[申丑]春時恰恰歸(全文完)

嗜酒態睡

    第10章
   
    曹家棺材鋪生意很不錯，沈拓去的時候正有一個錦袍男子帶著僕役在買棺材。

    “這位郎君你看，這副壽棺面漆棗紅色，金粉五蝠拱壽文，木質堅硬，敲之‘砰郎’有聲，聞之有異香，蟲不咬不蛀，實乃長眠佳選。”曹大笑眯眯地在那推介曹家店最好的棺材。

    錦袍男子跟著上前敲了幾下棺木，然後道：“這便是最好的棺木？我聽聞好的棺木敲之有如擊金叩玉。”

    曹大一頓，掃了錦袍男子一眼，笑道：“這位郎君莫不是在消遣我？敲之有金玉之聲，非千年楠木或陰沉木不可得，那種棺木落水不浮，千年不朽，萬金尚且難求，也只王侯將相配享，尋常人家哪個敢用？”

    錦袍男子臉上訕訕，也不問價，晃悠一圈，帶著僕役走了。

    “晦氣。”曹大輕輕啐一口，對沈拓道，“大郎來了，今日不當差？”

    沈拓將肉酒遞給曹大，嘴角不由帶出一分笑意：“表伯，我近日與二橫街何秀才公家議親，事准了，來與姑祖母討些主意。”

    曹大吃驚，喜道：“竟有這等好事？”攜了沈拓的手將他去後宅，路過回廊喊，“二醜，你表侄要定親了，快些出來，我們中午好好吃上一杯。”

    曹二正帶著幾個學徒做棺材，一身刨花味，衣擺頭上還掛了木屑，出來疑惑道：“賴家不是賴親了？娶他家小娘子有什麼好喜的，你未來丈母娘一個缺口鑷子。”

    “你棺材做糊塗了？”曹大道，“不是他們家。”

    “二表伯，定的是何秀才公家的。”沈拓一想起何棲就想笑。

    曹二聽後搖頭：“讀書人家的？不好不好，酸裡酸氣的。”

    曹大抬手給弟弟一巴掌：“天下小娘子隨你挑不成？你怎麼不與表侄說個好的來？”

    曹二咧開嘴笑：“我自己的婆娘尚且是半哄騙來的，哪敢給侄兒保媒。”曹家三兄弟，曹二長得最醜最魁梧，卻是最能做細致活的。壽棺的繪彩均出自他手，比他爹曹九還畫得出色幾分，他又扎得一手好燈籠。

    曹二媳婦簡氏也是個潑辣的，生得白嫩豐腴，頗有幾分風情。她家中赤貧，又有許多兄弟，她爹圖曹家的銀錢把她嫁給了曹二。

    簡氏早聽聞曹家二子面醜如鬼，哪裡肯依，在家鬧得翻了天去。

    她娘淌淚說：醜又什麼打緊，又不耽誤你穿衣吃飯。

    簡氏反唇相譏：竟說好聽的話哄騙？要是真為我打算，我也是依的。你們不過為的曹家的銀錢賣了女兒，別說曹二長得醜，他便是傻子跛子是火坑你們也是要把我推進去。

    她滿心不願嫁，曹二倒趁她上街偷看過她幾眼，覺得她脂豐膚白水靈眼，很是滿意。時不時地扎了五彩燈籠，畫些花鳥送與她。簡氏萬料不到曹二竟是個風雅之人，那燈籠扎得極是精細討巧，端得心靈手巧，曹二面如惡鬼之說八成是好事之徒誇大其辭。

    於是收起厭惡之心，歡歡喜喜地嫁了。

    嫁後才知被這個醜鬼給騙了，醜是真的醜，巧也是真的巧。曹二又是個顧家疼老婆的，曹大曹三得閑還會喝花酒見個相好什麼，曹二除了做棺材帶小徒弟，得空也只陪著妻兒。三個妯娌裡，倒是簡氏過得最舒心。

    時日一長，簡氏再看曹二倒看不見醜，透著特別的魅力。

    曹家三子俱已娶妻生子，分居未分產，把左右的屋舍買了下，聚居在一塊。主宅是個二進的宅院，前一進前頭的鋪面賣棺材，後頭請了長工學徒加棺木。曹大是長子，與父母住了主宅的後一進。

    沈姑祖母曹沈氏跟前也買了個小侍女服侍，平日無事也只管吃吃齋念念佛，操心操心兒孫小事；曹九年輕時就是好脾氣，歲數大了更是心寬體胖，白花花一大蓬的胡子，將棺材鋪交與三子做了甩手掌櫃，養了只黑毛寮歌，背著老妻偷偷喝酒吃肉。

    人老就愛熱鬧，二老重孫子都有了，曹沈氏雖收斂了年輕時的脾氣，還是個厲害的角色，兒媳孫媳在她面前也不敢應付敷衍。

    曹沈氏先前還與曹九說起沈拓，憂心沈拓身邊連個知冷知熱的人都沒有，又罵賴家不厚道，咒賴家豬肉爛鋪子裡頭。可巧沈拓上門，頓時眉開眼笑，喜得拉了沈拓的手，抱怨道：“大郎可有時日沒來姑祖母家中，你表哥前日挖了好些春筍，家中又有火腿，我叫你大伯母中午做燜筍給你吃。”

    沈拓扶了曹沈氏坐下：“也就姑祖母惦念我。”

    曹沈氏嘆：“你沒個好命，家裡長輩都死絕了，也只剩我一個半只腳進棺材的，再不惦著你就沒個疼的人了。”至於沈母這個長輩，曹沈氏一語就將她歸進死人裡。

    曹大討他娘歡心，笑：“阿娘，大郎有喜事說與你知呢。”

    沈拓將盧繼保媒與何家議親的事細細說給曹沈氏聽。曹沈氏聽得仔細，皺了眉問道：“何家小娘子竟生得這般好？”

    沈拓點頭：“桃溪怕也找不出第二個來。”

    曹大曹二有些不信，雙雙說：“大郎，你怕心頭歡喜，誇大了吧？”

    沈拓心道：在我心眼中，別說桃溪，便是天下也再無第二個。口中卻道：“我也不知，不過何小娘子確實生得好。”

    曹大曹二打量著沈拓的模樣，大家都是男人，有些心照不宣，何家小娘子到底如何不清楚，卻是個美人沒跑。

    “老天還是疼憨人啊，表伯恭喜大郎了。”曹大為長不尊在那衝著沈拓擠眉弄眼，曹二跟著猥瑣地笑。

    “呸呸呸，什麼疼憨人。”曹沈氏將佛珠慣在一邊，“好什麼？有甚好恭喜的？大郎他娘也是個顏色好的，結果呢？大郎，娶婦當娶賢，這顏色好的靠不住。”

    “好。”曹九眯著眼，“大好，顏色好的話，更是大好。”

    “我打死你個老不差的。”曹沈氏抬手就給了曹九一下，立著眼，“你倒說出個三六九來。”

    曹九撫著胡子，聲音昏昏欲睡：“阿沈你想啊，何家是個什麼光景，若何小娘子是個貪圖富貴的，將那何老秀才撇在一邊，憑著顏色什麼人家去不得？便是作不得當家主母，作個妾侍總使得。這些年也沒見何家有好女的風言風語，可見她是自重。她好，何老秀才也是好的，多少人家養了好女兒，恨不得賣去換場富貴。這門親好啊，大郎是個有福氣的。”

    曹沈氏細想一番，確實如此，又問道：“那你與何家女結了親，就接了何老秀才家住？”

    “這是自然，說好要奉養何公，怎能出耳反爾。”沈拓點頭。

    “也罷，她家就她一個，還有個鋪子，一年總有出息。既然她帶著老父出嫁，鋪子自也要帶進沈家，倒也不算虧。”曹沈氏細細算了一筆賬，深覺這門親結的既不賺也不虧。

    沈拓哭笑不得，他又怎會貪圖何家的鋪面？只是這話卻不好在沈姑祖母面前說。“左右我還有二郎要養，少不得她操持勞心。”

    “哼，她既嫁與你，那便是她的本份。”曹沈氏不以為然，又想了想，“你既要結親，少不得諸多花費，我知道你臉皮薄，不會自己跟我張口，姑祖母卻不能不管你！”掀著眼皮掃了兩個兒子一眼，“阿大，阿二，你倆做表伯的可不許小器。”

    曹大曹二苦笑：“阿娘當我們兄弟是什麼人？侄兒要成親，我們三兄弟一毛不拔，豈不是成了笑話。”

    沈拓起身道：“姑祖母，姑祖公，大伯，二伯萬萬不可，若如此，我豈不是成了上門乞銀的，這銀子我是萬萬不會伸這手。”

    曹沈氏道：“大郎別發強驢脾氣，你年小不知成婚花費，零零總總，總是沒個夠。婚姻大事，總要辦得體面些，才顯得你對妻族的敬重。”

    “姑祖母，沈拓這身家，一清二白的，何必非強爭這個體面。”沈拓正色道，“我有十分便與她十分，我只五分卻做出十分的樣子，那也只是欺她，弄個表面光亮而已。何家也是知我的根底，若是因此心生不滿，又何必與我結親。”他自信何家小娘子絕不是這般計較之人。

    曹大笑：“大郎啊，你就是好強了些，不過男兒家有身硬骨頭是好事。”又道，“你結親要不要請表伯們喝喜酒的？你既請我們吃喜酒，難道我們不隨禮的？”

    “隨禮是隨禮，幫襯是幫襯，隨禮是姑祖母家與我家的情誼，幫襯是卻非本份。姑祖母一家已經對我照料良多，我再不能占這樣的便宜。”沈拓執拗起來，又微紅了臉，道，“只還有事要托賴姑祖母，家中沒有理事的人，成親諸禮，到時要煩勞姑祖母與伯母們操持。”

    “你放心，這事不消你說，這是姑祖母應當的。”曹沈氏一口應下了。她年輕時的柳葉眼成了小三角眼，現在微眯著，透著精光來。心裡道，她不操持難道由著沈母跑回來作威作福的？要是帶了李貨郎這個後父來做主位，她非得嘔出半斤血來。

    曹二道：“你就我們家一門親戚，我們不幫忙誰去幫忙？你那舅家只知在鄉下作窩，甩手一問三不知，不擔半點干系的，還能指望他們？”

    沈拓也不反駁，他舅舅，姨母都是好人，好人有時做的事，卻讓人氣也不是不氣也不是：“還有件事卻須大伯二伯幫忙。”

    “你只管說。”

    “阿爹先前在郊外買了幾畝山林，有好些樹木。”沈拓道，“樹齡不大，不抵什麼大用。我想著大伯幫我看看可有能賣的？與木材商牽個線，做棺板、梁柱、椽木的，不拘什麼價格都可。”

    曹大摸摸胡子，看著沈拓哈哈大笑，搖頭道：“大郎啊，你到底是年輕不懂啊。也罷，午間你三叔歸家，我讓他領你一趟，你是身在寶山不識寶啊。”

    沈拓丈二和尚摸不著腦袋，有心追問，曹大卻故作神秘只擺手不肯作答。

嗜酒態睡

   第11章
   
    曹家三兄弟曹大賣棺材，曹二做棺材，曹三卻是管著板材買賣，常在外頭走動，午間回來聽了沈拓之言，笑：“大兄還在那拿捏個半天不肯與你明說。大郎你是縣裡的都頭，街市上做買賣的哪個不識你？你要賣東西，尋常商戶哪個不開眼壓你的價？咱們既有勢，不欺人，卻也可以方便行事。”

    又搓了搓手，道：“你不知，自你做了都頭，我在外買賣都比先前順利。”

    沈拓呆了呆，他是半點沒往這上頭想，雖然在外行動，小商小販各種殷勤，也只當他們賣個好，遇上賊偷地痞得些關顧。道：“我左右也只是一個衙役都頭。”

    兩家近親，曹三索性開了天窗說亮話：“雖說衙役沒個品階，到底也是公差，都道‘官不惡役惡’，小鬼比起閻王還要難纏些。尋常人家，沒有官司不平哪個見得縣丞縣令的，日日得見的還不是衙役公差，你們手裡拿著王法，真有心作威作福，欺了他們，又去哪裡分說。無事何苦得罪你們？買貨賣貨，與誰不是買？豈會不給你們方便？前些年差役張狂得狠，竟比得賊匪，也只季明府到任，才收了爪子。

    大郎你行事端正，又有俠心，從不干仗勢欺人的事。只是權不在大小，你又管著縣裡街市，商戶自給你臉面。”

    沈拓皺眉欲待說什麼。

    曹三又道：“大郎，我們做事既然無愧於心，借個方便又如何？便是你家季明府，也有買著屋宅或令家生開著鋪面營生，不過借勢而為。”

    沈拓到底不是迂腐的性子，琢磨片刻，道：“到底賴三表叔教我。”

    “也罷，我領著你走一趟。”

    曹三領著沈拓找了桃溪一個叫許直的木材商，買賣雖經營得不大，卻是實誠人，與曹三也有幾分交情。

    “曹老三？你這大下午怎麼跑這來？快快來我這喝一杯。”許直遠遠見到曹三就在那招手，等見到沈拓，心裡打個突，“這不是沈都頭嗎？難得稀客，快請快請！不知上門是？”這官差上門總沒個好事。

    曹三見他變了臉色，心裡好笑，道：“許七，你慌什麼腳？是不是做了什麼虧心事？”

    “我能做得什麼虧心事，不似你，背著老婆喝花酒被打成爛豬頭的。”許直揭曹三的底，又叫妻子茶點上來，“都頭喝杯茶解渴。”

    “我婆娘又不是夜叉，又不會打殺我。”曹三也不生氣，夫妻豈有不打鬧的。“不與你說笑，有事找你呢。”

    沈拓收起心中一分羞意，在那坐得筆挺，倒還似平常挎刀尋街的都頭模樣：“許叔，沈某想與你做筆買賣，家中有幾畝山林，有些杉柏，想賣與許叔做梁柱屋櫞。”

