半卷珠簾 - 世家小兒媳婦（卷三）《全文完》

《世家小兒媳婦（卷三）》作者：半卷珠簾

世子之位怎可能跟她和相公有關係？
最上面有公婆屬意、最名正言順的趙大爺──即使大爺真的很無能，
再不然，也該落到有得力娘子撐腰的趙三爺才是，
哪知婆婆大嫂接連病倒了，三奶奶見情勢不妙，慫恿三爺放外任溜了，
結果，婉潞這個六奶奶不得不暫時掌家！

幸好，她的相公有肩膀，外面的事全由他去扛、去操煩，
可突然有風聲傳出皇上決定開始拔除討人厭的世家，
而他們定安侯府成了第一個倒楣鬼，七妹妹立刻被夫家因無出休了，
這口鳥氣侯府當然吞不下，她率領眾婆子上門討公道，
不但讓對方灰頭土臉的登門道歉，還再抬一次花轎迎娶妹妹回去，

只是奪爵危機迫在眉睫，為了不讓子女淪為保命的籌碼，又要保住侯府，
她冒著可能被公婆記恨、要求相公休妻的危險，入宮和皇后娘娘談條件，
她拿忠心保一府的平安，讓相公成為世子，和皇上一起打擊其他世家，
朝堂上暗潮洶湧，趙四太太還嫌她煩心事不夠多，竟開口要求分家……

第一章

婉潞好容易才站穩，懷裡的福姐兒被嚇得大哭，婉潞緊緊把她抱住，不停地拍著哄她。

那個醉漢又沖了上來，嘴裡罵著，「我女兒死了，你們也不得好過。」

婆子們趕緊沖上來拽住他，秦氏的聲音更大了，「都沒王法了嗎？快把他拖下去，若是嚇著哥兒姐兒們，你們都等著挨板子。」

尚未下車的瑾姐兒和德哥兒見狀也開始大哭，智哥兒見弟弟妹妹們都被嚇哭了，推開丫鬟就跳下車沖到那醉漢跟前，雙手握成小拳頭，「不許欺負我娘。」

見兒子突然跳下車，婉潞的魂差點嚇飛，連忙就要扯兒子回來。

那醉漢雖然被婆子們拽住，嘴裡依舊罵個不停，「小崽子，別在爺跟前擺譜，你算個什麽東西，一點點大就這樣吆五喝六。」

婆子們畢竟力氣不夠大，遠處又跑來幾個小廝幫忙。婉潞定定心，一手拽住智哥兒，另一手仍然抱住福姐兒，「三嫂，這裡就交給你，我先把他們帶回去。」說著又吩咐奶娘們，「把哥兒姐兒們的耳朵捂住，抱下車先帶進去。」

奶娘們這才紛紛開始動作。

見智哥兒面上有些委屈，婉潞把福姐兒抱給奶娘，自己將他抱起。

小廝婆子們七手八腳把那醉漢拖了下去，不遠處又響起一個女聲，「三奶奶，求您瞧在我伺候了月太君幾十年的分上，饒了我當家的吧。」

聲音有些熟悉，而且還說伺候了月太君幾十年？婉潞不禁回頭看了一眼，這時跪在秦氏跟前的就是李嬤嬤，那剛才被拉下去的不就是李彥宏了？

秦氏滿面怒氣，一個字也不說。

有婆子上前就給了李嬤嬤兩巴掌，「李嫂子，這話也只有你有臉說，月太君恩遇你，你家就該竭力當差，哪有死了女兒卻來怪主人家的？」

秦氏只是冷笑，後面又來兩個婆子把李嬤嬤拽走。

死了女兒？婉潞邊走邊看著孩子們，除了智哥兒，另外三個孩子已經哭累睡著。

奶娘小聲地說：「奶奶，李嬤嬤的女兒度娘，之前不是流落青樓嗎？前年被人贖了，做了個舉人的侍妾，那舉人的夫人留在家鄉，度娘頗得寵愛，這次那舉人中了進士，李家還在炫耀說他家女兒要做官妾了，日後的榮華富貴正長。

「誰知過不了幾個月，進士的夫人被接來京城，氣得鼻歪眼斜，故意讓度娘成日在房裡伺候，不到半個月，她肚裡的孩子就掉了，那位夫人也沒請醫好好調治，度娘熬了不過三四日就死了。李家炫耀不成，又不敢去找那進士的麻煩，竟尋來您這兒，真是豬油糊了腦子。」這奶娘本就是趙府家生子，與李家互相認識也不足為奇。

婉潞想起度娘那張柔順的臉，不禁感歎，她若不是一門心思只想著做妾，嫁個平常人家做妻子也不會缺衣少食。

智哥兒在她懷裡抬起頭，「娘，我今日勇不勇敢？」

婉潞狠狠親了兒子兩下，「智哥兒今兒才像個做哥哥的樣子。」

智哥兒聽了嘻嘻笑了。

到了院子，董嬤嬤與春燕帶著人迎出來。春燕的第二個孩子已經三歲，於是又回到婉潞房裡服侍，見到他們過來，她連忙快步迎上去，「阿彌陀佛，你們沒事就好，方才聽見他們議論，我的魂差點都嚇沒了。」

智哥兒的手伸向她，「春燕姨，有我在，娘不會有事的。」脆生生的童音讓大人們都笑了。

當日在江甯時人手少，智哥兒和春燕也親近，現在當著眾人，她還是把他抱到懷裡親了親，「對，哥兒長大了，可以護著你娘和弟弟妹妹們了。」

這話讓婉潞也笑了，進了熟悉的屋子，把孩子們都放到床上，因為他們都被嚇著，就沒放回各自房裡。

智哥兒守著弟妹們，眼睛睜得大大的看著婉潞，「娘，您也歇著吧，有我在。」

見他小胸脯挺得高高的，一臉堅毅，婉潞不由得伸手捏一捏他的臉，「都進了屋了，外面還有嬤嬤們在，你就先和弟弟妹妹們躺一會兒，等你爹回來了再和他說，好不好？」

智哥兒本就困了，聽了娘的話，點著頭，乖乖踢掉鞋爬上了床，婉潞替他拉好涼席。

春燕的腳步聲很輕，說道：「奶奶，水已經備好了，您去洗洗再換換衣衫吧，這兒有我守著。」

婉潞驚魂甫定，洗了身體再換下衣衫，剛出浴桶還沒擦乾身子就聽見瑾姐兒突然哭喊著要找娘，她慌忙地只穿中衣就沖了出來，小丫鬟趕忙拿起外衫替她披上。

春燕抱起哭著的瑾姐兒，其他孩子也跟著哭，智哥兒睜著疲乏的眼安慰著，「都別哭，有哥哥在。」

弟弟妹妹們哪裡會聽他的，智哥兒見哄不住，自己也快急哭了。

婉潞顧不得頭髮還在滴水，急忙到床上哄著自己的兒女們，「乖啊，娘在這兒。」

瑾姐兒抽抽噎噎的，看見娘來了才又安心睡下，德哥兒與福姐兒不過是聽到姊姊哭就幫忙出個聲，現在姊姊不哭了，自己又困得很，也就各自打著呵欠重新睡下。

聽到他們的呼吸恢復平穩，婉潞發現自己發上的水滴了半床，只好把四個孩子往乾爽的地方挪一挪，春燕帶著房裡的丫鬟們往濕的地方重新鋪上床單，之後便拿出乾淨的衣服和手巾替婉潞換衣衫、擦頭髮。婉潞也實在疲憊，就任由她們伺候著。

董嬤嬤端進一碗湯，「奶奶，這是三奶奶吩咐送來的定心湯，您先喝了吧。」婉潞應了一聲，董嬤嬤又道：「等太醫為太太診了脈，就過來這邊替哥兒姐兒們瞧瞧，他們才這麽一點點大，哪裡受得了這種驚嚇？」

