[御井烹香] 庶女生存手冊《全文完》

大頭寶珠

20人情

　　她猜的沒有錯，四姨娘在接下來的一段時間裡，的確是常常被大老爺帶著，到外頭去做客。

　　王媽媽很看不上她的輕狂行徑，時常和立春抱怨，四姨娘行事這麼沒譜，大太太的臉面，難免也跟著受損。

　　誰都沒有往三娘子的親事上頭想，二太太和四姨娘一向不親近，也沒有什麼來往，這段時間，也就是二太太送了些時令鮮果給楊家人時，四姨娘也派人送了些瓊花回去。

　　七娘子看在眼裡，不動聲色。

　　這個月大家都很消停，沒有出什麼岔子，三娘子就好像忘記了和七娘子之間的口角，見了她，還是親親熱熱，滿口的七妹妹。

　　很快就到了五月，從端陽日起，每天早上起來，白露就端了雄黃酒來，為七娘子在額頭上畫王字。立夏最近一空下來就打長命縷，不但給七娘子做了花色精緻的五色縷掛在手臂上，還在床頭、床邊都懸了起來，保佑七娘子長命百歲。王媽媽和立春商量過了，從端陽起，每天都熏一遍艾草、青蒿，搞得屋裡屋外都是艾草濃烈又不乏清香的味道。

　　六娘子送了兩個香包到西偏院來，一個給九哥、一個給七娘子，「費盡心思就做了這兩個，你們不要嫌棄！」

　　九哥和七娘子才吃完飯，兩人坐在堂屋裡閒談，說著九哥學裡的事，見到六娘子來了，都站起來問好，聽到她這麼說，都說，「謝謝六姐的好意。」

　　六娘子送的香包果然很精緻，裡頭裝了平安符、厭勝錢、雄黃粉，給九哥的那個繡了猴子上樹，給七娘子的繡了老虎打盹，都是可愛諧趣的花樣，繡工精巧，活靈活現，兩人都很喜歡，翻來覆去地看個不停。

　　九哥就和七娘子商議，「回什麼禮給六姐好呢？六姐手這麼巧，也不知道送什麼才合適。」

　　七娘子看他懂事的樣子，心裡有些發酸，顧不得立春在一邊看著，就摸了摸他的頭，笑著說，「送什麼都好，就是圖個好意頭。」

　　九哥很生氣，抱著頭叫道，「別摸我的頭，我又不是小孩了！」

　　立春和白露笑得前仰後合，連東裡間裡的立夏、西裡間裡的小雪，都笑了起來。

　　七娘子一邊笑，一邊應，「嗯，不是小孩了，九哥是大人了。」

　　「就是。」九哥挺起胸膛，很得意，「我是男子漢了，以後，輪到我來摸你們的頭啦。」

　　七娘子笑著還要再說什麼，就見到霜降進了西偏院。

　　幾個人的笑都收了起來。

　　四姨娘這時候打發人到西偏院來做什麼，大中午的，王媽媽也不在西偏院。

　　立春就下了台階，走到霜降身邊低聲詢問起來。

　　霜降和立春低低地說了幾句話，立春訝異地回頭看了七娘子一眼。

　　七娘子皺了皺眉。

　　不期然就想起了在聚八仙和霜降不期而遇的情景。

　　九哥就有些不安地對七娘子使了個詢問的眼色。

　　他的眼神靈動活潑之餘，總有些憂鬱，黑嗔嗔的，就好像是兩顆小小的寶石，明亮神秘，叫人猜不透他的心思。

　　七娘子卻看出了裡頭蘊含著的關心。

　　她心頭一暖，笑著對九哥搖了搖頭，示意他放心。

　　立春就走進屋子，在七娘子耳邊輕聲說，「封家太太來了，在側門外等著……」

　　九姨娘娘家姓封。

　　九姨娘的父母並弟弟都去世好幾年了，原本家境就不算好，否則也不用九姨娘當繡娘來貼補家計。

　　現在還在世上的是九姨娘的弟妹，帶了一雙兒女，平日裡也就靠繡花來掙兩口飯吃，從前，倒也一直不曾向楊家開口，直到九哥出生後兩三年，封太太眼睛不好使了，沒辦法再繡花，也就只好忍恥登了楊家的門。

　　那時候九姨娘還在西北，大太太倒也不曾短了他們的，每年臘月裡上門，總會給上一二十兩銀子，又送些中等布料把人打發了，去年臘月裡，立夏打聽得大太太還多給了一雙金鐲子。

　　姨娘的家人，並不算是楊府的正經親戚，封太太每次上門，都是在後門求人進來通報正院。有時候大太太懶得見她，就叫人送了東西出去，在大門口給了，連口茶都不留。

　　不過，現在大太太不在家，管著姨娘們的是四姨娘，二門上的婆子就回了四姨娘，也是理所應當的事，沒有什麼好疑慮的。四姨娘派霜降來告訴七娘子，也是應該的，封家的人來了，總要和七娘子說一聲。

　　怎麼才端午就又上門來了？不會是家裡出了什麼事吧？

　　七娘子就有些坐不住了，她看了看一臉好奇的九哥，對他使了個眼色。

　　九哥站起身打著呵欠，進了西裡間。

　　七娘子這才讓霜降上了台階進了門檻，低聲問，「可說了是什麼事？」

　　霜降眼底閃過了一絲不屑。

　　四姨娘雖然為人作妾，但是娘家倒還算富裕，這些年來大老爺和他們走動得也勤，次次上門，都是以大老爺外祖家的身份上門來做客的，走的是正門，坐的是客位。

　　哪裡和封家似的鬼鬼祟祟，到後門來求人通報？

　　「也沒有什麼別的事。」她回答得很含蓄。

　　七娘子臉就一紅：沒什麼別的事，就是來要錢的了。

　　她沒有見過封太太，九姨娘也多年沒見親戚了，去年還是立夏偷偷到後門去見了封太太一面，給九姨娘帶了幾句問好的話。

　　現在王媽媽偏又不在，說不得，只好動用自己的私房了。七娘子有些沮喪，倒不是在乎這點錢：王媽媽知道了，轉頭和大太太一學，大太太又要覺得她心向著九姨娘的娘家，和自己不親了。她才剛到正院，哪裡禁得起這麼折騰？

　　「四姨娘問，七娘子要不要見一見封太太？」霜降語氣裡不以為然的味道很濃。

　　七娘子咬了咬唇，詢問地望了立春一眼。

　　立春有求於自己，這點事，倒不至於作梗。

　　「我陪著七娘子吧！」立春笑盈盈地說，「回頭王媽媽、太太問起了，也好有個說法。」

　　七娘子感激地望了立春一眼，把立夏叫到身邊，吩咐了幾句，就進了屋，換了件見客的鮮亮衣裳。

　　「又何必？」霜降和立春遙遙走在長廊前頭，撇了撇嘴和立春議論，聲音卻大得能讓七娘子聽見，「就按封太太身上的衣服，咱們家三等丫鬟走出去，都鎮得住！」

　　七娘子就覺得，不是一家人，真的不進一家門，霜降口中的話，和三娘子說過的何其相似？

　　四姨娘還是很慇勤的，雖然沒有親自出面，但還是把封太太領到了側門裡待客用的余容苑裡。

　　余容苑有三進，很是闊大，長年累月都有人打理，以備不時之需，現在是牡丹、芍葯季，院裡一叢芍葯花開得正艷。

　　院子裡站著一對母子，都是穿著青布衣裳，所幸上頭還沒有補丁，封太太頭髮花白，雙眼微瞇，眼睛周圍帶了深深的魚尾紋。站在她身邊的少年，大約也就是十二三歲的樣子。

　　這少年生得和九哥有幾分相似，但要比九哥更貌美得多了。

　　雖穿得破舊，皮膚卻白得像最上等的羊脂玉。

　　大約聽有人來，少年略微一轉。

　　七娘子對上他的眼睛，不由就呆住了。

　　那雙眼睛漆黑明亮，燦若星辰。襯在白玉般的面孔上，說不出的好看。

　　七娘子從來不知道一個人可以好看成這個樣子。

　　這少年只是隨隨便便站在這裡，儘管粗衣布服、神色拘謹，卻已經是把千妍百魅的芍葯花比到了泥土裡。

　　幾個丫頭面上同時都泛起了一點□。

　　七娘子在余容苑門口就停了下來，笑吟吟地沖白露使了個眼色。

　　白露就上前拉著霜降，開始誇她穿的衣裳，讚美聲連珠炮似的蹦出來。

　　立春會意地笑了笑，也停在門口，和白露一唱一和，誇起了霜降。

　　七娘子帶著立夏進了余容苑。

　　封太太就知道是九姨娘的女兒來了——她認得立夏。

　　就要行禮。

　　七娘子搶前幾步，扶住了她，輕聲又急促地說，「快不要這樣。」

　　她回頭看了看霜降和立春，「到廊下說吧！」

　　大太太不在，她們才能進府，卻到底不是正經的客人，也沒個人端茶送水的，余容苑裡空蕩蕩的，沒有別的丫鬟，正好說話。

　　封太太睜著迷濛的眼，從上到下，從下到上看了七娘子好幾遍，才擦淚，「很像九姨娘！」

　　七娘子和九哥生的其實都不像父母。

　　七娘子抿唇笑了笑，給封太太行了禮，「見過您。」

　　說起來是舅母，又不能叫舅母，也不是正經的客人，也不是家下的奴僕，只好含糊帶過稱呼。

　　封太太連忙還禮，雖然穿著破舊，但她舉止有度，看得出，受過嚴格教養。

　　「犬子封錦。」她擦了眼淚介紹。

　　七娘子看了他一眼，封錦神色有些侷促，卻並未使得他的美貌失了色。

　　「封大哥。」她行禮，封錦還了禮，抿著唇，就好像抿著春天裡剛落下的桃花瓣，他沒有說話，只是靜靜地望著七娘子。

　　眼底透著一股黯淡的痛苦，讓他的美麗就像是深垂的夜空，帶著隱隱的壓抑。

　　「大節下的，也沒能派人去問候一聲，是我的不是。」七娘子先道歉，「太太現在出門了，不在家，管事的王媽媽也不在，這才能偷空出來相見，卻也怠慢了。」

　　封太太聞絃歌知雅意，面色不由得一苦，但還是維持著禮貌，「若是相見不便，就快些回去，不要在太太跟前落了不是。」

　　七娘子就明白了，封太太對大太太的忌諱，一清二楚。

　　「雖然才進正院沒有多久，但手頭還是有幾個閒錢的！」她給立夏使了個眼色，立夏就從懷裡捧出了一個小匣子，「家裡是不是出了什麼事，有什麼我能幫忙的，您只管說。」

　　先給錢，再問事，封太太也好開口，也能顯示出她是真關心。

　　封太太面色羞紅，示意封錦接過簇新的樟木匣，「倒也不是……也算是喜事吧，」她扭捏地扯了扯封錦，「這孩子原本一邊做些零活，一邊在私塾讀書，今年春試，不知怎麼地，他竟考上了童生。」

　　大秦的科舉制度，過了縣試、府試，就是童生，再過院試，可稱秀才，一個月就有二兩銀子可拿，還能免去幾畝田地的賦稅，在街坊鄰居裡，也算是個人物了。

　　「恭喜恭喜！封大哥今年——」七娘子很高興，平時聽家下人說起，她也知道楊老爺是十三歲中童生，十四歲中秀才，在當時被目為神童，封錦看樣子，也就是十二三歲大小。

　　「十三歲。」封錦平聲靜氣地回答。

　　他的聲音也很好聽，徐緩靜謐，沁人心脾，就好像山間泉水發出的叮咚聲。

　　與九哥竟有幾分相似。

　　從他的聲調、舉止來看，封錦已經漸漸地放鬆了下來。

　　「好事！」七娘子精神一振，也明白了封太太再登門的緣故。

　　封錦平時可能一邊讀書，一邊做些零碎的活計，再靠著封家另一個女兒的針線，這才能維持家計。

　　現在他考上了童生，年紀又還小，封太太自然想要讓他再進一步，至少考個秀才的功名在身上。

　　那這半年的花銷肯定就成了問題……也是沒有辦法，才忍恥登門的。

　　她就拉了拉封太太的手，扶著她往長廊深處走了幾步，低聲說，「匣子裡有三十兩銀子，您拿回去，打了楊家的名頭，置辦上幾畝田地，一年的出產，也夠全家嚼谷的了。若有結餘，再買上一個小丫頭，幫著您做點事。」

　　封家沒有家長，很容易被一等無賴地痞蒙騙……有錢用得也不安心。

　　但打了楊家的名頭就不一樣了，全江南，也沒有人敢落楊家的面子。

　　封太太很感激，連聲謝過了七娘子，「夠了夠了，大太太……一年也就給個十兩，原也有心置辦些田土，只是錢省不出來，有了這三十兩，也能買上十畝地，雇兩個人，還有結餘到秋後了！」

　　七娘子笑了笑。

　　平常人手裡捏了三十兩，也許只能買十畝地。

　　打了楊家的名頭去，買上十五畝上好的田地，應該是不難的。

　　雖然沒有到外頭走動過，但在楊家村裡耳濡目染，七娘子對外面的社會，瞭解得也不少。

　　她想了想，又婉轉地道，「若萬一不夠……您就到後頭大雜院裡找立夏的娘李嫂子，叫她給我帶話……別再親自上門了，還帶著封大哥！到底是童生呢，可不能讓他受這氣。」

　　雖然她從沒有見過封太太，但九姨娘是她的母親，封太太就是她的舅母，半瞎了眼還要上門低聲下氣地請安要銀子，她心裡也不好受。

　　封太太對七娘子的前一句，很是感謝，後一句卻不以為然，「不能慣著他，要讓他知道上門求人的苦，他才懂得珍惜錢財……兒子要賤養。」

　　一樣是獨生子，九哥金尊玉貴，錦衣玉食，封錦卻要跟著母親上門打秋風，七娘子望了封錦一眼，歎了口氣，也沒有多說什麼，從胳膊上解下長命縷，遞到封太太手中，「這個給您系……九姨娘臨終前，還惦記著您，若是封大哥真能考上秀才，安家立業，她在地下也能安心。」

　　封太太就又抹淚，「小姑命苦，小姑命苦。」

　　七娘子下午還要去上繡花課，不能停留太久，就一邊和封太太說話，一邊把她帶回封錦身邊。

　　「祝封大哥考運亨通。」她笑著對封錦說。

　　封錦的眼睛和九哥很像，都是閃著光的黑寶石，神秘閃爍，瀲灩動人。

　　只是七娘子看得透九哥的情緒，卻看不透封錦的心思。

　　封錦對七娘子點了點頭，又深深地施了一禮。

　　雖然他只說了幾句話，但卻並不失禮。

　　或許生得像封錦這樣好看的人，不管怎麼做都不會讓人感到不妥。

　　「七娘子。」立春在門口笑著喚了一聲，「是上課的時辰了。」

　　王媽媽也快回西偏院了。

　　七娘子有些慌亂：短時間內，她還不想讓王媽媽知道這件事。

　　「您多保重！」她匆匆交代立夏，「好生把封太太、封少爺送到外頭去，再到你家去瞧瞧吧，放你半日的假。」立夏到底經過的事少，在王媽媽面前，很容易露底。「我這就回去了，免得遲到了，又……」

　　當著封太太的面，她不想說太多楊府的事，便收住了口，對封太太笑了笑，走出了余容苑。

　　霜降、立春和白露就簇擁著她一道往回走。

　　七娘子走出老遠，回頭看時，封錦也正好回頭看她。

　　兩人目光相觸，在那一瞬間，七娘子的眼似乎都要被封錦的俊美刺痛。

嗜酒態睡

21算計

　　七娘子趕到朱贏台的時候，眾人都已經到了，黃繡娘在三娘子身邊，不緊不慢地教她挑針繡法，三娘子聽得很認真，對七娘子遲到的事，沒有發表什麼評論。

　　倒是六娘子關心地看著七娘子，詢問地望了她一眼。

　　七娘子稍稍喘勻了氣，就含笑對六娘子搖了搖頭。

　　四娘子罕見地轉過身子，遞給七娘子一個混合了不屑與憐憫的眼神。

　　看來封太太上門的事，四姨娘沒有瞞著兩個女兒。

　　七娘子有些心不在焉地穿針引線，在沒做完的梅花繡屏上刺了起來，手比往常還要慢上三分。

　　今天中午的事，她並不後悔，身在宅門，很多時候她的確不能隨心所欲，但封太太和封錦，是九姨娘在世上唯一的親人了。

　　如果連他們都幫不了，九姨娘生下她來又有什麼用？

　　自從九哥住到了西偏院來，她用錢的地方就少了好多：九哥是大太太的命根子，他平時要什麼吃什麼，誰敢變著方兒的要打賞？連帶著也就便宜了七娘子，饒是如此，給了封太太那三十兩之後，她手頭也只剩十二兩銀子了。

　　說少倒也不少，聽封太太的口風，一畝上好的田地，如今也就是要價二兩銀子，十二兩銀子能買上六畝田，在尋常人家，不算是小數目了。

　　但是西偏院裡，貴重的東西都是上了冊有價錢的，動輒就是十幾兩、幾十兩，她手頭的這點銀子，還摔不了兩三個茶杯。

　　她倒是沒什麼花錢的地方，一吃一穿都是公中的，可現在封錦中了童生，七娘子總是希望他能上個好點的私塾，順順當當的讀上一年的書，到明年考個秀才出來，再往上考舉人的事，雖然虛無縹緲了些，但是秀才可以坐館，也是有功名在身的人，一輩子安安穩穩的，也就可期了。

　　這樣算來，三十兩倒未必夠了！

　　置辦些田土之後，要再謀個好私塾，就有些捉襟見肘……總不能讓沒見過面的封小姐，日日做了女紅去賣，重蹈封太太的老路吧？

　　其實，如果能說動大太太出面，上百兩銀子，也不過是大太太鬆鬆手的事，她身上這件衣服都要個一二百兩，不要說別的了！

　　大太太雖然看她不錯，但，那是看在她對大太太有用處，有價值的份上的。

　　在主屋生活的這幾個月，七娘子也把大太太的性子摸得差不多了。

　　這是個心胸不大寬敞的貴婦人，但卻也並非完全糊塗，在大是大非上，還是看得清楚的，錢上也不小氣。自從自己進了正院，大太太也沒有很虧待過她，吃穿用度都是按照五娘子的份例供給的，在七娘子敷衍過二太太一兩次之後，總是或明或暗的，有給些體面、給些實惠。