    許直再沒料到沈拓上門竟是為了賣樹，暗暗松了一口氣，又思量沈拓冷不丁得賣樹八成銀錢不趁手，是不是高價收了賣個好。

    沈拓機敏，端著茶杯道：“不瞞許叔，我家那樹還未長成，只眼下有用錢之處才提前賣了。許叔與旁人如何做買賣，就與沈某如何做買賣，萬沒叫許叔平白吃虧的道理。”

    許直打量沈拓不像說假的，徹底把心放下，一口應承下來，又道：“不知都頭家山林離得遠不遠？不如領許某親去看看也好估價。”

    曹三道：“對，總要看個分明。近得很，傍晚便可回轉。”

    沈家的山林在郊外甜水溝，離得並不遠。

    靠地吃飯殊為不易，前朝時農戶除了田地收成要交稅，便連種棵樹也有雜稅，徭役又多，百姓連口飽飯都吃不上，生生被逼出反心來。本朝的太祖自己也是泥腿子出身，早年據說連大字都認不得一籮筐，唯一的老娘還在災年被餓死了。既活不下去，干脆加入了義軍，從一個小卒一路殺將上去統領義兵，最後得了天下。太祖做了皇帝後，第一件事便勾了雜稅，又減了賦稅，天下百姓一片歌功頌德，恨不得給給太祖供上長生牌位。

    種樹不再上稅，但若是買賣卻有商稅。

    “再一個，以免涸澤而漁，你家砍了多少樹，就得補種上去多少。”曹三和許直在山林裡轉悠幾圈，果然都不甚粗壯，拍拍其中一棵，“都道十年樹谷，你阿爹作了遠計，只是這山林置買的遲了點。”

    沈父的確是做了遠計，他原料想著，長子年歲漸長，將來成家置業的，自己總能支應；只是次子念書，若有所成，必少不了另有一筆花費。因此將積攢的家底買了山林，盤算著這些樹木再將養個十幾年，盡可成材，到時足以支應家中開銷，再者山林是恆產，將來分交與兩子也算有個交待。

    奈何人算不如天算，沈父愣是沒算到自己早死，發妻又卷了家中余錢別嫁。長子撫養著次子，別說置產，娶妻都困難。

    沈拓道：“眼下支應不開，也只能因小失大了。三表叔，我想著將山林一分為二，一半留給二郎，二郎那一半一根樹也不動。我這一半，揀了那些有模樣的賣掉。”

    曹三看了半天，心中還是覺得可惜，便連許直也道可惜。沈家山林大半是杉木，看大小也有七八年的樹齡，再過十來年，著實不是一筆小數目。他既做了表叔，兩家又親厚，少不得要為沈拓打算，拉了他到一邊問道：“大郎你不用抹不開臉，你只說你手上有多少銀錢？聘禮又打算用多少？”

    沈拓嘿嘿一笑，道：“也不過四五十兩，我統籠著算一下，想湊個百兩銀子。納征下聘所用布匹、首飾、鮮豬、干果等再加上現銀，用上五六十兩。余下修繕屋宅、置辦酒水宴席雜事。”

    曹三聽他這糊塗賬，顯些想吐血，罵道：“你他娘要辦多少酒水？你小子有多少親朋要請？一兩銀子也能辦得上等的席面，你他娘要費幾十兩銀？聘禮不說，這是你給你娘子的體面心意，多少也沒個准。你家屋宅也只是被糟蹋得雜亂些，不過補些瓦片，補漆梁柱，這些表叔家就能與你做好，你到時只費個一二銀子請那些學徒長工吃個酒宴便罷。儀仗花車不用你小子考慮，我們又不是死人，讓你自個張羅這些憑個心酸。”

    沈拓被罵得張口結舌，半晌才道：“這……總要往寬裕裡打算，免得臨到頭後手不繼的。”

    “這倒是個理。”曹三氣哼哼，“不如這般：你這山林先不必大動，先揀出有年份的賣個十來兩，將納征用銀留出來。到時再看請期請的是什麼吉日？寬緩些年底或明歲，你總又有銀錢進益，要是婚期緊，再作打算。”

    沈拓摸摸鼻子，道：“我與何家結親，本就是我高攀，想著總盡自己全力方不委屈何家小娘子。”

    “我看是因為何小娘子生得美貌。”曹三斜著兩只眼，“我聽二兄說何小娘子生得天上有人間無，如同青娥素女下凡。”

    沈拓被打趣得如同滾水燙過的蝦子，道：“她脾性也是極好的。”

    曹三笑：“你才見她一面，統共也說不了幾句話，就能知道脾性？你二伯娘還以二兄是個風流才子呢。”

    沈拓認定何棲是個好相處的脾氣，他也不反駁，只面上透著笑意。看得曹三直搖頭，他這表侄是沒救了，大雁都沒送過去，就已經迷暈了頭，那何小娘子不是天仙，倒像狐狸精。

    許直這才知道沈拓原是為了婚事花費賣樹，忙道喜道：“竟不知道都頭好事將近，恭喜恭喜，預賀都頭夫妻和美，多子多福。”

    “承你吉言。”沈拓謝過。又將剛與曹三商議之事說與許直，“原說要盡賣的，沈某卻又出爾反耳，許叔切莫見怪。”

    “誒，都頭實是多禮，自古買賣哪一口而定的，自是商而後定。”許直道，“許某也沾沾都頭的喜氣。除開此趟的買賣，都頭不管何時來找許某，許某自都接下。”

    這自然好，沈拓抱拳道：“有勞許叔，沈某婚時，許叔來吃一杯喜酒。”

    “都頭相邀，哪敢不去啊。”許直樂了。能結交沈拓，他自然樂意。

    這次買賣做的，三人皆是心情大好。曹三與許植拿草繩綁了看中的樹木，另使人砍了運回去炮制。

    晚間，許直親自送了十四兩銀子來，沈拓接了，笑：“許叔別吃虧就好。”

    許直道：“托大說一句話給都頭，在商言商，商人又怎會做賠本的買賣。都頭若是看得起許某，將來山林的木材成長，還賣與我。”

    這話沈拓一笑置之，並不應他，道：“沒個七八年不成材，到時誰知什麼光景，許叔也打算得忒遠了些。”

    許直雖有心想搭上沈拓，今天一番交道下來，知道他不是什麼好糊弄的，再者中間又有曹三指點，倒顯出幾分滑溜來。他也不心急，又絮叨幾句揖禮告辭。

    “無事獻殷勤，非奸即盜，這廝熱情得很。”一個人騎了匹白馬，慢悠悠地從一旁角落踱了出來。

嗜酒態睡

    第12章
   
    這人生得極為好看，目如晨星，唇若海裳，膚白更是欺霜賽雪，端得是色如春花，艷色奪人，正是縣裡的馬快都頭施翎。

    施翎原是芨州人，他面如好女，身段風流，常被人當作優伶面首之類的尤物。偏偏性子糟糕，一言不合便要出手打人。他在原籍被一個富家子調戲，摸了他的手說要拿銀買了他養在外頭，施翎哪肯受這辱，暴起來操起酒壺就砸了過去。

    他下手本沒什麼分寸，又喝得半醉，邊打還揪著富家子罵：“想養爺爺，爺爺的拳頭須教你識得爺爺是哪個？調戲我？爺爺是你的活祖宗。”

    富家子早癱在地上一動不動，一個膽大的下僕上去一探鼻息，嚇得一屁股坐在地上，大喊：“打死人了，打死人，小郎君被打死了……”

    施翎酒醒了一半，上前將兩指壓在富家子頸側，果然沒了動靜。輕哼一聲，摸出身上所有的銀錢在酒肆買了壺梨花釀，道：“自古殺人償命，我既打死了他，自會去投官。都道梨花釀色白清冽，回味有甘，當得千金買醉。名不虛傳，果然好酒。”

    一壺梨花釀喝完，施翎果然自己去府衙投案。

    芨州州府與皇室沾親帶故，是個愛美之人，美衣美食美人皆是心頭所好。見了施翎簡直神魂顛倒，將袖子掩了臉，跑回去跟他娘子道：此等美人，怎忍讓他碾落泥中，與腐泥蛆蟲同污。

    他娘子一翻白眼，知道他犯了老毛病，又觀此案，富家子調戲在先，施翎受辱殺人在後。州府娘子也是個烈性人，這些商賈賤業，仗著家財街上看了長得好的就要上去調戲恨不得搶了家去的，打死了活該。遂給自家夫君吹了吹枕頭風，道：施小郎雖然殺了人，但哪個有點血性的男兒肯當街受這等欺辱的，若換了我，子孫根都給他打爛。

    芨州州府胯間一涼，堆起笑臉討好家中河東獅，他本就舍不得殺施翎，順水推舟判了個流放，還假惺惺道：你殺人罪大，不可輕赦，此生歸不得故裡。

    歸不得故裡算個屁啊。

    施翎父母早亡，名義上是跟著兄嫂過活，卻是他自個西家蹭飯東家借喝，稍大點，兄嫂連面子情都不要，將他趕了出去。施翎無法在一個破廟落腳，跟著廟裡的老和尚一同吃住，還學了一身的武藝。

    老和尚早已亡故，對故裡施翎實無半點的牽念。

    芨州州府還不放心，特特寫了封給季蔚琇，言道此子不俗，煩勞看顧一二。施翎將信揣在懷裡，帶著州府夫妻贈的衣銀，臨行前跪倒在地，大禮拜別。

    芨州州府忍痛揮淚：如斯美人、如斯坎坷。

    一路押解至桃溪，芨州兩個衙役與季蔚琇交割了文書。兩個衙役想著施翎是個大方的，州府又喜愛他，不如賣個好。於是堆著笑臉道：“季明府，這廝脾性粗魯，卻有一身好武藝，我家太守愛才，心中頗為看重。

    季蔚琇半信半疑，他識得芨州州府，又看施翎一路風塵卻不掩麗色，八成是看人生得好才法外開恩。但兩個衙役的模樣又不像說謊，叫了沈拓過來與施翎比試。

    施翎一路戴著腳銬手銬，不得半點自由，整個人骨頭都快僵了。活動了幾番手腳，見沈拓將衣擺別入腰間，執刀擺了一個架式。行家伸伸手便知有沒有，知道來人必是個中好手，頓時見獵心起。

    一場比試下來，二人頓生惺惺相惜之心，季蔚琇更是看得見才心喜，辟來做了馬快都頭。

    沈拓本就好交游，又見他沒個落腳之地，便讓他在家中安頓。二人相見恨晚，日益親近，施翎又見他養著幼弟，勾起心事，只把沈拓當兄長看待。沈拓也只當多了個弟弟，平日更是管著施翎不叫他衝動做事，生了氣也是劈頭蓋臉一頓打，全沒半點見外。施翎也是個賤皮子，別個戳他一根手指頭，他還要還回來，挨了沈拓的打心裡還有點高興。

    “何時歸來的？”沈拓拉了他的馬，拍拍馬頭，笑問道，“二郎念了你許久。”

    施翎問道：“賣了什麼與那商販？”

    沈拓答道：“我快定親了，將家中的樹木賣一批與他。”

    施翎吃了一驚，隨即喜上眉梢：“我離家才多久，哥哥竟定了小娘子？是定的哪家的？”又皺眉，“哥哥定親我定要送一封厚厚的紅封，今日起要節省幾分，再不與他們吃酒去了。”

    二人邊走邊說，施翎直替沈拓高興，將帶來的粽子糖給出來迎接的沈計，一彈他腦門道：“二郎邊去吃糖，我與你大兄說些大人的話。”

    沈計接了糖，無奈道：“施大哥成日將我當孩子哄。”氣呼呼地塞了顆糖在嘴巴裡跑去書房看書了。

    “哥哥快與我說說這些時日的事。”施翎急不可待地道，“怎得我一回來竟像翻了好幾年。”

    沈拓無法，把賴家退親，盧繼保媒，千桃寺相看都說。

    “獵雁算個什麼？明日蘆葦蕩多獵幾只，別家送一只雁，咱家便送兩只給嫂嫂。”施翎磨著拳頭，恨不得立時拉了沈拓去大顯身手。

    “你那案子查得怎麼樣？別誤了明府的事。”沈拓哭笑不得。

    “查清楚了，倒不是謀害。那蘇富戶是被兒子給氣死的，他年老體虛，子孫又為家財天天打得跟爛羊頭似的，一時血不歸經，氣上不來，一命嗚呼。”施翎搖搖頭，又想起什麼，拿眼看著沈拓。

    沈拓一挑眉：“你有話便說，做什麼怪形狀。”

    施翎撓撓頭，為難道：“那案倒與哥哥還有幾絲瓜葛。”

    “與我？”沈拓奇道，半日也想不出自己與蘇家有什麼牽連。

    “蘇富戶是個為老不尊的，大把年紀了還養著美貌的小妾。”施翎露出一言難盡的表情，道，“哥哥的阿娘不是再嫁貨郎李家嗎？那個小妾就是李貨郎的姊妹。眼下蘇富戶死了，他那幾個兒子怎會養她，少不得要歸轉家去。”

    “李家之事，與我又有什麼相干。”沈拓厭惡道。

    “我看那個妾不是省油的燈。”施領提醒道，“哥哥好事將近，須提心一二，要是大喜之日鬧出事，於哥哥和未來嫂嫂面上都不好看。”

    “我倒想看看他們有沒有這膽。”沈拓冷笑，“真把我當泥不成？”話雖如此，到底還是留了意。

    門外洗了果子送來與阿兄的沈計拿手捏著托盤，心中燃著一點星火，蘊著一絲的惡意，只待風起，便是燎原之勢。

    這些人，太惹人厭了，不過看他沈家可欺，一個一個不讓阿兄與他過安穩的日子。

    翌日施翎將案件交托清楚，拉了沈拓，加一個愛湊熱鬧的何鬥金。三人捉了五六只雁，又興起在水裡摸了整兩罐的螺螄小蝦。

    “還好是這個時節，再過些時月，這些雁可要飛走了。”施翎將大雁綁了翅膀，掛在馬背上，還自語道，“你們也是沒個好運，遇上我離了隊歸不了家，只是為了我哥哥的婚事，你們就生受了吧。”

    何鬥金笑罵：“他娘的，是哪個捉得歡快的？”

