【明寐】傲世法則〈全書完〉

第十一節：開戰（上）

  說起來，瑪西亞真是個不折不扣的好人，她這樣的建議，正好補充了湯森最致命的弱點——在異能方面，湯森天賦異禀領悟力驚人，又有前輩的心得筆記，惟獨缺少基礎教材和理論知識。

    瑪西亞大姐可是科班出身，基礎打得極為穩固，簡直就是個能移動的基礎資料庫。

    湯森經常把自己不知道的東西借指點瓦胡的機會提出來，瑪西亞那邊立刻會拿出全套理論和解決方法。所以湯森在基礎異能方面最大的軟肋，就在這短短的十幾天裡被彌補了大半！

    這可不是小進步，湯森的天賦有很強的放大和加成作用，缺憾被彌補，同時也意味著他的戰鬥力發生了變化。

    雖然暫時還達不到初級異能師的程度，但在咆哮使用這個層面，湯森卻真的擁有了機關槍的水準——而且他已經可以像瑪西亞所憧憬的那樣，在舉手投足間發動異能。

    瑪西亞這個大姐頭也沒白當，甚至可以說，她在指點湯森的過程中得找到了意外驚喜。

    本來，她跟著湯森的主要原因是保護他，至少要保護湯森到達公會勢力範圍，因為她確信湯森是個好苗子，未來不可限量。相比之下，荊棘玫瑰能發展到什麼程度她一點都不關心。

    但她顯然沒想到，湯森現在就能影響自己。

    瑪西亞不是瓦胡那種愣頭青，她有很強的觀察力，在湯森引導瓦胡的時候，瑪西亞發現湯森對異能力量的感知異常精準，幾乎到了令人髮指的程度— —按照湯森的步伐和動作去做，異能力量就會主動撞上瓦胡的手心，他接下來的釋放不用費吹灰之力。

    瑪西亞把湯森的指導和自我感知結合起來實驗，立即獲得比以往更好的效果，她甚至明確了異能力量從正面和側面靠近的細微差別。要知道，沒人能看見異能力量，每個人對異能力量的感知也不盡相同，這都是導師無法傳授、只能靠自己領悟的東西。

    瑪西亞很興奮，因為自己的基礎每打牢一分，以後的突破希望就大一點，而她現在正處在突破的瓶頸中，只要再有一點點助力，她就可以成為真正的異能師！

    初級異能師啊，那是另一個世界，全新而美妙的世界！

    她甚至想讓湯森引領自己幾次，站在最核心的地點切身感受一下，但是湯森那種引領方式令她望而卻步，大姐頭的脾氣已經定型，她真的忍受不了被人用巴掌打後腦……更何況，即使站在幾米之外，她也還是有收穫的，不過就是要多揣摩。

    日子一天天過去，船隊距離目的地越來越近，三個異能學徒的進步也愈加明顯。終於，在起航的第三十天，船隊領航船匯報，說已經見到了奎爾薩平原北方的森林——軍官們查看地圖得知，這裡距離最終目的地、也就是瓦胡的碼頭只有不到三百里的距離了。

    從起航算起，船隊已經逆風行駛三十天，因為沿著海岸走，實際航程超過兩千八百里。

    戰隊途中清剿了六個濱海野人部落，兩個小型海盜團伙。繳獲三條雙桅船，八條單桅船以及大批老舊軍械，另有一批金銀財寶;商隊順帶把荊棘玫瑰的藍色旗幟插到三個物產豐富的部落旁邊，已經開始收購特產了。

    但這一切都僅是準備工作，荊棘玫瑰能不能在西海岸存活，全看接下來要打的這一仗！

    “我們轉到三桅船去，真正的戰爭就要開始了。”接到手下的報告後，湯森收回要敲在瓦胡後腦的手，重新變回那個冷漠的首領：“瑪西亞，瓦胡，你們準備好了嗎？”

    瑪西亞合上手裡的教材，平靜而專注的回答：“首領目光所向，就是濁浪的獵場。”

    “首領！我已經等不及了！”瓦胡揮舞著拳頭，雙眼瞪得溜圓，頭髮都豎起來了：“我要拿他們的腦袋來驗證連發咆哮！”

    用敵人來驗證異能，這只是瓦胡的良好願望，但敵人並不等同於傻子，他們絕不甘心扮成靶子給人打。這一切，都得看荊棘玫瑰的戰役計劃能否順利實施。

    所以接下來，三桅船的船長室就順理成章的變成了軍部參謀們的辦公室，餐桌上鋪著各式地圖，酒櫃裡裝著各種資料，傳令官們按順序坐在外面的纜繩上，等待裡面的命令下達。

    船隊在繼續前進，但有略微減速。首先派出偵察隊，他們分成三組，乘坐快船突前偵察。

    第一組的任務是找到可以讓船隊臨時停泊的港灣，作為後方基地;第二組的任務是沿岸偵察，排除船隊周邊的不安全因素;第三組的任務最為重要，因為他們負責去往瓦胡的私人碼頭，找他留在本地的貼心手下接頭，如果接頭失敗，那麼另外的人要找合適的到登陸點。

    藍色的旗幟全部收起，紅色的旗幟開始迎風飄揚，在無數荊棘玫瑰圖案之下，各戰隊都在緊張有序的做著戰前準備——作戰計劃中，首批登陸的部隊不多不少四百人，包括偵察隊、後勤隊和主力戰隊，甚至還包括湯森的近衛隊。

    船隊不會距離大部隊太遠，所以這邊只需要留下商隊護衛和一些零散兵員，保持起碼的預警力量就可以了。

    到天色濛濛亮時，船隊又向前行進了一百里左右，這時有偵察兵傳回消息，他們在百里外發現了一個小島，上面只有十來戶人家，可以作為船隊的臨時停泊地——那邊距離瓦胡的私人碼頭也就百里不到，全速航行的話只需要四個多小時就能抵達，很合適做基地。

    “我曾經路過這個小島，朝向外海那面水比較深，適合停船。”瓦胡說：“就是島上淡水少，地方也小。”

    “又不在小島上過一輩子，不怕。”湯森在海圖上畫出線條，拿給等在旁邊的參謀軍官：“拿給領航的，船隊要盡快到位。記得通知前面的偵察兵，我們轉換地點了。”

第十節：征途（下）

     而在那艘被稱為“荊棘玫瑰一號”的拼裝船上，瑪西亞的理論課已經再次開講。

    “……直到異能師公會出現，我們對異能的研究才真正開始，跟光輝教會只知道神話異能不同，跟晨曦議會把一切都反教會也不同，我們努力把異能理論化，並盡量保持客觀……”

    湯森坐在一堆纜繩上，手裡夾著一支煙草，悠閒的吐著煙圈。瓦胡卻不敢大意，他老老實實的站在瑪西亞面前，直直盯著為自己傳道解惑的導師，目光專注到能夠讓人誤解。

    “異能力量是什麼？它其實是平均分佈在所有環境的特殊能量，平常不會有變化，所以不會被人們感知到。但因為所處環境的變化，異能偶然會發生'過激反應' ，此時，這種能量就有積累或重疊現象、就​​可以跟人類產生一種默契而玄妙的聯繫。”

    “我們雖然看不見異能力量，但只要我們能通過某種方式夠感受到異能，那麼就可以去利用它，這就是關鍵！”

    雖然已經聽過兩次，但瓦胡還是連連點頭，湯森卻顯得有點漫不經心。

    “人們對異能的'過激反應'的初級感覺林林總總，有的是皮膚刺痛，有的是意識模糊，甚至有發自靈魂的震顫——當然這是光輝教會做出的解釋，他們的使徒其實也是異能師。”不得不說，瑪西亞對教會的評價相當刻薄。

    “這種感覺似是而非，還會跟其他感知混雜，就好像一個人走在路上，隱約聽到有人的叫自己，轉頭去看卻沒人。或者在發呆時察覺某處不正常，但仔細看時又不能發現是哪裡不正常。但在經過訓練之後，這種感知力會逐漸變得清晰。”