　　賞罰還算分明！

　　要讓她在封家的事上作出讓步，那自己，就得立下一個相應份量的功勞。

　　可是在深宅大院裡，她又上哪立功去？

　　七娘子不禁就看了三娘子一眼，她正在黃繡娘的指點下，一手按著繡架，一手上挑，做了挑針繡的架勢出來。

　　她歎了口氣，緩下針線。

　　現在她要想的，恐怕不是立功，而是贖罪吧！

　　深宅大院裡，沒有遮得住的秘密，就算四姨娘想賣她個人情，把封太太上門這事瞞下來，二門上的婆子，也會把事兒輾轉告訴王媽媽的。

　　王媽媽和她雖然也處得不錯，但又豈能不告訴大太太？

　　再說，去余容苑的路上，也不知有多少婆子、媳婦看到了她的身影，互相一對，也就知道她是去見封太太的。就算能做通王媽媽和立春的工作，也都沒有半點用處……

　　七娘子心不在焉地上完了繡花課，一邊慢慢地收拾著繡架，一邊還在思量著接下來該怎麼行事。

　　出了朱贏台，天色雖然還亮著，但也已經快到晚飯的時點了，七娘子左右看了看，就看到了白露在朱贏台外頭的青石板地上站著，正和三娘子身邊的驚蟄說笑。

　　她瞇了瞇眼，還沒有說話，白露就笑著迎了上來。

　　「四姨娘想見您。」白露的聲音不大，神態卻很有深意。

　　七娘子一怔。

　　驚蟄也上前向七娘子行禮，「三娘子和四姨娘在前頭百雨金賞花，有幾株牡丹實在是開得好！七娘子可要瞧瞧？」

　　七娘子已經回復了鎮定，「好，是要去看看。」

　　百雨金就在四姨娘住的溪客坊附近，東邊接了及第居，北邊通向小香雪，背靠著巍峨的假山。眼下是牡丹的季節，裡頭擺滿了各色盆栽，也有牡丹，也有芍葯，花圃中央建了座低低矮矮的小亭子，供大老爺無事來看雨打嬌花的淒美景象。

　　四姨娘獨個坐在小亭子裡，出神地望著一株嬌艷的煙絨紫。

　　七娘子讓白露和驚蟄在牡丹群中說話，自己輕輕巧巧地走近了四姨娘。

　　四姨娘似乎還沒有發現她的靠近，她望著嬌艷富貴的名品牡丹，眼神如夢似幻，煙雨濛濛，露出了一股別樣的輕愁。

　　四姨娘的確是比大太太迷人得多了。

　　「四姨娘。」七娘子並不太過熱情，有些提防地對著四姨娘行了禮。

　　四姨娘回過神來，露出笑容，客客氣氣地讓七娘子在她身邊坐下。

　　兩人相對無言。

　　四姨娘仔細地打量著七娘子。

　　七娘子和九哥生得簡直是一模一樣，只是九哥的俊逸俏皮，在七娘子這裡，就變作了惹人憐惜的嬌弱……

　　九姨娘是怎麼生出這樣一對活寶貝來的！

　　明明才七歲，心機卻不輸給大人，這還好是在楊家，若是生在別的公侯權貴之家，又是嫡女，豈不是要翻了天了？

　　在楊家，就算她有千般的心機，萬般的計較，也只能在大太太手底下討生活！

　　就不信她這麼多年來，心裡會沒有一點委屈？

　　封家的窘況，今天她也見識到了，說起來，九姨娘為楊家生育了唯一的子嗣，怎麼說，都是功臣，大太太排揎得她早死不說，連她的娘家都不肯照拂……

　　再沒脾氣的人，心裡都要有怨恨了吧，更別說七娘子看著，一點都不像是沒脾氣的。

　　她思量了又思量，才開口，「今日的事，傳到大太太耳朵裡，必定是會給你帶來些不便的。」

　　開門見山。

　　七娘子也沒有裝傻。

　　「雖然如此，到底封太太是九姨娘唯一的親戚，總是要照拂些許。」她有絲愧意地說，「說來，也是他們不會經營，太太每年都有賞賜，卻都被胡亂花費了。」

　　先下手為強，堵住四姨娘議論太太的借口。

　　四姨娘不經意間，就閃過了一抹狼狽。

　　平時寡言少語的，到了關鍵的時候，卻是這樣厲害！

　　到底還是七歲小姑娘，不怕你翻了天！

　　「三娘子很不懂事！」她笑了笑，又換了話題，「前些日子，冒犯了你，是她做姐姐的不是，我在這，代她向你陪不是了！」

　　這話題換得突然，但又很有深意。

　　如果七娘子那日在聚八仙，聽到了二太太和四姨娘的對話，就知道四姨娘說的，到底是什麼事。

　　七娘子就抬頭認認真真地打量著四姨娘。

　　四姨娘今日穿的，要比平常樸素的裝扮來得富麗，她穿著淺紅色的湖絲褙子，艷藍色杭綢襖，看上去竟年輕了不少，還隱隱有幾分嬌艷，雖然也是十幾歲孩子的娘了，卻一點也沒有老態。

　　平靜的面容上，點綴著那雙霧濛濛的眼睛，叫人看不夠，也看不透。

　　她又垂下眼，盯著四姨娘的雙手。

　　纖纖如春筍的玉指正絞擰著桃紅平金錦帕，料子雖然結實，但也被四姨娘揪扯得不像話了。

　　七娘子覺得自己就像是在雲霧裡行走，每一步都落不到實處。

　　她不懂，一個月前聽到的那幾句話，到底有什麼殺傷力，要讓四姨娘著緊到這個地步……她的穿著和肢體語言都表明，四姨娘很看重這場對話。

　　「四姨娘客氣了。」她面露不解。「其實，我住在正院，三姐姐住溪客坊，平日裡也沒什麼來往。」

　　四姨娘歎了口氣，面顯猶豫，一時沒有說話。

　　七娘子就試探性、疑惑地問了一句，「您今日放封太太進府，又派人來給我報信，是有心做個人情送給小七，小七明白的。」

　　這話雖然是陳述，但也是探問，四姨娘要是認了送給她一個人情，那麼，也就好開口說出自己的要求了。

　　四姨娘眼睛一亮，就抓住了這個話口，「瞧七娘子說的。」她掩唇嬌笑，「不過是一個順水人情——就算是大太太問起了，這是九姨娘在世的最後一個親戚，七娘子要是不見，傳揚了開去，還真不知道要有多少難聽的話呢！」

　　七娘子眼前一亮：是啊，這也是最好的借口，到時候讓立春為自己婉言幾句，大太太多半是會消氣的。

　　再說，說不準大太太根本就不大介意這種事呢，說到底，就算當時王媽媽在，也是要給點銀子的，自己不過是去見了一面，也是有理由的……是她鑽了牛角尖！

　　她神色一開朗，四姨娘整個人就亮了起來，「其實今日找你，還是有件事想托七娘子。」

　　七娘子靜靜地等四姨娘往下說。

　　「三娘子今年也大了，也到了說親的時候。」四姨娘有些不好意思，「我這個做生母的，難免要幫著操點心。」

　　七娘子嗯了一聲，沒有露出什麼多餘的表情。

　　四姨娘暗中咬牙，心中卻越發拿不準了。

　　府裡這些天也沒有人往京城送消息，可見得，七娘子就算是聽到了那番話，也沒有告訴出去……

　　只是她到底聽到了多少？！

　　「這就在出去應酬的時候，開始留意適合的人家……」心念電轉之間，四姨娘已是楚楚可憐地開了口。「也都是一片做生母的苦心。」

　　七娘子想到九姨娘，就放柔了表情。

　　是啊，四姨娘在這件事上，是無可指摘的，哪個母親不希望自己的女兒嫁得好？

　　「但是大太太卻始終有些作梗的意思，」四姨娘垂下了頭，「我只是個做姨娘的，在大太太跟前，又說不上話，還請七娘子幫著……」

　　「四姨娘，我雖然人微言輕，」她垂下眼，就要許下承諾。

　　在這一瞬間，她看到了四姨娘眼中流過的，難以遏制的一陣恐懼。

　　七娘子心頭忽然一動。

　　萬一，只是萬一……

　　如果二太太和四姨娘之間，不是她猜想的那樣，四姨娘拿住了二太太把柄的關係呢？

　　萬一她們之間存在的是利益交換呢？

　　二太太在大老爺府裡的利益，豈不就是只有一個人……

　　九哥！

　　七娘子一下就起了雞皮疙瘩，一股冰涼的激流，竄過了她的脊背，讓她不自覺地打了個寒顫，硬生生地扭轉了就要出口的許諾。

　　「我雖然人微言輕，」她微微笑著，聲調有些不穩地道，「但也知道，不論庶女嫡女，婚事都是要太太出面，才是正理……姨娘出面說回來的親事，難免是要遭人恥笑的。到了夫家，怕是也不會有多少臉面……就算我在大太太跟前為您說話，請她把親事交給您來操辦，為了楊家的體面，太太也不會答應的。更何況，我人微言輕……」

　　轉得還不算生硬！

　　四姨娘聽了這話，也不會覺得在聚八仙吃飯的那天，她聽到了什麼不聽到的對話。

　　如果七娘子沒有聽到那番對話，不知道二太太在為四姨娘相看人家的話。

　　她當然會聽信四姨娘的這番胡言亂語了。

　　那麼，作為庶女，婉拒這個要求，也是很正常的。四姨娘打的主意，明面上看，是讓她在大太太面前說些好話，請大太太鬆手，讓四姨娘來操辦三娘子的婚事。但不管從根基還是人望上看，七娘子都不可能為四姨娘說話。

　　如果她聽到了那番對話，知道二太太要為三娘子的親事出頭，反倒可能會答應下來，做個順水的人情。——二太太要出頭，那肯定是在大太太沒回蘇州的時候直接找大老爺保媒，七娘子大可先應下來，反正，也不需她出面去說話的。卻又可以在四姨娘面前落下個好字，將來說起話來倒也方便。

　　如果七娘子只是個有些心機的七歲小姑娘，怎能不露出馬腳？

　　四姨娘眼中露出了驚愕，但一瞬間，雙眼又迷濛了起來，原本絞擰手帕的玉指，也悄悄地放鬆了。

　　七娘子什麼都沒聽到！

　　怕是去淨房，也只是巧合而已。

　　到底只是個小姑娘，雖然有幾分心機，但禁不起三套兩哄，就露了底……

　　就算她聽到了幾句漏出來的話，能不能聽懂，都還是另一回事，才七歲，就算再能，又能精靈到哪去？初娘子也是上了十三歲，才能和四姨娘平分秋色的！

　　她雖然笑著，卻露出了幾分失望，「是我想著，明裡暗裡也幫過七娘子幾次，以七娘子的為人，不至於不幫我這個忙……卻沒顧全大局……叫七娘子見笑了。這事兒，還請七娘子別告訴別人。」

