行煙煙 -【予我千秋】《全文完》

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第五十章

　　——少炎。你既說要疼我，那便要一直疼下去。倘若有一日你不再疼我了，我會要了你的命。你信麼？

　　——若真有那一日，我讓你來殺。我卓少炎既然愛你，便此生不悔，亦絕不變心。

　　——少炎。你還疼我麼？

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　　戚炳靖那漠然的一笑，給他的目光中添入一抹血色。

　　那抹血色，使得他下壓的目光愈發僵冷，微透狠戾，同他如覆寒霜的面龐一道令人生畏。

　　仿若只要她出口否認，下一刻他便會真的要了她的命一般。

　　「你問我？」

　　卓少炎逆著他的目光，一面進前一步，一面開口。

　　她這一步的氣勢過於咄咄逼人，竟令他不得不後退了一小步——

　　他戚炳靖，何曾後退過半步，眼下竟被她卓少炎的一個反問逼得不自禁地向後退卻，連帶目光中的血色與狠戾都於一瞬間消彌無蹤。

　　卓少炎抬頭逼視他：「你手中握著我的心。我還疼不疼你，你感覺不出？！」

　　她的聲音仍然是顫抖的。她的語氣中仍然飽蘊著失望與憤怒。但她這一句中的失望與憤怒，卻不同於此前的失望與憤怒。

　　有一滴淚自她眼中被震落。

　　寒風驟停。暴雪驟止。

　　他面龐上的寒霜被這一滴淚盡數融化。她仍然站在他面前。她的容顏清晰可見。她的一顆心，仍然被他握在掌中。

　　他輕撫那顆心。

　　它不再熾熱，不再滾燙，但它仍在鮮活地跳動著，仍在輕柔地摩挲著他掌心的皮膚。

　　戚炳靖抬起僵麻的胳膊，想要為她擦一擦淚：「少炎。我不該瞞你。但我不得不瞞你。」

　　他的聲音又低又啞，飽含著別無選擇的深深無奈。

　　她卓少炎是什麼樣的人，所信所仰的是什麼，從最初，到如今，他沒有一刻不清楚。

　　當初她廢帝另立，所立者何人？是沈毓章、英嘉央之子。

　　沈、英二人為政治國之主張是什麼？是法大平之太祖、世宗，恢復前烈，力致太平。

　　新帝欲法之世宗，是什麼樣的人？一句「若吾身可濟民，吾不所惜也」傳千古，身為帝王，為了家國百姓之安寧而不惜一己之命。若無這樣的王道，大平之社稷何以至今猶在。

　　她將大好韶華盡獻國之北疆。

　　她在風雪之中的豫州城頭堅毅不屈、悍不畏死。

　　她的這一身硬骨是靠什麼在支撐，她所有的堅忍、狠毅、手上沾過的血，統統是為了什麼？

　　——安國，安民，挽大平江山於不破。

　　他太懂她。

　　正是因為太懂，他才不忍、不捨，始終不願讓她知道，他與她從來都不是同一類人。

　　卓少炎卻一把格開了他伸過來的手。

　　她自己輕輕抹去臉上淚珠。然後她看著他，道：「炳靖。我此前從未愛過什麼人。我於此事毫無經驗。當初愛上你，是我太輕率了。」

　　太輕率了。

　　她何以能因他對她的這一份深深的懂得與相助，就想當然地以為他與她是同一類人，他所信所仰的亦同她一樣？！

　　他是什麼人。

　　他生於晉室，長於晉室，自幼耳濡目染皆晉室中事。

　　晉室是什麼樣的？當年的戚氏，靠兵武起家，憑軍功得封大平之外姓親王，不過短短四十年後，子孫即恃兵強馬壯而自稱帝，挾洶洶野心縱兵南下，鐵蹄踐踏大平疆土，二國戰火百年難止。

　　戚氏之晉室，何時奉忠盡義過，何時以民為先過。

　　他弒父，弒兄，殺朝臣，連累數萬將兵性命，為的豈是安國與安民？為的豈是固戚氏之江山？

　　他愛她。

　　因她以明光之姿救他於死窒黑暗之中。

　　他助她。

　　因她足以令他仰視，亦足以令他垂憫。

　　他以這愛與助，贏獲了她的信任，使她在將他徹底看個清楚明白之前，就輕率地將自己的一顆心交到了他的手中。

　　何其諷刺。何其殘忍。

　　卓少炎抹去淚後，又道：「我把心給了你。可你從未把心給過我。我何曾真的窺見過你的心？我何曾真的碰觸過你的心？我若不識你的心，又要如何繼續愛你！」

　　此刻，她的聲音在失望與憤怒之外，亦夾雜著難以消解的委屈與傷心。

　　她的這些話，猶如鋪天蓋地的密集箭陣一般，將他網殺得體無完膚。

　　戚炳靖的胸口一陣一陣地發痛。他一把抓起她的手，按到自己發痛的胸口，道：「少炎。我的心，你來拿。只要你肯要。只要你不嫌棄。」

　　他還有話未說完，但他不敢說出口。

　　卓少炎不答他的話。

　　她沉默了一下，使勁想將手抽出。

　　但他卻死死不肯放開，不論她痛與否，始終將她的手緊緊地按在胸口。

　　他的心跳得極快，一下接一下地砸在她的手心裡。

　　漸漸地，她不再試圖掙脫，因她整個人都被他如此狂烈的心跳砸得顫抖不已，根本無力再動一下。

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　　夜裡睡覺時，戚炳靖如往常一般，將卓少炎圈入懷中。

　　她沒有反抗，但身體僵硬不已。

　　他低下頭，想要親她一下，可卻被她一下子錯開。頓時，他只覺心如被鈍刃狠刮數下，盡力抑了抑，才沒出聲。

　　沉默半晌後，他將她放開，撐身起來，打算離開。

　　可他的手卻被她勾住了。

　　她不情願與他親暱，卻亦不情願與他分開。

　　何其矛盾。何其掙扎。

　　戚炳靖沉著眉眼重新躺下。他沒再將她抱進懷裡，就只輕輕地將她的手握住，道了句：「睡罷。」

　　於黑暗中，他自己毫無睡意，一直睜著眼到三更天。

　　估摸著她已睡得深熟了，他試著低低喚了聲：「少炎？」

　　未聞她答，他便小心地將她的手鬆開，自己起身披衣，藉著月色步出殿外。

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　　月華正盛，雪夜清寒。於凝積薄霜的殿廊之間，戚炳靖不出意外地看見了文乙的身影。

　　他不疾不徐地踱過去，叫了聲：「文叔。」

　　文乙的兩鬢掛有白霜，顯然已在此等了他許久。待聞他聲，文乙側首顧他，抱袖垂首：「王爺。」

　　月光打在戚炳靖的側臉上，映出冷冷肅色。他抬目遠眺，道：「文叔知道我今夜睡不好，故而在此等著我。」

　　文乙道：「該說的話，早晚都得說。王爺的不忍與不捨，又何以能夠長久地留住她的心？王爺是什麼樣的人，本該更早些叫她知道才是。」

　　戚炳靖沒有說話。

　　文乙又道：「當年王爺的母妃是因何鬱鬱而亡的，王爺難道忘了？王爺該引以為鑑。」

　　他這話說得堪算冒犯。

　　戚炳靖的臉色驟變，嘴角亦抽動了一下。但他終未動怒，只將文乙看了兩眼，道：「文叔替我在她面前揭開舊事，此間用意，我自明曉，我不怪你。但文叔告訴她的事，太多了。」

　　太多了。這三字被他低沉地念出齒間，是不滿，亦是斥責。

　　文乙卻苦笑一聲，道：「王爺有所不知。王爺舊事，小臣只對她說了一半。另一半，是她自己推斷出的。」

　　「哦？」

　　「王爺愛上的女人，論才智，論機敏，確是小臣此前從未見過的。」

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　　「倘若王爺是這樣一個男人，殿下仍然會像此刻這般心愛他麼？」

　　文乙的語氣寬和，然而話意卻極尖刻。

　　卓少炎看著他，只稍稍蹙了下眉。

　　文乙並未從她臉上看到他意想之中的大驚失色，心內已隱約升起一絲不安，而她接下去問出口的話則更出乎他的意料：

　　「文總管。長寧大長公主是否曾心儀於周懌將軍？」

　　文乙詫而啞然無聲。他未說是，亦未說不是。

　　但他既未出聲否認，這態度便足以令卓少炎篤定。她的臉上未多一分異樣表情，她也仍舊沒有回答文乙的話。

　　少頃，她開口了，像是要捋順自己心內的疑惑，亦像是要順道從文乙處求證一般地，娓娓而道：

　　「文總管對我說的這些事，必定是真的。炳靖是什麼樣的性子，若一旦得知有人在我面前傳謠，他豈能饒得了人？而文總管既然敢背著他對我說這些，必定是因為這些事並非炳靖想刻意瞞我，而是他遲遲不敢同我說。否則，他必將怪罪於總管。」

　　「他心思縝密，天地不懼，亦知我手上沾過多少血，他又有何故不敢同我說這些？他必定是怕我若一朝得知這些事，會不再愛他了。」

　　「他殺人，不是為了安家國，不是為了振社稷。他是為了謀圖這大位。否則，他不會怕我不再愛他。」

　　「可他若想要晉帝之位，何不在當年弒君父後即自登基？何必要再扶持被他殺害的亡兄之子，徒留大患？」

　　「周將軍能為長寧大長公主痛泣，若長寧大長公主亦曾心儀於他，他二人何故不能廝守？是因公主與鄂王，周將軍只能擇其一？可公主對炳靖，至親至情，周將軍又何以陷入兩難之地？」

　　「是因炳靖所謀之事，終會傷及公主。而周將軍若尚公主，則不能再助炳靖成其大事。」

　　「文總管。我說的，都對麼？」

　　文乙只有僵愣。

　　卓少炎眼中如漆黑夜幕，無星無光：「炳靖他要的，不是這晉室之帝位，不是這戚氏之江山——」

　　「因他本就不姓戚。對麼？」

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第五十一章

　　殿門開合的聲音在夜裡聽來格外清晰。

　　在昌慶宮外殿司夜的宮人被戚炳靖一一屏退，他帶著一身雪夜寒氣，未執燈燭地步回內殿中。

　　床頭，他本以為睡熟了的卓少炎正抱膝坐著。聽見聲音，她抬頭看向他。

　　戚炳靖的腳步稍頓了一下，心跳在胸腔內也稍頓了一下。

　　他怎會以為她睡熟了？

　　此事令他無法入眠，難道她就能如常入眠？

　　「少炎。」他低聲道，一面走近床頭，一面快速搓了搓自己冰冷的雙手，「是我擾你好眠了。」

　　卓少炎看著他寬衣，等了一會兒，才問道：「你去了何處？」

　　戚炳靖轉過頭，答她道：「方才睡不著，故而出殿透透氣。見到文乙，便同他說了幾句話。」

　　一字未瞞，一字未騙。

　　她沒說什麼，將懷裡揣著的手爐掏出來，遞向他。

　　手爐被她抱得久了，尚有絲縷餘熱，足夠暖一暖他冷冷的雙手。

　　戚炳靖握著這小小的手爐，立在床頭，低眼瞧她，因不知她心中在想什麼，故而並沒有輕易開口說話。

　　她心內縱有再多矛盾，再多掙扎，人依然在他身邊，心依然在疼著他。

　　這於他而言，已是足夠了。

　　暗色中，卓少炎動了動，重新躺下來。她以背對著他，忽而道：「我想家了。」

　　戚炳靖看不見她的神情，她的聲音落入他耳中，如隔千山一般遙遠。而她說出口的這四個字，更是叫他一窒。

　　她輕聲又道：「可我在大平的家，早已沒了。我本以為晉煕郡的鄂王府會是我的家，然而我竟錯了。」

　　他要的是帝位。

　　他決意掀覆這晉室。

　　他欲讓江山改姓，重鑄社稷。

　　區區一個晉煕郡的鄂王府，如何能叫他滿足。

　　「炳靖。我若留在你身邊，須得眼睜睜地看著你繼續殺人，直到你終將晉室踏毀成灰，以取而代之……是不是？」

　　戚炳靖將手爐擱下。「鐺」地一聲，重重震耳。

　　他道：「是。」

　　床上於是再沒了動靜。

　　在挨著她躺下後，戚炳靖沒再試圖去抱卓少炎，亦沒去握她的手。

　　他的聲音像是自胸腔中排擠出的一般，又啞又沉：「少炎，我不勉強你。你若難再付真心，我也不留你的人。」

　　窸窣一陣後，他將一物塞入她的手中。

　　卓少炎握住這帶有他體溫的一物，稍稍一摸，牛皮質地、邊角毛糙……她的淚瞬間湧出。

　　——心，我不知該如何相付。人，你要麼？

　　——要。

　　如今她早非罪眷，她貴為大平親王，她無須再借他的權、勢以圖大事，她不必再委身於他，而他除了她對他的情，也再無任何東西可以留得住她。

　　當初她不知該如何給他這顆心。如今她卻不知該如何收回這顆心。

　　淚水越湧越多。

　　她哭泣無聲，然而整個人抖如篩糠。因他的話，亦因自己心口空無一物卻血淋淋的痛。

　　背後傳來他低沉的喟嘆聲，繼而整個人又重新被他圈入寬闊溫暖的懷中。

　　戚炳靖的手摸上她的臉，擦去她的淚水。他手上的粗繭刮得她臉生疼，引她哭得更凶。她哭個不停，他就一直給她擦淚。

　　不知擦了有多久，她突然扯住他的胳膊，翻過身來，一頭撞入他懷裡，手死死地扣住他的肩膀，終於哭出了聲。

　　他對她不忍，亦不捨。

　　她對他亦是不忍，更是不捨。

　　戚炳靖感受到了她的這份強烈難抑的不忍與不捨，當即眉頭一鬆，輕撫她的後背，任她在自己懷中放聲大哭。

　　他不怕她痛，她哭。

　　他怕的是她不痛，她不哭，冷靜決絕地離他而去。

　　一直到覺出她哭意稍止後，戚炳靖才在她耳旁開口，繼續之前未盡的話：「……但只要你還有一點疼我，還有一點不捨，我想要你摸一摸我的心。」

　　他欲將胸腔打開，讓她窺見他的心，讓她碰觸他的心。

　　他所有的過往與經歷，那些為人知或不為人知的，那些埋藏於最深處的黑暗與泥淖——

　　他願意毫無保留地向她敞述。

　　只要她願意。只要她不嫌棄。

　　他難能有如此主動、懇摯、坦誠的一刻，令她不禁眼鼻又酸。面對這樣的他，她又何以推拒得了。

　　卓少炎只覺自己的心被他輕揉了一下，她隨之在他懷裡輕顫了一下。而後她將手從他肩膀滑下來，抵在他心口處，稍稍抬起頭，道：「……你當年從軍，並非為求歷練，而是為了今日，對麼？」

