[黃姜] 科舉出仕（士）(全文完)

teae

第10章

　　黎鏢在昏暗下來的天光中，怔怔地看著孫子黎池。

　　“小池子你說的可行，大河大湖你們兩個先跟你池弟弟學著，反正我聽過幾耳朵後覺得，小池子和先生講得也差不多。等家裡日子好過些後，就送你們去專門地讀書。”

　　黎河和黎湖聽後，心中亦是震蕩不已。雖然小池子幾年如一日、一天不落地教他們讀書，年前又恰巧碰到族學裡的先生後就考教了他們一番，得了句‘若刻苦些或許是根童生或秀才的苗子’的評語，可他們並未當真。

　　他們跟著學，起初就是為了哄弟弟開心，只當是陪當時才七歲多的弟弟玩先生和學生的‘過家家’游戲。後來繼續跟著學卻是覺得既然感覺學著不難，那就多學點吧，多認些字、多背句聖賢之言總是有好處的。

　　他們並不知道，這半年來黎池是為什麼在焦慮和忙碌，也不知道他竟然在給他們籌謀著上學的事。

　　“上學？

　　“我們去上學嗎？不是說每家只能有一個人去上族學嗎？”

　　黎橋心中也感慨不已，他這侄子啊……“是每家只有一個孩子能在族學免束脩上學，如果你有銀錢，族裡還會攔著不讓去找個私塾讀書嗎？你們兩個聽你池弟弟的，先把字練起來、把書學起來，等家中寬松些後就送你們去讀書。”

　　“好的，我會好好練字的。”

　　“我也是，一定會認真跟著池弟弟學的！”

　　黎河和黎湖這時只是純正的十二歲和十歲的小少年，知道或許不久後就能去學堂讀書，兩人都激動不已。並不會去多想這其中的困難，以及要費多少功夫。

　　“那好，我可是記住了。”黎池的目光隨後又投向黎江，“江哥哥你是全程參與了造紙的，也已經掌握到訣竅，以後就要麻煩你在家裡領頭造紙了。”

　　黎江拍著胸膛滿口答應，“當然，家裡還要靠造紙來改善生活呢，我定會做好造紙這事的。現在也才剛入秋，還能趕得上一茬晚麻，我明日再去村裡其他人家找些劣的孬的麻料來，入冬前應該還能造出不少紙來。”

　　大人們對黎江的擔當表示滿意，隨後又對造紙這事增增補補地提了一些意見。

　　等聊得盡興後，才陸續去洗漱後回屋睡下。

　　若以後黎河和黎湖也去讀書，那家裡就有三個學生，三兄弟每房一個也很公平。而且，若是造紙真能供得起家中三個人讀書的話，那造紙就是項不錯的手藝了，而現在看來是大房的黎江習得了這門手藝，大房是占便宜了的。

　　不過一家人本就應該同氣連枝，這麼多年早已分不清、也不用分清是誰占了便宜，這就是宗族社會中的宗族啊，一家人勁兒往一處使、互相扶持著堅強求得生存。

　　宗族內部會有矛盾、甚至會吵架動手，可一旦真有誰遇到大難事了、或者被外人欺負了，立即就會擰成一股繩一致對外。這一點和黎池前世童年時生活的家鄉一樣，大山裡信息交通不便，很多思想和風俗都還保留著古風古韻。

　　院子西間，黎棋夫妻的臥房裡。

　　蘇氏將支在靠牆小床上的小兒子拍睡後，才坐回大床的床沿。“當家的，我們小池子莫非真是文曲星下凡？你看他多聰明，只看了一本什麼書就能造出紙來，眼看著這家就要因此好過起來了。我可是打聽過了的，四寶店裡一刀紙就賣20文錢，竟比一鬥米的價還貴了四五文錢，我估摸著家裡已經有三四刀紙了。”

　　黎棋知道自己妻子是個知事的，她這些話也只兩個人在屋裡時說說，他也就沒說她不該說，反而岔開了話頭。

　　“你看著小池子平日裡溫文爾雅的，就沒見他和誰紅過臉或爭過嘴，心思卻很重。他怕是一直都惦記著家裡的境況，想著只有他一個人讀書，就千方百計地想讓他其他兄弟也去讀書。”

　　蘇氏輕嘆一口氣，“自己的孩子，做父母的哪能不懂。四年前，小池子讀書第一天時發生的事，他怕是一直記在心上呢，現在總算是讓他想出了法子彌補大伯一家。

　　不僅如此，還將二伯一家也帶上了，不然二伯一家不上不下的，沒有大湖這個孩子去進學讀書、長點硬氣，以後就算兄弟們照應他一把，他們也會覺得不得勁。”

　　“是這個理啊……”黎棋躺在床上，看著頭頂的床帳，“有了造紙這事，該彌補的也彌補了一些，他兄弟們也進學有望了，家中多個進項後就會慢慢變好的，小池子應該能放下心思，專心讀書了。”

　　“是啊，小小的一個人，怎麼就那麼能操心呢……”蘇氏嘆著氣，心裡是又酸又軟。

　　正房的黎橋夫妻兩和東間的黎林夫妻兩，也有一場夫妻間的睡前小話，感嘆著往日裡的不容易，暢想以後好起來的日子會如何，再說說黎池到底是會讀書的人、就是不一樣。

　　且不提正房和東間裡各自的小話，躺在床上的黎池，正看著窗戶紙透進來的月光，心裡琢磨著事。

　　明天開始就抽空開始抄書吧，不，開始默書。他記性好，卻不是過目不忘，默書可以加深記憶，是一舉兩得的事。等中旬休沐時，就把默寫出的書拿去縣城的四寶店，看看能賣多少錢一本，若是價錢太低，他就費些功夫直接把書賣給需要書的學童或書生，總歸要有錢賺。

　　黎池琢磨著、琢磨著，就睡過去了，模模糊糊中最後的念頭是：終於可以拓展閱讀面了，不然寫的報告全是東拼西湊出來的，整篇都干巴巴的沒一點文采內涵，那書記的職位就不用想了……

　　黎池記性好，能夠在腦海中構建有利於聯想回憶的記憶宮殿，也能夠對記憶宮殿進行整理和打掃。這件事在他這世一出生後就開始做了，花了兩年多的時間才完成。

　　兩年多時間，只是梳理強化記憶的話，是用不了這麼久的。他還掃除了某些記憶，遺忘那些人、事和對應的情緒。

　　重生十年，在意識朦朧的時候，黎池第一次想起了前世自己死前的短期奮鬥目標——下次考核的時候書記就要退下來了，他一定要抓住機會坐上去。

　　這個目標也是他死亡重生的誘因，若不是為爭取表現而太過努力工作，事事親力親為，他也不會累到猝死在辦公桌上。

　　……

　　黎水村裡住戶並不分散，當然不像城裡那樣一家挨著一家，彼此間卻也雞犬相聞，誰家若是有點事，過不多久全村人就都知道了。

　　黎鏢他們家對造紙這事，並沒想過要把它做得隱秘些，也沒避諱過人，那些路過他們家或專門到訪的人，一眼就能看見晾曬在院中的紙張。

　　慢慢地，全村的人也就都知道黎鏢家在造紙的事兒了。

　　等黎江領頭造出快一令紙後，黎水村黎家的族長黎欽登門了。

　　黎欽走進院子，環視地上斜支著的紙模具，上面正晾曬著紙張，臉上浮現出驚訝和贊嘆。“真是沒想到，小池子竟根據《齊民要術》上記載的造紙工序，就能造出這等的紙來！”

　　黎鏢知道族長今天下午要來後，就沒下地去，而是專門等在家接待他，“哈哈，小池子就是腦子靈活了些，哈哈！”

　　“小池子那腦子靈活得可不止一些呀！《齊民要術》這書村裡就我家有，書我也是翻看過的，就沒能造出紙來，為何小池子借去看看就能了？那是他的腦子，比我們這些人的要靈活很多啊！三哥你有這麼一個孫子，以後就享福了啊。”

　　黎欽這個童生老爺族長，是黎鏢的遠房堂弟，論年齡排輩要叫黎鏢一聲‘三哥’，可今兒這聲‘三哥’黎鏢聽著最舒服，“哈哈，還要多謝欽弟你的借書之恩哪，我們小池子雖然聰明些，若沒你的書，他可不能憑空造出紙來的。”

　　“三哥，我們之間就不要互相吹捧了。”黎欽看到院子一角有兩堵砌到半截的牆，一旁還堆著些黃泥和幾塊泥胚，“那是在做什麼？砌牆嗎，可砌在那裡能做什麼用？且兩堵牆也隔得太近了。”

　　黎鏢趕緊為黎欽解惑，“小池子他們正在鼓搗個活動簾床用來抄紙，這樣就不用把紙模具支得滿院子都是了，而這兩堵牆就是配著那活動簾床，用來晾紙的。

　　等這兩堵牆砌好後就用泥糊把它仔細抹光滑，再刷一遍三合灰，等干透後就在兩堵牆間的夾道裡燒火，再把抄出來的濕紙貼在牆上就能把紙烘干了。”

　　黎欽聽了感嘆不已，“小池子巧思啊！我當年去府城參加府試時，聽過一耳朵四寶店的造紙作坊的事，好似就是這樣做的，小池子能自己琢磨出這樣的晾紙法子，可謂心思靈巧啊。”

　　“心思靈巧些好啊，我以前還擔心他讀書久了，會讀成個不知變通書呆子，這事一出我也就放心了。”黎鏢嘴上這麼說，心裡卻想著：只看小池子從小到大的機靈樣兒，他才沒有過這樣的擔心呢。

　　黎欽覷了黎鏢一眼，能理解他那隱秘的得意。“我今兒來，是聽說你們家造出紙來了，所以就來看看，現在一看果然沒有假。”

　　黎欽停頓幾息後，又說道：“其實也還有一件事，要和三哥你商量商量。”

　　黎鏢當然知道族長不會是真閑的沒事了，就來他家閑逛逛、串串門，“欽弟你盡管說，若三哥能幫上忙，那是絕不會推脫半句的。”

　　“既然三哥這麼說，那我也就厚著臉皮說了。是這樣的，我看你們家這紙比四寶店裡的也不差，族學裡的學生也完全能用，我就想著是不是能從你們這買紙。當然我不是來白占你們便宜的，你們賣我一個實惠價，我就去給先生說說，讓你們家黎河和黎湖也去族學上學，不收束脩，就像小池子一樣。如何？”

---------------------------------------------

　　作者有話要說：　　一刀紙=25/75/100張，這裡是100張

　　相應地，一令紙=10刀紙=1000張

teae

第11章

　　將紙以實惠價賣給族學，換得黎河和黎湖兩兄弟上族學且免束脩，值不值得？

　　黎水村只有一個學堂即黎家族學，附近村子也只二十裡外的春鴉村有一個老童生開的私塾，再就是五十多裡外的浯陽縣縣城裡一家書院和幾家私塾，黎河兩兄弟能求學的地方就只有這些。

　　縣城裡的首先排除，五十多裡的距離太遠，若去求學就要在縣城租房住下，花費太多。春鴉村的那個私塾還可以考慮，二十多裡遠，早去晚歸地求學也行，只是一路上荒無人煙，兩個半大小子若遇上野畜猛獸就太危險了。如此，就在村中的族學顯然是最優選擇。

　　那麼，值不值得就要看這個實惠價究竟是多實惠。若真的只是給些優惠的實惠價，那就值得。若實惠太過、實惠的銀錢比去縣城讀書花費的還多，那就不值得了。

　　黎欽考得上童生，又安穩地做了十多年族長，自然不會不懂人情世故，一看黎鏢聽了他的提議後就沉默不語，也就明白他的顧慮。

　　而且，黎欽還有他自己的考慮。聽黎槿先生經常誇小池子的那些話，若無意外他以後的科舉成就必定會比自己高，或許還可能是另一個京城裡的‘四哥’。黎水村黎家一族大體上本就還算和睦，眼看著再過幾年小池子就要下場科舉的情況下，他只有給黎鏢家賣好的份，哪會短視地盯著他們造紙的這點便宜。

　　“三哥啊，我算過了，族學裡一個學童三個月發給一刀紙，三十來個學童一年就需約一百二十刀紙，即十二令紙。以前紙張都在縣城四寶店裡采買的，一刀紙20文，一令紙就是200文，族學一年光紙張一項就要花上2400文，合約二兩半銀。雖族裡學田不用交賦稅，卻要分四成收成給幫忙耕種的族人，如此一年也就能落個100兩銀不到。”

　　黎鏢只認真地聽著黎欽給他算賬，沒貿然挑起話頭，權看黎欽想如何個‘實惠價’。“我們都是莊稼人，哪能不知道學田能有這樣的收益，還是欽弟你看管有方。”

　　“我既已當了這個族長，總是要為族人做點事的。三哥啊，這看著100兩銀很多，能抵得上你們家四五年的田地收成進賬了，可實際用起來就顯得捉襟見肘了。光紙張一年就要花二兩半，還有筆墨硯台、書籍耗費都是要花錢的，還有每年付給先生的四十兩束脩，以及若有學子趕考下場也還要資助些許，一二兩或四五兩不等，我真是恨不得一個錢掰成兩半兒花呀。”

　　黎鏢知道學田收入的銀錢的確不豐裕，節省些能維持，大手大腳地花用是絕不能的，於是也就只聽著黎欽叫窮，沒有衝動地承諾什麼‘實惠價’。“欽弟辛苦了，你的操勞付出我們都是看在眼裡的。”

　　黎欽原本就沒惦記著要占黎鏢家多大的便宜，只是本著互惠互利而已。“哎嗨，身在其位、應謀其事，我也只是做了分內之事罷了。我沒少從黎槿先生那兒聽說你們家三個孩子讀書好，可惜了還有兩個卻讀不上書，我心裡難受啊，可我也不能壞了族學的規矩，若收了黎河和黎湖兩個，對族裡其他人家來說就不公平了。”

　　“唉，理應如此，族裡規矩不能壞，怪只怪我和他們的親爹沒本事。”黎鏢知道黎欽說的在理，只能無奈地嘆息自家沒能耐供子孫讀書。

　　黎欽拍拍黎鏢的肩膀，拿過一旁的板凳坐下，黎鏢也跟著找了個木墩子坐下。“三哥不要這麼說，你們這就叫沒有本事的話，那村裡那些守著一樣多的田地卻過得上頓不接下頓的族人，怕是要羞紅臉了。我看著你家另兩個讀書苗子心疼啊，以前無法，現在你們能造紙了，我就想到機會來了！”

