「這麼大個人，也不知道打扮自己，在主屋的時候，太太的賞賜可從沒有斷過！」

　　大寒當時在主屋只是三等丫鬟，雖然太太賞賜的次數多，但輪到她的時機很少，現在得了這個精緻的鐲子，就很有幾分高興。立春又笑著和她說了幾句客氣話，才囑咐，「雖說現在是四姨娘管著姨娘那邊的事，但八姨娘有什麼不妥的地方，還是到正院來說一聲的好。」

　　「這我們省得，」大寒笑了笑，「八姨娘今日也叮囑我，叫我和正院的姐姐們多走動走動呢。」

　　能在楊家做姨娘的人，都不會很笨的。

　　八姨娘雖然是四姨娘屋裡出來的，但未必會無條件地站在四姨娘這邊。

　　立春的笑容加深了，親切地送走了大寒，就進了西裡間，和九哥說了一會話，這才出了西裡間。

　　東裡間還隱隱亮著燈。

　　立春心中一動，悄悄地撩開簾子，七娘子果然還沒有上床，正在燈下支著下巴看書。

　　見到立春來了，立夏忙上前招呼，「姐姐坐！」

　　七娘子笑著對立夏說，「把前幾日太太賞過來的明前毛峰泡來。」自從進了正院，平時這些小東小西，大太太是沒有短過她的。

　　立春謙讓了一會，還是在七娘子身邊斜簽著身子半坐了下來。七娘子再三勸告，她才略微放鬆了些。

　　「姐姐平時在大太太屋裡，也有個坐的地兒，如何到我屋裡反而拘束起來。」七娘子說話很好聽，在大太太屋裡都能坐，到了少爺小姐們屋裡，還客氣什麼？

　　立春就放鬆了下來，欣賞地看著七娘子。

　　雖然九姨娘生得不能說多好看，但這對雙生姐弟，卻是金童玉女一般惹人憐愛。

　　九哥就好像是一塊璞玉，光華內斂，粗看之下只覺得眉清目秀，相處得久了，才覺得他有一股風流的氣度。

　　原本還以為是在大太太屋裡養出來的富貴，誰知道七娘子卻也不遜色，清秀中透著嬌弱，好像一朵含苞待放的花兒，顫巍巍的，惹人憐愛。

　　行事又穩重，又親切……這樣的人在哪裡，都能活得很好，也都能得到喜愛，和她交好，不會有什麼壞處的。

　　七娘子把書合上，慰問起了立春，「這一大家子，千頭萬緒的，就壓在姐姐和王媽媽肩膀上。」

　　「姨娘那頭的事不用我們管，其實事兒就去了一半。」立春笑了，「三娘子、四娘子的事，也到不了我們面前。二娘子、六娘子和您都是省事的，也沒有多少要操心的……就是九哥這個小祖宗，每日裡都要生事，還要請七娘子多管教為上。」

　　七娘子神色微黯，立春心裡有數了：七娘子精著呢，太太的忌諱，她是一清二楚！

　　她就起了一股同情。

　　親親的雙生姐弟，現在又都在正院裡住著，彼此不多親近，還有誰能依靠？二娘子馬上就要出嫁了，沒幾年就是五娘子的婚事，難道要到了那時候，七娘子才能嶄露頭角？

　　但她看著七娘子唇邊的微笑，又打消了勸解的念頭：這孩子雖然小，但該知道的，不會比她少。

　　有時候東風不到，的確是應該深深地蟄伏起來。

　　「白露這丫頭，倒還聽話吧。」她就說起了別的事。

　　今晚不該白露上夜，她吃過晚飯就去休息了，現在不在屋裡。

　　七娘子才想誇白露幾句，心中忽然一動。

　　像立春這樣的人，口中是沒有什麼閒話的。

　　如果是必須應酬的場合，可能還是出於寒暄客套的目的。可是今天是她主動來找自己聊天……

　　她又想到了前幾天在輕紅閣自己為她解圍的事。

　　「白露姐姐很有眼色！」她誇獎著，「人很靈透，我看那，是個一等丫鬟的料，在我屋裡，很擔心委屈了她。」

　　立春眉眼彎彎，「服侍小姐是她的福分呢，哪裡說的上委屈不委屈。」她頓了頓，啜了一口茶，「這丫頭原本大太太也是想當一等丫頭來□的，偏生，心氣高了些，這幾年漸漸大了，知道羞恥……就不願在大老爺跟前走動了。」

　　大老爺名士風流，這些年來大太太屋裡的丫鬟開了臉做通房的就有十多個，多數都沒了結果，白露又的確是個漂亮的丫頭，不想走這條路，也是情有可原的。

　　七娘子露出傾聽的神色。

　　「梁媽媽又是她的乾媽，幫著在大太太面前說了幾句，大太太也就心淡了。正好，您到正院來，便讓她到您身邊服侍……人倒是很本分的，雖然很聰明，但卻不容易起歪心思。」立春別有深意地歎了口氣。「多咱我也有這個福分，認個好乾媽就好了。」

　　這話粗聽起來像是在酸白露，但如果立春要說她的不是，也就不會鋪墊這麼多句，又點出了白露的後台。

　　深宅大院裡，要用一個人，也是有講究的，立春剛才說的，大部分應該都是真話，畢竟在這種事上，說假話是沒有什麼意義的，轉頭問個別人，立刻就能對出來。

　　白露不想做通房，這才到了她房裡，圖的也就是服侍幾年，放出去配人了。難得她做事很用心，也沒有敷衍自己的意思，可以當作心腹來培養，只要不侵犯到梁媽媽的利益，有一些私密的事，也能叫她去做。甚至是稍微侵犯大太太利益的事，也可以信任她。——只看她婉拒了大太太讓她做通房的心思，就知道這丫頭是個有主意的。

　　立春羨慕白露，又是為什麼呢。她當然生得也很漂亮，不然，大太太也不會拿她和當年的江南第一美人三姨娘比較。

　　七娘子笑著按了按立春的手，給了她一個會意的眼神。

　　「車到山前必有路。」她同情地說。

　　大老爺今年都四十五了，雖然風流倜儻，英俊瀟灑，但在古代，已經算很老了。立春不想走通房的路子，也很可以理解，若是能配個管家，都要比做通房好。

　　楊府的通房折損率太高了。

　　立春就知道七娘子明白自己的意思了。

　　奇怪，七娘子雖然過了年才七歲，但說話行事，都像個小大人，和她說話，竟是如與成人對話一般，很多事是不用說白了的。

　　立春就更慇勤了些，正好小廚房送夜宵來，她搶著出去接了，先把九哥的那份送到西裡間，又把七娘子的那碗清燉銀耳送到了東裡間。

　　「小廚房這些日子還經心吧？」她笑容可掬地問，「曹嫂子人是妥當的，對食材看得很緊，就是有些看碟下菜。大太太說了幾次，仗著寵愛，也都不改。」

　　為大太太料理飲食的，當然是最得她信任的人，可以有缺點，沒能力，但絕對是無限忠心的。

　　七娘子想隨便說幾句好話應付過去，但想到立春話裡話外隱隱露出的祈求，就改了主意。

　　有時候要拉近人與人的距離，求她辦一件事，是最好的辦法。要體現出聽進了立春的話，最好的途徑莫過於找一件讓她可以效力的事。

　　「不瞞姐姐。」她看了進來服侍夜宵的立夏一眼，面上有些發苦，「我手頭一向沒什麼銀子，偏生在正院住著，開銷又不小。」她頓了頓，不好意思地說，「曹嫂子那裡，因為九哥搬進來了，每晚又多了一份我的夜宵，正不知道賞多少錢才合適呢。」