　　唇息相觸間，戚炳靖小幅度地搖了搖頭。他按住她的手，沙啞的喟息撩過她的額髮：「不。是為了活命。」

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　　「四殿下。莫要做傻事。不然，死的必定是殿下。」

　　文乙的聲音低低地傳入他耳中，他的肩膀被用力握住，連半步都進不得。這重重的警告與阻攔，很快便令他重拾神智、鎮靜下來。

　　崇德殿內殿中的斥罵聲猶未歇止。

　　他彎垂脖頸，二話不說地抱著食盒退下，反身徑直走出殿門。外面，呼呼雪風夾著如沙一般的冰粒狂撲到他臉上，他那因怒意沸燃的熱血被漸漸冷卻。

　　繼而他開始發抖。

　　攥著食盒邊角的手指發青發白，一動，指節就咯嘣一聲。

　　「四殿下。」文乙跟了出來，輕揮拂塵，喝退近處其餘侍從。

　　他僵僵地立在風雪中，抬眼，眼中亦如結了一層冰：「……文總管方才是故意引我靠近內殿，去聽父皇與大皇兄說話。文總管是想要提醒我，大皇兄於內宮之中暗傳我身世之謠言，想要借此奪我的命？」

　　文乙不吭氣。

　　他又道：「可為何當我欲闖殿與大皇兄對峙時，文總管卻說死的必定會是我？！」

　　少年的聲音冷硬而粗啞，眼中是憤，是疑，是痛，是駭。

　　頂著風雪，他看著不肯開口的文乙，忽而冷冷笑了：「所有人都說父皇寵愛我。可他們從未見過父皇在私下裡是如何待我的……」

　　凡有三四分賞識，必有六七分戒意。每每投向他的目光中，多是冷然漠色。偶爾流露出父親對兒子的疼惜之情，卻總是匆匆一閃而過，何曾久駐於面。

　　那些被宣之於口的寵與愛，全是給旁人聽、給旁人看的。他何曾切實地感受過一分那寵、那愛。

　　他本以為在兒之前，他更是臣。君父對兒臣，該當如此。

　　可他或許錯了。

　　「是因那謠言，固非謠言？」他在冷冷笑罷，又怔怔地問了一句。

　　今若要皇帝在他二人之間殺一個，死的必定會是他。原因無它，唯他不是皇帝親生的罷了。

　　文乙嘆息：「四殿下。」

　　他眼中的那層冰一點一點地消融，水霧模糊了他面前的皇城風雪。

　　他五歲喪母。從五歲到十五歲，他在這宮中如履薄冰、謹慎圖強，卻因文武出眾、屢受父皇嘉賞而為眾兄弟們嫉恨在心，於人不可見處遭過的苦數不過來。可他從未深思過，其實那些苦，竟都不算是什麼苦。

　　這天下誰想要他的命他都可以不懼，除了一人。

　　這人便是他的君，他的父。

　　他抬起一條胳膊，倉促地將臉埋在袖中蹭了兩下。然後他目光複雜地再度看了一眼文乙：「若非我幼時曾多蒙文總管相助，今日我必不肯輕信文總管所言。」

　　他又問：「文總管，為何要屢屢助我？」

　　文乙回看他一眼，目中淺露悲憐，沒答他此問。

　　然那一抹淺淺的悲憐之意，卻令他瞬間憶起了當年。

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　　當年他不過五歲。母妃寢宮外，人來人往，個個面色惶怖。他懵懵懂懂地用小手扒住門板，想要往裡面望一望，卻被人不當心撞了一下，跌倒在地。

　　「四殿下。」有人聲音和藹，從一側將他扶起來。

　　逆著光，他對上一抹悲憐的目光，不知怎的，這目光逼出了他不敢對旁人露出的、莫大的委屈及害怕。他揪著這人的衣袖，在這人的臂間大聲哭泣，邊哭邊道：「他們都說，我娘親沒了，我、我……」

　　這人嘆息了一聲，摸了摸他的頭，教他道：「四殿下，哭得好。一會兒寧妃娘娘會過來，殿下一旦見到長寧公主，就像這樣去抱住公主哭。只有把公主哭得心疼了，殿下往後在這宮中的日子才會有倚仗，才會不被人輕易欺侮。」

　　見他只顧抽噎著，這人又囑咐了一句：「殿下，可記住了？」

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　　那年，十二歲的長寧跟隨協理六宮事的母妃來到昌慶宮中。寧妃囑她在外等著，自入內去提問宮人。

　　「姊姊……」

　　男童帶著哭腔的聲音侵入長寧耳中。

　　在她還沒反應過來時，懷裡就撞進來一個小男孩兒，撕心裂肺的哭聲將她震得心口陣陣發酸。

　　小男孩兒把頭埋在她腰間，哭得上氣不接下氣：「姊姊，他們都說，我娘親沒了……」

　　他的兩隻小手死死地抓著她的衣裙，無論旁邊的宮女怎麼勸掰都不動，彷彿她就是他唯一可以倚靠的親人一般。

　　長寧怔然片刻，伸出兩隻手，將他抱住。她輕聲哄他道：「四弟別哭，還有姊姊在……」

　　這時候，寧妃提了宮人出來，見狀蹙眉。

　　在她開口責問前，長寧已出聲懇求道：「母親不是一直想要為我生個弟弟麼？不如把四弟領回宮中，正好陪我一道讀書玩耍，可好？」

　　寧妃猶豫著，上下打量緊緊抓著長寧不肯鬆手的小男孩。

　　「寧妃娘娘。」不知何時，文乙出現在她身旁，目色平和地道了一句：「四殿下前日的課業，被陛下當著幾個皇子的面誇稱了好些句。」

　　寧妃看了一眼文乙，目光旋而又對上長寧且求且嬌的神情，頷首道：「便領著你的四弟一道回宮罷。」

　　長寧欣然謝恩，低頭看向他。

　　他的一張小臉上掛滿了涕淚，小手被長姊輕輕牽住。不多時，一張透著淡淡馨香的帕子落在他臉上，她一面溫柔地替他拭面，一面道：

　　「四弟是我戚氏的好兒郎，不哭，不哭。」

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第五十二章

　　「四弟。」

　　長姊的聲音傳入他耳中，帶著些許問探，又帶著些許關心。她自外歸來，尚未更衣便來看他，必是因聽人說了什麼。

　　戚炳靖緩慢地抬起頭。他凍如寒霜的臉色讓戚炳瑜蹙了蹙眉。她步上前來，低頭看了看他僵硬的、撐在膝頭的雙臂，以及肩背處被風雪洇濕後又被殿內熱氣烘乾的漬跡，輕聲又問：「聽母妃說，你今日去給父皇送雲絲糕，回來後便冷著臉一言不發，連晚膳都沒用。」

　　他隔了好半天，嘴中才吐出一個字：「嗯。」

　　戚炳瑜素來知曉他的性子，故而不逼問他，只在他身邊坐下，渾不在意地說起別的事：「任熹的大千金任婉今日生辰，府上開宴。我替母妃去任府赴宴，你猜怎麼了？任錚一見了我，就當眾結結實實地摔了個大跟頭，被一眾官眷們取笑個沒完。」

　　說這話時，她的臉龐在燈燭下閃著微紅，神情柔柔。

　　她的語氣與聲音使得戚炳靖的臉色變得和緩了些。他終於肯把目光投向她，「任氏家門顯赫，任錚亦是一表人才，他如此心儀皇姊，皇姊還在等什麼？」

　　戚炳瑜瞧了瞧他，抿唇道：「待我四弟封王、出閣後，我再出降也不遲。」

　　聞言，戚炳靖的臉上重新砌起一層無形冰殼。

　　他極不由衷地、勉強地一笑。

　　他道：「弟弟不值得皇姊如此相待。」

　　戚炳瑜的笑意稍減，仔細地打量他的臉色，「四弟？」

　　戚炳靖低下頭，臉色一片暗沉：「皇姊。大皇兄污我非父皇所親生，想叫父皇殺我。我恐會連累皇姊、連累寧妃娘娘。」

　　戚炳瑜大驚，斥道：「這等事情，你豈能隨口亂說？！」

　　「今日我在崇德殿中，隔門親耳所聞。」他仍然低著頭，說道。

　　大驚之後，即是大怒。

　　戚炳瑜站起身，嘴唇氣得抖動：「我道炳軒此番回京久不還封地是為了什麼，原是為了謀劃這些髒事！」

　　她在屋中踱了幾步，越想越怒，又道：「外祖去歲剛過世，他們就料定母妃在宮中已失勢了？竟迫不及待地使這樣下作的手段在你身上！」

　　戚炳靖眼中滾過一抹冷鷙。

　　他攥了一下本就捏緊了的拳，低聲道：「皇姊莫要動氣。」

　　戚炳瑜冷聲道：「四弟，你且放心。不論是當年還是今日，都沒人能平白無故地欺侮你。」

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　　當年他被領回寧妃宮後的第八日晨，在早課時被二皇兄出言譏諷，說他初初喪母，轉頭就認別人做娘，真是好一個孝子。言罷，二皇兄還將他的腦袋用力按在桌案上胡亂磕了十數下，大笑了許久才將他放開。

　　他掩著淤青的額頭回來，委屈得憋著淚，卻一個字都不敢同旁人講。這並非是他頭一回遭皇兄們欺侮，往日裡母妃只教他多加忍耐，不可惹事。如今他清楚明白，寧妃並非是他的生母，他再是年幼，也知不該給好意收養他的人蕁麻煩。

　　然而不知何故，此事竟被傳到了長寧耳中，長寧又立刻去告訴了寧妃。

　　不料短短一個時辰後，蘭妃便帶著二皇兄登門謝罪。

　　當時寧妃指間夾著兩支剛裁了枝的粉花，正對著宮女在下跪捧著的鵝頸天青瓷瓶，將插而未插。她連眼皮都不願抬一下地道：「二皇子年歲尚小，是從哪裡學來的這些沒規矩的話？妹妹未免太疏於管教了。」

　　蘭妃強按著滿面不情願的兒子跪下來，垂首恭聲道：「都是妹妹的疏忽。這不，炳哲自己也知錯了，非要來找他四弟當面認個錯呢。」

　　寧妃牽動唇角，淡淡道：「既要認錯，不如去陛下面前認罷。」

　　蘭妃聞此一愕，隨即咬了咬腮，抬手便將兒子重重地打了數下，又狠狠擰住他的耳朵，罵道：「不識禮數的東西！還在等什麼？」

　　戚炳哲齜牙咧嘴地哭嚎起來，一屁股坐到地上，嗚嗚大叫道：「我錯了我錯了，母親別打了……」

　　寧妃眉目平和地看著她母子二人，道：「妹妹不愧是將門之女，教養兒子的手段倒要叫我好學。」

　　蘭妃見狀，使了個眼色叫貼身宮婢將兒子抱走。然後她擠出一點笑，在下伏低道：「妹妹這樣的出身，哪裡能和姊姊相比？還望姊姊看在咱們都是陛下藩邸舊人的份上，不計哲兒這回的過錯了罷。」

　　寧妃不言，伸手輕輕扔了一支花進瓶裡。

　　她以指尖揉著另一支花的嫩瓣兒，臉色一點點地變冷：「四皇子的亡母亦是陛下的藩邸舊人，我看你是忘了。」

　　蘭妃眨下兩滴淚，拾袖哽咽道：「妹妹真的知錯了……」

　　寧妃冷笑一聲，「我多年來膝下只有長寧一個女兒，沒能給陛下生下皇子，是我的過錯。然我若能替陛下護好皇子，亦可算是勉強抵過了。四皇子既來了我宮裡，便如我親生的一般，誰都不能看低了他。」

　　蘭妃沒想到她會說出這話，臉色微怔，卻又很快地恢復常容，舉袖抹著臉，連連點頭，應道：「四皇子好命，能得姊姊收養。這下莫說宮裡沒人敢看低他，便連陛下也必會看在姊姊的面上，對他青眼相看。」

　　須知今上當初並非儲君，乃自藩邸奉詔承即大統。元烈三十八年，先帝駕崩，遺詔傳大位於今上。今上在藩封十餘年，雖多有軍功在身，然難掌京中朝局，全因仰仗寧妃的父親、時任當朝左相的朱緒，才將這大位坐熱坐穩。雖然寧妃苦於無子、不得冊后，可今上對寧妃多年來亦敬亦愛，凡同寧妃相關的人、物，無一不得今上青睞。而今寧妃願將四皇子收養於宮中、做他的倚靠，這對他而言，真可謂是不幸中的大幸。

　　細脆的花枝經她輕折即斷，寧妃毫不顧惜地將那斷枝及被揉碎的花瓣丟至座下蘭妃面前，道：「四皇子天資出眾，若能得陛下嘉賞，也是因他自己爭氣。」

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　　宮內御廄旁的夾道處，戚炳軒方一轉身，便被戚炳瑜擋住了路。

　　他看清來人，臉色稍暗，卻仍是笑著道了句：「皇姊。」

　　戚炳瑜一掌抽上他的左臉。

　　戚炳軒錯愕，目中頂起怒意，捂著臉高聲道：「皇姊是不是瘋了！」

　　戚炳瑜冷冷道：「你就這麼想要四弟的命？」

　　戚炳軒盯牢她，怒意愈盛：「父皇不是把和此事相干的人都殺乾淨了麼，皇姊又是從哪裡得來的消息？！」

　　「戚氏兒郎，該當頂天立地，豈有你這樣用下作手段對付親兄弟的！」

　　「有父皇寵著他，等再過幾年他頂天立地了，他眼中還能容得下我們這些親兄弟麼？！他幼時吃過的那些苦，能不加倍報還在我們幾個身上麼？！皇姊這般護著他，是想要我們幾個的命！」