　　她的失望、羞愧與一絲絲的邀功，都是那麼的逼真。

　　但四姨娘的肩膀卻垮了下來，唇邊到底含了一絲笑意，透著放鬆……

　　七娘子心中發冷。

　　四姨娘能和大太太抗衡多年不落下風，真是有幾分本事。

　　「四姨娘對我的照拂，小七是不敢忘記的，一定不會壞了您的事！」她看了看天色，流露了幾分猶豫，「眼看著要吃晚飯了，王媽媽怕是已經回到西偏院……」

　　「那我不阻七娘子了！」四姨娘連忙站起身來，七娘子和她相視一笑，一起出了百雨金，白露和驚蟄忙一邊扶了一個，一對往北，一對往南，相背而行。

　　白露仔細地觀察著七娘子的臉色，卻沒有開口。

　　七娘子想和她說，自然會說，不想說，問也沒有用。

　　七娘子卻是才轉過身，就露出了沉思之色。

嗜酒態睡

22對策

　　天色已經很晚了，七娘子回到西偏院時，九哥已經換了外出的衣裳，在堂屋和王媽媽說話。

　　見到七娘子進屋，幾個人臉上神色各異。

　　立春在九哥身邊笑吟吟地斟茶，見到七娘子進來，她帶著笑看了七娘子一眼，便轉過頭去。

　　這一眼裡有無法掩飾的關心。

　　九哥視若無睹，依然拉著王媽媽，詢問著大太太的行止。

　　大太太三月底就到了京城，送了一兩次信回來，都說一切很好。

　　王媽媽臉上卻是立刻就出現了三分提防……在今天之前，她與七娘子之間，本來已經漸漸地越來越親近了起來。

　　「王媽媽。」七娘子卻沒心思揣摩王媽媽的情緒，她對王媽媽點了點頭，「我屋裡的立夏今兒家裡出了點事，我讓她回家去，吃完晚飯再過來。」

　　立夏是她屋裡的丫鬟，只要七娘子願意，讓她日日回家吃晚飯，王媽媽也沒什麼好說的。

　　她沒有等王媽媽回應，沖王媽媽微微一笑，便掀簾進了東裡間。

　　雖然七娘子還維持著平常的風度，但是她的眼角眉梢，卻分明帶了一股緊迫與無措……看上去，就有了些心事重重的樣子。

　　九哥愕然望著她的背影。

　　立春就給白露使了個詢問的眼色。

　　從余容苑出來的時候，七娘子還是好好的，一點異狀都沒有。

　　當時霜降、她和白露都是看著的，七娘子只是帶著立夏和封太太說了幾句話，給了些銀子，面上看不出多親近，也看不出多冷漠。

　　朱贏台一向是申初下課，七娘子腳程快，申初一刻就能回到西偏院。

　　她今日是整整晚了快兩刻鐘，現下都是申初三刻了，西偏院一向是申初二刻吃飯……所以九哥才在堂屋和王媽媽說話，一邊打發時間，一邊等著七娘子。

　　如果說心裡沒有一點好奇，那是假的，就算是立春都想知道，七娘子為什麼晚了這麼久才回來。

　　儘管深宅大院裡，沒有永遠的秘密，但西偏院的消息，也沒有靈通到這邊四姨娘和七娘子說話，那邊就傳到了王媽媽耳朵裡的程度。

　　王媽媽臉上閃過了一絲不快：才進了正院幾天，就擺起了小姐的派頭？當時被自己領著去見太太的時候，那副可憐相兒，可還是歷歷在目呢！

　　白露已經跟進了屋子裡，東裡間傳來了低低的說話聲……

　　立春笑著對九哥說，「餓了吧？別等你七姐了，先吃飯吧！」不管七娘子在鬧什麼，九哥可餓不得。

　　王媽媽也回過神來，連聲招呼九哥吃飯。

　　九哥好奇地望著東裡間的門簾，愣了愣神，才回過神來應了一聲，又有些擔心地道，「是誰給七姐氣受了嗎？」

　　立春眼色微暗，王媽媽笑道，「說不准……不過，這可不是九哥兒管的事！」

　　這時候，白露就忽然掀簾出了東裡間，沖王媽媽使了個眼色，輕聲道，「王媽媽，七娘子請您到屋裡說話……」

　　她的語氣和神態，都暗示著有事發生。

　　眾人都很迷糊，王媽媽更是不快了。

　　神神叨叨，也不知道在搗鼓些什麼事兒！一點大家小姐的風範都沒有！古話是怎麼說來著？楊家這樣的人家，小姐們就該泰山崩於前而不變色！

　　但她也不想在九哥面前落七娘子的面子。

　　王媽媽能在大太太跟前混到如今的體面，靠的肯定不是自己的刻薄和小氣……她的凶狠，是給底下人看的，七娘子就算再怎麼不得寵，也都是她的主子！

　　「哎！這就來。」雖然透著三分不快，但王媽媽還是應了一聲，給立春使了個眼色，吩咐她照看好九哥兒。就和白露一起進了東裡間。

　　立春就和小雪一起，服侍九哥用餐。

　　菜色很豐盛，雖然有些溫了，但天氣漸漸地熱起來，九哥倒也不在意。

　　他一邊吃，一邊滴溜溜地瞥著東裡間，耳朵豎得尖尖的。

　　立春看了，不禁有些好笑。

　　她也正分神注意著東裡間的動靜。

　　東裡間裡，低低的說話聲一直沒有斷過，一開始都是七娘子的聲氣，後來就多了王媽媽的聲音。

　　王媽媽一開始似乎很激動……聲音竟有些高亢。

　　「怎麼會有這樣的事！」

　　她的聲音一下又小了下去，又急又快地，竊竊私語了起來，立春聽了好久，才聽到了幾個詞。

　　「四姨娘……三娘子……二太太……」

　　她心中一凜，不敢再聽下去了。

　　在大太太身邊做事，一向是很有體面的，在立春這個位置坐著，她所享受到的富貴，有時候甚至要比尋常人家的小姐還要更顯赫。

　　但，有時候這個位置也是很有風險的！知道了太多不該知道的事……就不可能平平安安地脫身出去！

　　立春這幾年來，夜夜提心吊膽，怕的就是無意間牽扯得太深，叫大太太不放心把她嫁給別人！

　　站得越高，就越擔驚受怕。

　　七娘子單只叫了王媽媽，沒有讓她進屋，立春本來還有幾分不滿。

　　現在剩下的卻全是慶幸和感激。

　　二太太不管怎麼說，都是楊二老爺明媒正娶進來的嫡妻原配，儘管她一向對九哥心懷不軌，但……和她有關的事，還是能少知道，就少知道得好，免得將來為了體面，就這麼……

　　立春笑吟吟地服侍了九哥吃過飯，梳洗過了，就哄著他進了西裡間讀書寫字。

　　九哥雖然乖巧聽話地坐到了書桌前，卻還是不斷注意著外頭的動靜，小小的臉上，透露著掩飾不去的關心與擔憂。

　　立春看了心裡很難過。

　　雖然他從來沒有表露出來，但九哥是個懂事的孩子，他不會不知道自己的生母娘家過得很困窘……

　　可是他卻什麼都不能做，甚至連封太太的面都沒有見過。——他身邊的人哪裡敢帶他去見封太太？什麼事都做不了……還不如七娘子這個女兒家。

　　七娘子見完了封太太，回來就這樣反常，他心裡肯定是又擔憂，又著急的。

　　「太太眼下在京城，惦記著您呢！」她柔聲說，「您要是沒能好好練字、背書，等太太回來考問功課的時候，會讓她失望的！」

　　聽起來，只是在督促九哥讀書。

　　九哥眼裡閃過一抹黯然，聽話地嗯了一聲，伏案繼續全神貫注地臨帖。

　　堂屋裡就傳來了王媽媽的聲音。

　　「飯菜都冷了！我這就叫曹嫂子給您重做去。」她的聲音有些發顫，音調又高又急，又帶了三分的狼狽，三分的討好。

　　立春和九哥不約而同地扭頭看了過去。

　　「媽媽客氣了。」七娘子似乎完全恢復了正常，聲音裡帶著柔柔的笑意，「下一碗麵對付過去就成了，錯過了飯點，我倒也不太餓了！」

　　「正好，曹嫂子的雞絲湯麵可是一絕……」王媽媽的聲音消失了，沒過了多久，她掀簾子進了西裡間。

　　「九哥可有認真習字？」王媽媽看上去，已是完全恢復了正常。

　　立夏是申正三刻被上元接回西偏院的。

　　她看起來雖然疲憊，但也有幾分興奮，手中還提了一個小小的籃子，見到七娘子，便捧出了裡頭的小瓷罈子，「這是我爹娘孝敬您的醃黃豆，知道您喜歡吃辣，特地做得稠了些。」

　　看起來，她沒有絲毫不對，就好像是千辛萬苦討了假回家看望，收假時順便給主子帶了些小小的禮物。

　　這丫頭歷練出來了。

　　七娘子有些欣慰，卻不動聲色，「好，替我謝謝李叔、李嬸。」她示意上元把小罈子捧走，「是吃過晚飯來的？累著了吧，下去找白露姐說說話，我這裡不用人服侍。」

　　立夏便帶著笑從側門出了堂屋，進了南廂房，上元見兩個大丫環不在，便沒有離去，而是低眉順眼地在書案邊站著，隨時準備為七娘子磨墨添水。

　　七娘子反而被搞得有點不自在。

　　過了一會，立春笑嘻嘻地端了一碗百合蓮子糖水，進了東裡間。

　　「七娘子。」她招呼著，「您今兒晚上進得少，吃些夜宵，就不犯餓了。」

　　自從九哥搬到了西偏院，各種夜宵，七娘子是沒少吃。

　　上元連忙上前接過了立春手裡的糖水，輕輕放到了七娘子桌前。

　　七娘子起身笑著讓，「立春姐姐坐。」便密切地看著立春的神色。

　　沒有叫立春進來，是為了她著想……但她的好意，立春未必能理解。

　　立春坦然地回視著她，眼底透出隱隱約約的感激。

　　兩人對視了一眼，就都明白了彼此的心思。

　　立春搖了搖頭，抿唇笑著說，「還要去服侍九哥安歇，今晚輪我上夜，不好輕忽了。」

　　七娘子就含笑把她送到門口，回身坐回了酸枝木圈椅，有一下，沒一下地舀著清澈透明，略帶粘稠的糖水。

　　把這件事告訴王媽媽，也是無奈之舉。

　　雖然沒有經過查證，推測只是推測，如果事情的真相並非如此，王媽媽反而會覺得她大驚小怪……

　　但牽涉到九哥，再大驚小怪，都不算是大驚小怪。

　　而且她手頭的這點人，也根本沒辦法打探消息！

　　換句話說，如果連她手底下的白露、上元都能輕而易舉地打聽到四姨娘和二太太的隱私，那她們早都被大太太吃得骨頭都不剩了。

　　如今在楊家，四姨娘設下的局，也只能由大太太來破解。

　　雖然告訴二娘子，效果可能會更理想，她也能把自己撇的更清。畢竟二娘子到底是她的姐姐，年紀也不大……弄虛作假，把自己的動機說得純潔一點，並不是什麼問題。

　　但是大太太和二娘子之間的關係，卻不是很密切……二娘子從來不在內宅的事上多說什麼，大太太也從來不拿內宅的事去煩她。

　　而能影響到大太太對自己觀感的人，非王媽媽莫屬。幾個月朝夕相處……王媽媽將來對大太太說的話，很大程度上，就是她這幾個月的成績單。

　　在王媽媽面前，七娘子就沒有玩弄什麼手段了。

　　她只是老老實實地把自己在聚八仙裡，聽到的那番對話複述了出來而已。

　　光是這番話，就已經讓王媽媽面色大變，且驚且怒了。

　　如果讓四姨娘如願，大太太臉面掃地之餘……她這個留守的管事媽媽，被遷怒的可能性自然是最大的。

　　再說，七娘子能想到的，王媽媽也不會想不到。

　　甚至，由於她對楊家的熟悉，七娘子不知道的，王媽媽也一清二楚。

　　四姨娘打理家務的那幾年，和二太太的往來很少。

　　說來也是，那幾年裡，過繼的事雖然一直沒有提起，但是也一直都是眾人心中的默契，二太太正是春風得意的時候，一心只在大太太身邊服侍盡孝，哪裡有閒心和四姨娘來往？

　　儘管二太太這幾年來，行事很沒有章法，透著個亂字，但她終究不是三歲小孩……為了三娘子的親事這麼忙前忙後的，打的是什麼主意，誰都能猜出來！

　　長年累月居住在深宅大院的婦人，心胸會變得很小，一點刺激性的消息，就能讓她們想入非非，著慌起來。

　　王媽媽就是這樣。

　　四姨娘方才找七娘子說什麼，已經不重要了。

　　七娘子到底還小，根本不知道自己聽到的東西重要在哪裡……到底是雙生姐姐，把她抱進主屋，真是大太太高瞻遠矚！

　　才來了這麼幾個月，就給九哥擋了幾次災，她是九哥的福星啊！在胎裡是做姐姐的照顧弟弟，出了娘胎，就算這兩人不親密……做姐姐的也都能在冥冥之間為弟弟擋掉劫數！

　　王媽媽站起身，在屋裡來回踱著方步，甚至還低低地念了幾遍佛，才漸漸冷靜下來。

　　她和七娘子不一樣。七娘子年紀還小，心思還是很單純的。

　　雖然她和三娘子不對付，但是機緣巧合之下，她在聚八仙聽到了那些話，卻也不以為意，沒有放在心裡。

　　畢竟四姨娘為了三娘子的婚事汲汲營營地奔走，是公開的秘密。

　　直到四姨娘側面向她打探求證，才引起了她的警覺，這才找上王媽媽，說出了那番對話。

　　「原本以為二太太只是幫著四姨娘相看人家，畢竟……她也是官太太，在江南十多年，人脈自然不少。」七娘子說這話的時候還有點不好意思，「就沒怎麼放在心上……雖說這有些不地道，但二太太也不是第一天……沒想到四姨娘居然緊張成這個樣子，還特地找我試探起來了。」

　　真是個傻孩子！

　　二太太平白無故，朝四姨娘賣什麼好？

　　好在還算機靈，到底是敷衍了過去，沒讓偷聽的事露了餡。

　　說她傻，她又機靈，說她機靈，她又傻……

　　王媽媽一邊沉思著，一邊吹熄了燈火。

　　今晚輪到立春在九哥身邊照看，王媽媽也沒有離開，就睡在了西偏院裡。

　　她需要好好想想……這事，雖然需要小心應付，但，也是個千載難逢的好機會！

　　黑暗裡，王媽媽隱隱露出了興奮之色，下一刻，臉色又暗了下來。

嗜酒態睡

23不敗

　　很快就到了端午。

　　端午是大節氣，不但要吃粽子，賽龍舟，出嫁的女兒，還要歸寧。大太太這次上京，就是又趕了秦帝師的大壽，又趕了端午歸寧的習俗。

　　楊家小輩裡，出嫁的女兒只有初娘子一個，按理說，餘杭也不算遠，初娘子是應該回娘家來看一看的。

　　大老爺雖然看女兒淡了，但初娘子是他的第一個女兒，卻又不同，自從入了五月，他就叨念著初娘子，從餘杭到蘇州，走水路也就是兩三天的事，若是初娘子有意歸寧，早就送信來了。

　　家裡的姐妹在說到初娘子時，難得的和睦。

　　「大姐姐今年出嫁還沒滿一年，或許不會歸寧，也是說不來的。」四娘子語氣難得溫和。

　　二娘子也點了點頭，「為人新婦，顧忌自然要比當女兒時多了，不過，大姐怎麼都也會送信過來的。」

　　六娘子也笑著說，「大姐姐每個月都打發人送東西來，端午是大節氣嘛，當然不會例外了。」

　　幾個人都笑了。

　　初娘子的夫家李家是餘杭有數的大地主，家境富裕，卻沒有讀書人，只有初娘子的夫婿李意興在家讀書，想要考個功名傍身。

　　初娘子嫁到這樣的人家，還不是公婆哄著，丈夫敬著？不要說往娘家送東西，就是見天的往娘家跑，李家也說不了她什麼。

　　楊家的這些小娘子，雖然都還沒有出閣，但哪一個是省事的，這裡面的彎彎繞繞，誰不清楚？

　　三娘子流露出一絲欣羨，「大姐姐真是挑了一門好親！」

　　二太太就笑著走進了花廳，「說什麼這麼開心？」她手裡牽著八娘子，八娘子看起來氣色好了些，臉也紅潤起來。「小姑娘家家的，滿口親事，可不好聽。」

　　「二嬸。」眾人都起身行禮。

　　三娘子嘻嘻笑著說，「二嬸，我們在說大姐姐，眼看今日都是正五日了，怎麼大姐姐那頭連個信都沒有。」

　　二太太點了點頭，笑著拍了拍八娘子，道，「和姐姐們玩去吧！」就坐到了花廳上頭並排擺著的兩張太師椅上首，喝了一口新茶，「怎麼不見九哥？」

　　今日是端午正日，眾人自然是要聚在一起吃飯的，往年的端午，都是在萬花流落中央的解語亭擺上幾桌，大家團座，取的就是端午團圓的意思。按理楊老爺也要進來和家眷同樂的，但到底有二太太在，兩邊不好見面。往年，他都是與家下的清客、幕僚外出看龍舟，把家裡留給女人們。

　　「父親帶九哥去看賽龍舟了！」二娘子微笑著回答，眼神清朗，看不出一絲不對。

　　二太太也不見尷尬，應了聲，就笑吟吟地道，「今日天氣好，有幾分夏天的樣子了。」東拉西扯的，和姑娘們說起了家常。

　　四姨娘和王媽媽忙裡忙外，四姨娘只管打理宴席，王媽媽卻要安排端午眾下人的賞賜：雖然大太太不在，但該給的，還是不能短。直到眾人進了百芳園，才瞧見幾個姨娘說著話，從浣紗塢邊上走了過來。

　　蘇州園林多，但凡園林裡，都是要有水的。百芳園裡也不例外，靠著院子的西南角，溪客坊和七里香中間就夾了個小小的池子萬花流落，解語亭就在萬花流落上伸展出的一座竹橋盡頭，現下天氣漸漸炎熱起來，在池子中央吃飯，又涼快，景色又好。

　　幾個姨娘笑著給二太太請安，又和小姐們對著行了禮，就連許久不曾露面的八姨娘都赫然在列，她的肚子已經很大了，人卻越發瘦弱，每走一步路，都要喘幾口氣。

　　四姨娘就跟在八姨娘身邊，一邊和她說話，一邊攙扶著八姨娘，兩人親密的關係，不言而喻。

　　見到二太太，她沒有表現出什麼異狀，二太太也只是漫不經心地對姨娘們點了點頭，就拉著二娘子，一邊說著閒話，一邊踏上了長廊。

　　一大堆女人在路上走，難免要分了幫派。

　　大姨娘和五姨娘都是太太身邊的人，此時就聚到了七娘子身邊。

　　四姨娘和八姨娘慢慢地墜到了人群末尾，一邊走，一邊有一搭沒一搭地說話。

　　七姨娘就落了單，和六娘子母女兩個走在人群中間，即不靠七娘子，也不和三娘子、四娘子摻和。

　　三娘子、四娘子姐妹兩個卻是攜了八娘子的手，三娘子和八娘子嘻嘻哈哈地，說個沒完。

　　初看，倒也是挺和睦的。

　　大姨娘和五姨娘都是老實貞靜的人，七娘子更不多話，三個人走得很安靜。

　　四姨娘和八姨娘的對話，就順著風飄到了她們耳朵裡。

　　「現下天氣暖熱了，你可不要貪涼，該穿的還是得穿，夜露還是涼的，若是著了涼，可就難辦了。」四姨娘的聲調娓娓動人，「大人還好說，孩子可禁不起折騰。」

　　「哎。」八姨娘低低地應了，卻沒有多餘的話。

　　「平時也要多進些飲食，瞧你瘦成這樣，將來生產的時候恐怕是要吃苦頭的！」四姨娘也不在意八姨娘的冷淡。

　　七娘子有些好奇，回頭看了這兩人一眼。

　　四姨娘臉上寫滿了熱心，八姨娘卻是有一絲無奈。

　　大姨娘和五姨娘都順著七娘子的眼神往回看去。

　　她們臉上同時閃過了不屑。

　　「一樣都是姨娘。」大姨娘的聲音不大也不小，「偏偏有人就作出了副太太的樣子……不知道的人，還以為這府裡主持中饋的是她呢。」

　　七娘子不由莞爾。

　　大姨娘、五姨娘雖然平時看不出，但其實爪子也很尖利，說起風涼話來，不會比人遜色。

　　這她是知道的……九姨娘的靈堂前，她就領教過了兩個姨娘的心機。

　　「說的是。」五姨娘也笑盈盈的，「八姨娘雖然是她院子裡出來的……但就連她都是老爺太太跟前的奴才，還真把自己當塊材料了……」

　　迴廊不大，兩個姨娘說的話，誰聽不到？

　　七姨娘和六娘子加快了腳步，繞出迴廊，賞著路邊的鮮花。

　　三娘子和四娘子同時回首，眼中閃過怒意。

　　二娘子和二太太加大了說話的聲音。

　　七娘子有些訝異。

　　說起來，這兩個姨娘，一直是謹言慎行，在大太太跟前服侍的時候，連句話都少的。

　　就算在九姨娘靈前，她們試探了自己一招，七娘子都沒有往深處想……也沒有覺得，她們善於言辭。

　　沒想到發起威來，口舌居然這麼便給，居然又是這麼無畏！

　　四姨娘和八姨娘一下就住了口。

　　大姨娘與五姨娘對視了一眼，大姨娘又笑道，「五妹，話也不要這樣說，人家也知道，自己就算是再有體面，也比不上正院的一貓一狗……七娘子，您說是不是？」

　　七娘子有些迷糊，笑著應了聲，「正院是太太住的地方，當然要高貴些。」

　　大姨娘和五姨娘有意無意，放慢了腳步，就落到了八姨娘和四姨娘近前。

　　四姨娘臉上帶了些難堪，躲閃著大姨娘和五姨娘的視線，一付不想生事的樣子。

　　她臉上卻沒有意外。

　　倒是八姨娘臉上帶著驚愕。

　　七娘子就左右看了看。

　　三娘子、四娘子臉上雖然有氣憤，但連城府最淺的三娘子，都沒有露出要干涉的意思。

　　二娘子和二太太言笑晏晏，就好像一點都不知道後頭發生的事，已是走得很遠了。

　　七姨娘和六娘子最絕了，兩母女一邊說笑，一邊快步趕上前去，儼然是不想摻和到裡頭的意思。

　　七娘子垂下眼，想了想，也就明白了過來。

　　正院和溪客坊的爭鬥，多年來由來已久，雖然大太太佔了天時，但四姨娘卻有人和。

　　大姨娘、五姨娘、八姨娘，都是這場爭鬥裡的武器。

　　四姨娘昨天在百雨金找她說話，把她在為三娘子找一門親事的事，擺到了檯面上。

　　按理說，這也不是什麼過分的事，四姨娘畢竟是三娘子的生母，三娘子又是一向放在溪客坊長大的。大太太就算是知道了，也不會說四姨娘什麼，頂多是加快腳步，為三娘子找上一門外頭體面裡面苦的親事，叫四姨娘打碎門牙和血吞罷了。

　　七娘子明面上應付得還不錯，把四姨娘敷衍了過去。

　　但是私底下，她當然是會把這個消息告訴王媽媽的。
雖然大太太人不在，但不代表正院就能任人宰割。王媽媽越是要裝得不知道四姨娘檯面底下的那些事，就越是要把對這句話的反應，給演出來。

　　正院方面，自然就是大姨娘和五姨娘牽頭出面了。都是姨娘，對陣起來，也沒有什麼尊卑高下，什麼難聽的話，都能說得出口。

　　四姨娘不會不知道這個道理。

　　正院如果只以為四姨娘是僭越了本分，居然自己出門相看起了人家，又想托七娘子說情，叫大太太鬆鬆手，放過三娘子的親事，那麼，也只會讓大姨娘、五姨娘來說些風涼話刺一刺四姨娘。不至於有什麼過激的反應，大太太還是會卡著三娘子的親事，想什麼時候鬆手，就什麼時候鬆手。

　　四姨娘眼下雖然挨著冷言冷語，但想必，四房的人心底是高興的。

　　而放在二太太跟前說這些話，就體現出王媽媽用心的深遠。

　　敲山震虎。

　　初看之下，好像王媽媽為了給正院出這口氣，就不顧大房的體面，讓姨娘的爭鬥，暴露在了二太太跟前。體現出了王媽媽這個人的氣量狹小……但對二太太而言，指名道姓地罵四姨娘，也有些震懾她的意思，畢竟，她們是私底下的同謀。

　　王媽媽能在正院混到這個地步，也真的不是什麼簡單角色！

　　七娘子在心底暗暗警醒，越發不願牽扯進正院和溪客坊的爭鬥裡。

　　當然，她是正院的一份子，和溪客坊的人，互相之間是不會有什麼好感的。

　　但是姨娘對姨娘，她的對手，也只會是三娘子和四娘子，不會是四姨娘。

　　但是大姨娘和五姨娘一左一右夾著她，就好像四姨娘扶著八姨娘一樣，好像都沒有放手的意思。

　　看來，自己和八姨娘，成了雙方的擋箭牌。

　　二娘子是無心牽扯到姨娘之間的爭鬥裡的，身為大太太的嫡女，王媽媽當然不敢怠慢，可能是早把今日的行動匯報給了她，所以，她才拉著二太太走在最前頭。

　　自己是正院小姐，又是庶女，大姨娘和五姨娘站在她身邊，就有意無意地凸出了自己正院人的身份，說起來，四姨娘還要在她們面前客氣幾分：身為大太太的陪嫁，兩個姨娘是有臉面的。