　　黎鏢只感激地笑著，知道族長前面鋪墊了那許多話後，終於要說出他今兒過來的最重要目的了。

　　“三哥你看，四寶店裡一刀紙賣20文，我算著給你10文一刀紙，也就是一令紙100文，然後你們家黎河和黎湖兩兄弟免束脩去族學讀書，不過他們的筆墨紙硯和趕考資助卻是沒有的。你看如何？”

　　黎鏢心裡計算著，按一年賣給族學十二令紙算，他們會少賺1200文即一兩二錢銀，相當於每個孫子只付六錢銀子的束脩，與縣裡面的二兩束脩相比要便宜太多了。至於不貼補他們筆墨紙硯和趕考費用，縣裡學堂也是沒有的。

　　而且，根據小池子說的，他們沒有足夠的紙原料來造紙，每年造出的紙張數量不會很多，想賺大錢是不太可能的。粗略一估算，說不得抄造的紙張供應夠族學後、就只夠孫子們自用和抄書用了。而且直接供給族學，也省了他們去五十多裡外的縣城找買家的麻煩，畢竟四寶店有自己的造紙作坊，是不會按一刀紙20文的價格收他們的紙的。

　　如此，黎鏢也是真的確定族長是為他們著想了的，族學收下兩個學子也就是多兩張書案的事，他們家卻的確是賺到了。“哈哈，那當然是答應了！這樣的好事不趕緊答應，恐怕過了這村就沒這店了！”

　　黎欽也哈哈笑著：“那好，我回去就給先生說好，你看大河和大湖兩兄弟什麼時候去族學？”

　　“讀書的事哪能拖拉，他們兩明天就去！”

　　正事說完，黎欽又稍坐片刻、嘮嗑了一些閑話，這才離去。

　　黎欽走後不久，去前山擔黃泥砌牆的江、河、湖三兄弟就回來了，黎鏢給他們說了這事後，黎江非常為兩個弟弟高興，黎河和黎湖兩更是高興得走路都蹦蹦噠噠的！

　　真是沒想到，讀書的事竟然這麼快就妥當了。

　　黎池散學回來，聽說了這事也很高興，心裡的石頭是完全擱踏實了。又給明天就要正式上學的兩個堂哥說了些上學的注意事項，比如上課時的坐姿和紀律、先生的脾氣性格等。

　　晚上一家人都回來齊候，都好生高興了一番。袁氏甚至親自下廚給老伴兒和六個孫子每人煮了一個荷包蛋吃，以慶祝家中近來的好事連連。

　　待到中旬休沐時，黎池帶上默寫好的一本《論語》，和黎江、黎河和黎湖一起一行四兄弟，卯時初（早上五點），外面天還麻亮的時候就出發往縣城去了。

　　縣城距黎水村有五十多裡遠，沿途路況說不上坎坷崎嶇，除去開始的兩三裡路有些起伏外、後面都平坦無比。可是路卻是小路或說是林中小徑，路兩旁荒草萋萋、灌木藤蔓茂盛，時常有野畜出沒、甚至還有人見到過老虎。

　　前兩天黎池說了要去縣城的事後，家裡就一致決定讓江、河、湖三個陪著他一起去。黎江順便去了解下縣城的紙張生意是怎麼做的，黎河和黎湖都已經正式讀書了，跟著去見見世面也好。

　　比黎池大不了幾個月的黎海，平日就喜歡東竄西跳到處跑著玩，而兄弟們都已經有自己的事做了，就他還沒個定性只知道瘋玩，聽說哥哥們和小池子要去縣城，就撒潑打滾吵著也要一起去，最後被趙氏一頓大罵後抽了他一頓柴火條子，終於給制住了。

　　最小的黎溏倒是沒鬧著要跟去，只是在黎池出發去縣城的前一晚，把過年收到的一文錢壓歲錢交給了哥哥，“哥哥，你給我買麥芽糖回來，嗯，我、我可以給你分一小塊。”

　　黎池揣著一本《論語》和一文錢，在幾乎被荒草淹沒的小路上前行，想著臨走時揉著沒睡醒的眼睛來送他、順便叮囑不要忘記給他買麥芽糖的弟弟，嘴角不自覺地就牽出一個微笑來。

　　一行兄弟四人，除黎江外其余三人都是第一次去縣城，一路上都懷揣著期盼和興奮，五十多裡長的路只歇了四次腳，用了兩個半時辰（五個小時）、在距正午還有半個多時辰的時候，到達了縣城。

　　黎池這世還沒一次走過這麼長的路，後來小腿肚子都酸疼酸疼的了，想起下午回去的時候還有一遭，連腳踝都酸軟起來。

　　黎池看著眼前的浯陽縣縣城，心中不無感慨：除了外圍有一圈低矮黃泥城牆外，這縣城竟跟他前世家鄉未拆遷前的老縣城相差無幾。放眼看去一片低矮的黃泥蓬草房和木石磚瓦房，只在視線盡頭的城中部分、間或有一兩間稍高的二層木石磚瓦房，入城後，腳下踩的是夯實的泥土街道，能夠想像下雨後泥濘不堪的場景。

　　黎河環顧四周後，臉上的興奮就褪下許多，“這城裡除了房屋挨得近、有些茶酒肆和雜貨鋪這類小鋪外，看著和我們村裡也沒多大不同，而且，這味兒……”

　　浯陽縣只是一個小縣，它的縣城當然不會像京城或江南的大城一樣繁華，也不會專門鑿挖地下排水渠或修建專門儲蓄人畜糞便的池子，只在房前或屋後掏一條陽溝或陰溝用來排水，這些水有雨水也有生活污水、甚至是人畜糞水，這味兒……可以想像。

　　黎池放輕呼吸，盡量忽略縈繞在鼻間的味道，“浯陽縣只是一個小縣，看著樸素一些很正常，以後有機會去府城、省城、甚至京城，就能見到大城的繁華了。”

　　黎河和黎湖兄弟兩聞言，雙眼立即亮起來。科舉考試，縣試在縣城、府試和院試在府城、鄉試在行省治所即省城、會試和殿試在京城舉行，若他們的科舉之途順暢，可不就能見識到府城、省城甚至京城的繁華了嗎。

　　他們若是科舉不順暢，這一生都沒多大可能走出浯陽縣，更別說去府城、省城和京城看看，那些大城不僅僅是繁華的風景，還是他們的前程。

　　回去的路程耗時不短，走夜路不安全，他們要留足在返程上的時間，這樣算下來下午未時末就要返程，他們在縣城只能逛上兩個時辰。

　　不過看這縣城裡也沒什麼好逛的，尤其鼻間還縈繞著一股味兒的時候。

　　兄弟四人兵分兩路，黎河和黎湖去找幾個雜貨鋪，購買奶奶袁氏、伯母和嬸嬸要求買的鹽和針線。黎江和黎湖則直奔四寶店，黎江想問問紙張的生意，雖沒多余紙張和四寶店做生意、了解一下心裡也有個數，黎池則是去賣他默出的《論語》這本書的，再談談以後這類生意要怎麼做。

　　約定若黎河與黎湖買好東西後時間還早，就去四寶店尋人，若不然就在城門口集合。

teae

第12章

　　黎池在族學讀書不但免束脩，還有一份定量筆墨紙硯的資助，因此他雖已經上了四年學，倒也沒有因這事而額外花費銀錢。

　　也是因此，黎江雖和他爹來過幾次縣城，家裡也有正經讀書的堂弟，卻沒往家裡買過紙張，自然也就沒去過四寶店、不知道它在哪。

　　兵分兩路後，黎池和黎江是邊走邊問，才找到四寶店去的。

　　四寶店是縣城裡為數不多的幾棟二層高樓之一，青磚黛瓦的木石建築，有著歲月沉澱下來的韻致和書香氣。

　　走進四寶店，打眼看過去，半遮半掩的竹簾後面，靠牆三排書架上擺滿了書籍，堂中還擺著幾個書畫缸，缸中放著不多不少的卷軸，就如整個四寶店的布置一樣——不多不少，既不顯得擁擠也不感覺空曠，恰恰好的布置，剛剛好的雅致和書卷氣。

　　黎池正欣賞著店中布置的時候，一個掌櫃模樣的人迎了上來。

　　“公子，可有需要解疑之處？”四寶店在浯陽縣店的掌櫃姓徐，人稱‘徐掌櫃’的就是他了。

　　作為一店掌櫃，只要有客人進店掌櫃就能有所察覺。徐掌櫃也不例外，黎池兄弟兩一進店，他就察覺到了，而他之所以沒叫店中書童、而是親自去招呼，是因為好奇兩個客人中較小的那一位的一身氣度。

　　兩人看著應該是兄弟，年紀大的哥哥並無甚特別。倒是較小那一位，雖未著綢緞而是身穿麻衣，他的步伐行走間卻舒緩從容，整個人的形態間都透出淡然儒雅。這樣的氣度若出現在一個而立之年的讀書人身上，則無可探究，可卻出現在了一個十來歲的小少年身上。

　　少年的一張臉長得俊秀雅致，可卻無法忽略他肉呼呼的兩頰，看年齡和外貌都還是個小童，可卻有著一身讀書人的氣度。徐掌櫃想著反正現下手中無事，於是就親自迎上前去招呼。

　　黎池聽見有人招呼，轉過頭就看見正走上前來的掌櫃模樣的人，此人一身天青色長衫、臉盤微胖蓄著黑胡須，整個人既有商人的和氣生財、又有讀書人的溫和儒雅。

　　“勞煩掌櫃了，煩請看看這書如何，可收不收？”黎池拿出書遞向徐掌櫃。

　　徐掌櫃接過書翻看起來，片刻後合上書，“字是好字，這一筆‘台閣體’寫得非常好，我在浯陽縣還沒看到過寫得這樣好的。書也無字句錯漏，只是裝訂稍有瑕疵。《論語》我們店裡賣500文一本，可收書的話是沒這個價的。”

　　黎池微微一笑，“掌櫃過獎，我這字只勉強能看罷了，書也是在下自己嘗試著裝訂的，只起個防止散頁亂頁的作用。只不知收這書的話多少錢一本？”

　　“250文一本。”掌櫃回答。

　　價格怎麼會這樣低？黎池一聽掌櫃說的價格，心中驚詫不已。除去紙、筆和墨的耗費，才得210文，和他原先想的400文相差甚遠。

　　站在一旁的黎江聞言，驚訝地出口問道：“怎麼收的價格這麼低？”小池子有和他提過抄書掙錢的事，可現在他們出紙抄書和留押金拿紙回去抄書，價格竟然才相差60文。

　　徐掌櫃對於黎江的詢問並無異色，笑著答：“我們四寶店在很多府縣都有，有著自己的造紙作坊和印刷作坊，店中售賣的如《論語》這樣的官定科舉用書都是統一印刷的，印刷的量大後成本均攤下來也會相應降低些，收書的價格自然也就跟著降了。一般在店中拿紙筆墨回去抄寫，一本《論語》是150文筆墨費，你這書因是自己出的紙筆墨，補上40文後，你的字寫得好、或許會有學童買回去做字帖臨摹用，就再多給20文，剛好湊個整數。”

　　聽完，黎池恍然大悟。他真是一葉障目，竟沒去考慮這個時代已經有了成熟的印刷術。

　　四寶店既有自己的造紙作坊，又有印刷作坊，書籍的產銷都可以一條龍解決，節省的成本可不止一點點。甚至抄一本《論語》能給150文的報酬，都感覺是在接濟和交好讀書人，否則《論語》這樣銷量大的書可以成百上千本的印刷，印刷成本再怎麼都不會有150文。他先前所想的一本《論語》賣400文，是不可能的。

　　黎池並沒有因為自己的異想天開而羞惱得轉身就走，而是心念一轉，繼續問道：“掌櫃，那你們這兒可有售賣量不大、開版印刷不劃算的書，這些書需要抄寫嗎？”

　　“這樣的書是有的，例如話本、詩詞、雜文等，鄙店幸得筆者們踊躍投文，店裡每月總要出幾本這類的書。因無法預知書籍擺上架後的售賣情況，只能先手抄幾本擺出去試賣一段時間，若賣得好才會開版印刷。我們店裡一直都有這樣的書需要手抄，每抄一本的筆墨費根據篇幅長短在200文到300文不等，公子可有興趣？”

　　黎池並不准備抄話本這類的書。他抄書的初衷是為了拓展閱讀面，或者鞏固所學知識，若僅僅是為了賺錢而去抄寫話本，那就本末倒置了。

　　抄寫話本類的書並不能對他的科舉之路有很大幫助，那他寧願忍著窮專心精研科舉書籍，等考出功名後掙的錢、比現在荒廢科舉去抄書掙的錢不知道要多多少。

　　“可還有其他類型的書需要手抄的？”

　　徐掌櫃看面前這人通身的讀書人氣派，略一思忖，就想到這客人可能是和很多經濟拮據的讀書人一樣，既想掙錢又不願耽誤科舉。

　　“倒是還有一類，律法和史書。這類書不如科舉書好賣，有時一年甚至兩三年都賣不出去一本，幸得去年聖人新編纂印發了《資治通史》和《燕律》，官員們有聖人賞賜，富商和書香人家還是要自己買的。我們四寶店也印刷了一版賣過了，可偶爾也還有漏掉的客人要添置，兩三個月就能賣出去一套。可開版印刷就不劃算了，只好手抄。”

　　史書和律法，正是黎池計劃擴展閱讀面的書類中排在首兩位的，是比四書五經更加理想的抄寫內容，畢竟四書五經他早已記熟並能默寫出來，再多默寫幾遍收效也不大，現在哪裡比得上史書和律法對他的作用。

　　“掌櫃，你看這樣可好？我自出紙筆墨，等抄寫完成後我拿書籍售價的八成。”

　　《論語》售價500文，售價八成即400文。黎池現在依舊准備拿售價的八成，和原先的計劃一樣，甚至因為史書和律法書的重要性，他還願意降低分成。

　　徐掌櫃兩根手指捋著胡須。店裡不出紙筆墨，得售價的兩成，這就和寄賣差不多，只是還需要店裡進行裝訂。

　　“公子的想法可行。這就和公子抄的書放在我們店裡寄賣差不多，只是拿來店裡寄賣的書畫都是裝裱好了的，公子手抄的兩套書要想賣出去且不被查罰，必須要由四寶店進行統一裝訂，畢竟史書和律法書不同於其他書。裝訂費三兩，這是要從售價裡扣去的，《通史》對外售50兩一套，售價只算47兩，《燕律》售15兩一套，同理售價算12兩。公子你看可行？”