　　戚炳瑜厲聲喝道：「你們哪個的命，我都不捨得！」

　　戚炳軒被她這般嚴厲訓誡，目中乍現狠意，猛地抬手將她用力推了一把，令她整個人直接撞在了夾道宮牆上。

　　後腦勺傳來劇痛，手腕處的皮膚滲出血絲，戚炳瑜在懵了一瞬之後，驚而怒道：「炳軒！」

　　戚炳軒卻立刻捏住她的喉部，壓著聲音道：「皇姊，你還以為你母妃的朱家仍是當年的朱家麼？！你還以為你能像從前一樣教訓得了弟弟麼？！」

　　他的手使了些力，看她被箝制得說不出話來，眼中露出一絲輕蔑的笑意。

　　下一刻，他的後背遭人猛擊，整個人被掀翻在地。

　　雪泥撲了他一臉，緊接著有人騎到他身上，密集的拳頭砸落在他腰腹處。戚炳軒吃痛，也顧不得看清來人是誰，怒吼一聲，起而還擊。

　　二人扭打在一處，拳腳相加，滾成了兩坨浸著雪水的灰球。

　　「別打了！四弟！快住手！」

　　戚炳瑜按著喉嚨，嘶啞地喊著，卻沒人聽她的。

　　少年赤紅的雙眼中滿是殺意，手掌用力掐著兄長的脖子，一字一句道：「你若再打她一下，我讓你死！」

　　比他高了半頭的戚炳軒提膝疾撞，反將他撲倒，不留餘力地兇猛地揍他。

　　白刃寒光一閃。

　　匕首橫掠，劃開戚炳軒冬日厚厚的衣袍，血花從他右臂噴出。

　　戚炳靖大口喘息著，手中的刀尖頂在戚炳軒的下頜處，臉上被血珠濺到，表情顯得分外猙獰。

　　「你若再打她一下，我讓你死。」

　　……

　　三人被聞聲趕來的侍衛拿住，直接送去崇德殿，叫皇帝判後發落。

　　凶器落在殿磚上，匕刃上仍然帶著未乾的血跡。

　　戚炳靖跪著，垂首，聽戚炳軒聲嘶力竭的控訴，聽戚炳瑜義正言辭的分辯，自始至終不發一辭。

　　末了，皇帝點了他的名，問道：「何故以凶器傷人？」

　　他叩首，低聲回答道：「大皇兄傷皇姊。」

　　戚炳軒在側，聞之怒道：「父皇！宮中何時有過皇子打架幾出人命的事？！若傳出去，戚氏臉面何在！」

　　皇帝看向他，沉聲喝道：「你也知道要維護戚氏的臉面？！」

　　戚炳軒默然，少頃，又昂首強稱道：「兒臣受此血傷，竟沒理可循麼？！四弟犯此大錯，父皇若不嚴懲，何以戒其餘弟弟們！四弟性子生烈，若繼續留他在宮中，必將惹出大禍來！」

　　皇帝不言，重新將目光投向跪著的戚炳靖。

　　少年臉色冰冷，雖有屈意，卻仍顯倔強。他對上皇帝的目光，不辯，不求，漠然以待發落。

　　這一份漠然如同油潑滾水，令皇帝臉色重重一變。

　　而他既睹皇帝的臉色，當下又伏地叩首，低聲道：「兒臣有過，任憑父皇懲戒，絕不心懷怨恚。」

　　……

　　三個月後，戚炳靖年滿十六，奉詔遠赴西境戍軍。

　　宮中知悉此事內情的人屈指可數。聖意既定，無人敢諫，無人敢勸。

　　他離宮的那一日，文乙替皇帝來送他出城。

　　昭德門內，他勒止坐騎，回首一望。遠處皇城朱牆依稀可見，積雪已融，春枝冒頭，翠翠紛紛。

　　文乙無聲地對他行過大禮。

　　他在馬上一揖，道：「文總管。我走了。」

　　他的目光灑在這這一片盎然春色中，然而眼中所見，卻仍是那一場寒風驟雪。

　　……

　　風雪之中，他問：「當年若非皇姊求寧妃收養我，我的命早已沒了……父皇這些年來在人前對我的好，全是給寧妃和朱家看的，是不是？」

　　文乙道：「四殿下，您自幼聰睿，天分過人，又何嘗不是寧妃娘娘在宮中的指望？」

　　他扯了一下被凍得僵硬的嘴角。

　　當年的寧妃，什麼都有，唯獨缺一個兒子。寧妃能對他視若己出，是因見他天資出眾，盼著將來或能靠此博得聖眷，讓他成為她及朱家在這宮中長久的倚靠。

　　而寧妃既收養了他，在過去這些年中，父皇自然不能壓他，不能殺他。壓他，就是壓朱家的臉面。殺他，就是殺朱家的威勢。

　　他能活到今時今日。

　　竟是因這般陰差陽錯的緣由。竟是這般的諷刺。

　　然今朱緒已死，朱家在朝中勢不如前，連大皇兄都敢潑他一身污水，不就是因看見寧妃在宮中亦已失勢了麼？

　　寧妃不知他的身世。長寧不知他的身世。大皇兄亦不知他的身世。

　　可父皇知。

　　他的心一徑沉下去，「文總管，如今在這宮中，我還能靠誰保命？父皇今時已不必再顧忌朱家，我還有活路麼？」

　　文乙嘆了口氣，道：「四殿下。陛下雖為帝王，但陛下亦是人。當年殿下年幼，陛下亦在盛年……可這十年過去，陛下對殿下豈能毫無父子之情？況今陛下其餘諸子皆極平庸，唯殿下文武拔萃，陛下亦多有難捨之意。」

　　文乙停了停，又道：「陛下欲殺，卻不忍殺。然若不殺，卻怕殿下有朝一日自知身世，局面必將難以收拾。大殿下此番以身世之名污殿下，恰是觸到了陛下逆鱗。若此事一旦傳到殿下耳中，令殿下自己生疑，那殿下的命必是保不住了。

　　「四殿下如今之策，唯有先行避難。趁陛下尚有不忍之意，早早遠離皇城，不與諸兄弟們爭寵御前。至於保命之長策，唯有一條，四殿下智略過人，不必小臣多說。」

　　「陛下近年來年歲越大，心越多疑。四殿下若決計避難，絕不可自去請旨出宮，以免陛下生疑。殿下須得用個不叫旁人起疑的法子才是。」

　　他聽罷，無言了許久。

　　眼中的水霧復又被凍結成冰，刺得他眼眶裂痛。

　　又隔了許久，他沉了沉頭顱，道：

　　「好。

　　「我走。」

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第五十三章

　　翌日晨，宮中遞來消息，說桓王、睿王聽聞鄂王抵京入宮，旋自郊外獵營歸城還宮。皇帝遂起了興致，召幾位叔王詣南御苑射弓，再就御苑內賜宴；又吩咐，從能射之武臣及侍衛中擇人伴射。鄂王以周懌善射，專命人來大長公主府上傳他前去伴駕。

　　戚炳瑜聽人稟了此事，問說：「大平英王可也隨行？」

　　來人答說：「王爺說英王殿下昨夜睡得少，今日就讓她在宮裡歇著。早起時也沒驚擾她，只吩咐奴婢們好生伺候著。」

　　戚炳瑜頷首以示知曉，將人遣退。過了會兒，她囑咐在身邊伺候的人：「請周將軍自去府庫中挑上一柄稱手的弓。」

　　待早膳用罷，婢女來請戚炳瑜穿戴，又安排車駕，照正旦朝會前的日程出府赴相台寺燒香。

　　外頭天晴，冬日陽光如細薄的金片，悠悠蕩蕩地往下掉落。

　　周懌將這些金片毫不憐惜地踩進雪地裡頭，靴底發出乾擦擦的聲音。他一抬臉，就撞上同樣正要出府的戚炳瑜。

　　二人對視，又各自錯開目光。

　　周懌手裡擰著馬韁，沒動。等戚炳瑜及侍婢先上了車後，他才躍上馬背。

　　誰料馬車不走。

　　一短陣兒後，像是車中的人終於願意放下驕傲，那車簾被人輕輕打起。戚炳瑜的側顏在金片似的陽光下顯得格外貴不可觸，她道：「今日諸王相會，你須得規勸著鄂王些，莫要縱他又惹出什麼禍來。」

　　「縱」這個字，周懌自問沒資格領。他知道她這話是留了餘地，那本該說出口的，其實應該是「助」。

　　周懌沒答沒應，沉默地磕了磕馬腹，調頭往和她相反的方向去了。

　　車裡的人終究是沒忍住，伸頸往外望了一眼，卻只剩他一個背影。飄在她臉上的金片紛紛落下去，陰影重新蓋上她的面容。

　　侍婢小心地提醒道：「殿下，時辰不早了。」

　　……

　　「殿下，時辰不早了。」侍婢一面催促著，一面將裹得厚厚實實的她扶上輦。

　　沒下雪，比下雪的日子更冷，寒意直往人的骨頭縫裡面鑽。

　　建初十三年的皇帝生辰，正逢南面用兵。從四月一直打到十一月，戰事還沒個消停的跡象。大軍攻豫州城三月不下，又自東西兩面調兵馳援。南面戰事未靖，皇帝叫減生辰排場，除了在宮中賜一頓大宴之外，其餘規矩一律削減。

　　輦乘經過宣佑門時，戚炳瑜的眼皮抬了抬，略略一揚厚重的衣袖，指著跪在宮門處的一人，問：「那人是誰？」

　　男人身著低階邊軍武官的甲衣，根本不該有資格出現在這裡。

　　內侍立刻疾步去打聽，又疾步回來，回話道：「當值的侍衛答說，這人是四殿下自軍前派來的，奉命替四殿下進京獻壽禮給陛下。陛下聽稟，只叫人在宮門處跪著等，並沒說何時宣見。」

　　戚炳瑜蹙著眉，將下巴尖壓入厚絨衣領，示意繼續前進，跟上前面的母妃。

　　皇帝生辰，不詔四皇子歸京，四皇子卻不敢不派人進奉孝意。皇帝沒說何時宣見，是因根本不會宣見。皇帝叫人跪在此處，是要叫所有往來之人都瞧見，四皇子的人，只配跪在此處等。

　　大宴前後近三個時辰。待宴散後，戚炳瑜先送母妃還宮，然後又命人重新抬輦回宣佑門。

　　男人果然還在宮門處跪著。

　　天邊日輪西沉，邊緣烏濛濛一圈，融入將升之夜幕。

　　戚炳瑜下輦，撇下隨侍諸人，獨自走近男人。

　　她問：「你是我四弟派來的？叫什麼名字？」

　　「周懌。」

　　竟是一個連她是誰都分辨不出、連一個「臣」字都不知道該說的粗人。

　　她又道：「抬起頭來。」

　　周懌抬起頭，看向她。

　　戚炳瑜怔住了。

　　男人明明什麼都沒說，什麼都沒做，但他這沉默的一眼，如同狂風呼嘯過境，將她前二十四年在心中積存的所有其他男人的痕跡橫掃一空。

　　他就如此突兀而輕易地撞進她的心口。

　　「你……」

　　她張了張嘴，她以為她出聲了，可她竟沒有。

　　周懌仍然跪著，沉默著，看著她，等她發話。

　　戚炳瑜的小半張臉被壓在厚重的衣物中，其餘露出在外面的，很快泛出紅意。面對男人，她從不知自己能有如此不知該如何進退的一刻，她也從不知自己能有如此矯情多慮的一刻。

　　她幾乎要喪失主儀，折損皇室威嚴。

　　周懌久不聞她出聲，皺了皺眉，重新將目光落下去。

　　他的這一舉動立刻解了她的困境。

　　戚炳瑜尋回冷靜，問道：「你是頭一回進京？」

　　「是。」

　　「我四弟派你進京，沒同你交代入宮的規矩？」

　　「交代了。」

　　「沒囑咐你，如若遇到不順之事，可來尋我相助？」

　　「囑咐了。」

　　「沒教你該如何做？」

　　「教了。」

　　既如此，還能把事給辦成這樣？

　　她幾乎要替戚炳靖被他氣笑了：「我那四弟何等聰明，怎會派了你這樣一個不通世故、不懂圓融的人來辦這差事？所幸今日父皇不曾宣見你。」

　　不然，不止他的命該交待在這裡，她四弟在西面也好活不了。

　　周懌低著頭不吭氣。

　　良久，他才蹦出一句：「四殿下做事，自有道理。」

　　到了這會兒，戚炳瑜總算看明白了，此人雖出身行伍，不善言辭，不通人情，可貴在對她四弟忠心耿耿。

　　而以她四弟目下之處境，能得人忠心追隨，最是難得，最是不易。

　　戚炳瑜微微嘆息，又問了一句：「我四弟的病，可好些了？」

　　周懌臉上露出了難得的遲疑之色，須臾，他才回答：「四殿下還未痊癒，眼下仍在軍中養病。」

　　她蹙眉，道：「若沒病這一場，他必該隨大軍征豫州了。如此，倒也不儘是壞事。」

　　周懌則不再接話。

　　戚炳瑜瞧著他兩道壓低的粗眉，只覺他這沉默寡言的模樣倒是十足的硬氣。這一把鐵骨與忠誠，竟被他無聲演繹得如此鮮明。不知他對自己的女人，會不會有一樣的鐵骨，一樣的忠誠。

　　本已消退的紅意又重新回到她兩頰。她輕咳了一聲，問說：「你這幾日宿在何處？回頭我命人送東西過去，你好帶回軍中給我四弟。」

　　「宿在北驛所。」

　　……

　　兩日後，長寧公主親臨北驛所。禁中早早來人，將裡外閒雜人等清退。

　　周懌看著內侍們將東西一樣一樣地擺到他跟前，再看著這些人低眉順眼地退出去，將門自外關合。

　　屋中就剩戚炳瑜同他二人。

　　他垂手立著，不言不語，因有沉默自頭到腳將他牢牢遮罩，叫人看不出他是否拘謹。

　　戚炳瑜自袖中摸出薄疊的落有墨漬的紙，伸臂遞向他，道：「我四弟人不在跟前，太醫只能按他表中所道病症斟酌著起個和緩的方子。除了藥之外，吃的、穿的、書冊，我也都備了一些，煩你回去帶給他。」