　　立春心領神會，「這又不是您去叫的，難不成叫您看著九哥吃，自己嚥口水？」她掩口笑了起來，「您放心，曹嫂子那就交給我吧！」

　　兩人又說了一會閒話，立春才到九哥屋裡，安頓他上床安歇。七娘子看西裡間熄了燈，也就洗漱了吹燈睡下。

　　在黑暗裡，她察覺到立夏一直翻來覆去，不禁心中暗笑。

　　這丫頭心實，卻是個很能藏得住事的，雖然聽不懂她和立春的對話，竟也能忍住沒問。

　　「立春姐是個聰明人，」她輕聲說。

　　在現下的這幾個丫頭裡，最可信的人自然是立夏。還在南偏院的時候，就服侍了她一年多，互相知根知底。立夏這個人，很可以信任，雖然笨了點，但點撥點撥，也是可以成長的。

　　「七娘子，我不懂……」立夏果然開口了。

　　七娘子點撥她說，「九哥今年多大？」

　　「七歲。」

　　「大太太春秋幾何？」

　　立夏不說話了。

　　大太太已經四十了，要等到九哥長大娶妻生子，少說還要十年。

　　古代不比現代，過了四十，都算是中年的尾巴了，到了五十歲，已經算進了老年。

　　楊家這麼大的家庭，裡裡外外多少事，大太太自己來管，現在還好，過上幾年，難免力不從心。

　　到時候自然是抬舉個姨娘管家，自己享福。可大姨娘、五姨娘這兩個姨娘，雖然是大太太屋裡出去的，但當時大太太還年輕，選的都是老實人，管家上就差了點。

　　立春跟在大太太身邊已經七年了，對楊府家事極為熟悉，雖然她配人做管家媳婦也很有用，但到底不比抬舉成姨娘來得名正言順。

　　大老爺在大秦來說，又算老了，能讓八姨娘懷孕，都算是意外之喜。立春生育的可能就更低了，沒有自己的兒子，就只能一心一意地巴結大太太。

　　難怪立春不願意，大太太的算盤打得是很響，可惜，也總是打得太絕了些。一個人如果算計得太精了，就算是對你忠心的，也遲早要漸漸和你離心。

　　七娘子輕聲說，「立夏，你要記住，在正院，咱們沒有什麼根基，人脈要一點一點培養，像立春姐這樣的人會對我們示好，就要抓住機會建立起關係……」

　　「立春姐又為什麼求到您頭上了？」立夏還是有些不懂。「正如您說的，咱們在正院可是一點根基都沒有……」

　　「除了我，她還能求誰。」七娘子冷笑，「若是和白露似的，有乾媽做後台，她也不必求到我頭上了。二姐和五姐哪裡會管她的事，她們是嫡女，求不到立春頭上。只有我們，說來身份也是小姐，但卻處處都有仰仗她的餘地，她才敢開這個口不是？」

　　「那您打算……怎麼幫她？」立夏最不懂的是這個，「要知道，您……」在大太太面前，恐怕都沒有立春有體面！

　　「大太太倒是賞罰分明。」七娘子的聲音有些發沉。「這五個月裡，要是二太太不死心，又鬧出什麼動靜。卻被我擋在九哥跟前，等大太太回來，我自然就有說話的機會了。」立春其實也就是看好她這支潛力股，畢竟二娘子即將遠嫁，五娘子又是那個性子，有初娘子的成功案例，她成為大太太智囊，藉機上位的可能性還是很大的！

　　立夏就不由得歎了口氣。

　　楊家雖然富貴顯赫，居住在楊府的人，卻大都不怎麼快樂。

　　就連五娘子、九哥，都有自己的心事。

　　「人生在世上，怎麼就這麼難！」她感歎。

　　七娘子也苦笑起來，她沒有說話，只是翻了個身，把被子捲得緊了一些。

大頭寶珠

17拌嘴

　　接下來幾天，府中很平靜。

　　沒了五娘子，很多時候氣氛都好了很多，七娘子每天早上起來練一百個大字，和九哥一起吃過早飯，同路到夾道裡再各自進家學讀書，先生的課雖然無聊，但她也聽得很認真，每日裡抄寫女訓、女內訓，字是越來越好看了，先生還誇了她一次。

　　六娘子一點都不喜歡文化課，自然就沒有和七娘子爭勝的心思。

　　四娘子說好聽了是文雅嫻靜，說得難聽，就是三棍子都打不出一個屁來，平日裡和這些不同母的姐妹，兩三天都難得說上一句話，就算是在大太太跟前，也都是除了請安，別的一句話不說。七娘子的字寫得是好是壞，和她自然沒什麼關係。

　　三娘子在讀書上一向是好的，和二娘子一樣，都有滿屋子的書，七娘子的這點進步，雖然還不能對她構成威脅，但是三娘子的心情也不大好。

　　七娘子也不管三娘子的臉色，每日裡早睡早起，過著平靜的生活。

　　不管四姨娘在掌權期間會有什麼小動作，都和她無關，她現在要保的人，要做的事都只有兩個字：九哥。

　　只有九哥好好的活著，只有他健康成長，七娘子才有在正院繼續往上爬的本錢。

　　很快，就到了清明時節雨紛紛的三月中旬。

　　四姨娘很早就來了西偏院和王媽媽商量祭祖的事。

　　雖然楊家的祖墳、祠堂都在陝西，但禮不可廢，大太太在家的時候，眾人也都要聚在一起到念先祠拜祭老太爺、老太夫人。

　　往年拜祭完了，眾人怎麼也要在一起吃一餐飯的。

　　王媽媽和立春都不想請這頓飯了。

　　倒不是為了錢，只是在求穩。二太太的心思，在楊家沒有誰不知道，九哥和她在一個屋子裡，大太太都不放心，更不用說在一起吃一頓飯了。

　　四姨娘很為難，「老爺還特意吩咐我，今年太太不在，讓我們好生侍候著二太太，不要怠慢了她。」

　　王媽媽和立春對視了一眼，王媽媽就板起了臉。

　　氣氛一時沉悶了下來，四姨娘看了看王媽媽，又看了看立春，才要說話，七娘子和九哥一前一後進了門。

　　眾人忙互相見了禮，七娘子就和九哥分頭進了東西裡間。

　　四姨娘看著兩人涇渭分明的景象，眼睛就像是飄著霧的湖水，迷迷濛濛，說不清道不明，半日，才笑道，「往年都是在聚八仙吃飯的，今年還是在那裡吧。雖說少了大太太，但二太太的身份，和我們比是天上地下，還是和往年一樣，設三席？」