　　“可行。在下黎水村人黎池，這位是我堂哥黎江，今日身上沒帶足夠的銀錢用以質押，改日我這堂哥會帶著押金過來取樣書，待我抄好後還是由他送來。”四寶店定既然有專門裝訂書冊的人員，裝訂費用也就要不了三兩。可他若自己找人裝訂好再拿來，麻煩不說、外面的要價也不一定比三兩銀子低，而且自己裝訂的就相當於盜版，賣不出去不說或許還會被官府查罰，所以也就沒必要再糾結這三兩的裝訂費了。

　　聽黎池說完，徐掌櫃笑容大增，拱手道：“原來是黎侍郎的族人，幸會幸會，免貴姓徐。既然這樣，黎公子就不用付雙倍押金，只按照售價付就好。我這就寫個便契，權作憑證，也好讓黎公子放心抄寫，免去擔憂抄好後、我們卻翻臉不認賬的情況。”

　　“徐掌櫃，幸會幸會。徐掌櫃做事周到，有坦蕩君子之風。”黎池回了一個拱手禮。

　　徐掌櫃喊過來店中的一個書童，吩咐他去准備紙筆，然後移步到一張書案前，提筆很快寫好一份便契交給黎池。這便契就跟借條一樣，不像田契和宅契這類契書需要到官府去備案並記錄到戶籍黃冊上，只需在上面寫明二人的交易內容就好，以後拿出來對質也是有效用的。

　　便契寫好後，三人順便就圍著書案坐下，又客氣地交談了一小會兒，隨便談兩句店中的某本書，再說兩句有關這書的軼事，還談了兩句黎江想知道的紙張生意，純粹是交際場上無話可說時隨意找的話題，並無多少實際內容。

　　黎池今世還是第一次感覺像是又回到了交流會、餐會上的交際場，交際場的應對技巧許久不用有些生疏了，不過聊下來也還順暢沒有尷尬冷場。

　　“時候也不早了，我們今天還要趕回村去，也該說告辭了。”黎池說完站起身，拱手道。“告辭。”

　　徐掌櫃覺得和黎池聊得還算開心，對面的人完全不像一個十歲的小少年，而像是一個同齡人。這種感覺少見，可他還有些事要做，這感覺還不至於讓他拋下事務挽留他再聊一會兒。“那我也就不再挽留，以免黎公子回去太晚令尊令堂擔心。”

　　徐掌櫃將黎池送到門口，拱手作別，“黎公子慢走。”

　　黎池拱手回禮，“告辭，來日再敘。”

　　黎江也跟著微微彎腰，以作道別。

　　很湊巧，黎池和黎江從四寶店出來沒走多遠，就迎面遇見了正准備去找他們的黎河和黎湖，於是又一起往城門走去。

　　路上湊巧碰見了走街串巷的賣糖人，黎池拿出小溏子托付給他的一文錢壓歲錢，買了一小紙包麥芽糖揣在懷裡。帶來的那本《論語》並沒有以250文的價錢賣給四寶店，不太劃算，黎池准備揣回去交到族學裡去，新升入童生班的幾個學生還沒有書。

teae

第13章

　　動身回去的時間比預計要早半個時辰，兄弟四人一路上可以比早上來時走得稍微慢一些，邊走還能邊說說話。

　　說到黎池抄書的事，沒在場的黎河和黎湖兩人聽後，情緒也跟著跌宕了一回。

　　黎河算了一筆賬，“一套《資治通史》售價按四十七兩算，抄一本得八成也就是37兩6錢銀子，除去筆墨和紙張，至少能得30兩，同理抄好一套《燕律》至少能得8兩。都抄好了就能得差不多40兩，這可差點就是我們家兩年的田地進賬了啊！”

　　黎池接過話來，“一套《通史》共290卷，約300萬字，即使每天抄一卷即約1萬字，也要抄近十個月，這怕要到明年入夏才能抄完。《燕律》共三十卷，假使也每天抄寫一卷，只需一個月就能完成，所以我預備先抄寫《燕律》。也就是說，沒有40多兩，只有8兩。”

　　黎湖激動地接過話去，“每個月8兩啊，一年就是96兩啊！算一算，抄寫《燕律》比抄寫《通史》劃算，前者一個月才能得3兩，後者一個月卻能得8兩，我也想去抄《燕律》了！”

　　黎河也激動地附和，“只要我抄三個月的《燕律》，就能得到相當於家中一整年的田地收入了，我也要抄！”

　　重生後幾乎還未黑過臉的黎池，聞言臉沉了下來仿佛寒霜加面，聲音也冷了，“你們兩個是抄不了《燕律》的，字寫得像雞爪子刨的，即使你們抄三個月也抄不出三本來，你們還是安心讀書練字吧，別三心二意地想一出是一出，要想掙錢等考出功名了還會比現在少賺不成？”

　　黎河和黎湖走在黎池後面，還沒看見自家堂弟已經黑下來的臉，可光聽聲音也感覺得出弟弟生氣了，於是非常乖巧（識時務）地承認錯誤。

　　黎河：“是是，小池子說的對，等我們的字練好後，再在不耽擱讀書的情況下抽空幫忙抄書，我們再來一起承擔養家的重任。”

　　黎湖：“是啊是啊，不好總叫小池子你一個人操心家裡的事，我們也想分擔一些。當然！是、是、要等練好字、讀好書之後，再掙錢分擔。”

　　黎池：……慫得一匹。“我抄書也不完全是為了掙錢，而是為了能夠順便看到更多的書。就像這次《通史》和《燕律》，我會先抄《燕律》，因為它押金較之低些、賺得更多來錢也更快，可等我抄夠付《通史》的50兩押金後，還是會去抄《通史》，哪怕它沒那麼賺錢。”

　　“因為我想知道當今的律法、以前的歷史，科舉雖不考史和律法，可這兩樣卻非常有用。知史明法，我覺得這應該是一個讀書人甚至是普通人的最基本要求。到時我抄書時，你們也可以趁機翻閱一番，這對我們以後科舉甚至是過日子都很有用。”

　　雖然黎池年紀小是弟弟，可直到前不久黎河和黎湖兩人都還在他手下學習，笑鬧時還稱呼他‘小池子先生’，這讓兩人對黎池有種天然的敬畏。“好好，到時我一定仔細翻閱。“”我也是，我也要學習小池子你的學習態度！”

　　黎池笑笑，腳步未停繼續往前走。他並不指望他們自此之後就轉變學習態度，畢竟他們是真正十二三歲的少年，玩性未消，需要時不時地提醒，然後才能逐漸養成良好的學習態度和習慣。

　　黎池兄弟四人經過兩個半時辰的步行，終於在天黑前走到了家。

　　四人吃著家裡留給他們的晚飯，一邊回答家裡人對他們縣城一行見聞的問題。

　　黎池事無巨細地把自己與徐掌櫃的交談復述一遍，還加上了一些當時他自己的想法，圍觀眾人都聽得津津有味的。說完又把便契拿出來，遞給眾人傳閱完畢，最後交給他娘蘇氏幫忙收好。

　　黎河和黎湖也將他們如何貨比三家、買到家裡人讓買的針頭線腦的事，仔細說來，家裡人對他們有褒有貶，還傳授了一些訣竅。

　　黎池前世小學是在大山裡的村小上的，每天翻山越嶺走二十來裡路，一天一個來回也有此次去縣城的單邊路程一樣長了。可今天還是他這世以來第一次走這麼遠的路，大約10個小時、來回一百來裡路，他現在還是一個虛十歲的男童，即使心理堅韌沒在半路上喊累，身體也誠實地給出了反應——腿肚子疼、腳疼。

　　睡前洗漱時，蘇氏看到兒子腳底的水泡，就去籬笆牆上掰下來一根野花椒刺，給他把腳底沒破的水泡小心挑開，已經破了的就仔細洗干淨，最後又給他按揉了一會腿肚子以緩解酸疼。

　　收拾干淨後，黎池進屋倒床就睡，一直睡得第二天上學都差點起晚，腳底的水泡被處理過後過了一夜好轉不少，只是穿上鞋子走路時還有些刺疼刺癢。

　　過了兩天，黎江揣著十五兩銀子——那是家中大半的存款，同他爹黎橋一起去縣城，交了押金帶回了《燕律》的樣書。

　　樣書拿回來的第二天，黎池就選了家中造得紙張中較好的，在他的書案上擺開架勢開始抄寫。

　　那一套書可是用家中大半存款換來的，是這個家中最值錢的東西了，黎池連洗筆和喝水都不敢在自己的房裡，生怕弄濕書冊。

　　家裡的其他人也一樣，輕易不往黎池房裡去、即使找他有事都只在牆外的窗戶下喊兩聲。以前經常粘著哥哥的黎溏也被全家人一起看住了，在書抄完前愣是沒讓他進過他哥哥的房間。

　　毛筆雖是軟筆，和黎池前世用的鋼筆和簽字筆等硬筆不同，可寫字是‘唯手熟爾’的事，只要用熟了寫字速度自然也就上去了，從他散學後到吃晚飯前的這段時間，他能夠勉強抄寫出一萬字。更別說，他連晚飯後都還點燈再抄寫一會兒，抄完一套30卷的《燕律》，最後並沒有花到一個月。

　　只二十三天後，黎江就和他爹黎橋一起，帶著抄好的書，到縣城的四寶店換回來9兩6錢銀子（售價15兩減去3兩裝訂費，即售價12兩的八成）。

　　黎池繼續抄寫，又抄好五本《燕律》送去縣城後，徐掌櫃讓黎江帶話說《燕律》可暫緩抄寫。到此時他一共抄寫可六本《燕律》，以他的記憶力已經記住了《燕律》的內容、甚至可以一字不漏地默寫出來。

　　把《燕律》的樣書交還後，也就拿回了那15兩押金，這個時候已經來到年底，黎池抄書總共掙了57兩6錢銀子。

　　黎家祭祖的規矩是十四成丁以上的男性族人參加，黎池才十歲就沒去祭祖。等大堂哥黎江祭祖回來後，給他講了祭完祖從祠堂出來時，他爺爺、他大伯二伯和他爹的嘚瑟樣，語氣昂揚地逢人就炫耀。

　　“我們家小池子年前三四個月的時間，抄書掙了近六十兩銀子，我們家兩年的田地收入全換成了銀子都沒那麼多！唉呀，我原先還擔心即使有族裡資助、都湊不出他讀書趕考的銀錢，現在啊，我可不擔心了！”

　　黎池聽後倒沒覺被誇得不好意思，反而坦然地跟著笑了一場。

　　走親訪友年過完後，黎池再次和黎江、黎河和黎湖一起，帶上從抄《燕律》掙的錢中拿的五十兩銀子，去四寶店交上押金，拿回了《資治通史》的樣書。

　　一套《通史》共290卷，最後還是找徐掌櫃借了兩個書簍才背回來的。

　　而一開年，黎池進入秀才班就已滿一年，再有兩年他就要從秀才班畢業了。他並不准備像幾乎所有秀才班同窗那樣留級，他准備像先生那樣真正意義上地從秀才班畢業——考取秀才功名，而且是一次性地考取成功。

　　為此，黎池覺得可以開始准備了。他保持著在課堂上認真聽講、在學堂裡就解決掉疑問的習慣。除此之外，在詢問過先生並得到建議後，他每天散學後固定要寫一篇策問、做一首詩或賦。

　　因為黎池散學後還要抽出時間備考，他花了十一個月即將近一年的時間，才把一套《資治通史》抄完。

　　這套書顯然不可能像《燕律》那樣，抄寫六遍最後都抄得能夠默寫出來了，他在抄完一遍《通史》後，又花了約二十天的時間，有選擇性地精讀了一遍。

　　托他的好記性的福，他將有代表性、有借鑒作用的精讀過的幾段歷史記了個大概。並在寫策問時嘗試著活用進去，得了先生一句：‘你能在引經據典之外，又加入用史，聖賢之言外，又有歷史為鑒。不錯！’。

　　在又一個年底到來、距過年只十來天時，黎橋和黎棋陪著黎池一起，將《資治通史》的樣書和黎池手抄的一起背上，去到縣城的四寶店換回來五十兩的押金，以及拿到了除去裝訂費後、47兩售價的八成即37兩6錢銀的報酬。

　　抄寫《通史》的37兩6錢報酬，再加上抄寫《燕律》所得的57兩6錢，黎池抄書的這一年多以來，總共掙了95兩2錢銀子。除去筆墨紙硯的大約消耗，最後賺了約70多兩銀子。

　　他趕考童生試的費用，是掙得足足的了。

　　年坎兒一邁過去，距離黎池科舉下場的時間就又短了一年。

　　黎池出生於貞文三年的二月初三，一年後即貞文十五年二月初三――文曲星誕辰日那天縣試開考，而那一天也剛好是他滿虛十三歲的生日。

teae

第14章

　　年關一過，黎池下場考童生試的時間就在一年後了，也就是下一個開年後的事情。

　　黎池不再繼續抄書，將全部精力都集中在了科舉上。

　　專研、精研科考內容，即使四書五經及其譯文都是統一的官定版本，黎池在再三精研幾遍後，又還是將族學裡和村裡所有私刻的版本都精研了一遍，力求在官定版本的思想框架裡加入自己的理解，又與《通史》中的思想相互印證，以求達到融會貫通。

　　每天一篇策問、一首詩或賦的習慣也在繼續堅持，等到年底的時候，黎池幾乎已經將四書五經中稍有些深意、可能會以策問形式出題的句段都寫了一遍，各種類型和主題的詩幾乎都已涉及到。

　　堅持練習到現在，不說下筆如有神，但真的是寫得手熟了，即使一心二用也能想出固定的寫作套路。

　　過年前，族學先生黎槿把黎池叫了過去。因為火候已到、今年可以下場一試的學生就他一個，就單獨給他做了針對童生試的講解。然後就讓他年後就不用再去族學了，就在家備考，有不懂的再去問他。

　　在先生的講解中：

　　童生試包括縣試、府試和院試，三場考試都考三場：帖經、墨義和策問。不過在院試的第二場覆試上有時會加考一場詩賦。縣府院三場考試的考試內容都是四書五經，題型也大都是帖經、墨義和策問三種，只在難度上會依次遞增，以實現選拔人才的目的。