　　周懌卻不接藥方。他直通通地道：「四殿下表中沒說實話。四殿下不曾抱病，而是被人所傷。」

　　戚炳瑜盯住他：「外傷？他又沒上過戰場。軍中有誰敢傷皇子？！」

　　而他竟隱傷不報？雖隱傷不報，卻又要稱病？怕人不知？

　　周懌不答，又恢復沉默。

　　戚炳瑜沒逼他，想了一想，問說：「傷他的人，不是軍中的……是昌王派去的人？人拿住了？死了麼？」

　　周懌點了一下頭。

　　戚炳瑜攥爛了手中的藥方。她的胸脯起伏著，在忍抑情緒。片刻後，她問：「他還有什麼事瞞著宮中？」

　　周懌搖了搖頭。

　　他沒告訴她，當時戚炳靖被刺，拿住了人也不聲張，立刻將人滅口。他雖性命無礙，但傷還未好利索，就向手持兵部調令的陳無宇請命，隨軍馳援豫州城下。周懌本要跟著，但被戚炳靖斷然拒絕，然後被不由分說地派了這個進京的差事。

　　戚炳靖既隨軍出征，卻在每旬遞向京中的奏表中聲稱天寒抱病。在周懌離行前，他更是嚴嚴叮囑了一句：「若見了長寧公主，只可對她說我為人刺傷一事，旁的一概不准提起。」

　　估摸著此時此刻，戚炳靖應已在豫州城下，同大軍築圍以計攻城事。此番各軍諸部雲集，豫州一旦城破，這一個大功不知會落到哪家頭上。

　　周懌自問這趟差事辦得沒出什麼岔子。

　　只是他沒料到最後會被戚炳瑜又問一句：

　　「周懌。你為何總不敢看我？」

　　周懌的眼皮一跳，渾身忽地不自在起來，如被擱在火上炙烤一般。很快地，有汗自他額角淌下，可他竟不敢拭一下這汗，生怕被她瞧出他的不自在。

　　但他不知，他沉默的幌子已被這幾串汗撕扯爛了。

　　戚炳瑜起身走向他：「你是沒見過女人？還是沒見過漂亮女人？」

　　說話間，她已經走到他身前。她打量著他額上的汗，抿唇一笑，摸出帕子，按上他的腦門——

　　周懌如遭雷擊，連呼吸都斷了。

　　他根本沒看見她笑，也根本感覺不出她溫柔的力道，那張帕子半遮了他的目光，只坦出一小截她露在袖口外的纖細白皙的腕子。

　　他自耳邊驟然響起的嗡嗡震鳴聲中，努力分辨出她的聲音：

　　「還是你沒聞過女人的香味？……亦沒被女人碰過？」

　　……

　　十支箭分別埋入十垛靶心，簇簇尾羽連續短震數下。

　　周懌落下手臂，聽見身後有人高聲喝彩道：「周將軍果然好射術！」

　　說話的人是皇帝。少年的聲音難掩興奮，又連稱了幾個「好」，然後命近侍行賞。他雖躍躍欲試，卻還肯分心顧及身邊的幾位叔王，轉顧一番，問說：「周將軍，不知你同朕的四叔相比，誰更厲害些？」

　　周懌收了弓，上前謝賞，兼又答話：「回陛下的話，王爺文武睿材，臣豈能相比。」

　　戚炳靖哼笑了一聲，不屑駁他這謙遜之辭，招手叫他過來席間吃杯酒。

　　這並未經得皇帝准允，然而周懌竟從戚炳靖之命，未請皇帝之意，徑直起身入席。

　　待同周懌飲過三杯，戚炳靖將手中的杯底磕在光可鑑人的果案上，轉首顧皇帝，道：「陛下若果真要賞周懌，何不賜他做駙馬都尉。」

　　這話雖在請旨，然語氣卻不容人抗拒。

　　戚廣銘扯了扯嘴角，笑問：「四叔，是要讓周將軍配哪位公主？」

　　戚炳靖的手指不緊不慢地磋磨著杯沿，「陛下之前沒同臣商量，就擅自決定要為長寧大長公主再次選尚——那臣便替大長公主做這個主了。」

　　皇帝尚未表態，周懌的臉色已是一沉又一黑。他緊緊握著酒杯，低聲道：「王爺。不可。」

　　戚炳靖磋磨杯沿的動作停下。

　　他站起身，伸展了一下筋骨，步下射場，隨意挑了把弓，抽了三支箭。

　　周懌緊跟上前，在他側後方道：「王爺！」

　　戚炳靖搭箭上弦，橫臂一張弓，堅硬的肘骨便抵近周懌的喉間。他的聲音堅決且生冷：「周懌。不必再騙我，亦不必再騙你自己。此事我意已定，沒有你置喙的餘地。」

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第五十四章

　　相台寺大正殿的杏黃琉瓦與三重飛簷大蓋覆滿霜雪，隱於山巒之內。冬日百樹幹枝，吊著細細的冰棱。僧人身著厚厚冬衣，持帚掃除。

　　燒罷香，放完生，敬過錢，戚炳瑜與住持告了禮，離寺下山。大長公主的儀仗停在山腳下，遙遙依稀可見。近千級石階，侍婢小心地托扶著她，一步一階地往下走。

　　戚炳瑜神遊物外，足下突然踩空一階。侍婢嚇得立刻將她抱穩了，見她無礙，才驚魂落定地道了句：「殿下方才想什麼呢，這若是不當心摔滾下去，可不是小事。」

　　想什麼？

　　建初十五年深秋，父皇抱恙，內書手詔，詔在外諸子歸京。父皇病情漸重，她陪著母妃來相台寺為父皇祈福，將過了一日夜，就聽聞戚炳靖歸京，戚炳軒在途中為人所截殺，父皇於病中委皇四子行監國事。當時她同樣是踏在這伴山石階上，聽後，想也未想地別過母妃，立刻回宮。

　　在昌慶宮殿外，周懌頂著被她掌摑出指印紅痕的一張臉，面對她以重辭相激，仍以沉默相對。

　　「你想娶我，但你又沒那本事。你既然沒那本事，你就不配讓我生你的氣。」

　　她講完這句話，多一個眼神都沒留地抬腳離去。

　　然而走了不過十餘步，周懌從後面將她追上，擋住她前行的路：「殿下！」

　　她停住腳步，看向他略顯急切的一張臉，以為他終於要說出他久久不敢對她說的話。她心底軟了些，然臉色猶然冷矜：「怎麼？」

　　周懌鎮了鎮神，變得面無表情：「殿下方才的話，只說對了一半。臣確實沒本事。但臣，從未想過要娶殿下。」

　　她有些不敢信自己的雙耳，指甲掐進掌心，「為何？」

　　這兩字既問出口，她的整幅尊嚴亦被隨之扯掉，有那麼一瞬間，她幾乎想要向後退一步，但她終究忍住了。

　　周懌低下頭，道：「沒有為何。」

　　他又道：「殿下莫要再在臣身上費心了。」頓了頓，他醞釀稍許，才繼續道：「此前同殿下的兩回歡愛，是臣糊塗了。」

　　「周懌。你騙我。你有什麼苦衷？」

　　「殿下，臣沒有苦衷。臣也沒有，騙過任何人。」

　　……

　　戚炳靖以兩個「騙」字，成功讓周懌悶嚥下了聲音。

　　他何止騙了戚炳靖、騙了他自己，他更是騙了戚炳瑜。可她對他的心，當年的他如何能受？戚炳靖避難軍中，蟄伏三年，終將身世一事告他知曉，這是何等的信任？！他從未被戚炳靖逼著做出過任何選擇，他也根本無須讓戚炳靖逼他做出任何選擇。

　　大晉戚氏靠兵武起家，然而大晉的兵卒，卻是最被輕賤的。武將不封，兵命如蟻。邊境征伐連年，纍纍白骨委於荒丘，俱是宗室內鬥爭權奪利的陪葬。他在遇到戚炳靖之前，從未想過這世上會有願視袍澤之命為己命的皇子。戚炳靖於泥淖之中拔身而起，欲以一己之力破開這昏天黑月，面對這條非生即死的通天生路，他周懌毫不猶豫地、心甘情願地陪他去走。

　　轉思之間，戚炳靖已是連發三箭。

　　他道：「箭。」

　　周懌默然去又取了三支箭交至他手中。

　　戚炳靖握著箭，並不急著再射，口中道：「周懌。建初十五年，若非你得知了我的秘事，你本該在那年便做這駙馬都尉的。」

　　建初十五年末，長寧降嫁任錚，出閣前曾閉門三日不見任何人。直到戚炳靖去請見，她才叫人開了門。便在那時，他才後知後覺地得知她曾鍾情於周懌。事後他問周懌，周懌沉默不答。而長寧既已嫁入任府，他便未再多加追問。

　　建初十六年，周懌手刃任錚。戚炳靖再提舊事試他心意，卻被周懌以淡漠的神情及一句「失手」而蒙惑。

　　他竟信了。他何其遲鈍，竟信了周懌此言。

　　若非昨夜卓少炎提起，周懌為了長寧痛泣，他何以能想到被周懌的一身鐵骨與忠誠所壓埋在心底的深深情意。

　　戚炳靖重新搭箭上弦，道：「周懌。我如今身邊有人，無須你再為我盡忠。皇姊多年不易，缺個人好好疼她。」

　　他說如今身邊有人。

　　周懌卻無法十足放心那個人。

　　但戚炳靖心意已定，說沒有他置喙的餘地，那便是當真沒有。周懌想不通是哪裡出了岔子，怎就叫戚炳靖醒悟被他蒙在鼓中，怎就會如此篤定，他就是那個能夠好好疼戚炳瑜的人。

　　又是三箭連發。

　　總共六箭，唯有兩箭入了靶心。

　　這時候，二人側方的席間有笑聲傳來：「四弟曾在軍前歷練多年，誰料如今竟手生如此！」

　　戚炳靖將弓扔在一旁，低低哼了一聲。

　　他沒走回席間，只是將目光向那邊探過去——

　　「三哥，何不下來一道練練？」

　　戚炳昱正飲著酒，聽了這話，連忙擺手，「四弟何苦為難我？我這手，可持毛錐，不可張弓啊！」

　　言罷，他粗濃的眉峰動了動，神似想到了什麼，又道：「聽聞大平英王善騎射，今日四弟為何沒將她一道帶來，也好讓兄弟們見見！」

　　少年皇帝聽了，立刻在一旁道：「三叔不知，四叔心疼大平英王，昨日帶人進宮，連朕都沒機會瞧一眼。」

　　「哦？」戚炳昱看看皇帝，再看向戚炳靖：「四弟往宮中藏人，豈不是把這皇城當做你的王府私宅了？」

　　這話叫周懌皺起眉。

　　戚炳靖道：「三哥，我已在御前請了婚旨。她是我未成禮的王妃，陪在我身邊，又有何不可。連日車馬勞頓，我疼她，免她覲見之禮，又有何不可。」

　　戚炳昱愕然，詫異地目視皇帝：「婚旨？」

　　戚廣銘唯唯諾諾：「……朕昨日同四叔說了，此事最好先同三叔及五叔議過，可四叔意頗堅定，硬要朕持璽落印。」

　　「四弟。你要冊妃，選哪個女人不好？大平英王，手上沾著多少大晉將兵的血？當年五萬晉俘，她說殺就殺！你要冊她為妃，不怕引起國中重怒？！」

　　戚炳昱苦口婆心，連酒杯都放下了。

　　戚炳靖重新拎起長弓，「三哥手不能張弓，竟有膽勸弟弟。」

　　戚炳昱臉一僵。

　　在他旁邊坐著的戚炳衡則站起身來，不滿地叫道：「四哥！你這話又是什麼意思？三哥說話，已是給足了你面子。陛下當初年少，你逼著陛下出國書給大平成王，就為換這個女人！當時你可曾告訴過陛下與輔政大臣們，這女人就是那個攻我大晉重鎮、殺人不眨眼的雲麟軍主帥？！你假意與謝淖反目，背地裡叫謝淖助她南下，扶立大平新帝，我大晉從中一分好處都未討得！你為美色沖昏了頭，竟行欺君、背國之舉，你對得起陛下、對得起我大晉子民麼！」

　　周懌黑著臉，大跨一步就要上前。

　　戚炳靖抬臂舉起弓，弓弰重重地打在周懌的胸口，止住了他的衝動。然後戚炳靖自去捻了支箭，轉過身來，二話不說地張弓將箭射向席間！

　　鐵鏃「鐺」地一聲，釘入戚炳衡身前的桌案。箭尾受力，震個不停，硬羽一下下地擦著戚炳衡的衣袍。

　　戚炳衡的膝蓋微微一抖，「四哥你……！」

　　戚炳靖在箭筒前欠身，一面再抽一箭，一面道：「四哥手生。看來還是沒能封住你的嘴。」

　　「嗐！」戚炳昱抬手搓了一把僵了的臉，去拽戚炳衡的衣袍，調和道：「五弟，坐下，快坐下。咱們都是兄弟，有話好好說。」

　　戚炳衡一屁股跌回座上，面色憤然。

　　戚炳昱又沖戚炳靖正色喝道：「四弟，這是在御前！你這般放箭也不怕誤傷了陛下！二哥亡歿不過數月，你不顧京中流言蜚語，竟還敢這樣對親兄弟？！我看你這不是手生，你這是手狠！你不止手狠，你這心也毒……」

　　他話沒說完，自己面前的酒杯亦遭一箭。瓊液撲濺了他一臉。鋒利碎玉擦過他的鬢邊，割斷了一縷髮。

　　這一箭的力道更甚之前，直接將案几鑿出了數道深深裂痕。

　　戚炳昱話音雖斷，張著的嘴卻一時合不上。

　　宮中隨行的侍衛在南御苑內圍足足列了三匝，見此情境，竟沒有一人上前保護聖駕。

　　戚炳靖將手中的弓遞給周懌，看眾人道：「大平英王卓氏，我必以國禮聘而娶之。她手上沾的血，我替她擦。擦不擦得淨，我說了算。三哥說我把皇城當做王府私宅，我便當了。五弟說我欺君、背國，我便等陛下降罪。三哥說我對兄弟手狠心毒，我便認了。陛下，還有什麼要斥誡臣的？」

　　少年的手撐在案上，戰戰兢兢，「四叔……」

　　這時候，守著圍口處的一人上前來報，稱：「宮中的文總管來了。說是送大平英王來見王爺。」

　　戚炳靖的臉色不可察覺地變了。在場除了周懌，無人看得出。

　　他短思半瞬，道：「既然來了，便請進來。」

　　不多時，文乙引卓少炎一路來到射場外。他先向皇帝及諸王行過禮，而後獨向戚炳靖道：「英王殿下睡醒後聽說今日有射宴，大起興致，怨王爺沒將她帶來。小臣便自作主張，將殿下送過來了。」