　　二太太的事，還是她主動告訴王媽媽的呢……怎麼就這麼不把她當回事兒？

　　七娘子在心底苦笑起來，和八姨娘交換了一個眼神。

　　兩個人都是滿臉的不情願。

　　八姨娘忽然就捂著肚子喘息起來。「大寒，快扶著我，我有些暈！」

　　眾人一下都放下了恩怨，上前圍住八姨娘關心了起來。

　　子嗣為大，誰也不敢在這時候誤事。

　　八姨娘緩了一下，就氣喘吁吁地說，「沒、沒什麼，只是有些暈，想是……早飯吃得早了，現下餓了！」一邊說，一邊有些不好意思地看了看周圍。

　　乘大家不注意的時候，她有些得意地對七娘子眨了眨眼。

　　七娘子心領神會，抿唇忍住了一個笑。

　　大姨娘和五姨娘也沒意思起來，七娘子就勢扶了白露，笑著說，「姐妹們都在前頭，姨娘慢走，我先趕上去了。」便遠離了這個是非之地。

　　她可沒有被當作槍的嗜好，就算被當槍使，有資格使喚她的人，也是大太太。

　　白露一直保持著沉默，長廊上已經空了下來，走在前頭的人，都上瞭解語亭，後頭的姨娘們卻走得很慢。

　　「在深宅大院裡，真是要步步小心。」七娘子有感而發。

　　白露露出了一個不屑的笑容。

　　「要我說，您別想那麼多！」她還是第一次對七娘子說了心底話，以往的幾個月，這丫頭雖然事事妥當，遇事卻也從來不多話。

　　「哦？」七娘子就興味地看著白露。

　　她一直在等這場對話。

　　白露在進西偏院之前，是在主屋服侍，在大太太跟前，也很有幾分體面。

　　這樣的丫頭，用得好了，給她的幫助是很大的，但是用不好，不但委屈了白露，七娘子也不會多舒服。

　　她在正院沒有什麼根基，有時候知道的，還未必有白露多。

　　不論什麼事，兩個人都要商量著辦才好。

　　但是白露也不可能一上來就對她掏心挖肺，任何人適應新環境，都需要一點時間。

　　現在，白露開口的時候到了。

　　「您在正院要關注的，其實只有一個人。」白露目光清澈。「只要九哥平安，您就立於不敗之地……別的事，其實沒必要摻和得太深。」

　　七娘子露出了一絲苦笑。

　　白露看事情，還是太簡單了。

　　同樣一件事，自己向王媽媽述說的時候，也沒有瞞著白露。

　　王媽媽就聽出了裡頭暗藏著的危機。

　　「你要仔細想想。」她點撥白露，「要不是為了保住九哥……我又怎麼會主動趟進這攤渾水裡！」

　　白露一時就怔住了，水靈靈的大眼睛裡，漸漸流露出了深深的驚恐。

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24憧憬

　　七娘子也沒有再說什麼，就帶著白露拐上了小竹橋，進瞭解語亭。

　　解語亭很寬敞，說是亭子，倒不如說是軒、榭，眾位姐妹已經圍著二太太在解語亭當中團團坐了，六娘子見七娘子進來，忙笑著衝她招手，拍了拍身邊的空位。

　　「好容易聚在一起吃頓飯，還鬧得不消停！」七娘子才一坐下，六娘子就嘀嘀咕咕地和她咬耳朵，「虧得七姨娘見機得早，帶我遠遠繞開，不然，又要受夾心氣。」

　　七娘子不由笑了開來，什麼事從六娘子嘴裡說出來，就多了幾分有趣。

　　姨娘們慢慢地也都進瞭解語亭，要到眾人身後侍候，二太太漫不經心地免了，叫她們到下手小圓桌邊圍坐。

　　今日五個姨娘都到齊了，坐在一起，倒也熱鬧。

　　最好笑楊老爺是以風流聞名，外間傳說，楊家的嬌妻美妾，個個都有傾國傾城的美貌，偏偏在座的五個姨娘，都過了風華正茂的年紀。

　　那些個真正千嬌百媚的美人，卻都沒有資格參與今日的宴會。

　　七娘子看在眼裡，就覺得很諷刺。

　　食不言寢不語，二太太雖然和氣，但最堅持這樣的規矩，雖然是端午節下，但也沒有誰說說笑笑，席面上稍稍有些冷清。

　　幾個姨娘也都吃得不多，八姨娘只吃了幾口湯，就告了罪，回房休息了。

　　六娘子看了，眼中閃過不以為然，「八姨娘全副心思都放在自己的肚子上，一心想生個男孩，給九哥做伴。」她悄悄對七娘子說。

　　六娘子住在百芳園裡，消息要比七娘子靈通得多。

　　七娘子心中一動，「八姨娘和四姨娘到底走得還近不近？」她也壓低了聲音問六娘子。

　　七姨娘和六娘子雖然兩邊不靠，但也正因為如此，兩邊對她們母女防心都不是很重。

　　八姨娘自從懷上了孩子，行事也變得和四姨娘一樣雲山霧罩，像是和四房若即若離，但和大房也沒有什麼來往。
飯已經吃到了尾聲，眾人也開始低聲說笑著，親手剝粽子吃。

　　六娘子見沒有什麼人注意她和七娘子的對話，便把聲音再壓低了些。

　　「她自從有了身子，就疑神疑鬼，總覺得誰都要害她……好像和誰走得都不近！」

　　七娘子心下了然：八姨娘想走的是七姨娘的路線，兩邊不靠。

　　所以和四姨娘走得也不緊密，和大房這邊，也是藕斷絲連。

　　她也不容易！

　　生的是女孩，還好，若是男孩，大太太放到屋裡之餘，想到她和四姨娘的關係，多半對付她的手段，要比對付九姨娘更狠。

　　可如果生的是女孩，又只能任兩房揉搓，不管得罪了誰，都沒有好下場。

　　也只好這樣曖昧地混過來了。

　　她笑了笑，「都是可憐人。」

　　六娘子也流露出一絲慼然，「看她瘦成那樣……」

　　七娘子吃了一口蜜棗蓮子江米粽，淺淺一笑。

　　眾人吃過飯，二太太就起身要帶八娘子回去了。

　　這一次，她連眼尾都沒望向四姨娘。

　　也不知道是不是王媽媽安排的那番指桑罵槐，起了作用。

　　二娘子若無其事，招呼了王媽媽，要送二太太出百芳園。

　　上一次，她就沒有出面……

　　七娘子心下有數：二娘子肯定知道了事情始末。

　　雖然她一向明哲保身，但是九哥的安危，牽扯到大太太的依靠，也就牽扯到了二娘子、五娘子將來在娘家的地位，二娘子是不能不上心的。

　　一行人正要四散，立春忽然滿面笑容地自岸邊疾步上橋。

　　「大姑爺親自帶人送了節禮來，正在外次院和大老爺說話，打發了姚媽媽進來給太太、姑娘們請安！」她一臉的喜氣，壓都壓不住，「初娘子有喜了！」

　　眾人頓時一陣喧鬧，二太太頓了頓，眉宇間掠過了一縷幾不可見的陰霾，才綻開笑容，「喜事！喜事！」

　　大太太不在，大姑爺就不好進來請安，畢竟二太太是隔房的嬸嬸，姐妹們又都沒有出嫁。

　　二太太就在解語亭又坐了下來，讓姚媽媽進百芳園來請安。

　　「也讓姚媽媽看看舊時住處的景色！」

　　姚媽媽很快就到了。

　　這是個透著精幹的中年婦人，穿著暗紅色爛花喬其對襟長襖，喜氣中透著穩重，一進解語亭，便滿面是笑，禮數周全地沖二太太跪了下去，結結實實地行了大禮。

　　二太太安之若素地受了。

　　其實，像這樣被打發回來請安的陪嫁媽媽，都是很有臉面的，二太太這樣的隔房嬸子，一般總要謙讓一下，再受全禮。

　　七娘子發覺二太太似乎不大喜歡初娘子。

　　「給二太太請安！給二娘子、三娘子、四娘子、六娘子、七娘子請安！」姚媽媽臉上帶著笑。

　　大家寒暄了一會，二娘子就吩咐立春，「給姚媽媽倒茶！」

　　順勢，就指了指四姨娘身邊的小繡墩，「姚媽媽坐——還沒問過大姐好！」

　　就有機靈的小丫鬟搬了繡墩，放在二太太、二娘子斜對面。

　　姚媽媽謙讓了又謙讓，才斜簽著身子，粘著繡墩的邊坐了下來。

　　「初娘子好著那。」她一臉的春風，「本來是預備著要歸寧的，送信的人都要出發了，沒想到這當口，忽然害喜作嘔……吃什麼吐什麼，全家老小，都慌得不行了。姑爺急得是團團亂轉，連夜到鎮上請了醫生，還嫌不夠，非得親自到杭州找了才回鄉的老御醫……這就耽擱到今日，才把節禮送上門！姑爺正在前頭給大老爺賠罪呢！」

　　先不說為了初娘子害喜，李姑爺親自去杭州請醫生，只看大節下的，卻是姑爺親自來送節禮，賠禮道歉，就可見得李家是何等看重初娘子。

　　幾個楊家女兒臉上都浮現了真心的笑容。

　　「餘杭地方就是小了些。」二太太卻說，「連個醫生，都要到杭州去請！」

　　姚媽媽就是再好說話，也不知道接什麼好了。

　　氣氛一時尷尬了起來。

　　二娘子臉上飛快地劃過了一絲怒意。

　　「大姐姐有什麼話帶給我們沒有？」她問姚媽媽。

　　「有！」姚媽媽一下抓住了這個話頭，「拉著我的手，讓我對眾位姐妹賠不是，說是本來想回家和姐妹們好好地玩一趟的，可惜不得來了。問八娘子好，可痊癒了？要好好將養身體。又請二娘子放心，您出閣時，初娘子是一準會到的。」

　　「還是養胎要緊！」二娘子急急地插了一句，語調裡滿是掩不住的關心。

　　「我們也是這樣說，可您還不知道初娘子的性子嗎？說風就是雨的……到時候少不得請二娘子捎信過餘杭，安頓住她了。」姚媽媽呵呵直笑，「還問三娘子好，讀書用心不用心，能不能作詩了，若能，把詩作抄回去給她看看。」

　　三娘子笑得眼睛瞇成了一條縫，「驚蟄，快回去把書房理理，詩我是不敢獻醜，字倒是還有幾分自信的。寫了幾幅上不得檯面的字，正好給大姐姐點綴屋子！」

　　姚媽媽笑著拍了拍三娘子，「瞧您說的，求都求不來呢！」又對四娘子說，「初娘子說，請四娘子沒事的時候多出來走走，別老悶在屋裡繡花，把眼睛繡壞了就不好看了。」

　　四娘子莞爾一笑，眼睛裡也有了四姨娘水霧迷濛的韻味。

　　「又說，想和六娘子一道在小香雪蕩鞦韆的，如今看，是不能的了，明年再回家來蕩！與六娘子一道賞花！」姚媽媽笑著轉向七娘子，「這就是七娘子吧！生得和九哥一模一樣，初娘子請您安心在正院住下，姐姐弟弟都是和氣的，斷斷不會委屈了您，千萬別見外，有什麼想要的，儘管和大太太說，萬萬沒有不允的。得閒了，請姐妹們到餘杭去做客！」

　　七娘子不由得感慨：這個初娘子，實在是太會做人了。

　　眾人又七嘴八舌地問起了李家的境況。

　　李家家境簡單，李老爺父母已經去世，也沒有納妾，只得一個原配嫡妻，生育了兩兒三女，大兒子李意興就是初娘子的夫婿，現在在家讀書，二兒子李意飛學的是農事，在家務農，也管著餘杭、杭州幾家米鋪的生意，三個女兒現在都還小，平時被管教得也很嚴厲，都是大門不出二門不邁的貞靜性子。

　　初娘子一嫁到李家，就得到了老老少少的喜愛，上到公婆，下到小姑子小叔子，都把她當作了寶貝，怎麼看都是好，怎麼做事都是穩妥。初娘子又有眼色，雖然被寵愛，但行事從來都是謙遜有度，凡事先有了公婆，再有了弟妹，才有自己和丈夫。李家人就算一開始只是看在楊家的權勢，一年半年下來，都真心把初娘子當成了寶。

　　這一次初娘子有孕，本來想要把身邊的大丫頭開臉給姑爺做通房，李老爺李太太都搖了頭，直道鄉間人家沒有納妾的規矩，除非四十無子，方可納一個通房。又主動把李意興派到蘇州，給大老爺送節禮報平安，再解釋一下李家的意思。