    “坦白說這很難，因為普通人很難抓住玄妙的感覺，而且稍縱即逝的時機只對天才有意義。”瑪西亞現在解說的這段才是重點：“但好在人們的異能研究在這方面頗有建樹，而我們異能師公會，也正是因為這種研究才得以誕生——我們的首任會長，就是有史以來最偉大的異能研究家，也是最偉大的開拓者和異能導師。”

    “瓦胡，”說到這裡，瑪西亞提問：“你還記得我們的先驅導師發現了什麼嗎？”

    “是！我知道！”瓦胡肅立回答：“偉大的先驅導師，他發現了顛覆性的'主動過激反應'理論！從此，異能師不必再被動等待周圍環境中的異能力量自然過激，而是可以用自身力量去主動刺激周圍，使周圍的異能力量產生過激反應！”

    “沒錯，這就是我們可以學習和使用現代異能的根本原因，也是異能真正蓬勃發展的原因，更是異能師數量十倍、百倍增長的原因。”瑪西亞點點頭，再問： “那麼，你還記得主動過激反應的理論，是建立在什麼假設之上的？”

    “是！我知道！”瓦胡回答：“先驅導師的理論是建立在——異能力量平均存在於一切物體中，那麼人體內也應該存在同等強度的異能力量——的假設之上！ ”

    “然後呢？”瑪西亞點點頭：“說下去。”

    “是！”瓦胡早已把這些東西背的滾瓜爛熟：“我們身體內存在的異能力量，其實是最適合用來刺激周邊異能的源力。”

    “因為我們的身體可以隨意變換姿勢、我們可以重疊手掌、我們可以彎曲大腿、我們可以把上下半身蜷縮成一團。只要在動作和速度上達成一致，我們就可以通過調整身體姿態，在同樣面積內堆積盡可能多的異能源力，引發周邊一定範圍內的異能產生連鎖反應！”

    “沒錯，在這種情況下，異能師才不用被動等待，可以隨時、隨地的使用異能。異能感知和操縱的難度也才開始下降，才能真正的實用化。”瑪西亞笑著對瓦胡說：“你現在剛剛入門，所以喚醒前的動作會比較多比較大，等你把感知訓練的敏銳了，就會好得多。”

    “能的嗎？”瓦胡有點驚訝。

    “你看湯森，他在喚醒異能的時候，動作要比你少很多。公會的高級的異能師，喚醒時幾乎不需要特別做什麼姿態。”瑪西亞說：“我曾經觀摩過大師級的異能師，只是舉手抬足的時間，他們就可以完成喚醒過程，等觀摩的人發現他開始動作時，大範圍的異能已經發動了。”

    “啊……”瓦胡眼睛裡寫滿了憧憬和嚮往：“我……”

    “你先要記住這些東西，”湯森在一邊說：“瑪西亞跟你說這些，是想讓你知道異能師要動腦子，死記硬背只對學徒有用，你要想往上爬，腦子才是關鍵。”

    “是！我記住了！”瓦胡轉身點頭，對湯森非常服帖。因為在這段時間中，湯森的指導讓瓦胡在異能上突飛猛進，一次次的引導，不但讓他改掉了自學異能留下的諸多小毛病，還讓他找到了更加直接有效的喚醒和釋放方式。

    到現在，瓦胡已經可以連續釋放兩個大威力咆哮了。也就是說，他基本達到了中級異能學徒的標準。不知不覺間，他就邁過了第二個坎。所以真要說起來，湯森和瑪西亞實質上已經是他的異能導師。

    在湯森這方面，瓦胡其實也帶給自己很多好處，最明顯的就是自己對喚醒的理解和掌握。以前他還對那種舞蹈、瑜伽一般的動作感到好笑，但現在，他知道那是異能學徒在用最原始的方式調動自身異能，以求刺激周圍環境，讓外界異能力量產生過激反應……

    對湯森來說，重點不是身體姿態，而是洞悉異能力量自然存在的規則。在洞悉規則的基礎上，以他的智慧和能力，完全可以發展出最適合自己的喚醒和釋放方式。更何況在這段時間裡，他自身的感知力也得到了鍛煉，變得比原來更加敏銳和準確。

    最起碼，他能在異能力量顯形之前察覺到它的方位和速度，可以跟守門員撲球動作告別了——摔得鼻青臉腫其實沒什麼，關鍵是湯森丟不起這人啊，萬一跟人乾架時旁邊正好有個水塘、泥坑甚至是糞坑，你是撲呢還是不撲？

    異能師之間的戰鬥，稍有猶豫就會丟掉性命！

第十節：征途（中）

     “不會說不要緊，你知道在加入公會之前有等級測試，其中高級學徒測試內容是引領初級學徒。”瑪西亞解釋說：“就是手把手的引領萌芽​​狀態的準學徒感受異能，當然只能是咆哮。你用咆哮比我用得好，不如提前在瓦胡身上試試，說不定能糾正他的那些小毛病。”

    瓦胡立即轉頭看著湯森，眼中充滿了希夷——不過他內心沒報太多希望，因為湯森都是只看不說話的，最多會不經意的從眼神中流露點什麼，但他自己卻領悟不到東西。

    “好吧，閒著也是閒著。”湯森這次卻很爽快，他對瓦胡說：“你之後的訓練，可就要加倍了。”

    “我願意！”瓦胡喜歡得手舞足蹈：“我能吃所有的苦，謝謝首領！”

    湯森答應引領瓦胡並不是一時心血來潮，而是有他自己的考慮。其實湯森的異能在基礎部分有缺憾，這段時間他研讀異能筆記，發現在感知異能力量這個環節上，自己確實要去彌補才行——以後的異能會越來越複雜，感知會顯得越來越重要。

    另一方面，如果戰爭進行得很順利，那麼不久之後就會跟異能師公會發生接觸，自己必須要保持低調才行。怎麼才算低調？至少在異能使用上不能跟別人差別太大，以免被那些老怪物們發現端倪——守門員似的撲球動作，以後還是少用為妙。

    所以當瑪西亞提出這個建議的時候，湯森靈機一動，藉著指導瓦胡的幌子，其實也是自己鍛煉的好機會……於是說乾就乾，特訓就從當天夜裡開始了。

    能說動湯森主動參與對瓦胡的訓練，瑪西亞挺高興的。因為在她的印象裡，湯森這個小弟弟什麼都好，就是性格有點冷漠。這並不是說湯森平時待人接物不夠熱情，或者他算計別人的心思太多太深沉，而是指湯森骨子裡總是跟別人保持著距離，從不肯多靠近半步。

    湯森肯真心對待的人，只是他的老部下和一起經歷過哈維事件的人，但一個人不能老用經歷生死作為接納朋友的標準，那會阻礙他的發展。湯森以後要加入異能師公會，以他現在的優異表現來看，他一定能走得很遠，這種冷漠性格會成為他的障礙。

    所以，瑪西亞在這件事情上看得很緊，完全展露了大姐頭的氣概。

    所謂的引領，其實是異能師公會某位會長大人發明的教學方式。具體方法是，學徒先以自身能力喚醒異能，然後導師以自身感知力來引導學徒的動作，使學徒能順利的釋放咆哮。

    這就相當於學徒借用導師的感知力完成異能釋放，好處在於學徒能確實感受到正確動作程序，還能看到在正確程序下自己這個咆哮應該達成的效果。壞處嘛……兩個人貼的比較緊，導師站在學徒身後，手心要貼住學徒手背，肩膀、手肘的關節也是如此。

    瑪西亞拿出了繩子，湯森微笑搖頭，站在瓦胡身後一尺的地方，說：“開始。”

    瓦胡低吼一聲，兩手才剛剛揚起，後腦上就挨了一巴掌。

    “你想把整船人叫醒？”湯森教徒弟完全是從實戰角度出發：“還是通知敵人我來了？”