    沈拓懶得理會二人，拿了野菜葉喂大雁：“只別讓我養死了，二郎心細，回頭讓他照料。”

    何鬥金看小蝦鮮美，道：“回頭去我家食肆，讓食手料理了，再燙壺好酒，把小郎也接了來。

    施翎兩眼一亮，連連點頭。
    “你們將那蝦留出些給我。”沈拓出聲道。

    “哥哥要蝦做什麼？”施翎道，“喂雁好生可惜，就酒鮮美得狠。”

    何鬥金卻是歡場浪子，嘻嘻一笑：“大郎他日怕是個拄杖落手的。”

    沈拓辯解道：“何老秀才也是好酒之人，我只是送與他佐酒。”說罷搶過陶罐一拍馬，一陣風似地去了。

    何鬥金急了，在後頭喊：“大郎，留些許給我們吃酒。”

    沈拓哪聽得見，自己一氣快馬先回了桃溪，將繩子在罐口套了個拎手。待到了二橫街，卻躊躇起來，騎著馬在外頭徘徊了半天。眼看日將西沉，黃昏微紅的陽光將何家探出院牆的一支金腰兒染成暈暈的桔色，這才鼓起勇氣下馬去敲門。

    何秀才也有點納悶，這時候會有誰上門？

    “何公。”沈拓忙揖禮。

    “都頭。”何秀才微微有點訝異，也不請進，只在門口笑問，“大郎這時來可是有事？”

    “我今日得了好些活蝦。”沈拓把陶罐遞與何秀才，“何公讓小娘子整治了做下酒菜。”又偷偷摸摸得往院內看了一眼，哪有什麼人，只有一院浸在夕陽中的懶懶似睡的花草。

    “大郎有心了。”何秀才手上一沉，險些摔了陶罐。

    沈拓心知輕易也見不到何小娘子，只是心中難免失落，道：“何公若無吩咐，晚輩先告辭了。”

    “大郎且住。”何秀才眼皮子一搭，有點不情願似地喊，“阿圓，把書房裡的那塊墨拿出來讓大郎給小郎帶去。”

    沈拓整個眼睛都亮了起來，挺直了背等在那。“多謝何公。”

    “是與你家小郎的，與你卻不大相干。”何秀才嘴硬補上一句。

    “是是，晚輩只是代二郎謝何公厚愛。”沈拓笑著答。

    抬眼間，只見何棲窄袖紅裙，梳著垂練髻，插了一枝海棠花，手中托了一個托盤，眉間笑意淺淺，弱柳拂風般到了他的面前。

    “都頭。”何棲微施一禮，見他呆愣愣的模樣，本想取笑一二，只是何秀才立在一邊不好放肆，只得做出一本正經的模樣。

    “何小娘子。”沈拓想，自己見她，似乎說得最多就是這四個字。

    “阿圓，將墨給大郎。”何秀才用鼻子噴著氣，“他家小郎定在等大郎歸家。”

    何棲將托盤中小包袱給沈拓，沈拓很不舍，又沒辦法，只好垂頭喪氣地接了。何秀才才不管他們兒女小心思，巴不得他早早離去，揮手趕蒼蠅似地將人趕走。

    何棲趁何秀才不背，偷偷回首衝沈拓一笑，伸指在自己腮邊點點。雖無一言，沈拓偏知道她在笑自己呆傻。

    呆便呆罷，他也覺得自己呆得狠。騎在馬上將綠皮包袱打開，裡面除了一方墨，竟還有三個小荷囊，並一張小花箋，言明荷囊是做給他與沈計、施翎的，又道手藝粗陋，望郎君莫要嫌棄。

    沈拓將小花箋疊好並三個荷囊細心放入懷中，等見了沈計與施翎，卻對此半字不提，只將半路買的一包芝麻薄皮和一壺酒給二人。

    惹得沈計和施翎二人對視一眼，很是不解。

嗜酒態睡

    第13章
   
    何秀才將手中沉甸甸的陶罐放到廚房，嫌棄道：“倒是巴巴送些河鮮來。”心裡其實很是熨貼。

    何棲也不去戳穿他，拿了木盆將螺螄河蝦倒出來，又用了竹編漏勺將蝦子撈了，螺螄仍用清水養著：“趁還活著，我與阿爹清煮了。”

    “太多了些。”何秀才吃驚地看著裝了小半竹籃的活蝦，“也不知適量而為。”

    “只見嫌少的，哪有嫌多的。”何棲拔了一把小蔥，又從窗台一個淺口瓦罐裡刨出一塊生姜。“余的我多放鹽，烤干了放在那，鹹鮮可口，就粥就酒都使得，能經得四五日不壞。”

    何秀才摸摸胡子，知道女兒手藝好，她既說好必然好。

    “阿爹快出去，煙火繚繞的。”何棲道，“一會便好。”熟練得生了火，將剛才未燒盡的木柴重又放進灶眼裡，扇旺了火。活蝦鮮甜，用不上什麼佐料，點了些酒，少許鹽，拍小半塊生姜，熟後再放一把蔥段。

    余下的蝦卻放油煎炒一番，放了生姜重鹽，在鍋裡鋪開，灶裡只用火文烘烤著，待到蝦皮酥脆，蝦肉干香這才盛出來裝碟。

    何秀才吃得高興，又是未來女婿送來的，別有一番滋味。飯後還叮囑說：“既還有這麼多，裝一小罐子給你盧……”一個叔字硬生生地停在了何秀才嘴邊，真是令人氣悶，這叫什麼事。叫叔吧，盧繼這廝和沈拓忘年兄弟；叫大哥吧，何秀才還真不想要這樣的後輩。要真正兒八經的從沈拓那邊論，何棲得喚盧繼伯伯。何秀才一臉的慘不忍睹，最後決定含糊了事，“算了，一個稱呼罷了，叫盧叔吧。”

    何棲笑著應了，她也更習慣叫盧繼盧叔，稱呼而已。把一個竹篩子蓋在木盆上，以防晚間那些螺螄爬得到處都是，看了眼擱置在一邊的陶罐，拿粗布擦了擦，重裝了半罐清水，在院中剪了幾枝黃素馨插在其中。

    何秀才看到，笑：“倒有幾分雅致。不誚萬芳遲，迎春蓬戶門。”

    何棲眨了眨眼，以為何秀才話裡有話，微微紅了臉。何秀才見她眉梢的一絲羞意，這才驚覺自己話裡有暗合女兒與沈拓親事之意，何棲少年老成，難得這副小女兒姿態。當下一樂，到底青春年少，知慕少艾。

    四月六是沈家正式納采之日。

    何家請了盧娘子幫襯，一大早便門院四開，灑水打掃。盧娘子見院中狹窄，暗嘆何家今時不同往日，何秀才住得委屈了，手上只把十來盆花草移到院外。空出空地來擺了供桌，用高盤裝了六樣干鮮果點。

    何棲欲待伸手幫忙，被盧娘子攔了，笑道：“今日小娘子不需動手，只穿得喜氣在房中玩耍便是。”

    何棲聽她將自己當孩子看待，道：“左右我也無事。”

    “那小娘子自去閨中繡帕子去。”盧娘子硬是不肯，又說，“小娘子本應是嬌養的女兒，現在已經隨意了，再不好親自動手的。”

    何棲沒有辦法，只好回自己房中，她算是明白了，六禮除了迎親，其它五禮其實都沒她什麼事，男方來人只須與她父親見禮即可。

    盧娘子也不讓何秀才動手，道：“郎君只須將香爐內的香丸子焚了便可，今日郎君是大人，只端坐高堂等著沈家大媒。”

    何秀才行了一禮：“阿圓納采，倒讓盧娘子這般勞累。”

    盧娘子趕緊避開，又屈膝道：“郎君這是要折煞奴婢。”

    “盧娘子，你早已不是何家婢了，再不可說這話。”何秀才柔聲道。將香爐的蓋子輕輕蓋回去，縷縷清煙從纏枝紋蓋眼透出，氤蘊著消散開來。

    沈家那邊到底知會了舅家和沈母，主事的卻還是曹家，曹沈氏年紀大了，只叫了大子二子夫婦幫忙。

    盧繼是大媒，先至沈家吃了待客的甜湯。沈家連著大雁一共配了六樣禮物，桂圓、干棗、風栗、酥糖，鮮肉，俱用紅綢包了，連那雁都剪了翅膀綁了嘴。

    沈拓問道：“可要我親去？”

    曹大媳婦許氏笑：“你卻去不得，誰家這麼不講究讓小郎君去的？二郎倒是可以去。”

    曹二媳婦簡氏道：“你要是去了，旁人要笑大郎猴急了。”

    “要說猴急，再沒比你家二郎猴急的。”許氏取笑，“真是恨不得搶家去。”

    “呸，不喜不悲的那是廟裡的和尚。”簡氏輕啐一口，她是要作為男方長輩陪同媒人去何家的，“我可要親見一眼何家小娘子，好生瞧瞧是什麼模樣。”

    二人說得沈拓恨不得求饒，還是盧繼不忍心看他坐立難安，道：“兩位娘子，這日頭也升高了，咱們先過禮再回來說笑也不遲。”

    許氏點頭：“我與阿簡實是為大郎感到高興，說笑一二。盧相師說得是，正事要緊，再沒得讓何家覺得沈家輕慢的。”

    在供桌前又倒一遍酒，道：“沈家表兄，你家大郎今日與何家行納采之禮，你在天有靈須庇佑大郎得一佳婦，昏禮諸事順當。”

    喚了沈拓上前行了跪禮，簡氏、曹大、盧繼三才這才拿了六禮出門。

    盧繼捧了雁，到了二橫街胡同，見院門大開，探出院牆的花草都似比往日開得燦爛。盧娘子出來迎三人到了正堂，又奉上香茶。

    兩家雖早已屬意，但還是要裝模作樣有番，盧繼道：“沈家有兒郎、品行端方，適婚之齡，聞何家有佳婦，端莊貞淑。今擇吉日備六禮，求娶何家佳婦，望公納雁應允。”

    何秀才接了雁，算是正式答允了沈家的求親：“何家有女，今吉日允沈家之求。雁飛南北，貴有其所，人有陰陽，應相合相得；雁有序，人有禮，應謙而互讓；雁有其情，脫網不去，人有其意，應白首相顧。”

    “既得佳婦，必珍而重之，舉案齊眉。”

    曹大和簡氏聽得兩眼懵圈，兩人均坐得端端正正的，心說：這何秀才真不是與我們一路的人啊。大郎是個巡大街，咱家是賣棺材的，他舅舅現在是個泥腿子，這半懂不懂啊。也不知何小娘子怎個模樣，若也同何秀才公一般，日日這樣與大郎說話，再來個吟詩作對的，大郎非得減壽十年。

    管他娘的，反正何家收了大雁，這事也就定了，到時再嫌沈家粗俗也反悔不得。

    曹大和簡氏對視一眼，雙雙又堆起笑臉兒。

    盧娘子過來將大雁關在籠子裡，拿米飯拌了菜葉喂它。余下的五禮則收入房中，一一解開看了一眼，再重又用紅綢包好，又拿核桃、柿餅換了酥糖、干棗，只等沈家歸轉時帶回去。

    又去廚房做了蛋酒湯水，一碗兩顆，用兩個托盤托了，匆匆去何棲房中叫她一塊送去待客，也是讓何棲在沈家長者前亮個相。

    何棲正無聊呢，打疊著精神繡喜帕，婚服她還未動手，等問名後再裁剪，布匹倒已經扯了，上好的綢緞，還是青色的，男方的婚服倒是紅色的，所謂的紅男綠女。按禮，女家還要為男方做身衣服鞋襪，男方納征下聘那日，女方收了聘禮再以男方鞋襪衣服回禮。

    盧娘子進來看她扎著針，一朵合歡花繡得好不辛苦。

    “嬸娘莫笑，我於針線上實不怎麼通，繡個簡單的花草已是勉強，鴛鴦蓮瓣實在不行。”何棲看著棚子上的花，自己先笑了，拿遠了倒是這麼一回事，只禁不住細看，。

    盧娘子實在喜歡何棲的大方，她又孝順，嘆何娘子沒福。若不是早去，即便沒有養下兒女，收養了何棲，也可盡享天倫。

    “一根手指還有長短呢，哪有樣樣皆通的。”盧娘子拉她起身，見她今日穿得鮮艷，反挽著雙髻，身上尚可，頭上卻只在發間綁了兩根紅色綴珠絲絛，實在是素淡了點。折了瓶中的一支紅色茶花與她插在側間，又重點了口脂。“你阿娘早年間是個喜歡打扮的，若她在，憑著小娘子的模樣，不知會被娘子打扮得如何好看。”

    “上回阿爹開了阿娘留下的箱子，有條披帛，繡得好生精致。”何棲順著道，“顏色又好看，我打算拿來配了昏服。”

    盧娘子雖不知什麼樣的披帛，她心中何娘子一切事物都是好的，笑誇道：“唉喲，若是長短合適，自然是好。”披帛有長有短，既要搭禮服，自要長及迤地。又拍手，“瞧我這忘性，小娘子隨我來。”

    到廚房，讓何棲托了其中一個托盤。

    何秀才正與盧繼說起兩家問名的事，問名自然也要挑個雙數吉日，又相商到時去哪個寺廟問吉。曹大本來是個會說的，只是他棺材賣多了，嘴皮子過溜，生怕露出市儈的嘴臉來，沒得在讀書人面前丟人。

    倒是簡氏膽大，在旁道：“本來盧相師也會蔔卦，我們小戶人家也沒多的講究，只是他又要當大媒又要問蔔，實是勞煩了他。桃溪寺廟，香火旺，又靈驗的也只是千桃寺，又算不得遠，既親家公與廟裡的和尚相熟，自到千桃寺蔔個吉。”

    “正是如此。”何秀才笑，“早間早去，午間也能得回。”