　　姚媽媽說得眉飛色舞，一臉的得意。

　　眾人聽了，都有艷羨之色。

　　李家雖然沒有功名，但平安富庶，家宅寧靜，初娘子的舒心，她們都是可以想見的。

　　六娘子眼底的羨慕滿得都要撲出來了。

　　「這門親事，當年母親是千挑萬選，才選出來的。」她低聲對七娘子說，「萬里挑一的好人家！」

　　七娘子也覺得就算是二娘子，恐怕都未必有初娘子的福氣。

　　定國侯孫家是名門世家，規矩必定就大，親戚又多，頭頂上的長輩都不知有多少……二娘子嫁過去，頭幾年很是要吃些苦頭的。

　　哪裡比得上初娘子來得快活？

　　她心底漸漸的就有了一些朦朧的嚮往。

　　初娘子也是庶女，也養在正院……如果她能和初娘子一樣，為大太太出謀獻策，將來豈不是也能……

　　直到這一刻，她才體會到九姨娘的苦心，也懂得了九姨娘只求速死的心情。

　　雖然有了姚媽媽的插曲，但是沒有多久，八娘子就露出了睏倦之色，一個又一個地打著呵欠。

　　二太太得了借口，就拉著八娘子匆匆地離去了。

　　七娘子就暗暗注意四姨娘的臉色。

　　四姨娘站在解語亭邊，怔怔地凝視著湖面，臉上雲山霧罩，心事重重。

　　可憐天下父母心！

　　眾人又說了一會話，二娘子邀姚媽媽到幽篁裡坐坐，見一見乾女兒小寒。

　　這只是托詞，真正想問的，應當都是檯面下的體己話。

　　眾人各自散開，七娘子也回到西偏院安安靜靜地看書寫字。

　　白露一反往日的機靈，顯得有些怔忪。倒是立夏，依然氣定神閒。

　　說起來，立夏也不是不知道這幾天府裡的暗潮洶湧，那天她從家裡回來，就從白露那裡知道了一切。

　　但是這幾天來，她非但沒有露出什麼異狀，反而比沒事的時候還要鎮定。面對四姨娘和二太太時，也看不出什麼不妥。

　　到了半下午，九哥才回來，小臉紅撲撲的，出了一腦門子的汗，王媽媽和立春忙打發他洗澡。

　　沒過多久，便有小丫鬟來送東西：「初娘子送的節禮。」

　　初娘子送的都是尋常的東西，說不上多名貴，女兒家戴的艾虎釵，佩的長命縷……只是給每個兄弟姐妹都親手做了一個荷包，手工很細緻，裡頭填了各色香料。

　　九哥洗完澡出來，看到初娘子的手藝，「是大姐姐做的吧！」一眼就認了出來。

　　看來以前沒有少穿初娘子做的衣服。

　　「裡頭還填了您喜歡的雀舌香。」王媽媽笑盈盈的。

　　七娘子心頭一動，嗅了嗅自己的香包：只是尋常的蓬萊香。

　　初娘子處處吃香，是真有過人之處。

　　王媽媽就問九哥：「要給京裡報信，讓太太也知道這個喜事，高興高興！九哥有什麼話要帶給娘親和姐姐的？」

　　「我很想娘。」九哥揚起小臉，可憐巴巴地說，「爹也想娘了，娘要早些回家。」

　　這句話比一千句，一萬句甜言蜜語都叫人心甜。

　　王媽媽的臉笑成了一朵菊花。

　　「九哥乖！」她摸了摸九哥的頭，「太太在京裡，心裡也惦記著九哥！」

　　又望向七娘子，微微露出笑容，「七娘子有什麼話要帶給娘親？」

　　上京請安的人，如果是當著親戚的面傳話，庶子庶女這樣情真意切的想念大太太，也顯得大太太寬厚賢德，閤家和睦。

　　「小七很想念太太，請太太保重身體，早日歸來，府中離了太太，簡直就是離了主心骨，什麼事都亂亂的，沒有太太在家的時候順暢。」七娘子乖巧地說。

　　王媽媽不由得好笑，「什麼亂亂的，真是孩子話。」

　　想到是七娘子的肺腑之言，也摸了摸七娘子的頭。

　　「就算太太不在家，天也塌不下來。」她語帶玄機，「有什麼事，送個信她也馬上知道了。」

　　與其說是特地告訴她一聲，倒不如說是臨時起意，想到了，才告知七娘子：二太太和四姨娘合謀的事，要報到太太那裡了。

　　七娘子眼神微黯：自己的年紀太小了，倒不怪王媽媽不把自己當回事。

　　忽然間，她有些後悔了。

　　是不是不該把這件事捅到王媽媽那裡……

　　飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。

　　初娘子之所以脫穎而出，就是因為大太太有四姨娘這個強勁的對手。

嗜酒態睡

25避嫌

　　李意興很快就回了餘杭。

　　「不是蘇州不好，在岳丈這裡受到的款待，也很熱情，只是善德才剛有了身孕……我實在是放心不下。」小丫鬟逼真地學著李姑爺的語調。

　　善德是初娘子的大名，楊家這一輩排的是善字，不過，平時女孩子家也很少用大名，不是喊排行，就是喊小名。

　　眾人笑成了一團。

　　「大姐姐真是好福氣！」

　　黃繡娘走進屋子，好奇地看著眼前和睦的一幕。

　　「什麼事這麼高興？」

　　小丫鬟就把初娘子的夫婿來送節禮的事，繪聲繪色地告訴了黃繡娘。

　　黃繡娘端午那幾天回了蘇州鄉下的老家，自然不知道這一段故事。

　　聽到初娘子過得這樣好，她點了點頭，也流露出幾分喜悅。

　　「應該的，我們家初娘子那樣的人品，嫁到李家，算是屈就了。」

　　屋內的氣氛很輕鬆，三娘子和四娘子小聲說笑，慢慢地在眼前的繡架上繡著花。

　　六娘子卻沒有說話，在繡花課上，她一向是最專心的。

　　七娘子心中有事，繡上幾針，就瞧瞧三娘子和四娘子。

　　四姨娘的兩個女兒，就好像是冰與火。

　　三娘子熱情似火，四娘子冷漠如冰。

　　七娘子看得透三娘子，卻看不透四娘子的心思，在正院住了三四個月，四娘子與她說話的次數是屈指可數，沉默得就好像是一塊堅冰。

　　三娘子的城府又太淺了。

　　都不適合傳話，也都很可能聽不懂自己的暗示。

　　就算是大太太在家，晨昏定省的時候，她和四姨娘交流的可能性都不是很大，更不要說大太太不在家的時候，姨娘們都很少在外頭走動。

　　除非是上回在百雨金時一樣，四姨娘有心來找她，否則，撞見她的可能性是很小的。

　　但是現在都五月了，就算不計選人的時間，從提親到議定，都要半個多月是最少的。

　　八月大太太就到家了。

　　四姨娘的動作要是慢了點，三娘子的親事，她可就真沒法做主了。

　　這個道理，四姨娘也不會不明白。

　　七娘子望著眼前的絲線出神。

　　繡花課她一向應付了事，大家看了，也沒有說什麼。

　　大太太收了王媽媽送去的消息，又會怎麼應變呢？

　　如果她是大太太……那就破了沒臉，設計讓大老爺撞破二太太和四姨娘密謀。

　　大老爺雖然嘴上不說，但心底是很忌憚二太太的，未必沒有多少厭惡。

　　四姨娘在府裡的體面，靠的就是大老爺的寵愛，少了大老爺，她什麼都不是。

　　但是以大太太和王媽媽、梁媽媽的性子，未必會採取這樣的應對措施。

　　她要兩面都落人情，就得考慮好兩面的做法。

　　七娘子的手稍稍頓了一下，又甩了甩頭。

　　雪中送炭，也只能在雪中，而且動作要快，雪都停了，炭才送到，那就一點意思都沒有了。

　　如果等大太太回信，四姨娘主動全失，自己的提點只會淪為笑話。

　　有時候，要把一個人情妥妥當當的送到別人手裡，也不容易。

　　天氣漸漸地熱起來，白天也就越來越長了。

　　出了朱贏台，太陽還掛得老高，七娘子看了看天色，又看了看六娘子，臉上就透出了羞澀。

　　「六姐……」她囁嚅，「小香雪的鞦韆還在嗎？」

　　六娘子怔了怔，哈哈大笑，「七娘子難得有玩心！」

　　來接人的白露和冬至都露出了笑容，七娘子的確很少有這樣童心未泯的時候。

　　七娘子略微有些不好意思，頓了頓足，「六姐笑我……」

　　「哪有這樣的事，你來，我高興還來不及呢。」六娘子笑嘻嘻地，「乾脆今晚就在小香雪吃晚飯吧！」

　　七娘子扭捏，「這怎麼好意思。」

　　「噯，怕什麼。」六娘子乾脆直接挽住了七娘子的臂彎，「我往常都是和七姨娘一道吃飯，沒個人說話，寂寞也寂寞死了！」

　　七娘子只好一臉無奈的笑意，被六娘子半拉半拽地，拖到了去往小香雪的路上。

　　兩姐妹一路說笑，快到小香雪的時候，七娘子找了個空當，對白露招了招手。

　　「你回去和王媽媽說一聲，」她輕聲囑咐，「免得她擔心。」

　　白露點了點頭，拔腳要走。七娘子又說，「再帶些點心鮮果過來……」空手上門吃飯，總是不好意思。

　　白露望著七娘子的眼裡，多了一絲笑意。

　　跟在七娘子身邊，是從來不用害怕她失禮人前的。這孩子行事妥當，如大人一般。

　　「哎，立夏家裡前些時候送來的桂花腐乳，送兩方是最好的，」她和七娘子咬耳朵，「七姨娘最愛吃桂花腐乳。」

　　七姨娘對七娘子的來訪，雖然有些訝異，但卻也很熱情地招待了她。

　　兩個小姑娘在林子裡蕩了小半個時辰的鞦韆，都累了，就擠在鞦韆上一道坐了，緩緩地蕩著鞦韆咬耳朵。

　　梅花雖然都落了，但小香雪裡依然滿是生機，碧綠的葉叢間掩映著一顆顆青梅，隨著晚風，散發出誘人的酸香。

　　「大姐姐從前在家的時候，從來都是笑臉迎人。」六娘子推心置腹，輕聲細語，「不論受了誰的氣，轉天見了三姨娘……」她頓了頓，才改口，「轉天見了那人，還是客客氣氣，歡歡喜喜。」

　　就算別人一開始再不喜歡她，長年累月這樣笑臉迎人下來，也終究不會太討厭的。

　　七娘子這還是第一次聽到有人提起去了的三姨娘。

　　三姨娘早在九姨娘和她到蘇州的前一年就去世了。

　　看來，她和初娘子之間，有過一段恩怨。

　　六娘子卻沒有留意到七娘子的怔忪。

　　「我一向很羨慕大姐姐！」她輕輕說，「可又怎麼都學不像……」

　　六娘子雖然也是處處帶著笑臉，但是行事，卻和八面玲瓏沾不上邊。

　　七娘子就想到了她送二娘子的繡屏，與送自己和九哥的香包。

　　「每個人都有自己的性子，未必要和別人學。」她安慰六娘子。「你已經很可愛了。」以六娘子的個性，大太太就算不會像對初娘子那樣上心，也都會為她說一門好親事的。

　　畢竟楊家的庶女嫁得好，也是大太太的臉面。

　　六娘子噗嗤一聲，笑了出來。

　　「你是姐姐，還是我是姐姐？」她跳下了鞦韆，面孔半隱在夕陽下，七娘子只隱約瞧見了她唇邊的笑。

　　不知為何，在這瞬間，她反而強烈地感受到了六娘子的美麗。

　　「吃飯啦，發什麼呆啊。」六娘子把她也拉下了鞦韆，兩個小女孩對視了一眼，都有些不好意思。

　　好像在剛才那一刻，她們都展現了太過私密的自我，兩人之間反而尷尬了起來。

　　立夏果真送了一小瓶桂花腐乳過來。

　　她還端了一盤子揚州糖燒賣，一籃子個大鮮紅的石榴果與小林檎。

　　「都不是什麼稀罕玩意兒，一點點心意。」立夏很客氣。

　　這些東西在楊家也算不上什麼稀奇的好東西，小香雪裡也不是沒有。

　　難得的是這份心意。

　　七姨娘愛吃腐乳，這瓶子桂花腐乳很合她的心意，風韻猶存的七姨娘笑得眉眼彎彎，謝過了七娘子。

　　「是立夏家裡釀的，和外頭賣的，風味不大一樣。」七娘子笑著說，「這個揚州糖燒賣也是吳嫂子的得意之作，二姐雖然搬到了幽篁裡，但三不五時還傳話出來，讓她做了送進去。」

　　六娘子一向愛吃甜食。

　　大家就在七姨娘屋裡坐下來吃晚飯。

　　七娘子這次過來用飯，並沒有敲鑼打鼓，大廚房那裡，怕是都不知道她來了，開出的還是兩個人的量。

　　雖然比不上正院飲食的細緻精美，但也是□名貴，味味豐盛。

　　六娘子一邊吃飯一邊和七姨娘說話，嘀嘀咕咕地說著今天在朱贏台繡花的事。

　　氣氛溫馨怡人。

　　七娘子眼底就透出了羨慕。

　　吃過飯，天色已經半黑了，七姨娘張羅著要送七娘子回西偏院。

　　七娘子趕忙婉拒了。

　　「有立夏就好！」她笑著拉過了立夏，「我們也是在百芳園裡行走慣了的，不至於迷路。」

　　七姨娘也就從善如流，唇邊含著笑，和六娘子一起目送她們出了小香雪。

　　出了小香雪，兩人一時都沒有說話。

　　小香雪只有一條石子路通向園子裡，出了梅林，才是青石板鋪就的正路。

　　立夏就要帶著七娘子往右走。從朱贏台過玉雨軒，經由浣紗塢前面的小板橋回正院。

　　七娘子卻一把握住了她的手，帶著她拐到了左邊。

　　從小香雪的左邊出去，最近的路是從聚八仙穿過去，繞到輕紅閣邊上，再從假山邊出百芳園進正院。

　　可是七娘子卻興致盎然地拉著立夏東遊西逛，經過聚八仙的時候，還採了一捧未謝的瓊花，直走到了萬花流落邊上，與立夏指點著池子裡早開的荷花。

　　楊家的荷花花期晚，雖然進了五月，也只開了幾支，大朵大朵的紅白荷花，孤零零地矗立在萬花流落裡，透了幾分寂寥。

　　眼下正是執事們吃晚飯的時候，園內冷清無人，烏壓壓的黑雲壓在了夕陽上空，只有一星半點暗紅色透出來。園內又還沒到點燈的時辰，連迎面而來的人是誰，都看不清。

　　立夏一句話都不敢多說，倒是七娘子興致很好，一邊走，一邊問立夏，「怎麼是你送東西過來？白露姐姐呢？」

　　「白露姐姐說，我也該學著待人接物，出來辦事了。」立夏小心地回答。「您仔細腳底路滑。」池子邊的青石路，總是滑溜溜的。

　　七娘子嗯了一聲。

　　「白露這個人，倒是謹慎。」她似乎是自言自語，「懂得避嫌這兩個字的涵義。」

　　立夏渾身發冷，不覺細細顫抖了起來。

　　七娘子忽然要到小香雪用晚飯，又把白露打發了回來，讓自己過來……要說只是心血來潮，連她都不信。

　　七娘子又拍了拍她的手，「你不要害怕！」

　　她的聲音很輕，在寂靜的花樹下，又透著堅定。

　　「深宅大院裡的女人，哪一個沒有見不得人的事。」七娘子的聲音裡，漸漸透出了疲倦與無奈，「白露是大太太屋裡出來的，有時候……總是不大方便！」

　　立夏品味著七娘子的軟弱，一瞬間，心裡就覺得自己高大了起來。

　　「我不怕。」她斬釘截鐵般地說，「憑您差遣！」

　　七娘子能把她從南偏院帶到正院，就能把她從正院打回南偏院。

　　正因為她能依靠的只有七娘子，所以七娘子才一直提拔她、信任她。

　　在這個時候，她決不能退縮。

　　七娘子欣慰地笑了，她緊緊地握住了立夏的手。

　　「二太太終究是明媒正娶的嫡妻……」她細細地對立夏訴說著自己的想法，「大太太是不能把她怎麼樣的，這一趟上京，其實還是為了搬救兵……就算許夫人真的派了人來料理二太太，怕是最多也不過把二太太帶到京裡去。」

　　二太太如果去了京城，大太太身邊，一下就少了對手。

　　如果再成功地卡住了三娘子的親事，卡住了四姨娘的喉嚨。大太太在這個家裡，就沒有對手了。

　　到那時候，七娘子想的就不是如何立功，而是如何自保的事了。大太太少了對手，自然也就不需要她在九哥身邊出入……她的日子就會難過起來。

　　所以說，一個人的算盤如果打得太精，很容易就會讓身邊的人，有自己的想法。

　　如果大太太對她的好能少些功利，多一份真誠……

　　七娘子不由失笑。

　　又想起了初娘子。

　　不論如何，大太太的心腸還是軟的，只是小氣了點！

　　只要大太太還有勁敵，她就能一點一點，和大太太培養出情誼，成為大太太的自己人。

　　六娘子惆悵的聲音還迴盪在七娘子耳邊。

　　「我一向很羨慕大姐姐！可又怎麼都學不像……」

　　她們這樣的庶女，羨慕的無非是初娘子的夫家。

　　七娘子目光漸漸迷濛了起來。

　　不求家財萬貫，只求人口簡單，平實度日。

　　大太太總是有能力如了她這個小小的願望吧！

　　不知不覺間，溪客坊已然在望。

　　百芳園內的萬花溪，經過浣紗塢就換做了暗水，在假山與青石路底下流著，到了溪客坊，便匯聚成了一渠淺淺的荷塘，環繞著小小的院落，再匯入萬花流落。

　　溪客坊和小香雪頗有幾分相似，與外界都是靠一條小小的青石路連接，不過溪客坊的這條路，架在水上。

　　七娘子把手中如雪的瓊花交到立夏手上。

　　「把這捧花放到院門前，動作輕一點。」

　　立夏接過話，左右張望。

　　溪客坊在百芳園西南角，背靠萬花流落，附近的院落，多半都是空著的。

　　在深重的暮色裡，就算是兩個人迎面撞見，恐怕都認不出來。

　　立夏輕盈靈巧地踱到院門前，彎腰放下了瓊花，轉身氣定神閒地走回了七娘子身邊。

　　臉上看不出一絲心虛。

　　七娘子又想到了九姨娘對立夏的評價。

　　「膽大心細，遇事鎮定，又有良心。將來，是你的好幫手。」九姨娘的聲音，嘶啞中透著虛弱，虛弱裡，暗藏著滿足。「到了正院，不要吝惜，要好好地提拔她。」

　　她就轉頭看著立夏的側臉，微笑了起來。

　　「再說，我們都是庶女……」她繼續著剛才的話題，「雖然平時難免爭鬥，但在這件事上，我是不會踩她的。」

　　一個人對朋友的態度，並不能證明她的為人。

　　只有對敵人的態度，才能體現出她的人品。

　　雖然這道理並非人人都能說得出口，但每個人心裡都有一把秤。

　　對敵人尚且如此，對朋友，就不必說了。

　　立夏也扭過頭輕輕對她笑了笑。

　　兩人不約而同地加快了腳步，穿過百雨金，從假山腳下轉出來，進了正院。

　　正院裡正點燈，捧著巨燭的婆子丫鬟來回穿梭，映亮了半邊院子，和百芳園的冷清相比，這裡熱鬧得多了。

　　人們來回走動的時候，見到七娘子居然在這個時候從百芳園回來，都不免奇怪地看她們幾眼。

　　從頭到尾，立夏的脊背都挺得直直的，臉上也帶著徐徐的微笑。

　　在這一刻，她看起來居然很有七娘子的味道。

嗜酒態睡

26瓊花

　　王媽媽對小香雪留飯的事，沒有多說什麼。

　　她都不發話，立春自然更不會說什麼不中聽的。

　　七娘子年紀小，去小香雪蕩蕩鞦韆，也沒有什麼犯忌諱的地方。七姨娘母女一向與世無爭，雖然比不上大姨娘、五姨娘與大太太親厚，但一直也沒有給大太太惹出什麼麻煩，大太太看她們，還是很友善的。