    瓦胡可憐兮兮的點頭，緊閉著嘴巴，重新開始喚醒——瑪西亞之前的指點非常有效，瓦胡現在喚醒的土黃色小球不但數量多，而且又大又圓跟橙子似的。

    按照自身的感知，瓦胡抬右手就要往最近的異能靠攏，卻沒想被湯森踩住腳步，再被一巴掌打到相反方向，落進移動速度相對緩慢的但數量更多的異能力量中去——疼的呲牙咧嘴的瓦胡卻不敢叫，因為湯森的命令接踵而至。

    “抬右手一尺半、退半步、穩住——左手合攏——異能到手——發動！”

    “轟！”的一聲巨響，咆哮在三十米外的海面上炸開，騰起的白色水柱直徑有兩三米，高度超過三十米。瓦胡趴在船舷上都看呆了，這個咆哮的威力，超過他之前起碼三倍！

    “我得說……”瑪西亞臉上的神色是又好氣又好笑：“瓦胡，你的底子比我好。”

    “真……真的嗎？”瓦胡驚喜的問。

    “這個才是真的，”瓦胡後腦上又挨了一巴掌：“誰讓你停了！過去站好繼續！”

    “是！”瓦胡對湯森已經是言聽計從，趕緊跑到甲板正中重新開始。

    這一練就是一個小時，累得瓦胡吐舌頭流口水不說，稍有不對湯森那邊就是巴掌打、腳尖踢，嘴裡更是冷嘲熱諷，粗魯到無以復加。

    瓦胡終於明白，為什麼湯森只前看自己練習總是笑而不語了，但其實，湯森這種軍隊式的教育很貼合部落風格。

    足足二十次引導，瓦胡挨了很多巴掌，還被踢了幾十腳，但在這個過程中，他犯的錯已經很少了。於是瑪西亞提議先休息，開始講解感知的要領——她是完全看出來了，湯森的訓練方式註重實際操作而忽略了理論，這方面得由自己補上。

    但感知的細節，才是湯森目前最需要的。

    現在，終於有人告訴他感知是怎麼回事了，更加難得的是，瑪西亞是從頭講起。

    夜色籠罩的海洋上，鋪陳著迷離波光。一支船隊正在輕輕浪湧間沿岸行駛，二十多艘船按照大小排列成兩個整齊的縱隊，唯有一艘大船處於船隊與海岸之間，顯得非常突兀。而且在船舷兩側，時不時還會爆起沖天的水柱和浪花。

    十幾天以來，整個船隊的人都會在閒暇時往那艘船上張望，他們的目光中有希望、有敬仰更有畏懼。大人們會對孩子們說：“看！那就是首領的船，他正在教瓦胡異能呢！你們要爭氣啊，說不定以後也有機會跟著首領學異能，成為偉大的異能師啊！ ”

    “就是每次打仗都沖在最前面，穿著威風鎧甲的首領、還有瑪西亞阿姨和瓦胡叔叔嗎？”

    “我喜歡瑪西亞阿姨的鎧甲！銀色的，還有披風，好漂亮啊。”

    “瓦胡叔叔的鎧甲才漂亮！金黃的東西最值錢了，他還帶著狼牙棒呢。”

    “首領的黑色鎧甲才好，藏起來就找不到了！”

    “轟！轟！”遠處的大船邊，突然有幾道水柱沖天而起，震懾感十足的聲響打斷了孩子們的爭論，無數小臉蛋們擠在舷窗前，貪婪的、無限嚮往的看著那些奇異景象。月光下，浪濤間，這幅有關異能的夜景，會在他們小小心田中種下怎樣的種子呢？

第十節：征途（上）

     總的戰略出來之後，瓦胡等人開始提供領地的各種細節。

　　於是大家知道，敵方大部落一共有三個，實力比較均衡，每個部落有大概六七百人的武士，算算上次戰爭的戰損、再加上吞併瓦胡部落後的增長，武裝人員也許會略為增加。另有一些中小部落，好的能湊出百來人的武裝，差的只有十幾個武士，完全屬於牆頭草類型，很會搖旗吶喊看風向。

　　湯森的意見很直白，就是集中優勢力量，先殲滅敵方主力一部。

　　如果第一仗沒有達到震懾的目的，這場生死之戰還不知道要拖到什麼時候。

　　四天之後，湯森最後一次會晤了本地的酋長們，向他們交代了各種注意事項，特別是有敵來襲的保命辦法。然後才指揮整個荊棘玫瑰登船出發。

　　從規模上看，整個船隊旗幟飄飄很是壯觀，僅大船就有七艘，另有十來艘小巧靈活的快船。但實際上，除了三桅船之外，其他大船的質量都很成問題，所有人都在祈禱不要遇上風浪－－老弱病殘全都乘坐條件最好的三桅船，部隊和商隊只能乘簡陋的拼造運輸船，包括湯森和瑪西亞等人也是一樣。

　　起航之前，本地酋長們按照湯森的囑咐，點火燒了荊棘玫瑰的總部和訓練設施，連海灣裡的造船作坊都沒漏掉。巨大的火焰沖天而起，黑色煙柱再一次瀰漫在人們的視野中，荊棘玫瑰的人們沉默的注視片刻，然後在長官的命令聲中登船起航。

　　「我們－－沒有退路！」湯森長官的話一直在人們耳邊迴響：「我們的活路在前方！」

　　「只有勝利我們才能活！」他們輕聲念叨著湯森的話：「只有勝利，只能勝利！」

　　起航第一天，晚飯時分，船隊已經到達瓦胡最後一次遇襲的地段。這裡有一個極生猛的野人部落。他們的聚居地就在海邊，很喜歡做海上的沒本買賣，屬於絕不能放過的那種－－命令聲中，五個戰隊一百五十人以繩梯下到快船裡，以中間快船上的旗幟為標準一字排開。

　　在中間在快船上，在火紅的荊棘玫瑰旗幟下，穿著一身黑色鎧甲的湯森迎風挺立。他左邊站著穿銀色鎧甲的瑪西亞，右邊則是穿金色鎧甲的瓦胡，猴子和船長分別在左右兩端的快船上配合指揮。

　　快船隊緩緩靠近沙灘，身後的三桅船也趕了上來，繞了半圈之後亮出側舷，甲板上整齊排列著一個長弓隊，他們已經準備好了。

　　「加速！」湯森的手向前一揮：「搶灘！」

　　「加速！」漿手們同聲吼叫：「搶灘！」

　　野人部落顯然想不到這支奇怪的船隊居然會主動攻擊自己，但清楚荊棘玫瑰的來意的時候，想跑已經來不及了－－因為他們賺錢工具都停在海邊，而這些不大不小的船，就是湯森要明確摧毀的目標。

　　在快船衝上沙灘之前，三桅船上已經射出兩隻測程箭，緊跟著第三支通體火紅的羽箭飛上天，它帶領著後面的三十支羽箭，畫出一個圓潤的線條，落在那群剛剛衝出大門的野人面前－－衝在最前面的三個敵人頓時被射成了篩子！

　　第一次實戰射擊見血了，也正式拉開了這場戰鬥的序幕－－前方巨浪飛濺，兩頭濁浪搶在快船前面衝上沙灘，直接撞進嚇得目瞪口呆的野人中間，巨爪揮動，攪起大團的血霧！

　　快船下安裝的木刺首先觸底，讓船身產生震動，漿手們立刻收槳，緊接著船身一滯，船頭向上一彈，所有人的身體在慣性作用下向前一傾。

　　「殺！」湯森借勢跳下船頭，手上戰刀向前一劈！

　　「殺！」瑪西亞和瓦胡幾乎同時跳下了船頭，幾個大步越過了湯森，手中異能已經成型。

　　「殺！」各個戰隊有樣學樣，跟著三個強大戰力的腳步衝上去，時刻不忘隊形隊列。

　　三個咆哮同時飛出，在沙灘上激起三道高高的沙浪，直接插進剛剛從濁浪打擊下回過神來的野人們中間，瞬間炸成三團血花！響聲震耳，斷肢飛起，又把剩下的幾十個野人嚇傻眼。

　　三十支火箭從頭頂飛過，射到野人部落邊緣處的草屋上。

　　「清理沙灘！點燃一切可以燃燒的東西！」湯森邊下令邊停下腳步，轉頭對瑪西亞河瓦胡說：「不用再追殺了。」

　　的確沒必要再追殺了，首輪打擊一過，衝上沙灘的野人們已經死傷過半，剩下的野人嚇得屁滾尿流，不是跪在地上回身發抖，就是瘋了一樣的往回跑－－而且後面的火勢已經燒起來，就這副慘樣，他們一年內是別想再客串海盜了。