婉潞把那碗湯一飲而盡，問道：「婆婆怎麽了？」

董嬤嬤收起碗，小聲地道：「太太是被氣著了，直說心口疼。」

被氣著了，難道又是趙大爺？

董嬤嬤看見婉潞臉上的疑惑，她小聲地說：「是馬姨娘瘋了，今兒竟然嚷著要殺褚姨娘，這才請來太醫看看，太醫說她是失心瘋，太太才會被氣得心口疼。」

雖說馬姨娘進趙家也有不少年了，可她進門時，褚姨娘早病在床上，她的女兒如今都出嫁了，怎麽會和馬姨娘有過節？

董嬤嬤又在一邊絮叨著，「馬姨娘是真的瘋了，她口口聲聲說褚姨娘殺了她的兒子，可是天地良心啊，褚姨娘連路都走不全，怎麽殺她的兒子？」

婉潞想起褚姨娘久病之後沒血色的唇，連行動都要人攙扶，還有楚氏那聲不能視庶子為子的歎息。

所有這一切都拼湊在一起，她不禁打個寒顫，隨後就道：「說的是，馬姨娘是真的瘋了。」

外面有丫鬟的聲音傳來，「紅霞姊姊來了。」

婉潞剛站起身，紅霞已經走了進來，她看起來也是一臉的疲倦，行禮如儀道：「六奶奶，太太那裡已經好了，讓您就在這裡照顧哥兒姐兒們，太醫馬上就到。」

婉潞聽了這話，便讓絲兒去尋了兩根好人參，「不能去伺候婆婆，我心裡著實不安，這兩根人參是我舅舅尋的好人參，就請你帶過去。」

紅霞抿嘴笑了，「難怪人人都說舅老爺開的是數一數二的好藥店，光這兩根人參可是拿著銀子都尋不到的。」說著又到床邊瞧瞧孩子們的情形，這才帶著人參走了出去。

太醫很快就到了，因為著急孩子們的情況，就請他進了內室為四個孩子診脈，婉潞坐在屏風後等著結果。只有智哥兒醒著，別的孩子都還在睡。

太醫依次診過，走到屏風前行禮道：「奶奶，哥兒姐兒們不過是嚇到了，沒有什麽大礙，開定心的方子，照著服下就好。」

第二章

婉潞聽到孩子們沒事，便安了心，謝過太醫。

熬好了藥，她親自替兒女們喂了藥，見他們比方才睡得安穩，這才覺得房內悶熱，走到屋外乘涼，董嬤嬤在屋外放好一張榻，桌上放了酸梅湯和水果。

婉潞沒有喝酸梅湯，只用牙籤叉了片梨慢慢含著。

她的手指在桌上畫了畫。連好一點的人參都尋不出來，趙府如今究竟到了怎樣的窘境？

趙思賢焦急的腳步聲響起，一走進院見妻子好端端坐在屋外，他才松了口氣走到她身邊。

婉潞抬頭見他滿臉憂慮，額頭上還有汗珠，端起酸梅湯遞到他唇邊，「喝一口吧，我方才被嚇著，不敢喝這個，怕心頭難受。」

他把妻子的手連著酸梅湯一起握住，雖然沒有掉淚，眼裡的憂慮是怎麽也蓋不住的，「我方才聽說的時候差點嚇死，你還是親自經歷的，只怕受的驚嚇比我還要嚴重。」

她拍拍他的背，「還好。」

這輕描淡寫的兩個字卻讓他紅了眼眶，顧不得一旁還有丫鬟婆子就把妻子整個抱在懷裡，「沒有你，我該怎麽辦？」

原想逗他幾句，但他話裡的難受讓她不忍心，只是輕聲道：「我沒事，真的，那人連我的衣衫角都沒碰著，有那麽多的下人護著呢。」

他心裡也明白有許多的下人簇擁著，那惡人要近妻子的身也極難，可一想到自己視若珍寶的妻子在光天化日下受了那麽大的驚嚇，一股戾氣不免湧上心頭，「那樣的奴才就該活活扛死。」

她拍著他的背，反過來安慰丈夫，「別生氣了，我真的很好。」

他捧起妻子的臉，一寸寸仔細看過，見她臉上滿是真摯，這才點頭。

婉潞覺得眼睛有點熱，有眼淚想要流出來，當著那麽多人的面不好意思，直到這個時候才想起自己還被丈夫抱在懷裡，忙直起身子用帕子按了按眼角，「好了，你也別光顧著安慰我，快去瞧瞧孩子們吧，他們年紀小，嚇得更厲害。」

趙思賢這才舉步往屋裡走，牽著婉潞的手一直都沒有放開，董嬤嬤只裝作沒看見，還順手拍了想笑的絲兒。

這時天色已晚，月亮還沒升上來，屋裡有些昏暗，趙思賢也沒讓人掌燈，依次看兒女們睡得正香，一顆心這才完全放下。

見了丈夫，婉潞只覺得疲憊得說不出話來，趴在他懷裡打個呵欠，「我要睡了，你記得別讓人告訴娘。」

他拍拍她的背，應了一聲。

她覺得有了依靠，十分安心地睡著。

床雖然極寬，也安不下一家六口人，董嬤嬤上前示意要把孩子們抱下去，趙思賢卻搖頭，懷裡抱著妻子，自己半坐在床頭，身下墊了個枕頭，聽著孩子們平穩的呼吸聲，只有這樣才能安心睡去。

雖然婉潞囑咐過不告訴朱氏，但她還是聽到了些風聲，第二日就帶著藥材來瞧女兒和外孫們。

見了大包小包的藥材，婉潞都笑不出來了。

朱氏可不管那麽多，急著把那些藥一一指給她瞧，有安神的、定心的，有丸藥有草藥，還拿出幾個荷包遞過去，「這裡面裝了能安神定心的藥丸，你們都戴上，沒事就聞一聞。」

婉潞接過荷包，一二三四五六，總共有六個，兩個大的是她和丈夫的，四個小的就是孩子們的。

她不禁失笑，「娘，我又不是孩子，您替您外孫們預備就好，何必還要再為我們夫妻預備？」

朱氏拉過她的手，話裡有些嗔怪，「胡說，你在娘跟前永遠是孩子，女婿是男人，就算受了驚嚇也不肯說出來的，自然也要為他預備。」

婉潞應了一聲，伸手摟住她的脖子，「娘，您對我真好。」

朱氏伸手拍拍她，「你是娘的女兒，娘自然要對你好。」

想起今天是王淑娥回門的日子，婉潞笑嘻嘻地道：「昨兒瞧見娘對弟妹那麽好，還當您有了兒媳就忘了女兒了。」

朱氏點了她的腦門一下，「你啊，方才還說自己不是孩子，這時候又和我撒嬌。」

婉潞摟住她的脖子只是嘻嘻笑著，奶娘們抱著孩子們進來，智哥兒是自己走進來的，一瞧見朱氏就撲了上去，「外婆，我昨日很勇敢。」

朱氏把外孫抱起來，「外婆聽你娘說過了，智哥兒是哥哥，以後一定要護住你娘和弟弟妹妹們。」

智哥兒的頭點得如搗蒜一般，瑾姐兒也擠進外婆和哥哥中間，嬌滴滴地叫著外婆，「我昨夜到今早都沒哭，外婆，我是做姊姊的，也要護著弟弟妹妹。」

朱氏低頭摸一摸外孫女的臉。

智哥兒的小嘴卻嘟起了，「什麽啊，你今兒一早起來的時候沒見到娘就大哭了。」

瑾姐兒聽到哥哥揭她的底，小嘴噘得比他的還高，「胡說，是你先哭才把我吵醒的。」

智哥兒蹭地從朱氏懷裡跳下，握著拳頭看著妹妹，「沒有，是你先哭的。」

婉潞在兩人的屁股上各拍了一掌，「你們兄妹倆實在不能待在一起，否則就吵個沒完，智哥兒是哥哥就該讓著妹妹，瑾姐兒是妹妹要尊重哥哥，都說過無數遍了，還是當著人就吵。」

奶娘笑著道：「奶奶，他們也是當著親家太太的面才這樣，真要在外人跟前，哥兒姐兒比大人還知禮數。」

朱氏一手一個抱起兩個孩子，往他們臉上各自親一親，「在外婆跟前撒嬌，外婆愛著呢。」

兩兄妹你看看我、我看看你，鼻子裡都「哼」了一聲，也不說話。

紅霞來傳楚氏的話，「親家太太，太太說她身子不適，就不出來陪親家太太了，廚房已經備好了飯，就請六奶奶陪親家太太在這裡用飯，還望親家太太別抱怨我們太太失禮。」

朱氏來趙府的次數多，知道紅霞是楚氏身邊的得力丫鬟，含笑道：「親家太太總是太客氣了，我們都是至親，親家太太身子不適，我既然來了也該去望望她，只是不曉得親家太太耐不耐煩見人？」

紅霞本就伶俐，臉上的笑容更加恭敬，「親家太太來了，我們太太怎麽會不耐煩，只是今兒我們太太已經回了好幾家來探望的，親家太太這裡，還要等奴婢回去問問。」

朱氏揚眉道：「好伶俐的丫頭，哪日嫁到別人家也是個當家主母。」

紅霞的面一紅，低頭道：「親家太太慣會取笑人，奴婢先回去了。」

她走了之後，朱氏面上的笑容便消失了。她也微微聽到些風聲，但不好開口問。

倒是婉潞說：「昨兒馬姨娘已經被捆上了，說等哪一日便把她送到莊子去，只是……」

嫡庶相爭就是禍根。朱氏拉一拉女兒的手，什麽話都沒說。

和女兒及外孫們用過午飯，朱氏算著兒子和兒媳也該回來，講了幾句就上車回家。婉潞帶著智哥兒送她出去，還沒到二門就聽見前面有哭泣聲傳來，蒼老的聲音不停哭訴著——

「我的夫啊，你怎麽就這樣咽氣了……」

其中還夾雜著勸說的聲音，「李嫂子，你哭又有什麽用呢？三奶奶已經吩咐給了你二十兩銀子讓你去葬了你男人，我們又都是侯府的家生子，你難道還要和主人家打人命官司不成？」

那哭聲還是沒停歇，這時又插進另一個聲音，「李嫂子，這裡人來人往的你還這樣哭哭啼啼，三奶奶不過是看在你新喪了男人才容你在她面前哭幾聲，你若還要在這裡哭的話，就怕驚動了主人，連你的命也得留在這裡。」