　　倒是九哥抱怨，「這麼晚才回來，野到哪裡去了？又讓我一個人吃飯。」

　　立夏心中一跳，面上卻一點都看不出來，只是視線卻不由得調向了七娘子。

　　她們今天做的事，已經不是簡單的吃裡扒外能道盡的了……要是被人知道了，恐怕回到南偏院，都是奢望了！

　　七娘子有一絲抱歉：九哥一向習慣了熱鬧，現在大太太和五娘子不在，他的確寂寞了很多。

　　「下回我只是去蕩鞦韆，就不在小香雪吃飯了。」她笑盈盈地許諾，看上去，和往常沒有什麼不同。還是那樣的從容、穩重。

　　聽到鞦韆，九哥眼睛一亮。

　　他還沒開口，王媽媽就發話了，「大太太在家的時候，要蕩，您什麼時候都能去蕩，大太太不在家……您就想都不要想！」

　　九哥一扁嘴，就要鬧起來了。

　　「難道九哥要等小香雪的鞦韆被拆了，才能死心不成？」王媽媽黑了臉，不輕不重地說。

　　雖然王媽媽對九哥一向客氣有加，但她的性子擺在那裡，九哥還是很有幾分怕她。

　　七娘子左右看看，笑了笑，轉身進了東裡間。

　　白露斜靠在窗邊的紅木圈椅上做針線。

　　「七娘子。」看到七娘子進來了，她忙笑著起身招呼，又伸手去摸茶壺，試探茶水的熱度。「七娘子回來了。」

　　「哎。」七娘子眉眼彎彎，難得地把笑意表露在了臉上。「在小香雪蕩鞦韆，弄得一身大汗。」

　　「上元，中元，去小廚房要水給七娘子洗澡。」白露就放下針線，出門喊了兩個小丫頭出來做事。

　　返回來，又笑盈盈地把手中的針線亮給七娘子看。

　　「給您做了個肚兜。」

　　這是很鮮亮的活計，紅綾上繡了大朵大朵的桃花，不論從構圖還是手藝上看，都十分出挑。

　　「白露姐姐有心了。」七娘子和她相視一笑，彼此之間，洋溢著無言的默契。

　　立夏卻沒有留意。

　　要是擱在往常，她心裡多半還是會有些不高興。

　　畢竟和七娘子一道從南偏院掙扎過來的人是她。

　　白露又是這樣迅速地就得到了七娘子的信任和好感……

　　但是今天，她的心思全放在了那一捧瓊花上。

　　如果、如果這事鬧騰了出去……

　　立夏就有些魂不守舍的，七娘子叫了她兩聲，她才回過神來。

　　「七娘子喊我什麼事。」她忙露出了微微的笑，「想到了七姨娘屋裡的好菜，就不由得走神了。」

　　已經學會掩飾了！

　　七娘子笑著說，「叫你幫我洗頭。」

　　白露瞥了立夏一眼，微微搖了搖頭，又湊到燈前，仔細地穿針引線起來。

　　立夏服侍七娘子擦頭髮的時候，手有些微微的顫抖。

　　這孩子現在才知道後怕。

　　「不過是個老媽媽！」七娘子輕聲說。

　　她的眼裡，又浮現出了熟悉的無畏。

　　立夏就想到了幾個月前，剛到西偏院的時候，她們下了學，在甬道口等五娘子。

　　當時七娘子也是這樣輕聲細語地對她說，「不過是個小姑娘！」

　　五娘子雖然不喜歡七娘子，但終究還是沒能讓她吃到什麼苦頭。

　　她挺直了脊背，「是！」

　　四房一直風平浪靜，那捧瓊花就像是被風吹走了一般，沒有引起任何波瀾。

　　四姨娘反而減少了外出的次數，成日裡只是呆在溪客坊，侍弄一渠的荷花。

　　七娘子每天都要在早晚課程裡，和三娘子、四娘子見面。

　　三娘子臉上還是那喜氣盈盈的樣子，但繡花課上，常常住了針線，發起呆來。

　　笑容裡透著的三分勉強，任誰都看得出來。

　　反倒四娘子一直冷冰冰的，也看不出什麼不妥。

　　早上的啟蒙課裡，先生終於讀完了女四書，開始教《聲律啟蒙》。

　　課程要比女四書有意思得多了。

　　三娘子、四娘子和七娘子聽課都明顯認真了起來。

　　只有六娘子還是呵欠連天。

　　七娘子還在臨衛夫人的字，先生就叫她仿著衛夫人的意思，抄一遍聲律啟蒙。

　　這是大工程，上課下課，七娘子都一邊聽，一邊凝神靜氣地寫。

　　六娘子就更無趣了，往常還和七娘子說些閒篇，現在只好睡覺。

　　三娘子得閒了，也常常來看七娘子的字。

　　「茶對酒，賦對詩，燕子對鶯兒。栽花對種竹，落絮對游絲。四目頡，一足夔，鴝鵒對鷺鷥。半池紅菡萏，一架白荼蘼。幾陣秋風能應候，一犁春雨甚知時。」

　　七娘子已經抄到了支部。

　　三娘子看了，笑盈盈地問七娘子，「七妹總不會私底下也才讀到聲律啟蒙吧？」

　　問得像是隨意，眼睛，卻緊緊地盯著七娘子，透出了緊繃。

　　七娘子有些納悶，「也讀些詩詞歌賦，志怪小說，都是解悶用的。」

　　「要多讀些書才好。」三娘子就笑瞇瞇地點了點四娘子，「四妹平時繡花之餘就是讀全宋詞，已經讀到張先了。」

　　說著就叫四娘子，「你昨兒讀的那首詞是什麼，怪好聽的，背出來我聽聽。」

　　四娘子根本沒有搭理三娘子，三娘子也不著惱，想了想，背給七娘子聽。

　　「汀蘋白，苕水碧。每逢花駐樂，隨處歡席。別時攜手看□。螢火而今，飛破秋夕。旱河流，如帶窄。任身輕似葉，何計歸得。斷雲孤鶩青山極。樓上徘徊，無盡相憶。」

　　六娘子聽到她們在說詩詞歌賦的事，早就昏昏欲睡。

　　七娘子心中一動，望著三娘子，只是笑，卻沒有說話。

　　三娘子也沖七娘子笑，彎彎的眉眼裡，喜氣漸漸淡去，現出了一絲說不清道不明的惆悵。「七妹妹閒著沒事的時候，要多讀書。」她看了六娘子一眼，「父親最喜歡滿腹詩書的人。」

　　七娘子回去借了九哥屋裡的全宋詞來看，找了許久，才知道原來張先的這厥詞，就叫做《憶瓊花》。

　　六月裡一天，二娘子身邊的小寒到西偏院來找王媽媽。

　　兩個人嘀咕了半天。

　　七娘子寫完了一百個大字，去淨房洗了手，出來和九哥對坐著吃早飯。

　　早飯很簡單，不過八色小菜，兩三樣粥水。九哥挑了黑棗粳米粥喝了半碗，很是艷羨地看著七娘子。

　　「七姐，你怎麼每天都起得那麼早！」他滿面的羨慕。

　　九哥年紀小，還是很愛賴床的，每天早上都要小雪、處暑千方百計地哄起來，也不過是吃個早飯，就要去上學了。

　　七娘子笑著看了九哥一眼。

　　「因為我勤快。」

　　七娘子雖然還是小孩的身子，但腦海中屬於成年人的意志力，卻一直未曾失去。

　　王媽媽結束了和小寒的對話，面色如常地進了屋子。

　　「九哥也要多和七姐學學。」她笑著說教了起來，「可不能再三天打魚兩天曬網的折騰了。等到八姨娘肚子裡的弟弟出生了，更是要給弟弟做個表率！」

　　九哥撇了撇嘴，沒有回話。

　　他的性子雖然不算太驕縱，但也決不平易近人。

　　王媽媽也不在意。

　　她抬起頭，對七娘子使了個眼色。

　　七娘子又喝了一口清豆漿，便起身拿起手絹，揩了揩嘴。

　　「九哥慢用。」她笑著說，「我要換衣服上學去了。」

　　說著，就進了東裡間。

　　立夏和白露已經打點好了衣服，準備給七娘子換上。天氣漸漸熱起來，丫鬟們身上早換了紗衣，七娘子也脫了家常穿的縐綢衣褲，換上了淡黃提花府綢短襖與暗紫莨綢百褶裙，隨手翻開了一本書，一邊看，一邊等著王媽媽進門。

　　王媽媽走進屋裡，看著七娘子，就不由得欣賞地瞇起了眼睛。

　　長長的頭髮編成了兩條辮子，垂在耳邊，雖然年紀小，打扮得卻是一絲不苟，低調中透著華貴，看起來，要比跳脫的五娘子，更像是正院嫡女……

　　「七娘子，」她笑著開口，語氣卻分明透了幾分急迫。「有些話，想問問您。」

　　白露和立夏對視了一眼，一前一後地退出了東裡間。

　　七娘子放下了手中的書本，略帶驚愕地沖王媽媽挑起了眉毛。

　　「王媽媽請說。」

　　她的聲音清脆寧靜，就像是三月底的寒澗水，透著清涼。

　　王媽媽注視著七娘子，緩緩道，「七娘子想必不知道……昨晚李老爺上門拜訪。」

　　她口中的李老爺，自然是江蘇布政使李文清。

　　李文清和大老爺一向是過從甚密，一個月總有十多天要登楊家的門，七娘子沒有說話，只是靜靜地盯著王媽媽。

　　王媽媽繼續說，「臨走的時候，他對大老爺提起了三娘子的親事。」

　　大秦規矩，兩親家是不會當門對面地提親的，總是要托了保媒的人上門，才好說話。否則若是不遂意，兩邊都鬧得尷尬，反而影響了交情。

　　七娘子很驚訝。

　　「這可不合規矩呀！」她難掩迷惑。「哪有兩親家當面說這種話的！」

　　王媽媽看著七娘子眼底不加掩飾的驚訝之情，就放柔了目光。

　　這麼小的孩子，就算是演戲，都演不到這麼逼真的。

　　自己話一出口，七娘子眼底的驚訝就漫上來了，如果她對這事有一分半分的瞭解，反應得都不會這麼快，這麼真。

　　話說回來，如果不是七娘子，正院這邊，恐怕還被四姨娘和二太太蒙在鼓裡！

　　不論告密的人是誰，都不會是七娘子屋裡的人……立夏的父母都是漿洗處的人，老實巴交的，連句多餘的話都沒有，白露雖然不是自己這個派系的，但也是梁媽媽的乾女兒，無論如何，不會歪到四姨娘那裡去的。

　　那究竟是誰給四姨娘提了醒？

　　王媽媽的心事，陡然重了起來。

　　「李老爺倒不是為自己的兒子提親，他提的是福建布政使王家的三兒子……」她漫不經心地說，思緒已從七娘子身上轉了開去。

　　七娘子不由微微一皺眉。

　　大老爺經略江南，手底下管著江蘇、浙江、福建三個省份，雖然在蘇州開衙，但不代表他對福建、浙江就會放鬆。不論是浙江的劉家，江蘇的李家還是福建的王家，都不敢怠慢了大老爺，平時常常派人來請安，劉大人和王大人每年都要到蘇州來見一見大老爺。所以，楊家人對王家並不陌生。

　　王家是福建世家，雖然福建比不上江蘇的富庶，但到底是南方富饒的地方，民風和順，多年下來，王家家境也是很殷實的……不過，和李家不一樣，王家的子嗣也很單薄，長子次子都早夭，現在最長的反而是庶三子，嫡四子與嫡五子年紀都還很小，庶三子今年也不過是十六七歲，身上還沒有功名。

　　王家三少爺和三娘子，倒是從身份，從前程，從受寵的程度來說，都是很相配的。

　　三少爺雖然沒有功名，但是現在王家年紀最長的兒子，當然受到王老爺的看重，以前也曾多次隨王老爺上門拜訪，大老爺、大太太都是見過的。他的生母很早就去世了，一直在嫡母膝下養大，據說，王家家風嚴謹，家庭和睦，嫡母對他的關心，並不亞於嫡子。

　　雖然王家的品級比不上楊家，但是三娘子只是偏房庶女，沒有在太太膝下成長，是以三少爺和三娘子的身份，倒算得上相配。

　　這門親事雖然說不上最好，但是也要比大太太給三娘子說的親事實惠得多，是肯定的了。

　　三娘子過門後，頭幾年是難熬了些，但只要王家三少爺能考上功名，將來以王家的勢力謀個外放，她的日子也就會輕鬆起來了。

　　看在楊家的面子上，王夫人也不可能太為難她。

　　七娘子垂下眼，無聲地歎了口氣。

　　四姨娘為了這樁親事，怕是也費盡了心思吧。

　　王家人遠在福建，今年無非就是年初路過蘇州而已，她是怎麼聯絡上王家，又怎麼讓王家托了李家上門提親的，真是個謎。

　　王媽媽也想不透。

　　「原本以為是李家……這樣看來，你當時是聽錯了幾句，也是難說的。」她眉宇間現出了愁容。「不過王家都托了李家上門來了，恐怕四姨娘的伏筆打得很深，就算太太在家，一時之間怕是也拿不出應對的辦法。」

　　王媽媽本人對三娘子雖然不會有太多好感，但也沒有深仇大恨。

　　因為七娘子的偷聽，王媽媽在這件事上，不但無過，反而有功。

　　大太太也不能為這事懲罰她什麼。

　　這對王媽媽來說已經夠了。

　　只是沒想到四姨娘的動作這麼快……

　　王媽媽不禁皺眉。

　　眼前似乎又出現了聚八仙裡開得團團如扇的瓊花。

　　到底是誰傳出了消息，讓她的一番盤算，大多落到了空處……

　　至於三娘子的親事……都托了李家，說到了大老爺那裡，看來，是已成定局了。

　　七娘子也不由得暗暗佩服四姨娘的果斷。

　　不過，三娘子的親事有了眉目……

　　七娘子不由得看向了九哥。

　　王媽媽也跟著她的視線，扭頭望向了門外。

　　小雪正彎下腰與九哥說悄悄話，九哥小小的身影，倒有大半為陰影籠罩。

嗜酒態睡

27、深意

　　王家上門提親的消息很快就傳遍了楊府。

　　「據說王家在福建的園子，要比百芳園還大。」六娘子和七娘子咬耳朵，「從園東頭進去，要花好半天才能走到園西頭。」

　　百芳園就已經不小了，王家人口少，住著的地兒卻比百芳園還大，可見家底殷實。

　　「三姐好福氣。」七娘子就笑。

　　都是庶女，唇亡齒寒，雖然平時不友好，但是總還是希望三娘子能說個不錯的人家。

　　王家托了李家做大媒上門提親，就算楊老爺心裡想著大太太，把事兒拖到了大太太回來，礙著李家、王家兩重面子，大太太還能說個不字？

　　王媽媽早就把第二撥送信的人派出去了。

　　古代交通不便，從蘇州到京城，就算是最快的馬，也要跑上十幾天。

　　更別說大太太還要往回送信了。

　　一來一回，小一個月，四姨娘若是能磨得大老爺點了頭換了庚帖，那親事，就是鐵板釘釘，出不了什麼波折了。

　　三娘子見了人，就格外多了分羞意。

　　雖然姐妹們不會說什麼，但是有臉面的管事老媽媽們，難免就要笑著打趣，「到了說人家的年紀了！」

　　隨著這門親事說了出來，四姨娘、三娘子的臉面，也漸漸地重回了當年的顯赫。

　　畢竟，大太太膝下的庶女初娘子，雖然也是嫁到了殷實的人家，但論門第，可是要比福建布政使低了不少。三娘子身為庶女有這個臉面，實屬難得。

　　王媽媽黑了幾天臉，笑容忽然又多了起來：大老爺雖然這十幾天常去溪客坊，但在親事上，卻一直沒有鬆口。

　　本來也是，兩家聯姻這樣的大事，沒有主母在場，怎麼好下決定？

　　「四姨娘自以為這門親事萬無一失，卻也不想想，王家在福建飛揚跋扈……就好像土皇帝似的，上個月太子長史鄭長青的親弟弟鄭長春，只是犯了點小事，他們就鬧得沸反盈天的，又是說鄭家欺行霸市，又是說鄭長春好色無行，把鄭老爺氣得吐了血……老爺那樣謹慎的人，會這麼輕易的就在親事上鬆了口？」

　　王媽媽和立春說這話的時候，就有一點得意。

　　因為七娘子對這裡頭的爭鬥一清二楚的關係，王媽媽和立春，有時候就到東裡間來說話，避開了九哥的耳目，又能和他呆在一間屋子裡。

　　現在九哥出出入入，都是王媽媽陪著，王媽媽偶然走開的時候，立春也必定呆在一邊。

　　不論是小雪還是處暑，都不能沾手九哥的飲食。小廚房曹嫂子做出來的菜，是立春親手從廚房拎到西偏院來的。

　　四姨娘在親事上如了意，就可能把手伸向九哥。但正院裡裡外外被大太太經營得就好像是一個鐵桶，她要伸手進來，也不是那麼容易！

　　現在已經是六月末了，大太太隨時可能動身回蘇州，上回捎信回來時，已經暗示了，平國公許夫人，可能會與她同路下江南，到揚州拜祭許家祖墳。

　　居然請動了許夫人！

　　許家雖然現在在京城扎根，但老家卻在揚州，現在揚州還有族田、族人，除了陪葬靜陵的幾代平國公之外，家裡歷年來有什麼生老病死的事，也都是要回揚州安葬的。

　　大太太自從嫁到楊家，就遠離京城，多年來都沒有可以走動的娘家人，現在許夫人難得到江南辦事，當然要在蘇州多住上一段日子，大老爺不但修書請大太太轉致邀請，還給平國公本人去信，請許夫人務必要到蘇州做客。許夫人到蘇州落腳，是肯定的事。

　　有娘家人撐腰，大太太的底氣就足了，二太太到時候，恐怕都要吃個掛落。想不到許夫人這麼疼愛妹妹，千里跋涉，就是為了給妹妹撐腰。

　　就算三娘子的親事說成了又如何？從聘禮到陪嫁……多得是落四姨娘臉面的地方！

　　王媽媽漸漸的也就不把這事放在心裡了，平時裡裡外外，都在操心九哥的安全。連大老爺叫九哥去外書房教他讀書，王媽媽都厚著臉皮跟到了外院去。

　　薑是老的辣。

　　七娘子靜靜地想。

　　如果大太太在，還好，多的是借口回絕了這門親事。王家雖然和楊家走得勤，但楊老爺未必就很看得上王家的行事做派，大太太說上幾句，也就回絕了。

　　大太太不在，正院是沒有人可以在這件事上說話的。

　　倒不如瀟灑一些，索性就讓四姨娘上躥下跳地忙活去，在大老爺面前也賣個好，叫他知道正院對三娘子，是從來沒有什麼不好的心思。

　　一心一意護著九哥，就是護住了大太太的命根子。

　　甚至護到了大老爺跟前……

　　大老爺又不是傻瓜，不會察覺出一些不對麼？正院的人雖然把九哥看得緊，但也從來沒有緊到這個地步。

　　這就給將來對四姨娘發難，埋下了伏筆。

　　王媽媽私底下、甚至還查到了二太太和王家、李家來往的證據。

　　「二月裡王家人經過蘇州的時候，幾個鹽商請客，二太太是有請必到。那時李家人倒也在的……」

　　「也算是沉得住氣了，足足過了幾個月，才把這事兒鬧到了大老爺跟前。」

　　立春附和著王媽媽。

　　七娘子就抬起眼，笑著問了一句，「王媽媽，太太對這事兒，您覺得會是怎麼個意思。」

　　「這還真說不好。」王媽媽對七娘子的態度，已經多了幾分隨意。

　　雖然沒有以前的規矩恭敬，但就是這份隨意，便證明了王媽媽已經對她卸下了少許防備。

　　畢竟是有些淵源，當時七娘子就是被她帶到正院的……這幾個月來，又一起經歷了這些風風雨雨，很容易就有同舟共濟的感覺

　　「按理說，大太太在京城，也會為三娘子物色親事。雖說一個庶女的親事，也不算是什麼，但能嫁到京城，卻要比嫁在江南好。」王媽媽就沉吟著為七娘子分析。

　　七娘子年紀雖小，但是人很機靈、沉穩，雖然有時候還有些不合時宜的傻氣，但卻能讓人放心。

　　多教她幾句，她在大太太跟前也就知道該怎麼行事。

　　「楊家在江南人脈已經夠廣的了，京城卻只有幾門親戚……」王媽媽點到即止。

　　七娘子若有所思地點了點頭。

　　京城權貴不少，多的是位高權重，庶子又多的人家，隨便找一個家庭複雜一點的，把三娘子嫁過去，大老爺能說什麼？京城裡的權貴，可都是帶著爵的！

　　能結交上一門新的親家，是楊家的好事，但三娘子遠離娘家，京城規矩又大，嫁的還是庶子，吃苦，是一定的。

　　畢竟是嫡母，要拿捏庶女，多的是辦法。四姨娘再得寵又如何？大太太毀掉三娘子的一生，易如反掌。

　　七娘子只好在心底安慰自己，「到底是心軟的，不然，也不會給初娘子說了那麼好的人家。」

　　王媽媽看她有了明白的樣子，又點撥，「太太這時候要是來信，也說了一門京城的親事……」

　　那大老爺就算是再喜歡三娘子，也要顧及大太太的臉面，至少要等她到家，再來安排三娘子的事。

　　王家上門提親，只能說是四姨娘在這場角力中唯一的機會。

　　想必是費盡心機，才能在大太太不在家的時候，安排人上門提親。

　　「四姨娘的運氣也好，」王媽媽猶自感慨，「這當口，太太偏偏就不在！也虧她能把媒人安排到這時候上門！」

　　是運氣好嗎？

　　七娘子心頭一動。

　　電光火石之間，一切都清晰了起來。

　　四姨娘在九姨娘病重時格外的慇勤……一直讓她迷惑不解。

　　原來從那時候開始，四姨娘就已經布下了自己的局。

　　大老爺雖然還經常到溪客坊去坐坐，但已經很久沒有留下過夜了。

　　最近他也很少去浣紗塢，大部分時間，都睡在了外院。

　　三娘子雖然還是那含羞帶怯又喜氣洋洋的討喜表情，但背了人，卻時常發呆。連早上的課，都只是低頭劃拉著紙面出神。

　　七娘子對三娘子就有了三分同情。

　　六娘子也和七娘子竊竊私語，「雖說是門好親事，但等到太太回來了，能不能成還是說不准的事。」

　　也是有些同情的，「四姨娘怎麼還不加把勁——這可是一輩子的事，都做到這個份上了，還在乎再多一步嗎。」

　　四姨娘雖然還是很少出溪客坊，但禁不住百芳園的人，都把目光集中到了她身上。

　　大太太不在，姨娘們都深居簡出，七娘子去小香雪蕩了幾次鞦韆，也沒有遇到別的姨娘，只有兩三次在回正院的路上看到四姨娘的身影，或是在賞花，或是在觀魚，臉上怔怔的，寫滿了心事。