    幾人議議事，隨嘴又誇誇自己家的兒郎，上門求娶，也不興自謙自貶的，總不能把自家的小郎君說個一錢不值反要對方將女兒下嫁。

    簡氏眼尖，見外面一陣細微的腳步聲，隔窗一個窈窕的身影，付度其中一個必是何家小娘子，忙打起精神來。

    這一看，簡氏在心裡樂開了，他們家侄兒果然是個好福氣的。真是，誰能知何家竟藏了這樣一個美人兒？

    曹大雖不好太細看，卻也看個八九不離十，心裡呵呵一笑：怪道大郎只差將嘴給笑歪了。

    二人又見她無半扭捏小氣樣，更是滿意，再誇起何秀才養了好女兒時，更加情真意切。蛋酒做得十分美味，放了上好的紹酒，足料的糖，吃得人隱隱上頭，更添幾分喜意。

    三人送了雁，又將五禮帶回，兩家人算是完成定婚第一式。

嗜酒態睡

    第14章
   
    何棲對著籠子裡的雁犯愁，這還是一只野雁，性子凶，張著嘴只管嘎嘎大叫，吵得人腦仁都疼。何秀才尋思著籠子小，困得它不舒服，橫豎剪了翅膀也飛不走，就將籠子門開了，放它出來。

    這一放出來何家就遭了殃，滿院弄得都是雁糞，何棲氣得棄了掃把，費了九牛二虎的勁都沒把它給攆回籠子裡去，那雁被趕得急了，還會伸長脖子叼人。偏偏何秀才見了覺得有趣，坐那只管撫掌笑。

    “這可能宰了來吃？”何棲也不知裡面有沒有什麼忌諱。

    “好好的吃它作甚？”何秀才道，“也廢不了多少谷物的，養著倒也有趣。”

    “又髒又凶。”何棲越看越覺得這雁趾高氣揚。

    何秀才還道：“它好好的被人捉了來，豈能高興？”

    何棲沒法，只好任憑這只雁在院中耀武揚威，順便禍害花草。

    等得問名那日，沈家又讓盧繼捧了一只雁來。

    盧繼也笑了道：“若依古禮，六禮中五禮都須用燕。現在哪有這麼講究，除開開頭的納采，最後的親迎討個首尾相應的吉利，其余不過拿鵝與木雁代替。只是沈都頭和他兄弟施翎獵了好些雁，五禮便打算全用了雁。”

    這回連何秀才都犯了嘀咕，想想自家小院塞了五只雁的場景……

    二家交換了寫有兒女雙方名諱、生辰八字的紅帖，又說定了十六去千桃寺問吉蔔卦。

    “何公放心，阿圓與大郎必是天作之合。”盧繼笑。

    何秀才蹙了眉，猶豫半會才道：“不瞞子為，阿圓的生辰八字並不實。你亦知道我收養她時阿圓不過三四歲的光景，這麼小，哪清楚知道自己的生辰八字，連年月日都記得模糊。我只把收養她的時辰記成她的生辰。”

    盧繼沒想到這裡面還有這一段，生辰八字很是要緊，有些個看重的人家只憑八字結親。輕聲道：“何公收養阿圓，恩同再造，說是再生也不為過，再生之辰也算得生辰。”

    在一旁奉茶的何棲雙眸一閃，對於她來說，何秀才收養她的時辰才是真正的生辰，開口道：“盧叔所言極是，世間只有何家女，遽州那逃難的小女兒早已與父母阿爺兄姊在地下相會，舉家團圓。”

    何秀才知曉女兒的心意，仍舊道：“既要作親，以誠待之，為計只管將阿圓的生辰之事與沈家講明。我先時將這事忘了，現在兩家之事還在議定，若是反悔也有轉寰的余地。我何家不做欺心之事。”

    “何公品性，盧繼只有傾慕的。”盧繼輕嘆，又道，“不過，某也擔個保，大郎再不是這麼個計較之人。”

    “但願如此。”

    盧繼帶回了何棲的庚帖，私下與沈拓說明了此事。沈拓渾不在意，言語間還頗為心疼，道：“阿圓真是不易，若不得遇見何公，都不知是什麼境地。”一個丁點大的女娃，一家人都遭了災，又遠離故土，能活下都是老天垂憐。

    盧繼盯著他，聽他叫阿圓叫得很是順口，饒是兩人相交甚深，但他也算看著何棲長大的，難免也生出自家鮮花被人摘走的不忿之心：“大郎倒是給我個准信，我也好去回何公，以免生出嫌隙來。”

    “盧大哥又不是不知我。”沈拓道，“我豈會在意這些？”

    “那便好。”盧繼心底著實松了口氣。道，“阿圓身世坎坷，卻能逢凶化吉，誰說不是好的命格。”

    “災年荒月，死的人千千萬萬，是天不公。”沈拓道，“阿圓能遇見何公，實是僥幸了。”

    何秀才得了回信，拈須微笑，對沈拓又添了一分好感，對何棲道：“若他介意此事，阿爹是不願將你定與他家的。”

    “便是阿爹願意，阿圓也是不願的。”何棲添了清水給兩只雁，許是有了伴，這兩只扁毛畜生倒安份了一些。生辰八字對於看重之人，著實不是小事，若是放在高門大戶、侯門顯貴更是要命。

    何秀才現在倒慶幸起沈家沈大郎自己就能當家作主，若是上面有父母爺奶，少不得又多生是非。這種心態很有小人之嫌，何秀才頗為自己感到不恥。

    十六乃是問吉之日，一大早簡氏將自己收拾妥當，備了鮮果清香，盧繼懷裡揣了何棲沈拓的生辰八字的描金紅帖，又捧了一只雁。這次卻是沈拓施翎一同去的，施翎差不多算在廟裡長大，簡氏供奉鮮果時，還正重地叩了頭，惹得簡氏一陣笑。

    找了廟裡蔔卦僧，呈上男女八字：“沈家男，何家女，婚嫁之齡，蔔問八字可合，姻緣可定？”

    卜卦僧接了紅帖供奉，合了二人八字：“極佳。”執筆將吉語寫在線箋上“雙雙雁侶宿枝頭，憑賴根莖枝葉牢，凄風寒雨相為顧，臨老相扶不辭勞”。

    盧繼見果然上佳，簡氏更是高興。

    “曹娘子只管在廟中隨意，我卻須去何公那報喜。”

    “盧家大哥，我來送你。”施翎忙道，他是特地騎了馬來的。

    盧繼知道沈拓作了安排，自是點頭應允，結果一路差點沒把肺給顛出來，下馬時腿都差點軟了。

    “阿翎也無須趕得如此急，唉喲我的腰。”盧繼抱怨，“你莫不是被燙了屁股？”

    施翎扶住他，歉然道：“對不住，我實不知大哥身體弱，禁不得急奔。”

    盧繼看了看施翎這張如花似玉的臉，憋悶得狠，將手推開他的臉：“你只少說話，唉喲……”

    帶了施翎進了何家，將雁與蔔得吉語交與何秀才，笑道：“何公，小娘子與大郎天作之合，當結兩姓之好。”

    何秀才也是滿意，鄭重收好，兩家婚事就此敲定。

    盧繼道：“十八吉日，沈家來行納征之禮，何公看可使得？”

    “使得。”問吉後自要納征，何秀才自是應允。見施翎陌生面孔，又生得極好，問道：“這位後生郎君不曾得見。”

    “小子姓施，單名一個翎字，見過何公。”施翎過來揖禮，“我與大郎知交，因在原籍犯……”

    盧繼偷偷就踹了他一腳，心裡直罵：你生得這樣，怎一根腸子通到地？誰個問你打死了人？雖你情有可原，但平頭百姓幾個見過這等事的？你倒好，自個還在那巴巴地說。

    施翎挨了一下，驚覺過來，硬生生轉了話頭：“在縣裡做個馬快班頭。”

    何秀才眼尖得很，將二人的小動作看在眼裡，他也不與施翎計較，只似笑非笑拿眼盧繼，看得盧繼汗都差點下來。吃了茶，推說要回轉沈家回信，拉了施翎鬼攆似得走了。

    等二人去後，何秀才對何棲疑惑道：“天生萬物，不一而足，此子這等相貌說是禍水也不為過，也不知中間有什麼原故。”

    何棲早聽沈拓說家中寄住的好友曾在原籍犯了事，判了流放，所犯之事肯定不小。沉吟道：“沈都頭與他交厚，盧叔又與他親密，品性應可信得過。”

    “我看他目光清澈，言行耿直，不是什麼宵小惡人。”何秀才點頭，“比你那個鬼頭鬼腦的盧叔還要好上幾分，以前不知，竟是兩面光的。”

    何棲聽何秀才譏諷盧繼，噗得笑出聲，盧繼算命測卦，自是有些油滑狡獪。

    “十八納征禮畢，你便算是沈家之婦了。”何秀才傷感一會，心裡倒有些急起來。何棲的嫁妝只備一小部分，其它的都還好，只是家具為難。箱籠定了樟木，有香防蟲，放衣物書籍都很好，桌案幾凳的木頭卻不好求，賤價者何秀才不願用，高價者用不起。

    “你阿娘原先陪嫁過來的一套家什，倒是用得好木頭，只樣式古樸了些。”何秀才道，“阿爹打算請人重新拋了光，新上漆與你陪嫁過去。”

    “阿爹？”何棲皺眉，不贊同道，“哪有將底子都給掏空的？這不好。”

    “你莫非嫌棄是以舊做新？”何秀才這麼多年多少摸清了女兒的脾氣，內疚道，“也是阿爹無能，嫁女連上好的家具都嫁不起。”

    “阿爹明知我並非此意。”何棲無奈。

    “你聽我說。“何秀才道，“這裡原本就窄小，那些家具好些個都沒用上，只堆在西屋中積灰。再者說句厚顏的，你要帶著阿爹去沈家，又不再住這，這般放著也是可惜。你阿娘的這套家具還是請巧手打的，紋理大方優美。”

    何棲心中不是滋味，道：“阿爹這是要將整個家當都給女兒陪嫁過去嗎？”低首一會，索性說道，“我也不瞞阿爹，阿爹是個實誠人，女兒卻是小人心思。嫁與沈家，現在說得團花錦簇的，以後又知是如何？若有不好，我們總要留條後路。家中有屋，雖小也是遮風擋雨之處，手中有財，再少也可得個溫飽不乞憐他人。”

    “阿圓。”何秀才微愣。

    “阿爹，我不欺人，卻也不想任人所欺，總要未雨綢繆方得安穩。”何棲輕聲道。

    何秀才問道：“你信不過沈家？”

    “人之善惡好壞又豈是一朝一夕能知的？”何棲搖頭，“今日好，他日幸許還會生變。女兒不願以最大惡意度人，卻也不願剖心拋肝。”

    “阿圓，難得糊塗啊。”何秀才搖了搖頭，道，“也罷，只是與家俱倒不相干，家中用的其余粗笨的家什誰個會帶過去？”

    何棲想了下，伸手道：“既如此，阿爹便將原本打家具的銀錢另留出來，女兒用匣子裝了上鎖，阿爹自留著當自家的體己。”真遇上事，反正家具笨重還要典賣，還不如銀錢便利。

    何秀才瞪了她一眼，拍開她的手：“你倒比前頭雜貨鋪的陳娘子算得還精。”

    “她豈能算過我的？”何棲笑起來。

    何秀才怒道：“你去裁新衣，不要來啰嗦，阿爹心中自有成算。”

    何棲笑嘻嘻的，反正她是存了這打算，為後路計。

嗜酒態睡

    第15章
   
    自李貨郎的那個當妾的阿姊歸家後，沈母齊氏的日子便難過起來。齊氏生得極好，又溫柔體貼，李貨郎對她百依百順，無有不應。自古婆媳都為仇，李母嫌棄這個續娶的媳婦橫草不拿，豎草不拈，別說煮飯，連個洗腳水都不燒，成日只知塗脂抹粉打扮得跟個西施模樣得與兒子調笑。李母哪忍得了，東摔西打指桑罵槐。

    齊氏也不爭辯，等李貨郎歸家，就坐在窗前抹眼淚，眼見他進門，忙拿袖子掩了淚痕，裝出強顏歡笑的模樣來。

    美人含淚，唉喲，李貨郎那叫一個心疼，細細地詢問是不是兩個前頭留下的兒子給她委屈。

    齊氏只拉著李貨郎的說，急道：“不不不，李郎誤會，阿大阿二很是懂事，沒有半分不好的。”

    “那你怎麼背人抹淚？”李貨郎不信，“三娘有什麼委屈只管跟我說，我自為你作主。”

    齊氏搖頭，淚水濕了睫毛，笑道：“有李郎這句話，叫我立時死了也心甘情願。李郎也別問，得與李郎共度此生，我受再多的苦又算得什麼。”

    齊氏死不死不知道，李貨郎倒能立時去死，一家人這麼點事又哪裡瞞得住，得知自己親娘找了妻子的麻煩，李貨郎跑去和李母道：“阿娘又好好的生什麼事？三娘嫁給我已經是委屈了。”

    李母一拍大腿，哭罵：“她委屈個屁啊！她一個賤婦，心又毒，前頭的夫君死了都沒涼透，她就勾搭上了你。你倒好，還將這個災貨娶進了門，你瞅瞅，哪家做媳婦得像她這般，睡得日上三竿，只等了飯熟上桌，連個碗筷都不擺。你倒好，還護起她罵起老娘來。”

    李貨郎動動嘴唇，道：“左右阿娘你也做慣了，三娘會做什麼飯食？她養那手指都拿脂膏養著的，又留了好長的指甲。”纖纖素手，輕輕往那床帳邊一擱，萬種的風情無以言說，李貨郎微眯了眼。

    李母被氣得一個倒仰，坐在地上就欲嚎哭，李父躲那吃了一個煎梨，出來怒道：“你哭個甚。兒子前頭那個媳婦就因你和離，你又要作沒這個？再離一個，還從哪再討一個來？她不做事就不做事，伺候得大郎高興，比什麼都強，就你個婆子要生事。”

    李母怕極了李父，不敢再吱聲，只包著眼淚去做飯，邊做飯邊咒著齊氏。

    齊氏此戰大獲全勝，她也繃得住，不露絲毫的得意，晚間躺在帳中還柔聲道：“不怪阿娘的，阿娘也是辛苦，為了全家人操勞。”