　　比湯森預計的簡單，但這個局面也讓湯森滿意，因為這是第一次實戰訓練，除了讓戰隊練習搶灘程序之外，最重要是幫手下樹立勝利之心。這樣的話，後面的事情就會好辦很多。

　　湯森三人回到運輸艦的時候，野人部落都快被大火燒穿了，海邊的大小船隻無論新舊也都被點燃。幾個會說野人話的傢伙正站在沙灘上，指著手裡的荊棘玫瑰旗對好運沒死的野人們訓話－－保管他們以後看見這面旗就退避三舍。

　　「感覺怎麼樣？」湯森解下頭盔，問身邊的兩人：「瓦胡，你有報仇的快感嗎？」

　　「說真的，我剛才光緊張了，都沒想到其他的。」瓦胡有點不好意思：「我看沙灘上的痕跡，我用出的咆哮威力很弱……」

　　「能在跑動中用出咆哮，其實是個大進步。你來的時候還要靠粉末，而現在，至少在使用上熟練了很多，方位掌握也很好。」瑪西亞評價說：「如果單純比威力，一頭濁浪就能推平這個野人部落，還用上去這麼多人？」

　　「我明白了。」瓦胡趕緊向她行公會禮：「謝謝瑪西亞大姐的指點。」

　　「你也別閒著，」瑪西亞還禮之後對科恩說：「瓦胡是你的人，怎麼不指點一下？」

　　「我其實不會說。」湯森很無辜的攤手做無奈狀：「真不會。」

第九節：出征（下）

     冰人把剩下的一小堆物品用大塊冰面呈上去，湯森看了看，發現是幾樣形體很小的東西－－有一個造型詭異的神像，有一截枯木樣的袖珍權杖，一截他完全沒印象的髮絲樣的東西，最後一樣居然是他用來包東西的破布。

　　「這是原始教派的神像，比光輝教會的時間還長，對某些客人有價值。」斯指著這些東西解釋說：「這根權杖是少見的異能材料製作，雖然浪費了大部分，但總算還有用－－這是深海恐獸在發情期掉落的鬍鬚，藥材。」

　　她說一樣，湯森就點點頭，心想我選上百樣東西，還真有蒙對的時候啊。

　　「至於這一件物品，客人你現在比較需要，拿來交換並不合適。」斯指著那塊包袱布說：「這雖然是一張藏寶圖，但卻繪出了小半個西海岸。」

　　「但是我看不見。」湯森聳聳肩：「有什麼辦法讓它顯露出來？寶藏我分你一份。」

　　「這種所謂的寶藏對我沒用。至於地圖，火燒之後用獸血浸泡就可以。」斯說：「只算三樣貨物的話，價值大概是百分之一個的通行貨幣單位。恭喜你，終於達到最起碼的標準了。」

　　「達到標準會有什麼好處嗎？」湯森問：「要不然喜從何來？」

　　「這意味著客人你獲得了交易資格認證。」斯說：「還有一本空白的最低等級商品目錄。」

　　「最低等級商品目錄，空白的？」湯森說：「怎麼有點逗你玩的意思？」

　　「並不是你想的那樣，湯森先生，這本目錄雖然是空白的，但當你周圍出現符合要求的商品時，其名稱、圖形都會出現在相應的頁面上，最後會成為一本完整的商品圖鑒。」斯解釋說：「目錄本身就很神奇，相當於對湯森先生的交易身份的認可，而且還是免費的。」

　　「最後這句我喜歡。」湯森笑著說：「好吧，百分之一個單位的貨幣能換點什麼東西？」

　　「湯森先生已經有鎧甲了，但還沒有武器，不如挑選幾把適合自己的武器好了。」斯的手腕再次抬起，冰壁角落裡的一塊巨冰又像長了腳似的滑到湯森面前－－模糊的白色漸漸透明，顯露出裡面上百件長短兵器。

　　「我明白了，這些凍在冰裡的東西，其實都不怎麼值錢是吧？」湯森問。

　　「對湯森先生來說，這些裝備是非常適用的。」斯不置可否。

　　「你說得對，千金難買趁手刀。」湯森表示同意：「百分之一的貨幣能換幾件？」

　　「長的可以換五件，短的可以換十件，另外贈送兩柄匕首和一袋羽箭。」斯說：「這樣的交換方式，湯森先生還滿意吧？」

　　「似乎是很值錢的貨幣。」湯森笑了笑：「以後千萬不要讓我知道這些武器的真實價格，我說不定會後悔到吐血。」

　　「就照湯森先生的意思做好了。」斯含笑點頭。

　　於是湯森就知道，自己的東西真的賣虧了。

　　湯森下山了，身邊依然跟著兩個沉默寡言的手下，手裡依然牽著那三匹駝馬。

　　但他的臉色有點陰晴不定，很明顯，無論是瓊還是斯，跟他交易的神秘商人都很專業。而存放在那種冰塊裡的東西，其實在價值上並不比垃圾好多少，自己一定是吃虧了。但是干首領這份職業的人，肯定要擁有一種職業素養，那就是在遭遇挫折之後，要輕易的原諒自己。

　　所以湯森很快就幫自己找到了理由，這就是拿自己根本用不上的東西，換回了急需的裝備，這買賣其實一點都不虧。一個骰子那麼大的神像能擋刀槍嗎？一根牙籤般粗細的權杖能殺敵嗎？換回來三套鎧甲、將近十件武器，無論怎麼算都是大賺！

　　回到總部，東西全收進自己房間，湯森立即安排啟程事宜。正好三桅船還要幾天才能完全修好，所以準備工作還可以做的詳細一點。

　　首先是研究地圖，湯森第一時間把包袱布上的地圖複製下來，跟瓦胡之前提供的概略圖合併到一起。然後帶著軍部的人，會同瓦胡等人制定遠征戰略－－不得不說，瓦胡和他的長老們構成一副活生生的戰役地圖，這對湯森來說是關鍵性的助力！

　　獲得了詳細路線、目的地情報和嚮導，荊棘玫瑰由此邁向了成功的第一步。

　　這確實是一次遠征，因為從倉庫鎮到奎爾薩平原北部，走海路的話足足有兩千里多里。瓦胡過來的時候是順風，而現在回去是逆風，也就是說，如果荊棘玫瑰這次遠征弄砸了，根本沒有重來一次的機會。

　　好在荊棘玫瑰的目標很明確，那就是掃除路上一切障礙，直抵奎爾薩平原，佔領原本屬於瓦胡部落的領地和資源，並以此作為自己的主基地－－這樣的戰略構想，在作戰區域引起的反彈和抵抗最小，畢竟荊棘玫瑰現在的實力並不強，經不起什麼風吹雨打。

　　一路上那些個障礙必須清理掉，因為之後還要運東西回來給人過冬，考慮到戰區環境的惡劣程度，湯森卻不能分出太強大的武裝來護送。而且部隊訓練了這麼久，各個戰隊也有了個樣子，應該在惡戰開始之前先拿到些實戰經驗。

　　確定了戰略，明晰了需求，接下來就是人員安排。

　　湯森決定傾巢出動，因為留下人手在倉庫鎮這邊毫無價值，短期之內哈維那邊的人過不來，一旦過來肯定就是狠角色。沒有荊棘玫瑰的人在，三部落十一村最多被壓搾勞力，反正他們也不傻，什麼花招都可以玩出來，必要時投靠對方湯森都無所謂。

　　而湯森這邊人手很緊張，他恨不得把一個人當兩個用……不過思考再三，他還是留下了一個偵察小隊，一旦有情況，他們可以通知本地土著撤離。不過最根本的辦法，還是早點在奎爾薩平原發展起來，然後才能把這邊的人逐漸遷移過去。