就聽哭聲停歇了一會兒卻又變高了。

第三章

婉潞停下腳步，春燕出去喝斥道：「是誰在喧嘩，難道不曉得這兒有人過路嗎？自己沒了主意，管不住男人，送掉男人和女兒的命，還有臉在這裡哭？」

綠樹掩映處鑽出一個老婆子，一瞧見是春燕，臉上忙堆上笑，「侄媳婦，李嫂子剛沒了男人，您大人有大量擔待她，我這就讓她趕緊出去。」

春燕冷笑，「她糊塗，你們也糊塗了嗎？這樣的人就該捂了嘴送出去，怎麽還能在這兒哭哭啼啼、讓你們勸說？」

那老婆子急忙應下，抬眼看見婉潞也在，磕了一個頭才重新鑽進樹叢裡，唧唧噥噥不曉得說了幾句什麽，接著就沒了聲音。

春燕這才走回婉潞身邊，「奶奶，沒事了。」

婉潞垂下眼，「那是李嬤嬤，她男人怎麽了？」

春燕的話裡還是一樣的平靜，「昨兒領了三奶奶賞的八十板子，抬回去不到半個時辰就咽了氣，三奶奶慈悲，賞了二十兩銀子發送，誰曉得李嬤嬤還在這裡哭著訴冤，真是不曉得輕重。」

說來輕描淡寫，背後卻是一條人命。婉潞看了一眼，見李嬤嬤已經被人拖出樹叢，往另一邊轉出去了。

朱氏不明白緣由，只是和智哥兒說著話，藍天白雲，綠樹紅花，小鳥在石上樹間蹦跳歌唱，似乎一切都是那麽的理所當然。

褚姨娘被馬姨娘這麽一鬧，本已病弱的身體這下子更是下不了床，連楚氏也躺在床上，幾個嫁了的女兒自然要回來侍疾，頭一個氣惱的就是趙思竹，楚氏是她嫡母，褚姨娘是她生母，哪能被馬姨娘這樣欺負？

歸寧的第一天，她就沖到關著馬姨娘的小屋子裡，吩咐自己帶來的丫鬟婆子把人抓過來要好好教訓一頓。馬姨娘總還是受過寵的，那日是昏了頭做出這種事情，這幾日被關在屋子裡正想著該怎麽解釋好讓趙大老爺再回心轉意，下人們也沒真的把她捆得很緊，根本禁不住這樣粗暴的對待，驚叫著連連四處躲避。

趙思竹帶來的婆子丫鬟可不像趙府的人還會給馬姨娘面子，她們都只聽趙思竹的話，一伸手就像抓小雞一樣把馬姨娘擒了過來，拿起繩子把她捆得結結實實。

她尖叫道：「三姑奶奶，你總也要顧著尊卑，我雖然是侍妾，卻也是你的庶母，你這樣對待庶母就不怕天打雷劈嗎？」

趙思竹拿過一塊戒尺遞給身邊的丫鬟，「天打雷劈？你頂撞正室，不守半分為妾的規矩，難道就不該天打雷劈嗎？母親仁慈，不忍下手，我今兒就代她教訓教訓你。」

丫鬟接過戒尺，走到馬姨娘面前就直接往她臉上打去，「聽明白了嗎？這不是我打你，也不是姑娘打你，是姑娘代太太教訓你。」

馬姨娘被連打好幾下，臉都腫了起來，眼淚也湧了出來，「三姑奶奶，你當太太是什麽好人？她要是好人，你怎麽會連一個庶出的兄弟都沒有？」

話剛說完，臉上又挨了幾下，丫鬟瞪著她，「呸，太太仁慈，從不說東道西，你倒好，這時候又說起太太的壞話。」

趙思竹坐在上方，手裡端著一杯茶，眼睛連抬都不抬，「馬姨娘，你這話對別人說也罷，我本就是庶出，太太待我如何我心裡清楚，哪是你能挑唆得動的。」說著她就把茶杯一摔，「給我打。」

丫鬟劈里啪啦又打了起來，馬姨娘被打得哭爹叫娘，一開口罵沒幾句又被重重打了。

見馬姨娘被打得慘，有怕事的婆子急忙去回了楚氏。

楚氏在兒媳們的伺候下喝了藥，聽了這話，眉頭只是微微一皺，「竹丫頭的脾氣總是暴烈了些，也難為你三妹夫受得了她。」

趙思梅把碗接了過來，含笑道：「娘這話說得不對，三妹妹和三妹夫一個性子烈些、一個性子軟些，正好是一對。」

秦氏笑了出來，「這就是什麽鍋配什麽蓋，看對眼嘛。」

她們談笑著，來報信的婆子小心問道：「太太，總是要去瞧瞧，萬一……」

楚氏這才斂了臉上笑容，「說的是，六奶奶的性子軟和些，就去勸勸你三姊姊。」

婉潞起身應是。

秦氏也跟著起身，「我左右也是閑著，就陪六嬸嬸去瞧瞧。」

楚氏搖頭，「你啊，就是好熱鬧。」

秦氏笑嘻嘻地拉著婉潞往後院去了。褚姨娘受了驚嚇，已經搬到楚氏正房的東廂房去住著，萬姨娘去照顧她，如今後院冷冷清清的，只有關著馬姨娘的那間小屋裡不時傳出哭泣咒駡聲。

秦氏停下腳步聽了聽，含笑道：「三妹妹的性子果然是這幾個姊妹裡面最辣的。」

婉潞聽著竹片打到肉上的聲音，心裡有些不忍，畢竟那是一條人命，她微微皺眉道：「三嫂，我們快進去吧，若是打出個好歹，公公面上也不好看。」

秦氏應了一聲，但腳步並沒加快，站在屋門口瞧了瞧裡面的情形才開口說話，「欸，三妹妹，這樣的人也值得你下手，傳出去倒讓人笑你沒了上下，還是算了。」

在馬姨娘哭泣和咒駡的聲音中突然傳出她淡淡的聲音。趙思竹沒起身，也沒讓丫鬟停止，看著在門口站著的秦氏和婉潞，「兩位嫂子，姨娘生了我，母親養了我，她們倆受了這麽大的委屈，我這做女兒的不出頭，難道她們的委屈就這麽白受了？」

秦氏款款走到她跟前，用手推著她的肩，「果然還是女兒才曉得心疼做娘的，你那幾個侄子成日只知道瘋玩，哪會心疼我這個娘。」

婉潞讓丫鬟停止責打，笑著輕推了趙思竹一下，「三姑奶奶，你又何必這樣生氣，她哪能和你金尊玉貴的身子比？還是交給管家娘子們處置就好。」

趙思竹讓人打了馬姨娘這麽一頓，心裡也有幾分舒坦，用手掩住口打個呵欠，懶懶地道：「誰樂意教訓她，不過是為母親和姨娘出口氣。」

秦氏又嘲笑幾句，婆子丫鬟們扶起被打得鼻青臉腫的馬姨娘。

趙思竹警告道：「日後若再聽到你說姨娘和母親的壞話，我就讓人割了你的舌頭。」

馬姨娘的淚水早就乾了，喉嚨也叫得發疼，一個字也吐不出來，只是無力地被人扶著站在原地。

趙思竹這才揮手，「把她拉下去，讓管家早日送走這樣的禍根。」

「竹丫頭，你的脾氣也太暴躁了，哪有你這樣的。」趙大老爺的聲音突然響起。

馬姨娘像聽到救命的佛音一樣撲了上去，「老爺，求你救救奴家。」

她原本也是花容月貌，被關了這幾日，剛剛又被打了一頓，臉上已經看不出原樣了。

不料，趙大老爺竟厭惡地將她一推，她整個人跌在地上。她見趙大老爺並不是來替自己作主的，又哭了起來，「老爺，全是太太和她們陷害奴家，奴家……」

她的聲音嘶啞，刻意說出的可憐聽在趙大老爺耳裡只是讓他更加厭憎，他皺著眉道：「你病了就好好養病，別想旁的事。」說著便轉向趙思竹，「竹丫頭，你啊，叫我怎麽說呢？」

趙思竹抬起頭，「爹，這樣的人不教訓，難道要別人笑話您養女兒沒有用嗎？」

【第四十七章侯府勢弱的隱憂】

趙大老爺咳了一聲，「她怎麽說也算是你庶母，傳出去，外面的人只會說我教女不嚴。」話雖然說得重，口氣卻是十分軟和。

趙思竹抿唇一笑，「爹啊，您就說全是您女婿轄制不住您女兒，我都嫁出門好幾年了，誰會來說您教女不嚴？」

話裡全然一副小女兒撒嬌腔調，趙大老爺繃著的臉有點撐不住了，瞪了她一眼，「你啊你啊，說是回來侍疾，結果到現在還沒去過你母親和你姨娘跟前，快去吧，下次可不許這樣，要教訓人，告訴管家們就是，何必你自己動手墮了身分？」

第四章

趙思竹點頭如搗蒜一般，只是所有人都曉得她根本沒聽進去。

趙大老爺又瞪了她一眼，對著一旁的秦氏和婉潞道：「送你們三妹妹回去吧。」說完就轉身離開。

秦氏和婉潞這才上前挽住趙思竹一起離開。

秦氏開口道：「公公說的是，和那些人動氣，白白墮了自己身分。」

話都被說走了，婉潞只能含笑道：「三姊姊這樣貼心，婆婆聽到了，病也好得快些。」

趙思竹面上露出笑容，此時已經到了楚氏正房，潘氏親自打起簾子，趙思梅迎出來在妹妹的臉上輕輕一劃，「我來瞧瞧是哪裡跑出一個打人的英雄來了？不過是玩意兒罷了，也值得你生這麽大一場氣。」