　　二太太往年都是和大太太一席，姨娘們一席，孩子們再一席。

　　王媽媽和立春雖然都有些不悅，但好像也沒有更好的辦法了。

　　白露忽然笑吟吟地掀了簾子，從東裡間踱了出來。

　　「姨娘、媽媽、姐姐喝茶。」她禮數周全地捧出了一個琺琅景泰藍游魚小茶壺。

　　四姨娘看了眼神一閃，又看了看身後的多寶格。

　　上頭立著的，有秦窯五花油彩瓶，有一整套甜白瓷瓶罐，有楚窯雨過天晴仕女聽風瓶……都不是便宜的貨色。

　　才不到三個月，七娘子已是儼然換了一副富貴的氣概出來。

　　她又看了看白露身上的穿著。

　　半新不舊的水紅色長褙子，掐著月牙色的邊，料子倒是尋常的官緞……看來，大太太只是做了些表面功夫，倒還沒有真的寵信上七娘子。

　　四姨娘沒來由地就鬆了一口氣。

　　這一對雙生姐弟，沒有一個是省油的燈。九哥且不去說他，七娘子的那安詳大方的風度，哪裡是一個平平常常的七歲小孩能具備的？她心裡的彎彎繞繞，要比看起來多多了！

　　九姨娘是怎麼生出這一對鬼精靈似的玉人兒來的？

　　四姨娘笑吟吟地喝了一口白露倒出來的茶，稱讚，「這龍井味道純正。」

　　「老爺特意派人去翁家村搜羅來的。」王媽媽眼裡閃過一絲得意。

　　江浙一帶年年出產上千斤龍井，只要是西湖附近摘、炒的，都號稱正宗，但楊家人都知道，只有翁家山西北的廣福寺周圍兩畝地出產的龍井，才能說得上是色綠香郁，味甘形美。楊老爺雖然貴為江南總督，但一年也不過能得上兩三斤這樣正宗的明前龍井。

　　四姨娘就算再得寵，再有本事，也只能喝獅峰山上的明前龍井，七娘子雖然是庶女，只是到了大太太院裡，隨手拿出來招待客人，泡的都是這麼好的茶。

　　王媽媽對七娘子就多了一分好感：這孩子，行事很有分寸，該炫耀的時候，是不會手軟的。

　　四姨娘的笑也有點掛不住了。

　　白露看在眼裡，就開口打岔，「說到這事，」她有些不好意思地看了眼東裡間，「方纔九哥身邊的小雪來求我，說是九哥看了幾本《金玉兒女傳》，就有些走火入魔了，想要學著書裡，讓眾人分開坐，分了小碟子上菜，自己倒酒……又不好意思和王媽媽說的。」

　　四姨娘似笑非笑地看了白露一眼，白露微微笑著，一副心安理得的樣子。

　　大宅門裡，很多事就是這樣，就算是大家心知肚明的醜陋事實，也要用漂亮的借口掩蓋起來，才能擺到檯面上來講。

　　不論是九哥還是七娘子，都沒到看《金玉兒女傳》的年紀，只是這個主意，又必須要從少爺小姐的口中說出來，才能有足夠的份量。

　　九哥當然是最好的人選，男孩子看看這種胡言亂語的話本小說，也不能算是什麼大的罪過，更何況《金玉兒女傳》這幾年來，大江南北無人不讀，無人不說——都傳到宮裡去了，九哥好奇起來，翻看一下，也是有的。

　　立春眼睛一亮，興奮地說，「」好主意，這樣一來，二太太也不至於獨個一席了。

　　是啊，姨娘們一向是到偏室自成一席的，這樣一來，二太太可以和少爺小姐們坐在一起，如果是按排行來就坐，九哥要坐在最末，離二太太就遠了。

　　防二太太到這個地步，也算是楊家的奇觀了。

　　四姨娘臉上明明白白地閃過了一絲諷刺，「好，九哥要這樣做，那當然就得這麼做嘍。」她起了身，徵詢地看著王媽媽，「這安排宴席的事，就請王媽媽操心了？」

　　「哎。」王媽媽痛痛快快地答應了下來，「四姨娘只管到時候陪著二太太說話就是了。」

　　四姨娘笑著點了點頭，「噯，大姐不在，咱們這留守的就得打點起十二萬分的精神，免得出了什麼差錯，惹人笑話！」她站起了身，「昨日陪老爺到金家赴宴，相識的幾個夫人，都爭先恐後地問起大姐的去向，說是這小半年少了大姐主持局面，她們要寂寞了！」