　　交通工具方面，因為有三桅船的加入，所以運力上顯得充裕了一些。加上那些臨時拼湊的古怪船隻，足夠把所有人手和緊要物資一起運走。運不走的死物件只能找個山洞封存了，反正這些貨物不怕受潮，也不會自己長腳跑掉。

第九節：出征（中）

　　“湯森先生真是洞悉了商人的本質。”斯還是老樣子，一臉客氣看不出情緒：“我有一種預感，你以後會成爲很成功的商人。”

　　“這點你大概弄錯了，我只是個顧客，不會追求交易。”湯森卻不肯接受對方的奉承：“這筆生意如果能做，那當然很好。不能做的話我也沒什麽遺憾，爬座山又不是什麽大事。”

　　“客人可能有些誤解了，由我出面並不是對你的輕視，而是瓊無法在美食面前保持心態。你應該理解這種狀況吧？”斯繼續保持著臉上的客氣，以至于湯森猜不到她的真實意圖：“這些美食可以算做劣質最低級別的商品，但可換取的物品並不多，請問客人，你想換些什麽？”

　　“我不知道你手上有什麽，瓊也沒有給過清單，”既然別人這麽上道，湯森也不好咄咄逼人，于是兩手一攤：“所以我根本不知道能換取什麽東西。”

　　“如果是這樣的話，不如客人說說最近的打算或遭遇，我多少知道一些客人的往事，能根據你的需要推薦些東西，至少保證你目前能用得上。”

　　“這種方式很體貼，我願意接受。”湯森不由點頭：“最近嘛，我也沒別的打算，就是想乘船去千裏之外打塊地盤下來。”

　　“內陸？”斯一點也不驚訝：“或者西海岸？”

　　“西海岸，大概在奎爾薩平原一帶。”湯森說：“一旦開始就不知道打到什麽時候去了。”

　　“原來客人已經樹立了進取的決心，那麽預祝你旗開得勝。”斯想了想：“如果不算冒昧的話，我想請問你麾下人數夠嗎？戰力夠嗎？如果有所欠缺的話，我可以介紹一名傭兵給你，費用就算與這些劣質貨物沖抵。”

　　“戰爭是一大群人幹的事，而且我玩的是不分時間地點那種，一名傭兵能起到的作用很有限，更別說相互熟悉配合的問題。”湯森回答：“所以傭兵不合適，你還有其他建議嗎？”

　　“看來客人對自己充滿信心，這樣的話，想必客人會親臨戰場全力搏殺了？”

　　“的確，這次行動的本質就是不成功就完蛋。”湯森爽朗的笑起來：“要不我就發了，要不我就完了，沒有其他結果。”

　　“湯森先生，你的氣質在剛剛似乎變了一些……”斯專注的看著湯森：“你好像突然變得灑脫了一些，也變得更――世俗了點。”

　　“你說的對，我發現我之前似乎想的太多但做事太少。”湯森點頭承認：“做人嘛，不如奔放一點！裝孫子可以，但老這麽裝下去，可就真變成孫子了！”

　　“明白了，既然湯森先生你已經做出決定，那麽我爲你介紹以下商品。”斯輕擡手腕，三塊厚重的、四四方方的冰塊從冰窟角落中滑動過來，停在湯森身側。斯的手指再輕輕一點，不透明的冰塊“砰”的一聲從中裂開，露出內裏的東西。

　　在無數小冰塊稀裏嘩啦的撒了一地時，湯森擡眼看去，目光頓時變了變。因爲他看到的是三幅完整的、全新的盔甲。這是一種全包型的皮質盔甲，頭部身軀四肢甚至連脖子都被納入保護，而且對關節部位的處理異常精良，一看就知道不是普通貨色。

　　再仔細一看，湯森又發現這三副盔甲有些不對，造型不一樣，顔色也不同，或者應該說這只是全新的底甲――表面沒有鑲嵌金屬制的附加甲，但留有明顯的孔洞，還有些用途不明的掛鈎和鎖扣，甚至連裝飾花紋都沒有。

　　“客人，請允許我爲你介紹，三者全铠。”斯指著左側銀白色的盔甲說：“這一副名叫賢哲铠。”然後她把手指一偏，指著右側金黃色的盔甲說：“這一副，名叫勇毅铠。”

　　“中間純黑的呢？”湯森問。

　　“隱恻铠――其實名字並不重要，那是制作者起的，關鍵在于铠甲的功用。”斯輕聲作答：“這三副铠甲同時誕生，原料是一群深海獸的獸皮，獸類的年齡不同所以顔色有區別。銀色的最輕最柔軟，金黃色最重最堅固，黑色的重量和防禦力適中。”

　　“好像還少了些東西？”湯森轉頭問。

　　“如果完整，三副铠甲就不會都出現在你面前。”斯笑了笑：“這算是基甲，上面應該還有金屬的甲片，還有些寶石之類的東西。但當初被抵押給我時，對方並不能拿出其他配件，我也不能強迫對方一定要找齊。不過就算這樣，它們都好過普通板甲了。”

　　“要是不小心被原主人碰上，那不是把你給暴露了？”湯森同樣在笑：“那時候你不能怪到我頭上，我怕痛，如果人家抓了我去問，我一定交代的。”

　　“我很放心湯森先生，而且，肯定沒人知道铠甲與我有關。”

　　“爲什麽？”

　　“請相信我，客人，你不會對答案感到高興的。”斯的這句話說的斯斯文文：“畢竟……幾百年前的東西了。”

　　“三副铠甲都給我嗎？”湯森也很上道，馬上換了話題問：“換這些魚？”

　　“等價交換。”斯點點頭：“客人你接受嗎？”

　　“沒問題！”湯森爽快答應，不答應那是傻子：“魚都是你的了！”

　　斯伸出手向下一抹，擺放在美味魚旁邊的那些冰塊立即開裂，封凍在裏面的幾對小魚立即活了，就這麽在空氣中遊動起來。它們繞著斯的身體轉了幾圈，搖頭擺尾的好不快活――湯森在這裏已經見慣了離奇事件，一點都不驚訝。

　　“下面有條暗河，你們走吧，別被瓊找到。”斯的手指往身後的冰壁一指，幾對小魚就往那邊遊過去，直接穿過冰壁消失了，姿態跟遊在水裏沒什麽區別。

　　趁此時機，湯森已經在那邊拔出匕首試了盔甲，最後的結果令他很滿意――匕首都讓他捅彎了，但盔甲表面最多是一個小孔，而且會慢慢複原！

　　“因爲我很滿意，所以我鄭重承諾你，以後的商品中不會再有活魚。”湯森把匕首一丟，拍了拍手：“接下來的貨物，還是跟你交換吧？”

　　“一事不勞二主，還是我來吧。”斯笑著點點頭。

第九節：出征（上）
　
    　好好，這回沒摔痛。

　　湯森從雪堆裏拔出頭來，晃了晃腦袋，發現這裏已經不是之前那個小冰窟了，面積大了很多，而且周圍的冰壁和倒垂的冰稜都很漂亮，晶瑩剔透、造型喜人，像是精心布置過的。

　　“每回都這麽玩不好吧？換了膽小的還不嚇死啊？”湯森拍打著身上的雪花，嘴裏抱怨著，不過顧客找茬可不是真找茬，而是爲了壓價撈便宜。

　　“膽小的顧客不配跟我做生意，喵。”湯森正對的冰床上，白貓懶洋洋的打了個哈欠：“但既然你不滿意，那麽下回就不用專程准備雪堆了。”

　　“雪堆還是要准備的，但可以換成不會化成水的玩意嘛，免得我身上到處是水珠，這身衣服可是很值錢的。”湯森保持著微笑，自己找了個冰塊，還用獸皮裝模作樣的鋪了，才坐下來：“瓊，我這幾天要離開這裏了，想起你之前的話，所以找了些商品過來跟你交易。順帶給你道個別。”

　　“喵？”白貓站起來，面向湯森蹲坐下去，一本正經的問：“重要的是交易還是道別？”