　　帖經，即將四書五經上的某句或某段貼住幾個字或幾句，要求應試者將貼住的字或句填寫出來，類似於前世語文試卷中的原文填空題。

　　墨義，即選取四書五經中的句子，考生需對句子進行譯釋並稍加引申，相當於前世政治試卷簡答題裡的句子理解題。

　　策問，是帖經和墨義融合後的更高層次的考試方法，答題方法需結合前世的論述題和寫作題中的議論文。給出一句從四書五經中截出的語句，既要求考生先對語句上下文及相關語句進行帖經（默寫），又要求考生再對語句進行墨義（譯釋），最後還要求考生寫出自己的理解（‘為什麼’、‘怎麼辦’、‘意義/影響/重要性’等）。

　　詩賦，又稱‘帖詩’，給定主題或限定韻腳，進行賦詩。上任聖人燕太/祖在位時每科院試都加考了詩賦場，可自從現在這位聖人繼位十八年以來的十二次院試中，只有三次加考過詩賦場。至於明年即貞文十九年的院試，有無詩賦場還不確定。

　　關於童生試的三場考試，黎池盤點了一下，覺得還是有些把握的。

　　帖經和墨義，以黎池已經將四書五經及其注文倒背如流的記憶力，他不怎麼擔心。但是敢下場一試的學子，大部分都是將官定四書五經、及其注文版本都翻來覆去地讀過的，這兩科較難拉開差距。

　　真正能確定高下、裁決去選的是策問。而事實上，做策問的套路，和黎池前世做《申論》題的很接近。黎池前世是國考公務員上岸的，後來又經過了幾次公務員的遴選，因此市面上的各個版本的《申論》題，在國考和幾次遴選後他幾乎都做過了。而且他經過的部門不少、寫過的材料報告自然也不少，策問題的套路他再熟練不過了。

　　大方向上的套路一致，剩下的就是文言文行文習慣、用詞避諱等細枝末節，而這些小節也早在這幾年的學習中就已克服掌握了。

　　算下來，黎池每天一篇策問、練了將近兩年的時間，引經據典外加用史，都是已經寫熟練了的。因此策問這場他有些把握，希望在確保帖經和墨義不失的情況下，靠這一場達到一舉考中秀才的‘畢業目標’。

　　最後是可能考、也可能不考的詩賦。經過兩年死記硬背詩賦的意像，如飛花、芳草、落葉等等，再每天用這些意像拼湊出一首詩或賦來，如今也能在規定時間內寫出一首詩來了。雖然匠氣十足，可勉強能應付得過去。而且，看當今聖人對詩賦的態度，不像會是似前世的唐朝那樣‘以詩取才’的樣子。

　　一番盤點下來，黎池也建立起了對童生試的信心。這也是他前世每逢大考時必做的事，盤點自己的備考情況和優勢，在心裡建立起對考試的信心，阻止自己胡思亂想並降低緊張情緒。

　　貞文十五年二月，縣試作為科舉試的開端，在二月初三文曲星誕辰日這天開考，由知縣主持。

　　在開考前一天，黎池在他爹黎棋和大堂哥黎江的陪同下，提前趕到了縣城。

　　他們雖提前趕來了，卻還是晚了一步，有些考生都是提前四五天就已經到達縣城。等黎池他們到時，小小的一個縣城裡感覺像全都是趕考和陪考的人，客棧、酒棧等但凡能住人的都已經客滿。

　　黎棋從一間客棧裡出來，面帶焦急和懊惱，“唉，又是客滿。這都是最後一間客棧了，這時間怕是未時都已不止，再有兩三個時辰天就黑了，我們卻還沒找到晚上住的地方，今天又走了這麼遠的路，小池子需要洗漱後早早歇息才好，明早還要早起去縣衙考試呢……”

　　黎江也緊皺眉頭，“我們應該再早來兩三天的，也不至於像今天這樣忙亂，還不知道今晚歇在哪裡，若是平日裡我們還可以去城隍廟湊合一晚，可今天卻是不行的。”

　　“城隍廟裡雖然能遮風避雨，可這二月天裡的夜晚霜寒露重，一個不小心把小池子凍出個好歹來怎麼是好？唉，明明你抄書掙的錢已經足夠趕考用了，哪還用省這一天兩天的花費。”黎棋此刻真是又悔又急。

　　兩年的時間，黎池已經長成了一個十二三歲的翩翩少年郎，即使面對開考前一晚要露宿城隍廟的情況，臉上都帶著溫潤淺笑，依舊不急不慌的，“爹、江哥哥，不用急，我們再去找找看，或許還有其他漏下的客棧也不一定呢，我覺得還好不怎麼累。”

　　黎池的心裡也是懊悔失算了。先生考縣試都是太上聖人（太上皇）在位時的事了，那時候天下初定，參考的學子並不多，縣城裡完全住得下。竟沒想到現在會出現趕考學子太多、而無處可住的情況，而他竟也沒去近幾年下過場的族學同窗那裡取取經。

　　他上學後就忙於想法掙錢、學習和抄書，沒分出心去經營同窗之情，若不然平日相處時同窗們順嘴一說，他們現在也不會杵在大街上。就連第一天上學時的同桌小炎侄兒，也在後來兩人拉開學習進度、一人升班一人留級後就淡了下去。這點需要引以為誡，畢竟多個朋友多條路。

　　此時黎棋三人站在路上――尤其之中還有個溫潤翩翩的俊秀少年郎黎池，吸引住了不少過路人的目光。

　　三人正在苦惱下一步要往哪走、要去哪找住處的時候，一個熱情高昂的聲音響起。

　　“老鄉可是帶著公子來趕考的？今晚可是沒住處可去？”

　　黎棋轉過身，搭話的是一個面相大方、臉上帶笑、身姿豐腴的四十來歲婦女，“是啊，來晚了，客棧都已客滿，正愁著要去哪個方向找住處呢。”

　　“哎嗨！明兒辰時一到學子就要開始核檢入場，現在這個時候還沒找著住處的確是愁死了。我們也真是有緣，我從妯娌那兒嘮嗑一出來就碰見你們三兒，又一看小公子就覺得定是能高中的，就想行個善行、請你們去我家住一晚靜候明日開考，你們看如何？”

　　黎池對大媽誇他‘一看就能高中’的話回以頷首微笑。笑得微眯的眼遮掩住了眼底的打量，面盤和善、身寬體胖、言談大方，觀其穿著雖也是麻布制衣，卻是染色明艷的細麻布、比他現在身上穿的麻布更加精細，感覺是個熱情爽朗、樂善好施以及家境小富的婦女。

　　黎棋一聽，頓時驚喜不已！“大姐，當真？大姐你家可住得下我們三人？”

　　“當真！嚴大姐我不能眼看著開考在即，小公子卻還要跟著你們到處奔走、今晚連個歇腳的地兒都沒著落。我夫家姓嚴，都喚我嚴大姐，家就住在縣衙以東半刻鐘腳程的東衙坊，家裡的兩間客房正空著呢，你們去住剛剛好。”

　　“嚴大姐，那真是太謝謝了！我們是離縣五十多裡外黎水村的人，我是三房的三兒子，嚴大姐喚我黎三就好。我們族學先生考秀才已經是太上聖人在位時候的事了，叮囑我兒時就忘了要提前幾天趕到，我們今早才出門，可不就找不著客棧住了。幸得嚴大姐心善，收留我們住一晚，若不然今晚找不著住的地兒、耽擱了我兒明天的考試，我這個做父親的可要愧疚得不知如何是好了。”

　　黎池暗贊他爹的警惕和精明。黎水村黎家在浯陽縣還算有名，雖然京中的‘四爺爺’已是五服之外、戶籍黃冊上的住址都不在黎水村了，可黎水村黎家卻也是正三品侍郎承認了的族人，只因有侍郎購置的一百畝學田。

　　縣裡的官吏和富人都是知道的，雖因為和京中那位的親戚關系隔得遠且也不多親厚，那些人不需多敬著他們、卻也不敢欺他們。他爹點名自己是黎水村人，在互通來歷的禮節下，也有震懾嚴大姐的深意，若她心懷鬼胎則必會有所忌憚。

　　而即使嚴大姐不知道黎水村黎家，在他爹提到‘族學’二字時，也會意識到他們不是好欺負的無宗無族之人，而且一般的宗族還不會有族學。且話中還提到了他的先生是名秀才，秀才見知縣不跪，要是秀才的學生出了什麼事、那是可以很快就找到知縣的。

　　他爹的這一番交待來歷的話說得很有水平，若嚴大姐心無鬼胎，就顯得他爹禮貌親和，若她心懷鬼胎，也起到了震懾警告的作用。

　　黎池心念電轉間，神色無異，面上滿是感激之情。

　　“嗨，為人父母的心大多如此，總怕虧著了他們，嚴大姐我也感同身受啊。也不說住一晚，就多住幾晚住到縣試放榜後再說就是，那些趕考的學子必然也是要住到那時候去的，也不會有房空出來，你們就安心住著吧。”

　　“這真是不知如何感謝嚴大姐了！”黎棋感激不已地謝道。“既然嚴大姐這樣說，那就厚顏麻煩了，只是卻不用住到縣試放榜，只麻煩到三天縣試考完就好。”

　　也不知嚴大姐是聽出了話中的深意、依舊行個善行，還是沒聽出、僅因熱情好客而邀請他們由住一晚到讓他們住到縣試放榜那天的，不管怎樣看著不像是個歹人。

　　“多謝嚴伯母。”黎池上前一步，微笑著拱手行禮道謝。

　　嚴大姐看著面前溫潤翩翩的俊秀少年學子，連忙上前扶直行禮的黎池，笑得眼睛眯眯的，“唉喲，舉手之勞，可受不得小公子的大禮。”

　　黎棋看著有禮有度的兒子，心中很是欣慰滿意，“應該的、應該的！嚴大姐可是幫了我們大忙。”

　　“嗨，我們也別在這大路上謝來謝去的了，還是快隨我走吧，從這走到我家也就一刻鐘左右的時間，早點到也很好讓小公子早些歇息養養精神。”嚴大姐笑著邊說邊在前面帶路。

　　果然，一行人走了一刻鐘的時間，就到了東衙坊地界。

　　黎池抬頭看了一眼坊門上寫著的‘東衙坊’三字，心想這坊名該是來自‘縣衙以東’的地理位置。

　　進入坊中，嚴大姐在前面領著路，一邊走一邊和黎棋說話，不時又和兩旁相識的人家打招呼，遇到相熟的人還會多說兩句，看得出來她在坊中的人緣很好。

　　又走了片刻，在一處立著石獅子的門前停了下來。嚴大姐上前輕扣銅環叫門，“開門，開門，我回來了。”

　　喊了好一會兒，才有人來開門。“娘親，你回來了！”

teae

第15章

　　來開門的是一個豆蔻之年的十三四歲少女，面容姣好、身姿窈窕，鐺環叮咚、靈動非常，好一個嬌俏美好的靈動豆蔻少女。

　　嚴大姐見是女兒來開門，想到自己身後還跟著人，就轉頭一看：黎三正溫和地笑著、面無異色，他的兩個子侄似是正在談論著什麼、並沒有注意到來開門的女兒。

　　嚴大姐回頭，問來開門的女兒：“怎麼這麼久才開門？還是你來的？”

　　少女好奇地偏頭瞧了一眼門外的人，聲音活潑地回答：“哥哥剛剛出門會同窗去了，我在後院聽不清扣門聲，這才來晚了。”對於自己娘親怪她開門來晚的指責，她可不認，全是因為自己待在後院聽不清前面的聲音。

　　“你哥哥也是，每天每天地出門會友，也不知道下次縣試能不能下場試試。”嚴大姐想起身後的人，“算了算了，你趕緊進去、讓張嬸兒燒一鍋熱水來，家裡來客人了，晚飯也要開始准備著。”

　　“是，娘親，女兒這就去。”少女答應下來，臨走時眼角余光瞄了一眼那道溫潤翩翩的身影，只是那道身影正在和他兄長說話，似是沒注意到她。

　　待女兒進去之後，嚴大姐才完全地推開大門，請黎棋他們進去，“黎三哥，來，快快請進。”

　　黎池終於和大堂哥說完話，跟在後面進了門。

　　嚴家房屋是棟兩進院，卻又不是傳統內院外院的兩進院。外院更像是一個四合院，在正對大門的正廳旁邊開了一個角門，想必角門深處就是內院，內院布局如何不得而知。外院北邊是正房、南邊是倒座房、東西兩側大概是客房和書房。

　　嚴大姐將黎棋三人往東側的屋子引去，“東邊這兩間屋子平常就打掃得干干淨淨的，有親朋好友來家裡時就歇在這裡，屋子只有兩間，還要委屈你們擠擠了。”

　　“嗨，哪裡的話！嚴大姐待客實在太周到，我只不過是種田為生的泥腿子，哪裡會還講究那麼多，委屈更是無從說起。”

　　“我們家也不是那些講究的富貴人家，也就不說那許多有的沒的了。”嚴大姐開門將三人帶進客房。

　　“那黎三哥你們先歇歇腳，待會兒張嬸兒就提熱水過來，到時你們洗漱好了我們就用晚飯，之後再就早些歇息養神，讓小公子明日能神清氣爽地去縣衙應考。”

　　黎棋連連道謝，“勞煩了，勞煩了。”

　　嚴大姐又一一指明了常用東西的擺放位置後，就轉身准備離開，“那你們歇息歇息，我先走了。”

　　“唉，好，勞煩了。”“叨擾府上了。”

　　嚴大姐離開後，黎池環顧屋子，布置簡樸大方、干淨利落，沒有書香人家的風雅韻致，也沒有富貴人家的奢華堂皇，嚴家應該就是一般的小富人家。

　　“這嚴大姐真是熱情好客。”黎江感嘆道，“唉，剛剛開門的女子…這家女兒，我只來得及看一眼，就被小池子拉著說嘗試找其他紙原料的事，不過只一眼就知道這家女兒很是……”

　　“江哥哥孟浪了。”黎池打斷黎江的話。看大堂哥一臉少年慕艾的樣子，他覺得有些話要說得重一些才行。

　　“看嚴伯母剛才的樣子和這嚴家的房屋，就能知道他家是有些講究的人家。這裡不比在村裡都是親裡親戚的、不必苛守男女之別的規矩，所以江哥哥還是要注意些的好。

　　爹已經是兒子都有十多歲的人了，以長輩身份處之也就沒什麼避忌，可我們還是要避諱著些的，我先前拉著你說話就是避免衝撞了別人。嚴伯母好心接待幫助我們，若壞了她家女兒名聲，那我們就成了那忘恩負義之輩了。”