　　楊老爺位高權重，大太太當然也就是社交圈裡的領袖，平時和幾個夫人，走得很近，往往互相到對方家裡做客。

　　白露和立春笑盈盈地送走了四姨娘。

　　「不過是帶著她到那些個輕浮浪蕩的場合去見識了一番世面，就當自己是個正經太太了。」王媽媽要笑不笑地說，唇邊帶了幾分厲色。

　　白露笑了笑，沒有接王媽媽的話頭，直接進了東裡間。

　　大太太屋裡，難免也分了派系，白露是梁媽媽的乾女兒，和王媽媽走得太親近，各方面影響都不好。

　　王媽媽撇了撇嘴，正要說點風涼話，立春就忙把她拉到了自己日常起居的小屋裡。「當著九哥的面，可不能亂說話。」

　　王媽媽雖然不以為然，但也沒有多說什麼，倒是立春若有所思地問王媽媽，「媽媽說，四姨娘這幾次出去，會不會是說三娘子的親事去了？」

　　大家女眷，除了正經太太小姐，可以出門做客之外，姨娘出門的次數太多，是會招人非議的。

　　王媽媽心頭一緊。

　　身為大太太身邊的幹將，她哪裡不知道大太太對四姨娘兩個女兒的觀感？

　　若是被四姨娘神不知鬼不覺地說成了親事，大太太不知道要有多生氣！

　　她想了想，又搖了搖頭，「說親是正經的事，哪家的太太也不會和姨娘搭這個腔！傳揚出去，是要叫人恥笑的！」

　　立春就覺得王媽媽說得也有道理。

　　「媽媽經過的事情多，還是您看得準。」她笑著奉承了一句，「清明的事該怎麼安排，我聽您的吩咐。」

　　王媽媽心裡的一點點氣，也就消於無形了。

　　兩個人商議定了，就分頭去辦事。

　　下午七娘子進朱贏台的時候，三娘子正在和六娘子說笑。

　　「一般的人家，哪裡會讓女兒看《金玉兒女傳》！」她的笑聲很動聽，就好像清泉打在了石頭上，「被人知道，羞也羞死了！要是我呀，恨不得去撞南牆！」

　　七娘子看了她一眼，笑著招呼，「三姐姐。」

　　她的聲音和以往比，多了三分甜味。

　　三娘子喜氣洋洋地回了禮，「七妹妹好！四姨娘方才去正院，打擾你午休了。」

　　雖然是客氣話，她的語氣也很軟，但三娘子到底是不是在客氣，眾人都心知肚明。

　　六娘子一皺眉，不再搭理三娘子，回頭專心致志地分線去了。

　　黃繡娘卻從繡屏上抬起眼，饒有興致地看著七娘子。

　　七娘子眼珠一轉，故作無知，「什麼《金玉兒女傳》，三姐，你可別胡亂編排我……我連那裡頭說的是什麼，都不知道！」

　　「噯呀，怎麼，你沒看過嗎？」三娘子一邊說，一邊沖七娘子擠了擠眼，一副你我心照的得意樣子，語氣裡還帶著幾分不屑，「那怎麼是你的丫鬟去和四姨娘說，想和《金玉兒女傳》裡一樣，各人分開坐了，各自吃平素裡愛吃的那幾樣菜？」

　　三娘子最大的毛病，就是很容易沾沾自喜。

　　「原來如此！」七娘子點了點頭，「三姐姐不愧博學多識，知道得這樣清楚！連《金玉兒女傳》裡有這樣的段落都曉得！」

　　三娘子的笑聲就哽在了喉嚨裡。

　　六娘子卻忍不住輕聲竊笑了起來。

　　四娘子皺起眉，深深地看了三娘子一眼。

　　「你、你，你可別亂說話！」三娘子有些發急了，圓臉上的喜氣消失無蹤，餘下了深深的怒氣。

　　七娘子看了三娘子一眼，微微一笑。

　　她雖然不喜歡生事，卻也絕非任人欺凌之輩。在深宅大院裡，若是連自己的尊嚴都維護不住，只會讓所有人看不起。

　　「三姐這滿嘴裡《金玉兒女傳》、情呀愛的……」她搖搖頭，「倒不是我愛嚼舌頭，三姐今年都十三歲了……比不得我們還小，總要留心話語，小心禍從口出。」

　　六娘子趴在桌子上，臉都憋紅了，吃吃的笑聲，還是爭先恐後地從她嘴裡跑出來。

　　三娘子也快到說親的年紀了，七娘子卻才七歲，誰愛看這種兒女情長的話本，一目瞭然。

　　四娘子冷冷地看了七娘子一眼，又瞪了瞪自己的姐姐。

　　「都別說話了！」她語調僵冷。「咱們是來做針線的，還是來嚼舌頭的？誰不學，偏學那起子爛舌頭的老婆子！」

　　「就是！」七娘子馬上跟了一句，「不知道的人，還以為這是什麼地兒呢！什麼捕風捉影、以訛傳訛的事，都能拿到朱贏台來說。」

　　六娘子的笑聲更大了。

　　要說嚼舌頭，誰也比不上三娘子，中午白露才說起了《金玉兒女傳》，下午她就用來嘲笑七娘子。

　　三娘子漲紅了臉，眼淚已在眼眶中轉來轉去，四娘子氣得說不出話來，狠狠地拍了拍桌子。

　　「夠了沒有！」黃繡娘沉聲厲喝。

　　屋內頓時靜了下來。

　　幾個女兒都起身向先生請罪，楊家最是尊師重道，在黃繡娘面前，沒人敢擺小姐架子。

　　黃繡娘也沒有多加苛責，眾人就又坐下開始繡花。

　　六娘子一邊擦著眼角笑出的淚，一邊又快又準地刺著眼前的大紅鑲金邊的蘇絨。

　　「二姐姐展眼就要出門子，我想做個荷包給她，」她悄聲對七娘子說。

　　七娘子心中一動。

　　別看六娘子平時沒心沒肺，其實，行事很有章法。

　　二娘子在姐妹中人緣不算好，和五娘子也不如三娘子、四娘子親近，可又是大太太的心頭肉。

　　六娘子送她荷包，又討好了二娘子，又在大太太跟前露了好。

　　七娘子沉思了片刻，就放棄了傚法的念頭。

　　六娘子討好二娘子，是六娘子的事，她是庶女，沒有在正院過活，總是要想辦法在大太太跟前獻點慇勤的。

　　她和九哥之間的聯繫，已經夠讓大太太忌憚的了，若是再巴巴地上趕著和二娘子、五娘子親近，只會讓大太太覺得她貪得無厭，都有了九哥的照拂，還要再找靠山。

　　每個人都有屬於自己的路線，六娘子的做法再討巧，不適合她的，就不能學。

　　七娘子緩緩地繡著一朵芍葯花，心不在焉地思忖著。

　　不知道清明那天，二太太會有什麼表現呢？

大頭寶珠

18餘波

　　七娘子沒想到消息傳得這麼快。

　　第二天早上她還在練字，王媽媽就進了房。

　　「王媽媽。」七娘子連忙問好，要放下筆和王媽媽說話，王媽媽卻按住了她的肩膀。

　　「七娘子別客氣，繼續練字！」王媽媽臉上一片柔和，笑著又說，「沒想到七娘子也是個不饒人的性子。」

　　七娘子心先是一緊，但很快又放鬆了下來：王媽媽只有比她更討厭三娘子的份。

　　要不是拿準了這點，她怎麼敢對三娘子口出不遜？

　　她若無其事，「怎麼說，我都是正院的小姐……三姐姐也太過分了些。」

　　王媽媽就算原本不喜歡七娘子，現在都要對她有三分好感了。

　　三娘子一向很得大老爺的寵愛，以前大娘子在家的時候，大娘子對誰都是笑臉相迎，和三娘子之間，也算和睦。

　　二娘子性格清冷，三娘子又有幾分怕她，兩個人之間，也沒有爆發過什麼衝突。

　　五娘子卻是有幾分羨慕三娘子的得寵……以一個庶女的身份，穿的戴的，都不輸她這個嫡女。但她又品不出三娘子話裡的意思，往往過了一會兒，才暗自氣起來。

　　只有七娘子，平時不顯山不露水，和三娘子鬥起嘴卻是千伶百俐，三娘子還是第一次被噎成了這樣。據說昨晚氣得摔了好幾個瓶瓶罐罐，倒叫去溪客坊和四姨娘說話的大老爺有些不舒服，把三娘子叫去說了幾句。