　　然後他躬身退開，讓戚炳靖及眾人得以看見立在他身後的卓少炎。

　　他們口中的那個手上沾了不知多少大晉將兵鮮血、率軍攻大晉重鎮、殺人不眨眼的雲麟軍主帥，坦坦蕩蕩地出現在他們眼前。

　　卓少炎穿了身騎裝，披著薄氅，束起高髻，颯爽英姿不掩奪目美貌。她微微一笑，側首時露出纖細卻剛硬的脖頸。她的目光從始至終只看向了戚炳靖。

　　「炳靖。」卓少炎開口。

　　戚炳靖應了聲：「嗯。」

　　然後他問：「怎麼來了？」語氣聽不出喜怒，便連周懌都分辨不出他此刻的態度。

　　卓少炎嘴角的笑意變得若有若無。

　　「我若缺席，恐今日在座諸位，沒人疼你。」

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第五十五章

　　彷彿一齣緊鑼密鼓的大戲被人硬生生地截斷了戲台，沒人能再按著戲本兒唱作下去。戲場被攪，檯子上的每個人都立刻換上另一副面孔，顯出一致的戒備。

　　本是戰戰兢兢的少年皇帝手不抖了，悄悄摸到頭頂正了正冠，又挺直了脊樑。他的三叔很快地合上了嘴，臉上不見一絲駭意；五叔也不再發怒，跟著板正了面色，於席間正襟危坐。

　　卓少炎聲音落地，並未得到戚炳靖的任何回應。

　　倒是周懌頭一個向她行禮，敬稱一聲：「英王殿下。」

　　卓少炎還他禮，轉身面向席間。她的目光輕輕一晃，對上少年目不轉睛的眼神，微笑後道：「外臣卓少炎，見過陛下。望陛下恕臣遲覲之過。」

　　戚廣銘揚袖一擺，揮免她欲行的大禮，朗朗笑道：「英王如今是朕四叔未成禮的王妃，恩典亦同四叔，可免陛見之禮！」

　　緊接著，卓少炎又同戚炳昱、戚炳衡見過禮。二人行止周到，頗端得出大晉皇室的威儀，同時又不失對戚氏宗室婦的保有距離的親和之意。

　　似乎方才那一場親兄弟之間因她而生的激烈爭執，不過是一抹幻煙。席間幾人言舉如常，反襯得釘在席案上的那兩支羽箭格外突兀，十分扎眼。

　　文乙沒吩咐旁人，而是親自躬身步上前，將那兩支箭自案上用力拔出，無聲告過禮後，退下來。他走到戚炳靖與卓少炎中間，雙手捧箭呈給戚炳靖，「王爺。」

　　戚炳靖道：「折了罷。」

　　「是。」

　　文乙將兩支箭抵在地上，用腳使勁將箭桿踩成兩截。「哢」「嚓」兩下短促的脆音過後，那一片嚴密籠罩於射場上空的劍拔弩張的氣氛隨之破裂。

　　席間幾人於悄無聲息間重又換上一副嶄新神色。

　　「四叔！」戚廣銘笑著叫道，「方才既已同周將軍比試過了，不如回來飲酒。四叔替周將軍要的賞，朕今日還宮後便囑人草詔。」

　　戚炳靖則看向卓少炎，將她上下打量，問道：「冷麼？」

　　「略有些。」她答說，背後薄氅被冷風吹得鼓起。

　　他衝她伸出手，「來我懷中。」

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　　侍宴的宮人在席間進膳，斟酒。

　　卓少炎被戚炳靖輕攏在懷中。旁人只見他對她的憐寵，只有她才能感覺出他按在她腰間的手掌有多僵硬。

　　她垂下眼簾，伸手按下他的酒杯，輕聲勸道：「少飲些罷。」

　　他便不再碰杯盞，淡淡道：「依你。」

　　戚炳衡在側瞧見這一幕，似是打趣道：「四哥，何必如此寵著。英王亦是久經軍旅之輩，豈能不知兒郎們的喜好？酒同女人，哪個都少不得！」

　　卓少炎不作聲地瞥了他一眼。戚炳衡遂訕訕一笑。

　　一旁，戚廣銘管束不住目光，一徑望著卓少炎，待尋得這一空，立刻問：「久聞英王從軍時善騎射，今日既來了，何不下場一示射術，讓朕同諸王開開眼界？」

　　卓少炎笑了一聲，道：「陛下。臣已不記得上回張弓而未殺人，是什麼時候的事了。」

　　她口中所謂殺人，殺的正是晉軍。

　　這個因她的到來而被眾人掩起不談的忌諱，此刻被她自己坦然地撕開其上的遮罩，再度送到眾人面前。

　　戚廣銘一愣，旋即又勉強一笑，道：「英王是要做我四叔王妃的，將來必定再不會碰這些打打殺殺的事了。」

　　卓少炎則道：「臣只會領兵打仗。待做了鄂王妃，也不知能幫上炳靖什麼。」

　　此話一出，席間再沒人能笑得出來。先前才散去沒多久的陰雲再度回罩於眾人上方，只不過，這一回的陰雲來向不同罷了。

　　她豈止是會領兵打仗。

　　在同謝淖的戎州一役之前，她數載間在大平北境率雲麟軍同大晉將卒作戰，未嘗一敗。而今連謝淖及其所部也被戚炳靖一併送給了她，試問短期之內晉將之中又有誰能再同她一戰。

　　更何況，大平新帝以半數雲麟軍調兵之權為嫁妝，傍她北上嫁入晉室。她手握大平兵符，誰敢不經仔細掂量便輕易欺她？

　　但瞧她此刻同戚炳靖之恩愛情狀，若不允她嫁入晉室，不知算不算是欺她？

　　兩句話說罷，卓少炎不再出聲，只稍稍向戚炳靖懷中偎了偎。

　　席下，被折斷的兩支羽箭殘桿還沒被人收拾，叫人不自覺地又將目光投過去。

　　戚炳靖以指叩了兩下膝，向皇帝道：「臣飲了酒，目下乏了。今日的宴，就先到這罷。」

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　　皇帝起駕還宮，桓王、睿王亦隨御駕同行。文乙來請戚炳靖及卓少炎，問：「王爺及殿下何意？」

　　戚炳靖道：「便不回宮中住了。我仍帶她回皇姊處。」

　　文乙點頭，道：「也好。」遂回至御前覆命。

　　這邊鄂王儀仗亦起，戚炳靖牽著卓少炎上車。人在虎皮厚褥中落座，車簾一放，在不被旁人看見後，他的手也隨之從她身上收回。

　　六馬駕車，緩緩前行。

　　車內被暖具烘得熱騰騰的，戚炳靖昂首向後一靠，兩臂抱胸，闔眼短寐。

　　他沒碰她，她便也沒去碰他。

　　頭一夜他說了太多的話，此刻該當疲乏。她看了兩眼他繃得冷硬的側臉，又想起夜裡二人互貼著心口說的那些話。

　　他以摯情為刃，破開胸腔，叫她切切實實地窺見他的一切過往。

　　而她終於明白了，那一條自顧易口中聽得的深夜長路，是如何艱險且長，是如何黑暗無邊，是如何冷箭難防，又是如何生死難測。

　　臨近破曉時分，她心中諸多情緒糾結纏繞如同亂麻，只能從中勉強揪出一根線頭。未經深思便出口，本不是她的作風，但面對難得掏心相對的他，她又哪裡能做得了平常的她？在他懷中，她低聲道：「炳靖。當年你為活命，不得已而殺人，我又豈會不能懂你？可如今大患已消十之八九，你身邊更有了我，你仍要為這帝位而謀旁人的命？這一個帝位，你果真非取不可？」

　　當時他聽了，沒答任何話。他只是摸了摸她的髮，道了句：「天快亮了，睡罷。」

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　　行進中路遇不平，馬車顛了兩下。

　　戚炳靖寐得淺，一顛之後就醒了。他撩起眼皮，見還未到大長公主府，便又闔起。過了會兒，他開了口：「你今日，為何而來？」

　　這話，他本已在南御苑內問過一回，她也答了。但他此時重提，便是要逼她說出真心話來。

　　卓少炎卻沒作聲。

　　為何而來？

　　今晨他何時離宮，她根本不知。待她醒來，問了一眾在昌慶宮中伺候的人，都說不敢打聽他的去向。直到文乙來探她時，她才知今日皇帝召了諸王詣南御苑射宴，而除了皇帝及諸王的儀仗外，整個南御苑內外的侍衛，皆是兵部奉了他鄂王之命調派的。

　　見她不答，戚炳靖便替她答：「你以為我今日要動他們中的哪個。你見不得我殺他們中的任何一個。你若缺席，則恐今日在座諸位，沒人攔得住我。攔著不叫我殺人，便是你疼我的方式。」

　　好一齣大戲，對方拿這戲本兒打磨了多時，他也等了多時。結果今日這齣戲方起了個頭，戲場便被她硬生生地給攪了。

　　說罷，他面無表情地睜開了雙眼。

　　他太懂她了。

　　當初雲麟軍欲廢帝另立，她不惜以一張婚書換他出兵相助，不惜利用沈毓章被污而使金峽關守軍嘩變，不惜拆毀雄關、扣住昭慶以要挾大平朝廷，此種種為的皆是不殺大平一兵一卒而謀成大事。

　　她的心計，她的手段，她流的血，從來不是因揮戈向同袍。

　　曾經的她忠於家國，她所有的犧牲、付出與妥協，皆是為了匡扶正道。

　　如今的她愛上了他，她自持的理解、退讓與心疼，又何嘗不是想要讓他走上她心中的正道？

　　「我不是你的國，不是你的君，我是你的男人。我要的是，你對一個男人的愛與疼。」

　　戚炳靖的聲音冷冷地響震在車廂之內。

　　「我剖開一顆心叫你看、叫你碰，我不是不痛的。你是不是以為，只有你卓少炎所奉的道，才是這天下的至正之道？」

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第五十六章

　　卓少炎。

　　自戎州相見至今，這是他頭一回連名帶姓地叫她的名字。這一聲落入她耳中，又冷又重。

　　他短短幾句話中，捎著無意掩藏的怒氣。而在怒氣之下，亦有隱約可辨的失望與痛意。

　　怒氣是因她今日此來，攪亂了這一場對方籌謀已久、而他願以順水推舟的大戲。失望與痛意是因他剖心任她窺觸，得來的卻不是她比之前更多的理解與尊重。

　　頭一夜他曾說，他的心，她來拿，只要她肯要，只要她不嫌棄。

　　而今他問，她是不是以為，只有她卓少炎所奉的道，才是這天下的至正之道？若是，則他的心，她終究是嫌棄了。

　　他要的，何止是她的愛與疼。他要的，更是她的敬與重。

　　若無敬與重，她又如何能夠真的愛他、疼他？

　　——正如當初他待她一般。

　　自從上了馬車，卓少炎一直沒有說話。此時被戚炳靖這般冷辭質問，她才終於開口道：「……炳靖。」

　　她就這麼叫了他一聲。

　　他的表情微起變化，目光隨之移去她的臉龐上。她並沒有因他的話語而露出不快的神情，仍然是他見慣的冷靜。

　　可她接下來的話卻毫不似看上去這般冷靜：

　　「我心裡面很亂。」

　　她輕聲說道，眼簾一垂，就遮住了他看向她的目光。

　　「你說得對，我見不得你為了大位而謀旁人的命。但你難道以為，我就情願見得旁人來謀你的命？」

　　「你問我今日為何而來，我自己竟也想不清楚。今晨聽到南御苑內侍衛皆是奉你之命佈置的，我一面擔心你又要殺人，一面又擔心你殺人不成、反被人害。」

　　「我心裡面亂到，根本顧不得去分辨我到底想要做什麼。我不明白我去了，是要攔著不叫你殺人，還是要護著你不被他們所害。我只知我那時候唯一想的，就是要親眼看一看你在做什麼。」

　　「炳靖，你自幼嘗盡辛酸苦辣，計事城府極深。自你我二人在戎州相見後，你所謀助我的事、你對我的情意、你的諸多過往，有哪一件是你主動親口同我說的？不是被人揭開隱秘，便是憑我自行揣悟。」

　　「我悟得很累。你要我把你當做我的男人來愛和疼，那你又有沒有把我當做你的女人來相信？昨夜你剖開心叫我看、叫我碰，然而一覺睡醒後，我又變得絲毫不知你心中在謀劃什麼、在籌算什麼。」

　　「你說我以為只有我所奉的道，才是這天下的至正之道。我想問一問你，我卓少炎所奉的道，是什麼道？若論正，晉室之江山，最是得之不正。我曾為大平將臣時，日夜所思，皆是該如何收復大平之山河故土。可當我說出想要嘗一嘗做你的鄂王妃是什麼滋味那一句話時，我卓少炎所奉的道，便已不再是從前的道了。」

　　「如今的我，又有什麼資格再論正道？你以為我今日此來，是看輕你，是不敬你。可你錯怪我了。」

　　「我只是心裡面……很亂。」

　　她說罷，車內一時極靜。

　　戚炳靖之前繃得冷硬的臉色逐漸鬆緩。過了少頃，他伸手過來，握住她的手腕，「少炎。」

　　可他也只是這麼叫了她一聲，拇指不輕不重地在她手腕內側摩挲著。

　　卓少炎垂首，看了一會兒他的動作，抬手按住他，「炳靖。你能否回答我，這一個帝位，你是非取不可麼？為取帝位，不論要再賠上多少人命，你也不在乎？」

　　面對她第二回問這話，戚炳靖沉默了許久。

　　然後他收回了被她按著的手，答道：「少炎。我已回不了頭了。」

　　她聞言，輕輕蹙眉。

　　他又道：「此事要你體諒我，本就是我奢望了。我不逼你。我頭一夜說過的話，仍然作數。」

　　——她若難再付真心，他也不留她的人。

　　車行至大長公主府前，緩緩停穩。在小廝來打簾子之前，卓少炎轉過頭，看著他的眼，道了句：「我知道。」

　　戚炳靖沒再說話。

　　車簾一起，外面大亮。當著眾人的面，他撩袍下車 ，然後舉臂將她抱下來，再將她的手牽住。

　　任誰看了，都是恩愛如常的模樣。

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　　鄂王歸京，在京諸臣遞入大長公主府的名刺堆如小山。

　　今日聽聞他自宮中還至公主府，又有不少朝臣府上派人來問安，順便再遞名刺望求一見。戚炳靖一入公主府，便命將這些人統統打發了，自己從那一堆名剌中挑揀著看了半晌，最後只叫人去傳當朝輔政大臣之一、戶部尚書莫士培來府見談。