見了長姊，趙思竹方才在後院的那股氣焰全都不在了，嘴微微嘟起，也不回話，一副還在閨中和姊姊撒嬌的妹妹模樣。

楚氏半坐在床上，見她們姊妹嘲笑，臉上的光澤也比方才要多許多，朝趙思竹招手，「我心裡知道你是為了我好，以後可不許再這樣了，不然別人笑話我們趙家人不懂尊卑。」

面對楚氏，趙思竹要乖巧得多，應了一聲就替她捶著背，「女兒只是見不得別人欺負母親罷了。」

這話讓楚氏笑了，輕輕拍一拍她，「也要去瞧一瞧你姨娘，她自進了你爹房裡伺候，還從沒有受過那麽大的委屈。」

趙思竹答應了，嘴裡還不忘多加一句，「那都是母親疼姨娘。」

聞言，楚氏笑得更開心了，趙思竹則輕巧地轉身出了房。

在裡面的人都曉得她其實主要是為了褚姨娘出氣，卻不能明說，不過是順嘴誇楚氏為人仁慈罷了。

管家娘子悄悄進來請示，說趙大老爺的意思是也不用再選日子挑人了，今兒就把馬姨娘送到莊子裡，莊子那裡有人自會伺候。楚氏說了聲「知道了」就對秦氏道：「三奶奶，你讓人去送一送，吩咐他們請醫吃藥的都別耽誤，若哪天好了就早點報信回來，侯爺還等著她伺候。」

秦氏應了便出去了。

婉潞瞧著楚氏，這些年的事情著實多，臉上的皺紋漸漸深刻明顯，鬢邊的白髮也已經掩飾不了，襯著面上的病容，她的衰老已經不可避免地來到，早不是婉潞初嫁進來時見到的那個風韻猶存的婦人了。

在趙府幾十年，從孫媳婦到一家的當家主母，為了自己兒女也曾害過別人的孩子，她一路行來是何等不易。

婉潞上前替她掖被角，柔聲道：「婆婆先歇一歇吧，那些事，三嫂會處置好的。」

楚氏抬起眼，屋裡只有趙思梅和婉潞，她微微皺眉，「我怎能安心歇下呢？梅兒啊，你經常進宮，皇后也喜歡你，你可聽到過什麽風聲？」

趙思梅緊走幾步來到她床前，「娘，皇后娘娘從不說這些，女兒自然不好問。」

楚氏垂下眼，呐呐地道：「趙家家運著實開始壞了，難道這侯府就毀在我的手裡？」

趙思梅的說話聲更輕柔了，「娘，那些事都還早呢，皇上也要想想，趙家畢竟百年，不說祖宗的功勞，爹對朝廷也是忠心耿耿。」

婉潞越聽越覺得這話是說給她聽的，不好插話，於是默默坐在一邊。

她們母女的對話還在繼續著，楚氏歎息道：「可你那弟弟……我現在著實不好說什麽，侯府若真交給他們也是遲早敗落，這些年我在想周全的法子，夜夜都睡不著。」

趙思梅瞧了婉潞一眼，見她眼觀鼻、鼻觀心地坐在一邊，含笑道：「娘，除了大弟弟，還有三弟六弟，他們的媳婦都很好，您還有許多的媳婦，操心這個做什麽？」

話已經說到自己身上，婉潞只得應道：「大姊姊說得對，侯府不是一個人的侯府，還有我們這許多人在。」

楚氏臉上舒展出笑容，「六奶奶，我就知道你極識大體，況且覆巢之下安有完卵？這侯府不能只靠誰去撐著，卻也不能眼看著它垮掉。」

婉潞屈膝行禮，渾身覺得冰冷，但婆婆的教訓總要聽著，「媳婦恭領婆婆教導。」

楚氏臉上的笑容沒有變化，但聲音多了些許莊重，「六奶奶，這話望你記在心裡，你是趙家媳婦，日後我們老人家不在了，家也分了，老六還是定安侯的弟弟，真有個萬一，誰也跑不了。」

婉潞覺得那股冰冷從心裡蔓延到全身，冷得彷佛舌頭都結了凍，耳邊響起的聲音不像是自己的，只能聽到這個聲音恭敬地道：「媳婦是趙家媳婦，從嫁進趙家那一日就知道媳婦一生榮辱皆系於趙家。」想起那日走廊之上所說的犧牲，原來不光是趙思聰被犧牲，連自己夫妻，甚至可能包括自己的孩子們都要為了趙家的榮光而犧牲，這或許就是世家子弟不能逃過的命運。

從楚氏正房裡出來，婉潞只覺得頭暈腦脹，記不得方才楚氏的反應，只有她的那一句好媳婦。

她覺得面上濕濕的，原來眼淚早已流了下來，仰頭看天，今日天色很好，有飛鳥掠過，她想起在金陵時那快樂的日子，淚水就流得更厲害了。既然犧牲不可避免，那也要有價值，而不是任由別人糟蹋了自己的犧牲。

她將淚收回，身後跟著的人都沒有說話，周圍安靜得一點聲音都沒有。

風吹著她的衣衫，過了許久，她才重新邁開步子，臉上已經看不出剛才哭泣的樣子，重新換上的是平時的溫和淡然，繼續往自己的小院走去。

院裡風景並沒任何變化，高大的公孫樹下放著竹榻，旁邊的幾上擺著冰鎮的果子，春燕坐在小凳上做針線。瑾姐兒和福姐兒在玩耍，奶娘們一邊看著她們玩耍、一邊說著閒話，丫鬟們坐在廊下，有閒聊的，也有打瞌睡的。

看見婉潞一行人走進來，春燕忙迎上前，「奶奶回來了？方才就聽說您離開了太太的正房，還預備了冰鎮的果子，怎麽這會兒才到，是不是拐到別的院去了？」

瑾姐兒見娘回來，把妹妹扔在一邊就撲上去抱住婉潞的大腿，「娘，我要去舅舅家，舅舅說要回鄉祭祖，我要跟著他去。」

不等婉潞回答，福姐兒也搖搖擺擺走上來抱住她的另一隻大腿，抬頭瞧著她，嘴裡學著姊姊說話，「要去，要去。」

婉潞低頭看著兩個孩子，為了孩子，絕不能讓這個犧牲白費，否則不但填上自己夫妻，連孩子們也搭了進去。

她拖著她們兩個來到竹榻坐下，把福姐兒抱在懷裡喂著水，這才問春燕，「德哥兒呢？」

瑾姐兒自己爬到竹榻上靠著婉潞坐下，嘴一扁就說：「弟弟只會睡覺，到現在都沒睡醒，娘，他真不乖。」

婉潞啞然失笑，摸摸她的頭，「你當人人都像你一樣成天鬧個不停啊？女孩家就要有女孩家的樣子，明兒就開始跟著你春燕姨學針線。」

瑾姐兒被娘訓了，立即低下頭，小嘴噘了起來。

春燕笑著說：「姑娘，瑾姐兒要學針線也太早了些，她到今年九月才剛滿六歲呢。」

瑾姐兒聽了她的話，連連點頭，捧著臉對婉潞說：「娘，春燕姨說得對，我才六歲，等七歲的時候再學針線。」

婉潞輕拍著已經閉眼睡著的福姐兒，捏捏瑾姐兒的小鼻子，「你哥哥也是六歲上學堂的，你也該認幾個字了，早上去學堂，下學了就在這兒跟著春燕姨學針線。」

瑾姐兒的小肩膀一下子垮了下去，靠在婉潞身上不說話，小手緊緊揪住她的袖子。

婉潞摸摸她的臉，聲音放柔一些，「你啊，都做姊姊了，總要給你弟弟妹妹們做個好榜樣啊，難道要讓他們學你到處瘋玩嗎？」

瑾姐兒過了很久才應了一聲。

第五章

看見婉潞她們走進來，春燕忙迎上前："姑娘回來了？方才就聽說您離開了太太的上房，還預備了冰鎮的果子呢，怎麼這會才到，是不是拐到別的院去了？"瑾姐兒見娘回來，把福姐兒扔到一邊就撲上去抱住婉潞的大腿："娘，我要去舅舅家，舅舅說要回鄉祭祖，我要跟著他去。"

不等婉潞回答，福姐兒也搖搖擺擺走上來抱住婉潞的另一支大腿，抬頭瞧著婉潞，嘴裡學著姐姐說話："要去，要去。"低頭看著兩個孩子，為了他們也不能讓犧牲白費，不然填了自己夫妻不算，還要把他們也填進去。

婉潞拖著她們兩個來到竹榻那裡坐下，把福姐兒抱在懷裡喂她水喝，這才問春燕："德哥兒呢？"瑾姐兒自己爬到竹榻上靠著婉潞坐下，嘴一癟就說："弟弟只會睡覺，到現在都沒睡醒，娘他真不乖。"婉潞啞然失笑，摸摸瑾姐兒的頭："你當人人都像你一樣，成天鬧個不停，女孩家就要像女孩，明兒開始跟你董媽媽學針線。"

瑾姐兒被娘說了，立即低下頭，小嘴撅了起來，春燕笑著說："姑娘，姐兒要學針線也太早了些，她到今年九月才滿六歲呢。"瑾姐兒聽了春燕的話，連連點頭捧著臉對婉潞說："娘，董媽媽說的對，我才六歲，等七歲的時候再學針線。"

婉潞拍著已經閉眼睡著的福姐兒，捏捏瑾姐兒的小鼻子："你哥哥也是六歲上學堂的，你也該認幾個字，早上去學堂，下晚就在這跟董媽媽學針線。"瑾姐兒的小肩膀一下垮了下去，靠在婉潞身上不說話，小手緊緊揪住婉潞的袖子，婉潞摸摸她的臉，聲音放柔一些："你啊，都做姐姐的了，總要給你弟弟妹妹們做個好樣子，難道就讓他們學你到處瘋玩嗎？"