　　“呃……我們是有交情，但是並不深，所以還是交易的因素多點。”湯森哈哈一笑：“希望這種回答不會讓你難過。”

　　“我爲什麽要難過？如果你回答道別的話，你才會難過。”瓊舔舔爪子：“道別的話，你帶來的東西就是禮品了吧？我怎麽好意思不收呢？”

　　“你真是太商人了，這點東西都算計。”湯森誇張的咋舌搖頭：“先看看我帶來的貨物？”

　　“喵――”瓊的爪子在身前晃了晃，遠處冰壁上立即掉下大堆的冰塊。紛飛的冰屑中，兩個與湯森一般高的冰人站了起來，它們穩健的走到雪堆旁邊，只用一只手就把馱馬給拉起來，然後麻利的解下馬背上的包裹，把裏面的東西一樣樣拿出來，分成幾組擺好。

　　湯森完全看不懂他們的擺放次序和分類規則，但他能肯定這不是亂放的，而是依據某種特殊鑒別方式在分類……遺憾的是，他現在完全不能理解這種規則。

　　首先被整理好的是數量最多的一類，包括很多在內地價格極高的珍寶。但瓊連看一眼的興趣都沒有，它直接對湯森說：“這些東西你帶回去吧，沒有任何交易價值。”

　　“這也太欺負人了，怎麽說也是我費盡心血才弄上山的，沒有功勞也有苦勞，沒有苦勞也有疲勞……”湯森憤憤不平：“而且你又不肯告訴我具體需要什麽東西，我跟睜眼瞎似的。”

　　“你能不能得到目錄，其實要看這些貨物的價值，”瓊眯著雙眼說：“我們第一次交易其實是偶遇，不算在內；但這一次的貨物卻能充分證明你本身的實力、以及在這段時間中的進步，才是真正可供我判斷你綜合能力的途徑。”

　　“就是說我在撞大運是嗎？”湯森“切”了一聲，很是不滿。

　　“運氣也是實力的一種，你說是嗎？”瓊對湯森的態度不以爲然。

　　在它說話的時候，冰人已經把第二類貨物放到它面前了。不出湯森所料，這一次的東西全是魚。從做法上區分有煎魚、烤魚、炸魚；大小上區分有牙簽魚、手掌魚、大臉魚；形態上分有魚形的、線性的、傘形的、三角五角形圓盤的……至于那些顔色鮮豔、尾鳍漂亮的，都是整條用冰凍起來，全須全尾活靈活現。

　　一時間，白貓面前琳琅滿目，香味四溢。看到瓊臉上不斷流轉的豐富表情，湯森心中暗暗好笑――你現在是只貓啊，我就對症下藥，我不信你能頂住魚的誘惑！

　　這也是湯森最赤裸裸的試探！

　　瓊無限留戀的把目光從無數美味上移走，惡狠狠的瞪著湯森：“喵――你居然這樣做。”

　　“投其所好，這算是一種商人必備的素養吧？攻其弱點，也算是一個聰明人的小伎倆。”湯森大大方方的承認了，我就是用魚勾引你了怎麽樣？你咬我啊！

　　“別以爲我就沒辦法了，喵！”瓊的身體向後一仰，身體瞬間膨脹擴大，空間光影一陣扭曲，等平複下來的時候，白貓已經不見了，取而代之的是一位儀態萬方的年輕女性。她的服飾風格奇異但不怪誕，還有細長的飄帶狀金屬飾品，很配她清澈醇美的風韻。

　　“居然換人了？”湯森無視女性的柔美，當即表示反對：“不行啊，這不是犯規嗎？”

　　“我並未承諾過閣下，一直用瓊的形象出現。”年輕女士的聲音稚嫩而清亮：“接下來，我將代替瓊的事務，初次見面，我是斯。”

　　“下回你就變成印第安納了吧？”湯森心中腹誹不已，臉上卻又重新掛起笑容：“我是湯森。請斯小姐品評這些貨物吧，我覺得，即便是一位女士，這些也算是別具風味的美食。”

　　“可能有點不好說。”斯平靜的回答：“事實上，尊貴的客人，我是魚人。”

　　“呃……”湯森頓時有種砸爛一切的沖動，神秘商人的生意還能這樣做嗎？不如直接玩人算了――但轉念一想，自己明確無誤是處于弱勢地位，生意怎麽做還不是別人說了算？

　　湯森很不喜歡這種狀態，既然有所求，自己就必然要放棄很多東西，而且結果未知。這種事已經不屬于努力爭取的範疇了，熱臉蛋貼冷屁股的確是一種生活態度，但絕不屬于湯森！

　　沒錯，自己不能以乞求的心態活下去，對這種神魔莫測的存在，在強弱不成對比的狀況下，一旦認真，那麽自己就輸了――瞬間，湯森的心態就完成了轉換，視野也恢複了清晰。

　　“我覺得這不是重點，作爲一個神秘商人，斯小姐應該有精妙的鑒別眼光。身份什麽的，肯定不會放在眼裏。”湯森微微的笑著，嘴裏的話很刻薄：“只要有足夠的利潤，商人可以背叛一切。國家、民族、家人、感情，區別只在于標價高低而已，區區幾條魚，難不住你的。”

第八節：充實（下）
　
   　這些人手，湯森照單全收。

　　有作戰經驗的直接安插到現有主戰隊伍中去，沒有作戰經驗的就留在近衛隊，識字的丟到總部軍事部門……身體殘疾但腦子沒事的就去學新技能，學好了可以進後勤，什麽管倉庫什麽看大門，反正各個體系都分擔一點，立即就把這些人給消化掉了。

　　瓦胡搖身一變，成爲荊棘玫瑰的高層之一。他原來的手下當中，有兩名德高望重的長老到總部的機構中去擔任高級管事，另有兩名精力充沛的長老擔任低一級的管事。這樣一來，他們總共到手五個職位，也算是荊棘玫瑰中的不大不小的一股勢力，至少比豪頓那幫人要強一些。

　　由此，荊棘玫瑰的內部組成終于達到三股，這是一個能保證權力穩定的最基礎結構。當然，高層和緊要部門被湯森牢牢掌握著，誰敢伸手都會被他剁掉爪子――在剩下的權力分配裏面，首先就是帶藍蕊花背景的這部分，然後是瓦胡的人手，最後才是倉庫鎮周邊部落。

　　對後者而言，雖然他們人數最多，但所占高層職務反而是最少的。當然了，隨著以後的戰爭，可以預計他們的實力會逐漸成長起來，但到了那個時候，又會有新人加入荊棘玫瑰作爲調劑。只要湯森掌握好尺度和節奏，反而不會有什麽麻煩。

　　所以，荊棘玫瑰內部最艱難的時期就算是安全度過了，別說，錯過了這個時機，事情還真會變得很棘手。瓦胡這幫人還真應了那句話，來的早不如來得巧！

　　最重要的還是解決了地圖和向導的難題，這才是湯森目前最珍視的東西！這可以讓荊棘玫瑰少走很多彎路、少死很多人！

　　瓦胡部落這種強勢插隊的姿態，如果放在平時會引起別人反彈，但湯森幾句話就讓這些人心平氣和了。他的話直指要害：“我們現在要去打人家的老家，沒他們帶路能行？人家拿出了船、拿出了貨、拿出了地圖還不夠？你們要知道，連我們想占領的土地都是人家的祖産，在以後，奎爾薩平原就是荊棘玫瑰的主要基地！我不給出這些職位，能換來這些東西？”

　　瓦胡不知道這個事，就算知道他也沒啥話好說，因爲他自己不能奪回任何東西。湯森肯去打奎爾薩北方，那也相當于是在給他出氣，反正湯森承諾過會盡量解救他的族人，這已經很夠意思了，再有其他要求就顯得很過分……

　　而且因爲異能的緣故，瓦胡現在時刻不離湯森左右。更確切的說，瓦胡是在湯森的暗示下跟在瑪西亞身邊才對。她是高級學徒，有她指點瓦胡才算走上正路，要不然的話，這小子那天練錯了自爆而亡都有可能。到那時湯森這麽解釋？他不介意背黑鍋，但這完全沒意義啊。