　　黎棋點點頭，看向黎江，“大江，小池子說的很對，縣城裡的人家不比村裡的自家族人，我們還要在這住三天，你可記得要謹慎守禮。別人好心幫我們，可不能讓人家覺得我們粗魯無禮。”

　　一直以來，黎池的話，黎江都是聽的，一想剛才的確是自己孟浪了，他竟還大剌剌地准備說這家女兒‘很是嬌美靈動’，這樣在背後談論一個閨中少女的確粗魯無禮。雖然在場的只他們三人，可若不認識到要謹慎守禮，難保以後不會在外人面前也這樣談論。

　　黎江這樣被父子兩個、算得上是疾言厲色地一頓說教，心中那抹因見到美麗少女而起的悸動都被打散了，只想著反省自己的錯誤，“是我孟浪了，三叔和小池子你們說得對，以後我一定注意規矩。”

　　兩刻鐘過後，僕婦張嬸兒提來幾桶兌好的水溫適宜得熱水，倒進床尾處用屏風遮擋住的浴桶裡。

　　黎棋和黎江都說這二月天裡，一路上又沒怎麼出汗，就不沐浴了。

　　謝過張嬸兒後，黎池脫去衣裳，坐進浴桶裡好好地泡了一會兒。

　　出浴後，黎池找了一身干淨衣服換上，此時感覺渾身的疲乏都消去了大半，晚上再睡上一覺，明早應該就能神清氣爽地去趕赴縣試。

　　半個時辰後，這家的男主人歸家了。

　　又稍過片刻，主人家嚴誠——一個和黎棋差不多年歲的面容嚴肅的男人，來請黎棋他們去正廳用飯。

　　一番相互認識後，三人就跟著去了正廳吃飯。

　　嚴大姐和她女兒沒在席上，她們口中出去會友/會同窗的嚴家兒子也還沒回來，於是飯桌上就他們四個人。

　　嚴誠雖看著面容嚴肅，卻並不是面癱高冷的人，席間交談也能找著不少的話題。從田間地頭的農事莊稼，到科舉讀書的四書五經，都知道一些也都能聊得起來，因此一頓晚飯吃得是嚴肅而活潑。

　　吃完飯又移步一旁喝了杯茶、聊了會兒天之後，就散了。

　　黎池送走送他們回房的主人家後，就躺到床上准備入睡。

　　可能是他平時不喝茶、今晚卻灌了一杯醒神的苦茶的緣故，又或許是終於想起來考前緊張這回事，他失眠了。

　　最後他愣是將四書五經都過了一遍後才迷糊睡著，不過估摸睡著的時辰，應該能睡夠四個時辰即八個小時——這是每天標准的睡眠時長，應該不會影響考試的。

　　第二天卯時兩刻（早上五點半），黎池准時睜開眼。

　　黎池一件一件地將今天赴考要穿的衣服使勁抖開，再仔細檢查了一遍，確定沒有夾進去什麼東西，這才穿上身。又將襪子翻過來檢查一遍、鞋子裡也伸手進去仔細摸了摸，之後才穿到腳上。

　　黎池穿好了衣裳鞋襪、梳好了頭發，打開門深吸一口清冽的清晨空氣。

　　嗯，感覺今天依舊會是一個晴天，不會太冷。

　　辰時一到，縣試就要開始核檢入場，因此，黎池在主人家嚴誠的領路和黎棋與黎江的陪同下，卯時四刻（早上六點）就出門往縣衙走去。

　　黎池他們到達目的地時，天剛蒙蒙亮，都還看不清別人的臉上五官，而縣衙外的大街上影影幢幢的，已經有一二十個學子和送考的人等在這裡了。

　　辰時一到，縣衙大門准時開啟。

　　門內走出來一群人，身著武官服應是縣尉的官員走在前，指揮著身後數名衙役維持秩序，開始核檢。

　　在大門開啟之前隊伍就已經排好，黎池到的不算晚、得以排在隊伍的前端，排在他前面的二十幾個考生很順利地進入核檢，再有幾個就輪到他了。

　　“爹，江哥哥，我就要進去了，你們回去吧。”嚴誠將他們領過來之後就有事忙去了，只他爹和大堂哥一直陪在一旁等著。

　　“你自進去就是，待你進去了我們再走。”黎棋拍拍兒子的肩膀，“小池子，不要思慮過多，這次不成還有下次呢。”

　　黎江才十七歲不到，相比黎棋的豁達，有著更多的年輕人的銳氣，“小池子，你一定行的，你若都考不中，在場大多學子怕是都考不中了。”

　　黎池粲然一笑，“我盡力。”雖他一慣都是沒有把握考中就不下場的習慣，可還是不及大堂哥對他有信心。

　　排在黎池後面的一位學子聽到黎江他們如此大言不慚，竟放言若他都不中就沒人能中，一臉怪異地看著黎池，“那得祝願兄台一定高中啊，不然我等不就只能名落孫山了？”

　　聞言，黎池回頭一看，二十多歲的年紀，可擔不起他‘兄台’的稱呼。“剛才在下兄長所說只是戲言而已，戲言而已。”

　　此時喊名的衙役已經在喊‘下一位’了，黎池沒再多說，趕忙提著自己的書籃快步上前，“久等，久等。”

　　進入縣衙大門右行幾步，來到一間小屋。

　　屋裡空曠無物，只在上位放置了一把椅子，上面坐著一位身穿文官服應還是縣丞的官員，其左右站著兩個衙役和一個文書。

　　其中一個衙役伸手，“書籃拿過來核檢。”

　　黎池遞過書籃，書籃裡除筆墨硯外，還裝有他的報考文書和他家的戶籍黃冊——相當於前世的戶口簿，以及結保文書——上面有四名村子裡的人和一名秀才的簽字畫押。

　　秀才分癝生、增生和附生，只有癝生才能保舉童子應試，恰好的是族學先生就是癝生，因此黎池很容易就找了黎水村的四位族老和先生簽下結保文書。

　　讓考生所在村子/廂坊裡的人結保，很能預防考生作弊。因為一旦考生作弊被查到後，保舉的村莊/廂坊裡的人（多是聚居的族人）也要受到懲處，那這學子就無顏面見家鄉父老了。

　　在這個交通不便、出門要路引、宗族多聚居的年代，一旦村裡或宗族裡待不下去了，那這人幾乎就成了無根之萍，連隱居山林都不能——因為山中多猛獸，除了成為黑戶乞丐或強盜賊人外，再不會有其他生路。

　　黎池心中感慨時，又一個衙役上前：“脫衣核檢。”

　　“好。”黎池溫文和煦地一笑，依言一件一件將衣服脫下來、遞給一旁的衙役檢查，最後身上只剩下貼身的褻衣褻褲。

　　核檢書籃的衙役將報考文書、黃冊和結保文書遞給上座的官員，“縣丞，縣外五十裡處黎水村考生黎池，帶書籃一個，筆墨硯一套，文書齊備無誤，未帶食水，核檢後未見夾帶異物。”

　　核檢衣物的衙役留下黎池自己在一旁穿衣服，也上前回道：“縣丞，考生上穿五件麻布長袍單衣、下穿兩條麻布長褲，核檢後未見夾層、未見異物。”

　　站在一旁的文書奮筆疾書，將兩個衙役所說一一記錄在案。

　　上座的縣丞看了一眼正在系外穿長衫腰帶的黎池，答了句：“善，上前簽字畫押後，就去禮房入座吧。”

　　黎池穿好衣服，上前接過文書遞過來的核檢記錄，簽字畫押。

　　簽字畫押後，又理了理衣袍袖口，就朝上座的縣丞拱手行禮，“學生告退。”

　　黎池接過衙役手中的書籃，退行幾步後才轉身出門。

　　在下一個考生進來前，縣丞心裡還想著退出去的黎池：‘情態溫和大方、不畏縮不諂媚，進退有禮、舉止有度，長得溫潤俊秀看著很有讀書人的樣子，只是……為何未帶食水？’

teae

第16章

　　黎池為何未帶食水？

　　一是他們本就借住在別人家，不好再麻煩主人家備干糧；二是今天的這一場帖經，他應該不會要考到日入時分才交卷，不會多餓。

　　所謂禮房，就是在縣衙裡東邊的一塊空地上起的三溜格子號房。一溜過去有背對背兩排號房，號房小如格子，還沒有前世的街邊小報亭那樣大，肥胖的人在裡面或許都轉不過身來。

　　黎池進來的還算早，於是就找了一間頭上瓦片完好的還算干淨的號房坐下。號房三面圍牆、正面大敞，裡面擺著一張書案一張條凳，除此之外再無其他東西。

　　他剛剛轉著挑號房的時候，發現有那麼二三十個號房裡的書案和條凳和其他的不一樣，高的高、矮的矮，有的還缺個角、有個洞，一看就是東拼西湊來的。

　　那兩個條凳和書案一樣高的號房，裡面的考生坐著怕是就不好作答了。還有那兩張有洞的書案，在上面作答時要分心注意避開，不然陡然字跡不同、或太過用力戳穿了考卷都是麻煩，要想不被判作弊勢必要重新寫。

　　黎池仔細檢查過號房確定沒有問題後，就安心坐下，再將書籃裡的筆墨硯取出來擺放好，然後安靜地坐等開考。

　　才剛坐好呢，剛才排在他後面的那位考生就在他對面的號房裡坐下了。

　　為防作弊，兩溜號房中間隔著三丈遠，十米外的兩人的目光碰巧對上了。黎池一個微笑頷首，算是打過招呼。

　　漸漸地，越來越多的考生進入考場，找到號房坐下。

　　辰時末，考生全部入場完畢。

　　縣尉和縣丞帶著衙役開始巡場，又在兩溜號房間的三丈空地的兩頭，分別留下一名佩棍衙役。

　　黎池估摸著即將開考了，於是准備開始磨墨。

　　然後，黎池拿著墨錠的手就那樣懸在硯台上空，僵住了……

　　未帶食水。

　　不僅是沒帶喝的水，也沒帶磨墨的水。

　　黎池搖頭苦笑，沒有帶磨墨的水，就跟帶了生肉卻沒帶火一樣。

　　此時，縣丞和縣尉兩人恰好巡到了黎池的號房前，看著搖頭苦笑的考生有些疑惑。

　　黎池想著試試古代科舉的考官、是不是有前世高考考官那樣溫和周到。

　　於是他一臉慚愧不已地站起身，然後拱手彎腰行禮——腰彎下去能有九十度、算個大禮了，“縣丞大人，縣尉大人，學生慚愧萬分，竟忘記帶磨墨的清水了，不知可否賜學生一碗清水？”

　　要是面前這兩位大人為避嫌、以免眾人非議，拒絕給他一碗清水，那他就只能等明年再下場了。

　　本朝童生試中縣試和府試每年舉行一次、院試三年舉行兩次，剛好今年逢院試科試之年，若這次二月的縣試、四月的府試都順利通過，那八月的院試也過了的話，他就是秀才了。若是等到明年再來參加縣試，即使縣試和府試都過了，也還要等到後年的歲試之年才能考秀才，這中間就白白耽擱了兩年的時間。

　　縣丞和縣尉兩人對視一眼，又沉默片刻，最後還是縣丞開口道：“可以賜你一碗清水。但你以後要切記深惟重慮，不可粗心大意。”

　　“學生謹記大人教誨。”黎池再行一禮，以表達內心對縣丞和縣尉的謝意。

　　他這種情況，考官為了避嫌而拒絕提供幫助、或以混亂考場的罪名將他逐出考場都是有可能的，幸而這裡只是縣試，若是府試、院試至鄉試和會試，出現如此後果的可能性是很大的。現在縣丞答應了他的請求，而縣尉也未提出異議，他是真心感謝。

　　“稍候，待會兒衙役會給你送一碗清水來。”縣尉招來一個衙役吩咐下去後說道。

　　“謝兩位大人。”黎池再次感謝。

　　雖然已經決定幫助這考生，縣丞和縣尉也還是要避避嫌，兩人沒再多說就繼續去巡場了。

　　過去沒一會兒，那個衙役就送來了一碗清水。為避嫌，黎池只回了一個微笑以示謝意，接著就開始磨墨。

　　巳時一到，鑼響三聲。

　　一直沒過露面的縣令帶著縣丞和縣尉，每個人捧著一大疊考卷開始依次給考生分發考卷。

　　分發到黎池這裡時，縣令明顯探究的目光表示他已經知道先前他‘請賜清水’的事了，不過只是例行地說了句‘日入時分交卷’，就離開了。

　　黎池拿到試題一看，題量很感人——整兩百道題印滿了二十張紙，發下的二十張答題紙也很有特色——印了考生密封欄和題號。

　　各二十張的試卷和答題紙，為了防止散開和丟失，分別粘粘在一起，做成了一卷二十折的樣式。且答題紙上像前世的作業本一樣，印了上下走向的紅色豎線宮格以規整答題格式。

　　黎池作為腦袋裡構建了一座記憶宮殿的人，官定的四書五經及其注文版本，他早已經記得滾瓜爛熟，這場與‘根據原文填空’的題一樣的帖經題，應該不會有問題。

　　不過吸取‘忘帶磨墨的清水、險些考不成試’的教訓，他首先就在答題紙的密封欄裡寫上自己的籍貫和姓名。答題時也萬分地仔細小心：題目看兩遍，寫答案時先在腦海裡確認過字的正確寫法後再下筆，行筆時愣是將抄三百萬字《通史》抄出的手速放慢下來，一筆一劃地寫得謹慎萬分，寫出了他自練毛筆字以來寫得最好的‘台閣體’。畢竟看這標了題號的二十張答題紙，萬一寫錯位置或寫錯字，是不可能棄掉再另寫一張的。

　　幸而，整場考試他再沒碰見什麼不好的事，順順利利地寫好答案又確認無誤後，報時的衙役剛好走過：“午時三刻，午時三刻，午時三刻。”

　　黎池沒頭沒腦地暗暗感嘆一句：午時三刻是個斬首行刑的吉時，就不知道是不是個交卷的好時候了。考卷做完一放松下來，腹中就覺得飢餓起來，於是他也不迷信現在是不是個交卷的吉時，決定提前交卷。