　　莫士培到府，同戚炳靖談了約莫四炷香左右的時間，然後告辭出府。

　　這時候天已黑了，有侍婢前來遞話，說長寧已自相台寺燒香回來，請王爺、英王殿下一併去用膳。

　　戚炳靖回說有事不便，叫人去請卓少炎同長寧用膳，再單送幾樣菜來他這裡。

　　侍婢不敢違逆他意，照實回去稟了戚炳瑜。待人再單送菜來他這裡時，戚炳靖貌似隨意地問了問卓少炎晚膳用得如何，侍婢答說，英王殿下說沒什麼胃口，只叫人送了些粥，用罷便歇了。

　　等人退走後，戚炳靖持箸撥了撥那幾樣菜，一口未動。

　　他按了按太陽穴，靠在椅背上，閉上了眼。

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　　一直到亥時，戚炳靖仍未自書室中出來。

　　周懌得知，立刻前來探看。書室裡外伺候的人早就被戚炳靖打發了個乾淨，眼下連個添水煮茶的都沒有。

　　「王爺。」周懌自覺地將水煮上，看了眼戚炳靖朔青的臉色。這明顯的異狀令他更加謹慎，斟酌著開口問：「可是宮中有事？」

　　戚炳靖道：「我的舊事，她昨夜都知道了。」

　　周懌默然。此刻看著戚炳靖的神色，他也能猜到八九分卓少炎的反應，又豈能不明白戚炳靖的心情。可他不是和暢，不擅解意，故而一時不知該說些什麼。

　　沉默片刻，周懌仍是選擇有話直言：「王爺同她走的本就不是一條道，她難以接受王爺所謀之事，不是她的錯。」

　　不論是他還是和暢，當初都勸過諫過，但誰都擋不住戚炳靖的一意孤行。

　　雖不是一條道，但戚炳靖在她身上花了多年的心思，自然懂她，更是心甘情願地為她一路保駕。如今換作她，面對戚炳靖的諸多舊事不過一日夜的功夫，莫說懂他、莫說心甘情願，單論眼下她還能留在他身邊，便已是極為不易了。

　　周懌本想勸戚炳靖，莫求太多。但他慎思再三，沒說出口。

　　「周懌。」戚炳靖道，聲音沒什麼起伏，「我同她說，若她難再付真心，我也不留她的人。你說，我是不是愚蠢至極？」

　　周懌一時無言，只是皺眉。

　　戚炳靖攥緊了的拳頭抵在桌案上，他久未進水的喉嚨有些沙啞：「你說——我是不是愚蠢至極？！」

　　水燒開了。

　　周懌將茶盞拿去燙，然後重新添茶。他走回戚炳靖身旁，奉上茶，如實道：「王爺。以英王殿下的性子，不論王爺說與不說這話，她若真心想走，王爺必也是攔不住的。」

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　　子時過半，司夜的婢女將將輪換過一回。

　　戚炳靖回到他同卓少炎歇宿的主屋處，立時就有婢女執燭為他開門，「王爺。」他邁步進去，壓著聲音問：「英王如何？」婢女答說：「英王殿下早已睡熟了。」

　　他未解外袍，直接繞過屏風，走去裡屋的床邊。

　　床帳低盪，隱約可見她側臥的身影。她的呼吸聲輕又平穩，胳膊搭在被子外面，袖口被蹭捲至肘間，裸露的皮膚在夜裡看起來白得冷青。

　　戚炳靖無聲地撩起帳子，伸手輕輕地將她的衣袖扯下來，蓋住她的手臂。

　　他立著看了一會兒她平靜的睡容，然後放下床帳，退了幾步，尋了把椅子坐下，就這麼望著被絲帳遮罩在內的她，一動也不動。

　　四更一過，婢女悄聲進來叫起，一見這副場面，登時一愣。

　　戚炳靖轉過頭，示意她莫出聲，自己起身走至外面的小閣內，命人來服侍他洗漱、更換朝服。

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　　窗格上凝著的冰晶在清晨的暖陽照耀下，變得五彩斑斕。那一片斑斕映上銅鏡，將鏡中人的面容也染上了幾縷不一樣的華彩。

　　卓少炎微微閉眼，錯開陽光。

　　婢女立在她身後為她梳髮，一面梳一面道：「今日是除夕，每年的這一日，公主殿下都喜歡熱熱鬧鬧地過。去歲王爺有事急著趕回南面，連團圓宴都沒和公主一起吃上。今歲王爺不僅留在府上，還有殿下陪著，總算是能熱鬧圓滿一回了。」

　　去歲他是為了什麼急著趕回南面，婢女不知，可卓少炎十分清楚。她沒說話，只是將雙眼重新打開。

　　婢女又道：「殿下不知，王爺昨夜回屋晚，怕擾到殿下，又捨不得殿下，就這麼一直坐到了四更。天沒亮，又進宮聽朝去了。」

　　卓少炎看向鏡中，她的眼中也透著難掩的倦意。

　　她怎會不知。

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第五十七章

　　待梳洗罷、用過早膳，又有人來遞信給卓少炎。信由沈毓章自大平京中發至晉煕郡的鄂王府，和暢代收後又命人快馬轉遞來晉京，今晨剛被送入大長公主府。

　　沈毓章在信中先是說了些大平京中近況，又稱他同英嘉央的婚期已定，因平、晉二國和約尚未締定，不便發國書往大晉邀遣使節前來觀禮，便在家書中提前曉諭她。然後沈毓章又問，不知鄂王與她的婚事備辦得如何了，婚期是否已定，她在大晉過得如何，有沒有受什麼委屈，若有，務必要去信讓他知曉，他必為她做主。

　　卓少炎坐在案前，將信反覆看了數遍，嘴角輕輕牽起。

　　沈毓章為人向來剛正嚴肅，對她無事從不多言，可近兩封寫給她的信卻顯得十分囉嗦，即便只是隔著薄薄信紙，她也能鮮明地感受到他那份難以不表的擔心。也正是因有沈毓章的存在，她才得以感受到被兄長關心疼愛是一種什麼樣的滋味。

　　在這萬家團圓的除夕，卓少炎在案前攬袖提筆，字字端正地給沈毓章回了一封信。

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　　今日是正旦前的最後一次常朝，戚炳瑜於午前入宮，待朝會散罷，同戚炳靖一道至寧妃宮中請安陪膳，至晚間再一道回公主府。

　　府中午膳罷，各院管事的並小廝婢女們依然忙忙碌碌，為晚間的團圓宴及守歲做足準備。

　　周懌無公務在身，遂在府中幫著將今夜侍衛們輪值諸事訓點了一番。待他忙罷回屋，就見卓少炎在外等著他。

　　「周將軍。」她道，「若有空，可否一敘？」

　　周懌愣了一下，又很快地對她行過禮，應道：「殿下有事來詢，末將自當知無不言、言無不盡。」

　　天氣晴明，暖陽煦煦。卓少炎頷首，命隨行的婢女在院中桌幾布上茶果，在椅上鋪上皮墊，然後請周懌就同她坐在這院中敘話。

　　周懌的性子不似和暢，若無人問，他必不主動開口；而他一旦開口，所出必無假話。

　　他坐下後，直率地問道：「殿下想聽什麼？」

　　卓少炎亦直率回道：「將軍可否同我說一說，炳靖當年在大晉西境從軍的事？」

　　周懌短暫地沉默，然後道：「殿下也是帶過兵、打過仗的人，必定知道這從軍的苦處，想聽的定也不是王爺吃過多少苦。」

　　「將軍想說什麼，便說什麼。」

　　「那末將想到什麼，便說什麼。」

　　周懌道：「王爺當年孤身到軍中時不過十六歲，個子比現在要矮多半個頭。先頭幾個月，一眾同袍們對他又是戒備又是排擠，幾乎沒人肯同他說話。」

　　「為何？」

　　「無它，只因這些年來大晉的兵卒因宗室內鬥而吃了太多的苦。見王爺是皇子，沒人肯將他當做同袍相待。」

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　　在先帝還是皇子時，大晉宗室子弟就善以軍功爭寵於上。國中若無事，便總有人要尋個由頭出兵釁邊、南犯大平，連年如是。同大平硝煙最密的那幾年，大戰不隔年，小戰不逾月，先帝身上的赫赫武功，便是由這萬千纍纍白骨築就的。大晉數十萬兵卒浴血沙場，到最後竟不是為了驅退敵犯、擴征疆域，而是為了做宗室子弟內鬥的墊腳石。

　　先帝即位時諸子尚年少，兵革由是略減。然而只過了短短八年，十八歲的先帝長子欲效先帝之武功，力諍出兵，派親將率軍南下，再揭二國硝煙。至建初十年，先帝次子亦請兵遣將南下，然而這一役大晉大敗，折損數大，不得不收兵養息。當時的大平則因受滯於朝中和、戰之爭，錯失了趁勝北擊的最好時機。

　　晉室靠軍武奪奠江山，故而對武將格外戒備。凡領軍出戰之將臣，皆掛皇子親將之名，若勝，則皇子建功加封，若敗，則將兵闔軍問罪。先帝諸子無人親征沙場，卻可坐享將兵之血功。

　　戚炳靖身為皇子，初到軍中遭受排擠，理所固然。

　　情況扭轉於四個月後。

　　大晉西疆多荒漠，駐戍頗苦，因常年匱缺軍備錢糧，若有兵卒受傷重殘，一律按兵部令，直接處死，撫以恤金。當時漠外馬賊釁邊，一場小戰，陳無宇派出去的校兵死了八個，傷了二十餘個。那二十餘人中，有三人肢殘傷重，已無意識。

　　那三人的命，是戚炳靖保下來的。

　　他不僅保下了那三人的命，更對一直以來都不得不奉守兵部律令的陳無宇道：「陳將軍，這些同袍們的命，我定要保。且不止這一回，往後將軍所部，也不可再處死重傷之同袍。」

　　他遠離京廷，知悉內情的人屈指可數，又皆在禁內。對兵部而言，他仍是皇帝多年來最寵愛的那個兒子。

　　活下來的三個人當中，正有周懌的親弟弟。

　　那天傍晚，周懌找到正在給坐騎餵料的戚炳靖，頭一回主動同他搭話：「四殿下。多謝了。」

　　戚炳靖道：「不必言謝。你們的命，與我的並沒有什麼不同。我見不得你們的命被如此輕賤。」

　　那時候的周懌，根本不明白這句話背後所蘊蓋的深刻含義。他並不知道，貴為皇胄的戚炳靖的命，一樣可被人隨意拿捏、被人如此輕賤。

　　一年後，戚炳靖在出營巡邊時被人刺傷。

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　　周懌說到此處，看了眼卓少炎，簡單地在自己身上比劃了一下，「當時王爺傷在右腹，傷口約莫這麼長。」

　　卓少炎看著周懌的動作，腦海中隨之出現戚炳靖身上的傷疤。

　　他從未對她提起過。

　　此前，她以為那是他在沙場負的戰傷，故而不曾多問。

　　周懌又道：「那一回王爺沒死。沒想到過了不到一個月，又有人來殺他一回。王爺這回有所防備，只受了點輕傷。」

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　　負傷後的戚炳靖一動不動地任周懌給他上藥，雙眼暗沉無光。

　　周懌問他：「殿下被人行刺，為何不報京中，讓陛下下令徹查、還殿下以公道？」

　　戚炳靖沉默不答，按在膝頭的手僵緊發青。

　　他似乎抱著必死之心，視此局於無解。他不開口，周懌更無從揣度他心中在想什麼，只能閉嘴，不再多問。

　　陳無宇得知他被人所刺一事，亦震亦怒，詢問何故。面對陳無宇，戚炳靖只道：「陳將軍。晉室昏亂，父皇多疑，我為兄弟們嫉恨，故來軍前避難。」

　　那時大晉正在南面用兵，連破大平數座重鎮，昌王、易王各有親將在前線帶兵，各部先後抵達豫州城下，集兵攻圍豫州。

　　豫州一役，周懌無緣親見。

　　後來，他在從京中回馳西境的途中聽說了豫州的戰況。豫州城將破之時，先帝竟下令大軍停戰北撤。攻破豫州這一個大功，到最後也沒落在昌王、易王中的任何一個人頭上。

　　陳無宇率部千里馳援，又千里馳回。整軍人疲馬憊，戚炳靖亦是接連歇了數日。而待再見周懌時，此前窒繞他多時的沉沉死氣已全部散盡，他對周懌說：「周懌。他向死而得生，我又為何不能活？」

　　戚炳靖話中的那個「他」，已在豫州一役後名揚二國，種種事蹟，周懌皆有所聞。

　　然而那時候的周懌沒能親眼所見「他」在豫州城頭的堅毅與勇略，以致他後來在很長一段時間內都難以明白，戚炳靖何以能對她痴迷如狂。

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　　卓少炎一直安靜地聽著。

　　周懌卻停下了。他打量了一下卓少炎的神色，斟酌道：「王爺在軍中諸事，大略便是如此了。」

　　他沒提戚炳靖是如何在暗中積蓄自己的力量，如何利用長寧的善良讓她相助遞送有關戚炳軒的諸多消息，又是如何在建初十五年的歸京途中親手斬落兄長首級。

　　他更沒提戚炳靖城府何其之深，縱是面對忠心耿耿、過命之交的他，也將自己的隱秘瞞了足足三年。

　　而卓少炎的模樣，似乎也並無意讓他講述這些。

　　她幾乎沒有花費任何時間思考，徑直問道：「建初十六年，我率雲麟軍北伐，攻陷大晉四座重鎮，殘戮五萬晉俘。此役晉軍之敗，是炳靖蓄意所致？」

　　周懌說不出假話，僅以沉默回應。

　　卓少炎又問：「當時他所圖為何？」

　　周懌答：「建初十六年，王爺封王，仍行監國事。當時三衙之中，只有殿司因長寧公主之故聽命於王爺，馬司、步司在昌王死後，分別投了母家勢大的易王、桓王。王爺欲改兵制，欲收三衙之權，便需易王、桓王的人在南面大敗一場。」