　　「也不知道是做給誰看！」王媽媽很不屑，「年紀都這麼大了，還以為自己是新來的通房，能憑美色出頭？」

　　四姨娘雖然都有了要說親的女兒，但的確還是風韻猶存，別有一股楚楚動人的姿態。倒不至於像是王媽媽說的不自量力。

　　不過大老爺這幾天都很少進後院，她的確是把俏媚眼拋給了瞎子。

　　快到七月的時候，大太太的回信也到了。

　　信裡也沒有多說什麼，只說自己六月中旬已動身回鄉，不過會先陪著許夫人到揚州祭拜先人，再和她一道回蘇州。

　　三娘子眉宇間頓時多了幾重心事。

　　王媽媽也犯著嘀咕，大太太沒有特別給她送信，不由得讓王媽媽有些提心吊膽，怕是失去了大太太的歡心。

　　七娘子倒是沒有別的想頭，只是越發細心地照看著九哥。

　　每天早上她都和九哥一道出門，下了學也不再與六娘子同路，而是等了九哥一道回來。

　　對這樣嚴密的保護，九哥有些不適。

　　「我又不是三歲小孩。」嘀嘀咕咕的，卻也品味出了一些意思，很少出西偏院。

　　立春當值的時候，會把他帶到東裡間坐著，自己和白露說些閒話，一道做針線。

　　七娘子和九哥就頭對著頭練字。

　　「到底出什麼事了。」九哥看立春坐的遠，就低聲問七娘子，「連小雪、處暑，都只能在屋裡服侍，晚上要立春和王媽媽輪流上夜？」

　　七娘子只好笑，不說話。

　　「什麼都不告訴我！」九哥有些生氣。

　　「你還小。」七娘子無奈地回答。

　　九哥知道得太多，對他沒什麼好處，雖然他也是人小鬼大，超齡早熟，但是小孩子心事太重了，就不能把心思全放在學習上，再說，就算九哥知道了四姨娘和二太太的事，也不能多做什麼。他對這兩個人，本來就夠疏遠了。

　　「你與我一天生的！」九哥鼓起了臉頰。

　　「那我也還是你姐姐嘛。」七娘子氣定神閒。

　　九哥瞅著她一會兒，怏怏地低下頭繼續練字。

　　大老爺一向很重視九哥的教育，不但經常把他叫到外院去說話，最近還時常到西偏院來查看九哥平時有沒有好好讀書。

　　「楊家雖然富貴，但若是你不能中舉及第，這份富貴，終究也要被人奪走。」他在西裡間訓誡九哥，聲音都傳到了東裡間。「別仗著你娘寵你，便不知天高地厚，只顧著玩樂。得了閒，在先生講課之前，先把四書五經背下來，免得到時候先生又和我告狀，說你學得很慢！」

　　七娘子聽得是暗暗心驚。

　　大老爺雖然嚴厲，但說的的確是至理，楊家只有九哥這株獨苗，別看現在富貴滔天，要是將來九哥沒能入仕，這份浮財能守得住三分四分，都算是很好的了。楊家的未來，就著落在九哥一個人手裡。

　　但是他怎麼忽然就對九哥這樣關心起來了？

　　倒不是大老爺冷漠，只是他總管江南，手中千頭萬緒，很少有心思把目光放到後宅。尤其是這幾年，朝中大皇子和太子爭鬥得激烈，坐在大老爺這個位置上，什麼事都要小心翼翼，費著思量。七娘子進正院也有四五個月了，之前的幾個月，大老爺不過是問問九哥的身體，偶然把二娘子、三娘子叫到身邊吟詩作賦，享受天倫之樂而已。

　　王媽媽對此卻處之泰然，只是一個勁兒的附和大老爺，叫九哥用功讀書。

　　她肯定沒有把七娘子偷聽到的內容告訴大老爺……七娘子是正院的人，就算她當面對門，把事情原原本本的和大老爺說了，也都是往四房頭上潑髒水。沒有真憑實據，誰都不會貿然出手的。

　　七娘子又想到，每次二太太進楊家，大老爺都要把九哥帶開……

　　她忽然就理解了四姨娘的緊迫感。

　　大老爺雖然對三娘子十分捨得，但根本上，他心底最重視的還是九哥。

　　九哥是正院的兒子，越過大太太談三娘子的親事，無疑是讓正院沒臉。

　　讓正院沒臉，就是讓九哥沒臉……

　　許夫人又要和大太太同船回來。

　　三娘子的親事，恐怕大老爺是不會這麼輕易地鬆口的。

　　三娘子的臉色也越來越陰沉，脾氣越來越壞，雖然沒有當著姐妹們的面發脾氣，但百芳園裡已有好些丫鬟婆子得了不是，非打即罵，落了好大的沒臉。

　　七月初，她忽然又受了風寒。連著幾天請醫問藥，都不見好，進了七月三日，竟發起了高燒。

嗜酒態睡

28、實惠

　　「這一病倒是下了本錢。」王媽媽和立春咬耳朵，「請來的幾個相熟的醫生，都說是憂思鬱結，又受了風寒……」

　　大老爺只要是真心疼愛三娘子，怎麼都會有些觸動的。

　　果然，當晚大老爺就難得地在溪客坊過了夜，溪客坊的燈亮到了三更才熄。

　　第二天，大老爺就讓人去寒山寺給三娘子與王家三少爺卜吉凶。

　　一般到了卜吉凶這一步，親事就算是定了，沒有誰會不識趣到在這種事上卜出個凶兆來的。

　　兩家再往來了一兩封書信，雖然因為大太太不在，媒人沒有登門，但親事已經是鐵板釘釘，定了下來。

　　三娘子這幾天都沒有上課，在家養病。連乞巧節都沒出屋子。

　　幾個姐妹也都去看過她了。

　　七娘子還是第一次進溪客坊。

　　溪客坊四周都是曲折流動的水渠，在炎炎夏日，屋裡也是一片清涼。荷花開了一池子，小丫鬟們彎著腰在池邊採蓮蓬，嘻嘻哈哈的聲音，都傳到了屋裡。

　　三娘子就半躺在床上和六娘子、七娘子說話。

　　「二姐姐早上來看過了。」她語調中帶著掩飾不住的喜悅，眉眼盈盈，雖然猶帶病容，但已是有了少女的嬌媚。「下午六妹妹、七妹妹又來看我，溪客坊好久都沒這麼熱鬧啦！」

　　三娘子這一病，倒是把整個人都病得從容了起來。

　　王家雖然不算是最理想的對象，但比起大太太可能找的人家，到底還是實惠貼心的。

　　七娘子就留神打量三娘子的臥房。

　　溪客坊很小巧，三娘子、四娘子都住在側屋，兩姐妹就如同現在的九哥和七娘子，一人佔了一邊屋子。

　　長年累月這麼住，小了。

　　屋內卻佈置得很淡雅，雖然件件都不便宜，但也不像是七娘子想的那樣艷俗。臨窗的書案，甚而要比二娘子的書房還亂了些，書案邊的青石磚上層層疊疊，磊了無數的書。

　　就連七娘子看了都心生憐意，覺得三娘子住的實在是侷促了點。不要說大老爺了。

　　七娘子若有所悟。

　　三娘子到底還沒有全好，才說了幾句話，就露出了倦容。

　　六娘子和七娘子連忙告辭出來。

　　從頭到尾四娘子都沒有露面，通向西裡間的珠簾，一直安安靜靜的深垂著，也沒有一個人進出。

　　「四姐就這麼個性子。」六娘子快人快語，「成天板著個臉，活像是誰欠了她銀兩不還。」又邀請七娘子。「難得今日不上課，去小香雪蕩鞦韆吧！」

　　自從七娘子到小香雪吃了一次飯，六娘子就常常拉著七娘子到小香雪玩耍。

　　七娘子莞爾一笑，「九哥知道了又怨我們不帶著他。」

　　「我可不敢招待他。」六娘子笑嘻嘻地說，「出了什麼差錯，可是掉腦袋的事。」

　　七娘子哈哈大笑，一邊和六娘子說話，一邊出了溪客坊。

　　從溪客坊到小香雪，最近的路就是經過聚八仙，不過，現在萬花流落的荷花開得漂亮，兩個小姑娘一邊走，一邊看荷花，不知不覺，就撞見了八姨娘。

　　八姨娘挺著個大肚子，在萬花流落邊上怔怔地站著，身邊兩三個丫鬟婆子環繞，見了兩個小姑娘，便笑著打招呼，「六姐、七姐！」

　　七里香在百芳園的東北角，從萬花流落再走一段路，就進了七里香。現在時令不到，桂花還沒有開，遠處只能看到一叢綠蔭。

　　「八姨娘！」兩人都忙笑著問好。

　　八姨娘近來深居簡出，很少出現在人前。除了上次端午露了個面，便只在七里香周圍活動。

　　她看上去豐腴了一些，不再乾瘦得駭人，七娘子還是第一次感覺到，八姨娘也是個風韻過人的嬌媚少婦。

　　八姨娘見七娘子望著她發呆，便摸了摸肚子，沖七娘子擠了擠眼睛，「出來曬曬太陽，屋裡有些陰冷！」

　　雖然已是傍晚，但天氣依然算不上涼爽，八姨娘身為孕婦，怎麼會覺得屋內陰冷？

　　七娘子暗地裡皺了皺眉。

　　不過，楊家子嗣空虛，就算正院因為八姨娘的出身，對她不冷不熱的，也決不會打著害她的念頭。

　　四姨娘就更不用說了，八姨娘到底是她屋裡出身的，如果能產下男丁，對她有利無害。

　　尤其是現在三娘子的親事說定了之後……

　　兩邊客客氣氣地說了幾句話，便分了手。

　　回到西偏院之後，七娘子就閒談似的對王媽媽提起，「在去小香雪的路上見了八姨娘，說是覺得七里香陰冷了些，出來曬曬太陽。」

　　王媽媽自己是生產過的人，當下就一皺眉。

　　但百芳園裡的事，一向是四姨娘在管，她也不好胡亂插手，免得惹來大老爺的忌諱。再說，八姨娘又是四姨娘的人。

　　「人人的懷相都是不一樣的。」她笑著說。

　　不知不覺間，王媽媽已經把七娘子當成了小大人似的。

　　「幽篁裡就在七里香邊上，不曉得二姐收到過什麼風聲沒有。」七娘子若有所思地自言自語。

　　王媽媽卻聽進了心裡。

　　當晚就把二娘子請到了西偏院。

　　自從聚八仙事發，九哥就再也不曾進過百芳園，倒是二娘子時常到正院來看弟弟妹妹，這趟造訪，不至令人起疑。

　　「八姨娘自從有了身子，只有溪客坊來過兩三次相請，才會出她的七里香。平時給她診脈的也都是我們家走老了的良醫。」二娘子痛痛快快地說，也不問王媽媽的用意。

　　她雖然是如今家中年紀最長的姐妹，但總是置身事外，一句話也不多說。
七娘子唯一見過她失態少許，便是在三娘子的事上。

　　「那就好。」王媽媽當著二娘子的面，也不敢說太多不堪的事，就起身恭送二娘子，「二姐不要在意，只是八姨娘產期近了，雖然我們不好出面，但也要心中有數。」

　　二娘子倒是面露沉吟，旋即又微微一笑，「四姨娘不會拿她怎麼樣的。」她眼中的不屑之意，濃郁得可以淌出來。「她心中只有自己，就算二嬸把將來的事吹得天花亂墜的，也比不上八姨娘生下一個兒子，能給她帶來看得見的實惠。」

　　二娘子心底果然什麼都清楚。

　　如果九哥出事，正院就算是完了。

　　大太太一向是剛烈的性子，寧為玉碎不為瓦全，當年因為沒有子嗣，連家都懶得管了，讓四姨娘得意了好些年。直到九哥出事，正院才重新在楊家樹立起了威風。

　　如果九哥又出了什麼事，大太太肯定一蹶不振，再次振作精神，也不知道是哪一年的事了。

　　二太太打的是過繼的主意，所以才這樣積極地為三娘子說了親事，換來四姨娘的幫助。

　　四姨娘卻是一邊看著三娘子的親事，一邊看著八姨娘的肚子，想要進退裕如，立於不敗之地。

　　想得倒美！

　　王媽媽臉上就閃過了濃得化不開的恨意。

　　「真是個不知羞恥的……」

　　二娘子就瞪了她一眼。

　　王媽媽立刻吞掉了剩下的話。

　　有些事，大家心裡明白就好，說出來，只會落了下乘。

　　氣氛一時有些侷促。

　　二娘子起身進了西裡間，柔聲和九哥說了幾句話，便出了堂屋。

　　王媽媽、立春、九哥和七娘子都站在院子裡送她。

　　「七妹和我走一段吧。」二娘子忽然沖七娘子笑了笑。

　　七娘子壓下心底的疑惑，上前笑著和二娘子並肩出了西偏院。

　　已經過了初更，天色漸漸地黑了，小寒在前頭為兩人打燈，二娘子攜著七娘子進了百芳園，對看門的媽媽笑道，「李媽媽，給七妹留著門，一會她還要進來。」

　　看門的李媽媽就對七娘子友善一笑，低眉順眼地應了是。

　　李媽媽在別人面前可不是這個做派，就連五娘子有時晚上想到百芳園逛逛，她都能黑著臉擋駕，擺出大太太來：「正經人家，門戶森嚴，五娘子要給大太太留些體面，不能學了那等下賤的小婢子們，沒個黑天白夜地到處亂跑。」

　　七娘子心下就對二娘子多了幾分敬意。

　　雖然二娘子處處置身事外，很少牽扯進後院的渾水裡，但她嫡長女的身份卻變不了，京城定國侯孫家的尊貴，也是明擺著的。最難得二娘子在這樣的身份下，為人處世，卻依然沒有一點驕嬌之氣。

　　兩個人默默地走了一會兒，二娘子才開口。「四姨娘太不安分了。」

　　二娘子總是這樣，或者不說，一開口，總是直指核心，蓋棺定論。

　　七娘子知道現在不是藏拙的時候。

　　「二姐想除掉她？」七娘子一挑眉。

　　二娘子不由得失笑。

　　「她是父親的表妹，」在黑暗裡，二娘子的口吻反而放鬆了些。「父親又怎麼會讓她落得個三姨娘的下場。秦家威震南北，母親就算脾氣再好，家裡沒個人和她鬥，父親怎麼會安心呢。」

　　七娘子茅塞頓開。

　　還是二娘子說話直接。

　　大太太的幾個兄弟姐妹，不是嫁到了老牌權貴之家，就是身居要職，秦帝師本人更是兩任帝師，教了先帝，教了聖上，現在又大有可能出山再教太子。

　　楊老爺雖然也是出身世家，但能坐在現在這個位置上，秦家自然也是有出力的……岳家勢大，親弟弟娶的又是大太太的表妹，家裡要是再沒個和大太太抗衡的人，這個官是給楊老爺自己當，還是給大太太當，給秦家當的？

　　四姨娘的崛起是不可避免的，而只要有楊老爺在，四姨娘頂多只是失意一時，永遠都不可能太落魄。

　　也正是因為看準了這點，她和二太太才毫無顧忌地興風作浪，想要在後院鬧騰出動靜來。

　　「母親這次請動了許夫人……」七娘子說話還是半藏半露的。

　　二娘子可以直言不諱，那是因為她是大太太的親女兒，也很快就要出嫁了。

　　「三姨此來，肯定是為了殺一殺二嬸的威風。」二娘子提到二太太，就好像提到一隻頑皮的小動物，輕描淡寫中，含著深深的優越感。「二嬸娘家不算得意，一直受制於秦家，她不過仗著母親是續絃生的，不好擺出表姐的架子管教她罷了。等到三姨來了，她就算想再裝瘋賣傻，都要看三姨有沒有這個心情看她賣弄！」

　　「好事。」七娘子鬆了口氣，二太太能夠打消過繼的念頭，對九哥來說的確是再好也不過了。

　　二娘子就笑著看了七娘子一眼。

　　在昏黃的燭光下，七娘子顯得格外稚嫩嬌弱，玉白肌膚下，淡青色的脈絡清晰可見。

　　真是個瓷娃娃。

　　眼下雖然還幼稚了些，但再歷練上一兩年，也就成熟起來了。

　　「深宅大院，有很多見不得人的事。」她放緩了語調，「尤其是楊家……娘是個善心人，當年又是小女兒，嬌生慣養出來的，外祖父家，從來也沒有一個通房……」

　　家庭簡單，父母兄姐嬌慣，就養不出大太太的心機。就算在楊家這麼多年，歷練出了一些手腕，但是又怎麼能和幼年喪父，要獨立支撐門戶的大老爺比？

　　就更不要說二太太和四姨娘了，這兩人的出身，雖然七娘子不清楚，但想來也都不是簡單人家－－簡單人家，哪會把守了望門寡的貞潔女兒逼出來做妾？又哪裡會養出二太太這潑皮破落戶的性子。