　　黎池確認過答題紙是以正確的順序疊放後，就小心放在一邊，以免沾了墨、沾了水以致功虧一簣。接著將考卷也整理好放在一邊，這才倒掉硯台裡的墨汁，又在剩下的清水裡洗了毛筆頭。將筆墨硯放進書籃裡收好，最後倒掉那碗請賜來的清水。

　　一切收拾妥善後，黎池朝站在一排號房兩端的衙役招手示意，等其中一個衙役走近後，笑著說道：“學生請求交卷。” 很湊巧地，這衙役就是給他端水的那個。

　　衙役眼神奇怪地打量黎池兩眼後，才說了句：“稍等，這就去請縣令大人。”

　　不一會兒，縣令、縣丞和縣尉三人就一起走了過來，縣令手上還端著一碗糨糊，縣丞手上拿著一把糊名的封條。

　　黎池雙手遞上考卷和答題紙，“學生請求交卷。”

　　縣令接過去後也沒說什麼，接過封條，就在答題的書案上，當著黎池的面，糊住了答題紙上寫著名字和籍貫的密封欄，然後才擺擺手，“速速離場，不可逗留喧嘩。”

　　黎池姿態恭謹地告退離開。

　　日入時分交卷，並不是指太陽落了就交卷。萬一碰上陰天或雨天看不見太陽呢？在十二時辰計時法中，日入指酉時（下午五點至七點），日入時分交卷指酉時一到（下午五點）就必須交卷離場。

　　黎池是午時三刻稍過的時候交卷的，共做題2小時45分鐘，提前交卷5小時15分鐘。不過，可以提前交卷的也就只有考童生試的時候了，等到以後的鄉試和會試，考場貢院大門一關，非考場大火、地龍翻身、聖旨親至不能開門。

　　提前交卷也並不罕見嘛。黎池出了衙門，一看外面已經有了不少明顯是提起交卷的考生，如是想到。

　　黎棋和黎江叔侄兩，在黎池進去考試後並沒有離開，而是就等在衙門外面等黎池考完。一是，他們心中牽掛，索性就在外面等著了；二是，他們現在借住在別人家，回去後也拘謹。

　　雖然他們在外面干等著，卻並不想黎池早些出來。尤其是在鑼響開考後沒到一個時辰，偶爾就會從裡面走出來一個考生，有的垂頭喪氣、哀嘆連連，有的罵罵咧咧、懊惱不已，甚至現在還有個坐在地上嚎啕大哭的！

　　“在下寒窗苦讀十年，本抱著將這一身學識獻於聖人、教化萬民的壯志！竟不想一朝遭遇題紙大變，讓我這一身學識無處書寫！”

　　“罷了！罷了！罷了！”三句‘罷了’中飽含著無盡憤慨和灰心！

　　“可惜這前賢所定的規矩，竟一朝毀於一旦，可嘆可悲啊！嗚呼哀哉！”這一聲嘆，嘆盡了書生的痛心疾首！

　　黎池：……

　　正伏地痛哭的考生看到從大門裡走出來的黎池，狀似艱難地從地上站起來，又好似悲痛得已經不能支撐那一具殘軀一樣，搖搖晃晃地朝黎池走過去，然後雙手扶住（捉住）黎池：“這位同窗，可也是因那題紙不能書寫、才憤而離場的同病相憐之人？”

　　“並不是。”黎池一時竟不知道說些什麼了。這不應該啊，他很少有詞窮的時候的，“兄台你可是身有不適？那還是盡早去醫館讓大夫看看為好。”

　　“一身壯志不能酬，要這殘軀有何用！”考生痛心異常！“這位同窗，我知道你和我們是一心的！今科的答題紙，是在將我們的答案圈劃在狹窄的一隅，這讓我們如何書寫？”

　　黎池：兄台，你怕是顱內有疾。

　　“兄台，雖然在下愚鈍，不能明白兄台們的心，可在下還是建議你快去醫館看過之後，就回家靜養幾天吧。”黎池環顧四周，看了看這些交卷了、還圍在縣衙前大街上不走的考生，不欲和他們再多做接觸。

　　黎池掙開疑似‘顱內有疾’的考生，直接往他爹和大堂哥站的地方走去。“爹，江哥哥，我們走吧。”

　　黎棋和黎江不約而同地、隱晦地觀察著黎池臉上的表情，結果一無所獲——依舊是長久以來的那一副溫和帶笑的表情。

　　“爹，大堂哥，你們在看什麼？”黎池疑惑問道。他爹和大堂哥一直盯著他的臉看什麼，還一副欲言又止的樣子。

　　黎棋趕忙移開眼神，裝作若無其事的樣子，“沒有，沒看什麼。”

　　於是黎池的目光轉移，面帶微笑地、靜靜地看著黎江。

　　“好吧好吧，我們是在看小池子你是不是在強作無事。”黎江受不住堂弟的微笑注視，坦白道。

　　“因為在鑼響開考一個多時辰之後，就陸陸續續地有好幾個考生出來，看神情都很不好，要麼陰氣沉沉、垂頭喪氣的，要麼哀嘆連連、叨叨咕咕的，剛剛那個嚎啕大哭的考生是表現得最激烈的，好像都是在談論答題紙和以往不一樣了，稍不小心寫錯字、就會毀了整場考試。”

　　“那我們看小池子你這麼早就出來了，就想知道你是不是也一樣……”

　　”黎池走在前面，挑了一條與早上來時不同的路走，“雖然考試時的確遇到了一些狀況，但並不是考卷毀了，那事我稍後再講來給你們聽。我們先去逛逛吧，有些餓了，我們先去吃碗面疙瘩湯，之後再去買些點心茶葉、當做禮品帶回嚴家去，先全一個禮數以謝他們的相幫之恩。”

　　“好，小池子你考慮得很周到，就這樣吧。”黎棋心裡嗨在想著兒子這麼早就出了考場的事，嘴上只胡亂地答應著。

　　一路上，黎池邊走邊講了他進考場後的前後細節。當聽到他竟忘記帶清水後，黎棋急得直跺腳，直責怪自己大意了沒安排好。聽到縣令大人竟然和善地賜給了他一碗清水後，又直呼縣令大人是青天大老爺。

　　到了事後的現在，黎池也直呼幸運，暗暗在心裡跟著念叨了兩句青天大老爺。雖然這稱呼更多是稱贊官員執法剛正無私，放在這裡有些詞不達意，可心中的慶幸和感謝卻是確確實實的。

　　慶幸過之後，黎池又仔細講了開考後他答題時的謹慎小心，“爹，江哥哥，你們不用擔心。我沒用過以前的答題紙，也就不覺得這次的答題紙不好用，反而覺得它能防止我漏題。我是將題目寫完了才出來的，心中已有幾分把握，不過還是要看最後結果如何。”

　　“那就好，只要小池子你說有幾分把握，我們也就放心了。”

teae

第17章

　　黎池他們三個男人借住在嚴家，男主人嚴誠白天又在外面忙碌，嚴家那未曾謀面的公子也不知是否又在外會友，他們回去得早了，嚴家沒男人在家也就不好招呼他們，即使嚴大姐已是已婚婦女也不太合適。

　　因此，黎池他們吃過面疙瘩湯後，也不著急去買茶葉和點心，而是慢悠悠地在縣城裡逛了起來。

　　逛到日入時分，才提著二兩茶葉和兩包點心回到嚴家。因為縣試交卷離場的時間也是日入時分，他們這個時間回去就很合情合理。

　　三人將禮品送到正廳的嚴誠手中、並表達了謝意後，這才各自回屋洗漱。

　　不過雖有現成的熱水，黎池也沒泡澡，現在二月天的天氣還不用每天洗澡，只簡單用濕帕子擦拭了脖頸和手臉。

　　不久，嚴誠就來請他們去正廳用晚飯。

　　嚴大姐依舊帶著女眷在後院用飯，可今晚的飯桌上還多了一個人――嚴家的兒子嚴瑾。互相見過之後，晚飯隨即開席。

　　嚴瑾其人，不管是音同‘謹’即嚴謹，還是意同‘瑾’即美玉，都是人不如其名。他的性格行事並不嚴謹，反而很跳脫。外貌也就是普通好看，並不似美玉般溫和無暇。

　　這一頓飯的功夫，嚴瑾全程暢聊不停，看得出他是一個活潑開朗、交友廣闊的人，難怪總是在外會友。

　　黎池和他聊得還蠻愉快的，嚴瑾不想聊起眼前的縣試，黎池就避開不談，這樣全程都很和諧。

　　晚飯後，黎池吸取昨晚的教訓，婉拒了那盞熱茶。

　　三人又稍坐過一刻鐘後，就起身告罪准備回屋。因為黎池明天還要考試，嚴誠他們就沒多說，起身將他們送出正廳。

　　黎池和他爹與大堂哥在門外道過別後，就開門進屋了，之後再沒做什麼，早早地就躺到了床上努力入睡。

　　幸好，這一晚上沒再失眠。

　　第二日，黎池神清氣爽地醒來。先依舊謹慎仔細地將他自己梳洗穿戴好之後，又用昨晚找主人家借的小瓷瓶裝上一瓶清水，檢查無誤後，這才出門。

　　“爹，江哥哥，我好了，我們出門吧。”

　　“我們也早就好了，走吧。” 因為昨晚已經說好，黎池他們已經知道路如何走、今早就不用再麻煩嚴誠還去送他們了，於是只黎池他們一行三人出了門。

　　按說，黎江是不用去送考的。不過黎池想到嚴家白天可能不會有男人在家，大堂哥又對嚴家女兒似有好感，就沒有拒絕他繼續送考的行為。

　　出了坊門，黎池照樣在昨日買饅頭的攤販那裡買了六個饅頭，三個人每人拿著兩個，一邊往衙門方向走、一邊啃著。

　　經過昨天一場考試後，考生們已經知道早點來選位置的重要性。於是，黎池他們到的時候，衙門前的大街上已經排起了長隊。

　　黎棋感嘆著他們比昨天還來得早那麼一刻多鐘，沒想到隊伍竟然排得比他們昨天來時的兩倍還長。“小池子你看隊伍裡有好些都是代考生排的，我也應該早點來給你排上的，現在排到這樣後面，要搶不到好位子了。”

　　“凌晨濕寒露重，爹您何必來受這份罪。”黎池並不太擔心座位這事，看隊伍長度，他後面應該還很有一些考生沒到，還輪不上他去坐高桌子低板凳、缺角有洞的號房。

　　雖然說不用在意，可在大門敞開之前，黎棋還是一直在懊悔：沒提前幾天來縣城訂好住處，昨天沒提醒兒子帶清水，今天沒提前來排隊……

　　可黎棋懊悔的這些，他兒子並不認為那是他的錯，那是他自己沒考慮周到、是他自己疏忽大意了。

　　辰時一到，大門敞開。

　　依舊是昨天的縣尉帶著衙役出來，“諸位考生，請依舊按照昨日的座次落座，明日亦是如此。”

　　此話一出，隊伍裡就泛起一陣喧嘩，或哀嘆可惜，或慶幸竊喜，黎池作為昨天的既得利益者、屬於後者。

　　考生雖依舊按照昨天的座次落座，核檢入場的順序，卻是要按今早所排的隊伍依次進行的。

　　黎池等了比昨天稍長的時間，才被叫進去。

　　核檢的步驟和昨天一樣，聽衙役稟道：“縣外五十裡處黎水村考生黎池，帶書籃一個，筆墨硯一套，盛滿清水的小瓷瓶一個，文書齊備無誤，未帶食物，核檢後未見夾帶異物。”

　　黎池感覺到了從上首方向而來的、落在身上稍顯久了些的目光，他內心有點小波動、但裝作無事。

　　接過書籃，禮儀得體地拱手退下，“學生告退。”

　　縣試第二場墨義場，鑼響三聲開考。

　　黎池雙手接過考卷一看，考卷共三頁印有三十道題，標有題號的答題紙十張。

　　瀏覽過題目後，黎池就像昨天帖經場那樣，謹慎仔細地開始答題。像昨天一樣，在午時三刻請求交卷，等縣令過來當面糊完名，黎池就安靜地離開了考場。

　　只是黎池離場時，坐在他對面號房、昨天排隊在他後面的那位考生，以驚訝莫名的神情全程目送著他離場。一旁神情威嚴地盯著他的縣令的目光，都沒及時察覺。

　　不過縣令在盯了他一會兒後，就默默地走開了。

　　他當年考縣試時，對面也坐過一個那樣提前離場的，他也這樣目送過那位同年……

　　縣試第三場也是最後一場的策問場，那位考生依舊目送了黎池提前離場。不過不是午時三刻，而是在午時末交卷離場的。畢竟策問場是決定高下、裁決去留的關鍵場次，黎池花了更多心思去審題、打腹稿和書寫最終文章。

　　黎池前世考公時，整場《申論》考試才兩個半小時，用在最後一題寫作題上的時間不會超過一個半小時，而他這次花了四個小時來琢磨這一道策問題，那已經是當下的他能寫出來的最好的了。

　　縣試三場已考完，結果如何只等三天後的縣試放榜。

　　黎棋和黎江兩人依舊等在縣衙外，等黎池出來後，三個人又每人吃了一碗面疙瘩湯，之後就逛街去。

　　今天逛街不再是閑逛，他們是去找客棧的。

　　原本就和嚴大姐說好了，只借住到黎池考完三天縣試，他們原本是想考完試後就回黎水村，等三天後縣試放榜時再來看榜，那樣就不用找客棧了。

　　不過黎池這兩天交卷時用余光觀察了考場情況，可能是因為有的考生污了答題紙棄考了，竟有十幾個號房都是空蕩蕩的。黎棋聽說後，就想著或許棄考的考生有退房回老家去了的，就准備找找看有沒有客棧空出房間來。

　　黎棋想到只是再在縣裡客棧住上三天，花費不了多少，主要是兒子才考完試肯定很累，這去去回回的折騰太累人了，不如就在縣城裡安安逸逸地等放榜多好。於是決定看看找不找得著空房，若找得著，明兒就到搬客棧去。

　　黎棋他們回去嚴家也無事、還平添尷尬，於是三人就慢悠悠地逛完了縣城僅有的幾家客棧，果然有好幾家客棧都有考考生退了房。貨比三家後，在青雲客棧預定了兩個房間，只等明早就搬進去。