　　瑪西亞對瓦胡的態度，實際上也折射著異能師公會對新生代的態度，在這方面，湯森倒是見到很好的現象。瑪西亞對瓦胡這個後輩很盡心，居然從最基礎最基本的東西開始教起，當然，她其實也有把這些東西一起教給湯森的意思。

　　湯森是首領，普通人眼中的首領就是一貫正確說一不二什麽都知道的人，不能亂教。

　　湯森當然明白瑪西亞的打算，所以也時常抽出時間去現場觀摩。有兩位異能前輩同時在場，不明白狀況的瓦胡每次都感動到無以複加，同時也爲自己遲鈍的領悟能力感到內疚。好在兩位前輩都不催促他，一再囑咐說基礎要打好……

　　幾天下來，瓦胡的實際異能沒進步，但專業知識已經灌了一腦袋。他上過晨曦議會學院，清楚那邊是怎麽訓練異能師的，兩相比較，他頓時覺得瑪西亞和湯森對自己是最好最真誠的，于是心裏最後那點不愉快也漸漸消散了。

　　在瑪西亞對瓦胡的異能進行摸底測試時，湯森來到倉庫裏，在堆積如山的貨物中挑選起來。這些裝滿三桅船的貨物來源多種多樣，有開戰前本身要運往銀色海岸的禮物，也有部落高層逃命時收攏的細軟財物，還有薩滿們死都不肯丟棄的先祖聖物，甚至有路上的戰利品。

　　當然了，瓦胡欠湯森的東西也在裏面，能裝滿十匹馱馬的異能物品，幾乎全是原料。

　　湯森先揀了些昂貴寶貴的貨物，再挑了些稀奇古怪的東西，最後又拿了幾樣完全不認識但看上去挺唬人的玩意，打成兩個大包裹扛出來。正好漁夫們也回來了，他們終于完成了湯森的指令，把附近所有的魚類不分淡水鹹水都弄回來幾對。

　　湯森叫來本地最好的廚子，讓他們把這些魚炮制成各種風味的美食，甚至用冰塊直接凍上，分別打包好裝上馱馬。然後帶著兩個出身香辣傭兵團的手下，趕著三匹馱馬直接上了山。

　　湯森對外宣稱是去勘察走私小道，看看那些地方還沒被徹底破壞的。雖然其他人無法完全相信，但首領有秘密這很正常，從他嘴裏說出來的理由，哪怕再離奇都是正當的……

　　而實際上，湯森自然是去找神秘的瓊做生意了。因爲前路凶險，能多一分把握總是更好，即便不能從瓊那邊收獲什麽，對他也造不成損失，一個人能走多遠，終究要看自己的體力。

　　一天一夜之後，湯森已經站到當天離開的位置上。

　　雪依然在下，風依然在刮，但湯森已經沒有了當天的不安，更相反，他此時信心滿滿。

　　“哼哼哼，這回我手裏可有殺手锏了！”正這樣想著，湯森腳下的冰面“啪嚓”一聲響，整個人下陷一米，掉進一個光滑的甬道中，然後像坐雲霄飛車一樣“呼呼呼”的向前向下飛快滑行――幾分鍾之後“唰”的一聲飛起，整個人在空中轉個圈，倒插在一個松軟的雪堆中！

　　“砰！砰！”兩聲，兩頭馱馬也掉進鄰近的雪堆裏，驚慌不已的亂踢著。

第八節：充實（中）
　　
     “我給兩個方式讓你們選擇。”對這種頑固不化的部落觀念，湯森並沒有努力去消除的熱情，那是吃力不討好的事：“第一是所有人加入，成爲荊棘玫瑰的一部分。這樣每個人都能從我這拿到錢，將來還會得到更多的利益。位置越高、出力越多、得到的回報就越大。”

　　“第二，如果有人不願意加入，我也不勉強。只要加入荊棘玫瑰的人願意養著他們，我就不會反對。但這些人領取給養配額、要學東西，就要向荊棘玫瑰繳納相應的費用。”說到這裏，湯森笑了笑：“不過大家都是熟人了，我會叫後勤那邊的人給你們打個折。”

　　“另外，這種待遇只給今天在這裏的人。也就是說，就算我們以後打下奎爾薩平原北方，救出你的族人，他們也得不到你們今天這種待遇。沒有高級職位，也不能拿你們這樣的好處。”

　　“湯森先生……”瓦胡有些疑惑：“爲什麽你會提出這樣的建議呢？能跟我說說嗎？”

　　“因爲你是瓦胡，我才會告訴你，”湯森點點頭，把內幕掰開了告訴瓦胡：“荊棘玫瑰初建，我手下的人其實並不平衡，大多數是本地倉庫鎮本地人，這樣發展下去對以後的擴張沒有好處，他們有可能抱成團欺負新人，到時候我會很難辦。所以我邀請你們加入，用你們的資産和人手做本錢，這樣我手下的權力分配就會合理一些……”

　　“實力也會增加一些？”時刻不忘利益的長老委婉提醒了一句。

　　“這個不用說。”湯森大度一笑：“這是很難遇到的好機會，錯過這個時間段，我不會再開出這樣的條件。以後的新人要擔任此類職務，會非常困難。另一個原因，瓦胡是異能學徒，雖然是初級的，但我依然要另眼相看，因爲，我也是！”

　　湯森這個理由得到瑪西亞的贊許，她雖然坐在旁邊一直沒開口，但異能師的威信不減。

　　“那麽，荊棘玫瑰至少有兩個異能師了？”聽到這個消息，長老頓時兩眼放光，要知道，這個兩個異能師啊，加上瓦胡的話，就是足足三個！如果放在部落，這就是超豪華陣容！

　　這幾天以來，瓦胡和手下的長老們已經見到了荊棘玫瑰的實力，那些訓練有素的部隊，那些精良統一的武備，甚至那些配合良好和商隊和後勤，都讓他們驚歎。同時，他們也在心裏評估荊棘玫瑰的實力――

　　如果加上三個異能師，那麽毫無疑問，荊棘玫瑰強過他們部落之前的總戰力！

　　“不僅如此，我們還屬于異能師公會。”說這種話湯森毫不臉紅，對他而言這根本不是撒謊，因爲自己加入公會是遲早的事情：“異能師公會，瓦胡你大概知道是什麽吧？”

　　“知道！我知道！”瓦胡整張臉都漲紅了，他好歹算是業內人士，異能師公會這種類似光輝教會一般的存在，他怎麽可能沒聽說過？

　　背後是異能師公會，成爲壓垮瓦胡和長老的最後一根稻草。瑪西亞坐在一邊把玩著自己的學徒徽章，臉上微笑不語，但心裏卻有點忐忑不安――異能師公會其實並不提倡學徒在外面招搖撞騙，這事情要是鬧大了，以後可怎麽收場啊？

　　接下來的事情就好談了，湯森給了瓦胡僅次于班奈德的位置，排名在豪頓之前。還給出兩個高級管事的位置，由瓦胡自己分配，但要求他給予公正的人。以此換取瓦胡一方的加入。

　　“至于其他瑣碎事情，你們可以回去跟大家商量一下再提出來，我能解決的都盡量解決。”湯森最後說：“另外，對于那些無論如何也放不下家族部落傳統的人，我們就不要用強了，人心不齊就沒意思。”

　　“我們明白，謝謝湯森先生的大度。”兩人連連致謝：“我們會盡快辦好的。”

　　送走了瓦胡和長老，湯森轉頭對瑪西亞一笑：“多虧有你這塊招牌啊，要不然還真是拿不下來。”

　　“其實我並不在意，因爲環境太嚴酷了。但以後不能再用公會的名義了，小心被公會清算……這樣的事情，至少要讓你做一年的苦工。”瑪西亞站起來，作爲眼睜睜看著湯森從無到有發展到今天的旁觀者，瑪西亞心中不禁充滿了感慨。