    李貨郎更覺齊氏良善，道：“三娘你好心，不與阿娘計較。時日久了，阿娘自會看到你的好。”

    齊氏溫溫一笑。

    李貨郎的前妻方氏生得粗壯，手腳倒勤快，一個人頂得兩個郎君來。李貨郎嫌她生得粗，心中不滿意，李母嫌她笨，也不喜歡，再者方氏娘家精窮，家中兄弟姊妹又小，吃了上頓沒了下頓，衣裙補丁打補丁，還短上一大截。

    方氏心疼娘家，偷偷摸摸從李家拿了東西回去，她也的確不機敏，這事做得不隱蔽。李母頭兩次見了，忍了，方氏還以為李家沒發現呢，膽子越發大了，搬了米面油鹽回家。

    李母氣得爆跳如雷，直說家中養了好大碩鼠，怪道米缸空了又空。她上前欲撕打方氏，方氏呆了呆，拿手擋了一下，她那一身牛勁，李氏一個不防，往後就倒在了地上，就勢往地上一躺只嚷著說是被方氏推的。

    李貨郎也當母親被打，抽了挑貨擔的扁擔，劈頭蓋腦就朝方氏一通打。

    方氏也是個傻，她既以為自己推了婆母，又不敢反抗丈夫，只被打得有出的氣，沒進的氣，倒在地上跟個血葫蘆似的。一對兒子撲在母親身上哭得差點沒斷了氣，大的那個已經知事，又機靈，偷偷出門直奔舅家。

    他見母親一身血，只當自己阿娘被阿父打死了，衝到舅家抱著大舅的腿直哭阿娘死了。

    方大舅如遭雷擊，好好的人怎幾日不見就沒了？又聽外甥說是被李貨郎打死的，糾結了兄弟鄰舍，拿了竹條扁擔殺將了過去。

    方氏還渾身是血躺在那，李貨郎和李母也以為打死了人，二人一時全沒了主意，李貨郎嚇得將染血的扁擔扔了出去。

    方大舅趕到李家，驚見此等慘狀，眼淚忍不住直往下掉，那些鄰舍也是吃驚，沒想到李貨郎長得白俊，看著斯文，下手竟如此狠毒。

    方大舅掄圓了胳膊一巴掌就把李貨郎打倒在地，說要要打死姓李的給自己妹妹償命，打死一個也是死，打死兩個也是死，干脆將李家通通打死，大家都不用活。

    一時李家雞飛狗跳，鬼哭狼嚎的，還是一個鄰舍仔細些，看了看方氏，雖然眼看著不中用了，到底有一口氣在。

    方氏在床上足足躺了兩個月，李貨郎在床上躺了一個月，李母哼哼嘰嘰躺了半年多。方家撿回一條命，在李家卻呆不下去了，李家還要寫休書，被方大舅一瞪眼，只得改了和離。

    李貨郎因有這一出，續娶時，知些底細的，哪個肯與他家做親的？直至遇上了齊氏，夫死寂寞，又見李貨郎生得俊俏，能疼人，兩個眉來眼去生出情意來，不消多時打得火熱，直把廉恥德行丟個精光。

    齊氏嫁進李家，她帶著好些金銀，手頭闊綽，李家自是收著些，不太敢支使她，李母也是個欺軟怕硬的，對方氏非打即罵，對著齊氏不滿歸不滿，到底不敢動手，只敢碎著嘴罵。饒是如此，還被齊氏給討了回去。

    李母吃了幾次虧，再不敢找齊氏的麻煩，只心中越加不滿，倒念起前頭方氏的好來。

    等得小李氏死了丈夫歸家，李母便私下拉了女兒的手哭訴了半晌，數了齊氏一堆的不是。

    小李氏生得好，在蘇老家又過了富貴日子，行動氣派，一推頭上的蝴蝶銀釵，道：“阿娘真是的，碰到了軟釘子就把往日的威風給丟了。她是做媳婦的，你是她婆母，天生她便比你矮三分，你怕她什麼？”

    李母湊近女兒，壓低聲音說：“你不知，這婦人心毒，從死了的夫君家裡帶了好些銀錢出來，白的黃的都有。一時高興了就拿銀出來買些肥雞肥鵝、布匹吃食，一時惱了一個子都不從指縫裡漏出來，只管拉長著臉兒，要你阿兄哄逗她。”

    小李氏最知銀錢的好處，問：“她手頭竟有這麼多的銀？”

    “怎不真？”李母道，“我為何說她心毒？沈家能有多富貴，少不得被她掏個精光。她先前還有兩個兒子呢，竟是兩手一攤，半分沒放心上。”

    “阿兄真是糊塗了，守著這麼條毒蛇，他倒能睡得安生。”小李氏也有些吃驚。

    “唉喲，那賤婦手段好生了得，你阿兄只聽她的使喚，叫往東不敢往西，叫打狗不敢罵雞，比孫子都聽話。”李母恨道，又哭道，“往常你阿兄也是孝順的，自打娶了這個毒婦，眼裡哪還有我這個阿娘啊。”

    小李氏安慰道：“阿娘不急，我倒要會會她去，看她有多少的能耐。”

    小李氏叫李母裝病，推說染了風寒，身子重，頭沉得抬不起來，只在床上躺著將養，小李氏守在李母床前煎藥喂水的，又對齊氏道：“嫂嫂事多，我歸家依賴著兄弟娘家，別的幫不上手，只把阿娘伺候好，讓你與阿兄能空出手來。”

    齊氏心知裡面有鬼，不過，她也懶怠服侍李母陪她作戲，尋思李氏母女是要她操持家事。於是做了三日的夾生飯，吃得李家上下不消化。

    李貨郎幾次三番來看母親，又要請醫師來診治，小李氏道：“阿兄，病來如山倒，病去如抽絲，郎中看了，只教吃藥將養。阿娘實起不來身，只托賴嫂嫂操心了。”

    “這倒是三娘的本份。”李貨郎快愁死了，“只她實做不來，飯半生，肉也不熟，別都吃壞了。”

    小李氏輕道：“阿娘病重，又離不得人，少不得全家都將就些。荒年，飯食都沒，半生便半生，管飽就行。”

    齊氏沒想李母這老貨寧肯吃生飯都要裝病，心裡暗恨，猜想是小李氏的主意，她豈是認輸的人，只心疼自己的一對兒女，偷偷使人街上買了肉餅偷著吃。小李氏暗笑，又唆使方氏生下的兩個侄子盯著她。

    齊氏被逮個正著，索性不做飯，只在街上現買了吃。小李氏又教兩個侄兒，齊氏買得多，他們就少吃些，剩得好些飯食；等齊氏買少些，他們就多吃點，嚷著阿娘不夠吃。直把齊氏氣得紅了臉，又發作不得，只在李貨郎面前哭道：“李郎娶錯了我，我只是個沒用的，些些小事都做不好，小郎、囡囡有我這娘，哪得好的照料。”

    李貨郎十分喜愛女兒，李小娘子不過八九個月，生得白白嫩嫩，大眼小嘴，成天含著手指兒笑。抱起女兒顛了顛道：“三娘將囡囡養得這麼般好，哪裡不會做娘。你只是不會那些雜事，算不得什麼。大兒也懂事，你做他繼母，只管支喚他。”

    “大兒這年歲，讓他與我親近實為難了他。”齊氏給李貨郎捏著肩，“不如，李郎幫我吩咐一聲？”

    “這有何使不得？”李貨郎應了，又搖頭，“你只面薄。”

    第二日，李貨郎自拿了銀錢給大兒，讓他午間去買些吃食，晚間他歸家，自會帶回來。

    小李氏轉臉去李母房裡道：“阿娘說的是，這婦人心毒，半點不知心疼人，連枕邊人也是算計的。”心裡更加防備起齊氏來。

    他們姑嫂二人有來有回，各有吃虧，小李氏只躲在李母後頭出主意。

    沈拓議親，使人告知了齊氏。齊氏被嚇破了膽，又有點羞慚，納采、問名、問吉只躲著不出面。

    等沈拓納征，在肉鋪定了生豬鮮羊，小李氏恰好撞著，見他大方不摳索，說不得沈家還有些家底瞞了齊氏。又想，沈拓是做都頭的，交識之人繁多，又在縣令手下做事，認得他只有好處沒有壞處的。

    家去後，把臉一肅，也不說齊氏，只管罵李貨郎：“阿兄是不是糊塗了，做出這麼沒臉的事，他人見李家這等行事，哪個再上門的？”

    李貨郎不解：“阿妹說的什麼？沒頭沒腦的。”

    “我家侄兒議親，你們做父母的倒好，把門一關，竟是不聞不問。”

嗜酒態睡

    第16章
   
    李貨郎呆了半日，方回過神來自家阿妹所說的“侄兒”指的是沈拓，張了張口道：“阿妹，你到底想說什麼？”

    齊氏心中有鬼，又疑小李氏另有算盤，一側身趴在小桌上哭了起來：“都是我的錯，我造的孽，我對不起大郎，哪還有去見他的臉面？我只求大郎當我這娘是死的，也不勞他牽掛，他只與二郎過他安生的日子去。他現在又將娶妻，只盼新婦是個疼人的，兩人和睦美滿，我再無別的所求。”

    李貨郎現在想起曹家三子腿都還哆嗦，這些個做棺材的，成日與這些壽器打交道，渾身都透著陰氣，那曹二不定就是鬼差托生的。

    小李氏暗暗將嘴角一撇，心道：你說得倒好聽，也不知誰一死丈夫就扔了兩個兒子改嫁的。臉上卻堆起感慨之嘆：“我是沒生養的，自不知嫂嫂的慈母之心。只是想著，到底骨肉至情，血脈相連。母子之間哪有隔夜的仇，即便侄兒與嫂嫂心生誤會，更應趁此良機重歸於好。自來紅白喜事不上門的，只有那老死不相往來的。”小李氏輕飄飄的看了眼齊氏，在她耳邊道，“嫂嫂難道真想與侄兒斷了關系？”

    齊氏埋著臉不動，沈拓越來越有出息，以前只看他交些狐朋狗友、無賴閑漢，又沒個正經事。不想那些人裡竟也有何鬥金這樣桃溪都有名的富戶，又做了都頭，街市上的商家都要敬他幾分。

    “今早還見侄兒在肉鋪定生豬呢。”小李氏嘆氣，“他一個小郎君，知道些什麼，這些昏嫁諸事本就繁瑣，哪能辦得仔細。嫂嫂過來人，也不說幫侄兒搭把手掌掌眼。”

    齊氏哭道：“大郎姑祖母好生厲害，有他們相幫，我倒沒半點擔心的。”說到底還是怕曹家。

    小李氏笑了：“這親戚說到底也只是親戚，和親娘怎麼相比的？”又問李貨郎，“還有阿兄也太小氣，大郎成昏，你這個後父莫非一毛不拔？我可沒這麼小氣的阿兄。”

    李貨郎搓手道：“誰個一毛不拔，我與三娘自備有禮錢。”

    “既然如此，禮到人更要到。”小李氏笑呤呤，“那日大郎納征，又要祭天地先祖，又要待客，又要備禮……阿兄嫂嫂不去幫忙實說不過去，再等得迎親，嫂嫂不見你新婦嗎？”

    “我不懂這些，去了反倒礙手礙腳。”齊氏低頭小聲道，“出了差子還惹大郎生氣。”

    “做兒子哪有跟娘生氣的。”小李氏說，“十月懷胎，鬼門關裡來回一趟生下來。”

    齊氏也覺得自己勞苦功高，生沈拓時她是頭胎，年又小，痛了一天一夜，險些沒把命給丟了，沈拓再凶也不會沒良心不認她這個娘的。只是她也不應小李氏，這個小李氏嬌花一樣的年紀跟了一只腳進了棺材的老翁，發白齒搖，躺在床上不過一截子枯木，日日伴著這樣的老翁入眠，換她早瘋了。小李氏卻沒事人一樣，日日穿得跟新嫁婦似的，可見是個厲害的。

    齊氏找了個借口瞞了小李氏，隨便包了包糕點回娘家找主意。

    小李氏也不在意，只要齊氏肯上門就好，到時親迎，她也去混杯喜酒吃吃，不定還有段姻緣在等著她。

    齊老爹氣了一場，身體壞下來，拖拖拉拉的好不起來，現在齊家當家作主是齊大舅。齊大舅聽了妹妹哭訴，也不想妹妹與兒子跟個仇人似的，道：“你早日明白些，十八那日我去時叫了你同去。”

    按理，沈拓家中沒了長輩，實該舅家相幫的，一來齊大舅愧對沈拓，二來又見請了曹家，干脆就躲了懶。納征卻是要辦小宴，相親的親戚俱要上門吃酒，這再不上門，也不用做親戚了。

    齊大嫂一摔門，罵道：“敢情妹妹同你是一根腸子裡爬出來的，你心疼，外甥姓沈就是外人不成？三姑子做了這麼沒臉的事，前頭也不見她上門，現在巴巴上去，指不定肚裡孵了什麼壞水，到時鬧出事，你外甥還要不要做人的。”

    齊氏嗚嗚又哭了，齊大舅訥訥道：“雖然三娘另嫁，到底是母子。”

    “呸，誰個說她另嫁？”齊大嫂怒道，“她嫁就嫁，偏卷了沈家的細軟，讓兩個親子喝西北風。還說是嫁妝，別家不知，你自家都不知嗎？沈家能陪個屁的嫁妝？不過混個溫飽，有幾身新衣裳已經是難得大方。三娘做了下作事，連累得大娘二娘在婆家頭都抬不起來，輪到她倆做飯，婆母把米缸裡的米量了一遍才放心，切塊肉都要盯著。咱家小娘子一日比一日大，有她這個三姑姑，誰家願娶她的？”

    一席話罵得齊大舅沒了言語，他原本見齊氏哭得可憐，心疼妹妹，被妻子一頓吼，又覺得對不起外甥。

    齊氏噗通就跪了一下來，道：“阿兄，我實沒有壞心思，大郎是我親子，我做娘的能害他？前頭是我對不起他，只是李家不是什麼好地，婆母吝嗇，小姑又厲害，李郎前頭又有兩子，我身邊沒有半文錢，可怎麼活得下去……”