　　「若是這兩個小姐，能學學六娘子就好了。」她裝腔作勢地歎了口氣。

　　七娘子目光一閃。

　　沒想到六娘子的那點保護色，王媽媽是看得清清楚楚。

　　「嫡庶有別！」她含笑應著，「再怎麼說，連正院都沒進，卻那樣……不知道的人，還當是嫡小姐呢！」

　　王媽媽更滿意了。

　　她對七娘子的態度明顯地親近了起來。

　　立春一點也不奇怪，倒是九哥暗地裡問小雪，「七姐做對了什麼？怎麼王媽媽看了她，倒比見了五姐還親近些。」

　　小雪只好告訴了九哥，九哥聽了，若有所思。

　　到了第三天，二娘子都知道這件事了。

　　大太太不在，晨昏定省就被大老爺免了，他名士風流，衙門裡沒事的時候，喜歡元龍高臥，在浣紗塢耽擱到日上三竿才起身。姐妹們就少了相聚的機會。

　　二娘子惦記小弟弟，又忙著繡嫁妝，只好和七娘子、九哥約了，每隔三天，讓這對姐弟到她的幽篁裡吃晚飯。

　　吃過飯，二娘子就給七娘子使了個眼色，自己踱到了小書房去。

　　七娘子只好乖乖地跟上去。

　　幽篁裡是一進的小院子，二娘子愛潔，平常早、午飯在西廂吃，七娘子來了幾次，每次都是在西廂吃了飯就走，這還是第一次進正屋。

　　正屋也是小小巧巧的裡外三間，二娘子的丫鬟小寒站在西裡間門口，對她含笑招手。

　　七娘子對她笑了笑，掀開竹青色琉璃簾子，進了西裡間。

　　幽篁裡被佈置得很雅潔，屋裡屋外，都沒有多餘的裝飾，不過只看這色澤均淨的玻璃珠簾子，就能體會出雅潔背後的富貴。

　　西裡間裡有兩三個松木大書架，上頭疊了滿滿的書，好些書揭開了幾頁亂糟糟地堆在一起，窗前青玉案上一個竹筆海塞滿了毛筆，蟬翼宣、薛濤箋……散亂地放了一桌子。

　　七娘子看了，倒覺得很親切，也對二娘子多了幾分敬意。

　　看得出二娘子是真有學問。

　　二娘子坐在青玉案前，看到七娘子進來了，就指了指窗邊的一把紅木圈椅。

　　「你和三妹拌嘴的事，已經傳到了父親耳朵裡。」她開門見山。

　　七娘子不由得一挑眉毛。

　　以前小時候和夥伴們玩耍，也難免口角，當時她最看不起的就是這種人，稍微受了氣，就喊『我要告訴我爸』。

　　想不到三娘子居然是這種人。

　　「三姐姐……」和二娘子說話，不比和王媽媽，可以肆無忌憚地展示她對三娘子的憎惡，七娘子沉吟了片刻，就要開口。

　　「三娘子這件事做得很不漂亮。」二娘子打斷了她的話。「父親倒並沒有偏心，說了她好幾句。」

　　大老爺也就是昨天去了溪客坊，七娘子只知道三娘子摔了些碗盤，被大老爺說了幾句，倒不知道三娘子是告狀不成，反而落了不是。

　　就連這不完整的事實，都還是王媽媽告訴她的。

　　消息太不靈通了！七娘子暗自感慨，旋即，又佩服二娘子的本事，別看她每日深居簡出，不動神色之間，原來對溪客坊的事都這麼清楚。

　　溪客坊可是四姨娘經營了多年的地盤，裡頭的事，一向是很少傳到外面來的。

　　「但是，」二娘子也不在意七娘子的沉默，「父親雖然嘴上不說，心裡，卻是一定會對你有所不喜。畢竟，他最喜歡的是兄友弟恭……閤家和睦。」

　　她臉上飄過了淡淡的諷刺。

　　七娘子不以為意。

　　大老爺就是看在九哥的份上，都不會對她厭惡到十二萬分，再說，這樣的小事而已，能有多不喜歡？退一步說，不喜歡就不喜歡吧，在內院生活，看的不是大老爺的臉色，而是大太太的喜惡。