　　在外面逛到日入時分後，三人才回去嚴家。

　　洗漱歇息過後，就去用晚飯，今晚嚴謹也出現在了飯桌上。

　　“池弟，來嘗嘗這奶汁肥王魚。”嚴瑾夾了一筷子魚給黎池，“這魚是今早從淮水岸邊快馬加鞭送過來的，今晚做出來慶祝慶祝池弟終於考完了縣試三場，可以松快松快後、靜等考中喜訊了。”

　　“承瑾兄吉言。”黎池夾起魚肉送入口中，“嗯！不愧是得淮南王鐘愛並因此得名的淮王魚，肉質細嫩、奶汁香醇，十分鮮美，可謂超凡脫俗、別具一格！要多謝瑾兄，讓池弟我有機會嘗到這聞名天下的美味。”

　　嚴瑾心中暗嘆：不怪父親盛贊這人，實在是他不近姿容不凡，還學識淵博。

　　浯陽縣距淮水岸也就兩三百裡的距離，這裡的人雖未親口嘗過過、但也聽說過淮水肥王魚的大名。可卻少有人知道肥王魚又名淮王魚，更不知道魚名的淵源，沒曾想他竟知道。

　　“哈哈，我們家只是家中有些祖產、靠父親奔波經營一家雜貨鋪以謀生，我哪能吃得起這淮王魚啊？是沾了四寶店的少東家的光，今上午湊巧碰見了，就分了我一條。”

　　四寶店的少東家？黎池心裡有些詫異。他和四寶店打交道也快有兩年了，打交道多了之後，和徐掌櫃也就慢慢交好，可還沒聽他說起過四寶店的東家，更遑論少東家了。

　　黎江經常到四寶店去送黎池抄好的書，走四寶店的次數也不少，也有些好奇：“四寶店的少東家？小池…弟弟還在他們家抄過書，掙了不少筆墨費呢。”

　　黎棋也接話道：“是啊，抄了一部《資治通史》和六套《燕律》，把童生試的趕考費用都賺足了呢！”說起兒子自己掙足了趕考費用這事，他就忍不住地驕傲。

　　“噢？一部《資治通史》和六套《燕律》，那抄下來可不是個小數目啊。”嚴誠停下准備夾菜的筷子，面帶驚異，“抄完後，可掙了多少筆墨費？”

　　“的確，抄完那麼多書不是一朝一夕能完成的事，抄了近一年半才抄完，不算筆墨紙硯的耗費，最後掙了95兩2錢銀。”黎池並未因在外人面前被道破靠抄書掙錢而羞愧，因為不管是前世還是今生，他都是出生在貧困農民家庭，早已經能坦然面對家裡的貧窮。

　　嚴瑾聽了震驚不已，“這麼多？！我們家一年的田地收入也才這麼多呢。”

　　黎池在心中一換算，嚴家田地收入加上佃戶所得五成的收入即是田地總收入，再通過田地總收入換算成田畝，嚴家的田地約在一百五十畝上下。

　　“除去筆墨耗費後就沒這麼可觀了。”黎池心緒走神間，換算出了嚴家的田地畝數，回神後說道。“說起來，真的要多謝四寶店，不然還不知道家中為了我的趕考費用，要如何操心勞身……明日還得去拜訪一趟徐掌櫃，多謝他的照顧。”

　　黎棋也覺得應該去拜訪徐掌櫃一趟，“理應去拜訪的，理應如此！”

　　“原來池弟和四寶店還有這番淵源，”嚴瑾聽了後感嘆道，“池弟你既要感謝四寶店的照顧，那光拜訪徐掌櫃卻是顯不出心誠的，還得登門去拜訪一下它的大半個主人——四寶店的少東家才行，剛好為兄和趙兄相識，可以為池弟引見一二。”

　　聞言，黎池笑得眯起了眼，放下飯碗行了個拱手禮以示謝意，“瑾兄言之有理，小弟先在此多謝瑾兄引見。”

　　嚴瑾哈哈朗笑道：“好說好說，若你們兩人相見後處得投緣，就都多了一個朋友，到時你再正經謝我一次吧！”

　　兩人對視一眼後，黎池笑得燦爛道：“好，瑾兄家的收留之恩，瑾兄為我引見之恩，多謝幾次是理所應當的。”

　　坐上座的嚴誠左右看了兩人一眼，也笑了笑。

　　黎江左右看看笑著的三個人，以及夾在小池子和主人家中間若有所思的三叔，想了想還是不知所雲，也就不再多想。

　　黎棋若有所思。人存活於世，要想過得好，除了宗族靠得住以及自身有能力外，還要有幾個得力的朋友，嚴公子和小池子看起來是朋友了，現在嚴公子又要給小池子引見四寶店的少東家，若是相處得好就又多了一個朋友，這是好事。

teae

第18章

　　晚飯後，五人移步用茶。

　　黎池已考完試，不再怕晚上失眠，也就沒有拒絕這盞熱茶，吹開茶沫子喝了一口後，和他爹交換過眼神，然後開口道：

　　“嚴伯父，黎池有一事想說。當日幸得嚴伯母心善好客，邀請我們借宿貴府客房，我們這才沒露宿街頭，之後又蒙伯父和瑾兄盛情款待、照顧妥帖，這才讓在下得以不為環境瑣事所擾、心無旁騖地一心考試，我們真是都感激不盡。”

　　“哪裡哪裡，待客就應該如此。”嚴誠面容和緩地答道。

　　“只是黎池今日已考完縣試，再不好厚顏繼續叨擾伯父和瑾兄，恰巧下午父兄們找到了兩間棄考考生退下後的空房，並交了定金說好明日一早就搬過去，如此，我們在此感謝貴府的款待，並提前辭行。”

　　黎池從圈椅上站起身，彎腰行拱手禮，黎棋和黎江也站起身表示感謝。

　　嚴誠待三個人行完禮，“既然你們連客棧房間都已經定下，怕是去意已決，嚴伯父我也就不好多留。我明日依舊要早早出門，到時就不能去送送你們了，那今晚我就以茶代酒、為你們送行！”

　　說完，在場五人紛紛端起茶盞，互相遙遙地敬過之後，淺酌了一口送行茶和辭別茶。

　　放下茶盞，嚴誠接著說：“嚴瑾，你明日代父親送送你黎叔和池弟，也跟著去客棧看看有沒有真麼缺的少的，到時無論是帶你黎叔他們去買、還是如果家裡有就從家裡拿去，都要辦得妥帖了。”

　　“是，父親。”嚴瑾滿口答應，“我送黎叔他們到客棧後，再順便就辦妥帖了。”

　　黎棋連忙謝道：“真是麻煩了，虧得嚴老哥想得周到。”

　　辭行也辭過了，送別茶也喝過了，又聊了一會兒後就各自散開了。

　　黎棋謝過送出大廳、站在門外的嚴誠，然後轉過身往借宿的客房走，邊走邊悄聲說：“嚴家真是好客講禮，再客氣不過了。”

　　黎池雙眼平視前方，“待過三日放榜後，興許還會更客氣的。”

　　真正的商人，是不會允許‘欺辱少年窮’的事發生的。

　　不說他們有一雙利眼，能看得出一個人是困於淺灘的‘幼龍’、還是在樹葉上蠕動的‘胖蟲’，即使看得不確定或已經看出是他一條‘胖蟲’了，他們也會講究和氣生財、好言以待。只是幾句好話而已，他們已經都是說順溜了的，張口就來的好話換來一團和氣，那再劃算不過了。

　　即使嚴誠看著面容嚴肅、感覺一身正氣，那也不能忽視他的商人本能——和氣生財、好言待客。

　　不過雖是如此說，卻也不能以此為借口去忽視嚴家對他們的幫助。

　　“嚴家的確熱情好客，對我們的幫助也不小，表過謝意後就先暫且記著吧，等以後有機會再報答回去就是了。”黎池如是說道。

　　……

　　第二天一早，黎池依舊在生理鬧鐘的提醒下早早了醒過來，穿戴整齊之後，就將他的行李包袱收拾好，又把所住客房整理好，之後才打開房門。

　　黎棋和黎江叔侄二人住在一間房裡，都是習慣早起的莊稼人，同樣也早早地就起來了，早已把行李包袱收拾好，等聽到隔壁開門的動靜時，也打開了房門。

　　“爹，我這邊已經收拾好了，您那裡呢？”

　　“也都收拾整齊了。”黎棋回答道，“早上聽到動靜，嚴老哥已經出去雜貨鋪開門迎客了，我們稍後一起去給瑾公子和嚴大姐辭過行後，就可以走了。”

　　“好。”黎棋抬頭看看天色，“天色已經大亮，瑾兄和嚴伯母應該也已經起身，我們去看看吧。”

　　事實上不用刻意去看，黎池的話音剛落，對面東廂書房旁邊的門就打開了，嚴瑾的臥房就在書房旁的房間裡。“黎叔、江哥、池弟，早！”

　　“瑾兄早。”黎池迎上前幾步，道了聲早。“瑾兄起的剛剛巧，我爹剛還在說呢，給瑾兄辭過行，並勞煩給嚴伯母說一聲後，我們就要走了。”

　　“池弟這話說的！前幾日讓池弟你們在外面用早飯，是怕耽擱了池弟進場的時刻，今兒你們又沒有急事要去做，再怎麼也要在我們家吃過早飯後再走。”

　　嚴瑾上前，伸手親熱地拍拍黎池的手臂，牽著他就往正廳走，“走，先去用過早飯！昨晚我娘親就已經吩咐下去了，讓張嬸兒好好准備今天的早飯，看天色也差不多該准備好了。”

　　果然，沒一會兒張嬸兒端來熱水讓他們都洗漱過後，就開始上菜了。

　　這幾天裡都只在晚飯開飯前和上菜時出現過的嚴大姐，也到了前廳來准備一起上桌用飯。並且，只見過一次的嚴家女兒，也跟在她娘的後面，看樣子竟也是要一起上桌吃飯的。

　　這幾天看嚴家的行事作風，在這嚴家男主人外出的情況下，嚴家姑娘怎會出來和三個外男同坐一桌用飯？

　　黎池心中驚訝不已，臉上卻毫無異色，依舊掛著溫和的微笑、起身問好。“嚴伯母安好，嚴姑娘安好。”

　　黎棋和黎江也有些奇怪：嚴家女兒前幾天都沒出來一起吃過飯，怎麼今早卻出來了？不過在黎水村裡沒縣城裡講究，一家人吃飯時、即使有客人來，家中女眷也都是能出來一起吃飯的。倒也沒有黎池那麼驚訝。

　　“嚴大姐、嚴姑娘早啊。”“嚴伯母早，嚴姑娘早。”

　　面容姣好的嚴家女兒，裊裊婷婷地上前回禮問好，“黎叔、黎大哥安好，黎池哥哥安好，我是嚴琳琅，仰慕已久、請多指教。”

　　黎池：……

　　黎池的內心恍恍惚惚，臉上笑容卻不變、只是笑成了眯眯眼，借此掩蓋住他眼底的神色。

　　黎棋和黎江，臉上的表情驚詫而尷尬。即使在黎水村這樣的鄉野村莊，待字閨閣的女娃兒也不會隨便告知外人自己的閨名，平日裡稱呼都是諸如“XX家三娘”這樣的。

　　而且‘黎池哥哥’這稱呼，又“仰慕已久”……

　　正在黎棋和黎江兩人的內心如電閃雷鳴般時，黎池掛著一如往常的微笑，糾正道：“是在下疏忽了，大堂哥在家中排行最長不錯，卻沒說在下在家中行五，倒讓嚴姑娘對在下的稱呼為難了，嚴姑娘可稱呼在下黎五哥。”

　　至於嚴琳琅自報閨名這事，黎池權當沒聽見。

　　嚴琳琅注意到身旁娘親和哥哥臉上難看的神色，終於心領神會般地改了稱呼，“黎五哥早上安好。”

　　這時黎棋也終於反應過來，准備配合自家兒子將剛才這場尷尬揭過去，“哈哈哈，這就是嚴侄女兒啊！長得真是水靈靈的，我們整個黎水村都沒有長得這樣標致的女娃兒，可羨慕壞你黎叔了！嚴老哥和嚴大姐你們有這樣一個女兒，該是上輩子積福了！”

　　嚴大姐臉上的表情也已回歸自然，搖搖頭感嘆：“兒女都是父母的債啊，我們上輩子不是積福了、是欠債了，這輩子是來償還的！”

　　嚴瑾也是善於察言觀色的人，順著他娘親的打趣話，撒嬌道：“娘~兒子可不是討債鬼！我想著孝順你們都還來不及呢，哪舍得向你們討債啊？”

　　“你就會說這些好聽話，你要是能少出去會幾趟友、多用些功夫在讀書上，我也就高興了！”嚴大姐伸指頭點點兒子的額頭。

　　“嚴大姐，你可是身在福中不知福。”黎棋跟著打趣，然後又嘆道：“我就羨慕嚴大姐你有這樣一個交友廣闊的兒子啊，不像我這個兒子，長這麼大了才交了一兩好友，唉……”

　　“那不如我們兩家換換，我就喜歡乖巧會讀書的孩子！”嚴大姐笑容爽朗地開著玩笑，邊帶頭往飯桌方向走。“來來，吃飯是正經事，我們邊吃邊聊！”

　　仿佛剛才的尷尬並未發生過一樣，說說笑笑地開始吃早飯。這一頓臨別早飯上的氣氛……也還算熱烈和諧——如果忽視掉嚴琳琅時不時地掃向黎池身上的眼神的話。

　　用過早飯，又喝了茶水歇過一陣之後，黎池他們起身告辭，嚴大姐又禮節性地挽留過幾句、說了些常來常往的客套話，才將他們送出大廳。

　　而嚴瑾則按照昨晚所說，一路將他們送到了青雲客棧，並約好第二天早上一起去四寶店拜訪，之後就回嚴家去了。

　　在客棧裡安頓下來後，黎棋和黎江來到黎池的房間裡。

　　三個人面面相覷，一時間靜坐無言。

　　“嚴姑娘，她是不是……”黎江吞吞吐吐地。

　　“是非常天真無邪。”黎池接過話，點點頭一本正經地點點頭。

　　黎棋也欲言又止：“嚴姑娘，她是不是……”

　　“她的確是有些不拘俗禮。”黎池一樣點點頭。

　　兩人都被搶話了，於是兩人異口同聲道：“她是不是對你有意思？”

　　“我不想她對我有意思。”黎池立即回答。“我對她也沒有意思。”