    齊大嫂聽她這麼無恥的話，隔夜飯險些吐出來，怒道：“我知道你是耳朵軟的，我只把話扔這，你認妹妹，我卻是認外甥的。”說完一扭頭，將門摔得山響。

    “阿兄，你看看嫂嫂。”齊氏搖著齊大舅的手直哭。

    齊大舅也不說妻子不好，只說：“三娘，你先前實在是太過了。”

    “阿兄，我知錯了，我真知錯了。”

    齊大舅無法，到底不忍心不管她：“你家去，到時我打你家門前過，一同去，你臉上也好看些。”

    齊氏得了准信，心滿意足地回家了。

    陳據前幾天就得了沈拓的囑咐，時不時地在李家附近打轉，見齊氏果然拎了個油紙包出了門，尾隨一小段路，是她娘家的方向，心裡有了底。

    回去一五一十地告訴了沈拓：“應是去你舅家，只是不知道打的什麼主意。”

    沈拓道：“許是明日想與舅舅家一同來。”

    “這……”陳據揣著手，“這倒也沒辦法，她是哥哥的親娘，你娶親納征她要上門也在情理之中。”沈拓有這麼個娘真是倒了十八輩子的血楣，相比之下，他那又啰嗦又凶悍又摳門的老娘簡直是良母。

    沈拓揉揉眉心，找了曹沈氏。曹沈氏道：“她是你親娘，血脈天性，避也避不過去。”吩咐三兒媳小簡氏道，“三媳明日只跟著她，也不必與她大小怕，只看著她不叫她生事。”

    “只管放心，便是她上茅廁我也跟著去。”小簡氏大包大攬。

    曹大媳婦許氏笑道：“怕不是你自個喜歡聞夜香味？”

    一句話說得眾人都笑了起來，小簡氏啐道：“還是大房長媳呢？半點不穩重。”

    “也沒文法律條規定大房就得穩重的。”許氏自己也笑得前仰後合。

    十八一早，沈家近戚好友齊聚，肉鋪一早送來宰殺好的生豬、生羊，洗得干淨了架在空地上，陳據等人拿粗的木棍，將豬綁好，又叫了縣裡兩個生得力壯的衙役試著抬了下。

    “可還使得？”

    “使得倒使得，只綁緊些，半路松了可是丟人。”兩個青壯將腰一系，抬得很是輕松。陳據又將麻繩在豬腿上綁了好幾圈。

    許氏在那將頭晚染的喜蛋一個一個在花籃子裡壘好，另一頭的花籃晨壘了糕點，這人卻不好挑，一頭輕，一頭重，把挑花籃的愁得直皺眉。許氏笑罵：“你是個傻的，你把輕的那頭離遠些。”

    大簡氏又清點了備的禮：“看看是不是夠九種，別臨出門發現少了。”

    沈拓先時還列了單子，被大簡氏一問，反倒疑惑起來：“豬、羊、魚、雞蛋、糕點、干果、布匹、扇子、首飾。”

    大簡氏細細對了一遍，見沒錯這才松了口氣，又讓沈拓去待客，自己腳不著地去廚房煮糖水。

    眾人忙成一團時，齊大舅夫妻和齊氏拎了包紙包進門，沈拓正與季縣令的長隨說話，齊氏看到兒子，淚盈於眶，上前拉住沈拓的手，哽咽道：“大郎……”

    那長隨嚇了一大跳，也不知這婦人怎麼回事，一來就拉了沈拓的手哭。看年紀十分年輕，粉香腮紅，又穿了鮮艷的春裝，一時疑心是不是沈拓惹下的情債。

    沈拓尷尬得奪回自己的手：“阿娘與阿舅、舅母來了！”

    季長隨將兩眼瞪得溜圓，再沒想到這竟是沈拓的母親。小簡氏一陣風似得刮出來，不等齊氏再開口，扯了她的手就往裡拉，還道：“唉喲，三娘來了，大郎大喜，你這個將要做婆母的可備好將來要給新婦的見禮？我阿娘當初可足足給了我三兩重的鐲子，三娘是個大方人，只有比我阿娘客氣的，唉喲，真是讓我羨慕。三娘有時日沒來看大郎二郎了吧？我這記性不好，記不大清，是一年還是兩年來著？二郎現在生得好俊，跟個小仙童似的，只是穿得簡陋，三娘來給二郎打扮打扮。”

    季長隨瞪著小簡氏和齊氏的背影，將話聽了個十成十，拍拍沈拓的肩：“沈都頭，不容易啊。”

    “讓長隨見笑了。”沈拓只得拱手苦笑。

    “做人子女又哪能擇得了生身父母。”季長隨很是理解，都說父慈子孝，自也為父不慈，為子不孝的。

    齊大舅是個靦腆的人，沒想到外甥家中竟這般熱鬧，越發縮手縮腳，只管撿了個角落躲著，倒是齊舅母找了許氏，幫著安排茶飯點心。

    小簡氏只管拉著齊氏在內間坐著，倒杯冷茶往齊氏手裡一塞，道：“三娘只管在這歇腳，前頭亂糟糟，你年輕，免得衝撞了。”

    齊氏被拘得一肚子火，欲待掉眼淚，小簡氏順手從桌子邊撈起一塊醬色的破布往齊氏臉上招呼：“唉喲，三娘是水做的，只是今日可不能掉眼淚，添晦氣。”

    “不知二郎在哪？”齊氏無法脫身，只得坐著問。

    “他小人家家的，今日人多喜氣，他不知鑽哪湊熱鬧去了，晚間吃飯就見到了。”小簡氏笑呵呵的，拿出一茶盤的長生果，撿了一顆捏破殼剝仁，“三娘也搭把手，咱們手笨的也只能做些下手。”硬是塞了一大把長生果給齊氏。

    齊氏恨不得把手裡的長生果扔到小簡氏臉上去，又不敢，委委屈屈地幫著剝果仁，還把精心養的指甲給剝劈了。

    她被小簡氏絆住，沈拓在前頭著實舒了口氣，直等請親朋將九禮或抬或挑出了門，臉上這才帶了笑意出來。

嗜酒態睡

    第17章
   
    何家院裡的花草又被一一搬到了牆外，院中擺了供桌、席子。盧娘子雖嫌三個兒子鬧騰，還是將他們帶來何家添些熱鬧，先前何棲跟著學裁衣的許大娘也過來相幫，何家又請了食手幫廚。

    前頭雜貨鋪陳家得知何家女竟然定了親，陳家娘子還滿心疑惑：也不知哪家憨的，娶親連老丈人一塊娶回家的。又遺憾自己家三兒沒能求娶得何棲，不然，這商鋪還不是姓了陳，哪用得年年花費租銀。

    陳大抬了下眼皮：“憨不憨我不知，凶悍倒是真，秀才家的小娘子定的是巡街沈都頭，提起拳頭比醋缽還大，你少嚼口舌，免得惹惱了他，連累家裡都沒好果子吃。”

    陳三郎縮著肩，吸溜下鼻子：“何秀才挑了半天的女婿，就挑了這麼個殺星？吵將起來，一根手指就能碾死何小娘子。”他搖搖頭，嘖嘖嘆氣，“何小娘子這日子不好過。”

    陳大脫了鞋子把陳三郎打得嗷嗷叫：“讓你住嘴住嘴，你是沒耳朵不成？我們租他家房子，還要和他家結仇不成？遠親近鄰，我們少不得上門道喜。”

    陳家娘子撇撇嘴，唉，租人房子就是不如意，早知當日求娶時說得真切些，心疼得包了包炒豆子與陳大去何家賀喜。

    何秀才就沒見這等厚臉皮的人物，家有喜事，又不好與他們生氣吵嘴，只得勉強將人迎進門。

    何棲在房中帶著盧小三寫字，盧小二只在院中攆著那幾只腿上綁了紅繩的雁，跑得一頭的汗，盧大郎已經十一歲了，他生得不像爹娘，又粗又黑，性子卻遠不像外表那麼憨，倒像他爹的鬼頭鬼腦。

    他在外頭幫盧娘子做些雜事，搬搬家什，看到陳大一家上門，見何秀才滿臉的不悅，就留了心，又見陳家娘子跟只巡地盤的母雞似的在何家左顧右看，見門就推，暗暗道：這家人倒是討人厭。又偷偷解陳家拿來的紙包，居然是一把炒豆子，差點沒把鼻子給氣歪了，再沒有人拿這等零嘴當禮的。

    覷個空，溜到何棲窗前，道：“何阿姊，這兩個是你家什麼親戚？”

    何棲皺眉，道：“不是親戚，他家租了前院開雜貨鋪，只是鄰舍。”心裡也是不解，陳家怎麼也上門了，何秀才十分不喜歡陳家人，應該不會叫他們吃酒。

    “怕是他們自個厚著臉皮來蹭飯食的。”盧大郎笑起來，“這些人見了便宜，沒有不占的，還有些個家裡半年不見葷腥，專挑紅白喜事去蹭吃喝。阿姊不知道，他們上門居然拿了包豆子，小三子都不願吃這玩意，嫌磕牙。”

    何棲哭笑不得，只這等人，實在懶得計較：“若非不好空手上門，他們連豆子都舍不得。”

    盧大郎歪著嘴笑：“阿姊和何公都大度的人，我可見不得這事，要找回一道來。”他自已半大之齡，不好行事，就將盧小三叫出來，咬了一陣耳朵。

    盧小三貓狗都嫌的年紀，又是無賴小兒，他也不嫌髒，只拿樹葉包了雁糞揣在懷裡，跟在陳娘子身後，眼見她要坐下，連忙將雁糞塞過去，陳家娘子坐了一屁股的雁糞還不自知。盧小三拿手捂著嘴，咕咕地直樂，還跑何棲那討功去了。

    何棲捏著他那兩只髒手：“頑皮，光知道捉弄人，也不嫌髒。”

    “有樂子，不怕髒。”盧小三渾不在意。

    何棲瞪他一眼，舀了水幫他洗了手，細細擦干：“不許胡鬧，阿姊叫你寫名字。”盧小三在椅子上動動屁股，覺得這個何家阿姊香香的，軟軟的，長得又好看，寫字雖煩了點，倒也不是不好接受。

    對他一點不放心的盧娘子生怕他給何棲搗亂，抽空過來一看，笑了：“真是太陽打西邊出來，還是小娘子有法子，平日在家中哪坐得住片刻。”

    盧小三不但鬧騰，還是話嘮，問：“何阿姊，姊夫生得好看不？”

    “你懂什麼好看不看？”何棲笑。

    “我怎麼不懂？阿姊好看，我阿爹老鼠似的，不好看。”盧小三道。

    何棲差點噴：“不可這麼說你阿爹。”

    “那姊夫好不好看？”盧小三追問。

    “他生得周正，又很高。”何棲想著不能糊弄小孩子，道，“在我看來，還是好看的。”

    “高？有多高？”

    “有你好幾個高呢。”何棲誑他。

    盧小三想了想，懷疑地歪頭：“阿姊說謊，那不是要頂到梁了？那麼高的，都不是人。”

    一不小心讓沈拓連人都做不了的何棲也歪歪頭：“阿姊怎麼會騙你，他又高，力氣又大，一只手就能扔你上去。”

    “不信。”盧小三搖頭，“我阿爹一只手拎我都嚷手酸。”

    “那你日後見，試試不就知道真假。”何棲將一根桃條塞進他嘴裡，“阿姊再不說謊的。”

    盧小三摸摸自己的兩只小辮，還是不太相信，只是他注意力轉得極快：“阿姊，姊夫今天送什麼聘禮來？”

    “這個阿姊可不知。”何棲笑答。

    正說著，外間忽然熱鬧起來，顯是沈家送的聘禮到了，何秀才招呼沈家來賓，盧娘子高著噪門在院中笑喊：“幾外小郎君可是辛苦了，快快，吃杯熱茶。”

    又聽許大娘誇道：“沈都頭定的好肥豬。”又喊。“盧小二，快去廚房拿個盆來裝這兩尾紅尾巴鯉魚”

    盧小三哪還坐得住，從椅子上往下一滑，道：“我幫阿姊看看，姊夫送了什麼來。”說著蹬蹬跑遠了。

    何棲無奈嘆氣，還是沒她什麼事，加上今日外間外男多，何秀才更不讓她出門，只好靜下心做嫁衣，也是犯愁，既是嫁衣總不好一色繡花也無，挑了好些花樣子，再簡單的仍是苦手。

    盧小三兩刻鐘後又跑回來，扳著手指跟何棲道：“阿姊，姊夫送了好些東西。”

    “哦，都有些什麼？”何棲見他一頭汗，拿手帕幫他擦了擦。

    “好大的豬，這——麼大一個豬頭，席子都裝不下豬尾巴。”盧小三連比帶畫，“還有這——麼長兩條魚，尾巴還是紅色的，鱗片有這麼大，很是嚇人。還有好些都抬進堂屋去了，還有一個紅色的匣子，雕著花呢……”

    何棲聽他說得有趣，故作驚訝：“是嗎？竟有這麼多的東西？”

    “可不，姑爺是個大方的，可見看重小娘子。”許大娘立在門口笑吟吟地說道，“除去整只的生豬鮮羊，還有整整三十六兩的白銀，不與那些富貴人家相比，尋常人家裡已是少有的體面。”

    “大娘，快坐。”何棲忙搬椅子，“為我的事倒累大娘一場。”

    “小娘子怎說起客氣話來？”許大娘在椅子上坐，又看何棲的活計，笑起來，“這可是嫁衣？樣子倒有了，小娘子打算繡什麼花？”

    “大娘還不知道我。”何棲又倒茶，“我這幾日在翻花樣子呢，尋思著找些簡單又熱鬧的花樣。”

    許大娘笑起來：“哪裡有又簡單又熱鬧的花樣。”拉了何棲的手，“我也教了小娘子一些時日，夜間也常想：也不知它日誰家娶了小娘子，將來的夫郎是個什麼模樣。女子嫁人，一生一輩子的事，一個不慎，不知有多少苦淚的。今日見沈家的聘禮，我倒放下心來，這聘禮送得實誠，足見沈家中意小娘子。沈都頭時常在街市行動，我也得見幾回，生得俊朗，足以匹配得小娘子。”