　　「小七魯莽了。」她細聲細氣地自我檢討。面子功夫，還是要做的。

　　二娘子不以為然，「難不成還任她說那些個不要臉的話？」

　　她的語氣一向是淡淡的，很少這麼激烈。

　　七娘子詫異地看著二娘子。

　　「分明是偏房庶女，」二娘子的不屑非常明顯，「卻不知輕重，每日裡搬弄是非，口蜜腹劍……偏生手段又那麼笨拙！真是叫人笑掉大牙！」

　　七娘子頓時對二娘子多了幾分親近。

　　一年前她和九姨娘才到蘇州的時候，三娘子是第一個來南偏院探訪她們的。

　　當時她笑得很甜，態度，也很客氣。七娘子還暗自慶幸，她不是個難相處的人。

　　沒想到才出了南偏院的門，她就笑得前仰後合，銀鈴般的笑聲，傳得老遠。

　　「九姨娘身上穿的，還不如溪客坊的粗使丫鬟！」

　　九姨娘和七娘子才送她出門，當時就在院子裡，這話，肆無忌憚地傳到她們的耳朵裡。

　　有時候，怨就是這樣結下的。

　　只要想到九姨娘當時眼中流露出的傷心，七娘子就恨不得扇三娘子幾個耳光，教教她做人的道理。

　　她勉強克制住了應和二娘子的衝動。

　　二娘子是姐姐，說三娘子幾句，是佔了身份，佔了理。

　　她也是偏房庶女，又是三娘子的妹妹，有些話，二娘子可以說，她不可以。

　　「三姐有時候，是有些不講究。」她含蓄地應和，「但小七也有些僭越了，畢竟是姐姐……還請二姐不要見怪。」

　　二娘子面露一絲讚賞，卻沒有多說什麼。

　　兩個人說了幾句寒暄的話，又提到了八姨娘的肚子。

　　「大寒服侍得還算盡心。」二娘子淡淡的，「只是八姨娘懷相不好，心裡的事又多，難免一天兩日的折騰。」

　　「算來，再過四個月，家裡又要添人口了。」七娘子作出高興的樣子。

　　二娘子歎了口氣，沒有應聲。

　　七娘子發覺她怎麼都看不透二娘子的心思。

　　別看二娘子平時一副方正嚴明的樣子，其實心底對這些事，門兒清吧？

　　很快就到了清明，清明那天早上，七娘子早早起床，梳洗打扮。

　　這樣嚴肅的場合，就不適合再與九哥一起扮雙生子了，再說，二太太又不是傻瓜，她和九哥之間的神態，還是有很大差距的，能騙得了一次，難道還能騙第二次、第三次？

　　大太太打的想必也不是這個主意。

　　不過，雙生子親密一些，也在情理之中。

　　七娘子都寫完一百個大字了，九哥才剛剛起床，揉著眼一邊往外走，小雪一邊給他穿衣服，又把他哄到淨房裡洗漱。九哥在主屋住慣了，時常走反。

　　吃過早飯，王媽媽和立春忙拿了鑰匙去開主屋的門，昨天已經叫人灑掃過了，今日眾人要先聚集在這裡，聽大老爺說幾句話。

　　七娘子和九哥就規規矩矩地進了主屋正廳，數了排行先坐了下來。沒有多久，姐妹們陸陸續續都到了，大家互相見過禮，大老爺也甩著袖子進了正廳。

　　大老爺是有年紀的人了，這些天一直宿在浣紗塢，此時就有些沒精神，眼底下有淡淡的黑青。

　　他說了幾句場面上的話，又捏了捏九哥的小臉蛋，就帶著他先去了念先祠。

　　七娘子就坐在九哥身邊，大老爺的眼神掠過她時，明顯地頓了頓。

　　七娘子垂頭斂目，做出一副很嫻靜的樣子來。

　　大老爺喉頭動了幾下，終於還是沒說什麼，牽著九哥出了正廳。

　　他一走，廳裡頓時熱鬧了起來，三娘子還是一臉喜氣洋洋的樣子，帶著笑和四娘子搭腔，「四妹，你幫我看看，我的項圈是不是扯著頭髮了。」

　　眾人的目光頓時就集中到了她的脖子上。

　　三娘子胸前掛著一個紅寶石赤金項圈，黃金瓔珞沉甸甸地墜在她胸前，看著，不但是足金，而且還下了很大的功夫精雕細作。而且金燦燦的，看起來，就像是新上身的一般。

　　這個項圈隨隨便便，價值上千兩是跑不掉的。

　　三娘子雖然沒有對七娘子說一個字，但已經明明白白地告訴眾人：拌個嘴不算什麼，她受了委屈，大老爺自然會補償。

　　眾人的目光就又調向了七娘子。

　　七娘子身上沒有什麼多餘的裝飾，只有鬢邊插了一朵珠花，手上籠著玻璃種的藍花翡翠鐲子。

　　翡翠也不能算是很名貴的玉料。

　　二娘子暗自皺了皺眉，面上多了三分冷意。

　　七娘子就好像沒有聽出三娘子的弦外之音一般，猶自低頭專心地望著手裡的帕子。

　　三娘子得意地和四娘子說笑起來，議論著小香雪的梅花謝了，玉雨軒的梨花開得好。

　　七娘子這才抬起頭叫白露，「給我倒茶。」

　　白露忙笑吟吟地和立春一起捧了茶壺，一個一個小姐加了過來，一邊續茶，一邊和立春聊天。

　　任你三娘子多得大老爺的歡心，只要你是偏房庶女，就不能把丫頭帶進主屋！

　　六娘子眸中閃過了一絲諷色，看了三娘子一眼。

　　三娘子雖然還是笑容滿面，但眼裡的笑意已經消失無蹤。

　　倒是二娘子，看上去還是平平常常，冷冷淡淡，眼底卻柔和了起來。

　　「侄女們都到得好早，」院子裡忽然傳來了二太太的笑聲。「我來遲了！」

　　「二嬸！」眾人都起身招呼行禮。

　　二太太牽著一個嬌嬌怯怯的小女孩，進了堂屋。

　　七娘子不由留神打量第一次見面的八娘子。

　　八娘子和七娘子、九哥是同年同月同日生，七娘子先出了娘胎，九姨娘還在使勁生九哥的時候，八娘子就落地了。這三個孩子，只差了兩三個時辰不到。

　　和七娘子、九哥的高挑不同，八娘子顯得很瘦小，七歲的人了，看上去就像五歲、六歲一樣。

　　她穿著粉藍色亮緞裙子，桃紅色滿地金繭綢襖，單從長相上看，是個美人坯子，可惜透著病容，有些壓不住這漂亮的衣著。

　　八娘子好像很依戀二太太，和姐妹們見過禮，就倚到二太太身邊。

　　二太太在客位上喝過兩碗茶，就帶了姐妹們到念先祠祭拜。

　　大老爺已經帶著九哥祭拜過了先人，先行離去了，沒有和二太太打上照面，只是留了話，中午把九哥留在他那裡吃飯。

　　王媽媽和立春難掩喜色：大老爺心裡最疼愛的，還是正院的九哥！

　　二太太也沒有尷尬，笑吟吟地聽了小丫鬟的話，點點頭讓她下去了。回身帶著女兒家們進了念先祠。

　　念先祠是三間小屋打通了做成的小祠堂，一進屋就能看到一溜紅木長案，上頭供著十多個牌位，每個牌位上方還掛了栩栩如生的音容圖。

　　七娘子只是撩了一眼就不敢多看，跟在二太太身後魚貫給每個牌位上香跪拜。

　　十多個牌位，說快也快，很快就祭拜完了。

　　原本肅穆的隊伍出了念先祠，一下就熱鬧起來。

　　三娘子把八娘子拉到身邊，笑嘻嘻地逗她說話。

　　六娘子也湊到七娘子身邊，議論著八娘子身上的新裝，「雖說料子是好料子，但桃紅配粉藍，卻有些俗了！」

　　而且，也顯示出了八娘子臉色不好的缺點。

　　七娘子胡亂點了點頭，「前面就是小香雪了吧？」

　　小香雪的白梅花大半都落了，一叢綠葉中隱隱約約露出了半個屋頂。

　　六娘子笑著說，「嗯，從這條路岔過去，就到了小香雪。直行再左轉，是聚八仙。」

　　一邊說，兩個人一邊走，已經看到了聚八仙周圍開得團團如雪的瓊花。

大頭寶珠

19春宴

　　七娘子還是第一次參加楊府女眷內部的宴會。

　　她規規矩矩，按照排行坐到了六娘子身邊的高幾後，把最靠近二太太的位置留給了二娘子。

　　三娘子坐在二太太右邊下手，二娘子坐在二太太左邊下手，八娘子就只好坐到七娘子對面了，二太太往年是要和大太太坐在一起的，大太太不在，她就大大方方地坐到了上頭打橫的位置。