瑾姐兒過了很久才嗯了一聲，春燕從小照顧他們，比他們的奶媽還要心疼這幾個孩子，見瑾姐兒小臉上滿是不高興，往她嘴裡塞了片梨："姐兒乖著呢，再說和媽媽學針線也就一小會工夫，這做女兒家的，不會針線難道以後嫁人了，丈夫身上的鞋襪還要去麻煩別人，說出去也是讓人笑話。"

瑾姐兒嘴裡含著梨，半天才又嗯了一聲。輕風刮過，吹的公孫樹的葉子嘩啦啦直響，奶媽要上前來接福姐兒。婉潞搖頭，繼續抱著孩子，真要像楚夫人說的那樣，以後這種閒暇日子就會少很多了。

當趙思賢走進房裡的時候，眉頭不由皺了皺，想喚丫鬟來點燈，婉潞的聲音已經在黑暗中發出來："不要點燈，今晚月亮好，我們來望月亮吧。"

順著婉潞說話的聲音，眼睛也漸漸適應，趙思賢才看見婉潞坐在窗下，月光通過窗子照了進來，照在她的身上，她像是剛剛沐浴過，烏黑的長髮就這樣披散在肩上，身上的白色中衣有一種亮光。

婉潞面上神色溫柔，眼離開趙思賢的身上轉而去看天空："你看，月亮這麼好，點燈不掃興嗎？"她的聲音好像有魔力，趙思賢往她坐的方向走去，和她擠坐在一起，手握住她的手，婉潞的指尖冰涼。

趙思賢把她的手拉到自己唇邊呵了口氣，話裡帶有一絲埋怨："就算要望月亮，也要多加件衣服，雖是夏日這裡也涼，著涼了可不行。"婉潞靠在丈夫身上，他肩膀寬厚，胸膛滾燙，這是自己和孩子們的依靠。婉潞輕聲道："你想過繼承侯府嗎？"

這話打破了平靜，趙思賢的眉頭緊緊皺起："婉潞，你今兒怎麼說這樣的話，我們不是說好了嗎？等以後老人家不在了，分家了就自己去過小日子，那時再謀上幾任外任，你喜歡江南我們就往江南去，一家人開開心心多好。"

婉潞的淚又流了出來："思賢，走不了了，我們是侯府的人就不能離開侯府了。"聽出妻子話裡含有哭音，趙思賢捧起妻子的臉，婉潞已經滿臉是淚，趙思賢伸手給她擦一擦眼淚，指尖處婉潞的眼淚冰涼，她的心是不是也像這淚一樣的冷？

沒等到趙思賢的回答，婉潞艱難開口："你早知道了是不是？"

趙思賢還是沒有回答，只是伸出大拇指不停地擦著她流出的淚，婉潞的淚越流越凶，清冷的月光照在他們身上，也不知過了多久，婉潞覺得連趙思賢的手指都變的冰冷。

婉潞才歎氣："我知道，這是你的家，你從小長大的地方，你定是捨不得看它就這樣跨下去。我是你的妻子，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，可是我不要我的孩子也跟著做犧牲。"

婉潞語氣堅定，堅定的不容趙思賢反駁，趙思賢遲疑一下終於開口："婉潞，我上面還有三哥，就算父親對大哥失望，侯府也輪不到我。"婉潞歎氣："思賢，公婆對大伯再失望也會讓侯府傳到他手上的。"嫡長的名分，趙思賢也歎氣，只有緊緊把妻子抱在懷裡，仿佛只有如此，才能把心裡的冰冷趕走。

婉潞伏在他的懷裡，喃喃地道："思賢，你不曉得我今日有多害怕。"婉潞聲音破碎，趙思賢把她抱的更緊，手輕輕地撫著她的後背，安慰地道："我知道，我知道，天下父母總難免了要偏心。"

這話說的趙思賢自己都無法說服自己，為了長兄，就要把侯府全都賠進去嗎？婉潞已經不再哭了，只是安靜地趴在他懷裡。很久之後趙思賢才艱難地說："太晚了，先睡吧，我們的孩子，我一定不讓他們做出犧牲的。"

婉潞抬頭看他，月光之下，趙思賢能看到妻子眼裡有亮亮的水光，想笑一笑安慰妻子，但趙思賢不曉得該怎麼笑。婉潞看了丈夫一會才歎氣："思賢，真到了那日，長兄之命，你是聽還是不聽？"這話擊中了趙思賢，他臉上泛起狼狽神色，婉潞的聲音繼續在他耳邊："思賢，我不過後院婦人，只曉得家人孩子，你好好的，孩子們長大各自嫁娶都好好的，那就成了。"

趙思賢又安撫地拍了拍妻子的後背，婉潞繼續說："可要你們好好的，要不就離開侯府，要不……"婉潞眼裡的水光有些斂去，換上的是另一種神色："不然，就是我們在侯府當家作主。"當家作主？趙思賢歎氣，婉潞把頭低下去："我這不是挑撥你們兄弟之情，只是大伯這個樣子，公婆執意要把侯府傳到他手上，又不放我們出府，到時等他們都不在了，我們的日子是什麼樣的，想都想的出來。"

趙大爺的脾氣趙思賢是清楚的，還有潘氏，到時說不定輔佐不成，自己反倒被大哥一家擠兌，那時再離開侯府就遠沒有現在這樣消停了。更難辦的是，到時離開說不定還被人議論見侯府要跨，自己搬出去過好日子。

趙思賢覺得頭又疼了起來，發出一聲微微的呻吟，婉潞伸手給他按了按頭，聲音變的溫柔："罷了，我只說說而已，你是當家的人，主意還是你來拿。"

妻子的溫柔和善解人意讓趙思賢心頭又泛起一絲愧疚，把她的手拉到自己唇邊："嫁了我，委屈你了。"婉潞眼裡全是真摯，說出的話含著的全是疼惜："我嫁了你，說什麼委屈不委屈，倒是你，才是真正委屈。"趙思賢摸一摸妻子的臉，婉潞瞧著他，有淡淡的情意在他們中間流轉，過了會兒趙思賢終於開口："能離開我們就離開，如果真的不能離開，婉潞，我也是嫡子。"

第六章

婉潞嗯了一聲，眼裡對丈夫只有信賴："我不是讓你去爭，只是侯府真要交到大伯手上，只怕公婆的苦心也會全被浪費。"趙思賢的聲音很輕："我知道，我是他們的兒子，怎麼會看著侯府就這樣跨掉？"婉潞這才放心下來，抱緊了丈夫："在金陵的日子真好，什麼時候再過那麼幾年日子就好了。"

這個承諾，自己是無法做出了，趙思賢輕輕地在妻子耳邊歎氣，婉潞睜開雙眼，婆婆，你為你的兒子打算，可我也要為我的兒子打算。

有兒媳女兒們的侍奉，楚夫人在床上躺了幾日也就起來，府裡的日常事務全交給秦氏妯娌，楚夫人現在每日只要聽著秦氏來報一下就可以，剩下時候常和那些小孫女們在一起玩，侯府又恢復了往日那種平靜。

五月一過，續宗就帶著妻子奉著母親回鄉祭祖去了，瑾姐兒吵的再厲害，婉潞也不能讓她跟舅舅回去祭祖。瑾姐兒吵了幾日，也就乖乖地早上去學堂，下午回來和春燕學針線，不到六歲的孩子拿起針線總是笨拙，沒幾日就把自己的手戳出幾個窟窿。

哭喪著臉的瑾姐兒把雙手舉著去和婉潞撒嬌，婉潞捏捏女兒細嫩的小手，那白白嫩嫩的小手指頭上，清晰可見的幾個針窟窿讓婉潞的心一緊，這是自己身上掉下來的肉，怎麼捨得。

但婉潞很快就直起身："做女兒的，學針線被針戳了也是常事，都像你一樣怕疼不學的，那誰來做針線呢？"瑾姐兒沒得到娘的安慰反而被訓了，小嘴一扁，雙眼就蓄了淚，想哭又不敢哭出來，只是望著婉潞。

見女兒這一臉的可憐相，婉潞還是伸手把她抱在懷裡："別難過了，開頭總是這樣的，娘不到五歲我祖母就讓我學針線了，戳的比你還厲害些。"

真的嗎？瑾姐兒靠在她懷裡，那眼淚終於掉了下來，睜著眼等著婉潞的回答。婉潞摸摸她的頭髮："是真的，那時候你董媽媽還沒來娘身邊，是個三十多歲的師傅教的，她可嚴厲了，每日要做什麼都有規定，不然就不許吃飯。"

不許吃飯？瑾姐兒的小臉頓時變成苦瓜，不許吃飯那可怎麼辦啊？肚子餓著的一點都不好受。婉潞拿起自己放在旁邊的一副針線："瞧，這花繡的多好看，我們瑾姐兒快些學會了，等你妹妹學的時候你做姐姐的就可以教她了，那多好。"

瑾姐兒看著旁邊坐在那裡玩耍的福姐兒，小眉頭又皺起來："娘，等我學會了教妹妹的時候，是不是妹妹做不好就不許吃飯？"婉潞捏捏女兒的小臉："教是可以，罰也可以，但不能讓妹妹不吃飯。"瑾姐兒的眉頭皺的更緊，不過可以教妹妹也是件好事。