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　　卓少炎恰在那時率兵北伐。

　　四鎮先後發報求援於朝廷，皆被戚炳靖按下，不調一兵一馬馳援。

　　收得兵報時，周懌問他：「王爺果真忍心坐看四鎮守軍無援、無望，為雲麟軍所攻破？」

　　戚炳靖道：「兵權不收，兵制不改，大晉兵卒的命只會一直被輕賤下去。是這四鎮的人命多，還是上下百年來死的人命多？我若不在此時下手，難道要等我那二哥、三哥反過來對我下手？」

　　周懌無言以對。

　　戚炳靖又秘製赦令，特赦四鎮守軍，叫人持令往南，若四鎮守軍無援棄守，則所有北撤之人馬皆得特赦。

　　可這特赦之令終是慢了一步。

　　雲麟軍勢如破竹，大晉四座重鎮被接連攻破，自守城大將以下合計五萬餘人，皆被她一令殘殺。

　　報還朝中，舉廷震驚。

　　經此一役，易王、桓王傷筋動骨，馬司、步司勢不如前，戚炳靖毫不費力地收了三衙之權。

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　　周懌看著卓少炎，道：「當時和暢問王爺：『王爺是要定了這個女人的。可她手上沾了如此多晉軍的血，王爺必犯眾怒。』王爺沒罵和暢，只說了兩句話：『她手上的血，是我殺人時濺上去的。將來，我替她擦。』」

　　卓少炎垂下目光。

　　當日在大平京中，他同她說的話彷彿猶在耳側——

　　「大平欲封則封，你縱為王，我也來娶。」

　　……

　　夜幕初升之時，戚炳靖同戚炳瑜自宮中還府。二人各自回屋更衣，再至主廳，入席，開宴。

　　席間諸人，雖各懷心思，然而這一頓宴膳，終是吃得團團圓圓。

　　宴罷，戚炳瑜瞧見衣上不當心沾了酒，便喚婢女扶她再回屋去更衣。周懌亦自席間出去，巡查府上侍衛輪值情況。

　　收宴之時，有山呼一般的爆竹聲自遙遙的皇城禁中傳來。整個京中的萬千街巷，皆隨之浩浩鬧鬧，一派繁華盛象。

　　府中高牆之內，雪夜仍自冷清。月掛低梢，漏下幾縷柔光，蕩在戚炳靖的胸口。他同卓少炎不緊不慢地走著。

　　沉默仿若有形，亙在二人之間，須臾又化作了水，瀰漫得四處都是。

　　數十步後，戚炳靖將這無處不在的沉默打破：「少炎。」

　　不論外面再多熱鬧，他的聲音仍然清晰分明。

　　音落，她的手就被他牽住了。

　　卓少炎的腳步隨著他停下，她抬頭，目光撞進他被月光鍍了一層霧的眼中。

　　戚炳靖從懷中摸出一物，又握在掌中捂了一捂，才順著她的指尖套上她的手腕，「少炎。喜歡麼？」

　　卓少炎低眼看去。一枚細細的箍環玉鐲輕輕吊在腕間，在月光下閃著潤潤盈澤。

　　她晃動了一下手臂，玉鐲貼著她的肌膚轉了兩圈，它上面沾帶著的他的溫度移渡到了她的身上。

　　再抬頭對上他的眼，她沒答他，然後手又被他牽住了。

　　戚炳靖緊了緊握著的手，她的指尖在他掌心縮了縮。他便又叫了聲：「少炎。」然而他沒能繼續說下去，情緒仍在被醞釀著。

　　那些情緒聚在他眼底，聚出了一潭深湖。這深湖在冬夜，竟未結冰，湖面上稀星點點。

　　湖面輕蕩兩下，定住了，靜如平鏡。他道：「我說了錯話。」

　　停了停，他攥著她的手，又道：「別走。」

　　那片湖看起來是那般沉靜，可湖面卻漸裂罅縫，現出其下之滔滔駭浪。

　　卓少炎看著那道裂開的窄罅，漸漸地看紅了雙眼。

　　彷彿不漏之盅終可漏，不破之鋼終可破。

　　這個男人。

　　他強大。他的軟弱留給了她。他狠辣。他的溫情留給了她。他愛她，以淋漓盡致的方式，在他的內心。

　　卓少炎任他攥痛了她的手，定定地將他看了半晌。

　　然後她輕聲開口：「沈毓章今日來信，我寫了封回信。待你有空時，替我遞出罷。」

　　……

　　書案上，落有墨字的信紙平平整整，未折未封。

　　戚炳靖伸手將信拾起，拿至眼前。

　　毓章兄：

　　今接兄信，知兄成婚在即，不勝欣悅。

　　吾平安如常，炳靖亦然，兄勿遙念牽掛。炳靖待吾，事事皆以真心真情，凡兄所不忍，亦炳靖所不忍，兄不必疑憂。

　　晉地冬寒日短，吾常夜中思國，念大平風物浩繁。然吾今將為戚氏婦，凡炳靖之所在，即吾心、家之所在，大晉歲末新正，景象陽和，冀家國安寧，則吾心可定。

　　兄負一國之重，輔助少主，夙夜勤政，萬當保重。伏望吾皇、吾兄、公主新歲康強、平安、幸福。

　　妹少炎謹稟

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第五十八章

　　遠街上的爆竹聲漸次小了。偶有零星幾聲，也消彌於重重深院的層層瓦牆之中。

　　玉鐲沁涼，貼著卓少炎溫熱的手腕，被戚炳靖以掌圈住，收進被中，擱在他的腰間。他將她抱在懷裡，二人相擁而臥。

　　此刻已在新歲。

　　戚炳靖低頭，親了親卓少炎的臉。她這回沒再躲開，手在他腰間輕輕攬了下。這輕弱的一個動作，叫他的臉色頓時變得軟和了。然而床帳之間昧昧暗暗，她看不見他這一番細微的神情變化。

　　「少炎。」

　　「嗯。」

　　「少炎。」

　　他一邊親她，一邊迭聲喚她的名，沒完沒了。她應了兩聲，便沒再應了，臉頰上起了一個淺淺笑窩。緊跟著，她的嘴唇便被他含住了。

　　這一個吻，又深，又不夠深。

　　他吻著她，頭一回不帶任何慾念。情被分剝出來，融在他與她親暱的糾纏裡。他這樣親了她許久，親得呼吸漸漸放緩，不知不覺地放過了她，然後就著這個姿勢，直接墜入睡夢中。

　　這近一年來，夜裡很少有他比她先入睡的時候。

　　睡著了的戚炳靖，腦袋仍然挨著她的。卓少炎從被中抽出手，輕輕摸了摸他的臉。他睡得非常香熟，毫無所察。她便又啄了一下他的嘴角，重新把手藏回被中，擱在他腰間。

　　她一時睡不著。

　　她想著這幾日文乙的揭示，他的親口剖白，周懌的直言陳說，還有她親眼所見的他的宗室血親們。他變得更加完整，他也變得更加真實。他不再是她過去認知中的那個男人，可他卻比過去更加讓她感到生動、熟悉。

　　面對被揭開的舊事及血腥過往，他坦蕩承認，卻不多做解釋。

　　他長於昏亂晉室，自幼喪母，因賴長姊心軟才得以活命。多年來君父拿他當做穩固外戚重臣的棋子之一，他看似尊貴，命實低賤。為了活命，他遠離京廷，避難軍前，屢遭兄弟毒手卻亦只能沉默忍受。在十九歲之前，他的命沒有一日是真正握在自己手中的。

　　可她不見他苦大仇深，亦不聞他撕心裂肺。

　　他城府在胸，冷靜而審慎，一朝求生，連弒兄、父，處事果決而狠辣。

　　可她不見他由此暴戾乖張。

　　他見不得同袍的命被人輕賤，卻下得了狠手將大軍拋在雲麟軍的利刃之下。

　　他對長寧隱瞞諸事、毫不猶豫地利用長寧的善良以成大事，卻不忍心看著長寧不得幸福圓滿。

　　鮮血在他體內流淌。心臟在他胸腔裡跳動。他的矛盾、他的真實，在讓她心亂之後，竟又逐漸令她心定。

　　他懂她，所以他不逼她認同、支持。

　　而今她開始懂他，她又何必逼他改變、回頭。

　　倘若就如此刻這般，互不相迫，但求相守，不知可否？

　　……

　　丑時二刻，司夜的婢女小心進來叫起。

　　正旦大朝會在即，在京文武皆須於寅時列班於天華門前，百年朝制，從未變過。

　　戚炳靖睏倦，摟著卓少炎又睡了足足三刻有餘，幾經下人提醒催促後，才頗不捨地放開她。起身下地後，他伸手接過浸有冰水的巾子抹了一把臉，精神抖擻地走至外間。

　　洗漱罷更衣，親王禮服形制繁複，四個手腳伶俐的婢女不敢怠慢地服侍他穿戴。繡有九章的青色袞衣剛上身，他背後就傳來卓少炎的聲音：「我來。」

　　她這話是對正在伺候他更衣的幾個婢女說的。

　　婢女們聽命退後，捧起衣飾供卓少炎取用。戚炳靖沒動，胸口一暖，是卓少炎的手伸進他的外衣中，仔細地掖平了襯在裡面的白花羅中單。

　　她低垂著眉眼，長髮散落在素色寢衣上，雙手取過象徵著他身份的虎飾金銙帶具，將接著帶扣一端的皮鞓圈過他的腰。

　　青潤的玉鐲在他身上移掠，戚炳靖忍不住抬手攏了攏她的長髮，道：「少炎。」她應了一聲，替他穿衣的動作並沒有停下。天未明，屋中燈燭之光暖暖柔柔，她於此事雖生澀，卻顯出待他格外的溫存。

　　他露出一點隱約笑意，問：「這玉鐲，你可喜歡？」

　　昨夜她沒答他。眼下，她聞聲抬頭，瞅他一眼，那目光彷彿在說，這話何必要問。可他卻十分執著，等著她給出回應。她便無奈地輕笑，道了聲「嗯」。

　　然後她問說：「何處來的鐲子？」

　　他答：「昨日入宮，請旨開了供奉庫，從庫中挑的。」停了停，他又補充：「同這鐲子一道，還有好些別的物件。你今日若有空，便挑著看一看。等晚間我回來，你告訴我，喜歡哪些，不喜歡哪些。」

　　她怎會不明白他的意思。

　　他自認說了錯話，怕她真的離開他，遂想哄她，想留她，想討她歡心，卻只能想得出學那些士庶人家送女眷首飾的笨拙法子。說是「請旨開庫」，她又豈能料不到他的行事與作風，也不知他這回從宮中取走了多少珍品。

　　他全然不知，他昨夜的那一句「別走」，對她而言，遠勝這些金玉千百倍。

　　他在旁人眼中權勢滔天、難以輕摧，可他這簡單的兩個字，卻讓他在她面前變得軟弱。其實她若決計要走，他千言萬語也留她不住，叫她窺見他的弱處，不僅於事無補，更是不智之策。

　　他在先帝諸子中以聰睿著名，在沙場上同她對陣亦是運籌帷幄、計謀百出，可如今卻會有這般傻蠢的一刻。

　　可正是這不智、這傻蠢，於她而言是最最珍貴的。

　　想著，卓少炎靠近他的胸前，仰臉看他道：「炳靖。你有時候，會犯傻。」

　　戚炳靖下意識地將她摟住，抱在懷裡。他一時沒反應過來她何出此言，脫口問道：「什麼時候？」

　　問完又覺不妥，卻已遲了。

　　她嚥下笑意，看著他略訕訕的臉色，道：「便在眼下。」

　　戚炳靖遭她調侃取樂，不禁不惱，反而心中暢快。他轉而朗聲大笑，抬手捏了捏她的後頸，低頭親一親她同樣笑揚的眼角，她微紅的臉龐，還有她輕輕貼上來的嘴唇。

　　……

　　待他鄂王儀仗浩浩蕩蕩起行後，卓少炎簡作梳洗並用膳，然後叫人帶她去看他昨日從宮中供奉庫取回公主府上的東西。

　　百餘件大大小小的稀寶首飾，琅琅鐺鐺地擺滿了十張寬長的烏木妝案。正當中，一件明麗華貴的鳳飾高冠攫奪了她的目光。那頂冠子約有一尺半高，上有大小花釵共十八株，前周飾以九龍、四鳳、六翟鳥，左右各有三扇博鬢。

　　珠環翠攏，龍飛鳳舞，金燦生輝，璀采如幻。

　　卓少炎怔住。

　　這高冠豈是尋常物……

　　她身後屋門被打開，厚木相擦的聲音立刻喚回了她的心神。卓少炎回頭，見是戚炳瑜，遂行禮道：「公主殿下。」

　　「少炎不必多禮。」戚炳瑜微笑道，揮袖遣退侍婢們。然後她步上前來，同卓少炎一道打量這一屋金玉珍翠，嘆道：「四弟這回未免太張狂了些。」

　　她聞風而至，必是有話要講，這句不過是起了個頭罷了。

　　卓少炎便安靜地等她下文。

　　戚炳瑜抬指，隔空點了一點那頂華美高冠，道：「少炎。這頂冠子，是我大晉歷朝皇后受冊時才能戴的鳳冠。」

　　她並未在意卓少炎的神色，又道：「昨日在宮中，四弟說，滿庫便只有這頂冠子配得起你的容色，且取出來，叫你在同他大婚之時佩用。」

　　……

　　當時戚炳瑜在宮中陪著戚炳靖一道挑選珠飾，聽見他這話，一時驚詫不敢確信。內諸司統管供奉庫的宦臣及陪從的內侍們更是大驚失色，頓時慌慌亂亂地跪倒一片，但無一人敢出言諫止。

　　戚炳靖環視一圈瑟瑟發抖的眾人，問說：「怎麼，我取不得？」又點了一人，命道：「去稟陛下，問他賞不賞得。」

　　不多時，被派去的人返回，傳述上逾：「陛下稱：『這宮中的物件，只有四叔看不上的，沒有朕不願拱手相讓的。四叔想取什麼，直取便是。』」

　　戚炳靖則淡淡一笑，道：「今日，只先取這一鳳冠。」

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　　朝暉透窗而入，照在鳳冠上，令其色澤變得金而兼赤，如染血珠。