　　“爲什麽你對瓦胡不一樣？難道只因爲他是異能學徒？”

　　“的確有這個原因在裏面，”湯森解釋說：“之前對待其他人的方式有點粗暴，那是因爲時間緊迫，容不得拖拖拉拉。但現在情況不一樣，我們既然要發展壯大，就不能老用這種高壓手段。至于之前的人，我也會適當做些補償。”

　　“你終于回複到平和狀態了。”瑪西亞很欣慰：“那麽接下來，就要准備啓程了吧？”

　　“不，在那之前還有一件事情要做。”湯森把近衛隊長叫進來，命令他說：“派最好的漁夫下海，每種魚抓三對回來，好吃的不好吃的、好看的不好看的都要！要活的！”

　　“遵命！”近衛隊長才不管命令內容是什麽，因爲命令就是命令。

　　商定總則之後，瓦胡那邊很快就完事了，他們隨後給來了名單。

　　當初跟隨瓦胡上三桅船逃命的人接近兩百，但一路惡戰，能堅持到達倉庫鎮碼頭的人只有一百二十七個。扣除兩個傷重不治的，還剩一百二十五個。再扣除六個甯願死也不肯加入荊棘玫瑰的老頭子，還有一百一十九個。

　　幾個不礙事的老頭，晚輩們養著也不是問題，最多就是另外撥兩間房子居住。

　　願意加入的人中有十一個老頭，十三個孩子，十七個女人，剩下的全是青壯年男性。但青壯裏面還有傷病殘疾，經過治療之後完好無缺的有六十二人，其他的不是缺胳膊少腿就是瞎了一只眼睛，顯然只能當半個人用。而且在六十二個人當中，還有三桅船的水手十五人。

　　也就是說，最後能夠編入作戰序列的只有四十七個人。

第八節：充實（上）

     “怎麼會？晨曦議會剛到西海岸的時候就派異能師去偷襲過銀色海岸，結果只逃回幾個人，這才不敢繼續屠殺周圍部落。”長老搖頭：“他們不敢親自出面，所以才用那些邪惡的神像引誘小部落，讓這些狗腿子去打別人。我們這種不肯背棄祖先的部落，才有了抵抗的能力。”

　　“本來在失敗之後，我們是要去銀色海岸的，但敵人買通海盜封鎖了海岸，我們過不去。所以只能走這個方向。”瓦胡說：“銀色海岸之前給我們提供了很多東西，他們也是好人！”

　　“明白了。”湯森點點頭：“說說部落本身的狀況吧，已經被敵人徹底打散了嗎？”

　　“主幹家族的人都被殺死，旁系家族的人有戰死的也有投降的……那些附庸我們的小部落很早就投降了。”瓦胡滿臉悲憤：“除了我帶出來的這些人，還有很早之前藏在碼頭倉庫的人，其他的人都被幾個敵對部落搶走了，他們……會成為其他部落的奴隸。”

　　“人口被瓜分了。”湯森問：“你們的地盤呢？資源是被瓜分還是被晨曦議會拿去？”

　　“晨曦議會不能直接控制地盤，只能分給其他部落。”長老說：“然後他們再讓這些部落用供奉的方式，交出大部分的領地出產。因為有異能師在，所以部落有多少出產他們都清楚。”

　　“你們原本的出產很好嗎？”湯森問：“能養得起上千人的武士，能支持上萬的人口，你們部落的領地一定很大吧？”

　　“我們的領地很大很肥沃，還有一段海岸線和幾個漁場，多餘的糧食還能換錢釀酒、幫助周圍的部落。”長老點頭說：“我們有礦山，有森林，出產很多異能原料和珍貴獸皮。在以前，這些東西都是送給銀色海岸的禮物，還能換回很精良的武器和大船漁網。”

　　“特產多嗎？”湯森很看重這類問題：“就是那種別的地方沒有但很重要的東西？”

　　“有！”長老肯定的點頭：“至少有五種異能原料是我們的特產，出得少，價格很高。另外在我們領地的丘陵地帶還有金屬礦。”

　　“有可能奪回來嗎？”湯森既然準備跟瓦胡談合作，那麼這種問題就避免不了：“我的意思是分成幾種情況，第一種是在短期內、憑藉你們自己的力量能奪回來嗎？”

　　“不行。”瓦胡和長老同時搖頭，兩個人都是明白人：“敵人太強大了。”

　　“第二種情況，短期內如果借助外力，比如說僱傭一支軍隊，你們能奪回來嗎？”

　　“不行。”兩人再次搖頭，長老說出原因：“在西海岸沒有這樣的僱傭軍，就算是有，他們也不會選擇和晨曦議會作對。而且在奎爾薩北部，歷來只有我們一個部落敢反抗。”

　　“第三種情況，如果你們能安全到達銀色海岸，康納理惟士家族會幫你們奪回領地恢復部落原貌嗎？”面對這個問題，瓦胡和他的長老同時沉默了，神色很是黯淡。

　　“怎麼了？”湯森疑惑的問：“銀色海岸不是你們最大的靠山嗎？還是你們不相信我能送你們到銀色海岸？”

　　“我們不是這樣想的，湯森先生，你畢竟不是西海岸人，不是很清楚我們的事情。”長老拍拍瓦胡的肩，想儘量寬慰情緒低落的酋長：“跟你直說吧，我們當時想去銀色海岸，也只是想保全大家的生命。至少在銀色海岸，他們不敢追殺我們。”

　　“我聽說那個人――菲斯特?奧德里奇?康納理惟士王子殿下，他在西海岸很有威信。”湯森老早就記住了這個名字：“他就是銀色海岸的繼承人，應該可以幫助你們吧？”

　　“菲斯特王子殿下當然很有威信，但他最大限度也就是保護我們不再被追殺，其他事情例如奪回領地、恢復部落，都要看我們自己。”瓦胡終於振作了些，他解釋說：“我們這種事，在西海岸其他地方也發生過，菲斯特殿下後來劃撥了小島給逃難的人，讓他們能生存下去。”

　　“竟然是這樣……”銀色海岸這種處置辦法出乎湯森的預料：“那麼，我們就假設你們也得到一個小島，你們接下來的打算是什麼？例如報仇？”

　　瓦胡神色悲慨，長老目光悲愴，兩人都久久不能回答。於是湯森心中明了，這兩人其實都知道自己是報不了仇了，嘴上喊口號，不過是希望維持住脆弱的現狀而已……

　　其實想想也是，原本佔有那麼大領地、那麼多資源和人口的完整部落都失敗了，剩下這兩三隻小蝦米還妄想復仇？做什麼春秋大夢呢？！

　　湯森嘆口氣站了起來，在兩人注視下來回走個圈子，又沉吟片刻之後才開口：“也就是說，其實你們對報仇已經沒想法了。你們也明白，部落領地什麼的，自己實際上也拿不回來。也就是說，你們目前最看重的事情，還是自己接下來的生存，包括你們的女人和小孩？”

　　雖然心裡五味雜陳、有一千一萬個不情願，但在事實面前兩人還是點頭了。

　　“有了這個前提，那我們的事情就比較好談了。”湯森釋然，他回到桌邊坐下，然後正色說：“我的勢力叫荊棘玫瑰，我是唯一的首領。”

　　“湯森先生，這個我們已經知道了。”瓦胡回答說。

　　“還有些你們不知道的事。”湯森把荊棘玫瑰的整體情況大致介紹一番，包括商團、軍隊以及其他體系的詳細分工和發展戰略，然後才拋出今天最主要的話題：“作為首領，我現在邀請瓦胡酋長和你的手下，加入荊棘玫瑰！”

　　“加入荊棘玫瑰？”在這種事情上，長老顯然比年強人老成一些：“請問是什麼方式？”

　　“所有人完全加入，每個人都會有適合的位置，可能是戰士，可能是勞工；可能管著其他人，也可能被其他人管著。我承諾公平對待每個人。”湯森的話一點也不隱晦：“我可以給瓦胡酋長一個相當高的職位，再給長老一個相應的職位，所以你們不用擔心手下會被欺負。”