瑾姐兒又點點頭就跳下婉潞懷裡，上前拉住春燕的手："董媽媽，你再教我吧。"春燕笑吟吟應是，拉著瑾姐兒走了。

婉潞繼續做著針線，但那心還是沒有對在針線上，那日雖然和丈夫說了，可是到現在都無影無蹤，也不曉得他到底有沒有什麼謀略，如果再一心軟？

再一心軟，婉潞搖搖頭，那也沒有法子，那是他的親哥哥啊。"呦，六嬸嬸這大熱的天，在這做針線可涼爽多了。"丫鬟已經在問候秦氏，婉潞笑著起身相迎："三嫂稀客，我和三嫂不一樣，就是個閒人，哪像三嫂平日管家忙碌。"

秦氏坐下時候面上的笑依舊沒變："六嬸嬸，以後你可閑不成了。"婉潞給秦氏倒著茶，聽了這話奇怪地問："三嫂管家人人都稱讚的，事無巨細你都能管的妥帖，難道還要我做嬸嬸的幫忙不成？"

秦氏拿起婉潞放在旁邊的扇子扇了扇："以後我就管不成了，你三哥剛得了准信，要到四川做都司，婆婆的意思，我們就舉家前去，以後這家就由你來管。"

婉潞的手一抖，茶水潑的滿桌子都是，好在夏日沒用熱茶，只有點點茶濺到秦氏裙子上。丫鬟忙去拿布來擦桌子。秦氏端起茶，臉上的笑容和原先還是一樣的，說出的話和平時有些不同："六嬸嬸，這侯府現在這樣，我自認是沒有回天之力的，也只有早做打算。"

早做打算，婉潞歎氣，接過丫鬟手裡的抹布擦著桌子，仿佛要把煩惱和這水跡一起擦掉。秦氏伸手握住她的手："六嬸嬸，公婆有公婆的打算，可也不能讓我們全都賠進去啊，你是個聰明人，多勸勸六叔叔吧。"

婉潞此時全明白了為何楚夫人那日會有這樣的話了，秦氏才是最好的人選。可是秦氏要求的一定是要在侯府當家作主，而不是什麼輔佐，而這，是楚夫人不肯給也不願意給的。

婉潞垂下眼簾："三嫂的好意我明白了，我們爺那裡，我再好好勸勸。"秦氏笑了，笑容裡還有幾分捨不得："公婆他們也不曉得怎麼想的，爛泥扶不上牆還非要扶，還要大家都幫忙扶，到時連累的不就是侯府一大家子嗎？"

婉潞把心裡的驚詫往一邊拋一拋，臉上露出笑容："公婆的深意我們是不知道的，做兒女的也只有聽著。"秦氏眉一揚，似乎還要說什麼但沒說出來。

風吹的公孫樹的葉子嘩嘩直響，婉潞聽著這風吹樹葉的聲音，眼睛眯起，以後這難得的閒暇就要沒有了。

趙三爺的外放讓整個侯府都震驚，不過兒子出去歷練歷練也好，侯爺把兒子叫到面前教導幾句。雖然兒媳跟著去，楚夫人還是在那裡張羅給兒子他們帶去的東西。武官比不得文官，那進項不多，光靠俸祿，那全家也只有紮著嘴等餓死的。

楚夫人又私下給兒子兒媳添補一些，秦家那邊也給秦氏又預備了豐厚的送行禮，他們的行囊總還稱得上豐厚。

秦氏又趕著把管家的事交給婉潞，對牌是當著楚夫人和管家娘子的面交給婉潞的，婉潞也推辭了一下："大嫂的病已經養的差不多了，理當由她管家，媳婦在旁邊搭把手就好。"楚夫人瞧一眼旁邊的潘氏，潘氏這幾年更加沉默，和發胖的趙大爺不一樣，潘氏消瘦的就和紙片一樣。

聽到婉潞為她說話，不過微抬一抬眼，眼神裡面已經沒了光澤，楚夫人歎氣："六奶奶，你瞧大奶奶這病，可還能管的起家的？你也就不要推辭了。"

初嫁進來時，那個滿是光彩的少婦，現在不曉得到哪裡去尋。婉潞歎息一聲，秦氏已經把手裡的對牌塞過來："六嬸嬸你就別謙虛了，別人不知道，難道我不曉得你沒出嫁前在娘家也管過家的。"

婉潞接過對牌笑道："既是婆婆不嫌棄，媳婦也就代管一段時候，等到大嫂全好了，再交給大嫂。"楚夫人用手捶一捶肩膀："你這樣很好。"

婉潞的笑容依舊謙卑，心裡的主意打的更堅定，世上沒有大伯主外小嬸管家的道理，婆婆你的打算會煙消雲散的。

外面突然響起鐘聲，這樣的鐘聲只有國逢大喪的時候才會用到。楚夫人幾乎驚跳起來："這鐘聲？是誰……"

能有這樣鐘聲的只有帝后和太后，帝后都還年輕，那就是羅太后了。楚夫人想到這點，臉上的神情變的更為驚怕，太后崩逝，有些事就要被提到檯面上了。

第七章

已經有管家娘子來報了："太太，太后崩了。"

誠意伯、威遠侯、定遠侯……大雍一半多的世家都在這上面了。婉潞瞧著這些名帖，眉頭皺的很緊，春燕垂手侍立，不時看一看婉潞的神色，等著婉潞發話。終於婉潞揮手道："把這些帖子都收起吧。"春燕收著帖子，含笑問道："姑娘，這些都是常來往的，為何你今兒想起要瞧瞧？"

婉潞沒說話，羅太后兩個月前駕崩，她是當今的嫡母，先帝嫡妻，死後哀榮當然是別人比不上的。皇帝罷朝二十七日，帝后親自守靈，著了粗麻孝服在靈前哭泣，做足了孝子賢婦的模樣。

皇帝又親自擇了孝端莊敬四字為諡號，停靈四十九日，道場法事全都做完，起靈送入先帝思陵，和先帝合葬。牌位也供入太廟，享受後輩供奉。

按說事情已經全都完成，誰知此時有人開始議論，稱林太后生沖帝，秦太后生當今，雖是妾妃，卻于社稷有功，當效前朝之例，二人當追尊為皇后而非太后，以表人子之思。

此議一出，朝中大嘩，本朝舊例，妾妃生子即位者，皆尊為太后而非皇后，死後上的尊諡也稱太后而非皇后，以表因數而貴而非因夫而貴。若林秦二人被尊為皇后，則置皇后們於何地？

反對者們這樣說，但支持者也有充分理由，因數而貴被追封為皇后者，前朝各自有例，不過諡號上有些參差罷了，哪會分不清皇后和追封皇后者？況且追封皇后們又不入正殿受祀，而是進奉先殿受祀，這有什麼不可以？

皇帝不置可否，只有雪片樣的奏摺往他案上飛去，反對者稱不合理法，支持者稱這是人子的孝順之意，天下哪有只孝順嫡母不孝順生母的道理？況且並沒越過嫡母的諡號，這有哪點不合理法了？

兩派吵的一塌糊塗，冷眼看去，支持者多為新興力量，反對者大都是世家大族。各有各的理。趙思賢曾講講給婉潞聽，婉潞聽的一身冷汗，這看起來不過是為諡號而爭，背後含著的卻是世家和新興力量的爭執。

看來皇帝的確是有些耐不住性子，想要收拾朝中世家了。果然沒有幾天就有人倒了黴，承恩公羅易，羅太后的嫡親侄子，被以在太后喪期內不哀戚，家裡依舊蓄歌姬為由大加呵斥。

雖沒有立時奪爵，那呵斥也算是不留情面了。雖說國喪期內貴族家裡不得蓄歌姬，但上有政策，下有對策，家有歌姬的一般也不遣走，不過就是那三個月裡不召她們歌舞罷了，等三個月後還是一切照舊。羅易當然也照了舊規矩沒有把歌姬全都遣走，只是不招她們歌舞。

誰知就碰了釘子，被當眾呵斥，偏偏這又是自己錯了，羅易依舊要叩頭謝恩不說，回府就把所有的歌姬舞女全都遣散。羅易是羅太后的親侄子，從小出入宮禁也是被人捧著長大的，受了皇帝表弟的氣，就稱起病來。

以前稱病，宮裡都會賜藥材，遣太醫，甚至太后還會親自來探望，這次卻大不一樣，皇帝不過遣了個內侍來問問，藥材、太醫通通沒有。羅易這下氣的更厲害，本以為皇帝不過是做個樣子，誰知他是來真的，這下是真的病了，上表乞休。

皇帝照例下詔安撫一下，開頭還是溫言，最後卻來一句：表兄為社稷辛苦，既要榮養，朕自不敢勞煩，賞黃金千兩，皇莊一座，由表兄歸於林下。

詔書之中不僅准了羅易榮養，還沒提承恩公爵位歸於誰的話。羅易看了這詔書已經是目瞪口呆，偏偏來傳詔的宦官還左一個恭喜右一個體面的："也只有承恩公您府上才有這麼大的體面，別府要乞休，哪次不是被陛下呵斥的，哪有承恩公您這裡又賞黃金又賞莊子的。那莊子奴婢去瞧過，依山傍水不說，還有兩千畝的好地，一年的出產也豐厚，國公爺您可真有福氣。"

羅易這下是啞巴吃黃連，有苦說不出，就這樣輕輕巧巧把自家的爵位奪了，還不能說個不字，還要去上表謝恩，這不就是自找的？

羅府被用這樣手段奪了爵，反對林秦二人被追為皇后的人中間也有人開始醒悟過來，尊崇林秦二人的背後，其實是皇帝想借機修理世家們。各世家們在朝中這麼多年，自然不是吃素的，各家聯絡起來，占了半個朝堂還多。