　　“也是，雖說先成家後立業，可小池子還年輕，先立業後成家也可以。”黎棋在自己大兒子的姻緣這事上並不著急。

　　“而且，先成家後立業，說的都是那些富貴人家裡，像我們這樣的平民人家，不說先‘立業’奔出個前程、總要有一樣謀生手段之後，才能求得一樁更好的姻緣，不然那些好人家的女娃兒哪會願意嫁個一無是處的人呢？”

　　黎池從不輕看任何時代的人，因為每個時代的人都有他們自己的生活智慧。在‘成家’和‘立業’先後關系的看法上，他和他爹的看法一致，“是啊，等我科舉考試告上一段落後再說吧。倒是江哥哥，今年也十七歲了吧，家中可有在相看了？”

　　在姻緣婚事上，男子不會像女子一樣羞於啟齒、一說到自身的婚事就躲進閨房，會大方豁達許多。

　　黎江在自己姻緣這事上一直很上心，“奶奶、娘和嬸嬸她們都在幫忙暗中打聽了，我們家雖不富裕可也勉強能吃飽飯，我又有一項造紙的手藝，倒不愁沒有女娃嫁進來。”

　　“只是我們黎水村向來是娶妻娶賢，我們家又有三個讀書人，以後會如何雖尚未可知、但多半會慢慢變得更好，那到時我的媳婦兒，身為一家長媳、弟兄長嫂，肯定不能不明事理、胡攪蠻纏、小裡小氣，所以還一直在找呢。”

　　黎江說這些話時非常認真，表情時而自信滿滿、時而煩惱無奈，真是認真得可愛。

　　“哈哈，江哥哥你……你想的很明白嘛！”黎池暢笑道，“呵呵，那行，你再等一年！等我今年把童生試考完，我若考中個秀才，到時你‘兄憑弟貴’，說不定還能給我娶個讀書人家裡的、明白事理的大嫂呢。”

　　“‘妻憑夫貴’和‘母憑子貴’我都聽說過，倒是第一次聽說‘兄憑弟貴’的。”黎江並不在意堂弟臉上比平時要格外燦爛的笑容。

　　“雖是牽辭附會的‘假古人之言’，可也是有道理的，我們之間的兄弟情誼可能不比夫妻和母子間的情義深厚，但也不會薄多少的，怎麼就不能‘兄憑弟貴’了？”

　　黎池前世時桌面朋友不少，桌下摯交也有好幾個，這世雖還沒有摯交，可親的、堂的兄弟們不少，兄弟之間互相扶持也是應有之義。

　　“哈哈！那好，我就指望著‘兄憑弟貴’的時候了！”

　　縣試考完後一時無事，父子叔侄三人也就胡天海地聊起來，黎棋聊他年輕時的意氣風發，黎江聊他的雄心壯志，黎池則靜靜聆聽著，不時遞一兩句話附和他們，也還算聊得非常火熱。

teae

第19章

　　第二日早飯後，嚴瑾如約來到青雲客棧。

　　在此之前，黎池早已將自己拾掇整齊。一身天青色煙雨圖的書生服——這是他最好的一套衣裳了，廣袖長袍、綸巾絛帶，頗有少年書生的儒雅飄逸、俊美風流。

　　對待這次拜訪，黎池的態度不可謂不鄭重。

　　互相見過，黎池打過招呼後，就和嚴瑾一起往四寶店步行而去。

　　因黎池的面容俊秀，且又是盛裝出行，一路上回頭率還不小。

　　一進四寶店，徐掌櫃就迎了上來，“多日不見黎公子，公子這氣度姿容愈發攝人了！”

　　黎池連忙上前拱手行禮，“一年多不見徐掌櫃，您這體態愈發富貴了！”

　　“哈哈！黎公子真是促狹。”徐掌櫃體型日見富態，這一笑把臉盤笑得更加圓潤了。

　　開過玩笑，黎池又正經地行過禮，“請徐掌櫃見諒，小子我近來埋頭於准備童生試，庸庸碌碌的竟沒有絲毫空閑，就連前幾天來趕赴縣試，也因安頓不及而沒能來拜訪徐掌櫃，真是失禮。”

　　“哪裡哪裡，黎公子是在忙正經事，我哪會埋怨你沒來我這店裡坐坐？”

　　還未待徐掌櫃和黎池多敘敘，二樓樓梯口就下來一個人。“瑾弟這才來了？可叫我好等。”

　　黎池看向這道清朗聲音的方向，果然聲如其人。

　　清風朗月的一位疏闊男子，玉冠博帶，一身蔚然大氣，謙謙君子、赫赫氣度，宛如一輪郎朗明日。

　　嚴瑾攜著黎池的手臂上前，向那男子引見道：“趙兄，這位就是我常說的黎水村小書生黎池了。”

　　“池弟，這位就是店面遍布燕國大小府縣的四寶店的少東家——趙儉。”

　　黎池溫文爾雅地拱手行禮，“久仰趙兄大名，今日得見實屬有幸，在下黎水村黎池。”

　　在黎池行禮時，不，在趙儉聽見一樓的寒暄聲並決定下樓迎接時，他的心緒就不平靜了，現在看著三階樓梯下站著行禮的人，雖心緒繁亂卻神色無異地見禮：“黎弟，幸會幸會。”

　　‘黎弟’音同‘犁地’……

　　“趙兄可稱呼我池弟，黎弟（犁地）聽著實在是太過辛勞了。”黎池露出溫和中帶點小促狹的笑容，自嘲自娛地糾正了趙儉對他的稱呼。

　　雖黎池這樣同初次見面的人說話，有倒貼上去套近乎的嫌疑，可由黎池做出來，就只顯得溫文可親了。

　　——‘就算您要和我稱兄道弟，也請別叫我黎弟，黎弟（犁地）聽著實在太過辛勞。’

　　趙儉眼中一瞬恍惚，又立即從善如流地答應：“好，那我以後就喚你池弟。”

　　“一樓是買賣經營之所，太過嘈雜。二樓是平常接待友人的地方，稍顯清幽些，我們不如上二樓去吧。”趙儉抬手引路，邀請道，“瑾弟，池弟，我們上二樓去敘說。”

　　嚴瑾和黎池自然依言跟上去。

　　徐掌櫃沒有跟上來，只在靜立在樓口躬身恭送，待一行人背影消失後，就連忙去准備茶水。

　　上到二樓，黎池眼神微微四掃。這四寶店的二樓和前世的書咖差不多，每個座位都由半雕不透光的高大原木屏風圈出來，雖隔音效果幾近於無，到底視線是阻絕開了的。

　　趙儉帶著兩人走到一個光線明亮的臨窗位置，禮讓道：“瑾弟，池弟，請入座。”

　　嚴瑾和黎池也禮讓一次後，三人一同入座。

　　坐下沒多久，徐掌櫃就親自端著茶水過來，“少東家，黎公子和嚴公子請用茶。”

　　待徐掌櫃擺好茶盞後，趙儉隨意揮揮手，“徐掌櫃，你先下去吧，待手邊不太忙時就去我住處，讓錢進做一桌待客的好菜。”

　　“是，屬下立刻就去。”

　　黎池看著自稱‘屬下’的徐掌櫃躬腰退下，暗自感嘆無論在什麼時代，雇員對雇主的態度都是恭敬無比，到底是衣食父母呢。

　　趙儉揮手讓徐掌櫃退下後，轉過眼就看見黎池正貌似不經意地看著徐掌櫃的背影。

　　“來，瑾弟和池弟，你兩嘗嘗這清茶。只用了清冽的山泉水煮沸後衝泡而成的，嘗嘗看滋味如何？”

　　黎池端起茶盞、垂眼一看，微褐的茶湯透徹清亮，盞中只有一粒粒茶葉懸浮。輕抿一口，細細品味，“苦中回甘，茶香盈唇，好茶。”

　　他前世也是喝過幾兩好茶的，這茶雖不說遠超他喝過的那些好茶，卻也不遜色了。相比當下盛行的加鹽姜等佐料的、可解渴可充飢的煎茶和煮茶，他更喜歡只用水衝泡出來的清茶，這茶他喝著的確不錯。

　　嚴瑾也抿了一口，仔細品咂品咂，“喝著的確不錯，可也說不上來比我們平日喝的茶湯好在哪裡。”

　　“竟是池弟是我知音，更懂得品味為兄這費了大功夫制出來的清茶。瑾弟你簡直……就如那牛嚼牡丹！”趙儉雖說著貶損嚴瑾的話，語氣和表情卻未見嫌棄，反而顯得幽默可親。

　　這一輪品味清茶，既顯出了趙儉與嚴瑾間的親近，又以‘知音’形容黎池、從而拉近了黎池與他的距離。

　　黎池暗嘆：又是一個深諳桌上說話藝術的人。

　　既然談話氛圍已經起來了，三人順勢就說了些促進相互了解的話。

　　黎池知道了趙儉在家中排行第三，四寶店就是他家的產業，他這次外出是跟著父兄一起巡查家業。黎池也說了自己家住黎水村，在家中排行第五，下面還有個調皮的親弟弟，家中以種田為生。

　　“說起家中以前維生艱難，現在卻有所好轉，這其中還有趙兄的四寶店的功勞，小弟我今日來拜訪也是為了謝四寶店的援手之恩的。”黎池說出了今日來拜訪的主要目的之一，而另一個目的就是結識四寶店少當家，現在看來完成得很順利。

　　趙儉輕放茶盞，語氣疑惑：“這援手之恩從何說起？”

　　趙儉他是真的不知道這援手之恩從何而來。他趕在縣試前岔道繞路來到浯陽縣，在與嚴瑾‘偶遇’結識後，一次‘偶然’閑聊時，嚴瑾聊起他家中借住了一個黎侍郎的族人——黎水村的一個書生，這才與黎池有了這次約見。

　　“趙兄且聽我道來。”黎池將他抄書掙錢、順道看書的事說了出來。

　　聽完黎池的敘述，嚴瑾感嘆：“池弟這樣刻苦讀書，值得稱贊。現下天下學子無不抱著官定的四書五經死讀，為求一身功名汲汲營營，哪還會去讀律法和史書這些旁門書籍呢？”

　　黎池聽了後，笑容中帶著慚愧：“瑾兄這話誇得小弟深感慚愧呀，我不過是想‘以史為鑒，可辨忠奸；以法為繩，可明進退’，終歸還是為了功名仕途才讀這些書的，並不是真正為了讀書而讀書。”

　　以史為鑒，可知興替。這話卻是不能說的，身為臣民竟不想著皇朝綿延萬萬年，卻想參透皇朝‘興替’，是想做什麼？

　　嚴瑾和黎池就讀書的幾種境界展開了討論，趙儉沒有參與進這個話題、反而有些目光無神。

　　原來還有這一重原因嗎？黎池起初就選擇跟他交好，竟是自己手下的四寶店對他有援手之恩的原因？

　　趙儉沉溺於自我思緒中也不過是轉眼之間的事，甚至都沒等眼底的情緒蔓延到臉上來，一個眨眼，他依舊是那個如一輪郎朗明日般的疏闊男子。

　　“要我說，為皇朝、為黎民而讀書，才是讀書境界中最應推崇的。”

　　趙儉說的非是‘為聖上、為黎民而讀書’，黎池就更感覺這人值得結交。不再只因為這人‘相由心生’而外露的郎朗疏闊，還在於他對皇權沒有愚忠思想，而是站在為皇朝（社會）、為黎民的立場上。

　　不過，也許以上兩點都只是個添頭？畢竟他當初熱衷於拜訪四寶店少東家，除了表達謝意外，主也是想結交一位手中店鋪能遍布燕國大小府縣的能（用的）人。

　　接著，三人就‘該讀哪些書’的話題又談了起來。

　　趙儉覺得讀書應該兼采眾長，就是什麼書都要讀，不一定要讀精、但要有所涉獵。

　　黎池也覺得如此，但於他來說科舉功名是立身之本，首先科舉書籍要讀精讀深，再才是去讀些有實用功能的書籍，如手工業書籍、農書、律法書等。

　　嚴瑾從小到大被念叨要讀書科舉，反而就不喜讀四書五經了。他認為該讀些描寫市井世情的書，簡言之，就是多讀話本。

　　聽了嚴瑾要‘多讀話本’的論調後，黎池和趙儉都被逗笑了。

　　對於嚴瑾這種可以說是不求上進的讀書言論，黎池沒有絲毫批評抵觸的想法，百樣人有百樣活法，他並不喜歡用自己的價值觀去評判他人該過哪樣生活。

　　他只是覺得有些好笑，當下的話本是什麼樣的，他也在四寶店瀏覽過幾本，“話本？什麼樣的話本？是狐仙倩影，還是才子佳人？亦或是……滿園春色？”

　　即使是在說著春色曖昧的話，黎池也還是一身光風霽月，不見絲毫猥瑣。

　　嚴瑾的臉‘轟’地一下、以肉眼可見的速度紅了，又一眨眼就紅透了！面紅耳赤地高聲反駁：“我，我才沒有呢！是……是……就是一般的話本！”

　　趙儉也玩心大起，“一般話本？那是什麼話本？可能說個名兒讓我和池弟見識見識？”

　　“哈哈哈！”黎池拍著椅子扶手，朗聲大笑，“趙兄真是促狹愛捉弄人，你看他的臉都紅得冒熱氣兒了，趙兄你還問他話本的名字！”

　　“池弟，你別以為我不知道，你就是個表面溫良的，其實內裡不知多少彎彎腸子！經常賣了別人，還想著法兒讓他乖乖送上賣身錢。”對於黎池的話，趙儉可不認。

　　“就像剛剛，明明是池弟你先打趣瑾弟看了什麼話本的，我就是順嘴‘添了根柴’，可不能認下這‘縱火之罪’的。”

　　黎池的心中先是一頓，接著聽到‘添柴’和‘縱火’之別的話，也就忽略了心中的一絲不協調感，非常干脆地認罪：“好好，這‘縱火之罪’小弟我認下了，為了減輕罪罰，我決定不再窺探瑾兄心中的滿園春色。”

　　嚴瑾也是破罐破摔了，“好好，我心中的確關了滿園春色，那趙兄和池弟心中的春色呢？是什麼樣的？喜歡什麼樣的景色？”

　　男人，不，男性在一定年齡之後就會開始說些葷話，古今的都不例外。

　　黎池前世雖不怎麼熱衷說，可卻也是說過的。畢竟，說葷話、談美女，可是增進男性間友誼的一條捷徑。“我心中的春色啊……必然是體貼周到的、賢淑大氣的、端莊沉穩的。”