　　所以大太太身邊，就少不了錦囊袋。

　　從前初娘子是大太太的智囊，大太太也並沒有虧待她，給了她一個上好的歸宿。

　　現在，大太太遇事聽的是誰的主意，七娘子就不知道了。

　　二娘子接著說，「眼下娘身邊，少了個為她出主意的人。」

　　她的語氣很平靜，就好像談論的是一朵美麗的花。

　　七娘子不由得看向二娘子。

　　在燭光下，二娘子清秀的面孔一片淡然。

　　很多事，或許二娘子不是不懂，只是不屑。

　　七娘子垂下頭，在心底歎了口氣。

　　二娘子是嫡長女，她當然可以不屑。像她這樣的人，又哪有不屑的權力。能把往上爬的機會遞到她跟前，她還應該謝謝二娘子。

　　「二姐，我……」她開了口，又不知道如何說下去。「小七年紀還小，恐怕思慮得有不周到的地方……」

　　「也就是勸著娘的性子。」二娘子有些不以為然，「別讓她因小失大，和父親撕破了臉。－－正院要有正院的胸襟，姨娘們的陰微見識，可以彈壓，就是不能認真計較。娘有時候就是少了這點清明，你在旁幫著說說話，哄她開心開心，相機出個主意，事兒也就這麼過了。」

　　二娘子不愧是要嫁到候府的人，說出來的話，都是透著讓人沒法反駁的篤定。也的確都是至理，正院的人本來就不應該和姨娘們爭寵，也不用苦苦地在三娘子的婚事上和四姨娘鬥氣。

　　如果換作七娘子，她折騰四姨娘的手腕，只有更多。大太太在內宅爭鬥上，的確是遜色了些。

　　七娘子就遲疑著道，「小七自當盡力！」

　　「嗯，你是九哥的雙生姐姐，九哥的體面，就是你的體面。」二娘子語含深意，「娘的體面，就是九哥的體面……我相信就算我不說，你也會盡心盡力的。」

　　在二娘子面前，七娘子自覺就像是赤身裸體浸泡在寒泉中，寒意時不時就透徹心扉。

　　「找你出來說話，其實是為了五娘子的事。」二娘子歎了口氣，罕見地露出了些許煩躁，「她就是活脫脫第二個娘，只是她沒有生在秦家，而是生在了楊家。按她的性子，將來要吃的苦只怕是無窮無盡，只可惜江山易改，本性卻是難移！」

　　七娘子不好說什麼，只好低頭不語。

　　兩個人已經經過了溪客坊。二娘子今天也選了這條遠路，從溪客坊、解語亭和七里香這條路，繞回她的幽篁裡。

　　「我出門以後，就更不會有人約束她……到時候，你要——」

　　二娘子話才說了一半，遠處就傳來了喧嘩之聲。

　　是七里香的方向。

嗜酒態睡

29、命運

　　二娘子和七娘子都愣住了。

　　「小寒，去打聽一下消息。」二娘子當機立斷，又叫，「把燈籠留下。」

　　乘著月色，園子裡的景色依稀可見，小寒踏著青石路過去，倒也不需要燈籠。

　　小寒就轉身把燈籠交給了二娘子，二娘子和七娘子索性拐到了聚八仙附近的長椅上，拎著燈籠坐了下來。

　　月明星稀，濃重的夜色裡，依稀可見流螢閃爍，遠處有蟬鳴陣陣，萬花流落方向傳來了響亮的蛙聲。

　　「五娘子的性子，你想必也摸得差不多了。」二娘子沉吟著撿起了方纔的話題。

　　七娘子望著蟬翼紗燈裡明明滅滅的燭光，尋思著緩緩道，「五姐是個暴脾氣，其實心地倒不壞，也很有韌性。只要不觸了逆鱗，大家相安無事，倒也不會鬧出多大的岔子的。」可惜，五娘子的脾氣變幻莫測，誰知道下句話她會不會翻臉。

　　這樣的人，要是能拿住了她的性子，倒不難相處。至少她不會存著什麼害人的主意。

　　二娘子一再提起這個話題，她要是再藏拙，倒辜負了她的苦心。

　　二娘子就望著七娘子欣慰地笑了笑。

　　「我聽說，端午前幾日，封太太上門了。」她又轉了話題。

　　不要看二娘子好像思路散漫，想到哪裡說到哪裡。

　　其實是根本沒有多餘的話。

　　先說大太太身邊需要一個智囊，就是在提點七娘子，她該走的路線。

　　再談五娘子的性子，是告訴七娘子，將來的正院，五娘子是最弱的一點，很容易被四姨娘利用了生事。七娘子應該多花心思，和她改善關係。才能讓大太太在內苑的鬥爭上，佔到上風。

　　又說九姨娘的家人……

　　「哎。」七娘子有些不好意思地應了一聲。「往年都是太太打發，我沒有出面，今年太太不在，誰出面都不大妥當，我就把這個人情拿來做的。免得封太太領了四姨娘的情，又是扯不清。」

　　這是她早想好的托詞。

　　二娘子開門見山，「你放心，這事我會幫你周全的。」

　　她如此直爽，倒是出乎七娘子的意料。

　　七娘子不由得愕然轉頭，看向二娘子。

　　二娘子的眼神坦然、澄澈。

　　「生恩難忘！」她的語調很溫和。「娘在這件事上是小氣了點，如果換作是我……」

　　子不言父過，二娘子能說出這樣的話，算得上是推心置腹了。

　　七娘子眼圈就是一熱。

　　「當時大姐和我都小，也沒有什麼說話的餘地……」二娘子就又把話繞了回來。「其實這麼多年，還有什麼事是過不去的？等娘回來了，我幫著勸幾句，以後封太太上門，就當正經親戚往來，你也能時常見一見，知道一下封家的近況。就算是為九姨娘盡一份心了。」

　　到底是二娘子。

　　知道要用一個人，就要拿住她的心。

　　九哥是正院的人，七娘子為了自己的體面，是一定會為正院著想的。

　　但這只是你來我往的利益交換，沒有什麼感情因素。

　　可是給封家體面，那就純粹是看在七娘子的面子了。二娘子要讓大太太鬆口，是肯定要下一番功夫的。

　　七娘子就算老於世故，都不得不為二娘子的誠意感動。

　　「二姐。」她已有些哽咽。

　　二娘子微微一笑，摸了摸七娘子的秀髮，「上回給了多少銀子？我知道你手頭不寬裕。」

　　兩人經過這番對話，儼然已親密了不少。

　　七娘子有些不好意思，但她手頭也是真的沒有多少錢了……王媽媽一直不曾把賞給封家的銀子送來，按理，那應該是走公帳的支出……

　　「三十兩。」她垂下頭，聲若蚊蚋。

　　「回頭我讓小寒給你送點銀子去，正院的姑娘家，哪一個手頭沒有個成百上千兩的。」二娘子笑了。

　　「這怎麼好意思！」七娘子難免要客氣客氣。

　　「等母親回來，也是要把那三十兩補給你的！」二娘子拍了拍七娘子的肩頭。「小寒怎麼去了那麼久還沒有回來？」

　　兩個人心裡都有數：七里香鬧起來，恐怕是八姨娘要臨盆了。

　　只是女兒家也不好把這兩個字掛在嘴邊。所以二娘子才沒有明說。

　　小寒去了這麼久……難道八姨娘是出了什麼事兒？

　　兩個人都有些焦躁。

　　七娘子也說不清自己希不希望八姨娘生個兒子。

　　她在古代生活也有七年了，怎麼不知道在古代，沒有兒子的人家，處處都要被人欺負。

　　古代的醫療條件又不好，九哥雖然也平安長到了七歲，但隨時可能因為一點小事夭折。如果八姨娘能夠再次為楊家添丁，那就是多了一重保險。

　　可那樣一來，九哥就不再是獨生子了，很多本來板上釘釘的事，也許就會有了變數……

　　兩個人都是滿腹心事。

　　過了一會，小寒喘著氣過來了。

　　「是八姨娘臨盆……不過痛得很厲害，產婆說，恐怕是胎位不正。」

　　二娘子不由得就緊緊握住了拳頭。

　　要出嫁的女兒，總是希望娘家多些男丁，她在夫家說話也硬氣一點。

　　「七妹先回去吧！免得王媽媽擔心。」她強笑著安排。「我還在這裡等著，小寒先送她回去，再來接我。」

　　七娘子乖巧地起身，「不用，二姐，我認路的。」

　　「不成。」二娘子很堅持。「你很少到園子裡來，萬一被嚇著了怎麼辦。」

　　可是七娘子反過來也不放心二娘子在黑暗中等小寒。

　　「二姐不如多走幾步路……把我送到園門口，您再從長青樓、小香雪那條路繞回去。」她一臉的堅持。

　　二娘子考慮了一下也就同意了。「原本也想把你送回西偏院，我們再回幽篁裡的。」

　　幾個人的腳步明顯都加快了。

　　經過溪客坊的時候，七娘子留了心。

　　溪客坊裡亮著的燈也比來時多。

　　看來是都聽到動靜了。

　　才過了溪客坊，一聲悠長的慘叫，從七里香方向隱約傳出。

　　姐妹倆肩頭都是一跳。

　　七娘子不由往二娘子身邊靠了靠。

　　雖然隔得遠，聽不真，但叫聲中的淒厲與痛楚，卻已是漸漸在她耳中漫開了。

　　二娘子也不由自主地一把捏住了七娘子的手。

　　她的手心裡滿是冷汗。

　　倒是小寒還鎮定些，喃喃地說了一句，「怕是難產……」便又收住了話頭。

　　三個人腳下又快了幾分。

　　到了園門口，七里香那頭的動靜已是聽得不太清楚了，李媽媽掇了條板凳在門口坐著，頭一點一點的，打著盹兒。

　　小寒輕聲叫，「李媽媽，李媽媽。」

　　李媽媽一個激靈，堆著笑招呼，「七娘子回來了！」就忙著回身開門。

　　聽著七里香那頭傳來的喧囂，她一邊開門，一邊自言自語地道，「又是誰深更半夜不得安生……」

　　七娘子有幾分想笑，心卻沉甸甸的。

　　她就想到了在去向解語亭的長廊上，八姨娘對她飛的那一個眼色。

　　那時她雖然瘦得怕人，但畢竟鮮活靈動。

　　西偏院就一點也聽不到百芳園裡的動靜了。

　　王媽媽知道了八姨娘臨盆的消息，倒是上了心。

　　「老爺今晚睡在外院，入了夜百芳園就鎖門不許人進出……也要與他說一聲才好。」便披衣出了西偏院，吩咐婆子前去送信。

　　又叫上元到園子裡候著，八姨娘一生就來報信。

　　「四姨娘七月初就備下了全套的人，都在七里香晝夜待命，我們只是過去探聽著消息就成了。」她漫不經心，「我慣使的幾個小丫頭都不在院子裡過夜的，說不得借七娘子幾個人用了。」

　　把你當自己人，才會借你的人使。

　　七娘子笑了笑，沖立夏使了個眼色。

　　立夏就上前笑著說，「求之不得的事。」一邊把有些手足無措的上元帶出了屋子。

　　立夏在漸漸成長起來。

　　七娘子很欣慰，但這一點點喜悅，很快又被王媽媽話裡隱藏的信息給沖淡了。

　　如果八姨娘生下了兒子……產婆都是四姨娘的人，她的生死繫於四姨娘一念之間。

　　難怪她雖然想要兩邊不靠，卻還是屢屢被四姨娘拿來做了招牌。

　　也不能怪大太太冷漠，在這件事上，正院稍微做錯一點，說不定就會給四姨娘發難的借口。

　　她有些煩躁起來：家宅不寧，真是讓人一舉一動，都不得不當心。

　　王媽媽卻顯得很鎮定，哄著九哥睡下了，也催七娘子快些就寢，「明早還要上學呢！難不成七娘子也想裝病不成？」

　　只是這句話就村了三娘子，和王媽媽越熟，七娘子就越覺得這人刻薄。

　　她應酬性地笑了笑，也就吹燈睡下。

　　輾轉反側之間，八姨娘的慘叫一直在耳邊縈繞，就好像未成調的哀吟。七娘子做了一夜的噩夢。

　　第二天早上起來洗漱的時候，上元進來送水。

　　小丫頭眼底有淡淡的青黑，精神也不大好。

　　「怎麼不去歇著－－什麼時候回來的？」白露驚訝地問。

　　「現在還沒消息，王媽媽手底下的幾個人進來當差了，就換了我回來。」上元笑了笑，「想著和七娘子說一聲再去休息。」

　　七娘子目光一閃：這丫頭也是個可造之材。

　　「辛苦了，快去睡吧。」她淡淡地說。

　　有時候不必把欣賞流露出來，叫底下人輕易摸透你的心思。

　　上元也不見失落，把水倒進盆裡，就出了屋子。

　　九哥一點也不知道內院的是是非非，吃了早飯就拉著七娘子去家學。又問七娘子：「要不要和我一起上課？」

　　九哥一個人上課，先生雖然講得好，但也很是寂寞。

　　立春笑吟吟地站在一邊，看著九哥和七娘子說話。

　　七娘子笑著搖了搖頭，「你用心上學，不要走神了。」她叮囑。

　　九哥嘟起嘴，點了點頭。

　　這孩子要和他熟悉起來，才能看到兩重面具底下的童真。

　　一上午大家都心不在焉的，六娘子一直揉眼打呵欠。

　　就連四娘子也反常的沒有精神，往常總是挺得直直的脊背，垮了下來。

　　「昨晚七里香鬧了一夜。」課間六娘子和七娘子抱怨，「……不過，前半夜八姨娘還有聲音，今早我來上學的時候，連聲音都沒有了。」

　　算一算，已經有將近七個時辰了。

　　這還不是八姨娘的第一胎。

　　七娘子歎了口氣。

　　吃午飯的時候，大老爺破天荒地進了內院。

　　他先進了堂屋，七娘子和九哥忙從飯桌前起身給大老爺行禮。

　　「父親。」

　　「爹！」

　　大老爺摸了摸九哥的頭，往桌上相了一眼，看到九哥碗裡的飯下去了大半，就點了點頭，扭頭問立春，「王媽媽呢？」

　　八姨娘生產，雖然歸四姨娘管，但是王媽媽手裡也多了不少事，忙到現在還沒回來。

　　立春上前回了話。

　　她穿著嫩黃雙絲軟綢小衫，銀紅蟬翼褙子，看上去越發唇紅齒白，身段窈窕。

　　已經十六歲，是大姑娘了。

　　大老爺就留神打量了立春一刻，才點了點頭，沉吟不語。

　　立春咬著唇，臉上閃過一絲慘白，不由得就扭頭求助似的看了七娘子一眼。

　　七娘子心中恚怒。

　　不管大老爺怎麼不尊重，也不能當著九哥的面，想這樣的事！

　　再說，現在八姨娘進了產房，生死未卜，她懷的好歹也是大老爺的骨血，大老爺怎麼就把心思歪到了這種事身上。

　　簡直下作！

　　她放下了筷子。

　　「王媽媽到了吃飯的時間還沒回來，多半是去安置七里香開飯的事。」她淡淡地解釋，「早上立春姐送九哥上學的時候，我屋裡的立夏倒是撞見了王媽媽回來，聽她說了幾句。」

　　大老爺的注意力果然被轉開了。

　　他皺起了眉頭。

　　「七里香那頭到底是怎麼回事。」就問立春，「從發動到現在，也有六七個時辰了？」

　　「難產是肯定的。」立春皺了眉，「不過，我們只在西偏院，也不知道現在如何……」

　　到底是大老爺的骨血，大老爺歎了口氣，又叮囑九哥多吃飯，便舉步出了西偏院，往正院後門去了。想必是要進百芳園探八姨娘。

　　幾個人這才坐下來安靜吃飯。只是立春就有些魂不守舍的，七娘子看在眼裡，也很同情她。

　　本來大太太就有這個心思……現在大老爺也看上了她的美色，要是哪天想起來和大太太這麼一提，說不準大太太就順水推舟。

　　吃過飯，她把立春叫到自己屋裡，立春也把九哥帶進來，讓他在窗邊練字。

　　現在九哥身邊一刻都沒有斷人，不是王媽媽，就是立春。

　　「王媽媽最近在西偏院住，也不知道家裡如何……她好像有個兒子？」七娘子和立春在床邊咬耳朵。

　　「嗯，在外院門上當差。」立春垂下頭，有些淡淡的羞澀，「的確是掛念著母親，遞過幾封信進來問王媽媽好。」

　　「你也要為自己打算了。」七娘子點到即止。「該說話的時候，可不要害羞。若是覺得不方便開口……立夏的媽媽李嫂子，和王媽媽倒是有些沾親帶故的……」

　　立春咬住唇，眼中感激一閃而逝。

　　她是外頭買來的婢女，家人早已離散，一路走上來，也沒有認什麼乾媽，沒有人會為了她的婚事做主。

　　楊府就是她的世界，想要外嫁，談何容易，也只能在家人裡找個可心的，盡快說了親，才能放心在大老爺跟前服侍。

　　王媽媽雖然刻薄些，但是畢竟很有臉面，如果……也不失為一樁美事。

　　滿府裡也就只有七娘子會為她想得這麼周到。

　　「七娘子心疼我。」她已是有淚盈睫。

　　七娘子忙看了九哥一眼。

　　九哥早就沒練字了，滴溜溜地轉著眼珠，好奇地看著立春。

　　立春忙掩飾著起身去了淨房。

　　「寫你的字。」七娘子沒好氣。

　　好容易營造出來的交心氣氛，又被這小子破壞了。

　　九哥咬著筆桿，定定地看著七娘子，眼中思緒萬千。

　　到了七娘子九哥午睡起來準備上學的時候，園裡傳來消息：八姨娘生下一對雙胞女兒，卻是才出娘胎就都沒了氣。