　　戚炳瑜道：「少炎如今是要嫁入我晉室的人。晉室若亂，無一人能獨善其身。四弟自封王以來，行事多剛愎無忌，我說的話，對他無用。少炎在四弟心中無人能代，望能多加費心，盡力規勸。」

　　她的措辭極委婉，以至誠之意請卓少炎相助。

　　卓少炎聽後，沉默少頃。然後她側過身，對戚炳瑜再行一禮，回答道：「殿下恕我。我勸不了，也不想勸。」

　　戚炳瑜緊緊蹙眉。她隨即略起薄怒，問：「倘使他就在你眼前殺人，你也不勸？」

　　卓少炎迎著她的目光，冷靜地，一字一句道：

　　「若如是，我閉眼。」

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第五十九章

　　天沉黑著。

　　雄雄巍巍的天華門前，千官聳列，靜無人聲。在京文武、諸郡縣進奏吏及士子、境外各小國、遠藩之朝歲使節，在此已經等候了足足一個時辰，無不凍得臉抽腿僵、瑟瑟發抖。

　　自禁中出來的內侍省供奉官共二十四人，端端正正地立在眾臣之前。領頭的押班在這寒冷黎明滿頭落汗，臉色焦急難安，頻頻探首遙望御街深處。

　　寅時早過。人還未至。

　　直到天際破曉，方有清脆車鈴聲自遠處不緊不慢地傳來。

　　押班吐出一口濁氣，這時才肯拿袖抹抹汗水。然後他沖身後招了招手，有八人立刻小步趨前，去迎來者。

　　大輅朱質金漆，玄蓋黃裡，纁油通幰，右載長戟，左建旂旗。旂上交龍騰騰，金鈴鐺鐺。前衡伏有八鸞，栩栩如生。

　　六匹赤騮，金鍐方釳，由人逐步引近。

　　候在宮門前的千餘內外官臣見狀，紛紛整肅，垂目視地。

　　押班趨身近前，行叩拜大禮，敬聲道：「王爺既至，乞開閶闔。」言罷，他仍然伏低背脊，靜默聆命。

　　「開。」

　　隔著幰幔，一聲令自輅中出。聲音沉穩，不疾不躁，反襯得押班額上的急汗如同笑話一般。

　　押班得令，起身退下。

　　未幾，宮門內放魚鑰，金釘朱漆的厚重城門對著眾臣徐徐敞開。

　　二十四個供奉官引金輅先行，有風撩動輅幰，男人頭冠十二旒冕的背影於眾人面前一晃而過。

　　曦光半束，映亮了那袞衣上的龍火虎蜼之章。

　　有好些首次入京的郡縣進奏吏看呆了，待金輅已入宮城，才恍然回神。又有人喃喃道：「這鄂王……」卻不敢再說下去。

　　除了鄂王，再無任何一位親王、宰臣能享用這踰越儀制的輿服儀仗。

　　除了鄂王，再無任何一人敢破大晉百年正旦朝會千臣入宮時辰之祖宗定制。

　　而上至天子，下至百官，無人敢斥，無人敢諫。

　　……

　　押班跟在金輅旁，腳下快速挪動的步子顯出了他的心焦。

　　為了正旦朝會，皇帝夜裡幾乎沒有睡多久，兩個時辰前便命人服侍他穿戴準備。用過膳後，皇帝先至正儀殿虔誠炷香，以祈來年國中大豐；次至供奉祖宗的龍章閣內行酌獻禮，以祈列祖列宗庇佑；再至福寧宮向親祖母即太皇太后奉賀；最後皇帝回至崇德殿中，向文乙問道：「宮門外，諸臣班齊否？」

　　文乙答說：「諸臣班齊，唯缺鄂王。」

　　皇帝沒吭聲，過了好一陣兒，才道：「那便等著四叔吧。」然後讓文乙從內侍省派人前往天華門外接引。

　　奉差前來辦事的押班真是有苦難言。

　　須知大晉自建國至今，還從未有過王、臣在這等大典上讓皇帝久候之先例。可眼下的這位王，又是他萬萬催促不得的。

　　好像老天也被他這份心急燎燒到了，一直穩坐於輅上的鄂王竟然出聲，體諒道：「叫駕官行快些，免得陛下等急了。」

　　話雖如此，可這位的語氣仍同之前一樣，不疾不躁。那一句免得陛下等急了，落到押班耳中，幾近於譏諷。

　　可押班絕不敢多想，更不敢多言，只趕緊領了命，快步前去敦促駕官。

　　……

　　今歲之正旦朝會，比從前的任何一歲都晚開了三刻鐘。

　　自天華門至拱辰殿大殿，五千黃旗儀衛威威凜凜。諸臣自天華門聯轡入城，百步後下馬，肅容前行，再按官階壓序魚貫入殿。殿中肅穆，奏樂，皇帝繞屏升御座。諸臣按儀，行九拜大禮。禁衛諸班高聲嵩呼，聲如振雷。

　　鄂王出前，率百官向皇帝祝壽。皇帝宣制答辭。

　　朝賀禮畢，皇帝賜宴於殿內外。

　　……

　　宴散，戚廣銘獨將戚炳靖留下，二人同輦還至崇德殿。殿中香菸繚繞，少年讓人寬去身上的黑羔裘，捏了捏眉心。

　　戚炳靖坐下，以手撣了撣蔽膝，叫了茶，端握住，沒飲。

　　「四叔。」戚廣銘走來，與他隔案而坐，語甚恭敬：「前兩日射宴，幾位叔王之間鬧得不甚愉快，朕擔心四叔埋怨於朕。今日朝會及大宴，朕便特意提前叮囑三叔和五叔，叫他們不可當眾衝撞四叔。眼下只有四叔與朕二人，朕想同四叔說幾句心裡話。」

　　「陛下有話，但說無妨。」

　　「四叔對大平英王用情至深，罔顧她過去曾殺大晉數萬將兵，一定要娶她、冊她為正妃，三叔和五叔不能體諒四叔，但朕能。朕願幫四叔去說服宗室、說服朝廷！」少年的聲音信誓旦旦。

　　然後他話鋒一轉：「但是四叔要為了她與大平修和，四叔如何對得起先皇帝遺訓、對得起大晉之列祖列宗？英王如今人在大晉，大平必缺能征善戰之勇將，且大平幼帝剛立、朝廷未穩，對我大晉而言可謂難逢之良機！四叔身為大晉親王，流的是戚氏的血，豈可因一女人而置利國之大事於不顧？」

　　戚炳靖將茶盅擱下，「陛下意欲何為？」

　　戚廣銘道：「四叔，大晉當趁此難逢之良機發兵南下，開疆拓土，以利後世！至於英王，她既做了四叔的正妃，便是我大晉的人，便當站在我大晉這端、為我大晉效力，若她還唸著故國，便不值得四叔如此愛她。」

　　少年一番陳辭，慷慨激昂。

　　戚炳靖待他全部講完，抬目叫人：「文乙。」

　　文乙從屏後出來，走至二人面前，躬身行禮。

　　戚炳靖問：「近來陛下最常召見的侍講，是哪一位大人？」

　　文乙答：「寶文閣直學士、知制誥譚君，譚大人。」

　　「召他覲見。」

　　……

　　譚君被引入殿中。

　　少年皇帝坐於御座上，神色略顯惴惴。在御座的右下方，戚炳靖泰然而立，見譚君入殿，便不吝將目光全部投給了他。

　　譚君叩拜，「陛下聖安。王爺萬安。」

　　少年並沒有膽大到自作主張地叫他平身。

　　戚炳靖逡視著他，道：「譚卿。若本王沒有記錯，你是建初六年的進士，更曾是鄭文襄公的學生。」

　　譚君應稱：「臣是。」

　　他身材瘦削，低頭跪著時，肩後的骨頭將朝服支起一個突兀的弧度，看起來極硬，極銳。

　　戚炳靖道：「鄭文襄公在世時，輔弼先帝，人皆稱賢。如今你近奉御前，不知平日裡都教了陛下些什麼？不妨今日也講給本王聽一聽。」

　　譚君抬起頭，目光視上。

　　他在看清戚炳靖的面孔後，臉色慢慢變得煞白。那白中隱隱透出血色，在他的皮膚下鼓動著，像是要撐裂他艱難維持住的鎮定神色。

　　譚君的聲音有些沙啞：「臣教陛下：何謂忠，何謂孝，何謂祖宗之法，何謂家國天下。」

　　他又道：「臣還教陛下：何謂不忠，何謂不孝，何謂目無祖宗之法，何謂棄置家國天下。」

　　戚炳靖看上去饒有興致，「本王也想聽一聽譚卿之高見。不知在譚卿口中，誰人是這不忠、不孝、目無祖宗之法、棄置家國天下之輩？」

　　譚君的嘴皮一掀。

　　少年慌忙站起來，試圖打斷道：「四叔！譚卿胡言亂語，他從未教過朕這些……」

　　然而譚君話已出口：「即是王爺。」

　　少年一僵。

　　戚炳靖則將譚君看了兩眼，讚許道：「譚卿敢言，不愧是鄭文襄公的學生。」

　　言罷，他向前踱來。

　　譚君的下頜隨著他的逼近而微微仰抬，血絲自他眼角爆出。他冷冷道：「王爺何必惺惺作態。王爺欺陛下年少，難道還要欺我大晉朝廷沒有忠直之臣？！」

　　戚炳靖的腳尖停在譚君膝前數寸處。

　　「譚卿。鄭文襄公的經國之才你沒學到幾分，但他那一心求死的本事，你倒是一分不落地承住了。」

　　聞此，譚君血沖額頂，聲音震地：「先師之死，何其冤痛！昌恭憲王為先皇帝長子，當年為人所殺，此案至今未明。先師當年為昌恭憲王之案鳴不平，卻被王爺懷恨在心、百般折辱，最後不得已而自盡。王爺弒兄，迫害忠良，百年後又有何顏面敢見戚氏祖宗？！」

　　「本王若殺昌王，為何還要拱立昌王之子即帝位？本王若恨鄭文襄公，為何還要贈他美謚，為何還要允他的學生位在經筵侍講之列？」

　　「王爺拱立陛下即位，並非真心尊奉陛下，而是想要借此堵住疑王爺弒兄諸臣的口。王爺贈先師美謚、允臣位列經筵，並非賞識臣之才學，而是為平朝怨，以此讓眾人以為王爺亦惜先師，先師自盡一事同王爺無關。」

　　譚君字字如劍，揮出一陣血雨腥風。

　　少年一屁股跌回御座上，兩手死死地扣住膝蓋。

　　戚炳靖紋絲不動，面無表情。

　　他問：「陛下欲發兵大平一說，是你教的？」

　　「是。」

　　譚君承認，言辭錚錚：「王爺此前欺陛下年少，與大平成王交通密謀，以謝淖大軍南下助英王成事，以國之公器而做私用，此為不忠。王爺不顧先皇帝遺訓，不顧大晉將兵冤魂，執意迎娶大平英王，此為不孝。王爺因大平英王之故，割戎、豫二州地及謝淖所部大軍，以饋大平，目中竟無祖宗之法。王爺不以疆土為重，反欲與大平修和，將良機拱手讓與敵國，心中早已棄置家國天下。」

　　他揚袖指天，聲嘶力竭：「臣今近奉陛下，若不以正道教陛下，如何能對得起先師，又如何能對得起我大晉之社稷！」

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　　大長公主府。

　　戚炳瑜正同卓少炎一道用膳，有人自宮中來報。侍婢請過命，將人帶進來。來人單膝跪在門內，看見卓少炎也在，一時囁嚅。

　　戚炳瑜看一眼卓少炎，又看向來人：「英王不是外人，直說便是。宮中出了什麼事？」

　　那人道：「今日朝宴罷，寶文閣直學士、知制誥譚大人在御前指罵鄂王。鄂王雷霆震怒，當著陛下的面，叫人在崇德殿將譚大人掌嘴二百、打斷手骨。譚大人體弱昏厥，不知生死地被抬出殿外，陛下則被嚇得失了心神，眼下正叫太醫看著。鄂王陪在御前，文總管著小臣來傳話，說今日鄂王須得遲些才能出宮回府。」

　　戚炳瑜臉色稍變。她蹙眉問：「譚大人在御前罵了鄂王什麼？」

　　那人不敢輕易開口。

　　戚炳瑜心煩，遂擺了擺手，叫人退走。

　　然後她側過頭，對卓少炎道：「你果真能閉得上眼？」

　　卓少炎置箸於案，沒答，亦沒再吃半口。

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　　太醫用了安神的藥，臥在御榻上的少年終於止住抖意，勉強睡去。

　　夢中，血如大雨一般傾潑而下。

　　譚君就跪在血雨當中。雷霆轟轟陡降，劈碎他的脊骨。

　　少年渾身顫慄，動不了嘴唇，也動不了手腳。有一雙堅硬的大掌壓在他的兩肩上，他的頭頂傳來男人沉沉的聲音：

　　「陛下。你看那文臣的風骨，無聲無形，卻比他們命還要難以摧折。」

　　「我大晉竟有此等忠正之臣，是朝廷之幸。」

　　「可陛下太心急了。他今日若死，殺他的不是臣，而是陛下的仇恨和野心。」

　　仿若有無數枝帶刺荊條在少年體內攥絞著他的胃、他的心，他幾乎要窒息，那一根根荊條刮裂他的胸腔，從他咽喉中猙獰衝出，然後聚擰在一處，向他劈頭蓋臉抽來——

　　「啊——！」

　　少年渾身汗濕地驚醒，張皇大叫。

　　殿中黑濛濛一片，有內侍聞聲捧燭而來，近前問安。

　　他清醒了一些，伸手扯住內侍的領口，大聲喘著氣，連聲問道：「鄂王何在？鄂王何在？鄂王何在！」

　　「回陛下的話，鄂王已出宮了。」

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　　大輅之中，暖香輕盈。

　　戚炳靖緊鎖眉頭，雙眼緊閉。冕旒白珠左右晃蕩，在他冷毅的臉上反出一道道陰影。

　　須臾，他抬手摸了摸胸口，眉間褶皺漸漸疏平。

　　那裡被他觸及的地方，彷彿殘存著卓少炎清晨留下的溫度。那時候她的手撫平他的衣物，又在他的胸前擱了小半晌。

　　短短數寸之距，她眼眸清明地看著他，說：「我不走。你也再靠我近一些，好不好。」

　　想著，戚炳靖笑了一下。

　　而後那笑意漸彌漸淡，終被壓回他眼底的一片寒黑當中。