　　幾個楊家女兒就互相使眼色。

　　這裡是大房，大太太只是暫時離開，按理來做客的二房主母，怎麼都要給大太太留一個空位置，體現出雖然大太太人在外地，但做妯娌的還是很尊重她。

　　楊家每年吃年夜飯的時候，都要在大老爺下手給二老爺留個位置，就是這個道理。

　　二太太也是書香人家出身，怎麼行事這麼沒有章法？

　　大家坐定了，王媽媽和立春就張羅著上菜，四姨娘笑吟吟地從偏廳進了正廳，對二太太施了一禮，「給二太太請安。」

　　二太太連忙笑著點了點頭，態度也很熱情，「這些時候大姐不在，辛苦你了。」

　　四姨娘連忙謙讓，「說不上辛苦，也沒有多少事要操心。」又問，「二太太今日少人陪，可要叫幾個說書的女先兒過來解悶？」

　　大太太是從來不在小姐們跟前聽說書的，她家務繁忙，一年也難得有兩天想起楊家養的這幾個說書先生。二娘子面露不悅，卻沒有說什麼。

　　二太太笑得很客氣，「不必了，今日早起，有些睏倦，想著早些吃完，在聚八仙休息一會。」

　　一邊說，她一邊對四姨娘點了點頭，像是在多謝她的好意。

　　七娘子就覺得有些不對。

　　察言觀色，她是一把好手，前世她在人際關係錯綜複雜的辦公室生存了三年多，居然四面討好，靠的就是察言觀色的過硬功夫。

　　二太太和四姨娘前幾年來往應當是不少的，前幾年四姨娘執掌家務，兩家人日常總有來往，怎麼如今卻是一副陌生的樣子？彼此之間客客氣氣的，看不到一點人情味。

　　裝得太過，就有點假了。尤其四姨娘這個人，見面三分情，就算二太太不拿她當回事，她都要上來套套近乎的。

　　七娘子留了心。

　　四姨娘也沒有再多說什麼客氣話，就回到了姨娘們吃飯的偏廳去了。

　　一點都不像是她平時的行事。

　　這頓飯吃得波瀾不興，因為二太太喊累，大家都沒有說話，只是默默地吃了些東西便散了。七娘子想出的好主意，因九哥不在，倒沒有發揮什麼作用。

　　吃完飯，二太太也沒有馬上離去，果然到聚八仙裡廳的美人榻上歇息下來，囑咐八娘子跟著姐姐們在聚八仙周圍走走散散，消消食。

　　進了三月，天氣和暖起來，大家都沒有離去，三三兩兩地在聚八仙裡裡外外說閒話，賞瓊花。

　　七娘子和六娘子站在最繁茂的那株瓊花邊上，有一搭沒一搭地說著刺繡上的事，六娘子已經做好了給二娘子的荷包，又覺得過於簡薄，送不出手，正在發愁要加繡什麼，一會兒嫌繡屏太招搖，一會兒又嫌手帕太細巧，兩個人說來說去，都沒有定論。

　　三娘子和四娘子遙遙地站在路邊，採擷著道邊盛放的杜鵑花，二娘子帶著八娘子，不知道去了哪裡。

　　聚八仙附近就冷清下來，那些服侍著的丫鬟、婆子們，也都各自去吃飯了，還在輪值的，也都遠遠地離了聚八仙，站在路邊說笑——二太太好靜。

　　姨娘們更是早走了，她們身份尷尬，有二太太在，就十分的拘束，倒不如散開各自自在。

　　七娘子就看到聚八仙側門那裡，水紅衣裳一閃而過。

　　四姨娘今天穿的就是水紅色長褙子。

　　六娘子還說個不休，七娘子看了看她，尷尬地笑了起來。

　　「六姐，我去淨房。」她小聲說，有些羞窘。

　　六娘子一下笑了，「這有什麼不好意思的？」她倒是沒有說與七娘子同去。

　　七娘子就招呼了白露，一道進了聚八仙東偏廳裡頭的淨房。

　　隱隱約約，能聽到後廳傳來了二太太的說話聲。

　　七娘子豎起耳朵聽了聽，卻聽不真，她就低聲對白露說，「幫我翻到窗戶外頭去！」

　　淨房後頭是一大叢瓊花，遮住了有心人的視線，翻出窗戶，她就能繞到後廳窗戶邊，聽聽二太太和四姨娘都在商議什麼。

　　若只是四姨娘一個人，七娘子當然樂得坐山觀虎鬥，可現在大太太不在……二太太的心事，又全在九哥一人身上。

　　她不能不聽聽二太太和四姨娘到底在商議什麼！

　　白露臉色刷一下就白了，她遲疑地望著七娘子，沒有說話。

　　七娘子也坦然地回視著她。

　　白露能不能成為她的心腹，就看這一刻了。

　　她沒時間解釋前因後果，也不想解釋……白露如果心裡還向著大太太，沒有把自己這個主子當回事，可能就不會幫助自己，做這種離經叛道，沒規矩的事。

　　但若是白露心裡有自己，那就不一樣了，在大宅門裡生存的女人，私底下哪一個沒有些見不得人的事情？不要說翻窗偷聽，趴在地上的時候都有！

　　白露面上閃過猶豫，她看了看七娘子鎮定的表情，咬了咬唇，當機立斷，「我替您去！您就在這等著！」

　　七娘子一下鬆懈了下來，心口軟融融的。

　　白露終究是向著她的。

　　「你太高了。」她笑著說，「不要緊，我在西北的時候，比這還野呢！」在西北生活的時候，有限幾次，她能和楊家村裡的親戚們聚在一起，孩子們淘氣，上樹上房，大人們都不以為意，七娘子雖然不能說身手靈活，但翻過聚八仙這矮小的窗戶，還是不難的。

　　白露就幫著七娘子爬出了窗戶。

　　她小小的身影，被瓊花叢遮著，連白露這樣的有心人，都只能隱隱約約地看到她的頭頂。

　　七娘子很快就閃到了後廳窗下。

　　聚八仙的這一側靠著假山，被瓊花從環繞，沒事的時候，是不會有人過來的。

　　或許是因為這樣，窗戶只是虛掩著，沒有關實，隱隱約約的人聲，就從窗戶縫裡飄了出來。

　　四姨娘似乎很感慨，「說是這樣，可誰知道他們家到底是怎麼個境況，我上回在金家與他們家的十三姨娘攀談起來，只說是雖然近年來他們家太太不管事，卻又反而更亂了些，新上來的幾個管事姨娘，都不大頂用。」

　　二太太似乎有些不高興，「說是這樣說，到底也是布政使！你要是還不中意，我也無話可說了。就看大嫂怎麼安排吧。」

　　七娘子倒覺得有些無趣：說的肯定是三娘子的婚事了。

　　江蘇布政使李文清是大老爺多年的老下屬了，大老爺總督江蘇、浙江、福建三省，軍政事務繁忙，李文清就管著江蘇省裡一切大老爺不願操心的事，是他的得力助手，三天兩頭上門來說話，連大太太對李太太都有格外的好臉色。