奪羅府一家的爵位容易，如果所有世家的爵位全都被奪？那整個朝廷也差不多亂了。世家們既有了這個底氣，反對林秦二人被尊為皇后的聲浪更大一些，蓋過了那些支持林秦二人被尊為皇后的聲音。

皇帝沒想到奪了羅家的爵不僅沒有收到應有的效果，反而更讓這些世家們團結在一起，心中也是大怒，原本曖昧不清的態度此時已經轉明朗，一定要追尊林秦二人為皇后。

皇帝這態度一擺出來，世家們反對的聲浪更大一些，這事到了現在已經不僅是追尊生母的事情，而變成了皇帝要從世家們手裡拿到主動權的戰爭。

風雨飄搖啊，不然這半個來月定安侯府門前也不會這樣車水馬龍的。春燕的聲音又響起："姑娘，舅奶奶那邊遣人來了，說要尋兩粒安胎的藥丸。"

唯一的好消息就是淑娥有了身孕，這讓朱氏笑的合不攏嘴，婉潞也十分高興，平家總算有後了。起身尋了兩粒安胎的藥丸來，又讓來人進來，細問了淑娥的情形，來人是個四十來歲的婆子，笑著道："奶奶身子好著呢，姑奶奶別擔心。"

追尊一事，續宗既是朝中人，自然也會受到波及，婉潞怕就怕自己弟弟一個讀書人腦子熱血上頭，跑到宮門前跪著稱這不合理法。前幾日就有二十多個朝臣在宮門前跪著稱要死諫，婉潞知道的時候差點嚇死，再三再四讓人打聽裡面沒有續宗才放心下來。

淑娥既有身孕，倒是個能拴住弟弟的理由。婉潞點頭："我曉得弟妹身子好，只是現在朝中事情多，你回去和弟弟說，叫他要看在妻子兒女的份上。"

婆子答應著去了，婉潞又理一會兒事，不管外面怎麼飄搖，這日子也要過下去。查出幾筆不對的帳目，備了幾家送的禮，這侯府的風光還能維持多久呢？

婉潞抱著杯子，手上傳來的熱氣能抵禦一些心裡的寒冷，這個時候，定安侯府是選擇和別的世家結盟，逼皇帝讓步好呢還是做別的選擇？

世家，世家？婉潞念著這兩個字，唇邊不由露出諷刺笑容，今上登基已經三十餘年，人人都稱仁孝，但該不讓的時候沒有一點退步。不然當年朝臣請立太子早定國本的時候皇帝也不會抗住，生生等到皇后的嫡子生了出來。

現在又過了十多年，情形又不一樣，皇帝這次還會讓步嗎？就算讓步，會不會秋後算帳？他早不是當初被羅太后和世家們擁立的小兒，已是在帝位上坐了三十多年的成年男子。

年近五旬的他還會接受世家們的這種挑戰嗎？況且太子已經在漸漸聽政，如果皇帝想在太子即位前收拾一下世家，那這就是個好機會。

第八章

婉潞手上的茶杯掉地，而現在名聲不好，已呈敗相的趙家，就是首當其衝的。一陣慌亂湧上婉潞的心頭，她急忙站起身，一支手伸過來撿起地上的茶杯："你是怎麼了，是不是方才來人說岳母有些不好你才這樣慌亂？要不你回去瞧瞧。"

婉潞抓住丈夫的手臂，就像抓住一根救命稻草，張嘴想要問他，但看一眼屋裡的下人們，那嘴又閉上了，看來妻子要和自己講絕密的話，趙思賢揮手吩咐下人們都退下去。

屋裡只剩下夫妻兩人的時候趙思賢才扶她坐下："你怎麼了？"婉潞緊緊扣住丈夫的胳膊，那指甲幾乎都要掐進他的肉裡，低聲把自己方才的猜測說出來。

趙思賢倒吸一口冷氣，接著就道："不會的，真要這樣做，朝堂都會空了一半。"丈夫在這裡，婉潞似乎多了主心骨，倒了杯茶給自己暖著心口，看著丈夫緩緩地道："思賢，你告訴我一句實話。"

趙思賢摸上妻子的臉："我這不是怕你擔心嗎？"本以為妻子會感動的趙思賢猛然被婉潞推倒在地，結婚八年來，婉潞從來沒有如此，趙思賢不由愣在那裡。

婉潞已經把桌上的東西全都掃到地上，用牙緊緊咬住下唇，只有這樣才能讓自己不失控地尖叫，兩行眼淚奪眶而出，這種不出聲的流淚讓趙思賢心裡更加害怕，他上前抱住妻子："婉潞，如你所說，你是後宅婦人，這些事我們男子操心就好，你只要照顧好孩子，管好家就可以了。"

婉潞的淚已經打濕了趙思賢的後背，聲音也是無比地哽咽："後宅婦人，思賢，真要到了被奪爵的時候，我們毫無準備，什麼都沒有就被趕了出來，那時你再告訴我，又有什麼法子呢？"

趙思賢扶正妻子的臉，看著她的眼睛，無限誠懇地道："可是那是朝政，你又有什麼法子呢？何苦要告訴你，讓你跟著我擔驚受怕？"婉潞鼻音很重了，她吸一下鼻子，沒有法子，怎樣才能有法子？

趙思賢安撫好了妻子，拍下她的臉："你別擔心，天塌下來有我頂著，父親這些日子都在和他們商量呢，我也在外奔走，看陛下會不會收回成命。"此時此刻，只能應好。看著婉潞平靜下來，趙思賢拍一拍她的後背："你先歇著吧，我讓她們進來服侍你。"

別走，婉潞拉住丈夫的手，趙思賢握緊妻子的手，不走，不會走。門被重重敲了兩下："六爺六奶奶，你們快往前面瞧瞧吧，老侯爺動氣要打郡主呢。"

趙思賢急忙拉開門："你沒說錯吧，祖父很久都不管事了。"來報信的是個小丫鬟，滿臉焦急："奴婢也不知道，只曉得老侯爺今兒本來是尋郡主說話，誰知說不了兩句就要打郡主，說她進了趙家門，就是趙家人，他自然能管得。"

婉潞和趙思賢已經推開丫鬟往老侯爺住的地方去，下人們全都被趕出了院子，包括那四個形影不離的美婢。院門口守著的是楚夫人的心腹丫鬟婆子，她們自然不會攔趙思賢夫婦。

剛進了門就聽見侯爺和楚夫人在勸說，中間還有四太太的聲音。老侯爺已經氣的雙手顫抖，郡主破天荒地跪在他面前，但那眼還是不掃他，下巴高高抬起，一副倔強樣子。

這個節骨眼再得罪郡主？婉潞覺得整顆心都浸在冰窖裡了，偏偏老侯爺還在那裡嚷："皇帝的外甥女又怎麼樣？沒有我們這些老臣，他的寶座坐的穩嗎？現在就要忘本，追尊林秦兩個妾妃，先帝在地下也會哭死的。"

難道是老侯爺尋郡主要郡主進宮去勸說皇帝？婉潞心裡猜測，但沒有一個人敢去接老侯爺的話，郡主冷冷開口："老侯爺您請自重，林秦雖是妾妃，生下的兒子一為沖帝，一為今上，母以子貴世所常理，貴府不也有妾被追封為誥命的？"

老侯爺更是氣的暴跳，手指著郡主你你："果然是那賤婢的後人，連個嫡庶之別也不清楚。"賤婢？郡主一雙眼閃出寒光："林太后是我親外祖母，三十年前已被追尊為太后，現在又要被追封為皇后，老侯爺您說這話，是藐視皇室。"

侯爺已經急得給老侯爺跪下："父親，父親，侯府此時風雨飄搖，哪還能再生波折，求父親體諒兒孫，少說幾句吧。"老侯爺的劈手就給了侯爺一耳光："沒骨頭的，祖宗的大好基業被你們折騰成這樣，還好意思說什麼體諒兒孫？"

侯爺被打也只有強受著，郡主的口氣依舊那麼冷漠："老侯爺，我敬你是夫君的祖父，這才跪地讓你一步，若你再如此苦苦相逼，休怪我拿出君臣之別來。"說著郡主就站起身，下巴抬起時那倔強依舊。

老侯爺自持出身高貴，就算在皇帝面前也有個座位的，況且年紀又大，京城世家裡面隱隱有以他為首的趨勢，哪受得了孫媳婦這樣的氣？雙手顫抖的更厲害，鬍子都快飄了起來："你，我再怎樣也是你的太公公，你就這樣對我，不忠不孝之人，哪堪為我趙家之配？"

郡主毫不示弱："好啊，我等著接你家的休書，就看看你能不能休了我。"老侯爺更氣的暴跳，拿起拐杖就要往郡主身上打去，侯爺轉到老侯爺身前，用身子擋住老侯爺的去路，勸說的話再說不出來，只是不停叫著父親。

楚夫人見老侯爺要打郡主，急忙站起身緊緊抱住郡主，老侯爺見他們夫妻一派維護之意，氣的連連咳嗽起來："你，你們，你們好……"話沒說完就停下來，那拐杖也落在地上。

楚夫人維護郡主，四太太也沒閑著，此時已經上前撿起掉在地上的拐杖遞到老侯爺手裡："公公，我們做兒孫的雖說不能得祖宗的蔭庇，可也不能因祖宗而獲罪，郡主身份尊貴，論起來還有君臣一別，您就消消氣，日後侯府還要靠郡主撐著呢。"