    何棲見許大娘神色有異，料想她有事與自己說，打發了盧小三讓他去院中看食手切豬肉，這才柔聲問道：“大娘可是有事，不防直說，幸許我能相幫一二。”

    許大娘聽她直問，燥得紅了臉，把眼中的淚忍了回去，低聲道：“我真是張不了這口，不瞞小娘子，大娘想著小娘子嫁衣，不如托給我來做，我雖然歲數大了，眼睛不好，手也躁了，比不得年輕的時候，太細致的花樣也已經做不得。但還是要說托大的，倒還是比得小娘子的手藝。”說這話，許大娘自己也覺得羞慚，但既說了，還是續道，“我老了，三子三女，娶的娶，嫁的嫁，倒是都團圓了。小孫孫，小孫女一個個蹦出來，雖熱鬧，人一多嘴也多，要衣要食，少得了哪樣？我平日也只繡些簡單的帕子、扇面換些銀錢，到底還是緊巴巴的。小娘子這番出嫁，夫家這般看重，嫁衣簡單了小娘子臉上也不好看，所以……我想著……”

    何棲想了想，說道：“大娘既說掏心窩的話，我也不與大娘外道，大娘亦知道我家中底細，雖不至於少衣少食，卻也不是富貴人家，平日也需計算一二。阿爹心疼我，先前也托盧嬸嬸去打聽了繡坊的嫁衣，最次的也得四五兩，上等的更是天價，百兩都有，實非何家能夠消受。雖說嫁衣為重，也不過穿個一天，我實不願費這些銀錢。”

    “不需這麼多。”許大娘連忙搖手，道，“繡坊再次的活計，我也吃不消做了。小娘子若是……願意……只給一……二兩的……”許大娘知道自己也是強人所難，這話怎麼也接不下去。

    何棲也不忍見她一把年紀無地自容的模樣，道：“大娘無須如此，誰家沒有個不趁手的時日。那便勞煩大娘為我繡花樣，只一樣，嫁衣的披帛卻是備好的，大娘只看著挑些相襯的花色。”

    “使得使得。”許大娘喜得連連應下。“小娘子素來心善，老天保佑小娘子將來夫妻和美，子孫滿堂。”

    她一拭眼角的淚，笑道：“前頭盧娘子怕是忙得腳後跟不著地，我去幫她去。小娘子在房中，做自己的裡衣，這卻要娘子自己動手，也不需多精細，只在衣角領口繡些花草就好，再不得，連枝紋也是使得。”

    何棲看她歡天喜地得走了，想著許大娘先時也不曾開這個口，八成是親見沈家送來的聘禮，心裡有了底，這才求到她頭上。她們勉強也算得師徒一場，許大娘往常也是好強的人，想是家中著實艱難，這才忍羞厚顏地來要活計。將嫁衣並好條披帛包了一個包袱，又把裝了三兩左右的碎銀的荷囊塞進裡面。

    何棲不知道，許大娘回家後見她竟給了三兩銀錢，狠狠地哭了一場。

    外間何秀才讓食手拿剁肉刀剁了一條豬後腿，羊也只切了一半，以作宴中的大菜，其余卻讓帶回沈家。

    施翎不肯，只說回禮太豐，與沈拓不好交待。

    何秀才道：“他要怪你，你只讓他來見我，家中人少，多了白放著壞了。”又將臉一板，“長者為大，你一個小郎君只管聽我的。”

    盧繼知道何秀才不說虛話的，幫腔道：“阿翎便依何公的。”

    施翎衝著盧繼扔眼刀：“盧哥哥做了好人，回頭挨罵的還是我。”

    何秀才笑了：“大郎罵你，你也來與我說，我幫你罵他。”

    盧繼哈哈笑：“阿翎可是找了靠山了。”又對何秀才道，“何公，這小子是個直愣的，你這樣說他可是要當真的。”

    何秀才今日高興，笑著撫須：“我也是說真。”

    施翎衝著何秀才一揖到底，笑道：“阿翎今後可全賴何公照拂。”

    何家備的宴四葷八素六干盤，又配著泉酒。食手也是做慣家宴的老手，見主家大方，用起料來也不含糊，做的菜色香味俱全，宴中個人俱吃得心滿意足。獨陳家連吃帶拿還不足意，又到廚間看有什麼可家拿去的肉菜。

    盧娘子看得又好氣又好笑，陳家娘子一靠近又是一身臭味，不知幾日沒洗澡。心下厭煩，索性何家也不在意這個，便將剩魚給了她打發了事。卻不知陳家娘子身上的臭味是自己兒子干的好事。

    盧繼施翎等人吃好宴，又喝了酒，這才帶著何家回禮回轉沈家。

    這豬只切一條後腿，乍一看還似全乎，大簡氏傻了眼，心裡直嘀咕：怎得一只豬送去又一只豬抬回來？何家怎麼沒收？等進了門才知只切一條腿，逮了施翎就是一通責罵。

    施翎抱頭跳腳：“是何公不肯收，我有什麼辦法。何公還說了，大郎生氣只管去找何公。”

    沈拓算是了解了幾分何秀才的行事，倒是半句話都沒說，只是笑：“何公想來很是喜歡阿翎。”

    大簡氏嘴上抱怨何家客氣，眉梢眼角卻很是高興，因小見大，可見何家也是個大方，那些個計算的，說不定只回一條豬腿回來。道：“還叫何公，都納征下聘了，該叫岳父大人了。”

    施翎也點頭，私下又對沈拓道：“哥哥這門親結的應是錯不了，我看何公行事大方，人又慈和，哥哥送出的聘禮少不得到時要原樣帶回，還添上許多。”

    沈拓笑：“既要做一家人，算計這些做什麼。岳父和嫂嫂都是很好的人，你日後與他們處久了自然知道。”

    施翎拿眼看沈拓，心內道：說得你與何公何小娘子處過多日似的。

    晚間沈家擺宴，眾人又是了一陣熱鬧，喝酒打賭，都是青壯郎君，興起還在院中纏鬥起來，直看得施翎站在桌子上叫好，又灌了沈拓許多酒。

    齊氏滿心想與兒子說話，偏偏沈計擠在男桌那，只避著齊氏走。

    眾人直鬧得圓月半懸這才興盡而歸。

嗜酒態睡

    第18章
   
    何棲將嫁衣交托給許大娘後，自己著實輕松不少，動手給沈拓做了一身衣服，只在領口袖邊繡了竹葉，雖然簡單，好歹還有幾分雅致。

    沈家請期定的日子是十一月初九，盧繼給了三個吉日，最近的是九月十六，沈拓當場就拍了板，喜道：這日子好。許氏瞪他，道：哪有你獨自說了算的，只將幾個吉日都與何家送去。沈拓道：岳父大人必定選十一月初九。果然，何秀才看了一眼，就挑了最後一個。

    盧繼悶笑，何秀才真是多把女兒留一天都是好的。

    兩人的親事只差臨門一腳，沈拓開始膽大包天起來，原先上何家門，還要在小胡同裡徘徊半天，現在卻開始明目張膽上門。何秀才開始還黑著臉，一次三次四次，沈拓那臉皮是越來越厚，只得睜只眼閉只眼，私下怒衝衝地對何棲說：“再沒想到是個無賴子。”

    何棲笑起來，相幫說：“對，好生無賴。”

    “也罷，橫豎你們是未婚夫妻，也不算無禮。”何秀才聽她這麼說，反又說起公平話。

    等改日，沈拓再上門拎了籃青黃的梅子來，何秀才開門衝他微點了下頭，背了手回書房看書去了。沈拓見了何棲，低聲道：“岳父今日見我，臉上竟有笑模樣，好生奇怪。”

    何棲笑：“大郎也是個怪人，阿爹對你和顏悅色，反而還不自在。”

    “倒不是我不識趣。”沈拓將梅子遞給何棲，“岳父往日看我恨不得拿我當登徒子打。”

    何棲真想衝他翻一個白眼，真是賤皮子，接了小竹籃：“好新鮮的梅子。”

    “不好吃。”沈拓道，“能酸得掉牙。”

    何棲一時沒了言語，既不好吃，你買來做什麼。

    “路上看一個老嫗在賣，瞧著挺好看的。”沈拓有些不好意思，“阿圓連籃子一同擺在桌上，當花籃擺，還有些果香味。”

    何棲拿起籃子端詳一番，竹編小籃，裝了青青黃黃的梅子，還連著枝葉，是挺討人喜歡的：“只這樣擺著倒有點可惜，不如我擺放個幾日，等不再這麼鮮靈，浸了梅子酒，到時也送大郎嘗嘗。”

    沈拓目光落在何棲的臉上，覺得她也像籃子裡的青梅，水靈靈的，讓人心生憐意：“我等著喝阿圓的梅子酒。”

    兩人無處可去，只站在院子裡說話，何棲覺得兩個人這樣站著直愣愣的未免有點犯傻，於是搬了竹椅子過來。平日何秀才坐著不顯，沈拓手長腿長，倒顯得憋得慌，連帶整個小院都顯得窄小。

    何棲看著好笑，道：“大郎將就一二，家中不寬敞。”

    沈拓雖坐著不舒服，哪會在意這個，道：“家裡院子看著倒寬敞，只是雜亂得很，沒人打理，更別提什麼正經種的草木。我不擅這些，二郎又小，阿翎更是荒地破廟都能睡的，所以……”

    何棲想：怪不得何秀才要罵沈拓是個無賴子。聽聽，聽聽，就已經是家裡，很想頂他一句‘誰個家裡的’，想想作罷，只當沒聽見，她更好奇施翎：“我聽阿爹誇施郎君生得極好，世間少有。”

    沈拓沉吟片刻，也是不想瞞著何棲，道：“阿翎生得是好，生得好不見得是好事，他性子又不好，說話容易得罪人。”

    “施郎君是犯了什麼事才遠離故土的？”何棲問得直接。

    沈拓看她一眼，笑：“我怕說出來嚇到你。”

    何棲也笑，打量一下他的神色，見他眼中竟有幾分緊張，於是慢聲道：“莫非是打殺了人？”

    沈拓沒想到她竟然一語道中，道：“他在原籍被人當面首調戲，一怒之下失手打死了人。雖然做得過了，卻也怪不得阿翎，是個男人都忍不下這口氣。說起來也是好笑，他因生得好，被人戲弄才犯了事，又因生得好，免了死罪，判了一個流放。”

    “終身回不得故土也是重罰，如非遇到大赦之年，此生都見不到親人一面。”何棲輕聲道。物離鄉貴，人離鄉賤，故土總是難離的，生於斯，長於斯，鄉土好不好總像能滲進血液裡去，不然也不會有水土不伏一說。再者那些故友親朋，幾乎就此斷了聯系，在一個完全陌生的地方，曾經的所有，一一被切割得干淨，誰個知你姓甚名誰，張張都是生面孔。

    沈拓只覺得何棲與眾不同，別家小娘子聽到這種人命關天的事，少不得要驚得花容失色，何棲反倒替施翎嘆息。

    “阿翎也是苦命的人，爹娘早逝，兄嫂不願養他，將他趕將了出去。他是在破廟被一個老和尚養大，武藝也是老和尚教的，早先阿翎還想干脆剃了頭出家繼承老和尚的衣缽，等他師父死後，他就替他守著荒廟。誰知老和尚說他沒有佛緣，還說芨州既非他生地，也非他死地，長於此處卻與此無緣，如今倒是一一應驗了。”

    “說不得那和尚就是個高人隱士，大凡避世之人，脾性古怪。”何棲忽然笑，“怪不得阿爹看施郎君合眼緣，兩人倒都被和尚拒絕過。”

    “岳父他？”沈拓吃驚，側臉用余光看了下何秀才書房半開的窗戶。

    “我也是聽盧叔叔說的，早年阿爹父母妻兒皆離他而去，他便想遁入空門，了此殘生，結果被千桃寺的主持給拒，也道阿爹非佛門中人。”想想也覺人生無趣，逝者已逝，生者卻茫然無所相依。

    沈拓只聽盧繼提過何家一二往事，這段事卻不知道，換作是他，妻兒老小都離了世，天地間只剩自己孤單單一個，他就算不遁入空門也怕是頹然度日：“岳父大人是讀書人，棋琴書畫這些我可是一概不會，倒是能陪岳父大人小酌幾杯。日後在院中架一個草亭，只要能遮光擋雨，我們得閑就坐那陪岳父大人吃茶喝酒。”

    何棲想了一下，期待起來：“種些花草可好？不拘什麼，開不開花都不打緊，揀些易活的，日日看著綠色，心情都好上幾分。”

    “好。”沈拓點頭答應，“再種些樹，阿圓喜歡什麼樹？”

    “我是最俗的一個人，果樹再好不過，秋日還有果子吃。枇杷、棗樹、柿子、櫻桃……枇杷是佳果；棗子曬干還能煮甜湯；柿子雖容易壞，卻可以做柿餅；櫻桃用糖漬了，做櫻桃畢羅……”何棲細細地數著。

    沈拓聽得認真，恨不能明日就是十一月，立時把眼前這個小娘子娶回家，可惜，也只是想想。年底的婚期，娶親後沒多久就將過年了，說：“往歲過年，家中很是冷清，年節又不好去打擾姑祖母家，二郎以往最不喜歡過節。”別家熱鬧就超襯得沈家冷清。

    “我家中雖只阿爹與我二人，過節還是要祭先祖天地，也做吃食。”何棲道。每逢佳節倍思親，祭了一眾親人，父女兩相對吃飯也是沒勁。

    “今年二郎會高興過年。”沈拓看著何棲，“我也很是高興。”

    何棲只是笑，也是，過年過節，人多才有氣氛。

    何秀才在書房看了半日書，一字也沒看進去。見這二人坐一起咕嘰個沒完，沈拓坐了這麼久還不家去，實不成體統。

    “大郎該家去了，小郎一人在家中未免孤單。”何秀才端著黑臉丈人的架子來趕客。

    沈拓真想再坐片刻，無奈站起身，搶先道：“聽岳父大人的吩咐，我改日再來，阿圓送送我。”