　　李家有意為嫡子說三娘子為妻，也不足為奇。李家和楊家不同，子嗣繁多，足足生了十多個兒子，李老爺續絃三次，嫡子滿屋亂竄，一點都不稀奇。

　　三娘子若是說過去給嫡子做正妻，那人自然也是遂意的，有楊家做靠山，將來分家時，明裡暗裡，總能多佔些好處……在三娘子這邊，看在楊老爺的面子上，誰也不會給三娘子不痛快的，也稱得上是門好親。

　　四姨娘卻有些猶豫，「讓您操心了！只是這事……還請容我再想想！」

　　二太太哼了一聲，沒有答話。

　　七娘子無聲地歎了口氣，她對三娘子的婚事沒有絲毫興趣。雖然不喜歡這個姐姐，但她也不像大太太，卯足了勁兒要在三娘子的婚事上給四姨娘使絆子……這可是關係了三娘子的一生。

　　四姨娘又開口了，語調婉轉了許多，「您難得來一次，也出去走走，賞賞花，我就先告退了！」

　　二太太似乎有些疑惑，「這麼著急走？我們姐兒倆要聚在一起，可不容易——你手頭的那事——」

　　「三娘子沒說上個好親，我又哪有心思想別的？」四姨娘有些哀怨，「大太太眼看著就要回來了，這才幾個月功夫，挑中了人，還要和大老爺廝磨……」

　　二太太重重地歎了口氣，語氣有了些不耐，「知道啦，李家，你是看不中的！」

　　四姨娘還在說話，但七娘子已經悄悄地退回了淨房外頭，伸手讓白露拉著她，翻進屋裡，整理著褶皺了的衣裙，又理了理頭髮。

　　偷聽也是要講究技巧的。

　　就算別人沒留意到，六娘子肯定知道她消失了多久。

　　上個淨房上了半個時辰，那是大笑話……再說，知道了她們在說的是什麼事，七娘子也就沒了聽下去的興致。

　　七娘子一邊和白露說話，一邊出了淨房。

　　正巧迎面撞上了四姨娘身邊的霜降。

　　兩邊都愣住了。

　　還是七娘子先回過神，對霜降點了點頭，從東偏廳拐出了聚八仙。

　　六娘子正和八娘子坐在聚八仙外頭的石墩上說笑，在耀眼的陽光下，八娘子的臉色似乎也好看了不少，見到七娘子，她們同時迎了上來。

　　七娘子連忙壓下了心中的思緒，對八娘子親切地笑了笑，謝過她送給自己的衣服。

　　八娘子和二太太比，就要靦腆都多了，二太太對人倒一向是親切和氣，大方雍容的，八娘子卻只是笑著說了聲不必客氣，就害羞地縮到了六娘子身後。

　　後廳的門忽然被打開了，兩三個丫鬟出來打水端進去給二太太洗漱，不多會，二太太笑著和姐妹們說了說話，便拉著八娘子出了聚八仙，王媽媽和四姨娘不知從哪裡出來，一左一右把她送出了百芳園。

　　眾人也就各自回房休息。

　　七娘子回到西偏院時，九哥已經睡了一覺，小雪正裡裡外外忙著服侍他洗漱。立春和王媽媽忙圍上去獻慇勤，七娘子就帶著白露進了東裡間。

　　在聚八仙聽到的那幾句話，還縈繞在腦海中，不肯消散。

　　四姨娘說話一向是很有玄機的，這次也不例外，她和二太太說的幾句話，七娘子越回味就越覺得不對勁。

　　兩個人要聯手，總是要有些共同的目標，或是可以交換的利益。

　　聽四姨娘的口風，是想在這五個月內找到可心的人家，讓二太太說媒，她再向大老爺做些功夫，等到大太太回來的時候，木已成舟，就算大太太再生氣，也都沒有辦法了。

　　計策是好的，但二太太為什麼要幫四姨娘這個忙？為三娘子說親，二太太就必定會得罪大太太。

　　她可沒有什麼要求著四姨娘的地方。四姨娘自從幾年前被大太太從管家的位置上趕了下來，一直都是靠著大老爺的寵愛，才能維繫著自己的體面，可不是當年管家時威風八面的樣子了。

　　難道是四姨娘手裡握了二太太的把柄？

　　二太太這麼多年來，都想打九哥的主意，行事要是不注意一點，有什麼把柄落到四姨娘手裡，也不是不可能。

　　又是什麼樣的把柄讓二太太這麼賣力地為四姨娘辦事呢？

　　七娘子想了半天都沒有想通，四姨娘行事，一向是這樣輕描淡寫中蘊含了無限的深意。

　　走一步看一步吧！她放下了這件事。

　　二太太到底想做什麼事，只要三娘子的親事真的說成了，就不怕自己不知道。

　　四姨娘要做什麼，必定會露出端倪的。她雖然得寵，但也不能一手遮天，就算大太太不在，王媽媽、立春，也都能和她抗衡。只要能護住九哥，別的事，輪不到她來管。

　　七娘子就把這件事放到了一邊，把立春請到東裡間來說笑了好一會，旁敲側擊地問了問九哥的情況。

　　九哥雖然是大老爺唯一的兒子，但大太太把他看得很緊，一向是很少到外院去的，這次跟著大老爺到外院吃飯，對他來說是很新奇的體驗。

　　據說大老爺問了九哥一些書本上的事，九哥有的答了出來，有的答不出來，大老爺也沒有說什麼，吃過飯就讓九哥回來歇息了。

　　大老爺當年乃是探花及第，一向很看重子女們的教育，在幾個子女中，他特別寵愛的二娘子和三娘子，都是讀書上用心的，五娘子雖然也是嫡女，但因為一向不怎麼愛讀書，大老爺看得就差了一些。

　　九哥雖然現在是獨子，怎麼說都是萬千寵愛在一身，但將來如果有了弟弟，恐怕就要多用點心讀書了。

　　七娘子就惦記起了八姨娘的肚子。

　　這次清明祭祖，八姨娘都沒有參加，在自己的七里香裡休息，這幾天她又請了幾次大夫，還讓大寒來請示立春，想派大寒到寒山寺祭拜一番，為肚子裡的孩子祈福。

　　立春自然不會做這個惡人，四姨娘不但答應了，還親自帶著大寒去了寒山寺，也不知道在路上，又轉去了哪裡。

　　或許八姨娘是無心為四姨娘鋪路搭橋，但真正的高手，總是能藉著所有機會達到自己的目的，還能在上司面前賣好。大老爺知道四姨娘對八姨娘這麼上心，就又到溪客坊坐了很久。

　　七娘子有種預感，接下來的幾個月，四姨娘會常常出門。