四太太到了此時還不忘侯府的歸屬，婉潞心裡已經顧不上再去想別的，只有上前扶住郡主，老侯爺聽了這話更加暴怒，回手一拐杖打在四太太身上："我還沒死呢，侯府要靠誰不是你說了算。"

老侯爺雖氣勢依舊，但那聲音已經不像原先一樣聲如洪鐘，四太太被打那一下也不算重。這個關頭，楚夫人顧不上再和四太太辯一辯那些話，對婉潞道："六奶奶你來的正好，把七奶奶送回她房裡。"老侯爺的拐杖又一跺："不許走。"

郡主哪聽他的，轉身就往外走，婉潞匆匆行了一禮就隨著郡主出去，身後的院子依然混亂一片。郡主唇邊浮出一絲冷笑，這絲笑讓婉潞瞧的有些心驚。

走出院子，郡主的丫鬟見她們出來，急忙上前相迎，走過一個拐角口郡主才停下腳步對婉潞道："不勞六嫂相送，我很好不需人安慰。"雖然嫁進趙家已經數年，婉潞對這位郡主還是不甚瞭解，顧不得許多就道："七嬸嬸，我有幾句話要說，還望七嬸嬸別怪我交淺言深。"

郡主的眉一挑，天生俱來的那種高貴疏離感又彌漫全身："我和你總都是趙家媳婦，你說吧。"婉潞剛要開口，拐角處已經轉出來一群人，領頭的是葉氏，身後跟著的是水氏周氏。看來她們也是得到消息趕來勸說老侯爺的。

第九章

瞧見郡主和婉潞站在那裡，葉氏明顯松了一口氣，面上也帶了笑容上前："郡主原來在這裡。"郡主也沒行禮，微一點頭道："我正要回去呢，六嫂請送我一程。"婉潞對葉氏行禮道："公公婆婆還在老侯爺院裡，二嬸子這一去也可以勸勸。"

難道事情還沒結束？葉氏的眉頭悄悄皺了一下接著就鬆開："六奶奶，那你送郡主回去，我往後面去去就來。"水氏周氏也跟了葉氏往後走。婉潞不由輕輕歎了口氣，大廈將傾，忙碌的不止一人。

回頭見郡主還等在那裡，婉潞輕聲笑道："七嬸嬸，我們走吧。"郡主站著沒動，唇微微抿起："你不是和我有話說嗎？現在沒人了，這裡說也可以。"婉潞面上笑容沒有變化："七嬸嬸，這裡總是路邊，要嫌我不能進你的院子，那不如移駕到我屋裡，那裡總也有香茶點心我們可以慢慢坐著說話。"

郡主的神色有些許變化，丫鬟也急忙道："郡主，這裡風大的很，我們還是回屋去吧。"郡主這才轉身往另一邊走。

郡主雖沒有單獨建府，但她的院子在整個趙府之中，精緻華美那是頭一份的。當年賜婚的詔書一下，趙府就大興土木建了這個院子。前後三進，正室廂房一應俱全，前有金魚池，後有荷花塘，遍植花木不說，那個小花園足足有兩畝，荷花塘中有亭子，夏日可以垂釣賞荷，冬日可以擁爐賞雪。

當日趙府迎娶郡主入門，那也是歡騰的，誰知不過八|九年的工夫，就走到這樣一個田地，人生兜轉，那可真是無法言說。

窗櫺上精美的雕花似乎戳了婉潞的眼，她接過丫鬟遞上的茶微微抿了一口，茶香滿口和平日吃的茶有些不一樣。婉潞贊道："七嬸嬸這裡的東西自然和我們房裡的不一樣，這茶的香氣都不一樣。"

回到自己房裡，郡主放鬆了很多，那種冷漠也不在了一些，只是笑道："六嫂今日來我這裡不是來贊我的茶香的吧？"婉潞放下茶杯："自然，七嬸嬸也不是什麼外人，我就直說了，若趙府有個萬一，七嬸嬸會怎麼辦？"

郡主發出一聲冷笑："人都說六嫂是通達人，怎麼今日說話這樣顛三倒四？我是陛下親封的郡主，趙府興衰和我何干？"婉潞笑了："趙府興衰真的和郡主沒有一點關係嗎？"

郡主垂下眼簾，低頭看著杯裡的茶。婉潞繼續開口："聽說七爺和郡主琴瑟和鳴，夫妻恩愛，在京城裡誰不知道，趙府若衰，郡主自可以保住自身榮華富貴，七爺由郡主而貴，自然也跟著郡主。只是郡主，趙府怎麼說也是七爺從小生活的地方，七爺難道就忍看自己白馬輕裘，而家人四處離散嗎？"

郡主猛然抬起眼，那眼光咄咄逼人："你在威脅我。"婉潞並不畏懼："不，郡主，我沒有在威脅你，只是說出一個事實，你我唯一的共通點不過是趙家媳婦，對趙家恨也好，怨也罷，趙府垮了我們這些人撈不到好處去，郡主呢，你的榮華富貴難道就真的和趙府半點關係都沒有？"

郡主扔下一個茶杯："六奶奶，你說的太多了，要知道雖然是我嫁進趙府，但趙府仰仗的是我而不是我仰仗趙府。"婉潞依舊不為所動："郡主又何必動氣？您的富貴是天生的，我們的富貴是後來的，但郡主細想想，前朝也好，本朝也罷，多的是公主郡主下嫁之後有人家獲罪的事情，那些公主郡主又有幾個是真正地能安然過了後半世的？況且你既和七爺恩愛，難道忍心看著七爺著急難過？"

郡主連喘幾口氣才把心裡的怒氣平復掉："讓我去為趙家求情，我做不到。"婉潞又喝一口茶，茶已經變涼，微微有些苦澀："老侯爺那樣辱駡林太后，您是她的親外孫女，不願意求情也是人之常情。"

郡主的身子往椅背上一靠，話裡又帶上那種居高臨下："那你和我說這麼多廢話做什麼？"婉潞依舊不以為忤："不求情自然也可以不下石，郡主不聽不聞不說就可以。"郡主又露出冷笑："我方才還當你是個好人，誰知轉眼你的狐狸尾巴就露出來，原來也不是什麼好人。"

婉潞並不因郡主的話而產生半點不滿："好人？壞人，我要的不過是我的子女們平安一世，既已在趙家這棵大樹之下，也只有祈求它平靜安寧，不然覆巢之下，縱早早離開，也未免要受些波及，我比上郡主有皇帝舅舅，也比不上三嬸嬸和皇家有親，能輕鬆不受波及，所依仗的只有我一人而已，不得不早早打算。"

郡主輕輕拍了拍手："好一個只為兒女不得不早做打算的良母，只是長幼有序，六嫂嫂，你的打算只怕會變成一場空。"婉潞大膽直視著郡主："郡主不聽不聞，不站在任何一邊，就已經夠了，至於別的就盡人事聽天命了。"

郡主把杯裡的殘茶潑掉，淡淡地說："你說的沒錯，我也是趙家媳婦，我答應你，除非趙家犯了謀逆大罪，別的時候我都不插手。"婉潞起身道個萬福："我替你的侄子侄女們謝過郡主。"

郡主坦然受了這禮，打個哈欠："我也乏了，六嫂請出去吧，你既說這茶好，就拿一包去吃，總也是妯娌一場。"婉潞又謝過她，這才往外走去，郡主的丫鬟追上把一包茶葉遞給婉潞，婉潞賞了她個金指環也就拿起茶葉出去。

現在還不能回去，還要先回老侯爺院裡瞧瞧是什麼情形呢，婉潞疾步往老侯爺院子裡行去。院門口垂手侍立的丫鬟婆子們已經消失，難道說老侯爺被勸住了？婉潞心裡這樣想，腳步反倒徘徊起來，院裡匆匆走出一個丫鬟，見到婉潞急忙行禮："六奶奶您回來了。"

看見是彩雲，婉潞比個手勢，彩雲急忙搖手："六奶奶，太太吩咐你們先回去，老侯爺方才病了，正在等太醫呢。"病了？方才老侯爺那個架勢，婉潞的確擔心他像月太君一樣被氣的倒地，但自己臨走時候老侯爺不還好好的嗎？

彩雲漫走兩步："具體我也不曉得，只是等太太在裡面叫人進來時候才知道老侯爺竟吐了一口血，怕太醫請不來，侯爺親自帶著片子去請太醫去了。"

吐了血？也不知道他被氣成什麼樣了，婉潞不好再多問，也只有回到自己屋裡。太陽透過公孫樹照了進來，讓滿院子都浸在斑駁的光影中。

婉潞坐在榻上，拿起一件針線無意識地開始做起來，也不曉得老侯爺的病情怎麼樣？他這樣的病因，楚夫人他們當然要諱莫如深。風吹的公孫樹嘩嘩地響，婉潞停下手，大樹底下好乘涼，可大樹底下也長不出蒼天大樹。

又往針線上紮下一針，可這大樹要真的倒了，殃及的可不是自己一家，還有很多人，婉潞此時竟不知道是該任由大樹倒下，各自四散後再另圖呢，還是依舊讓這大樹站在那裡？

春燕的聲音響起："姑娘，都這時候了，該傳飯了。"婉潞歎了口氣抬頭看著自己的心腹婢女："你說，是在這裡好呢還是離開？"春燕被問的摸不著頭腦："姑娘，我是你的人，你到哪我就到哪，是不是姑爺又要外放了？"