    何秀才想說：這裡離門口才幾步，有甚好送的。哼了哼，回了書房。

    何棲送沈拓到門口，兩人立在院牆下又說了幾句：“大郎再來記得把二郎的鞋碼量了告訴我，還有施郎君的。”沈拓的尺碼是下聘時就有送來的，鞋樣都畫好了。

    沈拓雖然高興何棲關心沈許和施翎，只有點醋，道：“他們的鞋襪阿圓隨便做做就好，不用太費力氣。二郎長得快，阿翎是個費腳的，做精細了也沒用。”

    “我的手藝也做不了精細的活。”何棲笑，問，“上次的荷囊二郎和施郎君可是嫌棄了？”

    沈拓壓根就沒給，三個荷囊全留著自用，吱吱唔唔沒個囫圇話。

    何棲吃驚：“莫非真的嫌棄？”她不過是開玩笑一問。

    “阿圓不用給他們做東西，我街市買給他們就成，只做給我就成。”沈拓那點愧疚一乎兒煙消雲散，理直氣壯地道。
    何棲這才醒悟過來他壓根沒拿給沈計和施翎，道：“二郎和施郎君怕是要以為我是個小氣的人。”

    “他們哪會有這些想頭，傻得很。”

    何棲暗暗瞪他一眼，又道：“還有一件，你阿娘那邊……我總要備著禮。”

    沈拓對齊氏真是半點耐心都沒，道：“不用理會。”想了想又道，“隨便備個手帕什麼的應交差。”免得說何棲有失禮數落人口舌。

    何棲無奈，也只能這麼辦，不論親迎那日齊氏那邊是個什麼章程，她只把該預備的都預備著，不失禮就好。

    沈拓走了幾步，想起什麼又回轉身：“阿圓，我想與你說一件事。”

    “要說什麼？”何棲見他臉色凝重，問道。

    “是阿翎的事。阿翎在這沒有去處，衙門倒是可以住，卻是大通鋪，他與我交好，因此我留他住了家裡。這幾日也不知誰與阿翎說些不著四六的話，道是我娶親後，他一個外人再住家裡不像模樣，他聽後存在心裡，就露出想去外間賃房子住的念頭。”沈拓微抿著薄唇，認真道，“我不知阿圓什麼想法，我雖將阿翎當阿弟相待，但他也確是外姓，要是阿圓覺得有所不便，我自當另尋辦法找個兩全的主意。”

    何棲看著他緊抿的唇，知他臉上若無其事，心中卻十分緊張，輕聲問道：“若我不願，你會不會覺得我不通情理？”

    “也不會。”沈拓老實答道，“我心中一時半會幸許也會不喜，但終歸還是我這邊的私事，我與阿翎有情誼，你卻壓根不識得阿翎。住一起，總要心中願意才好，心中不願總非長久之計，倒不如一開始就另做打算，反倒大家安好。”

    何棲笑了，這個人真好，初見的那點好感，現在疑成了一顆珠子，溫潤在心間。於是她說道：“我呀，我是個喜歡熱鬧的人，我願意的。”

    沈拓也笑了，握住何棲的手尖，道：“阿圓，我說不來太好聽的話，我只想說：我會對你好。不管你信不信，你日後自會知道。”

    何棲覺得自己這顆兩世的老心忽然跳了跳，如同所有情竇初開的少女般紅了臉面，奪回自己的手，羞惱道：“你快家去，盡說好聽的話。”說罷，推了沈拓出門，合擾了院門，將所有的怦然心動關了藏起來。

    沈拓對著院門，手裡仍留著她指尖的余溫，合攏了手，那點余溫似乎就留在了他的手心。

嗜酒態睡

    第19章
   
    自從在何家吃一頓納征宴，前頭雜店鋪的陳家娘子開始時不時來何家躥門，何秀才找了借口將她堵在門外，陳家娘子也不生氣，今日借蔥明日借蒜，後日又開始借起家什來。

    何秀才煩不勝煩，對何棲道：“明年不租與他家房子了，實在惹人煩。”

    “阿爹這話也不知說了幾次了。”何棲道，“既不續租，早點托了牙人，總不能臨到頭就叫人搬的。我們早些相看租客，陳家也早些另尋租鋪。”

    何秀才點頭道：“當是如此。”抽身去找了先前相熟的牙人王三。

    王三正在門口曬著太陽，揪了鄰舍一個小童逗弄耍趣，見何秀才上門，忙丟了小童迎上來彎腰拱手揖禮，支著牙道：“久不見何公，何公家有喜事，小的在這給何公道喜了，小娘子將來必定喜樂康健。”

    “承你吉言。”何秀才也笑了，“今日找你有事相托。”

    “既是找我，定是為的那商鋪租賃的事。”王三讓何秀才進家就坐，又拎拎茶壺，輕飄飄，晃了晃，半點水也無，只好衝著何秀才尷尬笑笑，“家裡老娘不在，這個……”

    “王牙人不必客氣，我不吃茶。”何秀才搖了搖手，“家中商鋪原本租給陳大家，十月就到了期，打算另找其它的租戶，不再續給陳家了。”

    有生意上門當然是好事，王三只笑得眯了眼，問道：“何公要收取多少租賃？心中可有計算？”

    “先前租給陳家二十六兩銀，照舊便是。”何秀才道。

    “嘿！”王三拍腿，“我不與何公半點虛話，你家小娘子又定得沈都頭，我也頗識得他幾分，可不敢有什麼期瞞，何公家的商鋪一年盡可得個三十兩，若是碰上大方的，說不得還能到三十五兩。”

    “這……”何秀才遲疑，“會不會價太高？”

    “何公若是信得過我，只將此事交與我。”王三拍拍胸脯，伸了三個指頭，“多了不敢說，只不少於這數。”

    何秀才知道他們做牙人的，最知道市價行情，反正他是半點不通：“既如此，便全賴王牙人奔波。”

    “何公盡管放一百個心。”

    “還要勞煩王牙人找個可靠的租戶。”何秀才道，如陳家這般的，攪得一個頭如兩個大。

    王三當初與陳大一家打一照面就知這家人是個算計的，只是這年頭平頭百姓，又不寬裕，哪家不計算著一文錢就兩文用，但惹得何秀才這般脾性的人都有了微詞，怕是做事實在不體面，問道：“他家可是做了什麼過分的事？”

    何秀才不願背後道人長短，只說：“只是不對我的脾氣，我圖輕省，銀錢差個一二兩的倒不打緊。”

    “小的明白了。”王三應道，“我多留意些。”

    “勞王牙人多費心思。”何秀才謝道，“改日請牙人喝酒。”

    “何公太過客氣。”王三道，“我又不是白跑腿兒的，有佣金拿，份內的事。”

    何秀才將事托給王三，他本來就不喜歡這些庶物，樂得丟開手，將此置之腦後。何棲卻總有這事不會太順利的預感，果然沒過幾日陳家就鬧上了門。

    王三識得人多，動作又快，沒過幾日就找了個要尋商鋪賣鞋子的，雙方談了條件各自都覺得滿意。租賃商鋪又不是小事，口說無憑，王三帶了人親來看位置大小。

    陳大家的正一邊守著鋪子一邊蹺了腿，嘴裡咬著炒豆子，連殼帶肉咬碎了咽進肚，吃到石豆磕了牙，呸得一聲吐出門外去。

    王三顯些被吐個正著，拍拍衣擺，道：“陳娘子倒得閑。”

    陳大家的將豆子掩了，招呼：“王牙人，多日不見，越發富態了。”

    “陳娘子牙口好，這眼神卻差了些。”王三拍拍自己的肚子，“這幾日多跑了道，消瘦了。”

    他們說著話，那個賣鞋的自顧自在店裡轉悠，看著雖亂，鋪子卻是好的，大小租金都合適，先前王三又說是秀才公家的，的確是個可租的地。

    陳大家的上前一把扯了他袖子：“你這個後生無禮得狠，也不見要買，只在那賊眉鼠眼得亂看，你莫不是個賊吧。”

    王三忙上前攔了：“什麼賊？陳娘子莫要混說。本想著昨日要來與你們家說這事的，因今日有新租戶要來看鋪子，索性只跑一趟省些事。你家租了秀才公的商鋪，十月就到期了，我自早些帶人來看看商鋪……”

    “啊呸。”陳大家的一口唾沫吐在地上，“你個王三別瞎攪亂，十月到期我不知嗎？啊？我家何時說過不續租了？現在才幾月份？你倒巴巴得找了人來看商鋪，你安的什麼心？”

    王三輕蔑得看她一眼，笑：“你願意續，也得鋪主也願意。”

    “鋪主願不願意你這賊廝倒知道？我家與秀才公家好著呢，他家小娘納征還喊我吃酒。”陳大家的急道。

    “好不好我是不知道，陳娘子心中自知。”王三冷笑，“秀才公是個厚道人，遇上不講理的，臨到頭了才知會你一聲，你哭都沒地去。”

    陳大家的聽了一屁股坐在地上，拍著地，仰著頭哭嚎：“我這可要怎麼活哦？這是生生要逼死了我，全家就指著這一口飯吃，我家上有老，下有小，都是張嘴等食的，這是要絕我家的活路啊。天殺的啊，半點良心也無，自家吃香喝辣的，連碗稀得的也不與他人，老天啊，你也不打雷劈死他們。都是喪良心的……我可是活不下去了，沒活路了……天殺的不讓人活啊。”

    王三厭惡地退了幾步，怪不得何秀才不願再續租，這陳大家的竟是個渾人，不要半分臉皮的，道：“陳娘子你也別作態，說這些不好的話來，只不再租鋪子給你，怎麼就不給你活路？是斷了你家營生，還是搶了你家口糧？此處不租與你，你大可去別處另租，左右你也說現在才幾月份？三四個月的時間還不夠？”

    陳大家的把嚎哭聲咽回去，被針扎了似得跳起身，將那賣鞋的一推：“滾，滾，不許你來看我家鋪子，當我一個婦道人家好欺？等我家三個兒郎歸家，打斷你的兩條狗腿。”

    王三將賣鞋的拉到自己身後，將臉一拉：“倒威脅起人來，我王三是最不吃威脅的。陳娘子不妨去桃溪街市打聽一二，我王三可有名姓，識得什麼人？”

    陳大家的不敢再嗆聲，拿了掃把掃得塵土四揚。

    王三估摸著這單買賣要黃，果然賣鞋子的歉然道：“王牙人，鋪子是好鋪子，銀錢也合適，只是……我們做些小本買賣，混個溫飽，圖個一個團和氣……秀才公那邊先不見吧。”

    王三也不強求，道：“是我思量不周，倒累你白走這一趟。”

    賣鞋的拱拱手：“勞牙人再幫著看看合適的。”

    王三送走了賣鞋，本想到何家走一趟，跨出一只腳又縮了回頭，輕打了自己一巴掌，罵自個道：莫非你是個沒腦子的。

    他也不去何家，直接找了沈拓，將事說了，道：“都頭，以那陳家的行事，少不得要走何公歪纏的。”

    沈拓抱拳：“多謝牙人特意過來知會我。”

    “哪敢應承都頭的謝意，不過小事，還是我一時疏忽，竟沒先告知陳家，才惹得他家氣急說了一通不中聽的話。”王三忙回禮。

    沈拓冷笑：“他們既這般行事，告不告知也無甚差別。”

    陳大家的凶歸凶卻是個沒主意，等陳大和三個兒子歸家，忙忙把事說了，抹淚道：“殺千刀的何家不願再租鋪子給我們，這可怎生好？”

    陳三郎跳起來擼袖子，瞪眼：“那個病歪歪的老翁敢不租？我一個手指點死他。”

    “點個屁。”陳大怒，“你他娘少跟我生事？何秀才是好說話的，我們上前說說好話，他指不定就改了主意。”又罵陳娘子壞事，平日得罪了何秀才，生生把鋪子弄沒了。

    陳大家的豈是怕他的，上來一推陳大：“哪個壞的事？你倒賴到老娘頭上？啊？嫁與你這個孬漢半點福沒想享到，竟陪你吃苦受罪。

    陳大吃她一推，忙討饒道：“我只是急了，說岔了嘴。”

    他們夫妻倆裝了狼狽樣，雙雙去敲何家的院門，陳大家的哭喊道：“秀才公，開開門，聽我說道說道，咱們做了半年多的鄰居，半點情分也無？”又泣道，“我往日有得罪的，我給你磕頭賠罪，你只容我分辨幾句……”

    欲待再喊，院門一開，一道身影立在當中，褐衣短靴，腰挎橫刀，兩道黑眉直插入鬢，隱著幾分煞氣。

    陳大家的咽口唾沫，頓時收了聲。

    “要與我岳父說什麼？”沈拓一手拿著刀柄，一手背在身後，問道。

    陳大夫妻二人盯著他腰間少說也有三四尺的長刀，立起來比半個人還高。陳大家的怕將起來，低了聲音：“都頭……我們來與秀才公相談前頭鋪子的事。”

    “鋪子有什麼事？只管與我說。”沈拓擋著他們，院子都不讓進。

    陳大家的抹抹眼淚，道：“我家想著明年還租秀才公家的商鋪……”

    “既然岳父不願租與你們，你們還歪纏什麼？”沈拓微抬了一下下巴，“莫非你們還要強租我岳父家的商鋪不成？”
    “絕無此事絕無此事。”陳大家的一捅裝鵪鶉的陳大。

    陳大出聲道：“都頭誤會，我們只是相商，哪敢強租。”

    “沒什麼好相商的。”沈拓道，“你們另尋其它商鋪去，不要再來找我岳父啰嗦，不然，我認得你們，它卻不認得你們。”他握著刀柄的手一緊，手背上爆著青筋。

    陳大夫妻嚇得雙雙一抖，連聲應是，再不敢多說一句話就走了。

    何棲等他二人走後，探身衝著沈拓眨眨眼：“大郎凶得狠，可以鎮宅了。”